Переполох во дворце

ГЛАВА 5. О, брат! Это жулики!

— Серьезно? — гоготнул Альберт, парируя мой удар. — Все сразу?

Я мрачно сверкнула на него глазами и сделала следующий выпад. Мало того что стащил за ногу с кровати, так еще и надсмехается.

Слабые попытки отбиться от тренировки, которую я не первый день пропускаю, меня не спасли. Алу было все равно, что вчера я легла спать уже сегодня. Совести у него нет. Жена — есть, а совести — нет. Безобразие.

Пришли мы на полигон. Как пришли. Оруженосец-то вполне себе бодро передвигал ногами, а я висла на нем.

Бравые вояки, тренировавшиеся там, встретили нас смешками и подколками. Я аж слезу пустила от умиления — как на родной полигон попала. Моня привычно нашел солнечное местечко и залег наслаждаться. Под стандартными шуточками о наколотой бабе, мы начали разминку.

Альберт искренне пожаловался на скучный вечер. Объект его наблюдения закрылся у себя в комнате и носа не высовывал. Он пошел наводить о фаворитке справки и застрял на кухне, где поймал посудомойку за воровством. Потом он узнал, что повариха спит с кем-то из стражи, ее помощница недавно переболела страшной ангиной, от одного из слуг гуляет жена до другого, поваренок перепутал соль и сахар. В общем, много чего интересного, но бесполезного. И от этого завидовал нашим приключениям на заброшенной конюшне.

— А в склепе-то что? — задал новый вопрос, когда мы снова вернулись в стойку после обмена уколами.

— А что с Найджелом и Клотильдой тебе неинтересно? — ехидно спросила я, делая коварный выпад.

— Склеп интереснее, — честно сознался Альберт.

— Извини, но сил у меня еще и кладбище вчера просто не осталось, — я чуть не пропустила удар, вовремя выставив под мужское улюлюканье защиту.

— Сегодня пойдете? — оруженосец отступил, признавая поражение.

Я вытерла пот со лба и потянулась. Кто-то из наблюдателей подавился скабрезной шуткой благодаря подзатыльнику, отвешенному тяжелой рукой тренера.

— Мы пойдем, — обрадовала я Ала. — У Найджела растяжение, нужен хотя бы день покоя всего организма.

— Ура! — паж, словно мальчишка, заскакал на одной ноге. — Мы отправимся ловить преступников!

— Я бы на твоем месте так не радовалась, — легкой подсечкой партнер был оправлен на песок. — Вряд ли они там сидят в обнимку с почившими родственниками. Быстрее всего в склепе что-то типа перевалочного пункта.

Альберт извернулся и бросился в атаку. Теперь песок на мягкость проверяла я.

— И то хлеб! — он тряхнул головой. — Я так устал слушать сплетни, что с удовольствием прогуляюсь по кладбищу. Там тишина.

— И вечный покой, — я кривой улыбнулась.

Когда выползали с полигона, а за нами тянулись уже не такие веселые и взмыленные воины, которые завистливо косились на довольного жизнью Моню, гоняющегося за бабочкой, Ал вспомнил:

— Кстати, что там с фавориткой? Откачали?

Мой скорбный вздох объяснил все.

— Август меня скоро сам закопает, — поделилась я наболевшим. — Второй не приходящий в сознание пациент у него с момента нашего прибытия. Говорит, похоже, Клотильда страху натерпелась, психологический блок на пробуждение у нее. Но он делает все что может.

— И ты ему веришь? — задал коварный вопрос Альберт.

И ответа у меня на него нет.

— Псс! — раздалось из-за угла. — Вивьен!

Альберт покосился на заинтересованную мордашку Уилл-Гиона и глубокомысленно заметил:

— Высочество, это, по-моему, к тебе.

За что и заработал коварный удар локтем в солнечное сплетение, под довольное фырканье Мони. Схватив пса за ошейник, оруженосец буркнул себе под нос что-то о следующей тренировке и моей помятой тушке. Зря. Монстр же отдохнул всласть и был полон сил. Стартовали они дуэтом: Моня вперед к еде, Ал навстречу каменным плитам.

Я присела на корточки рядом со шкодой в парчовых панталончиках:

— Что вы хотели, Ваше Высочество?

Мальчик забавно почесал грязный нос.

— Я тут подслушал разговор Пенелопы с ее противным братом. Они хотят тебя ли- кви-ди-ро-ва-ть, — с трудом выговорил он непонятное слово. — Не клюешь ты, как сказала грымза. А как ты должна клевать? На червяка? Как рыбка?

Тут я смутилась. Конечно, вопрос-то задает ребенок без умысла, но подтекст… Помнится как лет в пять ко мне прибежали Лив с Эмильеном и настойчиво просили объяснить почему они ниже пояса отличаются. Сестра еще требовала себе такой же хвостик как у брата.

— Спасибо за своевременную информацию агент Уилл-Гион, — быстренько переключила я внимание ребенка.

Мальчик тут же раздулся от гордости и подбоченился:

— Хочешь, я продолжу за ними слежку?

— Непременно. Но помни — главное в нашем деле не попасться, — я строго погрозила ему пальцем. — Поэтому будьте бдительны агент и максимально незаметны. Ведь в случае провала вас ждет внеочередной урок танцев.

Уилл-Гион красноречиво скривился. Затем подумал и спросил:

— А ты будешь моей мамой? Ты мне нравишься.

Да что же сегодня за утро? Всем лишь бы задать неудобные вопросы.

Клятвенно пообещав быть как минимум другом, пришлось срочно сбежать. А то детский пытливый ум он такой.

