После расставания с Уорреном, он перестал со мной разговаривать. Конечно, я переживала. Жаль было терять друга, но этим я оберегала нас обоих. В столовой снова пришлось есть в одиночестве, ибо в компанию братьев Райтов мне путь был заказан. Роуз обжималась с Айени на каждом перерыве, и меня это стало конкретно бесить. А когда сестрица попросила меня задержаться после учебы и дать ей пару часиков свободного времени дома, я поняла, что готова ее убить. Конечно же, в их отношения с Айени я не лезла, но одно дело видеть их обжимания в общественных местах, а другое – знать, что твоя сестра трахается с парнем, в которого ты… Это больно, скажу я вам. Гораздо больнее, чем получать удары и пинки от Дерека или рубцы на теле от дядюшки Альфреда. Это просто больно, и все.
Я кое-как закончила учебный год и вышла на летние каникулы. С Дереком мы продолжали встречаться в лесу и тренироваться. По воскресеньям посещали воскресные занятия и тренировались в келье в подвале. Я несколько раз заводила с ним разговор об отношениях Айени и Роуз, и несколько раз получала рекомендацию не лезть.
– Через год ты закончишь школу, и что тогда? – спросил Дерек, когда мы уже собирались расходиться по домам. – Знаешь, кем хочешь стать?
– Для начала, я хочу получить права и, кстати, экзамен у меня завтра.
– Ты снова уходишь от прямого ответа. Признайся лучше, что ты не знаешь, кем хочешь стать.
– Я палач, – я пожала плечами. – Зачем мне вообще становиться кем-то еще?
– Потому что за работу палачом тебе унифицитов не заплатят. Как, думаешь, я зарабатываю себе на жизнь?
– Тебя родители кормят, – хмыкнула я.
– Я архитектор. Кормлю себя сам.
– Знаешь, в чем между нами разница? – разозлилась я. – За твое обучение родители заплатили! А за меня никто не заплатит, потому что в семье есть еще два брата и сестра, а предки мои – рядовые послушники! Максимум, что мне светит, как послушнице, это колледж со средним уровнем профориентации, и то, если грант на обучение дадут. А если учесть, что на учебу я забила, то и гранта никакого не будет.
– Я могу оплатить твою учебу. В любом месте, которое ты выберешь.
У меня отвисла челюсть.
– Я ведь твой лучший друг – ты это помнишь? – мягко спросил он.
– Жизнь не может быть такой хорошей, – я покачала головой. – Только не для меня!
– Почему нет, Мэйю? Почему ты считаешь, что не заслуживаешь доброты по отношению к себе?
– Потому что я монстр, Дерек.
– Твоя семья заставляет тебя так думать?
– Спасибо за предложение. Я подумаю, – ответила я и материализовала два изогнутых клинка.
– Подумай, – кивнул он. – Я не тороплю.
***
– Что за праздник?! – спросила я следующим утром, спустившись на завтрак.
Мама активно гремела кастрюлями и явно собиралась печь торт.
– Ты на права сдаешь! – подколол Карл.
Я скривилась и показала ему третий палец.
– Мэйю, садись есть! – рявкнул отец. – Тебе выезжать через тридцать минут.
– Так, что за праздник? – не унималась я.
– Вечером к нам на ужин придет Айени, – ответила Роуз.
Кусок тоста застрял у меня поперек горла.
– А его родители знают, что он придет к нам на ужин? – решила уточнить я.
– Он представил меня своей семье на прошлой неделе, – похвасталась Роуз. – И все прошло удачно. Но ты не в курсе событий, потому что тебя вечно дома нет.
Дерек, скотина, ничего мне об этом не рассказал.
– Мы с Дереком сегодня едем на выставку в Т. Билеты купили заранее, и они очень дорогие, – я театрально махнула рукой. – Так что меня не будет.
– Думаю, никто не расстроится, – натянуто улыбнулась Роуз.
Остальные промолчали. Так, значит… Ничего нового, собственно.
– И когда же мы сможем познакомиться с этим твоим… – отец подбирал слово, – Дереком?
– Хотите принять в доме райота? – не поняла я.
– Его Альфред одобрил, – напомнил отец. – И этот райот знает, какая у тебя семья.
– Дружная? – я улыбнулась. – Заботливая? Большая? Какая у меня семья, папа?
– Мэйю, не начинай, – предупредила маман.
