Падший ангел

ГЛАВА 15 Самый худший день

Не подслушанный разговор

Ирий, Седьмое Небо, Зал Советов

— У нас опять проблемы, верно?

— Мягко сказано, Чамуил. Как мы ни пытались отсрочить войну… Тьма наступает. И в этой битве нам необходима помощь. Любая.

— А знаете, что самое удивительное?

— О чем ты?

— Самое удивительное: нам сейчас бы пригодился Люцифер.

— Нет уж! Никогда Падший не будет оказывать помощь Ирию. Я еще помню истинное предназначение Света. Мы должны уничтожать Мрак. А не пытаться заключить с ним перемирие.

— Нельзя быть таким категоричным, Варахиил! Да и вы все чудесно представляете, что никто кроме Люца не знает так хорошо нашего общего врага — Данага. А Хранитель освободился. Если мы хотим победить, надо забыть о предрассудках. Я же лишь напоминаю, теперь речь идет не только о нас, но и о смертных. Война, которую вскоре объявит Данаг, затронет их в большей степени. Люцифер — связующее звено между Ирием, миром смертных и Тартаром. Падший необходим нам.

— Знаешь, странно слышать это от тебя, Чам.

— Уууу, Миха, я вообще странный!.. Ты не представляешь, на сколько!.. Так, Люцифер — наша единственная надежда. Он вместе с нами ставил тогда защиту, препятствующую освобождению Хранителя Ледяного Мира. Слой Энергии Люца был последним…

— Раз Данаг вырвался, значит, ваш горячо любимый Люцифер смухлевал и работал не в полную силу. Это плохо, ребята — пардон, Габриэль! — и дамы…

— Как ни странно, Задкиил, я согласен с Чамом. Люцифер нам нужен. В другое время я бы ни за что не прибегнул к помощи Падшего. Теперь же… как бы не было противно, придется заключить договор с Демонами. Наша с ними война — ничто, по сравнению с тем, что устроит Данаг, когда почувствует свою былую мощь. Демоны всего лишь хотят вернуться в Ирий и обрести власть над Вселенными. А Данаг… уничтожит весь мир, чтобы потом создать свой. Безумные идеи чрезвычайно опасного бога. Демоны, люди и Высшие должны сплотиться перед лицом общей опасности. И Люцифер поможет в этом.

— Он — Тьма. И никогда не принесет истинному Свету ничего хорошего… Вы разве забыли одну мудрую поговорку? "Зло, творящее во благо, остается злом".

— Люц знает Данага и помнит его слабые точки. А мы должны ведать, куда ударить. Притом, Люцифер был и остается одним из лучших бойцов.

— Вы сами себя слышите?! Сотрудничать с Падшим! С тем, кто поднял восстание почти три тысячи зим тому назад по летоисчислению Геи! Он чуть Ирий не сжег! Южную часть до сих пор не могут полностью восстановить. И вы хотите, чтобы это создание пришло сюда?! Вернулось?! Он завершит свою грязную работу, уничтожив последний оплот добра… Кстати, Люцифер может пойти на сделку с Данагом. Оба — Темные. Оба злы на Вселенную. Падший заключит договор с богом-Хранителем. Вот и всё.

— Может, но не станет. Данаг однажды очень сильно насолил Люцу. Настолько, что для Падшего делом чести стало заключение или уничтожение бога. Даже в самом крайнем случае Люцифер не пойдет на перемирие с Данагом… Между прочим, еще кое-кто будет неосознанно удерживать Люца от любых проступков, которые могут подвергнуть миры гибели…

— Да неужели?.. Откуда такая уверенность, Чам?..

— Ладно. Надо закрывать споры. Люцифер нам нужен — вот реальность, которую мы должны принять. От этого не отвертеться, так что шлите сообщения в Тартар, топайте на к Люцу и убеждайте его помочь… мирам.

— Габриэль, как бы ни был нам необходим Люцифер, Ирий никогда не пустит ни грешников, ни Демонов…

— Но…

— …ни Падших!

— Люцифер перестал творить зло.

— Когда? Он недавно моих ребят на тот свет едва не отправил! Напустил Полог Тьмы и смотался со смертной. Мы потом на неделю оказались отстранены от работы из-за повышенного содержания сефирот Мрака в нашей крови.

— Пока с ним Таис, Люц будет пытаться вырваться из Тьмы. Я в это верю.

— Я правильно понял, Чам? Ведьма вытаскивает Падшего из Тьмы? Темная помогает Темному вернуться к Свету? Похоже на бред, брат.

— Возможно, Уриил. Но… Любовь побеждает все. Уж кому-кому, а мне это известно. Не зря же я отвечаю за это чудесное чувство!

— Ты постарался?

— Почему сразу я, Михаил?.. Ладно-ладно, не пытайся убить мою скромную персону взглядом! Я чуточку помог, сознаюсь. Но они уже были влюблены друг в друга! Благодаря моей великой помощи, их связь лишь укрепилась. Это, между прочим, очень даже хорошо…

— Насколько сильно ты связал Таис и Люцифера? Их можно разъединить?

— Зачем, Иофиил?

— Хранительнице Междумирья вообще не место среди нас или смертных. А уж Падших подавно!.. Так можно разорвать эту связь?

— Ну… нет.

— Поздравляю. У нас еще одна проблема. Таис осталась без Попечителя*. Теперь бесполезно пытаться кого-то приставить защищать её. Чудно. Один из весомых аргументов победы в войне с Данагом упущен. Таимиресса не будет драться без Попечителя…

— Может, Люцифера…

— Попечителями становятся только Высшие. Люцифер же…

— Падший, да.

— Он и так хранит девчонку. Защитит её, я уверен.

— Не от Данага.

— От Данага её и любой из нас не сохранит. Даже все вместе…

— …мы ничего не сможем сделать. Но надо что-то предпринять…

— Драконы сказали, что Врата Огня открылись. И вот-вот оттуда выберутся милые создания, которых тысячелетия никто не видел.

— Объявлена война? Славно. Быстро же Данаг собрался.

— Так. Что бы вы там не думали… Люцифер нам необходим. В любом качестве и виде. Его знания могут пригодится. Приведите Падшего.

— Не получится. Ребята Атуриила пытались по-хорошему и по-плохому вернуть его, но…

— Хорошо, пойду я. Заодно с Таис придется поговорить на тему, как нехорошо древних богов освобождать.

— Я с тобой.

— Ладно, братья кролики. Если все удастся, то…

— …плакало наше спокойствие. Хранительница и могущественный Падший — еще те фрукты!

— Таис, просыпайся… — мягкий шепот коснулся моего уха.

Не хочу. Я жутко замаялась… Дайте поспааать…

— Таииис… — горячее дыхание коснулось волос.

Люц, зараза! Дай мне нормально подрыхать! Я же устала, как собака! Крутилась весь вчерашний день, словно белка в мясорубке!

— Пора вставать…

Я никак не отреагировала, нашаривая в голове сон, чем-то напомнивший мне видение. Раньше от подобного меня воротило, но сейчас, когда Данаг на свободе… Необходимо знать каждый шаг врага. Даже если об этом меня известят не очень приятные сновидения. Пусть я не Пифия или Пророк, но частица Провидения живет даже во мне. Так что есть шанс узнать, какую засаду готовит Данаг. Правда, я и без видений могу точно сказать: бывший бог не станет церемониться ни с кем.

Сильные руки обвили меня, а губы прочертили дорожку на щеке и шее.

Ну всё! Люцифер, нахал!.. После такого спать, естественно, не хочется!.. Знает же, чем меня будить…

Я открыла глаза и, выгнув бровь, посмотрела на Люца, принявшего такой невинный вид, что захотелось его обнять. Что моя персона собственно и сделала. Вызвав море удивления и довольства в глазах Падшего.

— Как ты сумел пройти мимо… — я запнулась, заметив слегка подпаленную дверь. Так. Это Люц постарался или Гардик? — Мда, все время забываю, что тебе подобные "защитки" не препятствие…

— Это точно, — Люцифер удовлетворенно заулыбался, закрыл глаза и разлегся вдоль моего бока, закинув руки за голову.

Из ванной донеслось довольное рыканье и плеск воды. О, вот и мой драгоценный дракоша. До этого он почему-то редко бывал дома, предпочитая волю (сдается мне, он повышал свою популяцию), но сейчас радостно плавал в небольшом фонтанчике. Хм. Я же не набирала воды. Люц постарался, что ли? Во дает!.. Они сдружились, значит. Удивлена. Но немного. Дракон и Темный Ангел. У них, возможно, гораздо больше общего, чем я представляю.

— Ты давно здесь?

— В смысле? — поинтересовался Люц, приоткрывая один глаз и косясь на меня.

— Ты уходил?

— Нет.

Я чуть нахмурилась. Вполне вероятно, Люцифер был рядом всю ночь, но… лучше бы не так. Видения… имеют побочный эффект. Весьма неприятный. После них я обычно становлюсь неадекватной. Слышали о трансе у древних Пифий? В такие моменты они совершенно не могут контролировать себя. Так происходит у других магов. Один неосторожный шаг и — прощай, нормальная жизнь!

Люц заметил мое настроение и изумленно приподнял голову:

— Что-то случилось?

— Как… я себя вела во сне?

— Ты?.. — он непонимающе приподнял брови. — Ну, относительно спокойно. Правда, был момент, когда ты стала метаться. Но я тебя успокоил.

