Парижский поцелуй

Глава 4

Несколько мгновений Шина сидела, закрыв руками лицо, не в силах осознать произошедшее. С трудом она взяла себя в руки и поднялась. Она почувствовала, что сойдет с ума, если еще хоть на минуту останется в этой грязной, заваленной пакетами комнате, где сильно пахло мышами и типографской краской.

Чувство отчаяния сменилось гневом и почти ненавистью. Она вышла с высоко поднятой головой, даже не взглянув на старика. Он что-то пробормотал, но она не стала слушать.

Свежий воздух и солнечный свет вернули ей ощущение свободы, и она побежала по улице прочь от этого страшного магазина и от своих мрачных мыслей. Она свернула налево и вскоре оказалась на другой, более широкой улице. И так она плутала, пока не заблудилась окончательно, погруженная в свои мысли. Перед ее глазами всплывал образ дяди Патрика, а в ушах гудел ядовитый бас незнакомца.

Только спустя некоторое время Шина очнулась и увидела, что бежит по незнакомой улице и тяжело дышит.

Она заметила маленькое летнее кафе. Все столики были свободны. Шина так устала, что не могла больше идти. Она подошла к одному столику и села. Перед ней сразу же возник пожилой неопрятный официант. Она заказала кофе, который он быстро принес.

Горячий черный кофе был не очень приятным на вкус, но Шина выпила его как лекарство, чтобы собраться с силами и привести в порядок свои мысли.

Она все время спрашивала себя: кто эти люди, во что они вовлекли дядю Патрика? Почему их власть распространялась не только на него, но и на нее? Она думала о том высоком некрасивом доме на Фулхэм-роуд, где они жили в Англии, о людях, приходивших туда. Патрик О’Донован всегда держал в тайне имя владельца дома. Им предоставили первый этаж и полуподвал его друзья — так он говорил Шине.

Они, наверное, богаты. Они имеют собственный дом в Лондоне, думала Шина, пока не увидела этот дом. Там оказалось сыро и грязно. Дом требовал ремонта. Дешевая, ветхая мебель была как будто собрана по барахолкам.

Но им дали крышу над головой, и они уже должны были быть этому рады. Шина ничего не знала о других жильцах этого дома. Наверху было еще две квартиры, но она никогда не видела тех, кто в них жил.

На втором этаже располагались гостиные, куда постоянно поздно вечером приходили мужчины с пишущими машинками и долго, лихорадочно печатали на них.

— Это что, какой-то клуб? — как-то раз спросила Шина.

— Нет, это место встречи для друзей, — ответил дядя Патрик.

— Но не похоже, что они знают друг друга, — заметила Шина.

Неожиданно дядя рассердился:

— Я уже говорил тебе: это тебя не касается. Почему я должен повторяться? Твое дело — спокойно спать в своей кровати и готовить еду.

— Не сердись, дядя Патрик, — расстроилась Шина. Она не ожидала, что такая мелочь вызовет его гнев.

Он внял ее мольбе и успокоился.

— Прости старого дурака, — извинился он. — Но не задавай мне больше таких вопросов, моя девочка.

Шина попробовала послушаться дядю и не обращать внимания на звук шагов на лестнице. Она быстро исчезала в спальне, когда эти мрачные посетители входили в дом или спускались по лестнице, подняв воротники своих потрепанных плащей и надвинув на глаза шляпы. Что происходило наверху? Эти мужчины никогда не общались друг с другом. От природы Шина не была любопытной. Вскоре она перестала думать об этом. И вспоминала, лишь когда сталкивалась с кем-нибудь из них в темном, душном холле. Иногда приходили женщины, но это случалось редко. Пожилые, часто коротко подстриженные, в брюках, они были очень непривлекательны.

Странно, что они были друзьями дяди Патрика. В Ирландии он общался с такими же веселыми и непосредственными людьми, как он сам, и любил красивых женщин.

Почему тогда она не постаралась узнать больше? Узнать о целях этих людей. Насколько они опасны. Вырвать Патрика О’Донована из их когтей. Она должна была это сделать.