Эх, тяжела работа теневого агента: даже не знаешь, за что хвататься. Столько подозрительных личностей — хоть сетью лови. Мне тут нужен целый отряд, чтобы уследить за всеми.

Идешь себе величественно (ладно, еле передвигаешь ногами) после тренировки по коридору, как за поворотом слышится разговор на повышенных тонах. Я тут же по привычке распласталась по стене и аккуратно выглянула.

Наверное, все-таки мифический поцелуй Айринс был в действительности. А как иначе объяснить то, что меня вечно тянет куда-то не туда. Или, наоборот, прямо в гущу событий.

Спорили Август и Роберто. Точнее советник по безопасности грудью наскакивал на лекаря, а тот угрожающе сжимал в руках огромную клизму. Вряд ли они не сошли в методах лечения. Надо бы попробовать расспросить Роберто, с чего такая нелюбовь к медицине. Заодно предотвратим мою «ликвидацию».

Чтобы не быть застуканной в двусмысленной ситуации, пришлось оперативно отступать. Просто не дворец, а полоса препятствий. Здесь, прежде чем принять ванну, надо сдать норматив по бегу, маскировке, подслушиванию, бесшумному передвижению и моментальному реагированию. Вообще не понимаю, зачем меня на полигоне мучали.

Утро перестало быть добрым, когда моя тушка поздоровалась с полом. А сейчас оно приобрело поистине отвратительный окрас. А все дело в штурмующих покои Найджела фаворитках. Я прикинула шанс просочиться через пестрое разнообразие пышных юбок и признала невыполнимость задачи. Не толкаться же локтями, право слово. Надо было плевать на уважение и требовать себе апартаменты подальше. Лучше вообще в другом крыле.

Парк мужественно держал оборону последнего бастиона. Прижавшись спиной к двери, он широко развел руки и упрямо повторял:

— Его Величество не принимает!

Дамочки в ответ галдели что-то в разнобой и пытались прорваться к больному, требующему ухода и ласки. По их версии.

— Кхе-кхе, — мне очень хотелось в ванну, а бешеный табор мешал пробиться к цели.

Фаворитки как по команде повернулись ко мне. Столько обещаний яркого, но короткого будущего сразу, заставило меня отступить. Рука рефлекторно нащупала эфес шпаги. Зря я привлекла к ней внимание. Если до этого в мою сторону просто посылали лучи ненависти, то теперь кожа буквально начала плавиться от агрессии. На счастье (спасибо Айринс, с меня десяток свечей) королевский перстень заметила одна Ванда. Остальных просто возмутилась мой вид. Вчера лекарь накачал Ная обезболивающим и тот быстро уснул. Ну не оставлять же такую ценность на прикроватном столике.

— Ваше Высочество, — поклонился секретарь. Дамам, скрипя зубами, пришлось присесть в реверансе, — Его Величество срочно просил вас зайти!

— Сейчас переоденусь, — со вздохом отодвинула водные процедуры на неопределенное время. Явно что-то случилось. И это у меня не интуиция сработала, а наблюдение и систематика пришествий во дворце монарха Леймана.

— Вы не поняли, — Парк понизил голос, накаляя обстановку и дразня выдержку дам, — совсем срочно. Если честно, то он ждал вас уже час назад.

Но тут у фавориток сдали нервы. Номер три (я уже вычислила слабое звено) не сдерживая злую дрожь в голосе возмутилась:

— Ей значит можно?!

Так. Это выходит за рамки воспитание, этикета и субординации, что особо чувствительно для моей тонкой натуры. А когда такое случается — выхожу из себя я.

Еще всякие… аморально-распущенные девицы с заниженным декольте и интеллектом не выше своих каблуков мне в лицо не грубили!

Я хоть и выжита физическими упражнениями, но осанку держу всегда. Военная выправка прививается очень быстро и болезненно. Поэтому я только вздернула подбородок и облила величественным презрением притихших фавориток.

— Лорд Вейтор все еще свободен, — сухо напомнила я. — А в горах воздух свежих, полезный, холодный.

Дамы дрогнули и отступили. Секретарь вытер пот со лба и услужливо распахнул для меня дверь.

Найджел располагался на кровати в окружении бумаг. Его забинтованная нога с удобством покоилась на горке из подушек. Опять же в расстегнутой до пупа белой рубашке и бриджах. Правильно, что Парк не пустил сюда фавориток. Дамочки бы в обморок от счастья попадали. Их же лишили доступа к телу.

Он с такой надеждой посмотрел на вошедшего, что мне даже как-то неуютно стало.

— Наконец-то, — король подпрыгнул на кровати, — я уже заждался!

Почему-то на ум пришло сравнение с Моней. Он так же радуется моему приходу. Только виляния обрубком хвоста Его Величеству до полного сходства не хватало. Яркая картинка с раскачивающейся мачтой перед глазами стояла словно живая. Пришлось прикусить щеку, чтобы не заржать в голос.

— Как вы себя чувствуете, Най? — я решила побыть вежливой. Откопала где-то на дне сознание последние крохи воспитания.

— Знаете, — по мне прошлись взглядом, словно раздели и ощупали, — по сравнению с вами, кажется, весьма неплохо. Зачем истязать себя такими тренировками?

Нет, они издеваются.

— Привычка, — пожала я плечами, присаживаясь в кресло. — Так почему вы срочно хотели меня видеть?

Король зло посмотрел на бумагу в руках, будто там была нота протеста, стоящая из двух слов. Коротеньких таких. Овоща четырехбуквенного и вежливого «Вам».

— У меня есть новость, — изрек он тоном родителя, которому пришлось объяснять ребенку, что его любимец кролик отбыл на небеса, а на ужин будет рагу. Из крольчатины.

