Падение небес

Глава 4. Ночное нападение

Ночь оборвал звук рога. Мощный звук пронесся по окрестностям и пробрал до самых костей, безжалостно вытаскивая из сна. Я подскочил и ошалело заозирался, в тщетных попытках понять, что происходит.

Звук повторился и походил он на пожарную тревогу при пожаре. Я сосредоточился на слухе и постарался вычленить, что происходит в округе. Первым выделил шум, что доносился с улицы. Обдумал ситуацию и решил, что надо выйти и проверить. Тем более, дикари тоже повскакивали и сейчас толпились у выхода, выбегая во двор.

Вышел одним из последних, иначе бы пришлось пробиваться с боем, с таким ажиотажем все рванули наружу. Но на улице понятнее не стало. Стражи куда-то неслись, рабы жались по углам и старались не попадаться под ноги. Протрубил ещё один рог и явно разбудил весь город. Да что происходит?!

Пользуясь суматохой, отошел от всех, зашел за здание, где ночевал и забрался на крышу. Дело не хитрое, если помочь себе и влить в мышцы энергию. Сверху открывался вид на часть города, но, сколько я не вглядывался, ответа не находил, что происходит. Определенно что-то важное, учитывая, как стражи носились и собирались в группы.

Не прошло и минуты, как в небе замелькали всадники на драконах, один, второй, а потом десятки. Может использовать это как возможность для побега? Я заозирался по сторонам, прикидывая, куда можно рвануть, но плотность магов и воинов на квадратный метр зашкаливала. Если взглянуть магическим зрением, то становилось страшно и складывалось впечатление, что растормошили муравейник.

Словно устав издеваться над моим непониманием, вдалеке раздался взрыв. Это выглядело как ярчайшая вспышка с той стороны, где край острова. Следом донесся звуковой удар и силовая волна, от которой пошатнуло и я чуть не упал. Это какой же силы там атаки, что шатает в километре?!

Зная теперь, куда смотреть, быстро обнаружил виновника. Им оказалась какая-то гигантская тварь, что сейчас взлетела в небо, где её со всех сторон окружали всадники на драконах. Над землей разверзлось побоище, что смещалось четко в сторону города и не трудно догадаться, куда именно рвался монстр.

Всадники же пытались его задержать, я увидел сотни заклинаний, что они обрушивали на него, но тот успешно отбивался.

Вскоре чудовище приблизилось достаточно, чтобы рассмотреть его. Больше всего оно походило на гигантского спрута, размером с трехэтажный особняк. Никаких лап, только щупальца, я насчитал минимум десяток. Пасть такая, что быка прожует, как толстяки наггетсы. Кожа бурая, бугрится мышцами, а скорости монстру не занимать.

Вот щупальце ловит всадника на драконе, обхватывает и сминает, как бумагу, после чего заглатывает целиком, словно деликатес пожирает.

Схватка поднялась наверх, монстр парил легко, обходясь без крыльев. Если присмотреться, то даже с расстояния видно, как он насыщен энергией, как она окутывает его тело и позволяет плевать на гравитацию. Благодаря тому, что они поднялись, обзор стал доступен всем. Дикари внизу удивили, бросились на колени и, готов спорить, молились.

Но это зрелище прервал один из пробегающих стражей. Он крикнул что-то на своем языке, я не успел разобрать, но отчетливо ощутил желание спрятаться в том здание, где мы все спали. Если судить по тому, как рабы повскакивали и побежали обратно в дом, то несложно догадаться, что приказали не отсвечивать. Я же решил проверить, что будет, если заблокировать приказ, что успешно и проделал. Набрать искр, выстроить блокаду и вуаля, можно остаться на крыше. Только вот спрячусь в тени получше, чтобы никто не заметил.

Тем временем побоище набирало обороты. Сложно сказать, на чьей стороне была сила. Спрут сожрал ещё троих всадников, но сам при этом лишился половины щупалец и даже на расстоянии видно, как из него вырывают куски мяса заклинания. Правда, по всей видимости, он обладал чудовищной регенерацией, потому что конечности отрастали буквально на глазах.

