Падение небес

Глава 18. Падение в ад

Тьма сгущалась.

Большая часть островов рухнула. Дом гулхар прекратил существование. Сотни всадников и магов умудрились остаться в воздухе, но другие тысячи рухнули с небес. Это последнее, что я увидел. Потом обломки, пыль и хаос заслонили обзор.

Я падал во тьму за грехи.

Удалось подобраться к одному из обломков и зацепиться за него. Вокруг — туман и марево, видно максимум на десяток метров.

Но этот промежуток быстро кончился. После тумана я наконец-то увидел, что же находится под островами.

Резво возросла температура, будто оказался в пустыне. Кожу ощутимо сдавило, да и всего меня тоже. Чувство, что спускаюсь на дно океана, а толща воды жаждет раздавить тебя с каждым метром всё сильнее.

Внизу виднелись алые прожилки, напоминающие потоки лавы. И если это так, то недолго мне осталось.

Справа пронесся один из магов, что пытался спастись, но магия его подвела. Я видел и другие падающие тела, некоторые из них сопротивлялись и пытались что-то сделать, но толку ноль.

Сам я тоже попробовал выбраться. Создал один щит, потом другой, третий, но каждый раз это замедляло совсем едва. Я врезался в собственную магию, и дальше падал вместе с ней. Любая попытка подняться обрекалась на провал.

Казалось, мы падает в бездну, что бесконечна, но и у неё обнаружилось дно. Что чувствует тот, кто сидит в падающем самолете? Какие ощущения испытывает, видя приближающуюся землю?

Я землю не видел, но когда клубы пепла раздавались в сторону, наблюдал огненные полосы, что приближались. Восприятие ускоренно, есть время на принятия решения. Посадка будет жесткой, так что возможно я лечу в объятья смерти.

Но пока жив, стоит рискнуть выжить.

Когда до падения оставались считанные мгновения, я создал щит не под собой, а над собой и раскинул его на манер парашюта. Встречный воздух ударил, чуть не пробил магию, наполнил собой и меня подбросило вверх.

Расход энергии бешеный. Я чувствую, как силу из меня буквально выжимает. Если внутри она ещё как-то работала, то стоит выпустить наружу, так расход в десяток раз больше, чем к тому, что я привык.

Но мне и нужно было совсем чуть-чуть.

Свободное падение с ускорением превратилось в планирование. Я даже управлять немного смог и увернулся от двух крупных обломков. Пролетел над огненной гиеной, обошел потоки лавы, разминулся с торчащей скалой и…

Силы кончились аккурат перед посадкой. Вот я ещё лечу, а вот уже падаю, врезаюсь во что-то мягкое, зарываюсь, кувыркаюсь, а потом макушка встречает нечто твердое.

Занавес.

***

Очнулся я раньше, чем тело восстановилось. Нашел себя сломанным в трех местах, ободранным, как кошка после колес грузовика.

Твою мать, — мелькнула робко первая мысль, — Больно, — пришла к ней вторая. — Я в жопе, — подтянулась третья.

Видимость нулевая. Дышать нечем. Буквально. Я попытался сделать вдох и… Чихнул. Да так сильно, что тьма развеялась.

Это оказался пепел, в который я зарылся. Он жег и щекотал кожу. Вылезать не спешил, решил сначала поднакопить сил. Нырнул внутрь себя и обнаружил, что восстановление идет гораздо медленнее. Искры кое-как ещё вырабатывались, а вот снежинок пока не видно. Что за хрень? Где я вообще?

Через пару минут попробовал вылезти, но куда там. Тело отказывалось слушаться. Ощущения, будто придавило чем-то тяжелым, сил нет, апатия. Только вот это на уровне тела, разумом то я был более чем активен. Паниковать начинал.

Вокруг темнота, новый слой пепла ещё немного и скроет меня окончательно, я валяюсь то ли в грязи, то ли ещё в чем-то и эта хреновина меня постепенно разъедает. Интерфейс внутри сигнализировал о том, что тело постоянно получает повреждения. Каждую секунду, то в одном месте, то в другом, кожу разъедало. Замашись дела!

