Перерождение

Глава 11

Спустя час тщетных попыток выбраться из лабиринта, инициативная группа в лице Мелани, Джейкоба, Финли, Кевина, Джессики и Сантьяго вернулись в общий зал.

За этот час Финли и Кевин пытались взломать входную дверь, или хотя бы достучаться до тех, кто находится за ней. Джессика сидела рядом и безостановочно рыдала, периодически хватаясь за Кевина, как за последнюю соломинку. Остальные прошаривали в очередной раз лабиринты, скидывая на пол игрушки и пытаясь найти другую дверь.

– Ну что? – Ольга лениво посмотрела на группу молодых людей, вернувшихся ни с чем. – Говорила вам, ничего не выйдет.

Мелани посмотрела на нее и ничего не ответила. Она подошла к Лие, справилась о самочувствии Катарины Брамс, и отошла в сторону к Джейкобу. Молодые люди разместились на горе игрушек, некогда служивших им убежищем, и, не говоря ни слова, взялись за руки.

Прошло еще около часа. В центре лабиринта царила полная тишина, не нарушаемая даже всхлипами Джессики, которая слишком устала и уснула, крепко обхватив руку Кевина.

Внезапно по залу разнесся металлический скрежет. Мелани, успевшая задремать, подскочила со своего импровизированного ложа, и чуть не упала, споткнувшись об одну из игрушек и больно подвернув ногу. Сердце ее быстро-быстро забилось в груди.

– Что это? – еле слышно спросила она срывающимся голосом.

– Дверь! – закричал Джейкоб и со всех ног понесся к входу в лабиринт.

Первая среди людей, бросившихся на звук открывающейся двери, была Ольга. За ней бежал Джейкоб, а вслед за ним шли старый Брюс Ворд и его сын, которые до этого не спали, поэтому смогли отреагировать одними из первых. Замешкавшись на несколько секунд, за ними рванул Сантьяго, что-то лопоча на незнакомом Мелани языке. Финли, поддерживая Стэна, медленно вел его в ту же сторону, стараясь не причинить другу боль. Кевин еле разбудил Джессику, и пытался уговорить ее пойти за всеми. Джессика испугалась и опять заплакала. Привычная тишина лабиринта для нее была роднее, чем неизвестность, таящаяся за входной дверью. Катарина Брамс и Лия сидели, обнявшись, и не решаясь пойти вслед за всеми, а только испуганно озираясь по сторонам. К ним же примкнул и Питер МакЛэллан, не отличающийся храбростью.

– Пошлите! Дверь открылась! – Мелани подбежала и помогла Лие поднять Катарину Брамс, которая все еще была слаба. Она украдкой посмотрела на Питера, но решила не просить его о помощи, видя его затравленный взгляд. – Кевин, Джессика, пошлите с нами.

– Попробуй убедить эту паникершу, что все хорошо – и я заплачу тебе тысячу долларов! – Кевин был раздражен поведением своей девушки, но бросить ее здесь одну не мог, как бы сильно ему не хотелось выйти из этого проклятого места, насквозь пропахшего кровью и человеческими криками.

– Джессика, посмотри на меня, – Мелани подошла к Джессике и взяла ее лицо в ладони. – Там безопасно, понимаешь? Там свобода! Все худшее уже позади – я обещаю тебе! Помнишь, Ольга говорила, что читала сценарий? По сценарию больше никто не умирает. Иначе было бы глупо, правда? В любом фильме ужасов есть выжившие – и это мы.

Джессика нерешительно моргала, пытаясь справиться со слезами. Наконец, ее взгляд прояснился, она вырвалась из рук Мелани и побежала к входной двери, забыв даже про Кевина.

– Вот она, любовь, – ухмыльнулся Кевин, похлопал Мелани по плечу в знак благодарности и побежал вслед за своей девушкой.

Мелани и Лия, поддерживая Катарину Брамс с двух сторон, замыкали группу выживших, спешащих к выходу из лабиринта.

Повернув за очередной стеллаж, Мелани на секунду застыла – дверь была открыта. Он нервно сглотнула и жадно заглотила ртом воздух, пытаясь расправить легкие, сжатые напряженными мышцами.

Свобода.

