Первый этап: Пробуждение

Посадочный челнок мягко вошел в атмосферу планеты, как будто нырнув в воду.

Благодаря тому, что пилот выдал нам доступ к датчикам наружного наблюдения, я мог, можно сказать, от первого лица наблюдать, как постепенно челнок преодолевает сопротивление атмосферы. Раньше мне казалось, что при таком входе в воздушные слои Земли должен оставаться огненный след, но умники организации сотворили что-то невероятное с системами маскировки корабля, так что его не только нельзя было определить с помощью систем сканирования, но и визуально. Если бы сторонний наблюдатель сейчас посмотрел в небо, то он не увидел бы ровным счетом ничего.

От открывшихся видов на колыбель человечества, на которой я не был уже несколько лет, невольно закружилась голова, и я поспешно отключился от камер.

Я до сих пор был удивлен решением начальства отправить нас на Землю. Все же мне гораздо привычнее то, что все наши операции связаны с пилотированием МБЕ, но в этот раз все было иначе.

Что удивительно, командиром в этот раз стал не Николай, который всегда был им на наших заданиях, а Синдзи. У последнего, оказывается, есть большой опыт ведения наземных операций. Все это говорило лишь о том, что я слишком мало знаю о членах нашей команды, которая была сформирована каких-то два года назад. Порой казалось, что с того момента прошло столько времени…

— Приготовьтесь! — выкрикнул пилот, что в это время мастерски исполнял непонятные мне пируэты в воздухе. — Сейчас может тряхнуть!

— Что он делает? — все же не удержался я от вопроса.

— Мы в зоне активного воздушного движения, — ответил Мартин, который, казалось, всегда был в курсе всего. — Из-за систем маскировки пилот вынужден обходить возникающие препятствия и делать это так, чтобы нас не засекли.

Словно подтверждая ранее произнесенное предупреждение, нас резко повело в левую сторону, и я удержался на месте только из-за того, что был крепко зафиксирован ремнями кресла.

Такие рывки продолжались на протяжении получаса, пока все вновь не пришло в норму. Спустя еще десять минут мы мягко приземлились на поверхность.

Автоматическая система убрала ремни, стоило только пилоту просканировать окрестности и убедиться, что нам не угрожает никакая опасность и не придется совершать экстренный взлет. Все эти действия он прокомментировал, когда открыл выходной трап челнока.

Стоило нашей пятерке отойти на сотню метров, как челнок вновь стал невидимым, и только по едва слышимому звуку прогреваемых двигателей я понял, что пилот улетел. Заберут нас уже из другой точки.

— Теперь мы можем услышать зачем, собственно, здесь собрались? — нетерпеливо спросил Василий.

— Теперь да, — кивнул Мартин. — Мы находимся в горах, что вы могли заметить по разряженному воздуху и природе, — без какой-либо издевки произнес он. — Если точнее, недалеко от пика Монблан.

— Мы в Альпах? — удивленно переспросил я. — Что нам потребовалось на территории Империи?

— Нам поступили сведения о перебежчике, который готов отдать все свои наработки и сведения, если мы его вытащим из ВБИ в целости и сохранности.

— Чем же он так интересен руководству? — хмыкнул Рихтер.

— Этот человек — ученый, — обернулся к нему Мартин. — По всей видимости, его разработки представляют интерес, раз нас сюда отправили его вытащить.

— Ага, и дали эти костюмы, — ухмыльнулся парень, перекатываясь с мыска на пятку.

Я в это время очередной раз вызвал системы костюма, чтобы посмотреть на его показатели.

До этого задания мы и не знали, что организация занимается не только разработкой новых МБЕ, но также думает над тем, как нам решать другие задачи. Вот и одетые на нас костюмы, по какой-то причине имеющие кодовое название “Архангел”, были созданы внутри организации.