Я кивнула и неосознанно стала разбирать шелковые волосы Люцифера. Зевнув, проснулся садизм, и в голову закралась идея обкорнать шевелюру Люца. Нет, мне он в любом виде нравится, просто… Вдруг ему с короткими больше пойдет?.. Мдяяя… Я же говорю, садизм проснулся.

— Сколько сейчас?

— Половина десятого. Утро. Чудное воскресение. Выходной. — хмыкнул Люцифер, притягивая меня к себе. — Самый лучший день. Свободный.

— У магов не бывает выходных. — возразила я, напрасно пытаясь отстраниться.

Падший сделал вид, что поразился. Брови поползли наверх, а в глазах на длительное время поселился смех. Актер!

— Да неужели? А праздники?

— Ну… это… ммм… святое.

— Ага, — легко согласился Люц, крепко прижавшись ко мне и коснувшись губами уха. — Знаешь, у меня есть предложение.

— Какое?

— Не выходить сегодня из комнаты. Вы экзамены сдали, уроков больше нет…

— Но…

— А еду я смогу телепортировать сюда. Блокировки, стоящие на Школе, не для меня.

Ну разумеется. Как я могла забыть? Просто идиотизм… Сила магов Древним не страшна. Хоть и внушает последним должный интерес. Примерно с таким же любопытством ученые на Гее исследуют поведение насекомых…

Не выходить из комнаты… Хм, идея-то неплохая. Отдохнуть от всего мира, запершись в комнате. Чем не радость?..

— Вот и я так думаю, — прошептал Люцифер, уткнувшись носом в мои волосы.

Блииин…

— Опять мысли читаешь? — возмутилась я.

— Немножко… Чисто случайно.

— Как же…

Случайно и сыр в мышеловке не оказывается! Тем более, Люцифер — один из…

В дверь постучали.

Я удивленно взглянула на Люца, чье лицо выражало легкую степень недоумения. Кто это к нам пожаловал? Да в такой… мда, уже не ранний час? Сомневаюсь, что это мои сокурсники. До выпускного целых две недели! Разве только… Хм. Две кандидатуры: Феб и Нея. Кто же из них сейчас ломится в мою дверь? Щас рассвирепею и надаю по мозгам. Надеюсь, Люциферу в голову не придет открывать дверь самому. Иначе сплетен не оберешься…

Еще бы! Люц — один (чуть ли не единственный) из парней, с которыми почти все школьницы мечтали состряпать свое будущее. И неважно, кто он, самое главное: богат, умен, красив. Я же, если появлюсь на людях под руку с Падшим, вызову у женской части общества нездоровую реакцию. Первую причину я уже сказала. А вторая… сами посудите, какое слово первое рождается в мозгу, если увидишь с новой пассией мальчишку, который не далее, чем вчера гулял с другой девкой, уверенно заявляя, что все серьезно? Тут или это создание сильного пола — кабель, или девчонка — эээ… Все, молчу-молчу. Сдается мне, Люцифер снова читает мои мысли. Вот паразит! И тихо ржет!..

Я ведь уже говорила, что он гад? Повторюсь (чую, что не раз!).

Любимый гад, блин. Несмотря ни на что… Вопреки всему…

Стук повторился.

Я взглядом испепелила какой-то томик по теории магии. Остается надеяться, что он не библиотечный. Иначе проблем не оберешься. Не хочу в каникулы вкалывать на благо общества, отрабатывая испорченную книгу.

— Мне надо переодеться… — вообще-то на мне сейчас вполне приличная ночнушка, но появляться перед обществом в таком виде… немного рискованно. Для общества.

Люц как ни в чем не бывало пожал плечами.

— Валяй. Я не против.

— М, вообще-то… Ты не мог бы отвернуться? — Я прищурилась, прекрасно осознавая, что скажет Люцифер.

— Мне и так видно неплохо. — Ну? Кто бы сомневался! Времена меняются, а характер все такой же остается!

— Зараза… — прошипела я, отталкивая Люца и вскакивая с кровати. — Притворись мертвым! Чтобы от тебя ни писка не было!

Люцифер перевернулся на спину и подоткнул под голову подушку. И глаза от удовольствия даже закрыл! Хм… А он не в ботинках на кровать залез? Если да — убью, чес слово. Ммм, не, ему повезло. Люц босиком. И развалился на всей кровати (а она у меня не маленькая!).

И что мне с ним только делать?

— Люби, боготвори и никогда не бросай! — ухмыльнулся Падший, даже не открывая глаз.

— Тихо… — шикнула я.

Люц согласно кивнул и сделал жест, будто застегивает на своем рту "молнию".

Клоун.

Я чуть приоткрыла дверь, встав так, чтобы Люцифера не было видно. Слава богу, кровать у противоположной стены расположена…

О, Нея. Фух. Уже неплохо.

— Таис! — подруга опустила кулачок, которым хотела опять долбануть по двери.

— Привет, не спится? — вымученно улыбнулась я, не скрывая зевок. Вообще-то сейчас уже обед, но у меня биоритм сбит к чертям. Встать раньше восьми утра никогда не смогу (что вы хотите, я ложусь спать в пять!).

— Хе, Таи, не можешь отогнать Морфея? Возможно, стоит помочь? Вроде холодный душ помогает.

Ну да. Учитывая, что "Морфей" развалился на моей кровати… Сомневаюсь, что Люца так легко заставить уйти (или проснуться!). Думаю, он вполне спокойно мог бы дрыхнуть, даже начнись война (естественно, не затрагивающая его интересы).

— Нет, спасибо. Ты что-то хотела? — пытаюсь повежливее завершить наш разговор.

На меня непонимающе уставились огромные глаза. Что еще? Кого я покалечила? Когда только успела… Я же недавно вернулась и почти не отлучалась из комнаты…

— Если решила поразить меня — делай это побыстрее. Я спать хочу. — Еще один зевок.

— Таис, я тебя щас поколочу.

Оба-на! За что?!.. За Феба, что ли?.. Да, я поступаю с ним по-свински, согласна… Что поделать… Сердцу не прикажешь. Особенно, если выбор сделан очень давно.

— Только не говори, что ты забыла о… — "Так, мне её тон вообще не нравится!" — своем дне рождения?

Картина маслом. Пылающие праведным негодованием глаза Неи, пытающиеся устыдить меня. Я, как громом пораженная, с отвисшей челюстью и находящаяся во временной прострации.

Ээээ…

День рождения?.. Не может этог… Стоп. Какое сегодня число?

— Тринадцатое. Ты забыла?.. Ммм… может, ударилась где-нибудь, вот и…

"Тринадцатое". Слава богу, не пятница. И… мне…

— День рождения. — Я облокотилась о косяк, нервно постукивая по лакированному дереву.

— Естественно! Поэтому, мы решили устроить небольшую тусовочку. Как раз конец экзаменам, выпускной скоро, свобода! Когда еще увидимся. Так вот… на вечеринке будут все наши — светлые и темные. Если хочешь — пригласи кого-то еще. Все-таки, твой день рождения. Еще мы хотим… — затараторила Нея.

"Тусовочка"? Угу. Охотно верю. "Небольшая"? Вот это вряд ли. Зная характер сокурсников (да и вообще всех учеников Школы), после праздника Учителям придется делать капитальный ремонт. А что будет после выпускного… даже подумать страшно, а увидеть…

— Нея, я тебе говорила, что не хочу отмечать день рождения, — мое лицо выражало мрачную решительность.

— А тебя никто не спросит! И вообще это должен быть сюрприз. Я тебе говорю только из-за того, что ты можешь разбомбить всю гостиную, если увидишь вечеринку по поводу твоего…

— Как будто я теперь её не могу раздолбать!

— Подумай о своих друзьях… Ты не представляешь, сколько часов мы корпели, чтобы придумать что-то… эээ… цивилизованное. У некоторых даже голова разболелась.

— Нея, прошу тебя, не надо… — страдальчески произнесла я.

— Надо, Таис, надо.

Целительница лучезарно улыбнулась и ушла.

Я мотнула головой и закрыла дверь, пытаясь привести мысли в порядок.

День рождения.

Забыла. Честное слово, забыла. С этими экзаменами, Древними, Данагом… Все закрутилось, вырывая меня из реальности. Нет, дни рождения я не особо любила, но… выкинуть из памяти… странно даже для меня.

— Почему ты мне не сказала? — раздался тихий голос Люца.

— О чем? — удивилась я. — А, о дне рождения? Мне казалось, ты знаешь!.. Не волнуйся. Я не собираюсь отмечать его. Просто выслушаю череду неискренних поздравлений и тихо свинчу куда-нибудь подальше.

Люцифер ухмыльнулся.

Ой, не нравится мне его выражение лица! Что-то затевает. Чую, мне плохо придется после его экспериментов. Надеюсь, Люц не собирается поддержать Нею?.. Пожалуйста, не надо! Я еще жить хочу!..

— Иди сюда, — Люцифер сел и похлопал рядом с собой.

Щас. Уже бегу.

Я присела на краешек кровати.

Люц фыркнул и одним резким движением притянул меня к себе. Он уткнулся носом в мои волосы и, касаясь губами уха, прошептал:

— С днем рождения… Обещаю, никто не омрачит его… Даже если сам Данаг припрется.