Чуть ускорившись при виде заветной цели, Мелани и Лия затащили Катарину в комнату, из которой они до этого попали в этот гнусный лабиринт, и тут же резко встали, натолкнувшись на спины Кевина и Джессики.

– Что такое? Почему стоим? Дайте пройти! – Лие не терпелось вырваться из ловушки. Она отпустила Катарину, которая повисла всем своим весом на Мелани, и начала локтями пробивать себе дорогу.

Мелани, оглянувшись и увидев, что все стоят, не двигаясь, усадила Катарину у двери, а сама пошла за Лией.

Растолкав всех, Мелани споткнулась о ногу Джейкоба, стоящего впереди всех, и влетела во что-то головой. Взвыв от боли, он начала оседать на пол, но была подхвачена Джейкобом.

– Что тут происходит? – потирая ушибленную голову спросила Мелани.

– А вон что, – Джейкоб кивнул вперед.

В комнате горела только маленькая лампочка у двери, ведущей в лабиринт, поэтому Мелани еле-еле смогла разглядеть железные прутья, выкрашенные черной краской, но все, что находилось за ними, тонуло во мраке.

– Что это? – Мелани подошла к решетке, схватилась за прутья и принялась трясти их со всей силы. – Тут есть дверь?

– Можно подумать, мы бы тут стояли, будь тут дверь, – язвительно заметил Джейкоб, развернулся и скрылся в лабиринте.

Мелани удивленно посмотрела ему вслед, а потом пошла вправо, держась за холодные прутья, пытаясь найти выход. У стены она смогла нащупать замок, стальные засовы которого входили прямо в стену, обитую в этом месте железными листами.

Вздохнув, Мелани вернулась назад. Джейкоб, притащив из лабиринта ворох больших мягких игрушек, разбросал их по полу, и теперь все сидели, ожидая своей дальнейшей участи.

– Может нам попробовать сломать замок? – прервала молчание Мелани. – Ольга, это тоже было в сценарии?

– Неа, такого не помню. – было видно, что Ольга наконец-то тоже напугана. Она стояла у решетки, вглядываясь в темноту.

– Смысла нет пытаться. Да и чем? У нас нет инструментов. – Джейкоб вполне уютно расположился на огромном медведе.

– В лабиринте полно конструкторов и всякой всячины. – подал голос Финли.

– Ну так ты и попробуй взломать эту чертову решетку, – оскалился Джейкоб.

Мелани внимательно посмотрела на него, но ничего не сказала. Она кивнула Финли и пошла было в сторону лабиринта, как в комнате зажегся ослепляющее яркий свет.

– Доброй ночи, выжившие! – из динамиков по углам комнаты раздался отвратительный скрежет. – Я поздравляю вас с тем, что вы… кхм… выжили! И с честью прошли мое… ээээ… испытание!

Мелани узнала голос Фернандо Маккони, от которого у нее побежали мурашки.

– Выпусти нас, ты, придурок! – заорала Ольга, дергая изо всех сил железные прутья.

– О, как жаль. Я слышу, что некоторые из вас хотят поскорее покинуть нашу славную… ммм… компанию! Но достаточно ли вы мотивированы, чтобы выйти отсюда… – Фернандо сделал зловещую паузу, и продолжил громким шёпотом, – живыми?

– Ты сейчас увидишь нашу мотивацию, только выйди к нам, трус! – Стэн дернулся было к решетке и тут же поморщился от боли в боку.

– Но-но-но! Не нужно обзываться! Мы же с вами цивилизованные люди, – Фернандо Маккони противно захихикал.

– Ничего цивилизованного нет в том, чтобы запихнуть живых людей в твой лабиринт, напичканный этими… существами! – вмешался в разговор старый Брюс Ворд.

– Разговоры в сторону! – голос режиссера сорвался в истерике. – Я вам тут не… Вы у меня еще… Хватит! Слушайте меня! То, что вы выжили – это еще часть… эээ… испытания. Важнее всего то, что вы выберете дальше – жизнь или смерть? Те, кто решит жить – подпишут некий договор, который обезопасит нас на случай разглашения о всем, произошедшем сегодня. Тем, кто выберет смерть, я сделаю подарок – вы сами выберете, как вам умереть.

– Что? Что он сказал? – Джессику трясло от страха так, что стучали зубы.

