Паладин. Изгнанник

31

– Что случилось?

– Не знаю. Может, война?

– Какая война!!? Орден не подчиняется ни одному королевству.

– Так может святые отцы ожидают нападения на орден?

– Чушь!

– Да кто посмеет?

Недоумение послушников ордена Белого Льва можно было понять. Такого в его стенах еще не было. Привычный ритм занятий нарушался только раз в году, в день основания ордена Святым Сколиотом, к которому был приурочен выпуск, но он уже был почти месяц назад! Послушники терялись в догадках.

– Строиться!

Двери храма Вездесущего распахнулись, и на монастырский двор вышел отец Селенсей, преподававший в монастыре теорию и практику рукопашного боя без применения оружия.

Послушники привычно, выстроившись в четыре шеренги, заняли свои места на монастырском дворе, больше напоминавшем воинский плац, чем двор. Только последний набор, восьмилетние мальцы, неуклюже толкались, пытаясь выстроиться в шеренги по росту. Дядька-надзиратель, курировавший самый младший курс, подзатыльниками и словом Божьим направлял их на путь истинный, помогая найти свое место в общем строю.

Следом за отцом Селенсеем из храма вышел настоятель монастыря, глава ордена Пий Семнадцатый, а рядом… послушники не поверили своим глазам. Рядом с ним вышагивал их старый знакомый Кевин, недавно с позором изгнанный из монастыря!

– Значит, так, – еле слышно прошипел Пий Семнадцатый, – стоишь, светишь мордой и молчишь, что б ни сказали, понял?

Кевин послушно кивнул головой.

– Если б не герцог, в тюрьме бы сгноил, на костре бы спалил, – все не мог успокоиться глава ордена, но тут отец Селенсей начал свою речь, и Пий Семнадцатый заткнулся.

– Мы оторвали вас от дел ратных и духовных, угодных Вездесущему, – мрачно начал святой отец, – чтоб сообщить вам… э-э-э… приятное известие. – Вид у отца Селенсея при этом был такой, словно его вот-вот стошнит. – Послушник Кевин, урожденный граф Рональд Ромейский, не смог присутствовать в этом году на выпускных экзаменах в полном объеме, так как получил секретное задание от брата короля, герцога Антуйского. Вы чувствуете, дети мои, как высоко ценится наш орден? Даже послушник, еще не получивший звания рыцаря, имеет шанс найти своего сюзерена и послужить ему с именем Вездесущего на устах. Наш послушник не посрамил орден, выполнил труднейшее задание и потому совет решил присвоить ему звание рыцаря.

Пий Семнадцатый при этих словах скрипнул за его спиной зубами.

– Будь моя воля, на костер бы тебя, а не звание рыцаря вручать. С сыновьями Заблудшего снюхался… – еле слышно прошипел он.

– Герцог Антуйский дал на нашего послушника Кевина очень лестное представление и желает видеть его рыцарем своего двора!

Послушники завистливо посмотрели на юношу. Не каждому выпадала такая удача – сразу после выпуска оказаться рыцарем королевского двора.

– Но наш рыцарь Кевин отказался от этого лестного предложения… – отец Селенсей сделал многозначительную паузу, давая возможность своей пастве ахнуть, и мысленно покрутить пальцем у виска, оценив дурацкий поступок Кевина, – …чтобы иметь возможность послужить Вездесущему скромным странствующим рыцарем.

Кевин при этих словах замер, выпучив глаза.

– Я ж говорил, что отомщу, – прошипел ему на ухо Пий Семнадцатый.

– Идиот… – донесся до послушников чей-то страдальческий тенорок из-за монастырской стены. – Я такие бабки заплатил, да еще герцог добавил. Да я его сам лично забодаю. Да я его зарежу! Где Синдбад, где Синдбад?

– Здесь я.

– Чего молчишь? Иди, режь его. Есть шанс отличиться. Раз шеф такой кретин, незачем ему жить!

– Я тебе дам, кретин! – прогудел кто-то густым басом. – Давно кочерги не пробовал? Шеф свое дело четко знает. Странствующим рыцарем, глядишь, и выгоднее будет. Этих-то, по найму, пруд пруди. А странствующий рыцарь один – наш Кевин.

– Дело говоришь, якорь мне в глотку! Мой малыш – парень не промах. Яго, подтверди!