В целом такой костюм представлял из себя усовершенствованный комбинезон пилота, который позволял в течении пяти часов продержаться в космосе, до того как тебя заберут спасатели. Наши же комбинезоны были военного образца, по причине чего их автономность имела втрое больший срок, обладали элементами брони и комплектами для легкого ремонта как самого комбинезона, так и кабины пилота в случае, если необходимо было продержаться дольше. Также в него была встроена аптечка и система жизнеобеспечения более продвинутого образца.

“Архангел” же был, по сути, практически самой настоящей технологической броней. Он был в несколько крупнее пилотного комбинезона, но, как мне по секрету сказали парни из лабораторий, это был почти готовый комплект, который решили обкатать на нашей группе. Если все будет удачно, то наши кабины пилота будут изменены, чтобы обеспечить пилота большими шансами выживания.

Ячеистая броня, выполненная в виде небольших чешуек, подстраивалась под внешнее воздействие и могла быть как эластичной и мягкой, так и становится за мгновение твердой как камень. В нескольких местах, например на груди, ячейки были крупнее и уже больше походили на пластины.

Закрытый шлем снаружи был полностью непрозрачным, но это не значит, что мы ничего не видели. “Архангел” был напичкан электроникой, которая выводила изображение на “лицевую” сторону шлема с визуальных датчиков. Для нашего удобства все изображение полностью совпадало с направлением нашего взгляда, но при определенных манипуляциях можно было увидеть всё, что происходит вокруг.

Система жизнеобеспечения брони позволяла обходиться без еды и воды длительное время и заботилась о нашем здоровье благодаря встроенной аптечке, имеющей всё, что могло бы пригодиться на миссии, вплоть до боевых химических усилителей, сиречь стимуляторов. Она же выполняла двойную роль, выдавая парализующий состав, если бы нам вдруг необходимо было вывести кого-то из строя без летального исхода.

В “Архангеле” было заложено куда больше функций, чем я перечислил, но за те три дня, что нам дали на первичную обкатку новой игрушки, удалось выяснить только это, да и большего в принципе пока не требовалось.

Мне вообще достаточно было бы взять с собой тактическую винтовку да ножи, если бы потребовалось кого-то тихо устранить, но руководство настояло именно на таком типе обмундирования. Спорить с начальством я не видел смысла. Да и, если честно, было интересно испытать новую броню. Жаль только, что в ней полетать нельзя, а так вышел бы практически миниатюрный МБЕ.

— Нам необходимо в течение ближайших двух часов оказаться в данной точке, — проигнорировал высказывание Василия Мартин. Вместе с этим перед глазами появилось изображение карты и красной точки в стороне от скопления пяти зеленых, отображающих наше местоположение. — По имеющейся информации, перебежчика все время контролируют, но все же позволяют выходить в небольшой городок, созданный для имеющегося в этих горах исследовательского комплекса и маскирующий поставки необходимых им материалов и ещё чёрт знает чего.

— Значит, весь город служит их прикрытием? — уточнил Николай.

— Да, — подтвердил Джонсон. — Нам неизвестно, является ли этот город настоящим или же он — муляж для отвлечения. В любом случае нам придется действовать скрытно и увести ученого, не потревожив охранную систему. В ином случае отход на точку эвакуации будет затруднен.

— Погоди, — вдруг остановил его Рихтер. — Ты предлагаешь нам преодолеть примерно пятьдесят километров за два часа?

— В прекрасной физической форме все мы, — высказался Сато, успокаивающе положив руку на плечо снайпера. — Не составит для нас это проблем.

— Составить-то, может, и не составит, — недовольно проворчал Василий, движением плеча сбрасывая руку японца. — Вот только ты сказал, что необходимого нам ученого контролируют, а значит тихо вывести его в любом случае не удастся и придется устранить тех, кто следит за ним.

— Все верно, — кивнул Мартин. — К этому я и хотел перейти. Системы технического контроля я смогу на время сделать слепыми, а от охранников придется избавиться.