– Проблема в вас, – я указала рукой на каждого из них. – Не во мне. Будь ваша воля, вы бы сдали меня райотам в четыре года и забыли о том, что у вас была еще одна дочь.
– Мэйю! – воскликнула маман.
– И это правда, – я отодвинула от себя тарелку. – Спасибо, что вырастили. Что позаботитесь обо мне. Не бесплатно, конечно. Вон на выплаты за мое содержание Роуз на медицинский наскребли. Не стоит благодарности, сестренка, – я кивнула и встала. – Спасибо за завтрак. К ужину не ждите!
Ровно в шесть вечера я вернулась домой, отменив занятия с Дереком. Остальные в это время уплетали индюшку и заедали ее салатом. С моим появлением в доме повисла гробовая тишина. Я вошла в гостиную, где мама накрыла стол, и улыбнулась всем присутствующим, в том числе и Айени.
– Извините за опоздание. Сейчас я к вам присоединюсь.
– Ты же сказала, что уедешь на выставку? – прокричала мне в спину маман.
– Планы изменились. У Дерека предки заболели, а ехать на выставку в Т. на автобусе я не хотела.
Я вымыла руки и переоделась. В пижаму. Хо! Посмотрим, что они мне скажут! Вышла в гостиную, как ни в чем не бывало, и уселась за стол. Оказалось, что тарелку и приборы для меня мать выставила буквально только что. Как я это поняла? Она не успела стереть пыль с семейного фарфора и натереть его до блеска. Пришлось сделать это самой.
– Почему ты в пижаме? – спросил отец.
– Удобно, – я погладила мультяшных зайцев на груди. – У нас же неофициальное мероприятие? А то я бы вечернее платье надела.
– Мэйю, – отец побагровел.
– Все в порядке, – Айени улыбнулся. – Главное, чтобы всем было комфортно.
– Ты прав, в собственном доме это – главное, – кивнула я.
– Как твой экзамен по вождению? – опомнился Поук.
– Завалила, – соврала я.
Почему соврала? Да, Бог его знает. Захотелось порадовать всех их своей неудачей. Хоть капля меда в бочке с дегтем.
– Не переживай, – отозвалась сестра. – В следующий раз сдашь.
– По мне видно, что я переживаю? – засмеялась я. – Папа, отрежь мне кусок индейки, пожалуйста, – я протянула только что натертую до блеска тарелку.
– На какую выставку ты собиралась? – спросила Роуз.
– Сальвадора Дали. Дерек хотел посмотреть, что осталось от наследия человечества после войны с райотами, в которой послушники проиграли.
Поук подавился. Карл похлопал его по спине.
– Дерек – это твой парень? – спросил Айени.
– Он неместный. Из соседнего С.
– Понятно, – кивнул Айени.
– А твоего старшего брата ведь тоже Дереком зовут? – опомнилась я. – Дерек же, да Роуз?
Роуз побагровела.
– Да, – кивнул Айени. – Он архитектор. Довольно известный.
– Правда? – я мечтательно уставилась в потолок. – А кем ты хочешь стать? – я перевела взгляд на Айени.
– Врачом, – ответил он. – Хирургом, – поспешно добавил в конце.
– М-м-м, – я одобрительно закивала. – Роуз тоже хочет стать врачом. Вы уже определились, куда будете документы подавать?
– Для начала нужно хорошо закончить год и сдать экзамены, – ответил Айени.
– Да, – я тяжело вздохнула и начала ковырять индейку в тарелке. – Придется тебе, Роуз, свои семьдесят два балла в рейтинге школы подтянуть до уровня Айени, иначе, в одно заведение вы с ним не попадете.
– У меня уже восемьдесят шесть баллов, а не семьдесят два, – ответила Роуз.
– Слушай, – я вопросительно взглянула на Айени, – а куда меня могут взять с моими шестьюдесятью?
– Есть много мест, – он пожал плечами.
– Да, – я понимающе кивнула. – Если бы у наших родителей были деньги, я бы тоже смогла поступить в какое-нибудь хорошее заведение. Но, поскольку Роуз хочет стать врачом, мое обучение родители уже не потянут. Да, папа?
– Мэйю, – с угрозой произнес отец. – Прекрати, пожалуйста.
– Я правду говорю, – я рассмеялась и отодвинула от себя тарелку. – У нас в семье ведь принято говорить всем правду, не так ли? А что принято в твоей семье, Айени?