Дядя Патрик всегда говорил, что опекает ее. На самом деле это она заботилась о нем — о его одежде, еде, экономила деньги и не один раз давала ему разумные советы, за которые дядя был очень ей благодарен.

Почему, зная его слабость и непредусмотрительность, она не вызвала его тогда на откровенный разговор? Почему побоялась показаться любопытной? Теперь, по крайней мере, она представляла, что происходит. Что же делать? Возвратиться в Лондон и заставить дядю Патрика сказать правду? Но вдруг она этим ему повредит?

Шина вспомнила зловещую фразу по телефону, и ее сердце сжалось. То, что произошло, казалось ей диким. Неужели все это правда?

Она достала записку из кармана и начала ее разглядывать Дешевая бумага. Обычный печатный текст. Невозможно догадаться, кто ее прислал.

Если бы она рассказала об этом в полиции, ей бы не поверили. А если обратиться в посольство, что тогда? Нет, она не осмелится на это. Она не знает, насколько глубоко увяз во всем этом дядя.

«Мне нужно увидеть его, — думала она. — Я должна написать ему. Я возвращусь в Англию, или он приедет ко мне».

Но придется ждать две-три недели, пока у нее появятся деньги. А вдруг что-нибудь случится за это время?

Шина выпила свой кофе, отодвинула чашку, положила руки на круглый столик и в отчаянии огляделась вокруг. Она смотрела на проходящих мимо людей, автобусы, машины, словно все это происходило на экране, а она была в зрительном зале.

Так же отвлеченно она заметила большой серый автомобиль, блестевший на солнце. Он стоял неподалеку, у цветочного магазина. Шофер был в серой форме со множеством серебряных пуговиц. В машине суетился маленький белый пудель. Он прижимался носом к окнам. Его забавный вид развеселил Шину.

Пока Шина смотрела на собаку, ее владелица вышла из цветочного магазина с огромным букетом фиалок. Забыв обо всем, Шина глядела на девушку с интересом. Красиво одетая, в сером блестящем платье под цвет автомобиля, с накидкой из платиновой норки на плечах. На ней была красная шляпка с перьями. Ее сумочка и туфельки тоже были красного цвета.

Улыбаясь, она что-то сказала шоферу. Он хотел было выйти из машины, но девушка остановила его, открыла заднюю дверцу и села рядом с суетящимся пуделем.

Шина увидела, что, садясь, она что-то уронила. Шина вскочила, но машина уже тронулась с места. Она побежала вперед. Цветочный магазин был совсем рядом с кафе, но автомобиль уже выехал на Дорогу. Шина замахала девушке, сидящей сзади, пытаясь привлечь ее внимание. Неожиданно та улыбнулась в ответ и помахала рукой в серой перчатке. И автомобиль, набрав скорость, исчез из поля зрения.

Подбежав к краю тротуара, Шина нагнулась и увидела бумажник из бледно-голубой кожи с золотой монограммой. Подняв бумажник, Шина стряхнула с него пыль и, открыв, обнаружила внутри пачку купюр. Сзади раздался голос:

— Мадемуазель, вы что-то нашли? — Это был официант.

— Да, — ответила она. — Дама, которая села в автомобиль, уронила это.

— Позвольте, мадемуазель, я возвращу его ей.

— А вы ее знаете?

Глаза официанта загорелись. Шина поняла, что сейчас он солжет.

— Ну конечно, она наша постоянная посетительница.

Шина посмотрела на маленькое запущенное кафе, на грязный передник официанта, его небритый подбородок и сопоставила это с дорогим серым автомобилем и шофером в ливрее.

— Я возвращу это сама, — твердо сказала она. — В магазине должны знать ее имя.

Официант начал убеждать ее отдать бумажник ему, но Шина отрезала:

— Тогда отнесем его в полицию.

— Не стоит доверять полиции, мадемуазель, — заговорщически прошептал он.