Я отстранилась и встревожено взглянула на Люцифера. Буду молиться, чтобы он не делал глупостей… Конечно, тогда Падшему придется идти против своей сущности, но… Пожалуйста. Если Люц решится почти против Данага один на один… Нет, нельзя об этом думать. Только не сейчас… не рядом с ним…

Скоро будет война.

Но сейчас… сейчас я могу насладиться объятиями любимого человека, заставляющими забыть обо всем. Пусть на мгновение, но все страхи и ужасы отступят. Пока я с Люцом, остальное неважно. Раз он жив — жива и я. Больше ничего не надо… Я ничего не хочу, кроме объятий человека, которого безумно люблю.

Он — смысл моей жизни. Люц — тот, кто помогает мне существовать… в мире, где почти потеряно понятие благородства.

Я не перенесу, если он погибнет. Что-то подсказывает мне, времени осталось очень мало. Старушка Судьба приготовила новые испытания, битвы, сражения… и не везде я буду победительницей. Почему у меня создается чувство, будто вот-вот всё закончится? Неожиданно, резко… больно. Из-за чего я начинаю думать, что жизненная дорога заканчивается лишь у меня? Не у мира, а именно у меня. Время истекает… С каждым днем я приближаюсь к точке конца. Страшно? Да. И неизбежно. Но что бы ни предназначалось мне, я не позволю Люциферу погибнуть. Никогда. Я буду бороться. Ведь нужно что-то делать… Искать ответы… Узнать, как можно остановить Данага… раз и навсегда.

Пусть сейчас мне плохо, но… я рядом с Люцифером. Разве это не главное? Разве не единственное значимое теперь — мы вместе. Пусть недолго. Пусть пока. Но здесь и сейчас. А это я никогда, никому, ни за какие деньги не продам.

Люц крепко обнял меня и стал укачивать, словно маленького ребенка. Надо же… Почти так же он делал много лет назад… Когда мы встретились в первый раз… запомнившийся мне на всю жизнь… Я не забываю тот миг и сейчас. Люцифер коснулся губами моих губ, давая необходимую частицу надежды. На будущее. На жизнь с ним.

— Все будет хорошо…

В определенное время мне хочется спрятаться куда-нибудь, чтобы никто не нашел. Просто отдохнуть, расслабиться.

Обычно я тогда ухожу подальше в лес, левитирую на ветку самой высокой сосны и сижу там до наступления сумерек. Пока солнце не опустится за горизонт, протягивая бразды правления в руки манящей ночи.

День рождения я тоже собиралась провести там. Возможно, вам покажется немного удивительным, что праздники как таковые меня не особо волнуют. Нет, я люблю свадьбы, гуляния, ярмарки… дни рождения друзей. Но собственный… не очень. И тут нет никакой причины типа смерти любимой собачки. В детстве меня обязательно наряжали, приезжала масса народу (и все родственники), с половиной которых я даже никогда не здоровалась. Каждый в меру пытался быть дружелюбным (если подобное возможно для семьи темных магов), дарил подарки. А еще невозможно забыть запахи… Плавленый воск (Жизель всегда была любительницей спиритизма), ароматы розы, гиацинта, магнолии… Да. Мне не за что ненавидеть день рождения. Вполне вероятно, это единственный момент, когда я могла быть собой.

Однако нормально расслабиться (без помощи различных зелий и спиртного) мне не дали. Праздник моя милая подружка устроила грандиозный. Настолько, что едва услышав первые аккорды какой-то новомодной композиции, я помахала ручкой этому дурдому и тайными ходами выбралась на свободу. Честно говоря, даже будь "тусовочка" небольшой, фигушки меня бы увидели где-нибудь в Школе! Пусть справляют без меня и напиваются тоже! Я тут ни при чем! И вообще на празднике вы меня не увидите! О моих намерениях смотаться на весь день куда подальше и как можно выше, знали только трое. Я, Нея и Люцифер.

Ну и как вы думаете, какая зараза меня предала, отлично зная, где я прячусь? Естественно, Люц! Грррр… Потом еще под белы рученьки отвел в Общую гостиную, где собственно и сварганили вечеринку. Эх, не зря у меня предчувствие плохое было! Нее помог! Предатель. Всё, я на него обиделась на весь день! Знали бы вы, как было сложно не поколотить или не поцеловать Люцифера (хотелось и то и другое сразу) у всех на глазах! А он еще так довольно улыбался, посматривая на меня.

Потом, как всегда была традиционная часть (Юрка пытался толкнуть речь). Но народ всполошился и быстро забросил такую затею (угу, нашего отличника действительно потом снимали с громадной люстры Большого Зала) куда подальше. Однокурсники надарили подарков. В результате чего у меня оказались: изящный кулон (от Неи), набор старинных монет (и зачем они?), футляр для шаров Стихий, рунный браслет, небьющаяся чашка, три тома "Демонологии" (интересно, а Люц или Азазель там попадутся?), несгораемую сумку (чудно, засуну туда Гарда!). Когда все, наконец, закончилось, в силу вступила общая для всех праздников часть. Гулянки, то бишь!

Народ отвалил, оставив меня наедине (в безумном галдеже, где даже собственного голоса не слышно!) с Люцифером. Я уже всерьез задумывалась над тем, как поступить с этим… созданием. Побить или поцеловать? Вот в чем вопрос! Судя по удовлетворенной физии Падшего, мои мысли он читал. Ну и ладно! Все равно у меня стоят слабенькие ментальные щиты.

И тут… (барабанная дробь!) появились они.

Нет, честное слово, я бы выдержала сотню Высших или Демонов. Но не… родственников!

Жизель и Эдгар окинули чуть презрительным взглядом праздник и напрямик ломанулись ко мне, попросту не обращая внимания на остальных. Так-так… Двое сразу. И принарядившиеся, блин. Эд в красивом фраке, взъерошенными волосами и сверкающими глазами. Если не ошибусь, то некоторые девушки уже нервно обмахиваются, заметив братишку. Коварный обольститель, как же! Правда, ему не тягаться с Азазелем (этого стервеца убить мало!). Жизель же, не контрастируя с братом, в шелковом облегающем платье насыщенного черного цвета. Длинное. Руки и грудь закрыта, зато готова поспорить, спина полностью оголена. Предсказуемо. Даже скучно…

— Сестренка… — губы Жизель сложились в подобие улыбки.

— Таис… — усмехнулся Эдгар, неожиданно напрягаясь и переводя взгляд чуть выше и левее. Там, кстати стоит Люц. Братишка до сих пор помнит тот случай в таверне, когда Люцифер его едва не убил? Славно. Это, как бальзам, на мою черную душонку…

— Родственники… — страдальчески выдохнула я.

Они заулыбались. Такой милый оскал, даже крокодилы обзавидуются! Да что там крокодилы! Упыри преждевременно закопаются, не дожидаясь рассвета.

— Мы тут буквально на минутку… — сестра протянула мне два черных свертка. Ну-ка, что там? Ммм… ритуальный нож (опять темные заморочки!) и… отмычки? Это еще зачем? Я не записывалась в воры!.. Пока. Так на кой черт мне это изобретение?..

— А вдруг магия кончится? — расхохотался Эдгар.

Мои мысли прочитал? Невозможно… Щиты хоть и никудышные, но мага ниже девятого уровня не пустят. Уж в этом уверенности у меня выше крыши.

— Я вслух сказала? — настроение резко ухудшилось, но подарки все-таки сохраню. Мало ли…

— Не, просто у тебя выражение лица такое говорящее было!

Гадство… Опозорилась перед родственниками. Бывшими…

— Клан не отказывался от тебя, Таимиресса.

— Да неужели? Значит, чего-то не поняла там, в особняке? — нахмурилась я, даже забыв на мгновение о том, что опять вывешиваю все мысли на виду.

— Возможно. Но Клан не отказывался от тебя. Иначе все бы знали. Ты продолжаешь быть нашей сестрой… — с нажимом произнесла Жизель.

Эдгар закивал, косясь на Люцифера, молчаливой статуей замершего позади меня. Все-таки братец боится моего Падшего Ангелочка… Мелочь, а приятно. Кхм…

— А как же… — черт, уже имя-то его забыла! — Мой женишок?

Если когда-нибудь увижу вышеупомянутого дебила — убью. Плевать, что потом перед Советом магов отчитываться! Так же угрохаю любого, кто рискнет силой выдать меня замуж… Хотя, может, я это зря… Сыграли бы свадьбу. Все в черных цветах. Потом мой жених трагически гибнет на второй день (уж я-то приложила бы к этому лапу!). Мда… Такой шанс стать молодой вдовой проворонила!.. Эх…

Рука Люца стиснула мое плечо, притягивая к себе.

— Ты о Дироне? Успокойся. Ему отдают нашу далекую тетку. — Непринужденно бросила Жизель.

ЧТО-О-О-О?!! А-А-А?!!

— С самого начала нельзя так? Чтобы я не моталась?! Раз ему все равно на ком жениться — отдали бы нашу бабку! Все равно она в поиске спутника жизни находится! — вспыхнула я.

— Не мы придумываем правила. — Пожал плечами Эдгар, поглядывая на молодых девчонок.

Со стороны младшекурсниц (как только пробрались?) послышалось единогласное придыхание. Братик ухмыльнулся и, кося под вампира, клыкасто улыбнулся. Какая-то слабонервная девчонка грохнулась в обморок. Её поспешно оттащили в сторону и стали отпаивать вином. Остальные младшекурсницы продолжили поедать взглядом Эдгара, что ему очень льстило.

