Памятник Дюку

ДВАДЦАТЬ ЛЕТ СПУСТЯ

Если вы одессит, то безусловно знаете этот крепкий трехэтажный каменный дом на Пролетарском бульваре; ну а если вы давно не были в Одессе, то можете мне поверить, что он стоит там, где его поставил какой-то купец лет сто тому назад, и еще будет стоять двести. Крепкие, в пять кирпичей, стены, могучий фундамент и такие глубокие подвалы, что сам черт, наверно, до дна никогда не заглядывал. В этих подвалах в годы войны немало погибло наших людей.

Так вот, когда я прохожу мимо этого дома, мне неприятно на него смотреть. И не только потому, что в моей памяти с ним связаны тяжкие воспоминания, но и потому, что дом этот в марте сорок четвертого был приговорен партизанским судом к смерти. Он должен был погибнуть вместе с гестаповцами, занимавшими его. Но он остался жив, этот дом! Каким чудом?

Конечно, глупо мстить дому, в котором ныне по вечерам светятся экраны телевизоров и из окон слышны детские голоса. Но из-за этого дома я потерял друга.

Теперь пришло время сказать несколько слов о Константине Серегине. Он был моим другом в годы подполья. В глухую мартовскую ночь сорок четвертого, когда наши войска уже подступали к Одессе, Костя ушел из катакомб, чтобы взорвать этот дом. Я собственными руками зарядил мину замедленного действия, а он при помощи подпольщика, служившего полицаем, должен был проникнуть в подвал и установить мину. Она должна была взорваться примерно через два часа — таков был расчет, и я не мог в нем ошибиться. Но прошло целых двадцать суток, а мина так и не сработала. А потом мы перестали ждать…

Что случилось? На этот вопрос мы так и не получили ответа.

Ни Костя, ни его напарник в катакомбы с задания не вернулись. Однако наш человек сообщил, что Костя лазил в подвал и вскоре вылез оттуда, о чем-то поговорил с немецким часовым у ворот и неторопливо ушел в сторону Приморского бульвара.

Ушел и исчез…

Мы сделали возможное и невозможное, чтобы узнать об их судьбе. Наводили справки, когда немцы еще были в Одессе, и опросили всех, кого могли, после освобождения, но ни малейшего следа не обнаружили. Я часами стоял перед этим домом, стараясь проникнуть в его тайну.

Чьи-то злые языки стали поговаривать о предательстве, но я решительно восстал. Мы с Костей служили на одной заставе в Молдавии, и когда на нас обрушилась первая страшная ночь войны, Костя находился на участке, в дозоре, и на своих плечах вынес тяжело раненного товарища. Нет, такой человек не мог стать предателем!.. Скорее всего он мог погибнуть.

А потом, естественно, прошли годы, и стали забываться многие когда-то близкие имена. Да кто, кроме меня и еще одного-двух подпольщиков, которые были посвящены в подготовку операции, знал и помнил Константина Серегина? Один из них умер года три тому назад, а другой сразу же после войны переехал в Полтаву — с ним мы изредка переписывались.

Но вот в прошлом году, проходя мимо этого дома, я опять невольно подумал о Константине. И вдруг мне припомнился наш давний с ним разговор в катакомбах, когда при свете «летучей мыши», поставленной на опрокинутый ящик из-под снарядов, встречали сорок четвертый год. В наши железные кружки было налито вино, принесенное из города с довольно большим риском для тех, кто организовал этот немудреный праздник, и мы ровно в двенадцать ночи поздравили друг друга.

Косте тогда было двадцать пять. Он был крепок, худощав, и мне навсегда запомнился взгляд его серых глаз. Я любил ходить на задание вместе с ним. Он действовал удачливо, мгновенно ориентируясь в сложной обстановке. Однажды, когда у нас стало плохо с продовольствием, мы разгромили немецкий склад и притащили несколько ящиков с консервами. Вскрыли, а в них — компот! Ох, уж это был компот! Из свежих испанских персиков. И несмотря на то, что его тут же выпили, нам досталось за разгильдяйство — не то взяли! Пришлось операцию повторить.

Я был года на три моложе Кости, и мне все в нем нравилось, даже то, как он щеголевато носил старенький стеганый ватник и шапку, чуть сдвинутую на левое ухо.