И Шина почувствовала отвращение к его жадным глазам и хитрой улыбке.

— Сколько я вам должна за кофе?

Как Шина и предполагала, он запросил в два раза больше, поскольку ей досталось это маленькое состояние. Не споря, она заплатила, оставив ему немного на чай, и направилась к цветочному магазину.

— Удачи, мадемуазель! — бросил он ей вслед.

Конечно, он думал, что она присвоит деньги. Спрятав бумажник, чтобы никого не искушать больше, Шина вошла в магазин.

— Можно ли мне узнать имя дамы в красной шляпе? Она только что купила у вас букет фиалок, — спросила она пожилую женщину за прилавком.

— Боюсь, что не смогу вам помочь, мадам, — последовал ответ.

— Разве она не бывала здесь прежде? — удивилась Шина.

— Не знаю. Я не всегда торгую в магазине, объяснила женщина. — Сегодня мой муж должен был идти к дантисту, и я просто заменяю его.

— И надолго он ушел? — Шина решила подождать владельца магазина.

— Не знаю. На час, а возможно, и дольше.

Шина не могла ждать так долго.

— Большое спасибо, — сказала она. — Я зайду позже. — И вышла из магазина.

Официант смотрел на нее. Но она решительно двинулась в другую сторону. На многолюдной улице невозможно было исследовать содержимое бумажника. Она выбрала тихое место и раскрыла бумажник. Сразу же в глаза бросилась пачка денег. Шина не стала их пересчитывать. Она искала визитную карточку, но вместо этого наткнулась на письмо в конверте из очень тонкой серой бумаги. Письмо было адресовано мадемуазель Фифи Фонтес, авеню Марсель, 192, Париж.

Возможно, это адрес владелицы бумажника, с этого момента Шина перестала волноваться.

Повинуясь внутреннему чувству, она не отнесла бумажник в полицию; там нужно было все объяснять, а ей не хотелось рассказывать, что она делала в течение дня. Сейчас даже мысль о любых вопросах, касающихся ее, пугала Шину.

Она положила бумажник в карман и вышла на оживленную улицу. Она спросила у полицейского, где находится авеню Марсель. Он подробно рассказал ей. Шина поблагодарила его, хотя не совсем уловила из его объяснений, куда идти.

Если Шина правильно поняла, то нужная ей улица находилась далеко отсюда, и надо было сесть на автобус. Но она решила идти пешком. Она вышла на Елисейские Поля и через десять минут оказалась на улице Мира, на которую указал ей полковник Мансфильд по пути с вокзала.

Шина шла, глядя на роскошные витрины магазинов, пока не оказалась на красивой квадратной Вандомской площади. Тут она увидела сначала большой автомобиль виконта де Кормеля рядом с гостиницей, а потом его самого, выходящего из машины с красивой женщиной, одетой по последней моде. Она сказала что-то виконту, он повернулся, чтобы ответить, и его взгляд упал на Шину, медленно идущую по тротуару. Минуту поколебавшись, он обратился к своей спутнице:

— Извините, я на минуточку.

Он подошел к Шине, приподнял шляпу и протянул руку, здороваясь:

— Добрый день, миссис Лоусон! Вы потеряли Мэди и Педро или они прячутся за углом?

— Добрый день, месье. Так случилось, что сегодня у меня выходной.

— Как жаль, что я не знал.

Нет, Шина не ослышалась. Опять намеки, и с ощущением вины Шина вспомнила слова мадам Пелейо, сказанные ей именно сегодня утром.

— Не смею вас задерживать, месье, — быстро сказала она.

Но виконт, нимало не заботясь о своей изысканно одетой подруге, казалось, не торопился уходить.

— Вы выпьете со мной чаю через час? — спросил он.

— Нет, спасибо, месье, — отказалась Шина.

— Но почему? Вы можете гулять допоздна. Мисс Робинсон часто ужинала вне дома.

Шина без труда догадалась, с кем ужинала мисс Робинсон, и с необычной для себя серьезностью ответила:

— Спасибо за приглашение, месье. Но я не могу его принять.

