Падение небес

Глава 1. Лагерь врагов

Холод покалывал лицо. Маленькие жгучие иголки протыкали кожу, казалось, вся голова превратилась в кусок льда. Это было единственно доступным ощущением, когда сознание вынырнуло из пустоты. Не знаю, сколько я болтался в великом ничто, но потом способность мыслить вернулась. А раз я мыслю, значит существую. Внезапно сердце ушло вниз, как будто находишься на борту самолета, что взлетает и на секунду дарует ощущение невесомости. Миг прошел, меня вжало, а потом ситуация стабилизировалась. Холод продолжал колоть, уже не только лицо, но и оставшееся тело, которое я едва чувствовал.

Получилось разлепить один глаз и сфокусироваться на том, что передо мною. Не скажу, что происходящее стало понятнее. Я увидел кусок жесткой кожи. Темная, как у ящерицы. Моя голова свисает вниз и опирается на неё, обзор почти нулевой.

Что происходит? Где я? — мелькают мысли.

Снова тряхнуло, а лицо обдало новой порцией холодного воздуха. Хотя нет, ошибаюсь, воздух обычный. Просто я куда-то движусь с большой скоростью.

Попробовал пошевелиться — тщетно. Мышцы совсем не ощущаются, вроде есть, но болтаются бесполезным грузом на костях. Заглянул во внутренний мир и оценил обстановку. Источник энергии почему-то был невидим. Что с ним? Мысли двигались тягуче, но спустя какое-то время сложились в пазл понимания. С ядром всё в порядке, это он окутан магией невидимости, поэтому скрытый.

А вот остальная энергосистема… Внутренний интерфейс выдал, что тело находится в критическом состоянии. Десятки переломов, разорванных мышц и связок, поврежденных органов и бог знает чего ещё. По факту, я был одной сплошной травмой.

Следом пришла боль. Сначала она возникла робкой пчелой где-то в мышцах, а потом пригласила товарок и они вместе стали жалить по всему телу. Так возвращалась чувствительность. Организм, мать твою, отключи ощущения, пока не восстановишься, я не хочу это чувствовать!

Но организм решил игнорировать возмущение.

Удалось сдвинуть голову — успех. Я увидел, как где-то далеко внизу проплывает земля. А нет, это проклятые летающие острова. Незнакомые. Я лечу? На какой-то твари? Перекинутый через её хребет? Жопа. Буквально в том числе. Вот она, болтается совсем рядом, драконья задница. Чувствую, как гудит тело внутри, как мышцы ходят, как силен зверь подо мной, что несет всадника и его груз.

Осознание происходящего закрадывалось не спеша, словно раздумывая, заходить ему в чертоги разума или пойти дальше погулять. А следом хлынули воспоминания. Вот мы деремся с великаном, отрываем ему ногу, следом приползает здоровенная змея, открывает ногу Владу, тут появляется валькирия и всех убивает. Только почему-то меня пожалела. И теперь я лечу неизвестно куда.

Но чувствую скоро узнаю, куда движемся. Острова внизу стали приближаться, дух захватило, а сердце сжало — дракон пошел на посадку.

Внизу мелькнул какой-то лагерь, но я не успел его разглядеть, так быстро пронеслись мимо. Но тут всадник завернул дракона и стал планировать, постепенно снижаясь кругами.

Через пару минут сели. Ко мне кто-то подошел сзади, дернул за ногу и скинул на землю. Удар о землю вышел жестким, почувствовал себя мешком картошки, с атрофированной чувствительностью. Вроде стукнулся, но мало что почувствовал. Я притворился, что всё ещё без сознания, тем более это недалеко от истины. Вскочить, дать бой и сбежать это сейчас точно не ко мне. Боюсь, даже приподняться и сесть вне моих сил. Так что ждем, смотрим и наблюдаем, после чего делаем выводы.

Церемониться со мной не стали. Всадник схватит за руку и потащил по земле. Лицом я прочувствовал каждый камень и шероховатость, десяток раз проклял наглеца, что посмел так обращаться, но продолжал держать глаза закрытыми. Путь закончился тем, что меня швырнули, а дальше затихло. Никто не трогал, не пинал, все упорно игнорировали полуживого человека.

