Перекрестье Миров. Часть1. Итог

Феликс, самодовольно оскалился, предвкушая веселье от скорой расправы. И молниеносно двинулся в левую сторону. Крылатый юноша, забормотав что-то на гортанном диалекте, взмахнул свободной рукой, и "упырь" едва успел затормозить перед огненной стеной, вспыхнувшей в паре сантиментов от его носа.

Выстроившееся полукругом за ошарашенными таким явлением "упырями" пламя, высотой больше десятка метров, медленно ползло в сторону зловеще улыбающегося юноши, пока не сомкнулось за его спиной, описав идеально правильный овал, тем самым полностью окружая всех присутствующих на поляне существ.

Одинокая летучая мышка, попавшаяся на пути пламени, вспыхнула, как свечка, упав под ноги Феликса уже прогоревшей до костей тушкой. Оторопело похлопав глазами, тот недоверчиво коснулся пламени и с воплем отдёрнул полыхнувшую руку.

- Нет уж, - зашипел клыкастый демон, шарахаясь в сторону от подбежавшего к нему русоволосого мужчины. - Никто не уйдёт отсюда без моего позволения.

Деметрию почти удалось поймать юношу в захват, но, не смотря на то, что этот демон был выше "вампира" почти на голову, он оказался неестественно юрким. Каждый раз выскальзывая, как вода сквозь пальцы. "Упырь" начал злиться, осознавая, что ему не хватает каких-то тысячных долей секунды. Если бы его напарник не задержался, катаясь по земле, в попытке сбить противоестественное пламя, то всё было бы кончено уже давно.

- Можешь его убить, - зло прорычал Аро, видя противоестественное соотношение сил. Удостоив огонь лишь беглым взглядом, он отчётливо понимал, что пока этот загадочный юноша жив, выбраться из этой мистической западни они не смогут. Джейн и Алек, как пугливые дети, озирались по сторонам, в ужасе взирая на развернувшееся вокруг них противоестественное пламя, пока вельможа не наградил их за бездействие подзатыльниками.

Тем временем, Деметрий, несколькими обманными выпадами, смог загнать Рикона в ловушку. Возникший за спиной крылатого юноши Феликс, ещё больше убедил напарника в неотвратимости расправы над жертвой. Мужчина уже представлял, с каким наслаждением будет по одному отрывать этому существу его мечущиеся за спиной крылья, как вдруг, демон расплылся в победоносной улыбке.

Страшная боль в области солнечного сплетения пронзила закаменевшее тело Деметрия. "Упырь" прекратил атаку, с удивлением воззрившись на торчащий из его груди посох. Лезвие по самое древко вошло в его неуязвимую плоть, причиняя ни с чем нестерпимую боль. Не адский жар обращения, конечно, но, тем не менее, мозг уже ждал команды "умирать".

- Говорят, вы быстро восстанавливаетесь, - прошипел Рикон, не обращая внимания на медленно обхватывающие его руки Феликса. - Вот и проверим.

Тески громилы, как в замедленной съёмке, начали смыкаться вокруг незнакомца и, едва прикоснувшись краями рук к плечам юноши, одним рывком оттащили его от жертвы, тем самым выдергивая из раненого "упыря" неизвестное оружие. Деметрий позволил себе вздохнуть и, падая на колени, успел обрадоваться, услышав, как затрещали в объятиях друга, кости вполне осязаемого демона.

Но тот, напротив, не скривился от боли, а издевательски подмигнул сжимающемуся в комок телохранителю. Странное сердце неизвестного существа колотилось, как ненормальное и, не понимая его реакции, Деметрий ещё раз втянул носом воздух, стараясь уловить запах пота юноши.

Догадка резанула по нервам, выразив на лице гримасу досады. Запах! Вот он, почти такой же, что он ощущал от Аллари. Не в точности, а с поправкой на мужские гормоны. Но это существо было определённо того же порядка, что и одарённая дочь Карлайла. Не Человека она им изображала, а Демона. Сестра! Вот кого он имел в виду! Деметрию оставалось только надеяться, что кинжал Джейн причинил демонице не меньше боли, чем сейчас ему оружие её брата. Да и восстановится он так же быстро, как и она.

Хватка Феликса действительно оказалась болезненной, но Ринону нужно было время, чтобы отдышаться. Каллены были правы, Вольтури куда опытнее сильных, но вместе с тем недальновидных новорождённых. Желание поиграть на публику, отодвигая и без того понятный финал схватки - не самая лучшая идея. Долго в таком темпе Повелитель не выдержит, а промедление даст неутомимому противнику превосходную возможность разорвать его на части. Тут уж никакая регенерация не спасёт. Да и экстренное перемещение, занимающее минимум полторы секунды, не входило в его планы. Воспитание позволяет только побеждать. А значит, шутки в сторону, пора начинать драться в полную силу.

Феликс искренне считал своё нападение неожиданным, предвкушая бесполезные метания жертвы. Он даже не торопился убивать демона, с наслаждением слушая, как корёжит кости этого существа в его объятьях. Ещё мгновение, и хрупкое человеческое тельце не выдержит. Последнее усилие и... демон буквально поменял свою суть, преобразив плоть и кровь в бестелесный эфир. Лишённый сопротивления, Феликс качнулся вперёд, с удивлением взирая, как существо буквально растворяется в нём. Сначала исчезли плечи, голова, руки и вот, он уже видит только древко исчезающего вслед за хозяином оружия, и призрачные лезвия, неумолимо приближающиеся к его груди.

Алларинка не любит эту магию, опасаясь смешаться с окружающей действительностью, когда действие заклинания закончится. Подобные воспоминания заставили Рикона улыбнуться.

Сразу после активации магии, освободившись от телесных оков, организм Повелителя начал быстро восстанавливаться. Сделав два небольших шага назад и, просочившись сквозь тело ошарашенного таким поворотом противника, он позволил силе тяготения потянуть его к земле. Гворд так же, как и сам маг, ставший полупрозрачным, Рикон вытянул перед собой, как рапиру перед атакой.

Всё происходило за доли секунды. Мощные плечи "упыря" скрыли этот манёвр от зрителей, что только поспособствовало их воображению нарисовать картинку вселения демона в тело хмурого и недалекого телохранителя. Что заставило мага скривиться от омерзения.

Слава Богам, что к тому моменту объединение на молекулярном уровне им уже не грозило. Теперь Повелитель пристально следил, когда на спине Феликса вслед за древком гворда появится основание его лезвий, и именно в это мгновение дезактивировал заклятье. Несколько редких травинок, не примятые за время потасовки бестелесными ботинками Повелителя, оказались внутри его стоп, больно врезавшись в пятки, но кровь вампира, меньше, чем за минуту, избавилась от инородных тел, залечивая столь неприятные раны.

Продолжая падать навзничь, Повелитель фактически завис над землёй под углом сорок пять градусов. Окончательное падение остановил гворд, лезвия которого автоматически разъехались от соприкосновения c препятствием, в виде груди "упыря". А сапоги прочно держала проросшая через подошвы трава.

Феликс с ужасом ощутил резкую боль в груди. При разделении лезвий, одно из них фактически пронзило его насквозь, из-за чего черная одежда колыхнулась, а цепочка, удерживающая кулон с изображением герба Вольтури, оборвалась, разрезанная прокалённой драконами сталью. Символ власти медленно и без звона упал на землю. Схватившись за солнечное сплетение, где всего мгновение назад скрылось эфирное лезвие, "вампир" задержал дыхание, не в силах осознать происходящее. Остриё гворда ещё раз провернулось в глубине его тела, царапнув прочную как мрамор кожу на пальцах "упыря" и окончательно скрылось внутри.

Множество сражений научили его главному правилу: нельзя подпускать противника к шее, иначе тот оторвёт голову, тем самым окончательно убив, но вот вырвать давно окаменевшее сердце, не пытался ещё никто.

Феликс поднял глаза на своего прародителя, ставшего для него за последние столетия подобием Бога. Столько веков они шли рядом, и властная рука Аро направляла его, указывая кого карать, а кого миловать. Спокойный и пугающе ласковый голос вельможи всегда знал ответы на его немногочисленные вопросы. Феликсу казалось, что главы Вольтерры знают всё на свете, про себе подобных, древних, оборотней и людей.

Сейчас "вампир", как никогда, нуждался в его поддержке. Ему хватит одного пренебрежительно взгляда одарённого, подтверждающего, что всё происходящее не является чем-то из ряда вон выходящим, а стало быть, не может лишить его жизни. Тогда ему хватит сил вырвать из себя лезвие, причиняющее непривычно сильную боль, и разорвать светловолосого наглеца.

Но Аро был поражён не меньше самого телохранителя, с тем же непониманием и даже неверием взирая на упавший к ногам кулон и прорези на рубашке. Ни звука, ни слова, ни надежды. Единственным звуком, разрывающим тягостную тишину, стал гудящий голос пламени.

Молча поминая не причастного к происходящему чёрта, Рикон оторвал от земли ноги, выдернув при этом приличные по размеру пучки травы. Выровняв корпус, он усмехнулся, разглядывая украшающие его подошвы корни, и только оторвав их от своей безнадёжно испорченной обуви, переключил защелку гворда. Механизм с лязгом сложился и, пнув своего противника, маг высвободил всё ещё звенящее в его руках оружие. Феликс безвольной куклой рухнул лицом вниз, открывая "одарённым" довольного собой и готового заняться ими демона. Несколько шагов вперёд не оставили Вольтури сомнений в его решимости.

Алек, не дожидаясь очередного тычка, выставил вперед руки, выпуская на волю свой дар. Приходящие в себя бойцы отступили, злорадно ухмыляясь, и предвкушая, с каким наслаждением разорвут обездвиженную жертву.

Повелитель недовольно поморщился в ответ на их мысли, не оставшиеся без нелестного внимания крылья, резко дернулись, расправляясь почти на полную ширину, и медленно вернулись в прежнее положение.

Плавно сгущающийся едва заметный сероватый туман подобрался к ногам Рикона, но, как не старался Алек, выше колен демона его парализующая сила подняться не могла.

- А ты силен, - желая помочь брату, Джейн постаралась отвлечь незнакомца и, как только поймала его взгляд, ответила самой нежной из своих улыбок, одновременно с этим посылая волну боли в сознание юноши.

Рикон едва заметно дернулся, а через мгновение вернул насторожившейся блондинке её улыбку.

- Мне чужого не надо, - тихо заговорил он. - Оставь себе.

"Упырица" кожей почувствовала, как волна её сила, словно ударившись о скалистый берег, откатилась обратно. Глаза девушки расширились от ужаса, а в следующую секунду её пронзила непривычная, а от этого почти невыносимая боль. Кости сами собой проворачивались в суставах, выламывая конечности и разрывая ребра. Впервые за свою новую жизнь, она почувствовала этот пугающий вампиров дар на себе.

- Джейн?! - растерялся Алек, переводя ошарашенный взгляд со злобно ухмыляющегося ему демона на корчащуюся на земле сестру. Плюнув на крылатого монстра, он метнулся к близняшке и, упав рядом с ней на колени, перевернул хрупкое тело лицом к себе:

- Зрительного контакта нет, Джейн. Всё позади, вставай, - пытаясь привести сестру в чувство, он приподнял её с земли и тряхнул за плечи, как вдруг увидел, что его руки окутывает серая дымка собственного дара.

- Какого черта?! - опешил юный "упырь", поднимая глаза на крылатого незнакомца.

- Каждому своё, - с превосходством произнес Повелитель, не повышая голоса. Для местных "вампиров" и шепота было бы достаточно.

Алек подскочил на ноги, выпуская из объятий безвольное тело, корчащейся от боли сестры. Попытка перехватить власть над собственной силой обернулась провалом. Почувствовав его действия, тягучая дымка встрепенулась и, подобно улью пчел, накинулась на своего создателя, мгновенно поглотив, закричавшего от охватившего его страха, жертву.

- Ах ты, тварь! - заорал Деметрий, снова бросаясь в атаку. Произошедшее с тайной возлюбленной, то ли ускорило восстановление, то ли придало ему сил для борьбы.

Всегда беспрекословно слушаясь приказов своей юной, по внешнему облику, начальницы, он мог скорректировать свои действия таким образом, чтобы ей никогда не грозила опасность со стороны их противников. Сейчас же, невзирая на полную свободу действий, он не смог защитить Джейн, тем самым окончательно теряя надежду на её расположение. Теряя заветную мечту, Деметрий мог рассчитывать только на то, что лишивший его надежды демон, во что бы то ни стало, понесёт наказание за свои действия.

На это раз маг не собирался тратить время на бесполезные игры, сразу пуская вход гворд, от которого оба телохранителя шарахались, как крестьяне от къярдов, да и магическая поддержка не стала лишней. Вертясь на немыслимой скорости, вампиры двух миров со стороны походили на змеиный клубок.

Оценив соотношение сил, и видя разряды электричества, искрившие в разные стороны и то и дело вышибающие в сторону его людей, вельможа решил не оставаться в стороне.

Опыта у главы Вольтури было достаточно. Это сейчас он чинно восседал в тронном зале, наслаждаясь воспоминаниями гостей и теплой кровью приведённого к обеду скота, по недоразумению считавшегося самым разумным видом животных на плане.

Раньше, почти за тысячу лет до этого, он с названными братьями, в составе армии смог свергнуть царившей румынский клан любителей зрелищ и анархии. Самолично охотился на "детей луны", всего триста лет назад уничтожив их последнее племя. Правда тогда, его кожа ещё не посерела от бездействия, и мышцы повиновались значительно охотнее. Удивительно, почему он не обращал на это внимания раньше? Ведь уже видел подобное у старейшин в Румынии.

Вмешательство Аро стало для Повелителя досадной неожиданностью. Тот находился на внушительном расстоянии, и прислушиваться в пылу сражения к его текущим мыслям Рикону не удавалось. "Упырь" со злобным шипением разбежался и прыгнул, поднимаясь в воздух на несколько метров, откуда и спикировал вниз, как раз в тот момент, когда маг, провернув гворд в теле Феликса, одновременно уворачиваясь от раненого Деметрия, сбрасывал с правой руки обездвиживающее заклинание.

Край ботинка вельможи, задел его левую руку по касательной. Зарычав от боли, Рикон выпустил гворд, а вектор заклинания сбился, уходя в сторону. Маг даже не заметил, как оно поразило, ощупывающего пустоту перед собой, Алека, окончательно дезориентируя юношу.

