Периметр. Андерком

17

Ник шёл по большой улице северного района. Покручивал в кармане складной нож. Сердце разгонялось. Из переулка уже доносились голоса. Оставалось пройти один дом. Ник завернул за угол.

Несколько парней стояли в кругу, что-то бурно обсуждали и смеялись.

— Ник! — навстречу шёл Крис. — Здорово.

На его поясе висел кожаный чехол с мачете.

— Привет, — Ник пожал руку.

— Как настроение?

— Неплохо. Как сам?

— Не могу дождаться, — Крис улыбался.

К ним подошёл ещё один парень. Высокий, бледный, худой, длинная чёрная чёлка закрывала почти половину лица. Под глазом — фингал, переносица разбита.

— Познакомьтесь, — сказал Крис. — Это Ник, я тебе рассказывал.

— Гленн, — худой парень протянул руку.

Ник обхватил влажную, до жути холодную, как у покойника, кисть.

— Где наш оператор? — спросил Гленн.

— Едет, — раздражённо ответил Крис. — Слушай, Ник.

— Да? — Ник вставил в зубы сигарету.

— Короче, — начал Крис. — Те трое, — он указал на остальных трёх парней. — Кадры так себе. Думаю, они быстро отвалятся от проекта. И с чем бы мы ни столкнулись там, под землёй, на них надеяться не вариант. И потом, только ты, я и Гленн видели, что нас ждёт. Поэтому, будь готов. Я на тебя рассчитываю.

— Я понял, Крис, — Ник закурил. — Правда, мне бы самому понять, что я тогда видел.

— Расслабься, — Крис махнул рукой.

Ник, Крис и Гленн подошли к остальным трём парням. Те по очереди протягивали руки, представлялись, но имена почти сразу вылетали у Ника из головы.

Следующие полчаса тянулись с пустыми разговорами и тупыми шутками. С каждой минутой, тело Ника трясло всё больше. Голоса парней звучали где-то на фоне, а мозг тонул в мыслях. Наверное, больше всего Ник переживал из-за ГСП.

Кто бы ни спонсировал Криса, проблемы всё равно могли возникнуть. Даже небольшая группа людей в переулке вызывала у патрульных подозрения. Как бы проект не накрылся внезапным задержанием. Обнадёживало одно: сотрудники ГСП лояльно относились к людям из «Ай Оу».

С рёвом двигателя в переулок завернула машина. Коричневый «брукс бёрнер» подъехал к парням и со свистом затормозил. Водительская дверь открылась. Из машины вылез невысокий паренёк. Из-под чёрной шапки торчала светлая прядь. Чёрная майка висела на худых плечах.

— Что за сборище⁈ — крикнул паренёк. — Клей нюхаете?

Крис замотал головой. Также, из машины вышел крепкий невысокий парень в бейсболке и белой толстовке и наклонил переднее сидение. Протянув руку, помог выбраться девчонке. Кожанка, короткая чёрная стрижка с ярко-красной чёлкой. Водитель вытащил из машины ветровку, надел и, обойдя автомобиль, открыл багажник. Парень с девчонкой принялись копаться в содержимом. Водитель подошёл к Крису.

— Здорово, — произнёс Крис, протягивая руку. — Знакомьтесь, это Кобб.

Кобб по очереди поздоровался со всеми. Пожав руку Гленну, он замер.

— Что с лицом, Коллинз? — Кобб улыбнулся. — С пятиклашкой парня не поделили?

— Завязывай, Кобб, — ответил Гленн.

— Не надейся, — Кобб помотал головой. — Крис, смету будешь смотреть?

— Давай в общих чертах, — Крис махнул рукой.

— Серьёзно⁈ — Кобб выпучил глаза. — Это вот так ты бюджетом распоряжаешься?

— Не начинай, — раздражённо произнёс Крис и скрестил руки на груди.

