Пепельные объятия

Глава 16

Собираться в дорогу начали рано утром. Решили не привлекать внимания к нашему отъезду. Дарья сказала, что продолжит приём больных, как обычно. Свой калаш Игорь оставил Женьке с наказом защищать женщин любой ценой, Наган был теперь у Даши, моя пятизарядка, как всегда у Вовки. С собой мы взяли только мой карабин и престижку. Старинное ружье я пока не доделал.

Данияр был предупрежден усилить охрану, легенда ему была рассказана такая, «мы едем забирать двух больных людей из аула». Парень воспринял это максимально серьёзно.

Выехали в шесть утра. Я за рулем, Игорь рядом. Улицы захламлены, но нам это не помеха. Громада легко переезжает по всякому строительному мусору и мешкам.

Сейчас уже нет никаких бандитов на дорогах. По дорогам бродят лишь одиночки. Интровертам, наверное, сейчас везёт. Наступило их время: пошарил, нашёл еды, унес в свою нычку. В этих постапокалиптических условиях, они должны чувствовать себя намного увереннее, чем те, кто инстинктивно тянется к сотовым телефонам, оказавшись в одиночестве. Если человек самодостаточен, он выживет.

Как смешно сейчас вспоминаются голливудские фильмы про жизнь после ядерной войны. Никаких домашних питомцев, как показывали в фильмах уже не осталось. Уже давно не видел кошек. А дворовых собак, тех, что отпустили добывать себе корм самостоятельно, часть перебили, часть издохли сами. Последний раз, пару блоховозов, плешивых и с огромными язвами на теле, я видел полмесяца назад. Группами, как в фильмах, бандиты тем более не ходят и не ездят. Ходить толпой опасно. Можно нарваться на отмороженного одиночку с огнестрелом, да и не будет никто рисковать жизнью и набирать толпой дозу.

Ездить сейчас практически невозможно или очень дорого. Так что крупные банды если и сидят, то в местах скопления большого количества продуктов. Как те уроды на складе Старого Аэропорта. Ведь в действительности, такие группировки никогда не будут в состоянии найти достаточно пищи, чтобы поддерживать себя в долгосрочной перспективе. Когда станет мало еды, у них начнется грызня между собой, перестреляют друг друга или разбегутся. Мы, получается, исключение из правил. Но это лишь благодаря убежищу Игоря и его строжайшему распорядку.

— О чем задумался, друже?

Меня резко выдернуло из моих мыслей.

— Никак из головы не выйдет. Всё прокручиваю разные события.

— Так устроен человек, переживать, когда на нем лежит бремя ответственности.

А ведь с чего всё началось? Вся эта Война. Загнали нас как мышей в подвалы.

Я негодовал:

— Надо было первыми ушатать этих Амеров! И все страны бы к России подключились.

— Надо быть патриотом, а не националистом. Нет необходимости ненавидеть каждую чужую семью, потому что любишь свою. Нет необходимости ненавидеть другие народы, потому что ты патриот. Между патриотизмом и национализмом глубокое различие. В первом — любовь к своей стране, во втором — ненависть ко всем другим.

— Но они же первые напали!

— Сия великая бойня вызвана не жителями какой-либо страны, а малой толикой причастных людей, как с российской, так и с американской стороны. Теми, кому люди доверили бразды правления. Нельзя винить в этом какой-то один народ. Ты, Сергий, думаешь, что условный среднестатистической американец, сейчас, сидя в своем подземелье, мечтал о такой жизни? Мы видим последствия не мудрой политики глав наших держав.

Есть о чём опять задуматься…

Выехали на загородную дорогу, пришлось всё внимание переключить на вождение. На трассе валялись камни, доски, вырванные зачем-то из авто сидения.

Редкие машины стояли теперь прямо на дороге, с распахнутыми дверями, разграбленные или сожжённые, они очень мешали проезду. До выезда из города Женя находился на связи. Былая дальность рации вернулась, значит, магнитосфера приходит в норму. Вот только небо постоянно серое, да и той Атырауской жары я давно не ощущал. Посмотрел на время, полседьмого утра. По расчетам именно сейчас началась процедура схода с орбиты. Она занимает около четырех часов. В наших планах было за это время добраться до исходной точки. Чтобы не было проблем с энергией, машину максимально разгрузили, бак заправили, а на багажнике закрепили ещё две канистры с соляркой. Днем ранее, я полностью зарядил аккумулятор Громады. По идее сейчас гарантированно хватит энергии на всю нашу миссию и даже останется приличный запас. Солярки было ещё много, у друга на заднем дворе закопанная пятитонная цистерна. Оттуда берет топливо его генератор. Осмотрел машину. Только сейчас я заметил на заднем сидении новую штуку с ручкой.