– У вас есть час, чтобы выбрать – жить или умереть! Но! Решение должно быть… та-да-да-дам… ОБОЮДНЫМ! В случае, если вы выбираете жизнь – о! Вы выбираете роскошную жизнь! Вы станете знаменитыми! Про вас будут снимать передачи, вы будете ездить по стране и даже миру, представляя наш с вами фильм. Да-да, Ольга, я слышал, что ты всем рассказала о моем… кхм… сценарии.

– Ты дебил, ну-ка выпусти меня отсюда сейчас же! – Ольга была вне себя от злости.

– Ну-ну-ну. Не горячись, моя любовь. – опять противно захихикал Фернандо Маккони. – Итак! У вас есть час!

Связь отключилась, и собравшиеся переглянулись между собой в недоумении.

Им, незнакомым друг с другом людям, предстояло совместно сделать очень важный выбор. Выбор, который изменит всю их жизнь.

– Мы не можем пойти на это! Это абсурд! Сколько еще людей убьет этот извращенец, если мы согласимся плясать под его дудку? – Брюс Ворд в ярости ходил взад и вперед по комнате.

– Тебе хорошо говорить – ты уже старый! Ты, может быть, отжил свое. А почему я должен умирать? – вступил в разговор Джейкоб.

– Ты хочешь сказать, что твоя жизнь дороже жизни этого старика? – Кевин вышел вперед, заступаясь за Брюса Ворда.

– Причем тут… – махнул рукой Джейкоб, не желая вступать в полемику. – Я говорю о другом – я хочу жить. Всем ясно?

– Я однозначно голосую за то, чтобы жить. Мы не спасем тех, кто сегодня умер. Компренде? – Ольга, казалось, успокоилась. Она села, прислонившись спиной к решетке и закрыла глаза.

– Может мы и не спасем, но мы можем предотвратить другие смерти. – Кевин поддержал Брюса Ворда.

– Я, конечно, может быть чего-то не понимаю, – влез в разговор Финли, – но как именно с того света ты собираешься что-то там предотвращать? Гораздо логичнее подписать этот… договор или что там у него. И выйти отсюда – а потом пойти и доложить кому следует.

Собравшиеся переглянулись, раздумывая над словами Финли.

– Ты же слышал, что он сказал. – устало промямлила Ольга. – Ты подпишешь договор, по которому берешь на себя ответственность за эти убийства! Ты хочешь сгнить в тюрьме?

– Но, так мы, по крайней мере, будем живы. – пробормотал неуверенно Финли и сел обратно на свое место у двери в лабиринт рядом со Стэном.

– Финли прав, мы можем выйти, пойти и сдаться, и даже отсидеть то, что нам впаяют. Но мы поступим по чести. – Стэн поддержал друга, положив руку ему на плечо.

– Не много удовольствия в том, чтобы просидеть за решеткой всю оставшуюся жизнь. И ради кого? – Лия, молчавшая до сих пор, подала голос из дальнего угла комнаты. – Кто из вас может похвастаться тем, что люди были к нему хотя бы честны? Я молчу о том, чтобы они хоть раз сделали для вас что-то хорошее? Я точно знаю за себя, Катарину, Джейкоба и Мелани – мы не видели от других людей ничего хорошего в этой жизни, и…

– Ты не права, – Катарина Брамс говорила так тихо, что ее практически никто не услышал. – Я, хоть и настрадалась в своей жизни, но верю в людей. В конце концов – это только моя вина в том, что все так получилось… И я… я готова отдать свою жизнь, если смогу спасти кого-то.

– Опять двадцать пять! – взвился Джейкоб. – С вами все ясно – вы тоже отжили свое, как и старик Ворд. Но мы, молодые, хотим жить! У нас еще все впереди!

Мелани смотрела то на одного, то на другого, пытаясь понять их позицию. Сама она не могла похвастать тем, что готова положить свою жизнь за кого-то. Но и признаться в этом, даже самой себе, было невыносимо.

– Прекратите! Прекратите вы все! – сквозь рыдания прокричала Джессика и опять зашлась в слезах.

– Давайте обсудим все спокойно. – предложила Мелани. – Мы так никогда ничего не решим, если будем кричать друг на друга. Каждый выскажется за и против того, чтобы подписать эти чертовы бумаги. Согласны?