— Ладно, — Кобб повернулся к машине. — По камерам: одна «четырёхсотка», одна «эмка», и ещё дадим кому-нибудь «экшн». Лампу Стэнли сейчас достаёт. Две петли есть. Одну на тебя прицепим, как я понимаю, и вторую ещё на кого-нибудь.

— Давай на Гленна, — ответил Крис.

— И рекордер, — Кобб указал пальцем на девчонку у машины, крутящую в руках небольшое устройство.

— Замётано, — Крис показал большой палец. — Давайте начинать.

Следующие полчаса Кобб и его помощники подключали провода, вешали петличные микрофоны, настраивали лампу и камеры, проверяли карты памяти. Ник же молча курил, пропуская мимо ушей истории двух парней. Тремор заметно спал. Мысли о ГСП больше не лезли в голову.

Настройка оборудования закончилась. На воротнике Криса висел петличный микрофон, провод уходил под одежду к приёмнику с маленькой антенной, закреплённому на поясе. Такой же микрофон повесили на Гленна. Один из парней держал в руках экшн-камеру. Помощник Кобба подкручивал штатив с лампой. Девчонка зацепила рекордер на свою камеру и накинула на шею большие наушники. Кобб держал в руках самую большую камеру, а через плечо у него висел сложенный штатив, закреплённый небольшим тросом с карабинами.

— Итак, внимание, — Крис похлопал в ладоши. — Слушаем меня.

Вся команда собралась вокруг него.

— Расклад такой, — продолжал Крис. — Мы спускаемся в Андерком через подвал заброшенного склада в соседнем дворе и проходим под землёй до подвала жилого дома на северо-востоке. Смотрите в оба. Ищем любые улики, любые зацепки по пропавшим людям. Сообщаем о любой замеченной детали. В случае, если кто-то увидит крипла, или что-то похожее — никаких резких движений, криков и прочего. Любое действие только по моей команде.

— Одну секунду, — замотал головой Кобб. — Сразу хочу обратиться к своим операторам. Если кто-то послушает цветную голову в обход меня — схватит штраф. Вторая такая выходка лишает вас зарплаты. Это ясно?

— Кобб, какого хрена? — Крис развёл руками. — Ты что, не понимаешь, что я и за вас отвечаю? Вы не представляете, с чем мы можем столкнуться.

— Да ладно? — Кобб улыбнулся. — Думаешь, никто из нас не снимал под землёй? Или на закрытых объектах? Я хочу, чтобы работа была сделана, и чтобы техника осталась целой. Либо мои операторы слушают только меня, либо мы сворачиваем лавочку.

— Кобб, ты запарил! — воскликнул Гленн. — Тебе просто выпендриться надо?

— Да, — улыбка с лица Кобба исчезла. — Так что либо я выпендриваюсь, либо мы уходим.

— Хорошо, Кобб, — согласился Крис. — Но я тебя предупредил. Всё, пошли.

Крис двинулся прямо по переулку. Остальные — за ним.

Сет сидел на кровати у себя в комнате. Захлопнул учебник по физике и кинул в сторону. Мистер Тэйлор точно спросит на следующем уроке. Впрочем, о переменном токе Сет слышал не впервые. Хватило часа, чтобы усвоить параграф. Сет открыл «ВотчМи», чат с Кристиной. Не стоило так напирать с чёртовой фоткой. Теперь, понравиться Кристине куда сложнее. Сет растянулся на кровати. Никаких идей в голову не приходило. Смартфон издал сигнал. Сет вскочил. Новое сообщение от Тодда.

Во вложении — архив. Сет скачал, распаковал. Первый файл назывался «Интервью 1». Сет открыл.

'Х. К. Как вы определяете для себя Сайлос сейчас? Согласитесь, государством это назвать сложно.

Д. П. Что ж, если вам нужно определение… Думаю, правильнее сказать, что Сайлос — это территория в особом международном положении.

