Первопроходец

Глава 10 - Интерпретация

- О нет, только не опять… - простонал я, глядя на серую пегаску в синей униформе, по которой разметалась золотистая грива. За ней стоял баул литров на двести.

- Почта! - радостно чирикнула она.

- Вся мне? - тоскливо спросил я, уже зная ответ.

- Ага!

- Убиться тапочком…

Я помог пегаске затащить баул внутрь библиотеки, поблагодарил ее и с тяжелым вздохом направился обратно в гостиную.

Этот кошмар начался через три дня, после того как со своих гастролей вернулась Винил и отправила часть полученных кристаллов звукозаписывающей компании. Сначала в ответ пришло четыре мешка денег, кои мы с единорожкой поделили по-братски. А потом начали приходить письма…

Еще через день ко мне пожаловала делегация ученых-единорогов под предводительством отца Лиры - крепкого пожилого пони, напомнившего мне окрасом кирпич: красное тело и черная грива. Они ходили вокруг меня кругами, пытались что-то замерять, удивлялись моему отторжению магии и расспрашивали обо всем, что только приходило им в голову. Особенно их интересовало то, как можно перемещаться между мирами. Кажется, рецепт им не слишком понравился, особенно после того, как присутствовавшая при действе Твайлайт рассказала, в каком состоянии меня нашли.

Через день пожаловали журналисты… эти четко разделились на два лагеря: одних интересовал я и мой мир, а вторых интересовала исключительно новая музыка. Две пресс-конференции, после которых я чувствовал себя словно выжатый лимон… и на следующее утро это повторилось с такой точностью, что не хватало только будильника с «I Got You Babe». [ https://www.youtube.com/watch?v=OyBSrBqogPY ]

Есть такое выражение - "проснуться знаменитым", и оно как нельзя лучше описывало мою ситуацию. Я вмиг стал знаменитостью всеэквестрийского масштаба, а моя фотография украшала передовицы всех мало-мальски уважающих себя газет. На третий день такой жизни я, по совету Винил, предложил писательской братии компромисс - раз в неделю, если в том еще будет необходимость, я буду давать одну большую пресс-конференцию. Все остальное время меня не беспокоить. Тайно я надеялся, что до того как про меня забудут мне придется отстрадать не более одной-двух встреч с прессой.

Журналисты, на удивление, с предложением согласились, и я было вздохнул свободно - но… ко мне потекли просто реки писем. К тому моменту как я научился читать достаточно бегло, мне пришлось арендовать комнату в городской управе, чтобы хранить там входящую корреспонденцию. Твайлайт это решение явно одобрила - хоть она и ни слова мне не сказала, но я видел что растущая с каждым днем гора почтовой макулатуры напрягает ее все больше и больше.

Хорошо еще мэр городка отнеслась к моей проблеме сочувственно. С этой милой кобылкой я познакомился на почве строительства - пришел собрать документы и узнавать что да как. Оказалось, что ей ужасно понравился альбом "Amethystium - Odonata", и ей бы очень хотелось узнать, будет ли продолжение. Узнав, что есть еще шесть альбомов, она начала прыгать как Пинки, но быстро пришла в себя. Бюрократических проволочек у пони не водилось (или это я так хорошо подмазал с музыкой?), так что документы на интересующий меня участок я получил без малейших проблем за скромную сумму в 500 бит. Мэр долго отговаривала меня жить в опасной близости к Вечнодикому лесу, но, поняв что меня не переубедить, порекомендовала мастеров-строителей.

Со стройкой дома другая беда, а именно - понячьи представления об архитектуре. Во-первых, они строили без земляных работ - роль фундамента играла прочная монолитная плита, зачарованная особым образом. Дом, построенный на ней, можно было перетаскивать с места на место - хоть для этого и требовались значительные усилия. Сами же дома были фахверковыми, что мне тоже не нравилось. К счастью, и цемент, и кирпичи пони все-таки производили - местный магнат Филфи Рич обещал, что выполнит мой заказ за неделю и не подвел.

А вот мастера, взглянув на мои чертежи, с крайне выразительными выражениями мордочек отказывались браться за заказ, так что кончилось это тем, что я обратился за помощью к Твайлайт. Гугл-пони не подвела и рассказала, что неподвижные здания на заливном фундаменте строят в Мэйнхэттене. Пришлось ехать еще и туда… чтобы по большей части зря потратить время. По какой-то ускользающей от меня причине, лошадки строили свои дома либо переносными, либо разборными. Дома Мэйнхэттена относились ко второму типу - несущие стены, полы, а вся внутренняя отделка набиралась уже после из специальных панелей. При желании разобрать такой дом не составляло никакого труда. Ну, хотя бы тут знали что такое «ленточный фундамент». Так что я заключил контракт с одной фирмой, состоящей из четырех сестер-единорожек, и отправился обратно в Понивилль - искать на планшете книги, посвященные самостоятельному строительству. Когда-то меня интересовала эта тема, и я накачал целую кучу самоучителей, но руки почитать их так и не дошли. Впрочем, у меня большая часть книг на планшете после скачивания оставались в архивах, я их даже не распаковывал, откладывая на потом все, кроме психологии и электроники.

- Опять почта? - посочувствовал Спайк, когда я вернулся в гостиную и рухнул на диванчик.

- Ага, - вздохнул я. - Жаль, что ее никак не перевести в электронный вид. Закинул бы в почтовый клиент, набросал бы скрипт обработки, и программа бы сама все рассортировала…

- Даже так можно? - удивился дракончик.

- Ну, какую-то часть все равно придется разбирать вручную… - я ударился было в детали, но быстро одернул себя. - В общем, можно. Поэтому и говорю, жаль, что мне это недоступно.

- Помощник тебе нужен, - авторитетно заявил Спайк.

- Или даже несколько, - вздохнул я, поднимая планшет. - Вот дом дострою, и подумаю над этим.

Тем более, что до конца стройки оставалось не так уж и много времени. Ожидая приезда строительных единорожиц, я не отрываясь почти ни на что (кроме еды, мнемонических тренировок и расспросов от Твайлайт) проглотил несколько книг по теме и заказал пиломатериалы, арматуру и медную черепицу для крыши. Когда единорожки прибыли, все уже было на месте, и работа закипела.

