Первый год комом

Я медленно кралась по коридору, надеясь, что смогу привести себя в порядок раньше, чем меня кто-нибудь увидит. Стыдно было ужасно. Это ж мало того, что сама напилась, так еще и дракона напоить умудрились. А что было дальше? Память отказывалась "радовать" меня событиями вчерашнего дня, а внутренний голос обиженно молчал. Еще бы! Кажется, вчера я припомнила этому зануде все прегрешения, нецензурно и вслух. Дракон аж заслушался. Я тяжело вздохнула. Вот теперь расплачиваюсь, а так бы уже все знала, в деталях, а не гадала, почему оказалась одета в танцевальное платье в виде полупрозрачных шаровар и коротенького топа. Очень даже красивый наряд, надо сказать. Только вот хозяева здешних мест вряд ли это оценят. Для них я больше раздета, чем одета. Почти дошла! Только я вознамерилась порадоваться своей удаче, как эта непостоянная дама нагло повернулась ко мне гм….спиной, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Воздух за моей спиной всколыхнулся, пламя в светонаполнителях взметнулось вверх, кидая причудливые блики на стены коридора. Я вздрогнула и обернулась. Вот тхерх! Хуже могло быть только…, нет, хуже и быть не могло! Констатируя сей прискорбный факт, я прикинула расстояние до двери своей комнаты. Нет, бесполезно, или все-таки попробовать.

— Даже не думай, — тихий голос прервал мои размышления.

Я медленно выдохнула и посмотрела в стальные глаза, пылающие таким бешенством, что мне захотелось оказаться где-нибудь в районе…., а лучше сразу на другой планете.

Кажется, меня сейчас прибьют! Сначала будут медленно пытать, припоминая все мои выходки, издевательства и комментарии, а потом придушат. А иначе, зачем ко мне руки тянуть? Я медленно отступила назад и вздрогнула, прислонившись спиной к холодной стене. Бежать некуда! Час расплаты приближался в виде взбешенного пепельноволосого эльфа. А все-таки красив, зараза. Только блеск в обычно льдисто-холодных глазах, да шипящий голос выдают его состояние. И чего только так нервничать? Ну, пошумела немного, с драконом попроказничала. Память услужливо подсунула мне кусочек из моих вчерашних похождений. Кажется, мы с крылатым другом не только пили, но и летали. Кажется, это был центр города! Мамочки родные! Я судорожно икнула, вспоминая как, заходя на мертвую петлю, пьяный дракон снес хвостом купол башни главных городских часов, после чего, кувыркнувшись в воздухе, врезался в Народный Эльфийский Музей. И как только я усидела на его спине? Теперь понятно, почему удача сегодня отвернулась от меня, видимо, вчера я исчерпала весь лимит везения. Я смело посмотрела в глаза эльфа. Умирать так с музыкой! Так просто я не дамся! Связывающее заклинание сорвалось с моих пальцев. Ривард, не глядя, поставил щит, и я с сожалением увидела, как мое творение сковывает одну из статуй, стоящих вдоль коридора. Эльф одним рывком прижал мои руки к стене, за секунду преодолев разделяющее нас расстояние. Я, словно кролик перед удавом, замерла, загипнотизированная его взглядом.

— Шери, тебе так хотелось раздеться? — зло прошептал он мне на ухо, проводя пальцем вдоль глубокого выреза моего топа.

Я дернулась, пытаясь оттолкнуть его руку, но мои ладони все еще были крепко прижаты к стене, теперь уже заклинанием эльфа.

— Тебе стоило лишь попросить меня, и я с удовольствием помог бы тебе в этом вопросе.

Не обращая внимания на мои тщетные попытки освободиться, Ривард легким движением скинул с плеча одну из бретелек, удерживающих верхнюю часть моего наряда.

— Разбежался, ушастый, — теперь уже злилась я, с трудом понимая, что происходит. Однако сообразив, что если он проделает то же самое со второй бретелькой, у меня есть все шансы утроить внеплановый стриптиз. — Тебе это точно не светит!

— Уверена? — посмотрел он на меня потемневшим взглядом. Бешенство в его взгляде сменилось…, мне и думать не хотелось чем оно там сменилось.

Ответить я не успела, эльф впился в мои губы злым, требовательным поцелуем. От неожиданности я вздрогнула, приложившись затылком о стену. Сильно, так, что в глазах заплясали яркие звездочки. Я, застонав, обмякла в руках Риварда, нажим тут же ослаб, поцелуй стал нежным и страстным. Я поняла, что сегодня мир наконец-то окончательно и бесповоротно сошел с ума, а так хорошо все начиналось.

I Часть

Жизнь невозможно повернуть назад. Да и зачем она там?

-1.1-

— А-аа-а, — завопила я, проснувшись и рассмотрев, где нахожусь.

— А-ааа, — кубарем слетел с кровати кот. — Кого кусать-то надо? — удивленно спросил он, озираясь по сторонам. — Никого ж нет.

— За что? — грустно вопрошала я, уставившись в потолок.

Кот покрутил лапой у виска, и, вернувшись на кровать, свернулся клубочком, надеясь продолжить сон, неожиданно прерванный ненормальной хозяйкой. А хозяйка, то есть я, действительно вела себя странно, продолжая разговаривать и жаловаться на жизнь потолку. А как бы вы себя вели в моем случае? Я вышла на прогулку со своим другом и котом в одном мире, а оказались совершенно в другом. Нет, есть, конечно, люди, которые всю жизнь верят в параллельные миры, волшебников, зеленых человечков, и проносят эту уверенность в свою сознательную жизнь. Но подобных индивидуумов можно пересчитать по пальцам, да и то в психиатрическом отделении. Поэтому меня такой разворот событий поверг в глубокую печаль. Не то, чтобы мне было о ком грустить. Я, Серафимова Елизавета Петровна, была ни чем не примечательной сиротой семнадцати лет от роду, и имела в опекунах злобную тетку и дядьку алкоголика. Единственными дорогими для меня существами были: друг Ванька и кот Васька, которые по воле судьбы оказались в этом мире вместе со мной, причем кот стал говорящим. Я усмехнулась, вспоминая тот шок, который пережили мы с Ванькой, когда наш "домашний любимец" заявил моему другу, что кому-то пора слезть с кончика его хвоста, иначе этот кто-то получит когтистой пятерней по ж… ноге. Радовало одно, что, несмотря на наше неадекватное состояние, глупостей мы наделать не успели, так как были благополучно выловлены Вэльвиттом, верховным магом Эревии, страны, куда мы попали. Когда к нам подошел белобородый старичок в длинной, до пола, синей мантии, с посохом в руке, я подумала, что у меня на почве увлечения фентези, крыша поехала. Когда же гость заговорил, несколько классов английского позволили мне выявить несомненный факт: это точно не английский. Поэтому первым делом верховному магу пришлось произнести заклинание, которое позволило нам понимать и общаться на местном языке. После этого он сообщил, почему мы здесь оказались.

Существует множество миров, которые развиваются параллельно друг другу. Но иногда случаются небольшие сбои, миры соприкасаются, и на месте их соприкосновения открываются порталы, которые и засасываю все, что плохо лежит. В данном случае — нас. Я горько посокрушалась на данную тему. Так хотелось услышать, что мы Избранные, спасение этого мира! Обломчик! А я уже представила себя в это роли, с легкостью справилась с вымышленными невзгодами и с триумфальной победой вернулась получать заслуженную награду. В моих фантазиях золотая цепь толщиной в большой палец была вручена мне в вместе с половиной королевства. А что? Гулять, так гулять! Поэтому мой унылый вид, когда я узнала, что все не так, был вполне предсказуем. Одно успокаивало, мания величия не у меня одной. По тому, как бурно отреагировал Васька, можно было подумать, что в его фантазиях золотая цепь размерчиком была, как в Лукоморье у кота ученого, не меньше.

Вообще, случаи, когда гостинцы из дургих миров появляются в Мэриэленне (этот мир), не так уж редки, но и частыми их не назовешь. Нельзя сказать, что иномирцы представляют собой какую-либо ценность. Однако почти всегда они обладают магией и в большинстве случаев их способности более яркие, интересные и оригинальные, чем у жителей этого мира. Но лишь немного. Этого достаточно, чтобы иномирцами заинтересовались на высшем уровне, и Вэльвитт лично занимался тем, чтобы не дать им сгинуть или попасть в неприятности. Зачем терять перспективные кадры?!

Далее шла долгая и, на мой взгляд, однообразная история Мериэленна. Ну вот посудите сами. Давным-давно в этом мире жили волшебники, обладавшие неимоверной силой. Да вот что-то не жилось им спокойно. В общем, то распри между собой устраивали такие, что весь мир ходуном ходил, то опыты над живыми существами ставили примерно такого же масштаба, да и сам мир менять пытались. Последней каплей для Упорядоченного, создателя и хранителя этого мира, стало то, что маги стали уже и на него коситься. Не знаю, каким они там глазом косили, левым или правым, но расстроило это его основательно, и решили он детей своих неразумных наказать. Короче, известная всем история!

В итоге за грехи свои и в зависимости от их тяжести были превращены маги в эльфов, людей, гномов, маленький крылатый народ, великанов, гоблинов, троллей, вампиров и всякую нечисть, о которой и вспоминать-то не хочется. Сил, конечно, совсем не лишились, но магия, что была оставлена, являлась лишь тенью той, которой они обладали. Ко всему прочему, поделил Упорядоченный магию на шесть основ: Огня, Воды, Воздуха Земли, Жизни и Смерти, сделав так, что ни одна раса, ни один смертный, не мог обладать всем набором сразу, видимо, чтобы в следующий раз неповадно было косяка давить. Четыре расы: люди, гномы, эльфы и орки стали хранителями Четырех основ: Воды, Земли, Воздуха и Огня соответственно. Однако человек вполне мог обладать магией Земли или Огня. То же было верно и для других рас. Основы Жизни и Смерти, будучи основополагающими, не были отданы никому, а стали присутствовать в каждой из Четырех.

Изменив мир таким образом, Упорядоченный потер руки и исчез, оставив странное пророчество: если не научатся дети его неразумные взаимопониманию, терпимости и любви, то в один прекрасный день сойдутся против друг друга Четыре стихии, сольются в одну, и пропадет магия раз и навсегда. Вот и понимай, как хочешь!

Без создателя погрязли оставшиеся сиротами жители в распрях и битвах, за что прозвали тот период Хаотичным столетием. Однако пророчество все читали, выводы сделали правильные и дрались попарно, то орки с гномами, то люди с эльфами, то наоборот. А где же еще могут сойтись против друг друга Четыре стихии, если не в битве беспощадной? Спустя несколько столетий, находясь на грани уничтожения, собрали враждующие стороны Совет Четырех Разумных Рас. Впервые за многие годы сели за стол переговоров, одумались и решили жить в мире. А чтобы в дальнейшем избежать Страшной схватки было решено создать Четыре школы магии, где обучались бы все вместе без исключения. По мнению Совета, со временем, обучая друг друга, мирясь с недостатками и просто существуя вместе, доселе непримиримые враги начнут больше понимать друг друга, решат все разногласия, и, может, чем боги не шутят, начнут находить радость в общении. Во многом Совет оказался прав, конечно, не обошлось без утаивания знаний, козней, разнообразных интриг, заговоров, да и просто мелких пакостей (так, душу отвести). Конечно, и по сей день в большинстве своем самыми выдающими магами становились именно представители хранимой стихии, но со временем, постепенно, расы перестали враждовать. Любви великой не родилось, но и ненависть поубавилась

Вот так, во имя великой цели, появились Академия Водной Стихии у людей, Школа Воздушного Мастерства у эльфов, Университет Земли у гномов и Институт Огненных Знаний у орков. Для того, чтобы попасть в одну из школ необходимо было обладать одной из четырех магий, что выявлялось в любое время года по определенным дням в Замке Высшей Магии, куда стекались представители всех рас.

После процедуры выявления будущие ученики отправлялись в образовательное заведение своей стихии. Часто сборы в будущую "альма-матер" сопровождались тихим скрежетом зубов и недоброй физиономией. Ведь если выявленная магия оказывалась родной для соискателя, то он возвращался в свою же страну, из которой до этого мог добираться до Замка Высшей Магии несколько недель. Тем не менее, правила были таковы, что только в одном месте в Мериэленне проходили выявление. Для процедуры привлекались самые сильные магистры. Ведь определить верную основу у юного мага очень сложно, так как в зачаточном состоянии он обладает всеми четырьмя. И только со временем одна из стихий начинает брать верх. Оставшиеся три навсегда остаются на уровне простейшего использования. Ошибка в выявлении может привести к тому, что, обучаясь не своей стихии, ученик потеряет драгоценное время, заглушит свою основную и вообще никогда не сможет раскрыться. В таких случаях все, что останется несчастному — это участь народного знахаря или ведьмы. А терять мага — непозволительная роскошь. Непозволительная роскошь, впочем, и использование сразу нескольких магистров столь высокого уровня от одной школы. Поэтому место выявления одно, но оно каждые сто лет переезжает из страны в страну. И вот уже пятьдесят лет сие великое событие проходит в Замке Высшей Магии в Алонстре, столице Эревии, стране людей. Именно сюда доставил нас Вэльвитт с целью определить стихи у иномирцев, в надежде, что гости окажутся более одаренными, как обычно и бывало.

Вот так все и началось.

-1.2-

— Сегодня же наш день выявления! — я кубарем слетела с кровати, запутавшись в простынях. Наспех умылась, причесалась и бросилась в гардеробную за вещами, которые планировала сегодня одеть.

Мы были в Замке уже несколько недель, поэтому с участью своей я смирилась, огляделась по сторонам и решила, что о лучшей жизни и мечтать не надо. Ванька был полностью со мной согласен, так как не ладил с родителями, и после окончания школы все равно собирался уйти из дома.

— Просто не верится, дождалась! — попрыгала я обратно к кровати в одном носке, на ходу пытаясь одеть второй. — Вчера я много времени провела в саду, мне кажется Земля — это моя основа. Я в этом точно уверена, — добраться до кровати мне не удалось, на полпути я поскользнулась и с грохотом приземлилась на пятую точку.