Уже лишенный уверенности в себе, Феликс с тихим стоном повалился на землю, стараясь вытащить из себя, разворотившие его внутренности лезвия гворда. Два оставшихся "упыря" одновременно атаковали Рикона с противоположных сторон, но глава Вольтури не учёл, что его второй, держащийся за грудь, телохранитель, после ранения потерял былую скорость.

Выбирая из двух зол сильнейшего, Повелитель с размаху ударил Аро ногой в живот. Угол удара и помощь магии отшвырнули вельможу на полсотни локтей, отзываясь в теле крылатого вампира резкой болью во всех суставах от стопы до бедра. А не успел маг выронить стойку, как руки Деметрия, наконец-то, дотянулись до его шеи. Почувствовав кожей холодные пальцы, Рикон схватился за запястья "упыря". Приземлившийся на ноги Аро, не мешкая, побежал в лобовую атаку. Не выпуская из вида этого нападающего, Повелитель изо всех сил дернул стоящего за его спиной мужчину на себя, одновременно наклоняясь и изменяя структуру своего тела на эфирную, а просочившись сквозь Деметрия, криво усмехнулся, не разгибаясь, наблюдая за получившимся результатом.

Вельможа и его телохранитель столкнулись с глухим звоном. Безвольное тело Деметрия отнесло назад. Повелителю оставалось только шагнуть в сторону и, просчитав нужный момент, скинуть с искрящихся магией пальцев два обездвиживающих заклинания, на него и всё ещё возившегося с гвордом Феликса. Оба телохранителя оказались выведены из игры. Остался только глава "упыриного" клана.

Аро попятился назад. Теперь уже вся его немногочисленная охрана оказалась выведена из строя. Не убита, но сути это не меняло. Древнее бессмертное тело, больше не казалось ему неуязвимым.

- Что ты такое? - попытался тянуть время "упырь". Возможно, кто-то придёт в себя, и они, воспользовавшись эффектом неожиданности, попытают счастья ещё раз.

- "Что"? - театрально изумился демон, с легкостью выдёргивая гворд из груди обездвиженного Феликса. - Неужели ты относишь меня к неодушевлённым предметам?

- Возможно, - сгорбился вельможа. - У слуг дьявола нет души.

С каждым шагом Вольтури, огненная стена неумолимо приближалась и, почувствовав спиной её жар, "упырь" был вынужден остановиться.

- Ха-ха-ха! - зловеще засмеялся его собеседник, стараясь скрыть от зорких глаз противника легкую хромоту. - Надо же! Красноглазая тварь знакома с основами религии! А как же заповедь "не убий"? Если следить за твоей логикой, то мы по одну сторону баррикад.

Рикон выжидал. Внутренние повреждения залечивались быстро, но ему всё же приходилось прикладывать не малые усилия, чтобы не хромать и не морщиться от боли перед пристальным взглядом своего расчётливого противника. Минута, и кости таза окончательно встанут на место, вслед за ними пройдёт и тянущая боль в мышцах.

Передышка была нужна и ему и Аро. Каждый обдумывал свою тактику, и только Повелитель был в курсе сразу двух вариантов.

Вольтури сделал выпад, рассчитывая, по меньшей мере, улучшить своё местоположение. На прямой контакт этот крылатый тип больше не пойдёт, а значит, шанс, что тот отшатнётся - довольно высок.

Юноша только закатил глаза, выпуская из ладони заранее заготовленную ловчую сеть. Аро уже в воздухе отшвырнуло обратно, где он безвольной куклой упал на колени. Руки обвисли, словно их и не существовало больше, а язык не желал повиноваться. Край плаща коснулся огненной стены и вспыхнул, как зажжённая спичка.

"Это конец", - пронеслось в голове "упыря". Но как неправильно и стремительно всё произошло. Ещё несколько часов назад он ощущал себя Богом, а в эту секунду превратился в, хватающуюся за жизнь, жертву. Они все пятеро стали жертвами. Демон разобрался с каждым играючи, как со слепыми котятами.

Всё, что Аро мог себе сейчас позволить, это достойно встретить, задержавшуюся на добрый десяток веков, смерть.

- Кто ты? - едва ворочая языком, просипел он.

- Я - Повелитель Смерти, - спокойно произнёс демон, шагнув к нему и, носком сапога затушив полыхающую одежку. - И твой палач! - голос Повелителя гулким звоном отозвался в голове тысячелетнего "упыря".

Внутренне содрогнувшись, вельможа зажмурился, силясь сдвинуться места.

- Тридцать лет я не приходил в этот мир, но ваша неуёмная жажда власти, вынудила меня вмешаться, - уже более миролюбиво заговорил крылатый незнакомец. - А сегодня, вы ещё и самолично пришли на территорию моей сестры.

- Сестры? - поражённо прошептал холодный "вампир".

- Не надо изображать удивление, - хмыкнул Рикон. - Вы прекрасно уловили сходство в нашем запахе. Разве что, она у меня ещё совсем молодая, и пока не стремится показывать свою власть над вампирами.

"Власть над вампирами", - такой поворот заставил Аро отвлечься от собственных проблем. Существо, имеющее власть над вампирами, стало частью клана Калленов. А если обращение в вампира усиливает способности, то сейчас юная Аллари, из интересного дампира превратилась в поистине невероятное сокровище.

- Вот только не надо рассматривать её в качестве сувенира, - зло зашипел Рикон, раздражённо дернув крыльями. - Стихию в узде не удержишь.

- Я не смею... - прошипел Вольтури, клыкастый вампир саркастично усмехнулся, отступая в сторону и заглядывая в глаза "упырю".

- Хочешь знать, что я сделаю, если кто-то из твоей своры, ещё раз приблизится к ней, хоть на сотню километров? - наклонившись к парализованному врагу, прорычал Повелитель.

Полное подчинение, при взгляде в глаза Повелителя. Такое Аро испытал впервые, внутренне ощущая, что с силой, скрытой внутри этого непонятного существа, не может справиться даже его тысячелетняя выдержка.

Впервые вельможа видел перед собой противника, который превосходил их настолько, что все Вольтури казались ему слабыми людишками, рядом с холодным "вампиром" или истинными оборотнями.

- Хочешь, - не дожидаясь ответа, продолжил монстр. - По глазам вижу, что хочешь.

Крылатый юноша положил ладонь на лоб своей жертвы и что-то зашептал на неизвестном Аро гортанном диалекте. Всё произошло настолько быстро, что глава итальянского клана даже не успел осознать, когда реальность сменилась видением:

Они всем отрядом без происшествий вернулись в Вольтерру. Как и предполагал Аро, кинжал по-прежнему источал едва уловимый "вампирам" аромат необыкновенной крови Аллари, а телохранители, найдя свежесделанную могилу Розали Каллен не обнаружили в ней никаких следов её праха. В живых девушку тоже не обнаружили, но Деметрий не сомневался, что это всего лишь вопрос скорого времени.

Люди Маркуса разыскали Аманду Фокс и притащили в Вольтерру на допрос, где она, почти без пыток, созналась в том, что знает Аллари, правда видела только один раз, но готова подтвердить, что та - самый настоящий человек с клыками.

Кай разве что не танцевал, оповещая свидетелей о месте и времени суда над Калленами. Выход был назначен на вечер. Самолёт уже ждал на арендованном частном аэродроме Италии. Им даже удалось найти "вампира", способного скрывать от Эллис их незамысловатый план.

Но рано утром, незадолго до планируемого завтрака, вместо ожидаемой группы туристов, в коридорах подземной резиденции Вольтури раздались мелодичные удары каблучков. Девушка шла уверенно, не сбавляя скорости, точно зная цель назначения. Маркус первым заметил, что охрана не оставила девушку и не доложила в главный зал о её прибытии.

Деметрий, Феликс и ещё четыре телохранителя, заняли оборонительные позиции. Джен и Алек, взявшись за руки, встали на лестнице у тронного возвышения и, переглянувшись, самодовольно улыбнулись. Этим двоим, всегда нравилось истязать кого бы то ни было своими способностями, а особенно действовать вместе. Остальные приглашенные на завтрак "упыри", рассредоточились вдоль стен зала.

Дальнейшие события развивались слишком быстро. Отрывистые крики за дверью вынудили жён уйти вглубь помещения. Дверь услужливо распахнулась без посторонней помощи и, вошедшие в зал два демона: Аллари и её крылатый брат, действовали настолько быстро, что даже потайные ходы не смогли никого спасти. Повелитель передвигался бесшумно и убивал без лишних рассуждений. Девушка театрально поклонилась и, не обращая внимания на всполохи пламени, слетающие с рук её брата, заявила, что решила принять предложение Аро, и заглянуть в гости, но исключительно ради того, что бы Вольтури больше никогда не угрожали её новой семье.

Магия буквально витала в воздухе, строила невидимые стены и смертельные ловушки. В том, что действия демонов не имеют никакого отношения к возможностям "вампиров", никто из присутствующих не сомневался.

Во всеобщей панике, только Маркус, чинно поднявшись со своего места и поклонившись крылатому юноше, сказал "спасибо", за избавление от затянувшейся жизни.

Всего через несколько минут самый могущественный клан канул в лето. Девушка брезгливо сморщилась, а светловолосый юноша, закрыв рот белым кружевным платком, жестом указал ей к выходу.

Наблюдавший за своей смертью из небытия "упырь", успел заметить на платке витиеватую вышивку в форме кинжала с неизвестной ему руной.

После такой сцены Вольтури долго не мог вернуться в реальность. Он также стоял на коленях около своего трона, и также взирал на Повелителя Смерти снизу вверх. Но там, в видении, ему совершенно не хотелось умирать. Жизнь, хоть и такая долгая, манила к себе своими красками, событиями, изменениями.

Он слишком любит жизнь, проживая её снова и снова в воспоминаниях окружающих его вампиров и совершенно посторонних людей. А что его ждёт за этой гранью? В лучшем случае - пустота. В худшем - кара, за каждую пролитую им каплю теплой человеческой, холодной вампирьей и огненной крови детей луны.

Вот и сейчас, снова встретившись в серыми, жестокими и холодными до дрожи глазами демона, Аро не смог сдержать эмоций. Губы его задрожали, а отмерзшие руки потянулись к ногам Повелителя.

- Прошу Вас, не надо, не делайте этого, - взмолился он. - Может мы и зло, но убив нас, вы выпустите на волю ещё более кровожадного зверя. Без сильной власти весь сумеречный мир вырвется на свободу, погубив человечество, а за ним и себя.

- А какое мне дело до человечества? - с кривой усмешкой переспросил юноша. Клыки угорающие блеснули в свете пламени. - Или ты думаешь, мне есть дело до тебе подобных? Вы всего лишь шахматные фигуры. Ходите по клеткам, исходя из своей роли, и мните себя ферзями и пешками. Ты хочешь быть ферзём? - присев на корточки, Повелитель вновь воспользовался своими чарами подчинения. - Так будь им, но не забывай, кто переставляет фигуры. Будете хорошими ребятами и я, может, даже пришлю к вам кого-нибудь из племянников в качестве пророка. А сунетесь к моей сестре, брошу все фигуры в топку! Запомни это, "упырь".

Аро так и остался сидеть на коленях и, уперев руки в землю, старался осмыслить всё, что увидел и услышал. Страх потерять жизнь и клан, служивший его личным непобедимым панцирем, был слишком высок. Застывшие искалеченными статуями телохранители, и мечущиеся в своих же способностях одарённые, не оставляли сомнений в достоверности слов демона. Нет, Повелителя. И впервые, Вольтури был готов вечность безропотно подчиняться Повелителю Смерти.

Рикон, тяжело вздохнув, отступил от морально поверженного врага. Столько всего позади, но работы осталось ещё больше. Одного принуждения слишком мало. Рано или поздно оно иссякнет. Останется только память. Но эти воспоминания не должны будоражить воображение остальных членов царствующего клана.

Встав посередине между "упырями", маг сжал правую руку в кулак, накрыв костяшки пальцев выпрямленной левой ладонью. Слова нового заклинания сами ложились на язык, дополняя задуманный ранее узор, новыми, неизвестными доселе "вампиру", завитками. Магия потекла из него широким, уверенным потоком, как хлынувшая через дамбу вода, сметая всё на своём пути.

Стереть лишние воспоминания, не затрагивая эмоций. Сделано.

Усилить восприятие страха и уничтожить уверенность в собственных силах при упоминании земель клана Калленов. Уже.

Остановить для "упырей" течение времени. Есть.

Медленно снять все наложенные во время боя чары, не повредив узора главного заклятья. Готово.

Заменить отношение к самим Калленам и смирить с поражением. Раз плюнуть.

Убрать с поляны следы своего существования. Если бы ещё знать как?

Рикон пошатнулся, оглядывая мутным взглядом округу. Во рту с каждой минутой усиливался мерзкий горький привкус перерасхода магических сил. Огненная стена плавно опускалась вниз, уходя в прожженную, как минимум на метр, землю и погружая сел во тьму ночи. Можно было бы вернуть этому выгоревшему овалу естественный вид, но сил на такие манипуляции у мага уже не оставалось.

"Упыри" медленно зашевелились, приходя в себя. Не желая попадаться им на глаза, Повелитель отступил к границе леса, откуда, ещё раз посетовав, что рядом нет никого из Калленов, чтобы проконтролировать процесс, постарался уничтожить все свои следы.

- Джейн! Джейн! Где ты? - отчаянно звал Алек. - Не бросай меня, Джейн.

- Я здесь, - всё ещё продолжая вздрагивать всем телом, отозвалась белокурая девушка.

- Я ничего не вижу, Джейн! - голос "вампира" разрывал ей сердце и, превозмогая последствия собственного дара, она, кое-как перевернувшись на живот, приподнялась на четвереньки, подползла к брату и, обняв его, крепко прижала к себе.

- Я здесь, успокойся, - тихо шептала она, поглаживая его по голове. - Главное не волнуйся, и всё пройдёт. У меня же прошло.

Столько веков он был её главной опорой. Всегда уверенный в себе и во всём, что происходило вокруг, а сейчас настала её очередь оберегать их собственную маленькую семью.

Деметрий, подобно зомби, поднялся на ноги и направился к близнецам, чтобы убедиться, что его ненаглядная командующая в порядке.

Феликс направился к Аро и, упав рядом с ним на колени, как-то по-детски всхлипнул. Вельможа дружески ударил его по плечу и немного устало заверил:

- Всё в порядке. Ты молодец, - своим поведением окончательно сразив телохранителя, привыкшего к пренебрежительному отношению со стороны глав клана.

