Паладин. Изгнанник

9

Кевин был человеком логического склада ума, а потому двинулся прямо в сторону двухэтажного дома старосты, где, по слухам, обитала зазноба благородного атамана неприступная красавица Василина. Разумеется, он не собирался входить в дом через парадный вход. Варианты «сами мы не местные» и «здравствуйте, я ваша тетя» здесь не проходили, так как со старостой ему говорить было не о чем. Кевина интересовал непосредственно Задрыга, который мог быть здесь как потенциальный жених его дочки, а потому, достигнув цели, он двинулся вдоль невысокого забора, выискивая глазами атамана разбойничьей шайки. После жаркого дня он вряд ли предпочтет душное помещение вечерней прохладе в саду. Кевин не ошибся. Из беседки, обвитой плющом, в самом центре сада, до него доносились голоса. Но они звучали так тихо, что юноша решил подобраться поближе. Одним прыжком он перемахнул забор.

– Ую-ю-юй! – простонал под ним знакомый голос. – Опять на хвошт наштупил! Шють не подавилша иж-жа тебя, шволошь! – Под ногами Кевина проявился Люка. Он лежал ничком, маскируясь в густой траве с недогрызенным бутербродом в зубах. – Шлешь ш меня!

Юноша слез с него и залег в траву рядом. Бессони проглотил кусок, которым чуть не подавился.

– Какого черта ты за мной следил? – сердито спросил он.

– Вообще-то, я за тобой не следил. Просто решил, что атамана надо искать у его подружки. Вот и пошел к дому старосты. А ты здесь чего делаешь?

– Ну, ты спросил! Твое задание выполняю. За ведьмой слежу. Вон она, там, в беседке с кем-то воркует.

– Ну, вот все и встало на свои места, – хмыкнул юноша. – Значит, Задрыгина зазноба, дочка старосты, и есть та самая ведьма. Давай послушаем, о чем они говорят?

– Давай!

Друзья поползли к беседке по широкой дуге, чтобы в поле зрения оказался вход в нее, так как им хотелось не только слышать, но и видеть местную недотрогу, вскружившую голову атаману, а когда увидели, замерли в восхищении.

– Она не просто красивая, – томно простонал бес.

– А какая?

– Она жутко сексапильная!

– Не понял.

– Да где уж тебе! Так, все! Я на нее глаз положил!

– Убери свой глаз. Там другие части моего тела лежать будут.

– Еще чего! – прошипел бесенок. – Ты из ордена. Тебе не положено.

– Обет безбрачия я не давал!

– Ты как рыцарь должен думать не о бл… э-э-э… безобразиях всяких, а о высоком! О битвах, о спасении невинных дев!

Слова бесенка заставили Кевина вернуться из-за заоблачных высот обратно на землю, и он начал прислушиваться к разговору, предоставив возможность Люке пускать слюни за двоих.

Василина сидела в беседке в очень скромном, но элегантном голубеньком сарафане, играя своими волосами. Она то распускала их по плечам черной волной и расчесывала золотым гребешком, то начинала заплетать в тугую косу. Рядом с ней нетерпеливо ерзал на скамейке Задрыга.

– Я же все твои желания исполнил! Денежек у нас столько, что хоть сейчас баронство купить можно. А сегодня сколько приволок? Целых два мешка на подворье в телеге лежит. Тебе их уже складывать некуда!

– Место денежкам всегда найдется, – мечтательно проворковала красавица.

– Ой, что-то я упустил, – заволновался при этих словах Люка. – Извини, мне тут…

– Куда ты? – шепотом спросил Кевин, глядя на тающего в воздухе бесенка.

– Живот прихватило, я щас!

Юноша вновь начал прислушиваться к разговору в беседке.

– Ну так что, Василина? – с надеждой вопрошал атаман.