Сет отвлёкся от смартфона. Сайлос? Маленькая бедная страна. Сет помнил о ней с уроков истории. Сайлос стояла у границы Терастопии, огромной сверхразвитой империи. В доступных источниках о Сайлосе писали не так много. Сет вернулся к тексту.

Х. К. Вы избегаете формулировки «страна-раб»?

Д. П. Это некорректная формулировка.

Х. К. Вы считаете?

Д. П. Уверен. Может, поделитесь, что именно провоцирует вас так говорить?

Х. К. Государство за колючей проволокой, живёт по правилам, установленным Терастопией, не имеет права вступать в международные отношения. Постоянное беспрекословное повиновение и исполнение любой прихоти более развитой державы. Разве это не рабство?

Д. П. Ну, если всё подавать с такой стороны… А если вы подберёте щенка на улице, больного, голодного, принесёте к себе домой, он станет вашим рабом?

Х. К. Это неудачное сравнение.

Д. П. Отчего же? Он тоже за колючей проволокой, часто даже на поводке, живёт по вашим правилам, не может вступать в отношения с другими собаками. Хотя, скорее всего, вы сразу его кастрируете.

Х. К. Как вы круто всё разложили. Но вы не затронули главного. Сайлос обязан покорно исполнять список заказов, чуть ли не под угрозой уничтожения. Да, я могу дрессировать щенка, это его развивает, и это часть нашей с ним игры. Но это не цель наших отношений. И с улицы я его забрала не для этого.

Д. П. Про угрозу уничтожения — полная чушь. Откуда эти теории? Единственное, что может стать причиной уничтожения Сайлоса — сотрудничество с врагами Терастопии. Цель отношений Терастопии и Сайлоса — не список заказов. Вы же не думаете всерьёз, что Терастопия не может найти исполнителей лучше Сайлоса? Это смешно.

Х. К. Тогда зачем эти отношения нужны?

Д. П. Я надеялся, что вы лучше подготовитесь.

Х. К. Если бы я лучше подготовилась, мы бы не общались. Не думала, что встречу такого ярого сторонника ущемления человеческих прав в мировых масштабах.

Д. П. Я, кажется, понял. Вам безумно повезло жить в такое хорошее время, в одной из самых могучих держав мира. Ваше поколение такое романтичное, такое правильное. Но вы представить не можете, чего стоит мирное небо над головой.

Х. К. У вас есть какие-то другие аргументы, кроме того, что наше поколение тупое и ничего не понимает? Может, образумите нас?

Д. П. Я не могу понять, чего вы добиваетесь. Хотите, чтобы Сайлос открыли для международных отношений? Думаете, это пойдёт им на пользу?

Х. К. По крайней мере, у людей в Сайлосе должно быть право выбора. В цивилизованном мире люди обязаны считаться друг с другом.

Д. П. Да они счастливы быть за забором! Вы понятия не имеете, как людям жилось в Сайлосе до наших соглашений. Совершенно нищая страна, с допотопными технологиями, бедной культурой. Да они были на грани вымирания. И напомню, Сайлос стоит прямо у наших границ. В том состоянии, страна пошла бы на что угодно, лишь бы выйти из кризиса. Врагам Терастопии нужно только чуть подкормить нищую страну, чтобы та устроила здесь настоящий террор. Вы вообще представляете, что это такое?

Х. К. Почему ваше поколение так любит играть в войнушку? Кому нужно устраивать здесь террор? И как вы можете так говорить о людях?

Д. П. Потому что так и будет. Вы лишь хотите скандировать правильные лозунги. Дать свободу всем, и быть из себя такой доброй и милой. Но люди не отличаются собачьей преданностью. Моргнуть не успеете, как они воспользуются вашей добротой. И я не осуждаю их. Такова природа.'

Дверь комнаты осторожно приоткрылась. В проёме показался отец.

— Эй, здоровяк, — он улыбнулся. — Я войду?

— Да.

Сет заблокировал смартфон и положил рядом. Отец медленно прошёл по комнате и сел на кровать.

