Память сердца (СИ)

Глава 5

Когда Риша предпочла компанию более подходящего ей по возрасту Ортиса, у меня от сердца отлегло. Опасалась, что она поддастся всем известному драконовскому очарованию. Хоть, мы веды, и устойчивы к подобным проявлениям.

Но Риша оказалась крепким орешком, не поддалась на лесть драконов и комплементы незнакомых магов. С последними тоже надо держаться настороже, уж я-то знаю!

Несомненным фаворитом пока оставался Ортис. Ему удавалось удерживать внимание, пребывая рядом и развлекая Ришу забавными шутками. Периодически они вместе хихикали с видом заговорщиков.

Поведение дочери радовало. Бдительный Черныш зорко следил, чтобы ничего не случилось. Следовал по пятам, или не сводил глаз, когда находился рядом со мной. Я тоже не оставляла дочь без внимания. Подозрительная активность драконов настораживала, будто они чего-то надумали.

Вот и сейчас, один из них прицепился к нашей красавице Радонице, засыпая восторгами и комплементами. Она продвигалась в мою сторону в попытке от него отвязаться, но настойчивый дракон тащился следом.

— Исчезни, я тебе сказала! — разражено бросила она ему, приближаясь ко мне.

— Но прекрасная, ты озаряешь светом, словно солнце, восстающее из-за горизонта, изгоняя тоску и тьму из сердца! — продолжал настойчивые притязания дракон.

«Хорош!» — оценила я невольно, присмотревшись к молодому мужчине. Статный, красивый, великолепный образчик, но слишком навязчивый и настойчивый, и это его сгубило.

— Ты, дружок, для начала выведай, кто такие веды, и что мы можем. А после хорошенько подумай, надо ли оно тебе! — гневно выговаривала Радоница, пребывавшая в заметном раздражении.

Дракон на ее отповедь не отреагировал, продолжая оглаживать нашу красотку восхищенным взглядом. Порывался ухватить ее руку и поднести к губам, но она ловко, с раздражением, избегала его прикосновений, словно предвосхищая.

— Около тебя слишком много драконов! — пожаловался внезапно образовавшийся рядом Нордвиг, получив недовольный и осуждающий взгляд Черныша.

— Около меня? — не удержалась я от возмущения, отказываясь принимать подобные обвинения, и кинула на мага гневный взгляд.

Он в ответ мило улыбнулся — само очарование.

Появление мага не могло надолго привлечь внимание фамильяра. Экспрессивные попытки дракона составить знакомство с Радоницей казались куда более интригующими и даже опасными.

— Любезный, шел бы ты отсюда, пока она тебя силой не приласкала. Как есть пламенем швырнет, так ты ее достал, — сказал Черныш дракону, дернув лапой с выпущенными когтями за штанину, привлекая внимание.

— Драконы огня не бояться! — гордо ответил этот самоубийца, снисходительно глянув вниз на фамильяра. Наверняка с гневом вед он пока не сталкивался. — Восхитительная, один танец, прошу!

Драконы отличаются от людей вертикальным зрачком и не бросающимися в глаза клыками. Как у хищников, демонстрация зубов воспринималась в их культуре признаком агрессии. От того показывать зубы они не спешили, иногда сдержанно улыбаясь.

К обилию улыбок в окружении гости отнеслись удивительно равнодушно, без малейшего недовольства. Возможно, они знакомы с нашими традициями, как принимающей стороны. Или просто не оценивают людей как источник опасности, хищников, готовых бросить им вызов.

— Я бы на твоем месте не зарекался, — сдержанно ответил дракону Черныш, выпустив из длинных когтей штанину, и покачав головой.

Пафосные изречения дракона даже меня начали беспокоить, как и его активность и напор, привлекающие внимание окружающих. Или у них так принято, навязываться даме, словно идешь на абордаж судна неприятеля?

Крупные черты лица придавали дракону сходство с закаленным в боях воякой, а стать и выправка только усиливала впечатление. Собранные в косу густые длинные волосы доходили до середины спины. Темно-карие глаза смотрели внимательно, оценивающим, цепким взглядом.

— И этот рогатый сюда прется, посмотрите! — практически прошипела доведенная до крайней степени раздражения Радоница.

Приставучие мужчины ее бесили, такая красота слишком привлекала их внимание. И если мужчины в ее землях уже выучили правило держаться от нее подальше, магов она воспитала годами общения, то драконы о такой особенности пока не подозревали, норовя нарваться.

— А почему рогатый? — с искренним любопытством уточнил пристроившийся слева от меня Нордвиг. Слишком близко стоявший, словно претендует на место моего сопровождающего.

