Памятник Дюку

Глава первая ТРИДЦАТОЕ ОКТЯБРЯ

— Вдруг они решили, что нас уже нет и перестали слушать? Ведь сегодня уже тридцатое октября!..

Лена посчитала по пальцам:

— Двадцать третьего сентября мы приземлились… так! До первого — восемь дней да в октябре тридцать. Сколько же всего?.. Тридцать восемь. Подумать только! Скитались больше пяти недель!

Надя возилась над рацией; провод антенны никак не хотел заталкиваться под плинтус, над которым свисали отставшие от стены выцветшие обои. Хорош тайник! В небольшой комнате скрипучий шкаф, убогий стол, железная, расшатанная, одна на двоих, кровать. Можно сказать — царская обстановка. И ни одного укромного местечка! Рация едва уместилась в корзине под тумбочкой, прикрытая не столько для маскировки, сколько для собственного Надиного успокоения, куском старого ситца.

Первый выход в эфир, на связь! После стольких дней тяжких испытаний, тревог, волнений. И вдруг, когда затрачено столько сил, они, возможно, отрезаны от всего мира?

Сейчас рация — на тумбочке. Надя колдует над ручками настройки. Лена чутко прислушивается к каждому шороху за плотно прикрытой дверью.

— Ну, как у тебя там?.. Все в порядке?..

Черные наушники на тонком, облегающем голову, ремне придают Наде отчужденность. Острый взгляд ее темных глаз устремлен в одну точку.

— Ну, Ленка, начинаю!

Совсем легонько, будто едва касаясь черной пуговки ключа большим, указательным и средним пальцами, правая рука ее начинает подрагивать. Первый вызов группы «Ада» пошел в эфир… Небольшая пауза, и снова ее рука подрагивает, выбивая точки и тире, — не затеряются ли они в хаосе звуков, голосов, грозовых разрядов? Слушают ли их в штабе?.. А немецкий пеленгатор? Не поворачивает ли он уже свою антенну в их сторону?!

Рука поднялась с ключа, и резко щелкнула ручка переключателя.

В комнате тишина. Лена замерла, не мигая смотрит в суженные Надины зрачки, боясь пропустить мгновение, когда она услышит отзыв.

— Молчат!

— Вызови еще раз.

— Опасно!

Снова щелчок. Тихая дробь стучащего ключа. И снова в наушниках бешеный писк морзянок. Сколько времени нужно радисту, чтобы откликнуться? Считанные секунды!.. Нет, их, наверно, уже не слушают. Устали, устали ждать!..

И в тот момент, когда Надя уже хотела отчаянным движением сорвать с головы наушники, в разнобой шумов дальних и ближних станций врезался новый тембр. Она еще не успела принять ни одной группы, и радист еще не закончил передачу кодового обозначения своей рации, а Надя уже закричала: — Отвечают!.. Отвечают, Ленка!.. — и на лице ее возникло такое детски счастливое выражение, что Лена, забыв об опасности, бросилась к ней, обняла за плечи и поцеловала.

Через несколько минут первая телеграмма прочитана: штаб поздравляет с прибытием, просит сообщить адрес и день, когда начнется передача сообщений.

— Адрес передай сейчас!.. Скажи, что станем регулярно работать с шестого ноября.

Опасно, но как же не ответить! В штабе наверняка подумают, что с ними снова что-то стряслось.

Через минуту Надя получила «квитанцию» — «Понял!» — и выключила рацию.

— Ну, Ленка, живем!

Девушки убрали рацию, прикрыли ее и привели комнату в порядок.

Теперь нужно подумать, как жить дальше. Денег оставалось совсем немного. Тетя Маня, дальняя родственница Лены, велела им уплатить заместителю начальника районной полиции Крицуленко за его ценную услугу — прописка дело великое. Он человек нужный, и еще не раз пригодится. Кроме того, девушки купили себе теплые вещи и — вот теперь им еще с недельку протянуть. Прикидывали так и этак — из копейки рубля не получалось. И вдруг Лена хлопнула ладонью о край стола.

— Надька! Кажется, я знаю, кто нам поможет.

— Неужели опять пойдешь к тете Мане?

— А Валя?.. Неужели откажет?

Надя вздохнула:

— Давай попробуем… Только бы нам опять в какую-нибудь неприятность не влипнуть…

Глава вторая ПУТЬ, ПОЛНЫЙ ОПАСНОСТЕЙ

Когда ранним утром капитан Лялюшко вошел в комнату девушек, вынул из долевой сумки несколько плиток шоколада и, бросив их на стол, чрезмерно веселым голосом крикнул: «Угощайтесь, девчата!..» — Лена сразу поняла, что принятое накануне решение осталось в силе. Лялюшко всегда угощал шоколадом тех, кто скоро должен идти на задание: от доброты душевной ему хотелось чем-то скрасить последние часы перед разлукой. Да, перед разлукой!.. Многих провожал через линию фронта Лялюшко, и многих уже после этого больше никогда не встречал. Люди исчезали бесследно. И никто не знал, где они погибли и что перед смертью испытали.

В Лену Бутенко и Надю Зайцеву капитан старался вложить весь свой опыт разведывательной работы. Он их тренировал, мучая дотошной требовательностью, пытаясь предусмотреть все препятствия и трудности, которые их поджидают. Ночами корпел над немецкими паспортами, выясняя, какие печати надо еще ставить, чтобы внести в документ последнюю регистрацию, где их «прописать»; собирал немецкие и оккупационные марки; следил за тем, чтобы с одежды девушек были спороты фабричные метки; часами просиживал со своими подопечными на радиостанции, обучая их азбуке Морзе и кодам. А потом начались прыжки с парашютом…

На долю этих двух, еще совсем молоденьких девушек, каждая из которых едва достигла двадцати лет, выпало осуществление трудного и опасного дела. Им предстояло проникнуть в Одесский порт — ключевую немецкую базу на Черном море.

Сюда, в Одесский порт, приходили вражеские транспорты с войсками и оружием, разгружались, а затем войска двигались на южные участки фронта; отсюда вывозились награбленное продовольствие и машины; через Одесский порт насильно угонялись в Германию многие тысячи мужчин и женщин — рабочая сила, способная заменить мобилизованных в армию немцев.

Иметь свои глаза и уши в порту, получать регулярную информацию о кораблях и грузах было крайне необходимо.

А к осени 1943 года, когда гитлеровская армия, потрясенная разгромом в Курской битве, откатывалась за Днепр, значение Одесского порта еще больше увеличивалось. Он стал важнейшим транзитным центром для гитлеровцев. И от искусства разведчиков, которые сумеют проникнуть в порт, во многом зависела правильность представления командования о силах противника, а также своевременность раскрытия его намерений и замыслов.

С того момента, как ноги разведчиц коснутся земли и парашюты будут надежно спрятаны, они сразу же становятся двумя несчастными девушками, которые вынуждены были эвакуироваться из Мариуполя, так как к городу подходит фронт, и теперь пробираться в Одессу, в свой родной город, где родились. В этой придуманной Лялюшко легенде правдой было лишь то, что Лена действительно коренная одесситка, а Надя провела свое детство невдалеке от города.

И были им еще даны явки. Одна из них к Вале, девушке, работающей на железнодорожной товарной станции. Но связаться с ней можно лишь тогда, когда они при помощи документов обоснуются в Одессе.

Казалось, все продумано до мелочей, все возможные случайности предусмотрены. И все же одной из них Лялюшко предусмотреть не мог.

Девушки приземлились у деревни, отмеченной на карте названием Свердлово, и, дождавшись рассвета, пошли к Одессе.

Двадцать километров! На машине полчаса не очень быстрой езды. Но для них этот путь оказался длиной в пять недель.

Как они волновались, когда у околицы Свердлова их остановил первый патруль. Солдат долго крутил пропуска, как крутят деньги, подозревая, что они фальшивые. Но все обошлось…

Теперь они поверили в надежность своих документов и смело вышли на дорогу. За Свердловом какой-то крестьянин, направлявшийся в Одессу на базар, предложил им положить свои вещички на подводу. И девушкам полегче, и ему будет с кем отвести душу.

Они не ожидали, когда он повторит предложение. Бросили на подводу узелки, а за ними и пальто.

Дед оказался весьма разговорчивым. Однако примолкал, когда на дороге появлялись немецкие солдаты, они шли навстречу группами и в одиночку, возвращаясь из Одессы в свои части.

Дед охотно рассказывал об Одессе, и девушки старались запомнить. Но вот на перекрестке дорог появился патруль. Документы! Лена вспомнила о них, бросилась к повозке и вдруг испуганно вскрикнула: ее пальто, в кармане которого лежали паспорта и пропуска, исчезло…

Через мгновение она уже отчаянно бежала назад, к Свердлову, догоняя солдат. Но укравший пальто, очевидно, где-то свернул в сторону…

Теперь им ничего не оставалось делать, как разыскать патруль, который проверял в Свердлове их документы и мог подтвердить, что они были. Но немецкий комендант не колебался: он тут же их арестовал.

А через неделю их судили за незаконный переход Буга, так как по оккупационным законам Транснистрия считалась автономной. На счастье, ни следователь, ни судьи не усомнились в том, что подсудимые действительно говорят правду.

Суд постановил — оштрафовать на сто марок каждую и административно выслать обратно через Буг. На другой день их отвезли в Тираспольский концентрационный лагерь, где предстояло ждать примерно сорок дней, пока наберется достаточно большая группа нарушителей. Снаряжать конвой ради двух девчонок администрация не хотела.

Что делать?.. Кто может помочь?

Судьба пришла к ним в образе немолодой медицинской сестры, которой они помогали бинтовать тяжелобольных и раненых. Ее совет был короток: заплатить лагерному писарю и поехать в Одессу, чтобы раздобыть документы о благонадежности.

Писарь, молодой румын с хитроватыми, умными глазами, понял девушек с полуслова. Он не требовал денег вперед, но гарантировал себя на случай обмана.

— Все будет сделано, — сказал он. — Домнишуара[2] поедет в Одессу, Ее родственница останется заложницей. Ее расстреляют, если домнишуара сбежит.

А на следующий день Лена уже бродила по Одессе, с каждым часом впадая во все более глубокое отчаяние. Родственники исчезли бесследно. В их квартирах жили посторонние люди, ничего не знавшие о своих предшественниках. Идти на явку она пока еще не имеет права.

Приближался вечер. Неужели же во всем городе не осталось человека, который может помочь? Вернуться обратно, ничего не сделав, — равносильно смерти. Кто знает, как повернется судьба тех, кто ждет в лагере своей участи?!

И вдруг, сидя на скамейке в пустынном сквере, уже совсем выбившаяся из сил, она вспомнила подругу своей матери по гимназии, жившую на Ризовской улице. Если эта старая женщина в Одессе, она поможет. Как ей не помочь во имя той дружбы, которая многие десятилетия связывала их семьи?!

Счастье надо выстрадать! Кому принадлежит эта сакраментальная фраза, Лена не знала. Но через час она уже пила горячий чай за столом в тесной комнате маминой подруги, а та, присев напротив, охала и вздыхала, слушая рассказ о том, какие несчастья довели до лагеря маленькую девочку, которую еще совсем недавно она носила на руках! История о том, что после вынужденной эвакуации из Мариуполя Лена решила вернуться в Одессу, не вызвала у нее никаких сомнений. Куда же еще деваться бедной девочке?!. Одесса — ее родной город, и желание вернуться домой вполне естественно. Что касается украденных документов, то сейчас столько развелось жуликов, — всего можно ожидать!

Перебрав в памяти всех знакомых, она остановила свой выбор на бывшем бухгалтере, который ныне стал чиновником при губернаторе.

— Он поможет! — сказала тетя Маня. — У него самого сын в Красной Армии, Он это скрывает, но я-то знаю!

Впервые за долгое время Лена по-царски спала на мягком диване, под простынями! А утром, после завтрака, старуха ушла, строго наказав ей никуда из дома не выходить. На улицах часто бывают облавы, и если ее, не дай бог, задержат, то и на отпускной билет из лагеря не посмотрят, тут же посадят в вагон — и поминай как звали. Через неделю окажешься в Германии!..

Прошло томительных два часа, и старуха, оживленная и радостная, буквально влетела в комнату. Лена не выдержала и заплакала.

— Нечего плакать! — сердито крикнула тетя Маня. — Я обо всем договорилась! Нужный документ получишь!.. — Она устало откинулась на стул. — О, какого красноречия, скольких сил мне это стоило! Согрей-ка мне, милая, стакан чая…

А дальше все было, как во сне. В условленное время у памятника Дюку Лену встретил немолодой человек с седыми висками, в крахмальной рубашке и сером котелке.

Губернаторский чиновник торопился на какое-то заседание. Он был подготовлен к тому, что от него требуется. И сразу повел ее к нотариусу.

Через полчаса Лена уже держала в руках бумагу с гербом, подписями и печатями. В документе, написанном круглым, четким, бухгалтерским почерком, подтверждалось, что она — коренная одесситка, а главное — губернаторский чиновник ручался за ее лояльность по отношению к властям.

Но где взять денег, чтобы расплатиться с писарем? Те, что у них с собой были, давно отобраны. Тете Мане самой едва хватает средств, чтобы как-нибудь прожить.

Срок отпуска кончался, и Лена решила не рисковать. Писарь получил в награду две пары ручных часов — единственное их богатство. Он не был формалистом и, поняв, что большего не получить, выписал отпускные документы для обеих.

Тетя Маня снова оказалась на высоте. Она их приютила и энергично взялась за хлопоты. Теперь их надо было прописать. Связи ее казались безграничными. Она познакомила девушек с заместителем начальника районной жандармерии Крицуленко, и они три дня, не разгибая спины, прибирали его неуютную, холостяцкую квартиру, стирали и утюжили.

Видя, как волшебно меняется его логово, к которому давно не притрагивалась женская рука, Крицуленко, тучный, стареющий человек, со склеротическим румянцем на щеках, не остался в долгу. Услужливые девушки, с такой охотой взявшиеся облегчить его жизнь, получили прописку в Одессе.

Это была победа, трудная и выстраданная. Наконец-то можно спокойно пройтись по улице, остановиться у витрины, присесть на скамейку Приморского бульвара и не дрожать, когда мимо проходит полицейский. Прошло еще несколько дней, и они уже стали обладательницами собственной комнаты в тринадцатой квартире дома номер восемь по Градоначальнической улице.

Острый глаз Нади сразу же отметил выгодное расположение комнаты, в которой ей придется действовать. Во-первых, за стеной глухая соседка, а дочка ее еще мала и многого не понимает; во-вторых, во дворе дома находится кожевенная фабрика, обслуживающая эсэсовцев портфелями и ремнями. И гитлеровцы часто ее посещают. Конечно, в такой двор даже румынская полиция заглядывает с опаской.

А вскоре рация уже лежала в корзине под старой железной кроватью. Но на это было потрачено и много сил, и много так им нужных денег…

Глава третья НЕМЕЦКИЙ СЛОВАРЬ

Удивительны одесские дворы! Они никак не вяжутся с европейской строгостью фасадов. Но, собственно, с дворов и начинается подлинная Одесса. Террасы, увитые диким виноградом, балконы, стоя на которых, громко переговариваются женщины. Здесь обсуждаются все дела, и каждый новый человек сразу вызывает любопытные взгляды.

Лена почувствовала себя счастливой, когда, войдя во двор, увидела, что террасы пусты. Квартиру под номером двадцать шесть разыскала на втором этаже и негромко постучала. В окне рядом с дверью приподнялась занавеска. На старческие, скрюченные пальцы упал луч солнца. В глубине комнаты что-то стукнуло, но никто не появлялся. Лена постучала еще раз.

— Кто там? — послышался глухой голос.

— Я к Вале.

Старуха, открывшая дверь, казалась взволнованной. Торопливо отступила в глубь комнаты и пригласила войти.

В углу коптила керосинка, на ней кипела кастрюля. Голодная кошка мяукала и царапала лапами стол, стараясь дотянуться до старой, обшарпанной клеенки, на которой лежало немного синеватого мяса.

— Вали нет дома, — сказала старуха, торопливо прикрывая дверь. — Она на работе.

— Когда придет?

Старуха отошла к столу, настороженным движением поправила очки.

— А вы кто? — спросила она. — С каким делом?

— Меня зовут Шура!

— Шура? — переспросила старуха и вдруг злым движением отбросила от стола кошку: — Пошла прочь!.. Не знаю у Вали такой знакомой…

— Она по-прежнему работает на железной дороге? — спросила Лена. Это единственное, что она знала о Вале.

— Да, на товарной! — сказала старуха. — Ну и ступайте к ней туда…

Как только Лена вышла, за ее спиной яростно грохнул крюк.

Дома решили: вечером не рисковать, а отправиться к дому Вали утром, до того, как она пойдет на работу, и подождать у ворот. Подойти внезапно…

Без четверти семь Лена уже стояла невдалеке от ворот, стараясь, чтобы ее не было видно из глубины двора.

Больше часа она рассматривала убогую витрину булочной. Ею заинтересовался полицейский, потоптался рядом, но, решив, что бедно одетая девушка, наверно, ожидает начала торговли, завернул за угол.

Время от времени из ворот выходили люди. Несколько раз Лене казалось, что появилась Валя, она догоняла торопливо идущих женщин и, поравнявшись, убеждалась в своей ошибке. Нет, в конце концов из-за этой Вали она попадет в полицию!

Но вот послышалось быстрое цоканье каблуков, и из ворот вышла тщательно одетая, довольно красивая женщина лет двадцати пяти. По тому, как она пристально, с затаенным испугом взглянула на Лену и, словно споткнувшись, на миг остановилась, а затем ускорила шаг, Лена поняла, что это и есть Валя, хотя она и мало походила на ту, что была изображена на фотографии, хранящейся в разведотделе. Та Валя, с короткими прямыми волосами, казалась еще совсем зеленой девчонкой, и Лена тогда подумала, что ее, наверно, придется взять под опеку. Эта же была зрелой и усталой женщиной. Жизнь, видно, не баловала ее, но она научилась скрывать свою бедность; если бы не разношенные, не раз чиненные туфли, ее можно было бы принять за одну из тех румынских дам, которые важно ходят по Привозу.

Когда женщина завернула за угол, Лена быстро дотронулась до ее руки:

— Дина просила, чтобы вы вернули ей немецкий словарь!

Женщина испуганно отшатнулась, и Лена заметила, как дрогнули уголки ее неровно накрашенного рта. Видимо, она не совсем точно помнила отзыв, — в ее темных глазах возникло выражение беспокойной напряженности. Медленно выговаривая слова, точно ученица, которая не уверена в своих знаниях, она ответила:

— Словарь… Словарь… У Жеки… Я сегодня там буду… Захвачу… И завтра…

Лена не дослушала ее.

— Здравствуй, Валя! Нам нужно поговорить.

— Это ты — Шура?

— Да, я Шура.

— Я сразу поняла… Ты очень напугала мою мать. Пришла, говорит, какая-то незнакомая девушка, все кругом оглядывала…

Лена улыбнулась:

— Твоя мама, видно, женщина пуганая…

— Да, она у меня все так тяжело переживает.

Они шли рядом, и, глядя на них со стороны, можно было подумать, — вот встретились две приятельницы.

Лена сразу перешла к делу.

— Ты будешь действовать со мной. Давай условимся о встречах.

— Что я должна делать?

— Регулярно сообщай о движении немецких эшелонов, куда они направляются и что везут? Считай автомашины и танки…

Дошли до следующего квартала. Завернув за угол, Валя остановилась.

