Первый год комом

Я прекратила тщетные попытки привести себя в порядок. В принципе, по всей вероятности, моя одежда пострадала не сильно, так как в этот раз мы оказались на небольшой, уютной зеленой поляне. В одной стороне виднелся лес, в другую простирались горы, над которыми уже увядал закат, и только вдали, напротив, сиял огнями город. Далеко. А здесь тишина и покой. Красивый пейзаж. Изучение окрестностей прервал вкрадчивый голос:

— Я могу сделать эту процедуру более приятной!

"Э-эээ, на что это он намекает?!" — поперхнулся внутренний голос.

"На совместное изучение облаков, — съязвила я. — То умный-умный. С мужским полом общаться учишься, а тут на те, не понял".

"Ой, мама дорогая, как-то я в самом деле…..Ну, что сказать. Не ожидал".

Я тоже не ожидала, но не стоять же истуканом с отвисшей челюстью.

— А не боишься, что в самый ответственный момент мы с тобой окажемся где-нибудь посреди ярмарочной площади или у Острина в кабинете, — насмешливо поинтересовалась я.

— Я не могу разомкнуть заклинание, но могу предотвратить один или несколько циклов. Так что по этому поводу тебе не стоит переживать, — заверил меня эльф, проводя пальцем по моему подбородку.

Попади я в такую передрягу по прибытии в этот мир, может, мне бы и захотелось продолжить общение с этим красавцем, даже настолько мимолетное. Ведь, в глубине души я бы рассчитывала на что-то большое и светлое! Я вспомнила, как была поражена внешним видом эльфов на выявлении, в Замке высшей магии. Такие красивые, гордые и, так хотелось сказать, честные, не способные на обман и вероломство. Святая наивность! Но сейчас……..хм. Сейчас я лишь хотела оказаться в тепле родной комнаты, с пушистым, хоть и вредным, хвостатым другом под боком, укрыться мягким одеялом и, перебирая в голове события прошедшего дня, окунуться в мягкие объятия сна. Сейчас ко всем эльфам я относилась одинаково подозрительно (спасибо Элвину за науку), и к этому в частности, будь он хоть Апполон воплоти. Особенно к этому! В каждом его жесте сквозила грация острожного хищника, дикого, опасного, целеустремленного. Сейчас, зная их возможности и отношение к другим расам, я их остерегалась. Ведь, что стоит для такого надменного красавца жизнь простой девчонки. Пол медного ролла и то с натягом! Поэтому к находящемуся рядом со мной мужчине я не испытывала ничего, кроме одного: желания быть от него подальше. Общаться с такими и особенно их злить себе дороже. Но так как мозгов в небесной канцелярии мне не выдали (я, видимо, в этот момент двойную дозу глупости получала), то вместо того, чтобы тактично отказать, я бухнулась на колени рядом со своим соблазнителем и завопила:

— О великий, ну как же можно тебе отказать?! Ты ведь такой единственный и неповторимый! — я почти ткнулась лбом в начищенный до блеска сапог ушастого. — Ты снизошел до меня, презренной. Одаренная твоей благодатью я пойду в народ превозносить твое имя. Дай же мне скорее дотронуться до тебя, я неделю руки мыть не буду, нет, две, нет, все четыре. Или лучше сразу пол года, как думаешь? Чтобы благодать-то закрепилась на подольше. Ладно, не важно, там определюсь, — как бы сама себе ответила я, поглядывая на ошарашенное лицо "единственного и неповторимого", и продолжила: — А лучше не просто "в люди"! Лучше я культ твоего имени организую: ну паства там, обряды разные, танцы с бубном. Ты мне только на память, что-нибудь оставь, ухо там или мост ортопедический! Свои, говоришь. Печально, очень печально. Ну тогда хоть кусок плаща! Не жадничай! Небольшой такой кусочек, чтобы поверили, что снизошел.

— Прекрати паясничать! — злобно произнес эльф, словно куклу дергая меня за воротник и поднимая на ноги. — Твое поведение, девчонка, граничит с оскорблением!

— Неужели? — стряхивая его руку, скривила губы я. — Зато твое, видимо, сверх уважительное!

— Уважение нужно заслужить! — процедил мой противник сквозь зубы.

— Возмож-ш-ж-но! — теперь шипела уже я. Кобра, если не удавилась от зависти в первый раз, то теперь ей для этого представилась вторая возможность. — Только почему ты считаешь, что мы, люди, по умолчанию его не заслуживаем. И почему я, видимо, так же по умолчанию должна уважать тебя и любое твое предложение.

— Это не то, что мне нужно от тебя, — презрительно скривил губы эльф.

— Кончено! — с издевкой произнесла я. — То, что тебе нужно называется не так. Только как раз таки это и не достойно уважения.

— Неужели мне попалась невиданная скромница? — насмешливо поинтересовался мой собеседник. — А как же друзья орки?

Впервые в жизни мне захотелось ударить, ударить первой, жестко, резко, одним движением, но так, чтобы стереть с этого красивого лица презрительную усмешку.

"Э-эй, подруга, тормози", — завопил внутренний голос. "Голова нужна не только, чтобы шапку носить. Даже и не думай руками махать. У тебя язык есть, вот его и используй!"

"Мягко скажем, странный совет, особенно в текущей ситуации".

"Ты давай не отвлекайся. Сама же знаешь, что я не целовать его предлагаю".

— Видишь ли, ключевое слово здесь друзья, — тоном преподавателя, разъясняющего простые истины первоклассникам, сообщила я. — Так вот друзья — это те люди, которых ты уважаешь, ценишь и бережешь, это те, с кем совпадают твои взгляды, с кем ты можешь быть самим собой, кому ты можешь порыдать в плечо и знать, что тебя поймут, это те, кто в трудную минуту, не раздумывая, протянет тебе руку помощи, и кому ты в ответ сделаешь то же, не сомневаясь ни секунды, с кем ты разделишь последний кусок хлеба и поделишься последним плащом. Общение с ними действительно доставляет удовольствие, но иного вида, — мило улыбаясь, сообщила я. Внутри все клокотало, но я не позволила ни одному мускулу дрогнуть на лице и отразить мои истинные чувства. Не зря у меня уроков Медитации был воз и маленькая тележка. Сегодня свой экзамен по этому предмету я сдала на пять! — Вот только одного я не пойму, — задумчивость в голосе. — Раз у тебя возникли такие мысли, значит у вас между друзьями позволено такое общение! И это эльфы! — восклицание. — И вы еще считаете себя выше других!? — недоверчивый вопрос. — Какой кошмар! — немного робкого отвращения. — Нет, просто ужас, — лишь отвращение звучит в моем голосе, и я гордо смотрю в глаза эльфа, которые к концу моего диалога превратились в две льдинки. От лица его высочества отхлынула кровь. Кажется, мой собеседник не ожидал такого поворота дел.

"Так его, ушастого, так!" — возликовал внутренний голос.

Но прежде, чем я успела что-то ответить…… Да я даже подумать не успела в те доли секунды, что прошли между стремительным рывком его высочества и тем моментом, как я снова оказалась на спине, в том же уязвимом положении и с тем же блондинистым багажом поверх.

"Аа-аа-а, нас сейчас придушат!!!!!" — завопил мне внутренний голос то ли в правое, то ли в левое ухо. Со страха не понять.

"Не ори, в ушах звенит".

"Радуйся, что звенит. Жива значит!!!!"

Я приготовилась драться из последних сил, как……

— Не шевелись, если хочешь жить, — прошипел мне в ухо эльф, перебивая вопли в моей голове. Голос моего противника был напряжен, как и его тело. Он замер словно хищник, стремящийся к прыжку. И это было совсем не похоже на подготовку к придушению бедной меня. Такое ощущение, что обо мне он вообще забыл, напряженно вслушиваясь и вглядываясь в темноту позади моей головы. Я затихла, стараясь не дышать, силясь понять, что же происходит. Но ничего не услышала, зато…………почувствовала. Странный сладковато-ванильный запах с примесью тлена. Не может быть!!!! С" арахор! Нежить! Призрачный! Он был быстр, невидим, ловок, его сладковатая магия одурманивала жертву. И пока та пребывала в невменяемом состоянии, нежить быстро и кроваво расправлялась с ней, забирая с собой еще горячее, трепещущее сердце. Для с" арахора на первом курсе в предмете Особо Опасные Объекты отводилось целых два урока и большой раздел в учебном пособии, основная идея которого сводилась к тому, что если вы встретили этот вид нечисти, то вам следует сделать все возможное, чтобы она вас не заметила, в любом другом случае пакуйте вещички на кладбище. Если вы, конечно, не адепт Третьей ступени и выше. Желательно стихии воздуха.

"Ма-а-ама", — завопило мое второе я.

"Сама знаю".

Но что он здесь делает? А здесь, это, собственно говоря, где? Я попыталась покрутить головой, чтобы понять наше местоположение. В прошлый раз, изучая местность, я не особо разобралась, куда нас вынесло. Не до этого как-то было. Но и в этот раз мои попытки не увенчались успехом. Ривард, о, наконец-то склероз миновал, и я вспомнила имя престолонаследника, сильнее придавил меня к земле, взглядом показывая, что даже так шевелиться не стоит. Как скажете, о, великий. Вам виднее.

"Заканчивай иронизировать. Не время", — возмутился внутренний голос.

"Какая уж тут ирония. Ему действительно видней".

"Какой виднее? Он кто, по-твоему, супер-маг?!!! Он тоже ученик, пусть и венценосный!!! Мама, мы покойники!"

"Может, у него уже есть Третья ступень", — возразила я. "Учили же его чему-то. Раз так спокойно обучаться отпустили. Плюс у него воздушная стихия".

"Ну конечно! Ты помнишь, чтобы нам когда-нибудь так везло? Нет? Вот и я не помню. Будем надеяться, что с" арахор нас не заметит. А то……э-э-э, это куда этот ненормальный собрался. А-а--аааа! Ну….помолимся! Других вариантов у нас нет".

Я с грустью наблюдала, как Ривард змеей соскользнул с меня и, резко выхватив клинок, находившийся у него в ножнах, оказался где-то в пяти метрах справа от нашей лежанки. Я несколько раз моргнула. Как это у него получилось? Он же только что был совсем рядом. Не может быть! Такое ощущение, что эльф прошил пространство. Это ж высший пилотаж.

"Какая, говоришь, у него ступень?" — ехидно поинтересовалась я у своего внутреннего зануды.

"Был не прав. Каюсь", — скупо согласился тот, видимо находясь в шоке от увиденного.

Тем временем герой нашего диалога плавным движением выкинул руку вперед, и я увидела, как буквально в нескольких шагах от него воздух сгустился, очерчивая длинную, худую фигуру. С" арахор! И понеслось!!! Противники дрались с такой быстротой, что я едва успевала следить за ними. Нежить, видимая только благодаря более высокой плотности воздуха, в темноте иногда была просто не заметна, и тогда казалось, что эльф исполняет захватывающий, опасный танец. Танец со смертью. Я привстала на ноги, чтобы было виднее. Грациозность движений, скорость, четкость и сила. Как же далеко мне было до такого уровня. И как же сильно я хотела так же красиво и достойно когда-нибудь вести бой. Короче, стояла я и завидовала, наблюдая за мастерством мага, которого я могла бы уважать. Не эльфа, принца или просто красивого мужчину, а боевого мага, который с легкостью комбинировал заклинания с искусством владения клинка. В этот момент я впервые за сегодняшний день с интересом взглянула на своего недавнего противника. Все-таки решение держаться от него подальше было очень верным! Вот он отклонился немного в сторону, уходя от нападения, и тут же оказался за спиной врага, нанося быстрый удар, который тот еле успел блокировать. Вот сверкнула в воздухе серебристая вспышка, пытаясь обездвижить с" арахора. Видимо, у нежити оказалась защита. Ничего себе! Это ж кто это на такое раскошелился, что такой сильный маг, как престолонаследник (теперь я в этом не сомневалась) не смог ее пробить. Тем не мене эльф, не сильно огорчаясь, продолжил наступление. Казалось, он давно мог расправиться с противником, не магией, а клинком, но словно не желал этого.

