Пепел прошлого

Глава 16. Злой умысел

Ксения отперла дверь своей квартиры. В этот час она была окутана тихим сумеречным светом, где каждая тень наполнена воспоминаниями о прошлом. Старые фотографии, возле них засушенные розы в стеклянной вазе тихо шептали истории из детства. Она знала, что в комнате ее ждет отец, испытывающий не только страдания от болезни, но и муки от нависших проблем с финансами и всей историей с ее борьбой за особняк Анненкова. Андре же… Про Андре отец ничего не знал, и она не позволит ему узнать, как сильно ее ранил француз.

Как только Ксения вошла, ее встретили тихим мурлыканьем три кошки, с которыми она выросла. Они, словно чувствуя ее тревогу, обвились вокруг ее ног, пытаясь своим теплом разгладить складки беспокойства на ее лице. Сергей Николаевич, едва заметив дочь, улыбнулся ласково, хотя и устало.

— Как дела, папа? — нежно спросила Ксения, крепко обнимая отца.

— Дела? Эх, дела… Опять звонили кредиторы. Я беспокоюсь о кафе, доченька. Но ты была права — тот дом должен оставаться частью истории города, — тяжело вздохнул он, смешивая заботы о будущем с ностальгией по прошлому.

Ксения, бережно усадив отца на удобный, старинный диван, старалась утешить его своим спокойным голосом: — Все будет хорошо, папа. Мы переживем это. Наше кафе — это не просто бизнес, это наш дом, наша история. И нас поддерживает множество людей. Даже если сейчас трудно, мы справимся. Вместе.

Сергей Николаевич кивнул, погружаясь в приятные воспоминания о былых временах, когда в их семье было больше смеха и меньше тревог.

Какое-то время они просто сидели рядом, наслаждаясь тишиной и обществом друг друга, пока кошки лениво свернулись в углах. Затем Ксения встала, чтобы приготовить ужин — когда жизнь утопает в проблемах, домашняя еда кажется еще большим утешением.

Наступила ночь, отец и дочь делили между собой ужин, говоря о маленьких радостях и повседневных делах. Ксения старалась поддерживать разговор на легкие темы, искренне веря в то, что, несмотря на тяжелые времена, они обретут свет в конце туннеля. После ужина она помогла отцу подготовиться ко сну и, убедившись, что он комфортно устроился в кровати, легла на узкую постель возле окна в своей маленькой комнате.

Засыпая, она не может не подумать о Андре, его глубоких глазах, которые мерцают подобно звездам в небесах среди заснеженных берегов Волги, и о том необъяснимом влечении, которое она к нему испытывала. Но ее мысли, как ножом, отсекла боль от статьи, каждое слово которой каленым железом отпечаталось на ее душе.

«Как прошло с Андре?»

Сообщение от Ильи зажгло экран ее смартфона, и Ксения тут же открыла глаза, с грустной улыбкой набирая ответ.

«Не очень. Но я все равно завтра попытаюсь попасть к губернатору».

«Я с тобой. Постараемся подловить его на входе».

«Хорошо, до завтра».

Ксения снова начала погружаться в сон, но на этот раз в ее слабой улыбке появился оттенок надежды.

Андре сидел в глубоком кожаном кресле, смотря в багряные огоньки камина, в его груди вихрем кружилась буря эмоций. Стальной стремительности его деловой жилки всегда хватало на то, чтобы разрушать стены возражений и сомнений, но слова Ксении разбудили в нем что-то, что он давно подавил. Андре знал, что скоро будет звонить Борис Иванович, что времени почти не осталось и нужно действовать немедленно. Внутри него начиналась моральная схватка, в которой хищник сражался со стремлением к человечности и сочувствию.

Он приехал в этот небольшой, заснеженный городок на Волге со своими планами, замыслами, расчетами… Эта сделка казалась такой мелочью его мире больших цифр. Но здесь, на этой земле с её старинными домами и медленным течением бытия, его масштабы упирались в сердца и жизни обычных людей.