– Уважать друг друга, – ответил он.
– Хорошая у тебя семья, наверное, – я бросила салфетку на стол. – Не под стать моей, – я встала. – Спасибо за ужин. Пойду пройдусь, что ли… – я вышла в коридор и обула ботинки.
– Ты куда? – закричала маман, вылетая в коридор.
– На пробежку!
– В пижаме?
– Переночую у Дерека. Адьос! – я поцеловала ладонь и помахала матери.
– Да как ты смеешь!!! – завопила она.
– А ты стукани на меня, куда следует. Глядишь, на Жатву заберут, – я вышла и хлопнула дверью.
Бежала долго. Очень долго. Пока не оказалась за чертой этого гребаного города. И грудь болела, и воздуха уже не хватало. Я достала телефон из кармана пижамных штанов и позвонила Дереку. Конечно же, он за мной приехал. Не задавал вопросов, просто гнал машину по трассе, пока я захлебывалась слезами на пассажирском сидении.
– Значит, ты все-таки влюблена в моего брата? – спросил он, когда я перестала икать.
– Почему не рассказал мне, что он представил мою сестру твоей семье?
– Потому что знал, что тебе это не понравится.
– И как тебе Роуз?
– Вы с ней мало похожи.
Я не сдержала смешок.
– Говорю честно, – кивнул Дерек. – Ты же меня знаешь. Она полностью соответствует своему досье.
– Твои предки официальный запрос на нее направили?
– Они действуют более осторожно, Мэйю. Копия твоего личного дела из школы появилась у них раньше досье на Роуз.
Я напряглась.
– Что ты хочешь этим сказать?
– Ты не рассказывала мне, что общалась с Айени.
– Общением это трудно было назвать, – я отвернулась к окну. – Мы сидели рядом и едва могли сказать друг другу хоть пару слов.
– Тогда почему мои родители позаботились составить на тебя досье год назад?
– Почем мне знать!
– Возможно, потому, что он следил за тобой?
Я резко обернулась к Дереку.
– Следил за мной?
– Да. Когда ты срывалась с уроков, он скитался по улицам и приглядывал за тобой. Это продолжалось в течение нескольких месяцев, пока он, наконец, не успокоился.
– Может, он что-то заподозрил? – предположила я.
– Возможно, – кивнул Дерек. – Ты знала, что он дважды пытался навестить тебя в больнице?
Я старалась не подать виду, что моя челюсть находится уже на полу.
– Охрана его не пропустила, а цветы и конфеты, которые он тебе приносил, были изъяты Альфредом. У тебя точно ничего не было с моим братом? – Дерек внимательно на меня посмотрел.
– Точно, – испуганно ответила я. – Господи… А если он знает?
– Что знает, Мэйю?
Я старалась не думать о том, что Айени мог стать свидетелем моего преступления. Что вообще может знать обо мне лишнее…
– Что я не та, кем меня считают, – ответила я.
– Если он все о тебе знает – это плохо. Согласно Уставу, он должен был на тебя заявить. Конечно, это не смертоубийственная статья – сокрытие информации о возможном палаче – но последствия такого преступления могли бы быть катастрофическими для нашей семьи.
– Постановка на учет за сокрытие информации? Да брось, что это за наказание вообще?
– Это когда вся твоя жизнь оказывается у кого-то под колпаком, и, если ты ошибешься, она покатится по наклонной. Для всех членов твоей семьи.
– Дерек, ты меня пугаешь.
– Я хочу сказать, Мэйю, что Альфред донес на Айени, потому что тот дважды заявился к тебе в больницу. А она, позволь напомнить, находилась в трехстах километрах от твоего дома. Поскольку доказательств сокрытия выявлено не было, мою семью оставили в покое. А с Айени серьезно поговорили на счет его странного поведения.
– И что он сказал?
– Что это его личное дело.
– И после этого разговора он вдруг стал встречаться с моей сестрой? – решила уточнить я.
– Не сразу. Месяца через два.
– Почему Альфред выбрал тебя мне в союзники? – напрямую спросила я.
– В Р. не так много сильных и обученных хранителей, которые могли бы заключить с тобой сделку. Я опытен, и я старше тебя. Но не настолько, чтобы умереть от старости раньше.
– Восемь лет разницы – это что, мало, по-твоему? – возмутилась я.