– Кэп, дай его мне. Я научу этого мелкого уважать старших!

– Не надо. Я все понял. И вообще, ты меня сразил наповал, мой большой друг, – оживился тенорок. – С этой точки зрения я вопрос еще не рассматривал. Случай действительно уникальный. С одной стороны, рыцарь, а с другой – никому не подчинен! Свободен, как птица! Это сулит очень и очень большие выгоды. Можно забодяжить хороший бизнес, а потом припеваючи жить на проценты. Гениально. Ждем окончания этого шоу, берем шефа за шкивяк и тащим в твой кабак, Сильверучи, – отмечать рыцарство. Заодно и парочку идей обмозгуем. Провалиться! Странствующий рыцарь – это же золотое дно!!! Я уже сейчас вижу десяток дел, каждое из которых сулит как минимум баронство. А при удачном раскладе и на королевство потянет!

Послушники, затаив дыхание, слушали страстный монолог Люки, пытаясь сообразить, какие выгоды может сулить звание странствующего рыцаря. Им с самого начала внушали, что разница между странствующим и наемным рыцарем такая же, как между бездомным и дворовым псом.

Только Пий Семнадцатый, который уже все понял, наливался кровью. Это ж надо было дать такой карт-бланш нерадивому послушнику. Практически позволить ему вырваться из-под контроля ордена! И ведь сам дал, своими руками!!! Однако отступать теперь было поздно. Из храма святые отцы вынесли рыцарские доспехи и освященный меч. Затем, согласно ритуалу, с молитвами они начали облачать юношу в доспехи. Как только шлем скрыл лицо Кевина от всех присутствующих, в руки ему положили освященный меч. Все ждали напутственного слова главы ордена, но тот, пунцовый от злости, не мог вымолвить ни слова. Молчание затягивалось. Наконец, Пий Семнадцатый пересилил себя.

– Да пребудет с тобой Вездесущий, странствующий рыцарь Кевин, – торопливо пробормотал он, небрежно осенил юношу знаком Вездесущего и чуть не бегом скрылся в глубине храма.

Хорошо, что окаменевшее от обиды лицо юноши скрывало забрало. Он ничем не выдал своего состояния, приветственно поднял правую руку, заставив лезвие меча сверкнуть голубыми бликами в лучах полуденного солнца, и, громыхая железом, двинулся к выходу из монастыря. И тут монастырский двор взорвался шквалом аплодисментов. Отец Селенсей покачал головой, глядя в спину гордого рыцаря. На его памяти еще ни одного выпускника не провожали такими овациями, и он невольно задумался: не послал ли им Вездесущий этого юнца для испытания веры на прочность? И вообще: правильным ли путем идет орден последнее время?

– Да хватит тебе кукситься! – уговаривал Кевина Люка. – Ну, не пришли и не пришли. Что ты хочешь? С глаз долой – из сердца вон. Зато на плече у тебя теперь красуется татуировка самого уважаемого в этих местах ордена.

Татуировка, дарованная, как утверждали отцы-настоятели помощником Вездесущего Святым Духом, действительно уже красовалась на его правом плече, но не радовала.

Друзья шли со стороны Босгонского порта, где только что состоялись проводы новоиспеченных каперов и Синдбада, по направлению к центру города. Юноша шел налегке, в своих кожаных доспехах. Из оружия на нем был только меч темного эльфа, висевший на боку. Люка тоже не утруждал себя поклажей, так что отдуваться за всех приходилось Зыргу, который, кроме своей любимой кочерги, нес еще и рыцарский меч Кевина, и его доспехи, громыхавшие за спиной в огромном мешке.

– Тут что-то не то, – хмуро сказал странствующий рыцарь. – Он мне лично обещал, что будет со мной в монастыре на обряде посвящения.

– Мало ли, что он обещал! Шеф, нам не туда. Здесь сворачиваем.

– Э, а куда вы меня ведете? – опомнился юноша.

– Сейчас увидишь, – загадочно улыбнулся Люка. – Твои друзья, пока ты с герцогом чирикал, без дела не сидели. Вот и пришли, – остановился он около солидного трехэтажного здания, крыша которого виднелась из-за двухметрового забора. – Зацени, какой домик прикупил для тебя герцог. В лучшем квартале города! До королевского дворца всего двадцать минут пешком! А главное – на вывеску посмотри!