Минут через пятнадцать я понял, что образовался статус-кво. Окружающая среда оказалась враждебной дальше некуда и пыталась убить. Но организм кое-какие силы всё же вырабатывал, поэтому восстанавливался. Особо здесь стоит благодарить зеленые искры, что удивительно хорошо справлялись с исцелением.

Проблема же в том, что скорость разрушения и восстановления плюс минус одинаковая. К тому же, энергия не спешила полностью восстанавливаться, замерев на одном уровне. Те крохи, что рождало ядро как раз и шли, чтобы исцелиться.

Не надо быть гением, чтобы понимать — если так дальше продолжится, я труп. Тупо кончатся силы, чувство голода и так уже проявилось. Ещё час, два, а может десять и я окончательно растворюсь. Медленно и мучительно.

Паника придала сил. Я дернулся. Раз, другой, десятый. Почти забился в судорогах, насколько мог, преодолевая тяжесть и слабость. Умудрился вытащить из пепла одну руку, а потом и вторую. Перевернулся на бок, выдохнул и сдул с лица слой пепла. Легче особо не стало, но объем повреждений снизился и пошла положительная динамика.

Ещё минут через десять смог подняться на колени и опереться. Руки погрузились в пепел и тут я прочувствовал, насколько сильно может разъедать. Ладони покрылись волдырями, боль подстегнула ещё больше и я окончательно поднялся. К этому моменту из одежды на мне оставалось… да почти ничего. Обрывки ткани, что тлели и от любого порыва ветра разрушатся.

Запоздало сообразил, что нужно вызвать доспех, что и сделал. Но куда там. В нем сделать шаг — эпический подвиг. Ощущения как после хорошей пьянки: сушняк, шатает и слабость. Пришлось скрыть броню и дальше двигаться так, обнаженным. Голый турист, мля. В аду.

Ещё минут пять ушло на то, чтобы найти диск храма. Этот засранец, как ни странно, обнаружился целым и невредимым, за что ему отдельная благодарность. Что, что он выжил во всех передрягах ещё большее чудо, чем то, что выжил я.

Пошатываясь, я огляделся вокруг и постарался осознать, где нахожусь и какие перспективы вырисовываются.

С одной стороны виднелся поток лавы. Алое свечение расходилось от чего-то тягучего, что двигалось не спеша и изгибалось, как змея. Может это что-то другое, а не лава, но узнаю, подобравшись ближе. С другой стороны, если оглядеться… Ничего. Клубы пепла, темнота. Единственное, что смог рассмотреть — это места, куда обрушились куски островов. Они выглядели инородно на общем фоне безнадеги. Торчали огрызками.

В животе заурчало, намекая, что надо озаботиться питанием. Да и отдых не помешает.

Выбора особо нет, сомневаюсь, что эти места полны пищи и хоть какого-то дружелюбия. Поэтому надо двигаться к обломкам. В конце концов, я несколько городов обрушил, где, как не там искать ресурсы.

На каждом шаге ноги утопали в разъедающем пепле. Ощущение, будто по углям идешь. Я бы умер здесь давно, но организму хватало выносливости. В этих местах значительно жарче, чем наверху. Дышать тяжело, каждый вдох — сознательное усилие про прогонке воздуха. И кажется, что кислорода в целом меньше, поэтому чувство, что не могу надышаться. Успокоился кое-как, стараюсь дышать через раз, процессы внутри замедлились, поглядываю по сторонам, да шагаю размеренно.

До первого обломка добрался за час. Плевое расстояние, но как же трудно оно далось. Рядом с куском камня, что наполовину зарылся в пепел, нашел труп. Наполовину разъеденный гулхар. Судя по кристаллу и его силе третий ранг.

От тела осталась дай бог половина. Да и то, какая она была! Мумии краше. Кристалл отковырял, энергию впитал. Ядро это не разовьет, зато поможет восстановить запасы, а то они так и остаются ближе к нулю. Сработало и минут через десять я почувствовал себя бодрее. Даже перелом закрылся, ребра хрустнули и встали на место. До этого шел с острой болью на каждом шагу. Но это такая мелочь на фоне общего самочувствия…

Дальше блуждал от одних обломков к другим. Тел встречал… Много. Очень. Больше, чем я был готов морально видеть. Но двигался дальше. Не пропускал тела, забирал у них кристаллы. Иногда приходилось выкапывать, что особенно мерзко, учитывая запах, шедший от обгоревших трупов.