— Ну да, ну да. На прошлой неделе ты считала, что у тебя тяга к Воде, — кот, развалившись на кресле, сонно наблюдал за моими сборами. — Что, впрочем, не помешало тебе через день найти у себя выдающиеся способности Четвертой основы, Огня, — Васька неспешно потянулся.

— Вот такая вот талантливая, — нагло заявила я — Все основы проявляются в равной мере!

— Конечно в равной, на начальном уровне магия так и проявляется, — философски заметил кот.

— У меня не только на начальной уровне проявляться будут, — уверенно заявила я. — Я рассчитываю, как минимум, на две основы, а лучше три.

— А не лучше ли четыре? — ехидно поинтересовался Васька.

— Лучше, — вполне серьезно согласилась я. — Но это, к сожалению, невозможно. А вот три — вполне реально. Были зафиксированы случаи появления иномирцев с тремя основами. Ну и чем, я простите, хуже? Я — лучше, однозначно.

— Прогрессирующая мания величия, — сочувственно вздохнул мой собеседник. — Но это мелочи жизни. Вот что меня действительно волнует, так какого тхерха тебя теперь на Землю потянуло? — кот скорчил недовольную гримасу.

— У тебя есть какие-то возражения? — поинтересовалась я, зашнуровывая перед зеркалом рубашку.

— Да, мне гномы не нравятся.

— Характером не вышли? — я вопросительно-иронично приподняла бровь, разворачиваясь к Ваське. — Или у тебя какой другой интерес?

— Ага, гастрономический, — съехидничал тот, и добавил. — Я, между прочим, о тебе забочусь.

Вторая бровь на моем лице догнала первую, благодаря чему я удивленно уставилась на кота.

— Тебе учиться восемь лет, — с умным видом начал кот. — Значит, восемь лет находиться в Университете Земли. А что такое институт у гномов — это подземелье!!! Восемь лет без света, а у тебя растущий организм, между прочим, и эта………у меня тоже.

— Васька, у тебя организм последнее время растет исключительно вширь, так что переживать тебе нечего, может, стройнее только станешь. Так тебе это к лицу будет, — я уселась на пол завязывать ботинки.

— Не правда! — подпрыгнул на подушке "растущий организм", пытаясь поверх моей макушки увидеть себя в зеркале. — Ни одного лишнего килограмма, — "скромно" заключил он, вертясь из стороны в сторону и похлопывая себя по пухлым бочкам. — Все исключительно в меру. — И вообще не обо мне речь! Ты только подумай, какие под землей могут быть условия проживания! Я слышал просто минимум комфорта, — возмутился кот, любовно взбивая подушечку, на которой до этого лежал.

— Просто ужас, — машинально ответила я, задумчиво рассматривая несколько цветных шариков, вывалившихся из моего сапога. Смайлоки, приобретенные на черном рынке, были благополучно пронесены контрабандой в сапоге и так же благополучно забыты в связи с тем, что сапоги были парадно-выгребные и больше не надевались. Эти шарики можно было приобрести практически на любом рынке в лавке волшебных вещичек. Смайлоки были маленькими волшебными вирусами, изобретенными юными волшебниками для шутки над однокурсниками, друзьями или родственниками. Способ создания "вирусов" был до примитивного прост: волшебнику нужно было в деталях представить, какой эффект он хочет увидеть при использовании магической игрушки, добавить каплю крови метаморфа и немножко магии своей основы. Шарик при использовании впитывался в жертву и, словно вирус, молниеносно попадал в кровь и растекался по венам. Он реализовывал сумасшедшие фантазии своего создателя, меняя внешность своего носителя. Между собой смайлоки различались по цвету, который указывал основу, используемую в данном вирусе. Красные говорили о том, что создателем был маг, владеющий основой огня, синий — воды, серебристый — воздуха, зеленый — земли.

Благодаря легкому способу изготовления и потрясающему эффекту (ну кто же откажется от такой шутки?) смайлоки буквально за несколько лет приобрели всемирную популярность, чем ввергли в шок всех магов-магистров, вместе с их королями и правителями, а так же службой безопасности этих самых правителей и королей. Ужасы, которые доводили до предынфарктного состояния очень многих, можно было обобщить всего в несколько разделов. 1. "Ой, мамочки, а что если обращенный останется таким навсегда?", 2. "Кошмар, кошмар, а вдруг, можно превратить живое существо во что-то совсем уж непотребное или обездушенное?", 3. "Гм, а как бы усилить эффкт? Массовая истерия длилась ровно столько, сколько заняло поспешное изучение волшебных вирусов. При детальном анализе оказалось, что нервничать так сильно не стоило, так как смайлоки не могли причинить вреда, а любые способы трансформировать невинную игрушку в опасное оружие, усилив эффект, ни к чему не приводили. Ни к чему не приводили и опыты над быстрым выведением вируса из крови или защитой от него. Доля магии была на столько мала, что различным защитные амулеты и эликсиры просто не распознавали его. Эта же проблема фиксировалась и в случае очистки организма, мизерный вирус было сложно найти даже опытному магу, а чтобы его вывести требовались значительные силы и знания. Поэтому "пусть уж само рассасывается" решили маги, тем более, что и действие смалоков длилось не боле пяти — десяти минут, а так как это не тело жертвы было инициатором изменений, а кровь метаморфа, то процесс был безболезнен и лишь слегка неприятен. Конечно, использование вирусов не поощрялось ни родителями, ни учителями, ни государством, но это абсолютно не мешало их распространению.

Я задумчиво покрутила смайлоки в руке

— Вот и я о том же, — радостно согласился хвостатый провокатор.

Я отвлеклась от изучения цветных шаров и посмотрела на кота, затем перевела взгляд на зеркало.

— Нам Земля не нужна. Что мы там забыли в этих катакомбах! — продолжил кот, но я уже его не слушала, уставившись во все глаза в зеркало на свое отражения и пытаясь понять, достойно ли выгляжу для важнейшего в моей жизни события. Смайлоки я автоматически сунула в карман.

На меня из зеркала смотрел худющий подросток с десятисантиметровым ежиком черных волос, овальным лицом с высокими скулами, длинным носом, немного вздернутым вверх, в россыпи веснушек, и большим ртом. Короче, ничем примечательным лицо у меня не славилось, и если бы ни большие, немного раскосые, черные, в моменты волнения с фиолетовым отливом, глаза в обрамлении густых ресниц, меня можно было бы назвать некрасивой. Своей внешности я давно перестала придавать особое значение, поэтому сегодня меня в большей степени интересовала моя презентабельность. Сия "дама" отсутствовала. Даже дорогая одежда, сшитая именно на меня, по последнему писку моды, ситуацию не исправляла. Светлая рубашка с длинными рукавами, поверх кожаный черный жакет, затягивающийся у самого горла, немного прикрывали выпирающие ключицы. А вот длинные обтягивающие штаны, зауженные к низу, чтобы проще было надевать сапоги, лишь подчеркивали худобу. "Не в платье же мне одеваться!" — нахмурилась я, разочарованно отворачиваясь от зеркала. "Хотя платья, которые носят здесь, на моей фигуре — это зрелище не для слабонервных. Лучше уж так".

— Васька, я пошла, — оборвала я на полуслове, все еще разглагольствующего о тяжестях подземной жизни кота. — Пора уже. Словно в подтверждение моих слов за окном раздался бой часов, известивший, что сейчас десять утра, а значит, до начала экзамена осталось пол часа, и еще это значит, что пять минут назад я должна была встретиться с Ванькой в Центральной библиотеке Замка, откуда мы вместе должны идти на выявление. Я выскочив за дверь, со всех ног бросилась к месту встречи. За спиной раздался грохот, нецензурное "мяу", после чего дверь снова открылась: — А как же я? Я тоже с вами.

Васька догнал меня на лестнице, по которой мы слетели в два прыжка, затормозив у дверей библиотеки, где нас ждал Ванька.

-1.3-

Я сидела за партой, изучая, что творится в Круглой Зале, где собрались все желающие пройти выявление. Творилось много чего, поэтому я активно вертела головой и глазами, чтобы все успеть и ничего не пропустить. Иногда голова и глаза одновременно поворачивались в разные стороны, так как я не успевала понять, где же интересней. Про уши вообще молчу. Вот чего за собой никогда не замечала, так это шевелящихся ушей. А вот на тебе, оказывается, уши у меня могут жить своей собственной жизнью, разворачиваясь в нужном мне направлении, сворачиваясь в трубочку в надежде лучше расслышать и вообще, вести себя очень активно на радость не в меру любопытной хозяйке. Кот, примостившись у меня на коленях, молчал, что говорило о том, что Васька поглощен изучением окружающей действительности настолько, что время на комментарии у него просто не хватает. Несмотря на то, что главные действующие лица, а точнее магистры, проводящие выявление, еще не появились, посмотреть и послушать было много чего.

Весь зал был забит галдящей молодежью всех мастей и цветов, расположившейся за партами. Сразу у входа, на первых рядах, кружком обосновались светлые эльфы. У меня каждый раз перехватывало дыхание, когда я видела представителей этой расы. Красота страшная сила! Тем более, красота настолько гармоничная и утонченная, рядом с которой чувствуешь себя бабой-ягой со стажем. Не то, чтобы я комплектовала по этому поводу, со своей внешностью я давно на "ты" и иллюзий не питаю. Но я все же девушка! А как тут себя ущербным не почувствуешь, когда даже самый замшелый эльфик (об эльфийках вообще молчу в тряпочку) красавец. Вот и здесь пять эльфов, образующие кружок, были очень даже……ммммм очень. Я на доли секунду поймала взгляд одного из красавцев. Светловолосый, скорее даже пепельный блондин, с темноватой для своего вида, где преобладает белоснежная, кожей, равнодушно мазнул по мне ледяным взглядом серых глаз. Я отметила про себя, что за счет высоких скул и жесткой лини подбородка в лице отсутствовала мягкость свойственная некоторым светлым эльфам. Эффект усиливался тем, что волосы, длинна которых доходила до плеч, были стянуты в хвост, что позволяло оценить, четкий, мужественный профиль. Этот ушастый, отличался от общей массы студентов. Казалось, что он гораздо старше всех нас вместе взятых. Может, так оно и было. Я интереса никакого для эльфа не представляла, поэтому взгляд сербристо-серых глаз, не задерживаясь, прошел практически мимо меня и остановился на гноме, который сидел недалеко от компании. На секунду во взгляде возникло легкое раздражение, как будто светловолосый увидел малоприятную и порядком надоевшую картину, которое быстро исчезло под непроницаемым безразличием.

"Смотри слюной не подавись", — посоветовал мне внутренний голос. Эта напасть в виде моего второго "я" появилась у меня сравнительно недавно, а если точнее, то аккурат с попаданием в Мериэлленн. Сначала, я струхнула немного, подумала, что это у меня не фоне резкой смены ПМЖ, климатических условий и часовых поясов одновременно крыша поехала. Но потом пообвыклась немного и даже стала получать удовольствие от общения с самой собой.

"Смотри, сам не подавись", — не осталась я в долгу. "Как будто не нравятся?"

"Абсолютно".

"Ну и ну. Всем эльфы внешне нравятся, а ему нет. Да ладно всем! МНЕ нравятся, а МОЕМУ внутреннему голосу, видите ли "абсолютно"".

"Я — индивидуал. А с тобой у нас разное мироощущение, уже говорил, и ни раз".

Вот это выдал. И откуда я такие слова знаю, офигеть. Однако спорить дальше не стала, а перевела взгляд немного поодаль. Позади, практически в метре от элфов, находился тот самый гном, с тяжелой, немного выдвинутой вперед челюстью, приплюснутым носом и ярко-рыжей, скорее даже красной, шевелюрой. Он сидел один одинешенек, опираясь локтем на парту и делая вид, что ему нет никакого дела до всей этой суеты, а уж тем более до каких-то там эльфов. И совсем не важно, что они сидят практический на расстоянии вытянутой руки, он пришел сюда первым и никуда отсюда не уйдет, прин-ци-пи-ально. Именно это слово читалось в тяжелом взгляде, который застыл на противоположной стене, хотя ничего интересного там не наблюдалась. Несколько раз проверила ради интереса!

"Серьезный субъект", — это снова мое второе "я".

"Не то слово".

Я перевела взгляд дальше, несколько человек, три сидят группой, затем еще пятеро, и по одному, ничего интересного. Разве что только странная конопатая девчонка с двумя тонюсенькими косичками пшеничного цвета. Почему странная, да черт его знает. Странная и все. Больше по ощущениям, чем внешне. На вид вполне обычная, симпатичная, голубоглазая, с пухлыми губами, чуть курносым небольшим носом, худая, примерно как я, может, чуть полнее там, где положено девушкам. А вот нет же, зацепился за нее взгляд и отпускать не хочет, что-то есть в ней такое….такое…непонятное. Ладно, здесь, как поговаривал мой дядька "без бутылки не разберешься", поэтому, что там у нас еще интересного?.

Интересным оказались эльфы, еще одна группа, на этот раз из трех штук. Тоже загляденье, только из темного семейства. На сколько я знала из рассказов Вэлвитта, эти два разных клана друг друга не любили, между собой не общались, хотя и жили вместе в Танроне, эльфийской стране. Поэтому-то и сидела троица на противоположной от двери, у самого окна, стороне. В отличие от своих светловолосых родственников эти были темноволосы, со смуглой кожей. Крайний, сидевший, спиной ко мне, общаясь со своим соседом, развернулся в анфас, и я поняла, что это — девушка. Эльфиек, тем более темных, я до этого не встречала, поэтому стало уж очень интересно. Захотелось перебраться немного вперед и в бок, чтобы изучить это чудо. Но такой возможности у меня не было, поэтому я впилась взглядом в профиль девушки. Небольшой, прямой носик, высокий лоб, пухлые, даже более чем, алые губы, цвет глаз толком не разберешь, форма — раскосые с густыми черными ресницами. Темно-бордовые, переливающиеся в утренних лучах солнца, волосы уложены в замысловатую прическу из множества мелких косичек. Из этой блестящей массы кокетливо высовывается кончик остроконечного ушка, где на самом краешке поблескивает всеми цветами радуги неизвестный мне, но, по всей видимости, драгоценный камень. М-да, хороший пирсинг.

"Нам не светит, закатай губки"

"Ну почему же, а если пластическая операция?"

"На мозгах?!"

"На ушах, вредина. Мозги же — достояние общее, не боишься такое предлагать-то?"