Над воротами действительно висела вывеска:

– Что-то ты мелко плаваешь на этот раз, – усмехнулся юноша. – С герцога ты пытался слупить восемь тысяч золотых, если я не ошибаюсь.

– Это же скидочки для начала, так, для привлечения клиентов. Мы же только-только этот бизнес начинаем.

– Идиот! Я странствующий рыцарь! Какой дом, какое акционерное общество? Моя судьба теперь – дорога и свершение подвигов во славу Вездесущего.

– Понимаю, – кивнул головой Люка, – вот за звонкую монету их совершать и будем. В конце концов, возвращаться куда-то надо!

– Чтоб добычу сложить, – прогудел Зырг.

– Умница! – восхитился Люка. – С каждым днем ты растешь в моих глазах все больше и больше. Добавлю от себя: любому рыцарю просто необходимо иметь место, где бы он мог зависнуть с друзьями на месяц-другой, не просыхая, чтоб было куда даму привести. Да в такие апартаменты не то что герцогиню, принцессу не стыдно затащить! Мы с тобой здесь таких дел наворочаем!

– Дел наворочаем, – ворчливо пробурчал юноша. – Хоть бы раз сказал: во славу Вездесущего.

– Пожалуйста: во славу Вездесущего дел наворочаем!

– Ладно, – вздохнул Кевин, – показывай.

Люка распахнул ворота, друзья вошли во внутренний дворик и замерли при виде до боли знакомых фигур, суетящихся около входной двери здания. Пыхтящий от натуги домовой Арзибиби пытался втащить внутрь дома огромный мешок, но он в дверь не пролезал. Рядом чесали рукоятями молотов затылки Авоська и Небоська. Братва с гор искала выход из создавшегося положения.

– Слюшай, давай стэна кувалда бить. Авось, пройдот.

– Нэбось, пройдот.

Гномы подняли свои молоты.

– Стойте, уроды! Да я вас за порчу народного имущества… – завопил Люка и бросился спасать дом.

– А почему народного? – удивленно спросил Кевина Зырг.

– Ну… ты, я, он… мы все – народ, я так понимаю, – пожал плечами Кевин.

– А-а-а…

Меж тем около входа в здание, куда подоспел Люка, началось выяснение отношений.

– Гиви, это кито? – вылупил на Люку глаза Авоська.

– Нэ знаю, Вано, – почесал молотом затылок Небоська.

– Это я – кто? – возмутился Бессони. – Да я правая рука самого Кевина!

– Вах! Кунак самого хозяина.

– Тогда нэ так, – Авоська поднял молот и шарахнул им по мешку со своей стороны. – Авось, пройдот.

– Нэбось, пройдот, – согласился Небоська, с размаху опуская свой молот на мешок с другой стороны.

– Вай ме!!! – Внутри что-то зазвенело, мешок стал гораздо уже, и Руфик вместе с ним кубарем вкатился в холл. К тому времени к месту происшествия подоспели и рыцарь с Зыргом.

– Откуда они здесь? – удивился юноша. – Что они тут делают?

– Твоя личная персональная охрана, – пояснил Бессони. – Гиви и Вано. Но я решил назвать их Авоська и Небоська. Это им больше подходит. Гордись. Персональный подарок тайного правителя Оль-Мансора в благодарность… э-э-э… сам знаешь, за что.

– Да на фига мне такие подарочки! – возмутился рыцарь.

– Поздно, шеф, – прошептал ему на ухо Люка. – Отказываться нельзя. Большая обида будет. Хотя, подозреваю, что почтенный Нияз очень рад, что нашел такой элегантный способ избавиться от них. Правда, эти кунаки утверждают, что у них задание, кроме всего прочего, установить связи с местной братвой. Явки, пароли есть.

Слух у гномов был превосходный. При этих словах Люки они дружно закивали головами.

– Авось, договоримся.

– Нэбось, договоримся.

– Ладно, с ними все ясно. А Руфик здесь какими судьбами?

– Честно говоря, это я подсуетился, – признался Люка. – Пришлось герцогского мага поднапрячь. Через него приглашение прислал. Хозяйку-то мы его того… а дом без хозяев уже не дом. Куда ж теперь бедному податься? Так что мы за него вроде как в ответе. А тут как раз вакансия подходящая организовалась. Да ты не горюй. Хозяйка у него была, конечно, порядочная дрянь, но сам Руфик – золото. Какие блюда он готовит! Пальчики оближешь. Гарантирую, на новоселье закатит грандиозный ужин. Обед мы уже прошляпили.

