Перстень вьюги

ЧТОБ УСЛЫШАЛИ ПОТОМКИ

Ночь выдалась как по заказу: слепая, туманная. Обдавало холодом. Под ногами шуршала осока. Весной в здешних местах такие ночи случаются часто. Партизаны молча пробирались потаенными тропами все по тому же чавкающему зыбуну, блуждали среди бесчисленных озер, вспугивая уток. Когда очутились на плато, услышали невнятный шум водопада. Равнина была усеяна гигантскими причудливыми «грибами». Вода и ветер выточили эти известняковые «грибы». Для Рудди, идущего впереди, «грибы» служили своеобразными ориентирами. Бубякин, Юри, Дягилев несли мотки огнепроводного шнура, зажигательные трубки. Бубякин к предстоящей экспедиции отнесся весьма серьезно: проверил каждый детонатор, долго гадал, на каком шнуре остановить выбор.

— Не вижу разницы, — пожимал плечами Юри и поправлял съехавшие на нос очки. Очки каждый раз доставляли ему много хлопот: по рассеянности Юри терял их или в лесу, или в пещере, и тогда на поиски поднимался весь отряд. В конце концов очки находили. Оказывается, Юри засунул их в голенище сапога.

— Не видишь разницы! — возмущался Бубякин. — Чему только ребятишек в школе учишь?.. Я, если хочешь знать, в своем деле профессор. Через мои руки в свое время столько прошло шнура, что землю можно было бы опутать. Я, брат, его в темноте на ощупь определять могу. Будешь улепетывать из штольни, узнаешь, какая разница.

Юри снова пожал плечами.

В конце концов он совсем запутался. Ему сдавалось, что матрос лукавит, чтобы придать себе значительность. Он пришел к выводу, что если выполнять все указания Бубякина, то склад никогда не будет взорван. И все же авторитет матроса поднялся на небывалую высоту. Все прислушивались к его разглагольствованиям, и даже Андрус совещался с ним целых полчаса.

Бубякин быстро освоился в новой среде, незаметно вошел в партизанскую семью и даже перестал бояться тьмы пещер (летучие мыши здесь не водились!). Ему только было непонятно, почему осажденный Ленинград, в котором на улицах валяются трупы, партизаны называют Большой землей. Спросил как-то Рудди. Тот ответил серьезно: «Потому что Ленинград — Большая земля…» Нашлась некая девчонка Юула, которая откровенно строила глазки матросу. Русского языка она не знала, но ведь в подобных случаях реже всего прибегают к помощи языка. Бубякин снисходительно принимал ее ухаживания. «А может быть, поженить этих двоих? — думал Андрус, от пытливого взгляда которого ничто не ускользало. — Не я буду, если не поженю! Не отвертишься, матрос… Вот после операции…»

На плато вышли в полночь. Оно простиралось в белую мглу, пустынное и страшное, скрежетало при каждом неосторожном движении. Что там чернеет впереди: каменный «гриб», валун или фигура человека? На плато нельзя было переговариваться.

Они вступили в зону, запретную для всех, кроме часовых. Тут можно напороться на проволочные заграждения, на малозаметные препятствия. Тут звуковая и световая сигнализации. Тут все учтено, все под прицелом, под перекрестным огнем. Гарнизон укрыт в подземных казематах.

Андрус с главной ударной группой решил перерезать дорогу, соединяющую гарнизон со складом. Но что из того, если от казематов к стене тянутся подземные ходы?

Если бы Андрус обладал строго логическим умом, он наверняка отказался бы от этой диверсии. Ведь исход всего уже был предрешен. Предрешен теми, кто с садистской мелочностью предусмотрел оборону склада, все случайности, обеспечил заслонами скрытые подступы и с суши и с моря. Но Андрус не обладал строго логичным, пунктуальным мышлением. У него гвоздем сидело в мозгу: склад должен быть взорван! И все. Любой ценой. Если потребуется на веревках спуститься прямо на головы врагов, Андрус прикажет изготовить веревки. И сам, грузный, пыхтящий, будет болтаться над пропастью. Он всегда шел напролом, не очень-то вникая в мелочные обстоятельства. И каждый раз выходил сухим из воды. В нем была убежденность, что враг свиреп, но труслив, как всякий вор. Воров Андрус никогда не боялся. Однажды, когда на него еще до войны напали в темном переулке, он здоровенным кулаком уложил троих, раздел догола, одежонку связал в узел и швырнул в глубокую яму.

Но сейчас все держалось на некой нервной струне, на предельной собранности каждого. Каждый должен выполнять только свою роль. За любым камнем могла оказаться засада, любой пустяк мог нанести непоправимый урон. Гнетущая неуверенность сковывала, заставляла вздрагивать от биения собственного сердца. Звуки, усиленные туманом и ночной тишиной, с яростью отскакивали от скал, от земли, от звонко-чуткой колючей проволоки. Да, все держалось на некой случайности, неопределенности. Зашелестит под ногами щебенка, и сразу — вой сирены, звонки, ракеты. Три железные двери… Как в опере: «Три карты! Три карты!..»

