Перекрестье Миров. Часть1. Итог

Как сказала Раниа, если бы не "грязная" человеческая кровь, я была бы самой обычной Повелительницей, каких здесь, в отличие от остальных долин, свыше сотни.

Больше всего эта новость возмутила Рикона, он порывался лично объясниться с главой местных магичек. У него в голове не укладывалось, как можно обозвать одаренного мага бездарностью, лишенным дара. Он был уверен, что мне плохо объяснили или я сама что-то не так поняла, и если серьёзно во всём разобраться, то наши способности - просто разные ветви одного дерева.

Но те оказались верны себе и дали моему брату от ворот поворот. Даже не удосужились выслушать. Ещё и за ниточки подергали, чтобы впредь неповадно было идти супротив их воли.

У Рикона были такие головные боли, что он даже идти уверенно не мог. Зря они отказались с ним мирно поговорить. Разозлившись, я, как настоящая бездарность, ударила по "милому" домику небольшим, по сравнению с Катриной, ураганом. Через полтора часа злые как черти ведуньи его усмирили. А всех нас в тот же вечер выпихнули из долины со всеми необходимыми почестями.

Ночью, ориентируясь по звездам, мы доехали до стоянки кочевников, у которых останавливались по дороге сюда. Те с радостью пустили нас переночевать, а главное, погреться в палатках. Уже на следующий день мы добрались до бывшей заставы. Чтобы не терять лишних два дня пути, мы с Риконом организовали наше перемещение всем составом сразу к воротам главного входа. Ночью такой маневр был опасен. А уже на постоялом дворе, в окружении куда более гостеприимных людей, мы выспались, а позднее приступили к корректировке своих планов".

- О кристаллах они, конечно, ничего не слышали, - с сожалением сообщил Доррен. - Не знаю, верить их словам или нет. Как-то неуверенно я себя ощущал среди такого количества телепатов, которых не мог читать.

- У нас дома их побольше, чем у тебя, но я тоже разделяю твои эмоции, - согласился догевский наследник.

- Да ладно вам выдумывать, - фыркнула моя светлость. - Нормальные вампиры. Со странными глазами.

- В которые хочется плюнуть и протереть, чтобы цвет проявился, - парировал Рикон.

- Но не думаю, что их глаза - это причина врать, - заключила я. - А вот с их бабским шабашем они очень осторожны. Боятся на неприятности нарваться.

- Согласен, - кивнул Доррен. - Они видят нас в первый и, скорее всего, последний раз в жизни. И состояние наших долин вызвало у них неподдельный ужас.

- Судя по разговорам жителей столицы Эрагола, они не испытывают каких-либо неудобств наподобие перенаселения, - доложил Шагр (страж). - О конфликтах, масштабнее скандалов соседей из-за покосившегося забора, тоже не слышно. У них всё идет своим чередом. Только Повелителей больше. Нас трижды останавливали для выяснения причин отсутствия мыслей, скрытых вами.

- Как бы нас, в итоге, не записали в лазутчиков-диверсантов, - хмыкнула я.

- И поэтому так шустро выпихнули, - хохотнул мой брат. - Решили, что мы приступили к захвату власти.

- Для начала, попробовали уничтожить ведуний, - закончил развивать мысль Доррен. - Да-а-а-а, ребят! Что-то не так у нас всё началось...

- Просто ищем не в той стороне, - предположил Рикон. - Давайте вернемся к гномьему руднику. Возможно, там нам улыбнется удача.

- Как пойдем? - поежившись, уточнил Повелитель Воллии. - Своим ходом или переместимся?

- До Северного тракта, конечно, переместимся, - заверил маг, имея ввиду магический портал Ковена. - У нас тут даже, вон, несколько страждущих попутчиков собралось. Местный маг не в силах активировать обратный путь в одиночку. А дальше? Алларин?

- Скорее всего, пешком, - печально вздохнула я. - За прошедшие месяцы там могло многое поменяться.

- Можно открыть портал, - предложил мой брат. - А не перемещаться вслепую.

- Для пятерых вампиров и стольких же к'ярдов? Да ещё после активации местного портала, - напомнила я. - И сколько дней мы потом будем валяться в полуобморочном состоянии?

- Лично я за сутки на ноги точно встану, - фыркнул Рикон.

- Но если там действительно есть осведомитель, то даже несколько часов вашего разбитого состояния могут закончиться не лучшим образом. Против мага нам троим будет сложно выстоять, - пожал плечами Адэган.

- Значит, пешком, - нехотя согласился маг.

- А по дороге заедем в Воллию, - уголками губ улыбнулся Доррен. - Уж больно давно я там не появлялся. Вы хоть раз у нас в гостях побываете. Да и с вашим отцом пора бы связаться. Интересно, что они там с Роларом выяснили?

Остановившись на этом решении, мы с братом направились к башне местного мага, чтобы договориться о скорой активации портала.

- Уже уезжаете? - искренне расстроился молодой мужчина, ухитрившийся окончить Школу магии за год до моего там появления. Рикона он, правда, тоже не узнал, хоть и должен был видеть на факультете теоретической магии, где учился сам.

- Сегодня такое ясное небо и солнце яркое.

- Мы от солнца не зависим, - излишне поспешно отозвался мой прячущий клыки сопровождающий.

- Вы нет, а ночные огни - да, - мечтательно произнес юноша. - Задержитесь на одну ночь. Не пожалеете. Я после практики здесь только ради них и остался.

Картинка, открывшаяся нам в воспоминаниях молодого человека, завораживала, и мы дрогнули. Хоть Доррен и отчитал нас за очередную незапланированную задержку, пусть и всего на четырнадцать часов, но ночная феерия стоила того. Я даже не смогла описать увиденное Эдварду, кроме единственного предложения: "Я видела северное сияние!!!".

Не знаю, как оно проявляет себя в их мире, но здесь сплетение природного явления с примесью совершенно дикой, но такой знакомой магии, не шло ни в какое сравнение ни с чем, виденным мною ранее. Всё-таки эраголские ведуньи очень многого не осознают, закостенев в своём проверенном веками учении. Или я настолько не способна их понять.

"Эдвард, я хочу привести тебя и сюда тоже! Говорят, что зимой это сияние ещё ярче и длится не несколько минут, а несколько часов. Ты же не боишься холода и перспективы провести неделю-другую на заставе в ожидании такого чуда?"

Через сорок три дня после обряда

"Здравствуй, Эдвард!

Мы уже добрались до Воллии, и я, наконец-то, смогла получить твои письма. Прости, что так загрузила тебя нашими языками в своем нелегком исполнении. Лучше попрошу Демиана подобрать для тебя пару подходящих книг из нашей детской библиотеки. Увы, единственный доступный тебе сейчас самоучитель - это азбука с картинками и вандальными подписями моего Покровителя на русском языке. Раз он выучил Алладар, то для тебя это уж точно не составит труда. А рунопись - это ещё проще, считай, не буквы учить, а сочетания слов :)

(От автора: увы, нет возможности написать здесь руны, но представьте, что в письме они есть и означают: "Я тебя люблю!")

Сможешь это перевести?

Я очень буду ждать твоего ответа".

Сорок пять дней спустя

"Твоё сообщение о Розали меня очень взволновало. Уж не знаю, кого она видит в своих снах, но моя бабушка совершенно точно не обладала никаким из видов магии. Как, впрочем, и прабабушки, которых знала Келла. Но после общения с северянами эта идея уже не кажется мне такой уж бредовой.

Попроси от меня Роуз быть осторожнее в своих экспериментах. Это может быть слишком опасно в первую очередь для неё. И для тебя, конечно.

Я не переживу, если с тобой что-то случится. И так не знаю, как заставить время идти поскорее, чтобы как можно быстрее увидеть тебя. Я очень скучаю.

Теперь ещё и в Воллии застряли минимум дня на три, не меньше. У Доррена скопилось столько неотложных дел, что он уже больше суток не выходит из рабочего кабинета. Им со Старейшинами даже еду туда приносят. А иногда они вызывают к себе кого-нибудь, понятия не имею, по какой надобности.

Я же собиралась прогуляться по окрестностям, но нас с Риконом в срочном порядке определили разбираться с жаждущими справедливости воллийцами. Причем в разных помещениях, чтобы мы работали в два раза быстрее. При виде меня народ стал вздыхать и задерживать дыхание. Уж больно они ждут появления в долине Повелительницы и наследников. Жаль их разочаровывать, но увы, повлиять на судьбу Доррена я не в силах. Надеюсь, он всё же встретит вампиршу, которая составит ему достойную пару.

Кстати, инициированную Риконом легенду тот отверг. Сказал, что не хочет обманывать свой народ, и велел мне убрать перстень подальше от лишних глаз, чтобы те не питали лишних иллюзий".

Спустя шестьдесят дней после отъезда из Форкса

"Долго думала, писать тебе или не стоит сгущать краски. Но раз обещала сообщать о каждом своём шаге... В общем...

Я написала, что мы добрались до гномьей деревни и не нашли ровным счётом никого и ничего. Только какой-то пьянчужка посоветовал мне сходить к старому руднику. Уточнить на счёт камней у старины Гунта.

Видимо, я нюх потеряла на всякие неприятности. Сейчас, оглядываясь назад, понимаю, что хоть и был мой собеседник вымазан в грязи с ног до головы, на пьяницу он походил слабо. Да и откуда взяться человеку такого сорта среди гномов? Они в первый же вечер вышвырнули бы его подальше от своего жилья. Да и услужливо прокрученные в голове воспоминания о старом гноме нужно было проверить поточнее. Отвыкла я от необходимости копаться в чужих головах.

В общем, на мой окрик некоего Гунта (интересно, что это значит), нам ответил град стрел, с уступа горы над входом в шахту, после чего, и внутри той прогремел взрыв. Видимо кто-то решил, что мы решим укрыться внутри, а не за магическим щитом моего брата. Конечно, никто из нас не пострадал, но приятного всё равно мало. Особенно для моего самолюбия.

Сейчас, Рикон со стражами прочесывают округу в поисках следов нападавших, Доррен разыскивает их наводчика, а я иду навстречу высланному отцом подкреплению. Тот решил, что так будет правильнее. Это его лучшая пара телохранителей: Рант и Аурон. Я так понимаю, нам с братом по одному. На что только не пойдёшь ради спокойствия родителей.

Кстати, Арр'акктур проделал огромную работу. На этот раз лично пообщавшись с гномами и опытными ювелирами на предмет нашего кристалла. Добрался даже до двух моих надёжных одноклассников, и те, в свою очередь, ищут хоть какую-то полезную информацию.

Наложил на карту точки появления кристаллов и место нашей с Дорреном встречи. Получилась довольно приличная площадь, которую они с Роларом теперь обходят с двух сторон. Их цель -- вампиры, по разным причинам работающие в человеческих городах. Тех опрашивают на предмет необычных событий, слухов, заявлений в отношении вампиров и прочих странностей. За месяц они прочесали приличную территорию и организовали разветвлённую агентурную сеть.

Эти усилия принесли свои плоды. Как не крути, все события ведут нас в сторону гор. Именно там, по непонятной причине, находится город, в котором особенно боятся вампиров".

Шестьдесят пять дней спустя

"Здравствуй, Эдвард!

Как твои дела? У нас всё вроде бы налаживается. После найденного нами с телохранителями кострища и выслеженных наёмников, нападения посыпались одно за другим. К нашему злорадству, жертвы есть только у противоборствующей стороны. Сожаление вызывает только отсутствие информаторов. На всех наёмников, с которыми нам довелось пересечься на кривой дорожке, были наложены сильные блоки, защищающие их мысли и воспоминания, но отнюдь не самих владельцев. Попытки чтения заканчивались для последних сильнейшим инсультом с печальным итогом. Одного языка получилось изловить в добром здравии, да и тот, ожган, взял и отравился прямо у нас на глазах. Мерзкое зрелище. Даже вспоминать жутко.