— Почему же? Давайте выпьем чаю вместе. Мне о многом нужно вам сказать.

— Это невозможно, — ответила Шина. — Неужели вы не понимаете?

Виконт быстро взглянул на нее и понимающе улыбнулся:

— Моя сестра говорила с вами. Я это подозревал. Теперь слушайте! Не обращайте внимания. Я вам все объясню, когда мы встретимся. Приходите к Рампелмейеру в пять часов. Никто не узнает…

— Нет, месье. Я не могу.

— Пожалуйста! Не глупите. Все будет хорошо. Обещаю.

Шина покачала головой:

— Нет, месье. Ваша подруга ждет.

Анри де Кормель бросил нетерпеливый взгляд через плечо.

Безусловно, женщина устала ждать и нетерпеливо притоптывала ногой.

— Я буду у Рампельмейера в пять часов, — заторопился он. — Приходите.

Он поспешил к своей спутнице, взял ее за руки и, очевидно, начал извиняться. Шина быстро пошла дальше. Она не слышала, что говорил виконт, но слова женщины прозвучали весьма отчетливо:

— Послушай, Анри, что это за красавица?

В этих словах был сарказм, и Шина, покраснев, поспешила прочь.

Теперь, так немного прожив в Париже, она прекрасно усвоила разницу между собой и мадам Пелейо, а также другими женщинами из посольства.

Много раз Шина радовалась тому, что ей не приходится контактировать с ними. Теперь с замиранием сердца она вспомнила, что должна появляться к обеду каждый день. Трое мужчин будут видеть контраст между ней и изысканно одетой супругой посла.

Конечно, посол по-доброму отнесется к ней, но какое выражение она увидит в глазах Анри де Кормеля. И что подумает полковник Мансфильд? Он будет презирать ее за неумение одеваться, как и за неосведомленность во многом другом. Шина вспомнила его вопросы, проницательный взгляд и почувствовала внутреннюю дрожь. От него ничего не утаишь.

Однако солнце начинало садиться, когда она шла по Елисейским Полям к Триумфальной арке.

Наконец она дошла до авеню Марсель. В доме 192 было четыре квартиры. Мадемуазель Фонтес жила на втором этаже. Шина вошла в дом, и консьержка направила ее по красивой лестнице к одной из дверей. Она позвонила. И через несколько минут ей открыла служанка в красивом платье тех же серых тонов, что и форма шофера.

— Мадемуазель Фонтес дома? — спросила Шина.

— Как мне доложить? — надменно спросила девица.

И Шине стало неловко за свой невзрачный внешний вид.

— Скажите, пожалуйста, мадемуазель Фонтес, что я хочу ей вернуть, то, что она потеряла.

Горничная заколебалась, но затем все же пригласила Шину войти. Оставив ее в холле, она, очевидно, пошла за хозяйкой. Шина едва успела оглядеться, как дверь распахнулась и молодая женщина, которую Шина сразу узнала, устремилась к ней.

— Вы нашли мой бумажник? — взволнованно спросила она.

Как и ожидала Шина, лицо ее было симпатичным. Светлые волосы, длинные ресницы, большие, с томной поволокой глаза и ярко-красные губы.

Вместо ответа, Шина достала из кармана бумажник.

— О, как замечательно. А я только что обнаружила пропажу. Я уже вызвала машину, чтобы вернуться в магазин. Я думала, что потеряла его в цветочном магазине.

— Нет, он был на земле, на улице, — объяснила Шина. — Я махала вам, но вы не остановились.

— Вы махали мне… конечно! — воскликнула мадемуазель Фонтес. — И я вам помахала в ответ, но я не поняла, что мне нужно было остановиться.

— Но разве вам не показалось странным, что я вам машу? — спросила Шина.

— Нет, конечно нет! — ответила мадемуазель Фонтес. — Люди часто мне машут.

Шина не смогла скрыть удивления, и француженка сказала:

— Возможно, вы не знаете, кто я.

