Пертурбации и козни

Глава 15

Глава 15

Пассажирский дирижабль «Колосс» частной транспортной компании с романтическим названием «Эвридика» рассекает небеса над необъятной Сибирью на высоте семи тысяч метров со скоростью сто двадцать километров в час. Я стою на смотровой палубе и любуюсь проплывающими внизу видами заснеженной тайги.

Стоит отметить, что в этой реальности, благодаря магии, не было многочисленных авиакатастроф с участием летательных аппаратов легче воздуха, поэтому они до сих пор широко применяются для транспортировки по воздуху не только грузов, но и пассажиров.

Кому-то покажется архаикой, но я специально выбрал именно это средство передвижения, чтобы добраться от Москвы до Иркутска. Казалось бы, трое суток болтаться между небом и землей неоправданная потеря времени. Оно, конечно, можно долететь и за три часа на сверхзвуковом пассажирском авиалайнере, но торопиться мне некуда, так почему бы не получить новые впечатления. В прошлой, да и этой жизни я путешествовал на самолетах и вертолетах самых разных типов, во время одной операции в колумбийских джунглях мне даже на грузовом беспилотнике полетать довелось, а в этой реальности на личном конвертоплане патриарха рода Засекиных перемещался по воздуху. Осталось на космическом корабле на Луну или Марс махнуть, а лучше сразу к звездам.

По прямой от столицы до Иркутска чуть больше четырех тысяч километров, по идее, с нашей скоростью это расстояние можно преодолеть за пару суток. Однако наличие на пути движения дирижабля многочисленных Пустошей удлиняет маршрут, соответственно, и время, проведенное в пути, примерно в полтора раза, поскольку, как уже мною упоминалось, полеты любого авиатранспорта над зонами отторжения чреваты катастрофическими последствиями для всех видов воздушного транспорта.

Стою, опершись на планшир, любуюсь тайгой, слушаю приглушенный свистом ветра матерок механиков, устраняющих неполадки в одном из двигателей по левому борту. Я их прекрасно понимаю. Это мне под прикрытием магического защитного купола вполне комфортно на открытом воздухе. Рембригаде крайне неуютно из-за набегающего со скоростью тридцати метров в секунду воздушного потока, к тому же, прохладного. Несмотря на то, что люди облачены в специальные костюмы с электроподогревом, им на свежем воздухе сейчас весьма и весьма неуютно. В их случае защитными артефактами не воспользуешься, поскольку может произойти рассинхронизация работы двух других двигателей, что по левому борту. Вот и приходится парням в крайне неблагоприятных условиях крутить гайки и болты, чтобы заменить фатально развалившийся подшипник главного вала толкающего пропеллера.

Только не подумайте, что я великий спец в подобных вопросах. Скудные «зёрна истины» я извлек путем «фильтрации» многоэтажных матерных «плевел». Впрочем, вскоре на ремонтной палубе появился «дед», иными словами, старший механик, офицер грозным обещанием лишить матерщинников премиальных пресек «словесный понос» своих подопечных. И правильно, это пока я на смотровой палубе один, к тому же сам не чужд нецензурной лексики, однако здесь в любой момент могут появиться утонченные барышни, многие с малыми детками. А дети (по себе знаю) подобно губке впитывают всякие «забавные» речевые обороты, особенно не укладывающиеся в языковые цензурные нормы.

Мои ненадолго отвлеченные производственными проблемами механической службы «Колосса» мысли вновь вернулись к событиям, связанным с пребыванием в стольном граде Российской Империи.

Все экзамены по окончании месячных подготовительных курсов я сдал с оценкой «превосходно», что на балл выше «отлично». Тем самым я получил право быть зачисленным на факультет Магии Земли без вступительных экзаменов. Для этого мне пришлось также выполнить ряд тестовых заданий, подтвердивших мою склонность именно к стихии земли, а также продемонстрировать (разумеется, не в полной мере) достаточный уровень состояния своего Средоточия. Меня это радует, поскольку фактически я теперь студент первого курса. Занятия в Академии начинаются с перового октября, так что в моем распоряжении без малого аж целый год для воплощения в жизнь кое-каких моих задумок.