В отряде я обучался саперному делу, и естественно, что меня назначили в группу, которая в одном из отсеков катакомб трудилась над созданием самодельных мин. Тут было широкое поле для творческого воображения; мы делали самые разные, как их называли, «взрывающие устройства». Что касается меня, то я специализировался на минах замедленного действия. Конечно, они были примитивны, приходилось использовать подручные материалы. Впрочем, была бы только взрывчатка!

Довольно грустные воспоминания! И все же ничего не поделаешь: память — беспокойная штука. Так вот, я вдруг отчетливо вспомнил, как в давнюю новогоднюю ночь в катакомбах Костя, стукнув своей кружкой о мою, сказал:

— Федя! Давай договоримся: что бы с нами ни случилось, если будем живы, через двадцать лет встретимся ровно в полночь у памятника Дюку. Если будем в других городах, приедем в Одессу и в последнюю минуту года выйдем навстречу друг другу!..

Сумасшедшая, невероятная мысль! Подумать только, ведь действительно через неделю — ровно двадцать лет!..

А что, если взять да испытать судьбу? Пойти!.. Оставить жену, друзей в ту самую торжественную минуту, когда звучат куранты и вся страна поднимает бокалы…

Конечно, невероятно глупо в эту минуту одному на всю Одессу торчать на пустынном бульваре, куда еще надо минут пятнадцать добираться пешком.

Беспочвенная романтика, недостойная зрелого, мыслящего человека, готовящегося стать доктором химических наук. Ведь если даже Константин Серегин жив, то наверняка он где-то в другом городе, иначе мы давным-давно бы встретились. Так неужели он, тоже немолодой человек, сядет в самолет и накануне Нового года явится в Одессу, чтобы отбивать ногами дробь у гранитного постамента? Неужели можно поверить в то, что я буду помнить, о чем мы в веселую минуту говорили двадцать лет тому назад, если он и сам еще этого не забыл, что вполне вероятно…

Как видите, я рассуждал вполне здраво и логично. И все же, когда гости сели за стол провожать старый год, тихонько вышел в прихожую, накинул на плечи пальто. Сказав удивленной жене, что иду за одним товарищем, стремительно обежал с лестницы и выскочил на улицу, по-мальчишески радуясь, что успел это сделать раньше, чем услышал команду «стой!». Жена удивительно здорово умеет ее подавать каким-то особым генеральским, парализующим меня басом.

Нет, я не буду рассказывать о том, как бежал по пустынным улицам, мимо домов, из окон которых рвалось веселье. Во мне все время боролись два человека. Один ругал старого дурака, которому еще сильно попадет, когда он вернется домой в половине первого и будет объяснять, где встретил Новый год. И как только он скажет правду, начнется общий хохот. Будут смеяться все, кроме жены… А другой человек — молодой, свободный, сильный — все посылал к черту! Для него время сомкнулось. Он шел на условленную двадцать лет тому назад явку и должен был прийти, чего бы это ему ни стоило.

И вдруг, когда я уже шел Приморским бульваром, подумал о том, что забыл пароль. А ведь точно, мы условились, что скажем друг другу!..

Ах, да разве теперь это важно?..

Без пяти двенадцать я уже стоял у памятника. В сумерках Дюк казался печальным и одиноким. Его рука, сжимающая свернутый план Одессы, конечно же, в эту ночь с большей бы охотой держала рюмку.

— Эх, Дюк! — сказал я, осматриваясь вокруг. — Как жаль, что я не захватил с собой вина! Мы бы выпили за моего друга Костю!.. Конечно, он сюда не приедет. Но я пришел, и пусть это будет памятью о нашей старой дружбе…

Я произносил эту сентиментальную речь, а сам непрерывно оглядывался вокруг. Все окна горят пожаром, изредка пробежит какая-нибудь запоздавшая парочка, угорело промчится машина то со стороны Сабанеева моста, то в сторону Дерибасовской — и опять тишина и полное безлюдье.

Яркими морозными огнями переливается порт, уходит в сумрак Потемкинская лестница.

Тишина! Тишина!.. Нет, я уже не жалею, что стою здесь один. Может быть, мы уже слишком часто в нашей жизни подчиняемся обстоятельствам, условностям, и то, что я сумел заставить себя вернуться к своей молодости, сделало меня сильнее и крепче.

По аллее приближается военный. Наверно, милиционер.

И вдруг над городом ударили куранты. Один… Два… Три… Полночь!.. Новый год!.. В окнах заплясали огни.