Крылатый вампир с полным презрения равнодушием смотрел на то, как его жертвы постепенно приходят в себя. Ещё несколько минут и они окончательно забудут, что с ними происходило, поднимутся на ноги и покинут пригород Форкса на долгие годы. И только глубоко, в самом потаённом уголке подсознания останется тот страх, который они испытали здесь.

Ещё несколько минут он должен проконтролировать, чтобы никто из них не нашёл способ сохранить свои воспоминания, или записать то, что произошло. Даже малейшая насечка на плаще может стать отправной точкой к разрушению установленных им блоков.

Перехватив гворд, Повелитель сделал один шаг назад, закрывая иллюзией своё присутствие, и нетерпеливо вздёрнул крыльями. Ожидание выматывало. Тело жаждало физической разрядки, после сковывающего его напряжения. Разум стремился плюнуть на запреты, закончить начатое, чтобы больше не вспоминать про этот красноглазый сброд. Но всё, что он мог себе позволить, он уже сделал. Остатки магического огня переросли в самостоятельную стихию. Сейчас этот огонь, разделившись на несколько небольших костерков, с жадностью поглощал высушенную им же траву. Леший украдкой наблюдал за происходящим, но боялся возразить действиям мага.

- "Ещё несколько минут", - про себя повторил Рикон, чувствуя, что силы уже на исходе. Резерва выше необходимого, но какой в нём прок, если при следующем заклинании он потеряет сознание из-за спазма сосудов.

"Упыри" поднялись на ноги, отряхнули одежду. Феликс с удивлением воззрился на порванную рубашку и отсутствие кулона.

- Эй! А по аккуратнее нельзя было, - пнул он не менее потрёпанного Деметрия.

- Давайте убираться с этого червового места, - раздражённо бросил Аро.

Не вслушиваясь в завязавшуюся перепалку, Рикон в последний раз проштудировал мысли и воспоминания Вольтури, окончательно убеждаясь, что их разум охотно принял иллюзию событий взамен реальности.

- Всё! - устало выдохнул крылатый юноша и растворился в воздухе.

Несмотря на неограниченный резерв, перемещение далось Повелителю с огромным трудом. Удержаться на ногах не помогла даже опору в виде расписанного рунами посоха. Упав на колени в пролеске, рядом с домиком Свона, он упёрся руками в землю, шумно вдыхая свежий воздух. Перекрученная кожаная жилетка врезалась в кожу и перетягивала лёгкие. Чтобы не упасть в обморок, как впечатлительная барышня, Рикон постарался, как можно аккуратнее избавиться от неё. Следом полетели и безнадёжно испорченные сапоги. Закончив с импровизированным стриптизом, юноша улёгся на землю и, раскинув руки в стороны, любовался звёздным небом, посмеиваясь, что в этот пикантный момент, рядом, по закону подлости, должна появиться Лия. Ситуация как раз в её духе.

Но вместо невезучей волчицы, в его голове зазвенел тревожный колокольчик охранного круга.

Несмотря на неограниченный резерв, перемещение далось Повелителю с огромным трудом. Упав на колени в пролеске рядом с домом Свона, он упёрся руками в землю, шумно вдыхая свежий воздух. Перекрученная кожаная жилетка врезалась в кожу и стягивала лёгкие. Чтобы не упасть в обморок, как впечатлительная барышня, Рикон постарался как можно аккуратнее избавиться от неё. Следом полетели и безнадёжно испорченные сапоги. Закончив с импровизированным стриптизом, юноша улёгся на землю и, раскинув руки в стороны, залюбовался звёздным небом, посмеиваясь, что в этот пикантный момент, рядом, по закону подлости, должна появиться Лия. Ситуация как раз в её духе.

Но вместо невезучей волчицы, в его голове зазвенел тревожный колокольчик первого охранного круга.

Будь это Вольтури, Повелитель бы даже пальцем не пошевелил. Скромный домик шерифа был окружён более чем надёжным щитом, на поверку являющимся не чем иным, как близким родственником недавней огненной стены. Достаточно дотронуться до ручки двери, и уже через пару секунд незваный гость осыплется кучкой пепла.

Чарли вернулся как раз за пару минут до установки заклинания, а, как известно, магический круг не среагирует ни на кого, кто находился внутри него в момент активации. В случае непредвиденных обстоятельств, Демиан должен позаботиться о незваных гостях, принадлежащих к человеческому роду, не пустив никого дальше порога. Но вот Калленов он не удержит. Особенно Эмметта, стремление защитить жену у которого, переросло в маниакальную потребность.

Прикинув расстояние до домика и свои силы, Повелитель пришёл к выводу, что прибегать к магии бессмысленно и, встав на четвереньки, окутал своё тело крыльями, силой воли вызывая болезненную трансформацию во вторую ипостась.

Белый волк чуть покачнулся на шатающихся лапах, после чего решительно тряхнул головой и зло рыкнул, призывая себя собраться. Бросив взгляд на гворд, он лапой загнал его в кусты, подальше от посторонних глаз, и сорвался с места.

От Розали:

- Что-то мы Чарли уже совсем объели, - проинспектировав содержимое кухонных полок, заключил Демиан. - К чаю так вообще ничего не осталось.

- Да ничего страшного, я не голодная, - улыбнулась я, но вопреки моему желанию, взбудораженный происходящим живот, издал пронзительный крик голодного гиппопотама.

- Может, испечем блинчиков? - тут же предложил мой собеседник и, не дожидаясь ответа, принялся доставать необходимые ингредиенты.

- Ты обещал объяснить, что значит "не совсем человек", - задала я заинтересовавший меня вопрос.

- Ну, - замялся Демиан, не отрывая взгляда от миски с тестом. Его движения стали более медленными, а взгляд напряжённым, но отступать я была не намерена. - Как ты стала вампиром?

Этот вопрос меня огорошил. Я даже невольно фыркнула, выпрямляя спину.

- Неудачно переболела ветрянкой, вот и результат, - хмыкнула я.

- Вот и меня укусил вампир, - словно не слыша моего ответа, пояснил Демиан. - Правда, вампир не нашего мира. Или вернее, не совсем нашего.

- Ты сейчас про Рину? - решительно не понимая, к чему он клонит, переспросила я. - Но она же не ядовита!

- Рина, которую ты знаешь - нет, - улыбнулся своим мыслям этот интриган, доставая две сковородки.

Придирчиво изучив кухонную утварь, он поставил её на огонь и шумно выдохнув, взялся медленно разливать на них тесто. Я почувствовала, что от напряжения у меня начинает сводить лопатки, а этот тип только тихо посмеивался над моим нетерпением.

- Рикон же вам рассказал, что с ней случилось?

- Рассказал, - нехотя согласилась я. - Но что это за болезнь, и отчего она взялась, он отвечать не пожелал, тупо обвинив во всем Эдварда.

- Потому что с него всё и началось, - утвердительно качнул головой Орлов.

- Да вы издеваетесь, что ли?! - подскочила я на ноги, звучно ударив ладонями по столу. - Не кусал он её! Сколько можно это повторять?!

- Сядь, - не повышая голоса, скомандовал Покровитель. - Не стоит беспокоить Чарли, он всю неделю на нервах.

- В любом случае, ваши обвинения беспочвенны и оскорбительны, - поджав губы, подчинилась я.

- Я ни слова не сказал про укус, - снова отвернувшись к плите, напомнил Демиан. -Хотя, по началу эта идея и была для нас основной. Но оказалось, что всё гораздо глубже и запутаннее.

- Продолжай, - поторопила я, не желая терпеть театральные паузы.

- Ты знаешь, что он когда-то хотел, чтобы она оказалась вампиром этого мира?

- И что? А я хотела побывать на луне и родить ребёнка.

- Со вторым у тебя теперь есть все шансы добиться желаемого, да и лунную программу планируют возобновлять, так что всё возможно, - пожал плечами мой собеседник. - Мечты имеют свойство сбываться, правда, не всегда так, как мы этого желаем. А Аллари, к тому же, "Мечта" Эдварда, и подсознательно стремится соответствовать его желаниям.

- Да, неужели? - съязвила я. - Что-то не очень заметно.

- Я сейчас не про характер семейки Ордвист говорю, - усмехнулся Покровитель. - А про инстинкт Мечты. Он хотел видеть в ней "упырицу", вот её организм и стал перестраиваться. Постепенно. Почти незаметно, как для вас, так и для неё самой. Только потом мы разобрали прошлое по полочкам, и нашли те маленькие звоночки, на которые никто не обратил внимания. Неожиданные боли в горле, понижение температуры, реакция на запахи, и многое другое.

Сказать, что я была удивлена - это ничего не сказать. Лично помню, как Рина жаловалась на простуду, после купания в холодной воде и Карлайл выписывал ей лекарства от боли в горле.

- Как можно меняться, без укуса? Только попадая в кровь, яд начинает менять тело человека, - недоумевала я.

- Как оказалось - можно, - пожал плечами Демиан. - И будь она человеком, спустя какое-то время стала бы одной из вас. Без боли от яда, и без необходимости скрываться от семьи.

- Мы скрываемся от семьи не из-за резкой смены внешности, а из-за неконтролируемой жажды, которую вызывает запах любого человека, - по непонятной причине зашипела я.

- Опять же, повторяю, если бы она была человеком, то возможно вполне могла бы, как вы, то есть, как твоя семья, - хмыкнул Покровитель, - с первых дней питаться исключительно кровью животных. А без резкого гемоглобинового голода, она и сейчас вполне может себя контролировать.

- Но она не человек, она не стала вампиром в нашем понимании, и ей дико больно, - напомнила я. - Ах, да, и тебя она чем-то заразила. Я уловила суть?

- В точку, - усмехнулся Орлов, ставя передо мной блюдо с дымящимися блинами и садясь, напротив.

- Так что у неё за болезнь? Что-то пошло не так, да?

- Я уже говорил твоему отцу, - приступая к еде, буднично продолжил он. - Всё дело в крови Повелителя. Именно она отвечает за регенерацию организма. А, когда с кожей Алларинки начались изменения, и та стала остывать, капилляры резко сузились и частично перестали выполнять свою функцию. Кровь начала вырабатывать особые антитела и отвоёвывать свою территорию. От этого столкновения, у Рины и начались дикие боли. Мелкие сосуды, потеряв эластичность, буквально разрывались под напором крови, которая прокладывала себе дорогу к повреждённым участкам. И если внешние факторы дополнительно остужали кожу, то реакция крови в этом месте многократно усиливалась.

- Но почему всё началось так резко, если вначале были только незаметные звоночки? - от представленной картины меня передёрнуло.

- Эдвард её бросил, - сухо напомнил Демиан. - Подсознание искало причину и нашло несоответствие его желаниям. И чтобы вернуть Избранного, организм стал спешно перестраиваться.

- Нет, что за глупость! - едва не задохнулась я от возмущения. - Неужели она могла предположить, что поведение нашего стукнутого на голову Ромео, связано с её несоответствием нашей сути?

- У неё и мысли подобной не было, уж в этом я уверен. А вот, что таится в потайных уголках нашего подсознания, только Повелителям и ведомо, - философски заметил мой собеседник.

Почему-то эта идея мне не понравилась. Неужели бесшабашная и временами наивная Рина, могла знать о нашем внутреннем мире больше нас самих? Даже не верится как-то.

- А что повлияло на тебя? - постаралась я перевести тему в прежнее русло.

- На момент укуса двухгодичной давности, изменения в организме Рины были уже слишком обширными, и в её слюне образовалось нечто, на подобии вашего яда.

- У тебя пошло обращение? - на мгновение опешила я, но быстро взяла себя в руки. Как не крути, но вампиром Демиан точно не стал. Причём никаким. - Но ты не вампир, и клыков, как у Рикона, не заметно.

В ответ Покровитель заразительно рассмеялся.

- Конечно, нет. Я, как теперь выяснилось, скорее ближе к Хранителям. Правда, изменения начались не сразу. Алларинка каким-то образом изменила, или вернее будет сказать, дополнила ДНК моей крови. А та, вначале, лечила меня после Рининых приступов. Видимо, благодаря этому, я и не окочурился. И только через несколько месяцев, Ad'reikant учуял во мне стихийника. Да и здоровье заметно улучшилось. Зимой на снегу я, конечно, спать не могу, но вот ОРЗ за последние полтора года не подхватил ни разу.

- Стихийник - это маг? - на всякий случай уточнила я, невольно потянувшись через стол к собеседнику. Опыт человека, так же неожиданно столкнувшегося с магией, как и я, был для меня бесценен. А то я не только родной дом переверну, но и весь Форкс на уши поставлю своими неконтролируемыми магическими выходками.

- В некотором роде, да, - усмехнулся Демиан, откинувшись на спинку стула, с наслаждением потягивая чай. - До сих пор не могу привыкнуть к мысли, что я маг-огневик.

- Но с этой силой ты справляешься на "отлично", - не без зависти заметила я.

- Пришлось, - в очередной раз пожал он плечами. - Теперь это такая же неотъемлемая часть меня, как слух и зрение.

- Вот бы и мне так, - опустила я глаза. - А я не то, что управлять, я её даже не чувствую.

- Всё придёт, когда ты сама примешь себя такой, и признаешь магию частью себя, а не инородным подарком, таким же лишним, как пятая нога корове, - заверил новоиспечённый маг. - Магия всего лишь ищет выхода, а ты насильно запираешь её внутри.

- За корову, конечно, отдельное спасибо, - надулась я, машинально поправляя волосы. - Да и не запираю я ничего. Я не понимаю, что это за магия, где она и как с ней обращаться. Тебя-то наверное учили?

- Ну, как учили, - задумчиво протянул Орлов. - Ринку надо было согреть. Я и сам не заметил, как получилось вызвать мягкое пламя. Когда открыл глаза, чуть инфаркт не получил. Хорошо, что Рикон был рядом. Справившись с первым шоком, он заверил, что у огня магическая основа, и вреда он никому не причинит. За всё время мы ещё пару раз поэкспериментировали, а дальше отвлекаться на обучение было некогда.

- То есть, ты теперь человек-маг с отменным иммунитетом? - подытожила я.

- Совершенно верно, - согласился Демиан. - По крайней мере, больше ничего не выявлено.

- И я, получается, тоже?

- Не думаю, - усмехнулся мой собеседник.