Интересный момент оказался в Эквестрии с соотношением полов. Впервые я заметил это где-то к излету второй недели, для подтверждения расспросил Твайлайт - и правда, обычная пропорция среди пони - где-то три-четыре кобылки на одного жеребца, так что в их обществе царил мягкий, ненавязчивый матриархат. Привыкать к этому долго не пришлось, и уже к концу первого дня стройки я освоился с тем, что у меня под началом кобылки, хоть сначала и было немного неловко командовать вроде как «девушками». Строить дом с единорогами - сплошное удовольствие. Весь инструмент у них всегда при себе и ничегошеньки не весит. Фундамент под все четыре корпуса мы залили за два дня, и это включая земляные работы, сварку арматуры, подготовку бетона и его виброуплотнение. Да и дальше строительство шло настолько быстро, что я был вынужден делать технологические паузы для нормального схватывания цемента. Сегодня как раз одна из таких - скорее всего, последняя. Фактически осталась только крыша, а потом останется лишь внутренняя отделка и мебель.

С тех пор как мы с Твайлайт впервые создали портал, прошло всего две недели - а событий было столько, словно в прошлом проходило за добрых полгода. Когда же я уже вернусь к своей размеренной отшельничьей жизни?

Я мрачно заглянул в свой разросшийся список дел. Хотелось бы сказать «покой нам только снится», но сны мне недоступны. Так, раздел строительства… вроде бы уже все что нужно заказано. Раздел Твайлайт… надо добить, в конце концов, мнемоническую программу. Шрифт «Equestria» я нарисовал пока ездил в Мэйнхэттен (поезд, вопреки моим ожиданиям, оказался вполне подходящим для людей), а вот с карточками опорных образов оказалась беда - под эквестрийский язык их надо будет делать с нуля. Можно перевести уроки… эх, опять писать пером. Что за извращение.

- Доброе утро, - пробормотала Твайлайт, спускаясь со второго этажа в своем обычном утреннем виде.

- Доброе, - согласился я, не отвлекаясь от переписывания.

Спайк просто помахал ей лапкой.

Когда единорожка вернулась из ванной, я уже задолбался, а дракончик ушел подогревать завтрак.

- Ты сегодня не занят? - спросила меня Твайлайт.

- Вроде бы нет. На стройке технологический перерыв, журналисты придут только завтра, если вообще придут, почту читать я пока не планирую. Сейчас занимался переводом лекций по мнемонике, но оказалось что это весьма трудоемкое занятие. А что?

- Ты не хотел бы прогуляться до Кантерлота? Я закончила план твоего обучения магии, если ты еще не передумал, и нам понадобится целая куча книг, которых в моей библиотеке нет.

- Под «прогуляться» ты имеешь в виду через портал? - я удивленно поднял брови. - Создать я его помогу, но сам я там зачем?

- Забрать их, - улыбнулась Твайлайт, пролевитировав к себе список. - Можно было бы заказать их доставку пегасьей почтой, но зачем ждать, раз уж мы можем заглянуть в Кантерлот сами?

- Точно, - я щелкнул пальцами, вспомнив еще одно дело из списка. - Заодно загляну в госпиталь.

- Зачем? - удивилась единорожка.

- Щедрое пожертвование, - хмыкнул я. - В качестве благодарности за мое лечение.

- У вас так принято? - заинтересовалась Твайлайт.

- Как-нибудь потом расскажу, - отмахнулся я. Хм… интересно, а у пони есть налоги? И если есть, то как их платят?

- Ладно, - улыбнулась она. - Держи, а я пока соберу книги, которые надо вернуть.

Я развернул список. Ух, сразу видно что Твайлайт не торопилась, когда писала - куча разнообразных росчерков и завитушек. За-а-авидно… у меня и раньше почерк был не ахти, а уж когда я пером начал писать так и вовсе стал неразборчивым. Что тут у нас… «Магия мира: обзорное издание», «Общая теория магии», «Специальная теория магии», «Комментарии к СТМ», «Лекции Фейгна по магии», «Мистическая кристаллография с древних времен до наших дней», «Прикладная магия кристаллов»… и такого добра еще наименований тридцать. Охо-хо, мне явно понадобится тележка.

Так, надо взять деньги. Интересная штука - эквестрийские биты. Сделаны из золота, но почти ничего не весят, а еще их нельзя украсть. Заодно это сложное зачарование является и подтверждением подлинности. Чеканить биты может кто угодно, зачаровывать тоже - но для этого нужно пять единорогов, и затраты не окупаются. Идеальное решение, практически пони-версия блокчейна.

- Готов?

- Почти. Книг будет целая гора, мне бы тележку.

- В библиотеке можно взять напрокат.

Оригинально…

- Тогда готов, - я забросил мешок на плечо. - Ведите, профессор Спаркл!

- Я же просила! - шутливо возмутилась Твайлайт.

И неоднократно! Но это же не повод прекращать дразнить ее время от времени? Я положил планшет в поясную сумку, которую мне не так давно сшила Рэрити, и мы спустились в подвал.

Однако около активированного портала я снова начал сомневаться.

- Твайлайт, ты точно уверена, что я на него никак не повлияю? - я кивнул в сторону арки.

- Я провела эксперимент, - заверила меня Твайлайт. - Предмет, зачарованный отталкивать магию, примерно так как это делаешь ты, прошел сквозь портал без проблем.

Я осторожно-осторожно, мизинцем левой руки, коснулся «застывшей волны». Все… вроде бы нормально. Эх, была не была! Пригнувшись, я вошел в портал.

Ритм. Проходящие сквозь меня волны, словно я оказался на танцполе heavy-metal концерта. Перед глазами сплетается цветной калейдоскоп, что-то постоянно меняется, по руке проходит какое-то прохладное ощущение, словно ледяная цепочка обвивает запястье подобно змее. Пространство закручивается в многомерные спирали и рассыпается на отдельные картинки, продолжающие двигаться, показывая какие-то события. Тело разделяется на отдельные части, следующие своими путями и все же по-прежнему связанные. Глаза катятся в разные стороны по очередной многомерной спирали, ноги тонут в болоте из множества неописуемых цветных звуков, руки скользят вдоль ткани вселенной, кожу приятно щекочут протуберанцы звезд. В груди вместо сердца бьется луна, а по венам вместо крови циркулирует ветер. Я слышу музыку, словно все песни мира спели одновременно, и воспоминания о них вложили прямо в мою сущность…

Я падаю на пол, борясь с тошнотой. Тело бьет крупная дрожь, оно напрочь отказывается мне подчиняться. Меня словно морозит, но чувства холода нет.