И вот тут я окончательно убедилась — утро добрым не бывает. Уж точно не в замке Найджела Первого.

— Давайте, добейте меня, — я прикрыла глаза, смиряясь с суровой действительностью.

— Что? — Най нахмурил лоб.

— Вещайте, говорю, — громче повторила, все еще надеясь на чудо. Свойственно нам женщинам это.

— Я тут узнал причину пинка послам, который выдал Фиврат, — король сердито посмотрел на меня. Я неудобно заерзала и нелогично почувствовала себя виноватой. Нет, мы иногда проворачиваем диверсии против конкурентов во время работы в других королевствах, но послов обычно не трогаем. Там потом гневных писем — камин всю зиму можно топить. Наша цель: убрать мешающих шпионов. — Одна крыса практически поймана за хвост.

А помнится в проходе он решил с грызуном проблему глобально. На всякий случай покопалась в списке всех своих грешков и выдохнула в сторону.

— И кто же это?

— Вы же в курсе ненормального отношения Фиврата к безопасности, — Найджел раздраженно поморщился.

Ну, на фоне безалаберности во дворце, это королевство действительного того… с прибабахом. В столице, например, надо постоянно носить документы, удостоверяющие личность. В противном случае при проверке (а патрули там прячутся за каждым поворотом), можно сначала посетить участок, а затем вообще съехать в тюрьму, если не найдется иного подтверждения. Свободно путешествовать по Фиврату нельзя даже своим подданым. В каждом городе нужно ставить временный штамп. Милый и приятный тотальный контроль. Отец пускает скупую слезу из зависти, но я рада, что нам подобное не светит. Такие меры не случайны. После крупных столкновений на границе, в королевство хлынули головорезы, бандиты, грабители и прочая братия, которая вместо работы предпочитает свежий воздух и чужой кошелек.

Волна мародерств докатилась до самой столицы, и король объявил охоту на неугодных. А потом вошел во вкус. Но жители не ропщут, ведь у них был выбор между комендантским часом и ножом в горле.

— Так вот, — продолжил король, — представители Фиврата затребовали от наших послов полные сопроводительные документы. Но те, в свою очередь, перед отбытием отсюда получили от Роберто только часть. У них на руках просто не было всего комплекта! И, в связи с этим, их и попросили выйти вон за границу. Он не мог не знать! Каким бы идиотом он не казался, Роберто натаскивал сам Грей! Получается, саботаж. И если бы я не стал копаться в этом деле и напрягать Паскаля, все бы прошло гладко. Знаете, чем Фиврат ценен для нас? Король Антуан Лютый поддерживает мою задницу на троне, потому что границах между нами царит порядок.

У кого-то вечер перестает быть томный, а у меня, видимо, утро. До шикарной новости мое тело растекалось по шелковой обивке, но внушительный выброс адреналина быстро заставил мышцы шевелиться.

Я подалась вперед:

— Имею несколько вопросов. Может ли Роберто при наличии жены сесть на трон? Кто такой Паскаль? Наши дальнейшие действия?

Взгляд Найджела смягчился. Даже губы сложились в легкую улыбку.

— Вив, вы такая забавная, — пожурил он меня своим рокочущим голосом. — Еще ни с одной дамой мне не доводилась обсуждать такие щекотливые темы в необычных местах. Кстати, не желаете ли прилечь? Вы явно устали, — он похлопал по покрывалу рядом с собой. Но я только в ответ фыркнула, сбивая старого коня с борозды. Да у меня в волосах песка больше, чем осталось на полигоне. — Ладно. Роберто Виони. Хоть он и является дальним родственником, но трона без поддержки остальных советников ему не видать. Я хочу не только прижать их власть, но и пропихнуть на эти должности нужных людей. Перестраховка. Паскаль как раз из «своих». Он один из помощников советника по шпионажу. Как вы уже поняли, лорд Хилман с обязанностями не справляется. Мягко говоря. Ну а дальше я думаю нужно поймать Роберто за… какую-нибудь выдающуюся часть: рука, нога, голова — мне все равно.

— Может в допросную? — с неуместным энтузиазмом поинтересовалась я. Пока мы тут следить будем, у лекаря прибавится пациентов без сознания и возможности поведать о заговоре. — Там щипцами за ногти его подергать — все расскажет.

— Все-таки есть у вас что-то общее с сестрой, — задумчиво пощипал подбородок Найджел.

Я впервые за все время нашего весьма тесного общения (даже с мужем столько времени не проводила) заметила легкую небритость на его щеках. Обычно Его Величество не позволял себе подобную расхлябанность. Как-то наши посиделки приобрели иной смысл: он растрепанный, я все чумазая и в пятнах грязи на одежде.

— Мама с папой у нас общие, — отшутилась я, отводя взгляд в сторону. — Между прочим, я требую, чтобы вы призвали своих дам к порядку. Все же раскрывать рот на особу королевской крови — это уже перебор. Мы с ними на одном стуле не сидели и даже мужика одного не делили.

Найджел подобрался, и в воздухе повеяло грозой:

— Вы на них плохо влияете, Вив, — нашел он крайнюю. Люблю на досуге учить нежных фиалок разным гадостям. — Ходите, сверкаете своими прелестями в мокрой рубашке. — А нечего кричать: «Срочно, срочно!». Но руки я на груди скрестила. — Просто выдавать сразу всех замуж несколько преждевременно. Враг не дремлет и не исключено, что это кто-то из покровителей фавориток. Вот какую интересную информацию я нашел в записях Раста, — он потряс бумагой в воздухе, как знаменем. — Бывший архивариус у нас поддерживал тесный контакт с отцом леди Бионики. Тот предателю даже суммы регулярно переводил крупные, лишь бы его дочку не обижали.