Между тем на улице стало холодать и, во избежание проблем со здоровьем у наших стражей, мы стараемся искать ночлег в человеческих поселениях. Да и нам спокойнее в деревне - чуть меньше шансы, что среди ночи на нас кто-то нападёт.

Проблема только одна. Теперь в нашей компании шестеро бородатых мужчин и на ночлег такую большую и сомнительную ораву пускают не очень охотно. На одном принуждении не выйдешь. Да и действует оно на людей не так сильно, как на вампиров".

Семьдесят пять дней спустя

"В небольшом селе Полесье у нас появилось довольно много зацепок. Сельчане, определившие во мне злобную ведьму, попросили о помощи. На последней ярмарке у них исчезло несколько человек. Причём не детей, стариков или заблудших пьяниц, а нормальных, дюжих мужиков. Нам с Риконом это тоже показалось странным, и, вопреки мнению наших сопровождающих, мы принялись за расследование.

Похожий случай несколько месяцев назад был и в соседнем селе. Ярмарка, взрослые, сильные мужчины и непонятные исчезновения. Никто так до сих пор не нашелся, ни живым, ни мертвым.

Леса, болота и тракты проверили ещё местные жители, мы тоже прошлись для проформы, но толку ноль.

Один из заезжих купцов рассказал о городе в предгорье лысого хребта, где, по слухам, промышляют непопулярные в Белории работорговцы. И, судя по его расположению, про этот же город говорил и отец.

Рикон срочно послал голубя ему навстречу. Если туда всё равно ехать нам, то Верховному Повелителю Догевы нет смысла рисковать в одиночку".

Восемьдесят дней спустя

"Здравствуй, Эдвард!

К сожалению, а может, и к счастью, совместного похода с отцом у нас не получилось. Мы встретились на пол пути к городу, но из дома пришло письмо от Келлы, что маме стало хуже. Беременность, увы, протекает не так гладко, как мы думали.

В итоге, скрепя сердце, Арр'акктур уехал домой.

Город Уступ расположен в предгорье Элгара и окружен высокой каменной стеной. Ворота тут открываются только на несколько часов утром, днём и вечером. Въехав все вместе в город и заплатив положенную пошлину, мы попали под пристальное наблюдение городской стражи. Даже пообедать спокойно не получилось. В итоге было принято решение разделиться. Снова выйдя из города в северные ворота, вернулись мы с трёх разных сторон.

Доррен со своими стражами изображал богатого купца, подыскивающего новых партнёров на востоке. Мы с Рантом изображали паломников по святым местам. А деревенский кузнец Аурон, собирался пристроить своего непутёвого сына Рикона на маломальски приличную работу подмастерьем.

Через несколько дней в нашем арсенале была информация о загадочном горном монастыре, где пару лет назад пропало больше двадцати служителей. О неком лорде, регулярно набирающем в городе наёмников на войну с нечистью. И о человеке в чёрном плаще, вывозящем из города большие обозы продовольствия и оружия.

Между собой мы общались только раз в день через оставленные в условленных местах письма и поэтому, не согласовали вовремя своих действий. Повелитель Воллии первым заметил мужчину в черном капюшоне и решил проследить, куда тот доставляет грузы. Параллельно с этим до группы моего брата дошла информация, что никто из его сопровождающих ещё ни разу не вернулся в город. А мне рассказали, что он - единственный выживший монах горного монастыря.

В общем, Рикон и Аурон успели вовремя. Мы с Рантом даже не вышли за городскую стену, когда на Адегана было совершено первое покушение с использованием кристалла. Только появление Догевского мага спасло жизнь ему и его стражам.

Маг, а загадочный монах был именно таковым, побоялся связываться с более сильным противником и отступил, отозвав и своих людей. Учитывая, что бесхозный обоз остался на нас, мужчины чувствовали себя бандитами с большой дороги.

Радует, что теперь мы знаем направление, в котором нужно двигаться, но и потенциальный враг знает о нашем приближении, а это уже не столь приятно".

Глава 55. Находка

Спустя сто дней после отъезда из Форкса

Найдя в хижине место около окна, я достала из сумки лист бумаги и привезённую из другого мира шариковую ручку. Чернила уже почти закончились. Не думаю, что их хватит на ещё одно письмо, да и что писать в этом, я не знала. Мои ежедневные отчёты приобретали всё более негативный оттенок. Засады, нападения, слежка. Я обещала не приукрашивать действительность, но стоит ли пугать моего мужа?

Сейчас наши дела обстоят так: при последнем нападении с использованием кристаллов мы понесли ощутимые потери. Слава Богам, все живы, но трое из четверых стражей ранены. Две стрелы пронзили Доррена, но он Повелитель, и уже идёт на поправку.

Наша компания и без того привлекала слишком много внимания, а теперь и её эффективность почти полностью потеряна. Стража нуждается в отдыхе и полноценном лечении, а не магической склейке ран, которую нужно обновлять каждые двенадцать часов.

- Рина, ты мне нужна, - направляясь к выходу, позвал Рикон.

- Опять? - застонала я.

- Тяжело в учении, легко в бою, - заверил тот.

С нападения на Доррена наши тренировки стали даже не ежедневными. Мне так они заменяли два приёма пищи, потому что, после них либо мутило и есть не хотелось, либо выворачивало на изнанку.

- И так, начали, - отойдя на безопасное расстояние от дома, скомандовал мой брат, подбрасывая в руке грубо вытесанный деревянный меч, найденный в нашем временном пристанище, и кивнул сопровождающему нас Аурону.

И тот развязал мешочек с кристаллом.

- Быстро, - закричал Рикон, одновременно с разразившимся в голове воем.

Конечно, я опоздала и, вместо того, чтобы поставить защиту и отразить нападение врага с обычным оружием, получила хороший удар по предплечью. Потирая руку, я подняла с земли свою мечеобразную деревяшку, и мы начали тренировку сначала.

- Ещё... Ещё раз... Быстрее, Ринка... Забудь про спину и не ной... Ещё... - буквально орал маг. Как ни добивался он от меня автоматической работы, я не могла одновременно сосредоточиться на заклинании и в слепую махать импровизированным оружием.

Тренировка длилась уже минут двадцать, когда я упала на землю и огрызнулась на очередной приказ, что больше не могу. Плечи, руки, ноги, шея - всё ныло от многочисленных ударов. Голова гудела, как едва отзвеневший колокол, а в горле, то и дело, подкатывала рвота. Я боялась, что в следующий раз, не то что заклинание, я вообще ничего не успею, потому как меня банально вырвет вчерашним ужином, или что там осталось в моём многострадальном желудке.

- Ладно, - сжалился, тоже покрывшийся потом, Рикон. - Помоги ей дойти до дома и назад, - это уже стражу.

К слову, тренировал он не только меня, но и себя. С той лишь разницей, что против него выступал не попавший под действие кристалла страж, а то и сразу несколько. Их атаки были быстрее и яростнее. Мне всегда было не по себе наблюдать за таким действом, но сейчас, увидев со стороны, как мой старший брат, уже после завершения нападения, ни с того ни с сего, упал как подкошенный, вообще испугалась до безумия и, забыв про усталость, понеслась к нему.

- Рикон? Рикон? - похлопывая его по щекам, я попыталась трясущимися руками приподнять его веко и посмотреть на зрачок. Но, выступая против подобной экзекуции, Повелитель резко дернул головой в противоположную от меня сторону.

- Сейчас продолжим, - невнятно пробормотал маг. - Одну минуту. Мне что-то нехорошо.

- Разбежался, - рявкнула я, поглаживая его по волосам и глупо улыбаясь.

- Это упадок сил, - резюмировал Аурон.

- И передозировка кристаллами, - зло засопела я. - Отнесём его в дом.

Ближе к вечеру Рикон начал по настоящему приходить в себя. Протяжно застонав и не открывая глаз, он дотронулся до лба и, придерживая мокрый компресс, попытался сесть.

- Лежать, - рявкнула моя, караулившая у его постели, светлость, толкнув того в грудь двумя руками, припечатывая к постели. - И спать. До утра. Понял?

- Нам нужно... - начал что-то говорить осипшим голосом маг.

- А главное молчать, - перебила я, не собираясь идти на уступки. - Больше никаких тренировок, пока не уморил обоих до полного изнеможения. Нам и боевых действий достаточно.

- Воды, - взмолился Догевский наследник. В его уставших, обращенных ко мне глазах, загорелись весёлые искорки, и я окончательно успокоилась. Теперь он точно в порядке.

На следующее утро на общем совете было принято решение, что дальше мы с Риконом идём одни. Доррен был не в восторге от такого положения дел, но моему брату удалось его убедить. Выматывать себя на постоянном и малоэффективном лечении вампиров, параллельном контроле над обстановкой, и возможной защите всех в случае нападения, гораздо опаснее, чем действовать малой группой. Благо и идти осталось совсем немного, не больше дня пути до указанного местными жителями проклятого монастыря.

Вечером я ещё раз проверила окружающий дом магический щит, объяснив Аурону куда заходить можно и почему заступать за невидимую черту не стоит. Мы даже подготовили более привычные для стражей укрепления из поваленных елей, но мне всё равно было страшно оставлять их здесь без поддержки мага. Доррен отмахнулся, заявив, что я слишком полагаюсь на свой дар, а остальные вампиры прекрасно справляются с неприятностями и без него.

Сто десять дней спустя

До гор мы с Риконом добрались без происшествий. Всё-таки вдвоём сподручнее, чем с такой оравой, которую организовали для нас Верховные Повелители двух долин.

После ночёвки под открытым небом и придав себе облик не богатых паломников, мы направились по серпантинной тропе в сторону монастыря.

Удача улыбнулась нам ещё в первой половине дня. На одном из перевалов мы нагнали хорошо охраняемый обоз с продовольствием и оружием. Обнаруживать себя не стали. Спешившись, Рикон навел на наших скакунов морок крупных горных козлов и велел им незаметно следовать за нами на расстоянии окрика. К'ярды переглянулись и тихо заржав, посмеиваясь друг над другом, удалились в противоположном направлении.

Тащить на себе наши скудные пожитки - удовольствие ниже среднего (не так тяжело, как неудобно), но не могут же дикие парнокопытные прыгать с седельными сумками на спине. Радовал только тот факт, что седла остались на попечение стражей и их не нужно таскать на себе мертвым грузом.

Чем выше мы поднимались, тем больше магических маячков нам попадалось. Охрана становилась всё серьёзнее, подтверждая, что мы на правильном пути. Но при всей, казалось бы воинственности нашего загадочного противника, безалаберность наёмников зашкаливала все возможные пределы.

На ночевку мы расположились в скалах, чуть выше уровня вырубленного в скале храма, как раз напротив главного входа. Почему в таком стратегически важном месте не было ни постоянного поста, ни хотя бы иногда заглядывающего патруля - тайна, покрытая мраком.

За почти сутки наблюдения, мы смогли предположить, что всего внутри и снаружи находится чуть больше сотни наёмников всех мастей и рас. Они предпочитали разбиваться на группы по видовому признаку и между собой общались неохотно.

Из рядового обслуживающего персонала, состоящего из самых обычных людей, нам на глаза попалось не больше десятка, посчитать точнее возможности не было. Здание, по своей сути, не способствовало прослушке, а магическая защита во всех дверных и оконных проёмах не позволяла нам использовать собственные способности, без риска быть обнаруженными вблизи этого змеиного клубка.