— Значит, я не зря захватил эту малышку, — довольно произнес Рихтер, погладив ствол сложенной за его спиной винтовки.

— По прибытию на место выберешь место для стрельбы. Возможно, потребуется прикрытие. За самим ученым отправяться Николай и Алексей, — тем временем продолжил инструктировать Мартин. — Ученый должен будет на момент нашего прибытия ужинать в ресторане и специально после этого сделать крюк, чтобы мы могли его с меньшими помехами увести из под наблюдения.

— Тогда чего языками чесать? Побежали, — предложил я. — Давненько я не был в обычных городах, пускай этот и липовый.

— С Алексеем согласен я, — поддержал меня Синдзни. — Не сможем мы оценить обстановку, находясь так далеко от цели.

Дальнейшее обсуждение не имело смысла, и мы, еще раз проверив все свое обмундирование и поправив то, что могло в неожиданный момент брякнуть, побежали в сторону, где располагалась наша цель.

Бежать в лесу лично для меня было несколько непривычно — слишком много времени я проводил в космосе, а биокупол пускай и копировал природу Земли, но все же не мог похвастаться полной детализацией, да и размеры его были все же ограничены.

Хорошо еще, что шлем фильтровал воздух, а то, боюсь, после стольких лет, проведенных на базе, где ты дышишь искусственным воздухом, естественные запахи леса и гор будут вызывать не самые лучшие ощущения. К ним еще надо привыкнуть, но времени на это нет, а “Архангел” и так понемногу добавляет запахи окружающей среды, чтобы не тратить баллоны с кислородом, которые были все же конечны. Так у нас есть все шансы к концу забега уже дышать настоящим воздухом.

Мне-то было легче, благо Настя в последнее время постоянно утаскивала меня в биокупол, а там воздух был максимально похожий на естественный благодаря живым растениям, но вот остальные предпочитали заниматься другими делами, а не любоваться природой.

Сам забег не запомнился ничем примечательным. Отряд скользил по лесу подобно теням, не тревожа его обитателей. Высокотехнологичный костюм сам помогал нам, гася все запахи и звуки вокруг своего пользователя, так что мы могли бы топать по лесу, не особо выбирая дорогу, и нас никто бы не заметил. К сожалению, на все тратится энергия и мы ее использовали по минимуму, хоть и было тяжело.

Вскоре мы залегли недалеко от края подлеска, который был отделён от скрытого горного города буквально мизерным расстоянием. Скрытым-то он, может, и является, но к поселению вела широкая дорога, по которой хоть и не очень активно, но всё же ездил транспорт, да и огней в городе было достаточно много, что говорило о его обитаемости.

— Что дальше? — спросил я после того, как осмотрел город с места укрытия.

— Нам необходимо добраться до этого здания, — начал инструктировать нас Мартин.

Перед лицом появилась интерактивная карта, которая под действиями нашего тактика начала изменять масштаб и вскоре показала наши точки и ресторан.

— После оценки обстановки вы, Алексей и Николай, переместитесь в эту точку, — перехватил инициативу Синдзи. На карте постепенно стали появляться линии маршрутов. — Василий, тут есть несколько высотных точек, которые можешь занять ты. Выберешь удобную для себя позицию сам. Мартин, как уже говорил ранее, глушить будет технические средства контроля. Займусь сопровождением нашей цели я. После захвата объекта перемещаемся в точку эту, — указал он на местность в стороне от города, где-то в горах. — Нас ждать должны будут там.

— Тогда чего мы ждем? — нетерпеливо спросил Рихтер и по разрешающему жесту Синдзи сорвался с места в поисках подходящего для него места.

— Когда наша цель должна появится в ресторане? — решил уточнить я.

— Примерно в восемь часов, — отозвался Мартин, сверившись с данными, что у него были. — Его просили не особо торопиться, чтобы мы могли оценить обстановку и подготовиться к захвату.

