Первая

Глава 15

Я проснулась с головной болью. Я застонала, когда потерла висок, затем вскрикнула, когда это действие направило резкую боль через мою руку.

-Я здесь, - сказала Мэри, подходя и садясь на край моей кровати. Она протянула мне две таблетки и стакан воды.

Я медленно подтолкнула себя вперед, чтобы взять предложенное, моя голова пульсировала от этого.

- Сколько сейчас времени?

- Почти одиннадцать - сказала Мэри. - Мы послали весточку, что вы не очень хорошо себя чуствуете и вас не будет на завтраке, и если мы поспешим, то вы успеете на обед с другой Элитой.

Мысли о том чтобы поторопиться или даже о еде звучали не сильно привлекательно, но я подумала, что было бы мудро вернуться к нормальной жизни. Становилось ясно, что как много бы мы не рисковали вчера вечером, но я не хочу никому давать повода подозревать что-нибудь о том, что произошло.

Я кивнула Мэри, и мы вдвоем встали. Мои ноги были не совсем надежны, как мне хотелось бы, но я все-таки пошла в ванную. Энн была за дверью, убиралась, а Люси сидела на широком стуле, шила рукава на платье, которое, вероятно, было разработано для простых ремней.

Она подняла глаза от своего рукоделия.

- Вы в порядке, мисс? Вы вчера нас напугали.

- Я сожалею. Я думаю, что у меня все хорошо, насколько это может быть.

Она улыбнулась мне.

- Мы готовы сделать все возможное, чтобы помочь вам, мисс. Вам нужно только попросить.

Я не была полностью уверена что она предлагала, но была готова принять от неё любую помощь, которую она могла мне оказать в ближайшие дни.

- Ох, заходил Офицер Леджер, так же как и принц. Они оба надеются, что вы дадите им знать, как себя чувствуете, когда проснётесь.

Я кивнула.

- После обеда я позабочусь об этом.

Без предупреждения моя рука оказалась в чьих-то руках. Энн внимательно осмотрела рану, осторожно осмотрев под бинтами, проверяя мои улучшения.

- Заражения не видно. Я думаю, пока мы будем держать её в чистоте, рана заживёт быстро. Мне жаль, что я не могу сделать что-то большее. Я знаю, что останется шрам, - начала причитать она.

- Не волнуйтесь. Лучшие люди все имеют какой-то шрам. -

Я подумала о муже Марли и спине Максона. Они оба имели постоянные знаки своей храбрости. Я имела честь присоединиться к ним.

- Леди Америка, ваша ванна готова, - сказала Мэри из дверей ванной.

Я взглянула на её лицо, затем на лицо Люси и Энн. Я была всегда рядом с моими служанками, всегда доверяла им. Но что-то изменилось прошлой ночью. Это был первый раз, когда эти связи были проверены; и при свете дня, они ещё были здесь, крепкие и испытанные.

Я не уверена, получилось ли мне доказать, но я преданна им, как и они мне.

Но надеюсь, ещё будет возможность это показать.

Если сосредоточиться, то я могла поднять вилку ко рту, не морщась. Потребовалось огромное количество усилий, до момента, когда я начала потеть посреди трапезы. Я решила, что лучше начать грызть хлеб. Ведь я не нуждалась в правой руке, чтобы его удержать.

Крисс спросила про мою головную боль, которая по моей истории была циркулирующей, и я сказала ей, что сейчас всё хорошо, хотя мою голову и руки было невозможно игнорировать. Это было как допрос и выглядело так, будто никто раньше не догадывался, что ничего необычного не происходит.

Пока я жевала кусочек хлеба, то думала, как на моём месте поступили бы остальные девушки, оказавшись на моём месте прошлой ночью. Потом я решила, что единственный человек, которому было бы лучше, была Селеста. Без сомнения, она бы нашла способ, как дать отпор, и я немного завидовала, что не сделала этого, как она.

Как только наши тарелки были вынесены из Женской Комнаты, пришла Сильвия и попросила чуточку нашего внимания.

- Это время для вас, леди, чтобы вы снова могли блистать. На этой неделе состоится маленькое чаепитие, и вы все, конечно же, приглашены!, - я вздохнула про себя, беспокоясь о том, кого на этот раз нам нужно будет развлекать. - Вы не будете нести ответственность за все приготовления, но вы должны показать ваше наилучшее поведение, потому что всё это будет снято для общественности.

Я немного оживилась. Я справлюсь с этим.

- Каждая из вас должен пригласить по два человека, которые будут вашими личными гостями на этом чаепитии, это единственное, за что вы будете ответственны. Выбирайте с умом, и дайте мне знать ваших двух гостей в пятницу.

Она оставила нас в мысленных раздумьях. Это была проверка, и мы это знали.

У кого в комнате были наиболее впечатляющие связи и наиболее ценные?

Может быть, я была параноиком, но мне казалось, что эта задача специально предназначалась для меня. Король должен был найти путь, чтобы напомнить всем, как я бесполезна.

- Кого ты пригласишь, Селеста? - спросила Крисс.

Она пожала плечами

- Пока не уверена. Но обещаю, что они будут впечатляющими.

