Периметр. Андерком

1

— Имя?

— Чеслав Диксон, мэм.

— Место рождения…

— Я родился и вырос в деревушке Кинсли, что под…

— По актуальной системе, пожалуйста.

— Ладно-ладно. Четвёртый саб-юнион Девятого округа.

— Место проживания?

— Город Далкон.

— Мистер Диксон…

— Ох, чёрт. Девя… Девя… Простите, боюсь, что меня стошнит, если произнесу это… Девятый юнион.

— Видите, не стошнило.

— Повезло.

— Возраст…

— Шестьдесят два. Надеюсь, этого ваша «актуальная система» не поменяла?

— Не поменяла. Род занятий?

— Всего лишь ещё один кирпич в стене…

— Мистер Диксон, давайте сэкономим друг другу время.

— Простите, не удержался. Что вы там спросили?

— Род занятий.

— Добропорядочный юнит. Тружусь инженером в Андеркоме во имя Заказа!

— Вы издеваетесь?

— Честно говоря, да. Но ведь это именно то, что люди вашей должности хотят услышать.

— Опишите, вкратце, свои должностные обязанности.

— Вкратце? Хм… Я чиню то, что не работает.

— Более подробно.

— Боюсь, если я опишу более подробно — вы не поймёте ни слова.

— А вы постарайтесь. Хорошая компетентность — это когда человек способен объяснить суть своей работы семилетнему ребёнку.

— Давайте посмотрим, дотягиваете ли вы по уровню развития до семилетнего ребёнка. В мои обязанности входит техническое обслуживание хранилищ в подземных коммуникациях. Иначе говоря — в Андеркоме. Дежурный делает обход и смотрит показатели разных датчиков. Температура, влажность, давление… Если необходимые параметры конкретных хранилищ сохранены — я пью чёрный чай с лимоном и жду, пока этот грёбаный день закончится. А если какой-то параметр не совпадает — лезу внутрь и смотрю, как это исправить.

— Видите, всё предельно понятно.

— Я рад.

— Мистер Диксон, почему вы напали на сотрудников «Глобал Сэйфти Програм»?

— Напал⁈ Вы серьёзно? Да я с ними игрался!

— Это хорошо, что вы не теряете оптимизма. Но драка с представителями органов правопорядка — это очень серьёзно, мистер Диксон.

— Органов… Простите. Органов правопорядка? Порядок охраняла полиция. А эти черти — частная конторка. Я никогда не стану подчиняться ушлёпкам из ГСП.

— Я не фиксирую эти слова, потому что искренне хочу вам помочь. Но если вы продолжите в том же духе — последствия будут плачевными. Не усугубляйте.

— Ох, преклоняюсь перед вашим милосердием, госпожа!

— Расскажите, с чего началась драка.

— Какие-то сопляки в форме подошли ко мне и стали докапываться. «Вы пьяны, на вас жалуются люди, пройдёмте с нами…». Что-то такое.

— Вы были пьяны?

— Три пива под закуску? Да я был как стёклышко.

— Поняла. Продолжайте.

— Я им сказал, чтоб валили подальше. Этот кучерявый давай лапы распускать. Дубинку достал. Ну, а я что, буду стоять, смотреть на него? Дал пацану в ухо. Думал, сейчас поборемся немного да разбежимся. А мне этой пшикалкой в глаза. Что я должен был делать? Отмахивался как мог.

— Один из сотрудников потерял сознание после вашего удара.

— И вы всё ещё видите в них защитников правопорядка?

— Что происходило дальше?

— Да чего, давай меня фигачить, на землю повалили. И вот я здесь.

— Спасибо.

— И что теперь?

— По вашему делу заведут специальную форму — продикт. Система «Вердикт» обработает его и вынесет решение.

— Вот так просто? Вынесет решение? Чёрт, странно, что я до сих пор не сталкивался с этим дерьмом.

— У вас есть право вызвать своего специалиста по продиктам. Ему будет предоставлен ваш продикт для ознакомления и составления ответного. Будете оформлять заявку?

— Нет у меня никого. Чёрт. Разве компьютер может судить человека?

— Я не программист, и не могу ответить на этот вопрос. Но «Вердикт» согласовывает продикты с действующим Кодексом Периметра.

— Бардак…

— Мистер Диксон, буду откровенна. Я искренне сочувствую, что вам приходится переживать все эти изменения. Но я знаю достаточно людей вашего возраста, которые смогли за несколько лет перестроиться. Так ли много поменялось в вашей жизни?