Попасть внутрь получилось в сумерках второго дня. Воспользовавшись шумной сменой караула и накинув на себя заклинание невидимости, мы медленно пробрались мимо охраны и постарались затеряться в темноте коридоров. Народу попадалось очень мало, да и те, кто шел мимо наших застывших без движения фигур, откровенно зевали, не обращая внимания на лёгкое искажение воздуха от наших, не всегда осторожных, движений.

Основная масса помещений представляли собой небольшие комнатки с низкими потолками. Либо кельи, либо что-то для хозяйственных нужд. Двери, как правило, у них отсутствовали или представляли собой тонкие, плохо сбитые доски. В нескольких из них мы и отыскали пропавших жителей из села Полесье и его окрестностей. Кто-то занимался обработкой драгоценных камней, кто-то прислуживал хозяину и наёмникам, но никто из них больше не пожелал задерживаться в монастыре.

Выводить всех на поверхность возможности не было, и мы планомерно чертили на стенах импровизированные арки и открывали порталы в знакомое нам село. Дальше пусть сами разбираются, кому куда идти.

Единственное, что выбивалось из общего стиля монастыря -- это металлические ворота в конце одного из ответвлений главного коридора. Закрывались они снаружи и, ко всему прочему, запечатывались магией. Из-за чего мы и решили оставить их напоследок. Ведь все люди наперебой уверяли, что самая главная армия колдуна находится в катакомбах, глубоко под землёй.

Чем ниже мы спускались, тем просторнее становились помещения, превращаясь в настоящие залы, с потолками в два этажа. Выйдя в верхнюю галерею одного из них, внизу мы впервые увидели разыскиваемого монаха.

На поверку он оказался худым старичком с лысой, покрытой пигментными пятнами головой и горящими фанатичным блеском глазами. Перед ним прямо на полу сидело около двадцати человек самой, что ни на есть, бандитской наружности. Упиваясь собственной значимостью, маг толкал собравшимся эмоциональную речь о вредоносности вампирьей расы, в то время как его слушатели зевали, ковыряли в зубах, а в дальнем ряду даже играли в нарды. В общем, всячески выражали свою готовность постоять за любую возвышенную идею за разумную плату.

- Эти твари убили моих родителей и привели к гибели наших братьев. Я не собираюсь поддерживать мир с этими кровососущими монстрами, - активно жестикулируя и едва не подпрыгивая в особо эмоциональные моменты, вещал маг. - Короли всего лишь зажравшиеся идиоты, которые боятся оторвать свои задницы от мягкого трона и довести начатую войну до конца. Но я сам её закончу. Своими силами.

- "Родители? Получается ему, как и папе, около сотни лет?" - мысленно присвистнула я.

Если судить по внешнему виду и громогласному, благодаря акустике зала, но скрипучему голосу, я бы дала ему лет семьдесят. Ещё достаточно крепкий физически для своего возраста (вон как прыгает), но внешние изменения уже, как говорится, на лицо: кожа приобрела сероватый оттенок, а обилие морщин неприятно подчеркивало лицевые кости черепа. В его магическом потенциале сомнений тоже не возникало. Даже если он использует внешние накопители, сейчас, гладя на него, я отчетливо понимала, что это сильный и опытный соперник, которому по сути уже нечего терять.

Из всего перечисленного мы сделали вывод, что погрешность в тридцать лет для дипломированного мага вполне допустима и на поверку он может оказаться старше Арр'акктура.

- "Долго же он на нас зуб точит", - хмыкнула я. - "А мог бы ведь нормальную карьеру построить".

- "Может, она у него и была. А к старости нагрянул маразм, и потянуло на приключения", - возразил Рикон.

- "С таким азартом действительно или ведьм жечь, или с вомпырями сражаться", - передразнивая распространенное название нечисти в человеческих деревнях, согласилась я.

- "Осталось понять, что его заставило начать действовать сейчас?"

- "Пойдём, посмотрим", - подытожил наследный Повелитель, увлекая меня вглубь монастыря.

Чем дальше мы уходили, тем меньше помещение походило на рукотворное здание, а превращалось в обычную шахту. Самый широкий и, стало быть, главный коридор вёл вниз. По центру были выложены узкие рельсы, где время от времени проезжали накрытые мешковиной вагонетки. Меня непреодолимо влекло заглянуть, что же там внутри, но делать резкие движения в присутствии посторонних опасно. И так уже дважды пришлось подновлять заклинание невидимости.

Дальше туннель разветвлялся. В одну сторону шли рельсы, в другую редкие факелы и сильный, отзывающийся зудом во всем теле магический шлейф. Мы выбрали второе.

Коридор оказался недлинным и очень пыльным, словно сюда уже с десяток лет не ступала нога ни одного разумного существа. Два поворота на девяносто градусов, что окончательно сбило меня с толку, где, по отношению к сторонам света, мы теперь находимся, и в конце...

- Вот же ж гхырь! - выдал обычно сдержанный в выражениях Рикон.

- Ведьмин круг, - опешила я.

И это действительно был он. Правда, без привычного для нас жертвенного стола и статуй, удерживающих камни. Все тринадцать были буквально вдавлены в поверхность пола. Бирюза вообще приобрела форму блина. Четыре камня пошли трещинами. А от алмаза остались только воспоминания и, судя по основательно поцарапанной вмятине, поняв, что круг уже не восстановить, его вынули из гнезда вручную и не в идеально целом состоянии.

- Имрюк кругу, - продолжил использовать лексику троллей маг.

- На ручную работу не похоже, - напряглась я. - Говорят, тут все монахи отчего-то в одночасье пропали.

- Или переварились, - предположил Рикон.

- Призыв, - хором заключили мы.

В том, что кто-то открыл портал и не смог его закрыть, пока камни не раскалились до предельной для себя температуры, не было ни малейшего сомнения. Любопытно только, что стало с самим магом, рискнувшим пойти на такой глупый шаг. Либо он погиб в первых рядах, либо сейчас читает лекцию в главном зале о вреде вампиров.

Покинув неприятное во всех отношениях место, мы вновь вернулись к привычным рельсам и вагонеткам, спустившись ещё на два витка туннеля вниз.

- А это что ещё за твари? - заглянув за очередной поворот, отпрянула я.

Перед нами открылся вид на здоровенную шахту, где трудились странные существа, не похожие ни на кого из нашего мира. Метра два ростом, с непропорционально длинными руками и широкой спиной с ярко выраженной мускулатурой. Случайный взгляд морды с шестью парами глаз отбил всё желание подходить на близкое расстояние. Вместо ног у них было нечто наподобие лапок краба. Только клешней впереди не хватает.

Зло скалясь и демонстрируя стене острые, как у пираньи зубы, они проворно работали секирами и отбрасывали за спину отвалившуюся породу, время от времени пытаясь укусить соседа или швырнуть чем-нибудь тому в голову. А в середине помещения стояли два огра, время от времени охаживая плетями отвлекающихся от работы существ.

- Давай отложим знакомство на более удобное в численном соотношении время, - схватив за шиворот, Рикон затащил меня обратно за поворот коридора.

Если честно, я тоже не горела желанием ударяться в магическую зоологию. И со стороны, размер тварей вызывал огромное уважение.

- Таких нет в нашем мире, - подтвердил мои мысленные рассуждения брат. - И не думаю, что это продукт магии. Похоже, этому старикашке удалось вызвать их из того ведьминого круга.

- И он хочет повторить этот эксперимент в кругу одной из долин? - предположила моя светлость. - Где круги помощнее?

- Или во всех долинах.

- Кристаллы исключат из борьбы Повелителей, а наёмниками он надеется задавить стражей? - предположила я. - Но это глупо. Со всей Воллией им точно не справиться, а на стороне Арлисса встанут русалки. Про Догеву я вообще молчу. На что он надеется?

- На монстров? - лицо моего брата перекосило от нелепости предположения. - Хотя не похоже, что эти зубастые овечки пойдут за своим пастухом на большое расстояние. Разбегутся по пути как тараканы. Ковен будет в "восторге".

- Портал? - замялась я.

- Мелочевка, не путай людей с нами, - усмехнулся Рикон. - Держать путь для такой оравы у него банально сил не хватит. Он даже обоз перекинуть не смог. Тут есть что-то ещё.

- Так с чего начинаем? - уточнила я план действий. - Берём мага и деру?

- Ты забыла про тараканов? - наигранно изумился брат. - Сначала нужно их прихлопнуть. Или, ходя бы, закрыть на кухне.

Идя по туннелю, Рикон расставил повсюду небольшие маячки, а я напитала их силой, способной разорвать приличный кусок стены. Осталось только выбраться на поверхность и обрушить проход хотя бы на некоторое время.

Немного расслабившись после проделанной работы, мы, только выйдя в основное помещение бывшего монастыря, вспомнили, что больше не скрыты от посторонних. В реальность нас вернули тяжелые шаги, раздавшиеся впереди.

Брат молча схватил меня за руку и бесшумно побежал по одному из ответвлений коридора, стараясь снова не спускаться в катакомбы. А когда стало понятно, что нас окружили, Рикон буквально впихнул меня в приоткрытые створки оббитых металлом дверей. Споткнувшись таки о выпирающий в полу камень, я едва успела выровняться, в то время как мой брат уже закрыл за нами тяжелые двери.

Внутри оказалось очень уютно. По центру на обеденном столе стоял поднос с ароматно пахнущим ужином из пяти блюд. Живот резко скрутило, напоминая, как давно я не ела нормальную еду.

Сама комната без окон и дверей, с высоким сводчатым потолком напоминала мышеловку. Только с трюмо, большим зеркалом, кроватью с розовым балдахином, и морем кукол в нарядных платьях, рассаженных за игрушечным столиком, на резном диване и даже на полу.

Вдруг, одна из этих кукол моргнула и вытаращила на нас глаза. Я даже подпрыгнула от неожиданности, поспешно отходя к занятому дверью брату, и похлопала его по плечу.

- Вы кто такие? - произнесла, поднимающаяся на ноги девочка, одетая в простое тёмно-зелёное платье, а в свете факелов отчётливо блеснули вампирьи клыки.

- Я её не чувствую, - промямлила обернувшемуся магу моя светлость.

- Повелительница? - опешил мой крылатый сопровождающий.

- Вы шептуны? - с надеждой предположила светловолосая девочка, изучая нас как восьмое чудо света, или заявившихся в гости деда мороза со снегурочкой. - Я вас не чувствую. Значит вы духи. Правильно? - пришла та к ошеломившему меня выводу.

- Надеюсь, что нет, - настороженно отозвалась я. - А то меня Эдвард самолично придушит.

- Меня тем более, - тихо промямлил Рикон, не сводя взгляда с нашей находки, и сделал к ней несколько медленных шагов. - А ты кто такая?

- Я Повелительница смерти, - гордо отозвалось дитя, лет двенадцати по человеческим меркам. По нашим - лет шестнадцать - двадцать. Точнее сказать сложно. - А вы кто такие? - на последнем слове её голос сорвался, выдавая запоздалую панику.

- Мы? - замялся маг. - Ваши дальние родственники. А где твои папа и мама?

- Их убили крылатые демоны, - опуская глаза, отозвалась та. - И няня не рассказывала мне про родственников, да и Властитель говорит, что я последняя из Повелителей.

- Властитель? - зашипел Рикон. - Я даже, кажется, знаю кто это.

- Тебе соврали, - я сделала несколько шагов к девочке, но та отошла ровно на то же расстояние к своим куклам. - Посмотри внимательно. Я такая же, как и ты. И не чувствуешь ты нас именно поэтому. Не могу сказать, что после войны Повелителей осталось много, но ты не единственная это точно.

