Перезагрузка жизни

Обойдя нашу компанию вокруг, она остановилась напротив.

Доев пирожок и отряхнув руки, она стала придирчиво нас осматривать.

- Ушастенький был прав. Сильно вас потрепали костяшки.

Я если честно был удивлён.

Я не смог увидеть её данные, даже имени.

В этот момент из дверей появился Матео.

Только увидев нас, он расплылся в радостной улыбке.

- Это не посетители госпожа, это друзья, а вон та эльфийка, хозяйка гостиницы.

Девушка, а я уже понял что она старше чем выглядит, посмотрела на Тису задумчиво.

- Хозяйка? - Приподнятая бровь смотрелась забавно, вместе с её ангельским личиком.

Я ощутил, как Тиса вздрогнула.

Осмотрел нашу компанию.

Удивление с примесью восхищения.

- Комнаты сдаются? Хозяйка. - Ехидный голос тут же разрушил образ ангела во плоти.

- Да Хранительница. - Тиса слегка склонила голову.

Та-а-ак. И что тут происходит.

Но больше всего меня удивил Вист.

- Хранительница, позвольте представится, Вистаниель кер Маринитэ, к вашим услугам.

В голосе столько патоки и восхищения, что я поморщился. С опаской покосившись на Ялику, вопреки ожиданиям, увидел не ревность. Скорее обожание, и направленное на Хранительницу.

Э-э-э. Это чего происходит?

- Иля. - Голос девушки стал несколько высокомерным, но следом она улыбнулась вполне открыто. - Свободная.

На лицах всех присутствующих проступила безумная надежда.

Или я не так понял или у меня настолько пошлые мысли?

Заметив мою реакцию, Иля тут же оказалась передо мной.

Её глаза оказались с золотистой радужкой.

Только сейчас я обратил внимание что её глаза с моими на одном уровне, хотя её рост на две головы ниже. Опустив глаза я впал в ступор, она парит над полом.

- Летает. - Я был немного выбит из колеи таким финтом, поэтому проговорил последнюю мысль вслух.

- Вист? - Я, не отрывая взгляда от босоножек девчушки, позвал друга. - А нормально что это чудо летает?

Кажется, я был слишком ошарашен таким поворотом событий, что потерял над собой всякий контроль.

- Я тоже так хочу.

В себя пришёл от болезненного тычка в бок бронированного локтя Тисы.

Иля выглядела удивлённой. Потом она посмотрела на меня с обидой.

- Я не чудо, я Хранительница. - Вот странность. Сейчас она опять выглядела как ребёнок. Во всяком случае, с таким выражением лица и интонациями.

Она вздёрнула носик и всё также, зависнув над полом, поплыла к столу с пирожками.

Меня тут же дёрнули за руку и голос Тисы, с негодованием, зашептал на ухо.

- Ты что творишь! Это Хранительница, с ними нельзя так разговаривать. Если обидится, мало не покажется..

Обвиняющий монолог Тисы прервал голос Хранительницы.

- Ушастенький, я кушать хочу, скоро готово будет?

Хоть я и ожидал что в ответ эта пигалица услышит что-то язвительное, но мои ожидания не оправдались. Матео был сама вежливость.

- Уже практически готово. Немного терпение госпожа. - Сюриалистическая картина вежливого гремлина пошатнула картину моего мира. - Госпожа, если вам не сложно, не могли бы вы полечить моих друзей?

Матео смотрел на девушку с надеждой.

- Могу, только не того грубияна. - Её пальчик указывал на меня.

Кажется, на меня обиделись.

Я только усмехнулся. Вот оно. Я опять ошибся, подумав, что она старше своего внешнего вида. Она и правда ещё ребёнок.

Освободив Тису от своей тушки, я заковылял к лестнице на второй этаж.

Меня окрикнул Вист.

- Неро, ты куда?

- Приводить себя в порядок.

Я собирался скинуть весь хлам, который ещё болтался на мне остатками брони. Принять ванну и уже нормально перетянуть свои раны, да и поесть не мешало бы. А переодеться в целые вещи было бы просто идеально.

Мне нужен лекарский навык и плевать что он привлекает мертвяков. Вот в такие моменты, когда все способные лечить борются за чужие жизни, я бы, хоть и по минимуму, но мог полностью позаботиться о себе.

Оказавшись в своей комнате, я вздохнул с облегчением. Даже подъём по лестнице дался мне с трудом. Тело ныло и жаловалось, отвечая болью практически на каждое движение.

Стянув вещи, я осмотрел себя. Куча порезов и синяков. Бинты на руке уже задубели от крови, придётся отпаривать. На правом боку огромная гематома, когда и кто меня так?

Взяв новый комплект одежды, я толкнул еле заметную дверь.

На второй день пребывания тут я был сильно удивлён, обнаружив что в моей комнате есть ещё одно помещение. Вполне нормальный санузел. Немного непривычно было видеть медную ванну с вполне нормальными кранами. Один для холодной воды, второй с горячей. Полком я не разбирался, но Матео говорил что большая часть этих удобств работает за счёт магии, ну и дров которые я постоянно рублю. Канализация тоже была вполне знакома этому городу. Скорее всего, её просто восстановили. Так что и второе удобство здесь присутствовало. Полноценный унитаз из камня.

Включив воду я аккуратно сложил вещи и подождав пока ванна наполнится до половины с опаской залез в тёплую воду.

Какое всё-таки облегчение. Раны хоть и продолжали ныть, но уже меньше.

Около часа я провозился в ванной, аккуратно обмывая раны и снимая отмокший бинт.

Как не странно, но всё было не настолько опасно, как я предполагал. Или меня подлечивал кто-то во время боя?

Аккуратно перебинтовав свою конечность я одел чистый комплект и решил спуститься, чтобы перекусить.

За столом уже сидели все остальные, включая и Хранительницу Илю. Видимо вся команда решила последовать моему примеру и привести себя в порядок.

Иля уплетала еду, попутно рассказывая что-то. Стоило мне сесть за стол, как передо мной появилась тарелка с мясом.

Матео опять убежал на кухню, а я решил послушать что же такого интересного рассказывает это чудо.

Только сейчас я понял причины своего поведения. Меня просто достало моё незнание местных реальностей. Вот я и немного сорвался.

Казалось я уже более или менее разобрался в местной кухне и вот появляется подросток, на которого многие смотрят с восхищением, а я как дурак гадаю, с чего это вдруг. И кто она такая.

-... ну я и решила сбежать. А нечего меня считать ребёнком! Мне уже двадцать пять, а я до сих пор без своей земли.

Вокруг Святого города земли все поделены и я решила поискать в другом месте.

Я пока не улавливал сути разговора, но решил что потом уточню.

А она и правда оказалась старше своего внешнего вида, хотя я уже понял что здесь, в этом мире, возраст - это ещё не показатель. Вон Висту двести с хвостиком, а ведёт себя порой как подросток, хотя внешне соответствует своему поведению.

- Ну, перемещалась случайными прыжками. А потом наткнулась на этого ушастого. Я конечно знала что есть расы которые приняли свет Богини, но никогда таких не видела. Думала он вред причинить кому-то из разумных хочет. А он за колдунами с мёртвым магом охотился. Ну, я ему и помогла.

Только эта мумия в маске сильнее оказался. Я думала что смогу его скрутить, а получилось только руку оторвать да маску сорвать. Ф-у-у. - она сморщилась. - Такая мерзость - этот мертвый маг, аж тошно становится от одного его вида.

Я пока с ним возилась, ушастенький успел колдунов поубивать. Эта страшилка как увидела что одна осталась убежать пытался, я за ним. Он как прыгнет, - Иля взяла стакан с соком и практически залпом его выпила. - я за ним, он опять прыгнул. Я опять за ним. Потом он достал свою бандуру и давай в неё дуть. Я думала он опять магичит, а он помощь звал, ну я и решила. Ну его. Прыгнула, схватила ушастого и по его памяти сюда прыгнула. Правда, он вырывался, всё какой-то мешок хотел забрать. А я что, носильщицей нанималась? Пусть спасибо скажет что его там не оставила.- Иля задумалась на мгновение. - Или не говорит, а то кто знает, куда бы я прыгнула без его образов.

Я если честно понял только половину из сказанного. Хотя догадался что прыжками она, скорее всего, называла телепортацию.

Уже наевшись, я заметил что на улице стемнело, да и меня после дикого дня клонило в сон.

Попрощавшись со всеми, я направился в свою комнату.

Завтра буду выяснять кто она. Сейчас главное до кровати добраться.

Проснулся я от аккуратных шагов в своей комнате.

Кажется, кому-то было мало неприятностей утром?

- Тиса, а тебе не кажется что ты опять ошиблась дверью?

- Нет. Сегодня не ошиблась. У меня в комнате Хранительница ночевать будет, а других подготовленных комнат нет. И сил убираться тоже нет.

Мне оставалось только уточнить.

- Смотри, я со СВОЕЙ кровати никуда не перееду.

- И ладно. Как-нибудь переживу.

Я ощутил как она улеглась рядом, стараясь, устроится на крае кровати.

Я только хмыкнул. Сейчас она может не боятся за свою честь. После сегодняшнего дня, я мечтаю только о сне. Спокойном, целительном сне.

Проснулся я вполне выспавшимся.

Моя кровать была пуста. Кроме меня никого не было.

Удивительно, Тиса ушла настолько тихо, что я даже не проснулся, хотя должен был. Или мне приснилось?

Так, отставить мозголомство. Сегодня день будет долгим, по ощущениям. Появилось много дел, да и разговор со Старейшиной обещает быть сложным. Что-то мне подсказывает, оговорка Тисы может вылиться в проблемы, хоть и не глобальные, но проблемы - это проблемы.

Собрав всё что осталось от моих доспехов я решил сначала наведаться в кузницу. Сдам ребятам этот хлам.

Потом стоит присмотреть себе одежду поприличнее и к Старосте зайти. Что-то он хочет от меня. Ну а потом по обстоятельствам.

Уже оказавшись в зале я решил задержаться и позавтракать.

Зайдя на кухню к Матео я застал его суетящимся у плиты.

- Матео, доброе утро. - Гремлин отвлёкся и посмотрел на меня.

Красные глаза, вымученная улыбка. Уши обвисли, а руки подрагивают. Ещё не разу я не видел Матео в таком паршивом состоянии.

- Неро? - да и голос был измученным.

- Матео ты чего выглядишь как ходячий труп? - у меня закрались подозрения о причинах такого вида.

Матео, на мой вопрос только горестно вздохнул.

- Хранительница, по, их меркам ещё подросток. И как всякий ребёнок ей всё интересно.- Матео закатил глаза. - Богиня, почему я не остался в своей деревне, от внуков и то меньше проблем.

- Матео, объясни мне, что за Хранители.

Гоблин посмотрел на плиту, но махнув рукой, убрал все кастрюли и сковородки с неё. Затем сел за стол и достал подаренную мной бутыль.

На его вопросительный взгляд я покачал головой.

Он налил себе рюмку и опрокинув, занюхал поварским колпаком.

- Хранители - это защитники Богини. Каждый из них имеет огромную силу и способен противостоять самим Повелителям, но только в том случае, если привязан к определённой территории. Но основная их сила не в этом.

Земли Хранителей очень ценятся за то что разумные на них становятся намного сильнее.

- Сильнее?

- Ну, можно сказать что разумный получает благословления. При этом существенные. Сама земля становится благословенной Богиней. Нежить сильно слабеет, а магия Хаоса теряет процентов семьдесят. Именно за это - земли Хранителей называют безопасными. Высокоуровневая нежить старается избегать таких земель, а простые костяки даже дети камнями закидают до трухи.

Я ухмыльнулся.

- Теперь понятно, почему вы её чуть не облизываете. Своя Хранительница - это минус половина проблем.

Матео горестно вздохнул.

- В том то и дело что вряд ли. Привязать Хранителя к земле могут сами хранители и только после ста лет жизни. Иначе сам понимаешь, уже давно бы все обжитые земли имели своего Хранителя. Да и мертвяки стараются убить их в первую очередь. Так что, теперь у нас появилась новая головная боль. Если Повелители узнают что в нашем захолустье появилась молодая хранительница, стоит ждать полномасштабного штурма.

Вот тут меня проняло.

- Так лич же сбежал. Теперь у нас огромные проблемы.

Матео оскалился.

- Не ушёл. Его голова теперь украшает Зал Славы. - Гремлин опять посмурнел. - Только эта тварь убила ещё троих сильных охотников, пока мы её на куски не порвали. А кроме лича её никто не видел, а колдунов я самолично убил. Только вот жалко головы так и не смог притащить. Не вовремя она меня выдернула. Они, наверное так и лежат в моём мешке, где-то в кустах.

- Я может скажу глупость, но мертвяки не смогут использовать некромантию, чтобы узнать у погибших колдунов о случившемся?

Матео посмотрел на меня удивлённо.

- Не знаю. - Потом сморщился. - Хотя, вполне. Стоит поговорить со Старостой. Пусть отправит Охотников за моим мешком. Рисковать не стоит.

Я вновь осмотрел на гремлина. Только теперь стало заметно что он старается двигаться осторожно.

- Матео, а ты чего бок бережёшь?

- Заметно, да? Да достали меня колдуны, кабы не сопротивляемость Хаосу, вообще в две половинки превратили бы. Спасибо одному мальчишке, во время меня магии обучил. Сопротивляемость усилил.

Он вполне открыто улыбнулся.

Я ответил ему такой же улыбкой.

- Всегда пожалуйста. Надеюсь за это меня накормят завтраком?

Через пять минут передо мной уже стоял поднос.

В кузне было форменное столпотворение, хотя и упорядоченное.

Многие стремились как можно быстрее оставить заказ на восстановление брони или оружия. Теперь стало понято, почему многие ходят в слегка помятых и поцарапанных доспехах. Наверняка кузнецы не успевают ремонтировать все доспехи, поэтому к ним обращаются только те у кого они особенно пострадали..

Я смог выловить Тамила случайно, он опять выслушивал свою сестру.

- Ну Тамиличик, ну пожалуйста. -

Рика стояла, умоляюще смотря на оружейника.

- Ри, я же тебе повторяю в пятый раз, не могу я взяться за твои доспехи вне очереди, и не смотри на меня так жалостливо. Даже то что ты моя сестра не отменяет правил. Кто тебе мешал ещё дома попросить вписать тебя в список? Никто. Ты же занята была, бега...