- Арт, с тобой все в порядке? Арт! - кричит надо мной Твайлайт, переворачивает на спину.

- Ужжже… вродддде… ддда… - произношу я, с наслаждением вдохнув воздух, забыл как дышать, потрясающе.

- Что случилось? - она обшаривает мое тело заклинаниями.

- Унникаллльный трииппп… - отвечаю я чуть более связно - Щщщщасcc… отпусссттттитттт… нннаввверннное… [ https://www.youtube.com/watch?v=WF34N4gJAKE ]

Отпустило и правда достаточно быстро.

- Ты почему не предупредила-то? - сварливо поинтересовался я у Твайлайт.

- О чем? - не поняла она. - Что случилось вообще?

- О чем?! - возмутился я, и тут же затих, сраженный предположением. - А что ты чувствуешь проходя через портал?

- Ничего. Словно из комнаты в комнату перехожу.

- Вот как, - я с опаской посмотрел на «застывшую волну». - А я… блин, даже не знаю как такое описать. Ощущение, будто с ЛСД переборщил.

- ЛСД?

- Наркотик, вызывает галлюцинации, - объяснил я, снова глянув на портал. - Я даже не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я оказался здесь.

- Меньше секунды. Я зашла в портал сразу за тобой.

- Кажется, что гораздо больше, - я потер глаза, убедившись что они на месте. - Жесть.

- А что ты видел?

Я открыл рот. Подумал. Закрыл рот.

- Знаешь, наверное, я даже не могу это описать, - произношу я задумчиво. - Это было… очень, очень странно. Немного неприятно, но… увлекательно.

- Не сказала бы, что это «немного неприятно». Ты валялся на полу, и даже не дышал.

- Я забыл, как это делается, - признался я. - И даже не заметил.

- Можно забыть дышать?! - поразилась единорожка.

- Сам удивляюсь, - развожу руками я. Поднимаюсь на ноги, меня легонько шатнуло… ух…

- С тобой точно все в порядке? - в который раз спрашивает единорожка.

- Точно, - я поднимаю мешок на плечо. - Пойдем.

Интересно, что же это такое было? Понятно, что скорее всего это вызвано тем что я, отторгая магию, окунулся в нее с головой, но почему именно так? И ощущение какое-то слегка знакомое, может, это из-за ЛСД? Не припомню, чтобы у меня были ТАКИЕ глюки… странно все это.

- Обратно будешь добираться на поезде? - спросила меня единорожка.

- А? - отвлекся я от своих мыслей. - Нет, почему? Я же говорю, это только странно. Ну и неожиданно было, а так все хорошо. Ты не против, если мы сначала сходим в госпиталь? Не хочу везде таскаться с этим мешком.

- Конечно, - она пошла к выходу из комнаты. - Так расскажи, вы так платите врачам?

- Ну, в разных странах по-разному, - начал объяснять я. - Помнишь, я говорил, что…

Рассказав про различные системы медицинского обслуживания на земле, я перешел к интересующему меня вопросу о налогах. Оказалось, что и тут Эквестрия сильно отличается от Земли. Налог был ежегодный, одинаковый для всех граждан, и весьма незначительный. Еще налогами облагались некоторые виды деятельности, вроде торговли, но и тут они были, мягко говоря, смешные. На мой недоуменный вопрос, на что вообще существует королевство, Твайлайт прочла целую лекцию по экономике, которую я по большей части вообще не понял - в этой дисциплине я откровенно плавал. Все что я извлек из рассказа единорожки - здесь абсолютно все завязано на доверии каждого каждому.

Человеческому обществу приходится тратить удивительно большое количество усилий на поддержание взаимоотношений между людьми и группами, для чего придуманы сложные системы законов, которые старательно перекрывают старые лазейки, открывая новые. Люди везде стремятся создать систему сдержек и противовесов, поскольку не доверяют друг другу: обман и манипуляции дают потрясающие преимущества, кому как не мне это знать. Вся эта система более-менее работает, но немалая часть производственной силы общества уходит на обеспечение выполнения договоренностей, вместо того чтобы идти непосредственно на производство.

Здесь этого нет - потрясающе хрупкий формат общества, если судить с человеческой точки зрения, но пони процветают уже сотни лет. Интересно, что бы по этому поводу сказал Макиавелли, фон Нейман и Моргенштерн? Хотя… вряд ли что-то новое. Теория игр здесь не перестает действовать, но применять ее против этих милашек по меньшей мере неэтично… а тут все общество строится на личной этичности каждого. Но должны же быть исключения? Соревновательность - природная черта любых живых существ, начиная с простейших. Не думаю, что пони ею обделены. Собирался спросить Твайлайт, но мы уже подошли к госпиталю.

- Можно позвать доктора Кэйр? - попросил я серую пони-диспетчера. Она улыбанулась, нажала на какой-то кристалл, и по больнице разнесся ее мягкий голос. М-м-м… система оповещения. Надо же.

- Я пойду в библиотеку. Дойдешь до замка сам? Там тебе любой стражник укажет дорогу.

- Конечно, - кивнул я. - Спасибо, что проводила.

- Нет проблем! - засмеялась она, потерлась об меня мордочкой и ускакала.

Так. Запомнить: найти в библиотеке какую-нибудь книгу по бихевиоризму местных разумных. Есть у них тут эта наука? Надеюсь, нашлись любопытные и написали что-то вроде.

- Артур, какая неожиданная встреча!

- Доброе утро, доктор Кэйр, - улыбаюсь я маленькой пони. - Вот, решил вас навестить. И еще у меня есть небольшое дело, хотел бы обсудить его где-нибудь в уединении.

- Конечно, - кивнула пони. - Идемте в мой кабинет.

В кабинете я, не мудрствуя лукаво, поставил мешок на стол пони.

- Что там?

- Десять тысяч бит, - улыбнулся я. - Моя благодарность госпиталю.

- Э? А-а-а… не нужно! - воскликнула она, поборов удивление.

- Я знаю, - усмехнулся я. - Но мне так хочется. Неужели вы вот так возьмете и пренебрежете благодарностью вашего бывшего пациента?

- Это в двадцать раз больше, чем стоило все ваше лечение!

Серьезно? Не ожидал.