- Другие Повелители живут под землёй? - почему-то спросил ребёнок. - Под ведьминым кругом?

- Нет, конечно, - возразил Рикон. - Мы живём в своих долинах, среди нашего народа. Там очень красиво, особенно в Леске. И тебе не место в этом подземелье. Пойдём с нами, и сама всё увидишь.

- Шептуны не велят покидать это место без Властителя, - испугалась юная Повелительница.

- Не понимаю о чём ты, - подойдя ещё ближе к ребёнку, я присела на корточки и заглянула в серые глаза девочки. - Мы слышим мысли всех разумных существ и даже большинства животных, но шептунов среди них нет.

- Мысли? - удивился ребёнок. - Я не слышу мысли. Только шептунов.

- Встречу в коридоре этого шептуна, череп проломлю, - фыркнул Рикон, прислушиваясь к доносящемуся снаружи шороху. - Видимо он скрывает чужие мысли за магией и даёт возможность слышать только то, что ему нужно.

- Не знаю, что этот гхыров маг задумал, но её нужно срочно отсюда забирать, - решила я. - А с ним разберёмся, когда ребёнок будет в безопасности.

- Асура, какого гхыра ты посмела открыть дверь? - раздался из коридора старческий голос.

Ну и имечко. Я конечно не сильна в мифологии, но кажется, так называют низших демонов. Девочка захлопала глазами и вздохнула, чтобы крикнуть ответ, но мой брат её опередил.

- Не смей кричать на Повелительницу, она тут не при чём.

- Охрана! - истошно завопили за дверью, а у нас с потолка посыпались мелкие камни.

- Молодец, - фыркнула я. - Теперь пол-монастыря знает, что ты здесь.

- Тихо мы бы всё равно не вышли, - отмахнулся Догевский наследник. - А так минутой раньше, минутой позже. Значения не имеет.

- Подожди-ка, - насторожилась я. - Эти двери. Это же мимо них мы проходили.

- Ну, да, - согласился Догевский маг. - Ты только заметила?

- Они же были под защитой, - зашипела я. - Ты взломал её, ещё тогда сообщив о нас колдуну?

- И что с того? - пожал плечами мой брат. - Можно подумать мы бы иначе сюда не заглянули. Если бы не Повелительница, то его всё равно нужно было как-то приманить.

В дверь что-то ударило, и по комнате пошел протяжный гул. А над одной из створок отвалился здоровенный булыжник, открывая обзор на потолок коридора.

- Заклинание Клауса, - догадались мы. Удобная вещь, когда хочешь снести ворота во двор, но в помещении я бы им пользоваться не стала.

- Асура, - закричал колдун. - Разорви их нити, немедленно. Это посланники демонов. Они пришли тебя убить. Неужели ты не слышишь слов шептуна?

- Асура, - нахмурился Рикон, осматривая помещение на предмет других выходов. - А своё настоящее имя ты помнишь? Как тебя звали родители? Няня?

Дёрнувшись от неожиданности, девочка только неопределённо пожала плечами, переводя взгляд с нас на дверь. Мыслей собравшихся с той стороны наёмников действительно не было слышно, только колдуна, который осознано пугал ребёнка.

- Ну, ладно. Асура, значит Асура, - выдохнул Повелитель, в один прыжок добрался до дыры, и так же быстро сломал защиты мыслей на наёмниках. - Слушай внимательно Повелительница смерти.

"Кто там?"...

"Неужели те вампиры"...

"Какого черта мы должны защищать эту мелкую кровопийцу"...

"Может, хоть они прибьют эту ведьму"...

"Убей их, Асура, убей!"

Девочка вытаращила глаза и, подвывая на одной ноте, принялась хлопать ладонями по ушам.

Выпустив в противников серию боевых пульсаров, Рикон снова спрыгнул на пол.

- Это не шептуны, а наёмники, - опустившись на одно колено рядом с девочкой, он осторожно погладил её по голове. - Пойдём с нами. Пожалуйста. Я не могу тебя оставить среди этого сброда.

Асура только отрицательно покачала головой и затравленно посмотрела на дверь. Та снова сотряслась от удара, и я едва успела отскочить он рухнувшего с потолка булыжника.

- Ребята, - не на шутку забеспокоилась я. - В любом случае нам надо отсюда выбираться. Сейчас тут и без нашей подрывной деятельности всё обвалится.

- И чем скорее, тем лучше, - вернулся к обороне мой брат.

- Нельзя, - возразил ребёнок. - Мир опасен. Там демоны и убийцы.

- Слушай, - закатила я глаза. - У нас сейчас нет времени всё тебе объяснять. Я обещаю, что ты будешь в безопасности и среди таких же, как ты. Сможешь, наконец, узнать правду о своем происхождении и, возможно, у нас даже получится найти если не твоих родителей, то хотя бы няню.

Девочка недоверчиво посмотрела на меня из-под густых черных ресниц. Судя по насупившемуся виду, она явно не торопилась принимать столь ответственное для себя решение. И уж точно, не доверяла двоим странным пришельцам.

- Хватит рассусоливаться, - подбежал к нам Рикон. - Хватай её, и уходим.

В унисон с его словами дверь содрогнулась. Укреплённые магией створки вполне могли выдержать ещё хоть сотню подобных ударов, но не стена.

- Только вот куда уходить-то, - развела я руками, лишний раз оглядывая оборудованную под комнату пещеру.

- Напролом, - уверенно отозвался мой старший брат.

- Ты с ума сошел! - вытаращилась я. - Мы понятия не имеем, какой толщины скала. Всё же обвалится к коврежьей матери.

- Не думаю, что мы в глубине. Не похоже. Потом, другого выхода у нас всё равно нет. Или хочешь попробовать через дверь?

- Этот вариант кажется куда более реалистичным, чем пробивание горной породы, - не смотря на протесты Асуры, я всё же взяла её за руку и заставила встать рядом со мной.

- Мы, может быть, и пробьёмся. А она?

- Я никуда не пойду, - насупился ребёнок.

Очередной удар заставил содрогнуться даже стены. С потолка посыпались мелкие и не только камни. Над дверной коробкой образовалась вторая многообещающая трещина, готовая в скором времени расползтись в разные стороны не менее уверенными лучами.

- По-моему тут и так скоро все обвалится, - озвучил наследный Повелитель наши общие мысли, освобождая руки для формирования заклинания.

Я поудобнее перехватила запястье девчонки левой рукой, правой стараясь через образовавшийся пролом нанести урон противнику. Три пульсара за пару секунд сорвались с моих пальцев и проскочили в осыпающуюся щель. Прицелиться было невозможно, и я действовала наугад, прикидывая возможное расположение людей с тараном, или что они там притащили несколько минут назад.

- Амантабори, - произнёс Рикон, ударив кулаком в противоположную от двери стену. Сгусток магии прошил её насквозь, раскаляя породу до красна. Второй удар, и приличный участок стены осыпался мелкой крошкой, образовав полукруглый проход.

Таща Асуру на буксире, я первой подбежала к освещённому закатным солнцем краю. До земли лететь было не много, около семи локтей. Но внизу, задрав головы и на всякий случай вынув из ножен мечи, стоял застигнутый врасплох патруль из трёх квадратных троллей. Я случайно поддела ногой мелкий камушек, и тот упал точно в лоб одному из них. Тролль даже не шелохнулся, только ещё больше вытаращил глаза и произнёс:

- Ведьма Аллари.

- Здрасти, - натянуто улыбнулась моя светлость и уже во всю мощь своих лёгких закричала. - Грех, ко мне.

Два козла переростка появились как раз одновременно с падением за нашими спинами великой металлической двери. Грохоту было. А пыли. В общем, мысль, что пора делать отсюда ноги, стала главной движущей силой. Даже прорвавшиеся в помещение наёмники с опаской поглядывали на две продолбленные дыры и соединяющийся над нашими головами потолок.

- Взять их, - указал на нас колдун и, взмахнув рукой, рассыпал по комнате печально известные кристаллы.

Я зашипела от боли, но замешательство было секундным. Подбежавшего к нам с Повелительницей человека я отшвырнула раньше, чем блок вступил в силу. Рикон тоже успел вытащить из ножен свой шаклар (меч) и разрубил первого нападающего пополам.

Хуже всего пришлось Асуре. Зажав уши руками, та упала на колени и завыла в унисон с пением банши в наших головах.

- Ринка, прыгай, - скомандовал брат, скидывая с себя уже кем-то порезанную куртку и расправляя кожистые крылья. Люди с оружием отпрянули, а он подхватил на руки ребёнка и вслед за мной прыгнул вниз.

К'ярды с легкостью поймали нас на свои спины, разве что Магрид охнул от увеличившейся на треть ноши и тяжело приземлился на землю. От этого удара девочка и распахнула глаза.

В нас полетели беспорядочные стрелы и камни, что усложняло процесс отражения. Рикон вырвался вперёд, а мы с Грехом развернулись обратно, стараясь одновременно защитить и себя, и остальных и активировать заложенные в подземелье маячки.

Череда взрывов, превзошла мои ожидания. Половина скалы буквально просела вниз, выпуская во все стороны лавину пыли. Рикон, решив уберечь от неё девочку, укрыл её своими крыльями, одновременно отправляя своего скакуна в галоп.

- Демон, - гораздо громче прежнего завизжала, оправившаяся от действия кристаллов, Асура.

Не знаю, объяснил ли ей что-то мой брат, или та банально сорвала голос, но минут через пять ор прекратился. Я выдохнула от облегчения, призывая Греха выходить на ровную траекторию и ускорять бег.

Мы не останавливались и не сбавляли темпа, пока не спустились на предгорье и не скрылись за первой полосой леса. За это время вечер сменился ночью, и лишь когда на горизонте небо приняло светло-синий оттенок, к'ярды окончательно устали. Пришлось останавливаться.

У меня руки свело от постоянного удерживания вожжей, а ноги не желали разгибаться. Рикон же не спрыгнул, а буквально сполз с Магрида, оставив вцепившуюся в лошадиную гриву Асуру в гордом одиночестве.

Пройдя несколько неуверенных шагов, маг медленно опустился на колени и, расстегнув ворот рубашки, неожиданно для нас уткнулся лицом в землю, прямо возле тропинки, по которой мы шли.

Я с ужасом смотрела, как непонятно откуда взявшаяся черная паутина проклятья обволакивает тело моего брата. В голове закрутились квалификации и виды магических проклятий, варианты их наведения через вещи, еду, наговор и простейший выброс прицельного пульсара, под который видимо и попал мой брат. Я вспомнила, как их распознать и защититься, но при этом ни единой мысли, как их снимать. Только выделенное красными чернилами предостережение, что неумелые действия мага приведут к ещё более стремительной смерти проклятого.

- Рикон, - подлетев к брату, я перевернула его на бок и подложила под голову свою куртку. - Скажи что-нибудь? Что мне делать?

Тот захрипел, выплёвывая алую кровь, но произнести ничего не смог, как и показать на слабеющих руках. Не придумав ничего лучшего, я попыталась переманить проклятье на себя, но то, почти не поддавалось, всё плотнее сжимаясь на теле юноши.

- Не так, - подала голос девочка, в прямом смысле свалившись со спины белого к'ярда, и, уже на четвереньках, подползая к нам. - Нужно распутать узелки, а потом аккуратно снять все-все черные ниточки. А не дёргать весь комок на себя.

Не дожидаясь моего ответа, Асура дотронулась до правой ноги Повелителя и быстрыми движениями начала его щипать. Словно собирает разбегающихся по брюкам блох и отбрасывает их в высохшую лужу на тропинке.