— Дюк, — сказал я, — с Новым годом!..

— С Новым годом! — сказал, подходя, военный.

— С Новым годом! — ответил я, невольно его рассматривая.

Он невысок, полон, на плечах майорские погоны, в руках чемоданчик, с каким обычно возвращаются с дежурства.

Майор остановился, неторопливо вытащил из кармана шинели коробку папирос, раскрыл ее, взял одну и спросил:

— Не дадите ли огонька?..

— К сожалению, некурящий.

— Прекрасно, — сказал майор, — похвально!.. И давно бросили?.. — Мне почудилось в его тоне лукавая усмешка, ну что ж, пусть человек посмеется, если ему нравится…

Нет, конечно, дальше тут оставаться нечего, скорее домой!

— А ведь мы договорились, Федя, что ты ответишь: для друга огонька не жалко!..

Нет, я не буду описывать нашу встречу. Ее можно себе представить…

Пока шли к моему дому, Костя успел рассказать все, что можно рассказать за десять минут.

Что случилось? Мина не взорвалась в положенное время, и он, выждав несколько часов, решил еще раз слазить в подвал. Но на этот раз его схватили. На счастье, он еще не добрался до мины, и о ней никто не знал. Его подержали в гестапо, а потом угнали в Германию. Целый год он работал на подземном заводе где-то в районе Мюнхена. После войны ему удалось вернуться на родину и теперь он живет на Дальнем Востоке и командует отрядом саперов, взрывающих скалы на больших стройках. Конечно, и я успел кое-что рассказать о себе. Двадцать лет! Огромная жизнь.

Когда мы уже подходили к дому, я спросил его:

— Костя! А почему же все-таки она не сработала?!

Он сразу понял, о чем я говорю.

— До сих пор ломаю голову. Ведь все как будто было в порядке!

— А ты воды в нее налил?

— Налил!

— Может быть, забыл? Вспомни-ка!

— Да что ты, как я мог это забыть!

— Ничего не понимаю, — проговорил я, — и взрывчатка как будто хорошая была…

Мы уже поставили ноги на верхнюю ступеньку подъезда, как вдруг остановились.

— Федя!.. — проговорил он, и я понял, что мы думаем об одном и том же.

— Еще лежит?.. — сказал я тихо.

— Вполне вероятно!.. Я так ее упрятал, что могли и не найти…

— Но ведь дом много раз ремонтировали…

Несколько мгновений мы испытующе смотрели друг на друга, борясь с неодолимым желанием скорее добраться до стола и проверить совершенно невероятное предположение, которое одновременно пришло нам обоим в голову. Первое полностью исключало второе, а второе на неопределенный срок откладывало первое.

Однако, пораздумав, мы нашли выход. Ввалились в квартиру, где уже стоял невообразимый шум, и о том, что хозяина нет, гости, признаться, как-то позабыли. Нам налили по «штрафной», а когда мы отказались, помня строгий закон саперов, тут нам уже досталось как следует!.. Но мы мужественно вытерпели и пока ограничились салатом и пирожками с мясом, а часика через полтора, когда веселье было в полном разгаре, заявили, что выйдем на улицу глотнуть свежего воздуха.

— Идите, идите, старые черти! — крикнула нам вдогонку жена. — Я вижу, вы стали забывать свою молодость.

Если бы она знала, что только о молодости своей мы сейчас и думаем!

Минут через десять мы уже стояли перед злосчастным домом, который, казалось, содрогался от радиол, ревущих почти за каждым окном.

Костя вошел в ворота и заглянул во двор.

— Там должна быть железная лестница… Точно… Вот она!.. По ней я спускался в подвал…

— А куда делся полицай? — спросил я. — Ну тот парень, который тебя сопровождал?

— Ах, Яша?.. Погиб! Его в тот же вечер на Дерибасовской сбила машина. Глупейший случай…

Мы спустились по выщербленным каменным ступенькам, осторожно придерживаясь, чтобы не свалиться в темноте, за ржавые железные перила, и вот перед нами плотная дверь, когда-то обитая стальными листами.

— Куда она ведет? — спросил я.

— В котельную, — ответил Костя и рванул скобу на себя.

Дверь распахнулась, в лицо ударила волна теплого воздуха. Несколько мгновений мы стояли в нерешительности.

— Ну, раз пришли, так пошли, — наконец сказал Костя.

За дверью оказалась маленькая площадка, от которой вниз вела еще одна лестница — более узкая и крутая.

