Первый этап: Пробуждение

Время застывает, словно ледяная корка на поверхности воды… Медленно-медленно расползается искрящимся ничем, задевая и меня самого. Страх, охвативший тело стальными тисками, отступает, отдавая бразды правления холодному расчёту и… спокойствию.

Руки как будто не мои. Тело не моё. И стальной монстр, кем я являюсь, — тоже не я. Но одновременно я, и этот диссонанс вызывает боль.

Я вижу себя, я вижу свои руки на приборах управления внутри кабины, но в то же время они отливают сталью и из предплечий выдвигаются лазеры. Накачка их энергией как будто проводит огонь по венам: обжигающе горячий поток чистой мощи, скачущей по телу вспышками силы, и скручивающего само пространство в бараний рог могущества. На миллиардные доли пикосекунд, но всё же…

Сами молекулы дрожат, пока ревущая ярость вырывается из фокусировочных линз, разрывая пространство и нанося удар прямо в сердце противнику. Атомы, разогнанные до космических скоростей, разлетаются из материи, которую составляют, открывая нутро.

Выстрел рельсовой винтовки непозволительно медленно пробивает расплавленную броню и вонзается в реактор, в яркой вспышке детонируя сердце робота. Огненное инферно на считанные доли секунды — почти на целую вечность — озаряет черноту космоса…

С громким хрипом я просыпаюсь. Сердце колотится в бешеном темпе, как будто… Как будто пытаясь догнать размороженное время.

Что это, чёрт побери, было?!

— Плохой сон приснился тебе? — спокойно спросил Синдзи, всё так же читая ту самую “Математику для чайников”.

Любовный роман он там под этой обложкой скрывает, что ли?..

— Да… Очень плохой… — пробормотал я, сбрасывая ноги на пол. — Вчерашние испытания аукаются. Вот как знал, что нельзя давать этим сумасшедшим над собой экспериментировать, но нет же! После той успешной операции прошло всего две недели, а мы уже ликуем! Боже… — из горла помимо воли вырвался рычащий стон, и мне не оставалось ничего, кроме как начать одеваться. — Кстати, а что делаешь в моей комнате?

— Кричал громко ты. Подумал, что может помощь потребоваться, — не отрываясь от книги, хмыкнул парень.

— Извини, — немного смутился я, но мой товарищ по команде лишь неопределенно повел плечом. Тут о себе напомнил громко заурчавший живот. — Сато, не хочешь прогуляться до столовой?

— Давай, — легко согласился он, откладывая книгу в сторону. Мне показалось, что он немного злился на что-то… — Как раз хотел поесть.

— Если не хочешь — не надо! — поднял я руки, но мимолётное ощущение пропало.

Синдзи сразу же остановился и замер, подозрительно поглядывая на меня. Если это замедление движения зрачков вообще можно считать “подозрительным взглядом”.

— Почему ты так решил? — тихо задал он вопрос, но отчего-то у меня пробежали мурашки по спине.

— Ну… На секунду мне показалось, что ты зол из-за чего-то… Подумал, что из-за меня. А, забудь, наверное глюки… — пробурчал я и направился было к двери, как плечо стиснула стальная хватка японца.

— Где ошибку я допустил в самоконтроле? — спокойно спросил Синдзи.

— Да нигде. Твоё лицо было как всегда железобетонно-непробиваемым, а книга как будто приросла к рукам, — пожал я плечами, скидывая руку боевого товарища с одного из них. — И вообще, давай оставим эту тему, а? Ну угадал, бывает такое.

— Гм. Ты прав, да, — кивнул он. — По всей видимости бездействие сильнее действует на меня, чем я думал. Сколько можно сидеть на одном месте?

Я облегченно перевел дыхание, так как Сато вновь стал самим собой: холодным и привычным.

— Аналогичный вопрос. Но меня больше беспокоит кошмар. Их не было… Уже очень давно, — хмыкнул я. — Не хочется повторения… Слушай, а ты на свою родину не хочешь как-то вернуться?