- Доктор Кэйр, я теперь вроде как знаменитость, - объяснил я. - И денег мне более чем достаточно. Уверен, что госпиталь найдет этим битам лучшее применение, чем я.

- Но диархия оплачивает все что нужно…

- Раздайте в виде премий. Или устройте грандиозную вечеринку. Да хоть в пруду утопите, - усмехнулся я. - Мое дело подарить, а уж как вы ими распорядитесь это уже ваше дело.

- Я поговорю об этом с управляющим… - слабо произнесла она.

- Вот и договорились.

- Спасибо, - улыбнулась она в ответ.

- Не стоит благодарностей. Деньги что легко приходят, должны легко уходить.

- Кстати об этом! - вспомнила она, и вытащила из стола лист бумаги. - Можно мне ваш автограф?

- Зачем? - удивился я.

Она посмотрела на меня почти укоризненно.

- Мне очень понравился альбом Enya…

- Доктор Кэйр, извините, но просить у меня автограф - то же самое, что просить его у того кто пластинки нарезает. Я не музыкант. Не я над ним работал, я его просто сюда принес. Тц… просил ведь просил всех журналистов об этом написать!

- Не припомню ничего такого в статье… - задумчиво произнесла пони.

- А что вы читали? - встрепенулся я - У вас есть экземпляр?

- Конечно, - она взяла газету со столика и пролевитировала ее мне. Я достаточно быстро нашел нужную статью. Пробежал ее глазами, и едва не разбил себе лоб фейспалмом.

- Поэты сраные… - пробормотал я на русском.

Нет, они написали об этом, но как! «Я лишь проводник музыки другого мира» - и толкуй как хочешь.

- Писаки… - раздраженно произнес я, и объяснил ситуацию единорожке. - Так что извините, доктор Кэйр, раздавать такие автографы должны исполнители, а не одни фанаты другим.

- Конечно, я понимаю, - она поднялась. - Вас проводить?

- Буду рад вашей компании, - улыбаюсь я.

Мы прошлись до ворот госпиталя, беседуя о музыке, где и расстались - она вернулась, а я направился в замок, любуясь окрестностями. Долго любоваться не получилось - сначала на меня буквально спикировали два грифона, бурно восхищавшиеся альбомами Rammstain и желавшие получить автограф. После объяснений ушли расстроенные. Потом была пара донельзя вежливых расфуфыренных жеребцов, ужасно желавших знать, о чем поется в песнях Linkin Park. Как будто я помню! Следующие поймавшие меня три кобылки тоже хотели тексты, только Cranberries… в общем, после этой встречи до дворца я добирался короткими перебежками через затененные места и стараясь не привлекать к себе внимания.

У меня даже почти получилось - прежде чем войти в безопасную сень дворца, я схватил «всего лишь» две встречи с крылатыми поклонниками человеческой музыки. Да уж, хрен скроешься в мире, где есть пегасы. Нет, больше я в Кантерлот ни ногой! Только под покровом ночи.

Часовые изображали из себя статуи и на вопросы не отвечали. Но их более подвижные копии внутри дворца не только указали путь, но даже проводили меня до дверей. И, естественно, попросили автограф. Мля.

- Что-то ты долго, - заметила читающая какую-то книгу Твайлайт, когда я практически грохнулся на диван рядом с ней.

- Посеявший ветер пожнет бурю, - простонал я. - Когда я начинал всю эту затею с кристаллами и музыкой, я просто понадеялся получить небольшой стартовый капитал, пусть и не безупречным с моральной точки зрения способом… вот уж совершенно не ждал, что из меня сделают какую-то суперзвезду! Я не мог пройти и пятидесяти метров, чтобы кто-нибудь не заговорил со мной!

- Терпи теперь, - показала мне язык Твайлайт.

- Само сочувствие, - саркастично отозвался я. - Ладно, ты права, сам виноват. Постараюсь что-нибудь с этим сделать, только с Винил посоветуюсь. Кстати, а почему с тобой я прошел совершенно свободно?

- Не знаю, - задумалась единорожка. - И правда, почему?

Хм… подозрительно.

- Ладно, пойдем собирать книги? - предложил я.

- Пойдем! - радостно согласилась единорожка и спрыгнула на пол. - Я уже даже тележку взяла.

- Ага, - я хмыкнул. - И не только тележку. Сумки здесь оставь.

- Почему? - надулась единорожка.

- Потому что если добавить в них хотя бы еще одну книгу, то они порвутся. Твай, у нас тут портал есть, погрузим все в тележку и отвезем без проблем, зачем в сумках-то нести? Можем даже две тележки взять, если тебя вдруг ты не сможешь справиться со своей жаждой знаний.

- Просто тут столько всего… - мечтательно протянула Твайлайт.

- Так ты еще не все здесь прочла за время обучения у Селестии? - наигранно удивился я. - Твайлайт-Твайлайт, ты меня просто разочаровываешь…

- Чтобы прочесть здесь все, нужно быть бессмертным аликорном! - возмутилась единорожка, но увидев мою ухмылку, она уточнила. - Ты ведь сейчас шутил, да?

- Отлично подметили, профессор Спаркл, - я взял тележку. - Нижайше прошу вас провести меня сквозь сей храм науки.

- Тебе это никогда не надоест, да? - хихикнула она.

- Допускаю такую возможность, - кивнул я, и мы отправились.

Библиотека кантерлотского замка оказалась весьма странной по структуре. Например, в ней не было картотеки, только над отдельными частями зала в воздухе висели иллюзорные пиктограммы, обозначающие тему. Книги, кажется, стоят почти бессистемно - но у всех есть что-то вроде пятицветного кода на корешке. Твайлайт была тут как рыба в воде - практически танцуя, она выхватывала со стеллажей то одну книгу, то другую. Когда тележка наполовину наполнилась, я начал что-то подозревать.

- Тва-а-ай… и сколько здесь книг для меня?

- Две! - радостно отозвалась единорожка и ойкнула, посмотрев на меня виновато. - Но ты же сказал…

- Нет-нет, никаких проблем, - усмехнулся я. - Мне уже даже любопытно, сколько ты попытаешься утащить.

Твайлайт ничего не ответила, но скорость наполнения тележки упала как минимум втрое. Хм, интересно, все книжные полки здесь выше меня, где вдвое, а где и вовсе идут до потолка…

- Твай, слушай, я кое-что не пойму. Для кого вообще предназначена эта библиотека?