Вокруг воцарилась тишина. Мелани оглядела всех по очереди и не заметила сопротивления.

– Отлично. Кто начнет?

– Ты и начинай, раз предложила это. – выкрикнула Ольга.

– Мне… мне пока нечего сказать, – призналась Мелани, опустив глаза.

– Ага, сразу в кусты. Боишься признаться, что хочешь жить? А это нормально – хотеть жить! Слышите вы? НОРМАЛЬНО!

Вслед за вспышкой гнева Ольги наступила тишина. Финли и Стэн тихо перешёптывались между собой, Ольга насуплено пыхтела у решетки, Брюс Ворд что-то доказывал своему сыну на языке жестов, Сантьяго непонимающе таращился на собравшихся, а Джессика продолжала плакать, уткнувшись, по обыкновению, в плечо Кевина.

– Мел права. Нам нужно принять решение всем вместе, а значит мы должны работать сообща. – произнес наконец Джейкоб и посмотрел на часы. – Осталось не так много времени.

– Давайте для начала проголосуем, кто за, а кто против? Может быть вопрос можно решить большинством голосов? – внес свое предложение Кевин. – Поднимите руки те, кто ЗА то, чтобы подписать договор, взять на себя ответственность за убийства и остаться в живых. Ольга, Джейкоб, Питер, Лия, Джессика, Сантьяго. А кто против? – Кевин обвел взглядом комнату. – Брюс, Катарина… Это все? А остальные?

– Я бы хотела послушать за и против каждого варианта. – тихо пробормотала Мелани.

– Так не пойдет. Что это за позиция?

– А ты сам? Ты не поднял руку ни в первом, ни во втором случае, – вступился за Мелани Финли.

– То же самое касается и тебя! – парировал Кевин.

– Да что вы все собачитесь? – простонала Ольга, – всем же ясно, что все хотят жить. Что вы строите из себя… святую невинность?

– Я категорически против. – Брюс Ворд упрямо стоял на своем.

– И вы готовы пожертвовать своим сыном? – съязвила Ольга.

– Одна жизнь ничто, по сравнению с жизнями десятков, а то и сотен человек.

– Погодите, погодите. А теперь по порядку – как вы намерены спасти эти сотни, умерев в этом Богом забытом месте?

– Когда нас хватятся, начнется расследование. Столько людей пропало! Нас будут искать!

– Ну, меня, например, никто искать не будет, – фыркнула Лия. – Я сбежала от своего сутенера еще месяц назад.

– До меня тоже всем по барабану. – поддакнул ей Джейкоб.

Вдруг все начали говорить одновременно, пытаясь перекричать друг друга. Мелани закрыла уши руками и постаралась отстраниться от происходящего. Она чувствовала, что паника нарастает с каждой минутой, которая приближает их к принятию решения.

Часам оставалось отсчитать тридцать три минуты.

– Хватит! – не выдержала Мелани. – Мы так ничего не решим!

– А что ты предлагаешь? – закричал на нее Джейкоб.

– Давайте будем последовательны. Брюс высказал свое мнение о том, как он предполагает спасти других людей. Нужно этот способ подтвердить или опровергнуть. Кого реально хватятся, если он пропадет? Меня – никто.

– Меня тоже.

– И меня.

– Меня тоже нет.

– У меня никого нет.

– И у меня.

Мелани оглядела собравшихся глазами, округлившимися от удивления.

– Получается, ни у кого нет ни одного человека, кто мог бы обеспокоится вашим отсутствием?

Все переглянулись и снова молча уставились на Мелани.

– О чем мы тогда спорим, а? – Ольга поднялась с пола и заколотила в железные прутья, – Эй, ты, мудила! Мы готовы дать ответ!

– Погоди, – одернула ее Мелани, подскочив к решетке. – Мы еще не приняли решения.

– Да как не приняли? Предложение старика провально. Это, надеюсь, всем понятно? Мы все тут отребье, которое никому не нужно. И никто не хватится ни одного из нас. О чем еще думать?

Мелани молчала, разглядывая злое ухмыляющееся лицо, пытаясь сдержаться, чтобы не ударить. Но она не могла отрицать того, что Ольга права.