В этот момент он увидел меня и расплылся в улыбке.

- Неро, рад тебя видеть живым и здоровым.- При этом он ехидно посмотрел на сестру.

Рика тут же сделала вид что увидела кого-то знакомого и постаралась ретироваться.

- Что, опять старается надавить на брата? - Я с усмешкой смотрел на Рику, которая налетела на кого-то из толпы и сейчас покрасневшая сумбурно извинялась.

- Да. Вспоминает о брате, когда ей что-то нужно. А чаще всего смотрит на меня как на несмышленыша. Считает что по меркам эльфов я ещё ребёнок. Как же, как же. Мне всего двадцать два а ей уже двадцать четыре. - В это момент она опять кому-то на ногу наступила и не став даже извиняться, исчезла. - Пигалица.

Вопреки ожидания сказано это было с теплотой в голосе. Сейчас, скорее Тамил говорил о ней как о нерадивом ребёнке.

- Тамил, может это неприлично, с моей стороны. Но как получилось что она эльф, а ты человек, но вы брат и сестра?

- Понимаешь, Неро. - Оружейник посмурнел. - Ты наверняка в курсе, что мой дед узнал кое-что?

На его вопросительный взгляд я кивнул. О дневнике его деда я был в курсе.

- Когда о том что наша семья вся отключена от информатория стало известно, на нас началась охота. Мы бежали по отдельности, так шанс выжить хоть кому-то был больше. Меня гнали как зверя. Свои же разумные, нежить.

Я практически не умел сражаться, но смог добраться до самых стен деревни. Именно здесь, на границе барьера, меня и нашла Рика. Раненого, без сознания.

Она выходила меня, вылечила. А в один прекрасный день я обнаружил что мой ник сменился. Я стал Тамилом ван Даши. Вот такая история.

Затем он улыбнулся.

- Только я рад этому. Это означает что не только я выжил, ведь если бы я остался последним представителем своей семьи, то Богиня не позволила отцу Рики принять меня в их клан.

Вист был прав. У каждого в этой деревне, своя история.

- Спасибо за пояснения.

- Да ладно, ты кстати что, тоже ремонтировать доспехи? Извини, без очереди....

Я засмеялся.

- Тамил, извини, но после штурма ремонтировать и нечего.

Я передал ему свёрток с остатками брони.

Тамил развернул ткань и на землю посыпались куски кольчуги.

Оружейник посмотрел удивлённо.

- Это чего?

- Кольчуга моя, вернее то что от неё осталось.

- Такое ощущение что тебя в ней на куски резали.

Я пожал плечами.

- Когда эти твари стену проломили я уже думал всё, отрыгались.

- Так ты в самой мясорубке был? - Тамил смотрел на меня неверяще. - Но твой уровень, третий? Я после первого штурма уже тринадцатый получил.

Я смутился.

- Да вот, как-то так получилось. Большего не дали. - Тамил только головой покачал. - Ладно, побежал я. Мне ещё по делам надо и к Старосте.

Честно говоря, я теперь понял что меня раздражает в моём низком уровне. Многие жалеют меня, а мне плевать. По моим показателям я уже на уровне двадцатом, а если посчитать навыки, то и пятидесятые, мне не противники.

Вывод.

Не смотря на уровень, я ещё могу многое.

Но есть и кое-что, что стоит учитывать. Мои навыки хорошо прокачиваются в бою. Простыми тренировками быстрого роста не добиться. А это значит только одно.

За барьер.

К кому в напарники набиться, такого вопроса даже задавать не стоит. Думаю, Вист мне не откажет.

Итак. Дальнейшие планы. После выполнения задания, выход за барьер. Библиотека пока отпадает. Ещё, мне нужен полноценный учитель, который сможет меня натаскать на владении холодным оружием. Здесь нет, как в играх, спец ударов. Но нет их в самих ветках, а вот мастера своего дела такими навыками пользуются. А это значит обучение.

Вот и кабинет Старосты.

Постучав, я тут же вошел.

Вопреки обычаю, в кабинете было трое.

Сам Брам, Защитник, имя которого я так и не узнал и странный тип в балахоне, с накинутым капюшоном. Даже руки в рукавах спрятал. Выше меня на голову, телосложение, массивное. По контурам балахона понятно что под ним доспехи. Хотя из под капюшона не видно, но скорее всего он и шлем не снял.

- А, Неро. Мы уже заждались. - Хоть орк и улыбался, я ощутил как по спине пробежали мурашки. - Я хотел поговорить с тобой о нескольких вещах, присаживайся.

Я аккуратно сел в предложенное кресло.

- Итак, задание.

Нам нужно ускорить ваше обучение. Я понимаю что вы и так практически не выбираетесь из библиотеки, чтобы достигнуть уровня подмастерья, но сейчас у нас просто нет выхода. Ещё один штурм мы не переживём. Поэтому я поднимаю вознаграждение до двух тысяч и открываю для тебя допуск к закрытой секции.

Ко мне в руки перекочевала бумага с кучей печатями о допуске в закрытые отделы библиотеки.

Внимание. Задание от старосты изменено.

Если вы сократите срок обучения, ваша награда увеличится.

Я дальше не стал читать, и так всё слышал.

Я только хотел заговорить как тут же получил новое уведомление.

Первая часть задания выполнена. Срок сокращён до трёх дней.

Послышался смешок Защитника.

- Брам, кажется ты поспешил. Парень его уже выполнил заочно.

Староста только вздохнул.

- Понял уже. Ладно - это и к лучшему. Вот кстати и твоя награда.

На стол опустился тугой мешочек. По глухому звону не сложно догадаться о содержимом.

- И ещё, ты у нас человек ценный, но с проблемами уровней большинство доспехов, даже твоего класса у тебя не получится носить. Но эту проблему я уже решил. Считай это вознаграждением за твой вклад в защиту деревни.

Брам выложил на стол странный предмет. Небольшой медальон, в виде парящего орла.

Взяв в руки я сразу же использовал идентификацию.

Парящая броня.

- Брам, что это?

Он прошёлся по кабинету.

- Это? Твоя броня на ближайшие уровни. Сделана по заказу ещё до твоего появления. Уровень только третий, но работали оружейники долго. Была идея снабдить такими весь молодняк, если стены падут. Сам понимаешь, эти штуки увеличат шанс на выживание. - Он посмотрел на моё непонимающее лицо. - Постоянно забываю что ты многого не знаешь. Это своего рода вещмешок для брони. При активации доспех оказывается на тебе одетым. Со временем ты сможешь заиметь броню поприличнее, а с твоими навыками рунолога я считаю что это пока временная мера. Подарок, сам кулон, цени, такая вещь стоит огромных денег.

Я посмотрел на Брама. Что он там увидел, не знаю, но я был растерян.

- Неро, твоя помощь при штурме оказалась достойной вознаграждения. Вопреки всем уведомлениям системы ты так и не покинул рубеж, поэтому я могу сказать, теперь ты стал полноправным жителем нашей деревни. Да и сам штурм был не чета последним. Твоё последнее испытание закончено.

Практически каждый получает уведомления от системы и предложение покинуть стену. Некоторые всё-таки не выдерживают и отступают. Таким способом мы проверяем разумных на подчинение системе, отравленной судьями. Ведь кто знает на что они способны, имея рычаги управления информаторием.

Внимание ваш статус изменён

Теперь вы считаетесь полноценным жителем деревни.

Ваш статус в деревне дружелюбный.

- Ну а теперь, насчёт твоих умений и уровня. Ты у нас оказывается уникум и твои навыки и параметры растут очень быстро. - Я посмотрел на него удивлённо. Откуда он узнал? - Не удивляйся, ты не первый, кроме тебя есть ещё один разумный с такими способностями. Познакомься, Ирва, твой будущий учитель.

Третий участник, в балахоне, сдержанно кивнул, но капюшон так и не скинул.

- Учитель?

Я посмотрел на Брама.

- А ты что думал. Деревня позаботится о тебе, чтобы ты рос не зависимо от уровня, а Ирва боец от Богини. Только вот знания свои передать не может. Ты же вполне способен их принять, магию Хаоса ведь смог Матео открыть?

Спускаясь по ступеням, я костерил Виста. Из-за его оплошности мне пришлось переделывать часть стены, а это намного сложнее, чем провести изменения в монолит.

Теперь же я опоздал на тренировку. Ирва меня так отходит за это.

По спине пробежали мурашки от неприятного предчувствия тренировки в полный контакт.

- Ты опоздал!

Под сводами катакомб прокатился гулкий голос с шипящими нотками.

В темноте, еле разгоняемой световыми шарами, появилась фигура в полном латном доспехе. Мой нынешний учитель, Ирва.

- Прости, строительство стены мешает - Я сказал это злорадно. Ирва требовательный и жёсткий учитель, но ещё при нашей первой встрече Брам предупредил его что мои тренировки не должны идти во вред основному заданию со стеной.

- Ладно. Сегодня разминка отменяется. Рыцари западный туннель пробили.

Я вздохнул с облегчением.

То что этот ящер переросток называет разминкой для меня выливалось в попытку отбиться от этого кошмара подземелий. А рыцари, так, мелочь. По крайней мере по сравнении с этим гадом.

Тогда я ещё не знал, какую пакость придумал для меня этот зелёный выкидыш болотного трупа.

Как я могу поднять уровень и навыки? Правильно в бою. А если мне не желательно покидать стены, пока идёт строительство стены?

Так вот в итоге я узнал ещё один секрет деревни.

Катакомбы.

Под деревней находились старые катакомбы, существующие ещё со времён старого города. И в эти катакомбы часто проникали мертвяки. Как? Да здесь столько входов выходов, какие замурованы, какие просто обрушены. Вот именно через них и пробивались костяшки, а порой и что посильнее.

Они бы уже давно заполонили эти коридоры, если бы не этот монстр. Ирва.

Он был одним из многих детей Хаоса, осевшим в деревне, только вот о его существовании знал только Староста и пять членов деревенского Совета, своего рода тайного общества высокоуровневых воинов.

Сам он предпочитал не покидать катакомбы, здесь он был в своей стихии.

Драконид.

Когда я его впервые увидел без балахона, минут десять не мог подобрать слов. Сначала решил что это шутка. Четырёхпалые чешуйчатые конечности с сантиметровыми когтями. Голова дракона, какие я часто видел в Нете, в прошлой жизни.

Вытянутая пасть с рядом острых, треугольных зубов. Небольшие рога, направленные он висков назад.

И хвост. Настоящий хвост, метра два длиной. Снабжённый на конце шипом. Это украшение было вполне опасным оружием, а шип был способен пробить нагрудник, без труда. Остальные участи тела были прикрыты бронёй, по которой я сразу понял, передо мной Штурмовик.

Этот монстр таскал за спиной и на поясе целый арсенал. Как оказалось в оружии он универсал. Одноручное, двуручное, щиты. Он владел любым из них.

Почему монстр? Потому что он охранял катакомбы ОДИН.

За всё время я так и не смог узнать его уровень, но оговорка о том что кроме меня ещё один разумный имеет такие же проблемы с уровнем не оставляли вопросов кто именно.

И самое удивительное. Живёт он в этих катакомбах уже пять лет.

Вообще Ирва оказался молчаливым ящером. Он ничего не рассказывал, ничего не объяснял. Я спускался в один из подвалов, где был замаскированный вход в катакомбы, затем меня встречал драконид. Как я смог понять, у него феноменальный слух, что это, его собственный дар или особенность его расы я не спрашивал, всё равно не ответит. Так вот по слуху он знал, когда в катакомбах кто-то находится. И если вторженцев не было, он устраивал разминки спарринги. В мои руки попадало какое-либо оружие, меч, топор, пика. Да что угодно. А затем начинался мой Ад. Я мог быть в доспехах или без, я мог убегать или защищаться, хотя убежать от драконида невозможно, а уж прятаться тем более.

Небольшой зал с тремя выходами становился индивидуальной пыточной. Мне оставалось только защищаться, пытаясь уследить за его движениями.

В итоге я поднял все свои показатели и при этом весьма значительно.

И в экстренном порядке выучил навыки лекарей. После моего избиения они помогали мне залечивать ушибы и гематомы. Да и открытые раны были не редкостью.

Со стеной тоже были проблемы.

После памятного штурма пришлось переделать проект.

Теперь, создаваемая стена имела ширину пять метров и высоту двенадцать. Также фундамент уходил на пять метров.

Оказалось что всё это время мертвяки, во время штурмов, использовали какие-то зелья, чтобы размягчить раствор между камнями фундамента стены.

В итоге они отправили големов на таран и те проломились сразу в трёх местах.

Потом, после осмотра были найдены ещё семнадцать мест, вдоль всей стены, где кладка была испорчена. Хорошо что эти твари атакуют только один участок стены.

Что там за полководец так глупо руководит штурмом не знаю, но для нас это только на руку.

Сейчас мы уже закончили около шестидесяти процентов работ.

Вист рассказал что теперь у нас есть как минимум три месяца до следующего штурма.

Охотники сейчас появляются в деревне на сутки, только чтобы сдать добычу и передохнуть.

В окрестностях почти не осталось мертвяков, даже Мёртвые патрули были брошены на штурм.

Но даже в таких условиях, стена возводилась в авральном режиме.

На строительство были отправлены все кто мог передвигаться самостоятельно. На ближайшие развалины отправлялись целые караваны из телег. Цель была одна. Всё что способно быть использовано как материал для стен.

В самой деревне также были собраны все пригодные материалы. Даже разобрали несколько пустующих домов.

Задание постройки стены оказались не ограниченным, ведь теперь многое зависело не от меня.

Задача нашей пятёрки рунологов была использовать круги преобразования и формировать сами монолитные стены.

Всё происходило весьма скоро. С фундамента старой стены снимался деревянный частокол.

Затем приступали мы. Нанести на землю рунические фигуры для создания подземного фундамента и сделать его монолитным. Затем преобразовать и наземную часть. А затем начиналось самое сложное. Пока мы подпитывали узоры жители таскали на рабочий участок камни, землю. Всё что можно было назвать строительным материалом.

