Первый год комом

— Вот, послушайте господа.

Глядя на вытянувшиеся лица наших гостей, я, не спеша, открыла блокнот и стала зачитывать мифический список: — Требуется мужчина благородного происхождения. Человек, рост не менее метра восьмидесяти, внешность — приятная, цвет волос, кожи, национальность — не имеют значения. Цель использования — продолжение рода. Характер — спокойный, уравновешенный, без расовых предрассудков, так как предполагается контакт с девушками различных сословий, рас и внешних данных. Телосложение — крепкое, спортивное, готовое к ежедневным, большим нагрузкам. Рабочий день с 9 до 21, без выходных. Количество — четыре штуки. Предполагаемый социальный статус в Ордене…. гммм, пожалуй, это мы опустим. Ну вот, вроде, все, ничего не забыла, — улыбнулась я во все зубы, захлопнула блокнот, вернула его на место и подошла поближе к потенциальным кандидатам.

— Правда, Орик, говорит, вы не совсем подходите, — я изучающее посмотрела на Дика с приятелем. — Но мне, кажется, вполне, соответствуете.

— А, может, врешь ты все, — взвизгнул тощий и с надеждой посмотрел на товарища.

— Да, да, — подхватил тот. — Может, ты дружка своего выгораживаешь.

— Вась, вот опять мне не верят, — грустно вздохнула я.

— А они никогда поначалу не верят, — Васька не спеша спрыгнул на землю, вразвалочку подошел ко мне и добавил: — А потом поздно бывает. Э

ффект превзошел все ожидания. Горе-приятели побледнели и с ужасом взглянули на меня. Какая связь между говорящим котом и Орденом? Да — никакой. Но у страха глаза велики. А благодаря таким вот авторам, про быт девушек, их законы и магические изыскания ходили истории одна страшнее другой. Этим я и воспользовалась.

— По мне так наш друг придирается, — заметил кот. — Очень неплохие кандидаты. Я думаю надо вносить в список, — вынес Васька свой вердикт.

— П-погодите, — стал заикаться толстый. — Может, договоримся? — и полез в карман.

Я презрительно скривилась, выражая свое отношение к данному предложению, и заявила, что Орден нельзя купить и вообще, он только что нас оскорбил.

— Что вы! — воскликнул несостоявшийся взяточник, быстро вынимая руку из кармана. — Я вовсе не это имел в виду. Я хотел сказать, что, ик… мне кажется, ик…что мы вовсе не подходим под ваше описание.

— Да? — я озадаченно обошла вокруг кандидатов. — Да нет, вроде, в целом все подходит. — Мужчина благородного происхождения, — стала загибать я пальцы. — Рост — не менее метра восьмидесяти, внешность приятна, — здесь я, кончено, покривила душой. — Телосложение — крепкое.

— Вот, здесь не подходим, — с надеждой воскликнули оба приятеля.

— Ну, как же, — искренне улыбнулась я. — Мне, кажется, вполне сойдете, — и указала на пивной живот одному и…нос второму.

— Да как же! — вскликнул Дик. — Это, это же нос.

— Нос тоже подходит, — заверил кот, ковыряя когтем в зубах. — На мой взгляд, нос — это очень важный элемент в телосложении.

— А у меня — живот большой, это вовсе не спортивно, — вмешался его товарищ, пока обескураженный Дик не знал, что возразить Ваське. — И вообще, я толстый.

— Да если не присматриваться и не видно, — заметил хвостатый. — Да еще и одежда визуально увеличивает. А там она вам не нужна будет, так что….

— Нет, что вы! — воскликнул собеседник и рванул камзол с рубашкой, открывая на общее обозрение бледное пузо с торчащими в разные стороны волосами. — Посмотрите, — и развернулся в сторону Орика, надеясь сыскать поддержку. Орк скривился, поперхнулся, попытался что-то сказать, закашлялся, и я поняла, что его просто разобрал смех. Сейчас все программу запорет.

— Да, это не очень хорошо, — нужно отвлечь внимание. — Вот и я говорю, что не подхожу, — радостно воскликнул толстый.

— Я бы хотел добавить, про нос. Это все же слишком громко сказано. По одному носу не следует судить о комплекции.

— Хорошо, — нехотя вздохнула я, вызвав этим заявлением, вздох облегчения у оппозиции. — Но всего одно несоответствие — это незначительно. -

Я — нервный, — тут же воскликнул Дик. — У меня даже глаз дергается, — и принялся подергивать веком.

— А я — неуравновешенный. Могу резко впасть в ярость. Начинаю бить, крушить.

— Я аллергик.

— А я животом мучаюсь.

— А у меня этот, как его, лунатизм.

— А у меня…

— Хватит, — выдохнул я, прерывая поток этой гадости, и добавила: — Ну если вы готовы перечислить все это в письменной форме, да еще и с личной подписью. Может быть, тогда…

— Конечно, конечно, — хором заверили меня не состоявшиеся члены Ордена.

— Подай, перья, — попросила я кота, вырывая из блокнота два листа. — И поподробнее, пожалуйста, — это уже горе-приятелям. — Чтобы меня не смогли обвинить в предвзятости.

— Конечно, конечно, — снова хором заверили они и принялись строчить со скоростью мага-летописца.

— Подробнее, подробнее, — подбадривал сочинителей Васька, вальяжно прохаживаясь между ними. — 'Энурез' пишется через одну 'н', а дистрофия через 'ф', - раздавал комментарии кот, заглядывая через плечо.

— Вот, — выдохнули приятели хором и подали мне свои произведения искусства. Я пробежалась глазами по тексту, поразилась буйной фантазии наших гостей, придирчиво рассмотрела подписи, аккуратно вложила листки в блокнот, чтобы не помялись. Далее пожелала всем успехов, выслушала кучу благодарностей и, подхватив, хихикающего ока под белы рученьки, двинулась в строну книжного магазина. Где там Ванька пропал? Пора бы и честь знать, он, что там, заночевать собрался!

— Шери, ты страшный человек, — воскликнул Орик, отсмеявшись. Мы почти подошли к книжному магазину, куда перед нами влетел кот, надеясь первым рассказать Ваньке о нашем небольшом розыгрыше.

— С чего ты взял? — искреннее удивление. — Я просто считаю, что нельзя делать гадости, трусливо прятаться за чужими спинами, оскорблять и при этом не нести за свои слова и действия ответственности.

— Я тоже так считаю, — серьезно глядя мне в глаза, сказал орк. — Просто привык решать вопросы другими способами.

— К сожалению, у меня нет такой возможности, — грустно вздохнула я. — Да и не всегда кулаки могут помочь.

— А что может?

— Страх, — я указал на листки, торчащие их блокнота. — Ну, набил бы ты сегодня лицо этим неприятным типам, а завтра или послезавтра они бы снова попытались тебя подловить. Где-нибудь в темном углу, из-за спины, в ту минуту, когда ты не ожидаешь подвоха. А так, — я криво улыбнулась. — Они даже на пушечный выстрел ни к кому из нас не подойдут. Даже если узнают, что мы их обманули самым наглым образом. Парни тут такого понаписали и подписались под этим, что будут сидеть тише воды, ниже травы. Их же на смех поднимут, если узнают, что там. Орик, — вдруг вспомнила я. — А почему они не побоялись с нами связываться. Ведь мы могли бы оказаться сильными магами, и начистит им репу.