Я даже дышать перестала, наблюдая, как плотность наложенного проклятья редеет, становится всё светлее, а лужица наоборот чернее и источает неприятный запах. Когда девочка закончила, я сбросила в остаточную магию огненный пульсар, и с заклинанием было покончено. Только вот лучше Рикону не становилось.

Мы расстелили на земле лапник и, накрыв плащом, перетащили на него Догевского наследника. Расправив его крылья, что бы их кости легли аккуратно вокруг лопаток, я укрыла его двумя нашими одеялами. Пока Асура колдовала над моим братом, как она уверяла, выравнивая рисунок его ауры, я разожгла костёр и, скрыв нас и наши следы от посторонних, приготовила скромный завтрак.

- Ты ведунья? - спросила я у девочки, когда мы вдвоём сидели и пили заваренный в небольшом котелке чай.

- Не знаю, - с усилием откусив кусок вяленого мяса, отозвалась девочка. - Я просто вижу, эти ниточки и петельки, а если они путаются, то у меня руки чешутся всё расправить, что бы снова стало красиво.

- Понятно, - потрясённо отозвалась я, совершено не понимая, о чём та говорит. - А кто тебя учил их распутывать?

- Никто, - беззаботно отозвался ребёнок.

- Но у тебя слишком хорошо получается для первого раза. Словно ты часто практикуешься, - допытывалась я.

- Практика, - задумалась Асура. - Я снимала проклятье раз шесть. Властитель насылал его на мою няню, когда она его раздражала. В первый раз было страшно, и она едва не погибла, а дальше пошло легче.

- А твоя няня тоже была Повелительницей?

- Нет, - отложив еду в сторону, девочка подтянула колени к себе, закрываясь в своих воспоминаниях. - Она была оборотнем. Говорила, что в полнолуние станет красивой большой кошкой и расчистит мне дорогу к выходу. Но обезумела и сбежала одна.

- Так сказал колдун? - догадалась я.

Девочка согласно кивнула, стирая с глаз непрошеные слёзы. Я обняла юную Повелительницу за плечи и дотронулась губами до затылка, не зная, как лучше поступить. Стоит ли говорить, что, скорее всего, её няня погибла, а не сбежала. Что причинит ребёнку большую травму: предательство или смерть родного существа?

- А своих родителей ты помнишь?

- Папу совсем нет, - вздохнула Асура. - Няня рассказывала, что он спас маму во время какой-то войны. Увёз её и спрятал. А когда они оба выросли, то поженились, и у них родилась я. Но злые люди узнали, что папа из семьи их бывших врагов и решили убить. Он отвёл их далеко от дома, давая нам время убежать.

- А мама?

- Мама умерла от горя, а няня забрала меня в горы, подальше от злых людей.

- Не весело, - совершенно не зная, что сказать, растерялась я.

- Жаль, я не смогла их вернуть, когда была такая возможность, - всхлипнула моя собеседница.

- Вернуть? - опешила я.

- Когда появились шептуны, Властитель запер меня в той комнате, чтобы они не могли до меня добраться и свести с ума, - видимо речь идёт о пробуждении дара Повелительницы. - Там я слышала только одного шептуна. Он сказал, что родители находятся в другом мире, и я смогу их вернуть, если дам себя убить на ведьмином кругу.

- И как? - затаив дыхание, уточнила я.

- Властитель воткнул мне здоровенный нож вот сюда, - Асура показала на солнечное сплетение. - Было так больно, что я даже передать этого не могу. Но зато потом я оказалась на широкой дороге и увидела маму.

- Это невозможно, - едва слышно пробормотала я.

- Но она не пошла со мной, - всхлипнула девочка. - Сказала, чтобы я жила долго-долго и, подняв с земли вот этот камень, передала его мне.

Сама того не понимая, девочка достала из кармана самый настоящий реал, почти такой же, как и тот, что не так давно был у меня, или висит сейчас на шее моего брата. Разве что не обработанный, а значит, его нельзя повесить на цепочку.

- Я снова хотела её увидеть, но камни круга испортились, и Властитель сказал, что теперь нам придётся захватить долину демонов, чтобы добраться до другого.

- Мне жаль, что все твои родные погибли, - стараясь утешить ребёнка, я крепко прижала её к себе, давая возможность выплакаться. - У моих папы и мамы тоже нет родителей. Папа своих даже не видел ни разу. Но они сейчас всё равно очень счастливы. Я уверена, что и у тебя всё будет хорошо. Мы позаботимся об этом.

Рикон протяжно застонал, и мы дружно бросились к нему.

- Жар спадает, - обрадовалась я, переворачивая компресс другой стороной.

А Повелительница осторожно дотронулась до когтя на сгибе крыла и резко отдёрнула руку.

- Он точно не демон?

- Нет, - улыбнулась я. - Уж за своего брата я ручаюсь. Кстати, у тебя тоже есть крылья, если ты не знала.

- У меня? - опешила девочка. - Что за глупость.

- Вот здесь, - дотронувшись до её спины, я надавила сбоку от позвоночника, нащупывая тоненькую, незаметную косточку, проходящую почти у самых рёбер. Ощущение крайне неприятное, по себе знаю. Вот и девочка резко дернулась и принялась вращать плечами.

- Мы, в отличие от мужчин, держим всё самое интересное в себе, - усмехнулась я. - Они выходят на поверхность только при смене ипостаси. И на них даже можно летать. Правда, не очень долго.

- Я запуталась, - задумалась девочка, силясь дотянуться и почесать потревоженный мною участок. - Я вампир, оборотень или Повелитель?

- Вампирша, - заверила я. - Когда доедем до наших, Доррен тебе наверняка всё понятно разъяснит. А то из меня учитель не очень.

Девочка снова потрогала крыло Рикона, уже без прежнего недоверия. Словно изучая препарированную лягушку. Потом наклонилась к самому лицу Повелителя и аккуратно коснулась кончиком пальца его ресниц.

- А он очень красивый, для демона, - задумчиво пробормотала она. - Никогда таких красивых не видела.

- Демонов? - усмехнулась я.

- Вообще никого, - не отрывая взгляда от завозившегося Повелителя, отозвалась моя юная собеседница.

Глава 56. Ночная стоянка

Сто двенадцатый день после обряда:

В оставленный нами лагерь мы приехали спустя ещё сутки. Рикон почти оправился, но, даже не смотря на недомогание, не отпускал Асуру от себя ни на шаг. Казалось, что и ей льстит это внимание. Она с таким гордым видом ехала впереди него на Магриде, что мы с Грехом покатывались от смеха. Ещё веселее стало, когда та с визгом полезла под плащ моего брата прятаться от вышедшего нас встречать Аурона. Рикон, чуть на землю не свалился от неожиданности. Седла-то под ним нет, а тут такой напор.

Наш верный телохранитель даже растерялся. Не успел обрадоваться возвращению детей Арр'акктура, как прозвучал детский вопль. Чутью вампиры доверяют больше всего, и опасности для Наследника Аурон не видел, но на всякий случай схватился за рукоять меча и огляделся по сторонам.

В итоге, снова пришлось объяснять юной Повелительнице, что это никакой не демон, а самый обычный вампир. Ссылаться на его мысли и воспоминания. На наше счастье Доррен обладал, куда большим даром убеждения, и теперь часами рассказывал девочке о наших долинах и населяющем их народе. Асура оказалась благодарной слушательницей. Обдумывала новую информацию и задавала шквал вопросов.

Как бы спокойно нам здесь не казалось, оставаться в охотничьем домике и дальше было не безопасно, и тем же вечером мы сели за обсуждение дальнейших планов действия.

Конечно, самым логичным решением казалось вернуться домой, через открытый для этого портал, предупредить отца, Ковен магов, собрать небольшую армию и вернуться к монастырю, как говориться во всеоружии. Никто из нас не тешил себя надеждой, что колдун погиб под завалом. Да и от нашей находки он так просто не откажется. Ни одна жертва на алтаре не даст такой силы, как замкнувшая круг Повелительница.

Только вот все наши планы оказались перечеркнуты очередным визгом. Видите ли, магический портал, на который я потратила все свои силы, противоречит природе, и наша юная ведунья не полезет в этот хаос разорванных нитей.

Нитей мы с Риконом, конечно, не видели, хотя из школьных лекций знали, что подобные перемещения без принятия необходимых мер предосторожности смертельно опасны. Но признаться, я уже больше двух лет не задумывалась над этим. С тех самых пор, как делала перенос на крови в окруженном рватнями сарае.

На уговоры Повелителей Асура не поддалась. А через несколько минут сам портал вышел из-под моего контроля, и его стало проще закрыть, чем удерживать.

- Поход в наши планы не входил, - глядя на место захлопнувшейся двери в родную долину, вздохнул Рикон.

- Тогда какие у нас есть варианты? - задал главный вопрос Орен (воллийский страж).

Я устало опустилась на землю, восстанавливая дыхание и потирая трясущиеся после такой сильной волжбы руки. Пользуясь общим замешательством, Грех подошёл ко мне и ткнулся носом в плечо, мысленно спрашивая о моём самочувствии. Похлопав того по морде, я схватилась за щечный ремень уздечки и конь без проблем поднял меня на ноги.

- Асура, - присел на корточки, рядом с успокоившимся ребёнком Доррен. - Магия часть нашей жизни и в данной ситуации...

- Не напрягайся, - перебила его моя светлость. - Даже если ты её всё-таки уговоришь, второй раз подряд я портал не открою, а если и открою, то не удержу, банально грохнувшись в обморок, и хорошо, если те, кто успеют пройти, окажутся у Калленов, а не в ещё каком-нибудь слабо понятном мире.

- И возможно по частям, - согласился со мной брат.

- А ты? - обернулся к нему Повелитель Воллии.

- Он ещё не достаточно восстановился, что бы так истязать свою ауру, - потирая нос, встряла в разговор виновница переполоха.

- Не преувеличивай, - строго ответил Рикон, подходя ко мне с тем же вопросом, что и Грех. - Физически я в полном порядке и даже магический резерв на привычном уровне. Так что, если мне ты доверяешь больше, я немедленно займусь нашим перемещением в Догеву, - крылья Повелителя резко дернулись, выдавая легкое раздражение.

- Нет, - испуганно пискнул ребёнок, на всякий случай, прячась за спину Доррена.

- Кстати, о магии, - помялась я, отказываясь от помощи светловолосого вампира. - Если кто ещё не в курсе, то портал вытянул из ближайших окрестностей все посторонние заклинания и, стало быть, наше присутствие больше не скрыто ни от кого и ни от чего.

Мужчины застыли на полминуты, осмысливая мои слова, и потянулись за накладными бородами только увидев как догевский маг, выругавшись себе под нос, вернулся к к'ярду, вытащил из седельной сумки ненавистную жилетку, скрывающую крылья и, надев её, для верности укутался в плащ (жаль его куртки, как и моей с нами больше нет).

Ждать у моря погоды мы не стали. И, скорректировав направление движения в сторону значительно ближе расположенной Воллии, решили поскорее завезти туда нашу юную спутницу и уже оттуда возвращаться к первоначальным планам.

Колонна плавно растянулась по тропинке, где больше чем по двое идти было нельзя, и я заметила, что первым вышагивает мой любимый и недавно дважды травмированный брат. Смолчать я не смогла. Слишком живы, ещё оставались воспоминания об его бесчувственном состоянии на одинокой полянке:

- Эй, ты! Куда намылился? А ну, уйди в середину!

- Алларинка, не глупи, - отмахнулся Рикон. - Я слежу за возможными ловушками.

- Отлично, вот я за ними и прослежу, - Грех змеёй проскочил мимо Магрида, мазнув того хвостом по морде, и теперь довольный, вышагивал первым.