- Почему это? - не поняла я.

- На момент обряда, ты была вампиром и, скорее всего, им и осталась. Кровь Повелительницы просто вылечила твой организм, чтобы ты смогла пользоваться магией и умереть на алтаре. Хотя, в последнем я не уверен. Возможно, ты просто вернёшься в прежнюю форму.

- Но я же человек! - не поверила я. - Карлайл провёл полное обследование, сделал анализы, и всё указывает на то, что я самый обычный человек. За исключением магии, регенерации, и временной мутации голосовых связок.

- К тому же, твоя внешность осталась прежней и в драке, по силе, ты была ближе к своей семье, чем к людям.

- У каждого свои недостатки, - пробормотала я, прикусив губу, дотронувшись до тёплого камешка, висящего на моей шее. - А если Рина возьмёт новый реал, то я снова стану вампиром? Без необходимости обращения?

- Возможно, но уж точно не сразу.

- Я хочу ребёнка, - опустив глаза, тихо выдохнула я.

- Тогда тебе лучше поторопиться, - с участием, присущим только Покровителю, отозвался юноша. - При всём желании дать тебе время, через год Аллари придётся взять новый реал...

Фраза оборвалась и, взглянув на своего собеседника, я сама застыла от удивления. Лицо молодого человека стало белым, как мел, а на лбу выступили капли пота. Плотно сжатые губы посинели от напряжения. Закрыв глаза, Демиан прижимал руки к животу, словно зажимая только что нанесённую рану, или пытаясь усмирить боль при приступе острого аппендицита.

- Димка, что с тобой?! - обежав стол, я присела на корточки около юноши.

- Рину... ранили... - вымученно произнёс он.

У меня внутри всё похолодело. Неужели всё снова пошло не так, как мы планировали? Значит, драки избежать не удалось, не смотря на все наши старания и помощь магии. А кончиться она может, как жертвами со стороны нашей семьи, так и развязыванием войны с Вольтури.

Спустя пару минут Покровитель тяжело выдохнул, расслабился и с немого уставшей улыбкой заверил, что всё нормально. Его подопечной стало лучше. Регенерации ничего не мешало. И чтобы там не случилось, нам не стоит мешать магам своими звонками, и уж тем более - присутствием. Выкрутятся.

Не знаю почему, но эти слова на меня подействовали. А опустившаяся на моё плечо мужская ладонь помогла мгновенно расслабиться. Только спустя какое-то время я поняла, что дело не только в обаянии Дмитрия Орлова, но, возможно, и в вампирьем принуждении, которое, в отличие от манипуляций Повелителей, подействовало абсолютно не заметно для нас обоих. Похоже, отличным иммунитетом и магией, укус нашей Джульетты не ограничился.

В любом случае, сейчас нам оставалось только ждать новостей из особняка, развлекая друг друга ничего не значащей светской беседой.

- Всем привет, - зашел на кухню немного заспанный шериф. - Прости, что не встретил тебя, Розали. Вроде бы лёг на минутку, и не заметил, как уснул. А чем это у вас так вкусно пахнет?

- Присаживайтесь к нам, - предложил мой собеседник.

- Спасибо, но нет, - поспешно заверил Чарли. - Я лучше пойду в гостиную. Сейчас начнётся игра. Пропустить Меринерс не могу, ни при каких обстоятельствах. Вот только пару блинчиков с собой возьму, если вы не возражаете.

- Берите всю тарелку, - поднимаясь со своего места, предложил Демиан. - Я как раз собирался допечь остальные.

Смущенный шериф поспешно удалился, не забыв прихватить с собой тарелку блинов и две банки пива из холодильника, а из соседней комнаты раздался шум работающего телевизора, с характерной заставкой спортивных трансляций.

Посмеиваясь над поведением хозяина дома, Орлов включил на кухне свет и встал к плите. Не то, чтобы мы хотели есть, но Покровитель ждал возвращения двух троглодитов, которые, по его словам, при отсутствии еды, поужинают нами. В особняке-то Эсми их покормить сегодня не сможет - нечем.

За окном почти окончательно стемнело, серый пейзаж вызывал уныние и клонил в сон. Бросив очередной взгляд на ночной лес, я откинулась на спинку стула и с наслаждением потянулась.

- Как же я устала ждать, - простонала я. - С тех пор, как воскресла, моя жизнь превратилась в одно сплошное ожидание новостей с передовой линии обороны.

- Ты думаешь, что непосредственное участие в боевых действиях - веселее? - усмехнулся Демиан, подкидывая на сковородке последний, и от этого небольшой, по сравнению с остальными, блин. Тот только чудом не пролетел мимо сковороды, потеряв шанс стать дизайнером нового жирного пятна, которое украсило бы кафельный пол в доме Свона. - Кого это черти принесли? - насторожено вздохнул полумаг-получеловек, вглядываясь в окно.

Его слова и меня заставили выглянуть на улицу. Слабым, почти человеческим глазам, понадобилось насколько секунд, чтобы разглядеть во тьме встревожившие Орлова фигуры. В одной из которых, я с легкостью узнала своего любимого медведя.

От автора:

Эмметт настолько резко остановил джип у дома шерифа, что Джаспера едва не впечатало в лобовое стекло. Только реакция "вампира" помогла последнему удержать своё тело неподвижным и не повредить никаких элементов машины.

- Розали! - закричал большой брат, выскакивая из машины и направляясь к главному входу.

- Стой, - схватил его за плечо эмпат. - Слишком тихо.

Застыв на месте, ребята прислушались. Дом выглядел как обычно. Со стороны кухни виднелся отбрасываемый окном свет. Сквозь шторы гостиной, Каллены отчетливо видели блики работающего телевизора. Но вместе с тем, изнутри не доносилось ни единого звука. Ни одного вздоха, ни единого удара живого сердца.

- Роуз, - в ужасе прошептал большой брат.

- Возможно, тут тоже всё завязано на магии, - стараясь успокоить брата, уверенно заговорил Джаспер. - Но на всякий случай, давай лучше обойдём вокруг дома, проверим, со всех ли сторон выставлен звуковой заслон, и заглянем в окна, чтобы узнать, что творится внутри.

Каллену оставалось только согласиться с доводами эмпата. Юноши бесшумно приблизились к дому и решили обойти его с двух сторон. Свет в кухне заставил Эмметта выбрать именно это направление. Джаспер направился в противоположную сторону, взяв с брата обещание, не предпринимать в одиночку никаких, даже самых безобидных действий. Тот нехотя согласился, но вместе с тем оба прекрасно понимали, что этому обещанию грош цена.

Эмметт искренне старался сдерживать свою скорость, но человеческий шаг сейчас давался как никогда сложно. Едва он услышал лёгкий прыжок семейного эмоционального манипулятора через хлипкую изгородь внутреннего двора, тут же сорвался с места, и уже через долю секунды жадным взглядом изучал внутреннюю обстановку небольшой кухоньки шерифа.

Первым Эмметт увидел Демиана, весело открывающего рот и беззвучно смеющегося. Юноша стоял у плиты, подкидывая на сковородке тонкий дырявый блинчик, явно объясняя что-то другому человеку, которого не было видно за плотной занавеской. Движения его губ были быстрыми и ясными, но, несмотря на все старания, "вампиру" не удавалось разобрать ни слова. И это при условии, что раньше для Эмметта, выучившего за долгую жизнь несколько языков, использование подобных шпионских навыков не составило ни малейшего труда. Уж что-что, а читать по губам, он умел безукоризненно.

Люди увидели его спустя минуту. Джаспер уже успел обойти здание и равно как брат, застыл, наблюдая за происходящим в доме.

Встретившись взглядом с незваным гостем, лицо Рининого Покровителя перекосило, словно он увидел приведение, или нечто, не менее пугающее. Юноша явно задержал дыхание, судорожно пытаясь придумать, что делать дальше, но не в силах двинуться с места. Встревоженная его поведением, гостья выглянула из-за занавески, с прищуром вглядываясь во тьму за окном.

- Нам явно нерады, - напряженно заключил Джаспер.

- Роуз, всё хорошо, - быстро кивнул встревоженный супруг. - Я уже тут.

- Не смей! - только и успел прошипеть настороженный происходящим эмпат, но ходячего недоразумения давно не было рядом.

Взбежав на ступеньки, Эмметт уже потянулся к ручке двери, когда его обдал сильный порыв ветра. Принесённый вместе с ним звериный рык он не услышал, а скорее почувствовал, но успел лишь бросить мимолётный взгляд в сторону звука, когда щёлкнул дверной замок, вновь завладев вниманием, взволнованного от происходящего, "вампира".

От Розали.

Встревоженное лицо мужа показалось в окне всего на несколько секунд, а я даже не успела ему улыбнуться. А вот Демиан моей радости не разделял. Вздрогнув и выдав что-то слабо переводимое на английский, он побежал к выходу. На желание поскорее открыть дверь дорогим гостям, это походило мало.

Мысленно ожидая очередных неприятностей, я сорвалась следом.

Покровитель распахнул дверь и во всю силу своих лёгких заорал на стоявшего прямо перед его носом Эмметта:

- Стоять!!!

Опешив от такой тёплой встречи и перекошенной физиономии Орлова, мой медведь отступил назад, и тут же оказался снесённым с ног здоровенной белой зверюгой.

Рычание двух хищников огласило округу. Как его мог не услышать увлечённый спортивной трансляцией шериф, для меня до сих пор остаётся загадкой.

Я попыталась протиснуться к выходу, но Демиан, настойчиво отодвинул меня обратно. После чего, потёр руки и медленно поднёс ладони к невидимой для меня преграде, сразу за порогом. По глазам ударил ярко-оранжевый свет, ослепивший меня на некоторое время.

Вспышка погасла, и мы дружно выскочили на небольшое крыльцо. Картина, открывшаяся нашим взорам, вызывала смешанные чувства. Джаспер как раз успел обхватить Эмметта за шею, и оттаскивал от белоснежной зверюги. Волк сверлил своего противника ненавидящим взглядом. Ощеренная пасть, вставшая дыбом шерсть и уши, против Квилетской привычки стоявшие торчком, зрительно здорово увеличивали волка в размерах. Я не могла не заметить, что он раза в три больше своего дикого серого собрата, но в то же время, и до индейских перевертышей он не дотягивал. Хотя, надо признать, даже в ярости выглядел зверь завораживающе красивым.

Мой взвинченный до предела супруг в свою очередь дергался в руках брата только для вида, высказывая шатающемуся на лапах белому волку всё, что он думает о квилетском выводке, украшая их родословную новыми пикантными подробностями.

В ответ, последний презрительно кашлянул, явно не обращая внимания на рассекречивание истории своего генеалогического древа. Отступив на пару шагов, он упал на землю и забился в конвульсиях, стремительно лысея.

Демиан, напротив, осторожно направился к тому, во что превращался волк. Эмметт прекратил вырываться, а Джаспер, пристально наблюдая за происходящим, выпустил его из захвата.

- Димка, стой! Он же бешеный, - попытался остановить Покровителя мой окончательно опешивший медведь. Но слова не возымели действия, а первый же его шаг в сторону Демиана остановил наш эмоциональный эмпат.

Тем временем, белый волк, или вернее то, что когда-то было волком, шумно вздохнуло, расправило огромные черные крылья летучей мыши, и на ноги поднялся абсолютно обнаженный, светловолосый мужчина.

- Сам ты шавка плешивая! - рявкнул Рикон на моего, застывшего с открытым ртом, мужа. Растерявшись от такого поворота событий, я почувствовала, что лицо начало гореть, и смущенно отвернулась в сторону. Вид мужского тела перестал меня смущать уже больше полувека назад. Фыркнув на своё поведение, я заставила себя гордо выпрямить спину и повернуться обратно. В конце концов, что я, голых мужчин не видела?

Правда, разглядеть Рикона во всей первозданной красе возможности больше не представилось. Повелитель так окутал себя собственными крыльями, что самой пикантной оголенной частью тела остались ноги, да и то, ненамного выше колен.

А вот лицо Эмметта было бесценным. Такого искреннего детского удивления в его исполнении я давно не видела. Бедный медведь то открывал, то закрывал рот в немом вопросе, пока не подобрал подходящие, по его мнению, слова:

- Так ты не Квилет? - растерянно спросил он.

- Да, неужели? Только заметил? - приподняв одну бровь, съязвил Повелитель и, фыркнув что-то на своём гортанном диалекте, направился в мою сторону. То есть в дом. Только вот походка вышла не очень уверенной.

Юношу изредка мотало из стороны в сторону, а чёрный кокон при каждом заносе зловеще шевелился. По всей видимости, отсутствие одежды лишало его возможности балансировать при помощи крыльев.

- Как всё прошло? - поравнялся с ним Демиан и обхватил друга за плечи. - И куда опять вляпалась ваша повелительская светлость?

- Бурно, но без жертв, - уверенно пробормотал его собеседник. Нарочито стремясь показать, что в помощи посторонних не нуждается.

- А Рина жертвой уже не считается? - оскорблённый в лучших чувствах, мой супруг пошел в атаку. - "Я буду рядом", "буду рядом". А вот когда ты был нужен, что-то мы тебя так и не увидели.

- С Алларинкой, что-то не так? - встревожился Демиан и, схватив Повелителя за край крыла, настойчиво развернул к себе. - Я чувствовал ранение. Оно опасно?

- Куда вы ещё вляпались? - простонал бывший волк. - Когда я уходил, Вольтури с Вами уже не было, и Рина находилась под вашим присмотром, - последнюю фразу Повелитель произнёс с язвительной интонацией, памятуя о брошенной медведем ещё за ужином фразе.

- Боюсь, что моих знаний по медицине недостаточно, для подобных заявлений, - перебил моего мужа Джаспер. Его голос был сдержан, но наш крылатый приятель занервничал не на шутку. - Но рана плохо срастается, и Аллари потеряла сознание.

- Я бы почувствовал, если бы после ранения её жизнь была в серьёзной опасности, - уверенно возразил Покровитель. - Так, давайте всё по порядку.

От автора:

Повелитель больше не нуждался в разъяснениях. Воспоминаний Калленов оказалось более чем достаточно. В том, что выходка Джейн чисто технически не могла угрожать жизни его младшей сестре, он был уверен. Но раз Аллари потеряла сознание, возможно глазами летучих мышек он не видел полной картины. Например, в их мире большой популярностью пользовались яды. Пропитанное ими оружие становилось поистине смертоносным, даже если речь шла о неглубокой царапине.