В итоге работа была скорее выматывающей чем тяжелой. Постоянное вливание маны привели к тому что мой резерв практически никогда не был выше пятидесяти процентов наполнения. Даже зелья помогали мало. Только чтобы не получить истощение.

Но были и плюсы. Сам резерв значительно увеличился, а несколько новых способностей были приятным дополнением. Увеличилась скорость восстановления резерва, да и способность удерживать несколько заклятий созданными, но как бы в подвешенном состоянии могут быть очень полезны. Создать пяток фаеров и запустить их одновременно, неплохой бонус.

- Внимание. Впереди, двадцать метров. Рыцарь со свитой. Все твои.

Я горестно вздохнул, скорее показательно. В первый раз я не решился бросаться в бой в темноте. В итоге этот гад, в прямом и переносном смысле пинком отправил меня к десятку костяшек. Теперь я постоянно таскаю с собой полный набор Охотника.

Старый Кром всё также учил меня алхимии. И как оказалось, я был прав. Он боевой Алхимик. Только вот уже стар он, да и Брам его бережёт. Слишком уж он много пользы приносит в своей лаборатории, а бросаться зельями, другие мастаки есть.

- поудобнее перехватив меч-полуторник я зашгал по проходу.

Рыцарь Смерти.

Уровень 56

Жизнь: 563

Мана: 217

Слава богине, уровень у этой твари маловат, так что смогу немного поиздеваться над ним, да и его свита не выше тридцатника, так что можно потянуть время, а потом сделать уставший вид и пойти к Крому, пропустить рюмашку, да немного позаниматься.

- У тебя полторы минуты на всё.

Вот сволочь. Как он угадывает, когда я собираюсь пофилонить?

Эх, жаль что я пока не получил свои арбалеты, сейчас бы разметал этих тварей.

Мой заказ взялся выполнить Тамил, как оказалось, он уже давно обдумывал идею усовершенствовать гремлинские арбалеты. Но пока не знал как к ним подступиться. Я ему подкинул пару идей, пусть работает.

Да и его внешний вид был обманчив, стоило мне только заикнуться о баллистах как он показал мне несколько чертежей. Он и сам обдумывал такую идею, но вот несколько образцов у него развалились при испытании, только чудом не покалечив. В итоге я ему дал в помощницы рунолога, пусть поможет с преобразованием металлов. Не трудно догадаться кого, конечно Рику, пусть немного отыграется за обиды, старшенькой сестрице.

Так, прочь из головы все посторонние мысли, есть враг и пусть для меня эти скелеты не проблема, но расслабляться не стоит.

Бой.

Рыцарь оказался не просто низкоуровневым, но и свежим. Так называли скелетов, которые только недавно переступили порог простых костяшек и стали обзаводиться бронёй.

Определить их было не сложно.

Части различных доспехов, прилично поеденные ржавчиной, удерживаемые только за счёт магии.

Самые опасные Рыцари, те что с плащами и полном доспехе. Я видел таких, при штурме. Они были последними кто оказался на стене и именно они были грозными противниками, с которыми я старался не связываться. Даже пары, Штурмовик-Защитник, справлялись с ними с трудом.

Простые костяшки разлетались как в кегельбане. Их крошил не только я, но и сам Рыцарь, порой, не рассчитывая свои силы, стараясь достать меня. А что такого? Мои доспехи очень легки для моих сил, так что моя основная ставка скорость и ловкость, да и обнаружился огромный плюс с моим уровнем. Я мог таскать лёгкие доспехи и при этом двуручное оружие, для меня вполне лёгкое.

Ирва вообще придумал для меня истязание.

По мечу в каждую руку и стоять, вытянув их параллельно земле, пока выносливость не кончится. Всё бы нормально, если бы мечи не были бы двуручными.

Гад.

Ирва, гад. Этот рыцарь оказался разведчиком.

Стоило мне только смахнуть его пустую черепушку как из того же прохода появились ещё двое рыцарей. Только без свиты.

Да и не нужна им свита.

Двое, девяностого уровня. БЛ...

Я сделал шаг назад, но в этот момент что-то стукнулось у моих ног.

Я опустил взгляд.

Под моими ногами оказались два лёгких арбалета.

Рукояти чуть скошенные, дуги стянуты к ложу. Барабаны чуть расширенные.

Мой ЗАКАЗ.

Я оглянулся на Ирву.

- Староста говорил что ты с ними вытворял настоящие чудеса. Покажи. - Голос Драконида был спокоен, как и всегда, во время боя. Может они с Брамом братья?

Да плевать.

Я аккуратно положил меч и взял в руки свои игрушки.

Мои красавицы!

Сдвинул рычажки и плечи дуг встали в пазы, послышался щелчок. Зафиксированы.

Теперь потанцуем.

В барабанах должны быть болты с новой начинкой, наша разработка с Кромом.

Я ухмыльнулся. Да я этих Рыцарей с первого выстрела сниму.

Твою маман!!!

Я увернулся от брошенной тёмной сферы. Какая-то гадость из магии Хаоса?

А слона-то я не заметил. За плечами Рыцарей развивались плащи, два высших Рыцаря.

Первые мои выстрелы эти гады приняли на плоскости мечей, при этом также синхронно как я и стрелял.

Итак, уворачиваюсь от новой серы, анализ.

Твари бронированы не хуже Штурмовика, такие же толстые пластины доспехов. Единственные уязвимые места, сочленения и черепа. Эти твари не носили шлемов. Почему? А х... его знает.

Так, на средней дистанции их не достать, значит будем сокращать, станцуем на лезвии бритвы?

Я сидел, переводя дыхание, и дебильно улыбался. Я смог, я завалил этих уродов.

Как оказалось, я принял верное решение сократить дистанцию. Эти консервные банки с костями оказались медлительны, по сравнению со мной. На средней дистанции они ещё могли отражать мои атаки, а вот в ближнем бою, когда болты крошили их черепа, они были беззащитны, ну относительно. Вдвоём они заставили меня попрыгать, но я всё равно смог их завалить. Только вот болты с благословением показали свою малую эффективность.

Дело в том что высшие Рыцари имеют пару фокусов из магии Хаоса, сферы, один из таких сюрпризов, но ещё, они могли создавать защитные сферы, вместо шлемов.

Так что стрелы, пройдя через защиту, теряли всю свою мощь и способны были только откалывать куски от черепушек, так что мне пришлось повозиться.

Всё-таки стихийная магия намного эффективнее, во всяком случае, против этих, высокоуровневых.

- Ты и правда, кое-что можешь.

Ирва стоял возле меня, рассматривая мои арбалеты с любопытством.

- Ирва, гад, не мог помочь? Да и предупредить не мешало бы.

- Если бы меня увидел разведчик, эти,- Он пнул одного из Рыцарей. Из доспеха послышался протяжный гул и посыпалась труха. -постарались бы обойти нас, разделившись. А так ты справился с обоими и заметь, быстро. На сегодня свободен.

Я встал, опираясь на стенку.

Ирва спокойно направился обратно, я же стал паковать доспехи в свой мешок, а что, отдам Карно, почистит от тёмной магии и можно загнать бронникам. Доспехи у этих Рыцарей вполне хороши, так что выручу вполне нормальные деньги.

Ну вот и дом Карно. Этот паладин, за последнее время стал кем-то вроде посредника для меня.

На стук, открыл сам хозяин дома, хотя служителям Богини и не запрещались браки, как в некоторых религиях моего прежнего мира, но Карно был убеждённых холостяком.

В повседневной жизни он носил балахон священника.

- Неро? Привет. - Заметив мешок за моими плечами, он горестно вздохнул. - Что, опять!?

Я ехидно ухмыльнулся.

- Нет, снова.

Карно с обречённым видом отошёл в сторону, давая мне войти.

- Давай, тащи свою добычу в мой кабинет медитаций.

Ох уж этот Карно.

Вообще, Паладин оказался вполне весёлым и добродушным мужиком. Единственное, ехидным и скорым на сарказм. Очень скорым. Вопреки своей боевой специальности Защитника, вполне подвижным. Хоть балахон и скрывал, но этот улыбчивый индивид не уступал в ширине плеч обычному гному. Я подозреваю что один из его родителей был из этого подгорного племени. Определить в точности по нику не получалось. У него, как и у некоторых было скрыто всё, кроме имени. Для местных это считалось вполне нормально. Многие скрывались на границе не просто так.

- Ну? Что там опять вы навоевали?

Хоть Карно, часто стенал о тяжёлой доле священника, но никогда не отказывал в помощи. Да и сама работа снятия проклятий с вещей мертвяков, стоила прилично.

На мой вопрос, почему он здания в деревне не почистит, он только горестно вздыхал. Его уровня не хватало.

У него, самого сильного Паладина деревни? Что же там за монстры уничтожили город?

- Сегодня два комплекта Рыцарей.

Поставленный мешок тут же был открыт и Карно сосредоточенно стал просматривать список.

- Ого, два полных комплекта! Хорошая добыча. Кому сдавать? Бронникам или Браму?

Вопрос вообще-то не простой. Так как я официально не хожу в рейды, сдавать добычу мне было бы тяжело, но в этом вызвался помочь Паладин. К нему часто обращались с проклятыми вещами из добычи и порой продавали или просили продать его самого. В итоге он имел неплохую прибыль с таких сделок и не только за свою работу священника, но и как посредника.

Проблема же заключалась в том, что Бронники заберут доспехи по высокой цене. Но вот если я сдам их Браму, они пойдут в общий арсенал, для стражи. А эти доспехи намного лучше того что имеют стражи. Но если многие подумали бы о том что с Бронников придёт больше прибыли, ошибка.

В деревне было не принято завышать цены. Так что, в основном продажи были за оптимальную сумму. А это значит что после доработки оружейников эти доспехи уйдут какому-нибудь охотнику и может, смогут спасти его жизнь.

- Давай Браму. Бронники итак завалены работой. После штурма.

- Вот и правильно. Полные доспехи высших Рыцарей, хоть и не редкость, но в таком состоянии их сложно добыть.

Затем он обратил внимание на мой пояс, где болтались мои новые арбалеты.

- Смотрю, Тамил доделал твой заказ?

Я довольно улыбнулся.

- Да. На владельцах железа и испытал.

Карно посмотрел заинтересованно, именно он помогал создать благословленные болты.

- Ну и как болты.

- Против этих костяшек оказались бесполезными. Их защита почти полностью поглощает Благословление.

- Ну, этого и следовало ожидать. - Заметив мою кислую мину, решил подбодрить. - Да не расстраивайся. Высшие встречаются не настолько часто. Вот против простой нежити они будут в самый раз.

Да я и сам это понимал.

- Слушай, Карно. Не знаешь, кто сможете сделать для моих игрушек... чехлы, по моим потребностям.

- Знаю. Обратись к Виту, кожевеннику. Он башковитый, да и заказ он быстро сделает.

- А где его искать?

- Да и искать не надо. Он через два дома от меня живёт.

Попрощавшись с Паладином, я тут же направился к Виту.

Кожевенник оказался мужиком, лет сорока, вполне понятливым и уже через пять минут объяснений кивнул, в знак, что принимает заказ. Сказал наведаться к нему через пару дней.

Выйдя из мастерской, я заметил одну неприятную личность. Вопреки желанию сбежать, сдержался, спокойно зашагал к Крому. Старый гном хотел показать мне что-то новенькое, да и просто поздороваться со своим учителем не помешает.

Но, как и всякие законы, закон подлости сработал вопреки моим стараниям.

- О, Неро. Привет. - Голос Виста разрушил все или попытки уйти подальше. Вист, ты сволочь.

- Уже виделись.

- А что, со мной здороваться не надо?

Вот она, причина моих попыток тихо скрыться.

- Здравствуй Иля.

- Вот видишь, это ведь не сложно?

Хранительница без всякого стеснения висла на руке эльфа. Вопреки первому ощущению эти двое не переступали черту дружеских отношений. Скорее они вели себя как брат и сестра, чем парень и девушка. По признанию самого Виста, он не воспринимает её как девушку, что меня весьма удивляет. Вист известен по всей деревне, как бабник. А тут такой выверт.

- Неро, а ты чего в "Кошку" не заходишь? - Немного ехидный голос Хранительницы стал меня раздражать. - Тису не навещаешь?

Так и хотелось ответить ей в грубой форме, но сдержался.

Вист постарался незаметно оддёрнуть Илю, но та не унималась.

- Или настолько занят? Разбиваешь девушке сердце.

Я сдержался вновь.

- Занят я. Времени нет.

Больше ни говоря не слова я, развернулся и зашагал к лавке Крома.

- Вист, увидимся.

Вист только и смог что горестно вздохнуть.

- Иля, зачем ты так? Он этого не заслужил.

- А зачем он Тису обидел? Она ходит сама не своя, а вы с Матео только и делаете что осуждаете её.

- Мы не осуждаем. Но так нельзя. Она сама ему причинила боль. Для любого мужчины это унизительно.

В данный момент Хранительница не напоминала ту взбалмошную девчонку, которые многие видели в ней.

- Просто она сама запуталась. Она и хочет быть с ним и боится. Ты сам прекрасно знаешь что её слова, это всего лишь попытка исправить свой поступок.

Эльф нахмурился.

- После того как она сама пришла к нему ночью, а на утро, практически при нас сказала что всё что произошло, это только её благодарность за спасение её жизни? Знаешь, хоть Неро и выглядит мальчишкой, но он вполне взросло мыслит. Но даже он не смог стерпеть такого унижения. Переспать с мужчиной, а потом сказать такое. Я бы тоже постарался оказаться как можно дальше.

- Ты сам прекрасно знаешь что в её клане слишком консервативно относятся к межрасовым узам.

Вист горестно вздохнул.

- Да знаю. Но эти ублюдки уже давно зарвались. Строят из себя аристократию. А сами как пиявки, присосались к деревне и пьют соки. Если бы не подстава с доской Позора, я бы разогнал этих высокомерных чинуш по городской страже еще, будучи Старостой. Взяли моду, сядут по тёплым кабинетам и строят из себя невесть что. Позор рода эльфийского.

- Вист, не злись. Брам же пообещал что разберётся с ними.