— К чему бы это? — моргнул он, явно удивлённый вопросом.

— Ну не знаю… — мы как раз вышли в коридор и выбрали направление на столовую. — Просто я не очень хочу возвращаться обратно. Думал узнать твоё мнение.

— Хотелось бы мне вновь в Киото побывать. Но, как кажется мне, когда начнётся война, от него мало что останется, — грустно вздохнул он.

— Похоже, и тебя эти тренировки уже доканали, раз эмоции пробиваются наружу, — подметил я, слегка толкнув парня в плечо.

— Прав ты, Алексей, — неожиданно застыл как вкопанный Синдзи. — Извини, но в столовую отправишься один ты. Мне необходимо провести медитацию, чтобы восстановить равновесие.

— А-а-а, ну ладно, — растерянно ответил я уже в спину резко развернувшемуся парню.

Видимо, мне никогда не понять его.

Тем не менее поход в столовую никто не отменял, о чем снова напомнил урчанием живот. Ох, сейчас как наемся!

Несмотря на довольно раннее время, в столовой было многолюдно. Не то чтобы на базе придерживались какого-то режима, скорее уж наоборот, но увидеть столько членов организации в одном месте редко когда мне доводилось.

Тут были техники с нижних этажей, у которых, видимо, закончилась смена. Группа молодых медиков, недавно появившихся на базе, сидела чуть в сторонке от них и о чем-то эмоционально спорила.

Один из знакомых мне инженеров примостился в дальнем углу и листал свой планшет, делая время от времени какие-то пометки. Что примечательно, перед ним высилась целая гора пирожков, которые тот постепенно уничтожал. Никогда бы не подумал, что этот худой, словно жердь, мужчина столько ест.

Так же в столовой хватало и остальных работников организации, которые собирались в группы знакомых и что-то весело обсуждали. Часто между соседними столами возникали какие-то дискуссии, и вот они уже сдвигают столы, чтобы обсудить какую-то интересную обеим группам тему.

Необычно, но сейчас мне в голову пришло сравнение с большой семьей. Если так подумать, то на базе находилось около тысячи человек, и все мы друг друга порой и шапочно, но знали. Многие работали в больших коллективах и за время своей деятельности успели перезнакомиться друг с другом и узнать каждого получше. Да что там говорить, даже я, обычно держащийся от людей подальше, со многими членами организации приветливо здоровался, пока шел с подносом в поисках свободного местечка.

Наконец найдя столик, который еще никем не был занят, я стал продвигаться к нему. Меня почему-то начали провожать заинтересованными взглядами, но я не мог понять причину такого поведения. Вроде одет был как всегда в форму пилота, да и волосы вопреки обыкновенному своему поведению причесал. Вот только чем я ближе подходил к столу, тем больше людей оборачивались в мою сторону.

Что-то непонятно засвербило в спине, и я, доверившись чутью, сделал резкий шаг влево, разворачиваясь. Одновременно с этим кто-то пролетел мимо меня, лишь немногим не задев поднос с едой. Раздался грохот, и я наконец-то смог увидеть причину такого поведения окружающих.

— Ты чего уворачиваешься?! — возмущенно уставилась на меня Настя, потирая ушибленные места.

— А почему я был не должен этого делать? — иронично я посмотрел на нее.

— Я… я… — начала заикаться девушка под веселящимися взглядами окружающих. — Дурак!

— Давай лучше помогу подняться, — тяжело вздохнув, я перенес поднос в левую руку, а правую протянул своей воинственной знакомой.

Несмотря на грозно сверкающие глаза, Настя воспользовалась моей помощью, и я притянул ее к себе, из-за чего девушка оказалась всего в шаге от меня. Мило покраснев, Денисова попыталась толкнуть меня, но я сам сделал шаг назад, чтобы не уронить поднос, и из-за этого сама девушка чуть не упала, потеряв опору.

— Что-то ты сегодня на ногах не держишься, — покачал я головой, помогая Насте не оказаться на полу снова.

— Отпусти меня, — тихо попросила она.