— Так ли много? Я всю жизнь пахал на свою страну. Маленькую, нищую, никчёмную, но свою. У неё была культура. Да, я знаю, сейчас принято считать, что никакой культуры толком и не было. Но мне и такой хватало. Я жил в городе, которым мог гордиться. Со всеми его уродскими картонными домами, грязными улицами, нариками в подворотнях. Это был мой город. А моя родная деревушка… М-да. Теперь это всё чей-то Периметр, чей-то юнион, чей-то саб-юнион. И всё теперь правильно. Всё как надо. А моё только мешалось. Я сам как будто всем мешал. Сейчас закроете меня в своём изоляторе и сразу заживёте лучше некуда.

— Мистер Диксон, я понимаю, вам пришлось нелегко. Но стоит признать, что приставать пьяным к людям, выкрикивать непотребные фразы и провоцировать драки — недопустимо в любом нормальном обществе. Будь то наша актуальная система, или любая другая.

Семьдесят лет спустя

* * *

Грабитель снижает темп. С каждым метром, Ник всё ближе.

Редкий свет окон падает на газон. Мокрая трава хлюпает под ногами. Грязь разлетается в разные стороны, закидывая одежду и лицо. За поворотом — яркий свет.

После полумрака, свет выстреливает в глаза. Грабитель почти поскальзывается на повороте. Ника тоже заносит.

Светло, как днём. Яркие прожектора освещают большую площадку в кольце ржавой, около метра в высоту, металлической решётки. Грабитель суетливо переползает через ограждение. Чуть не падает. Ник же в секунду перелетает через решётку. Оба пересекают двор по мягкому покрытию из резиновой крошки. Ещё метров пять, и Ник собьёт грабителя с ног. Снова забор. Грабитель с трудом подтягивается. Ник хватает его за штанину и получает грязным кроссовкой по лицу. И ещё раз — в грудь. Ник падает и почти сразу вскакивает. Грабитель ныряет между двумя домами. В проходе загорается свет. Следом — грохот и звон.

Ник отряхивается и, перемахнув через забор, медленно шагает к проходу. Бешено бьющееся сердце оглушает. Ник подходит к секции. Свет гаснет. Лишь тускло горит табличка «Акустический выключатель». Ник проходит в темноту.

Тихие стоны перебиваются лязгом перекатывающихся жестяных банок и шелестом пакетов. Пахнет тухлыми фруктами и мочой. Стоны сменяет тяжёлое дыхание.

— Ну вот и всё, ублюдок, — тихо произносит Ник.

Глубокий вдох в темноте резко прерывается. Ник два раза хлопает в ладоши. Загорается свет.

Две стены, заставленные набитыми мусорными контейнерами и заваленные чёрными пакетами, сходятся в один тупик. На асфальте виднеются подтёки.

У тупика, на корточках, в мусоре роется человек. Рваный грязный комбинезон свисает на одной лямке с плеча, едва прикрывая сутулую спину. Кривой позвоночник туго обтянут бледной кожей. Из головы кусками торчат пряди волос. По всему телу — тёмные пятна. Бледный хватает один из пакетов и кидает в сторону. Пакет со звоном влетает в контейнер. Расталкивая мусор, рывками, бледный вытаскивает за штанину тело грабителя. По асфальту катятся стеклянные бутылки. Рывок. Ещё рывок. Бледный сильно хромает на левую ногу. Рывок. Бледный поскальзывается и валится на колено. Быстро вскочив, хватает грабителя за куртку и продолжает тащить. Ещё рывок. Из кучи мусора, вслед за телом, выползает голова. Глаза широко открыты. Из разрезанного горла на асфальт сочится кровь.

Бледный замирает. Будто принюхиваясь, он медленно поворачивает голову на Ника. Череп бледного покрыт ссадинами, синяками и пятнами запёкшейся крови. В глазницах — лишь пустые склеры. Бледный будто смотрит Нику в ноги. Свет гаснет.

За несколько часов до этого.

* * *

Семь соискателей высыпали на улицу сразу после тестирования. Ник отделился от группы парней. Пройдя задний дворик насквозь, плюхнулся на ступеньки крыльца соседнего корпуса. Ник вытянул свои худые длинные ноги и поправил воротник на бежевой выцветшей куртке. Остальные парни столпились вокруг урны с пепельницей. Ник закурил. Запихав вьющуюся чёлку под капюшон, достал смартфон.