– Денежки – это хорошо, баронство тоже, только дешево ты ценишь свою невесту. Такие, как я, рождены, чтобы править миром! Я понимаю, что начинать надо с малого, но не настолько же! Так что меньше, чем на графский титул, не согласна. Сможешь меня сделать графиней?

– Смогу, – страстно выдохнул Задрыга, – завтра караван через тракт пойдет. Шелка, золото, каменья самоцветные, чего там только не будет! И главное, целых два рыцаря и три храмовника в охране!

– Откуда знаешь? – удивилась девушка.

– Маг один к нам в ватагу прибился. Зырг его привел.

– Тот психованный тролль?

– Ну да.

– И ты его взял назад?

– Попробуй не возьми, когда с ним не менее психованный маг! Он-то про караван и рассказал. Хочет с него половину добычи поиметь. Обещал своими чарами обездвижить охрану, чтоб мои люди смогли их повязать. На первый взгляд сопляк, двадцати лет не дашь, но сильный. Темными искусствами балуется. Видишь, как я враз помолодел! – атаман попытался гордо выпрямиться, но горб ему не позволил.

– Маг… это интересно. И он тебя омолодил? Врешь. Такое даже самым мощным некромантам не под силу.

– Ну, не сам, конечно, омолодил. Он себе беса на подмогу вызвал. В котле меня варили… – жуткие воспоминания заставили атамана передернуться.

– Вызвал демона? Молодец. А… договор с ним кто подписывал?

– Я.

Девица громко расхохоталась.

– Ты чего? – насторожился атаман.

– Ничего. Просто радуюсь, что ты у меня такой умница. Накопишь на графство, приходи. Непременно свадебку сыграем. А теперь иди. Темно уже. Что люди подумают? У нас в деревне нравы строгие. Не приведи Вездесущий, ворота дегтем вымажут.

– Я им вымажу! – взревел Задрыга. – Всю деревню на ножи подниму!

В этот момент около Кевина материализовался бесенок. Тяжело отдуваясь, вытер пот со лба и плюхнулся рядом в траву.

– Ну, все, успел. Спрятал хорошо.

– Чего спрятал?

– Ну… засыпал за собой, чтобы не пахло. А чего этот псих разоряется? – Люка поднял невинные глазки на шефа. – Я что-то интересное пропустил?

– Ага. Задрыга обещает всю деревню вырезать, если его ведьмочке ворота дегтем измажут.

Похоже, такая перспектива не устраивала и его зазнобу.

– Ну, что ты, милый, – гребешок в руке девицы из золотого стал внезапно костяным. Она прильнула к атаману и начала им расчесывать волосы горбуна. При первом же прикосновении костяного гребня к волосам атамана, Задрыга застыл. Глаза его остекленели.

– Эта деревня вас поит, – прошептала красавица.

– Поит, – послушно повторил атаман.

– Кормит.

– Кормит…

– А сейчас ты мне скажешь, где находится ваш новый маг.

– А сейчас я скажу, где находится наш новый ма-а-аг, – согласился Задрыга и застыл с открытым ртом.

– Тьфу! Бестолочь! – не выдержала Василина.

– Тьфу! Бестолочь! – не стал возражать атаман.

Бесенок радостно захихикал.

– А ведьмочка-то дура, – прошептал он на ухо Кевину. – Еще пару раз гребешком его погладит и почти готового зомби получит. И кто ж такой идиотке столь сильный артефакт доверил?

До ведьмочки тоже дошло, что она переборщила.

– А теперь иди, милый, в свою землянку и хорошенько отоспись. Завтра у тебя будет тяжелый день, – проворковала она.

Гребень исчез в складках ее сарафана. Атаман молча поднялся и послушно заковылял на своей старческой ноге к выходу. Василина проводила его взглядом. Как только калитка за атаманом закрылась, в ее руке появился прозрачный многогранный кристалл, сделанный то ли из горного хрусталя, то ли из цельного алмаза. Ведьма провела над ним рукой, и он засветился изнутри алыми сполохами.

– Нифей, отзовись.

– Это ты, дочь моя?