– Ольга права, – тихий голос Катарины Брамс еле-еле долетал до того места, где стояла Мелани.

– Мы можем выйти отсюда, а потом пойти и сдаться, рассказать все властям! – опять вылез со своей идее Финли.

– Правильно! – поддержал его молчаливый друг.

– Хорошо, хорошо. – Ольга подняла руки, как будто сдавалась, – Хотите – идите потом куда хотите! Это ваше решение и ваша жизнь. А я…

– Но, но, но, – из динамиков раздался треск, – один за всех, и все за одного! Если хоть один из вас пойдет в полицию – мы об этом узнаем. Но, спешу вас обрадовать, до тюрьмы вы не доживете. Если нужно – мы можем устроить даже авиакатастрофу, как тот рейс 905 с непокорными на борту.

Комната наполнилась жутким смехом.

Мелани почувствовала, как у нее по коже побежали мурашки, а сердце заколотилось еще быстрее.

– Что он сказал? Рейс 905? – Мелани схватила Джейкоба за рубашку.

– Да. Ты чего?

– Они… Они… – Мелани заплакала. – Даниель, о Боже…

– Поняли? – Ольга, не обращая внимание на ее рыдания, повернулась ко всем с видом победительницы. – Ничего вы никому не докажете! Помрете и все.

– Если сдадимся, то…

– Ой, надоело это слушать – голос Лии сорвался на крик. – У меня только-только появилась возможность по-настоящему жить, а не существовать, продаваясь всяким ублюдкам, охочим до таких мерзостей, о каких вы и не слышали! Вы не представляете себе, что это значит – жить сначала с клеймом убийцы своих родителей, а потом не слышать в свой адрес ничего, кроме «шалава».

– Клеймо убийцы своих родителей носишь не только ты, – прошептала Катарина Брамс. – И соглашусь – это очень тяжело. Но еще тяжелее – жить с этим, каждый день задавая себе вопрос «Почему я?» и не находить ответ. Мучиться, раздирая себя мыслями изнутри, и в то же время пытаться спрятать шрамы, от которых все шарахаются. Жить, как будто ты прокаженная… И верить в это. И считать себя такой… Я не боюсь смерти – я жажду ее. И уже давно.

Катарина Брамс заплакала, а в комнате опять повисла тишина. Все уткнули взгляд в пол, не зная, что сказать.

– Любая жизнь лучше, чем ее отсутствие. У меня мать покончила с собой после того, что умер отец. Он был полицейским, и его убили при исполнении. – Финли шмыгнул носом и попытался привычным движением убрать челку, прилипшую к окровавленному лбу. – Спустя год после смерти родителей, моя сестра… она… она сошла с ума и ее упекли в психиатрическую больницу. Она… она так накачена лекарствами, что не помнит ни меня, ни даже себя… Смерть разрушает всех, кто рядом. И если не получится спасти кого-то… я выбираю жизнь.

Стэн положил руку на плечо Финли и кивнул в знак солидарности. Мелани, смотря на него, пыталась угадать, какая история кроется за его молчанием, но не решилась задавать вопросы.

– Моя жена умерла, пытаясь спасти детей из класса, который она вела. В школе начался пожар, погибло больше двадцати детей и несколько учителей. Включая мою жену, которая до последнего вдоха пыталась спасти других. – старик Брюс Ворд вытер пот со лба и улыбнулся своему сыну, внимательно следящему за губами отца, пытаясь лучше понять, что он говорит. – У меня остался только Роберт, и… Я надеюсь, что моя жизнь тоже пройдет не напрасно.

– Вы гарантированно можете спасти нас. А спасете ли кого-то еще – никто не знает. – взял слово Джейкоб. – Не буду плести о том, что моя жизнь тяжела и бла-бла-бла, потому что это далеко не так. Меня в детдоме любили, и хоть я рос без родителей, меня окружали достойные люди. Сейчас я, конечно, не могу похвастаться тем, что меня кто-то ждет. Но это, скорее, моя вина, чем других. И меня поймет только тот, кто вырос в условиях детского дома, где ты никогда не бываешь один. Никогда. Укромный уголок найти крайне сложно, да многие и не пытаются. Поэтому сейчас я… не вижу потребности в общении. Это не значит, что я ненавижу людей! И, если бы я мог, я бы сделал все, от меня зависящее, чтобы спасти кого-нибудь. Но я не из тех, кто жертвует своей жизнью. Это самое дорогое, что у меня есть. И я не считаю, что моя жизнь стоит дешевле, чем жизни других людей. Как-то так.