Оценил диспозицию и общую картину боя, после чего отдал должное профессионализму стражей. Им хоть и досталось, но действовали они грамотно. Бой шел аккурат над полем, где ничего кроме скал и земли не было, город оставался в стороне. Да, он начинался через пару сотен метров, но маги умудрялись сдерживать тварь в отдаление. То, что пропустили так близко — их косяк. Но это можно списать на внезапность атаки. Сейчас же, когда плотность стражей возросла, я видел чужой профессионализм и чувствовал зависть к их умениям. А ещё понимание, какая сейчас между нами пропасть в умениях. Когда десяти всадников на драконах действуют синхронно, мастерски управляя живыми тварями, умудряются атаковать и защищаться — это впечатляет.

С начала боя прошло от силы пара минут, как на сцене появилась она. Валькирия. Эта могучая тетка зависла в стороне, вокруг неё мерцал бирюзовый кокон, но в бой она почему-то не вступала. Странно, уверен, что ей на один, максимум на два удара эта тварь. Чудовище было круче той змеи, что повстречалась нам с Владом, но до силушки валькирии не дотягивала.

Вскоре я понял, чего она медлит — справлялись и без неё. Спрута методично избивали, отрубая раз за разом отрастающие щупальца. Самое страшное было, когда от него разошлась волна злой энергии во все стороны. После неё десяток всадников отправились знакомиться со свободным падением и жестким приземлением. Но это, походу, была финальная атака, последний аргумент, после чего на монстра накинулись с новым рвением и я нутром почувствовал, что сейчас его разорвут на части.

Как же я ошибся. Когда отрубили последнее щупальце, монстр взревел так, что огласил всю округу, а потом выстрелил собой, снес все щиты-заслоны и врезался точно в город. От меня до него расстояние сократилось до пяти сотен шагов. Я отчетливо видел, как его туша протаранило одну из башен и снесло её к чертям.

Стражи рванули за ним и через минуту окружили то место. Наверно, тварь погребена под завалом, хотя там такая туша, что это скорее башня погребена под ней. Когда пылища рассеялась, то один из магов нанес завершающий удар.

Между его ладоней возникла бирюзовая точка. Такая яркая, что я могу рассмотреть её издалека, от чего режет глаза. Точка превратилась в гигантское лезвие, в гильотину, что обрушилась на тушу твари и рассекла её на две части.

Казалось, на этом всё закончится, но от разделения монстр только прибавил активности. Теперь это была не одна тварь, а две. Они бросились в разные стороны по улицам города, передвигаясь со скоростью хорошего автомобиля. Я удивился такой прыти и потерял чудовищ из вида. Обзор теперь загораживали дома и можно было понять, куда рванул монстр только по телодвижениям стражей.

А дальше происходило нечто странное. Отряды стражей разделялись и разделялись, как будто монстр размножался. Маги мелькали то в одном просвете между домами, то в другом. Подбегали всё новые и новые отряды. Город наполнился хаосом. Благодаря тому, что высоких зданий почти не было, а я находился на высоте — можно было увидеть общую картину, хоть и без деталей. Валькирия всё так же парила над всем этим и взирала на творящееся безобразие, но никак не вмешивалась. Ну да, если чудовище стало мелким, то не с её калибром лезть в это.

Я снова прикинул план для побега, но не увидел возможностей. Если и делать это, то когда все спокойны будут, а не когда сотня магов в небе парит и еще несколько сотен по земле бегает. Округа кишела разгоряченными бойцами, что разорвут на части любого наглеца, что им под руку подвернется. Поэтому я спрятал порыв сбежать поглубже и спустился с крыши. Дальше вернулся в рабский дом, где дикари тихо галдели и обсуждали жарким шепотом произошедшее.