— И не нам их нарушать. — Добавила Жизель, чуть склоняя передо мной голову. Неожиданно её глаза засветились весельем. Хе… плохой знак… некромантка радуется? Дело — дрянь. Кто успел умереть на празднике? — Не познакомишь с этим чудным юношей, у которого десятый уровень силы?

Руки прочь от моего ангелочка! Иначе буду кусаться! Надеюсь, сестренка не забыла, как я могу вдарить магией., если захочу. Так что пусть не рассчитывает заполучить Люцифера! Он — не товар, которым я буду разбрасываться направо-налево.

— Это Люциф… — Все-таки придется ответить. Но на большее пусть не надеется!..

— Люциус де Рент. — оборвал меня Падший, еще сильнее прижав, чтобы тем самым расставить приоритеты.

Хм. Я бы не сказала, что Жизель огорчилась, ясно поняв жест Падшего. Даже наоборот…

— Парень. Ясно. Знаешь, если у тебя с ним все получится, будут убойные детки! Родители с удовольствием дадут согласие на брак.

Я мрачно кивнула. Предки, естественно, не упустят выгоду, где бы она ни была. Семьи темных магов таковы. Пока ты приносишь выгоду — будешь жить. Но как только расходы на тебя станут превышать возможную пользу — бабах! — и еще один член Клана в черном списке смертников. Слава богу, там я окажусь нескоро. Даже если разворочу всю нашу усадьбу.

Жизель улыбнулась и оттащила Эдгара в сторону столов. Группа младшекурсниц толпой последовала за ними…

Хех…

Все снова завертелось, закружилось (мне сильно захотелось разбомбить эту тусовку). Пришли Арей с Фебом. Подарили изящный меч, чем-то напомнивший мне оружие Древних. Надеюсь, не ошиблась. Будет здорово, если эта штука сможет их крошить. Я не Высших имею в виду (хотя стоило бы), и не Демонов (к сожалению). Сейчас большая часть моих мозгов занята вопросом: "Как остановить Данага? И можно ли это сделать вообще?"

Это ж надо было так лопухнуться, чтобы выпустить самого ужасного крЫсавчика! Да еще какой-то контуженный попался… Я к нему с чистой душой, на благих намерениях, а он — мир крушить. Скотина, правда? И, наверное, у меня карма такая — спасать заточенных из их темниц. Номер один — Люцифер (ну, против него ничего не имею…). Нумба ту — Данаг. Да… фигово меня обучали… А в начальной школе (которую я успешно прогуливала) говорили: "Если кто-то сидит — значит, есть за что".

Остановить безумного бога очень тяжело. Полагаю, что бабахнуть по его затылочку сковородочкой, будет мало. Да и есть ли он, способ остановить Данага?.. Желательно, не просто затащить обратно в темницу, а уничтожить. Кто может уничтожить бога? Его силы огромны, неисчерпаемы… Если Данаг будет к чему-то стремиться, то добьется этого. Возможно, в другое время я бы не стала с ним бороться, а приняла его сторону. Ну, или попросту отошла с дороги, стараясь не мешать. Однако, сейчас… Те, кто меня окружает… в опасности. Нет, Данаг не оставит их в живых. А истинные маги (все равно какие, темные или светлые) не встанут на его сторону. Нужно остановить Хранителя Ледяного Мира. Причем, сделать это так, чтобы оставить после себя живую Вселенную, а не пепелище. Учитывая силы Данага, он может хлопнуть в ладоши и какой-нибудь мир погибнет, обратясь в прах. Все из-за меня… Блин…

— Что сделано, то сделано, Хранительница, — произнесли у меня за спиной.

Михаил. И почему я не удивлена? Готова поспорить, что сейчас на мою персону будут крошить батон. Не без причины, между прочим…

Я намеренно медленно повернулась и слегка удивленным взглядом окатила Архистратига. Мда, одет-то по будничному. Может, Михаил не агрессивно настроен и пропустит воспитательный момент? Или он вообще не из-за моего "маленького" проступочка притащился? Например, просто в гости заглянул. Ну-ну… надежда умирает последней… в конвульсиях и судорогах.

— Что пришел? Надеюсь, не по наши души, — нахмурилась я.

Даже если Михаил появился не в целях вразумительной беседы со мной, то… Есть вероятность того, что он сцепится с Люцифером. Очень крепкая, между прочим, вероятность…

— Успокойся, Таис! Мы пришли с миром!

Из-за спины Михаила выскользнул худощавый паренек. Голубые глаза (впрочем, как и всех Высших, которых мне доводилось видеть), ослепительная улыбка, словно отрепетированная перед зеркалом. Короткие светлые волосы небрежно растрепаны, чуть помятые джинсы, толстовка… Чувствуется, у этого парня слово "неаккуратность" всегда стоит на первых местах. На вид он даже моложе меня. Лет шестнадцать-семнадцать, наверное. А еще от друга Михаила расходились волны радости и веселья. Фух! Аж приторно стало от такого. Я поморщилась, выставляя ментальные щиты. Ненавижу поддаваться влиянию чужих эмоций.

— Привет, я — Чамуил! — не стирая с лица улыбку, парень подал мне руку.

Я осторожно пожала её. Пальцы тотчас же кольнуло магией. Аааа… Еще один Древний. Причем, уровня Михаила… Откуда они только берутся?! Их в инкубаторах выращивают, что ли? Вполне вероятно, этот Чамуил такой же, как и Варахиил, который напал на Люцифера. Гррр…

— С днем рожденья, кстати, — друг Михаила прищурился и протянул мне небольшую коробочку, обтянутую белым шелком. — Готов спорить, Миха, ты ничего не притащил. — взгляд в сторону Архистратига.

Тот нахмурился и поджал губы. Судя по недовольному взгляду, кому-то потом попадет по первое число. Слава богу, не мне.

— Ты не сказал мне об этом…

— А заглянуть в архивы? Ты ведь последнее время там много времени проводил… Ну да ладно… оставим наши размолвки!.. — Чамуил рассмеялся.

Я с подозрением взглянула на него. Уж что-то он больно радостный… Может, с головой что-то не то? Ударился, там, пока шел? Или Михаил бабахнул его по темечку, чтобы заткнулся?.. Кстати… а чего это мне стлали подарки подсовывать?!.. Я не против, но…

— Что в коробке? — мой голос стал резким.

— Небольшой кулон предшественницы, Хранительницы Междумирья. Раз у тебя высокий статус, то и подарки должны быть подходящими. Кулон — это часть души Междумирья. Благодаря этому, ты сможешь в любой момент связаться и перенестись в свою вселенную. Мило, правда? — Чамуил довольно хлопнул в ладоши.

Пара девчонок, попав в расползающиеся от этого Высшего волны любви, тихо сползли на пол и оттуда с благоговением смотрели на Чамуила. Даже те младшекурсницы, что увязались поначалу за Эдгаром, теперь перешептывались и тыкали пальцами в Древних. Среди увлеченных Высшими оказались и мои однокурсницы. Кхе, чувствую, мне потом устроят допрос с пристрастием. Остается надеяться, что Азазель не припрется. А то будет полный финиш: гневные взгляды Демонов и Высших, фанатичный визг женской части Школы.

— Мило, — кивнул Михаил, прожигая взглядом своего спутника. — Ты мне потом объяснишь, как добыл этот кулончик из Архива на Восьмом Небе. И с чьего разрешения там вообще оказался.

Чамуил хмыкнул и взъерошил свои волосы. Угрозы Михаила на него не подействовали. Начинаю подозревать, что такого оптимиста мало что может огорчить. Непробиваемый. Ты на него наорешь — он лишь улыбнется, приложишь трехэтажным матом — рассмеется. Возможно, поэтому на людей, подобных Чаму, мало кто злится. Вся ярость утопает в их любви. Вон сейчас, например, от Чамуила расходятся сильнейшие волны симпатии и умиротворения, успокаивающие подвыпивших магов. Даже меня немного зацепило, пропоров щиты. Пришлось срочно восстанавливать "стенку".

— У тебя необычная магия… — пробормотала я.

— Естественно!.. — Довольству ходячего генератора эмоций не было предела.

— Чам — один из Попечителей Любви. Ему подвластно это чудесное чувство, — объяснил Михаил.

Я вздернула бровь и стал оглядывать Чамуила с плотоядным интересом. Не ограничившись этим, даже за волосы его задумчиво подергала. Вокруг обошла, спину Чама пощупала на наличие крылышек. Ничего не нашла и, остановившись, продолжила рассматривать Высшего с интересом первооткрывателя, которому попался редкий вид животного. Через пять минут такого взгляда Чам занервничал. Спустя десять — запаниковал. Ну, естественно! Если ведьма чем-то интересуется, это выдерживает не каждый.

— Правда, что ли?.. А я представляла его, как голого карапуза с крылышками и луком… — наконец выдала я, поворачиваясь к Михаилу.

Чамуил прыснул, довольно заулыбавшись. Правда, в его движениях было облегчение. Хи, неужели он всерьез опасался за свою жизнь? Глупый.

— Ладно. Если ты удовлетворила свое любопытство… Нам надо поговорить, Таис. Наедине. — Лицо Архистратига моментально посерьезнело.

Я сделала круглые глаза, упорно подстраиваясь под дурочку. Иногда, знаете ли, очень помогает. Только постоянно делать так не стоит. Иначе по-настоящему за слабоумную примут.