Не тратя понапрасну время, Рикон развернулся в сторону дома. Ноги, словно опутанные свинцовыми оковами, молили об отдыхе, а в голове, при каждом шаге что-то неприятно дергалось, отдавая болью в виски и глаза. Едва вписавшись в дверной проём, вампир привалился к стене и, зажмурившись, сделал несколько глубоких вздохов, собирая побольше сил для финального рывка.

В гостиную он буквально вбежал под оглушительные вопли стадиона и заметался по комнате, стараясь одеться раньше, чем рухнет от усталости.

Увлеченный игрой шериф, заметил его только когда застегивающий на ходу рубашку юноша, схватил с его тарелки блин.

- Рикон, ты уже вернулся, - встрепенулся Чарли, оглядывая помятого гостя. - Вы уладили ваши проблемы?

Проглотив свою съедобную добычу практически не жуя и тяжело выдохнув, Повелитель активно закивал и, прошипев что-то нечленораздельное, вышел на кухню, где швырнул об пол, заранее прихваченный из личных вещей камушек, и на свой страх и риск принялся задавать направление разворачивающемуся заклинанию.

Забежавший в дом Демиан только и успел, что крикнуть вслед исчезающему гостю, чтобы они с Алларинкой скорее возвращались домой.

От Аллари.

В себя я пришла уже в помещении. Эдвард сидел на корточках рядом с кожаной кушеткой в кабинете Карлайла, монотонно перебирая мои волосы.

- Что случилось? - хрипло спросила я, поднимаясь на локтях. Чтобы вернуть себе нормальный голос, пришлось прочистить горло. А мой догадливый Избранный подал стакан воды.

- Ты просто потеряла сознание, - спокойно пояснил он.

- От чего? - растерялась я, принимая сидячее положение, но в ответ Каллен только отвёл глаза, подбирая слова. Моё сердце неприятно ёкнуло, а голова отозвалась протяжным гулом. Воспоминания по крупицам собирались в целую картинку.

Последнее, что я помню, это яркая вспышка пламени, вызвавшая нестерпимую боль во всем теле, разве что не моём. Очевидно, что я излишне сильно сконцентрировалась на конкретной летучей мышке и ощутила её смерть, как подобие своей. От этих воспоминаний по спине пробежало небольшое стадо мурашек, отбивая чечетку по позвоночнику.

А что же было до этого? Мой брат стоит на поляне, а перед ним весь небольшой отряд Вольтури. Вот только "небольшой" не значит "слабый".

На меня снова накатила запоздалая паника, дыхание сбилось, но придумать, что мне сейчас следует делать - мозг не смог. Видя такую более чем странную реакцию, Эдвард прижал меня к себе и заговорил что-то про дом Свона. Который сейчас был совершенно не причём.

- Тебе уже лучше? - вошел в комнату Каллен-старший. - Наконец-то, а то мы уже стали волноваться.

Вопреки своим принципам, я с жадностью вцепилась в воспоминания врача.

- Рикон объявлялся? Сколько я была в отключке? - затараторила я. Вопросов было настолько много, что я не могла выбрать из них самый важный.

На первом этаже вскрикнула Эллис, и Карлайла как ветром сдуло.

- Её видения постоянно меняются, - в ответ на мой невнятно скулящий возглас, отозвался Избранный. - Вольтури не устроил наш спектакль. Они должны были начать сбор доказательств для суда. Очевидно, твой брат каким-то образом узнал об этом, и... будущее Аро, как и его свиты, исчезло...

- А что она видит сейчас? - подскочив на ноги и будучи уже на полпути к лестнице, оглянулась я на любимого. Будущее Вольтури, да и всего человечества, меня уже не волновало. Главное, чтобы с Риконом всё было в порядке. Как я могла позволить ему находиться одному непонятно где? Да, он необычайно сильный маг, но вместе с тем, ещё и самоуверенный мальчишка, способный совершать самые безрассудные глупости. Зная наши семейные гены, в своих выводах я могу не сомневаться.

- Пока ничего, - нехотя произнёс любимый, придерживая мою, едва не подскользнувшуюся на повороте особу, за локоть.

Не помню, как я оказалась внизу. Процесс передвижения не зафиксировался в памяти. Видения пифии - вот всё, что занимало мои мысли.

- Идиот! - рявкнула я, спустившись на первый этаж.

- Кто? - встрепенулась Эсми, а её младшая дочь едва не подпрыгнула на месте от неожиданности. Она настолько ушла в свои мысли, что пропустила моё появление на лестнице.

- Повелитель недоделанный! - огибая стоявшую на пути мебель и направляясь к Эллис, внешне бушевала я. Заранее понимая по выражению лица подруги, что ничего действительно стоящего она всё равно не знает. Внутри всё тряслось от страха. Не приведите Боги, чтобы с Риконом что-то случилось. Зачем я только втянула его во всё это? Надо вспомнить, с какого места мой брат перемещался и по остаточному следу отправляться к нему. Главное - начать действовать, а там соображать, что делать дальше, станет легче...

Но моей помощи не потребовалось. Неяркая вспышка мелькнула в пяди от моего лица, заставив инстинктивно отшатнуться. Рикон не рискнул прибегать к мгновенному перемещению, которое зачастую использую я, а, открыв портал с помощью амулета, только потом шагнул внутрь.

Видок у него был тот ещё. Серый цвет лица, слишком бледные губы, растрёпанные волосы со следами пыли, и наспех застегнутая рубашка. Глупый вопрос, почему такой сильный маг прибегал к помощи заранее заговоренного амулета, отпал сам собой. Со всеми признаками магического истощения и физической усталости, мой братец больше напоминал свежеподнятого зомби, чем нормального вампира. Удивительно, что в таком состоянии он вообще способен стоять на ногах.

- Ты как? - наши голоса прозвучали в унисон, вызвав за собой улыбку облегчения.

Усталое повелительское "живая", так же слилось с моим шепотом:

- Живой.

Выдохнув это простое, но вместе с тем невыносимо важное слово, я почувствовала, как внутри меня нарастает нервная дрожь. Ещё немного и разревусь от счастья, что всё обошлось. Чтобы скрыть эту слабость от остальных, я обхватила приблизившегося юношу за шею и прижалась к его груди.

- Разве можно так пугать? - прошептала я на всеобщем.

Крылатый вампир пошатнулся, взмахнув крыльями в поисках равновесия. И осторожно приобнял меня в ответ.

- Nemhe, - тихо заговорил он на Алладаре, уткнувшись лицом мне в затылок.

- Только и знаешь, что извиняться, - беззлобно фыркнула я, чуть отстраняясь. - Что произошло?

- Я решил вашу проблему, - устало выдохнул Рикон.

Соотнеся эти слова и факт отсутствия будущего Вольтури в видениях Эллис, я сделала самые очевидные выводы и уставилась на брата вытаращенными глазами. Подобные выводы сделали и Каллены, но вопрос Карлайла я опередила:

- Ты убил их?! - не то что бы я хотела сохранить секретность нашего разговора, но от удивления без злого умысла перешла на Алладар.

- Нет, - в голосе брата, прозвучали нотки сожаления. - Но они больше не посмеют сюда вернуться, без крайне веской на то причины.

- Какого гхыра так произошло? - опешила я. - Магия магией, но неужели ты думаешь, что увидев тебя, они примут решение навсегда покинуть эти места, а не напротив: разыскать такое удивительное крылатое существо, для личной коллекции Аро?

От негодования я принялась размахивать руками, но Рикон схватив меня за запястья силой заставил сесть в стоявшее позади меня кресло, а сам присел напротив на корточках, заглядывая в глаза снизу вверх.

- Очень сомневаюсь, - криво усмехнулся Повелитель, и устало вздохнув, в общих чертах поведал произошедшее на поляне.

Ход его мыслей и средства достижения поставленной цели, лишний раз заставили мня проникнуться уважением к брату, как к Магистру первой степени. Я бы после такого объёма магической энергии, прошедшей сквозь мой организм, ещё до конца действа, отключилась бы посреди этой злосчастной полянки, на радость озлобленному собственной слабостью противнику.

На заднем плане я услышала звонок мобильного, и заверения Карлайла, что "они" - очевидно, мы двое - здесь, живы и на первый взгляд даже здоровы. Дальше прислушиваться к чужому разговору я не стала.

- Но зачем? - обратившись к Рикону, недоумевала я.

- Аро собирался продолжать слежку. А в конечном итоге истребить этот клан, - буднично сообщил Повелитель.

- Знаю, но зачем нужно было подвергать себя такому риску в одиночку? - взмолилась я. - Ведь это не рватней убивать.

- Они угрожали тебе, - напомнил Рикон. - Одна из этих тварей посмела тебя ранить.

- Но мы же рассматривали такую возможность, - ярость, проскользнувшая в последних словах брата, заставила меня насторожиться.

- Мы рассматривали попытку, которой не суждено было нанести реального вреда, - окончательно сев на пол, поднял на меня глаза Повелитель. - Не представляешь, каких усилий мне стоило не уничтожить их ещё на этой веранде.

- Но всё же, это не повод терять самообладание, - пожала я плечами и, мысленно поставив себя на места брата, осознала, что вряд ли мне удалось бы сдержаться. С Джейн я бы скальп точно сняла.

- А я никому не позволю безнаказанно обижать свою маленькую сестрёнку, - безапелляционно заявил мой крылатый защитник, после чего весело прищурился. - Я слишком к тебе привязался за последние восемнадцать лет.

- "Я очень за тебя испугалась", - чуть не плача, мысленно произнесла моя светлость. Говорить вслух оказалось сложнее. На последних словах слёзы подступили к глазам, а губы мелко задрожали. - "Они же могли тебя убить".

- Прости, - осторожно щелкнул меня по носу Повелитель, заставив возмущенно всхлипнуть. - Это необходимо было сделать.

- Но, чтобы больше никогда, - утерев прорвавшиеся слезинки, попросила я. - Я, знаешь ли, тоже к тебе привязалась.

- Конечно, - по-мальчишески искренне улыбнулся юноша и уткнулся лицом мне в колени. Я неуверенно погладила его по голове, и уже через полминуты почувствовала, что та стала значительно тяжелее. Уставшие мышцы вампира расслабились, и крылья плавно обвисли на пол.

- Что с ним? - встревожился Карлайл. И я только сейчас заметила, что мы с братом находимся в кругу, столпившихся вокруг нас "вампиров". Ведение Эллис снова изменилось, и объяснений от меня никто не требовал. Хотя и жаждали услышать подробности. Ведь не каждый же день пифия видит панику на лице Аро, при упоминании о Форксе.

- Уснул, - с улыбкой тихо прошептала я, медленно перебирая едва тронутые золотом волосы брата. - Он слишком устал. Не осталось ни магических, ни физических сил.

- Я думала, у него безграничный объём магии, - захлопала ресницами Эллис и, присев на подлокотник кресла, положила голову мне на плечо.

- Как ему удалось в одиночку перевернуть мировоззрение Вольтури? - ориентируясь на крупицы полученной информации, спросил Эдвард.

- Он очень сильный маг, - продолжая перебирать непривычно короткие волосы брата, отозвалась я.

- Как и ты, - улыбнулась Эсми, укрывая моего брата пледом. В то время, как Карлайл не взирая на мои слова, старался удостовериться, что с крылатым гостем всё в порядке.

- Нет, - улыбнулась я, снова переводя взгляд на Рикона. - Я рядом с ним - дилетант, самоучка. Да по-другому и быть не может. Я начала изучать магию в пять лет. В десять попала в школу, сразу на четвёртый курс. А в шестнадцать фактически закончила обучение. Если не считать защиты работы для получения новой степени. Но это уже не то. А с Риконом только мама занималась не меньше восьми лет. В четырнадцать он поступил в школу магии и отучился на факультете "Практической магии" все положенные десять лет. Потом защитил звание магистра теоретической магии, то есть досконально изучил параллельное направление. Его новые заклинания в различных областях произвели фурор в Ковене. При этом, он не просто придумал сложнейшие узоры, но и адаптировал их для использования человеческими магами с самым посредственным резервом. Я уже молчу, что ему осталась одна ступень до Архимага. Так что я только жалкое подобие.

Рассказывая о Риконе, я не могла сдержать улыбки. Разница наших возможностей никогда меня не задевала. Наоборот, я с детства гордилась своим гениальным братом и его достижениями. Даже когда Ксандр на повышенных тонах вопрошал у небес, почему я не пошла в родного брата, а унаследовала вздорный характер матери, который, в виду особенностей вампирьей крови, никто из учителей оказался не в состоянии усмирить.

Бегло разъяснив произошедшее, дожидаться приезда остальных членов семьи я не стала. Как и отказалась от предложения Эсми перенести Рикона в их с Карлайлом спальню, чтобы тот мог спокойно отдохнуть. Дома нас ждал Демиан, который, готова поспорить, после всего случившегося сидит на иголках от волнения. Так что, заверив присутствующих, что я в полном порядке и способна колдовать без экстремальных последствий, а так же пообещав Эдварду созвониться позднее, я позвонила Покровителю и переместила нас в дом Свона.

Вымотанного Повелителя было решено положить спать в моей комнате. Наблюдавший за моим появлением со второго этажа Чарли, терзался вопросом, что у нас вечно происходит, но вслух ничего не спрашивал. Сев на кухне, мужчины накормили меня блинами и разошлись спать.

Вот только нормально уснуть мне не удалось. Повернувшись во сне, я с грохотом свалилась с надувного матраса, который тоже радостно перевернулся на бок, накрыв меня сверху полным комплектом спальных принадлежностей. Подскочивший от такого шума Демиан, спросонья налетел на журнальный стол. Упасть - не упал, но с беззвучной гримасой боли минуты две стоял на одной ноге.

Тихо посмеявшись над ситуацией и приведя гостиную в порядок, я получила разрешение от Покровителя отправляться вместе с моими ночными кошмарами к их источнику, что и не стала откладывать в долгий ящик.

Глава 50. Пинок в будущее.

В особняк Калленов я переместилась уже к рассвету, предварительно даже не удосужившись привести себя в порядок. Эдвард лежал посреди застеленной кровати, положив руки за голову, и немигающим взглядом смотрел в потолок. Видимо Рикон уже успел приучить всех к своим излюбленным световым спецэффектам, так что моё появление в комнате бывший жених заметил не сразу.