"Так я нарастить предложил, а не "морщины" сгладить".

Вот зараза, пора прекращать спор, а то все самое интересное пропущу. На чем это я остановилась? Ах, ну да, на темноэльфийской красавице. Продолжим изучение.

Красивая фигура, облаченная в замшевый фиолетовый костюм, расшитый блестящей черной вышивкой. На узкой талии пояс, украшенный черными, в цвет узорам, и бордовыми камнями. Больше никаких украшений, ни на тонкой шее, ни на длинных, изящных пальчиках.

"Ну что, насмотрелась? Собственной самооценке бы посочувствовала, ей теперь долго в себя приходить".

"Пусть привыкает, ей в этом мире много чего еще увидеть придется".

"Садистка".

"На себя посмотри".

Так мило переругиваясь со своим внутренним голосом, я перевела взгляд, на последнюю, интересную, по моему мнению, и самую громкую компанию. Четыре орка, что-то яростно и живо обсуждали, активно жестикулируя и перебивая друг друга. М-м-м, И эти милые ребята орки? Те самые, страшные и ужасные? Нет, что-то в этом мире явно не так, раз таких приятных и сексуальных ребят орками зовут. И все на одно лицо. То есть полностью. Близнецы. Даже одежда сшита одинаковая, темно-коричневые штаны, черные кожаные куртки, на шее платок, у всех одного, красного, цвета. Короче, никаких явных отличительных признаков не имелось.

Закончив, рассматривать собравшихся, я обратила свой взор на возвышение, где стояли столы ныне отсутствующих преподавателей четырех стихий. На каждом — находилась неглубокая чаша с эмблемой основы. Капля на фоне волн обозначала чашу Воды, искра в виде шестиугольной звезды на фоне огня указывала на Огненный стол, песочные часы, с песком, в нижней части которых находилось зерно, — эмблему Земли, летящий сокол с двумя ветками в когтях показывал принадлежность к стихии Воздуха. Я почесала нос, пытаясь вспомнить, что означают эти рисунки.

— Вань, ты не помнишь, что Вельвитт рассказывал об эмблемах Стихий, — спросила я своего соседа. — Вроде, что-то говорил, а вот что — не помню.

— И я не помню, — нахмурился тот.

— Он много чего говорил, — влез кот.

— Это точно, столько информации, просто в голове не успевает укладываться, — расстроилась я.

— Черт с ним, с эмблемами, — успокоил меня кот. — Все равно эту информацию в первой же книге найдешь. Ты лучше на вон того, зеленого, посмотри.

Я посмотрела в указанном направлении. "Зеленым", по мнению Васьки, оказался один из светлых блондинов в компании пепельноволосого. Объект что-то нашептывал товарищу. Тот безразлично пожал плечами, показывая, что ему все равно. Тогда "зеленый" достал из кармана маленькую вещицу. Я наклонилась немного вперед, чтобы понять, что же происходит. Эльф, не замечая столь пристального внимания к своей персоне, разжал кулак и на секунду раскрыл ладонь, демонстрируя свои сокровища.

— У него смайлоки! — тихо прошипел Васька, заметивший цветные искры в руках эльфа. Кот залез ко мне на шею для лучшего обозрения и теперь елозил передними лампами по волосам, пытаясь удобнее упереться в макушку.

— Васька, слезь, — я попыталась стащить кота. — Внимание привлекаешь!

— У него один самйлок, — азартно прошептал мне в ухо кот, игнорируя мои попытки спустить его вниз. — Это очень хорошо.

— Чего же тут хорошего? — удивилась я.

— Как что? У нас-то многооо! — Васька наконец-то съехал вниз по моей спине на лавку.

Я недоверчиво посмотрела на кота: — Тебя так сильно волнует судьба гнома?

— Неа. Меня волнует, чтобы ты с голыми руками на зеленорожего не полезла, отстаивая обиженных и оскорбленных, и как следствие в борьбе за справедливость не получила люлей.

— Какая забота! — ехидно пропела я, засовывая руку в карман, и извлекая на свет божий три шарика: серебристый, красный и зеленый. Спорить с хвостатым умником я не собиралась. Он был абсолютно прав, начни эльфы использовать против гнома смайлоки, я бы не задумываясь, встала на защиту последнего. Не люблю провокаторов и тихушников, тем более, имеющих численный перевес. Хотя, может, зря мы с Васькой панику наводим и, ничего не будет?

— Конечно, о себе не подумаешь, никто не позаботиться, — искренне согласился кот. Вот потеряешь ты авторитет с первых дней и как мне в глаза людям смотреть? Я привык сверху вниз, поэтому давай старайся, нам нужно быть уважаемыми членами общества. И не отвлекайся сильно, там скоро самое интересное начнется.

Я со вздохом повернулась в сторону светлых. Не обойдется. Эх, жалко-то как. А так могла бы познакомиться с красавчиками.

"У тебя все равно ни одного шанса, так что терять ничего", — не замедлил "раскрыть мне глаза" внутренний голос.

"Сама знаю, напомнить не обязательно. Но мечтать-то не вредно".

"Еще как вредно, мечты питают надежды. А бессмысленные надежды — пустая трата времени, при этом они негативно отражаются на психическом состоянии объекта. А я за нас переживаю."

Слов просто нет.

Дальше все произошло так быстро, что время на размышления просто не было, поэтому был сплошной экспромт.

Эльф как бы невзначай задел свою сумку, стоящую рядом с партой. Та упала на пол, издав при этом явный звук разбитого стекла. Гном вздрогнул и удивленно посмотрел на лежащую на полу невнятную кучу, начинающую в некоторых местах темнеть от избытка влаги. В ту же минуту эльф вскочил со своего места и, наклонившись к своей сумке, принялся лихорадочно рыться в ней.

— Моя настойка тил" лаэрта! — горестно выдохнул он. — Подарок моей любимой, который она собственноручно изготовила для меня! — Ты разбил ее! — зло сощурился он, разворачиваясь к гному.

— Я ее не трогал, — спокойный голос.

— Ты смеешь утверждать, что я лгун? — угрожающе поинтересовался провокатор.

— Я не трогал ее, — твердо повторил гном, не вдаваясь в дальнейшие объяснения.

— Если не трогал, — эльф насмешливо скривился, — то ты не побоишься дать возможность проверить это, не так ли?

И светлый раскрыл ладонь, на которой лежал….индикатор правды. Заклинание, позволяющее определить ложь. Зажимаешь его в руке и если то, что ты говоришь — правда, то ничего не происходит, если ложь, то индикатор может вызвать непредвиденную реакцию, к примеру, покраснение кожи или кишечную колику, короче, мелкую неприятность. Индикаторы, как и многие другие мини-заклинания, наряду с различными зельями, были созданы для просто народа. Грамотные маги в таких вещах не нуждались, доверяя собственной магии гораздо больше, чем упакованной. Тем более, что такие "упаковки" иногда при активации, могли и сбойнуть. К примеру, индикаторы, в случае выявления неправды при сбое могли выдать уж совсем непонятный результат.

"И кто тут разберет, то ли это самйлок, то ли "испорченная упаковка", тем не менее, определившая ложь".

"Точно"

— Что за хрень? — прошептал за спиной удивленный Васька. В последнее время мы с котом что-то часто стали ругаться, не брезгая ни местными вражениями, ни словечками из родного мира. Надо прекращать это дело. — Шери, я точно видел у этого остроухого засранца смайлок в руке. Никакой это был не индикатор.

— Возможно, это иллюзия, — прошептала я одними губами, игнорируя то, как меня назвал Васька. Это имя прилипло ко мне с доброй руки Вэльвитта, который, услышав впервые, как меня зовут, скривился, как от кислой сливы, и заявил, что на местном наречии мое имя звучит слегка не благозвучно. А если быть точным, то очень неблагозвучно. В связи с чем, он настоятельно рекомендует поменять мне имя. Или хотя бы немного изменить, к примеру, на что-нибудь более нежное и певучее. Далее следовал ряд "благозвучных" имен, типа Лизиэль, Рализи, Ализэ и тому подобных. Я оторопело слушала Вэльвитта и с ужасом представляла себя Лизиэлью или Рализилью. "А почему бы не Шерлиз?", подумалось мне в тот момент. "Чем я хуже блондинистой американской актрисы?"

"Ничем", — согласился внутренний голос.

Маг моему предложению не обрадовался, но спорить не стал, просто попросил, чтобы я не сокращала это имя до "Лиз", так и договорились.

Теперь вся дружная компания моих друзей называла меня Шери, сократив Шерлиз, до "удобоваримого", по их словам, имя. Я же сквозь буквы этого имени слышала другое обращение, а точнее "дорогая", и меня это жутко злило, но меня упорно и, по всей видимости, специально продолжали им называть.

Васька возмущенно зашипел за спиной, поражаясь такой наглости. Его шипение эхом пронеслось по затихшей зале. Кто-то удивленно смотрел на развернувшееся представление, еще толком не понимая, что же происходит, кто-то заинтересованно ждал дальнейшего развития событий, кто-то презрительно косился на эльфов, кто-то на гнома. Все молчали, ожидая ответа.

— Я не против, — спокойно ответил гном, не замечая подвоха.

— Ну, в таком случае, — эльф взмахнул рукой, и "индикатор" завис в воздухе в нескольких сантиметрах от холеной руки блондина.

В этот момент я кубарем слетела со своей скамьи и с размаху грохнулась в ноги остроухому. За спиной вскрикнул Ванька, ни сном, ни духом не догадывающийся о нашей с котом авантюре. Вслед тут же раздался Васькин успокаивающий шепот.

— Ох, простите! — воскликнула я, в ту же секунду вскакивая на ноги. — Я такая неуклюжая, уже себя ронять начинаю, а начиналось все с сумок, как у вас.

Эльф, не ожидая такой подлости, немного качнулся в сторону, взмахнув рукой. Этого оказалось достаточным, чтобы лже-индикатор перестал неподвижно висеть и стал двигаться в сторону эльфа. Блондин зло посмотрел на меня.

— О чем вы, уважаемая? — прошипел он. — Я ничего не ронял и…

Закончить он не успел, прерываемый предупреждающим возгласом: — Элвин, аккуратно. Один из эльфов вскочил со своего места в надежде помочь собрату, но уже было поздно: лже-индикатор, обнаружив жертву, радостного рванул вниз и всосался в белоснежную ладонь провокатора. За спиной вскочил со своего места Ванька, готовый в любую минуту кинуться мне на помощь, нахмурив брови, но еще толком не разобравшись в ситуации, поднялся со своего места гном.

Есть! Последние слова эльф произнес в момент всасывания смайлока. Значит, его ответ будет воспринят как ложь. Ай, я умница, ай да я молодец, еще и смайлоки свои не израсходовала. А теперь умнице пора линять отсюда под прикрытие друзей. Я попятилась к себе, наблюдая за Элвином, тот ошарашено уставился на свою руку, этому кадру пока не до меня. А вот остальным? Я скосила глаза, двоим тоже не до меня, они в таком же шоке. А дальше я столкнулась взглядом с льдисто-серыми глазами. Раздражение, легкое удивление, насмешливо-элегантно выгнутая бровь, как бы говорящая "ну и что дальше делать будешь?". Я поперхнулась: странная реакция, я ожидала другой. Хотя…. Просили, получите, распишитесь. Эльф, вскочивший с места, обжег меня ненавидящим взглядом. Я судорожно сглотнула, но тут же упрямо вздернула подбородок. Не на ту нарвался, мне по статусу несколько основ положено, так что мы еще посмотри кто кого. Наш немой диалог был резко прерван возгласом удивления, прокатившимся волной по комнате. У Элвина вытянулись руки, и слегка сплющилось лицо, тело покрылось длинными волосами, плечи разрослись вширь и немного сгорбились, в общем, перед нами стояло что-то очень уж похожее на орангутанга. В районе лба у сего монстра вольготно разместилась проплешина, где на общерасовом языке доходчиво, одним нецензурными словом, были описаны недалекие умственные способности сего индивидуума. Надпись вспыхивала то одним, то другим цветом, как гирлянды на новогодней елке. Я удивленно хлопала глазами, впервые наблюдая за действием смайлока. Со стороны темных эльфов послышался смешок, сопровождаемый тихим шепотом. Элвин резко развернулся на оскорбительный звук, и я с хрюканьем села на лавку. Точно такая же проплешина сияла разноцветными вспышками на филейном месте орангутанга. Надпись на ней гласила, что ответ, почему у данного субъекта имеются проблемы с этой частью тела, следует искать выше, аккурат в районе лба. Тихие смешки в кулак переросли в откровенный заливистый смех, который грянул со всех сторон. Эльфы вскочили со своих мест с явным намерением задать трепку некоторым личностям. Что-то мне подсказывало, что я была одна из первых в этом списке. Спасло ситуацию только то, что в комнату наконец-то вошли магистры.

"Пронесло?"

"Не факт. Ох, не факт".

Маги долго допытываться, что произошло, не стали, быстро сориентировавшись, что, в общем-то, ничего страшного. Представитель стихии Воздуха, высокий, светловолосы эльф подошел к пепельноволосому, перекинулся с ним о чем-то парой слов и недовольно посмотрел на меня. Ох, как мне не понравился этот взгляд. На этом все и закончилось. Вернее началось, выявление. Маги сели каждый к своей чаше, и сердце замерло в предвкушении.

-1.4-

— Итак, позвольте представиться, я — магистр Третьей ступени основы Воды, Арид, — встал со своего места один из магистров. Высокий статный мужчина лет тридцати, тридцати-пяти с резковатыми, словно вырубленными из камня, чертами лица, и темными пронзительными глазами.

Всего существует четыре ступени, вспомнила я рассказ Вэльвитта: Первая, Вторая, Третья, и Четвертая, высшая ступень. В каждой из ступеней два уровня: магистр и адепт. Адепт, как видно из названия, является более низким уровнем, чем магистр. Приходя в одну из школ, каждый ученик автоматически становится адептом Первой ступени своей основы, а через два года переходит на уровень магистра Первой ступени. По окончании молодой специалист может быть как адептом, так и магистром Второй ступени. Это зависит от его умений, а так же того, с каким оценками он закончил сие заведение, какие курсовые и дипломную работу представил на суд комиссии, какие практики имелись в копилке выпускника. Третья степень получалась в зрелом возрасте и была вполне достижима. Для этого нужно было активно использовать свои знания, развивать способности, изучать правила сдачи экзамена, потеть, потеть, потеть и, в общем, как было сказано выше, все вполне достижимо. Последнюю степень уровня магистра, получали те, кто потел в два раза активней без выходных, проходных, отпусков, декретов и любых других мероприятий, отвлекающих от процедуры потения. Всех магов Первой и Второй ступени называли адептами и адептками, а Третьей и Четвертой — магистрами и магистрэллами.