Черныш недовольно хмурился, наверняка выбирая, кого опекать — нас или Ришу, снова хихикающую с Ортисом чуть в отдалении. Такие бедному фамильяру достались неугомонные подопечные!

— Потому, что олень! — раздраженно ответила магу Радоница, наблюдая за продвижением в нашу сторону Северного князя.

То, что «олень» в ее устах — значит «человек не отличающийся умом», было совершенно понятно по интонациям сказанного.

Высокую, крепкую фигуру Северного князя трудно не заметить, до того он выделяется на фоне окружающих силой и статью. Даже драконам составит конкуренцию, хоть они в принципе разные, другие. Интересный костюм, отороченный мехом, выдавал традиции его княжества.

Именно князя Радоница обозвала оленем и рогатым от чувства особой «любви», едва приметив, что направился в нашу строну. Сейчас он упрямо пробирался через толпу, буравя стоящую рядом со мной веду суровым взглядом.

— И что ему надо? Сказала же — держаться от меня подальше! — зло прокомментировала она.

В этот момент пытавшемуся очаровать ее дракону удалось улучить возможность, и, завладев рукой веды, поднести ее к губам, оставляя жаркий поцелуй. Радоница отвлеклась на приближение ненавистного князя.

— Идет спасать от компании дракона свою веду, — с насмешкой ответил ей Нордвиг, отвлекая, не давая накинуться с гневными словами на дракона.

Последний осторожно выпустил руку планируемой дамы сердца, с прищуром переведя взгляд на неумолимо приближающегося Северного князя, словно оценивая возможного соперника.

— Я не его веда! — с гневом, буквально вскипела на эти слова Радоница, кинув в сторону Нордвига краткий раздраженный взгляд.

— Твои земли расположены на территории его княжества, вот он и переживает. Вдруг останутся без присмотра, — продолжил разъяснять маг, даже меня достав своим спокойствием и словами.

— Заповедные земли без пригляда не останутся, о них всегда найдется кому позаботиться, — недовольно ответила я Нордвигу, возмущенная подобными домыслами. Что за глупые наветы! — У нас все давно обдумано и налажено.

— Возможно, — не стал спорить он, кинув, соглашаясь. — Просто он наверно об этом не знает, — продолжил маг с усмешкой, указав рукой на приближающегося разгневанного Северного князя.

Радоница тихо выругалась, поминая всех мужчин недобрыми словами. И осторожно ступила назад, намереваясь скрыться среди гостей, избегая встречи.

Направившийся было за ней дракон, врезался в невидимую преграду. Раздраженная, она воспользовалась ведовской силой, отгораживаясь от надоедливого поклонника.

Дракон недоуменно попытался снова, а после, удивленный, отправился в другую сторону. Судя по решительному выражению его лица — делать круг по залу в погоне за дамой.

— И чего он к ней прицепился? — вырвалось у меня вслух.

— Тебя удивляет, что ваша красота так действует на мужчин, даже драконов? — не преминул прокомментировать мои слова Нордвиг, так и стоящий рядом. И получил в ответ мой осуждающий взгляд.

— Ну надо же держать себя в руках! — высказала я свое отношение к происходящему, не скрывая недовольство нахальным поведением дракона.

— Надо, но как-то не получается! — со смехом ответил маг, разводя руками. — Я, к примеру, жду не дождусь, когда мы отправимся на Схождение.

Сказал этот… предатель, выдавая все Чернышу. Фамильяр тут же ощутимо напрягся, с подозрительным прищуром на меня посмотрев.

— А я бы послушал, что там у вас про Схождение, — неторопливо, разделяя слова, произнес Черныш, глядя на меня с гневным прищуром. Таким, как обычно кот Наришу распекает.

Почувствовала, как невольно заливаюсь румянцем, аки дева трепетная. Прикидывала, как бы избежать откровений перед Чернышом и не рассказывать ему об уговоре с Нордвигом. Стыдно признаваться, словно в непотребном.

После бегства Радоницы, Северный князь о нас позабыл, зато ко мне подошел наследный княжич драконов Эршанар.

Внутри встрепенулось дурное предчувствие, медленно вымораживая, подкрадываясь к сердцу. Нордвиг уходить не спешил, заинтересованно ожидая, чего надо дракону.

— Еще раз позвольте выразить восхищение вашей дочерью и ее самоотверженным спасением брата, — с легким кивком головы сказал тот, все больше заставляя настораживаться. — Нариша воистину прекрасная жемчужина, способная осчастливить любого мужчину в дальнейшем.

