Первопроходец

Глава 4 - Нейтральность

Предчувствия меня не обманули. Твайлайт жила в библиотеке, построенной (или сразу выращенной?) в дубе (судя по листьям) толщиной с тысячелетнюю секвойю. Двухэтажный особняк был хорош всем… для пони. Мне же пришлось заходить в дверь почти на карачках. Внутри оказалось просторнее, но достать рукой до галереи второго этажа я все равно мог без проблем.

- Твайлайт? - я посмотрел в сторону раздавшегося голоса. По лестнице спустился… мелкий дракончик?

Несмотря на то, что я уже решил ничему не удивляться и стараться смотреть на мир глазами пятилетнего ребенка, я все равно не смог удержался от того, чтобы сосредоточиться на нем. Ну же, рваные движения? Неправдоподобное анатомическое строение? Неестественное движение мышц или чешуи? Странная артикуляция мордочки?

- Привет, Спайк! - махнула ему единорожка. - Познакомься с нашим гостем из другого мира, он пока поживет у нас.

- Я пока не помню своего имени, но приятно познакомиться, - я присел на корточки, по-прежнему не сводя взгляда с дракончика, от чего ему явно стало неуютно.

- Почему ты на меня так смотришь? - спросил он, глядя снизу вверх. Даже присев, я возвышался над ним на две головы.

- Первый раз вижу дракона, - честно ответил я и отвел взгляд.

Если все происходит в моем мозгу, то он справляется с рендером лучше чем вся вычислительная ферма компании Pixar. Дракон был настолько реалистичен, насколько это только возможно. Впрочем, как и все остальное здесь.

- Извини, если что не так.

- Нет проблем, - поднял лапки дракончик. - Просто как-то неуютно, будто ты сейчас Взгляд будешь применять.

- Взгляд? А это еще что?

- Флаттершай умеет так со зверьем обращаться, глянет грозно - и они ее сразу слушаются.

- Ого, - это что, местный аналог «Голоса» из Дюны? - Нет, я так не умею. Просто в моем мире драконов не было, вот я и засмотрелся.

Я поднялся на ноги.

- Твайлайт, а у вас тут есть что-нибудь вроде пакетов?

- Из-под яблок подойдут? - спросил Спайк.

- Да, думаю что отлично подойдут, - кивнул я, и дракончик тут же ушмыгнул, чтобы буквально через двадцать секунд дать мне два больших бумажных пакета.

- Спасибо, - я положил пакеты сверху на свою коробку и пошел к выходу. - Сейчас достану вещи и вернусь.

За библиотекой обнаружился пустырь, отойдя подальше, так чтобы запах из коробки никого не побеспокоил, я разорвал пленку и стал наблюдать. Через десяток секунд вся пленка просто растворилась в воздухе.

- Гринпис одобряет, - пробормотал я себе под нос, задержал дыхание и открыл коробку.

Быстренько перенес все вещи в один из бумажных пакетов. Хм… в принципе остальное можно оставить здесь, пони уж точно не покусятся, а у бедной Твайлайт от одного вида злосчастной коробки проскальзывает какая-то болезненная гримаса.

В библиотеку я вернулся только с пакетом.

- Ну, а теперь то, что я обещал, - я устроился на полу и вытряхнул содержимое пакета рядом с собой. Обе пони и дракончик подошли поближе.

- Что это? - дракончик подобрал откатившуюся зажигалку.

- Зажигалка, - я открутил колпачок и щелкнул кнопкой. Вырвавшийся с шипением клинок пламени стал для дракончика неожиданностью.

- И как она работает? - заинтересовалась Твайлайт.

- Внутри горючий газ под давлением, он проходит через особой формы камеру сгорания и выходит вот таким вот прямым языком пламени, - я отпустил кнопку и добавил. - Она не гаснет даже на сильном ветру.

- Ух ты… - дракончику явно понравилась игрушка.

- Хочешь попробовать? - я протянул ему зажигалку. - Жми на эту кнопку.

Спайк тут же щелкнул и начал любоваться на полученное зеленоватое пламя.

- Круто… - произнес он зачарованно.

Похоже, что он еще очень молод, повадки как у мальчишки. Ну что ж… переходим к основному блюду. Я включил планшет.

- Это называется компьютер. Они вообще разные бывают, но это носимый вариант. С тех пор как у нас шестьдесят лет назад изобрели такие штучки, наша наука сильно рванула вперед.

- И что он умеет делать? - заинтересовалась Луна.

- Производить вычисления любой сложности и хранить результаты. Все остальные возможности просто хитро используют эту функцию, - я быстренько набрал код разблокировки, после чего развернул планшет к зрителям. - Например, он умеет обрабатывать голосовые команды. Плеер, плейлист, Джи, открыть. Я взглянул на экранчик: там уже появилась заставка фильма. Я быстренько промотал на определенный момент, и сделал звук погромче. Питер и Джуди, ведомые зовом барабанов, бегут вверх по лестнице. Первой догадалась Луна.

- Это та история, которую ты рассказывал пока мы летели, про Джуманджи!

- Именно, - кивнул я.

- А у вас большие дома… - заметила Твайлайт, продолжая смотреть фильм.

- Не у всех, но потолки у нас действительно гораздо выше.

- Ничего не понятно, - грустно заметила Луна, когда на экране герои начали говорить между собой.

- Возможно, с этим мы что-нибудь придумаем. Закрыть, - плеер послушался, и на планшет снова высветился рабочий стол.

- Что тут написано? - заинтересовалась Луна моей самодельной обоиной.

- «Все великие вещи просты, и многие из них могут быть выражены в отдельных словах: свобода, справедливость, честь, долг, милосердие, надежда», - перевел я. - Мне очень нравится это высказывание.

- Это человеческие Элементы Гармонии? - спросила Твайлайт.

- Чего? - не понял я. - Какие еще элементы гармонии?

Мне в общих чертах рассказали что у пони есть шесть элементов, которые составляют их высшие добродетели или что-то в этом роде. Доброта, честность, верность, щедрость, смех и магия. Более того, у этих элементов есть физические воплощения, и я уже познакомился с четырьмя из шести.