— А зачем ты взял эту антенну? Космонавты выйдут на связь?

— Нет, это для их поиска.

— Ничего не понимаю, как можно антенной найти шарик?

— Сейчас достаточно свободного времени, я тебе это объясню. В моем детстве, была такая радиоигра «Охота на лис». Она известна во многих странах. Цель игры — найти скрытые передатчики, имитирующие «лис». Участники, называемые «охотниками», используют радиоприемники и подобные антенны для поиска и точного определения местоположения этих передатчиков. Ох, как мы носились по лесам и полям! Игра сия, невероятно увлекательная, проводится на открытом воздухе, и включает в себя элементы спортивного ориентирования, навигации и радиотехнических знаний. Это помогает развивать навыки обращения с радиооборудованием, а также способствует укреплению физической формы. Ты представь, два часа наперегонки бегать с антенной в руках и наушниках!

Вот в моем отрочестве в спортивном лагере, мы много тренировались с похожими антеннами. Они направленного действия. Теперь внимай. На шарике есть радиомаяк. Частоту мне сказали, триста мегагерц, моя рация справится. Вот карта этой местности в моём смарте. Ищем максимальное направление сигнала, рисуем один луч. Едем дальше, опять ищем. В результате несколько лучей пересекутся и укажут нам точку назначения.

Вот я лопух! Ломал голову. А всё так просто. Без всякого GPS. Ну и голова у Игоря!

Мы проезжали по загородному мосту, как вдруг мой взгляд упал на хранилища КТК. Или, точнее, на то, что осталось от них. Ранний свет солнца вытащил из темноты искаженные, угрожающие очертания. Обычный пейзаж, такой знакомый и привычный, в этот момент казался чужим, непонятным. Всё было погружено в черноту разрушения. Вот откуда две недели исходило алчное пламя, создавая зарницу, а черные клубы дыма застилали город. Гигантские резервуары были будто вскрыты огромным консервным ножом. Асфальт около них покрылся чёрными пятнами и местами начал таять от невыносимой жары. Никто даже не пытался потушить огонь. Соседние здания, подвергнутые нападению огня, теперь выглядели как обугленные скелеты, безмолвные свидетели ужаса, который здесь произошёл. Сколько нефти тут сгорело, это просто невообразимо.

Прочитал на столбе «Водитель пристегнись, включи фары». Ухмыльнулся.

Дорога стала чище, сильно не топлю, скорость около крейсерской. Уже через восемьдесят километров от города, фон начал немного падать. Пепел сюда ещё не добрался, но это был лишь вопрос времени. А через сто пятьдесят километров, мы увидели всадника на лошади в обычной медицинской маске. Он ошалело посмотрел на нас и взмахнул плеткой. Лошадь выглядела ужасно. На крупе были видны незаживающие струпья в тех местах, куда попадала плеть. Гривы почти не было. Хвост был жалок, будто его выдрали. Лошадь неспешно брела, раздувая кровавые ноздри. Бедное животное. Наездник скакал в нашем направлении и проводил Громаду хмурым взглядом.

Вышло солнце. Я обратил внимание, что небо тут уже не такое хмурое как над Атырау. Проехали Индерскую развилку. Тот самый огромный магазин при многорядной автозарядке, где мы пили отличный кофе, был теперь сожжён дотла. С уровнем радиации творилось что-то странное. Он местами опускался, местами подпрыгивал. Наконец, мы свернули в степь. Через двадцать минут поездки из вида пропали все атрибуты цивилизации. Не стало видно вывесок, знаков, самой трассы. Пропали из поля зрения и столбы с электрическими проводами. Степная дорога медленно превратилась в две старые колеи, песок изменил свой цвет. Стали встречаться лисы и суслики. Уровень радиации упал почти до нормы.

— Мы в пятидесяти километрах от предполагаемой точки. Что там с зарядом?

— Восемьдесят процентов, дизелёк всё время пашет, бак на треть опустел.

Ну да, степная дорога жрёт энергии намного больше, чем трасса. Мы остановились, достали заготовленную еду, неспешно позавтракали. Сегодня были сухари с паштетом и кофе со сгущёнкой из термоса.

— Пора, — произнес друг и вышел. Он долго крутился с антенной, но видимо безуспешно. Минут через тридцать, Игорь наконец нашёл четкое направление, совершенно не там, где мы ожидали. Оно оказалось намного дальше от трассы, вглубь большой пустынной территории. Друг долго сверялся с картой.