— Сегодня для определения ведущей основы вам предстоит решить ряд заданий, — продолжил тем временем магистр Арид. — Они же позволят выявить и вашу сферу.

Практики и Теоретики — сферы магии, еще одна неприятная деталь, которая окончательно ввергла меня в глубочайшую депрессию. Где великая мощь? Где неограниченные магические возможности? Где исполнения всех желаний от одного щелчка пальцами или, еще лучше, от одной мысли? Где вы? Аууу? Ничего такого не было и в помине. Мало того, что нужно было активно потеть, так еще и исключительно в одной из вышеуказанных сфер. Той, к которой у адепта было призвание. Обмануть же пресловутое призвание не представлялось возможным. В не своей сферы, даже при огромном желании и упорстве, выше магистра Второй ступени, ну максимум адепта Третьей, подняться было не возможно.

На факультете Практиков можно было выбрать специализацию Боевых магов или Лекарей. На факультете Теоретиков шло деление на Пророков и Мыслителей, тех, кто развивал магию, разрабатывал консервные заклинания, следил за любыми изменениями магического фона. Специализация означала, что именно в этом виде магии ученик хочет достичь наивысшего "пилотажа". Стать магистром Четвертой ступени. Некоторые, правда, пытались параллельно достигнуть высот и там, и тут, но магистров Четвертой ступени по обеим специализациям, можно было пересчитать по пальцам.

"Или комбинации из двух пальцев"

"Не совсем. Эту малоприятную фигуру, конечно, видит бОльшая часть населения, но несколько таких матерых магистров все же существуют всуе".

В общем, прощайте неограниченные возможности, здравствуй узкоспециализированный профиль. Надежда одна, взять махом несколько основ, тем более, что все предпосылки к этому имеются, не зря же мы из другого мира в гости приехали.

Я сглотнула и почесала кончик носа. Состояние было слегка нервозным, если не сказать больше. Нас разделили на четыре группы, которые по очереди должны были пройти все основы. Делили, видимо, как Бог на душу положит, то есть, на мой взгляд, абсолютно бессистемно. Хорошо было то, что ни один из длинноухих врагов не попал в мою группу. Они всем отрядом промаршировали в комнату воздушной стихии, плохо — то, что не попал сюда же и Ванька. Мы же с Васькой должны были начать с основы Воды, потом перейти к Огню, затем к Земле и, наконец, к Воздуху. Я еще раз почесала нос и во избежание мандража задумчиво уставилась на дверь с эмблемой стихи Воды. Васька не отвлекал, молча сидел у ног и очень переживал, чтобы я не прошла по основе Земли.

— Прошу прошения, — послышалось за спиной.

Я отвела взгляд от столь увлекательного занятия. Передо мной стоял гном, один из главных героев недавней заварушки.

— Позвольте представиться, меня зовут Гарик, — продолжил он.

— Сукачов, что ли? — захихикал снизу кот. Наш собеседник крякнул и удивленно уставился на Ваську. Видимо, в разгаре сегодняшней баталии он не отметил тот факт, что главным конспиратором и, так сказать, духовными наставником данного процесса, был говорящий хвостатый авантюрист.

— Не обращайте внимания, у него это нервное, — я попыталась сгладить Васькину неадекватную реакцию. Конечно, забавно встретить в этом мире такое знакомое нам имя. Но надо же держаться себя в руках. Мало ли, что наш новый знакомый подумает. Обидится еще! А у нас и так доброжелателей здесь хватает. Не успели толком еще ничем обжиться, а этим добром уже обзавелись.

— Это у тебя нервное, — обиделся кот, не оценив мой порыв. И, развернувшись к Гарику, с надменным видом пояснил: — Я в выявлении не участвую. Чего это мне волноваться?

Гном еще раз крякнул, но быстро пришел в себя, немного откашлялся, выпрямился и с улыбкой протянул руку: — Простите, позвольте представиться еще раз, Гарион од Родирг. Для друзей — Гарик.

Улыбка смягчила суровые черты лица, сразу же сделав его добрым и простоватым, как у рубахи-парня из соседнего дома. Я протянула и крепким рукопожатием закрепила предложение о дружбе.

— Шерлиз, — представилась я.

После рукопожатия Гарик стянул с плеча свой мешок и, запустив туда руку, извлек небольшой драгоценный камень, по виду напоминающий рубин.

— Я вот еще, отблагодарить хочу, — гном протянул мне руку ладонью вверх, предлагая взять искрящееся сокровище. — Я твой должник, поэтому, на, возьми.

— Спасибо, не нужно, — я покачала головой.

— Ты с ума сошла? — зашипел на меня Васька, запрыгнув мне на шею. — Тебе что, так часто драгоценности дарят? Я вот за все пять лет моей кошачьей жизни ни разу припомнить не могу. Бери, дубинушка.

Я упорно замотала головой.

— У меня сейчас инфаркт будет, — заголосил кот.

"У меня тоже". Проснулся мой внутренний голос и заголосил с котом дуэтом.

"Не хочу я так дружбу начинать. Это ж и не дружба совсем получится. Не думаю я, хоть ты тресни, что камни важнее друзей".

"Гмм…А в твоих словах есть доля смысла".

"Вот и ладненько. Приятно быть в согласии с самим собой".

Видимо, лицо у меня выразило столь твердую уверенность, что кот со стоном сполз на пол и демонстративно обиделся, отвернувшись от моей, столь недалекой, на его взгляд, персоны. Гарик удивленно посмотрел на меня, но во взгляде гнома проскользнуло уважение, и убрал камень обратно.

— Я вот одного понять не могу, — решила я перевести тему. — Как Элвин смог сделать так, что смайлок никто не распознал.

Мой собеседник задумчиво посмотрел на меня: — Разве ты не знаешь, что некоторые выявляющиеся к этому моменту уже управляют магией?

— Да, слышала, конечно, но деталей припомнить не могу, — нагло соврала я и с ожиданием уставилась на гнома.

— Таких не много, я бы даже сказал единицы, — правильно растолковав мой взгляд, продолжил Гарик: — Большинство, действительно, к моменту выявления, лишь немного, совсем чуть-чуть чувствует магию. Связано это с тем, что, к примеру у людей, в семнадцать лет молодежь устремляется сюда, боясь пропустить момент и остаться невыявленным. Никто не хочет рисковать и остаться лишь с малой толикой своих способностей. Однако есть такие, кто может себе позволить пройти неформальное выявление, и начать под пристальным вниманием лучших магов страны развивать свои способности.

"И кто бы мог себе такое позволить?!"

"Общество по защите обиженных и обездоленных!?"

"Дура! Тебе бы все хиханьки да хаханьки".

"Сам такой! Ну перешли дорогу какому-то толстосуму, что теперь повеситься с горя?"

Тем временем, гном, не замечая, моего внутреннего диалога продолжил: — Разрешено это не просто состоятельным людям, а только членам королевской семьи и их родственникам. Никто из правителей не захочет отпускать одного из своих наследников неподготовленным. Слишком большой риск. Поэтому, член королевской семьи обычно уже выявлен, и может защитить себя с помощью магии, а его приезд — это всего лишь формальность, что все было сделано по правилам, и в дальнейшем ни одна живая душа не смогла бы подвергнуть сомнению его способности. Поэтому, нет ничего удивительного в том, что остроухие смогли использовать заклинание иллюзии, раз у них в компании был эльф королевских кровей.

— Ик…..

"Может, примешь подарочек-то и слиняешь тихо в какой-нибудь "Бобруйск", пока голова цела. Обзаведешься хозяйством небольшим, думаю, камушка на это как раз хватит. Будем жить скромно, зато спокойно и… с головой на плечах."

"Боюсь, тут сразу и мужем обзаводиться придется. Иначе по голове мы с тобой и без эльфов получим, защитников-то не будет, а маг из меня, сам знаешь, пока никакой".

"Да уж, чего-то нет, того нет. Не пруха нам сегодня".

"Еще какая. Хотя……….вот сейчас пройду выявление, определюсь сразу по нескольким основам! И никакой эльф, даже королевский, и близко не подойдет!"

"Мда, звездная болезнь. День не задался в двойне."

— Точно таки доведете вы меня сегодня до инфаркта, — обернулся Васька, внимательно слушавший наш с гномом разговор. — Значит так, наше спасенье в твоих руках, — кот решил забыть об обиде, важно выпрямился, поднял лапу вверх и стал расхаживать взад-вперед. — Тебе нужно, вернее нет, не так, тебе жизненно необходимо настроиться на победу. Нам нужно минимум две основы, желательно три.

— Еще не так давно ты был не столь уверен во мне, — ехидно припомнила я Васькины утренние издевательства.

— Ситуация кардинально изменилась, — быстро нашелся хвостатый оратор и, запрыгнув мне на плечо, продолжил. — Ты не перебивай, слушай дальше. Так вот, настройся, закрой глаза, представь себя магом, обладающим тремя основами. У тебя есть все для того, чтобы это оказалось правдой. Я вижу в тебе скрытый потенциал Я….

— Кхм, хотел бы напомнить, что получить три и даже две основы невозможно, — прервал гном новоявленного оракула.

— Нет, ну как тут можно работать! — взвился Васька. — Нет, ну кто тебя просил вмешиваться! У меня слов нет! Все насмарку! Теперь нужно начинать заново.

— Иномирцы мы, — решила я прояснить ситуацию.

— Чего? — удивлению Гарика не было предела.

— Шери, он что трудный? — зашипел кот мне в самое ухо.

— Васька, прекрати, обидишь человека, — одними губами прошептала я.

— Чего же здесь непонятного, — уже во весь голос заявил кот. — Нэ местные мы! Оказались в чужом мире! Голодные, холодные! Папа, мама нэту, подайте на пропитание-е-е-е, — заголосил Васька и тут же хитро добавил: — Того красненького камушка на первое время вполне хватит.

— Все, достаточно, — не выдержала я. — Прекрати, комедию ломать, немедленно.

Кот окончательно сник, заявив о моей душевной черствости, и не умении ценить его заботу обо мне. Обидевшись, слез на пол и, уселся спиной, впрочем, не забывая внимательно нас слушать, о чем говорили кончики подрагивающих ушей.

— Мы не из этого мира, — стала объяснять я ситуацию, вошедшему в ступор гному. — Поэтому я рассчитываю, что мои способности окажутся выше среднестатистических, что позволит мне получить, минимум две основы. Такое уже бывало раньше, поэтому я очень на это надеюсь.

— Я слышал о таком, — стал приходить в себя ошарашенный собеседник. — Но никогда до этого не видел ни одного иномирца.

— Мне говорили, что мы не такое уж частое явление, — улыбнулась я, старясь немного разрядить обстановку.

— Да уж, для нас так вообще очень редкое, — в ответ улыбнулся Гарик. — Такие гости не особо радуют гномов своим появлением, да и основа Земли, на моей памяти, была всего у одного иномирца.

— В общем, вот на это и уповаю, — подвела я итог. — Гарик, а бывает так, что у члена королевского семейства ведущей основой становится не родная?

— Нет, Шерлиз, не бывает. Так как основа передается по наследству, то неожиданностей не случается. Браки в таких семьях очень тщательно подбираются. Невеста или жених должны обладать не только хорошей родословной и безупречной репутацией, но и нужной стихией. Это обязательное требование.

— А ты, кстати, не знаешь, кто из эльфов королевский родственничек?

— Знаю, — Гарик немного замялся, — Это эльф с очень светлыми волосами, сидевший в самом центре компании, Ривард а" лАрон, престолонаследник.

"Вот тебе на!"

"Угу."

Я придала лицу самое беззаботное выражение, какое только могла изобразить, всем своим видом показывая, что мне абсолютно без разницы, что сегодня я нажила себе венценосного врага. Внутри же бушевали страсти. Я медленно выдохнула. Надо успокоиться, немедленно! Что толку дергаться? Ну знай я заранее, что это непростой эльф, а королевский, сильно бы это изменило ситуацию? Я бы сидела и спокойно наблюдала за тем, как они издеваются над гномом? Ничего подобного! Я сделала бы все точно так же. Хотя…….минуточку.

— Гарик, а ты откуда знаешь эльфийского принца в лицо? — я подозрительно покосилась на окончательно смутившегося гнома.

— Я видел его, когда он приезжал с официальной делегацией к нам в Гротридж.

— Только не говори мне, что ты тоже из королевской семьи?

— Нет, что ты! Тогда бы я увидел иллюзию, — улыбнулся гном. — Я всего лишь сын королевского советника.

Вот это денек! Что ни час, то очередная неожиданность. Но ответить Гарику я не успела, дверь с эмблемой стихии Воды открылась, и Арид пригласил нас внутрь для прохождения заданий. Ваську со мной не пустили. Несмотря на все протесты, кота попросили не мешать и проводили в нашу комнату. Я осталась одна.

-1.5-

Собственно, с момента, как открылась первая дверь стихии Воды и до последней минуты, как за моей спиной закрылась дверь основы Воздуха я была словно в бредовом сне, немного приходя в себя между переходами от двери одной основы к двери другой. То ли от нервного напряжения, то ли от переизбытка впечатлений, мозг в самый ответственный момент решил не просто абстрагироваться от происходящего, но еще для остроты ощущений поймать пару глюков. Посему процедура выявления прошла словно в дурман-тумане и выглядела для меня следующим образом:

Основа Воды.

В комнате стихии Воды нас в очередной раз поприветствовал Арид, сообщив, что мы должны по очереди подойти к кубку, который был принесен из Круглой Залы и размещен на постаменте посреди комнаты. В данной емкости находились синие шары, внутри которых были индивидуальные задания. Каждый из выявляющихся мог выбрать любой шар, затем занять один из секторов комнаты, нарисованных в виде синих сот по всему полу. Больше никакой информации магистр Третьей степени основы Воды нам нужным сообщить не посчитал. Лишь заметил, что в комнате при строительстве были заложены магические источники основы Воды, следовательно это усилит наши врожденные способности, если таковые имеются. Я наряду с остальными подошла к постаменту, в глазах стоял легкий туман, выбрала свой шар и вошла в одну из синих сот. В ту же секунду по всему периметру сектора вверх взмыли синие стены, и я оказалась внутри сияющей трубы. От неожиданности шар с заданиями вылетел из рук. Ничего себе спецэффекты, предупреждать же нужно!