- Ага… - теперь я понял вопрос. - Нет. У людей нет чего-то вроде элементов гармонии. То что перечислено в цитате просто максимы, к которым стремятся отдельные индивиды.

Я мог бы представить Черчилля в качестве воплощения свободы, правда не уверен что все остальное к нему применимо.

- И это твои максимы тоже? - спросила Луна.

- Большая часть, - я не стал уточнять что «надежда» в мой личный список великих вещей не входит.

- А у вас есть какие-нибудь супергеройские фильмы? - спросил Спайк, воспользовавшись паузой.

- Есть, - я улыбнулся дракончику. Вообще-то я собирался их удалить, но руки так и не дошли. - Потом как-нибудь покажу.

- Круто!

Твайлайт очень задумчиво смотрела на планшет.

- Ты говорил, что основное предназначение этой штуки - вычисления.

- Ну да. Хочешь проверить? Калькулятор, - скомандовал я планшету. - Любые числа, любые действия.

- 20461 умножить на 87912.

Я повернул к ней планшет.

- Это результат? Так быстро? - удивилась она. - Ваши цифры отличаются от наших, я не понимаю.

- А, точно, - я глянул на ответ. - Ничего, если я его по одной цифре произнесу?

- Похоже на правду, - Твайлайт кивнула, когда я назвал результат. - Ты можешь мне потом помочь с кое-каким расчетом?

- Без проблем.

Еще некоторое время я хвастался достижениями человеческой технологии. Показал Твайлайт библиотеку (кажется, она так и не поверила что у меня больше книг, чем у нее), сделал фотографию и видеозапись, на чем моя фантазия иссякла. Впрочем, они все равно были впечатлены.

- И все это без магии? - кажется, больше всего единорожку удивляло именно это. - Как это работает?

- У нас есть три выдуманных закона, они называются «законы Кларка», в честь писателя их сформулировавшего, - в этот момент я чувствовал гордость за человечество. - Третий из них гласит, что любая достаточно продвинутая технология неотличима от магии. Я, в принципе, могу расписать как это работает, и даже показать схемы, в конце концов я этим зарабатывал на жизнь, но это займет кучу времени, особенно учитывая что в вашем языке даже нет нужных слов.

- А какие два остальных закона? - заинтересовалась Луна.

- Второй о том что для того чтобы распахнуть границы возможного, надо отважиться сделать шаг в невозможное, - в голове мелькнула мысль, что этот закон я уже применил. - А первый говорит, что если ученый говорит что что-то в его области возможно, то скорее всего это возможно.

- А что это такое? - Спайк поднял с пола плеер.

- О! - я отложил планшет. - Твайлайт, помнишь ты спрашивала про человеческую музыку? Это устройство называется плеер, это тоже маленький компьютер, но заточенный под одну задачу. Он хранит и дает возможность послушать музыку.

- Можно послушать что-нибудь? - обрадовалась она.

- Можно, только надо проверить, работает ли он, - я нажал на кнопку включения, и на экранчике высветился логотип Rockbox. - Работает.

Я воткнул наушники в уши и включил проигрывание. Оплавленные провода это неприятно, но жилы целы, так что… ага, работает. Что бы такого включить поням? Хм. А почему бы и не Adiemus, раз уж их пение напоминает эквестрийский.

Вытащив наушники из ушей, я понял что кое-чего не учел.

- Хм… проблемка, - я задумчиво посмотрел на Твайлайт. - Наушники рассчитаны на человеческие уши. Хотя погоди, я сейчас…

Я снова взял планшет, воткнул в него карту памяти из плеера и включил музыку.

- Звучание так себе, но представление даст, - извиняющимся тоном сказал я. - Это та самая музыка, которую я вспоминал в больнице.

- Это… звучит похоже на один старый пегасий диалект, - произнесла Луна когда канон повторился. - Тут точно есть слово «крылья» и «солнце».

- На самом деле нет, - я улыбнулся. - Они просто поют случайные звукосочетания, как будто их голоса это еще один музыкальный инструмент. Но иногда созвучия похожи на слова.

- Не похоже на нашу музыку, - заметила Твайлайт. - А какая еще бывает?

- Так, секунду… - я взял планшет и запустил «горыныча», программку распознавания голосовых команд. - Твайлайт, скажи «дальше».

- Дальше.

- Ага, спасибо, - я добавил в плейлист всю музыку, которая только была на карте памяти и перемешал треки. - Готово. Теперь, когда ты скажешь «дальше», включится следующая мелодия.

- Эта штука будет слушаться меня? - удивилась Твайлайт.

- Да, но только одну команду, - я решил не грузить единорожку принципом работы программы распознавания голоса, и запустив плейлист предложил. - Попробуй.

- Дальше, - произнесла Твайлайт, и трек сменился. - Она и правда слушается!

- Можете пока послушать, какая у людей бывает музыка, - я повернулся к дракончику. - Спайк, можно мне стакан воды, пожалуйста?

- Конечно, сейчас принесу, - дракончик умчался.

Я присел к стене и закрыл глаза. К сожалению, я оставил все свои лекарства в рюкзаке, а мне бы сейчас очень пригодился баралгин. Недостаточный сон, изобилие новых впечатлений и знакомств, а в качестве последней капли - розовая поняшка, спровоцировавшая приступ гипертимии. Нет, было забавно, но голова, начавшая болеть еще около госпиталя, теперь просто раскалывается.

- Вот, - я открываю глаза и сосредотачиваю взгляд на дракончике, в каждой лапке у которого по стакану воды. - Я подумал что наши стаканы будут слишком маленькими, поэтому принес два.

- Это ты правильно сделал, - я залпом выпил один стакан, а потом неспешно опустошил второй. - Спасибо.

- Нет проблем!

Я перевел взгляд на Твайлайт и Луну. Они, как зачарованные, слушали Waters of Irrawaddy [ https://youtu.be/rLRLsdUTaCc ] в переложении Марвицы.