— Все ученики Академии должны носить определенную форму. Это плащ, шапка и брошь, указывающая на ступень мага. Но нам ее еще не выдали, так как мы пока не прошли посвящение в адепты. Поэтому нас и не распознали, сочтя обычными горожанами, — улыбнулся мой собеседник.

— Мда. Гордыня и самоуверенность до добра не доводят. В городе полном магов следует быть аккуратней. Знаешь, а я бы иногда с большим удовольствием пользовалась твоим методом решения проблем.

Мы остановились у магазина. Ванька, сквозь окно жестами показал, что уже расплачивается и сейчас выйдет.

— Могу научить, — предложил Орик.

— Серьезно?

— Конечно. В свободное от учебы время, я к твоим услугам.

Я взвизгнула и повисла на шее у орка. Он обхватил меня за талию, крутанулся вокруг своей оси и со смехом поставил на землю.

Ванька с котом на плече вышли из магазина. Последний, активно жестикулируя, что-то нашептывал тому на ухо.

— Вы! — воскликнул мой друг. — Сума сойти! Вернее, вы с ума сошли?

— Это еще что, — ухмыльнулась я. — Это мы с братьями Орика не знакомы. Он же самый тихий, скромный и спокойный в семье. Представляешь, что будет, когда его семейство в гости приедет!

Мы рассмеялись и двинулись в сторону Академии. Сегодня меня еще ожидала встреча с Аридом, нашим куратором.

2.3

Было раннее утро. Я сидела в саду, вдыхала чистый воздух, наблюдала за порхающими бабочками и жужжащими стрекозами. Здесь было вечное лето. Красота, да и только. Как таковой границы между садом и огородом заметно не было, просто в какой-то момент дорожка, петляющая между засаженных грядок, врезалась в буйство зелени. Я сидела в тени деревьев, немного поодаль основных тропинок, разбегающихся змейками вдоль разноцветных клумб и маленьких фонтанчиков. Занятие у меня было пренеприятное: я спорила со своим внутренним голосом.

'Ну и что теперь удавиться с горя', - читало мне нотации мое второе 'я'. - 'Подумаешь, не велика потеря. Вот если бы у тебя вообще никаких способностей не было, это было бы гораздо печальнее. Прекрати носом хлюпать'.

'У меня всего одна стихия'.

'Это еще не понятно'.

'Вот именно, даже это еще толком не понятно'.

'Не преувеличивай. Успокойся, вдох, выдох, вдох, вы…'.

'Да не хочу я успокаиваться! Я рассчитывала на несколько основ, а у меня и одна-то под вопросом. А если ничего и с ней не получится?'

'Не драматизируй. Всегда есть варианты'.

'Ага. Какие, к примеру?'

'Можно в Академии остаться, лаборантом там, секретарем, кто-то же тут с бумажками возится?'

'Да, хорошая альтернатива магу. Ничего не скажешь. И после этого, ты предлагаешь мне не расстраиваться'?

'Можно замуж выйти, ты нынче невеста с приданым'.

'Ну, спасибо, предложил. Вот теперь точно удавиться хочется'.

'Ой, да ладно тебе. Не надо печалиться, вся жизнь впереди. Вся жизнь впереди надейся и жди', - пропел внутренний голос слова знаменитой песни.

'Ага. А ждать сколько? Пока рак на горе свистнет?'

'Хотелось бы раньше'

Я горько вздохнула. Вчерашняя встреча с Аридом оказалась не такой, как я ожидала. Оказалось, что в отличие от Ваньки, водная основа у меня была выявлена не совсем однозначно. Это потому что у меня две основы или три?! Ага, как же, держи карман шире. Может не быть ни одной. Во как. Хотя, конечно, шанс существует, такой мизерный, маленький шансик, который Арид тактично назвал 'вероятностью'. Хороший удар по самолюбию. Рыдала всю ночь в подушку от осознания, что меня звездную и замечательную так несправедливо обделили. Рядом в ту же подушку рыдал Васька, расстроенный по той же причине. Ах да, забыла. Была и приятная новость. Сферу деятельности мне предложили на выбор. Я решила стать Практиком: специализация Боевой маг. Если с одной основой все получится, то хоть не буду в библиотеке сидеть. Но лучше бы мне сообщили, что я Практик, чем то, что меня толком выявить не смогли.

Я еще раз горько вздохнула: нужно идти на первые занятия, а настроения нет совсем. Вот такой вот хороший адепт из меня получился. Еще ни разу не посещала лекции, а уже и не хочется. Нужно срочно взять себя в руки и перестать киснуть. Я уверенно встала с травы и вышла из сада.

Васьки в комнате не было, видимо, где-то страдал в одиночестве. Я быстро переоделась и крутанулась у зеркала. Выданная для обучения форма, мне понравилась. Легкая рубашка голубого цвета, поверх кожаная жилетка в черно-синюю полоску, такой же полосатый плащ до колен, синий берет с перчатками, и черные обтягивающие штаны. Глиста в корсете, как всегда. Но тут уж ничего не поделаешь. Брошь, указывающую на ступень мага, должны выдать после посвящения. А к зиме обещали снабдить утепленным плащом, штанами, перчатками и рубашками. Пока же вручили парадно-выгребную жилетку бело-синего цвета и такой же плащ, а так же запасную блузу. В общем, я осталась довольна. В холе на первом этаже, куда я спустилась минутой позже, Ванька с Ориком о чем-то оживленно спорили.

— Нет, так, нельзя, — уверенно говорил будущий Лекарь, поправляя очки. — Надо обязательно участвовать. Мы же часть общества, и должны внести свой вклад.

— Интересно тебе на это время тратить? — вздохнул орк.

— Конечно! Это же одно из самых ярких студенческих событий!

— О чем речь? — подошла я к друзьям.

— Привет. Тебе идет, — улыбнулся Орик.

— Вам тоже, — я вернула комплимент, разглядывая друзей. Им был выдан точно такой же комплект одежды. Как оказалось, сине-голубая цветовая гамма очень шла и одному, и второму.

— Мы тут вопрос участия в посвящении обсуждаем, — ответил на мой вопрос Ванька. — К нам Арид подходил, предложил участвовать в официально-развлекательной части.

— А что делать нужно? — уточнила я у собеседника.

— Вот это как раз и следует придумать, — усмехнулся Орик.

— А кто еще участвует? — идея меня заинтересовала.

— Сегодня вечером можно выяснить. Если мы согласны, то после занятий идем в Премьерный зал.

— Мы — согласны. А ты? — я вопросительно посмотрела на орка.

— Куда ж я без вас, — вздохнул он.

