Пепел

Глава 28 Выжить после…

— Только посмотри на это, — Адель дернула меня за плечо, отвлекая от дороги.

— Вижу, — я бросил мрачный взгляд на плотину.

Снаряды один за другим врезались в толстые стены плотины. По поверхности пошли трещины. Кое-где начали откалываться целые куски. Сквозь пробоины пенными потоками пробивалась вода. Понемногу заполняя стаб. Последней каплей стала слитная атака пары вертолетов. Ракеты, пущенные ими, расширили пробоину проделанную снарядами гаубиц.

По стабу прокатился роковой гул и больше не сдерживаемые ничем потоки воды ворвались в город. Огромная зеленая волна обрушилась на стаб. Сминая все на своем пути. Разбушевавшаяся стихия не делала различий между своими и врагами. Перед ней все были ровны. Могучие волны сминали здания. Не оставляя от красивой сказки под названием Верхняя Вырка и следа.

Цунами постепенно приближалось к центру города, по которому мы сейчас ехали в сторону западного выхода. Не надо быть гением, что бы понять, что мы не успеем. Но и погибать так глупо после всего пережитого то же не очень то хотелось.

— Что ты делаешь? — Адель непонимающе уставилась на меня, когда я резко свернул в сторону. — Нам же к западным воротам.

— Мы не успеем, — я приметил высокий шпиль в паре кварталов от нас. — Волна скоро накроет центр города. Нужно подняться как можно выше. Видишь ту телебашню?

— Да, — кивнула Адель, проследив за моим взглядом. — Но что мы будем делать потом? Как спасемся?

— После об этом будем думать, — я резко увел машину в сторону, чуть не влетев в огромную пробоину. — Сейчас для нас главное успеть.

Нам повезло, у шпиля не было сражения. Да и не до битв сейчас ни внешникам, ни защитникам города. Все спасались кто куда. Оно и понятно. Неукротимая стихия никого не пощадит. Тут как говорится, кто успел.

Припарковав машину едва ли не у самых дверей, мы дружно забежали внутрь здания. Здесь все было порушено. Как впрочем, и везде. На ступеньках в нелепых позах застыло около десятка изрешеченных тел. Хотя когда вокруг кипит такая бойня, смерть не выбирает где в какой позе застать свою жертву.

Мы бегом ворвались на лестницу. На этом, наша фора, отпущенная гигантской волной, рухнувшей на башню, кончилась. Потоки воды выбили стекла, заполняя внутреннее помещение водопадами соленой жидкости.

Так быстро я еще никогда не бегал. Ноги горели огнем, но все же мы успели выбраться на крышу. К счастью вода не поднялась выше шпиля. Так, что у нас был хоть небольшой относительно сухой островок, где можно было переждать пока бушующие потоки пройдут стороной.

— Вот это влипли, — прошептал я, наблюдая, как мимо проплыл кусок здания.

— Мы умрем здесь, — Адель инстинктивно прижалась ко мне.

Повсюду насколько хватало глаз, распростерлось синее полотно моря. Лишь иногда мимо проносились обломки домов и раздувшиеся трупы. Вырки больше не было. Ее похоронило море. Оно голодным львом набросилось на стаб, преодолев сдерживающую ее плотину. Мы пережили бойню, учиненную внешниками, но теперь перед нами стояла новая задача. Выбраться из этой западни.

Два дня спустя.

— Это бесполезно, — Адель, прикрыв голову от палящего солнца моей курткой, наблюдала за моими тщетными попытками добыть рыбу.

— Я не хочу сдохнуть здесь с голоду, — обломав кусок антенны, я использовал ее как острогу, выжидая, когда мимо будет дрейфовать рыба. Заметив блеск серебристой чешуи, нанес удар. Вошедшая в воду острога подняла тучу брызг, угодив во что-то твердое. — В этот раз мне повезло.

— Это первая рыба, пойманная тобою за несколько дней, — Адель без энтузиазма наблюдала, как я победно трясу добытым трофеем.

— Главное что начало положено, — скинув рыбу на ближайший булыжник, я принялся потрошить ее ножом. — Хоть чем-то можно будет закинуться. А то жрать охота сил нет. Тебе оставить?

— Подожди, — отмахнулась внешница. Прихватив с собой бинокль, она взобралась на шпиль и уставилась вдаль. — К нам приближается вертушка. Но кто там друг или враг пока не понятно.

— Если учесть, как нам везет в последнее время, я бы не стал рассчитывать, что они здесь за тем что бы спасти нас, — прихватив с собой винтовку, оставленную неподалеку, я сам взобрался на шпиль. Прикрыл ладонью глаза от палящего солнца, всмотрелся вдаль. И правда, едва различимая точка, на горизонте постепенно увеличиваясь в размерах приближаясь в нашу сторону. — Нужно убираться со шпиля. Спрятаться мы все равно не сможем, деваться нам не куда. Но и стоять здесь, как мишени в тире не дело.