Рискнул приоткрыть глаза и обнаружил себя в грязи. Последующее изучение ничего не дало. Земля, трава и деревянный забор, рядом с которым я валялся. Пошевелиться всё ещё было проблемой, регенерация хоть и действовала, но медленно. Видимо те запасы, что нашлись уже пущены в дело, а новых поступлений нет — это очевидно по той рези в животе, что намекала на голод и жажду.

Поэтому я валялся и отдыхал, не рисковал делать что-то другое. Можно попробовать работать над восстановлением энергетической системы, но страшно. Если здесь есть маги, способные видеть энергию, то как они отреагируют на мои действия? Быть может единственная причина, почему я жив это то, что меня сочли обычным. Вероятность на это столь же большая, как и то, что я сейчас занимаюсь херней, пытаясь скрыть то, что никому не интересно.

Что видела валькирия? Что видели стражи на драконах, когда кружили вокруг? Если вспомнить, как проходил бой и расположение сил, то может и немного они видели. Злобная баба точно уж только концовку застала. Бой длился от силы минут пять. Драконов я видел вдалеке. Достаточно близко, чтобы они засекли нас, но не настолько, чтобы рассмотреть подробности. К тому же, моя магия не имела внушительных спец эффектов. Так, скромные уколы, без физического воплощения. Допустим, стражи засекли нас, отправились за валькирией, а дальше на расстоянии контролировали, чтобы мы никуда не сбежали. Так было или нет?

Пока предавался размышлениям, не заметил, как ко мне подошли, схватили за ногу и поволокли. Снова! Но длилось это недолго, считанные метры, а потом я ощутил, как на ноги что-то одевают и отчетливо услышал щелчок металла. Меня что, заковали сейчас?!

Внутреннее возмущение прервал тычок под ребра. Чья-то нога постаралась привлечь внимание. Я сделал вид, что меня тут нет, но тычок повторился, уже сильнее. Намек понял и глаза всё же открыл.

Рядом стоял… Некто. Белоснежная кожа, не такая, как у дикарей, у тех она грязно-серая скорее, а здесь белая и чистая. Полный доспех, да не стремные куски в жалкой попытке собрать что-то целое, а настоящая броня, результат большого умения. На поясе меч и кинжал. Взгляд требовательный. Во лбу три кристалла бирюзового цвета, выглядящие как галька и больше напоминающие украшение. Из-за этого лоб кажется массивным, чуть вытянутым. Брови тоже белые, что выглядит специфически. А вот глаза темные. То ли карие, то ли черные.

Это существо что-то сказало(!) на непонятном мне языке, не дождалось ответа, а потом бросило ещё пару фраз в сторону, после чего ушло. Но появились другие разумные. Уже привычные дикари, пара штук. Они подхватили меня и усадили, после чего стали поить и кормить чем-то. Сопротивляться я до сих пор не мог, но принял помощь даже с какой-то благодарностью.

Тем более ноги дикарей венчали такие же кандалы, как и у меня, что вскоре я смог отчетливо рассмотреть. Воду в рот вливали мутную, но плевать. Еда тоже непонятная, какой-то то ли фрукт, то ли овощ, на вкус мерзкий, но тоже плевать. Верю в свой желудок, что он любую муть переварит. Главное, что там должны быть питательные вещества, что сейчас позарез необходимы.

Один дикарь придерживал меня, чтобы не завалился. Другой разламывал еду и засовывал мне в рот. Взгляды их равнодушные. Нет враждебности или интереса. Грязные руки я проигнорировал. Глупо ожидать сервис в плену.

Меня накормили и бросили одного. Правда облокотили на забор, так что я мог изучать, где нахожусь и что происходит вокруг.

Загон срубленный из бревен, грубый и без прикрас, шагов тридцать в длину и ширину. Здесь кучковались восемь дикарей, сидящих как и я вдоль стен. Собственно, всё. Аборигены без оружия и доспехов, половина из них в подобие одежды из шкур, а вторая половина довольствовалась исключительно набедренными повязками. Что сказать, анатомически особых отличий от человека не вижу, строение схожее. Примечательно, что никого из вожаков здесь не нашлось, только самые простые жители племен. Исключительно первый ранг. Кристаллы у них во лбах тоже были, совсем крошечные.