Также, Лев Григорьевич успел выполнить данное мне обещание по продаже магических артефактов. В настоящий момент на моем официальном банковском счете семьдесят три миллиона честно заработанных российских рублей. И это очень даже здорово, ибо ожидал значительно меньшей суммы. Ан нет, по словам деда, «иномирные» артефакты вызвали на аукционах бешеный ажиотаж и разлетались как горячие пирожки. Весь товар ушел за две недели и принес нам с дедом в совокупности около двух сотен лямов. Часть денег ушла государству в виде налогов, нам с дедом тоже досталось и немало. Короче, все довольны, все смеются.

Столь впечатляющая сумма разумеется меня порадовала. Но, поскольку замыслы у меня грандиозные, этих денег хватит лишь на первое время. Впрочем, распространяться пока не стану, поскольку еще не разобрался с тем, что меня ждет в городе Астраханов, который я решил все-таки переименовать… Хе-хе! В Баргузин (так-то), для этого при посредничестве одной столичной юридической конторы уже составлены должным образом все необходимые документы и отправлены в соответствующие государственные органы. Это раньше я считал, что переименовать тот или иной населенный пункт проще пареной репы. Оказалось не все так просто, ибо подобные действия непременно приводят к необходимости вносить изменения в многочисленные документы, а это чревато дополнительными телодвижениями чиновничьей братии. Так что смена Астраханова на Баргузин мне обошлась аж в целых пять миллионов все тех же полновесных российских «тугриков». Денег для этой затеи не жалко. Как говорят обитатели Британских островов: «Easy come, easy go», то есть, «легко приходит, легко уходит». Для меня же главное, что в скором времени ненавистная фамилия, не будет фигурировать в связи с моей вотчиной во всех государственных реестрах и на географических картах.

Кто-то скажет, мелковата месть для благородного дворянина. А мне плевать, Астрахановы сами себе злобные Буратины. Не докопалась бы до меня Марфа, жила бы со своим папенькой не тужила, глядь, уже и замуж выскочила бы за наследника боярского рода Отрепьевых. Вот счастье мужику досталось бы! Так что пусть благодарит своего избавителя и свечки в божием храме за мое здравие ежедневно ставит.

Ну всё, хватит куражиться. Скорбеть по своим недругам не собираюсь, к тому же, любое упоминание об этой людоедской семейке мне как ржавым серпом по одному сокровенному месту.

А теперь, пожалуй, стоит перейти к самому интересному. Наш бурный роман с Агнессой Яновной продолжался до самого моего вылета из столицы. Первые дни мы с ней практически не вылезали из постели, а если вылезали, не на долгое время.

Безудержный трах весьма приятен, однако помимо секса у человека всегда найдутся какие-нибудь неотложные дела. В моем случае, это необходимость присутствовать на занятиях в Академии, ибо, староста группы бдит и регулярно ставит крестики в регистрационном журнале напротив фамилий злостных прогульщиков. А в учебной части таковых не жалуют, им автоматом занижают оценку на выпускных экзаменах минимум на балл. Моя же цель состояла в том, чтобы не просто заиметь корочки, что я прослушал подготовительный академический курс, мне необходимо получить наивысший балл по всем пройденным предметам, чтобы без вступительных экзаменов быть гарантированно зачисленным на первый курс данного учебного заведения. С этой задачей, как уже упоминалось, мне удалось успешно справиться.

На все даже самые каверзные вопросы экзаменаторов я давал развернутые, главное точные ответы. Точность их заключается в том, что все они соответствовали представлениям того или иного ученого мужа на тот или иной аспект данной тематики, несмотря на то, что у меня на этот счет имелось собственное диаметрально противоположное мнение. Ну да, как говорится, хочешь жить, умей вертеться, то есть проявлять себя откровенным приспособленцем. Нет, мне не стыдно, ибо c’est la vie[1], как говорят французы.

Ну всё, более про учебу распространяться не буду, как говорил Ги де Мопассан: «Ближе к телу».