Бубякина душил приступ кашля. У него всегда так случалось, когда нервничал. Матрос давил пальцами на кадык, совал в рот тряпку, заменяющую носовой платок, а кашель рвался из глубины глотки; на глазах выступали слезы.

Томило ли Дягилева в этот час предчувствие? Знал ли он, что не вернется в пещеры, не увидит больше Линду, Наташу, Мартина? Нет. Он волновался не больше, чем остальные. Ведь причины наших сегодняшних действий всегда находятся в будущем, сокрыты в нем — это и есть великое нарушение причинно-следственной связи, характерное только для человека. Причина — это прекрасный завтрашний день, за который мы готовы драться, даже если не увидим завтрашнего дня. А кроме того, он никогда не верил да и не хотел верить, что может умереть от какого-то дрянного кусочка металла. Основная работа еще не закончена. Еще будет все: и удивительная машина, и встречи с Наташей, и путешествие вдвоем в некие неизведанные края.

Рудди сжал Дягилеву запястье, и Николай уловил, как дрожат его пальцы. Николай замер, перестал дышать, припал к песчаному бугру. Послышались медленные шаги, и на тропе возникла темная фигура часового, закутанного в дождевик. В мгновение партизаны набросили на него плащ-палатку, заткнули рот. Так же сняли еще двух часовых. Четвертый с воплем бросился наутек, даже не пытаясь отбиваться. Преследовать его не было времени.

Остальное Дягилев воспринимал смутно. В сиренево-красном отблеске ракет видел чьи-то искаженные лица, взметывавшиеся руки. В ушах стоял острый, пронизывающий вой сирены. Постепенно слух притупился. Звенело где-то внутри.

Они сразу же наткнулись на плоский камень, глубоко вросший в землю. Это был тот самый камень… как безмолвный пароль. Об острые края камня часто спотыкался Мартин Лаар. Он ходил здесь, смотрел безжизненными, полными тоски глазами на море. Море и неволя — вещи несовместимые.

Зарядом взрывчатки взорвали железную дверь. Вход в магистральную штольню склада был свободен. Где-то позади, за каменной стеной, Андрус сдерживал напор солдат гарнизона. Долго ли продержится Андрус?.. Все ли он учел?

Дягилев, а вслед за ним Рудди, Бубякин и Юри кинулись в темное жерло тоннеля. Рудди зажег карманный фонарик. Из мрака надвинулись металлические лбы торпед, подготовленных к погрузке. Они были и с контактными и с неконтактными взрывателями, но все они, настороженно-безмолвные, тускло поблескивающие, казались сгустком смерти. Склад имел боковые помещения. Там на стеллажах в два-три яруса лежали мины. Всякие. Квадратные, круглые. Магнитные, акустические, индукционные. Эти помещения были оборудованы перекатными площадками, подъемными средствами.

От стеллажей тянулись рельсовые пути.

Да, огромный подземный склад вмещал немало всякого гремучего добра, способного разнести в куски целую гору.

Теперь, когда все четверо очутились в складе, страх пропал. Они были хозяевами положения. Гитлеровцы вряд ли осмелятся сунуться сюда, если им даже удастся прорваться сквозь заслон Андруса. Ведь они тоже сообразят, почему железная дверь открыта. Четверо, захватившие склад, будь у них запас еды и питья, могли бы сколько угодно долго держать в смертельном страхе все побережье, целую вражескую армию.

Верещали звонки сигнализации, и они действовали на нервы хуже, чем выстрелы снаружи. Гул все нарастал и нарастал. Наконец-то Бубякин мог откашляться. Но кашель пропал.

И в самом деле страха почти не было. Он прятался глубоко внутри. И все же четверо хотели жить, надеялись выбраться отсюда, пока Андрус держит в руках дорогу, а потому торопились. Торопились и в то же время делали все обстоятельно. Слишком дорого обошлась бы их небрежность…

— Я потерял очки! — закричал Юри.

— Ладно. Потом найдем, — отозвался Рудди. — Пошевеливайся…

Когда склад подготовили к взрыву, Бубякин с некоторой торжественностью подпалил фитиль.

— Ну, рванули!..

Фитиль тлел. Он будет тлеть еще целых десять минут. А потом в считанные секунды…

Холод ударил винтом Дягилеву в лицо. Он не сразу сообразил, в какую сторону следует бежать. Просто оцепенел, растерялся, не мог понять, где стреляют. Бубякин потянул его за рукав. Они неслись вдоль бесконечной каменной стены, а когда стена кончилась, повернули направо и побежали по берегу. Необходимо как можно дальше уйти от склада, который вот-вот взлетит на воздух. Фитиль тлеет… Ноги разъезжались, уходили в мокрый гравий по щиколотку. Они бежали словно по вязкому тесту.

— К маяку! К маяку! — кричал Бубякин.