— Сергий, сигнал едва уловим. Боюсь, они сильно промахнулись. Не хватит нам топлива.

— Если будем стоять, ничего не изменится, значит надо ехать!

— Не спеши, надо определить точку невозврата, иначе закружимся и даже если найдем ребят, то вернуться не сможем.

— Игорь, бортовой компьютер не работает, нужная часть дисплея не показывает. Но по прикидкам, ещё на четыреста километров у нас запаса хватит, учитывая, как Громада жрёт по песку.

— Этого мало. Почти двести пятьдесят километров пилить назад, а вперед, судя по уровню сигнала не меньше ста и сто опять сюда.

— Громада меня ни разу не подводила. Думаю, и в этот раз будет все отлично.

Игорь посмотрел на меня с сомнением, но сел на переднее сидение и сказал коротко:

— Тогда чалим!

Вот для чего предусмотрительный друг подготовил люк. Уже пятый раз он на ходу высовывался из него и крутил своей антенной. Отмечал на смарте и подсказывал куда рулить. Мы проехали такие высокие барханы, что на насыпь заезжали с пробуксовкой. Этот район Атырауской области, был мне неизвестен. По охоте я сюда и не доезжал никогда. Игорь сказал, что дальше, ещё через двести километров, будет поселок Новая Казанка и озёра. А за ними уже начинается территория России. Сигнал, по словам Игоря стал более уверенным, он слышал его в свой имплантат. Неожиданно, мы увидели дымок. Удивительно, тут на карте не было никаких поселков. Неужели заблудились?

— Это чабан. Тут они часто останавливаются до зимы, пасут баранов. Отец говорил, эта степь богата на травы до самой Новой Казанки.

Мы подъехали, большая собака залаяла и кинулась к машине. Из глиняной халупы вылез довольно бодренький мужик, крикнул на пса и пошёл к нам.

Я остановился, вышел. Фон был чуть выше нормы, всего сто миллирентген. Ну да, это раньше для меня был страх и ужас, а сейчас, какая мелочь… Снял маску и произнес:

– Қайырлы күн, ағай![41]

— Здравствуйте, по-русски говорите, я понимаю хорошо. Вы медики?

— Мы из города, меня зовут Сергей, а в машине Игорь. Ищем спускаемый аппарат из космоса. Люди должны с орбиты вернуться.

— Сигареты есть? — с огромной надеждой в глазах спросил чабан.

— Нет, мы не курим, — я так расстроил мужика, он буквально потух.

— Меня зовут Серик. Мы с тобой тёзки получается. Я понял, зачем вы приехали. Потому, что видел, как это упало. Сначала сильно испугался. Думал, сюда ракеты тоже полетели взрывать. Вон там за пригорком оно лежит. Я не ходил. Сначала в небе горело, а потом на парашютах спустилось и бабахнуло. Недалеко совсем, километров десять. Могу показать, но к ракете не подойду.

В разговор вмешался Игорь:

— Добрый день! Спасибо, Серик, мы поищем сами, это может быть опасно.

— Хорошо, если захотите, остановитесь у меня, буду рад гостям! — Радушный хозяин явно помирал со скуки.

Мы двинули дальше, объехали довольно большую кошару пастуха, я включил полный привод и попёр по пескам. Мужик не обманул. За пригорком, действительно, лежал обгорелый шарик. Точнее стоял. И совсем не шарик, а эллипс со сплющенным дном. От него длинными кишками уходили желтые стропы погашенных парашютов. Ветра не было, стоял штиль. Небо было голубым, как и раньше, до всех этих событий. Совсем скоро задуют осенние ураганы и покроют все эти места тонким слоем радиоактивной заразы. А пока. Такая благодать. Уезжать не хочется.

— Подай машину поближе, я через крышу полезу наверх. Будем доставать ребят.

— Игорь, уровень радиации взлетел, что за ерунда?

— Не бойся, это идет от самого шарика. Он оттуда, когда возвращается, дно после плазмы немного фонит. Мы подходить близко не будем, с крыши машины залезем наверх. У тебя же удобная лестница на багажник.

Минут через пять Игорь забрался на шарик и открыл люк. Потом позвал меня. Было не так просто я, чуть не поскользнувшись, поднялся на этот модуль и заглянул внутрь люка. В ложах в своих скафандрах, лежали два космонавта. Шлемы у ребят были сняты, поэтому мы сразу увидели их осунувшиеся, но обрадованные лица. Увидев нас, они чуть не расплакались от радости. Улыбались и с трудом крутили головами. Представившись, мы приступили к их извлечению из этой консервной банки.