— Слушай, — он говорил неуверенно. — Из школы звонили. Говорили, у тебя дела так себе. С учителями ругаешься, не успеваешь.

— Я всё успеваю.

— Тогда почему жалуются?

— Да просто… — Сет помотал головой. — Пошли они.

Отец усмехнулся. С улыбкой глядя в пол, продолжил:

— Я понимаю.

— Не уверен, — Сет тоже усмехнулся.

— Да брось, мне тоже шестнадцать было. И потом, думаешь, я не знаю, что значит «Пошли они»?

Сет ничего не ответил. Ему хотелось узнать больше о Терастопии и Сайлосе.

Иногда, они с отцом здорово болтали. Обо всём. И Сет почти всегда радовался возможности вот так поговорить. После этих разговоров становилось легче. Но сейчас мозг тонул в Терастопии, Сайлосе и загадочных «Д. П.» с «Х. К.». Оставалось лишь сказать то, что отец хотел услышать.

— Пап, — Сет положил руку ему на плечо. — Я просто немного перегорел. Знаешь, сейчас передохну и всё исправлю. Извинюсь перед учителями, подтяну баллы. Просто психанул немного.

— Да забей, — отец махнул рукой. — Никто не заставляет тебя любить школу, учителей. Может, эта училка по истории — действительно коза. Ну бывает такое, ничего не сделаешь. Просто надо перетерпеть этот период. Взять от школы то, что тебе нужно. Баллы для курсов, не больше. А потом всё закончится. Парты, классы, мерзкие тётки — это же не навсегда. Пойдёшь по своему пути, выберешь работу, какую захочешь. А не как Тодд…

— Тодд? — Сет отпрял от отца. — А что с ним не так? Он пошёл по своему пути.

— Фасовать отходы — это не путь.

— Ты только это о нём знаешь? Понятно, откуда это презрение.

— Презрение⁈ — отец выпучил глаза. — Сет, ты сошёл с ума? Тодд — один из умнейших людей, что я знаю. Он мог бы работать кем угодно, если бы не кричал направо и налево манифесты. Диспост — вынужденная мера. Чтобы с голоду не сдохнуть. И ты сам это прекрасно понимаешь. Но разве я могу желать своему сыну такого?

— Ну, в последнее время, Тодд не стеснялся в выражениях.

— Да плевать, — досадно фыркнул отец. — Он потерян, как и многие здесь. Его тоже можно понять.

— Но он хочет сделать жизнь лучше, — Сет слегка повысил тон. — Хочет разбить эту ублюдскую систему.

— Да. Потому что не знает, что может быть и хуже, — отец посмотрел Сету в глаза. — Я знаю, что вы общаетесь, и мне это не нравится. Но лишь потому, что Тодд может утащить тебя за собой. В голод и нищету. Ради чего?

Сет опустил взгляд. Пару минут они молча сидели. Затем, отец медленно встал и подошёл к двери.

— Сет, — он развернулся. — Не совершай необдуманных поступков. Чувствуешь, что закипел — отдышись. На эмоциях в голову ничего хорошего не придёт. А по поводу исторички — согласись, научиться делать бигфлип сложнее, чем отсидеть урок до конца.

Сет улыбнулся. Отец вышел. Решения на эмоциях — фирменная фишка Тодда. Кажется, Сет начал перенимать эту особенность.

Он разблокировал смартфон и пробежал глазами по тексту. Маленькое государство отдалось в рабство огромной империи взамен на повышение уровня жизни. Кажется, знакомая ситуация. Глупо полагать, что Периметр — единственный в своём роде.

'Х. К. Вы говорите о Терастопии, как о спасителе Сайлоса. Почему вы уверены, что эти соглашения не были подписаны под давлением? Никто, кроме кураторов Сайлоса, не знает, как там дела обстоят на самом деле. Восстановить производства под свои нужды — это всего лишь инвестиции. А вот загнать живых людей в клетку, круглые сутки наблюдать за ними, следить за каждым вдохом — это вряд ли благо. Для любого общества. Если Терастопия такая великая империя, почему не нашла более дипломатичных методов взаимодействия?