Нашел одного мага четвертого ранга, он умер у меня на глаз. Когда подобрался к нему, то был на последнем издыхание, мало что соображал и кажется не понял, что к нему-то кто-то заявился. Так и издох с безумным взглядом. Его кристалл помог окончательно восстановиться и теперь я передвигался вполне бодро, если сравнивать с тем, что было в начале. Но тяжесть сохранялась.

Это место, эти земли — они имели гнетущую ауру. То, что здесь нет места для жизни — это очевидно. Я держался исключительно благодаря усилениям и тому, что тело давно перестало быть человеческим.

Я пытался осматриваться вокруг с помощью магического зрения, но видел лишь хаос. Сам воздух был пропитан злой магией, что обжигала. Если бы не адаптация второго уровня, я бы тупо истлел тут. А так отделался тем, что кожа закоптилась, почернела, а волосы съежились, как бывает при высокой температуре.

Гораздо реже, чем трупы, встречались целые дома. Я шел по кладбищу. Остров рушился хаотично, не было какого-то одного места, где сохранилось что-то. Это была сплошная мешанина из обломков народа гулхар. Очевидно, что от падения любые строения превратились в груду щебня и если в них было что-то ценное, то это разметало по округе или утащило под завалы. Но еду я всё же нашел, как и немного воды, что было успехом само по себе.

Единственное, что утешало — организм медленно адаптировался. Я привык к температуре, стал меньше получать урона. Казалось, легкие перешли на новый режим бережливых вдохов. Кожа огрубела, особенно на босых ступнях.

А потом я нашел Ишькара.

Он лежал изломанный? на куске скалы, раскинув в стороны руки. Одна из них была раздроблена, а нога, которую я отрубил, так и не восстановилась. К этому добавлялись множественные ожоги. Хрен бы я нашел тело, если бы не свечение от его кристалла. Его я узнаю из тысячи, очень уже запомнился этот маг.

Ишькар ещё дышал. Жизнь едва теплилась в нем, но я чувствовал, как бьется сердце.

Выпустил клинок и броню, после чего подошел. Боялся ли я атаки? Да. Но как уже успел заметить, здесь магия отказывалась действовать. Запас я набрался благодаря чужим кристалл, сам он не спешил пополняться. Да и выпустить заклинание наружу — хрен там. Расход в десяток раз больше, чем я привык, поэтому колдовать бессмысленно. Иначе бы мой путь был на порядок легче.

Может у мага и сохранились силы, но сомневаюсь. Если что, смогу уйти или убить его быстрее, чем он меня.

Я подошел и аккуратно ткнул его лезвием клинка. Не чтобы убить, а чтобы проверить реакцию. Её не последовало. Маг лежал в отключке.

Уже смелее, я отряхнул его от пепла и стащил со скалы ниже. Похлопал по щекам и добился того, что глаза врага открылись и сфокусировались на мне. Выглядел мужчина жалко, но внутри израненного тела скрывался разум и воля, что сейчас пытались прожечь во мне дырку.

— Ты… — молвил он. Мелькнуло узнавание.

— Да, я, — не стал отрицать и ответил на его языке.

То, что произошло дальше — я никак не ожидал. Маг заплакал. По его щекам покатились слезы. Он смотрел вверх и плакал. Молча.

Это было настолько неожиданным, что я отошел на шаг назад, не зная, что делать.

— Убей меня, — послышалось через минуту.

— Это успеется. — вернулся я обратно и заглянул в его глаза. Они были пусты. Там не осталось смысла жизни.

Маг замолчал. Закрыл глаза и отвернулся. Отказался смотреть на меня.

— Эй, у меня есть вопросы. — ткнул я его.

— Будь ты проклят, чужой. — процедил он.

— Оу, я смотрю, ты на меня обижен.

— Обижен?! Я проклинаю тебя. Ты уничтожил мой дом. Тысячи моих соплеменников умерли. И из-за кого?! Из-за тебя, чужой!