– Я, отец.

– У тебя все в порядке? Старый хрыч ни о чем не догадывается?

– Нет, папа. Твой гребешок просто чудо. Одно ласковое касание в день, и он покорен как ягненок. Старосте очень нравится, когда я его расчесываю на ночь.

– Личины ты всегда умела наводить. Будем надеяться, что о подмене его дочери на тебя никто не догадается. Твой участок работы очень важен. Нам нужно много солдат. У тебя есть новости?

– Есть отец. В банде Задрыги появился какой-то маг. Я его пока еще не видела, но, судя по всему, объект достоин внимания. Умудрился вызвать беса, а договор с ним заставил подписать Задрыгу.

– Гммм… оригинально. Красивый ход. А что его привело в эти места?

– Богатый караван завтра пойдет. Этот маг обещал помочь разобраться с охраной. За это половину добычи требует.

– Что значит разобраться? Нам людишки нужны живые и здоровые.

– Обездвиживать будет. Кстати, в охране два рыцаря и три храмовника.

– Ого!

– В чем дело, отец?

– Ты меня немножко ошарашила. Подозрительно все это.

– Почему?

– Слишком уж все удачно складывается. Нам позарез для экспериментов нужны рыцари, а уж о храмовниках мы даже не мечтали, и вот они тут как тут, да еще с готовым магом, который готов их обезвредить. Вот что, дочь моя, прощупай-ка ты этого мальчика, пока время есть. Если что не так, немедленно докладывай. И, когда пойдет караван, тоже дай знать. Храмовников упускать нельзя.

– Я все сделаю, отец.

Кристалл в руке красавицы потух. Девушка задумалась.

– Отползаем, – прошептал бесенок на ухо Кевину, – и ходу в трактир!

– Почему в трактир?

– Я предпочитаю такую конфетку встречать в нумерах, – облизнулся бесенок, – с бутылочкой игристого шампанского в руках. Слушай, ты мне друг?

– Ну… вроде.

Разведчики поползли обратно к забору, ведя по дороге оживленную беседу.

– Вот! Значит, и ты мне тоже друг, а друзья должны друг друга выручать. Не горюй. Отработаю я этот номер за тебя. Ты только где-нибудь под кроватью схоронись и сиди там тихо, как мышка.

– Не понял.

– Потом поймешь. Итак, этот вопрос мы уладили, а вот куда Зырга девать? Эта орясина под кроватью не поместится. Идеи есть?

– Есть, – спокойно сказал юноша, перепрыгивая через забор.

– Излагай, – жизнерадостно сказал бесенок, прыгая следом.

– Под кроватью будешь сидеть ты, а Зырга мы затолкаем в чуланчик, где отхожее ведро стоит.

– А еще другом назывался, – надулся бесенок.

– Вот что, друг. Я здесь маг, а не ты! Любой разбойник пальчиком на меня ведьме покажет: «Вот он маг!», и операция сорвана. Не забывай, зачем мы здесь.

Люка тяжело вздохнул:

– Нет в тебе жилки авантюризма. Скучно живешь, неправильно.

Так, тихо-мирно беседуя, они добрались до трактира, где вовсю шла гулянка: разбойники хлестали самогон, спеша благородно нажраться до полуночи, так как были очень дисциплинированные. Высоко задирая ноги, друзья перешагивали через тела поверженных зеленым змием бандитов. Кевин неодобрительно качал головой, Бессони же, не теряя времени даром, по дороге тырил со столов недопитые четверти. Разбойникам, отдыхавшим под столами, как он пояснял при этом юноше, они уже не нужны, а ему для алхимических опытов очень даже пригодятся. Как оказалось, бесенок старался зря. В номере их уже ждал по-новому накрытый стол (здоровенная, хорошо прожаренная ляжка кабана со свежей четвертью в центре) и развеселый Зырг, с восторгом сообщивший Люке и хозяину, о том, что третья перемена блюд давно ждет их. Он долго не мог понять, почему эту ночь должен провести в чулане рядом с вонючим ведром, а потому его, в конце концов, туда просто запихали, сунув в руки в качестве утешительного приза заныканные бесенком четверти, приказав сидеть тихо как мышка. Затем Кевин начал запихивать под кровать бесенка, и тот жутко разобидевшись, хлебнул приличную дозу мутняка из штофа, стоящего на столе, после чего полез под кроват, с расстройства забыв, что можно просто стать невидимым. Тем не менее, даже в этой ситуации он умудрился себя не обидеть, и прихватил с собой в дозор всю третью перемену блюд.