- Я пойду проветрюсь чуток, - сказал я Спайку. - Если что, я буду за библиотекой.

- С тобой все хорошо? - обеспокоился дракончик.

- Почти, - не стал вдаваться в подробности я. Моего ухода поняшки не заметили.

За неимением баралгина, единственным более-менее эффективным средством оставались прогулки по парку. Или хотя бы посиделки на свежем воздухе.

Чем я и занялся - сидел с закрытыми глазами, прислонившись спиной к теплой древесине библиотеки, и слушая шелест листвы. Вскоре это принесло свои плоды - головная боль потеряла остроту, а тошнотворные импульсы прекратились.

- Ох, ты и правда здесь, - я открыл глаза и увидел перед собой встревоженную мордашку Твайлайт. - Прости, я так увлеклась что совершенно о тебе забыла.

- Ничего страшного, - уверил я единорожку. - Со мной такое бывает. В детстве я сильно ударился головой, и внезапные приступы головной боли для меня уже стали нормой.

- Может быть, я смогу помочь тебе магией? - спросила Твайлайт. - Я знаю одно подходящее заклинание…

- Если ты уверена что мне оно не навредит, - я пожал плечами, - отказываться не буду.

- Хорошо, тогда…

Она подошла поближе и коснулась моего лба рогом. Я почувствовал слабый лавандовый запах единорожки, а затем… нечто неописуемое. Так могла бы чувствовать себя покрытая коррозией медная монета, которую очистили до первоначального блеска.

- М-м-м… - я глубоко вдохнул. - Если я когда-нибудь научусь магии, то только ради этого заклинания. Спасибо большое, просто как заново родился.

- Пожалуйста, - единорожка хихикнула и отошла. - Там пришли Флаттершай и Рэрити.

- Флаттершай это та, что меня нашла? - уточнил я.

- Да. Она за тебя беспокоится.

- Надо ее поблагодарить, - я поднялся, и мы пошли обратно в библиотеку.

Там я застал почти такую же картину, как и когда уходил - только теперь зачарованно слушали музыку три пони. Я узнал «Легенду» [ https://youtu.be/B0i5F4dWicM ] Дидюли.

- Очень красиво, - сказала Твайлайт. - Но время от времени попадается такая, что и на музыку не похожа. Хотя Спайку понравилось.

- Ну что ж, видимо есть люди-пони и люди-драконы, - усмехнулся я, и едва отзвучали последние ноты, скомандовал. - Стоп.

Обе новоприбывших пони обернулись на мой голос. Одна - желтая-розовая пегаска, вторая - жемчужно-белая единорожка чьи лиловые грива и хвост были завиты в крупные локоны. Так… единорожка выглядит слишком ухоженной, чтобы ее можно было представить гуляющей по горящему лесу, так что скорее всего Флаттершай - пегаска. С другой стороны, пегаска выглядит настолько смущенно-напуганной, что и ее я в лесу представляю плохо.

- Привет. Я не помню своего имени, но… - я замолк и хлопнул себя по лбу.

Я прошел мимо ошарашенных моими действиями пони, схватил планшет и быстро залез в папку со сканами документов. Паспорт… Ага! Кусочек мозаики встал на место - я вспомнил, как меня зовут.

- Вот теперь я наконец-то могу нормально познакомиться с вами, - я радостно улыбнулся. - Меня зовут Артур.

- Ты вспомнил свое имя? - обрадовалась Твайлайт.

- Ну, на самом деле не вспомнил, а подсмотрел… - я развернул к ней планшет, и только потом вспомнил, что для нее это все китайская грамота. - Но итог один и тот же.

Я поставил планшет обратно и развернулся к новоприбывшим пони.

- Простите, я просто только сейчас… ох, давайте начнем сначала. Меня зовут Артур.

- Я Рэрити, и вам просто необходимо заглянуть в мой бутик. Чем скорее, тем лучше!

- Зачем? - удивился я внезапному напору единорожки.

- Ваш… халат, он просто ужасен! Это преступление против моды! Я просто обязана что-нибудь с этим сделать.

- Спасибо за предложение, конечно, - я слегка попятился. - Мне и правда надо обзавестись новой одеждой, но у меня совершенно нет на это денег.

- Это не проблема, - вмешалась Луна. - Думаю, для нас не будет проблемой выделить тебе некоторую сумму подъемных.

- Что сделать? - я повернулся к ней. - Нет! Не надо. Я не могу! Вы уже и так для меня слишком много всего сделали. Я замечательно заработаю сам, я способный.

- Почему ты так яростно отказываешься? - удивилась Луна.

- Это удар по моей гордости, - сознался я. - В моем мире принято жить самостоятельно, не надеясь ни на чью помощь.

- Даже если она необходима? - ехидно улыбнулась аликорна и неумело насвистела вестернную тему. - Тебе не нужна ничья помощь, сахарок?

На диванчике хихикнула Твайлайт.

- Это другое, - взмолился я. - Я уже и так принял слишком много помощи. Оставьте бедному человеку немного его человечьей гордости.

- Ладно, если для тебя это так важно, - аликорна продолжала ехидно улыбаться, словно что-то задумала.

Я развернулся к Рэрити.

- В общем, - твердо пообещал я. - Как только - так сразу.

- Возможно, вы сможете хотя бы рассказать мне о моде в вашем мире? - витиевато попросила единорожка. - Там где есть столь прекрасная музыка, должна быть и прекрасная одежда!

Я несколько секунд искал связь между музыкой и одеждой. Не нашел. Так, стоп, чего она просила?

- В моде я не разбираюсь совершенно, - я развел руками. - Сам всегда одевался практично.

- Какая жалость, - единорожка не скрывала своего разочарования. - Ох, простите, я совершенно заболталась. Флаттершай, дорогая, ты же хотела с ним поговорить.

Желто-розовая пегаска, до этого момента изо всех сил прикидывавшаяся ветошью, вздрогнула и сделала маленький, едва заметный шажок назад, в сторону выхода.

- Ты боишься меня? - удивился я.