На меня особо внимания не обратили, двигался я темным коридором, они же сидели в общем зале. Если нарисовать схема здания, то чего-то замысловатого здесь нет. Зал один и зал два, посередине как раз коридор, есть второй этаж, после него чердак, там тоже спальные места. Площадь от силы пара сотен квадратов, что более чем на шестьдесят разумных тесновато. Но кто будет заботиться о комфорте рабов? Самые простые слуги ютились внизу, спали как таджики по два с половиной десятка в каждом зале, а то и больше. А вот наверху жили секретари, как я их называл. Десяток их набирался. У них имелась своя мебель и даже писчие столы со шкафами, где они хранили бумаги и записи.

С разделением территории связан ещё один любопытный момент, который я обнаружил, когда искал себе учителя для изучения языка. Рядом с лестницей, в паре метров от её начала, расположен магический знак, что выступал как сигнал для ошейника наградить болью того, кому нельзя подниматься наверх. Я это хорошо прочувствовал на себе. Стоило переступить невидимую черту, как мышцы пробивала боль и судорога, от чего я скатился вниз, как следует приложившись затылком о каменный пол. Да, сейчас я мог подняться, проигнорировать эту магию, но первый раз досталось. Изучение руны, встроенной в стену, было у меня в планах, но позже. Уж точно не в эту ночь, когда все взбудоражены.

Именно в этом коридоре, по которому я сейчас шел, состоялось налаживание контакта с Шером. Здесь его зажали, не успел он дойти до лестницы, так бы скрылся наверху и хрен ему что сделали бы.

Позже его расспрошу о ночном происшествие, а пока послушаю дикарей. Сходу понять чужую речь оставалось нетривиальной задачей, но выделять некоторые фразы и с запозданием их расшифровывать я вполне успевал. Поэтому смысл доходил не сразу, постепенно выстраивался, когда я начинал понимать, о чем в целом речь. За эти дни так наловчился это делать, что мозг автоматически достраивал диалог, но не сразу, а постепенно. Реши я подработать переводчиком, то безбожно бы тормозил, но пересказывать здесь некому. Поэтому можно слушать, запоминать, а потом разбирать по полочкам, заодно упражняясь в восприятие речи.

— Гулхары разберутся с этой тварью, — уверенно заявил один из дикарей.

— Да кто бы сомневался, их сила велика, — вторили ему рядом.

— Но это не значит, что они будут защищать нас, поэтому остаётся молиться, чтобы чудовище прошло мимо.

— Мы до сих пор живы, и раз тварь не добралась сюда, значит, мы увидим следующий день.

Разумеется, говорили они несколько иначе. Я понял, дай бог половину, заменяя незнакомые слова теми, что больше всего подходили по смыслу. На самом деле до подлинного понимания речи лежал путь через гигантскую пропасть, потому что даже Шер не мог объяснить мне некоторых понятий. Ну или я недостаточно наловчился с ним общаться, чтобы он это сделал.

Гулхары — это то, как дикари называли стражей. По крайней мере я уже в который раз слышу, как они их так называют. Это могло быть названием расы, народа или территориальное название, типа «москвичи», а может и вовсе аналог слов: хозяева и господа. А что, вполне по смыслу подходим, впрочем, как и остальное. Поэтому я не мог с точностью сказать, какое у стражей настоящее название. Быть может дикари их одним способом зовут, а сами стражи совсем другим. Может гулхары это вовсе оскорбление, поэтому стоило быть аккуратней, а то так назову кого-нибудь и оскорблю, за что огребу проблем.

Второй момент — религия. Один из дикарей сказал слово, которое я перевел, как молиться, но кто гарантирует, что правильно? Может верить, что пронесет, а совсем не возносить молитвы высшему разуму, ну или кто здесь выступает в качестве богов. Никаких характерных ритуалов, песнопений или ещё какой-то дичи не увидел, как и икон с идолами, поэтому есть ли у местных вера или нет оставался открытым. Любопытный вопрос, учитывая, что у них здесь есть реальные существа, что по силе подобны богам. Может они молятся великому Ктулху, какому-то убер монстру запредельному ранга? Плевать на самом деле, мне хватает общего понимания, так что пока можно обойтись и без этого.