Дальнейшее общение пришлось прекратить, так как нас пригласили пройти на первую лекцию. 'История развития магии' должна была в течение первых двух лет обучения поведать нам о становлении магии, ее основных принципах и важных исторических событиях, в дальнейшем оказавших влияние на всю магическую отрасль. Вел этот предмет Арид, и, в общем и целом, я с удовольствием окунулась в волшебный древний мир. Когда после разделения магии Упорядоченным стали зарождаться первые знания, и очень многое приходилось постигать на собственном опыте, когда вместо школ были чародеи-наставники, а в одной основе существововало множество разрозненных школ, а не одна единая, как теперь. Очень интересной, на мой взгляд, оказалась информация о значении символов стихий. Как уже рассказывали мне Вэльвитт и Орик, неотъемлемыми составляющими каждой основы являлись Жизнь и Смерть. Благодаря первой можно было что-то создавать, благодаря второй — разрушать. И только сам маг мог решить, куда и как он применит свою силу. Будет ли это живительная капля и разрушающий поток, согревающая искра или сжигающее пламя, питающая почва или засыпающие все живое завал, живительный воздух или уничтожающий смерч. Решать владеющему основой. Маг всегда должен понимать, насколько тонка грань между первым и вторым, насколько тяжело иногда не поддаться искушению, сделать правильный выбор, и всегда об этом помнить. А чтобы никто не смог сослаться на прогрессирующий склероз, это основное правило магического сообщества каждая из рас увековечила в виде своего символа. Водная основа с помощью капли на фоне бушующего моря. Огненная — благодаря искре (я, правда, со звездой перепутала) на фоне пламени. Стихия Земли использовала для этой цели зерно, как символ жизни, и песочные часы, с помощью которых указала, что любой росток можно уничтожить, засыпав. Эльфы слегка выпендрились. Если у остальных стихий основная идея была легко распознаваема, то чтобы 'прочитать' символ воздушной основы, нужно было сначала ознакомиться с эльфийской историей и культурой, и узнать, что клен у остроухих символизирует жизнь, а дуб — смерть. Тогда становилось понятно, почему сокол держал в когтях кленовую и дубовую веточки. В общем, время пробежало быстро, я не успела и глазом моргнуть, как Арид сообщил, что на сегодня занятие закончено и предложил тем, кто участвует в организации посвящения, пройти с ним в Премьерный зал. Как оказалось, помимо нас четверых (Васька присоединился к нашей группе, как только мы вышли из аудитории), участвовать в организации столь яркого события согласилось еще трое человек. Столь небольшое количество объяснялось тем, что никто из адептов не захотел тратить свое личное время на общественные нужды. А вот и зря! Всех отказавшихся Арид с вежливой улыбкой проинформировал, что они глубоко ошибаются, и дважды в неделю у них вместо репетиций к посвящению будет не менее высокоинтеллектуальное и полезное занятие, а точнее — студенческая практика в виде плотного общения с огородом. Ха, вот так вот!

'Радуешься?'

'Конечно!'

'Нет больше радости, когда у соседа гадости?'.

'Нет. Я что — злыдня последняя? 'Соседи' меня меньше всего в этом вопросе волнуют. Радуюсь я исключительно за себя, что не придется к верху пятой точкой торчать'.

На скромный вопрос с задних рядов 'Что, уважаемый учитель, видит высокоинтеллектуального в общении с капустой, редькой и другими представителями сельского хозяйства?', уважаемый учитель с той же фирменной улыбкой ответил, что математика очень даже интеллектуальный предмет, и именно ее будут практиковать студенты, подсчитывая количество собранного урожая. Шутник блин! Ведь прекрасно знает, что практически все выявленные обладают азами этого предмета. И лишь два-три человека со всего набора будут действительно что-то тренировать, кроме рук и поясницы. Хоть к обучению и принимали со всех сословий, лишь бы сила была, малограмотных крестьянских детей почти не было. Так как способности передавались по наследству, то это было неудивительно. Любой маг, даже без титула и заслуг перед Родиной, относился к сословию ремесленников и мог позволить себе худо-бедно обучить своего отпрыска до поступления в Академию. У крестьян же дети с магическими способностями рождались редко. Причиной тому служила либо далекая наследственность от пра-пра-пра кого-нибудь, либо проезжий или зажиточный маг. Однако счастливые отцы при проявлении способностей у ребенка в генеалогическое дерево предпочитали не углубляться, а радостно потирали руки, активно вознося хвалебные молитвы Упорядоченному. Наличие мага в семье гарантировало сытую и относительно беззаботную старость, так как или Академия платила за одаренных детей выкуп, или сам ребенок в дальнейшем мог хорошо обеспечить семью. В первом случае дитя должно было отработать вложенные деньги, и в течение десятка лет активно трудилось на благо Академии, отрабатывая выкуп. Во втором — молодой маг никому ничего дожжен не был, что позволяло и самому на ноги встать, и финансово помочь своим стареющим родителям.

Премьерный зал оказался похожим на школьный актовый. Хотя различия имелись. Во-первых, он был огромным, во-вторых, перед каждым рядом сидений, располагались узенькие ряды столов (видимо, данное помещение иногда использовалось в качестве учебной аудитории). При этом первые два ряда предназначались для преподавателей и имели широки столы. Арид сел за одно из таких строений и жестом предложил нам последовать его примеру, что мы тут же и сделали. Кот, не долго думая, запрыгнул на соседний стул, всем своим видом показывая, что если кто еще не понял, то он не животное 'на коврике', а полноправный участник данного заседания. По виду остальных студентов было видно, что они и так это давно знают. Видимо, слухи о говорящем и скандальном 'домашнем животном' уже распространились по всей Академии, поэтому коллеги не выразили ни малейшего удивления. Лишь искорки интереса мелькнули в старательно отводимых глазах.

— Ну что ж, начнем, — улыбнулся Арид, удостоверившись, что мы все расселись по местам.

— Как вы знаете, через месяц вас ожидает посвящение в адепты Первой ступени, поэтому нам необходимо его подготовить, с меня — официальная часть, с вас соответственно — развлекательная.

— Самая лучшая развлекательная часть — это застолье, — тут же сориентировался Васька. — Поел, выпил валерьяночки, и сытно и весело.

— Молодой человек, мы все-таки в учебном заведении, — поперхнулся Арид. — И пить здесь запрещено.

— Так кто ж говорит о том, чтобы пить, так усы намочить, исключительно веселья ради, — для приличия возразил кот, довольно щурясь от обращения, которым наградил его магистр. — Но я ничуть не настаиваю, — тут же поспешно добавил он.

— Тогда я быстро расскажу, из чего будет состоять официальная часть, и что предполагает развлекательная, — обвел нас взглядом Арид. — Первая половина, которую буду подготавливать я, обычно включает приветственную речь ректора Академии, приложение к Источнику и торжественное прикрепление броши старшими адептами. Приложиться к Источнику, означает скрепить свою кровь с духом стихии, и к спиртному и другим напиткам не имеет никакого отношения, — лукавый взгляд в сторону Васьки.

— Что вы, что вы, ничего такого и в мыслях не было, — тут же отрапортовал кот. Кажется, дипломатичный Арид заслужил сегодня глубочайшее уважение нашего хвостатого друга.