- … - тихо-тихо пробормотала пегаска и сделала еще один микрошажок назад.

Тишина. Что говорить? Это вообще, нормальная ситуация? Рэрити выглядит словно все так и должно быть. М-м-м… что-то становится как-то слишком неловко. Она же меня спасла, почему сейчас боится? Ладно, не важно. Я должен ее поблагодарить.

- Я… эм-м-м… в общем, спасибо тебе. Немножко несправедливо, что тебя я благодарю последней, хотя именно ты нашла меня первой. Если бы не ты, я бы уже был мертв. Спасибо.

- Я… рада, - голос на грани слышимости. - Что ты жив.

- Я тоже, - я улыбнулся пегаске, и она застенчиво улыбнулась в ответ.

Неловкая тишина. О боже, опять! Что же мне делать-то? Под такую ситуацию я алгоритмов не составлял!

- Кто-нибудь хочет есть? - спас меня Спайк. - Уже время обеда. Принцесса Луна, вы останетесь у нас?

- Боюсь что нет, Спайк, мне пора возвращаться в Кантерлот, - сообщила Луна. - Артур, можно тебя на минуточку?

- Конечно, - я вышел из библиотеки вместе с ней, стараясь скрыть вздох облегчения. - Что такое?

- У твоих сородичей есть прекрасная музыка. Ее обязательно надо записать на кристаллы.

- Это что-то вроде магической звукозаписи? Если ты найдешь мне кого-нибудь занимающегося этим, то можно будет попытаться.

- Я знаю как раз того, кто тебе нужен, - заверила меня Луна. - Она живет здесь же, в Понивилле. Я напишу ей.

- Если она живет здесь же, то может быть ты немного задержишься и мы сходим к ней? - возвращаться в библиотеку прямо сейчас мне не хотелось настолько, что я был готов даже на еще одно знакомство.

- Можно, если она не спит, - Луна на секунду замолкла. - Нет, не спит. Тогда пойдем.

- Погоди, дай я хотя бы плеер возьму.

Я зашел в библиотеку, взял плеер с наушниками и вытащил из планшета карточку.

- Извините, у нас с Луной появилось небольшое дело, так что мы отойдем ненадолго, - я рефлекторно попытался сунуть плеер в карман, но на халате их не оказалось. - Рэрити, Флаттершай, было приятно познакомиться.

- Взаимно, дорогуша, - успела ответить Рэрити, прежде чем я несколько поспешно покинул библиотеку.

Надеюсь они это спишут на то, что я не хотел заставлять принцессу ждать.

- Взял, - сообщил я Луне и показал плеер. - Пойдем?

- Пошли, - она улыбнулась, и мы отправились в путь. - Флаттершай настолько сбила тебя с толку?

- Откуда… а, - я вспомнил, с кем говорю. - Ну да. Увидеть что она меня боится было неприятно. Словно она жалеет, что вытащила меня.

- Она не боится, - возразила Луна. - Она просто очень робкая, и знакомства не ее сильная сторона.

- Настолько робкая? - удивился я, а потом вспомнил себя в школе после травмы. - Ее здесь как-то притесняют?

- Конечно нет - аликорна глянула на меня с недоумением. - Она героиня с заслугами перед диархией, она воплощает элемент Доброты! Никто не посмел бы…

- А раньше? - прервал ее я. - Твайлайт сказала, что они лишь недавно стали носителями элементов гармонии.

- Раньше… не знаю, - аликорна помрачнела. - Меня тогда здесь не было.

- Почему? - удивился я.

- Я была в тысячелетнем заточении, - невесело улыбнулась Луна. - В тот день, когда меня освободили, элементы гармонии получили свои воплощения.

- И почему тебя заточили? - я был шокирован подобной новостью. - И кто? Я не могу даже представить себе, чтобы ты совершила что-то достойное тысячелетнего заключения!

- Спасибо, - вздохнула Луна. - Но я совершила.

Она рассказала мне историю Найтмер Мун. О том как она завидовала сестре, о том как она поддалась злой сущности Кошмара, о том что она совершила прежде чем напасть на сестру и быть заключенной за это на луне и о том как новые носители элементов гармонии спасли ее. Она рассказывала все это почти что будничным голосом, но я слишком хорошо помнил, как я сам так же отвечал на вопросы мамы. Этим меня не обмануть.

- Ты не виновата, - я остановился и погладил ее по гриве в приступе сочувствия. - Это была не ты…

- Я, - она резким движением головы стряхнула мою руку. - Я знаю цену своим проступкам. Это я поддалась зависти, это я приняла помощь тьмы, и все что потом было сделано - тоже сделала я. Не смей меня трогать.

- Прости, - я отступил на шаг и замолк.

Дальше мы шли молча, а я последними словами ругал себя за то что распустил руки. Луна чем-то напоминала мне сестренку, и я просто поддался порыву… но она не права. Это было слишком давно, и она явно была не в себе! Винить себя за это глупо.

- Ты помнишь, как была на луне? - решился спросить я.

- Нет, - короткий ответ с явным намеком, но я все же попытаюсь.

- Тогда ты не знаешь цену своего проступка.

- Я не хочу об этом говорить, - твердо сказала она. - Мне не нужно твое сочувствие.

- Это не сочувствие. Я считаю что ты зря…

- И твое мнение мне тоже не нужно, - перебила она. - Замолчи.

Я подавил приступ гнева, а потом постарался вычистить разум от обиды. Получалось плохо, но я не хотел показывать ей, что ее слова меня задели. Проклятая эмпатка… нет, не надо. Вы-ыдох. Нет эмоций - есть покой. Нет неведения - есть знание. Нет страстей - есть безмятежность. Нет хаоса - есть гармония.

Я повторил мантру еще пять раз, прежде чем успокоился. Да-а, давненько я не получал таких щелчков по носу. Но она права. Она мне не сестра, чтобы я заботился о ее душевном состоянии. Черт, я все-таки обиделся. «Обиделся» имеет возвратный суффикс «ся», само слово означает что моя обида это мой же косяк. Ненавижу эмоции. Вот бы мне возможность отключать их так же, как я отключаю сознание перед сном. Щелк - и я снова уравновешен. Мечты-мечты.