- Для всех желающих? - предположила пони, повернувшись ко мне с недоуменным выражением мордочки. - Что ты имеешь в виду?

- Просто любопытно. Даже людям было бы неудобно ей пользоваться, а уж земным пони, которые даже встав на дыбы все равно ниже нас, так и вовсе не дотянуться выше чем до пятой полки. Ощущение, что она только для пегасов и единорогов.

- Но ведь есть же библиотечные лестницы, - Твайлайт показала мне странную конструкцию около каждого стеллажа, которую я сразу не заметил.

Небольшая площадка и несколько кристаллов управления… хм, никаких рельс не вижу, видимо эта штука летает, как ступа бабы Яги. А не падают они с нее как? Поручней нет… ах, да, расовый навык «незримые пальчики».

- А картотеки почему нет?

- Что это?

- В земных библиотеках существуют специальные шкафы, в которых лежат карточки описывающие каждую книгу - ее название, тему, ну и всякую техническую информацию, например - где она лежит.

- У библиотекарей есть что-то вроде, а простые посетители пользуются этим, - она подошла к стеллажу с противоположной стороны и легонько стукнула по нему.

На стеллаже высветился, будто спроецированный откуда-то, алфавитный список книг. Некоторые названия подсвечены бледно-красным, видимо это те книги, которых сейчас на нем нет. Твайлайт ткнула в одно из названий, и от него отделился неяркий огонек, который подлетел к нужной книге.

- Удобно, - признал я.

В принципе, при таких раскладах сориентироваться в библиотеке особой сложности не составляет. Правда отсутствие общедоступной картотеки все-таки немного странно, будто бы это сделано специально для того, чтобы пони ходили между стеллажами. М-м-м… если оно так выглядит, вполне возможно что так оно и есть. Но зачем?

На этот вопрос Твайлайт не ответила - кажется, она вообще не понимала что меня не устраивает. С детства привыкнув пользоваться библиотекой именно так, она даже не задумывалась о том, что можно делать как-то иначе.

Корзинка наполнилась пугающе стремительно - видимо, Твайлайт забыла про самоконтроль, а я решил понаблюдать, чем это все кончится. Я оставил корзину книг около стены и взял еще одну пустую тележку, на что единорожка внимания не обратила. Она ходила по библиотеке словно голодающий по супермаркету. После того как я оставил у стены и вторую тележку, я решил что это больше похоже на нападение саранчи на посевы. Когда она недовольно начала искать способ положить очередную книгу в переполненную тележку, я решил все же нарушить чистоту эксперимента и напомнить о своем существовании.

- Тва-а-ай, - негромко окликнул я ее. - Это уже третья тележка, ты знаешь?

- Третья? - она посмотрела на меня непонимающе. - Какая третья?

- Ушла в себя и не вернулась, - хихикнул я. - Первую я оставил около стены в разделе специальной магии. Вторая в разделе приключенческой литературы. Это третья.

- Ой… - смутилась единорожка.

- Я, конечно, не смею сомневаться в ваших решениях, профессор Спаркл, - я сменил интонацию на пафосно-решительную. - Если вы скажете что эта библиотека теперь принадлежит вам, я сочту за честь лично перевезти ее в Понивилль.

- Прекрати, - рассмеялась она. - Извини, я и правда немного увлеклась.

- Зачем ты столько набрала? Не то чтобы я в тебе сомневался, но мне кажется что этого количества книг хватит на год даже тебе.

- Я просто хочу пополнить свою библиотеку. Откопирую их и верну.

- Так трех корзин хватит? - азартно спрашиваю я. - Или добьем до пяти?

- Ты шутишь? - она смотрит на меня с подозрением.

- И да, и нет, - я усмехнулся. - Лично мне кажется, что имея портал вовсе не обязательно так жадничать, поскольку мы можем вернуться в любой момент. Но если ты хочешь взять пять, то я тебе помогу…

В голове промелькнула мысль о том, что это похоже на манипуляцию «сужение выбора». Хорошо действует на маленьких детей, например говоришь им «ингаляция или таблетки»? И они выбирают из двух зол меньшее, даже не рассматривая варианты лежащие за пределами предложенных.

- Ты прав, я немного забылась, - она смущенно улыбнулась мне. - Давай возьмем остаток книг по твоему списку и будем возвращаться.

- Отличный план.

В общем, из библиотеки мы возвращались нагруженные аж четырьмя тележками - три набранные Твайлайт в порыве «жадности ботана», и четвертая, в которую мы положили остаток моих книг и набитые до отказа седельные сумки Твайлайт. Что меня больше всего удивило - библиотекарь отнеслась к такому набегу на ее книжное царство с полнейшим равнодушием, словно тут так каждый нагребает книг, будто ковшом экскаватора. То ли Твайлайт на хорошем счету, то ли (что косвенно подтверждается количеством тележек) - это действительно норма.

В коридоре мы встретились с царственными диархами всея Эквестрии и просто озорными лошадками - принцессами Инь и Янь. Что-то меня куда-то не туда потянуло… и почему это принцесса Инь прячет глаза?

- Привет, Селестия, привет, Луна, - улыбнулся я обеим. - Тяжелы дела ваши царские?

- Почему это? - удивилась Селестия.

- Луна выглядит так, будто на нее повесили все грехи мира, - беззаботно отвечаю я, и замечаю как она вздрогнула. - Наверное, я что-то не то сказал. У тебя все хорошо?

- Да, но в последнее время мне плохо спится, - слабо улыбнулась Луна.

- Даже у аликорнов бывает бессонница, - удивленно протянул я. - Ну, мой дом почти достроен, и я не сплю полдня и полночи, так что прилетай в гости, если будет совсем плохо. Вместе не так скучно.

- Спасибо за предложение, - улыбнулась ночная принцесса. - Возможно, я им воспользуюсь.

- Такой стиль гривы идет тебе куда больше, чем прежний, - заметила Селестия и лукаво улыбнулась. - Выглядишь разумнее.

- В Мэйнхэттене случайно натолкнулся на парикмахерскую для других видов, - я улыбнулся и провел рукой по короткому ёжику на голове. - И у них даже нашлись бритвы. Минотавры так что-то вроде татуировок делают.

- Зачем вам столько книг? - спросила Луна, обратив внимание на тележки.