Я с Николаем медленно пошел вперёд, укрываясь в тени зданий и избегая камер. Город казался вполне обычным, но обилие этих самых камер говорило об обратном. И ладно бы это были обычные камеры охранных организаций, но костюм услужливо подсвечивал работающую технику и наглядно показывал, что видимые невооруженным взглядом камеры были по большей части муляжом. Скрытых же камер здесь было множество. Поэтому нам приходилось нарезать круги по району будущих действий, чтобы не потревожить охрану раньше времени.

Казалось, мы уже так долго подбираемся к светящейся на карте точке, но прошло не больше десяти минут, как мы уже были на месте.

— Я на месте, — доложил о своей готовности Рихтер.

— На позиции, — практически сразу отозвался Синдзи, который подобрался практически к самому выходу из ресторана.

— На позиции, — повторил я, когда мы с Николаем скрылись в тенях в проулке, по которому должна была пройти цель.

— Когда Мартин отключит системы слежения, избавляемся от сопровождение и уводим нашу цель, — проинструктировал нас еще раз Сато.

Нам оставалось только ждать.

— Вижу цель, — отозвался по нашему каналу связи Василий, которому открывался очень хороший обзор на зону операции. — Его сопровождают двое охранников.

— Считаешь плохо ты, — удручающе прозвучал голос Синдзи. — Не двое их, а пятеро.

— Я пока на зрение не жаловался, — проворчал Рихтер, но по его тону было понятно, что парень не обиделся на слова нашего сегодняшнего лидера.

— Не в зрении дело, — вздохнул японец. — В нескольких метрах впереди шла молодая пара, которая слишком четко выдерживала разделяющее их расстояние, чтобы это оказалось случайностью. Тем более они зашли в ресторан, который цель наша посещает. За ним в отдалении шел мужчина, который временами останавливался и осматривал округу. Он не стал заходить в ресторан, но встал так, чтобы видно было выход.

— Отчего такая серьезная слежка? — спросил я.

— По нашим сведениям этот ученый является руководителем отдельной лаборатории и знает слишком много, чтобы его отпускать без охраны. Это делается в том числе для его безопасности, — ответил мне Мартин, который в этот момент, судя по метке на карте, находился дальше всех нас от цели.

— Большая шишка, — удивленно присвистнул Рихтер.

— Поэтому руководство заинтересовано в выполнении этой задачи, — согласился Синдзи.

— Только как он вышел на наших, если мы до недавнего времени скрывали факт самого существования организации? — задал я резонный вопрос.

Наблюдая из своего укрытия, я мог видеть, как мужчина, которого мы должны сегодня похитить, неторопливо ест мясную отбивную. Благо камеры “Архангелов” были в одной сети, и я после небольших манипуляций мог переключиться на каналы своих товарищей. В данный момент эта запись велась Сато, спрятавшегося ближе всех к ресторану, чтобы иметь возможность видеть, что происходит внутри. Нельзя было исключать, что что-то может произойти внутри заведения и тогда нам потребуется срочно вмешиваться в происходящее.

— У нас недостаточный уровень допуска, — отрезал Мартин. — Я готов к взлому местной сети. По твоей команде, Синдзи.

— Пока ждем.

Только спустя двадцать минут ученый закончил есть и наконец-то стал собираться на выход. За это время я уже успел пожалеть, что занял не слишком удобную позицию, из-за чего практически не мог шевелиться. А ещё немного раздражало то, что перед миссией не плотно поел. Слишком соблазнительно выглядела еда в этом ресторане, чтобы не обращать на нее внимание.

— Готовимся, — дал отмашку к старту операции Синдзи.

Молодая пара, как и до прихода в ресторан, вышла первой и пошла в сторону нашей засады. Со стороны они выглядели вполне обычными людьми: о чем-то говорили и смеялись. Но вот только внимательный холодный взгляд нет-нет да прорывался сквозь эту маску, когда они осматривали окрестности в поисках опасности для своего сопровождаемого.