В загоне не только мужчины, но и пара женщин. Отличались они только грудью. Косметика и украшения — видимо в этом мире индустрия красоты не получила распространение. Дамочки сидели только в повязках, наготы не стеснялись.

И зачем мы здесь сегодня собрались?

Потянулось долгое ожидание. Делать нечего, поэтому наблюдал, как медленно восстанавливается организм. Через час смог шевелить руками, ещё через пару включились ноги и кое-как смог подняться.

Забор доходил мне до груди и был скорее декоративным. При желание легко перепрыгнуть, только вот это однозначно глупая идея, потому что находился я в центре военного лагеря, никак иначе его назвать не могу. Я и до этого по звукам определил, что вокруг шастают десятки стражей, да и драконов вокруг хватает, но сейчас увидел воочию.

Отдельно в глаза бросились склады. Там хватало всего. Начиная от заготовленных сотен бревен, продолжая десятками туш тварей и уже разделанными шкурами. Что-то мне подсказывает, что где-то рядом скрывается и склад с кристаллами. Я даже определил где, стоило перейти на магическое зрение.

В этом свете лагерь выглядел совсем иначе. Пленные дикари в магическом плане выглядели совсем жалко, на уровне обычных тварей. Вокруг ходили стражи и вот они выделялись. Никого ниже третьего ранга я не увидел, а это означало поголовную возможность использовать дистанционные атаки или быть очень крутым в рукопашном бою.

Но особняком стояли те, кто достиг более высокого ранга. За следующие часы насчитал минимум десяток воинов четвертого ранга, парочку пятого и разок в пределах зоны моей чувствительности прошелся кто-то, чей уровень определить я не смог. Быть может это была валькирия или кто-то ей равный.

Мурашки от такой мощи рядом. В сравнением с этими чудовищами чувствую себя жалкой букашкой.

Кулаки сжались от бессильной злобы. Какого хрена я тут делаю? Они убили Влада! Скорее всего нашли Серого и тоже его уничтожили. А вместе с ним и храм…

От этой мысли подкосились ноги и я устало сел обратно на землю. Всё бессмысленно, путь домой отменяется. Как теперь вернуться к семье?!

Так, Макс, давай, соберись, — сказал я сам себе. — Ты давно уже в этом мире и как-то до сих пор умудрился выжить. Будет день, будет пища.

Следующие минуты я боролся с меланхолией и накатывающей апатией. Тягостные размышления прервал вошедший дикарь, что притащил еды. Его сопровождал один из стражей, что остался рядом со вдохом в загон, пока тот раздавал жратву. Мелочиться я не стал. Вышел вперед и взял себе побольше, абсолютно наплевав на то, что кому-то может не достаться. На меня смотрели хмуро, но никак не прореагировали.

Еда и вода подняли настроение. Организм оживился и с новой силой бросился восстанавливаться. Ещё бы каналы восстановить, но магичить пока опасаюсь. Сначала нужно понять, какая участь уготована и дождаться момента, когда за мной никто следить не будет.

А пока есть время подумать над тем, как выбираться из той глубокой задницы, куда я угодил. Вопрос первый — как сбежать из плена? Вопрос второй — куда бежать то? Где я вообще нахожусь? Может в парочке островов от своего, а может в пятидесяти.

Представил, как буду пробираться через вражескую территорию и уходить от погони, поморщился и вспомнил одну важную вещь. Кольцо! Оно сохранилось! А следовательно и броня вместе с ним. Вот это номер, однако. Получается я до сих пор при оружие и мои надсмотрщики об этом не знают. Великолепно. Жизнь сразу заиграла красками.