- Где-то тридцать здесь для моего обучения. Остальные - следствие того что Твайлайт в прошлой жизни была драконом.

- Почему это? - возмутилась единорожка.

- Сужу только по привычке копить сокровища, - поднял руки я. - Да и потом, тебе бы пошло. Представь себе, все книги всех библиотек мира сложены в кучу, а ты обвиваешь их своим огромным чешуйчатым телом…

- В этом действительно есть что-то… притягательное, - со слегка кающейся интонацией признала Твайлайт.

Дружный хохот.

- На самом деле я просто хотела их скопировать для библиотеки Понивилля, - объяснила единорожка, когда смех утих.

- Раз уж вы все равно здесь, то у меня есть для тебя задание, Твайлайт, - сказала ей Селестия и обратилась ко мне. - Я заберу ее ненадолго.

- Я подожду около портала, - кивнул я.

Принцесса ушла вместе с ученицей, оставив нас наедине с Луной.

- Поможешь? - попросил я, кивнув на две тележки, которые до этого катила магией Твайлайт.

- Конечно, - улыбнулась Луна, и мы направились в подвал.

По дороге я то и дело кидал косые взгляды на ночную принцессу. Она шла опустив глаза в пол, полностью погруженная в свои мысли, и, насколько я могу судить, ничего приятного в них не было.

- Луна, - тихонько позвал ее я.

- Да? - она подняла на меня глаза.

- Не знаю уж что у тебя случилось, но если ты хочешь об этом поговорить, то я весь внимание.

- Я… навредила одному пони, - почти прошелестела аликорна, после паузы достаточно долгой, чтобы я решил что говорить она не будет.

- Случайно? - предположил я.

- Нет.

Ого! Сложно представить себе ночную повелительницу, которая специально вредит подданным. Случайно - запросто, по себе знаю.

- Зачем? - спросил я с живейшим интересом.

- Так было нужно, - после длинной паузы ответила принцесса.

- Он умер?

На этот раз пауза была настолько длинной, что и ответ мне не понадобился. Вот тебе и мирная, пушистая Эквестрия.

- Понятно, - сказал я.

- Ты не осуждаешь меня, - констатирует Луна. Мдхэ… я уже забыл за эти две недели про их эмпатические способности.

- Нет.

- Почему? - почти удивленно спрашивает она.

- Мне почему-то кажется, что честный ответ тебя неприятно удивит, а соврать вам нельзя.

- Ты не сочувствуешь, - произнесла Луна уверенно.

- Тем, кого никогда не знал? - уточнил я. - Да. Это своего рода норма для людей. Но ты ведь сказала, что так было надо, а повода заподозрить тебя в желании издеваться над подданными ты не давала, даже наоборот, вот сейчас ходишь и страдаешь. Как тебя такую еще и осуждать?

- Спасибо, - грустно улыбнулась она. - Но тот пони осудил бы.

- Не сомневаюсь. Но у него своя точка зрения, а у меня своя… - я хлопнул себя по лбу, вспомнив что забыл взять книгу по бихевиоризму. - Блин!

- Что такое? - обеспокоилась Луна.

- Я хотел еще лично себе взять книгу, но так засмотрелся на то как Твайлайт грабит библиотеку, что совершенно вылетело из головы. Поможешь?

- Ты так решил сбить меня с мысли и растормошить? - улыбнулась она лукаво.

- Когда я так делал? - удивился я, и тут же вспомнил.

- В ту ночь, когда я пыталась забраться в твои сны, а потом ужасно стеснялась, ты попросил вылечить меня твою оцарапанную руку и отвлек разговорами.

- Ты заметила? - слегка покраснел я.

- Только недавно, когда вспоминала наши встречи. Ты действительно очень хороший актер.

- Это потому что я не играю, - оскорбился я. - И сейчас мне действительно нужна книга и твоя помощь, потому что сам я в библиотеке ее не найду.

- Я, вообще-то, в изгнании была тысячу лет, - напомнила мне аликорна. - С тех пор библиотека сильно выросла.

- М-м-м… слона-то я и не приметил. Ну тогда просто за компанию? Мне нравится слушать твой голос.

- Стихи читать не буду, - отрезала ночная принцесса.

- Ну и не надо, - наигранно-обиженно бурчу в ответ. - Я их сам кому хочешь прочту.

- Прочти мне, - немедленно предложила Луна.

- Хм. Ладно, - я усмехнулся. - Сейчас, подумаю как перевести это на эквестрийский.

В очередной раз поразившись легкости, с которой на местный язык переводятся рифмы, я прочел аликорне «Балладу об упрямстве». [ http://leonidfilatov.com/stikhi/balladaobupryamstve.html ]

- Звучит вдохновляюще, - улыбнулась она.

- Да, я даже собирал специально такие стихи, был в жизни период, - я улыбнулся.

- И зачем?

- Ну… прозвучит наивно, но как напоминание о том, каким я хочу быть. Правда, со временем я многое отбросил… ну, в целом я все равно доволен результатом. А стихи просто остались в памяти.

Библиотекарь посмотрела на нас слегка удивленно. Кажется, она не ожидала что я вернусь так скоро, да еще и с одной из диархов, которой она коротко поклонилась.

- Чем я могу вам помочь? - произнесла она с легкой хрипотцой и прочистила горло.

- Мне нужна книга или книги, которые бы описывали общество пони, культуру и обычаи, что-то не слишком сложное. Может быть, пособия для иностранцев или представителей других видов, приехавших в Эквестрию.

- Сейчас принесу, подождите минутку, - кивнула серая пони и отправилась в лабиринт стеллажей.

- Так вот что за книги тебе нужны, - усмехнулась Луна. - А почему просто не спросить?

- Неловко. Вещи обыденные в человеческой культуре здесь могут быть странными или даже табуированными, и наоборот.

- Например, то что вы все носите одежду? - предположила Луна.

- Ну да. И мне нужно что-то, чтобы толковать поведение пони вокруг меня, чтобы не попасть в неприятные ситуации. Помнишь тот случай, когда я погладил тебя по гриве? Вот вроде такого. Ну и раз уж зашла речь, мой жест был оскорбительным?

- Немного, - задумалась Луна. - Вообще его можно было бы считать дружеским, но применительно ко мне это было фамильярностью.