Слушал разговоры ещё минут двадцать. Убедился, что ничего путного дикари не скажут. Только и могут что переживать за свои жизни, обсуждать гулхаров и всё. Плевать на них, лучше спать пойду, что и сделал.

***

Утром, хочешь того или нет, по всем проходила волна от ошейника и выступала в качестве будильника. Я потянулся, сладко зевнул, насколько это можно, когда спишь на жесткой подстилке и куске соломы. Ужасные условия ещё одна из причин, почему следует выбраться отсюда как можно скорее.

Я было хотел поймать Шера, чтобы расспросить его на тему волнующих вопросов, но с удивлением обнаружил, что нас подняли раньше, чем обычно. Не прошло и минуты, как раздался следующий приказ и пришлось спешно топать на улицу, чтобы не словить бодрящий набор ощущений.

Выглядела общая процессия как толпа зомби, что следует за своим повелителем. Таг, будь он неладен, встал перед строем и объяснил, что от нас требуется. Большей части рабов следовало отправиться в город, собрать останки монстров, притащить сюда то ценное, что можно разделать, а остальное утилизировать. Это мой свободный перевод его фразы:

— А ну пошевеливайтесь, уроды, нужно расчистить улицы города от дерьма!

Ну уроды и зашевелились в нужную сторону. Дальше нас распределили на отряды по пять разумных и мы гуськом побежали наводить порядок. Приказу рад я не был, но воспользовался ситуацией сполна, чтобы изучить ближайшую территорию. Как располагались улицы, где какие здания стояли, где собирались наиболее сильные маги и так далее.

От рабских домов, вдоль стены, через казарму к воротом. Казарма — это такое здоровое квадратное здание, где под сотню магов тусуется. Крепость в крепости. Со стороны выглядит внушительно, а если магическим зрением глянуть — как фейерверк под новый год. На воротах при выходе с территории дворца есть посты, патрульные ходят вдоль стен. Пробежали через выход, дальше вниз по дороге своим ходом. Мимо крупных особняков, потом тех, что помельче и так пока в городе не оказались.

Уборка в городе ничем интересным не отличалась. Знаете, жизнь раба вообще скучная. Делай, что говорят и ни о чем не думай. Нами руководили маги, которые и показывали, где находятся изрядно порубленные куски ночного монстра.

По встреченным разрушениям, я мысленно восстановил ту часть сражения, которую не увидел. Монстр действительно разделился на части, только на мою долю выпало увидеть девять кусков, а ведь были и другие группы уборщиков. То есть можно утверждать, что чудовище разделилось больше, чем на пятьдесят кусков.

Да, это наверняка снизило его боевую мощь, но и остатков хватило, чтобы знатно потрепать город. То тут, то там встречались разломы, следы применения заклинаний, выбитые двери и окна в домах. Город заплатил свою цену за вторжение. Не фатальную, но готов спорить, что пара десятков разумных погибла. Интересно, это большие потери для местных или нет? Как у них вообще с рождаемостью? Может есть сложности, учитывая их силу и изолированный образ жизни, поэтому каждый член общества на счету. А может наоборот, ценность нулевая, так как ресурсов на всех мало, из-за чего смерти только облегчают жизнь остальным.

На улицах, пока убирались, не скажу, что видел много гулхар. При желание их всех можно пересчитать, что невозможно в действительно большом городе. Так что деревня есть деревня, пусть и большая. Но сколько ещё таких поселений разбросано по острову? Я ведь сейчас находился на краю. Сам город занимал малую часть одного острова, а их здесь три сцеплено. Если здесь живет тысяч пять гулхар, а поселений хотя бы штук десять, то это пятьдесят тысяч. Много или мало? По меркам Земли — капля. Но вдруг я ошибаюсь в расчётах. Они ведь пальцем в небо, скорее мысли вслух, но точно уж не факты.