— О чем? У меня, между прочим, парень есть! — святое негодование в моих глазах.

Эх! Если все закончится хорошо, всерьез задумаюсь над карьерой актрисы.

— Таис. Дело касается Данага. — устало проговорил Михаил.

Мне стало его жаль. Прилетел сюда, пришел поговорить с ведьмой, которая великолепно осознает опасность, грозящую мирам, но уверенно игнорирует её. На Михаиле же еще ответственность за жизни миллиардов существ. Если Данага не остановить, ничего не останется. Высшие это знают и пытаются Хранителю помешать. Разве не подобного хочу я? Так почему мне не помочь?..

Архистратиг замотался. Стопудово. Наверное, ему пришлось многое пережить… Где-то я читала, что Михаил являлся первым из Высших, кто склонился перед человеком. Он, наряду с Метатроном (который для меня пока что остается легендой), хранит жизнь, созданную Адонаем. Да, люди ошибаются, сбиваются с пути… Но Михаил верит в них… в нас. И так было всегда. Сейчас же… такой неприятный подарочек в виде освобождения Данага. И этому поспособствовала я. К сожалению…Михаил и остальные будут сражаться до конца: пока не победят или не погибнут… Откуда я это знаю? Без понятия. Скорее всего, сущность Хранительницы наконец-то стала пробуждаться.

Я оглянулась назад, где Люцифер заметил Высших и с самым мрачным видом стал пробираться к нам. Ну вот… поговорить мы не сможем. Как бы Высших спасать не пришлось от негодования Люца!

— Хорошо, — я просительно взглянула на Падшего. Нужно поговорить с Михаилом.

Люц, видимо, решил, что я прошу о помощи и помрачнел еще больше. В ладонях Падшего стала образовываться пока тусклая сфера огня. Чеееерт…

— Чам, займи Люцифера. Минут на десять. — приказал Михаил, прекрасно осознавая опасность в виде рассерженного Падшего. Надеюсь, они не трансформируются прямо здесь!..

— Есть, командир, — насмешливо поклонился Чамуил, направляясь навстречу Люцу.

Навстречу Люциферу ринулись волны умиротворения, которые Падший смел легким движением руки. Сфера огня в его ладонях стала расти и сиять. Чамуил поспешно окружил себя щитами, внешне оставаясь добрым и пушистым. Он что-то сказал Люцу. Последнему явно не понравилось, поскольку в его глазах замелькали молнии.

Я повернулась к Михаилу.

— А Люцифер его не убьет? — спокойненько так поинтересовалась.

— Нет. Они очень давно дружат. — "Угу, вижу. Они щас подерутся!" — Да и Чам не из слабеньких.

— Надеюсь…

Я с надеждой взглянула на Люцифера и Чамуила, которых разделало всего пять шагов. Спокойные, уверенные лица. Внешне расслабленные, но, по правде, похожие на натянутые струны. Того и гляди терпение лопнет и начнут бороться. Михаил сказал, что "они давно дружат"? Угу. Сразу видно. Вон, их ауры начали разрастаться, создавая щиты и питая хозяев Силой. Это они от радости делают, что ли?!

— Давай быстрее все обсудим, пока они друг друга не порвали, — попросила я.

Михаил кивнул, обводя взглядом помещение. Наверное, искал пути к отступлению.

— Таис, ты…

Блин, понеслось…

— Да знаю я! Освободила Данага. Поставила миры под угрозу. Своевольничала. Не думала о других!.. Знаю!.. Если бы ты знал, как я хочу это изменить… Жаль, нельзя повернуть время вспять… Я не знаю, что делать… Не знаю, чем помочь. И от этого еще больнее. — Я отвернулась и медленно пошла на балкон.

Михаил тяжело вздохнул и последовал за мной.

Да, он действительно устал… Больше, чем кто-либо. Нелегкая эта ноша, защищать людей. Неблагодарная работа… А ведь Михаил еще успевает спасти тех, которые, как я, постоянно попадают в беду.

— Ты — Хранительница. Единственная в своем роде. Молодая, неопытная… импульсивная… горячая… В этом твоя сила и слабость. Если ты захочешь, то узнаешь, как остановить Данага. Я верю… В прошлый раз, когда мы боролись с Данагом, погибло десять миров. Со всеми жителями. И… около пятисот наших друзей.

Я заметила, как лицо Михаила исказила горечь от потери. Пришлось отвернуться и стараться не встретиться с ним взглядом. Иначе я не вынесу…

— Почему ты думаешь так? — Неожиданно для июня задул холодный ветер, заставив меня поежиться.

— Ты стала новой Хранительницей Междумирья. Если не ошибаюсь, Данаг может попробовать переменить тебя на свою сторону.

Я резко развернулась и взглянула прямо в глаза Высшему. Он просто предположил или знает о том, что Данаг предлагал сделку?.. Все равно. Я НИКОГДА добровольно не перейду на сторону врага. Даже если от этого будет зависеть моя жизнь. Лучше погибнуть, чем стать верной собакой этой твари…

— Этого не будет. — Воздух вокруг меня моментально потеплел.

Михаил печально улыбнулся и прислонился к стене, устремив свой взгляд в сторону луны. Почему у меня создается впечатление, что он знает гораздо больше, чем говорит?.. Неужели мне не верят?.. Хотя, с другой стороны, Данаг мог пробираться в мои сны. Если Михаил расскажет о планах Высших, Хранитель Ледяного Мира узнает об этом, просто покопавшись в моей голове. Надо будет поставить более надежные щиты.

— Послушай, Таис. Нам нужен Люцифер. Он многое знает о Данаге. Я могу тебя попросить, чтобы ты уговорила Падшего воевать на нашей стороне?.. Именно на нашей, а…

Не верю своим ушам! Это говорит Архистратиг?

— Постой, ты хочешь сказать, что он может… перейти к Данагу? Нет… — недовольство постепенно перерастало в гнев.

Пусть Высшие и ненавидят Люцифера, но думать так о нем… Какого лешего?!..

— Люцифер или встанет на нашу сторону, или останется в нейтралитете. У него с Данагом много нестыковок во мнениях. — качнул головой Михаил, продолжая изучать луну.

Я передернула плечами, забираясь на парапет. Конечно, не очень надежно (если свалюсь — от меня мало чего останется) и, возможно, некультурно… Фуф. Мне просто надоело стоять! Можно это понять или нет?!

— Раз так, то Люц сам решит, помогать вам или нет. — отрезала я, надеясь вовремя вспомнить заклинание левитации, если полечу вниз.

Раздалось какое-то шуршание, перед глазами промелькнула серо-белая тень. Михаил неожиданно оказался очень близко, и теперь он нависал надо мной, как обрыв над рекой. Ну всё. Щас будут убивать. Интересно, а где Миха думает труп спрятать?.. Закопает или в море бросит? А мож просто испепелит? Я против кремации!.. Ффф… Еще чуть-чуть и полечу вниз. Хорошо, что Михаил руки поставил на парапет, а я в них вцепилась, как утопающий в спасательный круг. От помрачневшего лица Высшего захотелось спрятаться куда подальше. Желательно, в другой мир.

— Ты себя слышишь? Скоро все эти люди, — Михаил дернул головой, словно пытаясь охватить всю Школу, — и другие будут втянуты в войну. Ты же надеешься, что все обойдется. Люцифер нужен нам. Без него Данаг одолеет даже сплоченные силы Высших и Демонов. И тогда… конец всему.

Высший утомленно прикрыл глаза и отошел. Я осторожно сползла с парапета. Что-то расхотелось сидеть там. Лучше постою… Так безопаснее…

Черт. Почему я думаю о каких-то глупостях, когда на носу… смерть? Я не хочу, чтобы умирал кто бы то ни было. Жаль, на войне такое невозможно. В жизни тоже… А еще, как ни странно, мне не хочется погибать. Я люблю жизнь. Каждое существо её ценит, даже если думает иначе. Темные маги тем более. Да, мы пытаемся строить из себя эдаких храбрецов, смеющихся в лицо Смерти. Однако, всякий некромант боится умирать.

— Михаил… скажи мне честно, мы сможем победить? Я чувствую себя ужасно из-за того, что он… на свободе. — Очень тихо произнесла я.

Архистратиг никак не изменился в лице. Только, вероятно, стал более усталым, чем был.

— Сегодня мы послали Демонам предложение. Заключим договор, хотя бы на время. И будем бороться против общего врага.

— Правильно…

Идея неплоха. Вот только… мне не дает покоя уверенность Данага в том, что он победит даже сплоченных Высших и Демонов. Хранитель слишком уверен в своих силах. И… он прав. Его могущество пугает. При желании Данаг мог бы попросту заявиться в Ирий и уничтожить там всё. Да, с потерями, но своего он бы добился. Ан нет, Данаг решил поиграть… как кошка с мышью.

— Таис… — Я посмотрела на Михаила, — успокойся, твоя сила понадобится. Ничего не бойся. Будь собой. Именно так поступали былые Хранители, когда встречали трудности. Ты не представляешь, насколько много можешь. Больше, чем кто-либо из нас. Только стоит захотеть. И твоя мощь возрастет многократно.

— Данаг все равно сильнее. Я чувствую это…

Хоть мне и неприятно. Не представляете, как ужасно ощущать, что Данаг будто бы имеет некую власть над всем. Надо мной тоже. Это неприятно, противно… Хочется скрыться где-нибудь… И одновременно уничтожить Данага. Раз и навсегда. Чтобы он больше не появился. Никогда. И нигде.