- Ого? - удивился я. - Может, мне надо обращаться к тебе на вы, и с каким-нибудь титулом? Признаться, после наших догонялок по замку я решил что вы с сестрой тяготитесь этикетом.

- Ладно, - вздохнула Луна. - Ничего особенного в этом жесте не было, я просто решила что ты меня жалеешь и вспылила.

- Вот поэтому все лучше заранее узнать из книг, - быстренько свернул на другую тему я.

- Да уж, ты всегда такой был, - усмехнулась она.

Библиотекарь вернулась с четырьмя книгами в седельной сумке. Выложила их передо мной телекинезом. Та-а-ак… «Структура общества в Эквестрии», «Язык тела: расы Эквестрии», «Культура пони», «Современный этикет».

- Идеально, - кивнул я библиотекарю.

- Рада помочь, - улыбнулась она.

И вновь меня даже не спросили кто я, зачем и откуда. Влияние Луны или здесь действительно даже абонемента нет? Может и нет, раз уж тут общество взаимного доверия… а, стоп, меня же теперь все знают. Никак не привыкну.

Луна проводила меня к порталу, а по пути мы встретили Твайлайт, несущую в телекинетическом поле изрядную стопку книг.

- Селестия решила что четырех полных тележек будет маловато? - пошутил я.

- Она попросила меня заняться ими в ближайшее время, - единорожка глянула на мои книги и ехидно улыбнулась. - Кто бы говорил. Что взял?

- Дома покажу.

Портал уже давно погас, но для нас с Твайлайт его открытие стало уже почти рутинным действием, что не ускользнуло от Луны.

- Хорошо сработались, - заметила она одобрительно.

- Мы такие, - хмыкнул я.

- Я пойду вперед, - сказала Твайлайт. - А ты отправляй тележки.

- Слушаю и повинуюсь, - склонился я в витиеватом поклоне.

Луна фыркнула, стараясь сдержать смешок, Твайлайт покраснела и юркнула в портал, напоследок наградив меня укоризненным взглядом. Подождав десять секунд, я отправляю туда первую тележку.

- Тебе нравится ее смущать? - спрашивает Луна.

- И не только ее, - усмехнулся я.

- Почему?

- Реакция забавная, - толкаю в портал вторую тележку. - Умилительная. Все эти алые щечки, прижатые ушки и возмущенные взгляды, прелесть же.

- А у вас уши подвижные? - заинтересовалась вдруг Луна.

- Не особо, - третья тележка пошла. - Кстати об этом. Ты тоже считаешь, что я безэмоциональный?

- Если судить по лицу, то да, - лукаво улыбнулась она. - Но мне доступно не только это.

- Понятно. Ну, я пошел. Было приятно поговорить, и… предложение заходить в гости всегда в силе.

- Что ты меня все пытаешься себе в гости заманить? - теперь лукавство переросло в озорство.

Тю, если ты думаешь меня этим смутить… отправляю четвертую тележку.

- Спать вместе понравилось, - невинно ответил я и не смог сдержать широкой улыбки, когда она покраснела, вспомнив мою первую ночь во дворце.

Машу ей рукой и захожу в портал.

Ритм. Проходящие сквозь меня волны, словно я призрак, стоящий на берегу штормового моря. Меня переполняют чувства, парадоксальные и противоречивые. Все тонет в вихре звонких цветов и я мерно взмахиваю крыльями. Вокруг меня летят мои собратья-драконы, под нами - лишь облака. Мир рассыпается алыми запахами. Кладу голову на плечо своему жеребцу и улыбаюсь подруге по табуну. Она чмокает меня в носик. Свет сворачивается многомерными спиралями. Белое существо с алыми глазами, похожее одновременно на пони и льва, разглядывает меня с любопытством, открывает рот чтобы что-то спросить. Звук стирает все сладкой волной. Странная химера, ночной кошмар таксидермиста, машет мне птичьей лапой. «Добро пожаловать в Хаос!".

Вываливаюсь из портала. На этот раз я был готов, но ощущения все равно… странные. Делаю глубокий вдох.

- Снова видел что-то неописуемое? - спрашивает Твайлайт, откатывая тележки с книгами к лестнице наверх.

- В этот раз видения более… адекватные, что ли. Я как будто прожил по маленькому кусочку жизни разных существ. Признаться, это довольно забавное ощущение. Ты не против, если я пока похожу туда-сюда? Хочу привыкнуть.

- Можешь не спрашивать, - улыбается она мне.

Снова ступаю в портал.

Ритм. Проходящие мимо меня волны, словно я застыл в кровотоке гигантского организма. Цвета размываются в созвучия, холодный запах терзает язык. Я бреду сквозь бесконечный белый туман. Образы всплывают из него, показывая мне события то ли прошлого, то ли будущего. Я останавливаюсь, когда из тумана появляется целая армия… меня. Семь моих отражений останавливаются напротив, в то время как остальные идут, огибая нас. Я - мощный рыцарь в белом доспехе и коротким копьем в руке. Я - военный в зеленой форме, с искореженным, обожжённым лицом и футуристичным ружьем в руках. Я - страшно изуродованный, с повязкой на глазах и в той же одежде, в которую я был одет во время удара молнией. Я - вроде бы такой же как и сейчас, но за спиной аппарат а-ля «Охотники за привидениями». Я - ухмыляющийся, в желтом пиджаке и шляпе с пером, будто косплею Маску. Я - с холодным, хищным выражением лица и в костюме-тройке, в руках черная папка. Я - в лохмотьях той одежды, в которой я попал сюда, на лице отсутствующее выражение а глаза горят ярким синим огнем. Они салютуют мне. Я повторяю их жест.

Луна удивленно смотрит на меня, вернувшегося из портала. Хм… становится все проще. Синестезия слабеет, мозг привыкает к новым ощущениям.

- Что-то забыл? - спросила меня ночная аликорна.

- Н-нет… - я прочистил горло. - Просто странные видения, когда прохожу сквозь портал. Вижу всякие образы и тому подобное. Вот и хожу туда-сюда, привыкаю.

- Какие образы? - заинтересовалась Луна.

- Такое только оксюморонами описывать, - развожу руками я. - Чересчур уникальный опыт. Запахи на вкус, цвета на температуру и все это одновременно еще и звучит. Бывает что-то осмысленное, но уж больно похоже на банальные глюки. Утром, когда первый раз прошел, от удивления даже забыл как дышать, а сейчас уже слегка пообвыкся.