– Но не так уж и много? – рассмеялся он.
– Я знаю, кем хочу стать, Дерек.
– Кем?
– Я хочу стать врачом. Хирургом.
Дерек несколько минут молчал.
– Уверена? Это очень тяжелая и ответственная профессия. И оценки в школе придется сильно подтянуть.
– Я могу убить и воскресить. Но спасти жизнь, на которую не подписано разрешение на трансплантацию Потока, я не в силах. Врачам не нужно разрешение. Они спасают так, как умеют. Я хочу научиться спасать чужие жизни без разрешения, понимаешь?
– Понимаю, – он кивнул и улыбнулся.
– А куда мы едем?
– В мой дом в С. Там переночуем. Утром я отвезу тебя в Р.
– Альфред уже позвонил? – предположила я.
– Альфред в бешенстве. Я пообещал, что со всем разберусь.
– Мои предки думают, что ты райот и живешь в соседнем С. И еще они думают, что я с тобой сплю.
Дерек искоса на меня посмотрел и тут же перевел взгляд на дорогу.
– Эту легенду придумал Альфред?
– Ну что ты! – рассмеялась я. – Я сдала тебя без его помощи. А Альфред отрицать правдивость моей легенды не стал.
– А сколько мне лет они знают?
– Я сказала, что двадцать восемь.
– На месте твоего отца, я бы разыскал этого Дерека и набил ему рожу!
– Честно говоря, я на это рассчитывала. Но мой отец посчитал, что собственная безопасность важнее совращения его семнадцатилетней дочери.
– Не вини их за страх, – покачал головой Дерек.
– Я не виню. Я их ненавижу.
– Это бравада, Мэйю. И обида. Тяжело растить палача в своем доме. Райоты, порой, не справляются. А твои родители слабее. Они вообще толком не понимают, кто ты такая. Знают только, что, утратив над собой контроль, ты способна убить.
– Давай сменим тему, – предложила я.
– Хорошо. Давай.
– Ты уверен, что твоим родителям неизвестна правда обо мне? Они ведь могут следить за тобой точно так же, как и за Айени?
– Следить за мной им запрещено. Как только я объявил, что заключил союз, слежка за мной является нарушением Устава.
– Но они могли следить за мной, – прошептала я.
– Надеюсь, что они этого не сделали.
– Иначе, вся твоя семья должна находиться под колпаком за сокрытие?
– Именно так, – кивнул Дерек.
***
Вернувшись домой утром, я встретила на пороге мать. Она замахнулась и отвесила мне оплеуху.
– Через год ты покинешь этот дом. И я с нетерпением жду того момента, когда ты сделаешь это.
– Мама! – воскликнула Роуз, выбежав к нам в холл и услышав эти слова.
– Я все сказала, – мать развернулась и ушла.
Роуз осталась стоять напротив меня.
– Ты сама виновата, – произнесла она.
– Еще замечания будут? – я растерла алеющую щеку.
– На следующей неделе мы с Айени поедем на день в Т. Может быть, вы с Дереком хотите присоединиться к нам?
– Чья была идея нас с ним пригласить?
– Ты о чем? – Роуз состроила гримасу недоумения.
– Сомневаюсь, что тебе в голову пришла бы столь неудобная мысль.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь! – настаивала Роуз.
– Мама попросила? Отец?
– Идея была Айени! Он хотел, как лучше!
– Передай своему хранителю спасибо за его лестное предложение, а еще мои извинения по поводу того, что мы с Дереком не сможем его предложение принять, – я театрально поклонилась и, обогнув сестру, направилась к лестнице на второй этаж. – И родителям скажи, чтобы в проблемы нашей семьи твоего Айени не впутывали, а не то он быстро разберется, что к чему, и кинет тебя!
– Мэйю! – кричала мне вслед сестра. – За что ты его ненавидишь?!
Я остановилась и обернулась к ней.
– Хранители убивают палачей. И твой ненаглядный Айени обучается этому с малых лет. Поверь, чем меньше я буду его видеть в этом доме, тем лучше для всех нас.
– Айени не такой! Он сочувствует палачам!
Я едва не расхохоталась.
– Это он тебе сказал?
– Да! Поэтому он хочет пойти в медицинский! И я тоже хочу! Спасать жизни, на которые райотом плевать – это лучше, чем убивать по заказу во время Жатвы!