— Возможно. Однако лишь Хранитель сможет уничтожить или хотя бы остановить на время другого Хранителя.

— Подобное уничтожает подобное?.. — Я хмыкнула.

Да, слышала о подобном. Как-то на уроке практической магии мы говорили на подобные темы. Вывод такой: если две одинаковые силы столкнуть, то 1) они уничтожатся; 2) объединяться и станут еще сильнее. Разумеется, ни о каком соединении с Данагом и речи не идет. Значит… Погибнуть, но спасти этот мир. Ха, а я-то думала, геройство — слово не для ведьм. Видать, ошибалась.

— Мы должны бороться. Иначе никак.

— Угу… Скажи, а правда, что Междумирье может дать ответы на многие вопросы?

Михаил нахмурился. Он прошелся по площадке и лишь потом ответил:

— Верно. Очень давно мы сражались с Данагом в твоем мире. Первая Хранительница помогала его связывать. К сожалению, в последней битве выложилась полностью и погибла. Она — единственная, кто знает, как пленить другого Хранителя. Её дух остался в Междумирье. Спустя много лет после этого, когда погибла последняя Хранительница, мы решили полностью опечатать мир. Для всей остальной Вселенной он умер. Дух Первой Хранительницы куда-то исчез, а мы, честно говоря, её не особо искали.

— Вот как… — Я задумчиво прикусила губу.

Междумирье… пугающее и манящее место. Там держали Люцифера. И тот мир… мой. Если он действительно может ответить на многие вопросы, то почему бы не попробовать? В конце концов, я ничего не теряю.

— Ты хочешь пойти в Междумирье? — догадался Архистратиг, скользя взглядом по моему лицу.

Уф. Опять, что ли, все эмоции напоказ?.. Кошмар.

— Угу.

— Что ж, рискни.

Я недоверчиво покосилась на Михаила. Он… разрешает?

— Тебя все равно не остановить, верно? Так что, будет лучше, если ты это сделаешь с моего позволения. — Высший улыбнулся. Он прислушался к чему-то и хмыкнул. — Всё, я пошел. Пора уводить Чамуила, иначе Люцифер его прибьет… Таис, будь осторожна.

— Ага. Как всегда.

Ветер привычно завывал, пытаясь скинуть меня с крыши. Под вечер похолодало еще сильнее, пришлось телепортировать из комнаты теплую шаль. Темное небо, словно бездна, притягивало к себе. Беспорядочно разбросанные звезды перемигивались с луной, сохранявшей свое флегматичное состояние.

Я смотрела на небо, отсюда, с крыши Сторожевой Башни, казавшееся очень близким и реальным. Мне приходилось ждать. Пока все успокоятся и лягут спать. Я ждала, когда магия чуть затихнет вокруг Школы, чтобы открыть телепорт. Раньше я бывала в Междумирье лишь посредством астральной проекции. Сейчас мне предстояло посетить мой мир в физическом теле.

Если Первая Хранительница знает, как остановить Данага… то я могу покончить с этой войной. Не будет жертв, крови, смертей… И от безумного Хранителя Ледяного Мира останется лишь воспоминание. Михаил сказал, стоит мне только захотеть… и я стану гораздо могущественнее.

Жаль, что это не так просто, как кажется. Я… не уверена… Достойна ли такой Силы? Власти. Огромное могущество требует немаленькой ответственности. Смогу ли я нести этот груз?.. Не знаю.

Я села и заставила появиться на ладони небольшому огненному шару. Он возник с тихим шипением, отталкивая тьму, сгустившуюся вокруг. Показался и исчез, стоило мне пожелать.

Ответственность.

Ненавижу это слово.

— Не бойся… — Горячие руки притянули меня к его груди. — Ничего не бойся.

— Войны не избежать, да?.. — Я откинулась назад, ощущая тепло тела Падшего.

— Она состоится, что бы мы ни делали. Этого не изменить… Но… Таис, — Люцифер легко развернул меня к себе лицом, — если захочешь, то мы уйдем. Куда-нибудь, где нас никто не найдет, туда, где нас никто не знает… Если ты хочешь, мы оставим эту войну.

Я прикоснулась к его губам пальцами, заставляя замолчать. Не сейчас… не надо подтачивать мою итак хилую уверенность. Потеряй я её, остановлюсь и не буду двигаться дальше. А… мне необходимо действовать. Чтобы жить… Мои пальцы скользнули по его щеке и волосам.

— Я не прощу себе, если уйду, не сразившись с Данагом. Он на свободе по моей вине. И я обязана…

— Ты ничего никому не обязана. — Теперь уже Люц пальцами накрыл мои губы. — Никому и ничего.

— А себе? — горько усмехнулась я, отнимая его руку. — Хочешь ты того или нет, но нелепое создание по имени "Таис" будет сражаться. Рядом с Высшими и Демонами. Против Данага.

Люцифер нахмурился. Он резко прижал меня к себе, сильно сжав в объятьях. Заглянул прямо в глаза, подавляя любое сопротивление. Радужка медленно менялась. Вместо лазурной окрашивалась в темно-синий с алыми пылающими искрами. Демонская натура… Люц нежно провел ладонью по моей щеке, коснувшись большим пальцем нижней губы. Не надо… Пожалуйста… Не надо… Я прошу тебя…

— Что помешает мне силой забрать тебя отсюда и унести в безопасное место? — тихо прорычал Люц, не прерывая зрительного контакта.

— Если ты это сделаешь, то я тебя никогда не прощу, — вырываясь из крепкой сети гипноза, выдавила я.

Люц мотнул головой и уткнулся в мои волосы. Объятья стали гораздо мягче.

— Биться. — Он тяжело вздохнул. — Драться за свободу. В этом вся ты…

— Естественно! — Я с улыбкой чуть отстранилась. — Иначе и быть не может!

Люцифер отвел взгляд. Прости… что, тебе попалась такая глупая ведьма, не понимающая, в какие жестокие игры она ввязалась. Но… ты не прав. Я чудесно осознаю, что делаю. И ради кого. Пока есть люди, которым стоит жить, я буду сражаться. Раз за разом. Ради них… ради тебя.

Прости.

Я осторожно поцеловала Люцифера, ощущая, как по щеке сбежала одинокая слеза. Мне нужно то, во что можно верить. И это есть. И будет всегда. В моем сердце… Я неохотно оторвалась от его губ, тыкаясь носом в грудь.

— Знаешь, хотел подарить тебе потом, но… — Люцифер улыбнулся, достав из воздуха что-то серебристое и блестящее. — С днем рожденья.

Кольцо.

Красивое. И… я где-то видела подобное… Выгравированная надпись на незнакомом языке по внутренней стороне кольца. Две руки держат сердце из аквамарина, увенчанное короной. Настолько изящная работа, что даже страшно прикоснуться. Где же я видела подобное?.. Ммм… О! Точно! Это ж… боже.

— Ты… — слова закончились, не успев начаться. Я ошеломленно смотрела на Люца, не веря в реальность происходящего.

Кольцо Кладдах. Оно наиболее распространено на Гее, но там почти забыли его истинное предназначение. А вот мы, маги, помним. Его символы… Кольца Кладдах изготавливаются парами. Они чем-то похожи на обручальные, только с более глубинным смыслом. Сердце символизирует любовь, руки — доверие, а корона — верность. В общей картине получается — бессмертная любовь, которая никогда не исчезнет.

Еще они… чем-то похожи на обручальные…

— Я уже говорил, что никогда тебя не оставлю. Какое бы решение ты ни приняла. У… Высших из-за их абсолютного бессмертия любовь вечна. А я… хочу провести свою жизнь с тобой. Но даже если ты… не примешь… Благодаря нему я всегда почувствую, случись тобой что-то. Видишь, — Люцифер поднял правую руку, на которой красовалось точно такое же кольцо, правда, чуть помассивнее. — Они связаны. Я всегда помогу тебе, чтобы ни случилось.

Он хотел сказать что-то еще, но мои губы впились в его долгим поцелуем.

Глупый… неужели он думал, что я могу… отказать? Нет. Никогда. Пока я жива, буду биться за мир рядом с Люцифером.

— Принимаю.

Я надела кольцо. От руки по всему телу разбежалось приятное тепло, запоминающееся, если не навсегда, то надолго. Внезапно в голове словно сработал механизм, похожий на "щелчок". Резкий и болезненный. Черт… будто мозги турникетом прищемило… Сначала мне захотелось возмутиться, так как я считала, это из-за кольца. Однако потом… Магия, постепенно окутывающая Школу, дала себя узнать.

Пора.

Люцифер тоже ощутил изменение в силовом фоне, однако ничего не сказал. Лишь печально вздохнул, отпуская меня.

— Бороться, пока есть силы? Да? — спросил он, следя, как я встаю и настраиваюсь, чтобы создать портал.

— Угу. — Я повела рукой в воздухе, словно снимая невидимую паутину. Портал разверзся, постепенно становясь больше. Остается надеяться, координаты верные. — Не волнуйся. Я вернусь.

Обещаю.

— Да, я тебя давно не видел, Михаил. Самое удивительное, что ты не изменился. Я же так сильно постарел… — Ирионор печально вздохнул и отхлебнул из кубка вино.

— Время. Иногда я забываю, что это такое, — задумчиво протянул Чамуил, рассматривая сияющую луну.