Правда, это не отменяет поставленных вопросов. Как и куда бежать? Надо искать свой остров, это однозначно, быть может и пропустили они Серого. Тот благополучно проспал драку, пока проходил усиление и мог вообще не заметить наше поражение. Жалко мага, ох как жалко. Хорошим мужиком был Влад, хоть и странным. Но ничего, будет день, будет пища, будет и момент для мести. Только бы выбраться…

Пока мозг обдумывал план побега, другая часть сознания изучала коллег по плену, что жались вдоль забора. Сидели они спокойно, но как-то обреченно. Я поймал взгляд одного из них и попробовал играть в гляделки, но тот отвернулся. Худые, жилистые и потрепанные. Интересно, как устроено их общество? Быть может они сломлены горем, после того, как видели смерть близких? Уверен, без этого не обошлось, потому что на некоторых из присутствующих виднелись засохшие пятна крови.

Или быть может они наоборот, рады тому, что у них появились хозяева? Какое мерзкое слово, однако. Но это для меня, а для них как? Вдруг жить под присмотром сильных магов намного лучше, нежели каждый день бороться за выживание? Только вот кто сказал, что нам всем здесь собравшимся предстоит жизнь. Может сварят в котлах и сожрут, принесут в жертву богам.

Через полчаса за забором послышалось оживление. Какой-то шум, вскрики, волнение разнеслось по лагерю. Пленники тоже оживились и припали к щелям. Я же прикрыл глаза и перешел на восприятие энергии, стараясь оценить, где больше всего скопление живых и что происходит.

Отгадка нашлась быстро и я не поленился последовать за остальными и припасть к подходящей щели в заборе. Метрах в ста от нашего загона виднелся ряд деревянных пней, куда свели пятерых дикарей. Да каких, это явно вожаки третьего ранга, если судить по кристаллам и свечению силы внутри. Так-так-так… — прижался я посильнее к деревяшке и постарался рассмотреть детали.

Произошло всё быстро и буднично. Двое стражей поставили вожаков на колени, положили их головы на пни и срубили, отделяя короны с кристаллами. Без суеты прикончили всех пленных.

Я же от этой картины вздрогнул. Получается, что и нас дальше в расход пустят? Мысли заметались в панике, пытаясь найти ответ, что делать. Рвануть через забор и попытаться скрыться? Смешно. Во-первых, я ещё недостаточно восстановился, чтобы действовать быстро. Чтобы встать и до забора дойти — слишком много сил отнимает. А бег? Сражения? Мне хватает ума не переоценивать себя. Во-вторых, любой маг пятого ранга, здесь присутствующий, поднимет бровь и прихлопнет меня. Больше ему напрягаться не придется.

С тягостных мыслей сбили пленники. Увиденное зрелище скоротечной расправы их явно опечалило. Одна из женщин даже зарыдала, что удивило, потому что видеть проявление человеческих эмоций у другой расы было странным. Но бог с ними, сейчас собственное будущее волнует больше. Я с неприятным ощущением осознавал, что сейчас бессилен, что-либо сделать и повлиять на ситуацию вне моих возможностей. Поэтому надо успокоиться. Копить силы и ждать подходящий момент. Если нас поведут на эшафот, то придется прорываться, другого ничего не останется. Но пока не ведут, нужно восстанавливаться и готовиться к любому варианту развития событий.

Потянулись тягостные часы ничегонеделания. Успокоился довольно быстро, пришло принятие фатальности происходящего. Чему быть, тому не миновать. Люди же как-то выживали в концлагерь, а здесь пока не так плохо. Кормят, поят… Головы рубят главарям.

Безделье разбавила новая партия еды, которую принесли бог знает сколько часов спустя. Я было сунулся, чтобы урвать себе порцию побольше, но внезапно столкнулся с сопротивлением дикарей. Те попытались оттеснить и забрать всё себе, видимо учли прошлый опыт моей наглости, от чего я опешил и рефлекторно ускорился.

Пока рука аборигена медленно двигалась в мою сторону, успел обдумать ситуацию. Нужно строить из себя паиньку, никого убивать нельзя, способности следует скрывать, но и отпор нужно дать. Поэтому я дождался, когда рука стукнет плечо, чуть подался назад и нанес удар точно в челюсть атаковавшему дикарю.

Тот отшатнулся, сделал пару шагов назад и рухнул на пятую точку. На меня было собрались кинуться остальные, но тут послышался злой оклик нашей охраны и конфликт мгновенно затих. Я взял столько еды, сколько захотел и ушел в свой угол, поглядывая на окружающих и опасаясь, как бы эта стычка не вызвала гнева надсмотрщиков. Но нет, тем оказалось плевать.