Воспользовавшись моментом, я постаралась задержать дыхание и несколько секунд полюбоваться на своего любимого. Но моё сердцебиение не собиралось останавливаться, скорее наоборот, всё с большим рвением принялось стучать в груди, привлекая внимание Избранного. Он настолько резко повернулся в мою сторону, что я даже вздрогнула от неожиданности, а скопившийся в легких воздух вырвался наружу с приглушенным смешком.

- Привет, - тихо прошептала я.

- Рина? - Я даже моргнуть не успела, как оказалась в объятьях любимого. - Как ты тут оказалась?

- Соскучилась, - опустив взгляд, выпалила я первую попавшуюся причину. Не расчёсанные после эпопеи с матрасом волосы, упав на лицо, заставили меня тихонько чихнуть.

- Просто соскучилась? - улыбнулся Эдвард и, убрав в сторону непослушные медные пряди, дотронулся до моей щеки, принуждая посмотреть на него. - Что это?

- Что? - от резкой смены его тона я застыла как вкопанная, пытаясь понять, в чем дело?

- Тебя кто-то ударил?! - аккуратно дотронулся он до моего виска, на что тот отозвался едва ощутимым покалыванием.

- Неет, - удивленно протянула я и, убрав ладонь любимого, ощупала предположительно травмированное место. - Ааа! Это я с кровати упала, - догадалась я. Видимо, удар об пол был сильнее, чем мне показалось. Полноценного синяка так и не появилось, но краснота ещё не успела до конца пройти.

- Упала с кровати? - недоверчиво переспросил Избранный.

Пришлось ему рассказать события, предшествующие моему появлению. Выслушав, как мне казалось, весёлый рассказ, Эдвард, без малейшей улыбки закатил глаза и прижал меня к себе.

- Чудо ты моё клыкастое! - выдохнул он. - Ни единого дня не проходит, чтобы с тобой что-то не случилось!

- Это плохо? - обхватив любимого за талию, уточнила я.

- Это, плохо! - чуть отстранившись, дотронулся до моего "боевого" ранения Избранный, после чего снова прижал к себе. - Если бы не твоя поразительная регенерация, ты, наверняка, уже давно сидела бы в инвалидном кресле.

- Ну, - хмыкнула я, - твой папа поставил бы меня на ноги?

- Не знаю, - засмеялся холоднокровный интриган. - Надо было бы, для начала, взвесить все "за" и "против".

- Ах, так! - наигранно возмутилась я. - Тогда пойду-ка я домой. Там меня инвалидом видеть не хотят, максимум запрут в подвале.

- Не пущу, - улыбнулся мой Избранный. - Больше никуда не отпущу.

- Ой, не зарекайся, - потупилась я, прислонившись к холодной шее своего "вампира". - Что-то я так дико устала.

- Сейчас обработаем твой недосиняк и ляжешь, - предложил Каллен.

- У меня есть идея получше, - хохотнув, я расстегнула две пуговицы на рубашке Избранного и с прищуром посмотрела ему в глаза.

- И что это значит? - Эдвард не противился моим действиям, а только вопросительно изогнул бровь. Правда, озорства в его взгляде тоже не было, скорее, явственно читалось скептическое отношение к моей невысказанной задумке.

- Нет ничего лучше холодного компресса на место ушиба, - хмыкнула я, пихнув любимого обратно к кровати. Правда, безрезультатно. - Меня сюда спать отправляли, и не стоит нарушать данного мною обещания.

В конце своей непродолжительной речи, я уже сладко зевала. Спать хотелось смертельно. И, заставив-таки Эдварда снять рубашку, уютно утроилась на его холодном плече.

- Рина, - спустя несколько минут позвал Эдвард.

- Ммм, - не открывая глаз, отозвалась я.

- Можно задать тебе вопрос?

- Угу, - утвердительно промычала моя засыпающая светлость.

- С твоим братом мы разобрались, - тщательно подбирая слова, медленно заговорил "вампир". - Но, насколько я понял, жених у тебя всё равно имеется. Так вот, я хотел спросить, насколько серьёзно ты относишься к данным ему обязательствам?

- Ты опять? - сонно простонала я. Мою вялую попытку отвернуться на другой бок пресекла сильная мужская рука, на которой я собственно и спала.

- Подожди надуваться, - нежно попросил Избранный. - Мне просто нужно знать, какие возможны последствия вашей помолвки?

- О, Боги! - взмолилась я, пытаясь забраться под одеяло с головой. - Да не было никакой помолвки!

- Как это - "не было"? - судя по голосу, мой Избранный по-настоящему растерялся от такой новости.

- Вот так, - вяло фыркнула моя светлость. - Просто кто-то неудачно пошутил. Кто-то что-то домыслил, третьи предположили. В общем, глупая неразбериха и ничего больше.

- Тогда зачем ты носишь его кольцо? - хмыкнул "вампир", сжав мою, покоившуюся у него на груди, ладонь.

- На левой руке, Эдвард, а стало быть, это не больше, чем пустой звук, - зажмурилась я, запоздало вспомнив, что и его подарок ношу на безымянном пальце той же руки. Правда, аналогий, к моему облегчению, он проводить не стал.

- Тогда с чего вообще началась вся эта неразбериха с женихами и невестами, если надетое не на тот палец кольцо - "пустой звук"? - не уступал мой ночной собеседник.

- Ты мне спать сегодня не дашь, да? - вопреки желанию, пришлось разлепить веки и, приподнявшись на локтях, посмотреть в глаза любимому, чтобы не осталось сомнений, что меня поняли правильно. - Тогда слушай.

В подробности наших взаимоотношений с Дорреном и посиделок у костра, я, конечно, не вдавалась. Да и сил на долгие беседы не было. Но чтобы раз и навсегда расставить все точки над "ё", рассказала историю появления у меня кольца и о нашей договорённости с Повелителем Волии, а так же разъяснила суть, наложенных на сапфировый перстень в разные промежутки времени, заклинаний. От семейной легенды клана Adegan, до экспериментов Рикона. Возможно, мне показалось, но, похоже, Эдвард почти сразу невзлюбил все поколения Повелителей этой загадочной вампирьей Долины, а в особенности её нынешнего правителя.

- Ты действительно не смогла прочитать надпись на кольце? - нахмурился Каллен. Глухо застонав, я закатила глаза. - Покажи, - протянул руку холодный "вампир".

- Да запросто, - приняв сидячее положение и сняв перстень, я спокойно передала его лежащему передо мной юноше. - Только, пожалуйста, без вредительства.

- Иероглифы какие-то, - после тщательного осмотра, пробормотал мой недоверчивый Избранный.

- Вообще-то - руны, - сложив руки на груди, фыркнула я.

- А, по-моему, всё-таки иероглифы, - в упор разглядывая платиновое кольцо, поморгал юноша. - Разве что не идентифицируемые и расплываются почему-то.

- Потому что ты не наречённая Дорега, - хихикнула я, отбирая кольцо. - А ну, дай сюда.

Каллен не стал сопротивляться и с едва заметной улыбкой расслабленно выдохнул.

- Теперь ты доволен? - всё ещё хмурясь, уточнила я.

- Более чем, - многозначительно прищурился любимый.

- Я могу вернуться к своим кошмарным сновидениям? - с преувеличенной учтивостью спросила моя уставшая светлость.

В ответ, Эдвард с невинной улыбкой распахнул объятья. Словно давно лежит и ждёт, когда же я успокоюсь и устроюсь рядом.

- А зачем ты это спрашивал? - уже почти засыпая, спросила я.

- Что именно? - тихо уточнил мой Избранный.

- Про жениха.

- Пытался понять, какие у тебя есть обязательства и перед кем, - усмехнулся "вампир".

- А зачем тебе это? - зевнула я.

- Спи, милая, - крепче прижал меня к себе Каллен. - Завтра всё узнаешь.

От автора:

В отличие от Рины, Рикон привык спать в менее светлом помещении. Яркие солнечные лучи, наполняющие комнату, добрались до его лица уже в начале двенадцатого. Видимо сегодня в дождливом Форксе предстоял погожий денёк.

Попытка спрятаться от назойливого света успехом не увенчалась и, спустя десять минут, юноша понял, что снова уснуть у него уже не получится. Пришлось вставать.

Обнаружив себя в комнате сестры, Повелитель немало удивился, но бежать за объяснениями вниз не спешил. Сначала нужно было привести себя в порядок. После вечерних и ночных приключений, грязь с него разве что пластами не отваливалась. Да и спать его уложили ровно в том, в чём он появился ночью в особняке Калленов. Спасибо, что хоть ботинки сняли. В итоге, на кухню он зашел уже в двенадцать.

- С добрым утром, спящая красавица, - к радости Чарли, подколол "брата" Демиан. - Завтракать будешь?

- Ещё бы, - отозвался Рикон, и сел, поставив стул с торца стола, с предвкушением принюхиваясь к запахам еды. - Я голодный, как зверь после недельной голодовки.

- Дмитрий предупреждал, - заулыбался шериф, в то время как его самый ответственный из гостей направился к плите.

- А где Рина? - беззаботно спросил Догевский наследник.

- У Калленов, - с некоторой заминкой сообщил Покровитель пропавшей девушки. - Она тоже сильно устала, а про её ночные проблемы ты и сам знаешь.

Светловолосый юноша помрачнел и, опустив глаза вниз, принялся барабанить пальцами по столу.

- Только не начинай, - прошипел Демиан, ставя перед другом тарелку с запеканкой. - Я сам, лично, её отпустил.

- И в мыслях ничего плохого не было, - не очень уверенно заявил Повелитель.

- Эдвард очень ответственный молодой человек, и я уверен, что они ведут себя благоразумно, - стараясь приободрить явно взволнованного юношу, заверил Чарли, но, увидев два вытаращенных на него серых глаза на вытянутом лице, смекнул, что зря открыл рот.

- Рикон, выдохни, всё в порядке, - прошипел Демиан.

- Кстати, я тут подумал, сегодня такая потрясающая погода для Форкса, - стараясь замять конфуз, и переключить внимание светловолосого гостя, заговорил шериф. - Может, сходим сегодня куда-нибудь? У нас потрясающие места. Можно на рыбалку съездить. Сезон серфинга в разгаре. Холодновато, конечно, но Билли утверждает, что волны отменные.

- Окрестности, говорите, - задумчиво отозвался вампир. - Димка, а что у нас с самолётом?

- Ничего. Сидим, - пожал плечами Орлов. - Формально наш рейс через три дня. Не считая этот. Или, если повезёт, то нас отправят раньше.

- Застряли, в общем, - поднялся из-за стола Рикон. - Мистер Свон, на рыбалку днём мы точно не пойдём, но я с удовольствием выслушаю другие ваши предложения. Дим, ты бы позвонил лишний раз в аэропорт, напомнил о нас. А то дома дел невпроворот, а мы всё тут прохлаждаемся.

- А ты сам-то куда намылился? - напрягся Демиан.

- Позову Алларинку, уж от запеканки она точно не откажется.

Темноволосый юноша даже возразить не успел, как его названный брат сбежал в гостиную, откуда по остаточному следу перенёсся к Рине.

- Позовёт? - обернулся к Орлову шериф.

- Позвонит, - неуверенно ответил тот, переводя взгляд на висевший при входе на кухню телефонный аппарат. - С сотового.

По предположениям мага, его сестра должна была выбрать самое редко посещаемое место в гостиной. Например, у окна за роялем. И когда перед его взором открылась широкая кровать в спальне Эдварда Каллена, маг опешил от неожиданности.

Возлежавший в вышеуказанной постели хозяин комнаты, узрев, выпучившего на него глаза, незваного гостя, осторожно опустил раскрытую книгу на прикроватную тумбочку и приложил палец к губам. В это же время, девушка, уснувшая на его левом плече, сонно заерзала, всё теснее прижимаясь к обнаженной груди холодного "вампира".

Вампир теплокровный, может и стерпел бы эту сцену, если бы сквозь разметавшиеся волосы сестры, не увидел её же голую спину. Загрузка информации заняла полминуты, после чего Рикон взорвался:

- Какого гхыра тут происходит?! - видимо в продолжение молчаливой просьбы Эдварда, шепотом взревел догевский наследник.

- Спокойно, - подняв свободную руку, дернулся Каллен но, оглянувшись на девушку, менять положение не решился. - Я сейчас всё объясню.

- Объяснит он, конечно, - закатил глаза Повелитель. - Называется, пустили козла в огород.

- Да какой огород! - шепотом возмутился Эдвард. - Между нами ничего не было! И ты сам знаешь, что когда я рядом, кошмары ей не снятся. Или мне следовало сидеть в другом конце комнаты и будить её, когда она начнёт метаться во сне?

- Ну что ты, - зашипел догевец. - А отсутствие одежды, конечно же, даёт сто процентную гарантию избавления от дурных снов!

- Вообще-то она пришла с фингалом во весь висок, так что я всего лишь холодный компресс, - тихо зарычал в ответ "вампир".

- Какой ещё фингал? - напрочь забыв про тишину, взревел Рикон.

От Аллари:

- Какой ещё фингал? - от голоса Рикона я дернулась, как от электрического разряда. И приподнявшись на кровати, дотронулась до загудевшей от резкого подъема головы.

- Рина?! - раздался на редкость возмущенный голос Рикона. Злости в нем не было только из-за обилия удивления.

Переведя взгляд в сторону окна и, прищурившись от яркого солнца, я увидела нахмурившегося брата, буравившего меня возмущенным взглядом.

- Угг ён вахур! - витиевато выругалась я, поспешно закрываясь одеялом.

- Что это значит? - угрожающе зашипел Повелитель, пристально вглядываясь в моё растерянное лицо.

- Сплю я, - оторопело ответила моя светлость. - Или тебе последнюю фразу перевести?

- Я знаю, троллий получше тебя! - прорычал Рикон, постепенно прибавляя громкость. Если до этого момента вампиры могли не обратить внимания на его появление, то теперь о гостях знали все. - Что ты тут делаешь, тем более в голом виде? Последних мозгов лишилась?

- Да в каком ещё голом виде? - огрызнулась я, выбираясь из-под одеяла, и по кровати направилась в сторону брата, чтобы показать свой наряд во всей красе.