Директор взглянул на него и покачал головой. Потом посмотрел на Михаила, сохранявшего внешнее спокойствие и непоколебимость. Было ли так на самом деле? Кто знает! Высшие и Демоны чудесно умели прятать свои истинные эмоции. Темным магам и некромантам до них далеко.

— Война будет, — Ирионор не спрашивал, а утверждал.

Молчаливый кивок от Высших.

— Времени не осталось. Мы заключим с Демонами временное перемирие. И будем драться на одной стороне.

— Если я правильно понимаю такие войны, то никто не останется в нейтралитете. Придется выбирать. Всем. — Директор покачал головой.

Двери кабинета резко распахнулись, и в помещение вошел мрачный Люцифер. Он взглянул на Высших, едва заметно кивнул Ирионору и остановился. От напряжения, исходившего от Люца, даже Чамуил поморщился.

— Зачем вызвал? — пасмурно спросил Люцифер у Михаила.

— Нам нужна твоя помощь.

— В чем?

— Разведчики поймали одного из командиров армии Данага. Нужно, чтобы ты устроил допрос.

— Точнее, пытку. — Хмыкнул Люц, устало отбрасывая лезшие в лицо пряди.

Михаил дернул бровью, заметив на руке Люцифера серебряное кольцо, но ничего не сказал. Лишь многозначительно качнул головой.

— Да.

— Таис… ты — Последняя Хранительница Междумирья…

В голове отдается чей-то голос, а в рот упорно вливают противную жидкость. Не хочу её глотать!!!

— Ну же… будь хорошей девочкой!..

Я резко распахнула глаза, мрачно посмотрев на Василису, хлопотавшую рядом. Та попросту проигнорировала мое недовольство. Хм. Старею.

— А, очнулась, голубушка? Слава богам. Я уж думала, придется некромантию использовать!

Мммда… в голове — каша. Что произошло-то? Ни черта не понимаю. Как я попала сюда? Не то сказала людям, что ли, и меня убедительно попросили замолчать? Или экспериментировала над подавлением сознания? Чееерт… Память… куда ты запропастилась?.. Ау! Мне вообще-то с тобой посоветоваться надо!

— Хорошо, что ты проснулась. Мы ж на военном положении. Всех несовершеннолетних магов на Землю переправили. Не завидую я сейчас смертным! Колдуны-недоучки да в таком количестве!.. Здесь остались лишь взрослые. Ох, пока ты тут лежала, столько раз Высшие с Демонами чуть не сцепились! Кошмар! Куда только Михаил с Асмодеем смотрят? — продолжила Василиса, словно ничего собственно и не произошло. — Соглашение подписали, а продолжают дурить…

Я непонимающе взглянула на неё. В голове установилась привычная прозрачность мыслей. То бишь: ничего не помню, ни черта не понимаю. А потом я не сдержалась и расхохоталась в голос. Аж слезы проступили! Хе-хе… ну, рассмешила! Шутница! Хи-хи… Давно я так не ржала… Все-таки доктора умеют развлекать пациентов. Вот только Василиса не врубилась, отчего я ржу. Во дает! Сама же пошутила, а не понимает…

— Таи, с тобой все хорошо? — она осторожно дотронулась до моего лба. Не горячий он!

Я прыснула и создала на ладони пробный файербол. Получилось на удивление легко.

— Спасибо, что ты шутишь! Весело.

— Ты о чем? — насторожилась целительница N1 в нашей Школе.

— Как о чем? Высшие… Демоны… это миф. И… их не существует.

Гробовое молчание. Ошарашенное лицо Василисы. Она тряхнула волосами и стала ментально вызывать директора. Хммм… Это еще зачем? Я ничего плохого не делала! По крайней мере, не знаю. Ррр, дура-память, восстанавливайся!

— Ты вообще ничего не помнишь?

Я посмотрела на целительницу, как на полоумную.

— Моя память в чудесном состоянии. Хотя пробелы есть…

— Наверное, когда тебя выкинуло из телепорта, щиты не выдержали…

— Какой еще телепорт? — я шмыгнула носом.

— В Междумирье.

— Я не камикадзе, чтобы туда соваться.

— Но Люцифер сказал нам…

"Люцифер"? Это еще кто?.. Хотя какие-то отзвуки в моей памяти это имя дает… Словно бы я забыла нечто важное, связанное с ним, но… Бррр… Так. Хватит. Пора жить настоящим, а не ощущениями.

— А он кто такой?

— Падший. — Утомленный вздох Василисы.

— ???

— Ну, Падший — это Высший, перешедший на другую сторону, но и не ставший Демоном.

— Клёво. — Ни черта не поняла.

Василиса прищурилась, опять потрогала мне лоб. Я не болею! Неужели это так сложно понять?! Если Целительница не прекратит себя так вести — разгромлю всю больницу. Да так, что даже руин не останется! Уж это я смогу сделать.

— Черт, придется Рафаила вызывать. Как раз он где-то на верхних этажах. Пусть посмотрит… — задумчиво проговорила Василиса, продвигаясь к дверям.

— Кого? Меня?

— Ну не меня ж! — фыркнула Целительница, скрываясь за дверью.

Угу.

Василиса смоталась на поиски таинственного Рафаила. Я угрюмо плавила напольное покрытие. Все-таки разгромлю больницу. Нечего оставлять здоровую ведьму тут. У меня настроение плохое. И память куда-то делась… Хм. У меня с головой все нормально?

— …от того, правильно ли ты поймешь пророчество, зависит будущее…

Я вскрикнула и зажала руками уши. Опять этот голос! Прочь!!!

— Скажи мне, как остановить Данага.

Ссссс… Хватит… Черт возьми! Стойаааать! Не хочу слышать… Если это воспоминания, то лучше бы они исчезли. Ненавижу подобную боль… Поэтому… Исчезни!

— Будет сложно.

— Но реально?

Я скрипнула зубами и сцепила руки, собираясь произнести очищающее заклинание, чтобы к лешему стереть все воспоминания. На правой руке тускло сверкнуло кольцо. Откуда? Да еще и Кладдах! Бред. Я же ни с кем не…

Стоп.

Люц.

Мой Падший Ангел…

Я не должна забыть его. Никогда. Лучше смерть. Пусть… мои воспоминания… восстановятся… Раз и навсегда. Нельзя забыть… Меня охватило жутчайшее безразличие, отстраненность. Единственное, что я могла и хотела слушать — голоса.

— Да, реально.

— Что за пророчество?

— Когда придет время, оно раскроется. А ты… исполнишь свое предназначение.

— В чем оно?

— Таис. Согласись, что бы ты ни делала, всегда будешь оставаться ведьмой. Верно?

— Допустим.

— За тобой постоянно идет смерть. Даже сейчас она рядом… Хранителями становятся из-за какого-то Дара. У тебя он тоже есть… Не спрашивай, узнаешь сама. Дар поможет тебе выиграть битву.

— Но не войну.

— Верно. Чтобы выиграть войну, нужно вернуть Тьму к Свету.

— Кого? Как?..

— Ты знаешь, кого… и знаешь, как. Вопрос в том, сможешь ли ты пожертвовать самым дорогим, чтобы выиграть войну.

— Это… Люцифер?.. Не молчи! Ответь!

— Да.

— Высшие никогда его не примут назад.

— Ты ведаешь, что делать, Хранительница.

Еще одна пронзительная вспышка боли и…

Все стихло. Осталось лишь какое-то чувство опустошения и горечи.

"Вернуть Тьму к Свету"… Что ж. Относительно понимаю. Только… как провернуть дело без конфликта с Высшими? Возвратить Люциферу… Святую Благодать. Его внутренний Свет. Если я это сделаю, то перечеркну все законы Древних. Никогда еще в истории подобного не происходило. Насколько мне известно. Да и вопрос в самом возвращении. Одного желания будет мало. Просить у Высших отдать Люциферу его Благодать бессмысленно. Они во власти предрассудков. Вернуть Люца в Ирий для них — самый страшный грех.

Я притянула колени к груди и закусила губу. Что же делать?.. Законы Высших мне — даже с новым званием Хранительницы — не изменить. Но стоит рискнуть и переступить их. Хотя бы раз в жизни. Притом первая Хранительница, Сате, говорила, что Люцифер — часть пророчества. Быть может, если ему вернут Благодать, он сможет победить Данага. Хоть бы было так…

Что мне делать? Как вернуть Люцу Свет? Возможно, после этого Люциферу придется вернуться в Ирий и… отказаться от меня… Но, он сам очень хочет вернуть себе Благодать. Я знаю, пусть Люц и не говорит. И… вернувшись в Ирий, он никогда не умрет. Станет самим понятием бессмертия. А я…

Так. Хватит.

Я встала, и тряхнув головой, пошла к дверям. Не время быть слабой. Теперь… есть ответственность. Ненавидимое слово, которое отныне всегда будет идти рядом со мной. И ничего с этим не поделать. Впрочем, не уверена, что я хотела бы что-нибудь менять. Ха. Вот так всегда… Как бы мне не хотелось, придется стать ведьмой. Она — моя сущность. Мое прошлое и настоящее.

— Если хочешь, мы заключим небольшой договор. Желание в обмен на желание. Сначала я исполняю. Поверь, теперь в моей власти всё. За исключением, пожалуй, Смерти — Старушка не любит делиться властью…

Я замерла, так и не дотронувшись до дверной ручки.

Данаг.

