Первая книга

Глава 3. Стулья

Новый Рассвет был городом со всех сторон примечательным. Это совершенно естественно, когда говоришь о столице величайшей в мире империи. И пусть сейчас ее называют Старой - правильнее сказать зрелая и мудрая. Давно уже не гремят захватнические войны и по узким улицам города не маршируют колонны армии пяти великих лордов-правителей. Сегодня Новый Рассвет кипит другой жизнью. Порт его с трудом справлялся с потоком кораблей, везущих товары из совершенно невозможных стран. На променадах, в тенистой прохладе его садов, звучит музыка возвышенной речи. Звон дуэльных шпаг, слова страсти и ненависти заполняют залы и переулки города, что раскинулся по обе руки величественной статуи Первого, что держит в руках Высокий Мост, соединяющий берега реки. Нигде, ни в каких других городах не собирается одновременно столько умных людей с утонченным вкусом и манерами, приятными духу. Ни одна другая школа магов не может похвастаться таким глубоким знанием сути мироздания, таким хранилищем знаний и такой силой своих магов.

Именно из окна башни Великой Академии смотрел на бурлящий жизнью город Альваро Коста. Академия занимала целый остров в устье реки, и молодому лорду было хорошо видно, как из-под рук Первого выплывают гордые сторожевые дредноуты, самые большие из кораблей известного моря. Но даже они смотрелись хрупкими игрушечными лодочками, плывущими в защитной тени статуи. Легкий порыв ветра пробежал по серебряному лицу Альваро - цвет шерсти, оттененный черными подкрашенными полосками на ушах - говорил о чистой крови истинных Коста, что возродилась в младшем сыне Верховного Лорда Коста. Легкий бриз был как нельзя кстати - жара и духота уже начали пропитывать зал ожидания. Наконец дверь в противоположном конце комнаты открылась, и оттуда вышел молодой слуга, в золотой ливрее академии.

- Сэр Альваро Коста! Прошу вас. Следуйте за мной.

Чеканным шагом, который на нюх Альваро чересчур пах пафосом, слуга провел молодого мейса в кабинет. Последний раз Альваро тут был два года назад, когда поступал в Академию. Теперь он мог, наконец, по достоинству оценить неброскую красоту панелей из белого дерева и золотые украшения на потолке. Простой стол из безумно дорогого дымчатого мрамора был обложен бумагами, частично придавленными аккуратно поставленными статуэтками мейсов-стражей. За столом сидел седой мейс, брат Верховного Лорда Коста. Его серебряная шерсть была скорее даже стального оттенка. А взгляд золотых глаз как будто разбирал собеседника на части и собирал обратно. Мало кто замечал сразу, что у главы академии не было кисти левой руки, потерянной в битве с варварами. Вместо нее, у мага была полупрозрачная магическая трансформа, полностью ее заменяющая. Говорили, что для поддержания такого заклятия нужно сжигать по источнику в месяц. Никто, кроме архимагистра не мог такого себе позволить.

- Ну что же, дорогой племянник, заходи. Должен тебя обрадовать. Твои успехи делают честь нашему роду. Вот твой аттестат, отныне ты полноправный адепт Академии. - Архимагистр пролевитировал золотой свиток Альваро, тот с поклоном взял его. - Рад буду видеть тебя на церемонии через два месяца. Ты знатно вырос с нашей последней встречи.

- Спасибо, сэр. Академия стала для меня вторым домом. Я рад этой высокой чести, и постараюсь оправдать ваши ожидания.

- Постараешься, я уверен. - архимаг помолчал, откинувшись в кресле. - Я знаю, ты планировал посетить семью в эти два месяца, но боюсь, мне придется просить тебя об ином.

Исполнение просьбы самого архимага - это было именно то, что нужно Альваро. Мало что могло продвинуть тебя дальше в иерархии семьи. Молодой, четырнадцатилетний Альваро был уверен, что знает и умеет он куда больше, чем достанется ему по праву наследства. Мысленно, не раз он сравнивал себя с братьями, чья увлеченность турнирами и вином и провинциальная недалекость в делах управления не позволяла Семье идти вверх.