Ещё ложась спать в гостиной, стало быть, в присутствии Демиана, после душа я постаралась подобрать себе что-нибудь на подобии пижамы, а так как, перемещаясь в особняк, переодеваться не стала, сейчас на мне были надеты легкие спортивные брюки и черный топик на тонких бретелях. То есть и движения во сне не стесняет и вид вполне пристойный. Каллен, также поднявшись вслед за мной и уже застёгивающий вчерашнюю рубашку, вообще оказался в джинсах. Правда, под суровым взглядом молодого Повелителя я начала жалеть, что не надела её на себя этой ночью.

- Значит так, мне этот блуд надоел, - резко выдохнул Рикон. - Ты в общей сложности уже два года сидишь тут непонятно в каком качестве, отправляя в тартарары свою репутацию.

- Причём тут моя...

- Помолчи! - перебил меня брат. - Думаешь, твоё поведение в общении с мужчинами не меняется? По одному взгляду женщины, можно определить, какой у неё опыт общения с противоположным полом. И я не желаю, чтобы по возвращении домой, у кого бы то ни было появились основания допустить в отношении тебя оскорбительные мысли.

- Рикон, - вступил в разговор мой Избранный. - Я понимаю, о чём ты и, клянусь, что не допущу подобного.

- Да, неужели? - полностью повернувшись к новому собеседнику, мой брат сложил руки на груди и приподнял одну бровь. - Интересно, как ты собираешься влиять на её окружение в другом мире?

Оба юноши замолчали, буравя друг друга взглядами, и если у Рикона он был язвительно-снисходительным, то мой любимый, казалось, переполнен решимости. Понимая, что в обход моих ушей происходит мысленный разговор, я могла только переводить глаза с одного на другого, пока неожиданно сильные руки братца не заграбастали меня к себе.

- Хочешь заявить на неё права? - зло спросил Рикон, разворачивая мою безвольную тушку спиной к себе и, рывком наклонив мою голову вправо, одним движением собрал волосы с моей шеи. - Так вперёд!

Я оцепенела от ужаса, совершенно не понимая, к чему он клонит. И до чего они там, гхыр раздери, втихаря договорились. Судя по ошарашенному лицу Эдварда, тот тоже оказался не готов к такому повороту событий.

- Что, укусить её слабо?!

Только в этот момент осознав, что речь, по сути, ведёт к прошлому варианту помолвки, я в панике забилась в цепких объятьях родного брата.

- Ты что, ополоумел?! - чудом вывернувшись из его рук, закричала я. Любимый тут же прижал меня к себе, стараясь немного успокоить.

- "Помолчи. Я потом всё объясню", - раздался в моей голове его спокойный и уверенный голос.

- Меня не интересуют ваши человеческие обещания и правила. И ваше "пока смерть не разлучит нас" - в отношении нас и подавно смахивает на оскорбление. Так как Повелитель, а в данном случае - Повелительница, может умирать на алтаре бесчисленное множество раз, снова и снова возвращаясь к жизни.

- Я уже сказал, что готов следовать вашим законом и обычаям.

- Даже если тебе вновь придётся пройти обряд на крови?

- Рикон, хватит! - взмолилась я. Уж очень мне не понравилось это "вновь". Не думаю, что Эдвард может пропустить подобное слово мимо ушей.

- Разумеется, - поспешно отозвался мой Избранный, только вот прежней уверенности в нём немного поубавилось. А я внутренне содрогнулась.

- "Ты что, вознамерился нас принудительно поженить?" - обернулась к брату моя окончательно растерянная светлость.

- Обряд на крови! И дороги назад уже не будет. Вы будете принадлежать только друг другу. Навечно! - голос наследника догевского престола стал властным и тягучим, словно он пытался напугать своего собеседника ужасами темного леса, а не перспективой жениться.

- Рикон! Прекрати немедленно, - уже вслух закричала я.

- Объясни, что я должен делать? - выдохнул мой Избранный, в то время как я окончательно застыла на месте.

- А ты разве не помнишь? Хотя...Ты, наверняка, в прошлый раз и не понимал, что произошло. Но ничего, Рина тебе всё объяснит. Правда, дорогая? - перевёл на меня взгляд Повелитель.

- "Я не хочу твоей смерти, а если он решится, то это твой шанс", - мысленно заговорил брат. - "Просто не говори про последовательность укусов. По крайней мере, пока он не даст окончательного согласия на ваш брак. И мы с Демианом сможем, наконец, выдохнуть спокойно. Поняла?"

- "Так нельзя. Снова врать?" - молча ужаснулась я.

- "Можно и нужно", - заверил крылатый вампир и уже вслух обратился к Каллену: - Решение, конечно, за тобой.

Сказать, что я была в шоке -- это ничего не сказать. Мысли в голове смешались в одну большую кучу и зажужжали, как рой потревоженных пчёл. Рикон хочет, чтобы я рассказала Эдварду про обряд? Призналась в том, что не решалась озвучить даже до нашего разрыва? И при этом соврать снова, чтобы спасти свою жизнь? Или, чтобы мои братья смогли, наконец, успокоиться, и не находиться в постоянном напряжении в ожидании страшной кары Мечты? Что мне сейчас делать?! Может кара свалится на меня прямо сейчас, и я буду избавлена от вопроса выбора, а за одно и от стыда?

- Да, кстати, - вывел меня из оцепенения беззаботный голос Рикона. - Там Димка твою любимую запеканку приготовил. Приходи завтракать. - После чего наклонился вперёд и, взяв меня за подбородок, внимательно осмотрел лицо с обеих сторон. - Не вижу никакого синяка, он вообще был?

- Я с матраса упала, - как загипнотизированный кролик отчиталась я.

- Ммм, понятно. Ну, до скорого, - улыбнулся Повелитель и, сделав шаг к окну и щёлкнув пальцами, растворился в воздухе. А в моём воображении, исчезнувшая вместе с братом улыбка, постепенно перерождалась в зловещий оскал какого-нибудь некроманта.

- И что же ты мне должна рассказать? - чуть наклонив голову набок, поинтересовался Эдвард. - Какой обряд на крови я должен помнить?

- Ну, - протянула я, избегая смотреть ему в глаза. Говорить, не говорить? И если говорить, то что?

- Ну? - переспросил юноша, делая несколько шагов в мою сторону.

- Понимаешь, всё не так просто, - заламывая руки, я судорожно подбирала слова, боясь представить реакцию Избранного на мою очередную тайну двухгодичной давности.

- Смелее, милая, - Каллен вплотную подошёл ко мне, от чего я в вынужденной капитуляции отступила назад, наткнувшись спиной на стену.

- Понимаешь, - несвязно лепетала я, поднимая глаза на нависшего надо мной мужчину. - Ничего страшного, по сути, не произошло. Хотя я, конечно, не знаю, как ты ко всему отнесёшься. Опять.

- Я весь внимание, - криво ухмыльнулся "вампир", облокотившись одной рукой на стену, а другой, поймав меня за талию. Его холодные пальцы мгновенно пробрались под топик, лишая меня возможности, в случае чего, переместиться на безопасное расстояние. - Моя реакция будет адекватной.

- Вот этого я и боюсь, - потупилась я.

- Эй! - ласково позвал любимый, нежно дотрагиваясь губами до уха. - Не пугай меня недоверием.

- Ладно, - сдалась я. - Помолвка на крови происходит на уровне подсознания и если опустить все подробности, то по факту представляет собой испитее крови друг друга будущими супругами.

- Звучит двусмысленно, учитывая, что мы вампиры, но ничего страшного я не услышал. Чего же тогда было так бояться? - дотронулся губами до моей шеи Эдвард и, готова поклясться, что чувствовала его зубы в районе сонной артерии.

- Помнишь, когда-то давно я тебя укусила? - зажмурилась моя светлость.

- Угу, - промычал "вампир" не отвлекаясь от своего занятия.

- Я проглотила пару капель твоей крови, - выдохнула я.

Избранный застыл, а я перестала дышать. Сердце глухо и болезненно ухало в груди. Наверно я никогда в жизни так не боялась его реакции на свои слова.

- Рина, - ещё сильнее уткнувшись в мою шею, прошептал Эдвард. Его правая рука сползла по стене до моего плеча и, проскользнув между стеной и мной, крепко прижала к холодному, но такому родному мужскому телу.

- Поэтому мы и чувствовали друг друга на расстоянии, - едва слышно прошептала я. - Да и все остальные изменения. Помнишь? Если посчитать, их было не мало.

Отсутствие возмущенных криков со стороны Избранного, подействовало на меня пропорционально ожиданиям. Защищаться не понадобилось, и всё накопившееся напряжение стало выходить вместе с покатившимися по щекам слезами.

- Ну что ты? - выпрямившись, улыбнулся любимый. Судорожно всхлипнув, я попыталась стереть непрошеные слёзы, но мне этого не позволили. - Иди сюда.

Высвободив меня из объятий, он обхватил моё лицо в ладони и нежными поцелуями собрал слезинки, тем самым прекратив их непрерывный поток.

- Ну что ты, чудо моё? - снова прижал меня к себе любимый, а я с радостью спрятала лицо на его груди. - Получается ты уже Моя невеста?

Я отрицательно покачала головой, не в силах сказать что-либо вслух.

- Как так? - удивился Избранный, приподнимая за подбородок моё лицо. Мотнув головой, я снова уткнулась в его рубашку и только из такого положения заговорила:

- Эта помолвка давно разорвана, - немного хрипло пробормотала я и, глубоко вздохнув, добавила уже более уверенным голосом. - Ты даже почувствовал этот разрыв.

Тело Каллена снова закаменело, впрочем, как и моё. Вспоминать июньскую ночь, разлучившую нас два года назад, не хотелось.

- И всё же, - спустя несколько минут заговорил Эдвард. - Почему ты ничего мне не сказала про хм... помолвку? Ни тогда, ни сейчас?

- А как ты себе это представляешь? - высвободившись из его рук, я на всякий случай протёрла глаза, почувствовав остатки вчерашней косметики. Увидев черные разводы на недавно надетой Эдвардов рубашке, я решила даже не задумываться о своём внешнем виде. - Как бы я тебе сказала? Мы ещё без году неделю были знакомы и тут: "здрасти, я теперь вроде как твоя невеста"? - взмахнув руками, спросила я.

- А почему нет? - засмеялся мой Избранный.

- Ага. Потрясающе звучит, - возмутилась я, продолжая расхаживать по комнате из стороны в сторону. - Переместилась не пойми откуда, не пойми кто, покусала и теперь в родственники напрашивается. Доказывать потом тебе, что я не специально. Ведь я же действительно не могла предположить, что такое возможно. Ну, подумаешь, легенда. Мало ли, сколько бредовых обрядов было в древности. Даже половина из них не несёт под собой никаких реальных магических основ. А тут вдруг - на тебе!

Во время моей тирады, Каллен медленно дошёл до кровати и, опустившись на край, дождался подходящего момента и на очередном круге поймал меня за руку и усадил к себе на колени.

- На будущее, я был бы счастлив от такой новости, - с усмешкой заявил он. - Ты уже забыла, что я дарил тебе кольцо, прямым текстом говоря, что хочу, чтобы все, кто тебя видят, знали, что ты уже занята.

- А, по-моему, ты был бы в бешенстве, - надулась я. - Помолвка раньше первого поцелуя.

- Столько вопросов встало бы на место.

- И ты бы решил, что твои чувства обусловлены исключительно этим зовом крови.

- Мммм... - картинно задумался Эдвард, после чего отрицательно покачал головой. - Не думаю. Ты начала мне нравиться задолго до этого злосчастного укуса. Так что списать всё на зов крови у тебя не получится!

С этими словами меня повалили на кровать, а мой Избранный навис сверху, лишая возможности отползти в сторону. Хотя я и не собиралась этого делать. Разве что успела взвизгнуть от неожиданности, но уже в следующее мгновенье с готовностью ответила на его нежный поцелуй.

- Я люблю тебя, моё клыкастое чудо, - между поцелуями бормотал Эдвард. - И что бы ни случилось, всегда буду любить. Вечно. И никому тебя не отдам. Ни Богу, ни дьяволу. Не забывай об этом.

- Куда же я от тебя денусь, - засмеялась я. - Разве что пойду за тобой.

Только вот в душе разрастались пугающие чёрные тучи. Мне надо возвращаться домой. Хотя бы ненадолго, а это уже разлука. А предотвращать её, рискуя жизнью своей семьи, а то и целого народа, я не могла.

- А можно задать тебе ещё один вопрос? - с улыбкой отстранился от меня любимый.

- Спроси, - пожала я плечами.

- И ты обещаешь ответить? - поднялся с кровати Каллен.

- А у тебя есть в этом сомнения? - принимая сидячее положение, недоумевала я. - Ты меня пугаешь.

- Просто я планировал этот день несколько иначе, - присев на корточки, виновато улыбнулся Избранный и, подарив мне мимолётный поцелуй, исчез.

Времени, чтобы осмыслить услышанное, мне не хватило. И только когда Эдвард поднял меня с постели, взяв за руки, подвёл к окну и опустился на одно колено, я начала осознавать к чему всё идёт.

- Allar'riana T'or Ord'Weist kail Sh'aeonell, - торжественно произнёс он, в точности копируя наше произношение. - Ты окажешь мне честь, вновь стать моей невестой?

Наверняка со стороны я выглядела нелепо. У меня смешались все возможные чувства: от счастья, охватившего в первые секунды, до паники, и ярости в отношении Рикона. Ведь получается, что своим поведением он вынудил Эдварда сделать мне предложение. Причём не руки и сердца, а стать его невестой. Вроде бы и разницы большой нет. Но что-то скребло в глубине души. Почему он не предложил стать его женой? А только невестой?

- Нее, - оторопело замотала я головой, стараясь справиться с одеревеневшим, от неожиданно свалившегося счастья, языком, взирая квадратными глазами на раскрытую коробочку с невероятно красивым кольцом. - Не окажу я. Нет. Нельзя, - промямлила моя светлость.

- Почему? - растерялся мой Избранный, тем не менее, не поднимаясь на ноги и не выпуская мою руку. Да я и сама не вырывалась, наоборот, сжала его пальцы так сильно, как только могла.

- Ну, понимаешь, - не зная, куда деть свободную руку, я принялась отчаянно ею жестикулировать, размахивая в разные стороны, и неся полную околесицу. - Не могу я пойти супротив воли своего отца. Понимаешь? Это слишком важный шаг. Помолвка, в смысле. Да и по-хорошему, со вскормленной слухами помолвкой сначала разобраться надо. В общем, это родители должны принять решение стоит ли с тобой связываться, а то я же ещё маленькая... Конечно, родителей сейчас тут нет, до них далеко, и если брать во внимание, что мы в разных мирах... Не знаю... Но старшие это решают, в общем...