"Лучше бы об ЭТОМ предупредили!"

Я вздрогнула и подняла взгляд. Во все свое круглое лицо мне, задорно щурясь, щербато улыбалось мое задание.

"Вот тхерх!"

"И я о том же!"

Я моргнула, потерла кулаками глаза и испуганно их приоткрыла. Шар принимать прежний молчаливый облик не спешил, а продолжал светиться и улыбаться.

— Фего моргаешь, фудо? — заявил он, подплывая ближе.

— Это ты мне? — поперхнулась я.

— А кому? — искренне удивился мой собеседник. — Ты тут еще кого-то фидишь?

— Нет, не вижу.

— Вот и я не фижу. Дафай, пообфяемся, чего молча-то сидеть? Тем более, фто меня обычно рассмотреть и расслышать не могут, лишь задания считыфают и фсе.

— А как считывают? — заинтересовалась я.

— Не фнаю, — шар задумчиво подпрыгнул в воздухе. — Я магифеский фыяфиетль. Перед каждым фыявлением маги фкладывают два индифидуальных задания. Фыяфляющийся меня актифирует и сфитывает их. После решения одного из заданий я теряю фсю силу, и происходит деактифация.

— Два задания, говоришь. Вот так задачка.

Шар нетерпеливо подпрыгнул в воздухе: — Так, может, пообфяаемся?

— А о чем? — автоматически спросила я.

— О жизни!

— О чьей? — не поняла я.

— Не обязательно о фьей-то конкретно, может так, в целом, можно даже не погофорить, а спеть. К примеру, чем не жизненная ситуация?

Э-эх, ф жизни фсякое случается, и фо фсякого флюбляются,

Фот, милый мой красифый, словно мерин сифый.

Или

Получил получку Рон, дефяносто один рол,

Дефяносто на пропой, один рол несет домой.

Или

Пока я пребывала в шоке, главный солист исполнил еще несколько частушек из своего репертуара, сопроводив свой концерт радостными танцами в воздухе и спецэффектами в виде переливов от нежно-голубого до ярко-синего. Вся ситуация напомнила мне оживший бредовый сон, только заканчиваться этот сон явно не собирался.

"Все, приехали".

"Я честно, честно, ничего не пила и не курила. Я этим делом вообще не увлекаюсь".

"Да знаю я, кому рассказываешь? Только вот это как раз и пугает".

— А теперь ты! — шар радостно подскочил ко мне.

— Чего? — тупо переспросила я. Туман перед глазами усилился, в голове появился легкий звон.

— Теперь ты спой!

— Я частушек не знаю. Слушай, давай лучше задания поищем, где они у тебя могут быть? — я попыталась сосредоточиться.

Выявитель разочарованно вздохнул, но тут же подплыл поближе, раскинул маленькие ручки в стороны, и предложил: — На, смотри.

Я скосила глаза, силясь разглядеть, куда же маги могли воткнуть эти пресловутые задания. Внутри шара плавали волны, закручиваясь в спирали, и искрясь всеми оттенками синего цвета. В один момент мне казалось, что что-то там есть, а в следующее мгновение, что уже ничего и нет. Для того, чтобы лучше рассмотреть эту необычную красоту, я дыхнула на шар и протерла его.

— Ой, фекотно, — дернулось мое задание.

— Подожди, кажется, я что-то вижу, — заворожено прошептала я. И еще активней стала дуть и тереть выявитель.

— Хи, ой, хи, — шар выскользнул у меня из рук и завис перед лицом. Волны внутри него стали вращаться все быстрее и быстрее, и, достигнув неимоверной скорости, взорвались, образовав вокруг шара кольцо наподобие колец Сатурна. От взрывной волны стенки сот, окружавшие меня, словно стекло, разлетелись на мелкие кусочки, а мое лицо, напротив, нежно обдало прохладной, приятной волной свежести. Выявитель пустой серой пластмассой упал на пол.

Ничего себе деактивация. Вокруг меня кучкой собрались все участники выявления, видимо, они уже вышли из своих секторов. Выявляющиеся перешептывались, поглядывая на меня, у кого-то в руках были синие шары, по виду ничем не отличавшиеся от тех, которые мы взяли в чаше, у кого в шарах плескались нежно-голубые волны, у кого-то ярко- синие. Пустого серого вявителя не было ни у кого, впрочем, как и осколков стены. Может, поэтому лицо Арида было немного вытянуто от удивления?

Основа Огоня.

Снова приветствие невысоко, коренастого мага-орка. Наверное, тоже магистр какой-нибудь ступени Огня. Голова болела все сильнее и сильнее. Снова чаша, только теперь на ней шестиконечная звезда и пламя, символ стихии Огня, а внутри красные вявители. Все те же соты, только, конечно же, красного цвета, и та же улыбка, правда, уже не щербатая.

— Ну, привет, — улыбнулась я во все зубы красному шару. — Ты тоже о жизни общаться хочешь?

Шар утвердительно кивнул и, кажется, расплылся еще больше.

— А петь обязательно? Второго концерта в своем нынешнем состоянии я просто не выдержу.

— Не обязательно, я и стихами могу, — гордо сообщило мне краснощекое чудо и принялось декламировать:

Я в этой жизни словно…

К боли добавилось легкое головокружение, я прервала выявитель, не дослушав стих до конца. Шар разочарованно вздохнул и подплыл ближе. Бордовые и оранжевые огни пламени, переплетающиеся самым причудливым образом. Как красиво.

"Ты только очередность не перепутай, сначала дуй, потом — три. А то, мало ли, что!"

Я послушно подула на шар, затем быстро потерла. В этот раз вокруг выявителя образовалось кольцо в красных тонах, и на мгновение передо мной снова зависла прекрасная планета, а лицо обдало теплым, ласковым потоком воздуха. Далее опять удивленный орк, красные осколки вокруг моих сот, серый шар на полу. Все, как и в прошлый раз, только у нашей группы в руках шары другого цвета: у кого-то обычные, красные, у кого то с оранжевым пламенем внутри, у кого-то с бордовым.

Основа Земли.

Дубль три. Гномы. Чаша. Зеленые выявители. Голова стала кружиться еще сильнее. Кажется, ко мне подошел Гарик? Или это очередной магистр? Что, со мной такое, черт возьми? Подошедшего я проигнорировала, завалившись в соты. Я выдохнула, прислонилась к стене и попыталась сосредоточиться. Вроде, немножко полегчало. По крайней мере, выявитель престал расплываться бесформенным зеленым пятном и приобрел нормальные очертания. Только то, что я увидела, заставило меня задуматься о его адекватности. Интересно, а сумасшедшие выявители бывают? Шарик, округлив глаза, прыгал из одной стороны в другую, махал ручками, открывал и закрывал рот, в общем, вел себя, по меньшей мере, странно.

— Ты меня слышишь? — голос выявителя прорезался так резко, что я немного опешила. О, так это он со мной разговаривал. Я еще и оглохла, совсем печально. Шар подплыл почти к самому носу и постучал мне по лбу: — Ау! Есть кто дома? Так, ну-ка посмотри на меня!

Я попыталась рассмотреть, маячившего перед самыми глазами собеседника, для чего немного скосила глаза к переносице. Рассмотреть не получилось, резкость упала еще сильнее.

Выявитель отплыл обратно, с сомнением посмотрел на получившийся результат и задумчиво констатировал: — Кажется, дома никого нет. И что же мне с тобой делать?

— Ничего, — просипела я, заставив зеленое пятно подпрыгнуть от неожиданности.

Я откашлялась, вернула глаза на место и заявила: — Значит ТАК, я не пою, стихи не читаю, романы не пишу и крестиком не вышиваю.

— А вышивание здесь причем? — удивился шарик.

— А мало ли ты предложишь? Я заранее не согласна.

— Вышивать!!!!!!?????

— Да ни на что я не согласна. НИ НА ЧТО. Иди лучше сюда, буду тебя считывать.

Шар боязливо попятился в сторону, потом остановился, немного подумал и с заявлением, что с сумасшедшими лучше не связываться, подплыл ко мне.

Я подула на шар, потерла, увидела изумрудные и светло-салатовые всполохи и……снова застыла в восхищении. Уже дважды видела вспышку, а только каждый раз вздрагивала от красоты. Той, которая до замирания сердца, до дрожи в коленках, до легких покалываний на кончиках пальцев. А потом было все как обычно: удивленные лица, на полу осколки и пустой выявитель, шары разных цветов в руках. Задерживаться я не стала: впереди меня ждала еще одна комната.

Основа Воздуха.

И снова здравствуйте! Те же соты, только другого цвета, постамент с чашей, на которой изображен летящий сокол. И почему я раньше не замечала, что он похож на попугая? Сухой монолог представителя остроухого семейства странной наружности (или после говорящих шаров мне все кажется странным?), его косой и недобрый взгляд в мою сторону. Ой-ой, напугали ежика голой попой, мне так отвратительно, что чье-то злое косоглазие ни страха, ни раздражения, ни…., да вообще ничего не вызывает. Плохо-то как! Хотелось упасть и уснуть, прямо здесь и сейчас. Я с трудом поборола это желание, схватила серебристый шар и вбежала в один из секторов. Ну, быстрей же! Оживай! Хотелось закричать в голос, сил оставалось все меньше и меньше. Словно, отвечая моим мольбам, шар взлетел вверх. Я голодными глазами впилась в серебряный выявитель. Улыбка на круглой физиономии шарика начала увядать ровно с той скоростью, с которой к нему потянулись мои руки.

— Иди сода, мой сладкий!

Наверное, я походила на маньячку. Шар испуганно дернулся и попытался увернуться от моих рук.

— Маа-мааа, спасите, помогите. Над выявителями нельзя принимать методы насилия! — взвизгнула моя жертва. — А, а куда смотришь! ААААА, Че пялишься ниже талии? — шар крестом сложил руки на своей нижней половине.

— У тебя талии нет и вообще ничего нет

— Нет? ААААА! Как нет? — секундная пауза. — Ну да, нет. И что с того?! Я все равно против! Пустииии, говорю!

Я, не обращая внимания на вопли, схватила выявитель, голова раскалывалась, перед глазами начинали плавать уже несколько хаотичных серебристых шаров. Какого из них тут тереть нужно?

"Дубина, того, который у тебя в руке!"

"Так, они все у меня в руке".

"Так всех и три! Дунуть только, дунуть не забудь".

Что дула и терла, уже толком и не видела. Мозг на мгновение выхватил красивую серебристую планету, с темно и светло-серебряными переливами кольца. Затем все те же удивленные лица. И когда они уже перестанут удивляться? Затем еще один фрагмент: за мной закрылась дверь, рядом с озабоченным лицом появился Гарик, откуда-то выбежал Васька.

На этом все. Всем спасибо за внимание, представление окончено. Я отключилась.

-1.6-

— Я все же не могу понять, коллеги, к какой основе были выявлены способности у Шерлиз, — устало спросил Вэлвитт, откидываясь на спинку кресла.

Маг пристально обвел взглядом остальных участников совещания. Их было четверо. Арид, человек, магистр Третьей ступени, представлял здесь интересы основы Воды, Острин, орк, магистр Четвертой ступени, отстаивал основу Огня, Агрикус, гном, адепт Четвертой ступени, был послом от стихии Земли и Триллэль, эльф, адепт Четвертой ступени, являлся представителем Воздуха. Все четверо сидели с озадаченным выражением лица, что говорило о том, что ответа на свой вопрос так просто маг не получит.

Предполагалось, что сегодняшняя встреча, как всегда, займет не более часа. Этого вполне достаточно для стандартного разнесения участников по стихиям и сферам. Спорных ситуаций обычно не бывает, ведь, сама процедура устроена таким образом, чтобы точно определить основу. Ключом к выбору ведущей стихии является выявитель, который перед каждой процедурой настраивается магом уровня магистра Третьей ступени, не ниже. Его задача сгруппировать магические потоки таким образом, чтобы выявитель активизировался, если у участника повышенные способности к основе. Этому процессу в значительной мере способствовали источники стихий, установленные в комнатах. Источник усиливал ведущую основу, а выявитель ее улавливал. Проблем обычно не возникало, так как остальные стихии, оставаясь на начальном уровне, просто не фиксировались. Далее необходимо было определить сферу: будет маг Теоретиком или Практиком. Для этого в шар закладывалось два соответствующих магические потока. Один из них, участник, благодаря своим способностям, мог рассмотреть. Выявитель тут же фиксировал это изменением цвета (светлый оттенок говорил о способностях Теоретика, темный — о способностях Практика), и происходила деактивация. Ситуации, когда у выявляющегося ведущими оказывались несколько основ, были крайне редки, но на это тоже имелись свои процедуры. Все было стандартизированно, сегодняшняя же ситуация просто не поддавалась никакому описанию. И это очень раздражало Вэльвитта, а больше всего тот факт, что грамотные маги, словно зеленые адепты, толком не могли описать, что же произошло. Вопрос о причислении иномирки к какой-либо стихии оставался открытым. Про сферы вообще никто даже не заикался.

— Я бы сказал, что у Шерлиз однозначно есть способности к водной стихии, — неуверенно начал Арид. — Выявитель активизировался, что говорит, об этой основе, как о ведущей.

— Ха, коллега, если основываться только на этом факте, то я с такой же уверенностью могу сказать, что наша дама принадлежит к стихии Земли, — пророкотал гном. — И если не ошибаюсь, остальные члены нашего собрания могут заявить тоже самое, — Агрикус посмотрел на орка и эльфа и, дождавшись подтверждающего кивка, продолжил: — Только что нам с этой уверенностью делать, всем четверым?

— Да, хороший вопрос, — Вэльвит немного потер виски, надеясь избавиться от тяжести в голове. — А что с выявителями?

— Водный — деактивирован абсолютно, — вздохнул Арид.

— То есть, абсолютно? — брови верховного мага непроизвольно поползли верх.