Почему выплыло именно такое воспоминание?.. Ответ на мой вопрос? Решение проблемы, как вернуть Люциферу Благодать? Как бы то ни было, у меня нет выбора. И… тогда Данаг не врал. Он действительно многое может. Кто знает, вполне вероятно, он и Люцу поможет. Я… должна попробовать. Самое главное, чтобы Данаг не узнал истинной причины моего прихода. Ведь я сначала яростно отказывалась от сделки… Сейчас же придется… Правда, мне до сих пор кажется, что я сильно проиграю, заключив договор. Предчувствие? Возможно.

Заклинание сорвалось с губ, завертелось по комнате, запечатывая двери и окна. Мне не должны помешать. Если ощущения не обманывают, вся Школы переполнена Высшими и Демонами. Они могут почувствовать изменения на магическом фоне. Остается надеяться, что эти "милашки" будут заняты спорами.

Я взмахнула рукой, погружая комнату в полнейший мрак. В центре медленно разгорелся неосязаемый огонь. Бегать в стан врага я не собираюсь, а вот вызвать его на ментальные дебаты можно. Данаг ведь совался в мои сны. Так почему я не могу? Всего лишь попробую… Астральное путешествие тоже никто не отменял. Хм.

В кромешной тьме. Странно быть здесь. И немного страшно… Надо закрыть глаза и расслабиться. Сосредоточиться. Вот самое главное.

— Ну и зачем пришла? В гости? — раздался над ухом зловещий шелест.

— Можно сказать и так, — пробормотала я, открывая глаза.

Данаг кивнул. Надо же. Не изменился. Только теперь его темная сторона себя отчетливо показала. Даже как-то страшно стало. Здесь, почти в кромешной тьме, он словно бы в своем доме. И этот пугающий алый свет глаз. Жуть. Данагу бы в ужастиках сниматься. Поклонников будет масса.

— А я тебе говорил, что вернешься.

Он уселся в появившееся кресло, насмешливо глядя на меня. Кровавый огонь, пылающий на его радужке, немного погас. Уже неплохо. Значит, настроение на нейтральном уровне.

— Я бы хотела с тобой поговорить…

— Неужто насчет сделки, моя хорошая? — насмешливо вздернул брови Хранитель.

— Возможно… — Я вздохнула и закусила губу. — Да.

Данаг удовлетворенно заулыбался. О, естественно, я ему радость доставила. Сама знаю, насколько приятно слушать людей, которые поначалу отнекиваются, а затем принимают твою сторону. И подобное удовольствие Хранителю доставила я. Брр… Как противно. Так хочется врезать Данагу. Пусть даже если это будет последним, что я сделаю в своей жизни.

— Удивительно. Не так давно ты открещивалась и убеждала: никогда не примешь помощь такого существа, как я.

— Это не помощь, а сделка.

— Но я нужен тебе, верно? — Данаг качнулся вперед, приблизив лицо.

Я промолчала. Только не вспылить, не взбеситься… Иначе все прахом ляжет…

Хранитель вздохнул и милостиво склонил голову. Что-то он доброжелательно настроен. Немного подозрительно.

— И чего же тебе угодно, малышка?

— Ты говорил, что теперь умеешь властвовать над всем… — начала я.

К сожалению, Данаг не был настроен на длительные разговоры.

— Говори уже, милая! Мне не терпится услышать, из-за чего ты решила принять такую невыносимую сделку, — Хранитель закинул голову и захохотал.

Я нахмурилась. Мне не хотелось, чтобы Данаг узнал истинную причину моего прихода, но… Иначе договора не будет. Впрочем…

— Ты можешь вернуть Благодать?

Смех Данага резко прервался, будто кто-то неожиданно выключил звук. Хранитель с грацией кошки встал и навис надо мной. Вот теперь я по-настоящему испугалась. Его сила завихрилась вокруг, кинулась ко мне, обернулась вокруг, не давая соображать. Я очень явственно почувствовала уколы энергии на своей коже, хотя при медитации такового не должно бы быть. Данаг хотел пробиться ко мне в сознание, понять, почему я попросила именно это. Слава богам, что ментальные щиты, подкрепленные сущностью Хранительницы, стояли на месте. Сейчас меня никто не может прочитать без моего разрешения. И это успокаивало.

Он решил устроить противостояние, что ли?.. блин. Судя по пристальному взгляду и тому, что я не могу отвести глаза — да, решил. Что б его!.. Хранитель… Грр… Радужка Данага наполнилась алым, казалось, что его глаза засияли. Жутко. Да, и неприятно. Так и хочется заморгать, опустить голову, разорвать зрительный контакт. Но я не собиралась уступать. Ни сейчас, ни потом. Даже без зеркала я прекрасно знала, мои глаза словили свечение Данага, тоже стали кровавого цвета. Как не отрекайся, я — Хранительница Междумирья. Со всеми плюсами и минусами этого. Последнего, наверное, больше. Я не собираюсь уступать какому-то разошедшемуся… идиоту. Может быть, моя сила гораздо меньше. Зато я упрямее. Чую, уже перешла черту обычной вежливости и теперь или выиграю этот зрительный поединок или погибну.

Данаг хмыкнул и опустил глаза. Он качнул головой, продолжая ухмыляться.

— Думаю, мне бы стоило спросить: "Зачем тебе Благодать?" Но не буду. Я знаю ответ… Ты решила обеспечить своему ангелочку бессмертие? Чтобы даже после смерти он бы смог возродиться?

Я едва сдержалась от облегченного вздоха. Не понял. Хорошо. Пусть Данаг и дальше думает, что сделка заключается лишь для того, чтобы вернуть Люциферу полное бессмертие. В сущности, я ничего не имею против.

— Ты хочешь отказать? — мне удалось сделать голос ровным.

— Ну что ты! Никогда не стану отказывать моей младшей коллеге, только-только вошедшей в силу.

— И… как заключается договор? Найдем бумажки и подпишемся кровью?

— Не совсем, Таис, не совсем, — хохотнул Данаг. — Я же тебе не какой-то мелкий демон, берущий кровь, как взятку. И не вампир. Моя роль в мирах и жизнях людей гораздо более важная. Опасная… Смертельная…

Хранитель Ледяного Мира вздохнул, провел по моим волосам ладонью. Аккуратно коснулся пальцами щеки, заставив меня дернуться. То ли от отвращения, то ли от силы, исходящей от Данага. А может быть, и от одного и от другого. Однако точно скажу одно: что-то темное внутри меня проснулось от этого прикосновения. Будто бы злая, черная часть моей сущности сонно приоткрыла глазки и довольно улыбнулась.

— Через несколько тысячелетий ты станешь такой же, как я. Знаешь, из тебя получилась бы отличная Хранительница Вселенной. Только представь: тысячи миров, миллионы жизней в твоих руках. Ты смогла бы править над смертными и бессмертными, использовать их…

— Я никогда не стремилась к власти.

— Не ври, Таис. До того, как Междумирье пробудило в тебе силу Хранительницы, ты была ведьмой. Дочь своей семьи. Ты можешь лгать другим, себе, но не мне. Я-то знаю, что ведьма всегда стремится владеть жизнями. — Данаг провел пальцем по моему подбородку.

Я дернулась и отодвинулась. Мне не нравились люди, говорящие с подобной уверенностью. Ведь самое противное здесь то, что Данаг прав. Было время, когда я действительно хотела лишь власти и могущества. Поступив в Школу Магии, найдя там друзей, очень многое во мне изменилось. В моей жизни появились более важные вещи, чем месть, ярость, гнев. И я бы не смогла измениться без помощи моих друзей. Сейчас власти желает только темная часть меня — истинная ведьма, которую всегда хотели видеть перед собой родители. А я не собираюсь потакать им в этих безрассудных желаниях.

— Сделка, Данаг. Не уходи от темы. — нахмурилась я.

— Хорошо, малышка. Я согласен на твое условие. — Хранитель опустился около меня на корточки.

— А ты?

— Потом. Люблю растягивать удовольствие, — ухмыльнулся Данаг.

Мне не понравились его слова. Чувствую, в сделке есть что-то плохое. И расплачиваться буду я. Как всегда. Хм. Надеюсь, Данаг не потребует чего-нибудь из того, что я дать не могу. Есть такие вещи, за которые лучше умереть, но не отдавать. Любовь. Дружба.

— Ты согласна на условия сделки? — Данаг протянул мне руку.

— Согласна. — Моя ладонь легла в его.

Хранитель широко улыбнулся и резко притянув меня к себе, поцеловал. Губы обожгло огнем. Печать. Черт, поздно же я вспомнила, как заключаются договоры с существами, подобными Данагу. Черт, черт, черт!.. В сделках печати накладываются, как подтверждение, что даже смерть сторон не воспрепятствует исполнению условий. Вот и сейчас мне придется исполнить желание Данага. Что бы он не попросил. Впрочем, Хранитель тоже обязан вернуть Люциферу Благодать.

Данаг отстранился и удовлетворенно улыбнулся.

— Согласен. Сделка заключена.

Я рванулась и… села на кровати. Солнечный свет заливал комнату. С величайшим облегчением удалось узнать мою спальню. Уже неплохо. В ванной кто-то плескался и фырчал. Гард. Я задумчиво откинулась обратно на подушки, рассматривая белый потолок. Меня перенесли сюда из больницы. Неплохо. Хм, а договор с Данагом мне не приснился? Судя по горящим губам — нет. Хорошо. Наверное…