— Боюсь, что да, — ответила Шина. — Я англичанка и только недавно приехала в Париж.

— Англичанка! — воскликнула она. — Я сразу поняла, что вы иностранка, но не могла определить кто. В отличие от большинства англичан, у вас такая правильная речь.

Шина улыбнулась:

— Моя няня была француженкой.

— Так вот почему вы так красиво говорите. Но теперь я должна представиться. Я Фифи Фонтес, певица из «Казино де Пари».

Шине, однако, это ни о чем не говорило. Но тут она смутно начала припоминать, что супруга посла говорила об этом казино.

— Вы актриса? — спросила она.

— Ну да, — улыбнулась мадемуазель Фонтес. — Звезда «Казино де Пари». Когда вы махали, я приняла вас за свою поклонницу. — Ее глаза загорелись, и она добавила: — Я очень популярна.

— Я в этом уверена, — ответила Шина. — Я любовалась вами, когда увидела, как вы уронили бумажник, садясь в машину.

— Я очень торопилась. Это мой самый большой грех. Я всегда опаздываю и поэтому всегда спешу. Дурная привычка. Когда-нибудь я от нее избавлюсь. — Мадемуазель притворно вздохнула. — Ну хватит обо мне. Поговорим о вас. Вы так добры, что вернули мне бумажник. В нем было много денег, но это не важно. Главное, что в нем моя удача.

— Ваша удача? — переспросила Шина.

— Да, моя удача, — повторила мадемуазель Фонтес, прижав бумажник к груди. — Как я могу отблагодарить вас?

— Нет-нет, мне ничего не нужно, — спохватилась Шина. — Я рада, что смогла его вернуть. И теперь мне нужно идти. — Она поняла, что француженка хотела дать ей денег. Но гордость не позволяла ей их принять. В смущении она бросилась к двери.

Но мадемуазель Фонтес не пустила ее.

— Нет-нет, — сказала она, отводя ее руку от дверной ручки. — Вы не должны так уходить. Я не позволю! Вы были так любезны. Пожалуйста, останьтесь, прошу вас. Она поколебалась и добавила: — Я знаю, что вы с удовольствием выпьете чашку чая. Все англичане пьют чай в четыре часа.

— Нет, правда, — ответила Шина, — не стоит беспокоиться. Я рада, что оказалась вам полезной.

— Нет, вы обязательно выпьете чаю, — настаивала мадемуазель Фонтес. — Ведь вы даже не назвали мне своего имени.

Она взяла Шину за руку и потянула ее в гостиную, велев горничной принести туда чай и сладости.

Гостиная была небольшой, с обитыми ярким атласом стульями и большими шелковыми подушками цвета коралла. Серебристо-серые стены и мебель свидетельствовали о хорошем вкусе. Белый пудель, сидевший в корзинке у электрического камина, выпрыгнул при виде хозяйки и с приветственным лаем закружился вокруг нее.

— Я видела вашу собаку в автомобиле, — сказала Шина. — Такая прелесть.

— Бобо — моя радость, — засмеялась Фифи. — Хотя он очень шумный и непослушный. Располагайтесь поудобнее, пока нам несут чай. Вы так и не скажете мне свое имя?

— Шина Лоусон, — ответила Шина. — Я гувернантка детей дона Вермундо Пелейо, посла Марипозы.

— Кажется, я о нем что-то слышала, — протянула мадемуазель Фонтес. — Я знакома с виконтом де Кормелем. А его сестра замужем за послом.

— Да, это так.

— Этот тип абсолютно несносен, — сказала мадемуазель Фонтес, пытаясь заглянуть Шине в глаза. — Вы не находите?

Минуту Шина колебалась. Но маленькая актриса понравилась ей, и она решилась:

— Расскажите мне, пожалуйста, о нем. Я так недолго в Париже, что еще не составила представления о виконте.

