Несмотря на то, что есть общепринятая международная система транслитерации пиньинь (pinyin), иностранцы зачастую сталкиваются с большими проблемами при произношении и понимании китайской речи. С одной стороны, некоторые звуки в русском языке не совсем совпадают с китайскими. С другой стороны, в китайском языке очень мало звуковых сочетаний и, соответственно, западному уху нужно к нему привыкнуть: ведь на огромное число (приблизительно 50 000) иероглифов (ханьцзы) приходится всего лишь 408 различных слогов. Для сравнения: в русском языке в нашем распоряжении имеются несколько тысяч слогов. Но, конечно, самая большая сложность для изучающих китайский язык – это обилие иероглифов: даже чтобы читать китайские газеты, их необходимо знать как минимум 3–4 тысячи.
Важнейшие звуки произносятся примерно следующим образом (приводится латинская транскрипция из пиньиня и русское звучание):
e… э
ian (или yan)… янь
o… o, в сочетании с ng = ун
ao… ао
x… шипящий звук,
средний между «хь» и «сь»
sh… ш
q… шипящий звук,
средний между «ть» и «ць»
j… цзь
zh… чж
ch… ч
s… с
z… цз или дз
c… ц
Другим большим барьеров при изучении китайского языка является различная высота тона. Так, в литературном языке (путунхуа) различают четыре тона, от которых прямо зависит значение слога. Например, фраза mama ma ma, произнесённая последовательно в 1, 4 и 3 тонах, означает «мама ругает лошадь». Из-за неправильного произношения могут возникать неловкие ситуации. К примеру, обращение к незнакомому человеку вы начинаете словами qing wen; в 3 и 4 тонах это означает «можно Вас спросить?», а в 3 и 3 – «можно Вас поцеловать с языком?»
Привет, Добрый день… ни хао
Доброе утро… ни цзао
Добрый вечер… вань шан хао
До свидания… цзайцзянь
Спасибо… сесе
Извините… дуйбуци
Ничего страшного, не беда… мэй ши
Я не хочу; нет, спасибо… во бу яо
Помогите!.. цзю мин!
Я не понимаю… во тин будун
туалет… цэсо
Это слишком дорого… тай гуйлэ
Россия… Элосы
Украина… Укэлань
Белоруссия… Байэлосы
русский… эгожэнь
Китай («Срединное государство») … Чжунго
0… лин
1… и
2… эр, лян
3… сань
4… сы
5… у
6… лю
7… ци
8… ба
9… цзю
10… ши
11… шии
12… шиэр
13… шисань
20… эрши
21… эршии
30… саньши
31… саньшии
100… ибай
101… ибайи
200… лянбай
1000… ицянь
2000… лянцянь
10 000… ивань