"Ложись, дубинушка", — взвизгнул внутренний голос.

Погрузившись в свои мысли, я не заметила, что ситуация резко изменилась. Если еще минуту назад Ривард уверенно теснил своего врага. И битва вот-вот должна была закончиться безоговорочной победой первого, то сейчас…..сейчас с" арахор, заметив второго участника, развернулся в мою сторону и мощным прыжком преодолел разделяющее нас расстояние. Я замерла, впившись испуганным взглядом в красные, мерцающие глаза. Нежить частично потеряла полог невидимости, и передо мной стояло жуткое чешуйчатое существо с длинным гребнем, зубастой пастью и мощной жилистой фигурой в прозрачных проплешинах, сквозь которые был виден город. Рука с длинными когтями потянулась к моей груди, и я поняла, что не успеваю ничего сделать, даже, скорее всего, уйти с траектории движения ужасной конечности. И вдруг с" арахор дернулся, качнулся, втягивая со свистом воздух, растопыренная пятерня замерла у моего сердца, и чудовище упало на землю, оставляя за собой одурманивающее сладкий запах ванили и….тлена. В его спине торчала рукоятка серебряного эльфийского клинка. Я поняла глаза на Риварда, вокруг которого взметнулась вдруг ставшая видимой сладкая магия мертвого противника, очерчивая воздушный защитный контур, за который ей не было хода.

"Как думаешь, нам это надо было?" — подозрительно уточнил внутренний голос, под словом "это" подразумевая защитные чары.

"Скоро узнаем", — отмахнулась я, наблюдая за Ривардом, глаза которого в ярости сузились, когда он поймал мой взгляд.

— Бестолковая девочка! Из-за тебя я не смог взять его живым. Тебе было сказано не шевелиться! — эльф в бешенстве схватил меня за плечи.

Я поняла, что что-то явно не так, когда внутренний голос вместо того, чтобы выдать очередную порцию умных идей на тему, как вести себя с наглыми эльфами, лапающими доверчивых девиц без их на то разрешения, захихикал тонким голоском. А следом захихикала я, вызывая тем самым в глазах моего визави легкое недоумение, которое сменило волну ярости, полыхавшую за секунду до этого.

— Человек-пук. Паук то есть. Неееее, бэтмен. Во! Точно бэтмен. У него такие же забавные ушки, — продолжая хихикать сообщила я, дотрагиваясь до кончика одного уха. Это было не очень просто, так как руки эльфа все еще держали мои плечи стальной хваткой. — Как думаешь? — вслух спросила я свой внутренний голос.

"Точно", — радостно согласился он со мной. — "Не Пук. На Пука, б-ррр, на Паука не похож, на бэтмена — не знаю. У того лицо добрее было".

— Это точно. Нужно быть добрее, — доверительно сообщила я удивленному Риварду и запела, фальшивя на все лады: "От улыбки станет всем светлей, и слону и даже маленькой улитке!" Уж чего Упорядоченный не дал, так это голоса.

Эльф наклонился ко мне чуть ближе, всмотрелся в мои глаза и………..

— А ты злопамятный, — протянула я, хватаясь за голову, которую, кажется, приложили битой, не меньше.

— Ничего личного, — сухо прокомментировал этот гад, отпуская мои плечи. Блондин уже успел взять себя в руки, так как в голосе не было и намека на звенящее бешенство. Он одним движением сделал с" арахора невидимым. Скорее всего, наследник собирался вернуться за телом. Интересно, зачем оно ему? Насколько я знаю, эта тварь не представляет собой никакой магической ценности.

— Тебя нужно было отрезвить. Магия с" арохора не идет на пользу.

— Позаботился о моем здоровье? — ехидно поинтересовалась я.

— Не только. Прежде всего о своих нервах. Ты и трезвая-то не подарок. Я не стал экспериментировать.

— Вот значит как! А кто это у нас еще совсем недавно предложения непристойные делал? Не ты ли?

— Открою тебе секрет, — эльф склонился к моему уху и почти интимно прошептал: — Это обычно делают молча. Максимум, постанывая. На это я и рассчитывал.

Я задохнулась, не зная, что и ответить.

"Вот! З-з-зеленомордый!" — прошипел внутренний голос.

Пока я придумывала достойный ответ, меня снова притянуло к эльфу. Дежа вю, блин!

3.11

— Наконец-то! — услышала я голос ректора.

Прибыли мы, что называется, с корабля на бал.

— Вот сижу я и думаю, — озадаченно заметил из кресла Острин. — Чем так вашему королевскому семейству нравится мой несчастный стол, что вы сюда сначала поодиночке, а теперь уже и парами прибываете?

"Мама дорогая, это мы что же, на столе? И, простите, в какой позе?" — воскликнул внутренний голос.

"В той же", — недовольно проворчала я, кося правым глазом на эльфа. Тот, кажется, уже и забыл о моем существовании, плавно поднялся со стола, выглядя при этом не менее озадаченным. Видимо, он тоже не совсем понимал, почему мы оказались на столь….хмммм, пикантном месте. Хотя, какая разница, радовался бы, что нас наконец-то вернуло.

"И как это ему удается? Выглядеть, как будто он только что с бала пришел, даже одежда не особо помялась, а не путешествовал непонятно где и непонятно с кем".

"Эээээ. Это ты о нас?"

"Нет, конечно, о с" арохоре", — проворчала я, чуть ли не с кряхтением пытаясь слезть со стола вслед за Ривардом. Честно говоря, тело ломило во всех местах, все-таки тесное общение в горизонтальном положении с его высочеством на пользу мне не шло.

"Это ты не то общение выбрала!" — съязвил внутренний голос.

"Заткнись!" — огрызнулась я, не собираясь развивать данную тему.

— Почему так долго? — поинтересовался Острин.

— Циклическое заклинание, — скупо пояснил престолонаследник, задумчиво наблюдая за моей персоной, целеустремленно лезущей со стола.

— Да, и…..? — кажется, данное объяснение ректора не устроило.

— И я не смог его разорвать, — оторвав от меня взгляд, ответил Ривард.

— Не смог? — брови орка образовали две большие дуги.

— Не смог, — вкрадчиво повторил эльф, разворачиваясь в сторону своего собеседника.

— А-аа, конечно, это действительно очень сложно, — поперхнувшись, согласился ректор.

Я так заслушалась и засмотрелась, что не заметила, как нога вместо пола приземлилась на краешек ножки одного из кресел. Далее был красивый полет, трехэтажный мат внутреннего голоса и удивительно мягкое приземление в нежную воздушную подушку. Эльф, не отрываясь от общения с ректором, прищелкнул пальцами, и "подушка" вернула меня в горизонтальное положение.

— Шерлиз, — озабоченно воскликнул орк, обратив внимание на манипуляции престолонаследника. — У тебя все в порядке?

— Да, — все хорошо, — кивнула я.

— А у вас?

— У нас??

— Ну да. Мы тут немного с заклятиями перемудрили, — смущенно произнесла я. Откуда-то возникло непреодолимое желание застенчиво шаркнуть ножкой и опустить глаза. Опять я напортачила со своей непутевой силой.

— А, это, — махнул рукой Острин. — Кладку восстановили. Дым выветрили. Не переживай, всех нашли, привели в чувство. Только кота твоего пока не видели, да феникс куда-то делся. Но их еще не особо и искали.

— Значит все в порядке? — выдохнула я.

— Конечно, — улыбнулся мне орк. — Иди отдыхай и ни о чем не беспокойся. Тебя, кажется, немного вымотало ваше путешествие.

— Спасибо!

Хоть одна приятная новость! Я попрощалась с Острином, от эльфа меня немного потряхивало, но показывать этого не хотелось, поэтому, вежливо кивнув и ему, поспешила покинуть кабинет.

— Что случилось? Лицо орка из беззаботно-успокоительного в миг стало серьезным.

— С" арохор.

— Где?

— В западном районе, там, где Музей.

— Меч?

— Скорее всего. К сожалению, мне не получилось взять его живым. Есть только тело. Пошлите за ним. Я поставил метку, поэтому найти его будет не сложно.

— Предлагаете воспользоваться некромантией?

— Вряд ли это поможет. Если мои предположения верны, либо мы не сможем его поднять, либо он ничего не знает, — нахмурился эльф и, заметив удивленный взгляд ректора, усмехнулся: — Я не смог воспользоваться магией, пришлось полагаться только на меч.

— Какой же уровня была защита? — удивленно присвистнул орк.

— Не уровня, — поправил Ривард. — Выше магистра Четвертой ступени уровней не бывает.

— Тхерхова мать! — не сдержавшись, воскликнул Советник. — В смысле очень плохо, — тут же поправился он. Престолонаследник, вроде бы, не отличался ханжеством, но тхерех их знает этих эльфов.

— Согласен, — кивнул а" лАрон, чем вызвал удивленный взгляд собеседника. Еще бы, тот видимо всю жизнь считал, что эльфы и слов-то таких не знают.

— Я вызову магистра Одарика, он надежный орк и хорошо разбирается в некромантии. Попробуем "тряхнуть" с" арохора. — справившись с удивлением, гер Острин поднялся с кресла и уверенным шагом направился к столу: — Даже если наш "клиент" откажется сотрудничать, магический фон позволит сделать ряд выводов.

— Я хотел бы участвовать в процедуре, — впервые за все время Ривард позволил устало провести рукой по глазам.

— Конечно, — согласился орк, сосредоточенно рассматривая подозрительно пятно, "удачно" заляпавшее столь любимое им собрание сочинений гэра Вардуса. Теперь эти сочинения можно было использовать только по одному, не совсем прямому назначению. Хотя и тут были риски….испачкаться.

— Думаю, если кто-нибудь из ваших людей поможет с теллепортацией, то доставка с" арахора и все приготовления займут не более часа.

— Хорошо, я буду в своей комнате, а в помощь пришлю племянника и дам ему углы западного района, — кивнул эльф. — Он быстро найдет нечисть по метке. "Пусть хоть чем-нибудь толковым займется. Заодно и по поводу его поведения пообщаемся", — мелькнула мысль.

Когда Ривард уже практически коснулся двери, за спиной раздался горестный вздох: — Кстати, почему все же мой бедный стол?

— Не знаю, — усмехнулся его высочество. — Возможно, из-за задымленности сбились углы телепреломления, возможно что-то другое. Но, Советник, мне действительно понравился ваш стол и я на всякий случай запомнил его углы, мало ли….

— Пожалуй, стоит, расширять плацдарм, а то, вдруг, вы в следующий раз всю свою семью приведет, — еще горестней вздохнул орк, но в его глазах плясали смешинки.

Я устало топала в свою комнату.

Обожаю орков! Нет, ну кто, кроме детей огня, мог так спокойно отреагировать на то, что пол Института подверглись "дымовой атаке глюконагенного, от слова "глюк", характера"?! Обожаю!

"Ага", — подтвердил внутренний голос.

Терпеть не могу эльфов!

"Согласен!"

"Особенно блондинистых!"

"Точно!" — поразительная солидарность сегодня у меня с самой собой.

"Особенно этого, наглого, самоуверенного, звездного уу…у. уу плохого человека, тьфу зеленорожего".