— Знаешь что, я вряд ли тебе буду полезна, — торопливо сказала она, — нам будет трудно встречаться. Я ведь работаю в две смены…

Лена выдержала ее напряженный взгляд.

— Тогда будем встречаться рано утром, до работы.

— Ах, боже ты мой! Зачем же тебе старые сведения за прошлые сутки?

Лена видела, как она мечется. Ей хотелось только одного, чтобы ее оставили в покое. Расписка в разведотделе, когда-то данные обязательства казались ей теперь чем-то нереальным, оставшимся в той уже далекой для нее жизни, в возвращение которой она не верит.

— Погоди, ведь завтра суббота? Сколько у тебя смен? — жестко спросила Лена.

— По субботам… одна! Но, прости, я тороплюсь!..

— Вот и прекрасно. — В Лене накипала ответная злость. — Ровно в шесть вечера жду тебя у входа в Александровский сад. И не опаздывай!..

Валя неопределенно кивнула, сошла с тротуара и стала быстро наискосок пересекать улицу.

Лена посмотрела ей вслед, выругалась про себя и вдруг вспомнила о деньгах.

— Подожди! — крикнула она, но Валя не замедлила стремительного шага, она почти бежала.

Лена вернулась домой усталая и злая. Как бы с третьим участником группы беды не нажить!

На другой день, без пяти шесть, она подошла к входу в сад. Большая афиша сообщала, что в кино «Акса» демонстрируется фильм «Счастье прежде всего», а в кино «Норд» боевик «Розы в Тирасцоле».

Приближался комендантский час, и парк быстро пустел. Молодой румынский солдат молодцевато шагал по аллее, издали улыбаясь Лене, как старой знакомой.

Лена отошла в сторону и стала разглядывать верхушки деревьев. Стук кованых сапог приближался. И наконец, — стоп! Умолк за ее спиной.

— Буно зие![3]

Лена обернулась, бросила на солдата отчужденный взгляд и промолчала. Он, вдруг придя в ярость, крикнул по-русски:

— Немца ждешь!.. Силюха!.. — С презрением плюнул и зашагал дальше.

Десять… Пятнадцать… Двадцать пять минут!.. Неужели не придет?.. Неужели посмеет не прийти?!.. Что тогда делать?.. А если предаст?! Как будто никто не наблюдает… А те двое?.. Кто они? Немецкий офицер и человек в черном пиджаке?.. Нет, свернули… Заняты своим разговором… Если бы предала, то уже схватили бы… Почему же не идет?.. Почему?.. Боже, как тянется время!

Это был час, долгий, как тяжко прожитая жизнь. Валя не пришла, и Лена еще раз поняла, что с третьим участником группы им с Надей не повезло. Пора самой устраиваться на работу. Но не на любую, а на такую, которая бы позволила проникнуть в порт.

Девушки поделили обязанности. Лена начнет устраиваться на работу в порт, а Надя займется домашним хозяйством, чтобы побольше находиться дома. Вдруг залезет в квартиру вор, расшурует вещи, да чего доброго, наткнется на зеленый железный ящик и поймет назначение его многочисленных ручек и клемм. Хорошо, если ворюга его просто присвоит, а если сообразит доставить его в полицию, чтобы получить вознаграждение за поимку советских парашютистов и диверсантов?..

Глава четвертая ПОРТ

Лена прошла по Дерибасовской, спустилась под виадук и через несколько минут уже стояла перед широкими железными воротами порта, которые охраняли двое вооруженных румынских моряков. Один из них, яростно жестикулируя, пытался что-то объяснить шоферу застрявшей в воротах грузовой машины. Другой же стоял в сторонке, поигрывал автоматом, посмеивался и явно наслаждался этой сценкой.

Шофер, наконец, справился с неполадкой в моторе, и машина, обдав Лену зловонием выхлопных газов, исчезла за поворотом. Пока часовой неторопливо закрывал ворота, Лена успела рассмотреть в глубине порта штабеля ящиков и бочек, а за ними прикрытые брезентом новенькие орудия, очевидно недавно сгруженные с транспортов. Да, многое можно увидеть и понять, если попасть сюда, пусть даже уборщицей…

Долго она будет так стоять? «Смелее, Ленка, смелее…» — подбадривала она сама себя и, сойдя с тротуара, направилась к калитке, рядом с воротами, куда, как она видела, входили портовики. Часовой, только что споривший с шофером, преградил ей путь, но Лена так невозмутимо и уверенно объяснила, что поступила на работу и идет за пропуском, что он невольно отступил в сторону.

Лена долго шла узкими проходами, образовавшимися между грузами, и вдруг поймала себя на том, что считает пушки и танки. Потом по надписям на ящиках и фабричным маркам на больших станках, которые трудно запрятать в укрытие, поняла: немцы демонтировали какой-то советский завод и теперь собираются его вывезти. У причалов дымили корабли, но до них было далеко и нельзя было разобрать их названий.

В отделе приема на работу ее ожидало разочарование. Добродушный толстяк в белом пиджаке любезно объяснил, что сейчас в рабочей силе порт не нуждается.

Огорченная, она вышла в коридор и остановилась, раздумывая, как быть дальше. В конце коридора, у входной двери, стоял невысокий худощавый и немолодой уже человек в морской форме. Он неторопливо курил, видимо кого-то ожидая. По мере того, как Лена к нему приближалась, он все более пристально рассматривал ее стираное ситцевое платье, стоптанные туфли. В этой тоненькой белокурой девушке, с достоинством шагающей по длинному полутемному коридору, что-то, видимо, привлекло его внимание. Когда она поравнялась с ним, он вдруг спросил:

— Наниматься приходила?

— Да! — вздохнула Лена.

— Ну и как, в капитаны не берут?

— Даже в уборщицы…

— В большие чины захотела!

Лена уже вышла из двери на крыльцо, но моряк снова остановил ее:

— Кем раньше работала?

— Учительницей! — ответила Лена. Как это у нее вырвалось, она и сама не понимала.

— Учительницей? — Он снова оглядел ее, на этот раз недоверчиво. — Где же?

Лена почувствовала, как уверенность оставляет ее.

— В Мариуполе… Вообще-то я одесситка, но была там в эвакуации, — сказала она, стараясь поскорее уйти от этого странного человека, который привязался к ней с вопросами.

Но он пошел следом за ней.

— Так что же ты не обратишься в школу?

— Ну что вы! В Одессе устроиться в школу невозможно. Я ищу любую работу.

— А родители тебе не помогают?

— У меня никого нет.

Он допрашивал ее дотошно, но в его тоне была доброжелательность, и это заставляло Лену ему отвечать; к тому же судя по морской форме он работал в порту и такое знакомство могло оказаться полезным.

— Как тебя зовут?

— Лена Бутенко.

— Почему же ты убежала из Мариуполя?

— Я не убежала. К городу подходил фронт, и жителям приказали эвакуироваться! А я одесситка. Куда же мне было деваться, — приехала в Одессу.

— Тебя здесь уже прописали?

— Да, конечно! — И она протянула ему паспорт.

Он долго и внимательно разглядывал ее фотографию, словно хотел удостовериться, не приклеена ли она к чужому паспорту.

— Ты, видать, девушка энергичная, — сказал он наконец, — могу тебе помочь. Я — инженер! Зовут меня Александр Васильевич. Фамилия — Ткачевич! — добавил он после небольшой паузы. — В уборщицы пойдешь?..

— Пойду! — с готовностью сказала Лена.

— Есть у меня еще одна должность… Рассыльной в диспетчерскую…

— Пойду! — радостно повторила Лена. Счастливая случайность! Она уже представила себе, как на законном основании, не вызывая ни у кого подозрений, с пакетами в руках ходит по всему порту: что может быть лучше?!

— …Но с этим пока придется подождать, — закончил Ткачевич. — Одна старуха работает, но, наверно, скоро не выдержит. От беготни совсем разваливается… Придется тебе немного с метлой походить.

С моря дул легкий ветер, шелестя верхушками платанов, на которых кое-где еще сохранились листья. В толстой коре этих деревьев еще со времен гражданской войны застряло немало осколков от снарядов и бомб. Но несмотря на раны войны, весной они вновь распускаются, и кроны их, соединяясь, образуют тенистые арки.

Много есть в Одессе таких мест, которые хранят воспоминания детства Лены. Вот на этом углу совсем еще маленькой она уронила на тротуар земляничное мороженое. Какое это было горе! Мать ей купила другую порцию, но та, которая упала, казалась Лене холодней и слаще; она плакала и долго не могла успокоиться. А вон в том высоком доме с колоннами она выступала на сцене, танцевала с другими ребятами, ей аплодировали, и после концерта директор Дома культуры подарил ей куклу с закрывающимися глазами. Она смутилась, потому что уже считала себя большой, но куклу взяла и чувствовала себя счастливой.

Лена свернула на улицу Пастера и замедлила шаг. Можно не торопиться в такой солнечный денек. Тем более, что у нее хорошее настроение и она с удовольствием и облегчением думает о том, что, наконец, сделан первый важный шаг к цели.

Из-за угла Торговой показался конвой. Пятеро немецких солдат вели арестованных; двух юношей и девушку. Один из конвоиров помахивал связкой веревок, а другой нес пачку нарезанного белого картона.

Молодым было лет по двадцать, а девушке, наверно, еще меньше. Арестованные шли спокойно. Высокий юноша в синей спортивной куртке что-то сказал девушке, она взглянула в окно второго этажа, из которого высунулся растрепанный мальчишка, чьи-то руки тут же втянули его в глубину комнаты. Второй юноша в разорванном сером костюме, сильно избитый, со связанными сзади руками, шел покачиваясь и озираясь по сторонам. Иногда он приостанавливался: то ли пытался сопротивляться, то ли просто силы оставляли его — и тогда конвоир, щуплый немец, ударял его в спину..

Все произошло в одно мгновение. Лена даже не успела заметить, как трое солдат почти одновременно вскинули руки, сжимавшие пистолеты. Раздались выстрелы. И трое ребят упали на землю.

Сама не сознавая, что делает, Лена бросилась бежать, но столкнулась с пожилым мужчиной, который, тоже смертельно напуганный, выскочил из-за дерева и чуть не сбил ее с ног.

— Назад! Назад! — крикнул он.

Лена повернула назад, но, заворачивая за угол ближайшего квартала, оглянулась. Двое расстрелянных уже висели на дереве. У каждого на груди был кусок белого картона с надписью — «Партизан».

Глава пятая БОРЬБА УМОВ

Через два дня Лена уже получила пропуск в порт, на котором было написано, что она является служащей «Кригсмарине Зеетранспортштелле», что в переводе с немецкого означало: «Управление военно-морских перевозок».

Ее обязанности были не столь сложны, сколь утомительны. С раннего утра и до вечера в бригаде чернорабочих она подметала склады, помогала грузить зерно, убирала и мыла полы в конторе управления.

Заняв Одессу, гитлеровские власти отдали приказ всем портовикам приступить к своим обязанностям. Но большинство портовиков эвакуировались и ушли с армией. Немцам пришлось набирать новый штат.

Портом теперь распоряжался Попеску. На все важные посты он назначил прибывших с ним специалистов и тех из русских, кто проявил желание служить род его начальством. Среди них был инженер Ткачевич. Он вскоре пошел на повышение, его репутация казалась Попеску безукоризненной. Тем более что Ткачевич представил неопровержимые доказательства, что в годы гражданской войны служил офицером у Врангеля, преследовался за это Советской властью и, естественно, при первой же возможности перешел на сторону новой власти.

Ткачевич был строг с подчиненными и проявлял должное рвение в выполнении приказов начальства. И теперь, когда Лена издали видела его то на одном, то на другом причале, он казался ей важным и недоступным.

И все же, изредка встречаясь с ним, — это обычно случалось в те дни, когда она убирала контору управления, — она всегда улыбалась ему, как старому знакомому, а он, суховато кивнув, проходил мимо. Свое обещание перевести ее на другую, более легкую работу он словно забыл, ей было неудобно ему напоминать. Ведь он и так много для нее сделал.

Надя оказалась расчетливой хозяйкой. Она ходила на базар и умела выторговать все подешевле, чтобы растянуть оставшиеся средства. Варила обед, а потом бродила по городу, присматриваясь ко всему, что видела, и слушала, о чем говорят люди.

Город жил странной жизнью. В магазинах на Дерибасовской продавались старинные иконы и библии. Открылись дореволюционные рестораны «Гамбринус» и «Фанкони» — последний, правда, просуществовал недолго: в дом, где он находился, угодила бомба. В витринах комиссионных магазинов сияли на бархате царские ордена «Анна», «Станислав», «Владимир», золотое оружие с Георгиевскими крестами напоминало об их безвестных, но титулованных владельцах.

Однажды на Привозе Надя услышала, как два господина истошно спорили, размахивая ветхими бумагами.

— Слушайте, Берестинский, вы теряете целое состояние! — кричал высокий старик с седой, тщательно причесанной бородкой. — Я с пятнадцатого года хранил эти бумаги! В Бухаресте вы получите за них вдвое больше! Поймите, это же царский золотой заем!

Тот, кого называли Берестинским, интеллигентный, весь отутюженный, в крахмальном воротничке, искал в этом словоизвержении хотя бы небольшую щель, чтобы вставить туда свое слово. Его розоватые щеки возмущенно подрагивали, а поднятые вверх руки, казалось, ловили слова собеседника и тут же отбрасывали их ему назад, как волейбольный мяч.

— Слушайте, господин Рябчиков, дадите вы мне, наконец, сказать слово или вы откупили право произносить речи вплоть до страшного суда! — крикнул он, воспользовавшись тем, что прохожий толкнул его оппонента, и тот на мгновение замолчал. — Так вот послушайте, что я вам скажу! Чем вы тут передо мной машете? Вы же закладными машете!.. А они втрое дешевле!.. И бросьте меня агитировать!.. Слава богу, здесь вам не Советская власть!..

Надя никогда ничего не слышала о царском золотом займе, но искренне смеялась, глядя на то, как эти два старых чудака сцепились из-за тленных бумаг, которые, наверно, и гроша не стоят. Интересно, что же такие делали до войны? Наверно, служили в каких-то учреждениях, получали от Советской власти зарплату. Может быть, их даже в местком выбирали. А они, надеясь на «лучшие времена», где-то прятали царские облигации. И теперь, пожалуйста, — они почтенные господа, новоявленные капиталисты.

В длительных прогулках по городу острый Надин взгляд фиксировал номера частей на погонах солдат и номера военных машин. В районе вокзала она обнаружила склад боеприпасов и заинтересовалась учреждением в конце Садовой, помещавшимся в здании бывшей партийной школы. К этому зданию было подведено много разноцветных проводов, а внутрь дома входили только военные в немецкой форме. Штаб?.. Почему же тогда возле него не останавливаются машины?..

Однажды, это было на третий или четвертый день ее работы в порту, Лена вернулась домой особенно усталая и раздраженная. Присела за стол и с такой яростью стукнула по нему кулаком, что тарелки задребезжали.

— Что случилось? — спросила Надя. — Устала?

Лена досадливо наморщила лоб.

— Ах, Надька!.. В порту столько возможностей, а я хожу, как дура! Ни немецкого языка не знаю, ни румынского! Что вокруг говорят, не понимаю! А как много важного можно было бы узнать!..

— Да будет тебе психовать!.. — старалась успокоить ее Надя. — Ты и так сумеешь… А я сегодня радио слушала!

— Ну, что там говорили? — спросила Лена, несколько успокаиваясь.

— Наши уже к Херсону подходят!

— Теперь все понятно!

— Что понятно?

— Понятно, откуда в порту столько появилось раненых немцев и румын. Их грузят на корабли. Будут эвакуировать. А сегодня утром пришли транспорты с войсками… Разгружаются…

Лена обедала, а Надя сидела напротив нее, подперев ладонями щеки, и рассматривала ее покрасневшие, в ссадинах, руки.

— Чего ты сегодня такая сердитая? — спросила она.

— Мне кажется, Надька, нам вдвоем с тобой не справиться. Нам в порту люди нужны!.. Приглядываюсь ко всем, думаю, с кем бы поговорить начистоту? Подсяду к человеку, и, кажется, стоит ему только намекнуть, как он меня поймет, а заговорить — душа не пускает!

— Провала боишься?

— Да разве дело во мне самой! Неохота помереть, ничего не успев сделать.

Приказ, который девушки получили накануне вылета, предписывал им на месте подобрать себе помощников. Первая же встреча с Валей показала, как это бесконечно сложно. Тысячи людей вокруг, и наверняка кто-то только и ждет нужного слова, но как этого человека найти?

Лена долго присматривалась к своему бригадиру Марии Афанасьевне, старой женщине с крепкими и сильными руками. Однажды в перерыве, когда Лена присела на ящик рядом с Марией Афанасьевной, та медленно оглядела порт и задумчиво проговорила:

— Всю Россию нашими руками вывозят! И заводы, и продукты. А мы смотрим! Ах, не люди мы — человеки!.. — И замолчала, крепко сжав тонкие губы.

И Лена с ней заговорила. Начала издалека. Мария Афанасьевна внимательно слушала ее, стараясь понять, к чему клонит эта маленькая, худощавая девушка.

Поощренная этим молчанием, Лена все ближе и ближе подходила к своей цели. Есть люди, которые знают, что надо делать. Если только Мария Афанасьевна хочет…

— Подумаю! — уклончиво ответила ей Мария Афанасьевна. — Подумаю. Ты больше мне ничего не говори… Коли решу, сама тебе скажу… — И, поднявшись с ящика, ушла, оставив Лену в растерянности.

Ни на другой день, ни на третий она ответа не дала и делала вид, что Лену почти не замечает. Эта ее отчужденность вызывала в сердце Лены тревогу. Работая, она исподволь наблюдала за бригадиршей, стараясь понять, просто ли Мария Афанасьевна избегает опасного общения или настроена к ней враждебно.

Прошло еще несколько дней. Однажды Лена с утра работала на большом складе, пересыпала лопатой зерно, чтобы оно не «горело». Примостив свое грузное тело на опрокинутый ящик и орудуя большой иглой, Мария Афанасьевна неподалеку от нее чинила мешки. Пахло прелью, и трудно дышалось от мелкой пыли. До перерыва оставалось еще минут сорок, как вдруг в глубине склада гулко загремела железная дверь, стремительной, деловой походкой вошел инженер Ткачевич, а следом за ним два немца в штатском.

Полиция!.. Лена почувствовала, как слабеют ее руки и не хватает сил поднять лопату.

Ткачевич подошел к Марии Афанасьевне и, низко наклонившись, о чем-то ее спросил: она утвердительно кивнула и головой показала в сторону Лены.

«Ну, все! — решила Лена. — Сейчас арестуют».

И когда Ткачевич поманил ее пальцем, она не торопясь воткнула лопату в зерно и пошла к нему, ощущая в себе странное ко всему безразличие.

Стоя за спиной Ткачевича, немцы словно ожидали, когда она подойдет ближе, но, очевидно для того, чтобы заставить ее побольше волноваться, тянули время и делали вид, что интересуются зерном.

— Господа! — обратился Ткачевич к немцам, подав Лене знак, чтобы она встала в сторону. — Здесь двадцать тонн! Зерно гниет!.. Вы должны немедленно его вывезти! Это приказ господина Попеску.

Один из немцев нагнулся, взял щепотку зерна и долго разминал на ладони, хмуро шевеля при этом черными усами.

— Оно же совсем мокрое… — проговорил он, — и в трюме сгниет окончательно…

— Ну, господа, это уже ваше дело, в каком виде вы его доставите! Ваше дело!.. — Ткачевич заторопился уходить и вдруг вспомнил о Лене. — Я тебя перевожу на другую работу, в экспедицию!.. — сказал он. — Завтра с утра приходи в управление… — И быстро зашагал к двери. За ним двинулись и немцы, они старались доказать ему, что зерно следует забраковать.