Джейкоб придвинул своего медведя, на котором сидел, ближе к решетке, облокотился на нее и закрыл глаза. По дрожащим губам было понятно, что он еле-еле сдерживает слезы.

– Нам дали шанс, возможно впервые в жизни сделать что-то хорошее, значимое. Почему вы от него отказываетесь? – Катарина Брамс плакала, даже не пытаясь вытереть бегущие слезы. – Неужели вы хотите прожить бессмысленно? Пусть долго. Пусть даже красиво. Но бессмысленно?

– Она права! – Финли вскочил со своего места и нервно забегал взад-вперед. – Мы можем что-то сделать! Не может быть, чтобы у нас не было шансов как-то это все… исправить.

– Не мы начали – не нам исправлять. Кам он, гайс. Наше время истекает через десять минут! – Ольга была раздражена.

– Погодите, мы выяснили, что нас никто не хватится, значит наша смерть здесь – это пустая трата человеческих жизней. Так? – слово опять взяла Мелани. – Для того, чтобы помочь другим, мы должны, как минимум, выйти отсюда живыми. Так? – она обвела взглядом собравшихся, – Мое предложение такое – мы подписываем договор, выходим, и собираемся для того, что обсудить дальнейший план действий. Эй, чучело! Нам же можно собираться вместе? Или это ты нам тоже запретишь?

Из динамиков послышался треск и кашель.

– Собирайтесь сколько угодно. Пока ваша трепотня будет проходить за закрытыми дверьми – меня это не касается. Но, хочу напомнить, что согласно условию договора, вы должны будете принять участие в дальнейших съемках, а потом ездить с нами с презентацией фильма. Эммм.... Так что времени на сборища у вас будет немного. – Фернандо Маккони противно захихикал.

– Погоди, мы что, сразу должны ехать на какие-то съемки?

– Ээээ… нет. У вас будет около месяца, пока мы допишем под вас сценарий. Тот, что читала моя дорогая Ольга, предполагал вариации на тему. И вы своими действиями внесли некоторые… ээээ… коррективы. Так что, план такой – выходите, отдыхаете или… что вы там хотите делать? А потом мы с вами связываемся и начинаем!

– Ха, если ты нас отпустишь – ты нас больше не найдешь, – засмеялся Джейкоб.

– Э, нет. Мы ж не такие дураки! Каждому будет вживлен микрочип, который отследит ваши передвижения. Мая твая панимай? – опять раздался противный смех, треск в динамиках и связь оборвалась.

Мелани посмотрела на часы – оставалось пять минут.

– Итак, быстро, подводим итоги. Все согласны выбрать жизнь? Поднимите руки, – все до одного подняли руки в знак согласия.

– Погодите, и что, мы просто так выйдем, и будем работать на этого… этого урода? – голос Финли сорвался на крик.

– Я не буду плясать под его дудку, какие бы деньги он не предлагал. – старик Брюс Ворд нахмурился и сложил руки на груди.

– Ой да ладно! Вы только представьте, какие это деньги! Я была знакома с некоторыми из его актеров – они шикарно живут! – Ольга от нетерпения подскочила и начала подпрыгивать на месте.

– Продажная шкура, да как ты смеешь! – Кевин было кинулся к ней, но Джессика своей ослабшей от постоянного плача рукой, остановила его порыв и прошептала что-то на ухо.

– Да никто не собирается плясать под его дудку! Вы что! – Джейкоб тоже подскочил со своего места, желая как можно скорее выбраться отсюда. – Выходим, собираемся вместе – и решаем, как быть дальше! Не может быть, чтобы эти чипы нельзя было вынуть.

– Тише! Он же нас слышит! – глаза Финли расширились от ужаса.

– И что? Мы ему нужны! Мы его курицы, несущие золотые яйца. И он нас не тронет, пока мы не сделаем что-то, что поставит под сомнение удачное завершение его плана. – Джейкоб подошел к решеткам и потряс их. – Эй, выпускай нас!