С площадки была видна наглухо закрытая печь котла парового отопления. Ее жерло прикрывала черная заслонка, но было слышно, как за ней бушует пламя.

— Где истопник? — спросил Костя, внимательно оглядывая сумрачные своды подвала.

Но истопника не было. Очевидно, заправив печь углем, он поднялся к себе в квартиру. Несомненно, однако, что время от времени он наведывался сюда, чтобы добавлять в печь уголь и следить за температурой.

Да, нам повезло, мы обошлись без свидетелей. Костя быстро спустился вниз и направился к дальнему углу подвала, по стене которого изгибались толстые водопроводные трубы.

— Вот здесь, — сказал он и согнутыми пальцами постучал по стене.

— Ты уверен?

— Конечно! Только тогда здесь стены были обшиты деревянными досками, толстыми, правда, но я, оттянув одну из них, спрятал мину в углубление стены.

— Да, — проговорил я, — дело усложняется. Ведь теперь стены оштукатурены. Может быть, те доски давно уже убраны.

Костя молча нагнулся к стене и стал ее внимательно рассматривать.

— Нет, — сказал он, — взгляни! Вот здесь отпал кусок штукатурки и видны доски. Их могли и не отдирать.

Жизнь выдвигала перед нами довольно опасную, рискованную задачу. А если там уже никакой мины нет?.. Вернется истопник, увидит, как два старых чудака ломают стену, и поднимет крик. Неизвестно тогда, чем для нас кончится это предприятие.

— Ну, что будем делать? — спросил Костя, выстукивая стену.

— Начинай! — сказал я решительно. — Действуй!..

Однако Костя явно не торопился приступать к делу.

— Знаешь что, — сказал он, — давай позовем местное начальство!.. А то еще в самоуправстве обвинят!

— Прекрасное предложение! — сказал я. — Управдом сразу побежит в милицию, и до утра мы будем оправдываться. Пойдем-ка лучше домой!..

Но Костя только сердито кашлянул. Эту чертову мину он решил достать, не откладывая до завтра. Приказав мне дожидаться, он быстро поднялся по лестнице и исчез за дверью.

Я остался в подвале один… Пламя гудело за черной плотной заслонкой, словно старые ведьмы собрались толпой и шумели, недовольные новогодним весельем.

Минут через десять во дворе послышались быстрые шаги, возбужденные голоса и в проеме двери появился невысокий, полный человек в накинутом на плечи пальто. Очевидно, он так торопился, что не успел даже надеть его в рукава. Едва он стал быстро спускаться по лестнице, как тут же за ним устремился Костя.

— Туда, туда, за котел! В самый угол! — говорил он быстро. — Вон туда, где обсыпана штукатурка!

Человек прошел мимо меня, я успел разглядеть его круглое, усатое лицо с выражением глубокого недовольства. Несомненно, Костя вытащил его из-за стола.

Подойдя к стене, человек остановился.

— Ну, что вы тут такое заметили? — сказал он, не сдерживая раздражения. — Что за спешка? Порядочные люди в такую ночь не лазают без дела по подвалам!..

— А у нас как раз дело! — сказал Костя. — Понимаешь, Иван Дмитриевич! — Он успел уже узнать его имя и отчество. — За этой стеной одна маленькая игрушка спрятана.

— Ну ладно! — рассердился Иван Дмитриевич. — Это что, новогодняя шутка? Пошли ко мне, раз вам деваться некуда…

Тут Костя стал растолковывать Ивану Дмитриевичу, какую игрушку он намерен достать. Тот долго слушал и вдруг засмеялся.

— Да вы что придумали! Никакой тут мины нет и быть не может. Я сам этот подвал пять лет тому назад ремонтировал. А уж в минах я толк понимаю. Пять эшелонов на моем счету! Два полка с немецкой пехотой под откос пошли!

— Ну вот, еще одного сапера встретили! — воскликнул Костя. — Теперь дело пойдет. Разрешаешь пару досок оторвать? Я тебя, Иван Дмитриевич, как управдома спрашиваю…

Иван Дмитриевич хмуро взглянул на меня.

— А этот тоже с тобой?

— Со мной! Мой друг, знакомьтесь. Можно сказать — автор этой самой мины.

Кивнув мне, Иван Дмитриевич подошел к стене и тоже стал долго ее выстукивать.