– Ясно. И это называется странствующий рыцарь, – закручинился юноша. – Не успел звание получить, как уже домом обзавелся, челядью…

– Не горюй! – радостно хлопнул его по плечу Люка. – Теперь-то ты понял, почему фирма называется ЗОРРО?

– Нет.

– А ты напрягись. Вот вслушайся: Зырг, Олифем. Это я, – шепнул бывший бес на ухо Кевину, – мое истинное имя, Затем идет Рыцарь – это ты, потом Руфик…

– Понял, – просиял юноша и бросился в дом. – Как ты сумел ее уговорить?

Взгляд его скользил по богатому убранству холла, но Офелии в нем не было. Кевин проскочил холл и выбежал в просторный зал, в центре которого стоял обеденный стол в окружении элегантных резных кресел. Одно из них было довольно мощное, и предназначалось явно для Зырга. Где-то в глубине дома уже грохотал кастрюлями домовой, костеря на чем свет стоит нерадивых охранников, покореживших кухонную утварь.

– Офелия! – крикнул рыцарь.

– Шеф, ты чё? – догнал юношу встревоженный Люка.

– Ну, я так понял, что последняя в нашей фирме герцогиня. Больше никого здесь на букву О нет.

– Вот только баб нам в нашей фирме не хватает, – неожиданно разозлился Бессони. – Последний в нашем списке опять я, Олифем. Считаю, что как идейный вдохновитель, мозг и душа нашей фирмы имею право на двойную долю от ожидаемой прибыли…

– Тьфу! – душевно сплюнул Кевин. – Балаболка.

– Шеф, куда мешок-то ставить? – прогудел Зырг.

– Брось где-нибудь в углу, – безразлично махнул рукой юноша.

– На третий этаж, – ответил за него Люка, – я ему там апартаменты отвел. Как по лестнице поднимешься, вторая дверь по коридору слева.

Тролль грузно начал подниматься по мраморной лестнице вверх.

– Руфик!!! – завопил Люка. – Ужин скоро? Шеф не в духе. Надо его срочно покормить, пока он на людей бросаться не начал.

– Слюшай, какой ужин? Кастрюли помяли, скавародки помяли, пахлава с собой нес, сплошной каша, вах! – донеся до них из кухни возмущенный голос домового.

– Соловья баснями не кормят, – строго сказал Люка. – Чтоб через полчаса праздничный ужин был на столе!

Кастрюли на кухне загремели еще яростнее. Кевин устало сел за стол, подпер голову рукой. Его не радовали ни дом, ни звание рыцаря, ни доспехи, о которых месяц назад он вожделенно мечтал, ни друзья, ни челядь. Топот копыт за окном заставил его насторожиться. Рука чисто автоматически нащупала рукоять меча. Слух привычно восстанавливал невидимую для глаз картину. Вот кто-то остановился у ворот, спрыгнул с лошади и устремился к двери.

– Авось, нэ пройдошь! – донесся до юноши радостный голос Авоськи.

– Нэбось, нэ пройдошь! – поддержал его Небоська.

– С дороги! Срочное послание от герцога Антуйского рыцарю Кевину.

Кевин встрепенулся.

– Пропустить!

В зал стремительным шагом вошел гонец.

– Рыцарь Кевин, мой господин приносит вам свои извинения за то, что не мог с дочерью присутствовать в монастыре на обряде посвящения.

– Что случилось? – Странствующий рыцарь почуял беду.

– На замок герцога было совершено нападение.

– Офелия… – Костяшки пальцев, стиснувшие рукоять меча побелели, – …что с ней?

– Никто не знает. Она исчезла.

Кевин рывком поднялся из-за стола.

– Герцог… надо поговорить с герцогом. Я немедленно еду туда. Должны остаться какие-то следы. Она не могла исчезнуть бесследно.

– Никуда ехать не надо, – остановил его гонец, – герцог со своей свитой скачет сюда и скоро будет здесь. Меня послали вперед, чтобы сообщить вам о его визите.

Юноша опять обессиленно рухнул в кресло. Гонец отвесил ему почтительный поклон и удалился, оставив рыцаря тупо смотреть в пространство. Такого подлого удара от судьбы он не ожидал…