По окончании подготовительных курсов я еще неделю отирался в столице. Моя Агнешка оказалась любительницей великосветской жизни, к которой решила и меня приобщить. Но, побывав на нескольких подобных мероприятиях и наслушавшись пустопорожней светской болтовни, я сделал для себя вывод, что подобное времяпрепровождение меня не особо устраивает. Я понимаю стремление боярыни продемонстрировать Свету своего крутого самца, однако чувствовать себя эдаким зверьком из зоопарка, выставленным на потеху толпы, мне было неприятно. Ко всему прочему, меня там посчитали банальным охотником за огромным финансовым состоянием Злобиной. Как человек прямой, я высказал боярыне свое мнение на этот счет и в дальнейшем категорически отказался от посещений подобных мероприятий. Если ей нравится, пусть отправляется туда одна, а мне тупые суждения обо всем и вся разных Троицких, Шереметьевых, Мироновых, Шуваловых и прочих высокородных бездельников категорически не интересны. Мне нужно домашние задания выполнять, к семинарам и лабораторным работам готовиться. На самом деле чистой воды отмазка, ибо к любым жизненным испытаниям я всегда готов, но прокалило.

Столь резкое неприятие Света стало поводом для нашей первой с ней размолвки, но до разрыва дело не дошло, поскольку страстный безудержный секс объединяет людей, даже кардинально отличающихся друг от друга своими взглядами. А у нас с Агнессой желания заниматься столь приятным делом было не занимать.

В какой-то момент столица начала меня тяготить. К тому же, голову постоянно буравила мысль о необходимости посетить свои прибайкальские владения. Просто зуд какой-то. Предложил боярыне вместе отправиться в инспекционную поездку. Сильный маг-целитель мог бы мне там очень пригодиться. Однако, едва заслышав «Сибирь», красивое личико моей пассии сморщилось, будто она глотнула уксусной кислоты или лимон надкусила.

— Нет, дорогой, в Сибирь я не поеду, — категорически заявила Агнесса Яновна.

На том мы с ней и расстались. Договорились, что вернусь к Рождеству. Однако безошибочная чуйка настоятельно нашептывала, что моё хроническое невезение в отношениях с особами противоположного пола и здесь проявится в самом скором времени. Не та по натуре Агнесса баба, чтобы терпеть отсутствие мужика в своей постели сколь-нибудь продолжительное время. У меня же обширная программа, требующая моего присутствия на принадлежащих мне землях. Всё та же чуйка мне подсказывала, что просто не будет, ибо контингент там, мягко говоря, не самый законопослушный.

Пока еще Астраханов, лишь по малолюдным сибирским меркам можно назвать городом. На самом деле, это скопище бревенчатых изб и щитовых бараков с населением около десяти тысяч человек. В основном это промысловики-вахтовики, приезжающие сюда на недолгий срок ради заработка. Семейных при собственных домах и со своим хозяйством не более трех тысяч. Кто-то специализируется на отлове диких тварей Пустошей для нужд Астрахановых, кто-то просто охотится и добывает ингредиенты для алхимических производств, а кто-то моет в горных ручьях самородное золотишко или разрабатывает в шахтах серебряные жилы. Драгметаллы тут же сбывают перекупщикам. Золото отправляется в столицу Российской Империи. Что же касаемо серебра, тут ситуация совершенно иная. Практически весь добываемый аргентум контрабандными маршрутами отправляется в Поднебесную, поскольку вовсе не золото, а именно этот металл является наиболее востребованным у тамошних чародеев-артефакторов, готовых платить за него значительно больше, нежели их российские коллеги.

Данная информация находится вовсе не в свободном сетевом доступе, почерпнута мной из секретных документов, прихваченных из поместья Астрахановых. То есть, вы уже догадались, что Тимофей Геннадиевич был не только в курсе незаконных операций с серебром и добываемыми в окрестных Пустошах ингредиентами, также, как и серебро утекавшими по большей части на территорию сопредельного государства, он имел с этого приличный доход. Но самое главное, он сплавлял в Китай добытый в Пустошах «жемчуг», а это категорически запрещено на законодательном уровне.

Чует моя задница, что на месте меня поджидает взращённая графом сплоченная организация бандитского толка. Разумеется, терпеть присутствие всякого отребья на своей земле не собираюсь и в самые кратчайшие сроки наведу там порядок, чего бы мне это ни стоило. Впрочем, заранее не стану ничего загадывать, может, дело миром обойдется.