"Да".

" И вообще!…..Слушай, а чего это ректор сказал "семейство"?" — вдруг озарило меня.

"Э-ээээ…..", — задумчиво протянул внутренний голос.

"А-а--аа".

"Чего шумишь? Меня от твоего вопля чуть не снесло в район ушей", — возмутился мой зануда.

"Кто недавно посетил ректора столь же экстравагантным способом?"

"Кто? Хмм. Кто???!!!!!! А-а-аа".

"Вот то-то и оно".

"Может, зря мы все же идею "Бобруйска" тогда отмели. Подумаешь, муж храпит под боком, подумаешь, тебя от его храпа и вида воротит. Зато мирно так храпит, душевно, аж ухо радуется. А чего ему не радоваться?! Уху-то гораздо приятнее, когда в него храпят, а не бьют, что нам, видимо, вскоре будет обеспечено".

"Да уж", — грустно согласилась я со своим советчиком.

"А тебе не показалось, что Острин как-то странно отреагировал на объяснение Риварада о циклической теллепортации".

"Показалось".

" И что?"

"И ничего. Давай подумаем об этом как-нибудь в другой раз. И так тошно, не до загадок".

На этой "радостной" ноте я открыла дверь в свою комнату и замерла на пороге. Посреди стола сидел потерянный кот.

— Любит, не любит, плюнет, поцелует, — задумчиво перечислял Васька.

Одной лапой хвостатый авантюрист придерживал что-то, другой это что-то…..

— Какого тхреха?!!!!! — кажется, голос дал позорного петуха.

— А, Шери………, - пьяно улыбнулся кот. — А мы тут эта…… в ромаш-ш-шку играем, — сообщил он мне, предъявляя своего партнера.

Им оказался феникс!!!! Уж не знаю, что произошло, но сейчас несчастная птица, прижатая когтистой пятерней Васьки, торчала к верху своим роскошным хвостом. Именно его использовал мой хвостатый друг в качестве ромашки, на что указывал ковер из ярких, переливающихся перьев, устилавший пол моей комнаты.

Я совсем не эстетично хрюкнула, и, усевшись на пятую точку у двери, позорно разрыдалась. Ну что за тхерховый день! Здравствуй ненаглядная, любимая истерика! Тебя-то мне сегодня для полного счастья и не хватало!

Шери, ну ты чего?! — сквозь слезы я услышала робкий призыв кота. — У нас же того, здоровая к-конкуриенция. Во!

Мои рыданья стали еще горше. У него конкуренция!!! А у меня проблемы! Будут! Завтра! Острин меня придушит! Ведь именно из-за наших с Элвином разборок что-то произошло с фениксом, что он не смог дать достойный отпор коту. И теперь гордость Института была ощипана словно деревенская курица! А что будет с Васькой, когда гордый феникс придет в себя и обнаружит филейное место в проплешинах!!!!!? А-а-аа, Истерика вернись, я все прощу, и не уходи недели три так!

Элвин отвернулся. Выдержать тяжелый, немигающий взгляд серебристо-стальных глаз ему не удавалось никогда. Радовало, что он был не один такой. Даже король Эривард а" лАрон, который славился своим умением доводить собеседника до обморочного состояния одним взглядом, не всегда выходил из подобных схваток победителем. Особенно, когда дядя был в ярости. А то, что сегодня престолонаследник был близок к этому состоянию, эльф понял, как только шагнул на порог. И оказался прав! Его высочество потребовал объяснений!

— Я не рассчитал силы, — подняв глаза на Риварда, ответил Элвин. — Хотел проучить ее, но это оказалось не так просто. Потом просто разозлился и потерял контроль.

Признаться в этом было тяжело, но пробовать обмануть родственника даже не стоило и пытаться. Не тот у него уровень, чтобы такую ложь проглотить. Да еще и клятвенные нити, хоть и максимально "отпущенные" специально для Элвина, но все же могли передать отголоски страха, сумятицы, нервного напряжения. В общем, не готов он лгать дяде, а значит, не стоит и пытаться! Только хуже будет.

— Глупый мальчика, ты понимаешь, что наделал?

— Всего лишь хотел проучить девчонку! — взорвался Элвин. "Он же извинился, чего еще от него нужно!" — Человеческую! Она даже не из их знати! До нее особо-то и дела никому нет. Пара орков — мелочь. Если бы не рассчитал силу, уладили бы потом без проблем. Не все же ей меня……

— Хватит, — прошипел престолонаследник. Но его собеседнику этого хватило, чтобы замолчать на полуслове. — Идиот! — удостоверившись, что его слушают, негромко, чеканя каждое слово, произнес Ривард. — Ты всем показал, что не можешь справиться с собственной стихией и, более того, не можешь себя контролировать! Представители королевской династии, будь то старшая или младшая ветвь, всегда приходили в Школу, находясь на уровне не ниже Третьей ступени. Ты наплевал на эти правила, добился разрешения поступить на учебу раньше времени. И теперь тебе не хватило мозгов держать это в секрете!

— Но…

— Молчи! Как ты думаешь, почему нас отправляют в Школу уже зрелыми магами? Потому что королевская кровь всегда желанная добыча. Так есть, было и будет всегда. И не важно, живем ли мы в мире или воюем! До этого момента никто не догадывался о нашем с тобой уровне, мы спокойно проходили обучение, выполняли все, что от нас требовалось. Так и должно было быть! Теперь же всем стало ясно, что представитель младшей ветви — зеленый юнец, до которого в случае необходимости можно легко добраться!

— Ривард, я действительно….. не подумал, — на лице Элвина отразилось искреннее сожаление.

— Сегодня орки запросили теллепортацию, — уже спокойнее произнес престолонаследник. — Иди и только попробуй, что-либо перепутать. Это твой единственный шанс показать, что у тебя просто был неудачный день и тебе не повезло. Иначе я приставлю к тебе охрану, которая даже на свидание с тобой ходить будет!

— Конечно, — с готовностью кивнул эльф и резво развернулся в сторону двери. Видимо, подобная перспектива его совсем не вдохновляла. — Я сделаю все в лучшем виде.

— И на счет девчонки, — глухо добавил принц, заставляя племянника снизить скорость. — Она не должна пострадать!

— Мне что, молча терпеть ее выходки? — вскинулся Элвин.

— Почему же, — пожал плечами его собеседник. — Не терпи, но я желаю, чтобы ваша война не выходила за рамки безопасной. Это понятно?

— Да, — нехотя кивнул племянник. — А с чего вдруг такая забота о ней?

— Во-первых, — Ривард опустился в кресло и вытянул ноги. — Она иномирка, и совсем не так уж бесхозна, как ты предполагаешь. Меньше всего мне сейчас нужны натянутые отношения с Эрэвией. Во-вторых……, скажем так, она попала в зону моих интересов, поэтому я бы хотел видеть ее живой и здоровой.

— Как скажешь, — кивнул Элвин. — Я могу идти?

Престолонаследник махнул рукой.

Закрыв дверь, Элвин ухмыльнулся от уха до уха: Лучше и не придумаешь! Девчонка имела неосторожность попасть "в зону интересов дяди". Не хотел бы он оказаться на ее месте.

Ривард проследил взглядом за уходящим племянником. Наконец-то он остался один и может спокойно подумать о своем поведении.

Что с ним такое?

Зачем нужно было злить девчонку? Что за глупый совсем не нужный экспромт? Ведь он прекрасно знал, к чему приведет его предложение. Да, поначалу он был удивлен ее непредсказуемой реакцией, отсутствием преклонения, не желанием соглашаться с ним только из-за его статуса, и вообще игнорирующей и даже считающей этот самый статус существенным недостатком. Это информацию Ривард принял быстро, недаром он все же был министром безопасности, умеющим отличать ложь от правды, знавшим тонкости плетения интриг, разбирающимся в языке тела. В своей собеседнице он не заметил ни фальшивых ноток, ни приглашения в жестах, а, значит, понимал, чем это может закончиться. Тогда зачем?? Не поверил, что не всем нравятся принцы, сильные маги, ОН? Решил проверить. Тогда почему же так разозлился, когда услышал отказ? Волна бешенства до сих пор отдавалась легкой пульсацией в висках, заставляла сверкать льдинки в глазах. Не привык эти отказы слышать? Считал, что любая упадет в его объятия, помани он ее. Возможно, но не до такой же степени. И откуда это желание наказать за то, что посмела….не согласилась…….отвергла. Она ведь даже не в его вкусе, хорошенькая, но ему обычно нравились брюнетки более пышных форм. Только с утра он отчитывал Элвина за то, что тот ведет себя, как глупый мальчишка и вот, посмотрите, сам не многим лучше. Трудный день, неделя, но бывало и хуже, гораздо хуже. Сегодня он был не на высоте, впервые, наверное, за сто лет. В отличие от его юной противницы. Какой достойный ответ! Без крика, истерики, скатывания к банальным оскорблениям. А выражение лица: брезгливо-презрительное. Конечно, до его сестрицы ей еще далеко, да и растерянность во взгляде скользит наряду с чем? Пожалуй, с обидой. Но восемь из десяти баллов она сегодня заслужила. Ривард привык быть честен с самим собой: сегодня его обошли по всем статьям. И это чувство будоражило, прогоняло скуку, заставляя кровь быстрее бежать по жилам.

3.12

В кровать я завалилась в настроении "ни в сказке сказать, ни пером описать". Так как такое детям слушать нельзя, а в печать цензура не пропустит! Еще бы! Не день, а кошмар какой-то. И самое страшное — просто бесконечный. После утомительного общения с его высочеством я была выжата, как лимон. Казалось, вот оно счастье: родные пенаты, отдых. Хренушки! Истерика, проблемы, вопли обиженного кота, у которого я мягко, но уверенно забрала феникса, топот ног, радостные вопли братьев, переживавших за бедную меня, мозговой штурм на тему "твою кочерыжку, что делать-то с пернатым будем", снова недовольные вопли хвостатого.

— Предатели! Да выыы! Да яяя! Да как так можно! Мою морду, значит, не жалко, а его задницу сразу оплакиваем хором?!!!!! Да где же справедливость на этом свете!? Шерри, я требую сатисфак-фак-фак- тьфу-ты-цыии. Во! АА перья?! Перья куда? Это мои трофеи, не отдам! Я их честно заслужил! Зачем? Как зачем? Ну…… Может, я из них венок себе сплету. Куда? Совсем того что ли? А какие у меня варианты?! На голову, конечно! Ничего не много! Я несколько сделаю! Разных! На каждый день, парадно-выгребной, парадно-выгребной номер два и похоронно-торжественый, на всякий случай. Может, этот гад перьями хлопнет, вот туда и одену.

И все в таком же духе!

Не менее получаса.

Далее долгие уговоры Васьки, на тему "погости у оков, пока я феникса в порядок приведу, чтобы тебя ненормального потом от стены не отскребать"!

И снова вопли по второму кругу.

— А-а-а. Это и моя комната. Я против! Эта рожа пернатая меня отсюда не выживет! Не пойду! Пустит-ее- мяяяя, маяу, мяуть вашу!

Феникса я аккуратно сгрузила на стол, провела диагностирование, прикидывая, бежать к Острину сразу или дождаться утра. Как оказалось, пернатый был в полном порядке, просто в отключке. Это упрощало задачу: лечить, кроме раненой гордости, больше ничего не придется. На этом я посчитала свой сегодняшний день законченным и завалилась в кровать.

Не тут-то было!