— Это значит, что оба потока магии были извлечены, — закидывая ногу на ногу, сообщил Триллэль. — Причем, метод извлечения ювелирным назвать сложно, — он небрежно смахнул с рукава несуществующую пылинку.

— Да уж, первый раз видел, чтобы таким фонтаном стенки батума разлетались, да и вообще, чтобы они разлетались, — поддержал эльфа орк.

— Разлетелись стены батума? — поперхнулся Вэлтвитт.

— Да, наша юная т" эрна таким экстравагантным способом задания свои решала, — усмехнулся Триллэль.

— Причем хочу отметить, способ универсальный, мне нравится, — басовито хохотнул гном. — Что называется, помогает и от головы, и от поноса.

— Агрикус, вы выходите за рамки приличия, впрочем, как всегда, — презрительно усмехнулся посол воздушной стихии.

— Конечно, я же не напомаженный сноб, — не остался в долгу гном.

— Уважаемые члены совета, — устало, но твердо произнес верховный маг. — Прошу прекратить препирательства, у нас важный вопрос, поэтому давайте к нему и вернемся.

— Вернуться-то, конечно, можно, — Острин задумчиво почесал лысую макушку, — только, мне кажется, бесполезно это.

— Что вы имеете в виду? — Вэльвитт перевел взгляд на представителя стихии Огня.

— А то, коллеги, что мы все описываем одно и то же. Что вообще произошло и что это значит, никому из нас не понятно. Поэтому, предлагаю выбрать любую из основ.

— Но если мы ошибемся…, - неуверенно начал Арид.

— А какой у нас выход? — философски пожал плечами орк. — Хотя, возможно, есть другие предложения?

Больше предложений не было, поэтому все четверо перевели взгляд на Вэльвитта. Верховный маг Эревии тяжело вздохнул, ненадолго прикрыл глаза, и принял решение: — Предлагаю начать со стихии Воды.

— Почему именно Воды? Почему, к примеру, не Воздуха или Огня? — невинно захлопал глазами Триллэль, внося своим предложением смуту.

— Коллега, вы прекрасно понимаете почему, — Вэльвитт недовольно посмотрел на эльфа. — Шерлиз — человек, и адаптироваться среди людей ей будет гораздо проще. Да и в дальнейшем, если она решит продлить обучение и достигнуть последних ступеней, именно в родной стихии ей будет легче.

— Может, в таком случае, стоит начать с обучения сразу двум основам, — предложил эльф.

— Вы прекрасно знаете, коллега, что если мы ошиблись и не смогли верно вычленить стихию, то изучение сразу нескольких, приведет к тому, что мы не сможем понять свою ошибку. Срывы в обучении, нервозность, оплошности и остальные признаки неверного выбора, будем путать с усталостью и переутомлением свойственным изучению двух основ. Чтобы решиться на двойную нагрузку, необходимо быть твердо уверенным в выборе, что нельзя сказать о нас. К сожалению, магической науке неизвестны другие возможности выявить основу, поэтому мы являемся заложниками ситуации. Арид, как, кстати, самочувствие девушки? Возможно, ее состояние может помочь нам определить, что случилось?

— Шери проверила магистрэлла Рауд и ничего особенного не нашла, — ответил тот. — Обычный обморок, вызван переутомлением и нервным состоянием. Девочка очень переживала, вот и результат.

— Что если мы все же ошиблись? — вздохнул гном.

— В этом случае мы отправим Шерлиз изучать другую основу, — поморщился Вэльвитт.

— Какую?

— Скорее всего ту, к которой, на наш взгляд, у нее в бОльшей степени проявятся способности во время обучения. С таким решением все согласны? — Вэльвитт по очереди обвел взглядом всех присутствующих. Орк, человек и гном молча подняли руки в знак согласия. Эльф замер на мгновение, затем как бы нехотя кивнул, присоединяясь к остальным.

— Кстати, Триллэль, как ваш подопечный? — поинтересовался Вэльвитт, обращаясь к эльфу.

— Действие смайлока закончилось. Он в полном порядке.

— С вашей стороны, надеюсь, нет никаких претензий? Сами понимаете, правило смайлоков. В эти шалости адептов маги не вмешиваются.

— Никаких, — нехотя согласился представитель стихии Воды.

— Коллега, вы меня удивляете! — воскликнул Агрикус.

— Приказ престолонаследника, — поджав губы, прокомментировал эльф, все видом давая понять: будь его воля, претензии были бы и еще какие.

— Замечательно! — улыбнулся Вэльвитт. — Тогда на сегодня вопросов больше нет.

Когда за последним членом совета закрылась дверь, верховный маг тяжело вздохнул и устало прикрыл глаза. Ох, и непростой день сегодня выдался. Чего только стоит приглашение его величества на личную аудиенцию, а новости с границ, что же там соседи делают, раз у них нечисть на ушах стоит. И девочку жалко, а вдруг все-таки ошиблись. И время нет, толком в ситуации разобраться. Да, не задался день, с самого утра не задался. т'эрна — в эльфийском наречии незамужняя девушка, т'эрния — невеста, обрученная девушка, т'эрнита — замужняя дама. т'оэр — молодой неженатый человек, т'оэрит — жених, т'оэрэн — женатый мужчина

II ЧАСТЬ

Не бывает безвыходных ситуаций. Есть только ситуации, выход из которых тебя не устраивает…

2.1

— Осень в этом году была ранней. Так, по крайней мере, сказал Орик, орк, один из братьев близнецов, волей судьбы оказавшийся в стихии Воды. Мы познакомились сразу же, как были оглашены результаты. Мое внимание Орик привлек тем, что очень уж забавно, постукивая лбом о стену, переживал, что все братья, кроме него, остались в стихии Огня. Это знакомство меня порадовало. Орик казался веселым и легким в общении, без закидонов и других 'приятностей'. А огорчило, что Гарик остался в своей стихии. Хотя чувство было неоднозначным: в то же самое время я была рада за гнома, всегда приятнее обучаться дома, да и возможностей выстроить карьеру в своей стихии гораздо больше.

— Я усмехнулась, вспоминая, как сильно меня удивило, что ранее враждебная раса принимает на обучение 'чужого' адепта, рассказывает о таинствах своей основы только потому, что выявлена 'их' стихия. На мой взгляд, ничего хорошего несчастного ожидать не могло: явно предвзятое отношение, сокрытие важных знаний и информации, возможно, более легкие задания. В общем, не обучение, а страшный сон. Я поежилась, вспоминая басовитый смех Вэльвитта, и мое недоумение на такую реакцию. Тогда опытный маг поведал мне интересную историю. Основной образовательный цикл в институтах выстроен по схожим принципам. Конечно, каждое образовательное учреждение кичится какими-то своими разработками, внедряет свою систему и планы обучения, улучшает условия проживания и доступ к информации. Но существуют четкие правила, установленные еще со времен создания институтов. За восемь лет студентам в обязательном порядке должны быть переданы определенные базовые знания по каждой из сфер. Это строго отслеживается и проверяется на экзаменах, где экзаменаторами являются не только преподаватели, но и приглашенные маги всех рас. Поэтому, чужаков не обижают и предоставляют равные возможности в обучении. А вот дальнейшее развитие карьеры, если основа оказывалась неродной, уже затруднительно. Гораздо проще совершенствовать свои способности и подниматься на следующую ступень, когда тебе открыты все двери. А так может быть только у себя в стране. Конечно, у всех рас существуют кафедры других основ, где можно получать следующую степень. Но, сами понимаете, уровень уже не тот. Поэтому увидеть, к примеру, эльфа, являющегося магистром или хотя бы адептом Четвертой ступени основы Огня сродно встрече с люпином: теоретически это возможно, но их никто ни разу не встречал.

Я немного подвинула шторку, чтобы было удобнее смотреть на бегущий за окном лес. Он уже потихонечку начинал золотиться. То здесь, то там, осень, взмахнув кистью, окрасила листья в красновато-оранжевые краски. Это пока были единственные признаки прихода сябра, первого осеннего месяца. В воздухе еще не было столь любимого мной аромата пожухлых листьев, и он еще не был тягуч и вязок от этого запаха. Не было в утреннем ветерке и отголосков морозной свежести. Трава все еще зеленела на солнце, и в этом роскошном ковре, стелящемся вдоль окраины леса, кое-где виднелись цветы. Короче, на мой взгляд, все говорило о том, что местная осень дама странная, и свой приход отмечает соответственно, почему-то исключительно с деревьев.

Я откинулась назад, вслушиваясь в стук колес. Всю группу студентов водной основы везли в Академию, находящуюся в нескольких часах езды от столицы. В карете нас было четверо: я, Ванька, Орик и Васька, поэтому расположились мы довольно вольготно. Ребята посапывали, кот, тяжело вздыхая из-за укачивающего потряхивания, лежал рядом со мной. Дорога была хорошая, трясло не сильно, хотя в целом такой вид транспорта мне не очень понравился. Я-то рассчитывала прибыть в пункт с блеском и фанфарами, то есть теллепортироваться. Однако Арид, развеселившись, объяснил, что такой вид передвижения попросту невозможен для нас. Теллепортация требует столько сил и энергии, что одному человеку даже себя переместить не по силам, не говоря уже о нескольких существах. Единственные, кто вполне свободно может путешествовать сквозь пространство — это маги основы Воздуха. Сам процесс основан на использовании воздушных потоков. Нам же, водникам, как и огненной, и земной стихиям, остается использование телепортационных сфер, которые в основном находятся в крупных городах. Так как процесс очень энергоемок, магические консервы для этой цели не производятся, да и риск велик: собирать себя по частям при сбое не многие хотели бы. Все это Арид рассказывал мне, пока мы все вместе ожидали подачи кареты. Как оказалось, маги, проводящие вывление, отправляются со своей группой и становятся ее куратором на все оставшееся обучение. А на их место для выявления пребывают новые. Хорошая новость! Арид мне нравился, а, тут куратор — что первый учитель, очень уж его влияние на дельнейшее обучение важно.

Я перевела взгляд на Орика. Все-таки сложно мне привыкнуть к тому, что орки оказались не страшными созданиями, какими их упорно рисовали авторы прочитанных мною книг, а интересными молодыми людьми. У 'нашего' орка был ровный, аккуратный носик, пухлые губы и большие, блестящие, живые глаза черного цвета. Черты лица плавные, без резкости или угловатости, овал лица слегка округлый. Высокий лоб переходил в сияющую лысую макушку. Лысым, было и тело, по крайней мере та часть, которая была видна мне. Видно, в общем-то, было не много, только руки, однако растительность на них отсутствовала полностью. Тело было мускулистым с ровным золотистым загаром (любая топ-модель обзавидуется). Однако Орика скорее можно было назвать жилистым, чем накаченным. Длинный, худой Ванька, в очках и россыпи рыжих, в тон волосам, веснушек, казался младше орка лет на пять. Особенно это было заметно, когда ребята находились рядом. После беглого осмотра нашего знакомого, мой взгляд вернулся к его рукам. 'Интересно, а волосы отсутствуют по всему телу?'

'Надеюсь проверять не будешь?' — ехидно пропел мой внутренний голос.

'Гммммм', - перед моим мысленным взором промелькнули несколько вариантов проверки.

'Сума сошла!' — поперхнулось мое второе я.

'Между прочим, исключительно с научной точки зрения'.

'Я — знаю. Он — нет. И что Орик о тебе подумает, когда ты станешь ему под одежду лезть?'

'Ничего не подумает. Объяснюсь', - заявила я и представила себе картину: я, заглядывающая под рубашку орку, рассказываю ему об особенностях строения тела жителей моего мира, и моем научном интересе.

'Вот-вот. Не находишь, выглядит не однозначно'.

'Не нахожу, у меня же к нему исключительно дружеские чувства'.

'Ненормальная'.

'Я не поняла, ты чего переживаешь-то, что я вообще проверять буду, или, что это будет исключительно с научной точки зрения?'.

'Я переживаю, что это заразно. И скоро мне тоже станут приходить на ум бредовые идеи'.

'Интересно', - отвлеклась я от ворчания своего зануды. 'А это особенность исключительно Орика или всей расы'.

'АААА', - зарыдал мой внутренний голос.

— АААА, — ткнулся носом мне в руку Васька, отвлекая от диалога. Ой, плохо мне. — Помираю, я, слышишь!

— Вась, потерпи немножко, скоро уже доедем, — я стала тихонечко поглаживать страдальца. — Дыши поглубже, должно помочь.

— Мне не помогает!

— А ты пробовал?

— Пробовал! — кот, даже и не думая следовать совету, поднял на меня мученический взгляд. — Нет, ну кто придумал эти колымаги? Это же ужас какой-то! Садисты! Никакой заботы о бедных, несчастных путешественниках! Мне плооохо, мне ужасно! Мне….А эти, эти! — Васька обвинительно указал на соседей. — Спят!!!

Хвостатый скандалист возмущенно вскочил на лапы, и, вдохнув побольше воздуха, издал душераздирающее 'Мяу'. Я вздрогнула от неожиданности. Ребята с перепугу подскочили вверх, не рассчитали с пронося высоту кареты, дружно треснулись лбами о деревянные перекладины, и завалились обратно на сидение. Кот удовлетворенно понаблюдал за этим бедламом и, улегшись мне на колени, стал глубоко дышать. Видимо, все-таки помогло.

— Что это с ним? — Орик удивленно уставился на Ваську, потирая лоб.

— Конвульсии, — судорожно выдохнула жертва поездки и стала дышать активнее, с хрипом, по максимуму выкатив глаза. 'Видимо, ехать ему было столько плохо, сколько скучно', - подумала я, решив пока не вмешиваться.

— Крепись, малыш, мы уже скоро доедем, — Ванька соскочил с сидения и взволновано опустился перед нами на колени. Орик неловко замер, испуганно наблюдая за развернувшейся картиной. Васька стал дышал чаще, изредка постанывая. В момент, когда Ванька максимально приблизился к 'страдальцу', кот с особо протяжным хрипом вывалил язык и застыл. Все замерли. Кульминация. Слезы, причитания, выдранные с горя волосы — все осталось в кошачьих мечтах.

— Фууууууууу, — закашлялся Ванька, размахивая перед носом рукой. Кот удивленно приоткрыл один глаз, пытаясь понять причины столь неадекватной реакции.