— Как скажешь, — кивнула Адель, спускаясь следом за мной. — Что делать будем, если они захотят нас убить?

— Мой дар восстановился так, что думаю я смогу доставить им неприятности.

— Хоть, что-то радует, — буркнула Адель.

Прошло пара минут, и вертушка зависла над нашей площадкой. Спасаясь от возможного обстрела снайперов, мы спрятались за небольшой кучей обломков. Но в нас никто не спешил открывать огонь, или запускать ракету. Вместо этого с вертушки опустилась веревочная лестница. По ней к нам спустился человек в военной форме.

Выглянув из укрытия, я выругался. Внешник. Черный полевой костюм, на голове оливковый берет, из-под которого выбиваются седые волосы. Старческое морщинистое лицо до носа закрыто респиратором. На ногах видавшие виды берцы. Мужчина был в возрасте, но все еще довольно крепко сложен.

Увидев, как я выхожу из укрытия, держа его на мушке М-16, он даже не дрогнул. Медленно поднял руки вверх, демонстрируя, что не вооружен.

— Не стреляй в него, — Адель опустила направленный на внешника ствол в землю.

Я недоуменно уставился на нее. Девчонка вышла из-за моей спины, не дойдя до старика буквально пары шагов.

— Наконец-то я нашел тебя, — он попытался обнять ее, но Адель резко отстранилась.

— Не подходи ко мне отец, — теперь понятно, почему она такая спокойная.

— Что с тобой случилось? Почему ты сбежала с базы? Я ведь тысячу раз говорил тебе, что Улей не место для прогулок. Посмотри куда, тебя завело твое упрямство. Хорошо, что я нашел тебя.

— Я была не права когда ушла, — мрачно кивнула Адель. — Но почему ты не сказал мне, что мать отравили? Из-за твоих интриг ее убили. Ты знал, что Содом давно копал под тебя? Что я была следующей в его списке.

— Адель, — генерал Краас вновь попытался приблизиться к Адель, но та снова отошла на шаг назад. — Послушай, сейчас слишком многое поставлено на кон. Это не просто очередная экспедиция за генным материалом. Если я добьюсь успеха, меня примут в Совет. Я знал, что этот ублюдок что-то задумал. Но у меня просто не было времени заниматься этим. Но сейчас все хорошо. Его отряд разгромлен у Вырки. Самого Содома мы не нашли. Да и эта бешеная тварь Гоморра сбежала. Но как только мы прибудем на базу, я вплотную займусь этим вопросом.

— В этом весь ты, — голос Адель дрожал, казалось, она вот-вот расплачется. — Тебе плевать на мою жизнь. Все вокруг для тебя просто инструмент. Видеть тебя не хочу.

— Содом мертв, — решил вклиниться в разговор я. Пока Адель не вцепилась своему «дорогому» папочке в глаза.

— А ты еще кто такой? — Краас при виде меня скривился как от зубной боли. — Только не говори, что ты связалась с иммунными.

— Его зовут Пепел, — вмешалась Адель. Горечь из ее слов моментально ушла. — Если бы не он и его люди Содом сместил бы тебя с твоего поста. Он хотел шантажировать тебя мною. Но Пепел ему помешал.

— Значит одной проблемой меньше, — пожал плечами Краас. — Уходим отсюда. Совет ждет меня с докладом.

— Только если мы возьмем его с собой, — Адель вцепилась в мою руку мертвой хваткой. — Без него я не пойду.

— Так не пойдет, — покачал головой Краас. — Я не могу взять его на базу. Мы с ними по разные стороны баррикад. Так, что ему придется остаться здесь.

— Тогда проваливай на свою базу и забудь обо мне, — глаза Адель метали молнии.

— Ты же знаешь, что я не могу оставить тебя здесь. Ты моя дочь. Наследница будущей империи, которую я в скором времени построю, — вот это старика понесло.

— Нет. Или делаем, как сказала я, или ты вернешься на базу без меня.

— Честно сказать, — притворно вздохнул Краас. — Чего-то такого я примерно от тебя ожидал, — короткий щелчок пальцами и из вертолета показался снайпер. Он тут же взял меня на прицел. — Если ты сейчас не пойдешь со мной, его пристрелят.

— Ну и мразь же ты, отец, — не сказала, буквально выплюнула Адель.

— Довольно демагогии, — слова Крааса подкрепил выстрел, сделавший солидных размеров пробоину у моих ног. — Следующая пуля оторвет ему голову. Так что его жизнь в твоих руках. Можно сказать теперь вы в расчете.