«А вот с этого момента подробней», — подумала, чувствуя, как зверею, прямо как недавно Радоница, и готова сама покусать кого угодно.

— И я горд признать, что почувствовал в ней свою пару и готов бороться за ее расположение, следуя заветам предков, — продолжал свои изъяснения этот смертник, будущий.

«Что ты там сказал, пафосный ящер? Я тебе покажу пару!» — чуть не зарычала я в ответ, чувствуя, что сама готова обернуться драконом, чтобы проучить наглеца.

На его счастье, он не затягивая откланялся, исчезая в толпе. Пока я держалась, прикладывая усилия, чтобы не наградить его чем-нибудь этаким из своего арсенала.

— Что там этот недоделок лепетал про пару и заветы предков? — тихо, сквозь зубы прошипела я, спрашивая Черныша, встревоженным взглядом наблюдая за Ришей.

Слава Всеблагой, дракон к ней приближаться не пытался. В отсутствии у нее интереса к старшему княжичу я уже убедилась, но тревога внутри разрасталась, словно разъедая. Слова дракона разозлили, заставляя подозревать некую интригу. Причем другого мира, драконов.

— Мира, сделай лицо попроще. Такое чувство, что ты готова любого загрызть, — язвительно сказал Черныш, должно быть, обижаясь на мои тайны с Нордвигом. — Удивляюсь, как дракону удалось закончить свою речь, выдержав твой взгляд и не упасть к ногам кучкой пепла!

— Не все так плохо, — вмешался Нордвиг, заставив вздрогнуть, и получил еще один гневный взгляд: «Не плохо, говоришь!».

— Парность — это совместимость, причем разного уровня. Совсем не значит, что они идеально подходят друг другу, возможно доля их совпадения невысока, — пояснял для меня маг, осторожно беря за руку и поглаживая ставшие ледяными пальцы.

Проблемы парности драконов меня никогда не беспокоили, как и драконы до недавнего времени. Живут себе в другом мире, да и ладно.

Перед глазами все еще стояло надменное лицо светловолосого дракона и звучали слова про пару и заветы предков. Нехорошо так звучали, опасно. Категорически не желаю связываться с драконами!

— Вы что, собираетесь расплачиваться с ними ведами? — сказала я магу с язвительной усмешкой.

Имея в виду, как подозрительно много внимания залетные драконы оказали ведам. Зачем-то маги их сюда притащили налаживать контакты.

— Что за бредовые идеи? — возмутился Нордвиг, с силой сжимая мой локоть.

— Просто хочу понять, что за политические интриги затеяли эти ящерицы на чужом поле, — ответила ему не менее эмоционально.

— Согласен с оценкой, именно интрига, сердечную расположенность приплетать не будем, — согласился маг, продолжая. — Драконам зачем-то понадобился маневр с возможной невестой наследника.

Сосредоточенно обдумывала, что можно предпринять, как защитить дочь. Обсудить ситуацию с сестрами, продумать защиту? Потребовать оставить дочь в покое в уплату за спасение младшего княжича? Какой из вариантов более подходящий.

Нордвиг придвинулся почти вплотную, пока обсуждали возникшую деликатную проблему. Настолько погрузилась в просчет возможного решения, что не заметила его близкое присутствие, практически объятие, воспринимая отстраненно.

Черныш внимательно следил за разговором, сидя у моих ног, поглядывая на нас внимательными, кошачьими глазами. И молчал, словно встревоженно размышляет, настораживая еще больше. Только раздраженно дергающийся кончик хвоста выдавал напряжение фамильяра.

— Героиня, спасительница, завидная невеста — никто против такой и слова не скажет, — высказал свои соображения кот, подхватывая слова мага.

— Отличная кандидатура, особенно если выбор не очевиден. Женившись, наследник меняет расклад политических сил, невольно возвышая семейство жены. Невеста из другого мира снимает эту проблему, — рассуждал дальше Нордвиг под внимательным взглядом Черныша, захваченный любимой темой — политическими интригами.

Всегда это дело терпеть не могла, в отличие от прожженного мага. Приходилось связываться, решать, слишком большая ответственность в моем положении, но всегда с ощущением неприязни, даже гадливости.

В этом мы с магом категорически не совпадаем. Хотя, о чем я, как будто мы совпадаем в чем-то другом.

— Возможно им необходимо потянуть время, ссылаясь на далекую пару в другом мире. Отложить выбор супруги в такой подаче выглядит обоснованным, — продолжал рассуждать Нордвиг, пока не встретился с моим взглядом, осуждающим, ледяным.

Безуспешно пыталась вырвать свой локоть из его хватки, так бесили его отстраненные рассуждения. О моей, между прочим, дочери!