- Я слушаю, сэр. Чем я могу помочь?

- Ты должен взять троих источников и поступить под командования сэра Диберхайма де Коста. Он ведет отряд в железные земли, к городу Сторожащий - вряд ли ты о нем слышал. У нашей семьи там свои интересы.

- Это же город рода Келли, я правильно помню, сэр?

- Ты сейчас пытался показать свои немереные познания в географии? Или хочешь напомнить о ней мне? - с угрозой произнес архимаг. - В любом случае свои дальнейшие инструкции получишь у него. Ты должен будешь выступить магом - наблюдателем и придать миссии Диберхайма законченный формальный рисунок.

- Я готов, сэр, но позвольте спросить, могу ли я использовать свое право и взять миссию под свой контроль, если что-то пойдет не так?

- Мальчишка! Единственная мысль в голове - о власти! Конечно, ты можешь. А потом, если мне это не понравится, уже Я использую свое право и сожгу тебя на месте. Слуга! Проводите сэра Немерянные Амбиции к Диберхайму де Коста!

Следуя за слугой, Альваро вышел из кабинета. Не сумев сдержаться, он легко рассмеялся. Ответ архимагистра сказал и позволил ему куда больше, чем это выглядело. Он чувствовал, что начинается его новая жизнь, и детство в стенах младшей академии осталось далеко позади.

Подвал лавки зеленщика хорошо подходил для подобных встреч - тайных, наполненных риском и романтикой. Как минимум три хода вели в лавку с трех концов города, а недалеко была решетка прохода за его пределы. Пропустив вперед мейса, закутанного в серый плащ и с надвинутым на глаза капюшоном, в комнату вошел Агамемнон и запер за собою дверь. К своим шестнадцати годам это уже был мощный мужчина, с короткой шерстью соломенного цвета, сильным хвостом и немного угрожающим взглядом. Его комплекции завидовали все парни его возраста - тот наравне бился с опытными стражами и мог поднять любой молот.

Присутствующие сидели вокруг стола - некоторые в тканевых масках, которые были скорее данью традиции заговоров, чем необходимостью - так как все всех уже давно знали. С появлением этих двоих разговор затих. Агамемнон оглядел всех и сказал:

- Хорошо, парни. Вы должны знать - наш бургомистр снова готовит нам очередную пакость. На площади сейчас зачитывают новый закон. Отныне все, у кого в доме есть деревянная мебель, обязаны платить дополнительный сбор. И это в плюс к сбору за ткань и за дым! Скоро дойдет до налога на воду и лицензии на жизнь! Я думаю людям не долго осталось терпения.

- Ты прав, Аг! - сказал один из сидевших. - Думаю со дня на день кто-то взорвется - или стражу начнут бить, или дворец какой подпалят. А потом все как всегда - резня безоружных!

- С этим я помогу вам, как и обещал, - подал голос спутник Агамемнона из-под капюшона. - Людям будет, чем себя защитить.

- Парни, только давайте в случае чего попробуем закончить дело миром. Я не думаю, что увидев оружие в руках простых людей, лорд попрет на нас с гвардией. Давайте добьемся нормальной жизни, а не карательного похода, - попросил еще один из участников.

- Я оставлю вам адреса. Там будет все обещанное. Не пропустите свой шанс, молодые люди и мейсы, - фигура в плаще подняла засов и вышла из комнаты.

- Мне не нравится, что мы вынуждены доверять ему, - сказал Агамемнон, - но у нас нет другого выхода.

Не было выхода и у Джека Большое брюхо - всем известного трактирщика в южном Сторожащем, когда через три дня к нему зашел важный господин в цветах Келли. Сборщик налогов оглядел пустой по дневному времен зал, и заявил:

- Ваши скамьи, уважаемый Джек! Вы их поменяли.