– Я не смогу. Я не смогу этого сделать. – шептала Катарина Брамс, нервно теребя оставшийся рукав своего платья.

– Ну-ка прекрати! – оборвала ее Лия. – Подумай о том, что ты можем расплатиться за то, что погубила своих родителей – спаси нас!

Собравшиеся начали вставать со своих мест, в нетерпении толпясь у решетки. Против того, чтобы выйти отсюда живыми, уже никто не выступал.

– Итак! Вы приняли свое решение? – голос из динамиков сопровождался треском.

– Да, да! Мы согласны на договор и… что там еще. – Ольга продолжала прыгать от нетерпения.

– Отлично! Вы сделали правильный выбор!

Решетка медленно начала двигаться в сторону от правой стены, и все выжившие начали толкаться, чтобы первыми выйти из заточения.

Мелани почувствовала, как ускоряет работу ее сердце, а голову как будто стянул стальной обруч. Она остановилась отдышаться, пропуская всех желающих поскорее выйти.

– Мел, ты идешь? – Джейкоб стоял по ту сторону решетки, держась за прутья. Его глаза горели от нетерпения.

– Я… да. Не жди меня.

Джейкоб помялся несколько секунд, не зная уйти или остаться, а потом чертыхнулся и подошел к Мелани.

– Что с тобой?

– Немного плохо. Это сейчас пройдет. Иди.

– Да ладно, – ухмыльнулся Джейкоб. – Слишком много приключений мы с тобой пережили.

– Но это не значит, что ты должен на мне жениться, – засмеялась Мелани, почувствовав, как тревога отступает.

– Пошли, заберем свои вещи и свалим из этого сраного места.

– Да… Да, ты прав.

Перед тем, как выйти из-за решетки, Мелани оглянулась назад на дверь, ведущую в лабиринт. Ей не верилось, что они провели тут всю ночь, и смогли выйти отсюда живыми.

– Эй ты! Изверг! – вдруг закричала Мелани. – Почему мы? Почему здесь?

Из динамиков раздался треск.

– Ищите и обрящете, – загоготал Фернандо Маккони. – ОБИТЕЛЬ, скажем так, мой поставщик заблудших душ.

– Они… Они знают? – Мелани была ошарашена.

Из динамиков больше не было слышно ни звука.

– Они знают, – прошептала Мелани.

Она улыбнулась Джейкобу, переминающемуся с ноги на ногу в проеме решетки, и пошла за ним.

Остальные выжившие уже успели убежать из комнаты, по этажу разносился гул их шагов по лестнице, ведущей вниз.

– Слушай, а как они сюда попали? – вдруг спросила Мелани.

– Кто?

– Ну эти, приглашенные.

– Не знаю.

– Я же обследовала все вокруг – тут не было выхода нигде.

– Наверно ты что-то не заметила. Или их провели через какой-то другой вход.

– Наверно.

Молодые люди устремились к лестнице. Джейкоб быстрым шагом шел впереди, за ним еле поспевала Мелани, стараясь унять участившееся от спешки и тревоги сердцебиение.

«Только не сейчас!» – проносилось у нее в мыслях. – «Только не в двух шагах от свободы».

Мелани забежала в свою комнату номер семнадцать и начала судорожно скидывать вещи в рюкзак, валяющийся на полу. Оглядываясь по сторонам в поисках того, что она могла пропустить, Мелани не могла поверить, что прошла только одна ночь.

От одного воспоминания об ужасе, пережитом в лабиринте, Мелани почувствовала, как начала кружиться голова. Бросив все, она высыпала содержимое рюкзака на кровать, судорожно пытаясь найти таблетки. Белая баночка затерялась между вещами, и на глазах у Мелани уже выступили слезы отчаяния.

«Нет, нет, нет, нет» – проносились мысли у нее в голове.

Наконец, пропажа была обнаружена. Мелани еле открыла банку дрожащими руками, высыпала пару таблеток на ладонь и одним махом отправила их в рот. Подбежав к кухне, она налила в стакан воды и жадно выпила весь стакан до дна.

«Так, надо успокоиться» – Мелани присела на кровать. Правая нога выбивала нервную дробь, сердце колотилось, дыхания не хватало.

Прийдя в себя через несколько минут, Мелани посмотрела на часы, выругалась, и, подскочив, начала опять запихивать вещи в рюкзак.