— Ришу никто забрать не может, — твердо сказал маг, только усиливая хватку, не давая мне отойти. — Давай обдумаем трезво, высказывать интерес дракон имеет право после ее совершеннолетия. До этого он может общаться с ней в твоем присутствии и с твоего разрешения, — попытался успокоить меня Нордвиг, не желая выпускать.

К этому моменту я в полной мере ощутила, в какую головоломку мы с дочерью угодили. Осознала сложность проблемы, словно разложив по полочками. Долгоиграющей проблемы, решение которой может растянуться, отозвавшись через годы, после совершеннолетия Риши.

Нариша безмятежно улыбалась, общаясь с какими-то новыми знакомцами в компании Маи и Марсиваля. И конечно, куда без Ортиса, неизменно остававшегося рядом.

Не может быть, чтобы Всеблагая выбрала для Риши судьбу жены дракона из другого мира. «Чего ты желаешь от меня, покровительница? Что все это значит?» — в чужом мире дочь станет уязвима.

Как защитить ее от драконов, сильных магических существ, превосходящих многих? Черныш, как назло, помалкивал, не торопясь с советами, заставляя думать об отсутствии у него решения. На самом деле, наверняка не желал продолжать разговор в присутствии мага.

— Ваши заигрывания с драконами уже обернулись последствиями! — высказалась я зло, не собираясь сдерживать раздражение. Последствиями для нас, вед, пока маги ищут себе выгоду.

— Мира, обещаю, я не отдам Ришу драконам. Не отдам! — твердо ответил Нордвиг, выдерживая мой раздраженный взгляд. — У меня хватит силы и влияния!

— Обещаешь хорошо, красиво. А выполнить сможешь? — влез с едкой насмешкой молчавший до этого Черныш. — Коли твой император решит, что так будет лучше, или драконы упрутся на своем? — продолжал допытывать мага фамильяр.

— Всегда можно бросить вызов, — уверенно отозвался маг, имея в виду возможность боя с женихом драконом.

— А сдюжишь? — не остался в долгу Черныш, ответив с усмешкой.

— Желаешь меня испытать? — не менее язвительно сказал Нордвиг, уверенный в своих силах.

***

Мне бы его уверенность. Все эти слова и обещания, чего они стоят? Тем более спустя годы, ведь совершеннолетия Риши еще дождаться надо. И что будет после? Зачем эта интрига, несколько слов, брошенных на балу?

От Нордвига я тогда сбежала практически сразу, не желая и дальше выслушивать их препирательство с фамильяром. Спокойствие и уверенность мага дико раздражали, заставляя злиться. А все они, маги! К чему надумали заигрывать с драконами, притащив на бал?

У всего есть исходная точка, и в событиях с Ришей, как ни крути, она пришлась на мага. И магами только усугубилась, затягивая нас в непонятную интригу и противостояние.

Торжественное сборище, именуемое балом, мы покинули быстро. При первой возможности, но так, чтобы не выглядело бегством. До самого отбытия я оставалась рядом с дочерью. Черныш не отступал от нас ни на шаг, но с разговорами не лез, откладывая до более благоприятного момента.

Надо ли говорить, что следующие дни я провела за сбором информации? Обсудила ситуацию с сестрами, попросила совета. Веды призадумались, пообещали разузнать, каждая со своей стороны. В отсутствие сведений трудно сделать достойные выводы.

Больше других со сбором информации могла помочь Радоница, самая дерзкая и эмоциональная среди признанных источниками вед. Именно она поддерживала связь с разными мирами, обладая широкими знакомствами. Оно и понятно, ситуация у нее особая.

Обычно мы, веды, другими мирами не интересуемся, следим за порядком и равновесием в собственном, именно на это сила наша нацелена. От того я предпочла посоветоваться с Радоницей, попросив у нее помощи.

Сразу ничего подсказать она не взялась, но обещала разведать, по возможности задействуя свои широкие связи и знакомства. Оставалось надеяться, что ответы буду найдены, и мы разберемся с проблемой. И уповать на защиту и помощь Всеблагой, конечно.

Черныш с советами тоже не спешил. Для начала дотошно расспросил меня о взаимоотношениях с магом и празднике Схождения лун. Пришлось признаваться, в сдержанной форме и без лирических отступлений.

Фамильяр долго выговаривал, что подопечные у него разновозрастные, а проблемы у всех одни. Словно с возрастом ни ума, ни житейской мудрости не прибавляется. И у него от нас, девок неуемных, голова идет кругом.