- Иля, Брам - воин, именно поэтому его выдвинули на пост Старосты. Руководству это выгодно. Он плохо разбирается в бумажной волоките. Ему сподручней армиями командовать, а не в кабинете сидеть. Если бы не Карно и другие члены Совета, его бы уже давно схарчили эти дармоеды. Они слишком отвыкли рисковать жизнью. Сидеть на крышах за двумя рядами отцепления, отстреливать приблудных мертвяков - это не на стене железом махать. Эти ублюдки всегда выбирают самые безопасные места. Не хотят рисковать.

- Но ведь Тиса не такая. Она идёт в первых рядах.

- Тиса. Она другая, но из-за отца боится перейти в другой клан. А стоит ей объявить своим родственничкам о том что она выбрала себе спутника и её отцу придётся туго.

- Так всё-таки, почему он не может покинуть клан?

Вист насупился.

- Извини, Иля. Но я и сам это случайно узнал. Не стоит, даже тебе, в это лезть. А с её кланом, я не оставлю это просто так. Да и ты сама видела что Неро сам мучается из-за происшедшего.

- Хорошо, я не буду в это лезть, но оставлять всё вот так? С его стороны, глупо.

- Иля, скажи, зачем ты постоянно его выводишь из себя?

- Просто он мне нравится.

- И что, обязательно вести себя как стерва? Ведь ты не такая.

- Не знаю. Просто само по себе выходит.

К Браму я зашёл, но все его слова и наставления пролетали мимо меня.

Тиса.

Вот зачем она так поступила?

В одну из ночей она пришла ко мне. Все мои пафосные шуточки застряли у меня в горле, когда она ни слова не говоря поцеловала меня.

А потом, потом я был счастлив. Ночь пролетела как один миг. А на утро Вист, заметив мою счастливую рожу, долго пытался меня подколоть. Только мне было плевать. Я был счастлив. Но не долго.

Девушка, которая была мне небезразлична, чуть ли при всех сказала мне что эта ночь была благодарностью за спасение её жизни.

Пусть я уже не сопливый мальчишка, пусть я видел кровь и смерть. Но я остаюсь человеком. И услышав такое, стало так больно и противно, что в тот же день я собрал вещи и ушёл.

Этим же вечером Брам предоставил мне съёмный домик.

Первые два дня у меня всё валилось с рук. Такая апатия и безразличие к происходящему была не свойственны мне.

На третий день я плюнул на всё.

Разбираться?

Выяснять?

Да пошло оно всё.

Жизнь продолжается. Она первая, но не последняя.

На третий день, появившись на строительстве стены я просто стал игнорировать Тису. Если она так хочет, пусть так и будет.

Единственное, порой, вечерами становилось как-то не по себе. Тяжело.

В прошлой жизни с женским полом у меня не складывалось. Лёгкий флирт, случайные знакомства. Редкие встречи.

Ну не складывалось у меня с девушками.

А сейчас, Тиса и правда запала мне в душу.

Бороться за неё? Не знаю.

Как? Я могу убивать, но налаживать отношения с девушкой, такого опыта у меня нет.

Я просто сдался.

Слабость?

Да.

Я просто не знаю, как мне быть.

Сегодня последний день.

Строительство стены подходит к концу.

Последнее преобразование и моё задание закончено.

Вист предложил отметить это дело.

Но я, хоть и согласился, сразу после окончания ухожу в рейд.

Предложение поступило от самого ящера.

Эта хладнокровная зараза, впервые за всё время обучения, расщедрился поделиться кое-какой информацией.

По его обмолвкам я смог определить его приблизительный возраст. Больше семисот лет.

Так вот. Он мне рассказал что в прежние времена, когда он со своими соплеменниками только пришёл в этот мир, его раса воевала с разумными, мира Богини. Тогда ещё существовали старые государства, но это даже не назвать существованием. Агония. Прежний мир доживал последние мгновения, но не сдавался без боя. Постоянные битвы, налёты на города. Тогда он был молод и делал всё, для захвата этого мира. Как и его сотни собратьев.

Так вот. В двух неделях пути, вглубь территории мёртвых стоит старая крепость, принадлежавшая прежде людям. Когда-то ящер участвовал в её штурме.

Когда он узнал о моих способностях, то загорелся идеей.

Боевой Оружейник.

Это была его мечта.

В старой крепости они столкнулись со странными воинами. Выше самого высокого демона. Закованные с ног до головы в сталь. Они бились настолько умело что смогли сдержать недельный штурм драконидов, одних из сильнейших воинов Хаоса.

Крепость смогли взять только при помощи одного из Повелителей нежити. Что он использовал, проклятье или мор? Кто знает, но на утро крепость не выставила на стену ни одного воина.

Ворвавшись в выбитые ворота, они нашли только кости. Голые кости защитников. А через некоторое время они, кости защитников, пополнили армию мёртвых.

Вот тогда он и увидел как доспехи раскрылись и из них выпали скелеты. Это были боевые големы. Стальные големы.

Взятие той крепости стало моментом перелома в отношениях детей Хаоса и Тьмы. Дракониды привыкли упиваться битвой. Ощущать опасность смерти. Для них хаос битвы был важнее самой победы. Демоны не сильно уступали драконидам в этих пристрастиях. Только они предпочитали ещё и пленных брать. Для чего? Ну, догадаться не сложно, стоит только посмотреть на их изображения. Многие из них были намного ближе, внешне, к разумным. Хоть было и огромное количество рас, которых просто объединили одним словом - демоны, но это было неправильно. Это как, просто увидев эльфа или человека, говорить - разумный.

Самое смешное что драконид не относил себя к демонам, вопреки мнению остальных.

Вот такая каша.

Так вот именно тоже он загорелся мечтой научиться этому. Направлению боевого оружейника.

Для меня, присутствие драконида в этой деревне стало ещё одним доказательством того что меня ждали. Конкретно этот драконид ждал меня. Способного открыть для порождения Хаоса светлую ветку.

Почему? Кто его предупредил?

Стоило только поднять этот вопрос, как ящер начинал юлить.

В итоге я плюнул и просто поинтересовался, что он хочет от меня?

Оказалось ему нужен напарник, который поможет разобраться в големах. Они, наверняка так и остались там, в крепости. Мёртвого Повелителя так и не заинтересовали големы. Его армия постоянно увеличивалась, а разбираться с металлическими воинами. Им подвластна только смерть, а не металл.

Дракониды тоже не смогли разобраться в них и в итоге оставили.

Но этот проныра уговорил своих соплеменников спрятать нескольких големов в катакомбах крепости.

И теперь он хочет вернуться.

Меня тоже захватила эта идея. Вместо траты кучи времени на создание своего, взять одного из созданных мастерами прошлого.

Это сколько мне потребовалось бы времени на создание полноценного, действующего доспеха? Если посчитать, годы. Да и создание с нуля, без помощи кузнецов и остальных мастеров, задача из уровня фантастики. А тут мне предложили настолько заманчивую идею.

Можно было бы и ещё несколько охотников захватить, таких как я и драконид, мечтателей наберётся с пару десятков, но этот хладнокровный чешуйчатый отказался. Причину он озвучил простую, его, за принадлежность к расе Хаоса могут невзлюбить.

Мне эта отговорка показалась натянутой.

У него, конечно скверный характер, но за пять лет своего добровольного заточения в катакомбах он заслужил уважение всех охотников. Так что я не очень то и поверил. Но другой причины я так и не услышал, а выпытывать её, да проще мертвяка разговорить.

А вот и место для будущих ворот.

Кузнецы были возмущены, когда у них потребовали просто неимоверное количество металла. В ход пошли даже некоторые доспехи.

Причина проста. Было решено сделать полостью литые створки ворот. Сам механизм закрытия разработал Тамил. Его уже установили, осталось только создать сами ворота и воротную арку.

Сама работа займёт только час.

Брам решил сделать окончание работы общественным мероприятием. Собрался почти весь город. У каждого в руках был камень или ещё какой строительный мусор. Всё это должно было оказаться в кругах преобразования. Таким образом, Староста решил закончить строительство. Может и смотрелось это наигранно. Но только не для этих разумных. Это было, своего рода конечным вкладом в защиту деревни самих жителей. Хотя стоит признать, за последнее время деревня немного изменилась. С фасадов пропали многие барельефы и лепнина. Статуи тоже пошли на переработку. Материала категорически не хватало. Нам, рунологам тоже пришлось поработать. Когда стало понятно что материала категорически не хватает и в ход пойдут все ресурсы, доступные деревне, пришлось вновь засесть за книги и искать круги преобразования для других материалов. Адский труд.

- Неро, вы готовы?

Вопреки обычному состоянию Старосты, хладнокровие Брама дало трещину. Было прекрасно видно, он волнуется.

Я осмотрел круги, начерченные прямо на земле, ещё вчера.

Осмотрев свою команду я кивнул.

- Да, Староста. Можно приступать.

Мы, впятером, встали возле фигур и приложили руки. Нам осталось только вливать ману и мне, контролировать преобразование.

Как только фигуры засветились, металл, сложенный кучей в центре стал оплывать. К краю рунного круга выстроились несколько толп жителей. Каждый подходил и укладывал камень во внутрь круга, свой вклад в создание новой защиты.

Я до сих пор не мог привыкнуть к такому зрелищу. Пусть даже это делаю я сам, но смотрелось это завораживающее.

Камни, попавшие в зону действия рун оплывали. Жидкий камень. Это просто невероятное зрелище. И никаких высоких температур. Магия.

Постепенно ручейки камня сливались в потоки, стремящиеся к новому основанию. Металл, такими же потоками, вопреки законам притяжения поднимался вверх, образуя гладкое, металлическое полотно.

Вот, стена поднялась на метр, соединившись с краями правой и левой стены. Простых жителей, ремесленников сменили воины. Эти притащили целые глыбы камня. Добыча последнего рейда в руины, уже вернувшиеся во владения нежити. Рядом с Защитниками и Штурмовиками проскальзывали фигурки детей. Эти проныры также закидывали камни, и мне кажется что в мостовой не станет приличного куска. Но это не важно. Вопреки ожиданиям, на лицах детей не было заметно и тени веселья. Сосредоточенные, понимающие важность происходящего.

Я ощущал как постепенно пустеет мой резерв. Вопреки прежним затратам пришлось растянуть преобразование. Для многих это смотрелось пафосно, во всяком случае, в моём прежнем мире, но не здесь. Эта стена будет залогом безопасности деревни.

Стена растёт метр за метром. Петли ворот врастают в монолит, для этого преобразования Вист составил такой зубодробительный круг, что у меня мозг чуть не заклинило, когда я попробовал в нём разобраться. Но он клятвенно заверил что он сработает. При этом посматривая на Хранительницу. Кажется, без её помощи не обошлось.

Чтобы составит общую фигуру, нам пришлось потратить три дня, включая и начертание.

Всё это время в оставшейся прорехе стены дежурил отряд высокоуровневых воинов. Никто не хотел прорыва мертвяков.

Последние ручейки стекаются к стене, ещё пару минут и всё закончится.

Я ощущаю, как руки уже подрагивают. Я на грани истощения, но останавливаться нельзя. Впереди последний штрих. Останется только завершить преобразование и закрепить всё изменение.

Ощущаю как моих губ касается холодное стекло.

Чуть отвлекшись, замечаю Илю, тыкающую мне пузырёк с восстановителем. Почему она? Да и взгляд у неё, вопреки обычному состоянию, немного взволнованный и... тёплый?

Я чуть не поперхнулся от такой картины.

Стоп! Не отвлекаться. Мана пополняется, надо сосредоточиться.

Преобразование закончено.

На воротах и створках вспыхнули круги преобразования в монолит.

Последний толчок силы от всей команды и они вспыхнули ярким голубым цветом, вплавляясь в монолит.

Конец.

В этот же момент появилось уведомление.

Внимание, ваше задание выполнено.

Постройка стены закончена.

Следом появилось новое уведомление.

Внимание.

Деревня сменила свой статус на Город-Крепость.

Послышались вскрики в толпе.

Кажется, не только я получил такое сообщение.

- Город-крепость?

- Мы сменили статус?

- Что это значит?

Тихий ропот толпы набирал обороты. Жители не понимали что происходит.

Я тоже пока смутно соображал. Последнее преобразование забрало слишком много сил. Как магических, так и нервных.

- Тихо. - Брам не растерялся. - Тихо, всем! Карно, поясни людям!

Вперёд выступил Паладин. Вопреки привычке, на нём были доспехи.

- Жители... города. Да, теперь мы официально получили статус Города. Не стоит волноваться. Ничего страшного не произошло. Мы просто сменили статус. - Карно развернулся к Браму. - Староста Брам, примите мои поздравления с титулом мэра города Каменный Утёс.

Внимание. Город получил новое название.

Каменный утёс

- Город?

- Стали горожанами?

- А что это даёт?

Вопросы сливались для меня в сплошной гул. Чёрт, всё-таки немного перенапрягся.

Внимание.

Вы магически истощены.

Вы получили штраф.

"Маноистащение".

Время действия, три минуты пятнадцать секунд.

Ноги подкашиваются, но я ощущаю как с одной стороны меня подхватывают.

- Ну, друг, говорил я тебе, чтобы не брал на себя все растраты по преобразованию. Ты итак управлял камнем и металлом. - Голос Виста так и сочился сочувствием.

Я только ухмыльнулся.

- А кому доверить это важное дело, Вист? Тебе, раздолбаю?

Я ощутил как мне помогли присесть.

- Да ладно. Подумаешь, не получается у меня работать, настолько идеально с камнем, как у тебя. Всякое случается.

Я заметил на его лице ехидную улыбку.

- Ага. Запороть три участка стены. Какая мелочь?! А мне потом исправлять пришлось.

- Да ладно. Для этого и существуют друзья, чтобы прикрыть в нужную минуту.

Я тяжело вздохнул. Вист ещё не знает о моём уходе. Как он отреагирует? Хотя, зачем я оттягиваю неизбежное?

- Вист, задание закончено.

Я немного замялся, заметив, как эльф насторожился.

- Да.

- Вист, я сегодня ухожу в рейд.

Сначала Вист посмотрел на меня удивленно.

- Рейд? Так чего раньше не сказал? Я бы подготовил всё необходимое заранее. - Он оценивающе осмотрел мою тушку. - Да и тебе, стоило бы перевести дух.

Я виновато улыбнулся.

- Прости друг, но я не рассчитывал идти с тобой. В этом рейде у меня будет другой напарник.

Эльф смотрел на меня ошарашено.

- Другой? С чего вдруг?