- Пришли, - отрывисто сказала Луна и постучала в дверь. Домик меня немного удивил, он словно невидимой плоскостью был разделен на две половины - левую деревянно-светлую и правую каменно-темную. Забавный дуализм.

- Да? - дверь открылась, и из-за нее выглянула дымчато-серая пони с гривой цвета мокрого асфальта.

- Принцесса Луна! Чем я могу помочь?

- Здравствуй, Октавия, - голос Луны слегка смягчился. - Нам нужна Винил, позови ее, пожалуйста.

- Конечно. Заходите, - она бросила на меня опасливый взгляд.

- Это вряд ли… - ответил я. Этот домик был куда меньше библиотеки, и даже если бы мне удалось протиснуться в дверь, в внутри я мог бы перемещаться только на четвереньках. - Я не пролезу.

- Тогда я позову ее, - пони убежала внутрь домика.

Я вздохнул. Ошибки надо исправлять.

- Луна, извини. Я не должен был лезть к тебе с советами.

- Ты до сих пор обижен, и ты не чувствуешь раскаяния, - она посмотрела на меня немного неприязненно. - Почему ты извиняешься?

- Потому что разумом я понимаю, что не прав, - раздраженно отозвался я. - Я просто поддался чувству…

- Жалости? - язвительно перебила меня Луна.

- Симпатии, - отрезал я. - И раскаиваться мне не в чем.

- Симпатии, - эхом повторила Луна и грустно усмехнулась. - Хорошо. Извинения приняты.

- Спасибо, - я только сейчас заметил, насколько напрягся в ходе этого короткого разговора.

Из домика выглянула, а затем пошла в нашу сторону белая единорожка с гривой электрической расцветки и в фиолетовых солнцезащитных очках.

- Артур, знакомься, это Винил Скрэтч, она большой специалист в кристаллической звукозаписи. Винил - это Артур, он из другого мира.

- Приятно познакомиться, - пони осмотрела меня снизу вверх. - И зачем вам я?

- У него есть музыка его мира, - объяснила Луна. - И я бы хотела получить ее на кристаллах.

- Понятненько, - кивнула пони. - А сейчас она на чем?

Я молча показал ей плеер.

- И как это работает? - единорожка сняла очки и подхватила плеер телекинетическим полем.

- Тот же самый вопрос у меня о кристаллах, - пожал плечами я. - Обменяемся знаниями и разберемся.

- Интересная задачка, - единорожка бросила на меня любопытный взгляд. - Я сейчас схожу за своим набором и начнем. Никуда не торопишься, здоровяк?

- Нет, никуда, - я хмыкнул. - Сейчас так сейчас.

Единорожка ушла обратно в домик.

- Теперь мне точно пора, - сказала Луна. - Удачи вам с записью.

- Спасибо что составила компанию, - я улыбнулся ей. - До встречи.

Она кинула на меня странный взгляд, кивнула и свечкой взлетела в воздух, а затем взяла курс на видневшийся вдали Кантерлот. Я провожал ее взглядом до тех пор, пока не вернулась Винил.

- Ладно, здоровяк. Говоришь, эта штука может играть музыку?

- Секунду, - я включил плеер, выкрутил громкость на максимум, снял амбушюры, а потом аккуратно поднес наушники к пушистым ушкам пони.

С такого расстояния я видел, как ее глаза расширились под очками.

- Слишком громко? - я потянулся было назад, но она схватила мои руки магией.

- Стой, я хочу дослушать эту до конца!

Настолько понравилось? Что там, интересно? К сожалению, арматурные наушники не давали разобрать мелодию - я слышал только приглушенное скрежетание и едва слышные удары басов, похоже что-то из электроники… и ей нравится?

- Чувак, это просто улетно, - сообщила она через три минуты.

- Замечательно, - у меня как раз затекли ноги сидеть в неудобной позе и я с наслаждением поднялся.

И что же вызвало у нее такую реакцию? Я глянул на экран плеера. Armin van Buuren - Full Focus [ https://youtu.be/DZWndb7rKnI ]. Неожиданно.

- Еще есть? - она с жадностью наркомана посмотрела на плеер.

- Ага. Что-то около сотни треков.

- Сотни?! - поразилась она. - Так, я хочу это и хочу немедленно. Рассказывай, на какой магии работает эта штука.

- Тут-то мы и подходим к корню проблемы, - я вздохнул. - Никакой магии.

- Без магии? - она снова взяла у меня плеер и осмотрела его со всех сторон. - Как?

- Ух… тут нужна бумага, я так сходу не расскажу.

- Точно, - она рванула обратно в дом. - Заходи.

- Вряд ли, - я хмыкнул. - Я в ваш дом смогу залезть только на четвереньках.

- Как можешь, так и залазь, - потребовала Винил. - Нам понадобится стол и оборудование.

- Ладно, - я с сомнением посмотрел на дверь которая была в лучшем случае той же ширины что и мои плечи. - Кто не спрятался, я не виноват.

Оказалось, что я себя переоценил. На четвереньках я без проблем пролез в дверь, а внутри оказалось достаточно просторно, чтобы я мог сесть по-турецки. Правда, для этого мне пришлось подвинуть микшерский пульт. Я осмотрелся - изнутри домик был так же разделен на две половины. В «светлой» половине стоял маленький диванчик, журнальный столик и рояль. На «темной» был аналогичный диванчик другой расцветки, микшерский пульт и виниловый проигрыватель на небольшой тумбочке. Я заинтересовался этим раритетом и подполз поближе.

Устройство выглядело достаточно современно - полагаю, я вполне мог бы иметь такой, если бы моя аудиофилия дошла до того, что я бы предпочел аналоговый носитель звука цифровому. Единственное отличие от человеческой техники - у него не было никаких проводов. Я перевел взгляд в заднюю часть домика. Дверь на кухню, что-то вроде закутка в котором стояли концертные колонки и лестница наверх. Внезапно часть пола поднялась, явив миру Винил Скрэтч. Она вылезла из подвала, а затем вытащила телекинезом большую коробку.