— Прости, — Адель повернула ко мне заплаканное лицо. — Я не смогу помочь тебе как обещала.

— Все нормально, — я не сводил глаз со снайпера. В принципе можно рискнуть использовать дар. Но, что мне это даст? Да он солидно возрос после приема жемчужины. Но сомневаюсь, что я смогу уничтожить целый боевой вертолет. Так что в этот раз шах и мат Пепел. Шах и мат. — Иди. Я придумаю, как выбраться отсюда.

— Вот видишь, — Краас вырвал руку Адель из моей ладони. — Любой спор можно решить конструктивно. Главное это предоставленный вовремя контраргумент.

Дождавшись, когда Адель взберется по шатающейся на ветру лестнице, Краас обернулся ко мне. Сняв с пояса небольшой мешочек, он кинул его мне. Не отрывая взгляда от вертолета, я поймал подарок внешника.

— Что бы, не говорила моя дочь, но я всегда ценил хороших солдат. Это твоя награда за то, что избавил меня от Содома. Воспользуйся ею, если сможешь выбраться отсюда.

— Что там? — Я потряс мешочек, обращаясь к Краасу.

— Вы называете это жемчужиной, — ответил Краас, взбираясь на лестницу. — При других обстоятельствах я бы убил тебя. Но враг моего врага мой друг. Так что удачи.

Проводив взглядом, отдаляющийся вертолет я открыл мешочек. На дне одиноко поблескивала белая жемчужина. Подцепив ее руками внимательно осмотрел. Идеально круглая, поверхность немного шероховатая. Стукнув по ней, кончиком ножа услышал металлический перезвон. Настоящая. Только вот что мне с ней делать, если я не придумаю, как свалить отсюда.

— Я так и думал что это ты, — за спиной раздался до боли знакомый голос. — Эту блестящую лысину я узнаю из тысячи.

— Артас, — я обернулся к напарнику. Снайпер, ухмыляясь, дрейфовал на моторной лодке прямо у самого островка. — Как ты выжил? Откуда у тебя лодка?

— Залезай, — Артас помог перенести снаряжение в лодку. — Пора валить отсюда, — заведя мотор, он направил лодку прочь из затопленного стаба.

— Так, где ты это добыл?

— Когда побежал к западным воротам увидел, как гаубицы начали бомбить плотину. Тут до меня сразу дошло, что мне не успеть. А уж когда вода хлынула в стаб я начал искать место, где можно было переждать этот кипеш. Набрел на какую-то высотку. С парой бойцов из вырки там отсиделись. Потом к нашему острову прибило пару бревен, ну мы недолго думая направились вплавь. Но повезло только мне. Остальных накрыло волной. Больше я их не видел. Проваландался немного на бревне, мимо дрейфовала лодка. Я ее тут же оседлал. Тут был хавчик, но я его уничтожил.

— Да ничего, — промычал я, пережевывая сырую рыбу, которую выловил до этого. — Спасибо, что хоть сразу не свалил.

— Была такая мысль, — кивнул Артас. — Но потом жаба задавила. Слишком при тебе шикарные стволы остались. Вот я на их поиски и отправился. А где наша подруга? Только не говори, что ты позволил ее грохнуть.

— Нет. До тебя здесь была вертушка. С ней прибыл ее отец. Он забрал Адель с собой.

— А чего же этот козел кинул тебя?

— Мне повезло, что он вообще меня оставил в живых.

— Значит, плакала наша награда.

— Не совсем, — я перекинул Артасу мешочек с жемчужиной. — Все-таки он оказался не таким уж и козлом.

— Белая жемчужина, — присвистнул он, раздвинув тесемки мешочка. — Уже прикинул, что с ней будем делать? По местным меркам у нас в руках настоящее сокровище.

— Понятия не имею, — пожал плечами, забирая мешочек. — Сначала нужно свалить отсюда. И залечь на дно. Очень скоро здесь будет весело. Внешники собирают экспедицию в Заполярье.

— Не позавидую я им. Заполярье самые дальние земли Улья. Там очень холодно и полно мертвяков. А стабов пригодных для жизни всего раз, два и обчелся. И зачем им переть в такую Мухосрань?

— Понятия не имею. Это все что я понял из разговора Адель и ее папочки. Так что нужно валить отсюда как можно дальше.

— Я предлагаю оттянуться в Вегасе.

— Что это за место?

— Один умник забабахал стаб с казино, борделями и прочими радостями жизни. Я сам там не бывал. Все никак времени не было, но слышал, что там можно поднять неплохую сумму.

— Или просрать последние штаны.