- Вист, мы пойдём вглубь земель мертвяков.

- Ты что? Сбрендил? Да ты не разу не был за барьером. Не спорю, на стене ты бился выше всяких похвал. Но там, за барьером куча тварей, намного опаснее всего, с чем ты сталкивался. Да тебе, первое время и на дневной переход от барьера отходить нельзя. И кто тебе сказал что я не смогу пойти с вами? - Я заметил как Вист, с каждым словом, распаляется всё сильнее и сильнее. - Да тебя первый же Мёртвый патруль прихлопнет.

- Вист, не заводись. Уже всё решено и ни изменить, ни отменить нельзя. Брам тоже долго ругался, но это моё решение. Да и зря ты так. Я ведь не сопливый мальчишка, прекрасно понимаю все риски. Но я должен пойти. От этого похода многое зависит.

Мне очень хотелось рассказать о цели и даже вновь поспорить с этими гадами, Брамом и Карно. Но всё уже и правда решено. Причин я так и не узнал, но я сам ощущал что там, за барьером, я смогу найти ответы на свои вопросы.

Раньше я бы не полез очертя голову, в пасть к мертвякам, но что-то внутри кричало что я должен идти. Там есть ответы, которые я продолжаю искать, вопреки своему решению смириться со случившимся и жить спокойно.

- Извини, Вист. Но решение уже принято.

Эльф смотрел на меня со злостью.

- Поступай как хочешь. Но если сдохнешь, на глаза мне лучше не показывайся.

Старая шутка, которую я часто слышал в прошлом мире, здесь приобретает смысл.

- Не беспокойся. Я вернусь живым.

Во всяком случае, надеюсь.

Штраф уже прошёл, поэтому я направился к Браму. Осталось получить своё вознаграждение и купить кое-что.

Староста, хотя, уже мэр, стоял в окружении некоторых жителей и выслушивал их оживлённый спор.

- Фир, я тебе говорю, в первую очередь нужно создать Магическую гильдию. Воины - это хорошо, но и маги нам нужны как воздух. А создав гильдию мы сможем получит необходимые знания, чтобы продолжить полноценное обучение молодых охотников.

Я только сейчас понял что вокруг Брама собрались все видные личности деревни.

Смысл их спора ускользал от меня, да и в голове были совсем другие мысли.

- А, Неро. Ты как раз вовремя.

По тому как выражение лица новоявленного Мэра, до этого кислого, озарилось радостью я понял, и правда вовремя.

- Брам, я...

Меня схватили тиски, по ошибке названные руками и потащили в сторону администрации.

- Извините, парни, но мне ещё надо вознаградить виновника нашего повышения статуса.

Если бы я не знал Брама, то решил бы что я стал просто предлогом чтобы сбежать.

- Брам, отпусти. Я и сам могу идти.

Как-то странно себя чувствуешь, когда тебя таскают как авоську. Во всяком случае, я себя чувствовал неуютно под мышкой у орка.

- А? Ну, прости. Эти гады меня достали со своими требованиями и предложениями.

Теперь мы неспешно шагали к администрации.

- Брам, ты знал о таком эффекте?

- Откуда? Наши орочьи племена никогда не строили ничего больше стойбищ. Но я подозреваю что знал Карно. Этот прохвост меня уже не первый год уговаривал перестроить стену.

- Понятно.

- Неро, ты конечно самостоятельный, но может передумаешь? Сейчас заданий для тебя появится море, а ты соблазнился посулами этого ящера переростка.

- Брам, у тебя остаются ещё четверо рунологов, и при этом, трое из них достигли уровня мастера. А Ялика уже практически тоже достигла этого звания. Да и не стоит пробовать меня отговаривать. Проходы в катакомбы мы заделали, на пол года этого хватит. Да и твой новый караул сможет, если что зачислить катакомбы.

- Ладно. Я уже понял что ты упёртый, как и весь молодняк. Смотри только живым вернись.

Зайдя в администрацию мы оказались у его кабинета. Как и ещё с два десятка жителей.

Брам только горестно вздохнул.

- И здесь караулят.

Пройдя сквозь толпу, он остановился у двери.

- В очередь, сукины дети, в очередь. Я один, а вас весь город.

Пройдя в свой кабинет, он поставил на стол вместительный мешок.

- Неро, я знаю что ты искал кое-что особенное. Так что вот. Как ты и хотел.

Самый вместительный мешок путника. Вес уменьшает втрое. Даже можешь наложить свои руны. - Он усмехнулся. - Боевой Рунолог.

Следом появился очередной монстр кузнечной идеи. Огромный меч, с полтора метра в джинну. Лезвие утолщённое, что придаёт вид дубинки, но как заметно, в сечении он скорее ромбовидный.

- Убийца мёртвых. Ковал Тамил. Сам понимаешь, этот гений не может без своих изобретений. У кого-то подхватил эту заразу.

Новый, насмешливый взгляд в мой адрес.

Провернув рукоять он вытащил из основного лезвия более тонкое. Теперь на столе лежало пустотелое огромное лезвие, а Брам держал в руках странный меч с рукоятью на три хвата и прямым лезвием. Гарда была с прямыми крючьями, острыми шипами вовнутрь.

Моё лицо вытянулось. Я как то обмолвился о таком оружии. Читал про такое в какой-то фэнтези.

Но моё лицо вытянулось ещё сильнее, когда Брам взял лезвие огромное, пустотелое лезвие и разложил его как веер. В руках у него оказался клинообразный щит.

- Видел? Вот настоящий гений-умелец. Я даже не знал что он использует механику с таким мастерством. Кстати, один рунолог поработал над твоим подарком основательно. Щит выдерживает даже мой удар.

Я сделал неловкий шаг и вскрыл мешок, оставив меч на второе.

Да мне прямо сейчас можно идти. Во всплывшем списке я заметил запасы на весь путь. Несколько десятков зелий. И даже походную кузницу, вещь редкую и очень дорогую. Не говоря о её компактности.

- Неро, это всё из наших личных запасов. Если отговорить тебя не удаётся, то стоит повысить твои шансы на выживание. Драконид конечно знатный боец, но и ты не плошай. Если поймёте что дальше только смерть, возвращайтесь. Вы, оба, слишком ценны для нас. Вы часть нового города.

Я осмотрел щит. Мда. Тамил и правда гений. С помощью механики и небольшого количества заклинаний создать такое.

Соединив все части нового оружия, я посмотрел данные.

"Убийца Мёртвых"

Комплект оружия.

Уникальное.

Урон зависит от показателей владельца.

Требования

Сила 150

Ловкость 100

Шанс критического удара 15%

шанс смертельного удара 5%

Одно из творений боевого оружейника. Может служить как двуручное оружие, так и комплект из щита и меча.

Внимание.

Уникальное оружие подстраивается под уровень хозяина, если его показатели соответствуют или превосходят минимум требований.

Хм, мои показатели выше, так что это комплект мне по силам.

У меня нет слов. Только звуки. Уникальное оружие. Выше только эпическое.

Да этот комплект стоит несколько сотен алмазных!

- Брам, а не дороговат подарок?

- Нет. Для города ты сделал намного больше. Считай это благодарностью за свой вклад.

Внимание. Вами получена награда за выполнение задания Город-Крепость.

Вы помогли Старосте повысить статус его деревни.

Награда.

Уникальное оружие, созданное одним из гениальных боевых оружейников.

Мда. Сюрприз, приятный.

- Ладно, топай давай, у меня ещё куча дел.

Я не стал затягивать и вышел.

Там, за стеной и барьером меня ждут ответы на мои вопросы.

Брам наблюдал через окно, как через площадь шагал парень лет шестнадцати. За спиной походный мешок. На плече огромный меч. Доспехи почти не заметны под плащом с глубоким капюшоном, откинутым на спину.

- Ты всё-таки считаешь правильным, отпустить его?

Голос Карно, самого близкого друга, сейчас казался раздражающим.

- Нет. Была моя воля и он бы не покидал стен города. Но моя часть предсказания сбылась. Останься он здесь и деревня погибнет.

- Хочешь сказать что включение порталов и остальных плюсов нашего статуса стоят такой цены?

- Не стоят. Каждый житель для меня как родной брат или сестра. И вот так, спокойно отпускать на смерть, скольких мы потеряли вовремя не остановив, не предупредив.

- Ты сам знаешь что мы не скатываемся в фанатичность, как в безопасных землях, только благодаря свободному выбору, данному нам Богиней. Она даже колдунам позволяет существовать, хотя только по одной её мысли они могут исчезнуть из этого мира.

- Знаешь, Карно, у меня возникает порой ощущение что она рядом, наблюдает за нами. А ты прекрасно это знаешь и насмехаешься нал старым орком.

- Ну, ответить на твой вопрос я не смогу. У каждого из нас есть своё предсказание, предназначенное только для него. И следовать или нет, мы сами выбираем. Драконид сделал свой выбор, как и ты.

- Знаю. Цири, стерва, не могла промолчать, Оракул долбаный. Дать каждому своё предсказание и запретить рассказывать друг другу.

- Брам. Твоя жена была самой даровитой жрицей Богини. Мы сами творим свою судьбу. Её смерть не была напрасной. Она дала надежду разумным. Если бы не её предсказания, деревня бы уже давно погибла. Все получили уверенность в будущем. А это уже многое.

- Мне всё равно её не хватает. Только ради неё я сбежал из своего племени.

- Я знаю. Я прекрасно знаю. Вождь Урук-хаев. Мадук.

- Спасибо за поддержку, Первосвященник Ваал.

Оба собеседника ухмыльнулись старой шутке об их прошлом.

Вист не смог сдержаться и стукнул опустевшей кружкой по столу.

- ..., чтоб ему мертвяки.... По самые... - Ялика, сидящая рядом переводила только растерянный взгляд со своего любимого на Хранительницу. В данный момент печально улыбающуюся, выходкам пьяного эльфа. - Оставить меня здесь. Меня, самого близкого друга. Засранец.

Его бурчание стало мало разборчивым.

- Хранительница, что он бормочет.

- Не обращай внимание. Пройдет. Он просто злится на Неро.

- Тиса, мать моя кикимора, принеси мне выпить! - Голос Виста заглушил весь шум в зале. Сегодняшним вечером посетителей прибавилось. Все обсуждали новый статус, полученный поселением сегодня днём.

Тиса, нахмуренная принесла новый кувшин вина.

В этот момент дверь чуть не слетела с петель, от мощного удара.

На пороге стояла Рика, взлохмаченная и запыхавшаяся.

Заметив эльфа, она быстрым шагом направилась к столу, за которым пьяный эльф пил вино прямо из кувшина.

Оказавшись прямо перед Вистом, она выхватила кувшин из его рук и схватила его за грудки.

Эльф завис в воздухе, болтая ногами в поиске опоры в виде пола, до которого он не доставал пары сантиметров.

Голос Рики был похож на шипение змеи.

- Это правда? Он ушёл вглубь земель? Скажи что брат пошутил! Вист, скажи что это шутка!?

Вист, вопреки пьяному состоянию, посмотрел на неё совсем не пьяным взглядом.

- Правда. Ушёл он. Ещё днём.

- Ты... Ты... Как ты мог отпустить его! - Только сейчас стали заметны мокрые дорожки на её щеках. - Это же верная смерть. Он же погибнет при первом столкновении с Высшим Рыцарем! С его уровнем.

- А что я мог сделать. Это его решение.

- Ты... - Рика отпустила эльфа. Показалось, что из неё выпустили весь воздух. - Зачем? Зачем он пошёл туда?

Рика села за стол и, не замечая что делает, сделала два мощных глотка из кувшина с вином. Но, кажется она этого так и не заметила.

Затем она увидела Тису. По-прежнему стоящую рядом. Бледную как смерть.

- Что, рада? - Со стороны Рики послышалось новое шипение. - Из-за тебя он ввязался в эту авантюру с рейдом вглубь земель мёртвых. Тварь, ненавижу.

Тиса никак не отреагировала на слова девушки.

Только Хранительница расслышала, за общим гулом тихие слова.

- Последний путь орла со щитом принесёт смерть в твою жизнь.

Иля печально улыбнулась.

Вскоре будет много смертей.

Сидя у костра, я неспешно прокручивал тушку зайца над углями, чтобы не подгорела.

Вообще, готовил я его не себе. Дракониду.

Для меня, этот заяц был как резиновый. Меня всегда удивляло, как некоторые попаданы из книг, могут есть такое? Дичь, прежде чем приготовить, нужно так обработать, чтобы и запах задавить и мясо мягче сделать. Это Ирве без разницы. У него в предках чистые хищники, так что он может и сырым мясом питаться. Но я всё равно готовил и для него и для себя. Всё-таки привычки, приобретенные в прошлом мире, во время службы, перебороть сложно.

Хорошо что вещевые мешки могут хранить свежее мясо столько угодно долго. Именно поэтому мы практически не охотились, только иногда, натыкаясь на дичь, решали разнообразить свой рацион.

Как я и подозревал, драконид пошёл в рейд не наобум.

После нападения на бывшую деревню, все оставшиеся силы мертвяков были стянуты к границе, в виде усиленных Патрулей. Нам осталось только избегая их, пересечь опасную территорию и мы оказались на земле врага. Самое веселое, два дня мы чуть ли не ползком пробирались через лес. Мертвяков было немного, но практически все были высокоуровневыми.

А на третий день, когда патрули остались позади, драконид сказал что дальше мы можем двигаться, не опасаясь натолкнуться на отряды мертвых. И опасный рейд превратился в неспешную прогулку.

Как он мне объяснял, в кои-то веки, вся нежить предпочитает сидеть по укрепленным замкам и крепостям. Кроме патрулей встречаются и другие мертвяки, но их скорее можно назвать дикими, появившимися из-за случайности.

А в окрестностях, потому что эти Слуги, постоянно воюют между собой, стремясь занять как можно ближе, место у трона своего Повелителя.

А если подумать, откуда они набирают свои армии?

Ну, если прикинуть, при нападении на живых, они могут пополнить свои армии, ну старые кладбища. Хотя, наверняка все они уже давно подняты. А как ещё?

Перевернув зайца на другой бок, я услышал тихую поступь ящера - закончил осмотр окрестностей.

А ведь, тогда при штурме, ходячих трупов было очень много. Где-то с полтысячи.

Ну, это по моим подсчетам.