Отношения с Ксенией, которые поначалу представлялись ему не больше чем игрой или, разве что, неприятным препятствием, вдруг обогатили эту сухую арифметику. Разгоряченный её упрямством, он стал видеть мир не только через призму профита и потерь. Взлеты их отношений, те моменты непонимания, близости, страсти — все это заставляло его впервые задуматься о человеке, стоящем за числами бизнес-планов.

На улицах города, где каждый уголок дышал историей, Ксения встретила его не только бурным сопротивлением, но и неподдельным чарованием жизни, которой она так страстно хотела защитить. Её уязвимость, та самая, что он пытался использовать в своих коварных целях, теперь стала останавливать его. А стремление Бориса прибегнуть к радикальным методам лишь затемнило уже мрачную палитру его собственных сомнений.

Жесткость решений, к которым готовился Борис, далеко выходила за пределы его комфорта. Он не собирался играть в игру без правил — даже его амбиции не могли перекрыть желание оставаться человеком даже среди ледяного ветра алчности и притязаний. Раздумывая обо всем этом, о чистоте взглядов Ксении и о зыбком грунте своих собственных намерений, он начинал понимать, что порой истинная сила — в сдержанности и умении довольствоваться малым, а подлинное богатство лежит не под основаниями старинных особняков, а в человеческих сердцах.

Но мирно лежащая папка с ненапечатанной статьей была мрачным напоминанием о том, что игра все еще продолжается. Свет в голубых глазах Андре тускнел, оставляя лишь холодные расчеты.

Как раз тогда его мобильный телефон зазвонил, прерывая леденящую тишину. Узнав номер, он вздохнул и ответил.

— Алло, Борис Иванович.

Голос Бориса был невозмутим и спокоен: — Ну, как там наша барышня, поддаются ли её убеждения изменению?

— Она будет действовать, — ответил Андре, чуть заметно морщась, — Каким бы путем мы ни пошли. И… она хочет идти к губернатору. Рассказать ему про… про мою настоящую цель.

Борис помолчал несколько секунд, каждая действовала на нервы бизнесмену, и неспешно начал: — Понимаете, Андре, мы пробовали играть по правилам. Но если она продолжит мешать нам, мои люди будут вынуждены приступить к более… решительным действиям. Нельзя допускать, чтобы она вмешалась в наши планы.

— Что вы имеете в виду? — спросил Андре, хотя он уже предвидел ответ.

— Оставьте это мне. Необходимо иметь в виду, что иногда нужно делать непростые выборы. Для блага наших дел, конечно же, — сказал Борис, его голос лишь на мгновение выразил озабоченность, затем снова стал бесстрастным.

Глубоко вздохнув, Андре закрыл глаза и помолчал. Он понимал, что это может привести к необратимым последствиям для Ксении, и сомневался, стоит ли идти на такой риск.

— Борис Иванович, просто… ничего радикального. И ничего, что вывело бы нас на первые полосы новостей, — последнее, что ему было нужно, это публичный скандал разрушающий его карьеру и бизнес.

— Андре, вы не первый день в этом бизнесе. Иногда лидеры должны принимать трудные решения. Жесткость — это часть успеха. Вы не сможете добиться цели, если не возьмете ситуацию под контроль, — ровно ответил Борис.

— Хорошо. Я доверяю вам сделать то, что нужно. Но с осторожностью, — сквозь зубы выдавил Андре. — Никакого физического воздействия.

Телефонный звонок завершился, и Андре оставался один в прохладе особняка. Странное чувство одиночества и даже сожаления промелькнуло в его сердце. Но образ Ксении, стоически противостоящей ему на ледяном берегу Волги, вставал перед глазами. Его влекли к ней уважение, даже обожание.

Снег продолжал падать, то и дело пряча под своим пушистым покрывалом следы человеческой жизни и борьбы.