Юноша же сел за опустевший стол и начал думать, уставившись на дверь в ожидании гостьи. Первым делом надо ее чем-нибудь удивить, мысленно рассуждал он. Чем-нибудь этаким, волшебным, магическим. Так, а что я умею? Да практически ничего. Шарики огненные кидать, и все. А ведь какая-то зараза подряжалась мне в учителя. Попросить, что ли? Кевин прислушался к чавканью и бульканью из-под кровати, и понял, что это идея плохая.

– Обойдусь своими силами, – пробормотал он, покопался в кармане и выложил на стол миниатюрную книгу Святого Сколиота.

– Ты што-то шкажал? – прошамкал из-под кровати бесенок.

– Нет, ничего, – ответил юноша и тихонько прошептал двойное заклинание увеличения.

Том резко увеличился в размерах, мгновенно заняв почти всю территорию стола. Кевин раскрыл его, однако в сгустившихся сумерках ни одной строчки разобрать было невозможно. Юноша повертел головой, но свечей в помещении не обнаружил.

– В конце концов, я маг или не маг? – пробормотал он.

«Прости меня, Вездесущий, – мысленно взмолился он, – чего не сделаешь ради спасения девы невинной. Сделай вид, что ты не видишь, как я колдую. А если против, то дай какой-нибудь знак. Гром там или молнию …»

В чуланчике что-то с грохотом разбилась.

– Шеф, водка кончилась! – недовольно прорычал оттуда Зырг. – Чё делать будем?

– Сиди там тихо, не вякай, – сердито прошипел Кевин и задумался.

Можно ли считать это знаком свыше? «Дай еще знак, Вездесущий, – попросил он, – для проверки». Вездесущий молчал, и юноша решил, что вправе начинать эксперименты. Заклинание огненного шара он помнил превосходно, и в последний раз, даже сумел соразмерить его силу с объемом глыбы льда, в которую вредный бесенок вморозил атамана. А что, если энергию заклинания направить не на тепло, а на свет? Горит свеча… огонь, свет…

Кевин представил себе огненный шарик, парящий под потолком, испускающий яркие лучики света и медленно прочел заклинание. Маленький фаербол, вспыхнувший под потолком, осветил все углы комнаты.

– Ни фига себе, – высунул из-под кровати голову бесенок. – Неужто сам допер? Шеф, я тобой горжусь. Продолжай в том же духе.

– Сгинь!

Голова вновь исчезла под кроватью. Кевин перелистывал одну страницу за другой, вчитываясь в привычные молитвы, написанные Святым Сколиотом и магическую абракадабру между строк, прикидывая, что же получится, если он произнесет ее вслух. Надо на всякий случай зазубрить некоторые наизусть, решил он. Когда столкнется с некромантами, может и потребоваться. Знать бы только, как они действуют! Кевин опять покосился в сторону кровати, под которой пировал бесенок. Нет, не место и не время. Плюнув на все, он зазубрил первое попавшееся заклинание, решив на досуге выпытать у «учителя» его назначение и произнес двойную формулу уменьшения, после чего убрал книгу обратно в карман. Обойдется и шариком, решил он. Вон, висит себе под потолком, светит. Чем не доказательство, что я маг?

– Не пригласите даму на огонек? – проворковал за его спиной нежный девичий голосок.