А это - десятая часть нашего нового города. Неужели мертвяки смогли взять штурмом одно из поселений? Вполне возможно.

- О чём задумался?

За последнее время Ирва стал более разговорчивым, да и его настроение, по десятибалльной шкале, было где-то на уровне восьмёрочки.

- Да вот задумался, откуда мертвяки берут своё пополнение?

Ящер присел рядом, втянув ноздрями запах от зайца, он довольно рыкнул.

- Вот умеете вы люди, переделать простую дичь во что-то невероятно вкусное. А пополнение? Часть из павших собирают или создают.

- Создают?

- Ну да. Что-то типа призыва мертвых. Правда проконтролировать, кого вызовут, простой костяк или Умертвие могут только Слуги Повелителей. Ну а неудавшиеся вызовы колдунов и слабых личей, бывает и такое, переделывают или в костяных големов или костяных драконов.

- Драконов.

- Драконов. - Ящер сплюнул. - Пародию на Повелителей Неба. Тварей уродливых и опасных. Только за последнее годы я не то что не видел, но даже не слышал о таком.

- Скажи, ты знал что наша вылазка окажется такой?

- Что насчитывал что придётся постоянно скрываться, а потом с боем прорываться? - голос Ирва прозвучал вполне ехидно.

- Не совсем. Но и на такую... прогулку не насчитывал.

- Знал. Только не стоит расслабляться. Это мы пока в нейтральных территориях двигаемся. По негласному закону труповодов, в этих местах, на границе между их землями разумных, никаких столкновений быть не может. Дальше будет сложнее. Пойдём по землям Слуг. Вот там твари постоянно патрули держат. Опасаются нападения своих соседей.

- А может крепость уже кто-то выбрал для своего жительства?

- Нет. - Драконид ответил настолько резко и быстро что я понял. Всё-таки он не всё рассказывает как всё-таки раздражает что меня считают сопливым мальчишкой и стараются использовать в своих планах в тёмную. Но пока у меня нет силы, чтобы стать самостоятельным. В этом мире одиночки не выживают, это я уже понял.

- Может всё-таки скажешь истинную цель этого рейда? И есть вообще там големы.

- Ты мне не веришь?

- А ты мне?

- Там и правда есть големы, но это не основная моя цель.

- А какая, твоя цель.

- Прости, прибудем на место, узнаешь. - Внимательно осмотрев меня, драконид заворчал. - Если ты мне не доверяешь, можем развернуться в деревню, вернёмся в город.

- Нет. Големы, это тоже не моя основная цель.

- Да? И что же за цель у тебя.

- Не знаю как тебе объяснить. Такое чувство что этот рейд поможет мне разобраться с некоторыми вопросами, касающимися только меня.

- Вот видишь, и у тебя есть что скрывать.

- Да что тут скрывать. Я до сих пор не могу понять как я здесь оказался. Вроде как умер, но жив, здоров. Оказался в этом безумном мире, где трупы штурмуют города.

- Да, расслабились вы там, в безопасных землях.

Мне оставалось только тяжело вздохнуть.

Рассказать ему всё правду? А смысл? Ну, узнает что я из другого мира, так он тоже. То, что у нас магии нет, я уже не уверен. А просто так, забивать его голову всякой чушью, так его это мало интересует, я уже это понял.

- Может уже хватит над моим зайцем издеваться? Готов уже давно.

Голодный взгляд ящера говорил намного красноречивее слов.

Я надрезал тушку и заметил лёгкую сукровицу. Как он и любит, не прожаренное, с кровью.

Протянув металлический шомпол, я достал из рюкзака свою еду. Пара кусков вяленного мяса и сыр. Мясо зайца не накормит двух здоровых воинов, так что это скорее разнообразие. Почему я не приготовил свежее мясо? Да потому что оно кончилось вчера. Да и Брам дал мне немного. А я не привык ещё к этим мешкам, в которых мясо можно носить месяцами свежим. Вот оно, мечта военных. В любой вылазке можно питаться как белый человек. Не только мясо, хлеб, сыр, да любые продукты остаются вполне свежими. А я, по старой привычке укомплектовывал провиант с учётом срока вылазки. Чтобы было долгохранящиеся продукты. Вот теперь и приходится страдать, хотя. Это уже дело привычки.

Пока я вяло жевал мясо, со стороны ящера слышался хруст костей. Он ел зайца целиком.

- Когда дойдём до первой границы Слуг?

- Через пару дней. Хотя сомневаюсь что с первым будут проблемы. Сейчас один из Слуг ослаблен, после штурма, так что эти стервятники не откажутся увеличить свои территории за счёт соседа. Так что там неплохая грызня идёт. Сможем проскользнуть мимо уменьшенных и ослабленных патрулей без проблем.

- Ясно.

Я уже собрал все оставшиеся продукты в мешок, и устроив рядом с собой меч, завернулся в плащ. Хоть, по уверениям Ирвы, на дневной переход от нас никого и ничего нет, как говорится - осторожного Богиня бережёт.

Как и говорил драконид, через два дня мы натолкнулись на первый патруль.

Благодаря слуху ящера мы смогли их обнаружить раньше. Но моё волнение оказалось напрасным. В патруле были обычные костяшки, за исключением одного Рыцаря. Но на нём были такие обноски доспехов, что даже без данных было понятно, это просто низший. Скорее они служили как сигнализация, чем настоящий Патруль.

А вот второй патруль вызвал во мне противоречивые чувства.

Дело в том что мы обнаружили его намного раньше и причина, два патруля сцепились между собой. По три костяшки и по Рыцарю.

Было забавно смотреть, как они разбирают друг друга.

Пару минут понаблюдав за абсурдным боем мы обошли их стороной.

А вот на третий день мы вляпались.

Признаю, я виноват, слишком положился на слух ящера, в итоге мы натолкнулись на замерший патруль.

И такое бывает. Эти костяки, просто стояли на одной из полян, на которую вышли и мы.

Реакция была мгновенной.

Рыцарь бросился на впереди идущего ящера, а скелеты на меня. Шансы победить стремились к минус бесконечности, но как понятно, мёртвые не знают страха за свою псевдожизнь.

Всего пару взмахов и патруль рассыпался набором кабинета биологии.

Но проблема была в другом.

- Скоро этого патруля хватятся. Надо проскочить как можно большее расстояние, пока за нами не послали полноценную погоню. - Драконид выглядел хмурым. Столько пройти незаметно и спалиться на этой мелочи.

- Слушай, есть идея. - Происшествие с прошлым патрулём подсказало кое-какую идею. - А что если они обнаружат другой патруль, соседский?

- Неплохая идея. Только вот как его найти?

- А зачем? Сам придёт. - Я вытащил подвеску Или.

Перед самым моим уходом эта язва пришла ко мне и всунула в руку странную подвеску в виде орла, сидящего на щите. Единственное сказала что это купол божественной защиты. Хоть и не сильно мощный, но против Слуги продержится минуту, полторы.

- Защитный купол?

- Да. Включу на секунду.

- А если не один Патруль почувствует?

- Ну, чем дольше разбираться будут, тем лучше?

Драконид оскалился.

Через час мы уходили с поляны.

Как и предупреждал Ирва, всплеск божественной магии, почувствовал не один патруль. Пять, и в трёх из них оказалось два полноценных Рыцаря Смерти, два Умертвия и на закуску, три Гончих.

Был соблазн прихватить трофеи, но как понятно, это было бы полнейшей глупостью.

Ирва показал мне интересную вещь. На каждом мертвеце было клеймо. Небольшая, пол сантиметра в диаметре печать, показывающая какому из Слуг принадлежит мертвяк. Такие печати я обнаружил у всех скелетов, на задней части черепа.

И самое весёлое, что я обнаружил. На нашей полянке появились Патрули с тремя различными печатями.

Мои надежды на сумятицу оправдались, потому что на второй день мы стали свидетелями боя уже между двумя отрядами нежити. В этот раз это уже были не только простые костяшки, но и гончие и Рыцари, даже парочку баньши, с одной из сторон. Но призраков, за пару секунд разделало Умертвие, просто порубив на лоскутки призрачной материи.

Дальше мы уже двигались очень осторожно. Потому что наша задумка вылилась во что-то большее. Столкнувшиеся отряды встречались всё чаще, что нас только радовало. Один раз, даже решились добить Умертвие, слишком уж сильным оказался, всего пару уровней до высшего, как мне пояснил Ирва. После того, как он мне рассказал, на что способны эти высшие мертвяки, я уже не сомневался что мы поступили правильно. Тем более что эта тварь была прилично ослаблена, после боя с большим отрядом Рыцарей.

Ну а на пятнадцатый день. С начала нашего рейда, Ирва обрадовал меня что мы уже пришли. Среди деревьев виднелась стена крепости. И не только.

То что я увидел, поставило меня в тупик.

Вопреки моим ожиданиям, да и кажется драконида, крепость была кем-то уже обжита. Потому что её штурмовали.

Тиса задумчиво вертела в руках нож, посматривая на происходящее в зале.

Как никогда прежде он был полон.

Между столами мелькали юбки новых официанток.

Возле входа стояло пара высокоуровневых воинов, на сегодняшний вечер выполняющих роль вышибал.

С кухни слышалось ворчание Матео, гоняющего своих новых помощников-поваров.

За последнее время многое изменилось. Если быть точнее, после ухода Неро.

Практически на следующий день заработали артефакты города, но жители узнали об этом случаянно.

Площадка Возрождения активировалась весьма неожиданно и после яркой вспышки появился странный парень. Он выглядел очень странно не только своей одеждой, но и своим поведением и местом появления.

Круг Возрождения.

Стража, среагировавшая весьма оперативно, тут же окружила его.

Как потом многие рассказывали, кто оказался свидетелем происшедшего, он смотрел на ощетинившихся оружием стражей вокруг удивлённо или даже растерянно.

Через пару минут появился и новый мэр города, а по старой привычке староста Брам. Он успокоил всех и сказал что это первый Странник и что теперь все артефакты, положенные нашему статусу Города-Крепости работают.

Это всё взбудоражило город. Ведь теперь работал не только Информаторий, но и площадка Телепортации, а это нехорошо. Это значит что в скором времени, многим придется встретиться со своим прошлым, от которого они бежали. Но тут уже вмешался Совет бывшей деревни. Практически все, кто был изгоем в том мире, здесь стали высокоуровневыми воинами, а это значит что теперь это уже не безобидные жертвы, а грозные хищники, за спиной которых стоит боевое братство которое не даст в обиду тех кто проливал кровь, защищая покой деревни. Да и земли на границе опасные, каратели или другие нежданные гости вполне могут потеряться по дороге.

Народ это успокоило, но многие предпочитали теперь пропадать за барьером.

Но и новые гости не оставили гостиницу без прибыли.

Странники.

Уже на второй день в город прибыл отряд в десяток высокоуровневых воинов, ну это по их словам. Хотя многие смогли увидеть их уровень и тихо посмеивались.

Практически каждый житель считал правилом скрывать свой уровень, даже за безопасными стенами. Всё-таки привычка быть осторожным въедается в суть очень быстро. Нежить быстро учит, не относится к своей безопасности безответственно.

Но вот то что высокий уровень в понятии Странников не превышает сотый - это даже не смешно.

И эти смертники решили наведаться за барьер, ничего не зная и не понимая в насколько зубастую пасть собираются сунуть свои глупые головы.

Может у них и был шанс пройти на безопасном расстоянии вдоль барьера, но вот то что они привлекут к себе все Патрули, никто не сомневался. От них за километры несло магией Богини и им об этом не раз говорили. Староста даже предложил им проверить свои силы в тренировочном столкновении со стражей, чтобы они поняли насколько их решение безрассудно. Но эти высокомерные выскочки заявили что сами разберутся.

Итог, через три часа вся компания оказалась на Площадке возрождения.

И вот уже вторую неделю в город прибывают всё новые и новые разумные.

Кроме странников появились и торговцы, которые в первое время старались скупить многие товары по дешёвке. Как они считали, это их шанс нажиться на наивных жителях пограничного городка, который только недавно смогли открыть.

Только вот их ждало разочарование.

Брам, вместе со многими местными торговыми воротилами позаботились о том чтобы в сети торгашей попалось как можно меньше жертв. Они скупали товар у охотников и ремесленников, предлагая обычные цены, а вся торговля с пришлыми шла через представителей Администрации.

Вообще, практически всё общение с пришлыми старались ограничить.

Слишком много секретов хранили новые стены города. Да и сами жители понимали что стоит посторонним узнать о происходящим и город сотрут в порошок армии из безопасных земель. Судьи постараются спрятать всё что может пошатнуть их власть. Многие убедились в этом на своей горькой истории.

Одним из опаснейших, для Судий может стать и Неро.

Только при одной мысли о парне Тиса ощутила как её сердце сжали тиски боли. Всё что она наговорила, всё что она наворотила оказалось несусветной глупостью. Так унизить его и оскорбить только из чувства страха за судьбу отца. И вот, всего один день и её худшие опасения воплотились. Как только клановые старейшины поняли что грядут перемены его изгнали. Ни причин, ни даже надуманного обвинения. Просто поставили перед фактом. Твари, почувствовали новую силу и решили переметнуться.

Тиса ощутила как лицо само по себе расплылось в кровожадной улыбке.

Именно в тот момент когда отца отлучили стало понятно назначение четвёртой стороны стелы. На ней высветились имена всех представителей клана, отлучившего отца и ещё пару имён.

А над ними, кровавыми буквами было написано.

"Предатели Крови и Клана"

Только потом отец рассказал что это стало последней каплей и в городе пропало несколько представителей нашего старого клана. Они затерялись в подвалах администрации. И как и следовало ожидать, потеряшками оказались все из списка стелы.

Богиня никогда не ошибается и не обвиняет. Она только информирует, а вердикт выносят сами разумные.

Все жители сделали вид что так и должно быть.

Но всё это не могло заглушить ту боль что поселилась в сердце эльфийки. Только о воспоминании о Неро она еле могла подавить желание, собрать необходимое снаряжение и броситься за ним. Пусть одной, пусть с самым мизерным шансом найти его, но останавливало трезвое осознание что это будет путь в одну сторону, и скорее всего недалёкий.

Как бы она хотела всё изменить. Столько сказать и попросить прощения за то что повела себя как последняя дура.