— Не без этого. Зато стаб хорошо охраняется. Вся территория вокруг зачищена в ноль. Благодать. Ни внешников, ни муров, ни вонючих мертвяков. А уж там мы сможем прикинуть, куда двигаться дальше. Как ты на это смотришь?

— Я думаю, это для нас будет лучшим вариантом.

— Значит следующая наша остановка Вегас.

Обойдя еще несколько крупных обломков, мы настигли берега. Я с наслаждением ощутил под ногами долгожданную сушу. В паре метров от нас начинался густой лес. Свежий ветерок игриво шевелил кроны деревьев, обдавая нас освежающей прохладой.

— Не знаю, как ты, а я хочу, есть, — Артас вытащил лодку на берег. — Может в этом лесу есть какая-нибудь живность.

Подхватив с собой винтовку, парень направился к лесополосе. В этот миг из лесной чащи бахнуло и парню разорвало голову на части. Я успел забежать за ближайший валун. Опрометчиво вылез, что бы глянуть, кто открыл по нам огонь. И тут же за это поплатился. Пуля врезалась в плечо, опрокинув меня за валун.

— Черт, — прошипел я, прижавшись спиной к покрытому мхом валуну. — Кто ты такой? Чего тебе нужно?

— Что бы вы все сдохли, — истеричный женский смех прервал еще один выстрел, отколовший солидный кусок от моего укрытия.

Довершила разгром метко пущенная граната. Она упала буквально в метре от меня. Раздался взрыв, но я успел уйти кувырком в сторону. Хотя пару осколков и посекли мне спину.

Совершив маневр, оказался лицом к лицу с противником. Внешница в темном обтягивающем трико, с изуродованным лицом. Бедро и правая рука перемотаны пропитанными засохшей кровью повязками. Стоять она не могла, поэтому привалилась плечом к березе. Сжимая в руках дробовик, она направила его прямо на меня.

— Это вам за Содома. Твари!

Отдача отшатнула ее назад, а в меня полетела кучная тучка дроби. Повезло, что успел активировать дар. А то отправился бы следом за Артасом в лучший мир. Свинцовые шарики, расплавились, ударившись об огненную стену. Сняв защиту, я направил потоки пламени прямо на деревья. Выпуская вместе с ними всю ярость, что давила меня все это время.

— АААА!!! — Заверещала уродина, даже не пытаясь избежать вырвавшегося из моих рук гудящего пламени.

В один миг языки пламени охватили ее фигуру. Подчиняясь моей воле, пламя разгорелось еще сильнее. И не выдержав внешница, упала на колени. Респиратор расплавился прямо у нее на лице. Глаза лопнули от чудовищных температур. Кожа, слезшая со щек, обнажила зубы. Все время пока пламя пожирало, безумную тварь она хохотала.

— Артас, — оторвавшись, от вида агонизирующей внешницы, я подбежал к другу.

Но здесь я ничем не мог помочь. Пуля раздробила кости черепа, разбрызгав мозги по песчаному берегу. Даже регенерация не вылечит эти раны. Глядя на изуродованный труп Артаса я был не в силах произнести ни слова. Я познакомился с ним чуть ли не в первые дни своих скитаний по Улью. Вместе мы пережили столько передряг. Сразили стольких врагов. Но теперь все это останется лишь в моих воспоминаниях.

Грудь сдавили тиски боли. В горле запершило. Хотелось кричать. Нет, не так. Хотелось орать. Просто орать как безумный в пустоту. Но я не мог выдавить из себя даже этого. Я снова облажался. Как и на Земле до этого. С фирмой, девушкой, да еще много где. Но это проклятье не отпустило меня и в Улье. За что бы, я не брался, все рушилось, нет, сгорало у меня в руках.

Взгляд сам обратился к винтовке. Дуло выглядывало из лодки. Я на коленях подполз по мокрому песку к лодке. Дрожащими руками достал М-16 прямо за ствол. Можно покончить с этим прямо сейчас. Передернул затвор, упер ствол прямо в подбородок. Все что нужно это нажать на спусковой крючок.

Палец нащупал выпуклый спуск. Я уже зажал глаза и стиснул зубы, готовясь ощутить нечеловеческое давление, когда пуля пробьет мозг.

— Не смей, — прошептал я сам себе, отбросив ствол в сторону.

Миг слабости прошел, и я снова смог ясно мыслить. Нет, это не выход. Это путь для слабаков. А слабаки первыми погибают в Улье. Но я не такой. Нет. Иначе я не смог бы так далеко зайти. Встав с колен, я направился к трупу Артаса. Нужно похоронить его по-человечески. Плевать, даже если в лодке нет лопаты, буду рыть могилу руками.