В его словах проклюнулись эмоции. Ненависть выплескивалась наружу.

— Нет. — ответил я спокойно. — В этом твоя вина.

Сказать, что мои слова поставили его в ступор, это ничего не сказать.

— Я не желал вам зла. Это твой народ поймал меня и заставил прислуживать. Это ты настиг меня, когда я сбежал и хотел лишь вернуться домой. Это ты пытал меня в плену. Это твоя хозяйка убила моих друзей и хотела прийти в мой мир, чтобы разрушить его.

Ишькар зло уставился на меня. Молча. Может и хотел, что сказать, но решил промолчать. Я тоже не видел смысла в том, чтобы продолжать разговор. По глазам вижу, что этот маг не расскажет мне ничего. Ни что это за место, ни как отсюда выбраться.

Клинок снес ему голову. Та отделилась и упала в пепел. Я поднял её и заглянул в мертвые глаза. А потом сорвал кристалл со лба. Шестой ранг, может поможет стать сильнее.

Чувствовал ли я удовлетворение от сделанного? Нет. Чувствовал ли я себя победителем, принеся столько бед чужому народу? Нет.

Я чувствовал себя просто уставшим человеком.

***

Живых нашел ещё через час блуждания. Повезло заметить отряд гулхар издалека. Да и что за отряд это был! Группа магов в пятнадцать голов, во главе с ведьмой. Жива, тварь.

Когда увидел, то поморщился, как от зубной боли. Вот бы её грохнуло при падении, я бы точно порадовался. Валькирия стала воплощением зла в этом мире. Олицетворением всего того плохо, что случилось со мной и моими напарниками. Ишькар всего лишь её пес, так что к нему я не испытывал ничего, а вот к ней…Желал смерти. Потому что пока он жива, то существует угроза, как мне, так и Земле. Так что пусть провалится в ад ещё глубже. Но куда там, чихать хотела она на мою злость, ходит, руководит остальными, собирает вокруг себя народ.

Отряд шел широкой цепью. Осматривал обломки, залазил во все щели, собирал добычу. Я видел, что у них уже несколько мешков запасов, славно ребята поживились.

Когда встретил их, находился в паре сотен метров. Увидел силуэты фигур, что взбирались на скалы и выделялись на фоне пейзажа. Сразу залег, притаился и стал наблюдать, что дальше будет. В магическом плане их компания сверкала, как бенгальские огни в ночи, как яркие звезды среди серого пепла. Никого, ниже пятого ранга. Не мудрено, если подумать. Именно у сильных бойцов были шансы выжить в той жести, что я устроил.

Так-так, надо их всех сосчитать, чтобы понимать, с кем столкнулся. Четверо воинов пятого ранга, семь шестого, тройка седьмого и ведьма девятого. Охренеть тут силы собрались. Видно, какие знатные товарищи. Валькирия, кстати, не единственная женщина среди них, были ещё две, пятого и шестого рангов.

С удовольствием отметил, что их белоснежная кожа теперь выглядела как жертва купания в саже. Черные, грязные, уставшие — отряд выглядел жалко. Но они смогли выжить, адаптироваться, а значит, представляют опасность.

Самое обидное, что я сейчас ничего не могу сделать. Разве что уйти, потому что магия всё ещё недоступна. Надеюсь, у них та же ситуация, иначе жопа обретет космический оборот.

Ход мыслей прервал раздавшийся в голове взрыв. Вспышка боли, темнота и я очнулся, когда кто-то тянул меня за плечо и хотел перевернуть.

Тело среагировать раньше, чем я успел осмыслить произошедшее.

Перед глазами появилось лицо гулхара. Туда я и засветил кулаком, удачно впечатав его в скулу. Воин отшатнулся и споткнулся, что дало возможность вскочить на ноги и продолжить натиск.

Пятый ранг, видимо он был разведчиком и обладал особыми талантами, поэтому умудрился подкрасться. Ударил в затылок и думал, что вырубил, но куда там, укрепленные кости сделали своё дело. Меня таким не возьмешь.

Я набросился на врага, повалил его в пепел и прижал. Внезапно обнаружил, что в разы сильнее гулхара, особенно если искры направить в мышцы. Он вскрикнул, застонал и я дернул сильнее, ломая его кости.