— Вы уж извините, мы совсем отвыкли от Земли. Да ещё ослабли, — извинялся Коваров. — Я там, на орбите бултыхался уже полгода.

Чтобы достать беспомощных людей, мне пришлось залезть внутрь. Друг бы в этом шарике в своей защитной одежде просто не поместился. Я втиснулся. Нет, космос, точно не моё. Было так тесно и ужасно неудобно. Как они тут помещаются, я не понимал. Кругом трубки, кнопки, рычаги. Задницей больно задел какой-то крючок. Ребята всячески подсказывали, как лучше сделать, подсадить, отсоединить шланг или ремень.

Мы вытаскивали обессиленных космонавтов, практически как мешки с песком. Вместе со скафандром их вес казался неподъёмным. Наконец, я приловчился. Отстегнул Коварова и подсадил его первым. Игорь подхватил парня за скафандр и легко выдернул наружу. Потом вылез я, и вместе мы спустили командира, уложив на заднем сидении Громады. Протопопов выглядел получше. Он на орбите сменил предшественника не так давно. Умудрился даже немного помочь мне руками.

Вся работа заняла около часа. Я сильно устал. Космонавты были усажены рядом на заднее сиденье, вяло шевелили руками и не могли даже самостоятельно приподняться.

— Может помочь вам снять скафы? — предложил я.

— Мы под ними почти голые. Ничего не мешает. Вы не переживайте, до базы доберемся там нас встретят, всем обеспечат.

— Я вас расстрою, — начал Игорь. — Нет никакой базы.

— А как же» Заря?» Это позывной базы.

— Мы и есть теперь «Заря» и база в одном флаконе. Байконур дал нам этот позывной, чтобы вы гарантированно ответили с орбиты. Они попросили вас принять и посадить.

— А кто вы?

— Мы две семьи, выживаем в городе Атырау после ядерной бомбардировки. Власти в городе нет, сплошной бандитизм, анархия.

— Обычные простые граждане? В таких условиях вы умудрились спустить нас с орбиты и встретить? — удивился Анатолий.

— Ну звезды так сошлись, знали, что у вас нет шансов выжить, вот и подключились. Но вроде получилось? — продолжил Игорь и посмотрел на космонавтов.

— Понятно, — поникшим голосом сказал Протопопов. — Какие у Вас есть ресурсы?

— Ресурсов самый минимум, частный дом в Атырау, максимальное соблюдение чистоты и радиологической безопасности, насколько это возможно. Неплохие запасы пищи и лекарств, топлива. Знамо, на месте ознакомитесь. Пора ехать, времени до темноты осталось очень мало.

Коваров объяснил мне, что ему ещё нужно забрать из шарика, я из последних сил полез туда. Пошарил, наконец, извлек большой пластиковый кейс аварийного запаса с торчащим прикладом, и их планшеты. В иллюминатор за мной наблюдал друг. Наконец мы все сели в машину. Но Игоря явно что-то беспокоило.

— Я малость подербаню ваш аппарат, столько всего интересного увидел, — поставил друг вернувшихся перед фактом.

— А разве Шарик не заберут? — удивленно спросил Андрей Протопопов.

— Игорь, да ты туда не влезешь! — игнорируя вопрос космонавта, сказал я другу.

— Я сниму с себя всю защиту. Тут всё равно почти не фонит. Чисто, как в утробе матери.

Друг открыл багажник, взял сумку с инструментом, снял с себя облачение и маску, потом прогремел по крыше машины и пропал в недрах спускаемого модуля.

— Теперь отвечу на твой вопрос, Андрей. Нет. Шарик уже не заберут, отлетался. Некому его забирать, кроме нас. Игорь сильный спец в электронике и технике, снимет всю полезную аппаратуру. Закроет люк от мародеров. Но, думаю, мы сюда уже никогда не вернёмся. До Атырау около четырехсот километров.

— Пусть регенератор тоже забёрет!

— Он, точно всё нужное возьмёт, не переживайте.

Я взял в руки кейс с аварийным запасом. Его можно было назвать приличных размеров, узким пластиковым чемоданом. Начал изучать. Щёлкнули замки. Открыл его. Мать честная! Чего тут только нет! На все случаи жизни. Минилобзик с комплектом пил, микродрель со сверлами. Какая-то удивительная всепогодная зажигалка. Обнаружил мультитул, взял в руки и сразу влюбился в него. Ничего не весящий инструмент, как складной ножик. Наверное, это титан или сплав. Но из него можно было достать практически все слесарные инструменты, отвертки, звездочки, кусачки, вплоть до пассатижей. Так, а это фонарик. Тоже пригодится. Пакет с лекарствами. Ясно, это аптечка. Вроде что-то для хирургии. Обратил внимание на открытую откинутую крышку. В ней пряталось шило и отличный тесак. Сам этот нож представлял из себя произведение искусства. Верхняя часть имела зубцы как у ножовки, нижняя — мощное лезвие.