Лена глубоко вздохнула. Пронесло!.. Значит, Мария Афанасьевна никакая не доносчица!.. Просто она по каким-то своим соображениям не принимает ее предложения.

Со следующего утра у Лены началась новая жизнь. Работа рассыльной давала неограниченные возможности для выполнения ее задания, но все же сложнейший механизм порта требовал тщательного изучения.

Настало шестое ноября. Лена вернулась в этот день домой к двум часам, когда они должны были выйти в эфир. Накрепко заперев дверь комнаты, Надя вытащила рацию из-под тумбочки.

Тексты первых передач были написаны еще накануне вечером по данным Надиных наблюдений.

Первая радиограмма сообщала: «С 4 ноября начала передвигаться в Аккерман 6-я румынская дивизия тчк армия пешком тчк лошади, вооружение эшелонами тчк улицы забиты военными машинами тчк лично».

По поводу второй радиограммы девушки немного поспорили. Лена сомневалась, можно ли верить тому, что говорится на Привозе. Но Надя упрямо твердила: «Рыбаки придумывать не станут».

В результате она победила. И следующая радиограмма гласила: «Побережье моря заминировано тчк со слов населения тчк»[4].

Вторая фраза была вставлена по настоянию Лены.

Антенна включена, тонкие провода батарей зажаты клеммами. И снова отчужденное лицо Нади, с обеих сторон сжатое черными дисками телефонов.

— Ну, как, слышишь?.. — то и дело нетерпеливо спрашивала Лена.

Надя в ответ только чуть опустила ресницы. И вдруг по внутреннему свету, вспыхнувшему в глубине ее глаз, Лена поняла: связь есть!

Негромкий дробный стук заполнил комнату. Рука Нади словно слилась с ключом. Тук-тук!.. Тук! Тук! И через три минуты — все кончено. Щелчок. Надя перешла на прием.

— Карандаш! — бросила она Лене и стала записывать ответ штаба.

Начальник разведотдела поздравлял их с годовщиной Октябрьской революции и с благополучным устройством. «Все внимание перевозкам. Особенно порт. Легализируйтесь. Соблюдайте конспирацию. Желаю успеха».

Первая радиограмма из дома! В приподнятом настроении девушки быстро разобрали установку, рассовали все части по своим местам и сели пить чай.

С этого дня у них исчезло то чувство отрешенности, которое все время их угнетало. О них помнят, немедленно откликаются на каждый их вызов, а главное — ждут их сообщений!

Молоденькая экспедиторша работала с величайшей добросовестностью и неутомимо таскала пакеты из одного конца порта в другой. Внимательный взгляд, конечно, мог бы заметить, что она подолгу стоит у причалов, которые находятся в стороне от ее служебных маршрутов. Но в сутолоке порта, в непрерывном движении машин и людей можно ли уследить за одним человеком, если он к тому же не вызывает никаких подозрений? И в четырнадцать ноль-ноль в эфир летит очередная радиограмма: «В порту стоят пять военных кораблей».

А на другое утро Надя приняла запрос Штарма: «Уточните, с чем прибыли из Румынии пароходы и чем грузятся. Проследите, когда и в каком направлении уйдут».

Для того чтобы ответить на этот запрос, Лена в тот день работала почти до самого комендантского часа. И Надя отчаянно волновалась, гадая, что с ней произошло. Изможденная от усталости, запыхавшаяся, Лена наконец ворвалась в комнату.

— Мы еще не упустили наше время? — тревожно спросила она.

— Нет!

— Тогда передавай скорей!..

В эту ночь над городом вдруг завыли сирены воздушной тревоги, а со стороны порта суматошно забили зенитки. Лена и Надя проснулись, сели рядышком на своей жесткой кровати, одинаково ощущая удивительное чувство радости и душевного подъема.

— Подумать только!.. Ведь это все мы с тобой!.. Мы с тобой! — шептали они друг другу, когда тяжкие разрывы бомб сотрясали окна их убогой комнаты.

На другое утро Лена вскочила гораздо раньше обычного и с трудом подавила в себе желание немедленно бежать в порт, чтобы посмотреть на следы бомбежки.

Уже с высоты Приморского бульвара она увидела накренившийся корабль и черные дымы над горящими складами. Издали можно было разглядеть маленькие фигурки солдат и пожарных, которые метались возле складов.

И самой Лене досталось порядком. Несколько дней подряд она расчищала площадки от обгорелых ящиков и зерна.

К тем сведениям, которые приносила Лена, Надя добавляла свои. Ей пришлось делать то, чем должна была заниматься Валя. Несколько дней подряд она провела в районе товарной станции и установила, что туда прибыла германская моторизованная дивизия с тысячью автомашин и шестью вагонами артиллерии.

Теперь радиограммы передавались Надей дважды в день.

Однажды Лена, дежурившая у окна, чтобы предупредить об опасности, заметила пеленгатор, который показался из-за дальнего угла. Надя тут же на полуслове оборвала передачу. Машина медленно проехала под их окнами и удалилась.

После этого девушки сделали на два дня перерыв, а потом стали вновь действовать с прежней энергией.

Глава шестая МУЖСКОЙ КОСТЮМ

Почти каждый день в «Зеетранспортштелле» — чрезвычайное происшествие. То чья-то невидимая рука сотрет с поданной к причалу баржи надпись «Хлеб» и напишет «Горох», а потом, когда ее загрузят горохом, окажется, что гороха мало, баржа на четверть не загружена, а догружать ее зерном невозможно, — оно смешается с горохом. Отправлять же незагруженную баржу нельзя, и сам черт не решит, что теперь с ней делать. То каким-то странным образом из полной цистерны на землю выльется керосин, то на складах возникнут пожары, и самое удивительное в том, что пламя охватывает их именно тогда, когда на постах стоят немецкие часовые, а все двери тщательно заперты и опломбированы.

Попеску усилил охрану. Гестапо арестовало нескольких рабочих и инженеров, чехи и поляки были взяты под особый контроль, но количество диверсий не уменьшалось.

Лена всматривалась в лица встречавшихся ей в порту людей. Как бы хорошо было напасть на след подпольной организации, которая, по ее предположению, действовала в порту! Однако как Лена ни старалась, ей это не удавалось. И она мучилась оттого, что рядом с ней происходят большие дела, а она бродит, как слепая, и не может найти тех, кто могли бы стать настоящими друзьями и соучастниками в работе.

Однажды она задала себе вопрос: кто же в порту имеет наиболее свободный доступ к кораблям, складам и грузам? И сама ответила: конечно же, грузчики! Так не следует ли среди них поискать тех, кто ей нужен?..

И она стала знакомиться с грузчиками, выбирая среди них, как ей казалось, наиболее мужественных парней. Встречи требовали времени и частых отлучек из дома. Сначала Надя относилась к этому с полным пониманием. Однако то, что несколько недель прошло, а к их группе не прибавился ни один человек, стало ее настораживать. А потом она стала закипать, как самовар, в который хозяйка щедро подбрасывает березовые угли. Однажды вечером кипяток забурлил и вырвался, клокоча и обжигая горячим паром.

— Ты ведешь себя безобразно! — кричала она. — Целыми вечерами шляешься с грузчиками! А я, как проклятая, сижу дома! Рацию караулю!

— Ну и ты ходи!

— Куда ходить! Мы что, шататься сюда приехали!..

О, эта Надя! Какое счастье, что за стеной их комнаты — глухая женщина.

Они не разговаривали почти два дня.

Возвращаясь после работы домой, Лена сухо сообщала Наде, что произошло в порту и что она должна радировать, потом уходила по своим делам, твердо решив Надиной тирании не подчиняться. В конце концов ведь она командир группы!

Только этой глупой ссоры им не хватало!.. Конечно, через день-два все войдет в норму — они просто не имеют права ссориться. К чему усложнять и без того сложную и жестокую жизнь, которой они живут?

В это утро Лену дослали на один из причалов помогать в погрузке. Капитан баржи торопился выйти в море — на другой день два немецких военных корабля должны были отплыть в том же направлении, и он рассчитывал на их прикрытие, — поэтому всех, кого можно, мобилизовали на погрузку.

Грузчики бросали мешки с зерном на широкую ладонь стоявших на причале амбарных весов. И после того как худощавый паренек Миша Ильянков натренированными движениями кинув на противовес двухпудовые диски гирь, определял, сколько килограммов они тянут, грузчики вскидывали мешки на спины и, сутулясь, устремлялись по длинным сходням вверх, к борту баржи. Мешки шлепались на палубу у самого края трюма. Дежурный матрос большим острым ножом вспарывал верхний шов каждого мешка, после чего грузчик, придерживая мешок за нижние углы, опрокидывал его вниз. Вспыхнув в солнечном луче, струя зерна исчезала во мгле ненасытного трюма.

Возвращаясь за новой кладью, грузчики пробегали мимо Лены, стоявшей рядом с весами, и кидали ей пустые мешки, а она, аккуратно расправив, складывала их в стопку.

Пока грузчики, взвесив свои мешки, перетаскивали их с весов на баржу, у Миши с Леной возникала короткая передышка, и они успевали переброситься несколькими словами. Знали они друг друга еще раньше, но до сегодняшнего дня никогда вместе не работали.

Миша был так худ, что его рубашка казалась натянутой прямо на ребра. Но лицо с морским, блестящим загаром всегда было весело, темные глаза смотрели с затаенной улыбкой, словно Миша знал что-то смешное, но другим не говорил.

Когда наступил час обеда, Лена присела на стопку мешков, зябко кутаясь в старенькую ватную куртку. Стоял сумрачный, непроглядно-серый день, вконец испорченный ссорой с Надей.

Миша сел неподалеку от Лены. Вытащил из кармана бумажный сверток, и, разметав рукавом на площадке весов просыпанные зерна, разломил пополам кусок хлеба и придвинул свое богатство поближе к Лене.

— Ну, заправляйся!..

— Не хочу! — ответила Лена, ей действительно не хотелось есть.

— Пожалеешь! — усмехнулся Миша и вонзил зубы в хлеб с таким аппетитом, что Лена невольно улыбнулась.

— Аппетит у тебя, как у молодого волка. А в чем душа держится, непонятно! — сказала она.

— О, ты меня еще не знаешь! — сказал он, набив полный рот. — Хочешь, двухпудовую гирю на баржу заброшу?!

Лена засмеялась:

— Не надо! Еще воздушную тревогу устроишь! Капитан подумает, что его бомбят!

Вдалеке мимо разрушенного маяка медленно, как тени, проползали в открытое море два корабля. Один двухтрубный, глубоко осевший в воду, с пулеметами, торчавшими из его стальных башен; а за ним — маленький, с низкой трубой, из которой стлался дымок.

— Кит и китенок! — сказала Лена.

— А как по-твоему, к какому классу этот двухтрубный относится? — спросил Миша тоном экзаменатора.

Лена, конечно, знала, что это всего лишь транспорт, хоть и вооруженный пулеметами, но решила свои знания не показывать.

— Крейсер! — ответила она.

— Ого! — иронически воскликнул он. — Ну, а китенок? Что за боевая единица?

— Минный катер!

Он бросил на нее уничтожающий взгляд.

— Эх, ты! И терминологии-то морской не нюхала. Крейсеры тебе мерещатся, а военный транспорт не узнала! А китенок твой — обыкновенный портовый буксир!

Лена про себя усмехнулась. Чего ей с ним пикироваться?!

— Лена, — сказал он вдруг, — одолжи мне двадцать марок!

Просьба была столь внезапна и произнесена была с такой непосредственностью, что Лена, даже не успев подумать о катастрофических последствиях для собственного бюджета, которые может вызвать ее щедрость, вынула из кармана паспорт, в котором лежали деньги, и отсчитала двадцать марок.

Миша поблагодарил ее, но почему-то пристально поглядел на потрепанную обложку паспорта из толстого коричневого картона, с аляповатой надписью «Записная книжка», и выдавленной сверху пятиконечной звездой. До войны такие книжки продавались в Военторге. Лена нашла ее исписанной на подоконнике у глухой соседки, оторвала переплет и сделала из него обложку.

Эта обложка, сохранившаяся странным образом, несмотря на беды и потрясения в жизни ее владелицы, навела Мишу на некоторые мысли. Он замолчал, и взгляд его темных глаз стал беспокоен. Его плечи, и без того острые, вдруг обострились еще больше, оттого, что он уперся руками в край доски, и так сидел, отчужденно глядя перед собой.

Что произошло? Безотчетно, но до боли ощутимо, Лена поняла, — маленький, еще совсем хрупкий мостик, который, казалось, уже соединяет их, рушится.

Сцепив на коленях руки, она изучала его лицо, искала нужные слова, не находила их — и с ужасом понимала, что каждое мгновение все больше отдаляет их друг от друга, и если молчание продлится еще немного, то отчужденность станет необратимой.

— Миша, что случилось? — спросила она, совершив над собой мучительное усилие.

— Ты пленная? — вдруг тихо спросил он и замолчал, испытующе глядя ей в глаза.

Что ответить? Она ожидала чего угодно, но не этого вопроса, заданного в упор. Почему это так для него важно?

— Тебя в Крыму взяли? — спросил он, не сводя с ее лица пытливого, тревожного взгляда.

— В Крыму, — сказала Лена.

— Под Керчью?

— Да, — прошептала она, боясь, что он спросит ее еще о чем-нибудь, что могут знать только те, кто действительно был под Керчью, и тогда он сразу поймает ее на лжи.

— Хорошо, — он обвел языком сухие губы, — хорошо… Я тебе все о себе скажу… Ты меня не выдашь?..

— Миша!

— Я понимаю, — быстро проговорил он. — Все так трудно!.. Мы все ходим в потемках!.. И ты и я… Я устал бояться людей… Я хочу тебе верить!.. Хочу!.. — Он нагнулся к ее уху: — Я тоже пленный… Но этого здесь никто не знает.

— Ты скрыл!

— Да… Я был разведчиком… Прохладную знаешь? На Северном Кавказе. Мы там попали в окружение.

Он замолчал и отодвинулся на край доски. Что он от нее хочет? Ответной исповеди?.. Душевная броня, которая до сих пор обороняла ее от опасности, стала вдруг плавиться. Нет, нет, нельзя доверяться минутной слабости человека…

— Выжили мы с тобой, а что толку! — вдруг зло сказал он. — Под немцами ходим… Прячемся…

Лена помолчала. Теперь она понимала, что каждое произнесенное ею слово должно быть точным. Но какие это должны быть слова?

— Миша, — спросила она, — а где у тебя мать?

— В Одессе.

— И она все знает?

— Да! Все знает. И каждый вечер с тревогой ждет, вернусь ли.

Нет, так не может говорить человек, который лжет. Но как трудно ей сказать о том, о чем должна сказать! Именно сейчас, в эту минуту. Если она ее упустит, то навсегда потеряет на это право.

— А ты не думаешь, Миша, что многое зависит от тебя?

Он покачал головой и усмехнулся:

— Ты хочешь, чтобы я боролся в одиночку? Чтобы меня тут же схватили и повесили на Приморском бульваре?

— Что же ты хочешь?

Он глубоко вздохнул.

— Что я хочу?.. Найти правильных людей, вот что, Леночка, я хочу…

— И что бы ты стал тогда делать?

Он поднялся. Засунул руки в карманы.

— Давай-ка, Ленка, работать…

К ним уже подходили другие грузчики. Обеденный перерыв кончился. До вечера они не обмолвились больше ни одним словом.

Возвращаясь домой, Лена думала, как ей теперь быть с Надей? Разговор с Мишей на причале требовал тщательного обсуждения. Она в конце концов просто не имеет права принимать самостоятельное решение. Миша как будто был искренен, но где гарантия, что в последний момент не испугается, как было с Марией Афанасьевной?

Когда Лена вошла, обед уже ждал ее на столе. Примостившись на кровати, Надя читала «Молву»[5]. Глаза их встретились, и Лена поняла, что Надя тоже переживает. Пора кончать с этой нервотрепкой.

— Ну, ладно, дуреха, — присаживаясь к столу, примирительно сказала Лена. — Хватит нам ссориться. Слушай, есть важные новости!..

Она подошла к окну и долго смотрела на вечернюю улицу.

— Надя, — проговорила она, — по-моему, я сделала одну страшную глупость. — Надя не отозвалась, но по тому, как она притихла, Лена поняла: она насторожилась. — Надя, я доверилась человеку… Я его не знаю… Почти не знаю…

— Что ты ему сказала? — Голос Нади прозвучал отчужденно и как будто издалека. — Что случилось, Ленка?.. Ты сама не своя…

Она бросила газету, поднялась с кровати и сунула ноги в разношенные туфли.

— Кто этот человек?.. — спросила она.

— Один парень… Работает у нас весовщиком…

— Как его зовут?

— Миша… Говорит, что пленный…

— Сам в этом признался?!

— Да! Я, говорит, тебе доверяю. Уверен, что не предашь… И еще сказал, что хочет найти верных людей!..

— Ну, а ты? Что ему сказала?

— Я спросила — что он будет делать, если найдет их?

— Больше ничего не сказала?

— Нет, больше ничего!..

— А он?

— В том-то и дело, что он ничего не ответил…

Не притронувшись к еде, Лена свалилась на кровать и сразу же заснула. Но сон ее был прерывист. Временами она широко открывала невидящие сонные глаза, а потом поворачивалась на другой бок и опять погружалась в небытие.

Проснулась на рассвете и вдруг ощутила, что на душе у нее совсем спокойно. Надя лежала рядом, она тоже проснулась и внимательно вглядывалась в лицо Лены.

— Вчера у меня, кажется, немножко сдали нервы! — сказала Лена.

— Да, я тебя такой еще не видела. Что же это за парень?..

— Как будто неплохой. И очень одинокий…

— Ты в нем уверена?

— Его нужно проверить… Не знаю только как, но проверить нужно обязательно.

Надя поморщила лоб. Она всегда морщила лоб, когда напряженно думала, и поэтому за последние месяцы на ее лбу прорезались тонкие морщины.

— А что, если попросить его принести мужской костюм? — сказала она.

— Мужской костюм? Зачем он нам?

— Это повод! Скажи ему, что у нас есть человек, которому нужно переодеться. Если принесет, то станет как бы нашим соучастником!..

— Но это же для него риск!

— Какая же ты, Ленка, несообразительная! — приподнялась на локте Надя. — Пусть рискнет! Тогда сразу выяснится, хочет ли он работать с нами…

На другое утро Лена снова оказалась в одной бригаде с Мишей. Теперь ее все чаще посылали на причалы — мужчин не хватало. В свободные минуты они разговаривали с Мишей все больше о пустяках, но Лена чувствовала, что непосредственность в отношениях исчезла. Он часто умолкал, отходил в сторонку и думал о чем-то своем.

— Посиди со мной, Миша! — сказала она как-то, выбрав время, когда вокруг никого не было.

Поблизости от них кричали санитары, грузившие на транспорты раненых, гудели машины: вот уже две недели корабли вывозили из порта тысячи искалеченных людей.

— Как ты думаешь, откуда их везут? — спросила Лена, кивнув в сторону трапа, по которому скорбной процессией медленно взбирались легкораненые: одни передвигались на самодельных костылях, другие шли сами, неся перед собой белые, загипсованные, похожие на обломки памятников перебитые руки.

— Наши, наверно, наступают! — сказал Миша, делая ударение на слове «наши», словно был уверен, что Лена его единомышленница.

