Память стали

Глава 15

За недолгое время общения с новым владельцем «Вочвея» — пока мы добирались до муниципалитета и регистрировали взаимообмен с доплатой — я узнал на удивление много полезного. Например, как заказать в гараж готовую еду с доставкой. Оказывается, в Релейном несколько заведений целенаправленно работали на искателей, механиков, перекупов и охотников. Причем настолько клиентоориентировали свой бизнес, что обзавелись собственными рациями и принимали заказы по ним удаленно! Конечно талонов на такие заказы уходило несколько больше, чем при питании в муниципальной столовой, но для многих наценка с лихвой окупалась возможностью не отвлекаться от работы на готовку или поход в ресторан или кафе.

Вернувшись уже в свой гараж, я первым делом сел разбираться с радиосвязью. Ну как — разбираться? Оборудование мне досталось довольно сложное, не просто связная рация. Честно говоря, я уже почти забыл, как в далеком детстве просиживал часами с отцом-радиолюбителем, слушая шумы эфира и далеких абонентов: то самое детское хобби, которое не упомянул психологу. Он и научил меня «крутить ручки осмысленно» — а также заворачивать гайки и немного паять. Лет до десяти мне это нравилось, а потом нашлись занятия поинтереснее…

Никогда бы не подумал, что эти, казалось бы, совершенно ненужные в век цифровой сотовой и спутниковой связи навыки однажды пригодятся. Но вот пригодились: через два часа, основательно вспотев, и, потирая норовящий прилипнуть к ребрам изнутри желудок, я все же смог выставить частоту и правильную модуляцию, и передать заказ.

Пока еду готовили, пока курьер до меня добрался, я успел повесить брезентовый полог напротив ворот, этакую ширму, чтобы входящие не могли сразу увидеть Сталь. Благо балки стропил никто даже не попытался закрыть потолком. Еще одним здоровенным куском той же ткани я укутал обращенный ко входу борт танка с расчетом, если что, накинуть остаток на башню.

Вот теперь можно заняться установкой второй пушки, не рискуя шокировать случайного свидетеля — и кран-балка мне здесь в помощь. Как металл башни сначала расступается перед казенником орудия с подсоединенным модулем боевого питания, а потом смыкается, словно воды океана — зрелище, конечно, завораживающее и абсолютно безумное!

После еды меня со страшной силой потянуло в сон: сказалась бессонная ночь, а до того — много часов, проведенных в нервном напряжении. Силы воли едва хватило помыться. Нужно, наконец, постирать одежду… завтра. И сходить купить уже, хотя бы, белье на смену, а лучше еще и нормальных местных шмоток… тоже завтра-а-у…

…Проспал я до следующего утра. Никто меня не беспокоил, не пытался стучать в ворота, не колотил по броне ТТП-6, пытаясь выяснить, внутри ли владелец. Утром я преспокойно вылез из люка мехвода, зевнул, потянулся… тут-то меня и накрыло.

Лес, аномалия, шаровые молнии, единственное укрытие — остов танка, который оказался вовсе не остовом, безумный прорыв наугад, выход к людям. Попытка хоть как-то разобраться в ситуации, непонимание реалий, осознание возможностей Стали, подвернувшаяся работа, легализация в Релейном, нападение охотников за головами, восстановление танка. Суд, вызов на дуэль, поиски выхода из смертельной ловушки — успешные! Подстава от временного союзника, все-таки победа в поединке, хладнокровная игра на чужих чувствах и законный трофей. Маска отморозка. Наконец передышка…

Я схватился за голову и едва слышно застонал. Это всего лишь начался пятый день в землях Хель — а за предыдущие четыре у меня не то, что обдумать ситуацию, присесть толком времени не нашлось! Когда в безумной надежде за гранью логики и рассудка вообще, перед лицом неминуемой гибели в аномалии, я случайно нащупал ручку пневмостартера давно брошенного танка, и он завелся — мой разум, спасая себя, отключил рефлексию. И стал принимать всю продолжающую сыпаться как из рога изобилия фантасмагорическую херню как должное, не пытаясь ее критически осмыслить.

Полуживой танк-артефакт? О'кей. Знание языка и понимание сути Стали, переданные ею мне прямо в голову? А что не так? Полезно же. Работа на танке вместо бульдозера? Ну, устраиваться как-то надо же. Мир другой? Постапокалипсис пополам с фронтиром на манер Дикого Запада, только в антураже, смешанный с «Парком юрского периода»? Подумаешь, фигня какая: главное, что ты сам под надежной броней!

И только после того, как основные опасности миновали, и организм сумел восполнить недостаток сна, компенсируя, заодно, психологическую перегрузку — вот только тогда моя голова вернулась в нормальный для нее режим работы.

Я внезапно для себя глупо хихикнул. Работа, квартира, карьера, поездки в офис по будням. Привычный ритм, в котором я почти растворился. В том числе и потому, что хотел этого после разрыва с… не хочу даже вспоминать. Отболело, наконец — понял это, когда пытался найти себе хобби.