Если бы не слова Сато, то я не стал бы так пристально вглядываться в них и скорее всего пропустил бы эти еле заметные метаморфозы. Их по плану необходимо было свободно пропустить дальше, так как эта парочка, скорее всего, отвечала в группе сопровождения за раннее обнаружение опасности. По этой причине за их состоянием могли следить, и если вдруг с парой что-то случится, то это встревожит остальных и цель могут увести.

Все так же мило общаясь, парень и девушка прошли в паре метров от меня, так и не обнаружив ничего, чтобы могло представлять интерес.

Стоило им только скрыться за ближайшим поворотом, как в проулок зашел ученый и двое его сопровождающих, которые нисколько не скрывали свой профиль работы. Оба мужчины выглядели как профессиональные телохранители и слишком уж как-то показательно привлекали к себе внимание.

Синдзи в это время отвечал на мой вопрос, который я все же не смог удержать при себе из-за своего любопытства. По его словам выходило, что этих двоих, несмотря на их открытость, устранить очень сложно. Обычно в таких группах это самые тяжело убиваемые члены отряда. В их задачу входит не только защитить клиента, но и продержаться достаточно долго, чтобы собрать всю группу вместе и дать отпор нападающим. Отбросив тот факт, что от них требовалось сохранять жизнь своего подопечного только при скрытной на него атаке, а потом удерживать атакующих до прихода подмоги, они могли задать жару и в прямом боестолкновении. Так что не стоит считать их легкой целью.

Хорошо ещё, что нам на руку играет эффект неожиданности. Этот город, затерянный среди Альп, был очень надежным местом и было видно, что основан он давно. Поэтому у нас есть все шансы на то, что противник просто не готов к внезапному и серьёзному нападению, расслабившись из-за общей атмосферы.

Но самым опасным в группе охраны должен был быть последний человек. Он не зря все время находился в стороне и вообще старался сделать так, чтобы никто не заподозрил, что он вместе с ними. Даже сейчас мужчина пошел не вслед за ученым, а двинулся неспешным шагом по параллельной улице, которая спустя квартал пересекалась с путем следования подопечного.

Именно за ним пошел Сато, чтобы если и не устранить, то хотя бы отвлечь на достаточное время, чтобы мы успели справится со своей частью задания.

Вот ученый переходит условную границу, и я с Николаем возникаем позади двух телохранителей. Несмотря на то, что мы это проделали быстро и совершенно бесшумно, слова Синдзи подтвердились: мужчины не только успели нас заметить, но и попытались действовать на опережение, атаковав нас.

В руках моего противника откуда-то возник широкий армейский нож, которым он хотел ударить в район шеи, но я мягко отвел его руку в сторону и бесхитростно ударил кулаком в нос мужчине. Отреагировать на это он не успел и на несколько мгновений поплыл. Этого хватило мне, чтобы оказаться за его спиной и взять в удушающий захват. Томительные секунды сопротивления проходят, и мой противник замирает, погрузившись в беспамятство.

Если мне потребовалось время, чтобы утихомирить телохранителя, то Широв справился куда быстрее.

— Можно было воспользоваться транквилизатором, — осуждающе произнес он, показав на шею своего противника.

Одновременно со своими словами он выдернул оттуда небольшую металлическую иглу и спрятал ее в специальном кармане костюма — оставлять следы никто не собирался.

— Совершенно про это забыл, — со вздохом ответил я.

Нет, ну на самом деле. “Архангела” нам дали чуть ли не вчера, как тут запомнишь все возможности брони? Вот и действовал в опасной ситуации по привычному шаблону, когда нет времени особо задумываться.

— Вернемся на базу — будешь отрабатывать, пока не войдет в рефлексы, — пригрозил мне напарник.

Возражать я не стал, так как знал, что все равно это бесполезно. Если уж Николай сказал про тренировки, то он уже не отступится, пока действительно не доведет мои действия до нужного ему результата.