Мадемуазель Фонтес хихикнула:

— Полагаю, вы поняли, что Анри — настоящий ловелас. Он все время флиртует то с одной, то с другой. Он по-детски весел и беспечен. Но даже маленькие мальчики могут быть опасны для общества.

— Вы хорошо его знаете? — спросила Шина.

Мадемуазель Фонтес покачала головой:

— Нет-нет. У нас с ним ничего не было. Я познакомилась с Анри в Париже, и он сразу же попытался за мной приударить. Но мне он неинтересен. Мы просто друзья. Он всегда дарит мне цветы, но любит очень молодых и неопытных девочек.

«Так вот в чем секрет», — подумала Шина.

— И как вы находите Париж, мадемуазель? — продолжала француженка.

Шина тихонько вздохнула:

— Дело в том, что я вдова.

— Вдова! Это невозможно! — воскликнула мадемуазель Фонтес. — Вы так молоды. На вид вам не больше девятнадцати лет.

— Мне намного больше, — сказала Шина. Но у нее язык не поворачивался сказать на сколько. Ей слишком понравилась Фифи, для того чтобы лгать. Она боялась продолжать беседу, узнав, что мадемуазель Фонтес знает виконта.

В этот момент горничная принесла поднос с чаем. К чаю не было молока. Только дольки лимона аккуратно лежали на блюдечке. Фифи Фонтес разлила чай по чашкам.

— Прошу вас, — сказала она. — Извините, что так скудно. Я не знала, что у меня сегодня будет гостья. Когда я одна, я стараюсь ничего не есть после обеда. Только очень легкий ужин перед представлением. Я должна заботиться о своей фигуре.

— Но вы очень стройная.

— Вы стройнее, ответила Фифи Фонтес. — Может быть, я выше ростом, но нет, просто у меня каблуки повыше. Она посмотрела на Шину и вдруг сказала: — А вы знаете, как ни странно, мы очень похожи!

— Вы мне льстите, — покачала головой Шина. — Как жаль, что это не так.

— Именно так, — настаивала Фифи. — Встаньте, пожалуйста, на минуточку и подойдите к зеркалу.

Шина повиновалась.

— Снимите шляпу, — сказала француженка.

Шина сняла шляпу, и часть волос, выбившись из-под шпилек, заструилась вокруг лица небольшими тонкими завитками. Щеки ее порозовели, а темные, хотя и ненакрашенные ресницы были ничуть не хуже, чем у актрисы.

— Вы видите? — торжествующе воскликнула Фифи Фонтес. — Мы похожи. Хотя вы натуральная блондинка, а я крашусь. У меня не такие синие глаза, и на вас нет косметики. Теперь вы понимаете, что я имею в виду.

Конечно, Шина понимала, о чем идет речь, но разница была все равно слишком велика.

Жемчуг на шее актрисы, блеск алмазов в маленьких ушках, красивые линии серого платья, безусловно, усиливали ее привлекательность.

«У меня лучше цвет лица», — подумала Шина. У нее была чистая бело-розовая кожа, в то время как у Фифи проглядывала желтизна под пудрой и румянами.

— У меня появилась идея! — вскричала вдруг Фифи Фонтес. — И пожалуйста, не противьтесь!

— Не противиться чему? — спросила Шина.

— Я хочу подарить вам платье. Это будет подарок от чистого сердца, — последовал ответ.

— Но мне не нужно подарков… — начала Шина.

— Вы не должны отказываться. Это несправедливо. Вы оказали мне неоценимую услугу. Послушайте, в бумажнике было больше ста тысяч франков. Знаете ли вы, сколько это будет в английских деньгах?

— Чуть больше ста фунтов, — сказала Шина.

— Точно! — закивала Фифи Фонтес. — Я не успела вчера оплатить счет за шубу, которую купила в магазине. Вот почему я так разволновалась, когда пропал бумажник. Если бы деньги попали в нечестные руки, я бы никогда их больше не увидела.

Шина вспомнила алчный блеск в глазах официанта. Если бы он первый подобрал бумажник, то, безусловно, так бы оно и было.