- Ты что творишь? - опешил от такой наглости хозяин не менее ошарашенного белоснежного скакуна.

- Забочусь у вас, Повелитель, - бросила через плечо моя светлость. - И стараюсь по мере сил обеспечить вашу безопасность.

- А ну, ушла с дороги, - попытался отпихнуть нас в сторону, Рикон. - Лучше заботься о безопасности Асуры, а я тебе не ребёнок.

- Ты Наследный Повелитель, Рикон, не забывай об этом, - парировала я. Грех виртуозно вилял по тропинке, пресекая все попытки наших преследователей на обгон. - Ты за последние несколько дней уже дважды терял сознание. Давай не будем дожидаться третьего раза.

Магрид возмущенно фыркнул, оскалил хищные зубы и примерился к крупу моего четвероногого друга. На эти провокационные действия, мой к'ярд попытался лягнуть того задними копытами, подняв внушительное количество пыли и листьев.

- Вы ещё подеритесь, - усмехнулся Рант (наш второй страж).

- А ты моя младшая сестра. И, между прочим, тоже Повелительница, - парировал брат, брезгливо отгоняя от себя взлетевший в воздух лесной мусор. - И не надейся, что я позволю тебе рисковать. Так хочется поучаствовать в охране? Иди в конец. Тыл тоже нуждается в контроле мага.

- Глупости. Я второй ребёнок и моя жизнь не так важна, - не желая уступать сомнительную пальму первенства, отозвалась я. - Так что прекращай спорить и иди к Доррену.

- А для меня как раз и важна моя сестра, - уже по настоящему начал злиться брат.

- Как заместитель Верховной Догевской Ведьмы, я отвечаю за вашу безопасность Повелитель, так что прекратите пререкаться и вернитесь в круг.

Рикон открывал и закрывал рот. Сказать ему было нечего. Несмотря на то, что мы оба сильные маги, у меня есть должность, а он Наследник.

- Ну, что ты споришь? - поравнялся с ним Повелитель Воллии. - Вот что тебе мешает контролировать ситуацию отсюда? А если, не приведите Боги, появится необходимость, то Магрид так же быстро обгонит Греха.

Ответа Наследника догевского престола я не слышала. Дальше тот шёл молча, а я лишь чувствовала, как меня буравят злым взглядом. Того и гляди, маг прожжёт во мне дырку. Точнёхонько между лопаток.

По нашим предположениям до Воллии оставалось не больше недели пути. Если поторопимся, то, возможно, сократим дорогу на день, а то и полтора.

Для Асуры коня у нас, конечно же, не было предусмотрено, да даже если бы был, очень сомневаюсь, что та умеет держаться в седле. Как следствие девочка преспокойно каталась с Повелителями. Либо Риконом, либо Дорреном и значительно больше времени стремилась проводить с последним. Моего братца -- это почему-то стало слишком сильно волновать и на фоне раздражения он начал совершать глупые поступки.

Например, когда мы засекли небольшую стаю уток и решили добыть парочку на обед, наш слегка стукнутый на голову маг запустил в одну из них пульсаром. Как итог, та вспыхнула как свечка, разбрасывая в разные стороны горящие перья. А остальная стая поспешно ретировалась, не собираясь больше делать остановок по пути на юг. Никто из стражей даже прицелиться не успел. Так и остались с взведёнными луками и открытыми ртами. Рикон даже не потрудился извиниться, а только пожал плечами и пустил сглотнувшего голодную слюну Магрида рысью.

Утку мы всё-таки нашли и получили немного пережаренного и, увы, не солёного мяса. Но, как говорится, осадок всё равно остался. Я никак не могла понять причину его поведения, но одна из догадок заставила меня покрыться мурашками. Маги склонны к безумию на фоне жажды власти. Власть моего брата не интересует, она и так у него есть. Но вот новые знания он ценит превыше всего.

- Он сегодня странный, - подсела рядом со мной юная Повелительница.

- Есть немного, - отозвалась я, поспешно скручивая листы с новым письмом.

- Он часто такой? - видимо, стараясь завести беседу, спросила девочка.

- Нет, что ты, - возразила я. - У него конечно своеобразный характер, но он всегда уверенный и надежный. Просто он первый раз попал под серьёзное заклинание и наверно сам этот факт выбил его из колеи.

- М-м-м, - промычала моя собеседница. - Может, если я подлечу его ауру, он перестанет нервничать?

- Не трать силы, - отмахнулась я. - Всё будет хорошо.

- Это я знаю, - обрадовалась девочка, понятия не имею чему. - С его нитью всё в полном порядке, она ровная и прочная. Как впрочем, и у Доррена. А ты знаешь, что у Повелителей светлые нити, как колосья. А у вот тех, темноволосых, ну, вампиров, у них нити сероватые. Не слишком тёмные, но всё же. И они тоньше. Представляешь?

- Да что ты? - отозвалась я, слабо понимая, о чём речь. Ведуньи что-то говорили про полотно, но я как-то не думала, что от живого существа идёт одна ниточка. Уточнять тонкости тоже не стала. Создавалось впечатление, что Асуре хотелось рассказать, что-то конкретное, и я не стала препятствовать её желанию.

- У тебя тоже золотистая нить жизни, но она тоньше, чем у остальных, - задумчиво изучая моё лицо, продолжила собеседница. - Но это не страшно. Может дело в том, что ты женщина. А они мужчины. Моя нить тоже тоненькая. Но удивительно другое, она переплетается с другой нитью, толстой и очень-очень прочной. А цвет у неё, как у начищенной серебряной монеты.

- Кажется, я запуталась в этом макраме, - смутилась я. - Чья нить серебряная?

- Твоя. То есть не твоя, - смутилась девочка. - Ну, в общем, твоя нить держится за эту более сильную серебряную. Ты связана с кем-то. Возможно, мужчиной. Но вот что меня очень удивило, так это то, что я не могу понять, откуда она взялась и куда ведёт. И ещё, - понизив голос, нахмурилась ведунья. - Она холодная.

Я мгновенно расслабилась и даже прыснула от смеха:

- Эдвард, - улыбнулась я. - Это Эдвард. Мой... э... Избранный. Моя жизнь действительно связана с ним.

- Да? Возможно, - задумалась девочка. - Но почему его нить холодная?

- Потому что он... - переведя взгляд на сосредоточенного ребёнка, я решила не грузить мысли девочки новой информацией о холодных вампирах другого мира. - Он немного необычный. Давай я вас познакомлю и тогда уже и буду всё объяснять. Хорошо?

- Ладно, - согласилась Повелительница. - А скоро я его увижу?

- Не знаю, - пожала плечами моя светлость. - Но я попрошу его приехать в Догеву, как только сама там окажусь.

- Но вы же сразу хотите переместиться из Воллии в вашу долину?

- Конечно, не стоит терять лишнее время.

- Я хотела остаться в Воллии, - замялась девочка. - Доррен так интересно про неё рассказывает.

- Так оставайся, - улыбнулась я. - Ты вольна сама выбрать долину в которой хочешь жить. Побудешь в Воллии, а мы пока разберёмся с угрозой. Потом приедешь в Догеву. Летом можем съездить в Арлисс или Леск. Я всё равно собираюсь показать остальные долины Эдварду. И мы будем очень рады, если и ты присоединишься к нам.

- Здорово, - обрадовалась та.

- Только для начала определись, будем мы перемещаться или поедем верхом, - напомнила я. - И если выберешь, только второе, то попроси Доррена научить тебя верховой езде. Это в принципе полезное умение, если не решишь безвылазно сидеть в центре одной из долин.

К вечеру Рикон успокоился и на очередной стоянке подсел на поваленное дерево рядом со мной. Я с надеждой протянула ему часть гречки, которую перебирала уже битые двадцать минут, но тот галантно отказался, словно я ему стакан вина предложила.

- Мы же не оставим Асуру с Дорреном? - без предисловий начал он.

- А почему нет? - удивилась я. - Они отлично ладят. И, кажется, уже обо всём договорились. Я лично слышала, как они обсуждали интерьер её будущей комнаты.

- Возмутительно, - фыркнул брат. - А с нами посоветоваться он не хочет?

- Ух, ты, сколько эмоций, - ухмыльнулась я, ссыпая в котелок остатки гречки. Надоело. Пусть сами у себя в мисках перебирают. - А ты, что? Влюбился в неё?

- Не говори глупости, она же ребёнок, - Повелитель воззрился на меня вытаращенными глазами, словно заметил проявляющуюся на моём лбу непристойную надпись.

- Тогда оставь её в покое, - поднявшись на ноги, я отряхнула ладони от остатков крупы. - Сейчас ей нужно понять, кто она и лучше делать это вдали от второго сумасшедшего колдуна, которого кроме природной магии вампиров больше ничего не интересует.

За последние два дня разговор о будущем месте жительства Повелительницы заводился не первый раз. Рикон хотел видеть юную ведунью рядом с собой, и двигали им отнюдь не романтические и даже не сердобольные порывы. Его глаза горели маниакальным блеском каждый раз, когда она проявляла свои способности или рассказывала о творениях своих рук, к которым, к слову, и относились кристаллы. Моего брата тянет ко всему новому, неизведанному и тем более имеющему магическую составляющую. А тут для полного счастья речь шла об утраченном наследии нашего народа. А вот меня вся эта ситуация порядком злила, и с недавних пор я посчитала возможным не скрывать своего раздражения от боевого мага первой степени и теоретика во второй.

- Тебя послушать, так я монстр какой-то получаюсь, - опешил Рикон.

- А ты не далеко от него ушёл, поверь мне.

- Она магичка, Рина! - перегородив мне дорогу, понизил голос брат. - Как ты этого не можешь понять? Что будет делать Доррен, если её сила под действием эмоций выйдет из-под контроля?

- Обнимет, - огрызнулась я. - И скажет, что всё хорошо.

- Но мы лучше её понимаем, - не унимался маг.

- Боги! Открой глаза, - взмолилась моя светлость. - Ей не понимание сейчас нужно, а любовь, которую мы, в данный момент, в необходимом количестве дать не сможем. Не забывай, что у мамы скоро родится двойня и вся наша семья: отец, мать, Крина, Келла - все будут заняты младенцами. Помимо них, есть ещё Дарин, которого нужно подготовить к поступлению в Школу магии. Рядом с нами Асура попадёт в детский дом, где ей, конечно, будет уделяться внимание, но только во вторую очередь. А в Воллии вся долина будет вертеться вокруг неё. У Доррена всегда найдётся для неё время. Как бы тебе не хотелось изучить её дар - это ты должен понимать. А потом, когда она обвыкнется в новом для себя мире, ты сможешь ездить к ней для проведения уроков, если в этом будет необходимость.

- И сколько ей нужно, что бы обвыкнуться? - задумавшись, снова опустился на бревно юноша. - Пара месяцев?

Зашипев, я с размаху влепила ему подзатыльник.

- Ау! За что? - опешил тот.

- Что бы мозги на место встали, - зло отозвалась я. - Ты хоть понимаешь, что для неё, за последние несколько дней, мир встал с ног на уши? Шептун стал врагом, властитель - колдуном. Демоны - вампирами и её народом. Её же воспитывала оборотница, а окружали люди и наёмники. Считай, что Асура только родилась. Сколько ей нужно времени, чтобы научиться ходить и говорить?

- Больше года? - ужаснулся Рикон.

- Не меньше года. А может и два, и три, и пять, и десять. А ты будешь сидеть и ждать.