Окружающие нас зрители поняли, что больше ничего интересного происходить не будет, и стали постепенно возвращаться к своим делам.

— Точно больше падать не будешь? — показательно усомнился я, внутренне посмеиваясь над скорчившей уморительно смешную мордочку Настей.

— Да, — все так же тихо ответила девушка, и я аккуратно отпустил ее.

Я, больше не обращая внимание на свою знакомую, наконец-то уселся за облюбованный мной столик. Спустя несколько секунд напротив меня примостилась Настя, которая не постеснялась отобрать пирожок с яблочным джемом с подноса.

— Ты чего так рано встала? — я решил сегодня быть великодушным и не обращать на такие мелочи внимание. Да и девушка не раздражала меня своим поведением, а скорее забавляла. — Ты же вроде допоздна работаешь?

— А я еще и не ложилась, — легкомысленно пожала плечами Настя.

— И чем я удостоен такой чести?

— М? — непонимающе посмотрела на меня она.

— Почему вместо того, чтобы идти спать, ты преследуешь меня? — перефразировал я вопрос, отодвигая следующий пирожок подальше от ее руки, а то так придется идти за добавкой.

— Вовсе я тебя и не преследую, — возмутилась Денисова, ловко выхватывая очередной пирожок. — Просто хотела тебя напугать.

— Ты бы хоть запивала, а то все всухомятку умнешь, — покачал я головой, придвигая ей кружку с ароматным чаем. — Только не забывай о том, что у каждого организма есть свой предел. И лучше бы тебе не приближаться к своему.

— Да-да, мистер зануда, за это я тебя и люблю, — ядовито протянула она, загребая ещё одну порцию сдобы. — Слушай, почему бы тебе не занять себя едой? А то так весь аппетит испортишь!

— Да не волнуйся ты так, — хмыкнул я, смотря на её расслабленное лицо. — Всё равно ничего не происходит.

— С чего ты взял, что я волнуюсь? — хмыкнула девушка, но пирожок отложила.

В глазах у Денисовой промелькнуло что-то… эдакое. Никак не научусь читать эмоции девушек. Практика, етить её…

— Не знаю. Угадал?

— Угадал, — вздохнула она, хватая очередную булку. — Мне очень не нравится то, что ты почти не появляешься в биокуполе. Точнее, вообще не появляешься! А ведь обещал, что мы сходим туда ещё раз!

— Что? Я такое обещал? — искренне удивился я, начиная копаться в собственной памяти, напрягая извилины в попытках вспомнить свои же слова. — Хм… Возможно. Ну, раз уж я так или иначе свободен после проведения тестов нашими эскулапами, можем сходить. Чёртовы учёные… — довольно вяло возмутился я.

Что поделать, ко всему привыкаешь. Даже к такому.

— Вот-вот. Тебе нужен свежий воздух. А то скоро совсем станешь на зомби похож.

— Свежий воздух на базе является константой, так как пока что все рециркуляторы ещё живы и здоровы, — неопределённо буркнул я. — Но, возможно, ты права. Всякая чушь в голову лезет в последнее время. И вообще, тебе следует меньше налегать на мучное, — мстительно произнес я.

— Фи, — фыркнула Настя, демонстративно заканчивая есть булочку и выпивая весь мой чай. — У меня метаболизм хороший. А теперь, Леша, пошли в биокупол. Ты обещал! — угрожающе прошептала она, после того как я не сдвинулся с места, услышав её слова, которые, по всей видимости, предполагали немедленное действие.

— Надеюсь, там есть возможность поесть? — грустно спросил я, с тоской смотря на практически пустой поднос.

А ведь только хотел себя порадовать сладким, и тут такая напасть…

— Найдем, — легкомысленно отмахнулась Денисова, хватая меня за руку, чтобы я уже точно никуда не делся.

Так мы, провожаемые десятком дружелюбных взглядов, пошли из столовой в облюбованный девушкой биокупол. В итоге поесть мне удалось, а сама Настя довольно быстро уснула, убаюканная звуком искусственного ветра в кронах деревьев.