Спрашивать, зачем мне изучать все особенности боевого костюма для проведения наземных операций, когда я являюсь пилотом МБЕ, тоже было бессмысленно. Как показывает практика, руководство не собирается использовать нас только в одном направлении. Может это и правильно, так как нас не так и много, чтобы охватить всё, но как же не хотелось проходить эти дурацкие тренировки!

Мы оттащили тела телохранителей в тень, где я их еще раз обработал с помощью транквилизаторов, продлив действие их “сна”.

— Винсент Аркур? — обратился я с молчаливого согласия Николая к удивительно спокойно смотрящему на наши действия ученому.

— Да, — кивнул он, внимательно осматривая детали наших костюмов. — Вы, я так полагаю, за мной?

— Мы сопроводим вас до точки эвакуации, — коротко ответил я. — Надеюсь, вы все взяли с собой?

— Молодой человек, — хмыкнул мужчина, проведя рукой по волосам. — Всё, что мне необходимо было взять, находится в моей голове.

Я молча проигнорировал этот выпад, больше удивленный тем, что ученый смог определить мой возраст. “Архангел” обладал модулем искажения голоса, подаваемого на внешние динамики, так что у нас всех они должны звучать одинаково обезличенно. Или же я слишком мудрю и этот человек так обращается ко всем: всё же костюм не мог скрыть половую принадлежность на все сто процентов (технология наверняка тоже экспериментальная, чтоб их!), и это недвусмысленно намекало ему, что перед ним наверняка не представительницы прекрасного пола. Хм, что-то я совсем отвлекся!

— Пойдёмте быстрее, — хмуро бросил я и заспешил вперед, сканируя средствами костюма ближайшие окрестности.

Мы без особых проблем устранили двух из пяти членов команды охранников, но, к сожалению, не знали ничего об их способах связи и регламенте работы. Будь у нас больше времени, выяснить подробности не составило бы труда, но чего жалеть о том, для чего не представилось возможности.

Широв встал позади Аркура, готовый в любой момент повалить того на землю в случае нападения уже на нас.

— Смена маршрута, — неожиданно раздался голос Мартина в наушнике. — Поворачивайте направо и через три квартала возвращайтесь к старому пути следования.

— Что-то случилось? — показав жестом, что надо уйти вправо, обеспокоено спросил я.

— Впереди слишком серьезные системы наблюдения, которые я не могу так быстро сломать, — впервые кроме его вечной холодности я услышал в голосе нашего тактика нотки раздражения. Или мне это показалось? — Если впереди идущая пара решит вернуться, их остановит Василий.

— Что с Сато? — я был встревожен тем, что это говорит не японец, который и должен был сообщать обо всех изменениях в обстановке.

— Он отключил все каналы связи, когда отправился за пятым членом группы. Из-за этого я не могу определить, где он находится.

— Хорошо, тогда действуем согласно плану. В любом случае Синдзи придет к точке эвакуации.

Дальнейшее наше перемещение больше походило на перебежки от одной точки к другой. Как бы нам ни хотелось облегчить себе задачу, но Мартин не мог отключить средства наблюдения на всем нашем пути в один момент. Столь значительные вмешательства в систему охраны города могли быть обнаружены куда раньше, создавая риск больший, чем тот, на который мы могли пойти. Выйти совершенно незамеченным скорее всего не получится, но лучше дать себя обнаружить позже и на собственных условиях.

— Цели устранены, — отчитался Рихтер. — Меняю позицию.

Ну хоть за этого баламута можно было не бояться. Пускай Василий и был внешне тем ещё раздолбаем, но стоило в его руках появиться винтовке, как он будто становился другой личностью. Пока никому из нас на тренировках не удавалось укрыться от выстрелов снайпера и добраться до него за отведенное время. Только рискованные шаги могли помочь справиться с ним, но, к несчастью или к счастью, тут как посмотреть: Рихтер быстро учился и повторный маневр был уже бесполезен.