Сто пятнадцатый день:

Придя к выводу, что в моём лице союзницу он не получит, на следующей стоянке Рикон перешёл к активным действиям, самолично наматывая круги вокруг Асуры. То огонь пульсаром разведёт, то фокус покажет или начнёт посвящать в тонкости нашей, а, стало быть, и человеческой магии.

Последним, коронным номером стали сосновые яблоки. То бишь, вырастил их маг не на яблоне, а на имеющейся вокруг нас в изобилии сосне. Я ещё из детства помню этот чудесный фрукт, а вот братец видимо забыл, что на вкус тот не сильно отличается от шишки. В общем, гадость редкостная, даже не смотря на то, что сладкая. Смолянистый привкус во рту потом долго заедать придётся.

- Асура, а хочешь поехать со мной? - после торжественного вручения яблока, беззаботно поинтересовался юноша.

- Нет, - задумчиво изучая лицо догевского Повелителя, отозвалась девочка.

- Почему? Я тебе не нравлюсь? - с наигранным расстройством переспросил её собеседник.

- Нравишься, но нет, - девочка смущенно улыбнулась, бросив взгляд в сторону костра, где мы с Дорреном пытались сварить что-нибудь новое и желательно вкусное. - Ты опасен.

- Чем? - беспечность Рикона постепенно стала сменяться задумчивостью. Видимо прорабатывает в голове новую стратегию или надеется скорректировать заранее выбранную.

- Ты красивый, - с несвойственным ребёнку лукавством отозвалась девочка и, смачно укусив яблоко, побежала к разбредавшимся по небольшой полянке лошадям.

- Не понял, - опешил мой брат, провожая Асуру круглыми глазами.

Мы с Повелителем Воллии едва котелок не опрокинули, подавившись приступом истерического смеха. Вроде и смеяться над ситуацией нехорошо, но и удержаться невозможно. А в отдалении посмеивались расположившиеся на отдых, перед сменой дежурства, стражи.

Асура задумчиво постояла спиной к нам, видимо распробовала дивный фрукт, после чего развернулась и, состроив возмущенную рощицу, погрозила моему брату кулаком. Дальше следовала попытка скормить его к'ярдам, но умные лошадки, только принюхавшись, поспешно отбегали в сторонку.

- Блин, - простонал Рикон, швыряя оставшееся яблоко в костёр. То зашипело, как промокшая древесина, но довольно быстро прогорело насквозь. - Ну, что это значит? - вопросил у пустоты запутавшийся маг. - Красивый. Это хорошо или плохо?

Сто семнадцатый день:

Доррен настоял, чтобы мы шли окольными путями, не заходя не только в города, но и сёла, и деревни, и даже хутора обходили за версту. Я слабо понимала к чему такие драконовские меры предосторожности.

Города - да, но на постоялом дворе-то переночевать можно. Всё лучше, чем в лесу. А застать нас врасплох могут где угодно. Даже наоборот. Голову посреди деревни никому не отрубят, а остальное лечится.

Помимо этого, у меня так и свербило отправить мужу весточку о нашем скором возвращении в Догеву. Уж очень хотелось его поскорее увидеть. Письмо уже третий день покоилось во внутреннем кармане моей куртки. Оставалось только купить почтового голубя и придав ему сил, указать направление.

Вот, потворствуя этому своему желанию, я воспользовалась обязанностью дежурного разведчика и не стала обходить стоящий у дороги трактир.

Надвинув на глаза капюшон, я старательно заправила непослушные рыжие волосы и, оставив Греха у дверей, решительно зашла в помещение. Желудок свело приступом звериного голода, и живот издал протяжный клич о помощи. Несколько сидящих неподалёку мужчин даже повернулись в мою сторону, с интересом изучая закутанную в дорожный плащ фигуру.

Хозяин оказался добродушным весельчаком, что, впрочем, не помешало ему содрать с меня три цены за почтовую птицу весьма сомнительной наружности. Боюсь, что перелёт до Догевы станет для неё последним.

Чтобы хоть как-то компенсировать свои затраты я цапнула со стойки пирожок с яйцом и, поспешно запихнув его в рот, быстрым шагом покинула помещение.

Моего Греха на оставленном месте не обнаружилось. Как и я, воспользовавшись ситуацией, он решил подкрепиться в местной колоде, предварительно оттеснив двух коротконогих жеребцов, за чей обед было законно заплачено.

Начинающий конюх, лет двенадцати отроду, растеряно наблюдал, как бархатные губы черной зверюги проворно уничтожают только что высыпанный овёс. Отогнать коня он не решился, так как тот уже успел показать свои совсем не лошадиные зубки.

Я, сначала, собиралась окликнуть своего обнаглевшего скакуна, но пирожок не позволил этого сделать. Пришлось идти лично.

- Дрянная девка, - огрызнулся сбоку старушечий голос.

Я даже вздрогнула от неожиданности, повернув голову к непонятно откуда взявшейся старушке. Как я могла не заметить её раньше? Даже если отбросить вампирье чутьё и способности телепата, от неё так разило человеческой мочой и коровьим навозом, что стоять рядом было противно.

- Тебе бы при мужике своём сидеть, а не по кабакам шляться, пока под забором не прикопают, - зло сплюнула подслеповатая старушенция и поковыляла в сторону главного входа выше упомянутого питейного заведения.

Ввиду набитого рта, я только издала неопределённый звук, вложив в него всё своё возмущение, и поспешила ретироваться.

Отмерший при моём появлении мальчишка ловко поймал медяк, прекратив свои жалобные стенания на первой же ноте: "А ваш...". Грех резко поднял голову и, видя моё перекошенное лицо, встревожено застриг ушами.

Голубя я выпустила, отъехав на приличное расстояние от людского поселения, и поспешила вернуться к своим, старательно нанеся на карту все увиденные мною строения.

Сто двадцатый день после обряда:

На этот раз, на ночлег пришлось останавливаться у кромки леса. Мы хорошо просматривались с трех сторон, но лезть в густой бурелом ельника, в поисках вместительной полянки, желания не было ни у вампиров, ни у к'ярдов. Последние без энтузиазма паслись на подсыхающем поле, надеясь унюхать норку полёвки или не ушедшего в спячку крота. Всё лучше жухлой травы и хозяйской каши с сухарями.

- Нам нужно мясо, - устало выдохнула я. - Если вы настолько против захода в деревню, то дайте хоть мне на нормальную охоту сходить.

- Надеешься поймать здесь отъевшегося зайца или сонного медведя? - язвительно уточнил Рикон.

- Лучше медведя, - в тон брату отозвалась я. - И наедимся и тулупчик Асуре сошьём. А то она в ваших плащах путается, как муха в занавеске, а вы с Дорреном крылья отмораживаете.

- Я могу и вернуть, - возмущенно засопела девочка. - Но они не берут.

- Отдай ей свой плащ, - не обращая внимания на сопения ребёнка, предложил маг, присаживаясь рядом со мной. - Он ей по росту ближе, а ты и в моём прекрасно походишь.

- Чтобы мы обе на подол наступали? - поинтересовалась я. - Ребёнку нужна нормальная осенняя одежда, а не ваши плащи. Мороз ударит, вы ей и свои сапоги пожалуете?

- Мы ещё до морозов будем в Воллии. Максимум ещё две ночевки осталось, - подошёл к нам Доррен и, сбросив у костра огромную охапку хвороста, присел напротив Асуры:

- Ты как, золотая? Проголодалась?

- К тому же, нам на встречу должен был выйти отряд воллийских стражей, - напомнил Аурон.

- И мы их ограбим, - криво усмехнулась я. - Курточками разживёмся.

- Алларинка, ты ей его кольцо подсовывала? - шепнул мне на ухо Рикон. - А то что-то он от неё не отлипает.

- А ты что, ревнуешь? - тихо хохотнула я. - Красивый ты наш.

- Не в этом дело, - громче, чем следовало, возмутился догевец.

Остальные обернулись в нашу сторону, по инерции вслушиваясь в разговор. Видя это, маг ухватил меня за локоть и увёл в сторону:

- Так показывала или нет?

- Да, - снисходительно улыбнулась я. - Она этих рун не знает, и прочитать не может, - заверила я, но, видя расплывающуюся на лице брата победную улыбку чеширского кота, поспешно возразила. - Но она вообще алладара никогда не учила. Вот, возможно, этого знания для прочтения и не хватает.

- А может, и нет, - озорно ухмыльнулся Рикон. - Доррен, ты не очень устал? Может, потренируемся немного?

- Не обольщайся раньше времени, - беззлобно фыркнула я.

Все уже мирно спали. Только Асура, как всегда беспокойно ворочалась на своей еловой постели, надеясь устроиться поудобнее, что в данных условиях практически невозможно. Не привыкла она за эти дни к аскетичной постели так, как к общению с Повелителями. Кто бы мог подумать, что за неполную неделю она будет безоговорочно верить нам и люто ненавидеть колдуна, прятавшего её больше пятнадцати лет.

Мой напарник по ночному бдению тоже клевал носом, каждый раз, так вороша угли в костре, что те только быстрее затухали. Хворост у нас почти закончился, а оставаться без огня холодной ночью опасно.

- Пойду, схожу за дровами, - решительно поднялась на ноги моя светлость.

- Я помогу, - встрепенулся Шагр, отгоняя от себя наплывающий сон.

- Не волнуйся, я не пойду дальше охранного круга, - заверила я. - Да и оставлять спящих без контроля не стоит. Мало ли что.

Стражи уже засекали слежку. Наёмников было не много, и они обшаривали все крупные тракты и прилегающие к ним дороги. Сообщать о своём передвижении мы не собирались. Места наших стоянок должны были оставаться максимально незаметными, и если не удавалось найти старого кострища, то мы надежно втаптывали угли в землю, закрывая их сверху песком и жухлой листвой. По этой же причине не следовало рубить дрова. Обломанные или тем паче отрубленные ветки, особенно в большом количестве, слишком сложно скрыть. Приходилось довольствоваться хворостом и поваленными деревьями.

После заката никто не рисковал заходить за границы круга, скрывающего наше присутствие. А ночи становились всё холодней, и топить приходилось дольше. Вот и в этот раз собирать было фактически нечего. Всё что плохо лежало, мужчины утащили к костру ещё перед отбоем.

Вроде бы пока не так поздно, мои, привезённые из другого мира наручные часы, показывали без четверти семь, но на улице уже настолько стемнело, что единственным источником света в лесу осталась растущая луна.

Походив из стороны в сторону, я заметила в отдалении столь необходимое мне поваленное дерево и как раз небольшого размера. Я вполне смогу сломать его на несколько частей и за две -- три ходки дотащить до костра не оставляя следов. Осмотревшись, я, на всякий случай, запустила четыре поисковых пульсара. Все кроме одного вернулись ни с чем, и последний я списала на недалеко расположенный овраг. Скорее всего, тот заблудился в низине и вернётся чуть позже.

Только после этого я вышла за пределы защитного круга и направилась к дереву. Вести себя бесшумно получилось с большим трудом. Но, тем не менее, я могла себя убедить, что не создаю больше шума, чем перелетающие по лесу ночные птицы. Сложив несколько веток, я подхватила их на руки, как торжественный каравай, и направилась к лагерю.

Дикая и знакомая до боли сирена впилась в голову спустя всего пару шагов. Ноша мгновенно упала на землю. Кто-то достал кристалл. Почему-то в этот момент я была уверена, что это дело рук кого-то из лагеря. Возможно Рикона, возмущенного моим нарушением границы.

Сейчас как вернусь обратно, как уши поотрываю...

Как и учил меня маг, я пыталась забыть о боли, сконцентрировав всё внимание на формировании защитного блока. Руки дрожали, но бесчисленные тренировки довели это заклинание до автоматизма, последний пас и...