Вскоре на смотровую палубу вывалили толпой многочисленные пассажиры, в основном семейные пары, многие с малолетними детьми. Поднявшиеся шум, гам и детская толкотня вынудили меня отправиться в каюту. К тому же, наступило время «приема» очередной жемчужины, затем мне предстоял двухчасовой медитативный транс для наилучшего усвоения моим Средоточием этого, своего рода, допинга.

Стоит упомянуть, что в закрытом фонде библиотеки Академии, куда мне удалось проникнуть, благодаря умению очаровывать даже таких сухарей, как тамошний архивариус Марк Вениаминович Бальцерович, мне удалось наткнуться на одну крайне интересную книжицу. Ладно, шучу, супротив вредной натуры древнего как Мир книжного червя мое обаяние не сработало, а вот золотой империал, преподнесенный ему со всем нашим почтением и глубоким уважением поспособствовал моему проникновению в святая святых всякой библиотеки — её закрытые фонды.

Вековой давности тонкая книжица в мягком переплете какого-то архимага В. М, Клементова носила название «Энергетические концентраты, извлекаемые из тел монстров Пустошей, теоретический и практический аспекты». Насчет практического аспекта я и сам с усам, то есть эмпирик еще тот и до всего допер методом околонаучного тыка. А вот насчет теории данного явления у меня как-то не очень. Так вот, Виталий Михайлович Клементов, как оказалось, посвятил всю свою жизнь изучению магического «жемчуга». По его мнению означенный конкремент образуется примерно также, как жемчуг в мантийной полости некоторых морских и речных моллюсков. Инициацией для образования конкремента как в раковине жемчужницы, так и внутри организма монстра является некий раздражающий фактор. В первом случае — это песчинка или мелкий камушек, во втором — магический аспект, например, проклятие или еще какое вредоносное заклинание. Поскольку избавиться от раздражающей мантию песчинки моллюск не в состоянии, он вынужден обволакивать её многочисленными слоями перламутра. Примерно то же самое происходит с полученным монстром проклятием, укоренившемся внутри его организма, то есть ему приходится затрачивать магические ресурсы своего духовного тела на формирование квазиматериальной многослойной энергетической структуры, защищающей его от вредоносного воздействия магического аспекта. Воистину «жемчуг» в данном случае термин вполне подходящий. После гибели животного его плоть становится добычей падальщиков, а невостребованная «жемчужина» постепенно теряет стабильность и накопленная в ней энергия рассеивается в окружающем пространстве.

Столкнувшись с данным явлением, люди довольно быстро разобрались в том, что «жемчуг» по своей сути является катализатором магических способностей. Но лишь магически одаренные индивидуумы способны усваивать заключенные внутри этих конкрементов энергетические эманации. Для обычных людей он бесполезен, однако были случаи, что при приеме «ударной дозы» у некоторых неодаренных индивидов появлялись магические способности.

Далее в книжке излагался ряд полезных советов по наиболее рациональному использованию данного ресурса для развития магического Дара человека. Но самым главным для меня открытием было то, что со временем «жемчуг» перестает оказывать стимулирующее влияние на Средоточие мага. После того, как «жемчуг» потеряет свое значение для одаренного, основным фактором развития чародейских способностей станут медитативные трансы, иными словами походы по астральным планам с целью постижения сути «изнанки» и общения (не всегда мирного) с её загадочными обитателями. То есть, то, о чем я интуитивно догадывался, подтвердил неизвестный мне архимаг от артефакторики Клементов. Интересно, дожил ли он до наших дней? Николай, покопавшись в Сети, выяснил, что жив курилка, преподает артефакторику в Московском Институте Благородных Девиц. Шалун, однако. Так что при случае, пожалуй, стоит навестить этого, вне всяких сомнений, компетентного специалиста. Вполне возможно, за прошедшее с момента выхода этой книги у него появилась еще какая-нибудь интересная информация.

Ознакомившись с содержимым книжицы, Америки для себя я не открыл, однако взял на вооружение один совет уважаемого ученого. А именно медитировать не менее часа после «приема» очередного энергетического концентрата. Реально помогает не только избежать пиковых нагрузок на Средоточие, но позволяет более эффективно и целенаправленно воздействовать на формирование энергетических каналов.