Кевин рывком развернулся. Ведьма пришла не с той стороны, откуда он ждал. Вернее, не пришла – прилетела. Она парила над подоконником, сидя верхом на метле, окидывая насмешливым взглядом начинающего мага. На ней был все тот же голубой сарафан, облегающий стройную талию и так выгодно подчеркивающий выдающуюся вперед грудь, что у юноши перехватило дыхание. Чертовка была действительно необыкновенно красива. Черные волосы, расплескавшиеся по плечам, подведенные сурьмой брови, нежный румянец на щеках.

– Ы-ы-ы…

– Ты что, немой?

– Да, – ляпнул ошеломленный Кевин.

– Сочувствую. Ну, тогда посадку давай, немой.

– А, ну да… конечно… садитесь, пожалуйста.

Ведьма влетела в комнату, сделала лихой вираж и приземлилась рядом с юношей.

– Ну, надо же, вежливый какой! Сразу видать – из благородных. Академию, небось, кончал. Политесы заграничные изучал. Вкусненький. Магией Заблудшего так и тянет. Что ж не пригласишь даму за стол?

– Конечно, конечно, вот сюда, пожалуйста, – засуетился Кевин, пододвигая ей стул.

Ведьма воспользовалась приглашением и, проходя мимо него, словно ненароком споткнулась, вынудив юношу подхватить ее в падении. Под рукой Кевина оказалась упругая девичья грудь, и в глазах у него потемнело. Диким усилием воли он сдержал рвущийся наружу гормон и осторожно посадил гостью на стул. Глядя на его пунцовое лицо, Василина рассмеялась.

– Да ты никак мальчик нецелованный. Ну, надо же, как повезло. Эх ты, вьюнош. Вместо того чтобы книжки запретные читать, лучше бы по девкам бегал.

Она посмотрела на висящий под потолком фаербол, усмехнулась:

– А кроме этого еще что-нибудь умеешь?

– Ага, – просипел начинающий маг.

– Изобрази.

Это был экзамен и отступать было некуда. Кевин мысленно осенил себя знаком Вездесущего, и честно изобразил. Картинка получилась еще та. С последним словом только что вызубренного заклинания сарафан затрещал по всем швам и разлетелся в разные стороны, вывалив все прелести нежданной гостьи наружу. И то ли сарафан так скрадывал фигуру, то ли еще по какой причине, но…

– Вот это дыни! – раздался восхищенный голос из-под кровати.

– Да-а-а… к такому счастью да на ночку прислониться, – согласился с бесенком Зырг, высунув из чулана голову.

Кевин же смог выдавить из себя только одну фразу: «Твою мать…» – и поднять руку, чтобы осенить себя знаком Вездесущего. Он, конечно, опомнился, но было уже поздно. Его раскололи. Ведьма вышла из ступора и стала преображаться. Из-под верхней губы начали выползать клыки. Они плохо сочетались с нежным девичьим личиком. Кевина передернуло.

– Так ты, сопляк, оказывается белая драная кошка? – вкрадчиво спросила ведьма.

– Почему драная? – оторопел Кевин.

– Потому что я тебя сейчас раздеру!

Стул отлетел в сторону, и она прыгнула на растерявшегося Кевина, но прыжок не получился. Нет, прыгнуть-то ей удалось, но дальше пошли проблемы с аэродинамикой. Трудно летать, когда об твою голову гнут гномами кованую кочергу.

– Зверь-баба, – одобрительно прогудел Зырг, выпрямляя свое оружие. – Боевая.

– Ухайдокали девку и радуются, – вылез из-под кровати со своей четвертью Бессони.

Клыки у лежащей без сознания ведьмы медленно уползали обратно под губу.

– Шеф, а что с телом делать будем? – прогудел Зырг.

– Тело я беру на себя, – облизнулся Люка. – На вас оставляю караван.

С этими словами он взвалил ведьму на плечо, прыгнул на метлу и вылетел в окно.