— Но самое важное, — продолжала Фифи Фонтес, — это письмо. Видите ли, пять лет назад, когда я приехала в Париж, я влюбилась в одного человека. Я стала актрисой против воли родителей. Мое настоящее имя — Мари Арман, мой отец — нотариус из Амьена. Это очень почтенные, солидные люди. Они хотели, чтобы я осталась в Амьене и вышла замуж. Но я уехала в Париж, стала выступать и влюбилась. Он был замечательным человеком. Но мой отец не хотел мне такого мужа. У него не было ни денег, ни амбиций, единственное, что он любил, — это небо. Летчик-испытатель, он любил свою опасную работу. В будущем мы планировали, что он сменит ее. Но в душе мы оба знали, что у него нет будущего. Это его последнее письмо мне, перед тем как он разбился на самолете.

— Мне очень жаль, — тихо проговорила Шина.

— Первое время я не могла говорить об этом. — Фифи Фонтес секунду помолчала. — Но теперь я понимаю, что эта любовь была самым прекрасным в моей жизни. Я никогда не забуду об этом. Благодаря Антуану я попала в варьете. Именно ему я обязана своим успехом. Вдохновленная любовью, я пела и танцевала, как никогда раньше. В ночь, когда я получила это письмо, я поклялась, что оно будет моим талисманом. Я спрятала его у себя на груди. Я не знала тогда, что это письмо будет последним. Через два дня Антуан погиб.

— О, как я рада, что нашла письмо! — воскликнула Шина.

— Если бы я потеряла его, удача покинула бы меня, — сказала ей Фифи. — Это глупо звучит, но я суеверна. Когда письмо Антуана у сердца, я знаю, все будет хорошо. Он рядом и желает мне бесконечного успеха.

Фифи Фонтес замолчала, достала носовой платочек и вытерла слезы, которые навернулись ей на глаза.

— Я редко говорю о нем, — сказала она. — Теперь уже не осталось никого, кто знает об этой истории. Эта тайна покоится глубоко в моем сердце. Но, так или иначе, это очень большая часть моей жизни. — Она улыбнулась сквозь слезы. — Теперь вы понимаете, что вы для меня сделали?

— Я так рада, что смогла помочь вам.

— И вы должны понять, что я не могу вас не отблагодарить. Это было бы несправедливо! Позвольте подарить вам платье. Пусть оно будет вашим первым парижским платьем.

— Если только оно вам не нужно, — сдалась Шина.

Фифи Фонтес удивилась:

— Я имею в виду новое платье от Диора или Болмэйна.

— Нет, я не могу принять такой дорогой подарок, — возразила Шина. — Но у нас с вами один размер. Если у вас есть какое-нибудь старое, ненужное платье, тогда я с удовольствием возьму его.

Фифи Фонтес захлопала в ладоши:

— Боже мой, какая прелесть!

Она вскочила на ноги и побежала к двери.

— Анастазия, — позвала она. — Скорей, скорей, идите сюда!

Послышался шум шагов, и в дверном проеме появилась темнокожая женщина. Она улыбалась, и ее зубы ослепительно блестели на фоне темной кожи.

— Это моя горничная Анастазия, — сказала Фифи Фонтес. — Она воспитывалась при женском монастыре и первоклассная портниха. Не правда ли, Анастазия?

— О нет, мадемуазель, вы слишком добры ко мне. Но я люблю шить. Люблю красивую одежду. Мне нравится, когда моя госпожа самая красивая.

— А теперь я хочу сделать такой же красивой эту девушку.

Они о чем-то очень быстро заговорили, и Шина, воспользовавшись моментом, встала:

— Только одно платье, только одно!

— Прошу вас, доверьтесь мне! — восторженно воскликнула Фифи. — Пойдемте в спальню. Скорее. Анастазия, принесите эти вещи.

Она взяла Шину за руку и повела в спальню. Это была прелестная комната, но у Шины не было времени ее рассмотреть. Шкафы были открыты, и Фифи начала доставать платья, костюмы, блузы, шляпы.