Еще несколько минут такого рода передвижений, когда Аркур беспрекословно выполнял всё, что мы ему говорили, — и вот мы наконец-то выбрались за пределы городской черты.

— Все, дальше камер нет. Отхожу к точке сбора, — отчитался о проделанной работе Джонсон.

И вот мы наконец-то на точке сбора даже раньше рассчитанного времени.

— Можете пока перевести дух, — обратился я к ученому, внимательно осматривая окрестности как с помощью своих органов чувств, так и систем сканирования “Архангела”.

— Вы не находите, что миссия была слишком простой? — вдруг из темноты раздался мужской голос, и я мгновением позже сбил Аркура с ног, а сам выхватил пистолет, направляя его в сторону говорившего.

Николай в это время исчез из моего поля зрения.

— Тише-тише, — успокаивающе произнесла фигура мужчины, вышедшего из темноты. — Это всего лишь я.

— Чертов шутник, — ругнулся я, убирая пистолет в кобуру.

Напугавшим нас неизвестным оказался всего лишь Рихтер. Вот только мы оба забыли про Широва. О себе мужчина напомнил, когда оказался позади снайпера и не больно, но обидно ударил его ребром ладони по голове.

— Ай! — вскрикнул Василий, отскакивая в сторону.

Интересно, а какой же силы был удар, раз парень сейчас трет голову в шлеме, будто его и не было?

— Учить тебя еще и учить, — проворчал Николай. — Миссии не бывают простыми, — наставительно произнес он. — Просто мы хорошо подготовились к этому заданию, вот и всё.

Винсент на все это представление смотрел с изрядной долей любопытства и, молча отряхнув штаны, отошел немного в сторону, чтобы не мешать нам.

Спустя пять минут к нам подошел Мартин, который тут же стал работать над подачей сигнала челноку, который должен был забрать нас с планеты. Никто из нас не рассчитывал, что удастся завершить задание раньше рассчитанного, так что челнок нас не ждал в точке эвакуации. Да и его раннее прибытие могло привлечь ненужное нам внимание, а все риски было решено свести к минимуму.

Больше всего нас беспокоило отсутствие Синдзи, но японец еще ни разу нас не подводил, так что его решено было ждать.

— Какой интересный материал, — неожиданно раздался за моей спиной голос Аркура, о котором я совершенно забыл. Он провел по моему плечу рукой, но сделал это так мимолетно, что я только увидел это движение, а не ощутил касание. — Не подскажете, из какого материала это сделано?

— К сожалению, не могу вам помочь, — вежливо ответил я. — Сам не знаю.

— Даже так… — задумчиво обронил мужчина, внимательно осматривая каждую деталь костюма. — Все же не зря я решил обратиться к вам.

— А зачем вы решили уйти от своих нанимателей? — все же не удержался я от вопроса, хоть и знал, что потом могу получить от командиров за это.

— О, юноша, вам тоже знакомо это стремление узнать новое? — иронично посмотрел на меня Винсент, но я лишь пожал плечами. — В моем решении нет ничего интересного. Просто я понял, что текущий мой работодателей не готов спонсировать мои исследования, а то, что я уже успел разработать, применяется не там, где я изначально предлагал. Это, знаете ли, не добавляет хорошего отношения к моему бывшему руководству.

— Похищение было обнаружено, — оторвал нас от разговора Мартин, время от времени взмахивая руками в воздухе, используя виртуальный интерфейс. — Пока ведутся поиски в самом городе.

— Сколько у нас еще времени? — спросил Николай, обернувшись к нему.

— Не более получаса, — сверившись с какими-то видимыми только ему данными, ответил Джонсон.

— Тогда вызывай челнок, — твердо произнес мужчина после нескольких секунд раздумий. — Мы не можем больше ждать.

— Но как же Синдзи? — возмутился я.

— Либо он успеет, либо нет, — сухо произнес Широв. — Мы все знали о рисках.

— Он до сих пор не вышел на связь? — спросил я у Мартина.