Самый крупный новостной портал Девятого юниона пестрил заголовками. Ник выбрал в меню «Сортировать по обсуждаемости». На первой строчке: «Заседание Юниборда». Щелчок по надписи открывал спойлер со статьёй.

«Основной вопрос сегодняшнего планового Заседания Юниборда — переход Андеркома в „Стивенс Системз“».

Ниже — тысячи комментариев. Почти каждый обрывался на полуслове и отмечался красной печатью: «Лимит символов исчерпан». Ник свернул спойлер.

Из двери корпуса почти вывалились двое парней. Они чудом умудрились не задеть Ника. Слетев с лестницы, парни в белых рубашках подскочили к группе курящих у урны.

Ник, раздражённо помотав головой, вернулся к новостям. «МиссЛист Девятого. Обновлён четыре часа назад». В спойлере — таблица со столбцами: «Имя», «Пол», «Возраст», «Род деятельности», «Где видели в последний раз», «Особые приметы», «Дополнительная информация». Некоторые люди имели полное описание по всем столбцам, а основная масса ограничивалась лишь несколькими ячейками с именем, особыми приметами в духе: «Куртка и джинсы» или дополнительной информацией: «Прошу, найдите!». Ошибки встречались часто, даже в именах. Ник пролистал вниз. Последняя строка шла под номером «99». Имя: Честер; Пол: Мужской; Где видели в последний раз: Вышел вечером в магазин и не вернулся. Остальные ячейки оставались пустыми. Под таблицей — кнопка «Внести изменения». Первый, самый популярный комментарий к таблице: «Нам нужен свой Джасти!»

Смартфон издал сигнал. Оповещение приложения «ВотчМи»: «Новое сообщение от Гвэн Стоук». К тексту: «Смотри, это же ты!» сестра Ника прикрепила зацикленную анимацию, где жираф бился шеей о дверной косяк, пытаясь пройти в дом. Ник зашёл на сервер «Фо Фан» и ввёл в поисковую строку: «Шимпанзе с накрашенными губами. Фотография».

— Да вы издеваетесь? — донеслось с другого конца дворика. — Все из сабов? Ни одного местного?

— Получается, так.

— А какого хрена вы все тут забыли⁈

— Эй, брат, остынь.

— Валите к себе на фермы! Вы тут нахрен никому не сдались. Здесь коров и свиней нет.

Ник убрал смартфон в карман.

— Алекс, хватит!

— Что «хватит»? Их всё больше и больше. Они же ни черта не умеют. Пашем мы, а бюджет — общий? Езжайте обратно свиней разводить.

— Алекс, пойдём!

— Да никуда я не пойду. Надыбали где-то левых категорий. Вот у тебя, по-любому, категория инженера?

— Ну, да.

— Откуда? Вот откуда у тебя категория?

— Получил по результатам тести…

— Чё⁈ Какого тестирования? В сабе⁈ Не смеши.

Сигарета Ника почти догорела.

— Образовательная програ…

— Ой, да чё ты мне лепишь! Пойдём в корпус, за комп. Посмотрим, какой ты у нас образованный.

Ник встал с лестницы и двинулся в сторону остальных.

— Народ, — он кинул окурок в урну. — Кто-нибудь в курсе, здесь есть штатный психиатр или кто-то в этом духе?

— В каком смысле? — спросил «местный».

— Я просто представил, как у тебя крыша поедет, когда нас всех возьмут.

Несколько парней сдавленно усмехнулись.

— Ой, не кипятись, брат, — Ник поспешил снизить градус. — Я просто шучу. Тебя как зовут? — «местный» лишь злобно прищурился. — Я — Ник, — Ник протянул руку. — А тебя как?

— Здесь написано, — «местный» ткнул пальцем в бейдж на груди.

— Ух ты, у тебя и бейдж есть⁈ Круто, Алекс! Я уже и не верил, что мы тебя найдём, — Ник окинул взглядом всю группу и повернулся обратно к Алексу. — Сидим мы, значит, у себя в сабах, доим коров, пока солнце стоит, ну и всё такое. И тут рассылка: «Срочно всем в основной Девятый! Портим жизнь Алексу из конторы! За каждое рабочее место, отобранное у Алекса — мешок соломы». Ну вот мы и здесь.

По группе вновь пробежал смешок. Взгляд Алекса становился злее.