В одном из помещений закрытого военного госпиталя ЛАА в огромной колбе, наполненной зеленой жидкостью, плавало тело молодого пилота. Неудачно прошедшая миссия дорого стоила блондину: на теле было множество следов от ожогов и еще не заживших швов после операции.

Самое обидное было то, что Уильямс получил большинство травм не во время боя, а в тот момент, когда его доставали из покореженного МБЕ. Кто-то из техников задел один из неисправных механизмом, и в кабине пилота неожиданно начался пожар. Рика начали поспешно вытаскивать, пока он заживо не сгорел, и в итоге нанесли ему столько повреждений, что парня пришлось срочно отправлять в лазарет, а затем, по прибытию на планету, и в госпиталь.

В итоге один из лучших пилотов ЛАА мучился бездельем уже на протяжении двух недель. Точнее, он мучился от того, что не мог двигаться, и эта обездвиженность претила его натуре. Хорошо еще, что дыхательная маска, чем-то напоминающая шлем пилота, могла проецировать на экран запрашиваемую информацию и имела виртуальный интерфейс для работы с ней. Правда, той информации было доступно слишком мало — врачи рекомендовали не давать Уильямсу отчеты о миссии, дабы не нарушать психологическое здоровье парня, а читать новостные ленты быстро надоело. Рик был человеком сугубо военным и не видел ничего интересного в новостях, в которых рассказывали разнообразную чушь.

Спасением от информационного голода стал Герберт. Первый помощник отделался лишь сломанной левой рукой и был свободен в своих передвижениях, хоть его пока тоже не выпускали из госпиталя. Поэтому он часто навещал своего непосредственного командира, и они разговаривали о том, что произошло, благо маска позволяла и такое.

Оба пилота были не в восторге от результатов миссии, но больше всего Рика бесило то, что во время операции погибли его люди. За это его никто не собирался отчитывать, но командир “Солнечного Легиона” чувствовал ответственность за своих людей, и каждая смерть отдавалась мучительной, ноющей болью. Да и потери среди отряда с таким громким названием сказывались на их репутации, что лишь сильнее било по самочувствию мужчины.

Из пятнадцати членов отряда выжило лишь семь, включая самого Рика. И пускай они не особо тесно друг с другом общались не в рамках операций, но он уже успел привыкнуть к каждому из них. Пилотам отряда он мог доверить свою спину и знал, что они не подведут. Рик же их всех подвел… Подвел смертельно…

Да, противники напали неожиданно. Да, они превосходили их в огневой мощи. Но именно Уильямс был капитаном “Солнечного Легиона” и на нем лежала ответственность за жизни парней и девушек, что доверяли ему.

За время своего вынужденного безделья Рик сотни раз прокручивал в голове операцию и сражение с неизвестным бело-синим МБЕ, который не только смог сопротивляться ему в новом МБЕ, но при этом победил, пускай и получил серьезное повреждение. Но все же он убрался с поля боя самостоятельно, а Рика вытаскивала команда спасателей.

Сотни раз Уильямс находил возможные пути решения, но в тот момент он не видел их, ошеломленный неожиданной атакой. В той ситуации раздумывать времени не было, и он доверился инстинктам, которые помогли ему выжить.

Ему, но не другим…

Спустя еще одну неделю парня наконец-то выписали из госпиталя, прописав мази для увлажнения молодой кожи, выросшей вместо сгоревшей в огне. Новая кожа немного стягивала движения, но Рик почти не обращал на это внимание, вознамерившись в кратчайшие сроки восстановиться и вернуться на службу.

Он пообещал себе сделать все возможное, но найти тех неизвестных и уничтожить их. И пусть он сгорит в огне Солнца, но он не успокоиться, пока не увидит, как погибнут члены отряда неизвестных пилотов, нанесших такую посчещину ЛАА.

В тот момент молодой командир не думал о том, что “Небожители” в такую же ситуацию поставили и их извечных противников, ВБИ. К сожалению, все доводы Герберта не доходили до разума Уильямса, а тот славился своим упрямством и уже просто не мог поступить по-другому.