— Долгое время я думала, куда девать эти вещи, — сказала она. — Выбросить жалко, а отдать некому. Всем они малы.

— Пожалуйста, только одно платье… — повторяла растерянная Шина.

— Примерьте, пожалуйста, это и это! — Фифи Фонтес предлагала Шине одно прекрасное платье за другим.

Очарованная, Шина послушно разделась. Фифи и Анастазия ужаснулись, увидев ее нижнее белье. Его заменили изящным шифоном и нейлоном, до которого страшно было дотронуться, так он был красив. Затем натянули через голову одно из платьев Фифи и в восхищении закричали, что оно ей очень идет.

— Оно вам чуть велико. Вам нужно поправиться. О, какая вы счастливая. А мне, наоборот, нужно худеть. А сейчас пояс. И даже есть шляпа, которая сюда подойдет. — Фифи с беспокойством взглянула на Шину. — Но ваши волосы! Это ужасно. Ваша прическа не подходит к парижской шляпе.

Шина распустила волосы.

— Так лучше, — одобрила Фифи. — Но ими следует заняться парикмахеру.

Вспорхнув с места, как маленькая колибри, она сняла трубку телефона, набрала номер и заговорила:

— Привет! Это мадемуазель Фонтес, Эмиль на месте? Отлично! Передайте, чтобы он зашел ко мне сейчас. Да, сейчас. Да, я записана на завтра, но мне он нужен сейчас. — Она положила трубку.

— А кто это — Эмиль? — смущенно спросила Шина.

Парикмахер пришел прежде, чем Фифи успела ответить. Он сразу же принялся за работу. Обрезанные пряди волос упали на пол. Он убрал волосы со лба, так что теперь они вились по обеим сторонам лица. Как только он закончил, Шина посмотрела на себя в зеркало. Она совершенно преобразилась.

— Замечательно. Эмиль, вы — гений! — воскликнула Фифи.

— А что скажет мадемуазель? — спросил парикмахер.

— Я не узнаю себя, — медленно проговорила Шина. — Я понятия не имела, что мои волосы можно так уложить.

— Если бы вы могли пойти со мной завтра…

«Завтра!» Эти слова вернули Шину в реальность.

— Нет, к сожалению, я не смогу, — ответила она. — Завтра я буду работать. Да и теперь мне уже пора идти. Спасибо вам за все. Я замечательно провела время.

Она потянулась к своей одежде, но Фифи выхватила ее и отдала Анастазии.

— Нет, я вам не отдам эти вещи. А то вы будете их носить, а мои положите в ящик.

— Я не могу носить это платье каждый день, ужаснулась Шина.

Платье из черного атласа с крошечными бархатными вставками, придающими ему особую изысканность, абсолютно не подходило для повседневной носки.

— Нет, это лучше, — настаивала Фифи. — А вот к нему пальто и шляпа. — Минуту она колебалась, а потом воскликнула: — Мой спортивный костюм, Анастазия! Он идеально подходит для прогулок с детьми. А к нему пальто из синей шерсти, как раз под цвет ваших глаз.

— Но я не могу взять все это, — упиралась Шина.

— Нет, вы все возьмете! У вас будет одежда на любой случай. Клянусь, эти вещи мне не нужны. А мои туфли вам не подойдут? Может быть, мы с вами близнецы? — рассмеялась Фифи.

— Я не знаю, как благодарить вас, — проговорила Шина.

— Я ваша должница. — Фифи внезапно стала серьезной. — Если бы вы только знали, как это мало по сравнению с тем, что вы сделали для меня. — Она пожала руку Шине. — Посмотрите на себя в зеркало! Как чудесно вы преобразились. Посмотрите, и вы поймете, что я создала ваш новый образ.

— Да, действительно. — Шина изумленно глядела на свое отражение, не узнавая себя.

— У моего подарка даже есть название, — возбужденно продолжала Фифи. — Это «парижский поцелуй», моя дорогая.