— Вот что, Миша, — сказала она. — Если хочешь, я теперь могу познакомить тебя с настоящими людьми.

Он не шелохнулся.

— Что для этого нужно? — глухо спросил он.

— Приходи ко мне домой в шесть вечера…

— Сегодня? — переспросил он настороженно.

— Да, сегодня ровно в шесть! Я тебя кое с кем познакомлю. И еще, — прибавила она как бы между прочим, — достань, пожалуйста, мужской костюм!

— Костюм?.. Зачем он тебе?

Она растерянно улыбнулась.

Нет, искусство притворяться не для нее. Но он уже сдался. В ее требовании заключалась тайна, и он не должен, не имеет права задавать ей лишние вопросы.

— А какого размера? — спросил он.

— Какой достанешь. Если будет велик, придется перешить…

Он запомнил ее адрес и твердо обещал прийти без опоздания.

Когда Лена вернулась домой, Надя только что закончила очередной сеанс связи со штабом.

— Нам дали новое задание — уточнить, как располагаются войска в городе и окрестностях и что собираются предпринять немцы в ближайшее время… Требуют, чтобы мы больше использовали знакомства… По твоему лицу вижу, что они у нас налаживаются.

Впервые к ним в дом приходил человек, который если точно и не знал, то во всяком случае догадывался, что его пригласили не на чашку чаю. Даже больше, он понимал, что идет на риск.

И сейчас, в ожидании этой первой, крайне важной для них встречи девушки волновались так, словно предстояли смотрины. Но все же жениха они ждали бы с большим душевным покоем.

Признаться, им хотелось бы опереться на твердую руку смелого, сильного парня. А у Миши Ильянкова были достоинства, которые придавали ему особую ценность. Он отлично говорил по-немецки и румынски, и Ткачевич часто приглашал его переводить, когда приезжало высокое начальство.

Время приближалось к шести. Лена пристально всматривалась в окно.

Надя ходила по комнате, бесцельно переставляя вещи.

— Мы с тобой как в мышеловке! Жили бы на окраине, нашли бы сарай, спрятали бы передатчик. Угораздило же нас поселиться в центре города!

— Скажи спасибо, что хоть здесь комнату дали. Помолчи! Не верещи над ухом!

Но Надя не может молчать. Уже без двух минут шесть.

— Он, наверное, с нами игру ведет! А как ты думаешь с ним говорить? Опять вокруг да около?..

— Нет, скажем ему все прямо. — Лена вдруг в ужасе отпрянула от окна. — Полицейская машина!..

Надя бросилась к тумбочке, прикрытой вышитой салфеткой, и остановилась. Нет, ни от рации, ни от батарей уже избавиться невозможно!

Лена встала у стенки, рядом с окном, за которым нарастал гул автомобильного мотора. Краем глаза она видела, как черная тюремная машина медленно подъезжала к дому. Вот она поравнялась с воротами. Остановилась. Распахнулась задняя дверь. Из нее выскочили трое эсэсовцев и бегом бросились в ворота.

— Ну все. — Она подошла к кровати и присела словно на минутку. Надя повернула в замке ключ и замерла, прислушиваясь.

За стеной плакала девочка, доносился стук посуды. На улице под окном громко спорили две старухи. Но шагов на лестнице не слышно. Наверное, эсэсовцы еще на дворе, выясняют, где находится нужная им квартира…

И вдруг снова зашумел мотор. Не сговариваясь, девушки одновременно бросились к окну.

Эсэсовцы были возле машины. Они закидывали в кузов тюки с кожаными ремнями и полевыми сумками. Вот бросили последний тюк, залезли в машину и громко хлопнули дверцей. Нетерпеливый шофер рванул машину с места, и она на большой скорости свернула за ближайший угол.

— Мама, дорогая! — прошептала Надя и, как-то сразу обмякнув, обняла Лену.

Они прождали Мишу до комендантского часа.

— Обманул он тебя, — сказала Надя, — жалкая душонка. А говорила — надежный парень…

— Я не говорила — надежный, я сказала — неплохой!..

— Ну, в нашем понимании — это одно и то же! Пора тебе уже лучше разбираться в людях…

Лена молчала. Вторая ошибка за короткое время!.. Надя права, нельзя верить каждому, кто раскрывает перед тобой свою душу. На поверку все драматические истории оказываются насквозь фальшивыми.

На другое утро они с Мишей встретились у входа в порт. Лена заметила, что за эти сутки он как-то осунулся.

Когда, предъявив часовому пропуска, они вместе прошли на территорию порта, Миша виновато спросил:

— Сердишься?

— Нет, не сержусь, — ответила Лена как можно более спокойно. — Каждый поступает, как ему лучше!

— Ты ведь меня ждала?

— Ждала, но недолго. Была уверена, что не придешь…

Он виновато поглядел на нее:

— Знаешь, я просто не достал костюма.

— Конечно, это очень трудно.

— Ты смеешься надо мной?

— Нет, серьезно!

— Мне обещали сегодня…

Они прошли еще несколько шагов и остановились. Сегодня она работает в управлении, а ему надо торопиться к амбарным весам.

— Так я приду. Можно? — спросил Миша. — Ты меня будешь ждать?..

— Немного подожду… У меня вечер занят.

Весь день Лена разносила срочные пакеты. Управление словно лихорадило. Напротив морского вокзала стояли двенадцать прибывших ночью военных катеров. Они конвоировали семь немецких барж, загруженных бочками с горючим. Еще два танкера пришвартовывались к причалам. Их уже разгружали. Горючее из танкеров перекачивали в железные цистерны, а бочки грузили на платформы.

Днем на рейде встали еще два больших транспорта. Было похоже на то, что готовится крупная операция.

Запечатанные конверты жгли Лене руки. Вот бы открыть хоть один, чтобы заглянуть в тайну развивающихся событий.

Такого большого количества кораблей и транспортов в порту одновременно еще никогда не стояло. И Лене надо было все тщательно рассмотреть и запомнить. Этот день был для нее очень ответственным. Необходимо было также разведать, куда пойдут железнодорожные эшелоны…

Да, без своего человека на железной дороге никак не обойтись.

Ей удалось сбежать с работы на полчаса раньше. Хмурый немец, ее непосредственный начальник, заказал в аптеке лекарство и послал ее за ним в город, с тем чтобы принесла на следующее утро.

Успела домой как раз к сеансу. У Нади были плохие новости. Забирают на трудовую повинность, так как она нигде не работает. Денег же, чтобы откупиться, уже нет.

— Вот что, — решила Лена, — давай передадим сегодня две радиограммы. Одну о том, что я узнала в порту. А другую о наших трудностях. Так прямо и сообщим, что у нас нет денег… Пусть пришлют!..

— Телеграфным переводом!.. — усмехнулась Надя.

— Быстрее! Скоро придет Миша! Мне кажется, вчера с ним что-то случилось. Какой-то он сегодня был угнетенный и глаза грустные…

— Тебе бы стихи писать…

— Ну, ладно! А тебе пора приниматься за дело!.. Считанные минуты остались!

После сеанса девушки сразу же убрали аппаратуру, навели в комнате порядок и возобновили прерванный разговор о Мише.

Надя была по-прежнему настроена скептически.

— Придет! Придет! — уверяла ее Лена. — Ты еще в него влюбишься. И тогда я буду ожидать тебя по вечерам!..

— Можешь не беспокоиться, со мной этого не случится, — отрезала Надя. — Давай лучше подумаем, что скажем, если он явится без костюма. Придет, так сказать, на разведочку…

— Выгоним, и все!

— Правильно! А я его еще и с лестницы спущу!..

Удивительно, как быстро Надя заводилась! Точно от маленькой электрической искры включался мощный мотор. И уж не она им управляла, а он ею…

— Ну, уже без пяти шесть! — взглянула она на часы. — Смотри в окно — не идет?!

Лена подошла к окну.

— Так и знала! — крикнула Надя.

Но тут Лена повернула к Наде торжествующее лицо:

— Как раз и ошиблась!.. Вон он идет. И сверток под мышкой.

Надю вдруг обуяла жажда деятельности. Она решила расставить стулья так, чтобы Миша оказался зажатым с двух сторон.

— Я сяду на кровать, а ты за стол, — говорила она. — А вот этот стул, в центре, будет для него!..

В дверь негромко постучали. Надя тут же опрометью прыгнула на кровать, прижалась к стене и поджала под себя ноги.

— Войдите! — сказала она, не отрывая взгляда от дверей.

Миша вошел, держа в руках большой пакет в плотной бумаге. Переступив через порог, он остановился с выражением озадаченности. Где же мужчина?

— Вот костюм! — сухо сказал он и протянул Лене сверток. — К сожалению, достал только пятьдесят второй номер… Наверно, придется перешивать!

— Ничего, Мишенька, проходи, садись. Познакомься — это моя подруга Надя. Она немного прихворнула.

Миша сдержанно улыбнулся и осторожно присел на предназначенный ему стул. В его движениях чувствовалась напряженность. То, что в результате Надиной мизансцены дверь оказалась у него за спиной, его явно беспокоило. Посидев немного, он поставил свой скрипучий стул боком, и теперь Надя, к ее неудовольствию, оказалась у него за спиной.

— Ну как, быстро нас нашел? — спросила Лена, словно заводила светский разговор.

— Да я ведь город хорошо знаю!

Наступило неловкое молчание. Миша потирал руки и время от времени бросал тревожные взгляды на дверь, точно ожидал, что кто-то сейчас войдет.

— Вот что, Миша! — сказала Лена и выдержала небольшую паузу, чтобы он понял: разговор начался и теперь от него не уйти. — Как ты себе представляешь свою работу?.. Говори откровенно! От Нади у меня секретов нет!..

— Я уже говорил тебе, — смутившись, сказал Миша, — хочу настоящего дела… Вот если смогу встретиться…

— Ты уже встретился, — тихо сказала Лена.

Миша кашлянул, посмотрел на нее, на Надю, и потом опять на нее.

— Мне показалось, что ты говорила о каком-то мужчине?..

— Ты, Мишенька, не понял! Я говорила об одном человеке, которому нужен мужской костюм. Вот и все…

— Кто же этот человек?

— Я!

Миша снова невольно пощупал взглядом дверь.

— К чему такая игра?

— Значит, нужно, — резко сказала Надя: ей не нравился этот худющий паренек. — А мужчины никакого не будет!

Миша медленно поднялся.

— Так, значит, все это провокация! Вы решили меня заманить!..

— Садись! — крикнула Лена. Такого оборота дела они с Надей никак не ожидали. — Садись!

Миша остался стоять.

— Что вам от меня надо? Зачем все эти хитрости?

Перехватив его взгляд, Лена бросилась к двери и заперла ее.

— Открой сейчас же! — крикнул он.

— Это только предосторожность, ты уйдешь не раньше, чем я тебе все скажу. Мужчины тут действительно нет, но мы позвали тебя для мужского разговора! Мы разведчики, мы выполняем задание командования!

Миша рассмеялся:

— Это ты разведчица? Разведчица! Бросьте, девчата!.. Хватит вам заливать!..

— И все-таки мы разведчики, — сказала Лена.

Миша опустился на стул и теперь разглядывал их как бы заново.

— Д-да, — проговорил он, продолжая усмехаться, — сюрприз, можно сказать! А ведь я решил, что вы меня с кем-то познакомите. Будет здесь, так сказать, маленькая засада.

— А что, с нами знакомство тебя уже не устраивает? — снова перешла в наступление Лена. — Ну, вот что, — она прошлась по комнате и остановилась перед ним, — теперь ты все узнал! Будешь нам помогать?

— Я хочу настоящего дела.

— Тогда, Миша, давай уточним, — строго сказала Лена. — Насколько я поняла, ты согласен войти в нашу группу?

— Согласен, — сказал он и, помедлив, добавил: — При условии, что пойдем до конца вместе.

Глава седьмая КОМЕНДАНТСКИЙ ЧАС

Двое — это просто два человека, а трое — уже группа. Но если этот третий так и рвется в бой — то двое, к которым он примкнул, становятся сильнее в несколько раз. Очень скоро Надя поняла, какую значительную пользу может приносить Миша, хотя бы уже тем, что знает языки. Он понимал, о чем говорят между собой немцы и румыны, мог сам общаться с ними. И это сразу же обогатило радиограммы ценными сведениями.

У Нади выдался трудный день. Она недавно возвратилась с трудовых работ. На окраине Одессы женщин заставили рыть окопы.

Дневной сеанс со штабом она уже провела, передала сообщение о том, что пятнадцатая дивизия, прибывшая из Греции, самолетами перебрасывается в сторону Херсона. Через три-четыре дня некоторые входящие в нее части будут отправлены в сторону Николаева по железной дороге.

Эти сведения рано утром принес Миша. Почти весь вчерашний вечер он провел в районе вокзала, ища встреч с немцами и румынами. Выбрав в толпе очередной источник информации, он подходил к солдату, по всем признакам недавно прибывшему, и спрашивал его по-немецки, не из двадцать ли восьмой он пехотной дивизии, и не знает ли фельдфебеля Ганса Шрамма? Ни номер дивизии, ни фамилия, конечно, не имели никакого значения, он брал их из головы. Если же заводил разговор с румынским солдатом, то имя разыскиваемого фельдфебеля менялось на Мику или Ионеску. Услышав, что к нему обращается немец, судя по произношению из колонистов, солдат отвечал, что он, к сожалению, не из двадцать восьмой дивизии, и о фельдфебеле Шрамме, естественно, ничего сказать не может. В дальнейшем разговор, как обычно, шел о красотах Одессы и о девочках, которых можно встретить на Приморском бульваре. Затем в непринужденной беседе Миша обычно уточнял, откуда прибыла тридцать пятая дивизия и куда она направляется. Однако Миша никогда не переходил той грани, за которой могли последовать допросы в гестапо.

— Ты знаешь, Лена, что делается в городе? — спросила Надя, когда Лена немного отогрелась. — Иду я сегодня по Дерибасовской, вдруг — неподалеку от «Черной кошки» стрельба! Я — в подворотню!.. Неужели облава, думаю? Бегут румыны, за ними немцы, — все с револьверами в руках — и палят!..

— В кого? — нетерпеливо спросила Лена.

— В том-то и дело, что друг в друга!.. Перессорились из-за чего-то…

Лена прилегла на кровать и накрылась пальто. Рядом прикорнула Надя.

— Эх, дорогой мой человек, трудно нам с тобой приходится! — вздохнула Лена. — Хорошо, что хоть Миша нам теперь помогает…

В комнате наступило молчание. Надя еще глубже уткнулась в подушку и как будто уснула. А Лене не спалось. В голову лезли мысли, нестройные, клочковатые. Вспомнилось недавнее, но словно оставшееся где-то за высокими горами детство, заботливая мать, ласковый отец, а потом он — самый близкий и любимый человек, погибший в начале войны. И детский сад… Круглые ребячьи головки. Подумать только, она была воспитательницей!.. Все то, что было дорогого, теперь уже не вызывало прежней боли. И Лене казалось, что жизнь ее еще не начата…

Вдруг Надя поднялась и села, тараща сонные глаза.

— Сколько времени?

— Без четверти пять.

Надя облегченно перевела дыхание.

— Чуть не проспала! Что будем передавать?

— Во-первых, передай, что на исходе батареи, а во-вторых, что на Крымскую пристань к дальнобойным орудиям подвозят снаряды…

Пока Надя возилась, налаживая рацию, Лена смотрела на нее и думала о том, какие они с Надей разные. Как будто всегда рядом, а в то же время — далеки друг от друга. Все для нее проще, обо всем есть у нее собственное безапелляционное суждение…

Как удивительно меняется Надино лицо, когда она остается наедине со своей рацией. Грубоватость словно сходит с него, оно становится более одухотворенным, взгляд более глубоким. И все, что окружает Надю, как будто перестает для нее существовать. Она погружается в иную жизнь, где все для нее полно своего смысла и где каждый звук раскрывает ей свое подлинное значение. Даже ее рука, сильная, почти мужская рука, становится эластичней, женственней, когда пальцы сжимают телеграфный ключ…

Тихий, дробный перестук.

— Черт побери! — неожиданно выругалась Надя.

— Что случилось?

— Там радиста поменяли! Какого-то пижона посадили… Тире срывает…

Это уже та область деятельности Нади, когда Лена никаких советов ей дать не может.

— Сколько же ты будешь мурыжить меня в эфире, осел этакий!.. Да перестань ты стучать!.. — Она кричит на неведомого радиста так, словно он сидит с ней рядом и слышит ее.

Очевидно, радист угомонился: Надя улыбнулась, щелкнула переключателем, и комната снова наполнилась дробным стуком.

— Первую передала! Теперь вторую… Какого же обормота там посадили! Даже «квитанцию» как следует дать не может… Перехожу на прием!..

Долго слушала, записывала. Наконец сняла наушники.

— Нам радиограмма!..

В этот момент в дверь громко застучали. Нет, это не Миша, у него свой условный стук.

Лена в панике схватила рацию и стала засовывать ее под тумбочку. Надя ногой затолкнула корзину с батареями поглубже под кровать.

— Кто там?.. — крикнула Лена.

Послышался мужской голос:

— Открывайте!

Рация под тумбочку упорно не лезла. Тогда Надя метнулась к кровати, откинула тонкий матрас, подвинула доски и засунула ящик между железными прутьями кровати. Через мгновение кровать приняла прежний вид.

Лена подошла к двери и уже хотела повернуть ключ, но невольно оглянулась: из-под кровати, как усы большого чудовища, предательски торчали в разные стороны провода от батарей.

— Надя! — вскрикнула она в ужасе, изо всех сил придерживая дверь. — Надя, что же ты так долго, одевайся скорей!.. — И извиняющимся голосом сказала тому, кто стоял за дверью: — Простите, моя подруга переодевается!..

Бывают же такие безвестные рекорды, которые бы наверняка украсили таблицу мировых достижений, если бы кем-то учитывались. Рекорды, вызванные отчаянием! Потребовалась доля секунды, чтобы совершить пятиметровый прыжок в другой конец комнаты, прямо к кровати.

И вот полицейский Крицуленко уже возник на пороге, и его широкое лицо выражает явное неудовольствие из-за того, что его продержали за дверью.

— Входите, входите, господин Крицуленко! — сказала Лена, боковым зрением наблюдая за тем, что делает Надя: та вытаскивала из-под кровати свои туфли. — Пожалуйста, рады вас видеть!..

— Привет, девушки!.. Чего это вы среди бела дня запираетесь? — сказал Крицуленко, тяжело переваливая свое грузное тело через порог, и неторопливо оглядел комнату. — Небогато живете!..

— Еще не обжились, — бодро ответила Надя, держа в руках туфли. — Скоро вот шкаф новый купим…

Он критически посмотрел на легкие, явно не по сезону платья девушек и усмехнулся:

— С вашего достатка, конечно, вам только гарнитура из красного дерева не хватает!..

Взял в руки стул, но тот жалобно скрипнул, тогда Крицуленко, от греха подальше, тяжело опустился на кровать, как раз на то место, где была спрятана рация. Внутри кровати что-то скрипнуло.

— Спите по-суворовски, чуть не на досках!.. — сокрушенно покачал головой, привстал и опять опустился, чтобы устроиться поудобнее.

Надя прислонилась к подоконнику, стараясь не смотреть в сторону Крицуленко. Его толстый зад вот-вот выжмет рацию из прутьев, она грохнется на пол, и тогда ничего другого не останется, как тут же прихлопнуть полицейского. Если удастся, конечно… Надина правая рука инстинктивно сжала стоявшую на подоконнике бутылку. Лена отошла к двери. Не сговариваясь, уже без всякой игры, они брали Крицуленко в клещи.