— Всем быть предельно внимательными, — повторил инструктаж Евгений Смирнов, пилот одной из группы ЕС. — В данной зоне заметили посторонних, которые решили прикарманить себе ресурсы, что добывают наши люди.

— Командир, не в первый раз на вылете, — успокоил его один из подчиненных ему пилотов.

Так уж сложилось, что Смирнов не имел постоянной команды из-за специфики его работы. Он был превосходным диверсантом и его часто приписывали к той или иной группе, когда требовался человек с его навыками. По этой причине Евгений не утруждал себя запоминанием имен пилотов, с которыми он, вполне возможно, больше не пересечется.

— Это не повод для того, чтобы расслабляться, — хмуро бросил он на высказывание пилота. — Мы не знаем, кто и с какими силами проник на подконтрольную зону.

— Принял, командир, — коротко ответил его подчиненный.

Для Смирнова эта была последняя миссия перед долго выпрашиваемым отпуском, так что он намеревался закончить ее как можно быстрее. На самом деле исследование проникновения не входило в его профиль, но он оказался ближайшим специалистом, чей ранг позволял руководить данным заданием.

— Синий-1 и Синий-2, вы заходите в зону по верхней эклиптике, — начал отдавать распоряжения Евгений. — Синий-3 и Синий-4 — по нижней. Остальные двигаются со мной и сканируют зону перед собой.

Полчаса спустя такой выбор привел к первым результатам. Отряд Смирнова стал засекать одну сигнатуру чужих кораблей за другой. При этом это были корабли, которые легко считывались, давая возможность точно определить, кому они принадлежат.

Это были сигнатуры кораблей марсианского производства, а они их выпускают только для себя.

— Всем внимание, это марсиане, — предупредил свой отряд Евгений. — Попробуем уладить все мирным путем.

“Вот ведь. Эти марсиане вечно появляются тогда, когда этого не надо”, — возмущенно думал он, решая, как ему сейчас следует поступить.

Будь тут кто-то из ЛАА или ВБИ, то он бы не раздумывал и сразу же отдал команду на атаку. Руководство потом бы само скрыло все следы, и группа кораблей “вечных союзников” бесследно исчезла в космосе.

Будь тут кто-то из малых государств, их бы либо припугнули, либо взяли на абордаж. “Добровольных” работников найдут куда применить.

Но вот марсиане… с ними все было не так однозначно. Так уж исторически сложилось, что марсианами стали жители практически каждой страны Земли, и вся эта общность решила однажды отколоться от альма-матер, образовав собственное государство на красной планете.

Бунт хотели подавить, но тут помешало то, что фракции не могли прийти к единому мнению, отстаивая свои интересы. В итоге, когда уже сумели договориться, марсиане закупились оружием и организовали грамотную оборону, которую без больших потерь невозможно было преодолеть. Они попросту воспользовались общими противоречиями и покупали технику у всех, кто ее предлагал.

Несколько стычек показали, что марсиане быстро учились на своих ошибка и все сильнее укреплялись на красной планете. В итоге был подписан договор, по которому с Марсом начали вести активную торговлю, так как никто не хотел терять ценные ресурсы, которые можно было добыть только на этой планете. В то же время новым жителям красной планеты требовалось оборудование, которое они не могли создать сами.

Несмотря на это, марсиане держались отдалено от землян и всегда вели себя отчужденно с ними. Это вылилось в том числе, что их не информировали о закрытых зонах добычи.

Для Евгения эта ситуация была непростой по той причине, что сама ЕС вела тут добычу не на совсем законных основаниях, так как при обнаружении “солнечного газа” (одно из компонентов для работы фотонных двигателей) они были обязаны оповестить своих союзников и начать совместную разработку месторождения.

Вот сейчас и думал мужчина, как ему лучше поступить. Только действительность внесла свои корректировки…

Один из подчиненных пилотов Смирнова слишком сильно выдвинулся вперед и был обнаружен сканерами марсиан. Последние же удивительно оперативно прекратили свою деятельность, а корабли охранения стали разворачиваться в их сторону и, судя по сигнализирующим сообщениям о включении орудий, миром это явно не закончится.