— Ну, ладно! — сдался он наконец. — Раз уж вы ее ставили, конструкция вам знакома. За безопасность ручаетесь?

— Ручаюсь! — сказал я. — Не взорвется!..

— Давайте! — махнул рукой Иван Дмитриевич. — Только поосторожней.

Костя нагнулся, подобрал валявшуюся около печки длинную железную кочергу и стал отбивать ею штукатурку. Куски извести сыпались на пол, обнажая старые доски, прибитые большими гвоздями. Конечно, штукатуры не отдирали их, и глупо было бы это делать.

— Осторожнее! Осторожнее!.. — то и дело повторял Иван Дмитриевич. — Тише стучи!..

Костя молчал. Только слышалось его усталое дыхание и повизгивание отдираемой доски.

Наконец она жалобно треснула и отодвинулась. Иван Дмитриевич сорвался с места, ему очень хотелось заглянуть в щель.

— Не мешай! — прикрикнул на него Костя.

Он засучил рукав и засунул в углубление руку. Я пристально следил за выражением его глаз, стараясь угадать, нашел ли он мину. И вдруг по удивительно спокойному выражению, которое приняло его лицо, понял, что нашел. Иван Дмитриевич это тоже понял.

— Осторожней! Осторожней! — тихо стонал он. — Сильно не рви!..

Рука Кости начала что-то медленно-медленно раскачивать за доской. Туда-сюда… Еще раз и еще раз. Он знал свое дело. Руки сапера похожи на руки часовщика, привычны к ювелирной точности. И вот наконец его пальцы, измазанные известкой, начали медленно вытаскивать какой-то большой предмет, обернутый в газету.

Я сразу узнал ее — это моя мина. Я сам заворачивал ее в эту газету, придавая ей вид мирного свертка, сам обвязывал веревкой, теперь уже почти сгнившей.

Костя держал в обеих руках смертоносный заряд, который когда-то в одно мгновение мог уничтожить весь этот дом.

— Быстрее тащите отсюда, ребята!.. — крикнул Иван Дмитриевич. — К морю!.. Подальше!.. А там подорвите!..

Костя пошел вперед, осторожно неся мину, я за ним.

Так мы поднялись на верхнюю площадку. Здесь Иван Дмитриевич еще раз внимательно осмотрел мину и деловито спросил:

— Химическая?

— Химическая! — ответил я.

Теперь он немного успокоился.

— Черт подери!.. Она как раз под моей кроватью лежала… Вот мое окно на втором этаже… Ну, ребята, топайте… Да поскорее возвращайтесь. Выпьем по стопке!..

Мы вышли на улицу, завернули за угол и почти бегом направились к парку Шевченко, подальше от людей. В самом деле, куда нам было деваться в этот ночной час с заряженной миной, которая неизвестно почему не взорвалась?

Через два квартала я отобрал у Кости опасную ношу и понес ее сам.

Наконец мы достигли парка и на отдаленной скамейке присели, чтоб обсудить положение. Куда девать мину? Пойти к морю и бросить ее в волны? Где гарантия, что они не выбросят ее на берег?

— Стоп, — сказал я, — надо ее разрядить.

— А ты помнишь, как заряжал?

— Век не забуду! — И, нагнувшись над миной, я стал медленно и осторожно развертывать газету. — Ты лучше уйди, — сказал я Косте.

Но он продолжал топтаться рядом и заглядывать мне через руки при сумрачном свете фонаря.

Надо приоткрыть крышку, и с левой стороны будет так называемый ударный механизм. Длинная игла, отделенная от револьверной гильзы, прикрепленной так, чтоб острие могло разбить пистон. Но для того чтобы разбить пистон, острие должно прорваться сквозь пластинку туалетного мыла. А чтобы туалетное мыло пропустило сквозь себя острие, его должна была размыть щелочная вода.

Я поднял кверху железную крышку, и она, сразу отвалившись, осталась в моих руках.

Теперь мы оба склонились над миной. Нам хорошо был виден весь тот механизм, который должен был сработать и не сработал, и одного взгляда было достаточно, чтобы понять, кто тому виновник.

— Сукин ты сын, — сказал Костя. — Какое мыло ты сюда положил?

Я виновато молчал. Я отлично помнил, что, не имея хорошего мыла, я отрезал ломоть трофейного немецкого эрзац-мыла, которое не поддалось щелочной воде, не размягчилось, и острие ударника завязло в нем навсегда.