А он, даже не подозревая, что, может быть, доживает последние минуты, спокойно закуривал сигарету.

— Ну, девчата, вы и хороши! — сказал он. — Пока Крицуленко был нужен — приходили, а теперь — и адрес позабыли…

— Да я же, господин Крицуленко, в порту работаю, — проговорила Лена, не трогаясь с места. — Времени в обрез!

— А меня на трудовые работы гоняют, — пожаловалась Надя, и наконец решилась взглянуть, не провисла ли кровать под их непрошеным гостем.

— Ну что ж, молодцы, девчата, коли на общее дело работаете! — проговорил Крицуленко. — И молитесь богу, что вам повезло! Много таких, как вы, уже давно в Германию угнали… А вы меня, старика, и поблагодарить за это не хотите…

— Что вы, господин Крицуленко, мы вам очень, очень благодарны, — сказала Лена. — Так благодарны, как отцу родному!

— Вот именно, благодарны!.. А прийти рубашку постирать — времени нет!.. Ну ладно, ладно, не оправдывайся! И зовите меня Николаем Петровичем… Я сейчас вне службы… — Он насмешливо посмотрел на девушек. — Ну чего передо мной во фронт стоите? Я к вам не с обыском пришел… — И сам засмеялся своей мрачной шутке.

Лена села на стул, предварительно подвинув его так, чтобы в случае опасности тут же броситься к двери и запереть ее. Она еще точно не знала, что сделает, если Крицуленко вдруг обнаружит рацию, но понимала: они с Надей без отчаянной борьбы не сдадутся.

— А когда прийти к вам, Николай Петрович? — спросила Надя, по-прежнему сжимая горлышко бутылки.

— Да хоть сегодня… — И как будто что-то вспомнил: — Нет, лучше завтра, часиков в шесть!..

— Явлюсь точно, как на отметку в полицию!..

— Ну добре! А регистрацию вы уже проходили?

— Еще нет, — сказала Лена.

— В будущем месяце будет строго. Ребят начнут регистрировать с двенадцати лет…

Дело, по которому он пришел, уже было по существу исчерпано, но он продолжал сидеть: не хотелось возвращаться к заботам и невеселым мыслям, которые в последнее время стали донимать его, когда он оставался наедине с собой.

Может быть, он и пришел сюда от одиночества. Вспомнил, что добрые руки этих девушек внесли немного тепла и уюта в его неустроенный быт.

— Что это вы, девчата, такие невеселые сегодня? — спросил он, поискал место, куда бросить окурок и, не найдя пепельницы, по старой казарменной привычке скрывать окурки от глаз начальства, нагнулся и сунул руку с окурком под кровать.

Почему в тот же миг в его голову не полетела бутылка, Надя и сама потом не могла объяснить. Она только запомнила, что рука ее дернулась, но замерла. Очевидно, она просто не успела, и остановилась, потому что увидела, как, отделавшись от окурка, Крицуленко уже достает новую сигарету.

— Вроде забот у вас нет, а невеселые! — снова закуривая, продолжал он. — Вот бы мне сбросить лет тридцать, я бы вам показал, что такое молодость! Ни за что бы тогда в полицейские не пошел!..

— А кем вы были до войны? — спросила Лена, немного успокаиваясь. Уж если рация до сих пор не вывалилась на пол, значит, есть надежда, что удержится!

— Учителем был. Рисование преподавал!.. — ответил он, и его набухшие, тяжелые веки почти совсем прикрыли глаза.

Лена смотрела на него с удивлением. Просто невозможно представить себе этого грузного человека учителем. Не только невозможно — даже дико! Казалось, он так и родился в форме полицейского.

— Да, когда-то я неплохо рисовал, — сказал он, задумчиво проводя крупными пальцами по морщинистому лбу, — а теперь вот — заместитель начальника полиции! Высоко поднялся, а живу бобылем, ни семьи, ни детей… Ну конечно, зато власть имею!

Но, видимо, власть, которой он обладал, его уже не радовала.

— А где же ваша семья? — участливо спросила Лена.

— Где?.. — переспросил он. — Да, наверно, где-нибудь в Ташкенте… Со своей супругой я еще когда-нибудь встречусь!.. Нам с ней есть о чем поговорить! Ведь предала, сбежала!.. Как я уговаривал ее остаться!.. — Он тяжело вздохнул. — Эх, девчата, ничего вы в этом не понимаете!.. Чего с вами говорить?

— А вы, Николай Петрович, не отчаивайтесь, скоро, наверно, война кончится… — как бы с участием сказала Надя.

— Да что-то конца еще не видно!.. Только и забот, что гостей принимать!

— Кто-нибудь из Румынии приехал? — спросила Лена.

— Гости из Румынии — не по моей части. А вот магистраты — те на мою шею. То из Вознесенска, то из Херсона!.. Ждем, что из Николаева тоже сюда припрутся… Все начальство едет — городские головы!.. И ты хоть разбейся в лепешку, а обязательно им апартаменты предоставь!..

— А зачем они сюда приезжают? — спросила Лена. — На отдых?

Он повернулся и посмотрел на Лену со снисходительностью старого, все в жизни видевшего человека.

— Да, на длительный отдых! — кивнул он и вдруг, спохватившись, что наговорил лишнего, мгновенно переменил тон. — Тут всякие элементы распускают панические слухи, будто немецкая армия отступает! Мы таких вешали и будем вешать!.. А тех, кто в катакомбах сидят, газами задушим!..

У Нади внутри что-то дрогнуло.

— Там их много?.. — спросила она.

— Порядком! — Он почесал полную щеку. — Сидят, как в норе!.. — Крицуленко помолчал и неожиданно добавил: — Эх, девчата, надоела мне вся эта жизнь!.. Знай, выслеживай всех, как собака!

— А вы бы поехали в Германию, Николай Петрович? — изображая наивность, спросила Лена.

Ее вопрос попал в цель. Гримаса исказила его лицо.

— В Германию? За верную службу такой награды мне не ждать!

— Но вы же доброволец!

— Точно, доброволец! — подтвердил он. — А из Берлина пришел приказ — нас, добровольцев, из полиции и гестапо увольнять без права выезда в Германию! Вот и служи после этого!..

— А в Румынию можно?..

— В Румынию, пожалуй, можно.

Сам не замечая этого, он делился с девушками своими сокровенными мыслями, и, слушая его, Лена в уме составляла очередную радиограмму. Нужно сообщить о страшном злодеянии, которое задумали гитлеровцы в катакомбах. Этот старый болтун недвусмысленно дал им понять, что неминуемое возмездие приближается. Он даже и не представлял себе, какую услугу им оказал.

И Надя примолкла. Она тоже, наверно, оценила значение того, что услышала от полицейского.

— Ну, ладно, — сказал Крицуленко, — поговорил с добрыми людьми, а теперь на службу пора!..

Он тяжело поднялся. Кровать звякнула. На мгновение лица девушек окаменели. Но все обошлось.

— Значит, ты завтра, Надя, придешь? — сказал он, надевая фуражку.

— Обязательно, Николай Петрович, — успокоила его Надя.

Едва только дверь за Крицуленко захлопнулась, Лена с Надей бросились друг к другу.

— Ну и дал он нам жизни! — сказала Надя. — Нашел место, дьявол, куда сесть! Я думала, у меня сердце лопнет!.. — Она разжала левую руку, в которой на протяжении всего разговора с непрошеным гостем держала листок бумаги с записанной на нем радиограммой штаба. Ладонь вспотела, бумага намокла, и цифры, записанные химическим карандашом, расплылись.

Пришлось девушкам потрудиться, прежде чем удалось прочитать содержание радиограммы. В радиограмме говорилось, что они должны немедленно сообщить, куда направляются эшелоны с войсками.

Раздался условный стук в дверь, и в комнату вошел Миша; он был весь взъерошен, кашне сбилось на сторону, шапка сдвинута на левое ухо. Не раздеваясь, он стремительно сел на стул и посмотрел на Лену блестящими от возбуждения глазами. Лена поняла: принес важные сообщения.

— Девочки! — глотнув воздух, наконец проговорил он. — Только что в порт вошел немецкий транспорт «Лаудон» — грузит немецких солдат и оружие. На рассвете с караваном выйдет в сторону Севастополя… Но это еще не все. — Он перевел дыхание: — На товарную станцию прибыл секретный эшелон. Все вагоны тщательно закрыты, а вокруг оцепление. Нужно действовать!

Надя озадаченно взглянула на часы.

— Я могу теперь выйти в эфир только после двенадцати ночи.

— Вот и хорошо, — прикинула Лена, — сообщение о караване в штабе получат вовремя.

— Что же будем делать с эшелоном? — спросил Миша.

— Но ведь скоро комендантский час… — сказала Лена.

— За ночь его могут угнать!

Да, положение не из легких! Могла бы, конечно, помочь Валя, но к ней решили больше не обращаться. А штабу надо отвечать…

Лена смотрела в окна на темнеющее небо. Через час — с восьми вечера — патрули откроют стрельбу по тем, кто появится на улице без пропуска, а если схватят — в лучшем случае штраф и тюрьма.

— Ты уверен, что это действительно важный эшелон? — спросила Лена.

— Безусловно! — подтвердил Миша.

— Давай здраво подумаем, — согласилась Лена. — Рискуя жизнью, сумеем ли мы что-нибудь выяснить?

Миша понизил голос:

— Сегодня в ночную смену работают мои знакомые сцепщики вагонов. Если мы сами ничего не увидим, сможем узнать у них…

— А как же мы вернемся обратно? — спросила Лена.

— Вот в том-то и дело!.. Все будет зависеть от того, что нам удастся узнать. Если эшелон уйдет ночью — необходимо радировать, чтобы его бомбили в пути! Нам всем рисковать незачем. Пусть Надя останется дома, а мы с тобой, Лена, пойдем… В крайнем случае, ты останешься в порту и примкнешь к ночной смене, а я постараюсь пробраться сюда.

Эту ночь все они запомнили надолго.

С моря дул ледяной ветер. Холод быстро пробрался под осеннее пальто, и Лена подняла воротник, чтобы защитить от него хотя бы лицо. Миша шагал рядом, по-прежнему не обращая внимания на то, что свернувшийся в жгут шарф не закрывает шеи, а шапка сдвинута набок. Казалось, ему даже жарко.

Они достигли товарной, когда до комендантского часа оставались считанные минуты. Портовые пропуска помоги ли им приблизиться к железнодорожным путям, минуя проволочное заграждение. Однако возле составов непрерывно патрулировала охрана.

Недавно кто-то пустил паровоз без машиниста, и он врезался в состав с платформами, на которых стояли орудия, и вагонами, доверху набитыми ящиками со снарядами. Виновника не нашли. Но с этого дня охрана получила строгий приказ — стрелять в каждого, кто в неустановленном месте приблизится к железнодорожной колее, даже не окликнув его и не спросив пропуска.

Это приказ был объявлен всем портовикам под расписку. С тех пор прошло не больше недели, а три человека уже были застрелены охраной.

Лена и Миша, конечно, знали об этом. Понимая, что только величайшая осторожность или просто счастливый случай могут уберечь их от пули, они с той минуты, как вышли из дома, ни словом не обмолвились о грозящей опасности.

Во тьме проступали очертания вагонов. Глухо лязгали буфера, и на резкую трель свистка паровоз отвечал сцепщику пронзительным гудком.

— Стой! — тихо проговорил Миша, схватив Лену за рукав. — Видишь, слева платформы! А за ними, на втором пути, товарные вагоны!.. Это как раз и есть тот состав…

Их прикрывала каменная стена разрушенного склада. Здесь было не так ветрено, и Лене стало теплее. Вглядываясь в сумеречные тени вагонов, она поймала себя на мысли, что Мишино соседство успокаивает ее.

— Тебе холодно? — спросил он, и не дождавшись ответа, снял с себя шарф и закутал им ее шею; она покорно промолчала.

— Что, Мишенька, будем делать? — спросила она, Словно он был командиром их маленькой группы и она полагалась на его ум и энергию.

— Давай сначала высмотрим, где ходит патруль. Тише… Как будто идет!

Вдалеке, на междупутье, сверкнул луч карманного фонаря. Он покачался и тут же исчез. Немного погодя фонарь снова зажегся, но теперь уже гораздо ближе. Свет промелькнул между платформами, и тут же до них донеслись приглушенные голоса.

— Подожди! Сейчас вернусь! — шепнул Миша, пригнулся и быстро побежал в ту сторону, где стояли платформы.

У Лены упало сердце. «Что он делает, сумасшедший!»

Через несколько секунд Миша вынырнул из темноты.

— Там немцы! — прошептал он. — Какой-то начальник!.. Я не разобрал всего, что он говорил, но мне кажется, сейчас должно что-то произойти!

— Почему? — спросила Лена, ощущая на своем лице теплоту его дыхания.

— Начальник все время повторял: быстрее! быстрее!.. Что же делать?

— Подождем!

— А если они угонят состав?

— Пока никаких признаков!.. Даже маневровый паровоз увели…

Вдруг, прежде чем Лена успела что-либо понять, он обхватил ее рукой за плечи, толкнул на землю, и сам распластался рядом. Тут же она услышала скрипучие шаги и тихое бряцание оружия. Острый луч ручного фонарика прочертил стену, возле которой они только что стояли, повис на мгновение над их головами, а затем метнулся в сторону.

Немецкие солдаты, переговариваясь между собой, прошли мимо. Когда их шаги затихли, Миша приподнялся на колени и увидел, что опасность миновала.

— Пошли! — проговорил он. — Нам больше здесь делать нечего!..

— Ты понял, что они говорили?

— Да. Эшелон набит военнопленными! Скоро их погонят на баржи…

Они обогнули стену и вышли на дорогу. Здесь уже действовали портовые пропуска и можно было больше не бояться.

Вдруг Лена остановилась.

— Миша! Они будут грузить пленных на баржи сегодня?

— Да, как я понял, примерно через час.

— Как по-твоему, сколько может быть в этом эшелоне человек?

— Больше тысячи!

— А почему его так усиленно охраняют?..

— Наверно, это пленные, работавшие где-то на секретном строительстве. Немцы стараются их изолировать!..

— Боятся, что они передадут сведения?

— Конечно!..

Издалека донесся приглушенный расстоянием рокот бомбежки. На горизонте метались бледные лучи прожекторов; с земли поднимался красноватый пунктир трассирующих пуль и таял во мгле.

— Где-то в Люстдорфе бомбят, — сказала Лена.

— Нет, дальше! Километрах в двадцати.

Несколько минут они шли молча. Миша почувствовал, что Лена чем-то встревожена.

— Что с тобой? — спросил он.

— Как по-твоему, сколько сейчас времени? — не отвечая на вопрос, спросила Лена.

— Примерно половина двенадцатого!

— Можно успеть! — с облегчением сказала она.

— Что — успеть?

— Миша, ведь они погрузят пленных на баржи, которые на рассвете уйдут с караваном?

— Да. Так я понял!

— А караван направится в сторону фронта?

— Ты хочешь сказать, что они потопят баржи?.. — спросил Миша, проникая в ход ее мыслей.

— Конечно!.. Зачем бы им пересаживать из вагона тысячу человек на баржи и везти их в обратном направлении, туда, где сейчас идут тяжелые бои?..

— Ты, наверно, права! — сказал Миша.

— Пойми, ведь мы потопим их собственными руками! Наши летчики станут бомбить баржи!

— Я все понял!.. — Мишин голос дрогнул. — На баржах нет зениток — чудная мишень для летчиков! Немцы наверняка на это рассчитывают.

— Это еще не все! — сказала Лена. — Если самолеты запоздают, то, приближаясь к порту, немцы сами потопят баржи…

— Как же быть? Пока мы тут разговариваем, Надя связывается со штабом и ничего не знает о том, что мы увидели…

— Мишенька!.. — просительно сказала Лена.

— Я пойду, — поняв ее, ответил Миша.

Теперь до причала, где и ночью не останавливалась погрузка, было каких-нибудь двести метров. На одиннадцатом в ночную смену работает бригада Марии Афанасьевны. Появление Лены не вызовет ее недоумения. Лена скажет, что решила поработать часть ночной смены и днем пораньше освободиться, ей это нужно для домашних дел.

Дойдя до того места, где Миша должен был свернуть на дорогу, ведущую в город, они остановились.

— Будь осторожен, Мишенька!.. — сказала Лена.

— А ты утром не задерживайся! И на причал не ходи — там холодно!.. — Миша махнул на прощание рукой, и его тонкая фигура быстро утонула во тьме. Лена постояла немного, прислушиваясь к его удаляющимся шагам, а потом медленно направилась к причалу.

Куда она идет?.. Зачем?.. Эта мысль внезапно ударила ее, словно хлыстом… Почему она отпустила Мишу одного? А что, если ему не удастся?..

Для того чтобы быстрым шагом дойти от порта до ее дома, нужно всего двадцать пять минут. Но это днем. А ночью?!.. Улицы пустынны, и ежеминутно из-за угла может появиться патруль… Каждый его шаг может стать последним…

Но имеют ли право рисковать сразу двое? «Без истерики, Ленка, без истерики!» — строго останавливала она себя. Но тут же вновь начинала мучиться сомнениями. Сама не пошла, подставила парня. Испугалась!..

Почти дойдя до причала, метнулась назад, в темноту. Долго бежала между нагромождениями ящиков и ржавого железа.

Вдруг чья-то рука с силой отбросила ее в сторону.

— Цурюк!

Лена испуганно попятилась. Плотной массой прямо на нее медленно надвигались люди. По топоту сотен ног, по крикам конвойных Лена поняла — ведут пленных! Она уже видела теперь их первые ряды. В сумраке нельзя разглядеть лиц, но заметно, что на некоторых — русские шинели.

В их шепоте можно различить отдельные слова:

— Куда нас ведут?!

— Наверно, на корабль.

— Тише, ребята!..

И резкие, властные окрики конвойных:

— Шнель!.. Шнель!..

Лена притаилась за железной фермой сломанного крана, чутко вслушиваясь в каждый звук.

Пленные уже близко. Кто-то споткнулся, застонал. Суета. Крик конвойного. Товарищи, очевидно, не дали ослабевшему упасть, подхватили под руки.

«И все они погибнут, — думала Лена. — Нет, нет, этого нельзя допустить! Невозможно!..» И все, что она пережила за последние месяцы, показалось ей вдруг ничтожным по сравнению с трагедией этих людей, которые непрерывным потоком шли мимо нее.

Невдалеке прогремела автоматная очередь. Дикий крик:

— Добей!.. Добей!..

Еще одна короткая очередь, и крик оборвался.

Лена почувствовала, что дрожит, как в ознобе. Скорее, скорее выбраться из порта и бежать домой!.. Она продублирует Мишу… Кто-нибудь из двоих прорвется…

Простучали шаги последних конвойных, которые замыкали колонну. Лена быстро пошла к выходу из порта. Но она опоздала. Ворота были оцеплены. Получен приказ — до утра из порта никого не выпускать. Хотят сохранить в полной тайне час выхода каравана в открытое море.

С тяжелым сердцем Лена побрела на причал. Она сказала Марии Афанасьевне, что хочет работать. В ответ та только удивленно повела бровями, ничего не сказала.

У Нади в это время тоже были большие волнения. В двенадцать ночи она вызвала штабную рацию. Она, конечно, ворвалась в чье-то расписание, но ее оправдывало то, что необходимо было срочно передать важное сообщение.

Штабной радист откликнулся быстро. Но в Надином передатчике стало падать напряжение. Истощенные батареи отдавали свою последнюю энергию, и ей пришлось подключить еще одну, тоже старую, чтобы как-то выйти из затруднения. И вдруг в дверь постучали. Сначала осторожно, потом сильнее. О, эта дверь! Сколько из-за нее уже было переживаний!..