— Внимание, вы оказались в закрытой зоне! — попытался исправить ситуацию Евгений, начав обращаться к марсианам по открытому каналу. — Немедленно отключите орудия для начала разбирательства!

Несколько секунд ничего не происходило, будто его никто не услышал, но системы МБЕ явно говорили о том, что его сообщение было получено.

— В этой зоне не было никаких маячков, — в ответ от марсиан раздался властный голос мужчины. — Так что не свисти мне тут про закрытую зону. Мы первыми обнаружили месторождение, а значит имеем право его разрабатывать.

Евгений напряженно почесал голову, понимая, что он попал не в простую ситуацию. Правильнее всего было связаться с начальством, но они были в зоне, откуда бы сигнал до них оперативно не дошел, а возвращаться назад для этого… В итоге, куда не глянь, всюду проблемы.

— Сожалею, но этот вопрос необходимо обсуждать не со мной, а с моим начальством, — добавив нотки досады, попытался убедить марсиан Смирнов. — Давайте не будем обострять ситуацию и разрешим все мирным путем?

— Нет, парень, — не согласился с ним мужчина. — Мы в своем праве, а если вы продолжите настаивать, то мы расценим это как нападение и будем защищаться.

— Да что говорить с красными! — возмутился один из пилотов. — Да мы повзрываем все их лоханки.

— Идиот! — возмущенно прокричал Евгений, осознавая, что ситуация выходит из-под контроля, как песок сквозь пальцы. — Ты это сказал по открытому каналу!

— Значит, говоришь… мирно, — вкрадчиво произнес марсианин. — Без обид, но мы вам этого не позволим.

На этих словах связь резко оборвалась, а в МБЕ взвыли системы ПРО, сигнализируя о запуске множества ракет.

— Всем разбиться на двойки и прикрывать друг друга, — несмотря на все произошедшее, Смирнов стал хладнокровно отдавать команды.

Сам же он отлетел подальше и стал делать то, что умел лучше всего: взламывать системы кораблей противника.

Перед Евгением на обзорном экране постоянно мелькали метки союзников и, к сожалению, не захотевших идти им навстречу марсиан. Несмотря на то, что отряд, отданный Смирнову, был достаточно опытным, чтобы так просто погибнуть, но и жители красной планеты не были новичками. Постепенно то одна, то другая метка на экране навсегда гасла, сигнализируя о гибели людей с той или иной стороны.

Все это мужчина отмечал лишь на общем фоне, больше занятый тем, что на развернувшихся перед ним информационных виртуальных панелях набирал одну команду за другой.

Будь здесь сторонний наблюдатель, то он бы мог сравнить действия Евгения с игрой пианиста — настолько тот вдохновенно скользил руками по панелям. Его пальцы мелькали с такой скорость, что отследить, что именно он делал, было невозможно.

На виртуальных экранах все время вспыхивали какие-то экраны и отчеты, смотря на которые Евгений либо слегка улыбался, либо недовольно цокал языком и с удвоенным рвением принимался за работу. И чем больше проходило времени, тем сильнее начинал улыбаться мужчина.

Вот он начинает двигатсья все медленней и в конечном итоге замирает с занесенной над одной из виртуальных панелей рукой. К этому момент среди его людей погибло пятеро пилотов, но все же они сумели хорошо потрепать марсиан и уничтожили восемь МБЕ с их стороны, повредили один из кораблей, который тем не менее продолжал стрелять по вертким целям, не давая им расслабиться.

Марсиане с каждой предоставленной им минутой все лучше организовывали свою оборону и вполне могли вскоре перейти к ответным мерам, но Смирнов, к их несчастью, закончил свою работу.

Рука мужчины опустилась на клавишу, и в этот же момент МБЕ марсиан стали выделывать странные кульбиты, будто сошли с ума, а их корабли вдруг прекратили стрелять и лишь продолжали двигаться дальше по заданным ранее курсам. Два из них оказались на пересечении маршрутов и протаранили друг друга, будто внутри не было экипажа, который мог предотвратить катастрофу.