— Прости, — Ник отшагнул и поднял ладони на уровень груди. — Алекс, друг, я не специально. Я думал, ты поймёшь шутку. Правда, я не хотел. У нас же в сабах культуры — ноль, вести себя вообще не умеем. Давай попробуем заново. Мир? — Ник снова протянул руку, но почти сразу убрал. — Ладно, как хочешь. Так чем ты тут занимаешься, местный Алекс?

— Да что тебе нужно, клоун? — Алекс шагнул навстречу.

— Я просто хочу понять, — Ник не шелохнулся. — Чем занимается местный житель основного юниона. Что такого ты делаешь, чтобы жизнь здесь стала лучше.

— Убеждаю сброд вроде тебя свалить отсюда подальше.

— Да ты запарил, друг! Твой юнит-долг — хамить всем, кто родился не здесь? Это твоя профессия? Тот шикарный план, который сделает Девятый лучше?

— Я знаю, чем я занимаюсь, и знаю, что это делает юнион лучше. Как и все, кто родился здесь и пашет, как надо. Но не как те, кто приезжает на всё готовенькое, на готовые места, готовое производство, и с кем мы должны делить бюджет. Перед тобой я точно отчитываться не буду, дерьма кусок.

— Здание, в котором ты работаешь, отстроено подрядчиками из Четвёртого саба.

— Да, умник. И оно рассыпается на глазах. Я каждый день прихожу на работу и думаю, не свалится ли мне потолок на башку. И чтобы такого не было, вам лучше свалить обратно по своим загонам, пока вас отсюда не вывезли с мешками на головах.

Алекс казался на полголовы выше и чуть шире в плечах.

— Знаешь, друг, — Ник подошёл ближе. — Хочешь сделать юнион лучше — начни с малого.

Он опрокинул набитую урну прямо под ноги Алексу. Звон алюминия разнёсся по дворику. Куча окурков вперемешку с пластиковыми стаканчиками, банками из-под энергетиков и всякой мелочёвкой высыпались на слепящие блеском лакированные ботинки.

— Прибери здесь, — Ник указал рукой на мусор.

Алекс кидается на него и хватает за грудки. Ник, крепко сжимая воротник Алекса, бьёт лбом в переносицу. Алекс отшатывается назад. Вдогонку получает с ноги в грудь и в живот. Обоих окутывает столб пыли. Лицо Алекса в крови. По белоснежной рубашке сползает красный потёк. Ник снова сцепляется с противником и пропускает в челюсть. Слегка плывёт. Быстро очухавшись, отвечает боковым. Ещё раз. Голова Алекса болтается из стороны в сторону. Ник берёт противника за корпус. Подсечка, рывок. Алекс летит через бедро. Ник падает коленом на его грудь. Кое-как закрываясь руками, Алекс выхватывает по лицу. Ещё. Кто-то тянет Ника за куртку.

— Всё, хватит! — кричит приятель Алекса. — Достаточно!

— Ты что, в очереди? — спрашивает Ник, вскакивая.

— Уймись, парень! Хватит.

Ник переводит дыхание. Алекс встаёт, опираясь на приятеля, и сплёвывает кровью на землю. Из носа обильно сочится. Губы — в мясо. Рубашка измазана кровью и грязью. Ник смотрит на свои окровавленные кулаки. Вытирает кровь с разбитой губы. Оба в рубашках уходят обратно в корпус. Ник поворачивается к остальным. У всех на лицах лёгкий испуг.

Ник долго чистил куртку в туалете. Пятна крови на рукавах никак не смывались. От горячей воды разбитые костяшки щипало. Кровь на губе быстро запеклась.

Ник вышел в коридор и сел рядом с кабинетом, где кучковались остальные. Он снова осмотрел свои руки.

— Ты как? — тихо спросил парень, сидевший рядом.

— Жить буду, — с ухмылкой ответил Ник.

— Классно ты его.

— Ага.

— Знаешь, я вообще не понимаю такого отношения к сабам. Мы такие же юниты, как и основные. У нас такое же производство. Мы так же выполняем Заказ, как и они.

— Ему бы об этом сказал.

Ник достал смартфон и разблокировал. На экране — целая галерея накрашенных шимпанзе. Ник отправил несколько Гвэн с текстом: «Смотри, тут твою фотосессию выложили».