А теперь отскочить, притянуть клинок, что валялся рядом и пронзить шею. Поворачиваю оружию и отделю голову от туловища. Это становится традицией.

Мертвец был пуст, как нищий, ничего полезного при себе не имел. Разве что кристалл оторвал и сложил к остальным, что лежали сейчас в найденной сумке.

Одного взгляда за спину хватило, чтобы увидеть бегущих сюда гулхар. Учитывая, что даже ведьма прорывалась через пепел, что то ещё удовольствие, с магией у неё проблемы, иначе бы дамочка прилетела. Что же…

Подхватил оторванную голову мага и вышел на уступ так, чтобы меня заметили.

Погоня остановилась. Ведьма подняла руку и все, как по команде, замерли. Я же поднял чужую голову вверх и отвел в сторону, стараясь выразить этим жестом свое отношение.

Расстояние в сотню метров. Но я отчетливо рассмотрел выражение лица Каны.

Удивление, злость, ярость и ненависть. Она впилась в меня взглядом, хотела разорвать. Уверен, даже попыталась магию выпустить, но обломалась. Губы поджала, не иначе, как от досады.

Впрочем, когда у тебя отряд в четырнадцать голов, если не считать её, можно поквитаться иначе.

Башку убитого я выбросил. Убегать не стал, сначала спустился, а вот потом задал стрекача. Ну а что? Пафоса нагнал, теперь остается действовать на нервы врагам, глядишь, допустят ошибки и тогда…

Я пронесся по обломкам острова и нырнул в расщелину. Благодаря падению островов здесь настолько всё перемешалось, что получился идеальный лабиринт. С разных сторон нависают скалы и обломки, полуразрушенные дома добавляют хаоса, а проломы в камне ведут так глубоко, что можно скрыться на веки вечные. Особенно, если гора рухнет тебе на голову.

Поляны пепла я давно уже покинул и сейчас бежал по твердой поверхности. Хотя и её уже накрыло серое покрывало сажи. Пепел здесь вместо дождя. Плавно делает своё дело. Температура воздуха соответствующая, под сорок градусом, не меньше. Если бы не пройденная адаптация, я бы давно скопытился.

Петляю среди развалин, постепенно забираю в бок и делаю круг. Лезу повыше, нахожу удобное место и выглядываю наружу. Вид — внизу всё видно, как на ладони. Гулхаров нахожу быстро, я их и не терял, постоянно оглядываясь и отслеживая, где их свечения перемещаются.

Новость первая — враги медленнее меня. Часть моих сил сохранилась, я всё ещё мог быстро бегать под ускорением. Особенно после того, как хорошо поел и восстановил силы. Единственное — магия всё так же медленно накапливалась, поэтому лучше забыть о затяжных боях. После пробежки затраты я восполнил за счет награбленных кристаллов, но это требует времени. В бою его мне не дадут.

Слежу за врагом, чувствую себя хищником в засаде. Но ещё вопрос, кто из нас охотник, а кто добыча?

Гулхары идут строем, остаются в зоне видимости друг друга, ведьма в центре. Остается только мечтать к ней подобраться. Заманчиво это, когда она ослаблена, но рискованно слишком.

Вокруг мрак царит, ветра нет совсем. Воздух затхлый, пахнет вечной гарью. Если ад существует, то это место близко к нему.

Пробую наложить невидимость — работает, но с горем пополам и расход бешеный. Хватит максимум на минуту, а потом половины запаса как не бывало. Слишком высокая цена. Чем потом сражаться?

Но всё равно спускаюсь вниз, скатываюсь аккуратно по насыпи. Следующие полчаса гулхары тщетно пытаются найти меня, а я за это время успел их обойти и зайти со спины. Это легко сделать, когда на твоей стороне два козыря, пусть и урезанные. Возможность скрыться и видеть противника издалека — дорого стоят.

Руки вспотели. Вытираю их о штанину, что нашел в одном из зданий. Стараюсь дышать ровно, выпускаю клинок, держу его крепко.

Пришло время сразиться с врагами. Умрут либо они, либо я. Мир между нами невозможен.