Что тут удивляться: королевскую постель на мягкость просто так проверять никто не даст. Только существует одна проблемка…

— А Бионика это кто? Точнее, которая из них?

— Ну-у, — Найджел задумчиво сделал неопределенный жест руками, — такая… темненькая.

— А-а! — обрадовалась я. — Номер три!

— Что, простите? — нога на подушках дернулась, и король раздраженно цыкнул сквозь зубы.

— Не обращайте внимания, — отмахнулась я. — Что ж, ловля на живца не самое плохое решение. Главное, чтобы не на опарышей. Это такая мерзость. Буэ. Тогда предлагаю лишить дам сладкого, — вынесла в шутки приговор.

Но юмор Найджелом был оценен по достоинству, прямо как человеком без оного.

— А мне нравится! — Его Величество звонко хлопнул в ладоши. — Достаточно унизительно. Мол, дети неразумные, а не леди. А еще давайте запретим им покидать комнаты. Наказаны, так наказаны. В угол жалко не поставишь. Пышные платья в него не поместятся. Какой у вас изощренный ум, Вив.

Молодец, сам все придумал, объяснил, еще и похвалил. Автор наказания, полагаю, долго в секрете не останется. Эх, будут фаворитки любить меня еще сильнее.

— Ах да, — вспомнила я об одном нюансе. Крайне незначительном. — Вчера не получилось вернуть ваш перстень.

Король дернул уголком рта и протянул руку раскрытой ладонью вверх. Пришлось вставать с кресла и гордо нести свое помятое тельце к кровати. Но стоило мне вложить перстень в ладонь, как мои пальцы оказались в плену.

— Я тут подумал, — пространственное начал Найджел, игнорируя мое слегка вытянувшееся лицо, — вам же сегодня на кладбище идти. Без меня. — Впервые встречаю мужчину, который переживает по поводу несостоявшейся прогулки в специфическом месте.

— Возьмите с собой Сая. Он как будто экскурсию для вас проведет. Днем самое то для отвода глаз.

— Хорошо, — согласилась я и подергала руку, но из захвата меня не выпустили. Уточнять, что по местам захоронений гулять как по музею несколько не принято, я не стала.

— И вот еще что, — он свободной рукой вытащил из-под подушки… женский королевский перстень. — Наденьте. Брату регалия не положена. Мал еще. — А женится так не мал. — Предъявите в случае проблем.

— Да что там может случиться, — отмахнулась я от украшения с чужого пальца. Возможно, его носила бывшая жена Найджела.

— Зная вашу особенность? — король иронично вскинул одну бровь. — Да что угодно.

— Это вы о чем? — настала моя очередь хмурится.

— Айринс абы кого в любимцы не выбирает, — с намеком произнес Его Величество и коварно дернул меня на себя.

Не ожидав нападения, я расслабилась. За это и поплатился Найджел, когда я рефлекторно выставила перед собой свободную руку.

— Уй, ей! — коротко и емко обрисовал он попадание моего локтя в королевский нос.

А я, уткнувшись ему в грудь, глубоко вдохнула терпкий запах мыла. Ничего так, приятно. Но стало бы гораздо лучше, если матрас не стонал столь жалобно. Причем сегодня я уже успела полежать на Альберте, но ощущения были не те. Да и оруженосец сопротивлялся активнее.

Неожиданно в непотребную картину влез деликатный стук в дверь:

— Ваше Величество! — раздался веселый голос Августа. — Я пришел сделать перевязку!

С одной стороны хорошо, что он вежливый. Постучался, да и дверь не спешил открывать. А то бы увидел занятную композицию из креста на постели. Но с другой — чего он веселится? Неужели старый эскулап видит сквозь стены?

— Минуточку! — пропыхтела я, слезая с королевского ложа.

— Конечно, конечно, — голос лекаря стал еще веселее, — я совершенно никуда не тороплюсь.

Но тут Найджел решил вернуть контроль над ситуацией и крикнул:

— Тогда, Август, зайди минут через десять. Мы как раз закончим.

— А десяти минут хватит? — озаботились за дверью. — Давайте через двадцать?

— Да нет, — король отмахнулся, — мы уже почти все.

А я сидела на краю кровати и понимала, что губит Най свою репутацию. Надо было час просить.

И пока я тихонько похихикивала на моем пальце оказался перстень. Вот так веселишь, веселишься, а потом бац — и окольцевали.

— Это регалия моей матери, — Найджел еле ощутимо погладил меня по руке. — Так что не потеряйте. И еще я хотел поговорить об одном моменте. — Он ткнул пальцем в стопку бумаги, которая растеряла свою единую целостность после борьбы на кровати. — На ваше приданое жалуются, — король с укором вздохнул. — Архитектор обещал строителям показать, как забиваются сваи и вогнать их по самые… Хотя, это не для женских ушей. Ладно, там люди простые еще как-нибудь между собой договорятся на языке междометий. С механиком Ливьен сама сказала разберется. Но что делать с оружейником? Он забраковал всю партию пуль. Обозвал подмастерьев криворукими. Приказал переплавлять пушки обратно, не тот размер дула, видишь ли.

— Так дайте ему работу, — я развела руками. Любого непоседу можно занять, дав игрушку. С мужчинами это действует точно также. — Скажите, чтоб спроектировал, например, двуствольный скорострел с дальностью в двести шагов с самозаменой болтов. Делов-то. Получится — молодец, а нет — присмиреет.

Найджел с восхищением взглянул на меня:

— Вы очень находчивы, Вив.