- А, ты уже здесь, - она решительно стряхнула все с журнального столика и перетащила его на свою сторону. - Вот стол, вот бумага, вот перо, вот чернильница, начали.

- Перо? - я скептически посмотрел на выданную писчую принадлежность, а потом на современно выглядящий микшерский пульт. - Нда, профану не понять.

- Что такое?

- Ничего, - я вздохнул. - Все бывает в первый раз. Итак, начнем с базовых принципов…

Я рассказал все что помнил про цифровой метод хранения звука и дискретизацию, потом рассказал про цифро-аналоговые преобразования и под конец объяснил как работают динамики, сопровождая все это примерными схемами и нещадно закапывая все чернилами.

- Святая Селестия, как у вас все сложно, - Винил покачала головой, глядя на исписанный лист. - И ты все это помнишь?

- Ну, эта область смежная с тем чем я занимался дома, - я пожал плечами. - А по теории обработки сигналов нас драли будь здоров, меня ночью разбуди я теорему Котельникова наизусть оттарабаню. Теперь рассказывай, как устроено у вас.

- Да и рассказывать-то нечего, - Винил вытащила из своей коробки небольшую сумку и вытряхнула из нее комплект ограненных драгоценных камней. - Самая простая технология была изобретена пятьдесят лет назад.

Она подошла к проигрывателю, поставила на него отполированный глянцевый диск, а затем стрельнула магией в драгоценные камни. Рубин взлетел и словно примагнитился к центру диска, сапфир начал парить над краем диска, а изумруд взяла в лапку Винил. Она включила двигатель, а затем произнесла «Диджей Пон-3, проверка оборудования». Сапфир с легким шорохом вгрызся в поверхность пластинки, короткая стружка вылетела из-под острия и притянулась к рубину. Кажется, я понял что будет дальше.

И действительно, Винил подвела тонарм к пластинке и из динамиков раздалось: «Диджей Пон-3, проверка оборудования», щелчок - и тонарм уходит на стоянку.

- У нас эта технология успела уже умереть и воскреснуть, но запись в домашних условиях это круто.

- У нас с этим проще, - усмехнулась Винил. - Но кристаллы надо заряжать у единорогов. Однако это старье, и используют его только потому что у каждого есть проигрыватель и для некоторых моделей даже не нужна магия. Будущее - за этим!

Она вытащила из коробки еще одну сумку. Внутри оказалось пять гигантских кристаллов хризопраза, ограненных в форме шестиугольных призм с заостренными верхней и нижней гранями, два небольших додекэдра-изумруда - один посветлее, другой потемнее и набор разнокалиберных кусочков аметиста. Большинство из них было бесформенными, но некоторые выглядели так, как будто их огранку бросили на полпути.

- Так, и что это?

- Этот набор позволяет записывать все непосредственно на кристаллы, - она напряглась, ее рог окутался фиолетовым свечением, которое словно впитывалось хризопразами. Наконец, они взлетели в воздух выстроившись звездой, в центр которой Винил бросила один из недоограненных аметистов.

- Диджей Пон-3, проверка оборудования.

- Ага, - я увидел как тонкие лучики, вырвавшиеся из призм, срезали совсем немножко аметиста, почти что несколько пылинок. - И как это потом проигрывается?

- Вот так, - Винил вытащила аметист и кинула его в небольшую коробочку с двумя крутящимися рукоятками. Она несколько раз прокрутила нижнюю, и нажала на верхнюю.

- Диджей Пон-3, проверка оборудования, - раздалось из колонок.

- И все? Все так просто? - я с завистью смотрел на хризопразы. - Можно взять любые камни, применить немножко магии и все? На что я потратил пять лет своей жизни…

- Нет, на самом деле все сложно, - вздохнула Винил. - Я просто пользуюсь ими, создать такие же я не могу. Кристаллы должны быть особым образом выращены, затем их зачаровывают заумные единороги вроде Твайлайт, и я там понимаю не больше, чем в этом, - она мотнула головой в сторону исписанного мною листа.

- Тогда почему Луна сказала что ты большой специалист? - опешил я.

- Эй, я спец в том как этим пользоваться, составлять записывающие заклинания и все такое, - возмутилась единорожка и призналась. - Ну и она сама в этом разбирается еще меньше.

Я рассмеялся. Всё как дома!

- Ладно. Судя по тому что я вижу, проблемы особой не возникнет.

- Да, нам просто понадобится два заклинания щита и изумруды почувствительней.

- У тебя есть?

- Конечно! - Винил закопалась в коробку и вытащила металлический кубик, из которого вытащила два миллиметровых среза изумруда. - Лучшие из тех что можно купить.

Мы некоторое время копались, собирая стенд из подручных средств - Винил сказала, что магия под звукоизолирующим щитом будет создавать шум. В конце концов система была готова, единорожка наколдовала щиты, а я включил плеер. Четыре с половиной минуты мы просто ждали, рассматривая как парящие в воздухе кристаллы тонкими лучиками гранят аметист.

- А теперь попробуем! - единорожка выхватила новый кристаллик аметиста и бросила его в проигрыватель. Дом наполнили звуки Armin van Buuren - Minack [ https://www.youtube.com/watch?v=JiOxlYXZ8ok ]

Я недовольно цокнул языком. Как и ожидалось от такого способа звукозаписи, качество оставляло желать лучшего - музыка звучала так, будто источником был сильно пережатый MP3.

- Сработало! - радостно заявила Винил.

- Плохо сработало, - я задумчиво посмотрел на свой лист. - Качество никуда не годится.

- Ну, я вряд ли найду микрофоны лучше… - начала было Винил.

- Нет, мы пойдем другой дорогой, - я потарабанил пальцами по столу и кивнул. - Ты сказала что умеешь зачаровывать кристаллы-микрофоны?

- Умею, - кивнула Винил. - Я может и не мастер чар, но высшую школу магии закончила.