- М-ну.

- Вы их поменяли на новые!

- Ну! Я заплатил ваш холерный налог, сэр, и не понимаю, почему вы еще тут!

- Вы заплатили налог за старые скамьи. А за эти, с позволения сказать, новые с вас еще два золотых. Надеюсь, вы сможете это выгрести из своих карманов.

Что ответил сборщику Джек, осталось для города загадкой, но через мгновение через дверь вылетело его тело. Разъяренный трактирщик громогласно объявил, помахивая окровавленным стулом, что он сейчас пойдет к бургомистру и все ему скажет. И не поддержат ли его добрые люди?

Люди сыскались быстро. Недовольство в городе копилось уже давно - и, наконец, прорвалось. Агамемнон узнал о беспорядках дома. Схватив топор, он выбежал на улицу и влился в толпу на площади.

- Мы не пойдем к бургомистру с пустыми руками! Пусть он увидит силу горожан! Люди, возьмите оружие - защитите своих детей и жен от голода и поборов! - кричал Агамемнон, раскалывая бочку, выкаченную им тачкой на середину. Из бочки посыпались окованные дубины, кинжалы и молоты.

Люди подхватили, что попалось и двинулись к замку. Встреченный патруль стражи пытался убежать, но люди набросились на них. Агамемнон лишь надеялся, что его отец - стражник на воротах города - никогда не испытывавший к лорду сочувствия, не будет вмешиваться.

Бурные потоки недовольных людей гремели топотом по улицам Сторожащего, рекой сбегая к площади перед замком Келли. Начинались пожары, но пока еще не угрожавшие городу. Кто-то раздал людям камни, и толпа в едином порыве швырнула град камней в шеренгу гвардии, стоявшую перед воротами.

- Пропустите к лорду! - взревел Агамемнон и бросился, на поднявших вверх щиты гвардейцев. Его топор рассек чей-то шит, и он ударил кулаком, сминая забрало шлема. Рядом с Агамемноном схватился за пробитую мечем грудь Джек трактирщик. Но другие переступив, отбросили гвардейца. Не прошло и мгновения, как толпа врезалась в ворота замка. Сверху сыпались пока еще редкие стрелы.

- Быстрее, пока их маг не очнулся! - Сказал Агамемнон, давая знак, по которому его друзья побежали к нему с тараном, удачно спрятанным ими неподалеку, прикрываясь самодельными щитами.

Трех ударов воротам хватило - Агамемнон подобрал самых сильных на это дело. Ворота слетели с петель и люди хлынули вглубь. Агамемнон споткнулся о сломанный засов и упал - это и спасло ему жизнь. Сотни ледяных игл пронзили воздух - и первые ряды восставших скосила смерть. Ухмыляясь, за воротами стоял маг, по сторонам от которого напряженно застыли остатки гвардии. Начиная следующее заклинание, маг поднял руки. Агамемнон видел, как упали сраженными все его друзья - все они шли в первых рядах. Не раздумывая, он схватил обломок копья гвардейца, которым дрался его сосед, и швырнул вперед. Маг не успел. Он только сбросил старое заклятие искрами и начал творить щит, а копье уже пробило его сердце.

- Маг убит! - закричали за спиной. И толпа, уже начинавшая в панике отступать, рванулась вперед. Участь оставшихся защитников была решена. Агамемнон с оставшимися в живых предводителями рванули к покоям лорда. Никто уже не думал о требованиях.

Дым над городом был знаком, хотя куда более очевидным знаком были распахнувшиеся ворота.

- Еще раз, сэр. Вы никуда не лезете и оставляете дело моим людям. Нам нужно не уничтожить этот город, а лишь успокоить людей и повесить зачинщиков. - Снова напомнил Диберхайм. Альваро уже слышал это дважды, о чем тому и заявил.

- Сэр, после всего что произойдет, в городе понадобится маг, и понадобится хоть какой-то управляющий. Именно для этого вы тут. Если с вами чего-то случится - вся затея будет лишена смысла.