— Ой, да ладно, — отмахнулась я от похвалы, но щеки потеплели. — У меня большой опыт в воспитании детей и собак.

Король странно покосился, но уточнять входят ли в перечень мужчины не стал. А я решила сохранить интригу и промолчать.

Можно ли чем-нибудь удивить смотрителя кладбища? Но мы справились с невыполнимой задачей. И в первую очередь это заслуга Сая, который с четными и, главное, трезвыми глазами поведал заросшему мужику об экскурсии для особых гостей. Да и сами важные персоны выглядели странно. Цвет платья статной дамы с печатью власти и ответственности на лице (мне просто Бадди слишком туго затянула волосы) вполне походил месту скорби и печали, но вот его фасон… Легкий, весьма фривольный наряд не был отягощён даже корсетом, не то, чтобы пышными юбками. Просто в случае внештатной ситуации я предпочту скакать горной ланью, а не барахтаться в тяжелой парче. Альберт порадовал смотрителя двумя шпагами и прочим внушительным арсеналом оружия. Мужик так задумчиво переводил взгляд с правого клинка на левый, что оруженосец непроизвольно прикрыл место между ними ладонью.

— Экскурсия? — нахмурил пышные брови и медленно, словно пробуя на вкус странное слово, проговорил он. — Это дык… тык… мык… пык…

Кажется, мы его сломали. Вообще, когда из сторожки выползло это нечто, я поняла, что местные вряд ли боятся призраков и прочую не упокоенную чушь. С таким смотрителем никакие зомби не страшны. Не дай Айринс столкнуться с ним в безлунную ночь на месте работы — заикание обеспеченно. Впервые вижу, чтобы копна волос плавно переходила в брови, а те в свою очередь в бакенбарды и бороду. Из обильной растительности блестели маленькие голубые, практически прозрачные глазки.

Королевский перстень мне понадобился раньше, чем я ожидала. Смотритель не проникся любовью посторонних к надгробиям, и выдавать ключ от склепа не желал, несмотря на присутствие принца. Уж больно мы выглядели подозрительно в его глазах.

Кольцо произвело фурор. Челюсть Сая с громким лязгом начала жить своей жизнью.

— К-к-как это?! — он схватил мою ладонь и повертел перед глазами. — Почему без объявления? Мне замуж… тьфу ты, жениться уже не надо?

— Вот еще, — фыркнула я, отбирая свою собственность обратно. — Это совсем не то, что вы подумали.

По лицу принца было понятно: он окончательно уверовался в ненормальности нашей семейки. Добрый Альберт охотно пояснил растерявшемуся юноше:

— Ее Высочество, как счастлива, ой, то есть несчастная вдова, избавлена от бремени, то есть радости замужества. Зачем ей снова лезть в эту петлю, то есть… хотя чего я себя поправляю? — задал риторический вопрос Ал. — В общем, Вивьен из рода Дигорсов несет траур по почившему гаду, то есть любимому мужу, с гордостью и самодостаточностью.

Я встретилась взглядом с круглыми глазами смотрителя. Теперь он идеально был похож на испуганного филина, которому выдернули пару перьев из хвоста. Промычав что-то про ненормальных, он фактически швырнул мне в руки ключ и спешно скрылся в своей каморке. Замок трижды лязгнул запорами.

Подгребла к себе Сая и обняла его за плечи:

— Просто для справки: если ваша помолвка с Лив сорвется, то о достигнутых договоренностях можете забыть. Они как приданое перейдут другому жениху. Если вы, Ваше Высочество, наивно полагали, что в случае провала идеи со свадьбой мой отец откажется от нее — зря. Вы были не единственным кандидатом. Но ваш возраст перевесил чашу весов в пользу Ателлы.

Да, отец, обжегшись на браке старшей дочери, к вопросу с младшей подошел более продуманно. И положа руку, ладно, пусть не на сердце, а на эфес, честно скажу: Сай не самый плохой вариант. Он хотя бы сам без помощи двух амбалов может встать со стула.

В итоге я так и не поняла, что больше расстроило Сая: потеря льгот или Лив. Но юный торгаш не спешил успокаиваться:

— А за вас, Вив, какое приданое дают?

Я молча ткнула пальцем в Ала. Тот раздулся от гордости и выпятил вперед грудь.

— И все? — шокировано уточнил принц.

— Зря вы недооцениваете Альберта. С ним в комплекте идет Бадди. — Судя по круглившимся глазам, проблемы с чувством юмора — это у них семейное. — Гахварские рудники, — нехотя сознавалась я. Это то, что оставил мне далеко не любимый муж после своевременной кончины. Точнее я сама заработала их.

Я со всей серьезностью заявляла, что в свое время обошлась казне дешевле сестры. Когда отец объявил смотрины, он не ожидал такого наплыва жадных стариков. Отдавать двадцатилетнюю дочь замуж за кандидата, который старше даже его, да еще и выплачивать бешеные суммы за это, он отказался. Правда, был один принц. Три года человеку исполнилось на тот момент. Но отец посчитал, что внуков он может просто не дождаться. И король решил немножко отступить от традиций. Лорд Хайтье занимал высокое положение в Ателле и имел десяток коннозаводческих ферм. А еще был хорош собой, очарователен и обходителен. До сих пор стыдно, но я влюбилась практически с первого взгляда. Он так куртуазно ухаживал, сыпал комплиментами. После огромного количество времени, проведенного в окружении бравый и не очень вояк, способных заставить покраснеть и деревяшку, он мне казался настоящим воплощением мечты. И даже не стал требовать огромное приданое. Всего-то ренту за Гахварские рудники — старые и заброшенные. Это уже потом мы узнали, что в них и собиралось подполье. Но после смерти гада, мне как наследнице и перешла рента.