Он тоже попытался разведать информацию. По другим мирам фамильяру ходить непросто, а вот послушать, посмотреть, как себя ведут драконы в нашем мире, он вполне мог. Правда тут возникла проблема.

Хитрые драконы пытались оградить себя от подобной слежки, накладывая защиту на помещения. Наши местные маги до такого не додумались. Пришлось Чернышу приноравливаться обходить защиту. Ничего толком он так и не вызнал, хотя ругался на иномирных гостей с их магией знатно.

Рише рассказать о словах старшего княжича я так и не решилась. Громких заявлений тот не делал, оставив разговор между нами, довольствуясь, что от магов присутствовал Нордвиг. Мне только на руку, информацию пока можно придержать.

Опасалась романтичного настроя дочери, мало ли как она отнесется к словам о паре. Придумает себе всякого, вообразив страстную любовь со стороны Эршанара. У нее сложный возраст и склонность к увлечениям, когда страсти затягивают с невероятной силой, захватывая целиком.

Черныш мои опасения разделял, и не торопился советовать поделиться опасениями с Ришей. Слишком она у нас непредсказуемая и решительная. Оставить ее за границей Триединства под присмотром Маи, самый удачный вариант. По крайней мере, пока.

Про Нордвига и обещанную им помощь, фамильяр тоже ничего не советовал. Сама я связываться с магом опасалась.

Разве не маги втянули в новую интригу? Именно от них пошли проблемы, настойчиво указывая держаться подальше. Не зря мы, веды, так долго старались магов игнорировать.

Правда, Нордвиг игнорироваться не желал. Намеревалась держаться от него подальше, но уже через день после бала он прислал весточку с напоминанием об обещании. Подарок, нарядно оформленную коробку с изящной маской внутри.

Отсылка к празднику Сходжения, ведь это карнавал. Он прямо указывал, что помнит о моем обещании и не желает отступать. Разглядывая красивую маску, тонкой работы, выполненную умелым мастером, испытала приступ раздражения.

В мире Пяти лун искренне верят, облачаясь в карнавальные костюмы и надевая маски, мы обнажаем свою сущность, отметая условности. Именно так влюбленным проще найти друг друга, забыть обо всем прочем, поддаться велению сердца и всеобщему ликованию.

Праздник через несколько дней, и мне точно не до него. Черныш рядом иронично хмыкнул, рассматривая полученный от мага подарок. Фамильяр сообразил какую-то хитрую оповещалку, отслеживающую поступление ко мне посланий. И теперь перемещается, присутствуя при их получении.

Можно сказать, усилил контроль, не желая упустить информацию. Как строгая дуэнья собирался отслеживать не только Ришу, но и мои отношения с Нордвигом, вызывая ироничную улыбку. Но и отказать въедливому фамильяру не моги, обидится на смерть.

Намек мага, приславшего маску очевиден. На Схождение мы идем, и отказы не принимаются. А маска пригодится, потому как нарядом я не подумала озадачиться, с такими проблемами не до платьев. Моталась между знакомыми, пытаясь хоть что-то выведать.

Наверное, на подобное Нордвиг и рассчитывал, в следующие дни я получила еще подарки. Сначала коробку с красивым карнавальным платьем, ярким, летящим, и как ни странно, подходящим мне по размеру.

Черныш на новый дар отреагировал весьма язвительно. Попенял, что, если и дальше будут сводить с ума мага, заниматься надо будет не проблемой Риши, а моей. А еще оценил выбор дарителя, попросив прикинуть на себя платье.

— Хитрец, специально фасон выбирал, краше и моложе кажешься. Сама бы на такую красоту не решилась. Тебе все строгость, да чопорность подавай, — поделился своими мыслями фамильяр кот, вызвав невольное возмущения.

Разве я плохо выгляжу? Но зерно истины в его словах присутствовало. Столь яркое и открытое платье я бы точно не выбрала, предпочитая более сдержанную одежду.

— Как есть красоту собирает, хитрец. Образ себе выдумал и желает получить в реальности. От тебя, — продолжил фамильяр с насмешкой, оставив своими словами холодный осадок дурного предчувствия.

Как предвидел! На следующий день я получила еще коробку с деталями карнавального образа. На этот раз аксессуары: туфли, перчатки, сумочку и веер. Все яркое и изящное, подходящее к выбранному в платье образу. Фамильяр восхищался, желая увидеть все в сборе, ожидая продолжения.

И оно последовало. Следом я получила бархотку с восхитительно красивым искусственным цветком, и еще несколько таких же цветов для украшения волос. К ним прилагался букет удивительно похожих, живых цветов и письмо от мага.