Уже на пороге, Мелани обернулась и с ненавистью окинула разноцветное одеяло, голубые подушечки ручной работы и даже коробку когда-то вкусного печенья, которое сейчас засохло и раскрошилось.

– Мелани?

Налетев на кого-то в дверях, Мелани рефлекторно сжалась.

В ее дверях стояла Доротея.

– Мелани? Ты в порядке? – на лице у Доротеи была ее привычная улыбка.

– Нет, – отрезала Мелани и отстранив Доротею пошла по коридору. Они с Джейкобом договорились встретиться у общего зала, чтобы найти выход из этого места вместе.

– Погоди, – Доротея едва поспевала за спешащей Мелани. – Ты куда?

Мелани остановилась и развернулась на сто восемьдесят градусов. В ее глазах была такая злость, что Доротея в страхе остановилась в четырех шагах от нее.

– Что… Что случилось? – голос Доротеи еле долетал до Мелани.

– Можно подумать, ты тут ни при чем. – Мелани сощурила глаза и начала медленно приближаться к Доротее. – Ты… ты…

– Ты о чем? Я не понимаю…

– Вы ведь не зря позвали этого… режиссера. Этого… Фернандо Маккони, или как там его. Верно?

– Что? Мы не звали его. Он… он договаривался напрямую с владельцами здания. – Доротея начала отступать назад.

– Ой, как удобно. Можно свалить на какого-то там владельца. Врешь! – закричала Мелани.

– Мелани, – Доротея заплакала. – Я правда не понимаю, о чем ты говоришь!

– У вас люди пропадают! Вы что, не видите этого?

– Они… они просто уходят. О чем… о чем ты говоришь?! – голос Доротеи сорвался на истеричный крик.

Мелани посмотрела на Доротею с презрением и удивлением. По девушке было видно, что она действительно не понимает, в чем ее хочет обвинить Мелани. Устало выдохнув, Мелани развернулась и пошла дальше по коридору к общему залу, где ее уже должен был ждать Джейкоб.

Внезапно пришедшая в ее голову мысль заставила Мелани остановиться. Медленно развернувшись, она внимательно посмотрела на Доротею.

– Что было в той папке?

– В какой папке? – глаза Доротеи забегали. Врать она явно не умела.

– Ты знаешь, о чем я говорю.

– Ладно, – Доротея вздохнула и подошла поближе к Мелани. – Ты имеешь в виду, «Проект ОБИТЕЛЬ»? Что ж. Бессмысленно скрывать. Проект «ОБИТЕЛЬ» – это социальное исследование детей, брошенных родителями в детских домах. Несколько десятков лет мы изучаем таких детей, как повлиял на них опыт взросления без родителей, насколько они социально адаптивны. Людей с самой трудной судьбой мы приглашаем на встречи в таких вот общинах, как ОБИТЕЛЬ. Они открыты по всему миру, и на данный момент в них участвует несколько сотен тысяч людей. Наша задача – понять, что пошло не так, и как этого можно избежать в будущем. Вот и все.

– То есть мы для вас – подопытные кролики? – Мелани ошалело смотрела на Доротею.

– Зачем ты так. Грубо говоря, вы для нас – материал для изучения.

– Получается, вы видели что с нами происходит. И вы не пытались помочь нам. Вы видели, как страдала Катарина Брамс, как Лия вынуждена была продавать свое тело, как Джейкоб прятался от любого незнакомца, видя в нем извращенца. Вы видели, как Пол Хантер каждый день возвращался на поле боя, теряя день за днем своих друзей в битве. Как София задыхалась под гнетом своей сумасшедшей матери.

– Мелани…

Мелани брезгливо скривилась, развернулась и быстрым шагом начала удаляться, когда вспомнила еще об одном.

– Погоди. Но я не выросла в детском доме. У меня были родители.

– Они не твои родные родители, Мелани. – прошептала Доротея.

Почувствовав, как на ее глазах наворачиваются слезы, Мелани снова развернулась и пошла по коридору к общему залу.

Она пыталась почувствовать хоть что-то – печаль, тоску, злобу, разочарование – но обнаружила у себя в душе большую дыру, выжженную последними событиями.

Больше она не оборачивалась.