Только я обняла долгожданную и ныне самую желанную на свете вещь, как………… В Институте, на мой взгляд, стало происходить что-то странное! Я просто кожей почувствовала движение силы. Такого со мной ни разу не было! Сила сгущалась, воздух трещал от ее присутствия, казалось, стены вот-вот дрогнут и рухнут под ее напором. При этом, она словно живительным источником протекала сквозь меня, наполняя неведомым для меня до сих пор ощущением могущества. Я чувствовала ее каждым членом, каждой мышцей, каждой частичкой себя. Потрясающее ощущение! И вдруг……

Я удивленно оглянулась по сторонам.

"И куда это нас занесло? А самое главное, каким ветром?" — поинтересовался внутренний голос.

Комната. Похоже на зал переговоров. Большой стол, куча стульев, окна. Все. Вернее, не совсем. Вернеее………

— А-а-а-а-ааа!

Я уставилась на прозрачного с" арахора. Он на меня.

Приведение!!!!!!!

Я икнула, моргнула и заорала, громко, по возрастающей, с намерением, видимо, в итоге перейти в ультразвук.

Нечисть дернулась, схватилась за уши и попыталась потихой удрать в сторону дверей. Я заткуналсь, подпрыгнула на месте и поняла, что пролетела сквозь одну из колон.

"Мать моя", — расстроено ахнул внутренний голос. "Никак померли мы с тобой?"

Я замерла, переваривая эту информацию. С" арахор тоже, удивленный свалившимся на него счастьем в виде гробовой тишины.

"Это ж с какого перепугу мы с тобой почили? Вроде, не бил нас никто, подозрительного ничего не ели, магия тоже не применялась. От нервов или перенапрягу. Видать, инфаркт схлопотали", — рассуждал мой зануда.

А я тем временем…………..

— Ах ты сволочь! — визг вышел, что надо. Призрачная нечисть дернулась и уставилась на меня. Внутренний голос резко замолчал и обиженно засопел. — Гад! Это все из-за тебя! — я выставила вперед палец и обвинительно направила на приведение.

— Что? — удивленно ответил тот. Голос с" арахора, в отличие от его внешнего вида, оказался приятным и мягким.

— Все!!!! — моей логике позавидовал бы и живой.

— Что все???!!!!

— Вообще все! — я метнулась к нечисти с намерением добить собственными руками. Страх испарился, осталась только злость и пульсирующая в голове мысль "Я же так молода!". — А самое главное я копытами щелкнула!!!!!! Из-за тебя!!!!!

Мой противник увернулся, я пролетела мимо. Развернулась и снова поперла на опешившее приведение

— Чем???!!!

— Да какая разница чем! Главное, что все, фенита ля комедия!!!!

— А-а-а?!

— Я тебя сейчас упокою, засранца! Вот скажи, я тебе чем мешала? Молодая, здоровая, красивая! Ну ладно, на счет красоты приврала немного, но все остальное-то правда!

— Уйди, ненормальная! Даже здесь покоя нет.

— Я тебе сейчас такой покой устрою, урод межпространственный!

— Кто?!???? Да что я тебе сделал? — горестно взвыл с" арахор, в очередной раз пытаясь увернуться от настырной меня.

— Убил!!!!

— Я???

— Не ты, но из-за тебя?!

— Что из-за меня?

— Померла!

— Кто?

— Я!

— Ты?

— Да, я. Ты часом на голову не того после смерти, что так долго доходит?

— Живая ты, дура. И откуда взялась на мою голову? — печально изрек обвиняемый, с грустью наблюдая, как я захожу на очередной круг.

— Я! Дура! Ах ты….! Погоди, что значит живая? — вдруг дошла до меня драгоценная информация. — А это тогда, как называется? — подозрительно уточнила я, выставив пятерней вперед прозрачную ладонь, сквозь которую застенчиво просматривалась оконная рама.

— ЭТО называется выход из тела. Кстати, очень сложное, не всем доступное действо. Так что с тобой не все потеряно.

— Что?

— Точно дура! — горестно констатировал призрак. — Это ж надо, последние минуты, что называется, и в такой компании.

— Но, но, ты давай без оскорблений. А то передумаю и точно упокою, — наглый взгляд в сторону нечисти. Может, он не догадается, что о своем нынешнем состоянии я ничего не знаю, включая и тот факт, могу ли вообще колдовать.

— Да я бы с радостью, — вздохнул с" арохор и расстроено моргнул красными глазами.

— Да ну, — не поверила я. — А чего тогда шляешься, где ни попади?

— Так не дают, — еще печальнее заметил мой собеседник.

— Кто??

— Приятель твой вместе с орками какими-то.

— Э-эээ, — удивленно промычала я.

— Поднять меня хотят, — пояснил с" арахор. — Настырно, причем, и очень профессионально. Силища у эльфа немерная.

— Тогда чего это ты тут со мной трепаешься, а не сними.

— Защита у меня мощная, вернее другая, поэтому ничего у них не выйдет, — злорадно проинформировал меня призрак. — Но пока утро не настанет, уйти не могу.

— Понятно, — кивнула я. — А ты, как я погляжу, общаться не хочешь.

— Он меня убил, а я ему рассказывай! — возмутился c" арахор.

— А мне расскажешь? — "невинно" поинтересовалась я.

— Нашла дурака, — зубасто ухмыльнулась нечисть.

"Да уж, дипломатично. Ничего не скажешь", — влез внутренний голос. "Ты прямая, как палка. Надо бы поумнее как-нибудь".

"Без советчиков разберусь. Попробовать все равно стоило".

— Ладно, пора мне. Пора воссоединяться с телом, — заявила я своему собеседнику.

— Погоди.

Я обернулась.

— Останься со мной до утра. А то одному скучно как-то и не уютно, — смущенно повел глазами убиенный.

На мгновение мне стало жалко призрака. Может, он и не был хорошим существом при жизни, но сейчас, право, немного сочувствия он заслужил. Но моя вредность решила, что так просто она не сдастся, поэтому я напомнила: — А кто меня убить хотел?

— Это я не подумав, — с готовностью признал свою ошибку с" арахор. — Позволь исправиться. ЛаХрррраруг, — с поклоном представился он.

— М-дааа, — крякнула я. Кто бы мог подумать, что все так обернется. — Ладно. Согласна. Останусь с тобой до утра. Меня Шери зовут. Тебя буду Хари звать, все равно не выговорить, уж извини, — заявила я опешившей нечисти и добавила: — А что мы делать будем?

— Как на счет в картишки перекинуться?

— Давай. А карты у тебя есть?

С" арахор кивнул и поманил меня за собой. Я нырнула сквозь стену и оказалась в….кабинете ректора, где на полу небрежной кучкой лежали вещи моего нового приятеля. Тот уверенно подошел к одному из мешков и, засунув туда конечность, извлек колоду карт.

После чего сложил руки домиком вокруг совей находки и беспрепятственно вернулся в нашу комнату.

— Ничего себе, — восхищенно присвистнула я, следуя за своим партнером. — Хари, да ты могуч. Я думала, карты невозможно пронести сквозь стену, они ведь материальны.

— Смотри, — c" арахор положил колоду на ладонь и попробовал вернуть ее обратно, по ту сторону стены. Рука прошла вперед, а карты осыпались на пол.

— Ничего не понимаю.

— Смотри еще раз, — насмешливо сверкнул красными глазами Хари.

Он вновь положил колоду себе на руку, но теперь второй ладонью прикрыл ее сверху. Карты вместе с c" арахором успешно скрылись за стеной.

— Поняла теперь? — поинтересовался мой учитель, вновь оказываясь рядом со мной.

— Угу, — кивнула я. Предмет должен быть окружен нематериальной субстанцией, тогда можно хоть слона сквозь стену протащить. Хотя… слона нельзя. Во что его обернуть, спрашивается.

— Вещи двигать умеешь? — поинтересовался мой партнер.

— Не знаю, не пробовала.

— Сосредоточься и дотронься до колоды.

Я нахмурилась и уверенно толкнула карту. Та успешно грохнулась на пол.

— А у тебя точно есть задатки, — уважительно ухмыльнулся зубастый. — Начнем?

Я кивнула. Мы зависли над столом, нечисть принялась тасовать карты.

— На что играем? — деловито уточнила я.

— На раздевание? — весело предложил c" арахор.

— Неее, что у тебя смотреть! Да и вряд ли ты свои прозрачные портки с себя снять сможешь?!

— Это точно, — взгрустнул мой напарник. — Тогда на что?

— Давай на желания. Но небольшие, так смеха ради.

— Договорились. В двадцать одно умеешь?

— А то! — гордо кивнула я. Это была самая распространенная игра на курсе.

Мы азартно склонились над столом.

— Двадцать одно! — я кинула на стол свои карты, картинками вверх.

Нечисть горестно взвыла.

В карты мы играли уже несколько часов с переменным успехом. За это время я успела станцевать ТРИ раза (больно уж понравились мои танцы Хари), спеть романс (здесь мой партнер не выдержал на втором куплете), протащить сквозь стену колоду карт, на этом фантазия моего оппонента закончилась.

Мои задачи были гораздо разнообразнее: с" арахор кукарекал в открытое окно, пытался дотянуться ногой до носа, танцевал в присядку, ползал по-пластунски по столу, ходил на руках сквозь стены, зажав колоду карт между ног. Теперь мне снова нужно было придумать ему задание. За окнами уже светлело и что-то подсказывало мне, что на этом наша игра закончится. Надо бы что-нибдь такое, этакое…….ой-ееее!

— Хари, давай навестим наших друзей, что над твоим телом колдуют? — предложила я.

— Кому друзья, а кому…., - резко нахохлился призрак.

— Нееее, Хари, ты не понял, — миролюбиво улыбнулась я. — Тут такое дело…..

Ривард а" лАрон еще раз склонился над тем, что некогда было c" арахором, провел руками над телом, вновь пытаясь активизировать заклинание подъема. Рядом, вдоль ложа убиенного, исправно дымились необходимые ингредиенты, магическое плетение правильно "ложилось" в руках. Но ничего не происходило. В самый последний момент что-то шло не так, магия словно переставала слушаться, указывая, что все сделано и объект поднят, но нечисть исправна лежала на своем месте, не делая ни малейших попыток подтвердить это. Силой, которую за ночь использовал эльф, можно было поднять целое кладбище приличного провинциального городка, что располагался где-нибудь на тракте. Ничего!

Эльф повернулся в сторону орков. В глазах обоих читалась легкая обескураженность и неуверенность. А где-то позади, за ними, начинал формироваться страх. Конечно, сегодня никто из них не преуспел. А они все МАГИТСТРЫ. Тхерх! Что же происходит?! Ривард прикрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. А когда открыл, то просто не поверил. Возникло детское желание снова их закрыть и поморгать.

Из-за одной из колон выплыл призрак с" арахора. Призрак! Неуправляемая сущность! Трижды тхерх! Но дальше — "лучше". Прозрачный гость улыбнулся во все зубы, провозгласил "трам пам ля ля ля трам пам пам" и под данную незамысловатую мелодию собственного исполнения пошел в пляс. Сначала бодренько в присядку приблизился к ошарашенным оркам, затем стал водить хоровод, оттянув штаны пониже…хм задницы в противоположные стороны, изобразив тем самым женскую юбку, и, наконец, развернувшись к эльфу, послал ему воздушный поцелуй, подмигнув красным глазом! После чего склонился в поклоне и исчез за стеной.

Все трое застыли не в силах поверить уведенному. С" арохор, нечисть, тот, кем пугают маленьких детей, а в магических школах учат опасаться и убивать, чтобы не быть убитым, только что…. Нет, кому рассказать, не поверят, и не посмотрят, что в этом три магистра клянутся, один из которых престолонаследник и эльф.