Вот за это я очень благодарен корпоративной психологине — сама не зная, она мне сильно помогла даже не там, где хотела. Ознакомительный тур по фигне, которой страдают люди, меня не только развлек. Я вдруг понял: они, эти обычно вполне успешные в миру мужчины и женщины, часто реально «болели» своим увлечением, жили им, не боялись мечтать о каких-то странных вещах и достижениях, сами себе создавали трудности, но продолжали «жрать кактус». Наверное, я даже стал немного завидовать им. А сам начал даже потихоньку задумываться о повторной попытке создать семью. Потому что чем это желание хуже постройки собственного самолета в подвале? Да ничем… И тут — такое!

Я спрыгнул, наконец, с брони с намерением двинуться в душ: одежда, из которой я привычно сделал себе на дне танка лежанку, уже пованивала. Но вместо этого ноги сами принесли меня к воротам мастерской, а руки и глаза принялись проверять замки. Закрыто, закрыто… фу-у-у-х! Я сполз спиной по двери, пытаясь унять легкую тахикардию: сердце просто заходилось. Там, за створками, лежал чужой, очень враждебный мир. В землях Хель — я это уже очень хорошо прочувствовал — тебя могли грохнуть всего лишь потому, что твоя вещь кому-то приглянулись. А законы, призванные этому препятствовать, вовсе не были непреодолимой преградой. За границей же города тебе желали откусить голову, и вовсе, просто от голода — и закона там не было вообще никакого. Физическое выживание и какое-никакое благоденствие в таких условиях зависело исключительно от себя самого. Расчета, подготовки, крепкой руки и нервов, ну и танковой брони, конечно. Сплоховал? Сам виноват. И если цена ошибки оказывалась тюремной камерой — считай, невероятно повезло!

Такое положение дел пугало меня, еще как!

Современные жители благополучных стран не привыкли жить на полную катушку. Настучать в лицо наступившему на ногу грозит лишением работы — кому нужны буйные сотрудники? Риск на грани фола, типа игры на бирже на все деньги, — откровенная глупость и почти всегда ведет к поражению и потере социального статуса. Хочешь гонять на своей красивой быстрой тачке? Иди на трек, заплати немного и хоть обкатайся. А за уличные гонки прилетит минимум конский штраф — а то и уголовка, если собьешь кого-нибудь.

Но в землях Хель риск стал синонимом слова «успех». Без риска рассчитанного или сумасбродного, здесь нельзя было обойтись на любых востребованных работах; именно на рискующих держалась местная цивилизация. Они вытаскивали из земли и бункеров довоенные и военные машины, они вели караваны, они добывали мегафауну, обеспечивая поселения и города мясом, а также шерстью, кожей и прочим сырьем для легкой промышленности. Да что говорить, обычная трелевка леса велась при помощи танков и бронированных вооруженных тягачей.

И вот где-то среди этих рисковых мужиков и теток мне предстояло найти свое место. Нет, не потому что мне фортануло вытащить из аномалии Сталь. Просто меня категорически не устраивало положение обычного горожанина. Даже если удастся устроится в муниципалитет, а не копать гряды в сельхоззоне или там канализацию обслуживать — все равно социальных гарантий у тебя будет ровно ноль, с почти такой же нулевой возможностью поменять место жительства, если совсем трындец здесь начнется. Кэт мне все предельно доходчиво объяснила, спасибо ей.

А значит придется отыгрывать роль отморозка, пока не наберу другую репутацию. И рисковать, рисковать, рисковать, задвинув страх куда подальше. И быть готовым, что в меня будут стрелять, будут проверять на прочность. Просто принять все это как данность. И прямо очень хорошо будет найти в этом всем что-то позитивное — как раз есть несколько дней, пока ТТП-6 типа проходит доводку моими руками. Уф-ф… фу! И постирать вещи наконец!

Спустя двое суток, проведенных на доставочной пище, я готовился заново выйти «в свет». Именно выйти: путь мой лежал в центр Релейного, где располагались всевозможные лавочки, магазинчики и столь нужное мне ателье, моя цель номер два. Потому, что под первым номером шел оружейный магазин: как ни крути, а пулемет резко выхватить у меня не получится при всем желании. Зато револьвер — очень даже.

Сам себе я пообещал, что буду тренироваться до тех пор, пока не смогу исполнять на манер Кэт: мгновение — и ствол в руках! Возможно стоило посмотреть на автоматические пистолеты с магазинным боепитанием (больше выстрелов до перезарядки всегда лучше), но я обоснованно подозревал, что эта трата осушит мои финансы. Опять же, тонкая механика может и подвести: мне пока никто не рассказал об удачных и неудачных моделях на местном рынке. А вот револьвер прост как валенок и, если исправен, так же надежен. Так, что без лишних понтов, пойду проверенным путем.

А еще я все-таки нашел… эээ, позитив в здешних реалиях. Типа. Ну как же: фронтир, постап!

— Я — мужик, — внушительно сообщил я воротам. — Настоящий, каких на и Земле-то осталось мало!

Во всяком случае, так утверждали про своего главного героя немногие прочитанные мною книги про попавших в аналогичную моей ситуацию соотечественников.

— Сам себя защитит, выгоду не упустит, но и меру знает. Надежа и опора для своих, худший враг для покусившихся на его добро, его семью и его людей.

Звучит неплохо так. Солидно. Какой же мужик не захочет стать официально Настоящим Мужиком с большой буквы?

Тьфу!