— Отстреливайте им движки и орудия, чтобы они не могли нам помешать, — устало вытерев пот со лба, приказал Евгений.

Все пилоты прекрасно понимали, по чьей вине марсиане себя так вели, и не стали ничего говорить, споро взявшись за работу. Действия Смирнова привели к их победе, и люди просто радовались, что их задание почти закончилось.

К сожалению, никто из них не знал, что глава этой артели марсиан прекрасно разбирался в сигнатурах МБЕ и смог определить, кому они принадлежат. Старый военный осознавал, что, скорее всего, им не дадут спокойно покинуть эту зону, и заранее запрограммировал экранированный бот, который должен был передать его людям, кто виноват в их гибели, чтобы они не стали очередными без вести пропавшими.

Марсиане никогда просто не сдаются и даже на последнем издыхании тянутся к глотке врага, чтобы вцепиться в нее клыками. Таков был девиз космических волков, и действия капитана в очередной раз подтверждали это.

Эффектная зеленоглазая брюнетка крутилась перед зеркалом, выбирая подходящий наряд из десятков тех, что она купила сегодня. Пока ее выбор склонялся к трем фаворитам, но все же ни один из них не был безоговорочным лидером.

Алисия Кроу, а это была именно она, могла себе позволить заказать любое необходимое платье у производственников базы, но только поход по магазинам давал ей возможность сбросить стресс и вдоволь наслаждаться внимательными мужскими взглядами, которые практически раздевали женщину. Пускай она сейчас всерьез нацелилась на Сергея Демидова, который оказался первым мужчиной, игнорирующим ее шарм, но все же Алисия не могла себе отказать в такой малости.

К сожалению, работа как обычно напомнила о себе в самый неподходящий момент. Золотой браслет с драгоценными камнями едва слышно завибрировал, и женщина с тихим вздохом нажала на один агат в обрамлении из золотых роз и смахнула руку по направлению к зеркалу.

В ответ на это на зеркальной поверхности появилось виртуальное окно с темным силуэтом мужчины на фоне довольно типичного рабочего кабинета. Увидеть детали было невозможно из-за того, что освещение скрывало такие подробности, но при этом костюм мужчины можно было увидеть, даже особо не всматриваясь.

— Прометей, подбираешь новый образ? — задала вопрос Алисия, взмахом руки отодвигая изображение своего собеседника в сторону и прикладывая платье, стоящее в ее рейтинге на втором месте.

— Да, Алисия, — мужчина сложил руки перед собой. — Нашел в последних исследованиях, что такой образ может придать моей аватаре больше таинственности и настроить собеседника на деловой лад за более короткий срок.

— Только поработай над окружением, а то костюм смотриться на общем фоне слишком нереальным, — посоветовала женщина.

— Хм, спасибо, — слегка наклонил голову Прометей. — Постараюсь учесть при следующих изменениях.

— Что у нас снова случилось? — как бы не хотелось Алисии вести ничего не значащий разговор, но Прометей никогда не беспокоил ее просто так.

— Нападение на марсианских добытчиков на Юпитере.

— Кто? — тут же насторожилась женщина, отбросив платьев в сторону, нисколько не заботясь о том, что оно помнется.

— Наши специалисты смогли перехватить часть переписки отряда, принадлежащего одному из формирований ЕС, — стал отчитываться ИИ. — По всей видимости, имело место случайность и общая неприязнь к марсианам. Кто-то не выдержал и первым начал огонь, а дальше сражение было неизбежно.

— Каков итог?

— Экипаж МБЕ и кораблей марсиан были полностью уничтожены, но перед своим проигрышем им удалось отправить послание своим, где было расписано, кто на них напал, и имелась запись боя.

— А это откуда стало известно? — удивленно спросила Алисия.