В плане «жемчуга» вырисовывается еще одна весьма актуальная цель моей поездки. А именно, добыча конкрементов. Мой запас, который я планировал растянуть на несколько месяцев, как-то вдруг закончился. А все по причине разного рода стрессовых ситуаций, в которые я то и дело встревал, находясь в Москве. То наследство Астрахановых потребовалось отжать, то с дедом пришлось объясняться, то с Кутузовыми решать вопрос гибели на дуэли их сына и внука, ну и еще кое-какие делишки обстряпывать. И всякий раз после перенесенного стресса мне приходилось «залечивать» душевные раны посредством употребления магического «жемчуга». Оно, конечно, и само рассосалось бы, но экономия в этом деле не имеет никакого смысла, поскольку, благодаря именно стрессовым ситуациям, происходит максимально бурное развитие моего чародейского Дара. Так или иначе, всё, что нас не убивает, делает нас крепче — древняя банальная истина.

К шести часам вечера следующего дня «Колосс» приземлился в аэропорту «Байкальский», расположенном в тридцати верстах от столицы обширной Иркутской губернии, в состав которой входят и мои владения.

Поймал таксомотор. В город заезжать не стал, отправился прямиком в другое место, а именно, на частный аэродром, что находится в полусотне километров от «Байкальского». Там меня уже поджидает вертолет, заранее арендованный для полета в пока еще город Астраханов, который в скором, я надеюсь, времени получит другое имя.

Через два часа я сидел в одном из кресел четырехместного пассажирского салона старенького, но вполне еще годного «Муравья». Техническое состояние транспортного средства не поленился проверить лично, с помощью магии, разумеется. Порадовало отношение к своим обязанностям технического персонала частной фирмы «Гольцов и Ко». Тестирование вертолета придало мне дополнительной уверенности в том, что машина благополучно долетит до пункта назначения и столь же благополучно вернется обратно.

Вообще-то у Астрахановых имеется парочка собственных вертолетов, которые вместе с землей и некоторыми постройками отныне принадлежат мне. Так что можно было бы вызвать один из бортов в Иркутск. Однако до поры до времени предпочту сохранить инкогнито. Ну что-то типа легендарного халифа Гаруна аль-Рашида, героя восточных сказок, который, не доверяя велеречивым придворным говорунам, любил тайно, в основном ночью, знакомиться с истинной обстановкой в своем царстве-государстве. Большим любителем острых ощущений был тот монарх. С простым народом общался, всякие злачные места посещал, короче, совершал всякие поступки, несвойственные монаршим особам. Вряд ли эти его хождения уж очень сильно отразились в положительном плане на процветании простого народа, однако пиар-акция сработала как нужно, и об этом человеке до сих пор помнят и представляют в качестве образца для всех прочих правителей.

Полет над еще не закованным в ледяной панцирь озером занял около трех часов. Дабы не смущать местных обитателей, я попросил пилотов приземлить «Муравья» в пяти километрах от южной окраины города на берегу Байкала.

Десятый час. Ночь давно вступила в свои права. Однако, благодаря россыпям звезд и полной Луне, было видно почти как днем. Даже если бы небеса были затянуты облаками я вполне способен ориентироваться в пространстве, благодаря своим магическим способностям.

Чтобы не привлекать внимания к своей персоне я еще перед посадкой в вертолет переоделся в свои охотничьи одежки, добавив к ним овчинный полушубок, лисью шапку и меховые унты. На самом деле не так уж и холодно, всего-то пара-тройка градусов ниже нуля. В моей родной реальности здесь значительно прохладнее в эту пору. Причина тому, согревающее влияние Пустошей. Впрочем, о физико-географических аспектах Прибайкалья поговорим как-нибудь в другой раз. А пока мне нужно успеть добраться до единственной на всю округу гостиницы со звучным названием «Отель Ангарский».

Несмотря на то, что идти по усыпанному каменными обломками берегу было не очень удобно, добрался до окраины населенного пункта примерно за час. Появление очередного искателя приключений на улицах не вызвало со стороны местного населения никакой реакции. Да и населения того было раз-два и обчёлся. Чаще всего возвращавшиеся с вечерних посиделок в кабаке гуляки, некоторые под конвоем своих крайне недовольных супружниц, у одного такого «мущинки» я даже приличный бланш под глазом приметил. Вне всяких сомнений, крепкая ручка у его благоверной и мастерски поставленный удар. Долго муссировать мысленно тему русских баб, которые коня на ходу остановят, ну и так далее, мне не пришлось. Дорога широкая, хорошо освещена электрическими фонарями, снегом едва припорошенная, идти по ней не то, что по неудобному щебнистому пляжу. Так что скорым шагом до гостиницы добрался минут за пять.