— Ритуал ускоряет становление и развитие основы, — продолжил магистр. — Прошедший его начинает постигать знания с удвоенной скоростью. Что касается второй половины посвящения, которая называется развлекательной, ее готовят виновники торжества. Обычно — это небольшое представление. Тема — на ваш выбор. Ограничение одно — все должно быть в рамках приличия, чинно и достойно, так как выступать будете не только перед всеми учащимися, но и перед полным преподавательским составом во главе с ректором. Закончив речь, учитель поднялся со своего стула и добавил: — Утомлять вас своим присутствием постоянно я не буду. Через две недели встретимся, покажете, что придумали. Еще две недели у вас будет на доработки. Ключи от зала берите у меня дважды в неделю после занятий. И пошел к двери.

— И это все? — не выдержав, удивленно крякнула я. Может, кому и показались полученные инструкции подробными и детальными, но не мне. С какого боку подступиться-то?

— Поверь, Шерлиз, немного фантазии, волшебства, иронии, и у вас все получиться, — уже у двери обернулся Арид. — Удачи!

Да уж, ничего не скажешь, план действий стал гораздо яснее. Я непонимающе переглянулась с Ориком. Тот, как и я, выглядел слегка озадаченным. Кинула взгляд на Ваньку.

— Давайте знакомиться, — улыбаясь, предложил тот, обводя взглядом нашу группу.

В рядах юных организаторов оказались трое Теоретиков, Мыслители. Друг с другом были знакомы толкло двое, поэтому предложение Ваньки представиться и рассказать немного о себе приняли 'на ура'. Если вкратце, то мы познакомились с двумя жителями Алонстры, Тиком и Риком, детьми адептов Второй ступени основы Воды, занимающихся мелким бизнесом в столице, и одним графом Атиком Лорийским из Ольмоны, соседней, северной страны. Тик и Рик были чем-то даже схожи, черноволосые, с темными живыми глазами, худощавые, высокие, подвижные и любопытные. Можно было подумать, что они братья. Атик же, наоборот, был их полной противоположностью: светловолосый, голубоглазый и какой-то замороженный. Лицо словно маска, движения плавные и однообразные, голос сухой, почти без эмоций. Хотя……если присмотреться глаза тоже живые, умные, может, выделывается или статус обязывает? Ладно, в ходе подготовки к посвящению проверим.

— С чего начнем? — Рик подскочил со стула и уселся на стол, свесив ноги.

— С истории, — ответила я.

— С чего? — хор голосов в ответ.

— Наверное, с истории развития изящной словесности или, пожалуй, женского кружевного белья, — кот мечтательно повел глазами. И заметив полное непонимание, граничащее с шоком, уже нормальным тоном соизволил уточнить: — Что обычно показывают на таких мероприятиях, кто-нибудь знает?

Все неуверенно переглянулись.

— Обычно показывают в лицах какую-либо достойную историю о морали, чести и бесстрашии, связанную с магией, — после небольшой паузы сказал Атик.

— Что-то лиц у нас не больно много, — кот хмуро оглядел собравшихся.

— Вполне достаточно, — заверил его граф.

— Мне тоже так кажется, — подключился Ванька, отточенным жестом поправляя очки. — Если провести аналогию с нашими былинами и легендами, то обычно существует герой и антигерой. Все остальное массовка и декорации.

— Простите, кто? — вежливо уточнил Атик.

— Незначительные персонажи или окружающие предметы.

— Нам еще парочка свободных от театрального представления участников понадобятся для создания магических эффектов, — Рик, поджав ноги, крутнулся на столе вокруг своей оси. Не может этот парень спокойно на месте сидеть, как она Мыслителем будет, ума ни приложу.

— Главный героем может Атик быть, — предложил Тик. — У него лицо благородное. — Я согласен на антигероя.

— Еще нужен голос автора, который будет текст зачитывать, мы о нем чуть не забыли, — добавил Рик.

— Могу быть автором, — вызвался Орик, до этого особо не принимавший участия в разговоре.

— Готова на эффекты. Все равно в главные герои не тяну, — предложила свои услуги я.

— Это если нет плененной девы, что, обращаясь к аналогиям, часто присутствует в подобном жанре, — нравоучительно заметил Ванька.

— Я, конечно, польщен, — фыркнул кот. — Но вы явно переоценивает мои возможности. Я одновременно вряд ли смогу вам и толпу и декорации изобразить. Я и толпу-то в гордом одиночестве вряд ли осилю. Только…… Шерлиз, а где твои смайлоки? Давай их для спецэффектов используем, тогда веселее получится.

— У тебя есть смайлоки? — Рик и Тик подпрыгнули на месте.

— У меня были смайлоки, — я грустно вздохнула. — Изъяли, зоркая таможня Академии.

— Конечно, — согласился Атик, — Тут такая защита стоит, не побалуешь.

— Жалко, — удрученно вздохнул Тик. — Со смайлоками было бы гораздо интереснее. И никто не отобрал бы. Раз смогли пронести и спрятать, значит, могли использовать на вполне законных основаниях.

Все хором разочарованно вздохнули.

— Шери, а как же мы их в Замок Высшей Магии пронесли, — тихонечко спросил кот, перескочив со стола ко мне на колени.

— Не знаю, — я пожала плечами. — Может, Замок не настроен на такую мелкую магию, может, система боле продвинутая, и она идентифицировала смайлок, как неопасный, или просто Вэльвитт рядом был, а ему, к примеру, все можно. Вариантов много.

— Ну если с исполнителями все понятно, осталось совеем немного, — Рик хлопнул себя по бокам. — Какую историю показывать будем?

— Да уж, точно, самая малость, — съязвил кот. — Может, тогда уже Арида вне плана вызовем? Раз мы почти готовы.

— Васька, перестань, — я осадила разошедшуюся язву. — У кого-нибудь есть предложения? Мы историю плохо знаем. Пожалуй, кроме Оредна Селины ничего не и не читали.

— Ну, вы даете! — искренне удивился Атик.

— Представляешь, если эту историю поставить, записав тем самым в ряды достойных, — расхохотался Рик, обращаясь к Тику. — Магистра Радика точно удар хватит.

— А это кто? — Ванька удивленно посмотрел на смеющихся приятелей.

— Как кто? — пытаясь успокоиться, ответил Тик. — Автор книги про Орден Селины. Он считается основным специалистом по этому вопросу.

Я чуть со стула не свалилась, вспоминая буйную фантазию данного писателя, вернее, марателя бумаги. Интересно, как, находясь среди магов, где значительная часть женщины, которые на равнее с мужчинами воюют, лечат, участвуют в политике, он умудрился искренне считать, что долг слабого пола — это замужество, послушание, материнство и отсутствие собственного мнения.

— Так что делаем-то? — нахмурился Ванька, понимая, что мы вместо конструктивных предложений можем углубиться в историю Ордена, которую все равно ставить не будем.

— Может, 'Сказание о доблестном рыцаре Акрилии' возьмем? — предложил Тик.

— В чем основная идея? — деловито поинтересовался будущий Лекарь.

— Обычная история о рыцаре, который совершал благие дела во имя прекрасной девы, спасал невинных, воевал с драконами и помер в желудке одного из них, — скороговоркой отчеканил Рик, еще раз крутанувшись на столе.