Ника вызвали в кабинет минут через сорок. Тесное помещение лишь с одним окном. Вдоль стен — забитые папками шкафы. Два рабочих стола из трёх пустовали. За столом прямо у окна — девушка лет тридцати. Строгий наряд, очки. Светлые волосы убраны в пучок.

— Присаживайтесь, мистер Стоук.

Ник неторопливо прошёл к ней и плюхнулся на стул. Девушка что-то набрала на клавиатуре, прежде чем поднять взгляд и приветливо улыбнуться:

— Скажите, у вас есть четвёртая категория инженера или выше?

— Не-е-ет, — протянул Ник.

— Хм, — девушка нахмурилась. — Тогда мы вряд ли сможем вам что-то предложить.

— В каком смысле? А как же тест?

— Да, у вас очень хороший тест, — она на миг взглянула в монитор. — Но этого мало.

— Стоп-стоп. Что значит «мало»?

— Понимаете, Андерком переходит на «Стивенс Системз», и требования к соискателям меняются.

— Но я записывался сюда ещё месяц назад.

— Я сожалею, мистер Стоук, — девушка виновато смотрела на Ника. — Нам тоже это всё не нравится.

Ник отвёл взгляд, почёсывая подбородок.

— Ну и плюс… — девушка замялась. — Эта потасовка во дворе…

— Чёрт, — Ник улыбнулся и досадно помотал головой. — Вы всё видели, да?

— Да вас почти все видели. И да, Алекс давно тут работает. И все знают про его характер. И может даже он получил по заслугам. Но я не могу открыто поощрять такое поведение.

Ник понимающе закивал. Секунду подумав, спросил:

— А втайне?

— Простите?

— Ну, втайне ото всех, можете поощрять? Неужели ни разу не хотелось кого-нибудь ушатать с вертухи?

— Бывает, — девушка улыбнулась. — Но мне, боюсь, юбка не позволит.

— О, это не проблема. Могу свои джинсы одолжить.

— Очень мило с вашей стороны. Но что будет, если сюда кто-то зайдёт, а вы тут без штанов?

— Ну, расскажете им про «Стивенс Системз», про новые требования к соискателям и всё такое.

Девушка рассмеялась. Она сняла очки, положила перед собой и аккуратно подтёрла тушь под глазами.

— Ник, — девушка откинулась на спинку стула. — Можно вопрос? Вы же работаете в «Ай Оу»?

— Да.

— Зачем вам работать у нас? В «Ай Оу», насколько я знаю, совсем другое отношение к сотрудникам. Условия проживания по юнит-контракту там совсем не такие, как у нас. Хороший светлый офис, молодой коллектив. Про зарплаты я вообще молчу. А здесь — что? Дают какие-то развалюхи в пристройках. По двенадцать часов ползать под землёй за двести ресу. Каждый второй болеет не пойми чем. И никаких гарантий. Вот решили систему поменять, а старых инженеров — на свалку. Про карьерный рост и говорить нечего. Зачем вы здесь?

Ник тяжело вздохнул.

— Понимаете, — он отвёл взгляд. — В «Ай Оу» действительно всё так. Но это не моя профессия. Я не чувствую себя на своём месте. Да, я знаю, многие бы позавидовали условиям, в которых я сейчас. Мне часто стыдно, когда я ловлю себя на мысли, будто мне что-то не нравится. Но я хотел бы попробовать что-то другое.

Ник повернулся. Девушка задумчиво смотрела на него.

— Знаете, что, — произнесла она, надевая очки. — Может, мы сможем что-то придумать и в вашем случае, — девушка повернулась к монитору и застучала пальцами по клавиатуре. — Какая у вас инженерная категория?

— С этим проблемы.

— В каком смысле?

— У меня нет категории.

— Но как же ваш тест? Такой балл обычно набирают инженеры третьей категории. Редко — второй.

— Видимо, мы с вами их переоцениваем. Я просто подготовился. Ну, не совсем просто. Пришлось посидеть.

— И сколько времени вы потратили?

— Где-то месяц. Может, чуть больше. Я делал ставку на этот тест.

Ник встал.

— Простите, — он приветливо улыбнулся. — Не хочу больше отнимать у вас время.

— Стойте, — девушка остановила Ника почти в дверях. — Дайте ваш айси. Я сделаю пометку о собеседовании. У вас хотя бы будет хорошая характеристика.

— Думаете, в этом есть смысл? — он продолжал улыбаться.

— Поверьте, лишним не будет.