Ривард прислушался. Смех??! Не может быть. Ему показалось! Эльф резким движением послал поисковое заклятие и совсем не эстетично, вовсе не по-королевски, рванул из комнаты.

3.13

Я, согнувшись пополам от смеха, зависла над столом, который ранее мы с с" арахором использовали для игры в карты.

— Хари, у мен нет слов! — сообщила я. — Ты был просто неповторим! Нет!!!! Ты был бесподобен! И почему вас так все боятся?!

— Поверь, Шери, небезосновательно, — вдруг серьезно ответил мой собеседник, еще несколько секунд назад радостно продолжавший валять дурака. Даже голос призрачно нечисти изменился, став более жестким, каркающим.

Я вздрогнула, разогнулась и в упор посмотрела на своего нового приятеля. А не поторопилась ли я причислить его к таковым? Чешуйчатое тело, гребень, красные глаза, мощные челюсти, когтистые лапы. И только наличие штанов и вещи, горкой сложенные в кабинете ректора говорят о том, что передо мной разумное существо, а не рептиля-мутант-переросток. Но что значит внешность!? Для меня абсолютно ничего! Страшно первые несколько минут, потом привыкаешь, а потом…., в общем, до этой секунды я просто не обращала внимания на его "прелести". Хари оказался интересным собеседником с хорошим чувством юмора. Поэтому я с удовольствием провела это время, загнав поглубже мысли о том, что вот эта так весело ухмыляющаяся рожа могла, так же весело ухмыляясь, отправить на тот свет не один десяток разумных существ, а вот эти граблеобразные пальцы, которые так забавно, брали со стола карты, не менее "забавно" держали чье-то еще живое, бьющееся сердце.

— Не смотри так, Шери! Мы не выбираем, кому служить, и как жить. Мы просто служим, не задумываясь ни о чем, потому что другой жизни у нас просто не может быть. У кого-то есть выбор! У нас его нет.

— Не правда, — прошептала я. — Выбор есть у каждого существа.

— Существа — возможно, — кивнул головой Хари. — Я — нечисть. Особо опасный объект, кажется, так нас величают в Мэриэллене. Так, кто же захочет, чтобы мы жили, пусть и не рядом, пусть на своей землей. Кто? Нет, Шери, у нас нет выбора, кроме службы, потому что служба — это жизнь!

— Жизнь убийцы?

— Мы предпочитаем назвать себя наемниками.

— Кому ты служишь? — прошептала я.

— Лорду.

— Это местный крутой перец?

— Хм, оригинально, конечно, но смысл я понял. Почти. Спроси у ушастого.

— А не боишься, хозяина-то сдавать?

— Мне уже, в общем, все рано, — улыбнулась нечисть. — Это информация для тебя.

— Не поняла.

— Шери, неужели ты думаешь, что вот так просто можно всю ночь резаться в карты с таким как я.

— То есть? — сделала я умное лицо, поперхнувшись уже было сорвавшейся с губ фразой "А что тут такого?". Ну не признаваться же своему собеседнику, что именно так я и думала.

— Тогда, на поляне, я чуть не совершил страшную ошибку. Я не почувствовал, прости, но азарт схватки притупил мои другие инстинкты.

— Слушай, давай ближе к делу.

— Ты такая же, как мы.

— В смысле пупырчатая, зубастая и с гребнем по всей спине? — скептически ухмыльнулась я. — Ну и горазд же ты, парень, шутки шутить.

— Я серьезно, Шери, — печально улыбнулась нечисть. — В тебе есть что-то… наше. Не знаю, как сказать точнее. Даже проведя с тобой всю ночь, я затрудняюсь ответить.

— То есть ты всю ночь это пытался понять?

— Поначалу. Потом перестал, я не специалист, да и веселиться на забитую голову, как-то…не так весло, — ухмыльнулся Хари и уже серьезнее добавил: — Но ты точно наша. Поэтому если когда-нибудь возникнут сложности, имей в виду, что есть Лорд.

"Мама дорогая, а я все время думаю, и чего это мы с тобой так умело "кровь пить" можем. Вомпэры мы, точняк", — расстроено сообщил мне внутренний голос.

А я тупо стояла и смотрела, как под рассветными лучами восходящего солнца начинает таять тот, кто только что сообщил мне, что я, в общем-то, нечисть, ну или что-то в этом духе, ну и если даже не совсем в этом, но "что-то точно есть"! Зашибись!

'Вампир — не нечисть', - грустно ответила я внутреннему собеседнику.

— Развлекаешься? — вкрадчиво спросил за спиной до боли знакомы голос.

Не было печали, так черти накачали, — ворчливо заметило мое второе я, пока я печально изучала своего гостя. Ривард, как всегда, выглядел на все сто, лишь слегка запыхался. Мне бы так после такой бессонной ночи. Быстрым взглядом эльф оценил ситуацию, понял, что с'арахора ему не видать, как своих ушей, и перевел взгляд на бедную меня.

— Опять ты? — скорбно констатировала я, пытаясь угадать свою учесть.

— Не рада? — подозрительно ласково поинтересовался мой гость

— Тебе правду или чтобы твое высочество не обидеть? Настроения ни к черту. В таком состоянии нарваться на неприятности и огрести по полной программе, мне раз плюнуть.

— Как невежливо, Шери, — видимо, сделав правильный вывод, все так же ласково произнес Ривард. Это начинало нервировать! Особенно в купе с тем, что ушастый начал медленно двигаться в мою сторону. — А как же столь впечатляющий танец? Я, было, подумал, что это своего рода приглашение и теперь немного обескуражен столь холодным приемом.

— Приглашение к чему? — поперхнулась я.

— Ну как, принять участие в вашей милой беседе!

— Размечтался! С'арахор просто так ни с кем не общается, — ой, вот дура так дура. Еще немного и сама себе приговор подпишу. Надо срочно включать голову.

— Вот и я о том же, — приторно-сладко согласился белокурый гад, делая еще один шаг в мою сторону. А глаза холодные, брррррр, и неотрывно следят за моим лицом — Почему же наш "друг" сделал такое исключение?

— Влюбился! — с совершенно серьезным лицом сообщила я.

— Чего? — эльф даже с шага сбился. Все-таки не привык он еще, видимо, к моим выкрутасам. Да я и сама-то, если честно, от себя этого не ожидала. Но надо же как-то исправлять ситуацию.

— Ну, сердечки там всякие, серенады под окном, лобызание пальчиков, нежности на ушко, цветы, конфеты, обручальное кольцо, — стала перечислять я, вглядываясь в изумленное лицо своего собеседника, в надежде увидеть там искру понимания. — Слушай, ну давай уже, соображай быстрее, и так ассоциативный ряд вон какой длинный получился.

— С'арахор! В тебя?! — искреннее удивление.

— А что в меня, значит, даже уже влюбиться нельзя? — обиделась я. Я, может, мечта поэта! Не пью, не курю, ругаюсь только в сугубо исключительных ситуациях. Правда, крестиком вышивать не умею, но с'арахор заверил, что ему это вообще-то по барабану. Так сказать, не первой важности умение.

— Я покорен, — ухмыльнулась эта не очень хорошая личность. — Все думал, какой же должна быть идеальная женщина и вот, наконец-то, услышал ответ.

Я обиженно засопела и демонстративно надула губы.

Эльф как-то обреченно вздохнул, в его глазах появилась скука. И это позволило мне сделать сразу несколько выводов: женских истерик в его жизни было предостаточно, ему от них обычно плохело, и сейчас он почему-то ожидал как раз увидеть ее, родимую. Но у меня эта дама гостила не далее, как прошлым вечером, и в ближайшее время навещать не собиралась. Ну, по крайней мере, в данной ситуации. Не дождешься, голубчик!

— Вообще, вопрос был риторический, — доверительно сообщила я престолонаследнику. — Поскольку интересовал его ты. Дай, говорит, мне телефончик того ненаглядного, что меня на тот свет отправил. Очень уж я к нему дышу не ровно.

— Тебе паясничать не надоело? — тяжело вздохнул эльф, быстро справившись с изумлением.

— А тебе задавать глупые вопросы? — я осторожно отплыла назад. Нервирует меня его высочество, хотя в таком виде бояться мне его, вроде бы, нечего. — Откуда я знаю, почему вдруг нечисть со мной общаться стала? Может, у него стресс случился на фоне убиения или просто поболтать захотел, или в последние минуты отвлечься.

— И о чем же болтали? — убежденным маг не выглядел, но двигаться в мою сторону перестал.

— Ни о чем особо, — пожала я плечами. В этом вопросе мне практически не пришлось кривить душой. Кроме последних пяти минут общение с с'арахором было не очень информативным и больше напоминало дружеские посиделки: много шума, смеха и ноль пользы. — Мы в карты играли, — я кивнула на колоду, сиротливо лежащую на столе. — Все общение в основном вокруг этого и крутилось. Эльф перевел взгляд с моего лица на указанный предмет и, кажется, немного расслабился. Уф! Может, все-таки пронесло!?

— В карты, — задумчиво повторил он, присаживаясь на стул.

— О, Шери, детка, а ты чего здесь делаешь? — в дверном проеме появились орки.

— Кстати, очень интересный вопрос? — снова поднял на меня взгляд Ривард.

'А вот это уже плохо, очень плохо!' — заверещал внутренний голос. 'Может, твой вояж с нашей нечистой сущностью связан. Ушастому об этом знать точно не нужно. Срочно переводи тему!'

— Мимо проплывала, — проворчала я.

— Вот именно. Разве на первом курсе учат выходить из тела, де еще и детей огня? — Ривард задумчиво повернулся в сторону Острина.

— А я — особа выдающаяся! У меня много скрытых талантов!

— Я заметил, — усмехнулся эльф, тем не менее, не сводя взгляда с орка.

— Не учат, — согласился тот. — Но сегодня, все может быть, все-таки Институт подвергся загрязнению, другого объяснения я не вижу.

'Переводи тему!!!!' — чуть ли не в ультразвук перешел внутренний голос.

— Кстати, а вы не в курсе, кто такой Лорд? Невинный, казалось, вопрос, произвел эффект разорвавшейся бомбы. Все трое в немом изумлении уставились на меня.

'Перевела, так перевела. Умнее ничего нельзя было придумать?! Вот выкручивайся теперь сама!'

'Ха, как будто когда-то было по-другому!'

— Вам Хари от него привет передал.

— Хари? — поперхнулся Острин.

— C'арахор, — уточнила я.

— Шери, только ты могла назвать злобную нечисть 'Хари', - рассмеялся орк. — Спасибо, девочка, это очень важная информация.

— Всегда пожалуйста, — улыбнулась я.

Ох, пронесло, вроде.

— Значит, так просто передал? — услышала я вкрадчивый голос.

Чтоб тебе икалось, гад ушастый, подвид: подозрительный!

— Нет, не просто — разозлилась я. — В обмен на координаты твоей комнаты. Говорю же, он к тебе не ровно дышит. Так что сегодня жди в гости, будет тебе в любви объясняться!

В гробовой тишине я, гордо вздернув подбородок, поплыла в свою комнату! Как ни удивительно, но остановить меня никто не пытался.