Грудь пронзила резкая боль, выбивая из лёгких оставшийся воздух, а в ушах раздался хруст моих же, ломающихся под давлением металла, рёбер.

Я с удивлением осознала, что рядом со мной человек, по всей видимости, маг, который всадил мне в грудь широкий, дурно пахнущий змеиным ядом меч.

Словно от боли мозг заработал с удвоенной силой, и чутьё указало на невероятное сходство. Магия, окружающая этого мужчину едва уловимым шлейфом опутывала и увиденную мною на постоялом дворе старуху. Его же суть была у горожанина, в Уступе в предгорье Элгара, и именно этот человек рассказывал нам про монастырь. Он же был тем пропойцей в гномьей деревеньке, и я даже видела его среди так называемых слуг, изредка выходивших из монастыря за время нашего с Риконом наблюдения.

Маг. Как же мы не учли, что их может быть двое. Этот оказался моложе, значительно слабее и не такой сумасшедший. Но от этого, ещё более опасный. Уверена, что если доставка кристаллов в долины, не его рук дело, то он как минимум стоял на стрёме и прикрывал курьера.

- Как самочувствие, Повелительница? - самодовольно спросил маг.

Мысли проносились ураганом, а рефлексы действовали согласно заложенной в них Повелителем программе. Сама не осознавая как, я сорвала с пояса гворд, и схватилась за остриё чужого меча, не позволяя человеку сдвинуть его вбок, разрезав тем самым меня пополам.

Я даже не целилась. В этом не было необходимости. Направление указала, сжимающая рукоять меча, рука. Гворд как по маслу вошёл в бок мага, механизм активировался, и я провернула его на пол-оборота по часовой стрелке, превращая внутренности человека в кашу.

Полагаясь на парализующее действие яда, колдун не ожидал от меня столь активного сопротивления и только в последнюю секунду попытался спастись, пустив по пронзившему меня оружию электрический разряд. Скованное отравленным лезвием сердце замерло почти мгновенно, и не обдуманные действия мага запустили его на два последних удара.

Колдун упал.

Я пошатнулась, уронив гворд, и схватилась двумя руками за рукоять здорового меча, пытаясь вытащить его из себя. Он мешал регенерации, а яд, которым было пропитано само лезвие, уже парализовал работу не только сердца и соседних мышц, стремительно растекаясь по остальным сосудам и внутренним органам. Руки не слушались, сил не хватало.

Я попыталась шагнуть к лагерю за помощью. Но вместо шага, упала на колени.

Только бы не упасть лицом вниз. Пронеслась в голове мысль. Иначе, я ещё дальше вгоню меч, и его будет сложнее и болезненнее вытаскивать.

Идти не могу, надо звать на помощь.

- Эдвард! - помимо воли прошептали мои губы, хотя я собиралась звать Рикона.

Тошнота усилилась и изо рта потекла темная кровь, лишая последнего шанса на крик, взгляд расфокусировался, размывая даже ближайшие предметы. Потеряв ориентацию, я, чуть качнувшись, опала на бок. Пальцы свело судорогой и, с трудом разжав кисть, я пустила к брату вестника, без слов и посланий.

Охранный круг гулом отозвался в моей голове, сообщая о проникновении посторонних на территорию лагеря, а у кромки леса раздались крики и звон оружия. Но я уже не могла пошевелиться, не могла дышать. Даже слух начал постепенно снижаться, а боль уходить на задний план. Она больше не имеет значения.

Веки застыли в полуоткрытом состоянии, сохраняя в глазах отображение опавших с деревьев листьев, и взрытой ногами лесной подстилки. По одной из тоненьких веточек, проворно семеня лапками, побежал потревоженный жук. Я устремилась к нему взглядом, как к последнему живому, что есть вокруг меня. Но зрачки тоже не желали слушаться. Зрение постепенно сужалось, просто гасло, оставляя стремительно уменьшающийся круг. Пока не настала полная темнота.

"НЕТ!" - раздался в голове крик моего Избранного.

Значит конец.

- Прости, - мысленно прошептала я, не имея возможности даже пошевелить губами.

Тело дернулось. Или это меня выдернуло из тела. Стало так легко и свободно. Ни боли, ни страха, ни сомнений. Ничего. Пустота. И абсолютная темнота.

- Ирэне, - выдохнул смутно знакомый, и такой родной женский голос. - Ирэне, ты вернулась.

Эпилог к первой части (от автора)

После помолвки уже прошло ровно сто двадцать дней. Каллен отсчитывал каждый день, но сегодня тревога за любимую превысила все возможные границы. Вчера вечером Джаспер принёс ему новенький паспорт с вклеенной в него визой из российского посольства. Эдвард с сомнением разглядывал эту бумажку с квадратиком для фотографии, которую туда по непонятным причинам ни вклеили, ни отсканировали. В общем, прошлая фальшивка выглядела как-то повнушительнее оригинала.

Распечатанный электронный билет в бизнес класс авиакомпании Аляска Аэрлайнс (Alaska Airlines) до аэропорта Джорджа Буша в Хьюстоне и далее Трансаэро (Transaero Airlines) до Домодедово уже лежали во внутреннем кармане пиджака.

Этот маршрут займёт почти минимальное время. Всего семнадцать часов с учётом пересадки. Был вариант ещё короче, авиакомпании Исданд эйр (Icelandair) - четырнадцать часов, но с перелётом из Сиэтла в Рейкьявик Кефлавик, потом в Осло и только оттуда в Шереметьево (Москва).

Но Эллис настоятельно рекомендовала не заниматься ерундой и не бегать по Норвегии, где живёт довольно много вампиров придерживающихся классического образа жизни и не одобряющих тех, кто пользуется благами человеческой цивилизации. А не запланированное опоздание на самолёт может привести к тому, что быстрее всего до Москвы будет бегом через границу. А тут уже Джаспер запретил поступать подобным образом:

- Поверь мне, одного нелегального проникновения в чужую страну уже достаточно. Это тебе кажется, что ты не засветился, но твоё заявление и так почти месяц рассматривали, вместо пяти дней. Значит, вопросы были. Как минимум к тому, почему ты в прошлый раз своей визой не воспользовался.

Телефон просигналил о новом сообщении и Каллен невольно отвлёкся от сборов, по указаниям Демиана открывая электронную почту:

"Здравствуй, Эдвард.

Сразу говорю, не пугайся, когда увидишь само письмо. С Риной всё в порядке. Но голубь, которого она раздобыла, сдох по дороге и последние километры летел только с помощью магии. Вот с посадкой оказия и вышла. Он со всей дури врезался в дом Совещаний и разбился в лепёшку. Тогда письмо и запачкалось. Брать эту вонь с собой я побрезговал. Поэтому отправил тебе его фотографии. Думаю, текст разберёшь.

С уважением,

Дмитрий Орлов.

E-mail: orlov970@mail.ru

Моб.: +7(903)669-71-17"

[примечание: контактные данные взяты из больной головы автора и к их реальным обладателям события фанфа отношения не имеют.]

Усмехнувшись, юноша распечатал три заветных листочка с отчетливо заметными пятнами запёкшейся крови и ещё чего-то столь же мерзкого. В письме были только радостные новости. Впервые за долгое время. И его поездка в Москву как раз опережала желание любимой поскорее увидеться.

Всё складывалось как нельзя лучше, но на душе холодного вампира почему-то ещё сильнее заскребли кошки, а из головы не выходил образ разбивающейся птицы.

Спустившись вниз и положив сумку и пиджак на диван, он ещё раз огляделся по сторонам, мысленно проходясь по списку необходимых вещей.

- Не волнуйся ты так, всё же хорошо, - улыбнулась единственная находившаяся дома девушка.

- Сегодня сто двадцатый день, - напомнил он провидице.

- Это у нас восемь утра этого дня, а у них уже глубокий вечер. Считай, всё закончилось.

- Ничего себе глубокий вечер, всего семь часов по Москве, - зажмурившись, Эдвард потёр переносицу, надеясь привести мысли в порядок. - Посмотри ещё раз её будущее.

- Ты же знаешь, я не могу, - отложив журнал, пифия поднялась на ноги и уже в следующую минуту аккуратно поправляла и без того безупречно сидящую футболку брата. - А вот у тебя через четыре часа самолёт, и если ты не выйдешь отсюда через пять минут, то я увижу как кто-то, не смотря на предельную скорость своего Астон Мартина, опаздывает на регистрацию. Или бежит по солнцу через все пробки Сиэтла.

- Неужели ты не успокоишь меня перед дальней дорогой хотя бы одним видением нашей встречи? - улыбнулся Каллен. - Моё-то будущее ты видеть можешь.

- Ну, давай попробуем, - тяжело вздохнула девушка и, закрыв глаза, постаралась сосредоточиться на будущем.

...Розали упала на колени, с ужасом глядя перед собой...

...- Прости, - прошептала в темноте Рина...

...Белые пальцы с синеющими ногтями медленно отпускают остриё широкого меча...

...- Роуз, сделай хоть что-нибудь, ты же хранительница, - обхватив девушку за плечи, кричит обезумевший вампир...

Череда бессвязных картинок закончилась, а молодые с виду люди перестали дышать. А на лужайку перед домом въехал джип Эммета, и из него выпорхнула счастливая блондинка.

Шаг в сторону дома: И мир замирает. Оба вампира медленно поворачиваются к окну, с жадностью вслушиваясь в удары человеческого сердца.

Второй шаг: Джип заезжает в гараж.

Третий шаг: Сердце девушки пропускает удар, но та даже не замечает этого.

Четвертый шаг: Ворота гаража начинают закрываться.

Пятый шаг: Элис закрывает рот руками, уже точно зная, что сейчас произойдёт.

Шестой шаг: Розали резко бледнеет и хватается за сердце.

Седьмой шаг: Хранительница оступается и падает на колени.

- Нет, нет, нет, - с нарастающей паникой шепчет Эдвард, срываясь с места, и мир оживает вслед за ним.

- НЕТ, - не человеческий по силе крик сотряс землю. С деревьев сорвались птицы, и дежуривший на границе Джейкоб резко вздёрнул голову. Чарли оступился на верхней ступеньке лестницы, и за его спиной треснуло стекло в комнате бывшей подопечной. Эсми и Карлайл замерли на месте, остановив охоту. У Демиана перехватило дыхание, и сердце сжалось от боли. А маленькая девочка из прошлого впервые за двадцать лет распахнула серые, как грозовое небо глаза.

- Ирэне, - улыбнулась Повелительница, распахивая объятья. - Как жаль. Ты снова вернулась ко мне. А я так надеялась, что в этот раз всё сложится удачнее.

Конец первой части Перекрестья Миров.

Часть 2. Верни меня...

Предисловие.

Глава 57. Гарх'аши. (от Розали).

Глава 58. Шепот. (От Мечты).

Глава 59. Два сердца.

Глава 60. Догева.

Глава 61. Капище.

Глава 62. Я люблю тебя.

Глава 63. Воскресшая.

Глава 64. Благословение.

Глава 65. День варенья.

Глава 66. В нашем полку прибыло.

Глава 67. Аист для Эмметта.

Глава 68. Приданное.

Глава 69. Свадьба.

Бонус. Первая ночь.

Эпилог.

Часть 3. Кто не с нами.

Предисловие.

Глава 70. Дитя.

Глава 71. Тяжелые роды.

Глава 72. Голубая кровь.

Глава 73. Первые шаги.

Глава 74. Пропавший без вести.

Глава 75. Побег из сказки.

Глава 76. У нас по новости.

Глава 78. Общий сбор.

Глава 79. Повелительница.

Глава 80. Солон.

Глава 81. Мы.

Эпилог.

Конец.

775