— Поклеп! — Васька оскорблено взвился вверх. — Обман! Клевета! — накинулся 'покойный' на опешившего друга.

— Ужас, — повторил Ванька, уже демонстративно разгоняя перед собой воздух.

— Шери, нет, что он себе позволяет?! — в голосе кота послышались истеричные нотки.

— А надо зубы чаще чистить, — мстительно проговорил водник, возвращаясь к себе на место.

— Ах, ты! — от такой наглости хвостатый провокатор лишился дара речи. — Да ты! Да что б тебе! Да… Ах, вот оно что! — окончательно взбеленился кот, услышав наш с Ориком сдавленный смех. Да я! Я. Я на вас обиделся. Вот!

Я стояла у окна в своей комнате и смотрела, как за окном постепенно сгущаются сумерки. Легкий прохладный ветерок шевелил еще влажные после душа волосы. Как оказалось, магия полезная в быту штука. В моей маленькой, квадратов десять-двенадцать, неказистой комнатушке, не совсем уютной, с узкой кроватью и маленьким столом, было два неоспоримых достоинства: крохотный, но собственный душ, где вода с помощью магических насосов поднималась вверх, и большое, во всю стену окно, делавшее комнату солнечной и светлой. Этаж у меня был третий, вид, гмммммммм, можно сказать красивый.

'Гмммм, с очень большой натяжкой'.

'Ну и чем тебе не нравится, зануда ты мой?' — поинтересовалась я у своего внутреннего голоса.

'Я как-то больше привык видеть архитектурные строения в окружении аккуратненьких парков, дорожек и фонтанов. Замок посреди огорода не в моем вкусе'.

Да уж, что ни говори, смотрелось действительно странно. Большой замок с множеством разнообразных башенок, расположенных на нескольких уровнях, примерно с пятого по девятый этаж, стоял в окружении буйно колосящейся растительности сельскохозяйственного назначения. Капуста, репа, тыква, редис, возможно, картошка. Это то, немногое, что было опознано мной при более детальном изучении. Оставшуюся, бОльшую часть, я даже и в глаза то ни разу не видела. Вот уж интересно, кто у них здесь всей этой красотой занимается?

'А ты угадай с двух раз?'

Явно не магистры высших ступеней. Что-то мне подсказывает, что с неопознанными колосистыми объектами за окном я познакомлюсь очень даже скоро. Да здравствует студенческая практика и натуральное хозяйство! За огородом, чуть в сторону от моих окон, располагался сад. Там, несмотря на приход сябра, распускались цветы, пленяя глаз всеми оттенками радуги. Легкий ветерок доносил до меня горьковато-сладкий аромат растений. Магическое это явление или просто особенности местной осени, я надеялась выяснить в ближайшее же время. За садом в одну сторону начиналась лесистая местность, в другую — снова поля сельхоз назначения, которые заканчивались высоким забором, отделяющим территорию Академии от внешнего мира.

— Шери, а я не понял, а почему тут всего одна кровать? — Васька запрыгнул ко мне на подоконник. Он перестал дуться и активно изучил все десять квадратов нашего жилища, когда я была в душе.

— Вась, вот скажи, зачем тебе вторая кровать? — я устало облокотилась на раму. Кот задумчиво посмотрел на меня. И не заметив в моих глазах и капли понимания, воскликнул: — Как зачем? Я где спать-то должен?

— Зачем тебе целая кровать? Мы, думаю, и на одной поместимся. Кот с сомнением перевел взгляд на обсуждаемый элемент обстановки, затем на меня, потом на себя, потом снова на меня, и опять на кровать.

— Можно конечно, — неуверенно согласился он — Но как-то обидно! Меня что, за личность не считают?

— Тебя за кота считают! — упокоила я его.

— Личность, даже если это кот, на полу спать не должен, — гордо заявил Васька и, спрыгнув на кровать, стал укладываться спать. Я посмотрела на хвостатого друга и решила последовать его примеру.

Люпин — дух стихии

2.2

Я задумчиво гоняла по тарелке кусочек вареной колбаски. В Академии мы были уже четвертый день. За это время нас познакомили с местом, где мы будем жить и учиться ближайшие восемь лет. Библиотека, классы, столовая, кабинеты учителей, лаборатории — все слилось в моей несчастной головушке в одномастную картину. Ярким пятном на фоне этого сияла наша садово-огородная экскурсия. Из увиденного в ходе путешествия меня больше всего поразил сад. С помощью магии на небольшой территории поддерживалось вечное лето, благодаря чему пышным ковром цвели анютины глазки, алели розы и гладиолусы, плелся по резным деревянным столбам виноград, распускались тюльпаны. Помимо прочего здесь так же обитали разнообразные травки, коренья и другая растительность, используемая при изготовлении различных зелий. Что касается огорода, то я оказалась права: его окультуриванием занимались студенты, что и поспешил радостно сообщить нам его упитанный смотритель. После чего не менее радостно добавил, что, так как огород является неплохим подспорьем Академии, то бывать мы здесь будем часто и в обязательном порядке.

Я вздохнула, и к кусочку колбаски присоединился маринованный огурчик. Теперь они поочередно курсировали по моей тарелке. Беспокоил меня совсем не факт окучивания картошки и перелопачивания грядок. Нам сообщили, кто является Практиком, а кто Теоретиком. Всем, кроме меня. Орик выбрал специализацию Боевых магов, Ванька — Лекарей, а я маялась от неизвестности. Именно это и лишало мня аппетита, заставляя каждый раз вздрагивать, представляя, что я окажусь Теоретиком, когда оба моих друга — Практика. На мой вопль 'а как же я?', делегат ответил, что сегодня вечером мне предстоит посетить кабинет учителя, где он все популярно и объяснит. Сие странное поведение мне очень не понравилось. Моя бурная фантазия скучать мне не дала: я очень живо представила себя Мыслителем. Прозябающая в архивах, пропитанная пылью и запахом отлежавшейся бумаги, я, кряхтя, ковыляю к стеллажу, вспоминая свою 'интереснейшую' жизнь среди молчаливых книг и фолиантов. Взгрустнулось! А если политиком? Бррр. Ни в моем мире, ни в этом, политика меня не возбуждала. Тогда ученым? На столе куча реагентов, дым коромыслом, в колбах кипит и плещется непознаваемая масса болотного цвета. А где я? А я под столом, волосы дыбом, лицо синюшного цвета. Меня только что хватил удар, так как в силу своей невнимательности, я схватила не ту колбу. Еще печальней!

— 'Посмотрите, что я достал!'.

Орк с улыбкой уселся к нам за столик и потряс свернутой бумажкой. Сегодня был выходной, и мы с ребятами сидели в студенческой столовой, раздумывая, как его провести. Вернее, думали Васька с Ванькой, предлагая спасть до посинения, есть до изнеможения и читать до позеленения. Первые два пункта отстаивал кот, третий, соответственно, мой друг. Я в спор не вмешивалась, думая о своем. Собеседники несколько раз пытались втянуть меня в обсуждение. Но, видя, что это гиблое дело, последние несколько минут старались договориться сами. В итоге, диалог грозил перерасти в небольшой скандальчик. Так что Орик подоспел как раз вовремя.

— Ну и что это такое? — кот раздраженно уставился на свиток.

— Пока вы тут сидите, я раздобыл наше расписание на год, — улыбнулся орк.

— Показывай скорее!

Ванька тут же забыл о недавнем споре и принялся разворачивать бумагу.

— А у тебя оно не должно быть другим? — уточнила я.

— Нет, — махнул рукой мой друг, не отрываясь от чтения. — У нас лекции общие, а вот лабораторки и практика разные, хотя и называются одинаково. Просто Боевые Маги отрабатывают одно, а Лекари — другое.

— Что же нас ждет? История развития магии, Особо Опасные Объекты, Защитная магия, Травоведение, Общемагические Основы, Адаптация.

— Что? — удавилась я. Ну, предположим, нам эти знания могут пригодиться, но всему курсу он зачем.

— Знакомство с местной флорой и фауной, — прочитал расшифровку Ванька. — Интересно, почему здесь так много времени уделяется этому предмету.

— У нас же в школе была биология там, зоология', - я пожала плечами, не видя, пожалуй, кроме названия, ничего странного в предмете. — Орик, ты не в курсе, что за наука такая? — решила уточнить я.

— Знакомство с ЖИВОЙ флорой и фауной, — удивленно пояснил орк. То, что мы — иномирцы он знал, но иногда забывал, что нам могут быть не известны даже самые простые вещи.

— То есть живой? Ты хочешь сказать, что в вашем мире есть говорящие кактусы, прыгающие тюльпаны и поющие фикусы? — саркастически заметил Васька.

— Не только. Мы изучаем и то, что живо на текущий момент, но и то, что было живым. То есть вместе с русалками и водяными, поющими водорослями и морскими гидрами, это так же могут быть протухшие членистоногие плавуны, окислившиеся медуньи или задохнувшиеся слизни, — в ответ съязвил Орик.

Кот поперхнулся, а орк, видя позеленевшую меня, поспешил добавить: — Но последних изучают не очень детально.

Я представила, что значит даже слегка детально изучить задохнувшегося слизня, и, кажется, позеленела еще сильнее.

— А поподробней можно? — недовольно поморщился Васька.

— В каждой основе существует своя фауна, венцом которой являются высшие создания. Для воды — это морские жители: русалки, водяные, кикиморы, подробнее не знаю, потому что изучал стихию Огня. Так вот, Практики изучают все виды такой фауны, а с некоторыми, дружелюбными, даже знакомятся. Боевые Маги углубляются в сильные и слабые стороны созданий, чтобы можно было договориться и помочь. Лекари обращают внимание на то, как лечить от заболеваний или ран, нанесенных водными жителями. Большой блок в их специализации занимают полезные свойства водных обитателей, к примеру, вытяжки из слизней, очень активно применяются при лечении……….гм, кг, — забывшись, закашлялся Орик.

— Чего? — не понял Ванька.

— Мужчинам полезен, вот чего, — прокомментировала я.

— Что касается флоры, — как ни в чем ни бывало продолжил наш лектор. — Здесь изучаются именно живые растения, в большинстве своем — это растения-хищники.

— А обычных цветочков там, пестиков у вас не существует? — обреченно уточнила я.

— Существует, но это уже другой предмет, кажется 'Травоведение'.

— Погоди, а где изучают флору и фауну других основ, — я озадаченно нахмурила брови.

— Там же где и 'родную', живую в Адаптации, обычную — в Травоведении. Адаптация — общим курсом, потому что 'чужие' обитатели стихии и растения плохо идут на контакт. Травоведение и того меньше. Чтобы знать, ядовито или нет, потому что травы, используемые для эликсиров, настоев и мазей можно использовать только из своей основы.

— Это в смысле если из плакун-травы зелье сделать, то меня наоборот понос прихватит? — уточнила я.

— Нет, конечно, — рассмеялся Орик. — Тебе поможет, как обычный настой из плакун-травы, а вот улучшить результат с помощью магии, сделав лекарство более эффективным, сможет только чародей основы Земли. В руках такого мага многие травы не просто усилят свои свойства, но и раскроют скрытые, которые невозможно определить обычным путем. Именно поэтому самые сильные и талантливые Лекари у стихий Воды и Земли. У них гораздо больше подручных средств в виде разнообразной растительности.

— Зато мы лучшие Боевые маги, — ударил себя в грудь Орик и тут же расстроено поправился: — Точнее, огненные маги.

— О, смотрите! — воскликнул Ванька, стараясь сменить тему разговора и отвлечь орка от грустных мыслей. — Нас ждет посвящение в адепты и Водный пир.

— Ух ты! — Васька схватил расписание. — Так, знакомство с водяным, русалками, бла, бла, бла', - начал он читать комментарии. — Я не понял, а сам пир где? Почему про это нет ни единого слова? — возмутился кот и ожидающе уставился на Орика, как на самого грамотного из нас в вопросе жития-бытия этого мира

— Это просто такое название, пожал тот плечами. — Водный пир, как Огненный, Земляной или Воздушный предполагаю знакомство с дружественными обитателями стихии.

— Не понял, так что 'кина' не будет? — разочарованно скривился хвостатый гулена.

— Что?!!

— Интересуюсь я, празднование не предвидится, песни там, спиртное, сметана?

— Не знаю. Я бы тоже с удовольствием, — мечтательно поддержал кота орк. — Ладно, предлагаю сходить в город. Я нашел очень приличное местечко, где продают такие пирожные, ммм, пальчики оближешь, — добавил он.

— Согласен, — улыбнулся Ванька. — Раз уж мне не удалось уговорить вас прогуляться в библиотеку, пойдемте, прогуляемся в город. Это лучше, чем вести вегетативный образ жизни, — многозначительно посмотрел на кота мой друг.

— Конечно, — не остался в долгу тот, нехотя спрыгивая на пол. — Давайте пойдем и потратим те несчастные крохи, которые нам выдали на весь семестр. А потом будем лапу сосать. Я, между прочим, предложил самый экономный вариант!

Слушая скандалиста, я залезла в карман и вытащила 'крохи', о которых говорил Васька. Один серебряный рол и 5 медных. Что на них можно было купить, я пока не знала. Весь мой потребительский опыт в этом мире ограничивался приобретением смйлоков. Однако в свое время Вэльвитт рассказал, что 1 золотой рол равен 10 серебряным, а 1 серебряный рол — 10 медным. Медный же, в свою очередь, состоял из 100 чеканок. Так что, по моим подсчетам, денег нам выдали, действительно, не много. Но я особо не переживала, так как при отправке драгоценных нас в Академию, верховный маг выдал мне и Ваньке по мешочку. В моем — приятно позвякивало 22 золотых и 22 серебряных рола, ровно на две золотые и две серебряные моменты больше, чем у моего друга. Они были выданы на содержание Васьки. Когда тот узнал свою долю, у него чуть инфаркт не случился от возмущения. По мнению кота, ему причитался такой же кошелек, 'и ни чеканкой меньше'!

Мы шли вдоль реки, закованной в каменные оковы мостовой, наслаждаясь теплым осенним вечером. Кот о чем-то активно спорил с Ванькой, шагая впереди нас. Мы же с Ориком шли чуть позади, сытые и довольные после нескольких порций действительно великолепных, тающих во рту пирожных, а также тазика пирожков с разнообразными начинками. Я продолжала мучить своего собеседника разными вопросами на тему 'предметы в школьной жизни будущего Практика'.