Но шанс упущен. Он ушёл.

Только Иля продолжала поддерживать её и уверять что она ещё встретится с ним. Что всё только начинается.

И Тиса ей верила.

Вопреки её страхам, предсказание сбылось но не так как она боялась. Смерть пришла, но не с той стороны с которой она ждала. И это приносило облегчение.

Тиса, даже сама не заметив, провела по правому плечу.

Вот уже второй день на её плече продолжает проявляться рисунок. Так хорошо, в своё время, изученный в самых мелкий деталях. Тот что она рассматривала, когда Неро спокойно спал в их единственную ночь счастья.

Тиса и сама не заметила как перед ней за стойкой присел Вист.

- Тиса? Чего такая красная?

Эльфийка смутилась, поняв что только что вспоминала ночь в мельчайших подробностях.

- Вист, а ты чего не на вылазке?

Эльф нахмурился.

- С Яликой проблемы.

Тиса посмотрела удивлённо. За последнее время Вист сильно изменился. Все считали что его шашни с гномой продлятся недолго. Всё-таки он парень ветреный и очень часто его подруги сами бросали его, но он не оставался в обиде, уже через некоторое время обзаводясь новой пассией. Но Ялика была из клана истинных детей камня. Казалось что её мало волнует его вечное детство, она просто была счастлива с ним и вместо серьёзной гномы появлялась девочка сорванец, не уступающая по своему парню.

Именно поэтому такой ответ обеспокоил Тису.

- Что случилось?

Вист тяжело вздохнул.

- Даже не знаю как тебе сказать. - Казалось что эльф колебался, но вот он решился. - Ладно, пошли в какой тихий уголок. Проще показать чем рассказывать.

Поймав на себе настороженный взгляд Тисы тут же смутился.

- Не думай чего. Просто объяснить происходящее я не могу. Проще и правда показать.

В одном из подсобных помещений Вист повернулся к ней спиной и стянул куртку.

На его спине также как и у Тисы проступали контуры так хорошо знакомого рисунка.

- Мне-то без разницы, а вот Ялика паникует. У неё...

- Рисунок появляется на плече. - Тиса закончила фразу эльфа за него.

Вист тут же развернулся к ней и посмотрел ошарашено.

Тиса, вместо пояснений закатала рукав.

- И у тебя? Что за ... что это вообще такое?

- Это изображение птицы, сидящей на щите со странным гербом. А внизу набор цифр и букв.

- Откуда ты знаешь?

- Потому что уже видела такую. У Неро, там же где и у тебя она с самого его появления.

- Неро? Вот оно как? И что же это значит? Ты его не спрашивала?

- Нет. - Тиса ощутила как её вновь начинают душить слёзы. - Нет, не спрашивала. Не успела.

Сделав над собой усилие она резко вышла и зашагала в свою комнату. Никто не должен видеть её слёз. Она сильная. Она выдержит и когда он вернётся она поговорит с ним. Она попросит прощения, а потом задаст ему такую трёпку, за каждую слезинку пролитую из-за этого гада. Ведь мог же попробовать поговорить с ней. Она бы постаралась объяснить, попросить подождать. А он. А он ушёл.

Стоило мне остановиться, как справа мелькнула тень. На одних инстинктах я смог увернуться от Умертвия, бросившегося на меня. Мимолётный взгляд и я заметил как Ирва отбивается от второго. Как они подобрались к нам так незаметно?

Опять уворачиваюсь от косы Умертвия с которой оно больше походило на Смерть из легенд, но в этот раз, пригибаясь, поворачиваюсь вокруг своей оси, сжимая рукоять меча. По инерции лезвие проходит в полуметре над землёй и подрубает ноги. Продолжая движение делаю второй оборот и попадаю в бок, отбрасывая мертвяка. Времени нет, потому что замечаю ещё одну тварь, несущуюся к дракониду.

Замахиваюсь мечом и во время взмаха расцепляю замки на лезвии щите. Хоть бросок получился неудачным, но главное метким. Тварь сносит чуть в сторону и её удар проходит мимо спины Ирвы.

- Ирва, как они нас вычислили?

- У них тут засада. Давай быстрее.

Драконид, бегом направляется к небольшому валуну, на бегу перекидывая мне в руки мой импровизированный метательный снаряд. Когда только подобрать успел?

Несколько непонятных движений и верхушка камня сдвигается, открыв колодец, около полутора метров в диаметре.

Я, не задавая вопросов, чуть ли не ныряю в него. Ирва следом за мной.

Уже закрывшийся лаз отсекает от нас звуки завываний баньши и глухой удар чего-то тяжёлого по камню. Наверняка Умертвия успели опомниться после атаки. Жаль не хватило времени добить тварей.

Я зажёг небольшой шар света.

- Чуть не влипли.

- Ну и? Они не смогут взломать лаз, - я осмотрелся. - Или скорее подземный ход.

- Нет. Металл и камень укреплёны магией Хаоса, вернее не укреплёны, а защищёны. Любой, кто не знает секрета как открыть его превратится в... хотя тебе не стоит этого знать, неприятное зрелище.

А вот теперь у меня и, правда, столько вопросов появилось, что я даже не знаю с чего начать.

Во-первых, колодец пары метров в высоту, по которому мы сюда попали, был грубо вырублен прямо в камне. А вот дальше.

Мы стояли на металлической поверхности. И она была очень гладкой, со ступенями, постепенно спускающимися вниз. Странное сочетание. Каменные стены, на которых заметна грубая обработка и металлические ступени, уходящие в темноту. И что-то мне подсказывает что этому ходу очень много лет, если не веков.

- И где мы?

- Один из тайных выходов из крепости. Странно, как эти твари смогли его вычислить?

- Ирва, может уже пора рассказать, что тут творится? Ты ведь сказал что в замке никто не должен поселиться?

- Сказал. Так никто и не поселился. У вас у детей Богини слишком плохое зрение. Ты просто не видел что на стенах были мои соплеменники. Это мои соклановцы, опять нежить отваживают.

- Да? И зачем им сдалась эта крепость? Ведь вас бы могли принять в любом городе или на худой конец, я слышал рядом поселение демонов есть.

- Теперь я могу тебе кое-что рассказать. - Ирва уверенно шагал по ступеням, я следом. - Мы не просто так откололись от мертвяков. Мы, дракониды, существа не прихотливые. Жить можем где угодно, питаться, любыми живыми тварями. Но это если уж и правда, прижмёт. - На его странную обмолвку я только усмехнулся. Не удивлюсь, если они и разумных могут воспринимать как пищу. Хотя, меня это не сильно волнует. Война хорошая учительница, быстро избавляет от предрассудков. - Нам, для жизни подойдёт любой мир. Даже миры хаоситов нам как дом родной. Место постоянной битвы и выживания. Для нас это как дышать. Постоянно совершенствовать своё мастерство. Но у нас есть цель. Именно преследуя её мы путешествуем от мира в мир.

- И что за цель?

- Поиск. Мы постоянно ищем.

- И что вы ищете?

- Не что, кого.

Я остановился, потому что мы вышли в просторную пещеру.

И то, что я увидел, потрясало.

Не сама пещера и даже не десяток ящеров, направивших на меня оружие.

Стал

Золотой Дракон.

Уровень ???

Жизни???

Мана???

У дальней стены, на небольшом постаменте спал настоящий дракон.

Золотистая чешуя, хотя на вид тусклая и затёртая. От шеи начинались узоры из красных и зелёных линий. Только стоило сделать шаг, я тут же ощутил, как моего горла коснулась сталь.

- Остановись, Неро. Мои соплеменники очень подозрительны.

Я смотрел ошарашено, не сильно-то отвлекаясь на опасность жизни. Настоящий дракон.

- Вы искали драконов, своих предков. - До меня постепенно дошла цель поисков.

- Да. И мы их нашли, вернее тех, кто ещё остался.

Только сейчас я заметил что из под брюха дракона выглядывают пара заинтересованных мордашек.

- Детёныши. Вы их защищали всё это время.

- Да. Последние Повелители неба и ветра. Наши боги, ради которых мы готовы умереть. Наши предки, создавшие наше племя для своей защиты. Наша цель жизни - защищать их.

В голове драконида проскользнула гордость с примесью восхищения.

Я посмотрел на Ирва.

- Почему я здесь? Ведь ты не просто так привел меня?

- Не просто. Для полноценного взросления дракона, нужна человеческая кровь, вернее не взросления, а смены ипостаси. Драконы научились прятаться среди разумных, становясь такими же как они.

Ирва говорил это с болью в голосе.

И я его прекрасно понимал. Легендарные существа моего мира. Их представляли монстрами, убийцами. В сказках их истребляли великие и не очень герои. Их всегда представляли монстрами и опасными хищниками. В книгах встречались и другие идеи, но это были только фантазии авторов. В самих же легендах их представляли идеальными хищниками. И сейчас, хоть и в другом мире, я смог увидеть настоящую легенду.

В этот момент у меня в голове задержались последние слова Ирвы.

Я чуть напрягся, понимая что трепыхаться в таком положении глупо, пока я кое-что не проясню.

- Жертвоприношение?

Драконид рассеялся.

- Глупый. Нет конечно. Всего несколько капель, отданных добровольно, и они смогут перекинуться в человеческих детей, чтобы затеряться среди детей Богини.

Я смутился. Глупо было думать что меня принесут в жертву, но паранойя продлевает жизнь. Да и слишком хорошо я смог узнать ящера. Он скорее попробовал бы выловить пару колдунов для жертвоприношения, что весьма опасно, чем использовать боевого товарища. Уж очень он похож на самурая моего мира - честь выше жизни.

- Так всё-таки, почему я?

- Потому что для проведения ритуала нужен разумный маленького уровня. А на такую роль подходят только дети или же...

- Я.

- Пошли, я познакомлю тебя с Владычицей.

- Это она?

- Да.

Подойдя ближе, я услышал шипение. Оказалось, так реагировали маленькие драконы. Они, изворачиваясь, выползли из-под крыла драконы и тут же преградили нам дорогу.

Ирва начал порыкивать и шипеть в ответ.

На мордах ящеров появилось странное выражение. Правый с красной чешуёй, сделал шаг и стал принюхиваться, в то время как левый, с зелёной, скорее даже изумрудной чешуёй, постарался залезть обратно, под тёплый бок драконы.

В этот момент она открыла один глаз и посмотрела на меня.

Золотистый глаз с вертикальным зрачком?

- Ирва? Ведь у Хранительницы тоже золотые глаза.

- Драконы тоже хранители этого мира. Но их удел, небо.

В этот момент тело драконы потекло как воск, растворяясь в воздухе. Я не поверил своим глазам. Мгновение и передо мной, на каменном ложе с уставшим лицом лежит девушка, лет двадцати пяти. Чуть бледная, с осунувшимся лицом.

Стал

Уровень ???

Жизни???

Мана???

Зелёный дракончик зашипел недовольно, оказавшись без укрытия.

- Равви ирва Катар, ты выполнил клятву и привёл воина богини, я рада. - Или мне показалось или ей правда тяжело говорить. - Я Стал, последняя дракона из Золотого рода.

В этот момент к Ирве подошёл один из его соклановцев и отвёл в сторону, что-то говоря ему.

Даже не понимая почему, я сделал шаг и протянул ей бутылёк с мановостановителем со своего пояса.

Я знал только одно, хотя и не понятно откуда, она очень истощена. Хотя, тут и дураку будет понятно по её внешнему виду.

В глазах драконы промелькнуло удивление, затем узнавание и радость.

Почти одним залпом она осушила флакон. Я даже не понял когда она успела его взять из моих рук. Только вот ей наверняка будет этого мало.

Я тут же полез в свой рюкзак.

Так, у меня осталось три флакона с моими экспериментами и десяток полноценных. Плевать, за время путешествия я много собрал ингредиентов, можно приготовить и в полевых условиях.

Выложив из мешка полноценные зелья, я тут же увидел как они поднялись в воздух и сами выплеснули содержимое в воздух. Вся жидкость собралась в небольшой шар и тут же ужалась до небольшой капли, которая зависла между ладоней драконы.

Мгновение и зелье испарилось, оставив после себя маленькое, светящееся облачно. Девушка сделала глубокий вдох и втянула в себя энергию.

Тут же, практически на глазах, она стала меняться.

Пропали тени под глазами, лицо стало более светлым и пропала усталость.

- Прекрасно. - голос уже не звучал устало. Теперь он был звонким и радостным. - Почти треть резерва! Спасибо тебе огромное.

Треть! Да этого количества мне хватило бы неделю магией от мертвяков отбиваться! Почти пять тысяч единиц маны зараз!

- Спасибо за такой дар. Последние дни я кое-как держалась. Даже для дракона трое Слуг Повелителей это много. Пришлось использовать даже запасы жизни для их уничтожения.

Я немного смутился. А ведь они неизвестно сколько обороняют свою крепость. Да и сама дракона вряд ли осталась бы в стороне.

- Почему вы не покинули крепость? - Я всё ещё чувствовал себя неловко. Вроде и обычная, красивая девушка, но ведь она дракон!

- Из-за них. - Она с улыбкой кивнула на дракончиков, в этот момент свернувшихся на ложе и посматривающих на нас с любопытством. - Этим детям всего три недели от роду.

Заметив мой интерес девушка тут же уселась поудобнее и погладила по голове пристроившегося рядом зелёного дракончика.

- Это не мои дети. Дракониды нашли их ещё в яйцах, в подземелье этого строения. Как видишь, они из разных кланов. Он из Красного рода, она из Зелёного.

Дракониды прекрасно знают, как помочь драконам появится на свет. Шесть лет ухода и охраны. Именно поэтому появилась эта раса защитников. Слишком долго наши яйца созревают. Да и это Место Силы очень истощилось. В тот момент как пришло время им увидеть небо, я оказалась рядом, услышав их Зов. Именно поэтому мертвяки оказались у стен. Они всегда стараются уничтожить Хранителей, а тут дракон сам залетел на их земли. Хорошо что клан Катара постоянно охранял крепость иначе я бы не справилась.

Я многого не понимал из рассказа, но решил что свои вопросы задам потом. А сейчас только один вопрос.

- И что теперь?

- Теперь? Мне понадобится три дня, чтобы подготовить детей к ритуалу, ну а потом мы можем оставить крепость и перебраться в безопасное место.