- Хорошо. А ты можешь изменить заклинание так, чтобы они реагировали не на звук, а на электричество?

- Могу, наверное… - неуверенно отозвалась единорожка. - А зачем?

- Попытаемся выжать максимум качества, - ответил я - Но для этого надо избавиться от наушников.Будем подавать сигнал непосредственно на кристаллы.

- Давай попробуем, - кивнула Винил. - Командуй.

Мы провозились до заката. Для начала я не захотел курочить свои наушники, и нам пришлось создавать аналог. Тут выяснилось, что более-менее знакомый с магией взрослый единорог запросто заткнет за пояс 3D-принтер, и единственной проблемой стало точно выдержать размеры. Затем мы перешли к заклинанию, и тут засели уже прочно - работать с электричеством без инструмента мягко говоря неудобно, а еще мне пришлось объяснять единорожке что такое напряжение и как в теории кристалл должен реагировать на его изменение. Тут она меня просто поразила. Если бы я так же схватывал на лету в институте, я бы закончил с красным дипломом. Она наколдовала первый рабочий вариант, и еще час мы сидели в наушниках и калибровали заклинание - точнее, она калибровала, постоянно что-то записывая на листе бумаги, пока я уточнял качество звука.

- Фух! Это был самый жесткий мозговой штурм со времен экзаменов по точной магии, - Винил пролевитировала мне высокий бокал с чем-то вроде чая. - Держи, здоровяк.

- Аналогично, - я в три глотка осушил его и шумно выдохнул. - Ты крута. Прям совсем крута.

- Ты сомневался? - усмехнулась единорожка.

Ответить я не успел - дверь распахнулась, и в домик зашла Октавия с притороченной к спине виолончелью в чехле. Надо же, я и не заметил что она уходила.

- Что здесь произошло? - воскликнула пони.

Я обвел домик взглядом. Коробка, которую Винил притащила из подвала перевернута, по полу разбросаны разномастные кристаллы и смятые листы бумаги, микшерский пульт задвинут в угол, на вытащенном в середину домика и заляпанном чернилами столе громоздится сюрреалистичная конструкция - первый звукозаписывающий стенд.

- Нда, бардак мы навели знатный, - поделился я своими наблюдениями с единорожкой.

- Щас Окти будет ругаться, - лениво отозвалась Винил.

- Ругаться? - в голосе упомянутой пони появились зловещие нотки. - Нет, Винил, все будет гораздо хуже!

Она с глухим стуком поставила виолончель на пол и вытащила из чехла смычок.

- Не надо ругаться, - я поднялся и включил на плеере уже заготовленный трек [ https://youtu.be/IFPwm0e_K98?t=14 ]. Домик наполнили звуки далеких труб. - У нас тут триумф инженерно-магической мысли.

Итоговое заклинание Винил было идеальным. Звук был даже лучше, чем я ожидал - черт, да он был лучше чем у меня дома! Грохот барабанов ощущался почти как землетрясение, а пение труб словно раздавалось внутри головы.

- Что это? - Октавия удивленно переводила взгляд между мной и Винил. - Я такого никогда раньше не слышала.

- Это из моего мира, - объяснил я. - Мы с Винил нашли способ записать музыку с моего плеера на ваши кристаллы. Нравится?

- Нравится… пожалуй, - пони опустила смычок и улыбнулась. - Ладно, это почти окупает тот беспорядок, который вы навели.

- Не будь такой аккуратисткой, Окти, - Винил поманила подругу на свою сторону. - Арт, вруби ту, с виолончелями.

- Не вопрос, - я усмехнулся. Почему-то единорожке очень понравился Thunderstruck [ https://youtu.be/uT3SBzmDxGk?t=38 ] от 2Cellos, и она сказала что Октавия обязательно должна это оценить.

- Слушай, - потребовала Винил, когда земная пони уселась рядом с ней. - Если бы я умела играть на виолончели, я бы играла так.

- Бедный инструмент, - заранее посочувствовала Октавия.

Мы еще некоторое время наслаждались музыкой, и только когда закат начал мягко переходить в ночь, я засобирался в свое временное пристанище.

- Ладно, девушки, пора бы мне возвращаться обратно в библиотеку. Винил, давай запустим запись на ночь и я пойду.

- Хорошо, - единорожка спрыгнула с дивана. - С чего начнем?

- С ван Бюрена, - решил я. - Будет только справедливо, если тебе первой достанутся результаты твоего труда.

- Ништяк, - одобрила идею пони и вставила в записыватель большой аметист. - Запускай.

Неспешное вращение кристаллов, тонкими лучиками высекающими музыку в камне - крайне гипнотическое зрелище. Можно смело ставить в ряд с текущей водой и горящим пламенем.

- Тебя проводить? - предложила единорожка.

- Не надо, - отмахнулся я. - Тебя вся эта канитель с заклинанием выжала и высушила, я же вижу.

- Ну да, - не стала отрицать Винил. - До завтра, здоровяк.

- До завтра, - согласился я и выполз из домика.

Наконец-то подняться во весь рост - настоящее наслаждение. Я похрустел всем, что могло бы хрустеть и неспешным шагом направился в библиотеку.

Все-таки Понивилль скорее деревня, чем город. Или же пони совершенно чужда ночная жизнь - чистенькие улочки были удивительно пустынны. На небе сияет полная луна в окружении незнакомых созвездий, чуть слышно шелестит листва множества деревьев, вокруг ухоженные небольшие домики и… кажется, я заблудился.

Пока мы с Луной шли сюда, я был слишком увлечен разговором с ней, да и днем все выглядело как-то иначе. Опять я себя переоценил. Ладно, мы долго шли по прямой, так что возможно ближе к концу этого пути я найду какие-нибудь ориентиры.