Нет, в этой ночи не было покоя! Миша!.. Так поздно!..

Он стоял перед ней с потемневшим, исцарапанным лицом. Воротник его пальто был порван.

— За тобой гонятся, Миша? — испуганно спросила Надя.

— Нет, все в порядке! — проговорил он. — Просто, немного не повезло. Неудачно перепрыгнул через ограду сквера. У тебя уже была передача?

— Была, а что? Почему ты волнуешься?

Он тяжело опустился на стул.

— Вот что, Надя, — плохие новости…

— С Леной что-нибудь?

— Нет, она в порту… Тебе надо немедленно связаться со штабом…

Миша рассказал все, что они с Леной узнали. Надя выслушала и развела руками.

— Ничем не могу помочь!..

— Что ты, Надя… — вскрикнул он, — там же люди погибнут! Тысяча человек!..

— У меня энергии осталось только на одну передачу! А мы еще не ответили на многие задания!..

— Надя, ты человек или нет? — схватил ее за руку Миша. — Завтра наши начнут бомбить караван. И первыми потопят незащищенные баржи. Чтобы передать тебе это, мы с Леной рисковали жизнью… Когда я бежал сюда, по мне стреляли… Подумай о своей, о нашей общей ответственности! Меня послала Лена, и я говорю от ее имени!.. А батареи, клянусь, достану!..

— Хорошо, — ответила Надя. — Но если меня сегодня немцы не запеленгуют, я буду считать, что родилась во второй раз…

…Когда Надя закончила передачу, едва подрагивающая стрелка вольтметра сползла к нулю и замерла. Надя перевела на прием, послушала и сняла наушники.

— Кончено!.. — проговорила она и взглянула на Мишу. Миша спал, прислонившись к спинке кровати. Надя подняла его ноги, положила на кровать, подсунула подушку ему под голову и стала терпеливо разбирать уже мертвую рацию.

Глава восьмая ОТЗВУКИ ДАЛЬНЕЙ КАНОНАДЫ

Одессу начало лихорадить. По многим признакам чувствовалось, что завоеватели проявляют нервозность.

С двадцатого января в городе ввели осадное положение. Прибыло много войск. На перекрестках улиц и на берегу, в дотах и дзотах устанавливали орудия и пулеметы. Участились столкновения между немецкими и румынскими солдатами. Газеты печатали объявления о срочной, в связи с отъездом, продаже гостиниц и ресторанов.

Каждый день, каждую ночь шли облавы, аресты, повальные обыски, расстрелы…

В то же время могучие, тайные силы противодействия врагу стали повсюду решительнее и активнее. В порту участились аварии. Поезда с грузом то и дело наталкивались на составы порожняка или принимались на занятые пути. У грузовых машин лопались проколотые кем-то покрышки. Происходили диверсии и на судоремонтном заводе. Казалось, вся Одесса стала фронтом незримой войны.

Из дома в дом ползли слухи о том, что с моря ожидается десант советских войск.

И вот в такой момент Лена, Надя и Миша вынуждены были бездействовать. Состояние отрешенности тяготило их. Связь группы со штабом армии оборвалась. Им оставалось только обсуждать, строить разные планы и без конца спорить о том, как найти выход из трудного положения.

Конечно, батареи можно было купить на черном рынке, но это баснословно дорого. Миша обошел всех знакомых в поисках батареек для карманных фонарей, но карманных фонарей уже ни у кого не было, их забирали при обысках. Оставалась надежда раздобыть их у немецких моряков, с которыми Миша встречался на кораблях.

Однажды группа собралась на военный совет и — в который уже раз! — строила планы дальнейших действий.

— Девочки, в порту стоит баржа со спиртом! — сказал Миша.

— Не хочешь ли ты ее поджечь? — спросила Лена.

— Конечно, можно поджечь, но это варварство!..

Надя засмеялась:

— Хочешь разлить по бутылкам и продавать на Привозе?..

Миша поднял палец.

— Не совсем так, но вроде! Мы уже с Ткачевичем кое о чем договорились…

— С Ткачевичем? — насторожилась Лена. — С инженером?..

— Да, с ним!

— А ты, прежде чем это сделать, подумал, не может ли он нас продать?

— Подумал — не продаст!

— Откуда у тебя такая уверенность? — набросилась на него Надя. — И почему ты раньше о нем ничего не говорил?

Миша, словно защищаясь, протянул руки ладонями вперед.

— Так Лена же сама его отлично знает!

— Отлично я его никак знать не могу! — отрезала Лена. — Он помог мне устроиться в порт, но это вовсе не значит, что он достоин доверия! — Разволновавшись, она поднялась, подошла к окну и вернулась обратно. — Расскажи подробно о твоем с ним разговоре!..

Миша помолчал, потом сказал:

— Так вот, чтобы вы знали, с Ткачевичем меня столкнула судьба, когда я бежал из плена, проник в Одессу, с огромным трудом прописался, но нигде не смог получить работу. Мне угрожала отправка в Германию. А вы-то знаете, что это такое!.. На мое счастье, судьба свела меня с Ткачевичем…

— Где? — строго спросила Лена. — При каких обстоятельствах?

— У моих знакомых. Мы разговорились, и я рассказал ему о себе. Всего, конечно, не сказал, но того, что он узнал, было вполне достаточно, чтобы испугаться…

— А он тебя обласкал, — усмехнулась Надя.

— Слушайте, девушки! — вспыхнул Миша. — Если вы будете ставить под сомнение каждое мое слово, я с вами поссорюсь… Да, он не испугался! Больше того, взял меня на работу в порт. Меня, комсомольца, скрывающего, что он военнопленный… Вам этого достаточно?!

— Нет, совершенно не достаточно! — холодно возразила Лена.

— Тогда слушай дальше! Я был у него в семье, видел его жену. Сын у них в Красной Армии. И они об этом со мной, не таясь, говорили… Однажды, когда я уже работал на складе, слышу отчаянный крик. Выскакиваю, вижу на причале немец избивает нашу женщину… Я подскочил и двинул его в скулу. Он, правда, успел протянуть меня дубинкой, потом выхватил пистолет… Тут откуда ни возьмись Ткачевич. Встал между мной и немцем, оттащил меня в сторону и утихомирил его…

Миша посмотрел на Лену, но ее взгляд по-прежнему оставался сухим и непреклонным.

— …И наконец, последнее… — Миша понизил голос, — он сказал мне, что оставлен в Одессе для подпольной работы…

— В этом он сам признался? — переспросила Лена.

— Конечно, сам!..

— А почему? Может быть, что-нибудь почуял?!.

— Если хочешь — да! — ответил Миша. — Это произошло после того, как мы поговорили с ним о барже со спиртом и он одобрил мои намерения…

— Какие же у вас все-таки намерения? — спросила Надя, ей давно хотелось задать этот вопрос.

— Веселые! — улыбнулся Миша. — Натравить немецких солдат на эту баржу. Пусть, перепьются. А затем показать туда путь румынам! Из всего этого может получиться кое-что интересное.

— Здорово придумали! — невольно одобрила Надя.

— Но обо мне и Наде ты ему, надеюсь, ничего не сказал? — уже более мягко спросила Лена. Она живо представила себе, что может произойти возле злополучной баржи, и это ее немного примирило с Мишей.

— Конечно, нет. Я ведь не сумасшедший!..

— И все-таки связываться с ним повремени. Я постараюсь узнать о нем побольше.

Отношения между Леной и Мишей беспрерывно менялись. То Лена искала у него защиты и помощи, и в такие минуты ощущала себя слабой женщиной, которой нужна поддержка сильного человека; то он сам оказывался в положении ведомого, и каждый его шаг контролировался и направлялся ею.

Сведения, которые Лене удалось собрать о Ткачевиче, были крайне противоречивы. Одни поносили инженера, утверждали, что он христопродавец, на крови своих земляков заслуживший доверие немцев; другие рассказывали, как он защищал рабочих в порту и как делал вид, что не замечает, когда при погрузке что-нибудь портилось или ломалось.

Лена решила пойти на риск. Пусть Ткачевич, без помощи которого трудно провести операцию с баржей, участвует в этом деле. Его поведение будет проверкой. Если же, договариваясь о ним, Миша почувствует, что он хитрит и виляет, то сведет весь разговор к безобидной Шутке и выйдет из игры.

Миша начал действовать. Ткачевич только и ждал его сигнала. Он тут же предложил свой план. Баржа со спиртом стояла у стоянки причала, рядом с баржей, в которой находился керосин. Немцы перекачивали его в автоцистерны. Ткачевич предложил незаметно перетащить мостки от баржи, где хранился керосин, к барже со спиртом и отвинтить гайки на клапанах, закрывающих трюм. Таким образом, немцы сразу найдут прямую дорогу к спирту, и последствия этого не замедлят сказаться.

План Ткачевича был одобрен группой. Они условились, когда лучше осуществить эту операцию. Однако в назначенный час Ткачевича на месте не оказалось.

Миша нервничал, он ходил по берегу неподалеку от баржи, приглядываясь, нет ли каких-нибудь признаков готовящейся против него провокации.

Но вокруг все как будто спокойно. От баржи с керосином отъезжали наполненные цистерны. Мимо проходили патрули, наблюдавшие за порядком. Они не вмешивались в дела тех, кто работает на кораблях и на баржах.

Через полчаса должна кончиться смена. И пока одни грузчики уйдут, а другие заступят на их место, возникнет так называемая пересменка. Вот тут, во время суеты, невольно возникающей в пересменку, как раз и удобно перетащить соединительные мостки с одной баржи на другую.

Миша уже совсем было потерял надежду на приход Ткачевича, когда тот неожиданно вынырнул из-за ящиков с грузами.

— Черт бы побрал этого Попеску! — выругался Ткачевич. — Два часа продержал меня из-за того, что кто-то переписал на ящиках со станками порт назначения. Вместо Бухареста станки заслали в Констанцу, а оттуда еще куда-то забросили, и теперь нигде не найдут…

— Кто же это умудрился?..

— Чья-то умелая рука! Даже трафареты подходящие достали. Чистая работа!.. Ну, пошли, пока не явилась новая смена!..

Двум мужчинам потребовалось всего несколько минут для того, чтобы, поднатужась, перетащить деревянные мостки с одной баржи на другую, а затем Ткачевич вошел на баржу со спиртом и быстро отвинтил там гайки на закрывающих трюм клапанах.

— Ну, представление началось! — сказал Ткачевич, когда они с Мишей снова вернулись на берег.

— А я, честно говоря, решил, Александр Васильевич, что вы не придете.

— Понимаю! Даже могу представить, что ты обо мне думал! Живем, как в джунглях…

Последствия проведенной ими операции не заставили себя долго ждать. Через полчаса к пристани подъехала автоцистерна. Два немецких солдата выскочили из кабины и, раскручивая шланг, устремились по мосткам к горловине баржи.

Миша и Ткачевич отошли метров на сто и взобрались на большой ящик. Отсюда, как с наблюдательной вышки, им было видно каждое движение солдат.

Вот они откинули на бок железную крышку. Начали опускать в горловину шланг. Потом вдруг вытащили его обратно. Что-то друг другу сказали. Затем опустились на колени и заглянули в горловину. Наверно, понюхали. Поднялись. Один из них побежал к машине. Залез в кабину. Вот выскочил обратно с ведром…

— Итак, увертюра окончена, — проговорил Ткачевич, — начинается первый акт…

Ведро со спиртом уже поднято наверх, и солдаты, обмакнув в него пальцы, обсосали их, как дети леденцового петушка на палочке.

Осторожно, как величайшую драгоценность, они внесли ведро в кабину, автоцистерна тут же развернулась, выехала на берег и на минуту приостановилась около группы немецких моряков, которые, сойдя с корабля, очевидно, направлялись в город. По тому, как моряки сразу оживились, нетрудно было догадаться, что им сообщили солдаты. Несколько моряков тут же устремились к барже, остальные бегом бросились в сторону.

— Не иначе как за тарой помчались! — усмехнулся Ткачевич.

Не прошло и получаса, как пристань стала похожа на источник среди пустыни, к которому, спасаясь от жажды, устремились паломники. Каждый тащил, что смог достать: ведра, кружки, бутылки, котелки, фляги, каски, бочки, даже ношеные сапоги с высокими голенищами. Наиболее догадливые притащили в карманах и закуску.

Набрав спирта, солдаты расположились на барже и на причале. Потом, когда стало тесно, вновь прибывшие начали рассаживаться на берегу.

— Румын, румын не хватает! — проговорил Миша.

— Подожди, явятся и румыны! — отозвался Ткачевич.

И действительно, вскоре появились румынские солдаты. Они осторожно пробирались вдоль берега с ведрами в руках. Вот они остановились в отдалении, для того, чтобы обсудить, как им действовать. Они, конечно, понимали, что немцы с распростертыми объятиями их не примут.

Но уже через минуту, видимо решив идти на штурм, румыны сорвались с места и бегом устремились к причалу, вмешались в толпу и, действуя локтями, стали пробиваться к барже. Но им удалось преодолеть не больше трети расстояния. Немцы быстро раскусили их намерения. В толпе возникла бурная, но короткая потасовка — и на берег со звоном полетели ведра, а потом и румыны. Поднявшись на ноги, румыны подобрали ведра и, отчаянно ругаясь, бросились в ту сторону, откуда появились.

— За подкреплением побежали, — сказал Ткачевич, и не ошибся.

Казармы солдат из охраны порта находились неподалеку. Не прошло и десяти минут, как с разных сторон к причалу стали приближаться группы румын. Одни держали в руках самые разнообразные сосуды, другие же — автоматы.

Дело принимало серьезный оборот. Прибежавшие офицеры старались успокоить солдат и установить порядок. Но спирт так поднял боевой дух немцев, что они твердо решили удерживать свои позиции.

— Пора нам отсюда сматываться, — благоразумно сказал Ткачевич. — Как знать, в какую сторону сейчас полетят пули… Мы — слишком заметная мишень!

Он соскочил с ящика. Миша за ним. Дальше отходить им пришлось уже под аккомпанемент начавшейся перестрелки. Издали они наблюдали, как румыны бросились в атаку, немцы встретили их камнями, и началась отчаянная потасовка.

Пока военные власти наводили порядок, корабли, которым уже давно следовало покинуть порт, продолжали стоять у пристаней.

Вот бы сейчас их разбомбить!..

Вечером группа собралась, чтобы вновь обсудить вопрос о Ткачевиче. И на этот раз все единодушно согласились с Мишей. Ведь история со спиртом только на первый взгляд казалась забавной. Среди солдат были убитые и раненые. Докопайся гестапо до истинных виновников этого веселья, немедленно расстреляли бы не только Мишу, но и Ткачевича.

Однако работа парализована. Рация продолжала молчать. С последней передачи прошло уже две недели.

Миша продолжал поиски батареи. Он разыскал немецкого моряка, который когда-то обещал ему добыть батарейки для карманного фонаря, и предложил купить их по вполне умеренной цене.

Они тут же отправились на пристань. Моряк поднялся на борт корабля и вернулся с тяжелым мешком. Сквозь брезент проступали углы больших батарей.

Миша забился в дальний угол склада, раскрыл мешок и вытащил одну из батарей с яркой немецкой этикеткой. Чтобы использовать батарею для карманного фонарика, ее нужно было разломать на отдельные элементы. Но для рации вполне подойдут несколько таких последовательно соединенных батарей. Но как же вынести их с территории порта? Если при выходе задержат, тут же арестуют за кражу военного имущества, и тогда — крышка!

Значит, через центральную проходную порта идти нельзя!

Может быть, направиться в сторону Пересыпи и выйти из порта в ворота Чижикова? Этот путь значительно длиннее и надо миновать шесть или семь постов, но зато больше вероятности, что не станут обыскивать.

Оказывается, иногда полезно иметь дырявые карманы!.. Даже острый взгляд часовых не заметил, что человек, который в этот холодный день шел, подняв воротник пальто и глубоко засунув руки в карманы, несет под полами пальто тяжелые батареи.

Когда Миша проходил мимо третьего по счету поста, его вдруг окликнул румынский часовой.

— Ты кто? — строго спросил он и, видимо, приготовился к допросу.

— Я — турок!.. — Миша и сам удивился неожиданно пришедшему в голову ответу.

На его счастье часовой оказался не без юмора.

— Не турок, а дурак! — засмеялся он и махнул рукой. — Проходи!..

В этот вечер в маленькой комнате на Градоначальнической улице был большой праздник — рация ожила вновь. У всех было такое чувство, словно их тяжелобольной друг, о котором они так скорбели, вдруг сразу поправился.

Надя едва дождалась часа, когда по расписанию должна была выходить на связь.

Штаб армии тут же отозвался. И в эфир полетели долго молчавшие позывные группы «Ада».

Теплый мартовский ветер покачивает черные, узловатые ветви платана и, кажется, нет на свете более тихой улицы, чем та, на которой живут девушки. Вот из ворот напротив выбежали мальчишки, и, свернув, куда-то умчались. И как всегда, на венском стуле, поставленном на тротуар рядом с подъездом, сидит старуха в такой же древней, как она сама, облезлой меховой шубе и скучающе рассматривает прохожих. Она знает все, что делается в доме. От ее острых глаз не укроется даже кошка, прошмыгнувшая на крыше за трубой.

Для Нади этот день не из самых легких. Она долго бродила по городу, стараясь узнать новости.

В церкви во время службы кто-то бросил пачку листовок, а в них было проклятие Гитлеру и говорилось о том, что в Одессу скоро вернутся красные. Кто бросил — так и не дознались. Но многие все-таки успели прочитать. А на Большой Арнаутской утром была стрельба, убили какого-то партизана, в трамвае говорили: из катакомбы вышел…

Наконец-то усталые ноги привели ее домой.

Но как только она подошла к воротам, ее тут же живо окликнула старуха.

— К нам приходила сюда пигалица! Девчонка лет четырнадцати! Тебя с Леной спрашивала!

— Кто такая? — удивилась Надя.

— Маленькая и худущая.

Теряясь в догадках, Надя решила ждать у ворот. Если девочка придет снова, она поговорит с ней во дворе. Осторожность прежде всего!

— Иди домой! — сказала старуха. — А я подежурю! Как снова явится — так пошлю.

Но Надя продолжала болтать со старухой, обрадовавшейся, что у нее появилась собеседница. Когда из ворот выходили эсэсовцы, нагруженные свертками, старуха мгновенно умолкла, провожая их хитроватым взглядом выцветших глаз.

Скрывая тревогу, Надя внимательно всматривалась в каждого прохожего. Когда же вновь появится странная девочка? И все же проглядела ее и увидела только тогда, когда она внезапно появилась из-за ближайшего дерева. Действительно, совсем маленькая, щуплая, с детским лицом, в меховой шапчонке с ушами, с тоненькими ножками в ботинках, в сером коротком пальтишке.

— Вот она! — воскликнула старуха. — Она тебя и спрашивала.

— Кого тебе? — настороженно спросила Надя, разглядывая серьезное лицо девочки.

— Мне нужна Лена Бутенко или Надя Зайцева, — сказала девочка.

— Пойдем со мной! — сказала Надя с плохо скрываемой радостью.

Когда девочка поела, Напилась горячего чая и отогрелась после долгого блуждания по городу, Надя уже знала, что ее зовут Катей Адамчук, что ей восемнадцать лет, хотя этого возраста ей никто не дает, что вчера она приземлилась с парашютом в районе деревни Гниляково и близ нее в яме закопала долгожданные батареи, запасные части к рации и пятнадцать тысяч немецких марок. Целое богатство!..