Когда нас подводили к очередному куску монстра, то господин маг, провались он сквозь землю, говорил, что нужно с ним сделать. Какую часть отделить, а какую выбросить. Собирали по большей части внутренние органы, клыки и кости. Удивительно, но не в каждом мини-монстре встречалось сразу всё. Какие-то органы были только в отдельных частях, чему я быстро перестал удивляться, принял это как данность. Не уверен, что это вообще органы были. Но явно какие-то ценные образования, раз их столь бережно собирали.

Меня к этому, кстати, не подпустили, использовали только как грубую силу, когда надо было оттащить тушу. Расчленением же занимались, по всей видимости, специально обученные рабы. Это я понял по одному из разговоров, который удалось подслушать и расшифровать позже.

Дикари из моей четверки ничем не выделялись. Обычные, худые и жилистые, не особо чистые, как говорится, побитые жизнью. Я и сам сейчас не особо лучше выглядел. Один из них меньше других, низкорослый такой, именно ему и досталась разделка туш. Кто он мне было плевать, поэтому не стал даже имя запоминать. Тут ещё хрен поймешь, как их зовут и что они произносят, то ли имя, то ли очередное слово.

— Эй, чужак, давай тащи, чего встал, — было типичное обращение в мою сторону.

— Хочу и стою, — пробовал я говорить на их языке.

— Что ты сказал? — и в ответ лишь смех, — Совсем дурной? Говоришь как ребенок.

Со стороны выглядело это иначе. Ко мне обращались, минута уходила на то, чтобы сообразить, чего они хотят, от чего я выглядел заторможенным. Потом пытался ответить на их языке, что, разумеется, выходило откровенно убого. Надо мною ржали и оскорбляли, но понимал я это тоже не сразу, а бывало что и час приходил, чтобы перерыть весь словарный запас, провести аналогии и выстроить ассоциативные цепочки. Да, я тупил как незнамо кто. Хорошо хоть усиленная память работа, как надо. Я с лету мог запомнить любую фразу, помнил почти все диалоги в течение дня и мог их в своем воображение крутить, как мне того хотелось.

На самом деле в изучение языка сильно помогала практика в магии. Она, как ни что другое развивало воображение, силу и скорость мышления. Сами судите, я часами в уме рисовал руны, оперировал сразу кучей элементов. После этого плевое дело аналогичным способом представить набор тех звуков, что услышал. Дальше выделить отдельные слова, подставить к ним уже известные значения слов, вспомнить контекст и подумать, что означает оставшееся. То, что осталось непонятым, поставить в список на уточнение у Шера.

Кажется, работала способность к адаптации, я подстраивался под новые задачи и они давались всё легче. Это касалось как изучения рун, так и языка.

После разделки, туши грузили на телегу и тащили в место, которое я назвал свалкой. Гулхары относились к отходам жизнедеятельности и мусору довольно практично, в том плане, что не заморачивались. Когда увидел, удивился такой системе, но на заметку взял.

Первую телегу мы привезли на окраину города, где была огорожена забором здоровенная дыра, метров тридцать в диаметре, что пронизывала весь остров. Запашок от неё шел так себе. Нам приказали скидывать туши прямо туда и мне довелось наблюдать свободный полет куска чудовища. Видимо никак иначе тушу применить нельзя, может потому что тварь не пригодна в пищу или ещё для чего. Выглядела уж точно неаппетитно.

Я задержался рядом с мусорной дырой и постарался рассмотреть, что там внизу. Но ничего особенного. Только гладкие стены, видимо, чтобы грязь не застревала. Если здесь бывают дожди, уверен, они каждый раз хорошенько очищают налипшее на стенки дерьмо. Любопытное технологическое решение. Без изысков. Может и канализация у гулхар имеется? Если присмотреться, то видно, что ниже есть тени, напоминающие дыры. Рассмотреть сложно, но вполне может быть.

В любом случае, идея, что можно пробить путь через весь остров, который преимущественно состоял из камня, перспективная, — прикинул я задумчиво.