— Как не изучают вообще?! — моему изумлению не было предела. — А если на меня нападет чудище рогатое, упырь или другая нежить? Я его даже классифицировать по внешним признакам не смогу? Мне что собеседование проводить или тесты просить заполнить? Так меня за это время слопают за милую душу.

'Ага, прям так и нападет! В пыльной библиотеке! Это тогда уже голову лечить нужно будет, чтобы ничего лишнего не мерещилось, — насмешливо произнес внутренний голос.

'Отстань, где я про Практиков еще узнаю, если Теоретиком окажусь. Так что не мешай познавательному общению'.

— Нет, конечно, — рассмеялся Орик. — Нежить и просто опасных созданий изучают отдельным предметом, который так и называется 'ООО и методы борьбы с ними.

— ООО?!

— Особо Опасные Объекты. Здесь рассматривают различные виды опасных животных, рептилий и других обитателей, а так же все виды нечисти, не зависимо, считается ли она опасной, нейтральной или дружелюбной.

— Означает ли это, что воднику будет проще убить морское чудище, чем воздушнику? — задумчиво поинтересовалась я.

— Нет, не означает. Как бы правильнее объяснить, — орк устало вздохнул. — Я не специалист, да и сам много не знаю, но попробую. В каждой магии, независимо от основы, присутствуют составляющие Жизни и Смерти. Основа Жизни наиболее активна, если носитель (растение, животное, в общем, неважно кто) и маг имеют одну основу, тогда мы получаем максимальный результат. Адаптация и Травоведение как раз и развивают эти способности. Элемент Смерти приводит к разрушению и может использоваться любым магом на любого носителя. Здесь важна сила заклинания и способности мага. В общем, это как межвидовая разница, чтобы создать жизнь нужно принадлежать к одному виду, чтобы уничтожить — не обязательно.

— Как бы не запутаться, — воздохнула я.

— Начнутся занятия, и быстро разберешься, — улыбнулся мой собеседник.

— У меня столько новой информации в голове, что в пору запасную покупать.

— Поверь мне, одной головы тебе вполне хватит, — рассмеялся Орик. — Я тоже думал, что наш образ жизни, вкусы и законы отличаются от людских и что мне никогда в них не разобраться. А оказалось, все не так уж и сложно. Очень много похожего, хотя к чему-то и придется привыкнуть.

— А что тебе сложнее всего? — поинтересовалась я.

Ответить орку не дали.

— Ребята, — подскочил к нам Ванька. — Я небольшой магазин книжный нашел, там столько всего интересного. Подождете, а? Или пойдемте вместе? — с надеждой посмотрел он на нас. Мы с Ориком отрицательно покачали головами. Рыться в книгах не хотелось.

'Еще бы, тебе теперь всю жизнь этим заниматься! Может, есть смысл потренироваться'.

'Может, есть смысл заткнуться' — рявкнула я на свой внутренний голос.

'Фи, как грубо. Никакой фантазии'.

'Уж, извини, достал'.

— Вы тогда подождите, там, вон парк недалеко. А я быстро: одна нога там, другая здесь, — немного заискивающе улыбнулся мой друг.

— Ага, конечно, быстро он, — скептически хмыкнул кот.

— Так, может, ты со мной? Заодно проконтролируешь, — предложил Ванька, параллельно протягивая мне какой-то блокнот и стопку перьевых ручек.

— Что я там забыл в твоем магазине книжном? Я что, кот ученый? — удивился Васька.

— Прикупил по дороге, для заметок, — пояснил мой друг, видя, с каким удивлением я рассматриваю письменные принадлежности, оказавшиеся у меня в руках. — Ну, я быстро, — и, не дожидаясь ответа, припустился в сторону книжного магазина.

— Предлагаю, воспользоваться советом, — кот указал на небольшой парк. — Там есть лавочки, можно немного отдохнуть, пока этот книгоман в магазине зависать будет.

— Полагаю, 'зависать' — это что-то вроде 'проводить время'? — поинтересовался Орик, пока мы шли к парку.

— Да, примерно так, — согласилась я. — Ты только учти, что эти словечки очень быстро прилипают. Не успеешь и глазом моргнуть, как у Васьки нахватаешься.

— Это не блохи, не захочет, не нахватает. И, вообще, нечего из меня монстра делать, вполне культурные слова, — заметил кот, прицеливаясь к первой же скамейке. Мы вошли в парк, небольшой оазис зелени среди каменных сооружений и мостовых. Васька запрыгнул на лавку, немного покрутился, выбирая место, и улегся, растянувшись во всю длину. Мы с Ориком присели рядом.

— Сложно сказать, что труднее всего, — немного помолчав, начал орк, отвечая на мой ранее заданный вопрос. — Наверное, что рядом нет близких тебе людей. Мы же с братьями были словно одно пламя, везде вместе.

— А какие, они, твои браться?

— Разные, — улыбнулся Орик. — Кладис — старший и самый сильный из нас. Он очень упорный, я бы сказал упрямый. Его сложно вывести из себя, но если это случилось, лучше сразу прятаться, как можно дальше. — Валикус — второй по старшинству, очень темпераментный, задира. Но так же быстро остывает и практически не помнит обиду. И при этом, несмотря на свой взрывной характер, он — лучший мечник. Горид — самый младший. Он самый быстрый, юркий, ловкий, гибкий, красавчик и душа компании. Очень нравится девушкам, а девушки очень нравятся ему. Я — третий сын, самый спокойный из всех. Мама говорит, что я с самого детства доставлял ей меньше всех проблем. За счет уравновешенности считаюсь лучшим стрелком из нас четверых, — 'скромно' заключил он и тут же не менее 'скромно' добавил: — Девушкам, кстати, я тоже очень нравлюсь.

— Кто бы сомневался, — я оценивающе посмотрела на своего соседа по лавочке. — Лысоват конечно, а так — очень даже ничего. Орик, ты что, обиделся? — воскликнула я, наблюдая за скисшей физиономией орка. — Это была шутка!

— Я знаю, — мой собеседник невесело улыбнулся. — Просто девушки, как мне кажется, это вторая местная проблема.

— Не поняла. Ты им не нравишься?

— Нравлюсь.

— Тогда в чем дело?

— Видишь ли, — как-то неуверенно начал Орик. — Я даже сам толком не знаю. Сначала мне казалось, что все дело в том, что для меня орчанки гораздо симпатичнее человечьих девушек. Но потом познакомился с двумя очень милыми созданиями, пообщался и понял, что дело вовсе не во внешности.

— Ничего себе, а ты шустрый, — изумилась я. — Мы всего четыре дня здесь, а ты уже девушек меняешь.

— Так получилось, — немного смутился мой собеседник. — В общем, поговорили мы с ними, и я понял, что хорошего личика мне мало, а больше, к сожалению, к нему ничего прилагалось. Вот хожу теперь в замешательстве.

— Не переживай, — я хлопнула орка по плечу. — Две дамы — это небольшой опыт. Может, искал не там.

— Думаешь, есть шанс? — оживился орк.

— Думаю, есть, — улыбнулась я.

— Смотри-ка, снова воркует! — раздался позади нас писклявый голос.

— Ага, вот гад, не уймется никак! — подтвердил второй басом.

Я повернулась, чтобы разглядеть нахалов, которые так бесцеремонно вторглись в нашу беседу. У меня к Орику было столько вопросов, а тут эти двое. Непорядок.

— Вы нас, уважаемые, с кем-то путаете, — решила я по-быстрому избавиться от незваных гостей. — Так что идите своей дорогой.

— Этого лысого я ни с кем не перепутаю, — нехорошо улыбаясь, сообщил мне толстый пучеглазый детина с отменным пивным пузом.

'Восьмой месяц, поди, как думаешь?' — хихикнул внутренний голос.

'Не, думаю, скоро родит' — не согласилась я, переводя взгляд на второго посетителя.

Тот оказался субтильным тощим типом с длинным прыщавым носом. Ну и парочка. Васька, прикорнувший рядом на скамейке, приоткрыл один глаз и с удивлением посмотрел на орка. Я присоединилась к коту и послала Орику свой вопрошающий взгляд. Тот спокойно смотрел на нежданных гостей, насмешливо улыбаясь. Этих неприятных типов он явно знал, впрочем, как и причину их появления.

— Ну, рассказывай, куда ты вляпался, — заявила я, сообразив, что послать быстро никого никуда не получится, и в ближайшее время нас ожидают малоприятные разборки.

— Ага, расскажи своей крале, как ты вчера амуры с Рикой крутил, — зло сощурился тощий, поправляя накрахмаленный манжет.

— А позавчера с Мирой, — добавил второй, достав из кармана платок с вензелями и промокнув им лоб. — Но ты, красавица, не расстраивайся, мы парни добрые. Твоему кавалеру по морде дадим и тебя утешим, не переживай. Правда, Дик? — глумливо захохотал он.

— Не то слово утешим, — подтвердил тощий, и засмеялся, присоединяясь к товарищу.

— Шери, уходи, — тихо за моей спиной прошептал Орик. — Я сам с ними разберусь.

— Разберешься, как же, — хмыкнула я. Там народа куча стоит, — и кивнула за спину корчащихся от смеха типов. Немного поодаль, в тени деревьев, стояла группа поддержки численностью примерно в пятнадцать человек. — Изобьют и глазом не моргнут! А эти двое, ручки марать не будут. Ты на них посмотри! Они же только и могут что оскорблять, да угрожать. Сами только наблюдать будут, а при неблагоприятном исходе, первые в кусты сиганут. Умудрился же ты с такими придурками связаться, да еще и состоятельными.

— Предлагаешь сбежать, как последнему трусу? — недовольно нахмурился Орик.

— А ты предлагаешь умереть в неравном бою смертью храбрых? — я насмешливо посмотрела на своего собеседника.

— Он, видимо, на медаль надеется. За доблесть и отвагу, — зевая, поддержал меня кот. — Зря надеешься, никто не оценит, еще и привлекут за дебош и драку.

— А что предлагаешь ты? — с интересом поинтересовался орк, косясь на меня, и в то же время, стараясь не упускать из виду смеющегося неприятеля.

— Вот прет-то товарищей, и где только такая трава растет, — кот встал и, выгнувшись дугой, с удовольствием зевнул еще раз.

— Есть идейка на примете, — не стала вдаваться я в подробности, слыша, что смех начинает стихать. — Ты, главное, не мешай.

— А тебе придется мне подыграть, пока же не всовывайся, — уже одними губами прошептала я коту. Тот в ответ молча кивнул головой и снова прилег. Умница! Начнем! Я улыбнулась и честными глазами посмотрела на затихших неприятелей, которые с подозрением уставились на нас.

— Тебя предупреждали! — не выдержал прыщавый, нервно сжимая кулаки. — Это наши девушки! А ты встречался с двумя!! — обвинительно добавил он.

Я повернулась к Орику и нараспев протянула: — Милый, всего две! Я думала, будет минимум четыре.

Орк поперхнулся, Дик с приятелем замерли на полуслове. Я улыбнулась и невинно продолжила: — А вообще, мальчики, его вы интересовали.

За спиной раздался нервный кашель. Кажется, орк не ожидал такого разворота. Наши гости моргнули пару раз, переглянулись и в шоке уставились на меня.

— Вернее, вы МЕНЯ интересовали, а он должен был подать мне ваши характеристики, — я небрежно взяла в руки блокнот, оставленный Ванькой. — Сестры попросили списочек составить.

— Какие сестры? — первым справился с изумлением тощий.

— Как какие? Сестры по разуму, по духу, по Ордену.

О сестрах Ордена Селины я прочитала, когда, ожидая выявления, торчала в Замке Высшей Магии. Информации было не много, да и запомнилась она только тем, что очень насмешили меня факты, изложенные в книге. Орден Селины был создан сравнительно недавно, лет триста назад, Селиной Бержик, девушкой обманутой благородным сэром и брошенной на произвол судьбы. Эта наглая, по мнению автора, девица, вместо того, чтобы податься в монастырь и провести там остаток дней, отмаливая свой тяжкий грех, или, на худой конец, тихо наложить на себя руки, возроптала, возгордилась и посмела организовать кружок по интересам. Кружок со временем превратился в достаточно мощную и активную организацию, имеющую у себя в структуре воительниц, магов всех ступеней и основ, а так же слаженную систему жизнеобеспечения. Интерес у ордена был один: отстаивать женские права, привечать обиженных и оскорбленных девушек, противостоять мужской агрессии. В общем, здравствуйте зачатки феминизма! Автора сей факт очень расстраивал, он долго излагал свое мнение на тему, что значит, хорошая женщина и где ее место в жизни правильного общества, и активно пугал теми ужасами, которые царят в сем 'падшем обществе'. По его мнению, 'Орден сумасшедших сестер', название, прилипшее к девушкам на этапе формирования, наиболее ярко отражало атмосферу общества. Сестры носили мужскую одежду, правили Орденом, воевали и, какой кошмар, творили 'богомерзкие дела', не вступая в брак. Сэры, живущие ровно по тем же законам, тем не менее, рассматривались автором, как благородные. Примерно раз в год глава ордена составляла список открытых вакансий для мужского населения. Так как добровольно мужчины, ни за какие коврижки не хотели жить в такой атмосфере, дамы совершали набеги на ближайшие населенные пункты и похищали! мужчин. А когда 'необходимый материал' не находился, девушки начинали продвигаться дальше в селения и города. Они выбирали требуемых представителей сильного пола. Попавший в список, под покровом ночи 'с помощью магии и иных подручных средств' доставлялся в Орден. После этой фразы я долго не могла прийти в себя от смеха, представляя себе хрупких девушек в темных мешковатых одеждах, которые, кряхтя и матерясь, прут на себе упитанный храпящий объект. Объект посапывает, чешет пузо и пытается повернуться на другой бок. Дамы замирают, пытаясь принять форму спального места, пережидают пока тот подложит руку под оплывшую щеку, причмокнет губами и снова захрапит, и так же тихо продолжают свой путь. Бред, конечно. Имея в наличии хороших магов, девушки вряд ли таскали похищенных на себе. Кстати, вполне может быть, что и сам факт похищения — плод больной фантазии автора. Но, кажется, я отвлеклась.