И вот все повторялось вновь. Лена и Надя, как это уже было не раз, снова сидели и ломали головы над тем, как пронести через многие кордоны опасный груз. Но теперь они уже были не одни, с ними были Миша и Катя. Это стоило всем нескольких дней напряжения и опасностей. Миша и Лена достали пропуска на право выхода из Одессы и долго бродили с Катей по дорогам в поисках заветной ямы.

Все поля и овраги вокруг Гнилякова казались Кате одинаковыми. Она никак не могла восстановить в памяти точные приметы того места, где закопан груз.

Чтобы избежать неприятностей на работе, Мише пришлось вернуться в Одессу. Через день ушла и Лена, ей тоже нельзя надолго исчезать из порта. Маленькая Катя осталась одна…

Еще долго бродила она по студеным, заснеженным полям, пока вдруг не заметила лямку своего парашюта, торчавшую из-под сметенного ветром снега.

Сгибаясь под своей тяжелой ношей, она вышла на дорогу и много часов шла по ней, без всякой надежды на то, что кто-нибудь поможет. Когда ее стала нагонять телега, на которой ехали двое старых людей, она даже не оглянулась. Но старик, державший вожжи, остановил лошадь и предложил девочке подвезти ее.

Вечером Катя со своим тяжелым мешком вошла в дом номер восемь по Градоначальнической улице.

Какое счастье, что она доставила батареи, и теперь можно работать, не жалея энергии! Выполнив задание, Катя должна была сразу покинуть Одессу, направиться в Николаев и там у своей тетки дожидаться прихода советских частей. Но события развивались так стремительно, что к тому времени, когда Катя собралась в Николаев, все дороги были забиты откатывавшимися к Одессе немецкими и румынскими войсками. Пробираться по этим дорогам было опасно и, кроме того, уже бессмысленно.

Миша предложил устроить Катю у своей матери. Лена сообщила в штаб о решении оставить Катю и получила на это согласие. Через несколько дней Катя была уже легализирована.

Она оказалась очень деятельным членом группы. Лена поручила ей наблюдать за передвижениями вражеских войск по Николаевской дороге. Катя отправилась в путь и к вечеру добралась до одного из придорожных поселков. Там она познакомилась с женщиной, у которой на руках были две маленькие дочки. Катя сказала ей, что может остаться у нее в доме, чтобы ухаживать за ее дочками, и обещала, что будет много с ними гулять. Женщину ее предложение очень обрадовало.

Так совсем неприметная на вид девчонка стала контролировать движение полков и дивизий немецкой армии.

Глава девятая СТО ВОСЕМЬДЕСЯТ ТЫСЯЧ КИЛОГРАММОВ ДИНАМИТА

Удивительна Потемкинская лестница! Когда подымаешься по ее широким каменным ступеням, кажется, что она устремлена прямо в небо. И от этого чувства нельзя отделаться, сколько бы раз ты по ней ни поднимался. И еще она напоминает о детстве и о первом свидании. А когда ты стоишь на верхней площадке, чувствуя на себе внимательный взгляд бронзового Дюка, сжимающего свиток плана Одессы, и перед тобой морская даль в сиреневой дымке, — тогда приходят думы…

Город сильнее войны и несчастий. Усталый, с нахмуренными, потемневшими фасадами домов, он расправляет морщины под весенним солнцем. Всякий раз, когда Лена возвращается из порта, она медленно идет по шумной Дерибасовской.

Еще недавно казалось: Дерибасовская забыла о войне. Да и называлась она улицей Антонеску! Женщины в ярких шелках, с длинными, завитыми трубками волосами обходили магазины, а за ними тащились денщики с корзинами, куда складывались покупки. Сегодня эти женщины, растеряв надменность, сами таскают свои чемоданы в порту по трапам кораблей. Сколько раз за последние десятилетия над Одессой нависало слово: «Эвакуация»!.. И опять оно мечется по улицам. На ящиках и связках дел, сваленных в кузов грузовика, сидит немолодой человек в сером котелке; в своем жалком положении он изо всех сил старается сохранить респектабельность. Да ведь это ее старый знакомый, губернаторский чиновник. Два офицера в форме цвета хаки и в фуражках с очень широкой тульей, придающих им опереточно-горделивый вид, неистово стучатся в закрытые двери ресторана «Черная кошка». Швейцар с обмякшей бородой, приоткрыв дверь, кричит:

— Господа! Ресторан закрыт!.. Эвакуация!..

Дойдя до конца Дерибасовской, Лена остановилась. На круглой тумбе, рядом с порванной афишей, извещавшей, что в Театре Василия Вронского состоится премьера — бенефис артиста Николая Сергеевича Фалеева, комедия-фарс «Ни минуты спокойствия», косо наклеена напечатанная на грубой оберточной бумаге военная сводка немецкого командования, извещающая о новых победах. Но никто не останавливается! Пожар в нефтегавани, полыхавший всю ночь, взрывы цистерн с бензином, напоминавшие артиллерийскую канонаду, не давали городу уснуть.

И все же Одесса оставалась прекрасной. Платаны с черными узловатыми ветвями, казалось, широко раскинули руки и глубоко вдыхают теплый морской ветер. Скоро на город обрушится первый весенний дождь. И тогда уже совсем близко лето…

Лена вернулась домой как раз вовремя. Надя уже тщательно заперла дверь и молча принялась за работу.

Отойдя к окну, Лена выглянула на улицу; все спокойно — и, присев на подоконник рядом с фикусом, стала терпеливо ждать.

Когда Надя занята делом, ее лучше не тронь — взорвется, как петарда. У нее черные волосы, круглое лицо, и глаза выпуклые, дерзкие. В споре она постоянно берет верх, и не потому, что всегда бывает права, а просто умеет так ответить, что хоть убегай. И все же Лена, при всей своей хрупкости, умеет настоять на своем, когда Надю особенно заносит.

— Ну, что там? — нетерпеливо спросила Лена. — Что происходит?

— Иди, послушай!..

Ее сразу оглушила бешеная истерия войны, и тишина комнаты мгновенно потеряла свое очарование. На всех мыслимых регистрах, начиная от пронзительно тонкого, свистят, стучат, гудят морзянки, слышны голоса — на мгновение возник звук скрипки, и тут же на него, как на чужака, яростно набросились свисты и хрипы. Удивительно, как во всем этом хаосе Надя умудряется разыскать штабную рацию.

— Появились три новых немецких рации! — сказала Надя.

Лена сняла наушники и снова отошла к окну.

— Как по-твоему, далеко от города?

— Нет, где-то совсем близко!.. Это для нас счастье, Ленка!

— Почему?

— Да потому, что в городе часто меняются рации. Пеленгаторы не успевают следить за всеми. Будь одни и те же, нас давно бы засекли.

Ткачевич! — вдруг воскликнула Лена. — Переходит улицу! Торопится!..

Через минуту обросший светлой щетиной Ткачевич вошел в комнату, устало опустился на стул.

— В этом доме стакан воды получить можно?

Пока он пил большими, жадными глотками, Лена, рассматривала его лицо. Да, за эти дни ему сильно досталось, он осунулся, щеки ввалились, глаза щурились, как у человека, который изо всех сил борется с одолевающим его сном.

— Где Миша? — вдруг спросил Ткачевич. — Ищу с самого утра…

— А что случилось? — тревожно спросила Лена.

— Прибыл Натушар!

— Кто он?

— Кто? — повторил Ткачевич. — Натушар — это крупный, я бы сказал, крупнейший немецкий специалист по эвакуации. Если ему удастся, разберет по кирпичикам даже оперный театр, и вывезет… И все же это не главная новость!.. Дай еще воды!..

Он снова осушил стакан. Сняв наушники, Надя прислушивалась к разговору.

— Попеску смещен! — проговорил Ткачевич и помолчал, как бы обдумывая это обстоятельство. — Вместо него назначен зондерфюрер доктор Петри… И я тоже пошел на повышение, — усмехнулся он. — Мои заслуги оценены, и Петри назначил меня ответственным за порт. Вы понимаете, что это значит!.. Я должен помогать им грузить ворованное…

— А как же быть? — сказала Лена; она понимала, как ему сейчас трудно.

Он сидел, привалившись к спинке стула, и, прикрыв глаза, думал о чем-то своем. Как он изменился с тех пор, когда она впервые увидела его в порту! Многие не любили его за резкость и нелюдимость. Он и сам делал все, чтобы его считали продавшимся немцам. А потом этот откровенный разговор с Мишей…

— Сегодня с утра в порту начались странные события, — сказал Ткачевич как бы без связи с предыдущим. — Натушар и доктор Петри заперлись в кабинете и два часа совещались с оберлейтенантом Крейнцем!..

— Крейнц? — опять спросила Лена, она знала почти всех немцев, работавших в порту, но эта фамилия ей незнакома.

— Командир команды подрывников, прибыл всего несколько дней тому назад… И мне думается, что тут есть прямая связь с тем, что в порт пригнали несколько сотен военнопленных. Их разместили в помещениях склада. Охрана не выпускает их даже на прогулку… Но я тоже кое о чем подумал. — Его светлые голубые глаза улыбались. — Натушар и Петри не говорят по-русски. Им нужен переводчик. И я подыскал им надежного человека.

— Мишу!

И хотя минута была очень трудной, они засмеялись…

Ждать Мишу пришлось довольно долго. Он пришел лишь к вечеру, измотанный не менее, чем Ткачевич. Он обошел почти всю нефтегавань и подсчитал, что взорвалось примерно около четырехсот цистерн. Но сейчас эта цифра была важна лишь для Нади.

Ткачевич забрал его с собой и повел в порт представлять новому начальству…

С утра по позднего вечера Миша сопровождал Натушара и Петри, которые метались по порту, наводя порядок. У всех причалов стояли корабли, танкеры, баржи. В них грузились автомашины, станки, хлеб — все, что было в портовых складах.

Несколько раз Миша видел Крейнца. Но как только обер-лейтенант появлялся, Натушар и Петри отходили в сторону и тихо совещались с ним, тщательно следя за тем, чтобы до переводчика не донеслось ни одного слова.

А между тем Крейнц руководил военнопленными, которые в разных местах порта под наблюдением немецких моряков рыли лопатами глубокие ямы.

Для чего эти ямы предназначались, трудно было понять. Может быть, доты? Нет, слишком узки. Да к тому же многие из них рылись в местах, не дававших возможности для обзора местности. Может быть, немцы хотят закопать какое-то ценное имущество? Глупо! Они же понимают, что после их ухода все ямы будут обнаружены и вскрыты.

Миша заметил, что Крейнц тщательно изолирует одну группу рабочих от другой. Кроме того, он увидел в руках у него план порта с какими-то отметками. Прошло еще два дня, и пленных заставили рыть траншеи, соединяющие ямы между собой. Нет, для ходов сообщения эти канавы явно не годились. Они тянулись вдоль линии причалов, от одной ямы к другой, иногда ответвляясь к складам, но глубина их не превышала тридцати сантиметров, а ширина — сорока.

И вот однажды помог случай. Миша оказался около двадцатого причала, где Крейнц что-то тихо и долго объяснял Петри, показывая пальцем на разные участки порта. Тот, очевидно, или не все понимал или с чем-то не был согласен. Тогда Крейнц вынул из сумки карту порта, опустился на колено и расстелил ее на земле, придерживая края руками, чтобы не вырвал ветер.

Миша, проходя мимо доктора Петри, заглянул через его плечо. Одного взгляда было достаточно, чтобы все стало понятным.

Как трудно оставаться спокойным, когда вдруг обрушивается страшная беда и ты пока бессилен что-либо изменить, нужно оставаться самим собой и с равнодушным видом смотреть и слушать, как два врага деловито обсуждают страшный план!

Миша едва дождался минуты, когда Петри отправился пообедать, и два часа теперь были в его распоряжении.

Ткачевич оказался на месте в своем кабинете. Взглянув в лицо Миши, он молча поднялся, вышел из-за стола и наглухо прикрыл дверь.

— Садись! Рассказывай…

Но Миша остался стоять.

— Они хотят взорвать порт! — тихо проговорил он.

— Так! — сказал Ткачевич. — Значит, в ямы, видимо, будет заложен тол!..

— Да!.. И все бункера будут соединены проводами в одну систему.

Ткачевич хмуро усмехнулся.

— Удобно! Одно нажатие рубильника… И все летит к черту!.. А где строят пульт?..

— Этого я не смог рассмотреть… Петри заслонил карту спиной… Но я успел понять из разговора другое… — Миша замолчал, облизав языком пересохшие губы.

— Ну, говори же!..

— Они задумали вызвать взрыв такой силы, чтобы от сотрясения разрушились все здания на Приморском бульваре, оперный театр и часть Пушкинской улицы…

Ткачевич опустился на стул, придвинул к себе листок бумаги и, подумав, стал чертить план порта.

— И еще я заметил зеленый крестик, — сказал Миша, — но почему-то он поставлен в море далеко от берега.

Они понимали, что теперь все зависит от их мужества. Лене появляться в порту опасно. Ее могут, как это теперь часто происходит, силой посадить на один из отходящих кораблей. Каждый день из порта вывозили от пяти до пятнадцати тысяч человек. Одновременно эвакуировались и войска. Для них уже не хватало кораблей, и в конце концов Натушар и Петри были вынуждены подавать баржи и для солдат.

Прошло еще два дня. Убрав из порта всех пленных, Крейнц приступил к минированию. В ямы, а их было вырыто здесь шестьсот семьдесят на расстоянии от первого до последнего причала, с интервалами в десять метров, закладывалось по три ящика тола, каждый весом в семьдесят пять килограммов. По дну каждой траншеи электрики прокладывали по два провода: один в изоляции, другой оголенный. Все ямы, таким образом, соединялись между собой в единую систему. К ней подключались провода. Провода шли от складов, где штабелями укладывались снаряды и авиабомбы. Рядом с ними для усиления взрыва ставились бочки с взрывчаткой и бензином.

Мише и Ткачевичу повезло. Доктор Петри приказал выдать им как своим ближайшим помощникам аусвайсы для беспрепятственного прохода в порт, который теперь охранялся морской полицией, жандармерией и секретными агентами.

И несмотря на охрану, диверсии не прекращались. Кто рядом?.. Где эти люди?.. Не тот ли грузчик, который медленно тащит ящик по причалу, не тот ли пожилой сцепщик вагонов с «летучей мышью» в руке? Кажется, только протяни руку, и она обопрется о твердое плечо. Но это чувство обманчиво. Куда ни глянешь — всюду кажущаяся пустота. Попробуй преодолей вековые законы конспирации!

Миша и Ткачевич облазили все причалы, заглянули во все уголки порта в поисках блиндажа с пультом взрыва. Несмотря на то что все канавы были тщательно закрыты и во многих местах даже покрыты цементом — заметить, где спрятаны провода, оказалось нетрудным. Но вот куда они ведут?.. Где замыкаются?..

Только вечером, когда одному бродить по порту становилось крайне опасно, Миша вдруг заметил часового у землянки, вырытой в голове Карантинного мола. Пригляделся. Так и есть — полоса недавно взрыхленной земли ведет прямо туда.

Выслушав сообщение о его открытии, Ткачевич долго рассматривал свой самодельный чертеж и, наконец, согласился. Да, именно в этом блиндаже установлен рубильник. Но и сам он не потерял времени, раскрыв тайну зеленого крестика на карте. От распределительного щита в море выведен длинный провод и присоединен к рубильнику на поплавке. Если не удастся взорвать порт из блиндажа, с последнего отошедшего корабля сюда спустят сапера.

К вечеру двадцать девятого марта подготовка порта к взрыву была полностью закончена.

В этот же вечер Лена собрала всю группу. Отсутствовала только Катя.

Вооружившись карандашом, Ткачевич подсчитал, сколько примерно тонн взрывчатки заложено в порту.

— Не меньше, чем сто семьдесят — сто восемьдесят тысяч килограммов… Вы понимаете, что это значит?!

В комнате наступило молчание. Словно все одновременно услышали оглушительный взрыв! Они и раньше понимали, что от порта ничего не останется, но не представляли, какая страшная катастрофа нависла над всей Одессой.

Ткачевич густо подчеркнул цифру карандашом.

— Если Петри удастся сразу взорвать всю систему, то к черту полетит не только весь порт. От сотрясения почвы будет разрушен прилегающий к порту район, все здания на Приморском бульваре и даже театр…

— Что можно сделать? — спросила Лена.

— Надо нарушить систему!

Лена, не отрываясь, смотрела на зловещую цифру. Она понимала, как неимоверно сложно осуществить то, что предлагал Ткачевич. Ведь она своими глазами видела закопанные бункера и траншеи.

— Как же это сделать? — спросила она.

Ткачевичу, однако, эта проблема не казалась безвыходной. В той истинно немецкой тщательности, с которой вся система была замаскирована, таились большие возможности. Крейнц зарыл провода, считая, что этим самым он сможет уберечь их от возможных диверсий. Нельзя отрицать, что в этом расчете есть здравый смысл. Однако вряд ли можно заметить обрывы проводов, если, несмотря на бдительную охрану, кому-то удастся повредить их. Определить же, где пролегают траншеи, даже ночью, при слабом свете фонарика, не так уж сложно — они покрыты свежей землей.

Миша настоял на том, чтобы Лена больше на работу в порт не ходила. Петри приказал составить списки грузчиков, указав их домашние адреса, для того, чтобы насильно посадить их на корабли и вывезти из Одессы.

Но, как оказалось, Петри собирался эвакуировать далеко не всех.

Выбрав одну из свободных минут, Миша решил поглубже прощупать подлинные намерения своего начальника.

— Господин зондерфюрер, я изменил русским и помогал вам, — сказал он. — Теперь я хочу уехать в Германию…

Петри иронически развел руками:

— Ах, Миша, русские скоро будут здесь, а нам даже всех своих людей вывезти не удастся. Мой вам совет: постарайтесь проникнуть в катакомбы, отсидитесь там, а когда придут русские, выйдите вместе со всеми…

— Значит, вы, господин зондерфюрер, мне отказываете?

— Что делать?! Я смог включить в список лишь одного Ткачевича!..

Так! Очень ценные сведения. За свою судьбу, значит, Миша может не беспокоиться. А Ткачевич должен заранее обдумать, как ему поступить. Ведь списки тех, кого увезут принудительно, оказывается, уже подготовлены.

Выяснить, у кого эти списки находятся, не составило большого труда. Через несколько часов Ткачевич уже знал, что они хранятся у работника «Зеетранспортштелле» Вадима Михайловского. Он хорошо знал Михайловского — встречались у Петри, да и домой часто возвращались вместе, но все же решил поручить этот разговор Мише. Миша осторожно поговорил с этим, обычно замкнутым человеком и понял, что тот поможет похитить и уничтожить списки, но сделает это в тот момент, когда у Петри уже не останется времени составить новые. Если это удастся — будет спасено несколько сот человек и сорвана погрузка.

Вечером первого апреля Надя радировала: город и порт в эвакуационной горячке. А в одиннадцать утра на другой день передала о том, что из города усиленно отходят все германские войска, что объявлена эвакуация населения в возрасте от 14 до 50 лет, что в Румынию ушел пароход «Мадонна» водоизмещением в три с половиной тысячи тонн — на его борту продовольствие и медикаменты, что отплыли девять быстроходных десантных барж с тремя тысячами немецких солдат и до двух тысяч раненых.

Вечером четвертого апреля напряжение эвакуации по всем признакам начало спадать. Натушар уехал, и неизвестно было, вернется ли он назад.