— Да? — задумчиво протянул Сай. — Ну, можно и их…, - но быстро заткнулся под моим добрейшим взглядом душевного мясника. Вроде, как и туши с удара разрубает, но и цветочки в поле собирать любит. Псих, в общем.

Днем на кладбище было очень печально. Ветер гонял обрывки лент и лепестки высохших цветов прямо по мощеным дорожкам. Забулдыги распивали что-то мутное на чьей-то могиле и спорили о жизни и смерти. Вороны презрительно разглядывали редких заглянувших к родственникам людей.

— А тут лежит профессор Уйнер, — вещал хорошо поставленным голосом Сай, распугивая всех любопытных. — Мерзкий старикашка. Он меня трижды валил на экзамене по языковеденью. Акцент провинциальный ему не нравился. Обратите внимание на ту могилку с плачущей девушкой. Там покоится леди Нотнот. Она была настолько толстой, что гроб с ней тащили волоком по земле сразу восемь рабочих. Вон грубая плита без опознавательных знаков. Пристанище живучего Эдди. Говорят его пять раз откачивали лекари после инфаркта. А в шестой — он даже пришел в себя уже в морге. Сел и отправил на тот свет могильщика, заглянувшего на огонек. Его, когда закапывали, гроб проверяли каждую минуту на всякий случай.

— Кхм, — не выдержала я, — Сай, несколько пугает ваша осведомленность местным контингентом.

Принц сбился с шага и обиженно посмотрел на меня:

— Я готовился вообще-то.

Позади нас гоготнул Альберт

— Вы молодец, — нашла я в себе силы похвалить и не заржать. Исполнительный юноша, однако.

— Пришли, — недовольно проворчал Сай, прекрасно демонстрируя семейную черту.

Мы остановились перед гранитным монументальным сооружением, чтобы королевские персоны, приходящие навестить почивших родственников, не толкались локтями и не пригибали головы. Снизу мох уже начал атаку на стену и грозился разрастись до уровня пояса.

Арочную крышу венчала массивная корона из гипса, местами потрескавшаяся от солнца и дождей.

— Кстати, — я незаметно передернула плечами. Атмосфера так себе. Только густого тумана и скрипа петель не хватает для ее полноты. — А почему здесь, а не на территории дворца?

— Прадед хотел быть поближе к народу, — с серьезной миной ответил Сай.

Я так поняла — нормальный представителей рода Мор в природе не водится.

Навесной амбарный замок на кованой решетке с завитушками смотрелся несколько не к месту.

— Были прецеденты осквернения? — уточнила я, пока принц возился с ключом.

— Как можно! — возмутился юноша. — Но парочку забулдыг пришлось прогнать.

Мы спустились вниз по крутым каменным ступеням. В нос ударил запах запустения и спертости. Ледяной воздух обвил лодыжки и скользнул вверх по ногам. Альберт поджог маслянистую лампу, подвешенную к потолку в углу, которая тут же начала дико чадить.

Весьма просторное помещение с пятью саркофагами.

— Это прадед и прабабка, — представил нам родственников Сай. — Там мои родители, — он указал на следующую пару. — А это Мирэль. Бывшая жена брата. — Ее вечное пристанище стояло особняком в самом углу склепа. — Так что мы ищем?

Мы с Алом переглянулись.

— Пыли-то почти нет, — заметил мой оруженосец. — Как часто здесь убирают?

— Понятия не имею, — почесал затылок Его Высочество. — По праздникам уж точно. А так…

Я прошлась вдоль усыпальниц старшей четы. Плиты хоть и в мелких морщинках от времени, но отколотых краев нет. С родителями также. Не заметно, чтобы саркофаги пытались открывать. Но больше мест для посланий и прочих агентурных заморочек здесь просто нет.

— А чего ее отселили от других членов семьи? — я добралась до гроба Мирэль.

— Тут такое дело…, - неожиданно замялся Сайджел. — Это решение брата.

— Занятно, — я снова переглянулась с Алом. Наше общение часто проходило на интуитивном уровне. — Человек, который сделал алтарь из целой комнаты, так непочтительно отнесся к телу жены? А почему в замке не видно ни одного ее портрета? — не буду же палиться и рассказывать о моем осквернении сокровенного уголка для уединения монарха.

Принц втянул голову и буркнул тихо (в условиях склепа практически крикнул):

— Брат приказал все убрать, чтобы глаза не мозолили. Можно подумать, вы единственная счастливая вдова. Тьфу ты, ну вы поняли.

— Я смотрю, Его Величество и на граните сэкономил, — мои пальцы пробежались по краю саркофага. — Альберт.

— Что вы делаете?! — возмутился Сай. — Это вандализм!

— Ничего подобного, — пропыхтел Ал, налегая на крышку гроба. — Это работа по предотвращению переворота. Духи нас простят.

С диким скрежетом она наконец-то поддалась.

— Или не простят, — я выудила горсть монет, а следом за ними и ожерелье из сапфиров. — Или не духи. Не думаю, что Най стал бы столько всего хоронить вместе с женой.

Истлевшее тельце буквально утопала в блеске золота. Ничего себе сейф.

— Это же из сокровищницы! — Сай с воплем вытащил небольшую палку с огромным рубином в виде набалдашника.

Альберт подцепил листок, придавленный внушительным бруском серебра, и аккуратно развернул его:

— А это у нас что? Перечень наворованного?

— Какой педант, — восхитилась я. — Еще и переписал все, чтобы не потерялось по дороге.

Сай заглянул через плечо оруженосца. Для этого ему пришлось встать на носочки. Ал краем глаза заметил юношу и присел, согнув ноги в коленях. А проще было список отдать. Но легкие пути не для нас.