Так прошли трое суток, за которые ровным счетом ничего не произошло. Я как мог отслеживал передвижения в лагере и пришел только к одному выводу. Здесь скапливались ресурсы. Больше ничего интересного обнаружить не удалось.

За это время удалось полностью восстановиться физически и по-тихому править энергетические каналы, с которыми было в разы сложнее. Я опасался привлечь внимание, поэтому действовал совсем по чуть-чуть. Невидимость выручала. Я её использовал непрерывно всё это время и навык настолько развился, что закрепился как рефлекс. Бессознательное автоматически скрывало ядро с энергией внутри. С каналами аналогично. Если туда не подавать энергию, то и не заметно. После боя они выглядели, как куча рваных ниток, что сказывалось и на здоровье в том числе. Поэтому полное восстановление — это я про физический уровень. Так-то сохранялось ощущение человека после тяжелой болезни. Могло замутить ни с того, ни с сего. Или резко в сон клонить. Тошнота и головокружение — к ним я быстро привык. Насколько, что решился на риск и взялся за правку.

Делал это, когда в лагере наступала условная ночь. Часть стражей разбредалась по палаткам, где и ночевала. Замечу, что на улице становилось едва темнее, словно белые ночи.

Разрывы шли по всему телу. Особенно пострадали конечности. Вот с них я и начал. Сшить и срастить каждый канал — это выдать себе порцию жгучей боли. Я научился не стонать, хотя иногда хотелось завыть, настолько пронзающее это было ощущение. Учитывая, что каналов были сотни — мне выпала муторная и болезненная задача по исцелению себя. Гори оно синим пламенем.

Томительное ожидание закончилось на четвертый день. В загон зашел надсмотрщик и жестами велел топать на выход, что и было сделано. Двигались шеренгой, едва переставляя ноги. На них висели тяжелые колодки, в которых при всём желании быстро хрен походишь. Я встал в конце построения и жадно впился глазами в пейзаж, в поисках новых деталей.

Конечной точкой прогулки стала металлическая платформа с впечатляющим диаметром в пару сотен метров не меньше. Лежала она прямо на земле и сейчас на неё заканчивали грузить собранные ресурсы. Отдельного упоминания стоила куча кристаллов, что в магическом плане светилась круче новогодней елки. Если такое богатство на усиление храма пустить, то за день был бы взят двадцатый уровень. Эх, несбыточная мечта.

В течение следующего часа на платформе собралась большая часть лагеря. Кто-то седлал драконов и взлетал вверх, но пару десятков стражей я легко насчитал. В том числе среди них нашлась и та самая валькирия, что убила Влада и взяла меня в плен. Я побаивался её разглядывать, но нет-нет и бросал взгляды.

Жесткие скулы, черные глаза и волосы, заплетенные в тугую косу сзади. Кожа белоснежная, как фарфор. В магическом плане взглянуть ещё страшнее, потому что есть все шансы обжечься.

Ах да, главное её отличие в размерах. Она была крупнее, чем мужские представители их вида ниже рангом. Как будто обычную женщину увеличили. Если смотреть издалека, то можно принять за типичную девушку, но вот вблизи… Уверен, что только за счет силы мышц она сможет разорвать меня на части. Да какой меня, всех здесь собравшихся. Нельзя сказать, что она мускулистая, скорее наоборот, но вот только размер… Где-то на голову выше меня, при том, что я сам вполне себе высок.

Помимо стражей здесь нашлись и другие разумные. Как оказалось, штук тридцать дикарей, не тех, что сидели со мной в загоне, выступали кем-то вроде… Хм… Работников? Или рабов?

Они трудились. Таскали тяжести, мешки и кристаллы, всё то, что успели собрать. Одевались в схожую одежду или скорее униформу, имели с собой какие-то инструменты и следили за погрузкой, точнее выступали грузчиками. А ещё у них вокруг шеи в энергетическом плане светились характерные такие полоски, что и наводили мысли о рабах.