— Не пойдет, — я задумчиво почесала кончик носа. — Нужен счастливый конец, если главный герой погибает, сраженный в схватке, то где тут торжество добра над злом? Единственный вывод, который можно сделать: меньше лезешь в пекло, дольше живешь.

— А если 'Легенда о Светлом Лансерике', - немного подумав, выдвинул идею молодой граф.

— А подробнее, — тут же уцепился за предложение Ванька.

— Это очень древняя история. Он добыл людям похищенный Валерийский браслет.

— Валерийский браслет? — я вопросительно нахмурила брови. Название было смутно знакомо.

— Валерийский браслет — мощный артефакт, дарованный людям еще во времена Хаотичного периода, — повернулся ко мне орк.

— Ах, да, точно, — хлопнул себя по лбу Ванька. — Валерийские дары. Меч с гранатом для орков, браслет с сапфиром для людей, венок из бирюзы для эльфов и изумрудное колье для гномов.

— Кажется, что-то подобное читала, но вспомнить толком не могу, — я еще раз попыталась вытащить из недр памяти историю о Валерийских дарах. Ни-че-го.

'Склероз, матушка, замучил?' — поинтересовался внутренний голос.

'Ага, а ты кто такой будешь, батюшка?'

'Очень смешно!'

— Легенду о самих дарах, я тоже толком не помню, — смущенно признался Атик. — Знаю только, что меч, браслет, колье и венок были дарованы четырем расам-хранительицам.

— Очень мощные артефакты? — поинтересовался Васька.

— Раньше считались, очень, — стал пояснять граф. — К примеру, браслет, по сути, является телепортом, который может перенести одного человека, причем, он не одноразовый, и после использования не деактивируется.

— Ух, ты, — присвистнул кот.

— В былые времена считался чудом из чудес, — подхватил Рик. — А вот, сейчас этим уже никого не удивишь. Телепортационные сферы отряд перенести могут.

— Значит, со временем, магия стала сильнее? — решила уточнить я.

— Только та, что успели передать и сохранить, — кивнул Орик. — Многие знания были потеряны, поэтому некоторые творения тех времен считаются самыми надежными и могущественными. Но, как только секрет разгадывают, предмет из разряда великих, переходит в разряд обычных.

— Да, — согласился Атик. — Сейчас сапфировый браслет является обычными артефактом, но тогда, во времена Легенды о Светлом Лансерике он был очень важен для людей. Поэтому похищение браслета дикими племенами во главе с шаманом Ракти-акусом было ужасной трагедией. И на борьбу со злодеем снарядили доблестного сэра Лансерика.

— Как я понимаю, сэр с задачей справился? — уточнила я.

— Да, кончено, — кивнул головой граф. — И вернулся победителем.

— Так, злодей у нас есть, — Ванька посмотрел на Тика. — Герой тоже имеется, — взгляд в сторону Атика. Мы с Шери готовы взять а себя все магические эффекты. Остаются дикие племена, — Ванька поправил очки, посмотрел на Рика с Васькой и со вздохом констатировал: — Племя, конечно у нас будет немногочисленное, но незабываемое — это точно!

2.4.

Я сидела на кровати и зевала во все лицо. Спасть хотелось ужасно, тело ныло от тренировок с Ориком, а настроение было ни к черту. Сбоку посапывал Васька, навевая мысли о том, что нет в жизни счастья и справедливости. День обещал быть насыщенным, примерно таким же, как и вчерашний, и позавчерашний, и…. две недели до этого. Все было расписано по часам, поэтому я, продолжая зевать, нехотя вылезла из постели и пошлепала в ванную. В зеркало на меня уставилось не выспавшееся, всклокоченное отражение, жалобно хлопающее сонными глазами. Так, учеба только началась, а у меня вид словно я уже восемь лет без выходных отпахала. Да, тяжек путь будущего мага.

"А ты что хотела?"

"Я хотела выглядеть лучше, чем чудо-юдо с модельной стрижкой!"

"Ну, это к маме с папой".

"Да нет, это скорее к графику обучения".

"Так кто ж тебя просил такой график себе устраивать?!", — искренне возмутился внутренний голос.

"Я не нарочно, так получилось. Кто ж знал, что я бездарь и мне все так тяжело даваться будет. В школе как-то все легче было".

"В школе всегда легче, а тут тебе взрослая жизнь. Вот и перестраивайся".

"Да уж, спасибо, посоветовал".

Я быстро приняла прохладный душ. Тело все еще ломило, лицо в зеркале было помятым и уставшим, но спать расхотелось. Р-р-р-р, холодно-то как. Я, вылетев из ванной, схватила одежду и быстро стала ее натягивать, одним взглядом кося на стол. Там неопрятной кучкой валялись мои тетради, книги и другие учебные принадлежности. Тхерх, где же мое расписание? Ага, вот. Итак, что меня сегодня ждет?

7-30

Завтрак.

Три минуты добежать до столовой. Выскакиваю из комнаты под первый звон, сообщающий о начале завтрака. Пробежка по коридору, берет съезжает на глаза, перо норовит залезть в нос. Тьфу-бэ-бу-тьфу. Что за бесполезный головной убор! Сейчас надо повернуть направо, чтобы выбежать к лестнице, ведущей на нижние этажи. Подтягиваю берет на его законное место и…..мамочки родные, я, кажется, рано за угол свернула. В последний момент успеваю немного притормозить, но переносица все же встречается с этим самым углом. В глазах на секунду темнеет. В этот момент раздается второй звон, заставляя меня резко вернуться в реальность. Черт с ним, с носом, жива и ладно, опоздаю на завтрак, останусь без еды. Бегом. Сбегаю по ступенькам, придерживаясь за перила, чтобы не грохнуться. Ага, я почти у цели. С последним звоном влетаю в столовую. Успела. Быстро беру свою порцию, и присаживаюсь за стол, здороваясь с ребятами.

— Шери, у тебя все нормально? — интересуется Орик.

Я киваю головой, методично жуя что-то похожее на бобовую похлебку.

— А Васька где?

— Этот оболтус договорился с поварами и теперь у него спец меню вне графика, — сообщаю я, продолжая жевать. Все-таки "какая дрянь ваша заливная рыба".

8-00

Урок Общемагических Основ — Практика.

— Для того, чтобы создать иллюзию вы должны четко представить себе, что это такое и как оно должно выглядеть, — Терон не спеша прохаживается вдоль выстроившихся в линеечку адептов. — После чего, мысленно направляете вашу силу на придуманную картинку и материализуете вашу иллюзию. Сегодня достаточно сделать ее осязаемой, двигать ваше произведение будем на следующем уроке. Дополнять живой предмет иллюзорными атрибутами через урок.

Я отвлекаюсь и теряю нить повествования. Не потому что мне не нравится предмет или его преподаватель. Терон — магистр Четвертой ступени, добродушный, полноватый, с круглыми очками и курчавой рыжей бородой. Ректор Академии, мне очень даже импонирует. Просто начинает болеть голова, заставляя задуматься о сотрясении мозга.