Вернуться в тело оказалось задачей непростой. Вернее, конечно, как потом оказалось ничего сложного, но пока я этого не знала, посему чуть не поседела с перепугу. Участь призрака Института или ментальной сущности меня вдохновляла мало, поэтому я остервенело нарезала круги вокруг своего бренного тела, ложилась внутрь себя (бррр, видок, еще тот, поверьте), громко материлась и пыталась с ним воссоединиться. Ничего не получалось. Я зависла посреди комнаты в сидячей позе, печально подперла рукой подбородок и пригорюнилась. Знать бы с чего меня вдруг из тела вынесло, тогда был бы шанс вернуться. А так! Надеюсь, скоро меня найдут и грамотные люди подскажут, что же делать. Ох тяжко-то как! А новость, которую подкинул, с'арахор? Я в печали! Что теперь далать-то!? На душе было паскудно, хоть волком вой. Я и завыла, в смысле запела, что-то горестно-печальное, полностью соответствующее моему настроению. В середине песни, когда я раздумывала, тол ли взять петухом высокую ноту, то ли прекратить это безобразие, со стороны двери послышался смех.

Я повернула голову. В дверях стоял, нет, ну кто бы вы думали, Ривард ал, бр, не важно как там его и наглым образом веселился. Видимо, когда ребята уходили, забирая сопротивляющегося Ваську, то забыли закрыть дверь, через которую этот невоспитанный тип и зашел.

— Чего нужно? — злобно буркнула я.

— Спешил на встречу с влюбленным с'арахором, но не смог пройти мимо такого выдающегося концерта, — насмешливо выгнув бровь, сообщил этот гад.

Странно, вот уже не думала, что принц с юмором отнесется к моему высказыванию. Скорее я ожидала, что он мне шею свернуть захочет.

— Ну и ступай дальше, с Упорядоченным, — "благословила" я незваного гостя, печально созерцая свое ненаглядное тело.

— То есть в помощи ты не нуждаешься?

— А ты можешь помочь? — встрепенулась я, подозрительно поглядывая на эльфа. С чего это такая забота?

— Если ты имеешь в виду свое возвращение в тело, то вполне.

— Как? — тихо прошептала я.

— Сосредоточь свою силу, направь ее в сердце, поймав его биение, и тебя втянет обратно.

— Спасибо! Можешь же быть милым, когда захочешь, — восхитилась я, поворачиваясь к кровати, и тут меня настиг неожиданный вопрос.

— Кто такой бэтмэн?

— Бэтмэн? А — это мышь-переросток, — не думая, и уже предвкушая собственное воссоединение, ляпнула я.

— Кто? — клацнул зубами эльф.

Ох, вот дура-то! Это ж надо такое выдать! Я оглянулась на своего гостя. Сказать, что он не ожидал такого ответа и был, мягко скажем, удивлен, это не сказать ничего.

— Ой, ну извини, пожалуйста, — попыталась я исправить ситуацию. — Это я, не подумав, тогда сказала. Ты — лучше всех, самый-самый, ага, честно. На мышь своем не похож! Выше, краше, блондинестее.

Черт, кажется, получилось еще хуже. Я ж в комплиментах не специалист, мужчинам их не часто делаю, особенно эльфийского происхождения. Так! Сейчас его высочество придет в себя и съест меня на завтрак. Точно. Надо срочно избавиться от его присутствия, а то, чувствую я, не клеится у нас сегодня разговор. Впрочем, как всегда!

— Все уже, идите, принц, — я попыталась вытолкать своего гостя за дверь. — А то, вдруг, кто-нибудь увидит! Вы, заметьте, находитесь в спальне молодой девушки. Наше совместное путешествие и так нанесло урон моей репутации, — вдохновенно врала я, не прекращая своих попыток спровадить упрямого блондина, который отправляться никуда не спешил. — А тут еще ваш визит. Что люди подумать могут? Вот потребую срочно на мне жениться, будете знать.

Я практически добилась результата, эльф уже стоял за порогом. Ладно, дверь сам закроет. Я вернулась к своему телу и, зависнув над ним, потирая ладони, приготовилась…..и тут почувствовала на себе пристальный взгляд.

— Ну что еще? — уперев руки в боки, поинтересовалась я.

Блондин не ответил! Принц был в шоке! То есть в таком состоянии, когда двигаться и производить любую активность не получается, а если и получается то с бооольшим трудом. Поэтому двигаться отсюда эльф пока не собирался и дверь закрывать тоже.

— Твое высочество, ау! — щелкнула я прозрачными пальцами.

Ривард во все глаза смотрел на меня, в них в кой-то веки помимо ледяного спокойствия и презрения, кружила буря разномастных эмоций, одно из которых мне совсем не понравилось. Научный интерес! В том смысле, что, видимо, его высочество заинтересовало, как же такое странное существо мыслит, живет и функционирует. Вот уже чего не надо, так не надо! А то еще решит мне в голову залезть, проверить, как там что устроено. Чур меня!

— О, хоспид-яяяя, малохольный-то какой! — я решила срочно прервать нездоровый для меня мыслительный процесс. — Это шутка была! Что я мазохист себе такого желать? Слышишь, твое высочество, пошутила я.

Мне показалось, или в глазах эльфа искра интереса затмила все другие эмоции?! Что ж делать-то?

— Иди спокойно, не нужен ты мне. К чему мне такой муж?! Я ж на второй день удавлюсь, с горя.

— Ну, тебе никто и не предлагает! — насмешливо ответил мой собеседник, наконец-то придя в себя.

— Вот и чудненько, — обрадовалась я. — Договорились. Жениться не будем в связи с обоюдным отсутствием интереса.

Я заискивающе улыбнулась и захлопнула дверь перед самым эльфийским носом. Все, мне хана, — горестно констатировала я, подозрительно кося на дверь. Но дверь тихо стояла на месте и содрогаться под напором взбешенного представителя воздушной стихии не собиралась. Я тихонечко, прячась за занавеской, подлетела к окну. Моего визитера видно не было.

— Нет, ну где мои мозги? — горестно взвыла я, проанализировав, только что произошедшую сцену.

"Это точно!" — согласился внутренний голос.

"Чего молчал?" — разъяренно спросила я этого предателя. "Подсказал бы чего. А то, кажется, я тут такиииих дров наломала".

"Я был в шоке!"

"Я теперь тоже!" — грустно сообщила я, подплывая к своему телу.

Сконцентрировалась, поймала тихие удары сердца и….. меня втянуло обратно.

Наконец-то! С глубоким вдохом я села на кровати! Ощущения, надо сказать, не из приятных. Отдохнувшей я себя не чувствовала, было впечатление, что всю ночь я провела в "приятных" хлопотах в виде разгрузочно-погрузочных работ. Обвела взглядом комнату. А где пернатый? Со всей этой кутерьмой, я забыла, что в комнате должен был находиться феникс, которого здесь не наблюдалось!

3.14

— С Днем Рождения! Веселого настроения! Удачной учебы! Здоровья! Уря-аааааа!

Не ожидая такого подвоха, я подскочила с кровати, споткнулась о длинный подол своей ночнушки и с грохотом опустилась на четыре конечности, благо не на пять, нос уцелел. Медленно выдохнув, чтобы успокоиться и не высказать нежданным визитерам все, что я о них думаю, я поднялась с пола и посмотрела на радостный квинтет.

— Я не понял, кажется, нам здесь не очень рады, — задумчиво сообщил феникс. — Вы уверены, что мы дверью не ошиблись?

— Будто я не знаю, когда у нее день рождения, — хмыкнул кот. — Шери, алее, ты, что не с той ноги встала?

Я тупо хлопнула глазами, недоверчиво взирая на эту парочку, позади которой расположились братья, на чьих лицах было написано явное замешательство. Еще бы, меня тут с днем рождения поздравлять пришли, а я недовольно сверкаю глазами из-под насупленных бровей и выглядеть довольной не спешу. А что вы хотите? У меня, между прочим, последние пару дней были очень тяжелые, а ночь…. за нее вообще пять лет дать можно, а новости с" арахора, а пропавший феникс (убила бы за такой стресс!), который сейчас радостно парит передо мной, в общем, какое тут к тхерху день рождения.

— И как это называется?! — мой указательный палец обвинительно ткнулся в хвостато-пернатую парочку.

— Ты не рада? — хором поперхнулись эти засранцы.

— Рада. Очень! — "нежно" улыбаясь, прошипела я.

— Шери, это, — зная меня лучше всех, занервничал кот. — Мы вот помирились, больше никакой ругани.

— Конечно, никакой, — еще нежнее.

— То есть, все в порядке?! — уточнил феникс.

— Однозначно! Вот убью вас и полнейшее спокойствие, никаких нервов!

— Милашка, ты чего? — это уже Горид.

— Я ничего, — одним глазом примеряясь к шее хвостатого и кося вторым в сторону пернтаого, заверила я.

— Слушай, а я и не знал, что она такая нервная, — а это уже феникс коту.

— Ах, нервная! Я, значит, за них беспокоюсь, переживаю, думаю, как же они там! А вы…..

— В смысле, тебе бы радостнее было, если бы мы тут друг друга прикончили? — насмешливо поинтересовался летучий представитель огненной стихии.

— Не радостней, а понятней!

— Шери, вот уж не думал, что за это нужно убивать, — вступил в наш разговор Кладис.

— Убивать нужно не за это. Ты вот скажи, ты, когда вчера за фениксом гонялся, ты хоть о ком-нибудь думал, а? — я уставилась в Васткины бесстыжие глаза. — А если бы прибил не нарком!

— Меня не так просто прибить! — хмыкнул феникс. — А за заботу спасибо.

Проигнорировав последнюю фразу, я повернулась в строну пернатого: — А ты! Я когда тебя в комнате не нашла, знаешь, что подумала?! Что мне пора хвостато-ушастные похороны организовывать! Вы — два оболтуса чуть меня до инфаркта не довели, а теперь являетесь сода и желаете мне здоровья и веселого настроения!!! Шутники, блин!

— Мы, честно, больше не будем!

— Конечно, не будете. А то удавлю собственными руками!

— Ну раз вопрос решен, принимай поздравления, красавица, — улыбнулся Валикус, вытаскивая из-за спины громадный букет полевых цветов!

— Какая красотища, — выдохнула я, с трепетом принимая подарок вместе с поцелуями друзей. Полевые цветы были всегда для меня самыми любимыми. Такой маленький и уютный кусочек лета, делающий любое помещение домашним и уютным.

— Это для поднятия настроения, — подмигнул Горид. — А вечером после показательного выступления с отсроухими — сюрприз!

— Сюрприз, мне? — я недоверчиво подняла глаза от благоухающего букета. Последний раз мне делали приятные сюрпризы….. Это было так давно……Это было….

Я не любила сюрпризы!

— Нет, мне, — передразнил Горид. — У кого тут день рождения?! Милашка, ну ты и мордашку скорчила, будто мы тебя мучить собрались.

— Не меня?! Ну слава Упорядоченному?! А кого? Злобного, белобрысого, остроухого?! — кровожадно поинтересовалась я.

— Нет, — рассмеялись братья хором. — Но обещаем, тебе понравится!

И еще раз расцеловав меня в щеки, покинули комнату. Феникс и кот, переглянувшись, в унисон припустили за орками. Видимо, они все еще сомневались в моей вменяемости на их счет. И правильно! Я за них переживаю, а они…..

"Кажется, нас понесло по второму кругу", — доверчиво сообщил мне внутренний голос.

"Точно", — уныло согласилась я. "Последствия бурной ночи".

"Последствия бурной ночи обычно другими бывают", — хмыкнул мой собеседник.

"Типун тебе на язык, мне тоесть, тьфу. Совсем запуталась я в наших отношениях".

"Да уж. Слушай, а как братья к нам попали?"

Я молча уставилась на дверь. Видимо, вчера я просто ее захлопнула, не закрыв на щеколду. Да, вот бы эльф удивился, реши в сердцах мне дверь вынести. Хотя…..ему с его силой и уровнем, возможно, и теллепортация доступна, а не только ускоренное движение в пространстве. Надо бы поосторожнее с ним.