— А подчерк-то знакомый, — задумчиво пожевал губами принц.

В этот момент входная решетка я лязгом захлопнулась.

Мы с Альбертом рванули наверх. Между прочим, вполне удобная лестница — места хватило с лихвой, еще бы и Сай вполне свободно прошел посередине.

— Нас заперли, — в сердцах прорычал оруженосец и тряхнул решетку. — Я сейчас!

И резво поскакал вниз за ключом. А я попыталась рассмотреть что-то в мешанине надгробий. Вдали раздался вскрик. Мужской. Подозрительно знакомым голосом.

— Отойди, — меня совершенно бескультурно отпихнули бедром. Ключ лязгнул в замке. — Ты — направо, я — налево? — спросил Ал, впопыхах протягивая мне одну из шпаг.

— Нет, — я мотнула головой и указала в направление, откуда был крик. Иногда в такой ситуации гораздо полезнее полагаться на интуицию.

Мне даже стало жалко местных забулдыг, мимо которых мы пронесли с Альбертом. Сначала принц во время экскурсии тыкал в них и утверждал, будто люди места себе заранее забивают, теперь мы бежим хорошим галопом со шпагами наперевес и с непотребными выкриками.

Ну уж никак мы не ожидали, вынырнув из хитросплетений дорожек, столкнуться с заросшим смотрителем, который стоял над трупом (не по сути, но по виду) знакомой пузатой наружности.

— По кладбищу не бегать! — рявкнул мужчина. Вороны испуганной стаей взмыли в воздух, оглашая окрестности истеричным карканьем. Парочка, по-моему, умудрилась даже упасть в обморок.

И я почувствовала себя Моней. Захотелось также в полете плюхнуться на попу.

— Казначей?! — прохрипел еле поспевающий за нами принц.

— Ага, — радостно отозвался Альберт.

— А что он делает? — наивно поинтересовался Сай.

На юношу с укором посмотрела мы трое, даже смотритель.

— Устал, прилег, — развела я руками. — Тяжело с его комплекцией спортом заниматься.

Но слово взял наш заросший друг:

— Иду я, порядок, значит, проверяю. А тут он такой красный. Меня увидел и «A-а!». Затем брык. И вот.

Я прикрыла заслезившиеся глаза. Столь содержательного рассказа я давно не слышала.

— Сай, — позвала я все еще недоуменно хлопающего ресницами принца, — нам бы стражников для красоты момента.

— А? — вынырнул из прострации Его Высочество и грозно нахмурился: — Да я ради этого предателя королевства целый патруль найду! — и решительно, широкими шагами устремился к выходу с кладбища.

Оставшись с бесчувственным телом и пугающим смотрителем даже при поддержке Ала, стало не по себе.

— Благодарим, за помощь с поимкой опасного преступника, — неуверенно произнесла я. — Корона вас не забудет.

— Иихх! — от гордости волосы стали торчком на голове смотрителя, словно он нежно сжал раскаленный прут. — Веревка! У меня есть.

Чуть не ляпнула «Рада за вас» и лишь молча кивнула.

Мужик принес целый моток. Его вполне могло хватить не только на казначея, но и что- нибудь сплести. Например, половичок.

— А кто еще посещал склеп рода Мор? — аккуратно спросила я, пока Ал делал из задержанного гусеницу. Увы, бабочка из кокона уже не вылупится.

— Ну тык, родственники как полагается, — смотритель со скрипом почесал бороду. — Я же возле него не караулю. Надо?

Пришлось поспешно отказываться от кандидата на шпионскую деятельность. Во- первых, с маскировкой будут огромные проблемы. Во-вторых, предателей хотелось бы взять живьем, чтобы допросить. А если ночью из куста выпрыгнет косматое чудовище — секреты умрут вместе с людьми.

Сай действительно вернулся с поддержкой в виде патруля. Целых пятнадцать стражников на одного казначея. Не успел командующий отрядом задать сокровенный и очевидный вопрос «а что здесь происходит?», как наша жертва пришла в себя и начала орать:

— Да как вы смеете! Я буду жаловаться!

— Его Величеству Найджелу Первому из рода Мор? — иронично уточнил принц.

— Вот еще! — в запале фыркнул связанный и снова багровеющий мужчина. — Советникам! Они-то не допустят такого обращения с моей важной персоной!

Видимо, бедняга основательно приложился головой. Ничего сейчас лекари и не такое исправляют. Или палачи.

— Да что вы говорите, — сладким голосом пропела я и потерла перстень об китель Ала. Затем оставила руку и полюбовалась бликами солнца на камне. — А не кажется ли вам, уважаемые, — я скосила глаза на стражу, которая завороженно рассматривала мой палец, — что заявление это какое-то аполитичное? Я бы даже сказала, направленное против короны. Мда-с, распоясались у вас преступнички.

— Действительно, — подобрался неожиданно смотритель. — Здесь вам не это. Нечего власть хаить. Ай-ай-ай.

Командующий отрядом патруля ожил от прочувственной речи и, поколебавшись между мной и принцем, в итоге обратился к носителю перстня:

— Куда его, голубчика? В городскую тюрьму?

— Зачем же лишать радости королевского палача? — я широко улыбнулась. — Во дворец.

Меня и Сая посадили в одну карету с казначеем, которого любовно подпирали двое самых массивных ребят из патруля.

— Вы ничего не докажите! — выплюнул пухляш, прожигая во мне дырку.