— У каждого индивидуальное задание, — маг взмахивает рукой, перед нами в воздухе зависают небольшие пустые листочки. — Берете, считываете, выполняете, — последнее слово тонет в гомоне учеников, уже бросившихся к заветным заданиям.

— Кому будет очень сложно, попробуйте представить себе ручей, его нежное журчание или стук дождя. Мне в вашем возрасте помогло, — добавляет Терон. — И помните, что время у нас ровно до обеда.

Я вяло топаю к листочкам.

— Шерри, у тебя точно все в порядке? — Орик подозрительно присматривается ко мне.

— Все хорошо, — успокаиваю я его. Беру лист, на котором тут же проявляется индивидуальное задание.

"Рогонос" пишет мне мерзкий листок.

"Это что за зверь такой?"

"А тхерх его знает".

"Ведь, проходили, скорее всего, на одном из предметов. И что толку так активно учиться, если одна половина в голове не усваивается, а до второй просто руки не доходят".

"Уймись, зануда".

Я тяжко вздыхаю, пытаясь вспомнить или на худой конец представить рогоноса. Рогонос не вспоминается, в голове все чаще мелькает носорог. Орик далеко, спросить, вряд ли получится. Терон внимательно следит, чтобы каждый занимался своим заданием индивидуально. Я честно пытаюсь вспомнить. Ничего. Ладно, будем надеяться, что рогонос похож на носорога. Такой дородный, большой, красивый, серый. Как же тебя, заразу, материализовать-то? Я стараюсь представить себе журчание воды, а чтобы было проще, размещаю своего носорога в небольшую лужицу. Старательно пытаюсь направить свою силу на получившееся животное. Нифига. Втихаря оглядываюсь по сторонам, получилось ли у кого. Получилось, но пока всего у нескольких адептов, Орик в их числе, молодчина. Стараюсь дальше. Носорог лежит в луже, пыхтит, но материализоваться не торопится. Я кидаю в него сине-голубые сгустки силы, мне, почему-то кажется, что именно такими они и должны быть.

— Осталось пять минут, — слышу я голос учителя.

Ничего себе, как быстро пролетело время. Оживай же! На голову многострадального животного сыпется град сине-голубых искрящихся сгустков. Ничего не происходит. Я горько вздыхаю. В ту же секунду у меня перед лицом появляется пляшущий в грязной луже синий носорог, еще через секунду — голубой, затем — сиреневый, далее — бирюзовый, фиолетовый, нежно-голубой, и, кажется, снова синий.

"Теперь я понимаю фразу: напиться до зеленых чертей", — ошалело сообщает мне внутренний голос, пока я, хлопая глазами, смотрю на разноцветную чехарду.

"Ага. В нашем случае, правда, до сиреневых носорогов".

— Закончили! — Терон хлопает в ладоши, призывая адептов к вниманию, и начинает подходить к каждому ученику, остальные терпеливо ждут своей очереди.

Я судорожно пытаюсь развеять носорогов, те со мной коренным образом не согласны и продолжают водить хороводы, топать и пританцовывать, обдавая меня кучей брызг.

— Так, так, так, что у нас здесь такое? — раздается над моим ухом заинтересованный голос магистра. — Ожившая иллюзия — хорошо, движение — хорошо. Только, что за исчадие Хаоса ты придумала, Шерлиз?

"А по мне так очень забавные носороги получились, особенно синенький".

Я стою, опустив голову. Стыдно-то как. Ну не признаваться же, в самом деле, уважаемому учителю, что я даже представить себе не могу, что такое рогонос и с чем его едят. Думая, что ж такого ответить, я неуверенно поднимаю глаза на Терона.

— Ай-яй-яй, деточка, — восклицает ректор. — Теперь все понятно! Где же ты так? Ай-яй-яй.

Маг подходит ко мне и кладет руки на мою гудящую голову: — Вот так будет лучше. Синева сегодня еще немного останется, но это ничего страшного, к утру будешь полностью здорова.

В голове проясняется, боль проходит, я с благодарностью смотрю на мага.

— Так, а вас попрошу разойтись, — улыбается ректор, обращаясь к моим носорогам, и одним взмахом руки развевает иллюзии. — И вас тоже! — еще один взмах руки в сторону последнего оставшегося, сиреневого, бодро шлепающего по лужам в присядку.

12–00

Обед

Сижу. Жую. Радуюсь. Голова не болит. О предстоящем уроке стараюсь не думать, чтобы не портить аппетит. К нам присоединился Васька, который ворчит на тему того, что ему не разрешают посещать занятия вместе со мной. По-моему, уже просто по привычке. Ребята, сидят напротив, жуют, хором косятся на меня, но молчат. Еще бы. После моего "нежного" обещания "начистить кое-кому репу, если этот кто-то не прекратит задавать глупые вопросы и тем самым доводить меня до белого каления".

12–30

Урок Защитная Магия — Практика.

Ненавижу это предмет! Серьезно! А он важный и нужный для боевого мага. Ну почему его ведет Радик? А я в этом наборе единственная девушка. Вот повезло.

— Сегодня на практике будем отрабатывать Водный ореол, о котором я рассказывал вам на лекции. Это защитный контур, который может вас спасти от множества неприятностей, — Радик стоит в центре круга, окруженный учениками.

— Сейчас мы с одним из адептов продемонстрируем вам это на примере, — потирая руки, сообщает маг. — Шерлиз, прошу, ко мне, — мерзко ухмыляясь, Радик тыкает в меня пальцем.

— Почему она? — пытается вступиться за меня Орик.

— Потому что я — учитель и знаю лучше. А вам стоит поучиться терпению и дисциплине, и постараться больше не раздражать меня, — каркает в ответ маг. — Я жду, — злобный взгляд в мою сторону.

— Но, — не сдается орк.

В ответ ему под ноги летит небольшой водяной разряд, заставляя парня отпрыгнуть назад. Я шагаю к тощей высокой фигуре с орлиным носом, пегими сальными волосами и прозрачно-голубыми маленькими глазками, желая ей от всей души провалиться сквозь землю.

— Шерлиз, подготовьте Водный ореол, чтобы мы с вами могли на примере показать вашим однокурсникам, как он работает.

— Магистр Радик, но у нас не было практики.

— Конечно, у нас СЕЙЧАС практика, — снисходительно говорит он мне. — Готовьтесь, — и, разворачиваясь спиной, отходит в дальний конец круга.

Я судорожно пытаюсь вспомнить о создании защитного щита. Вокруг меня начинает поблескивать и сгущаться вода. В самый последний момент, когда мне начинает казаться, что я успешно справилась с заданием, Радик резко поворачивается ко мне лицом и выбрасывает вперед руку.

Недостроенная защита брызгами разлетается вокруг меня, а мое несчастное тело охватывает какая-то склизкая, дурно пахнущая субстанция неопределенного серо-болотного цвета, которая начинает затекать мне за шиворот, в уши и рот. Стою, воняю, обтекаю, не могу пошевелить ни рукой, ни ногой, давлюсь отвратительной слизью. "Красота", просто слов нет!