- Хорошо, Диберхайм, я приму это к сведению. А теперь - не до разговоров.

Конница Коста ворвалась в город через распахнутые подкупленной стражей ворота.

- Бросить оружие! Разойтись по домам! Ваш город горит, идиоты! - вопили рыцари.

Кто-то, видимо по инерции, бросился на Коста с ножом. Но таких были единицы, и их мгновенная смерть отучила других. Занимая площадь за площадью, люди Коста не спеша продвигались к охваченному звуками битвы замку Келли.

Никто не сообразил, откуда она выскочила. Старый мебельщик Постуш уже опустил окровавленный стул, стоя над телом убитого лорда Келли, когда маленькая человеческая девочка вонзила ему в горло нож. Тот покачнулся и упал, А та бросилась на других. Кто-то не раздумывая отмахнулся ножом, и Ханна де Келли отлетела в сторону, врезалась всем своим телом в стену и упала, потеряв сознание. На ее плече проступила кровь. Очнувшись, Агамемнон взревел:

- Вы рехнулись?! При чем тут ребенок?

- Уйди с дороги, старина, и посмотри на беднягу Потуша! Никто не должен выжить!

- Нет это ты уйди с дороги. Я даже имени твоего не знаю! Ты пропустишь меня или получишь топором под ребра!

- Ах ты предатель! - молодой мейс попытался дотянуться ножом до Агамемнона, но тот легко отступил и срубил его. Схватив Ханну, Агамемнон побежал из дворца. Те, кто понял, в чем дело, оставались позади, не успев ничего сделать. "Ни один лекарь не поможет ей - пронеслось в голове у юноши - придется тащить из города. Надеюсь, себеш помогут - по крайней мере, если Саар ее не вылечит - никто уже не поможет". Заскочив домой, он быстро перевязал ее плечо и проверил дыхание. Покидав все, что стояло на полках в сумку, не забыв статуэтку Джессики, он поднял Ханну и двинулся к подземному ходу. Тому самому, по которому восемь лет назад бежали Джессика и Саар. В свои тринадцать лет Ханна была уже не маленькой, но Агамемнон это мог себе позволить не замечать.

Над всеми башнями замка, кроме одной уже вились знамена Коста. На последней как раз спускали знамя Келли. Это была легкая и неожиданная победа. Ни один из отряда не пострадал - а бунтовщиков вешают. Не много, большинство объявленных зачинщиками погибло у ворот или во дворце.

- ... Агамемнон Форт. Приговаривается заочно к повешению за организацию бунта и убийство аристократов. Поймавшему - десять золотых. ...

На площади продолжали зачитывать указы. Вздохнув, Альваро переступил через пропитавшую землю кровь у ворот - тела уже успели убрать. Во дворце осталось много дел. Никто не ожидал, что толпа доберется до семьи лорда так быстро - это была ошибка, но Доберхайма, а не его, Альваро. Лорд должен был погибнуть от рук равного, а не от удара стулом. Это было так пошло, что Альваро скривился. Ему было жаль, что молодая Ханна пропала. Аристократы не должны кончать так свою жизнь. Но видит небо, она еще найдется, если жива.

Теперь дело за малым. Отменить дурацкие налоги, ввести законы земли Коста. Реорганизовать стражу и ждать, когда со дня на день приедет новый бургомистр де Коста. Можно сказать - указание архимагистра выполнено.

Горожане постепенно приходили в себя. Пожары потушили, Коста даже выплатили компенсации погибшим. Это, а также отмена налогов и то, что казнили лишь убивавших лорда - склоняло постепенно симпатии города к Коста. Старожилы говорили в тавернах что случившееся - лучший результат и хвалились победой их города над дурным бургомистром.

- Мы показали, что имеем силу, с нами наконец будут считаться! - говорили горожане.

Увы, ни облавы на источников, ни запрет на переселение в другие земли Коста не отменили.