"Ага, запомни эту светлую мысль, а лучше заучи".

"Ага".

Я еще раз вдохнула приятный аромат полевых цветов. Куда бы их пристроить? Вазы в моей комнате отродясь не водилось. Я обвела глазами комнату в поисках чего-нибыдь подходящего. Что-нибудь подходящего не нашла, зато наткнулась на зеркало. Я задумчиво уставилась на девушку с цветами в руках. Слегка вьющиеся черные волосы в легком беспорядке ложатся на плечи, надо же как быстро отрасли. Темные глаза с глубоким фиолетовым отливом. Взгляд прямой, открытый с легким нотками удивления. Зеркало души, блин! Мое открыто настежь, смотри не хочу. Ладно, продолжим изучение. Нос длинноват, но на смену резким линиям, пришла мягкость. Веснушки. Ну, от них никуда не деться. Губы, хмм, а губы стали очень даже ничего, не маленькие, но и варениками не назовешь. А скулы и ранее мне нравились, высокие, придающие лицу некую аристократичность. Я перевела взгляд ниже. Подростковая угловатость сменилась………..ну, даже не знаю, что сказать! Аппетитной барышней мне никогда не быть, но все-таки определенная рельефность и округлость черт присутствует. Движения благодаря танцам и урокам воинского искусства мягкие, плавные, но в то же время четкие, даже слегка скупые. И когда я так успела измениться?! Не красавица, но действительно — милашка. И почему не замечала? У гэрин Арди зеркала почти во всех танцевальных комнатах. Куда я смотрела? Хотя, надо заметить, что танцевала я последнее время без зеркал. На звуках, ощущениях, в каком-то полутрансе. Орчанка говорила, что это правильно, и, наблюдая за моими результатами, не раз хвалила, замечая, что не надеялась получить столь впечатляющие результаты меньше, чем за пол года.

Я тяжело вздохнула. Как жаль, что стихия огня не моя! Здесь все кажется таким родным, понятным. Так не хочется! Но ждать нет смысла. Встреча с с" арахором — это знак, нельзя пренебрегать такими вещами. Я на автомате прошла в ванную, включила воду, набрала раковину, предварительно закупорив слив. Пусть пока полежат здесь, вазу найду потом. Вернулась в комнату, еще раз посмотрела в зеркало. В глазах тоска, губа закушена. Как же не хочется! Опять! А ребята?! Я взяла свою форму и пальцем провела по значку, выданному мне на Посвящении. Знак Огня. Уже не мой или все таки…… Я опустилась на пол, уткнулась в свою одежду и стала спорить сама с собой. Все "за" и "против", все "не хочу" и "надо".

Спустя некоторое время я стучалась в кабинет Острина. Нас с ректором ожидал серьезный разговор. А на кровати в комнате на моей подушке сиротливо лежал знак Огня. НЕ мой, уже.

Острин открыл дверь буквально через минуту. Уставший, немного растрепанный, ректор Института приветливо улыбнулся и махнул мне рукой, предлагая зайти. Я на секунду замерла у порога, но тут же упрямо тряхнула головой и вошла в кабинет.

— Что привело тебя, Шери? — устало опускаясь в одно из кресел, поинтересовался орк.

Я вздохнула. Как объяснить ректору, что мне просто жизненно необходимо разобраться, кто я, а для этого нужно уйти. И не просто уйти, а попасть к Верховному магу Эревии. Вэльвитт был единственный, кому я могла довериться в этом мире, за исключением, конечно, моих друзей, но их, если честно, впутывать в это дело мне не хотелось. А, вдруг, я монстр или враг, или….да мало ли кто. Они не предадут, захотят помочь, я не в праве так их подставлять. Пока не разберусь во всем, могу рассчитывать только на себя и на Верховного мага. И что мне сказать Острину?

'Надо было речь вступительную отрепетировать, а не в зеркало пялиться', - влезла внутренняя язва.

'Заткнись', - не хватало еще с самой собой разборки устроить. Тут бы быстренько мысли в кучу собрать, да орку на вопрос ответить.

Ладно, решилась я, скажу почти правду. В конце концов, мою магическую несостоятельность никто не отменял. Я давно уже стала подозревать, что со стихией Огня у меня та же песня, что и с Водой. Но верить в это не хотелось ужасно, поэтому я гнала сии мысли прочь, усердно корпя над учебниками и до посинения стараясь не отставать от основного курса. Как и в прошлый раз, результативность была близка нулю. Рано или поздно и мне, и преподавательскому составу пришлось бы взглянуть правде в глаз. Единственной, на мой взгляд, причиной, почему меня еще не вызвали 'на ковер' — это мое воинское умение. Вопреки всему я очень быстро постигала это искусство, опередив весь свой курс в полном составе. Даже братья, будучи очень хорошими бойцами, последнее время слишком часто проигрывали мне. А я получала свой честно заработанный 'дан', но не это больше всего радовало меня, а то, что как и в первые минуты моего обучения, я 'жила' во время схватки, становясь сильнее, ловчее, быстрее. Я слушала песнь битвы, танцевала для нее! Где-то внутри жило понимание, что в реальности все не так радужно, и окончанием такого танца может быть чья-то смерть, но сейчас, во время учебы, я просто наслаждалась этими моментами.

— Кхм, — напомнил о себе орк.

— Учитель, я думаю, кгх……., вернее, мне кажется, то есть так нужно, ох, кажется, совсем запуталась. В общем, стихия Огня — не моя. Вот! — выдала я сию гениальную мысль и как-то виновато посмотрела на орка.

Тот тяжело вздохнул и не менее виновато отвел глаза. Ага, значит, не я одна так думаю. Что ж, значит, уже проще.

— Присядь, — махнул рукой в сторону второго кресла ректор.

Я молча присела на самый краешек и посмотрела на своего собеседника, ожидая ответа. Тот еще раз вздохнул и твердо кивнул головой — Я согласен с тобой, девочка. Видимо, все же, Огонь — не твоя стихия. Мы с учителями долго не могли договориться по этому вопросу. Кто-то считает, что ты с самого начала не смогла справиться с основой, однако, есть и те, кто стоит за тебя горой. Гэрин Арди и твои преподаватели по 'Медитации', 'Физическим тренировкам', 'Стратегии' и 'Магической атаки' считают, что тебе просто нужно время.

— А что думаете Вы?

— Как я уже сказал, мне кажется, что Огонь не твоя стихия. И в то же время я не могу не отметить, что многое из наших знаний ты усваиваешь просто с блеском. И я не вижу признаков другой стихии. Это затрудняет ситуацию. Конечно, прошел уже год. Если мы ошиблись на Выявлении, твоя родная основа слишком сильно ослабла. Но и пол года назад, когда еще можно было что-то уловить, я ничего в тебе не заметил. Поэтому, малышка, тебе надо разобраться в ситуации. Твоя сила необычна, Шери. Какой бы ни была твоя основа, ты многое забираешь из других. Я не говорю сейчас о бытовых вещах, которыми владеет любой маг. Поверь, такой талант к воинскому искусству имеют именно дети Огня. Не могу сказать, что это уникальный случай. Я никогда не интересовался подобными вопросами, возможно, такое случается, но за свою жизнь я такого не встречал. Поэтому, чем быстрее ты определишь свою стихию, тем лучше. С родной основой, да еще 'подарками' других стихий. Думаю, ты сама понимаешь, девочка, каким магом можешь стать.

Я кивнула головой. Хорошие подарочки, ничего не скажешь, особенно тот, который нечистой силой отдает. Но моему учителю знать об этом не стоит.

— Какую стихию думаешь выбрать?

— Земля, но еще хочу посоветоваться с Вэльвиттом.

— Не Воздух? — удивленно вскинул брови орк.

— Воздух?! — поперхнулись мы в унисон с внутренним голосом.

— Я думал, ты выберешь ту, которая дает подобные возможности в воинском искусстве.

— Э-ээ, что-то мне подсказывает, что с Землей мы быстрее договоримся.

— Девочка, избавься от эмоций и постарайся посмотреть на ситуацию непредвзято. С Землей тебя ничего не связывает, ты можешь потерять еще пол года и проиграть, потому что полтора года без связи с родной стихией это всегда потеря силы.

— Я подумаю, — уклончивый ответ и взгляд в сторону. — Хочу еще посоветоваться с Верховным магом.

— Хорошо, — улыбнулся орк. — Подумай и посоветуйся.

— Вы не против, если я уеду через пару дней? Не хотелось бы терять время. Экзамены сданы. Скоро летние каникулы, и я надеюсь, что за это время мне получится пообщаться с Верховным магом, чтобы начать третий семестр в новой школе.

— Конечно, если тебе нужна помощь….

Я горько усмехнулась. Помощь, мдя, разве, что моральная. Опять прощание с друзьями, неизведанная дорога впереди и груз знания, что с тобой что-то 'нечисто'. Напиться что ли с горя. Вроде, даже повод есть официальный. Восемнадцать лет как никак.

'Э-эээ, женский алкоголизм не излечим', - наставительно заметил внутренний голос.

'Это кто сказал?'

'Умные люди'.

'Вот пусть умные люди и не пьют'.

И уже орку: — Спасибо. Пожалуй, только документы, что я все-таки вытянула второй семестр.

— Обязательно. Если, вдруг, надумаешь…..

— Конечно.

— В мое отсутствие обращайся к гэру Ромину. Я введу его в курс дела.

— Спасибо.

Я грустно улыбнулась и, попрощавшись с орком, поспешила из кабинета.

— Шери!

— Да, — уже у самых дверей.

— Держи хвост мечом. Ты всем еще покажешь, девочка! Я в тебя верю.

— Спасибо!

Я тихонько прикрыла за собой дверь. Желание напиться усиливалось с каждой минутой!

Ривард ал'Арон стоял к Острину спиной и изучал книги, которые были выставлены рядками в массивном шкафу из темного дерева. Однако ни расслабленная поза наследника, ни его полное глубокого внимания лицо, не могло обмануть Советника. Орк был уверен, что, не смотря на тихую поступь врожденного бойца, эльф прекрасно осведомлен о его присутствии в комнате.

— Интересное собрание, — подтвердив догадку ректора, маг Воздуха развернулся лицом к своему собеседнику. — Магия древних содержит в себе множество неразгаданных секретов. Мы считаем, что смогли превзойти многие знания, но замываем, что не меньше и потеряли.

— Всю жизнь собираю, — кивнул головой Острин. — Что случилось? — решив сразу перейти к делу, уточнил он. Далеко не каждый день престолонаследник теллепортируется напрямую в потайной кабинет. Значит, эльф хочет, чтобы о его визите никто не узнал.

— Я должен срочно покинуть Институт.

— Лорд?

— Пока не знаю.

Ох, темнит министр безопасности Танрона. Вряд ли существуют вещи, касающиеся эльфийских земель, о которых он не имеет представления.

— Когда?

— Немедленно. Мы с Элвином отбудем с минуты на минуту.

— Хорошо, — кивнул головой орк. — Я распоряжусь об отмене показательного выступления.

— Не стоит. Это может вызвать подозрение. Наше отсутствие и так не останется незамеченным, но полный отказ от выступления привлечет больше внимания. Думаю, вам следует провести его в урезанном варианте. Оставшиеся эльфы вполне справятся, если с вашей стороны будет двое. Тем более, что Шери сейчас не до выступления.

— Разумно, — кивнул головой орк, не делая ни малейшей попытки подхватить разговор о своей бывшей ученице. — Надеюсь, у вас не произошло ничего серьезного.

— Я тоже, — улыбнулся кончиками губ Ривард. — Если информация касается Лорда и нашей общей проблемы, я дам вам знать.