А мой мучитель тем временем начинает разглагольствовать о важности Водного ореола, напоминая, что он может спасти не только от магических, но и от физических атак.

"Вот гад!"

"Не то слово!"

— Отрабатываем, — резюмирует мерзкий маг, взмахом снимая с меня связывающие чары собственного производства. Обычные так не воняют.

Я от неожиданности падаю на пятую точку. Да что за день такой! То головой приложусь, то задницей!

"Какая гармония!"

Игнорируя внутренний голос, иду отрабатывать к Орику.

Отрабатываем.

16–00

Подготовка к посвящению.

— В общем и целом неплохо, — Арид довольно похлопывает рукой по столу. — Но нужно четче отработать стыковки между сюжетами и подправить ряд композиций.

Мы киваем, радуясь тому, что учителю понравилась наша история.

— Ну и еще ряд комментариев, которые нужно учесть и исправить к нашей следующей встрече.

— Атик, Светлому Лансерику не хватает немного живости и эмоциональности. Он хочет вернуть браслет, сразиться с врагом, он горит этим желанием, он жизнь готов отдать за это. А у тебя главный герой словно кирьян-грибов объелся и теперь его совсем другие желания терзают.

— Тик, серьезнее. Ты жестокий шаман, который стремится к власти, а у тебя улыбка от уха до уха.

— Ваня, Шерлиз, вы отвечаете за магическую поддержку. Почему у вас огненные вспышки похожи на мировой пожар, должны быть аккуратные всполохи. Далее, Шерлиз, на фразе Тика "и мы увидим то, что ты хочешь больше всего", пускаешь по сцене в зал небольшой синеватый дымок. Внимание, небольшой дымок, а не синюю завесу, я хочу видеть свои руки. И, последнее, помогите Рику и Василию, создайте пару иллюзий для численности, а то не племя, а смех один.

— А вы, ребята, обратился он к "племени" не суетитесь на сцене, от вашего мельтешения меня укачивает.

— Ага, не мельтешите, — недовольно бурчит кот. — Когда я здесь за Васю, Петю и еще соседа справа отрабатываю.

— Орик, молодец, к тексту и автору пожеланий нет. Надеюсь, все остальные, мои комментарии учтут, — Арид медленно поднимается с места.

18–00

Ужин

Сидим. Что делаем, как вы думаете? Кюшаем. Я злюсь, в носу до сих пор стоит противный запах связывающего заклинания. Подготовка к посвящению лишь временно отвлекала меня от унизительного урока. Аппетита это не прибавляет. Хотя я не очень-то и расстраиваюсь, есть много нельзя, впереди тренировка с орком, а на полный желудок — это гиблое дело.

Вышеупомянутый орк тяжело вздыхает, обращаясь к Ваньке: — Представляешь, и ничего этому гер" рыгуну не сделаешь!

— Это точно! — я киваю головой, подтверждая слова Орика.

— А если Ариду пожаловаться или Терону? — предложил кот, с подозрением принюхиваясь к жареным мясным кусочкам.

— Вряд ли поможет, — скептически кривится Ванька. — Сделают выговор, а он потом Шери вообще в покое не оставит.

— Да не будет ему ничего, они никогда не делает мне больно, обращается, как и ко всем. Как доказать, что в голосе звучит издевка, а действия нацелены унизить меня? — я со вздохом отодвигаю почти полную тарелку. — Бесполезно.

19–00

Уроки с Ориком

— Круг, поворот, еще!

Занятие длиться уже несколько часов, я уже с трудом удерживаю меч, выданный мне орком для уроков.

— Шери, ты открыла бок.

— Да, я сейчас уже рухну. Подходи, пинай тепленькую.

— Выносливость — очень важный элемент тренировок. В особенности для тебя. Так как многие из твоих противников могут быть больше и массивнее, тебе, прежде чем нанести удар, придется очень быстро покрутиться, иначе из тебя сделают лепешку. Не сбивай дыхание, иначе быстро устанешь. Не забывай, рука чуть согнута в локте.

Я кружусь, подпрыгиваю, иногда падаю, но вновь подскакиваю на ноги, в общем, тружусь в поте лица. Несмотря на то, что занятия идут всего две недели, я уже очень неплохо владею мечом. Орик учит меня для борьбы использовать магическую силу, именно за счет этого я так быстро постигаю основы боевого искусства. Как оказалось, орков не зря считают самыми хорошими бойцами. Они не только хорошие боевые магами, но и войны. С малых лет молодых орков учат воинскому искусству. Долг каждого мужчины уметь защитить своих близких и свою страну. К первому курсу магического факультета, орки уже считаются хорошими войнами. А сила позволяет боевым магам, при наличии практики, пройти путь от рядового солдата до высших чинов за несколько лет. Поэтому молодой маг — генерал очень распространенное явление у детей Роэгарда.

"Интересно, где практиковаться-то, уже несколько десятилетий никаких серьезных конфликтов не имеется?".

"Местные конфликты, тренировочные учения, практика командования в мирное время, да мало ли возможностей".

Обучение боевых магов в стихии Огня носит свои особенности. Большое значение занимают медитация, введение тела в состояние боя, переключение после битвы, совмещение магической и физической подготовки. Одно время другие стихии пытались перенять эту методику, но, как оказалось, достигнуть подобных результатов невозможно. Именно огненная стихия позволяет своему носителю мгновенно вливаться в схватку, молниеносно реагировать на нападение противника, становиться быстрым и бесстрашным. А развитое с помощью медитации умение контролировать себя позволяет оркам не поддаваться эмоциям в ходе битвы. Поэтому, помаялись другие стихии, и решили, что использование своих разработок принесет бОльшую пользу.

Я теперь, как никогда, понимала расстройство орка по поводу того, что он оказался в стихии Воды. Абсолютно чуждые принципы и подходы к обучению, отсутствие уроков, где бы обучали владеть оружием, все это, конечно, очень расстраивало моего друга. Поэтому тренировки были нужны не только мне, но и ему. К сожалению, Орик пока плохо представлял себе, как можно комбинировать боевую магию и владение мечом. До выявления эти уроки, в связи с отсутствием основной составляющей — магии, не применяются. Но за медитацией, настройкой на битву и переключением с нее мы приводили не меньше времени, чем за стрельбой, работой с холодным оружием, бегом и физическими нагрузками. Без магии, я бы, наверное, уже давно двинула кони от таких нагрузок. Тело отказалось бы столь быстро принимать новую информацию, а так, даже мой строгий учитель, с удивлением обнаруживал, что я быстро схватываю и запоминаю эту науку. Такое ощущение, что мое тело давно ждало возможности заняться физической подготовкой, и было радо столь щедрому дару. Иногда Орик с сожалением говорил, что если я буду схватывать все таким темпами, то через годик он не сможет рассказать мне ничего нового, и мне придется разориться на настоящего учителя из огненной стихии.

— Вы скоро? — раздается позади.

Я оглядываюсь на кота, в этом момент Орик делает мне подножку, и я со всего маху падаю на многострадальную пятую точку.

— Так не честно! — расстроено сообщаю я орку, который прижал к моей груди меч.

