Паутинка Шарлотты

Глава 8. Разговор на кухне

В воскресенье утром мистер Эрабл, миссис Эрабл и Ферн завтракали на кухне. Эвери уже поел и ушел наверх искать рогатку.

— А вы знаете, что у дядюшки Гомера на ферме вылупились гусята? — спросила Ферн.

— Сколько штук? — поинтересовался мистер Эрабл.

— Семеро, — ответила Ферн. — Яиц было восемь, но одно протухло, и гусыня сказала Темпльтону, что оно ей не нужно, и Темпльтон забрал его себе.

— Что сделала гусыня? — переспросила миссис Эрабл, с тревогой и недоумением посмотрев на дочь.

— Она сказала Темпльтону, что яйцо ей больше не нужно, — повторила Ферн.

— А кто такой Темпльтон? — спросила миссис Эрабл.

— Это крысенок, — пояснила Ферн. — Мы все его недолюбливаем.

— Кто это «все»? — осведомилась миссис Эрабл.

— «Все» — это все, кто есть на скотном дворе. Вильбур, овцы с ягнятами, гусь с гусыней и гусятами, Шарлотта ия.

— Шарлотта? — удивилась миссис Эрабл. — А кто такая Шарлотта?

— Это подруга Вильбура. Она ужасно умная.

— А кто она такая?

— Ну как тебе объяснить… — задумалась Ферн. — У нее восемь ног. Наверно, у всех пауков столько.

— Шарлотта — это паук? — поразилась миссис Эрабл.

Ферн кивнула.

— Вернее, паучиха. Она большая и серая. Она соткала паутину в сарае, где дверной проем. И еще она ловит мух и высасывает из них кровь. Вильбур обожает Шарлотту.

— В самом деле? — недоверчиво отозвалась миссис Эрабл.

— Клянусь тебе! — подтвердила Ферн. — А ты знаешь, что сказала Шарлотта, когда вылупились гусята?

— Не имею ни малейшего представления. Расскажи мне, пожалуйста.

— Слушай. Когда первый гусенок высунул голову из-под крыла гусыни, я сидела на табуреточке, в углу, а Шарлотта висела на своей паутине. И она сказала вот что: «Каждый из присутствующих здесь будет рад узнать, что гусыня, которая без устали трудилась в течение месяца, проявляя безграничное терпение, наконец добилась успеха: у нее родились гусята! Дорогая гусыня! Поздравляем вас от всего сердца и желаем всяческого благополучия». Правда, замечательно? Очень красиво сказано!

— Да, очень, — согласилась миссис Эрабл. — А теперь, Ферн, собирайся, а то опоздаешь в воскресную школу. Вечером расскажешь поподробнее, что там происходит на скотном дворе у дядюшки Гомера. По-моему, ты там проводишь слишком много времени. Ты что, туда каждый день ходишь?

— Да, мне там очень нравится, — призналась Ферн.

Она вытерла рот салфеткой и помчалась наверх, к себе в комнату.

Когда она выбежала из кухни, миссис Эрабл шепнула на ухо своему мужу:

— Ферн меня беспокоит. Ты слышал, что она тут наплела про животных на ферме? Она вообразила, будто они разговаривают, как люди.

Мистер Эрабл усмехнулся.

— Может, и разговаривают, — сказал он. — Мне тоже так казалось, когда я был маленьким. Во всяком случае волноваться незачем. У Ферн богатая фантазия. Дети всегда сочиняют небылицы.

— И все-таки она меня тревожит, — озабоченно сказала миссис Эрабл. — Я непременно поговорю о ней с доктором Дорианом, когда пойду к нему в следующий раз. Он очень любит Ферн, и я хочу рассказать ему о странностях в ее поведении. Выдумывает всякую чушь о говорящих поросятах и пауках. Это ненормально! Всем известно, что звери не умеют говорить.

Мистер Эрабл улыбнулся.

— Может, у нее слух тоньше нашего, — пошутил он.