Из окна здания управления Миша и Ткачевич долго смотрели на груду ящиков в порту, на пакгаузы и склады. Над ними постепенно сгущался вечерний сумрак. Солнце склонялось к западу, и темнеющая синева моря, казалось, уходила в бесконечность…

— Миша, нельзя больше ждать! — нарушил Ткачевич затянувшееся молчание. — Давай сделаем все сегодня ночью…

— Вы думаете, они взорвут порт еще до своего отхода?

— Нет, но у нас не останется времени…

Миша согласился. Риск остается риском. И с каждым днем он будет лишь усиливаться.

— У меня есть на двадцатом причале знакомый румынский солдат — Сергей Федоров, — сказал Миша.

— Румын с фамилией Федоров? удивился Ткачевич.

— Нет, он молдаванин… Я давно с ним знаком, к нему присматривался, а сегодня утром поговорил начистоту… Он обещал помочь…

— Ну, если ты уверен, привлеки его, — сказал Ткачевич, — но действуй решительно…

Время от времени звонил телефон, Ткачевич снимал трубку, отдавал короткие распоряжения. Потом его вызвал к себе доктор Петри, чтобы уточнить, какие важные грузы еще ждут отправки.

Миша томился в одиночестве часа два. На порт спустилась прохладная апрельская ночь. Редкие огни мелькали у причалов, то загорались, то мгновенно исчезали, словно их задувал ветер. На причалах, охваченных эвакуационной горячкой, грузчиков оставалось мало. Многие уже пронюхали, какая им грозит опасность, и попрятались. Оставшимся в порту помогали моряки и солдаты. Гулко начинали лаять сторожевые собаки и под строгим окриком тут же замолкали.

А что, если для начала пойти в разведку? Миша постоял перед окном, набрался мужества, вышел из дома и медленно двинулся к двадцатому причалу.

Он не сделал и десяти шагов, как вдруг услышал приближающиеся к нему шаги патруля и едва успел прыгнуть за ящик. Нет, по дороге идти опасно! Ведь особых дел у него на двадцатом причале сейчас нет, и его могут задержать.

Самое верное — пробираться напрямик по грудам железа и всякого хлама, который скопился в порту. Этот путь связан с риском сорваться и разбить себе голову о какую-нибудь железную чушку. Но это все же менее опасно, чем непрерывно бегать от патрулей. Если они его заметят, то несомненно установят наблюдение, и тогда задача не только во много раз усложнится, но вообще может оказаться невыполнимой.

Когда Миша вернулся в управление, Ткачевич уже был в своем кабинете.

— Где ты пропадал? — спросил он.

Миша рассказал ему о результатах своей разведки.

Ткачевич подумал немного.

— Вот что! Иди к своему румыну на двадцатый причал, а у меня есть дела на четвертом и девятом… Чем будешь резать?

— У Федорова есть большой немецкий саперный нож!

— Советую потом сразу же от ножа избавиться! Вдруг станут обыскивать… — Он взглянул на часы. — Скоро смена… Часовые устали, но те, кто их сменяет, начнут обход с новыми силами.

Они вместе спустились вниз и остановились у крыльца. Ночь плотно обступила их. Сейчас, когда они не знали, увидятся ли снова, Ткачевича покинула обычная сдержанность.

— Ну, Миша!.. — проговорил он. — Будь осторожен! Я хочу выпить на твоей свадьбе!..

Он быстро шагнул влево и исчез во тьме. Миша подождал, пока стихнут его шаги, глубоко вдохнул свежий морской воздух, как пловец перед прыжком с вышки, и, перейдя дорогу, перелез через груду старых железных труб.

Какое счастье, что он так хорошо изучил порт! Несколько раз Миша оказывался в двух шагах от патрулей, его спасали невидимые тропинки между почти непроходимыми завалами разбитых ящиков и проржавевших, брошенных станков.

Федорова Миша разыскал в деревянной дежурке на краю причала. Зимой в этой будке отогревались часовые, а поближе к лету в нее обычно сбрасывали всякий хлам. Деревянный стол, стоявший возле разбитого окошка, никогда не просыхал от пролитого на него вина.

Еще накануне Миша договорился с Федоровым о том, что тот будет каждый вечер ожидать его прихода. После вечерней поверки обычно в казарме никто солдат не проверяет, а в последние дни уже и о вечерних поверках забыли. Но, честно говоря, Миша не очень-то верил, что у этого худощавого парня с черными, быстрыми глазами хватит выдержки и желания выполнить их уговор.

Миша тихо подошел к будке и осторожно заглянул в окно. Ему показалось, что там никого нет. Но притаившийся во тьме человек услышал его шаги и шевельнулся.

Миша уловил это тихое движение внутри будки. Кто же там: друг или враг? Теперь выиграет тот, у кого больше выдержки. У Миши, конечно, еще есть возможность уйти, но где гарантия, что ему не выстрелят в спину?

И тут произошло то, чего он меньше всего мог ожидать. Оглушительное чихание потрясло тонкие стенки будки.

— Сергей, это ты? — тихо спросил Миша.

— Я, — отозвался голос из темноты. — Вот холера, испугал меня до смерти!..

Через минуту они уже вместе пробирались вдоль причала. Миша держал в руках длинный кусок тонкой железной трубы с загнутым концом, которую Федоров отыскал в ворохе лома, а в кармане у него лежал острый армейский нож.

— Ты иди на одиннадцатый причал, — тихо сказал Миша.

— Зачем?

— Как — зачем? Провода резать!

— А я уже обрезал! — сказал Федоров. — Ты загони палку поглубже, поддень ею провод, вытяни его кверху. И — р-раз! Как голову курице! Только не забудь потом загнуть концы в разные стороны, чтобы под землей опять контакт не получился.

«Наловчился! — подумал Миша. — И так все ему просто! Без подготовки и без переживаний».

Они подошли к повороту; в случае внезапного появления патруля отсюда сразу же можно незаметно скрыться.

— Давай тут! — предложил Миша. — Как раз отсюда провод идет на двадцатый причал.

Палка бесшумно вошла в рыхлую землю, как ложка в густой мед. Но провода Миша сумел подцепить только на третий раз. Быстрыми, почти судорожными движениями полоснул по ним ножом, но они оказались слишком толстыми. Наконец голый провод лопнул, Миша быстро загнул концы в разные стороны; со вторым пришлось повозиться. Еще два конца загнуты под острым углом.

— Теперь назад пихай! — услышал он наставительный шепот Сергея. Ну и нервы же у этого парня!

Миша палкой вмял обрывки проводов поглубже к земле и притоптал ее.

— А теперь разрыхли! Не то увидят утром, где затоптано, и начнут проверять!

Нет, этот Федоров явно решил открыть здесь курсы по подготовке специалистов!.. Миша несколько раз шаркнул палкой по верхнему слою земли.

Обратно они возвращались уже проверенным путем. Федоров покорно лез за Мишей через груды лома, но ему все время не везло: то ногу ушиб, то схватился за острый выступ и сорвал кожу на ладонях. Где-то посреди изнурительного пути он чертыхнулся и решительно сказал, что будет до казармы добираться сам и что уже приглядел себе местечко, где отсидится, дожидаясь, когда немцы уйдут из Одессы.

Они простились. И Миша уже в одиночку проделал остальную часть пути гораздо быстрее, избегнув опасных встреч.

Ткачевич уже ждал его. Когда Миша ввалился к нему в кабинет, он радостно улыбнулся.

— Ну как, напереживался? Наверное, килограммов десять потерял?

— За пять ручаюсь! — Миша присел к столу. — Дайте, что ли, закурить.

Ткачевич протянул сигареты и взглянул на его руки.

— Чем ты резал?

— Палкой и ножом, — ответил Миша.

— Куда все дел?

— Палку бросил. А нож Федоров забрал.

— Он с тобой вместе резал?..

— Нет, на одиннадцатом причале успел до меня порезать.

Миша пошел к умывальнику и тщательно вымыл руки, заботясь о том, чтобы под ногтями не осталось земли. Великое дело — осторожность и предусмотрительность!

Когда он вернулся, Ткачевич сидел, устало откинувшись к спинке стула и, придвинув к себе план порта, внимательно его разглядывал.

— Маловато мы сделали порезов! — проговорил он. — Но цели все-таки, думаю, достигли!.. Черта с два у них теперь что-нибудь получится!..

— Кроме нас, тоже кто-то сейчас режет! — сказал Миша.

— Наверняка!.. Утром сходим, посмотрим, что у нас получилось.

Они переночевали в порту: Ткачевич на диване, а Миша на столе, подложив под голову папки с делами.

Утром Ткачевич едва растолкал Мишу.

— Ну-ка, быстренько слезай со своей королевской постели! — сказал он, безжалостно вытаскивая папки из-под его головы. — Прогуляйся-ка по берегу! А потом к Лене… Она, наверно, места себе не находит.

Ощущая ломоту во всем теле, Миша соскочил со стола и охнул: затекшая шея не разгибалась.

— Ступай! Ступай!.. — торопил его Ткачевич. — Физическая зарядка тебе полезна.

Миша вылез, взглянул на железные тросы, по которым пробирался ночью, и встряхнул головой, словно сбрасывая остатки сна… И как только он умудрился в полной тьме проделать весь этот путь? Заставь его сейчас повторить при солнечном свете, он бы глаза зажмурил от страха.

Он пошел берегом к двадцатому причалу, пристально вглядываясь в землю, не осталось ли где канавки. Ни малейшего признака!.. Даже самый острый взгляд не обнаружит, что здесь кто-то взрыхлял землю…

Час спустя Миша уже был у Лены. Он подробно рассказал о событиях минувшей ночи. Надя тут же передала об этом радиограмму.

У всех троих настроение было приподнятое. Словно они долго вместе поднимались в гору, помогая и поддерживая друг друга, и наконец-то увидели перед собой ее вершину.

Штаб запросил их, сколько в городе немецких войск. И целый день до комендантского часа девушки бегали по самым отдаленным окраинам города. Войск, предназначенных для обороны города, еще не было. В Татарке и Дальнике они насчитали около трех батальонов немцев и там же обнаружили небольшую румынскую часть. Кроме того, им удалось выяснить, что основные штабы выехали в сторону Овидиополя. Строительство дотов и дзотов уже прекратилось, а многие из построенных были заброшены.

В общем, им удалось установить, что город почти очищен от войск. Единственным местом, где их еще можно увидеть, был порт!

Едва девушки вернулись домой, они тут же связались со штабом.

— Требуй, чтобы скорее бомбили порт! — говорила Лена Наде. — Пусть не теряют времени!..

Если бы Лена могла, она бы сама взялась за ключ, — так не терпелось ей передать в штаб все, что она сейчас переживала. Но Надя признавала только краткие радиограммы, она тщательно выжимала из текста все эмоции.

В штабе проявляли беспокойство о судьбе девушек, требовали их тщательной конспирации, приказывали не подвергать себя опасности. Предлагали Мише, если это необходимо, перейти на нелегальное положение. По тому, как усилилось звучание станции в эфире, Надя определила, что рация штаба уже вплотную придвинулась к Одессе.

Восьмого апреля в Румынию ушли корабли с немцами: теплоход «Альба», пароходы «Романия» и «Герцог Карл». В самую последнюю минуту, когда «Гейзерих» заканчивал погрузку, в порт вошли шесть «тигров».

Петри даже за голову схватился. Куда их грузить? Лишь с большим трудом удалось найти для них железную баржу.

Вечером Петри приказал всем покинуть порт. В него вошел отряд немцев, на рукаве у каждого была нашита пластинка в форме щита с надписью «Крым — Кубань». Они считали себя избранными среди избранных, гордились своей преданностью фюреру и тем, что русские, как они утверждали, в плен их не брали, а расстреливали на месте. Это как бы возвышало их над другими солдатами.

Миша забежал на минутку к девушкам сообщить, что в порт он не вернется и чтобы они за него не волновались: он найдет себе убежище.

Утром девятого апреля газета «Молва» вышла на грубой оберточной бумаге в значительно уменьшенном размере. В ней было опубликовано объявление «боевого коменданта» Одессы:

«В последние дни увеличились нападения цивильных особ на лиц, принадлежащих к немецкой и союзным Армиям, — гласило оно. — Поэтому воспрещается всем цивильным гражданам оставлять свои квартиры.

Окна должны быть закрыты, двери тоже, но не на ключ.

Кто в противовес этому появится на улице или покажется на окне или у открытых ворот, будет без предупреждения — расстрелян.

Это предупреждение вступает в силу сегодня с 15 ч. дня».

— Что же теперь нам делать? — спросила Надя, несколько раз вслух перечитав объявление.

— А сколько сейчас времени?

— Около двенадцати.

— Я сбегаю купить хлеба! Вдруг какой-нибудь чудак еще торгует! — сказала Лена.

Когда она вышла, улица показалась ей вымершей. Видимо, жители Одессы из предосторожности выполнили приказ досрочно! Лена добежала до угла и вернулась ни с чем. Чудаки в Одессе перевелись.

Около трех часов ночи с девятого на десятое апреля со стороны порта раздался глухой взрыв.

— Начали! — сказала Лена.

Они с Надей лежали рядом на своей жесткой кровати, в полном мраке: тщательно занавешенное окно не пропускало даже слабого ночного света — и чутко прислушивались.

Вот за окном прогромыхал танк. Где-то прострочила автоматная очередь. Издалека донеслись крики. Хрипло выругалась женщина. И вдруг — новый удар! В окне задребезжали стекла.

— Стреляют или бомбят? — спросила Надя.

— Самолетов что-то не слышно! Может быть, взрывают?

Надя не выдержала, встала и, шлепая босыми ногами, подошла к окну.

— Ленка, гляди!.. Ракет-то сколько!..

Она немного приоткрыла занавеску, и на стену упал красноватый отблеск. Лена тоже бросилась к окну.

Над крышами то и дело вздымались ракеты — красные и белые, словно город уже салютовал победителям. Со стороны Пересыпи стреляли орудия. И вдруг они ясно услышали посвист снаряда, а затем где-то совсем близко раздался гулкий взрыв.

Они услышали детский плач, в глубине коридора хлопнула входная дверь, и все стихло.

Может быть, им следует связаться со штабом? А что они сейчас могут передать: сидим в темной комнате, слушаем стрельбу и ждем?..

А утром они стояли на Дерибасовской в густой, заполнившей ее толпе, и вместе со всеми махали руками советскому танкисту, высокому худощавому парню, высунувшемуся из башни танка. На броне его «тридцатьчетверки» лежали автоматчики и перебрасывались с девушками веселыми шутками.

Одесса, еще накануне мертвая, уже вновь шумела, и шум ее был похож на рокот черноморских волн, весело бегущих к берегу.

Потом Лена и Надя вернулись домой и связались со штабом. Лялюшко поздравил их и приказал ждать, когда за ними приедет машина.

В полдень примчался Миша.

— Где вы пропадали, девчонки? — закричал он. — Я вас повсюду искал! Только что встретил Ткачевича. Его все-таки немцы заставили погрузиться…

— Он уехал? — ахнула Лена.

— Ну ты и бестолковая!.. Как же он мог уехать, если я его встретил? Он вчера вечером пришел на морской вокзал, поставил для успокоения доктора Петри в каюту чемодан, а потом улучил момент, чтобы скрыться…

— А что в порту? Ты у него узнал?

— Он сказал, что эсэсовцы в самый последний момент сели на катер и хотели взорвать порт с моря. Но общего взрыва у них так и не получилось.

— Что же они взрывали ночью? — спросила Надя.

— Отдельные склады и причалы. Но многое все же сохранилось!.. А главное, город цел!..

Да, им бы только радоваться, ведь все опасности позади и рассвет они встретили в освобожденном городе!.. Но все же чего-то не хватало. Кончилось то, чем они до сих пор жили, что их сдружило за все эти долгие месяцы, что стало смыслом их существования…

— Ну что ж, девчата, скоро расстанемся!.. — грустно сказал Миша. — Может, в последний раз вместе.

Но они сами понимали, что их грусть преходяща, что этот день — последний в долгих месяцах труда и опасностей, — в то же время новый день. А за днем новым — будущее!..

Вместо эпилога

Однажды случай свел меня в Одессе с В. И. Ковалем, бывшим капитаном Одесского морского порта. Он вернулся в Одессу вместе с комиссаром порта М. М. Гильдиным на другой день после освобождения города.

— Когда мы с Гильдиным осматривали порт, — рассказывал Василий Иванович, — то в голове Карантинного мола, у причала, обнаружили глубокий блиндаж, а в нем распределительный щит, к которому были присоединены провода от бункеров, наполненных взрывчаткой. Мы вызвали саперов, и они установили, что гитлеровцы готовились разрушить порт единовременным мощным взрывом. Но это им не удалось! Провода между многими бункерами оказались перерубленными. Разрозненные взрывы повредили отдельные причалы, но не сумели вызвать сильного сотрясения почвы, от которого могла бы пострадать Одесса…

В один из дней мы с Гильдиным, который до сих пор работает в управлении Черноморского пароходства, поехали на Карантинный мол. Вот он, исторический блиндаж. Он сохранился.

Главный хранитель Одесского музея Морского Флота СССР Э. А. Ашрафиан разыскал докладную записку командира роты минеров капитана Бурденко и дал мне из нее выписку.

Капитан Бурденко писал:

«За период разминирования Одесского порта с 17 мая по 29 июня 1944 года на территории порта собрано и потоплено в море 24 689 арт. снарядов, деформированных и разбросанных при взрыве эшелона. Собрано также и потоплено 987 авиабомб.

Тщательным изучением фактического материала нами установлено, что противник имел своей целью полное уничтожение порта, для чего им было завезено 180 тонн взрывчатых веществ».

Где же герои, кто в давнюю тревожную ночь, рискуя жизнью, помешали гитлеровцам осуществить чудовищный план?

Первая нить попала мне в руки, когда я прочитал в «Черноморской коммуне» сообщение доцента Я. М. Штернштейна, в котором рассказывалось о группе Елены Бутенко, действовавшей в Одесском порту в годы войны.

Вскоре при помощи Якова Мироновича я встретился с Леной Бутенко, Мишей Ильянковым и Александром Васильевичем Ткачевичем. Конечно, эта группа была лишь частью подполья, активно действовавшего в порту, и по условиям конспирации прямо не была с ним связана. Установлено, что в ту памятную ночь, когда над портом и Одессой нависла угроза, многие подпольщики, рискуя жизнью, также резали провода, соединяющие бункера. Поэтому впоследствии у одних и тех же причалов было обнаружено по нескольку обрывков кабелей.

В восстановлении событий нельзя было полагаться только на воспоминания. Постепенно проверялись и уточнялись факты. И надо прямо сказать, для судьбы Александра Васильевича Ткачевича это имело немаловажное значение. После войны многие, не зная всех обстоятельств, продолжали обвинять его в сотрудничестве с оккупантами. Ныне его доброе имя восстановлено.

Как же сложились судьбы Лены Бутенко и ее товарищей после войны? Лена работает в Приморском районном комитете Красного Креста, Миша Ильянков — доцент, научный работник, Надя Зайцева — сотрудник сберкассы Братского района, а Екатерина Адамчук — работник общественного питания. Как видим, бывшие разведчики посвятили себя самым мирным занятиям.

Нужно сказать и еще об одном.

В течение многих лет считалось, что одесское подполье как единая организация было разгромлено гитлеровцами вскоре после начала оккупации города. Однако после большой исследовательской работы, проведенной Одесским обкомом партии, было установлено, что одесские патриоты активно боролись с оккупантами под руководством подпольного обкома партии. Не все героические эпизоды этой борьбы и не все имена известны. Поиски будут продолжаться…