— Да, я не могу отследить его сигнал.

— Черт! — в сердцах воскликнул я, ударив кулаком по стволу дерева.

Никто не стал комментировать мою реакции на это, но неожиданно ко мне подошел Василий и ободряюще сжал плечо.

— Синдзи справится, — твердо произнес снайпер, который редко бывает таким серьезным. — Мы будем ждать до последнего.

Но чем больше проходило минут, тем меньше шансов оставалось у нашего товарища выбраться с этого задания.

— Готовность тридцать секунд, — отдал команду Мартин, заставив нас отойти с опушки, чтобы дать челноку без проблем приземлиться.

Вновь лишь едва слышимый звук рабочих двигателей — и прямо из воздуха возникает челнок, который выведет нас отсюда.

Николай проводил ученого внутрь и проследил за тем, чтобы тот оказался обеспечен подготовленным для него скафандром. Василий и Мартин зашли на трап вслед за ним, но я все продолжал стоять на земле, всматриваясь в темноту леса.

— Алексей, мы не можем больше задерживаться, — раздался в наушнике понимающий голос Николая.

Я все прекрасно понимал, но от осознания того, что нашего друга придется бросить…

— Еще минуту, — тихо попросил я.

— Хорошо, — спустя пару секунд ответил Широв, и я незаметно облегченно перевел дух.

— Давай же, Синдзи! — попросил я.

Прошла половина из данного мне дополнительного времени, когда сканеры костюма обнаружили какое-то движение в темноте в нескольких десятках метрах от моей позиции.

— Вижу движение, — отчитался я, снимая со спины тактическую винтовку.

Меня не было видно из-за ствола дерева, за которым я укрывался до этого, но мне открывался прекрасный обзор. Правда, помехой служили другие деревья, но это уже были мелочи. “Архангел” обнаружил кого-то, и если это противник, я не дам ему прорваться к челноку.

Можно было бы просто запрыгнуть в челнок и скрыться с этого места, но я сознательно пришел к этому решению, чтобы хоть немного, но потянуть время.

Вот наконец-то неизвестный выходит на открытое пространство, и я возвращаю оружие на место и срываюсь вперед, чтобы подхватить держащегося за бок Сато. Японца сильно шатает, и я успеваю подставить ему плечо до того, как он упадет.

— Задержался я немного, — произнес он, когда я дотащил его до трапа челнока.

— Ничего страшного. Теперь мы можем закончить миссию, — успокаивающе ответил я уже потерявшему сознание напарнику.

— Я же говорил, что Синдзи справится, — хмыкнул Василий, помогая мне дотащить японца до кресла.

Мы, не медля ни секунды, стали подключать его костюм к энергоснабжению челнока. Я вытащил запасную аптечку для “Архангела”, так как наличествующая у Сато была практически пуста, а показания жизнедеятельности с его костюма говорили о том, что Синдзи прошел по грани, но каким-то образом все же смог добраться до нас.

Кем же был его противник, раз смог так потрепать парня даже несмотря на то, что надетая на него броня была невероятно прочной. Нет, видимых ран не было — тут “Архангел” не подвел, но было множество переломов и обширных гематом, будто наш друг попал под горную лавину.

— Уходим, — отдал команду Николай, после того как убедился, что мы стабилизировали состояние Сато, а значит стремительный полет не будет ему опасен для жизни.

— Держитесь, — бросил в ответ пилот.

Я кубарем полетел в конец салона и только благодаря своей ловкости ничем не ударился. Пара мгновений — и я оказался в своем кресле, причём сделал это очень вовремя, так как пилот челнока совершил резкий вираж, отчего нас всех тряхнуло.

— Интересно вы летаете, — чуть приглушенно прокомментировал произошедшее Аркур, придавленный к креслу ремнями.

— Это вы еще ничего толком и не видели, — ухмыльнулся, несмотря на перегрузки, Василий, который просто не мог промолчать.