Если бы в моем распоряжении был список друзей Селесты, я бы не нервничала. Кого мне пригласить? Маму?

Селеста повернулась ко мне, ее голос был теплым.

- Кого ты думаешь пригласить, Америка?

Я попыталась скрыть своё удивление. Даже если у нас был небольшой прорыв в библиотеке, это был первый раз, когда она обратилась ко мне, как к другу. Я прочистила горло.

- Я понятия не имею. Я не уверена, что знаю кого-то, кого было бы уместно пригласить. Будет хорошо, если я приду не одна. - Вероятно, я не должна была так открыто говорить, в каком не выгодном положение была, но это было не так, если другие не знали.

- Ну, если ты действительно не можешь никого найти, дай мне знать, - сказала Селеста, - Я уверена, что у меня найдется больше двух друзей, которые хотели бы посетить дворец, и я могла бы убедиться, что ты по-крайней мере имеешь представление о том, кто они. Конечно, если ты хочешь.

Я уставилась на неё, возникло желание спросить, в чём подвох; но заглянув в её глаза, я подумала, что это не один из них. Прежде, чем я уверилась в этом, она подмигнула мне так, что Элиза и Крисс не могли заметить. Селеста, как непревзойдённый боец, тянула меня.

- Спасибо, - сказала я, чувствуя себя немного униженно.

Она пожала плечами. - Нет проблем. Если мы собираемся устроить вечеринку, то пусть она будет хорошей. - Она откинулась на спинку стула, улыбаясь про себя, и я была уверена, что она думает что это ее последнее “ура”. Часть меня хотела сказать ей, что не нужно сдаваться, но я не могла. Только одна из нас может иметь Максона в конце концов.

К полудню у меня был черновой набросок плана, но все зависело от одной вещи: мне нужна была помощь Максона.

Я была уверена, что мы найдем друг друга до конца дня, так что не позволяла себе слишком сильно беспокоиться. Сейчас я должна отдохнуть снова, поэтому направилась обратно в свою комнату.

Энн была здесь, ждала с таблетками и водой. Я не могла поверить как спокойна она была обо всем этом.

- Я у вас в долгу, - сказала я, принимая лекарство.

- Нет, - возразила Энн.

- Да! Все было бы по-другому, если бы вчера тебя там не было.

Она нежно забрала стакан у меня.

- Я просто рада, что вы в порядке.

Она начала идти к ванной и потянулась чтобы спустить воду и я последовала за ней. - Есть ли что-то, что я могу сделать для тебя? Что угодно?

Она обдумывала что-то в мыслях.

- Действительно, Энн. Это бы сделало меня счастливой.

Она вздохнула.

- Ну, есть одна вещь…

-Пожалуйста, скажи мне.

Энн подняла глаза от раковины. - Но вы могли бы не говорить никому. Мэри и Люси никогда не позволят мне быть с ним.

Я нахмурилась. - Что ты имеешь в виду?

-Это…это очень личное. - Она начала нервно перебирать пальцы, что раньше никогда не делала. Я поняла, что это важно для нее.

- Хорошо, расскажи мне об этом, - подбадривала я, кладя свою здоровую руку ей на плечо и пригласила ее к столу, чтобы она села со мной.

Она скрестила лодыжки и положила руки на колени. - Видите ли, вы вместе ладите очень хорошо. Он, кажется, очень высокого о вас мнения.

- Ты имеешь в виду Максона?

-Нет,- прошептала она. Её щеки покрыл румянец.

-Я не понимаю.

Она глубоко вздохнула. - Офицер Леджер.

- Ооо, - сказала я, более шокированная чем должна.

-Вы думаете, что это безнадежно, не так ли?

- Не безнадежно, - настояла я. Я просто не знала как сказать человеку, который обещал бороться за меня, что он должен быть с другой.

- Он всегда так хорошо говорит о вас. Я знаю, если вы упомяните про меня ему, или сможете узнать есть ли у него дома девушка…

Я вздохнула. - Я попробую, но ничего не могу обещать.

- О, я знаю. Не переживайте. Я говорю себе, что этого не произойдет, но все равно думаю о нем.

Я наклонила голову. - Я знаю, как это.

Она сложила руки. - И это не потому что он Двойка. Если бы он был и Восьмеркой, я хочу кого-то вроде него.

- Много людей хотели бы, - сказала я. И это была правда. Селеста заметила его, Крисс сказала что он веселый, и даже Делайла говорила так, как будто была влюблена в него. И это было не с учетом всех девушек на родине. Услышав, это не беспокоило меня больше, даже не от Энн, которая была очень близкой.

Это была еще одна вещь, которая заставила меня убедиться, что Аспен в прошлом. Я была счастлива предположить, что кто-то займет мое место, я действительно не была с ним.

Тем не менее, я не знала, как поговорить с ним об этом.

Я перегнулась через полированное дерево и положила свою руку на её. - Я постараюсь, Энн. Клянусь.

Она улыбнулась, но с тревогой прикусила губу. - Только, пожалуйста, не говорите другим.

Я крепче сжала ее руку. - Ты всегда хранила мои секреты. Я всегда буду хранить твои.