- Странно, я ничего такого не испытывала, проходя сквозь порталы. Может, ваш с каким-то изъяном?

- Твайлайт тоже ничего не замечает, так что это я с каким-то изъяном, - хмыкнул я в ответ. - Магия меня огибает. Думаю, дело в этом.

- Так ты видишь поток изнутри? - ужаснулась она, и подлетела ко мне пронизывая какими-то похожими на шарики заклинаниями, слетающими с кончика рога.

- Ну… наверное? - предположил я. - А что?

- Заклинание портала специально создано так, чтобы путешествующий не мог заглянуть в поток, - Луна задумчиво смотрела на меня. - Но, похоже, для тебя это почему-то безвредно.

- А с остальными что случалось? - напрягся я.

- Бред, потеря чувства времени, галлюцинации, - начала перечислять аликорна.

- Понял! - прервал ее я, совершенно не желая знать чем еще это грозит пони. - Но для меня точно безвредно?

- Кажется, да, - она улыбнулась. - И каков наш мир с изнанки?

- Ощущение будто я двумерный, а он трехмерный, - попытался выразить я ощущения, но так больше ничего и не придумал. - Не могу описать. Это прочувствовать надо.

- Не надо, - ответила Луна.

Портал за моей спиной издал нежный звук, как поющая чаша, и застывшая волна «оттаяла» и растеклась в пространстве. Опс… совсем забыл про интервал. Я с надеждой посмотрел на Луну, но она, правильно истолковав мой взгляд, покачала головой.

- Я знаю это заклинание, но у меня нет всех необходимых данных.

- Можно спросить у Твайлайт через Спайк-телеком… - задумчиво предложил я.

- Сестра принимает послов, и это затянется, - аликорна поняла, что я имел в виду и не стала переспрашивать.

- Дела державные, понятно, - хмыкнул я. - Ну, думаю я могу просто отправиться обратно на поезде.

- Может, просто останешься у нас в гостях до завтра? - предлагает она.

- Хотел бы, да нельзя, - развожу руками я. - Сегодня вечером, то бишь уже почти сейчас, мне надо зайти к Винил, а завтра с раннего утра продолжу строительство дома.

- Точно! - вспомнила Луна. - Музыкальные кристаллы! Я же хотела спросить, есть ли другие альбомы…

- Может, полетим вместе? - предложил я. - Мы покажем все что есть, а можем для тебя даже отдельный сборник сделать.

- И для сестры тоже, - улыбнулась Луна. - Хотя я не понимаю, как ей может нравиться такая музыка?

- Ну, если «такая музыка» была у меня на плеере, то мне она тоже нравится, так что не надо тут, - шутливо предупреждаю я. - Так что? Ты со мной?

- Конечно! - улыбнулась она. - А истории будут?

- Если будешь себя хорошо вести, - поддразнил ее я.

Луна улыбается, а потом ошарашивает меня вопросом:

- Я напоминаю тебе твою сестру?

- С чего взяла? - удивляюсь я.

- Со мной ты ведешь себя дружелюбнее, чем с Тией.

- Возможно дело в том, что я никогда не общался с ней достаточно долго. Да и не откровенничала она со мной, в отличии от тебя, - я вздохнул. - Но да, чем-то ты мне сестру напоминаешь. Как догадалась?

- Просто… в голову пришло, - отвела глаза Луна.

- Понятно, - я улыбнулся.

В конце концов, прожив столько лет, что моя четверть века в этой прорве просто один день, можно выработать нехилую проницательность. Только срабатывает она как-то с запозданием.

Свой второй полет Кантерлот-Понивилль я провел точно так же как и первый - сидя с закрытыми глазами и рассказывая сказку. Уже лучше представляя сколько времени лететь, я выбрал «книгу джунглей», которая закончилась даже немножко раньше, чем мы достигли Понивилля.

Винил, к которой мы сразу и отправились, явно не ожидала что я приду в такой компании. Почему-то пони в большинстве своем робели перед Луной, хотя были искренне рады Селестии. Это из-за ее найтмермунского прошлого? Как-нибудь потом спрошу.

- Привет, Винни.

- Принцесса, - поклонилась ей единорожка, и только потом поприветствовала меня. - Арт, ты вовремя. У меня проблема.

- Какая это? - я согнулся и пролез в домик пони, и сразу же заметил знакомый баул. - Почта.

- Да! - подтвердила Винил. - И они почти все с вопросами о содержимом песен!

- Ну, раз уж мы начали об этом говорить, у меня тоже проблема, - я вздохнул. - Ты читала газеты со статьями про меня?

- Не-а. Я газеты вообще не читаю. А что там?

- Я когда давал интервью, сказал что музыка не моя, а человеческая, и я к ней отношения никакого не имею. Знаешь, как они это передали? Выставили меня каким-то эзотерическим творцом, проводником мелодий между мирами.

- Это плохо? - слегка удивилась единорожка.

- Это ужасно! - взвыл я, и рассказал про свои сегодняшние кантерлотские злоключения, чем рассмешил обеих пони.

- Ну и что смешного? - не понял я.

- Как представлю, как ты крался по улочкам Кантерлота… - Луна аж всхлипнула.

- И отбивался от грифонов с автографами, - вторила ей Винил.

- Ладно, - я вздохнул. - Допустим, это было забавно. Но я бы тоже хотел это прекратить раз и навсегда. У меня сама знаешь, почты столько что я уже комнату арендую.

- Думаю, у меня есть по этому поводу одна идея, которая решит обе проблемы, - сказала единорожка. - Потом обсудим, сейчас у нас заказчик.

- Точно, - я виновато улыбнулся Луне. - Ну что ж, сделаем для нашей гостьи персональный сборник?

- Без проблем! - заявила Винил. - Кстати, я закончила перекидывать музыку с твоего плеера, так что держи. И вот еще, подарок лично от меня. Ты говорил, что тебе больше нравится как звучат мои наушники, вот я и подсуетилась.

Я задумчиво посмотрел на небольшие наушники-вкладыши, почти точную копию моих, только без проводов. Перевел взгляд на плеер, в разъем которого был воткнут Т-образный кристалл. Ого!

- Спасибо, - улыбнулся я ей. - Как-нибудь потом попробую.

Надо будет ей тоже что-нибудь подарить. Хм, у меня даже появилась идея, что именно…