Вот тут, как оказалось, было очень даже весело. Неподалеку от входа в большое трехэтажное здание, сложенное из красного кирпича под крышей из металлочерепицы шла народная потеха, известная как стенка на стенку. Основательно поддатые мужички, явно посетители здешней ресторации азартно мутузили друг дружку в окружении улюлюкающей толпы зевак. Вообще-то насчет «стенка на стенку» я слегка преувеличил. К моему приходу битва успела перейти в стадию «куча-мала», иными словами с десяток разрозненных довольно вялых поединков. По многочисленным следам крови на снегу и лежащим на земле телам особо пострадавших несложно сделать вывод, что баталия длится довольно продолжительное время и в данный момент находится в своей завершающей стадии.

Поскольку причины конфликта, а также предстоящий исход сей эпической битвы меня не заинтересовали, миновав толпу, поднялся на крыльцо и вскоре оказался в просторном ярко освещенном гостиничном холле.

У стойки администратора никого не оказалось. По всей видимости, отправился на улицу вместе с прочей толпой зевак. Пока ждал, осмотрелся. Справа от стойки регистратора широкая лестница на второй этаж. Несложно догадаться, что, именно там расположены номера для постояльцев. Слева по коридору распахнутые настежь двухстворчатые двери, откуда доносятся звуки разудалой музыки и слитный гул человеческих голосов. Временами из этого фона выделяется резкий женский смех или громкий возглас какого-то подвыпившего гуляки. И все-таки в этой звуковой какофонии доминирует усиленный электроникой приятный мужской баритон, исполняющий в сопровождении музыкальных инструментов:

Помню, помню, помню я,

Как меня мать любила,

И не раз и не два,

Сыну говорила.

Говорила сыну мать:

Не водись с ворами…

Удивительно, но эту песню мне доводилось слышать еще в родной своей реальности в записи выступлений когда-то весьма популярных певцов. Похоже, все-таки существует некая незримая связь между нашими параллельными вселенными, а может, какой попаданец привнес в местный культур-шмультур этот шедевр кабацкого шансона.

Пока ждал администратора песня подошла к концу, за ней последовал неизвестный мне музыкальный шлягер. Откровенно говоря, взращенный на мелодике родной реальности, здешнюю музыку я не особо воспринимаю. Бывает слушаю по радио или по телевизору, при этом восторга не испытываю. Это как азиатская музыка для уха европейца, вроде бы красиво и девки симпатичные поют и отплясывают самозабвенно, но за душу не цепляет и, спустя минуту, вряд ли кто-то из непрофессионалов способен хотя бы напеть мелодию самого популярного китайского или японского музыкального хита.

Тут и администратор вернулся на свое рабочее место. Парнишка примерно моего возраста, был изрядно взбудоражен картиной произошедшей схватки, по его словам между бригадами золотодобытчиков и ловчих.

На мой вопрос:

— Есть ли в гостинице свободные номера?

Юноша заулыбался и ответил:

— Полно, уважаемый. Вас что именно интересует?

— А что вы имеете предложить?

— Двухместный без санузла и душа, двухместный с совмещенными удобствами, одноместный с раздельными удобствами и люкс с гостиной, спальной комнатой и, разумеется, с отдельными туалетом и ванной комнатой.

Я, разумеется, выбрал самый дорогой люкс на третьем этаже в левом крыле здания с видом на Байкал и подальше от звуков здешней ресторации.

Регистрация много времени не отняла. Никакого удостоверяющего личность документа у меня не спросили. Записали с моих слов Иваном Игнатовым вольным охотником на монстров Пустошей, приняли полторы сотни за трое суток проживания и выдали ключ. Свой княжеский перстень я от греха подальше припрятал, к тому же, представился ненастоящим своим именем. Побуду покамест в шкуре вышеупомянутого Гаруна аль-Рашида.

Завтра пройдусь по городку, себя покажу, на людей посмотрю, обстановку провентилирую.

[1] Такова жизнь (франц.)