— Хорошо. В свою очередь мы непременно свяжемся, если у нас будут подобные новости. Эльф вежливо кивнул и, немного склонив голову в знак прощания, медленно растаял в телепорте. Вот и обменялись любезностями. Политика! Информация о том, что Лорд стоит за нападением на Валерийсикй меч и, возможно, использует неведомую магию, уже была передана главнокомандующему Гкерну, который руководил страной. Завтра собрание всех генералов. Ему предстоит сообщить детали. Неприятно!

И еще….

Показалось или нет? Вряд ли показалось. Орк расстроено покачал голов. Не желал бы он Шери такого внимания. С эльфами связываться себе дороже, особенно королевских кровей, особенно конкретно с этим опасным ледяным высочеством.

Земля! Он усмехнулся. Упорядоченный настойчиво скрещивает их пути. Ну что ж, так даже интереснее. Дети земли навевали на Риварда скуку, но эта поездка, по всей видимости, скучной не будет. Конечно, Воздух был бы предпочтительнее, чем…… Престолонаследник замер, обдумывая только что пришедшую на ум мысль. Неужели девчонка вызвала такой интерес, что он готов видеть ее в Школе ближайшие несколько лет?! Ответ оказался неожиданным даже для него самого. А запутанная история с ее силой? Это лишь разжигает интерес. Загадки он любил с самого детства.

— Ну что ж, до встречи, Шерри, — тихо прошептал маг, наблюдая в окно, как объект его размышлений грустно бредет вдоль ареолы. — До CКОРОЙ встречи!

3.15

ЖИЗНЬ НЕСПРАВЕДЛИВА!

Под этим "замечательным" лозунгом проходит пол моего дня рождения! Мы только что вернулись с показательного выступления! Венценосное семейство, хвала Упорядоченному, куда-то отчалило в полном составе, поэтому нашу четверку тоже "урезали" до двух орков, что меня очень порадовало. Не хотелось бы в своем состоянии подпалить чьи-нибудь длинные уши. Потом же есть шанс по своим схлопотать! За свои мне всегда переживательно. А так все прошло "на ура"! После представления ребята радостно подхватили меня под белы рученьки и повели показывать сюрприз! Какая красота! Кольчуга. Из драконьей чешуи. Кто тут успел стать миллионером? А я и не в курсе!!! Оказалось хорошие связи и три пера из….хм….тазобедренного сустава феникса (не пропадать же добру!!) могут творить чудеса! Вот мне такое чудо и досталось. Легкая словно перышко, но прочная. Даже магически заточенное оружие пробить ее не в силах! Я под впечатлением! А дальше предполагалась вечеринка! Девочки гэрин Арди исполнили зажигательный танец и преподнесли мне в подарок новенький танцевальный наряд! Бирюзовый, из тончайшего шелка, с нежнейшей вышивкой. Девочки, спасибо! Только не рыдать! Это не слезы, это, это, а ну его к тхерху. Да, я плачу! Ну и ладно!

После танцев мы уже узким кругом из шести персон: я, братья и хвостато-пернатая парочка отправились в уже знакомую нам таверну, где по прибытии я и огорошила друзей новостью о своем отъезде. На этом веселье закончилось!

Вот теперь сидим, горюем в обнимку с пятилитровым бутылем "Пылающего глаза". Не день рождение, а поминки. Но после сего "пренеприятного известия" даже феникс потребовал, чтобы ему налили.

— Милашка, ты уверена? — э то Горид.

— Угу.

— Шери, всегда есть выход из ситуации, — наставительно изрекает феникс.

— Ага, — соглашаюсь я. — Выхода минимум два, но тот который "вход" для меня закрыт. Поэтому остается другой. Вот там-то я и нахожусь, по самые уши.

Васька молчит. Он в шоке. Видать, глубоком. Ну и пусть пока помолчит, когда начнет высказываться, меня и так последнее время даму неуравновешенную потянет рыдать в голос. А так, пока держусь.

— Мы тебе поможем в следующем семестре, — предлагает Кладис.

— Не вариант. Она без силы остаться может! — а это уже Валикус.

— Сам знаю, — ворчливо.

— Несправедливо! — братья хором.

— Не то слово! — я.

ЖИТЬ — ХОРОШО, А ХОРОШО ЖИТЬ ВСЯКО ЛУЧШЕ!

— Не согласен! — вопит Васька! Какие гномы? Там же темно, страшно и холодно! И Гюри нету?!

— Кого?!!!

— Меня! — уже слегка нетрезво отвечает феникс.

— Его и у эльфов нету, — философски замечаю я.

— И у эьффвоов, — эхом повторяет Горид. Кажется, младший брат печалится активнее всех.

— У эльфов есть Муээрриэль, — икает Кладис.

— Хто??

— Дракон, — печально поясняет феникс.

— Зачем мне Муээрриэль! Я хочу Гори! — почти рыдает Васька.

— Тьфу на тебя, протии-ииивный, — хихикает феникс.

— Я не то… в смысле не это…Я честный кот. А, ну тебя! — машет хвостатый и разворачивается в мою сторону, с надеждой в глазах вопрошая: — Я и к эльфам не хочу-у-у! Шери, давай останемся, а?

— Не могем, — печально изрекаю я, прикладываясь к бокалу.

— Как же я там жить буду? — вздыхает кот. — Это же не жизнь, а каторга. Каторжники мы-ы-ы-ы!!!!

ЖИЗНЬ УДАЛАСЬ!

— И все равно мы будем впереди планеты всей, — вопит кот. — Да, Шери?

— Угу, — соглашаюсь я, отмечая, что стадия опьянения очень близка к 'я люблю весь мир, а мир любит меня'. То есть, говоря простыми словами, мы очень хорошо укушались. Всем составом.

— И гномы — это милые, без-аик- ик-бидные люди!

— Ну, ты выдал, — хихикает феникс. — Это как если бы ты меня орлом назвал.

— А какая разница! — восклицает кот. — Я даже готов жить в их катакомбах. Что нам какие-то подземелья!

— Кладис, скажи, — вдруг возникает в голове странная мысль. — А что такое цик-кликкческая теллепортация?

— Это очень опасная вещь, когда тебя мотает по разным местам. И сделать с этим ничего нельзя.

— Совсем? — печалюсь я.

— Нам — да, — присоединяется к разговору Валикус. — А вот ушастым достаточно научиться теллепр-пр-пртироваться. Те, кто это умеют, очень просто прерывают цикл. Вот те на. Так этот ушастый меня нагло обманул!!! Гад! Я хватаю бокал и залпом осушаю его содержимое. М-а-ама, это ж 'Пылающий глаз'. А я надеялась, что буду сама трезвая. Куда там! Далее мозг фиксирует реальность урывками. Минут через пять. Я задорно отплясываю с Горидом. Кладис и Валикус весело барабанят по столу. Тхерх, у них что-то с ритмом или у меня с ногами?!!!! Еще через пять. Мы поем, все вшестером. Поем???? Я же петь не умею! Далее феникс пытается изобразить чихающего дракона. Почему чихающего. А тхерх его знает. Еще через пять минут. Все куда-то бегут, таверна горит. Это феникс дочихался или на кухне пожар? Е-мое! Зачем дуть? Кто ж так тушит!!!! Тут вода нужна, О, вода!!! Я ж чему-то там училась! Наверное, минут через десять. Мы грустно сидим на столе, все помещение в воде. Мимо медленно проплывает поварешка. На соседнем столе, печально вздыхая, сидит хозяин. А чего сидим-то? А-ааа, кто запустил в воду пираний?????? Не помню как, когда, но я в родной комнате. Почему так тесно? Разве я приглашала всю братию к себе с ночевой?!!!

ЭТО ВЧЕРА ЖИЗНЬ УДАЛАСЬ, А СЕГОДНЯ…. 'ЛУЧШЕ БЫ Я УМЕР ВЧЕРА'.

— Как мне плохо, ох, кто ж меня за лапу тянул!

— Горид, — выдыхаю я. — У тебя случайно нет атризвина?

— Поздно, милашка.

— Думаешь, совсем мозги пропили, не поможет?

— Думаю, что атризвин не поможет, тут похмелин нужен. Но у меня его нет.

— И почему мне никто вчера не сказал, что пить вредно?

'Я сказал', - ворчит внутренний голос. 'Но ты не хотела слушать мудрого меня, вот теперь мучайся'.

ВМЕСТО ЭПИЛОГА

Я вышла из телепорта. Ну здравствуй снова, людская земля. Не долго мы были с тобой в разлуке! Я вздохнула. Расставаться с друзьями тяжело. На прощание я подарила ребятам смайлоки, порыдала на плече у каждого, получила гору советов и обещание, что мы обязательно увидимся! В общем, все не так уж плохо, если не считать…. Но мы считать не будем, мы будем идти вперед, чтобы не случилось. Должен же и на нашей улице когда-нибудь наступить праздник! Кот присел рядом и грустно посмотрел, на убегающую вперед дорогу. Тракт был пуст. Нас должны были встретить и отвезти к Вэльвитту, но пока на горизонте даже мухи не наблюдалось.

— Вась, пошли на встречу что ли? Чего стоять?

Хвостатый тяжело вздохнул, поправил за спиной котомку (опять, наверное, припасы у кого-то выпросил), и зашагал со мной в ногу.

Он сидел в кресле, наблюдая, как ветер гонит мрачные, черные тучи. На небе сверкнула молния, осветив его лицо. Хищный профиль, волевой подбородок, черные, бездонные глаза и проникающий в душу взгляд, от которого хотелось спрятаться, скрыться как можно быстрее. Вокруг рта и под глазами легкие морщинки, придающие лицу жестокость, которую усиливало черное одеяние. Темные волосы, с легким медным отливом, коротко, не модно, подстриженные. Но Лорду на это было наплевать. Он сидел в кресле и поглаживал белоснежную кошку. Была какая то насмешка в том, что он, дитя темной сущности, завел себе белоснежного питомца. Ему это нравилось.

Вторая молния полоснула по небу, и резкий порыв ветра вздыбил тяжелые шторы. Здесь, почти на краю света, всегда было мерзко, ветрено и холодно. Он привык к этой погоде, к мрачным холодным стенам, к одиночеству. Но скоро все изменится! Мужчина скривил губы. О, да, очень скоро. Он разрушит этот мир, а на развалинах создаст новы, свой, которым будет править он, его дети и внуки. Игра уже началась. И магические кости предсказывают его победу. За исключением…. Мужчина напрягся и рука, до этой минуты ласково трепавшая кошку, замерла. Та удивленно посмотрела на хозяина и ткнулась в его ладонь, настойчиво требуя продолжения. Последний раз кости показали, что в игру вступил новый игрок, тот, кто может полностью изменить расклад. Вероятность невелика, так как новый противник еще не вошел в свою силу. Поэтому все еще можно изменить. И он, Лорд, изменит. Долгие годы ожидания научили мужчину, что зачастую терпение — это ключ к победе. Его люди и нелюди уже активно ищут любые сведения об игроке. Все, что могло бы вызвать подозрение должно быть немедленно изучено, а информация доставлена в замок в кратчайшие сроки. Пока противник не найден, он подождет. А потом…..уничтожит врага. Время работает на него, под его руководством в королевствах плетутся и раскручиваются интриги и уже очень скоро будут видны первые результаты. А когда слуги достанут необходимые артефакты, и игрок будет уничтожен, он нанесет решающий удар и никто, даже эльфы не смогут ему противостоять. Он не оставит врагам ни одного шанса, ни малейшей надежды.

Лорд расслабился и снова стал поглаживать свою любимицу. Та положила морду на лапы и довольно заурчала.