Луна-Луна… я ее в какой-то мере понимаю. Масштаб другой, конечно, но эмоции те же. Я помню то давящее чувство вины, которое я испытывал всякий раз, когда родители приходили ко мне после травмы. Они выглядели изможденными и улыбались через силу, а я думал что это из-за меня. Это уже потом я понял, что не в последнюю очередь они были такими еще и из-за рождения сестры, и им приходилось метаться между маленьким ребенком и больным ребенком, но тогда мне казалось что везде и всюду виноват я. Но стал бы я так яростно защищать свою вину? Сложно теперь сказать. Но то что я тогда сильно изменился - это факт. Стал ответственней. Стал думать заранее. А! Возможно дело именно в этом. При условии что мы мыслим схожим образом, можно предположить что она бессознательно (а может и сознательно) использует свою вину как ограничитель, вечное напоминание о том, к чему приведет ослабление контроля. Тогда заодно становится понятна ее реакция - я бы примерно так же отнесся к предложению «быть проще». Что ж, возможно это пройдет со временем. У меня же прошло. О! Вот, этот домик с красными цветами, мы поворачивали около него, как раз тут я попытался ее погладить.

Стыдоба… что только на меня нашло? Я почувствовал, как у меня теплеют щеки и уши. Тьфу, зараза… так, старый метод, прикусить щеку до боли… прошло. Не буду об этом думать. И не трогать лошадок! Похоже не все они относятся к этому так же просто, как Пинки.

Теперь… да. Вот теперь я абсолютно точно заблудился. Этого здания я никогда раньше не видел - оно выглядит достаточно необычно, чтобы я его запомнил. М-м-мда. Теперь либо стучаться в дома и спрашивать дорогу, либо просто упасть где-нибудь и проспать до рассвета, благо здесь разгар лета. С одной стороны, не проблема. С другой стороны, Твайлайт наверняка будет беспокоиться - я же не сказал, куда я иду… впрочем, я и сам не знал. Нда, нехорошо. Придется просить о помощи.

Я тяжело вздохнул. Терпеть не могу просить о помощи, а уж тем более кого-то незнакомого. Я подошел к ближайшему домику в котором светились окна, показывая что хозяева еще не спят. Ладони, как обычно, слегка вспотели. Обычная психофизиологическая реакция на некомфортную ситуацию. Я сильнее этого… Начали!

- Вот ты где! - раздался голос за моей спиной, и я вздрогнул всем телом.

- Твайлайт? - я обернулся. - Не пугай меня так, у меня чуть сердце не остановилось.

Как она вообще так незаметно подкралась? Они же щелкают при ходьбе! Негромко, конечно, но все же!

- Что ты тут делаешь? - спросила единорожка.

- Я шел от Винил, заблудился, решил что сам дорогу не найду и решил попросить помощи. Как ты меня нашла?

- Когда ты не вернулся до заката, я решила написать письмо принцессе Селестии, она ответила что Луна отвела тебя к Винил, я пошла туда - но ты уже ушел, так что я решила воспользоваться моим новым поисковым заклинанием, которое и привело меня к тебе, - единорожка, кажется, чем-то очень довольна.

- Круто, - я отошел от двери. - Надеюсь, это было не слишком хлопотно.

- Вовсе нет, - улыбнулась она. - Я мечтала проверить это заклинание с тех самых пор как Рэрити похитили Алмазные Псы.

- Тогда зачем понадобилось писать Селестии? - увидел несостыковку в ее рассказе я.

- Оно действует только по горячим следам, - немножко огорчилась единорожка. - Пойдем?

- Пойдем, - кивнул я, и мы неспешно двинулись по тихим ночным улочкам в сторону библиотеки.

- Почему ты не попросил Винил проводить тебя? - спросила Твайлайт.

- После того как она полдня работала над заклинанием, она выглядела не лучшим образом. Да и я думал что найду дорогу обратно.

- Каким заклинанием? - заинтересовалась единорожка.

Я рассказал ей о наших техномагических изысканиях - в общих чертах, поскольку как работает магия Винил я не понимал в принципе.

- Так что скоро в Эквестрии будет музыка из другого мира, - закончил я.

- Значит, ты понимаешь как работают эти твои… компьютеры? Раз ты смог объяснить Винил, что именно должно делать заклинание.

- Конечно понимаю, я же инженер-схемотехник, - я хмыкнул. - Но это по-прежнему сложновато описать.

- Ну ты же смог объяснить что-то Винил, значит, ты сможешь сделать это и для других!

- Возможно - согласился я. - Но не надейся на слишком уж многое. Я знаю как собирать электронику из отдельных узлов, в общих чертах знаю как работают эти узлы, но я не могу их создать. Почти все мои знания в этом мире бесполезны, они привязаны к моей цивилизации.

- Это все равно будет очень интересно! - Твайлайт даже начала слегка подпрыгивать. - Жду не дождусь!

- Только давай начнем не сегодня, - взмолился я, видя ее энтузиазм.

- Конечно нет! - кажется, Твайлайт собралась сказать что-то еще, но передумала.

Мы вышли к небольшой площади перед библиотекой, причем совсем не с той стороны, с которой я ожидал. Изрядный крюк я сделал, пока блуждал…

Твайлайт ускакала вперед, видимо включать свет. Я осторожно протиснулся в дверь, и остановился на пороге.

- СЮРПРИЗ! - я вздрогнул от хора голосов, свет включился одновременно с канонадой хлопушек и на меня опустилось целое облако конфетти.

Я мог только беспомощно оглядываться - я словно стоял на берегу озера радостных пони, из которых одним прыжком выскочила моя розовая знакомая.

- Я узнала что ты вспомнил свое имя! - прыгнула она до уровня моих глаз - И решила что надо срочно устроить супер-пупер приветсвенно-знакомственную вечеринку! Ты рад? Ты рад?

- Спасибо, Пинки, - похоже этот долгий-долгий день еще очень далек от завершения. - Я рад.

- Отлично! Тогда давайте веселиться! - пони прыгнула в толпу. - Эй, всепони! Повторяем за мной! Добро пожаловать в Понивилль!

- ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ПОНИВИЛЛЬ! - радостно грохнула толпа.

Похоже им это нравится в той же мере, в которой не нравится мне. Ну что ж, улыбаемся и машем, улыбаемся и машем…