— Уверены? — ласково погладил принц свернутый в трубочку лист. — То-то мне почерк показался знакомым. В то время, когда в королевстве не хватает средств для развития сельского хозяйства в северном округе, вы деньги из казны выносите саркофагами! Думаете, народ обрадуется, что его обворовывают? — Народ мрачно посмотрел на зажатого между ними задержанного. — Король специально сделает суд над вами, лорд Ниель, публичным. Никакие связи вас не спасут.

Отлично. Най хотел прецедент, он его получил. Теперь осталось правильно разыграть имеющиеся карты. Конечно, на главу заговорщиков это недоразумение не тянуло, но не из любви же к собирательству он воровал. Я уже готова как Лив задорно подскакивать на сидении и хлопать в ладоши, повторяя:

— Пытки, пытки, пытки!

Во дворце нас встречала целая делегация. И возглавляла ее Пенелопа Виони. За ее спиной прятались, периодически что-то недовольно высказывая, дамы из крыла особого назначения.

— Ваше Высочество! — она послушно присела передо мной в реверансе. Хотя за спиной стоял Сай. Возможно, вежливость распространялась только на него. — Как это понимать? — ее дрожащий от гнева палец указал на кулек из любовника. — И что у вас за вид? — она недовольно фыркнула.

Я иронично выгнула бровь, намекая, что всего лишь дальняя родственница монарха как бы ни вправе требовать от принцессы сопредельного королевства хоть что-то, пусть и ответы на вопросы. Но гувернантку с опытом укрощения это не остановило:

— Здесь вам не Ателла, — процедила она. — Будьте любезны соответствовать статусу гостьи.

— Извините, — я насмешливо улыбнулась, — но когда гоняешь за преступником, внешний вид может пострадать.

— Да что случилось?! — она всплеснула руками. — И отпустите его уже! — Пенелопа гневно топнула ножкой на стражу. — Я вам приказываю!

Те в свою очередь вопросительно уставились на меня. Ведь если сейчас развязать казначея, мы его больше никогда не увидим. Готова спорить, у вора припасен не один путь побега из королевства. А вместе с ним утечет и важная информация.

Пришлось мне совершить то, чего в здравом уме никогда бы не сделала при этой теплой компании. Демонстрация перстня, как волеизъявления вышестоящей особы было встречено тишиной и двумя обмороками. Отличился Дионир и одна из любопытных служанок.

— Этого не может быть! — потрясенно прошептала Ванда. — Он не мог!

— Должно произошла ошибка, — процедила сквозь зубы Пенелопа. — Между прочим, Его Величество уже полдня найти не могут!

— Наверное, не там искали, — я позволила себе высокомерно задрать подбородок. — Сай, будьте любезны определить лорда Ниеля в элитные апартаменты с жесткой койкой и решеткой. А вас, — я обреченно вздохнула, разглядывая пеструю толпу, — прощу за мной.

Альберт занял по привычке стратегическое место между моим тельцем и фаворитками во главе с гувернанткой. Оруженосца-пажа в трусости никто не упрекнет.

— Да вы издеваетесь! — воскликнула Пенелопа, когда мы свернули в коридор, которые ведет к хозяйским покоям. — Его Величества нет в комнате!

— Конечно, — согласилась я с очевидным и постучала в свою дверь условным сигналом.

Бадди по инструкции сначала выглянула в щель, а уж потом пустила нас внутрь.

— Ура! — подорвалась с кушетки Лив. — Свобода! Дорогая, любимая сестра, мне иногда кажется, что с безопасностью ты перебарщиваешь! Хотя почему иногда? Всегда!

— Поддерживаю, — недовольно отозвался с кровати Найджел. Нашествие дам заставило монарха срочно накрыться одеялом и натянуть его до подбородка, словно стыдливая девственница. Странно, рубашка-то вроде на нем застегнута.

Один Моня мне обрадовался и заплясал вокруг, активно виляя подобием хвоста.

— Вот ваш король. Живой и невредимый, — я кивнула на постель, где Найджел усиленно вжимался в подушки. — Увидели? Теперь брысь отсюда.

— Ваше Величество! — Пенелопа в очередной раз меня проигнорировала. — Вас удерживают здесь силой?

Взгляд, которым одарил монарх дальнюю родственницу больше походил на постановку диагноза.

— Было приказано убираться вон, — жестким тоном повторил он. — Непонятливые могут идти паковать вещи. Хотя зачем они? Мужья полностью обеспечат вам новые гардеробы.

Я с толикой жалости посмотрела на цветное столпотворение в дверях. Глупышки не понимают своей удачи. Скорыми темпами они останутся без покровителей и могут вылететь из дворца на уже не таких благоприятных условиях.

Пенелопа, наградив меня взглядом взбешенного хомяка, попыталась покинуть покои горделиво. Но Моня ей в спину гавкнул, придавая суетливое ускорение.

Я присела в кресло. Пес тут же устроил мордочку на моих коленях, преданно заглядывая в глаза.

— А кто у нас был хорошим мальчиком? — я потрепала его между ушами.

— Я! — ревниво фыркнул Най и торопливо спросил: — Так что вам удалось найти?

— Не поверите, — я откинулась на спинку, — мы поймали целого казнокрада, который использовал саркофаг с телом Мирэль для хранения ценностей.

— Чего? — удивленно хором спросили король и Лив.

Под конец повествования о приключениях на кладбище Найджел Первый был готов хромая бежать в допросную. Но я остановила порыв души. Пускай поработают профессионалы своего дела. Не зря у них чувство жалости отсутствует как таковое.

Сай с довольным видом присоединялся к нам спустя двадцать минут.

— Ну что, принимай казну, — радостно потер ладони старший брат. — Опись, ревизия, убытки. Все как положено. И пускай мне только эти советники попробуют слово против сказать.