Д. П. Вы хотите, чтобы я признал ваши доводы и сказал, что Сайлос — пять с половиной миллионов рабов Терастопии, которых мы каждый день угнетаем, дабы чувствовать себя великой державой. Но я не собираюсь цитировать вашу повестку, притянутую за уши. Вам не нравится факт слежки? Да, это не совсем гуманно. Но когда речь идёт о наших границах — я бы не стал пускать внутренние дела потенциального врага на самотёк. И не забывайте, это гарантия безопасности и для тех, за кем следят.

Х. К. Но почему нельзя просто сделать Сайлос своими союзниками?

Д. П. Да в чём они могут быть нам союзниками? Вы когда-нибудь заключали договор со щенком? Вы правда видите в этом смысл?

Х. К. Опять это сравнение. Почему вы так настаиваете на этом чёртовом щенке? Эта метафора не имеет ничего общего с реальностью.

Д. П. Только она и имеет. Даже мы с вами — такие же щенки Терастопии.

Х. К. У нас есть права, есть свобода, частная жизнь. Никто не диктует нам условия, и не следит за каждым шагом.

Д. П. Думаете? Что ж, перейдём к следующему вопросу.'

Здесь текст обрывался. Сет положил смартфон рядом. Глядя в окно, представлял себя на месте «Х. К.» и «Д. П.». Сет не решался принять чью-то позицию. Всё слишком размылось. Видимо, Сайлос нашла способ выйти из этих отношений. Иначе зачем Тодду копаться в её истории? Но как ей это удалось?

Чтобы отвлечься, Сет достал тетрадку с набросками и набор карандашей. Рисовать на планшете получалось куда лучше, но глаза устали от дисплея. Сет представил Кристину. Будто она позировала перед ним. Сидела здесь, на кровати, мило улыбаясь. Немного спустила кожаную куртку, оголяя правое плечо. Сет нарисовал всё, кроме татуировки. На что походил тот узор? Сет схватил смартфон, зашёл к Кристине в профиль, открыл ту единственную фотографию с татуировкой. Фотограф стоял слишком далеко. Сет отложил смартфон. Не мог придумать, что рисовать на плече. Он сфотографировал рисунок и прикрепил к сообщению Кристине: «Привет. Я тут набросал, но кое-чего не хватает». Будь что будет.

Сет вернулся к архиву. Следующими файлами шли несколько страниц схем. Похожие схемы Сет не раз видел на рабочем мониторе отца. Здесь изображалось распределение топлива в системе генераторов «Планум-два». Казалось, похожие генераторы питали юнионы.

Смартфон высветил: «Вам прислали фотографию». Сет открыл. С дисплея на него смотрела Кристина. Стоя у зеркала в ванной, в чёрной маечке, она выпячивала вперёд правое плечо и корчила рожицу.

Сет: «Я победил!»

Кристина: «Есть немного»

Сет: «Может, пройдёмся?»

Кристина: «Ой, даже не знаю»

Сет: «Да брось. Не говори, что уроков много»

Кристина: «Да. У меня их за пару лет много накопилось»

Сет: «Слушай, я что, должен каждый раз тебя рисовать, чтобы на что-то уговорить?»

Кристина: «Вообще, идея неплохая. Меня устраивает»

Сет: «То есть один портрет, и ты соглашаешься на что угодно?»

Кристина: «Эй, нет! Как мы к этому пришли?»

Сет: «Это всё от невнимательности. Просто нужно мозги проветрить»

Кристина: «Ладно. Только мне собраться надо»

Сет: «Адрес?»

Кристина: «4−3-4-А»

Сет: «Скоро буду»

Сет облегчённо выдохнул. Сердце разгонялось от предвкушения.