Ещё имелись углубления и отверстия, видимо, нож мог взаимодействовать с мультитулом, расширяя его возможности. Ну, типа грызть проволоку, работать как ножницы. Ниже упаковки с каким-то материалом. Наверное, накидка или москитная сетка. Пакеты зип-лок. Котелок. Пластиковый складной стакан. Фальшфейер, маркер, зеркало и отделение заполненное патронами. Я отсоединил нечто, похожее на очень короткий дробовик. А что это за оружие? Трехствольный обрез? Очень легкая конструкция. Приклад складной из карбона, но совсем не прост. Я нашёл в нём выдвигающееся лезвие с зубцами с одной стороны. Его можно было использовать как довольно большую пилу по дереву или как топор. Ствол оружия представлял собой незнакомый мне сияющий глянцем металл.

— Это ТП-82-М. Оружие космонавтов. Там ещё пенал в нем есть, рыболовная удочка, да много чего. Как придумали, никому это ни разу не пригодилось. Вот и перестали брать в космос. Ведь каждый грамм на счету. Разработано было ещё в прошлом веке, но на орбиту вновь стали отправлять совсем недавно. После одного случая. Глупого, в принципе. Потом расскажу. Суть этого набора — выживание в природной среде, если что-то пошло не так.

Короче, когда Шарик упадет в неизвестном, Богом забытом месте. Называется: «неуправляемое падение по баллистической траектории». Был случай, когда первые космонавты приземлились в тайге. А из оружия только табельный пистолет, но вокруг оказались медведи. Получилось, будто ствол дали того, чтобы можно было не выжить, а застрелиться. А тут оружие уже очень серьёзное. Даже охотиться можно. Первые модели были тяжелее. Буква М, это модифицированное. Облегчённое, и собрано из современных материалов, — Протопопов закончил свой доклад.

— Вот только тот космонавт, один из первых, который сам люк открыл, да вылезти смог. Он провел на орбите чуть больше суток, а я болтаюсь уже полугода. Посмотрите на меня! Если бы вы вовремя не подоспели, мы бы так и сдохли внутри Шарика в собственном дерьме. Никакие пистолеты или автоматы не помогут. Теперь нам дни надо для восстановления, если не недели. Всем давно говорил, такой запас нам космонавтам, долго пребывающим на орбите в невесомости, на Земле после посадки будет ни к чему. Всё равно сил применить это оружие не будет. А вот, гляди ты, пригодилось, — этими словами командир корабля дополнил своего подчинённого.

Я щёлкнул рычажком и переломил ружьё:

— Ничего себе! Никогда такого не видел. Один, центральный ствол был нарезной, калибра пять сорок пять на сорок, это мощный охотничий патрон, и два гладкоствольных двенадцать с половиной, ну, как у моей престижки. Оружие было максимально укорочено и облегчено. Просто удивительно удобно. Но, полюбовался и хватит. Сложил чужое добро обратно и убрал кейс под ноги космонавтов.

Игорь закончил погрузку в багажник, машина прилично просела. Он залез и посмотрел на меня довольным взглядом, как кот, отведавший сметаны. Видимо, открутил что-то особо ценное. Но я продолжил беседу с космонавтами.

— … и радуйтесь ребята, вы очень удачно приземлились. Это маленький чистый оазис нашей текущей действительности. Такого голубого неба в Атырау вы не увидите, будет постоянный смог. И уровень радиации тут практически минимальный, а там вы без защиты, даже не выйдете, — я ещё раз расстроил космонавтов, рассказав, что ждёт их впереди.

— Ты так обнадеживающе вещаешь, ребята, наверное, пожалели, что решили вернуться на нашу грешную Землю, — рассмеялся друг.

— Нет, все нормально, — произнес Анатолий. — Просто нам медик нужен. Для быстрого восстановления надо поставить парочку систем. Сам я пока не в силах. Не хотим быть обузой.

— Всё будет в лучшем виде. Как приедем. У нас есть отличный доктор.

— Это Монашко дал вам позывной? — спросил Андрей.

— Всё верно. Отдыхайте, ребята. Вот кофе у нас со сгущенкой осталось, будете?

— Даже не спрашивайте. Мы сейчас слона бы съели.

Я помог ребятам выхлебать по кружке теплого сладкого кофе, и мы поехали в обратный путь.