В этот момент я ощутил как кто-то потянул меня за рукав. Это оказался зелёный дракон.

- Ты понравился Рии. Редкое явление. Она даже драконидов побаивается.

Значит эта малышка дракона? Опять женщина? Что-то вокруг меня слишком много противоположного пола.

- Странно им только по три недели, а они уже такие большие и сообразительные.

- Это из-за сроков их рождения. Шесть лет они спят в яйцах, получая энергию из магических источников. За это время они получают основные знания из памяти крови. В итоге, после рождения и ритуала им, по человеческим меркам, будет лет по пять-шесть.

Мда. Удобно. Минуя все неприятности и мучения первых лет жизни ребёнка.

У моего соседа трое детей, не старше шести лет было. Так что мне хватало ощущений, когда в четыре часа утра вскакиваешь из-за голодной детской сирены. А при том, что я сплю весьма чутко, можно понять весь мой ужас при мысли о детях.

- Неро? - Ко мне подошёл Ирва. Хоть я уже и понял что это не имя, а только обозначение его расы, но это уже сильнее меня.

- Да?

- Я хочу чтобы ты осмотрел големов. Они бы очень помогли нам в защите крепости. Сам понимаешь, пока что мы не можем уйти, а братья подустали оружием махать. Уже месяц сменяют друг друга на стене. Мы ведь не стальные, да и раны залечить сложно, пусть и Владычица способна нас лечить, но её силы не безграничны.

Пока он всё это говорил, скорее для себя, чем для меня, мы углубились в одно из ответвлений.

Как и прежде, мне хватило света от светляка, чтобы не споткнуться об неровности пола. Только вот вырубленный камень остался позади, а мы сейчас топали по полностью металлическому коридору, только в некоторых местах встречалась кирпичная кладка.

Я шагал за Ирвой более аккуратно, посматривая по сторонам.

- Ирва, ещё долго?

- Нет, почти пришли.

Чёрт, если я прав...

В это момент я заметил небольшой пролом. Или не пролом.

В металлической стене была аккуратная дыра, правильной окружности с немного оплывшими краями.

Ирва остановился как раз у этого прохода.

- Смотри.

Его широкий жест я принял как приглашение.

За проломом меня ожидала просто футуристическая картина.

Десяток стальных человекоподобных фигур.

Все они были раскрыты.

Часть сегментов раскрывались как лепестки, обнажая внутренности. В книгах я видел только схематические изображения, но реальность оказалась шокирующей.

Подойдя ближе к одной из фигур, я встал как вкопанный.

Это не големы!

У голема внутри не должно быть столько электроники. Мониторы уж точно не для этого века, даже с учётом магии.

За столом комнаты ожидания больничного крыла сидели двое. Глава корпорации - Коваль и начальник СБ - Марат Фёдорович Якушев.

- Ну, что нового?

Марат посмотрел на своего старого друга виновато.

- Провал. Мы успели прихватить только исполнителей. Команда молодых ребят у которых ещё детство в одном месте. Купились на посулы да приличную сумму. Решили что хакнуть нашу систему смогут, а там и знаменитыми станут. Сейчас мои ребята работают.

- Надеюсь ты додумался их не сильно калечить?

- Нет. Думаю отобрать из них более менее адекватных и, подучив, в свою команду взять. Хоть и молодые, но мне нужны спецы, надоело по другим отделам шляться, помощь клянчить.

- Как остальная цепочка?

Марат нахмурился.

- Плохо. Всех посредников на которых мы вышли зачистили. - Коваль посмотрел на СБшника удивлённо. - Все мертвы. Все, на кого мы вышли. Такое ощущение что они зачистили всех кто хоть как-то мог навести на заказчика, прямо перед нами.

- Значит обрубили хвосты. - Коваль не спрашивал, а констатировал факт.

Марат сжал со злостью кулаки.

- Я потерял троих парней из ближнего круга.

- Как?

- Я отправил парней проверить другую цепочку. Работали параллельно с основной группой, я тебе говорил. Должны были выйти на местных воротил. Сомневаюсь что они в этом не замарались. Парни смогли что-то пронюхать. Печенью чувствую что они вышли на что-то важное и их убрали.

- Марат, прошу только без лишних жертв. Прокуратура носом роет под корпорацию.

- Я знаю. Не забывай, это я тебе поставляю основную информацию. Ох, чувствую на нас объявили охоту. Атака - просто пробовали на зуб.

- Думаешь опять решат развязать войну?

- Не думаю, знаю.

Коваль откинулся на спинку весьма удобного кресла.

- Война? Будет им война. Теперь я уж точно не оставлю от этих "друзей" мокрого места.

- Коваль. Я хотел бы с тобой поговорить ещё кое о чём.

- Да?

- Я... честно говоря не знаю с чего начать.

- Марат, давай без твоих этих разговоров издалека.

- Хорошо. ПоВирт следит за нами. И не только следит... ребята обнаружили что кто-то ковыряется в данных СБ.

Коваль посмотрел на Марата удивлённо.

- Ты уверен?

- Нет. Все доказательства зачищены, и вполне грамотно. Если бы не один из мальчишек из взломщиков, мы даже не нашли бы следов. Это они натолкнулись на кое-какие данные и предоставили нам, как откупные. Именно поэтому я хочу сманить их в свой отдел.

- Хочешь сказать, моя дочь действует во вред мне?

- Коваль, не считай меня последним параноиком. Но твоя дочь... Она...

На директора было страшно смотреть. Казалось ещё мгновение и он ударит своего друга.

- Если бы это сказал другой человек, я бы уже свернул бы ему шею. Вы можете считать её кем угодно. Монстром, экспериментом, хоть дьяволом. Но она моя дочь. Моя кровь и плоть. Она и Валерка - это то ради чего я живу. И если даже она решит уничтожить корпорацию я не стану ей мешать. Мои дети это всё что у меня осталось, а корпорация только средство, чтобы мои дети не знали ни в чём отказа и были защищены.

Коваль резко встал и вышел из комнаты, на что Марат только покачал головой. Он знал что этот разговор плохо закончится, но не мог по-другому. Хоть многие считали Коваля жёстким, беспринципным человека, но только люди, входящие в ближний круг знали что Стальной Коваль трясётся над своими детьми больше чем над своей корпорацией.

Когда в конце последней войны корпораций погибла его жена, а дети стали инвалидами, все думали он сломается. Его уже списали как проигравшего. Но случилось это. Появился немного безумный гений и через некоторое время объявили о выздоровлении его дочери, а сын пошёл на поправку. Только десяток людей знают что скрывается за этими сухими строчками.

Марат настолько задумался что не заметил нового гостя, вернее гостью.

- Дядя Марат? А где папа?

Бывалый боец вздрогнул при звуке этого голоса.

- Маш, не подкрадывайся ко мне так. - Марат вполне искренне улыбнулся дочери друга. Пусть он и испытывал опаску в нё отношении, но когда её видел вот так, в больничной пижаме... И эта малышка внушает страх его людям? Абсурд. - Папа пока вышел. Уже прошла обследование?

- Не совсем. - Девушка застенчиво улыбнулась. - Дядя Марат, вы тоже считаете меня монстром?

Вопрос ребёнка заставил мужчину вздрогнуть. Её слова не только прозвучали как удар хлыстом, но и её тон потерял всякую эмоциональность.

Мужчина смутился. Наверняка она подслушала разговор, а голос изменился, потому что сейчас она использует ПоВирт. Экспериментальную систему Искусственного Интеллекта, часть которого была вживлена в её мозг.

- Нет. Просто многие боятся тебя и ПоВирт.

- Дядя Марат. Вы ведь знаете что я и ПоВирт одно целое. Без неё я была бы дурочкой, пускающей слюни. - Сейчас слова девчушки были печальными.

Марат встал и, подойдя к ней, положил руку на голову, взлохматил волосы.

- Я знаю малыш. Я знаю. И я также как и твой папа считаю что они дураки. Ты не монстр. Просто ты можешь намного больше чем любой человек на планете. Но ведь и ты пойми, взламывать наши системы... это как-то неправильно.

- Дядя Марат, но ведь вы мне ничего не рассказываете. Считаете что я маленькая и ничего не понимаю. Только я уже выросла. Я уже не беззащитный ребёнок и могу постоять за себя.

СБшник был рад что ребёнок не стал отпираться, а как бы постфактум подтвердила свои дела, но вот то что она не испытывала раскаяние за свои дела - это о чём то да и говорит. Видимо она считала себя правой и, как и её отец, не отступит от своего. А это значит что она опять взломает системы чтобы быть в курсе дел.

- Машенька, но ведь ты и правда ребёнок. Тебе только тринадцать лет. Пусть ты и способна на многое...

- Не только я. Ой. - Девчушка выглядела виноватой, а Якушев напрягся. - Простите дядя Марат. Я побегу. Станислав Михайлович наверняка ищет меня. Я ведь сбежала с обследования чтобы папу увидеть.

Девушка убежала, а Начальник СБ смотрел ей в спину, обдумывая её последние слова. Что она имела ввиду, не только она?

Вернувшись в пещеру я сел в углу и задумался. На обратном пути я практически ни на что не обращал внимания, а Ирва не лез с расспросами, за что ему огромное спасибо.

Фигуры были высотой метра в четыре, удлиненные руки, вместо головы непонятный наплыв с длинной, горизонтальной прорезью. Ноги двухсуставчатые что придавало ощущение что они выгнуты назад. Так понимаю что этот наплыв, заменяющий голову, несёт в себе основную часть электроники.

Скорее всего пилот залазил в..., голема, как в скафандр. Только очень большой скафандр.

По-другому назвать я не могу настолько технологичные вещи.

Все мои мысли были только в одном направлении.

Если судить логически то за всё время я не видел ни одного высокотехнологичного предмета. Вершиной считать можно только арбалеты гремлинов, но они основаны на механике и магии, да и сами создатели из другого мира. Да и сами скафандры основаны на близкой мне по духу технологии. Чтобы создать только мониторы нужна такая технологическая цепочка что такое производство скрыть не удастся.

А если зайти с другой стороны?

Если этот мир достиг высот технологий, а потом рухнул в дикость. Ведь такое вполне может быть. Техногенные катастрофы, войны на истребление, в конце концов природные катаклизмы. Ведь в моём мире динозавры исчезли с лица Земли из-за падения астероида, по крайней мере так считали учёные. Почему такой фактор не мог случиться и здесь? В итоге мы имеем осколки прошлой цивилизации, на которые я наткнулся. Да и это появление мертвецов. Ни с того ни с сего открываются проходы в другой мир и приходят новые расы. Может катастрофа что-то сдвинула в физических законах и появилась возможность открытия порталов в соседнюю реальность или что-то по типу этого.

Только вопрос - насколько давно это произошло? Ведь если взять этих "големов", они выглядят как будто не так уж и давно сошли с конвейера. А вмятины и царапины - так их использовали в обороне. Но сам металл практически без ржавчины. А ведь внутри кабины-кресла использованы не настолько долговечные материалы. Я смог понять что само сиденье изготовлено из кожи, при этом привычного для меня качества. А сохраниться в таком прекрасном состоянии за столько времени оно не могло.

В голове был безумный хоровод мыслей.

Средневековье со всеми этими эльфами гномами и в этой заброшенной крепости высокотехгологические... даже не знаю как это назвать. Роботы? Техноголемы? Боевая броня? Ведь осмотр показал что раньше на манипуляторах-руках крепилось снаряжение или скорее оружие. Крепления с гнёздами подсоединения я ни с чем не спутаю. Это уже потом их приспособили под махание железками.

Если проанализировать остальное?

Тот же информаторий.

Это как в моём прошлом мире появилась бы сотовая связь в тринадцатом веке. Невозможно, но если бы до этого существовала развитая цивилизация и оставила после себя только связь и пояснения или инструкции, то народ уже в следующем поколении относился бы к этому, как к чему-то привычному, магическому. Да, магия накладывает свой отпечаток на мышление.

Только вот магия - это не технология.

Смогу ли я запустить эти машины?

Не знаю.

Я могу управлять любой боевой техникой на приемлемом уровне, даже танком или вертушкой, хотя бы сдвинуть с места я их мог. Мы все были спецами широкого профиля.

Сомневаюсь что эти железки сложнее в управлении чем танк, а если следовать моей теории, то и функции он выполнял те же. Только вместо гусениц железные ноги. Да и судя по кабине-ложементу, большая часть управления завязана на движения тела. Даже интуитивно понятно для чего в нём подобия ботинок и перчаток. А мониторы выводят информацию и данные.

Но есть и свои но, во всех моих рассуждениях.

Первое. Сомневаюсь что такая техника не имеет систем безопасности. Даже систему пуска должны были поставить. Я бы вообще установил систему распознавания. А может она там и есть. А если вообще переходить на параноидальную волну то и система самоуничтожения там есть.

Второе. Что используется в них как топливо и осталось ли оно вообще?

Ну а третье. Как бы это не смешно, но дракониды не смогут их использовать. Пилотские места рассчитаны на человеческое тело, а ящеры схожи с остальными разумными только наличием рук, ног и головы. А вот дальше - это совсем другие существа. Рост под метра два. Крепкие ноги с удлиненной ступнёй. При ходьбе они упираются на носки и в итоге больше похожи на своих сородичей, динозавров. Руки практически человеческие, только наличие когтей портит всё ощущение.

Толстый и длинный хвост служит для равновесия, а уж в бою они научились им пользоваться как дополнительной конечностью и притом вполне мастерски.

Голова отдельный разговор. У меня складывается ощущение что драконы использовали людей для создания этой расы. Вполне человечные лица, только с поправкой змеиных черт. Безгубый, широковатый рот с рядами острых клыков. Хотя, если судить по тому что Ирва пережёвывает пищу, а не глотает сразу, у него есть коренные зубы, а это уже свойственно травоядным или скорее всеядным. Нос кажется немного вросшим, а вертикальные ноздри способны полностью закрываться. Глаза отдельный разговор. Я смог заметить что у драконидов двойное веко. Первое прозрачное, поэтому сложно заметить когда оно закрыто и закрывается оно горизонтально. Второе вполне обычное. Сам зрачок больше похож на человеческий, хотя при ярком свете сужается в вертикальный. Даже не хочу думать как они воспринимают окружающий мир.