- То есть у вас принято просить руки дочери у родителей? Ты уже об этом говорила, - поднявшись на ноги, уточнил Каллен.

- Да, да. Верно, - радостно закивала я, костеря себя последними словами. - Ну, сваты там всякие. Понимаешь? Делёжка, до драк доходящая. И если договорились, тогда и молодых официально познакомить можно. Как-то так, в общем.

- Сваты к старшим, - заключил мой любимый, ненавязчиво придвигаясь всё ближе. В его глазах святилась улыбка, очевидно вызванная моим дурацким поведением. - А в этом мире старший - твой брат, я правильно рассуждаю?

- Да, - согласилась я, не решаясь отступить назад. - Только кто из них двоих старше-то? Извини, я не хотела тебя обидеть и меня связывают обязательства...

- Я понял, милая, не волнуйся, - обхватил меня за талию любимый. - Но ты даёшь мне право, просить твоей руки?

- Я? - окончательно растерялась моя светлость.

- Ты! Ты согласна сегодня стать моей невестой?

- Невестой становятся только после смотрин и помолвки, - отбарабанила я, но как только попала в плен его глаз, забыла обо всём. Руки сами самой потянулась к плечам любимого, а всё внутри затрепетало, переполняя нежностью. - А я просто очень тебя люблю!

Желание пересилило, и только закончив поцелуй, я нашла в себе силы высвободиться из нежных объятий любимого.

- Извини. Увидимся чуть позже. Мне надо срочно прибить брата, - выпалила я, щелкая пальцами для активизации заклинания перемещения.

От автора:

Эдвард задумчиво смотрел на то место, где секунду назад исчезла его девушка. Что вызвало такую странную реакцию? Она ведь даже не посмотрела кольца, заказанного специально для неё ещё два года назад.

- Можно? - постучав в дверь, в комнату вошла Эсми. - Что у вас тут произошло? - спросила она с лукавой улыбкой. - Ты решил жениться?

- Я бы сам хотел знать, что тут только что произошло, - открыв черную коробочку, спросил у кольца несостоявшийся жених.

- Я, конечно, могу ошибаться, - улыбнулась Эсми, подходя к приемному сыну и привлекая его внимание. - Но, по-моему, это значило: "Да, да, я согласна, но ты застал меня врасплох и мне страшно".

- Страшно? - непонимающе переспросил Эдвард.

- Сынок, - приобняла его за плечи мама. - Ей же всего восемнадцать, но она уже столько всего успела пережить, и боится, что что-то снова пойдёт не так.

- То есть она боится, что выйдя за меня, сделает неправильный выбор? - не понял Эдвард.

- Бог ты мой, ты как ребёнок, - засмеялась Эсми. - Она уже давно сделала выбор и никуда от тебя не денется. Но это серьёзный шаг.

- Ты предлагаешь дать ей время и повторить предложение через некоторое время?

- Чтобы она убедилась, что сегодняшнее было для тебя вынужденной мерой после выходки Рикона, переполошившего весь дом?

- Ааа.... Я запутался, - зажмурился юноша, с остервенением потирая переносицу. - Что я опять делаю не так?

- Ничего, - взъерошила его волосы миссис Каллен. - Если это действительно твоё решение, в чём я не сомневаюсь, то не останавливайся. Собирай сватов и отправляй их на смотрины. Пусть всё будет, как ей кажется правильным. Она же уже сказала тебе "да"?

- Сказала, - улыбнулся Эдвард.

- Тройку лошадей с бубенчиками заказывать? - раздался с первого этажа весёлый бас Эмметта.

- Нет, я лучше вас запрягу, - прокричал в ответ бушующий жених и, поцеловав в щёку улыбающуюся женщину, пулей спустился вниз.

От Аллари:

- Рикон, я тебя убью! - закричала с порога моя светлость.

Трое сидящих за обеденным столом мужчин чуть не подавились от моего неожиданного вопля. А взъерошено-кровожадный вид, только убедил их в серьёзности происходящего.

- Да, что я опять не так сделал-то? - подскочил со своего места мой старший брат и во избежание кровопролития, выбежал в коридор.

- Это ты виноват, - не унималась я, последовав за Повелителем. - Всё из-за тебя! Зачем ты вообще туда припёрся?

- Да, что случилось-то? - подошёл ко мне со спины Демиан.

- Действительно, - оборачиваясь, зашипела я. - Вот откуда ноги растут. Это ведь ты, мой родной Покровитель, всю плешь проел, что у меня мало времени, и я должна по возможности выйти замуж за Эдварда. Обряд на крови, выдаваемый за помолвку - это ведь твоя идея?

- Прекрати кричать и ответь толком, что у вас там произошло? - подняв руки, юноша медленно отступал в сторону своего клыкастого друга. Видимо, переглянувшись, они решили, что вдвоём им будет спокойнее.

- Что произошло?! - взревела я, срываясь на бег по заставленному мебелью дому. - А то произошло, что из-за вас мне сделали предложение!

- И что? - опешил боевой маг, на ходу перепрыгивающий через кухонную табуретку. Демиан ухитрился спрятаться за дверью местного общепита и когда, пробежав мимо, я обернулась, он уже снова скрылся в гостиной. А, как известно, за двумя братьями гнаться - задача неблагодарная.

- Как что? Он из-за вас его делал! Вы его вынудили! А конкретно ты, подлый крылатый жбыхыдрыз!

- Аллари, остынь, - отловил меня на очередном вираже Чарли. - Постой секунду, отдышись и скажи нормально, что случилось?

- Рикон увидел нас с Эдвардом вместе, в его комнате... - ткнула я пальцем в сторону брата.

- Заметьте, не просто в его комнате, а лёжа в постели, - внёс свои пять копеек крылатый "вампир".

- Мы же одетые были! - взвизгнула я, но, в ответ на укоризненный взгляд шерифа, кивнув на Ордвиста, продолжила. - Он закатил скандал, что подобные вольности мы можем себе позволить, только будучи обручёнными. Этот гад ушел, а Эдвард буквально спустя несколько минут картинно встал на одно калено!

- Риночка, а что конкретно тебя так расстроило? - деликатно поинтересовался Чарли, хотя у него в голове вертелось совершенно другое определение. Видимо уж больно буйной я смотрелась.

- Как что? - снова начала злиться я. - Он же его фактически заставил это сделать! А я не хочу, что бы мне делали предложение по принуждению!

- Милая, поверь мне, - усмехнулся мистер Свон. - Уж кого-кого, а Эдварда не нужно было ни к чему принуждать. Он же и так за тобой ходит как привязанный. Весь город знает, как он тебя любит. Предложение - это самой логичный его поступок из всех, что я видел.

- Возможно, но он в любом случае не собирался делать его сейчас, - не сдавалась я.

- А кольцо было? - уточнил Чарли.

- Да, в черной коробочке, с белыми камушками, - убавив громкость, отозвалась я.

- Вот видишь, значит, он давно готовился и просто ждал подходящего момента, - радостно заверил шериф. - А тут как раз твой брат со своими претензиями, вот он и решил, что тянуть больше не стоит. Иначе вы бы могли подумать, что он в принципе не собирается на тебе жениться.

- Возможно, - буркнула я, усаживаясь на диван. Не сообщать же Свону, что я и так не сильно уверена в намерениях моего суженого. А братья к тому же задумали какую-то каверзу.

- Вот и разобрались, - обрадовался хозяин дома. - И не надо никого убивать. Ты лучше покажи кольцо.

- Я его не брала, - ещё тише ответила я.

- Почему? - насторожились все присутствующие мужчины.

- Потому что сказала "нет", - опустив голову, спокойно пояснила я, запуская пальцы во взъерошенную шевелюру. Эмоций Чарли, мысленных комментариев телепата и краткой, но красноречивой ругани Демиана и так хватало сполна.

- Я сказала, чтобы он к вам сватов оправлял, - злорадно добавила моя светлость.

Глава 51. Сватовство.

Если честно, я думала, что на меня будут долго ругаться. Орать на весь дом, топать ногами, в общем, очень бурно выражать недовольство мной и моим поступком. Но реакция мужчин была полностью противоположной. Так как из всех троих, мысленные рассуждения я могла услышать только от Чарли, переживающего за несчастного парня, то мне приходилось не по себе, видя, как братья, сев рядышком на диван, с угрюмыми лицами думали каждый о своём.

- Поорите, что ли, - пискнула моя, сжавшаяся в кресле, светлость.

- А чё орать-то? - меланхолично вопросил Рикон. - Что это изменит? Побежишь к Каллену и обрадуешь, что пошутила?

- Всё так хорошо складывалось, - выдохнул Покровитель. - А эта маленькая птичка так подгадила. Рано обрадовались. Тебе от чистого сердца предложение сделали, а ты, можно сказать, в душу э... человеку плюнула.

- Похоже, изменения в её мозгу были больше, чем нам казалось, - повернул голову в сторону Демиана Повелитель.

- Вы серьёзно думаете, что они не придут? - окончательно растерялась я.

- А как вообще проходит ваше сватовство? - подал голос шериф. - С чего им начинать и к чему нам готовиться?

- А вы думаете, они придут? - пискнула я уже в сторону Свона.

Мною уже потихоньку обуревала истерика. Во-первых, после реакции домочадцев я стала чувствовать себя виноватой перед Избранным. Во-вторых, если Эдвард или его родители не придут, то значит, предложение действительно было вынужденным и отсутствие в нём руки и сердца отнюдь не случайно.

- Не волнуйтесь, главное сговориться и продать её подороже, - пояснил для шерифа Демиан. - А то если согласитесь на помолвку сразу и без торга, значит товар либо залежалый, либо с тухлинкой.

- С какой ещё тухлинкой?! - в один голос с хозяином дома воскликнула я. Но если Чарли просто был шокирован подобной терминологией, то я возмущена до глубины души. Вот ещё придумал, тухлинку какую-то.

- Вообще-то, не мешало бы объяснить, для чего такая спешность, - пошла в словесную атаку моя светлость. - Могли бы сначала разобраться с делами дома, а потом склонять Калленов на сомнительное родство.

Поднявшись с насиженного места и подойдя к моей гордо выпрямившейся персоне, Повелитель сделал большие глаза, в которых вполне отчётливо виднелось адское пламя гнева, и качнул головой в сторону обратившегося в слух хозяина дома. Ну, да. Сглупила. Что ж теперь?

- Мы просто хотим внести ясность в ваши отношения, - первым нашелся мой дипломатичный Покровитель. - Это же только помолвка. В мэрию же вас никто супротив воли не тащит.

Шерифа данное объяснение утроило, хотя он и относился к предстоящему действу излишне серьёзно. А я заканчивать расспросы не собиралась.

- Конечно, только помолвка, - прошипела я, почти в точности копируя взгляд брата. - Ничего больше.

- Ребята, а может, я не буду участвовать в этом вашем сватовстве? - с надеждой в глазах обратился к нам Чарли. - А то ещё брякну что-нибудь не то.

- Не то и мы можем брякнуть и Каллены, но тогда хоть дружно посмеёмся, - заверил его Орлов. - Не переживайте, никакого четкого плана действий в предстоящем мероприятии нет и быть не может.

- Как не может? - забухтел шериф. - Надо хоть решить: обед готовить, ужин, или просто шведским столом ограничимся, с канапе и шампанским?

Мы синхронно обернулись в сторону заблудившегося в собственных иллюзиях хозяина дома. Тот даже смутился под таким пристальным вниманием. Картины банкетов, которые он нарисовал в своей голове, требовали как минимум серьёзной подготовки, не говоря уже том, что сама гостиная в его сознании расширилась раза в два. Да и Каллены будут шокированы столь провокационной встречей. Я бы на их месте даже разозлилась.

- Думаю, что чая будет более чем достаточно, - с вымученной улыбкой заверил мистера Свона мой Покровитель.

- Как скажете, - смирился с нашей безалаберностью мой бывший опекун.

- Пойдём-ка, прогуляем немножко, - окликнул меня догевский маг и развернулся на каблуках в сторону задней двери. - Поможешь мне гворд найти, пока его кто другой для дела не приспособил.

Я покорно пошла следом. Разговор с Риконом был мне обходим. Но уже в дверях, увидев, что Демиан направился за нами, вспомнила про шерифа.

- А как же Чарли? - обернулась я на Покровителя.

- Он уже придумал, чем заняться, - усмехнулся впереди нашей колонны клыкастый интриган. И действительно, как только за нами закрылась задняя дверь, из дома донёсся громкий гул заработавшего пылесоса.

- И далеко мы собираемся? - удивилась я, когда Рикон не замедляя шага направился в сторону леса.

- Искать мой гворд, - спокойно пояснил тот.

- Ты его потерял?! - опешила моя светлость. - А я думала, что это только предлог, чтобы выйти из дома и поговорить без лишних ушей во дворе.

- Не потерял, а оставил, - сварливо заговорил старший брат. - Сложновато было вчера, в моём состоянии, бежать с такой тяжеленой орясиной в зубах.

- Но разговора это не отменяет, - поспешно заявила я.

Правая ладонь мага совершила несколько пасов, а я почувствовала, как активировался узор придуманного мною заклинания. Проверяет, нет ли поблизости Калленов? Надеюсь, действительно нет.

- Конечно, - приобнял меня за плечи, идущий рядом Демиан. - Что ты так разнервничалась? Тебя что-то тревожит?

- А по-твоему, всё нормально? - хмыкнула моя светлость.

- Не отвечай вопросом на вопрос - это раздражает, - не оборачиваясь, прошипел Повелитель, скидывая на ходу ненавистную жилетку. Черные крылья плавно распахнулись во всю ширину, с наслаждением расправляя затёкшие мышцы, и приняли привычное для догевских вампиров полураскрытое положение. Благо, в тени вековых деревьев люди нас видеть не могли.

- Хорошо, - выдохнула я. - Тогда для начала ответь, зачем нужна была эта спешка с помолвкой? И то ли я понимаю под обрядом на крови?

- Спешка нужна в первую очередь тебе, - остановившись посреди лесной тропинки, Рикон внимательно огляделся по сторонам и, выбрав с левой стороны раскидистый куст, принялся аккуратно раздвигать ветки в стороны, выискивая нечто в глубине листвы. - Это ты у нас ходишь под занесённой косой, как невостребованная вовремя мечта.