Я поднял голову наверх, туда, где парил остров стражей. Если там живут небожители, каждый из которых круче некуда, а внизу бегает бесплатная рабочая сила, то логично предположить, что так сказать старшая раса додумалась до рабства. И почему бы не решить этот вопрос с помощью магии?

По коже пробежали мурашки. А что если эта магия имеет свойство полностью подавлять личность? Вот это я встрял тогда. Захотелось рвануть прямо сейчас, только вот присутствие рядом валькирии на корню губило любые глупые мысли. В рабстве шансов больше, это я отчетливо понимал.

Парочка стражей где-то пятого ранга, насколько могу судить, разошлась по сторонам диска, и повеяло силой. От этого мурашки не просто побежали, они в пляс пустились. Внезапно диск, на котором мы все находились, дрогнул и стал медленно подниматься вверх.

Так, вот он, шанс сбежать. Надо проскочить, прыгнуть вниз и улепетывать со всех ног. Словно прочитав мои мысли, один из рядом сидящих пленников сорвался и рванул вперед. До конца диска ровно девятнадцать шагов, я считал. Он преодолел их все. Как-то дикарь умудрился снять колодку с ног, поэтому бежал резво. Проскочил одного стража, второго, перепрыгнул через ящик и добрался до края…

А когда прыгнул, его тело разорвало на атомы и кровавую волну снесло за борт. Сделал это обычный маг третьего ранга, что спокойно сидел на одном из бревен. Даже не встал.

Намек я понял. Да, я быстрее этого доходяги, но здесь есть и помощнее воины. Не говоря уж о том, что вокруг кружили десятки драконов.

Ударить прямо вниз? Проломить металла и провалиться? Как вариант, но здесь почти полметра толщины, быстро не пробью. Если вообще пробью. В любом случае это заметят сразу же.

Пока я судорожно пытался родить план спасения, остров взлетал всё выше и выше. В какой-то момент думать о том, как выбраться стало бессмысленно. Даже если прыгну вниз, это всё равно смерть. Уже слишком высоко.

Последнее, что я увидел, перед тем, как нижние острова исчезли из видимости, это то, как они стали расходиться. Точнее, я сначала почувствовал.

Валькирия стояла возле борта. В её руках сформировалось заклинание, что скользнуло куда-то вниз. А потом там разошлась энергетическая волна. Я отчетливо услышал, как вслед за ней затрещали скалы. Это так острова отодвигались друг от друга. Гул нарастал, расходился в сторону как волны от брошенного камня.

Получается, это именно стражи ответственны за их сбор вместе? А что, удобно. Собрали всех, монстры передрались, они же потом отобрали кристаллы себе. Профит. Я уж не говорю о награбленных ресурсах. Кто знает, какая это по счету платформа?

Но всё это ерунда. На меня навалилась апатия. Если острова разбегаются, то, как мне теперь найти свою базу? Нужен летающий транспорт, придется как-то захватить необычную птичку, потому что таких здесь нет, а дракона. Подружиться с ним, скрыться от погони и ещё свой остров найти. Было от чего загрустить. План казался безумием.

В этот момент я почувствовал чей-то взгляд на себя. Обернулся и увидел смотрящую прямо в глаза валькирию. Я замер, как кролик, что увидел удава. Что-либо сказать о её эмоциях невозможно, она смотрела непроницаемо, цепким и холодным взглядом. Длилось это пару секунд, после чего она ушла в другую часть диска. Я понял, что не смог бы отвести взгляд. Это как смотреть в глаза смерти. Долгую минуту я сидел в прострации и приходил в себя.

И что это было? — родилась первая мысль. А потом на смену ей пришла злость. Вот кого стоит винить в своих бедах. Чертова тварь. Если мне суждено сдохнуть в этих краях, нужно умудриться забрать её с собой на тот свет. И всех стражей в придачу, чтобы неповадно было.

Остров медленно поднимался вверх. Город стражей приближался. Я сидел в окружение пленников, не зная, какая судьба ждет впереди. Внутри разгоралась холодная ярость. Она сталкивалась с чувством бессилия, но и не думала утихать. Гремучая смесь.

Одно я осознавал точно. Либо соберусь, смогу адаптироваться и стать сильнее, либо умру безвестным, в рабстве у врагов.