Там, в противоположном конце бухты, их ждало спасение. Так, во всяком случае, казалось Бубякину и Дягилеву. Был еще один человек, который со всех ног бежал к маяку: ефрейтор Хюбе, четвертый часовой, которому удалось ускользнуть от беспощадных партизан. Ефрейтор сильно перетрусил, забился в щель и решил сидеть тут до утра: может быть, к тому времени партизаны уйдут. Заслышав шелест гравия, возгласы на русском языке, Хюбе вообразил, что это партизаны разыскивают его. Он выполз из щели и побежал вдоль берега. Но партизаны его настигали. Тучный Хюбе задыхался. Сапоги уходили в мокрый гравий все глубже и глубже. Ефрейтор решил, что настал смертный час. В тумане фигуры партизан вырастали до исполинских размеров, их шаги отдавались в ушах пушечным громом. Окончательно выбившись из сил, Хюбе на карачках заполз за большой валун. Он решил, что живым не сдастся, приготовил автомат. Шаги приближались. Сейчас партизаны обойдут валун с двух сторон, и тогда… Хюбе чувствовал себя загнанной крысой. Хотелось зарычать по-звериному, лягаться, кусаться. А неумолимое надвигалось. Нет, он не целился. Обезумевший от ужаса, закрыв глаза, он нажал на спусковой крючок и водил, водил автоматом до тех пор, пока не кончились патроны.

Дягилев со всего размаха упал на щебенку. Бубякин швырнул гранату. Валун зазвенел, как пустая бутылка. С часовым, наверное, было покончено. Матрос обошел валун и увидел мертвого немецкого ефрейтора. Рядом валялся автомат.

Внутри глинта загудело, заворчало, словно в топке котла. Потом земля дрогнула, и грохнул взрыв. Красно-бурое пламя осветило небо, над плато встала черная стена, соединилась с тучами. Земляной дождь засыпал Бубякина, придавил, смял. Оглушенный, в кромешной тьме, отфыркиваясь, полз он к Дягилеву.

Дягилев застонал, и это подхлестывало матроса. Он догадался, что товарищ ранен.

На раздумья времени не было. Поднял Дягилева и, сгибаясь, пошел вдоль берега. Где партизаны, где враги?.. Нужно укрыться, любой ценой доползти до маяка.

Он помнил расщелину, вернее, промоину, по которой можно выбраться на плато. «Ну тяжел же ты, друг!..» — сетовал Бубякин. Он положил Дягилева на гравий, зачерпнул воды, плеснул на его окровавленное лицо. Дягилев пришел в себя, даже попытался встать, но зашатался и снова упал. Рана была смертельной, и он понимал это лучше Бубякина. Волна слабости прошла по телу Николая, им овладело безразличие. Но матрос тоже знал, что его товарищ долго не протянет. И хотя это больше не имело смысла, Бубякин стащил с себя рубашку, разорвал на широкие ленты, забинтовал голову Дягилева.

Постепенно Бубякин приспособился: взвалил раненого на шею так, что руки и ноги свисали через плечи.

Сколько еще до рассвета? Успеет ли? Позади, где-то далеко за каменным выступом, все еще гремели выстрелы.

Бубякин сердился на тех, которые в свое время не научили его перетаскивать раненых. Должна же быть такая наука на войне! Он часто отдыхал, привалившись к глинту. Пробовал нести Дягилева, положив его лицом вниз себе на бок и придерживая одной рукой за талию. Но Дягилев был слишком тяжел.

Рассвет занялся как-то неожиданно. На востоке сквозь темную пелену облаков просочилась желтая полоска. Море тяжело раскачивалось, выбрасывало крутую волну на узкий берег, с каждым часом все ближе подбираясь к глинту. Бубякин шлепал по воде. Прибрежная полоса становилась все уже и уже. Над головой нависала многослойная известняковая стена.

«Метров пятьдесят, а то и более…» — пытался определить матрос. Его радовало, что к маяку стена постепенно понижалась. А отсюда самый заядлый альпинист не выкарабкается…

Маяк представлялся надежной защитой. Все-таки стены. Тут весь на виду. Если разыграется шторм, запросто может смыть. Эк валы наползают и наползают. Бубякин любил море, но сейчас оно казалось враждебным, могло расстроить все его планы. «Экое оно сегодня нажимное!..» — ворчал он.

А волна, полная гравия и камней, поднятых со дна, наступала, иногда накрывала матроса, больно хлестала по лицу и рукам, валила с ног.

Он оглянулся назад и увидел, что пройдено не так уж много. До промоины топать да топать!

— Ты не бойся, не умру… — неожиданно сказал Дягилев ясным голосом. — Мы еще за алмазами…

И хотя оба знали, что это ложь, Бубякин, услышав товарища, сразу приободрился, ощутил прилив сил. Если бы Дягилев стал упрашивать бросить его на произвол судьбы, оставить здесь на мокрых камнях, было бы намного тяжелее. Но оба не хотели этой жалкой игры. Дягилев был уверен: пока у матроса есть цель, он выберется, дойдет.

— Это вы про чего? Допрем как-нибудь! — с деланной беспечностью откликнулся Бубякин. — Один раз медведя пер…

Но, поняв, что сказанул чушь, матрос натужно запыхтел и больше не заговаривал. Дягилев снова впал в забытье. Он еще успел подумать, что страшна не сама смерть, а мысль о ней. Ведь человек не знал, что родился, не узнает и того, что умер. Только жар, давящий на виски, и ничего больше…