— Марсиане перед своей гибелью подготовили неприятный сюрприз своим убийцам и до того, как они успели среагировать, от одного из кораблей в сторону красной планеты отправили малый курьерский бот, который был заполнен энергией под завязку. Так что он попросту ускользнул от них, и ЕС ничего не могли с этим поделать, — на миг Кроу показалась, что Прометей злорадствует, но этого попросту не могло быть.

Как бы не был совершенен ИИ базы, он все так же оставался “железным мальчиком” и мог только симулировать эмоциональные реакции, понимая, какие из них уместно продемонстрировать в определенный момент. Да, его развитие было достаточным, чтобы порой обмануться и принять Прометея за живого человека, но чем дольше с ним общаешься, тем больше чувствуешь чуждость его реакции.

— Как ты смог получить эти данные?

— Марсиане и не скрывали их, — развел руками Прометей. — Спустя несколько часов после прибытия курьерского бота подготовленная запись попала в новостную ленту, расписывая “вероломное нападение ЕС на мирных добытчиков”, — явно процитировал он кого-то.

— Реакция ЕС на это? — коротко спросила Алисия, напряженно обдумывая сложившуюся ситуацию.

— Пока от них не поступило официального ответа. Но как я понял по сообщениям, ЕС сами вели в том районе незаконную добычу и были удивлены появлением еще одних таких нарушителей. Так что фактически они действительно напали на мирных. Этим не преминули воспользоваться ЛАА и ВБИ, выразив ноту протеста действиями солдат ЕС.

— Вот ведь! — в сердцах воскликнула женщина. — Как грызться между собой, так пожалуйста. Но стоило их общему противнику сесть в лужу, и они как шакалы набросились на него.

— Наши агенты у британцев и американцев говорят, что те и другие планирую проводить военные учение вблизи зоны контроля орбитальной станции Сибирь. Причем они пришли к этому решению независимо друг от друга и выбрали практически противоположные зоны действия, — меж тем продолжил докладывать Прометей.

— Решили, значит, показать, у кого стволы больше? — ухмыльнулась Алисия. — Зря они дразнят ЕС — те этого не забудут и обязательно ответят.

— Поэтому я предлагаю провести диверсионные операции на этих учениях. ВБИ и ЛАА собираются показать прототипы нового вооружения, что может быть интересным и для нас.

— Своровать технику у всех на виду… — задумчиво проговорила Кроу. — Насколько это повредит создаваемому нами образу?

— Негативная реакция рассчитана в пределах двенадцати процентов, но это покажет слабости обеих фракций, что в дальнейшем улучшит наш рейтинг. Предлагаю использовать для этого группу три и четыре.

— А почему не нашу пятерку? — удивленно переспросила Алисия.

— Их руководство в ближайшие дни планирует отправить на другую миссию. Наша акция в учениях в том числе поможет им и повысит шансы на успех, — Прометей сложил руки в замок и, казалось, посмотрел прямо на нее.

— Я так понимаю, что подробности миссии пятерки от меня скрыты? — отстраненно спросила женщина, не желая, чтобы ИИ подумал, что она недовольно этим фактом.

— К сожалению, — виновато произнес Прометей. — Могу сказать только, что задание связано с научной частью и не внесет коррективы в текущую стратегию действий. Да и руководство считает, что необходимо использовать и остальные группы, чтобы отряды набирались опыта не только в мелких акциях, но и в таких крупных мероприятиях.

— Ладно, — вздохнула Алисия. Ей не нравилось, что по какой-то причине ее ограничивают в информации, но поделать она с этим пока ничего не могла. — Давай тогда прорабатывать этапы акции, чтобы достичь максимального эффекта.

— Я рассчитал тридцать две наиболее вероятные модели действий. Первая… — начал предлагать одну схему за другой ИИ базы.

Он был хорош в продумывании планов, но не мог предусмотреть многих нюансов, в том числе и человеческую реакцию. Для этих целей все планы Прометея дорабатывались целой командой специалистов, лучшим из которых по праву была Алисия. Это было именно то поле боя, из которого она всегда выходила если и не победителем, то все равно достигающим своей выгоды.