— Шери, ни при каких обстоятельствах ты не должна ТАК отвлекаться на внешние факторы. Иначе ты проиграешь. Нужно и важно понимать, что происходит вокруг тебя, чтобы не получить удар в спину. Еще важнее, в нужный момент отреагировать на внешнюю угрозу, не отвлекаясь от схватки. Но упускать противника полностью из вида, как это сделала ты, нельзя. На сегодня все, — Орик протягивает мне руку и помогает подняться.

— Давно пора, — соглашается кот, который и стал причиной моего поражения. — Уже спать нужно, у меня режим, не хотелось бы сбивать, — Васька разворачивается и, не дождавшись нас, спешит домой. Уже почти темно и я быстро теряю, бегущую впереди фигурку, благо небольшая поляна, где проходят наши занятия, рядом с Академией, поэтому заблудиться сложно.

— Режим у него!!!! — разъяренно шепчу я, шлепая вслед хвостатому лентяю.

21–30

Домашнее задание

Легкий душ после тренировок. Что тут у нас на домашнее задание? Ох-х. Травоведние и ООО. Ну что ж, начнем.

00–00

Сон

Наконец-то подушка. Всем спокойной но…………….

Подъем! "Начинаем новый день, прогоняй скорее лень!".

"Тхерх. А потише орать можно?"

"Так кхм… это уже третья попытка".

Я сидела на кровати и зевала во все лицо. Радом сопел Васька. Нет в жизни справедливости, точно вам говорю! В зеркале на меня уставилось не выспавшееся, всклокоченное отражение с темными кругами под глазами, круги слегка отливали синевой, напоминая о злополучном угле. От дня ко дню, все краше и краше. Так к концу года меня можно будет в музей сдать с подписью "Мумия живая, разумная". А расписание у меня сегодня как и…да, да, да, не менее загруженное. Блин, день Сурка какой-то.

Гер" рыгун — Злобный и трусливый осел, живущий в горах.

Роэгард — страна орков.

2.5

Я, выглядывая из-за кулис, рассматривала зал, который постепенно заполнялся гостями всех мастей и должностей. Зашли и прошествовали к своим местам Арид и Терон. Ректор, добродушно улыбаясь, что-то рассказывал учителю. Среди галдежа адептов расслышать даже громкий глас главы Академии было невозможно. Недовольно морщась, прошел к своему столу Радик, за ним сухонькая пожилая преподавательница по Травоведению — Годига. Далее, еще несколько магистров, которых я толком не знала, парочку даже видела-то первый раз. На сцену тем временем внесли уже знакомый кубок и поставили его на трибуну в самом центре.

— Шери, как я выгляжу? Нормально, как думаешь? А то что-то меня одно перышко смущает? — ко мне неслышно подкрался Васька, напугав тем самым чуть не до икоты.

Я повернулась к коту, чтобы ответить на вопрос, да так и замерла с открытым ртом. Если честно, меня смущало многое.

'Не вздумай. Молчи. И улыбку дебильную убери с лица'.

'Почему это дебильную?', - обиделась я на столь нелестное описание себя любимой.

'Потому что так выглядит'.

'И где это ты увидел?' — ехидно поинтересовалась я.

'В зеркале напротив'.

Кажется, меня сделали. Ладно, вернемся к Ваське.

Наверное, если бы мой хвостатый друг был человеком, в подобном одеянии он смотрелся бы экзотично, но не более того. Однако он был котом, поэтому выглядело это следующим образом. Невысокая фигурка Васьки была облачена в набедренную повязку, которая на коте смотрелась юбкой до пола. Данное произведение было украшено разноцветными бусинами, перьями, звенящими колокольчиками на ниточках, блестящими огоньками и кусочками меха. При ходьбе представитель племени путался в своем одеянии, так как длинные, висящие и звенящие элементы не способствовали и так затруднительному передвижению кота на двух лапах. В те же моменты, когда он, шагая, забывал о своем облачении и приподнимал хвост, натягивая тем самым 'юбку' до состояния узкой трубы, у Васьски терялось равновесие, и он пару раз тормозил уже передними лампами по полу. Венчала этот наряд налобная повязка, которая в связи с небольшой рожицей хвостатого актера постоянно съезжала ему на глаза. Украшающие ее перья, торчали в разные стороны неопрятным веником, некоторые, перегнувшись пополам, падали коту на моську. Я только хотела уточнить, какое именно перо из этого многообразия смущает моего друга, как в зале прозвучал гонг, призывающий к тишине. Началось посвящение.

Мы с котом прильнули к кулисам, чтобы увидеть, как ректор Академии, магистр Четвертой ступени стихии Воды, Мыслитель, поднимается на сцену, чтобы поприветствовать адептов, произнести поздравительную речь и объявить о начале посвящения. После проникновенной речи Терона, на сцене появился Арид, который, приблизившись к кубку, попросил всех первокурсников подойти к нему. Мы (я, Орик, Рик, Тик, Атик и Ванька) выскользнули из-за кулис и присоединились к остальным адептам. Выстроившись в линеечку, первачки приготовились посвящаться. Учитель тем временем снял с кубка, из которого тут же повалил синеватый пар, невидимую крышку. В ту же минуту у меня в районе висков возникло легкое покалывание, и появилось головокружение. Я на секунду прикрыла газа, чтобы прийти в себя. Лучше бы я их не закрывала, или нет, лучше бы я их не открывала. Потому что открытые глаза явили моему взору странное создание, мягко скользящее по воздуху в окружении клубящегося синего пара. Маленький, сантиметров пятьдесят, человечек, со стоящими торчком, высоко зачесанными вверх синими волосами, с голубоватой кожей, в обтягивающем в цвет волос комбинезоне весело улыбнулся мне во все зубы. В ответ губы невольно растянулись в улыбке. Я тут же воровато оглянулась по сторонам. А видит ли кто-то еще, кроме меня, незваного гостя?

'Почему это незваного?', - раздалось у меня в голове, да так громко, что я чуть не подпрыгнула на месте. 'Я, можно сказать, герой дня. И хватит крутиться, все равно меня больше никто не видит'.

'Ты кто?', - решила мысленно уточнить я, уже догадываясь, кто передо мной.

'Глюк', - предложил внутренний голос.

'Я — дух водной стихии', - подтвердил мои догадки синий люпин, зависнув перед лицом в позе лотоса.

'Может, все-таки глюк?', - с надеждой повторило мое второе я.

'Нет, так меня никто и никогда не называл', - отрицательно покачал головой водный дух и по-мальчишески улыбнулся, а я с удивлением обнаружила, что мой собеседник выглядит очень молодо, не старше подростка шестнадцати лет.

'Почему тебя больше никто не видит?', - наконец-то задала я, мучавший меня вопрос.

'Потому что я — люпин'.

'Тогда почему тебя вижу я?'

'Потому что…', - дух подвинулся ко почти вплотную и сосредоточено посмотрел мне в глаза. На долю секунды мне показалось, что он понял ответ. Но синий мальчишка отплыл в сторону, снова улыбнулся и заявил с самым невозмутимым видом: 'Потому что всему свое время'.

'А-а…так не честно, слышишь!', - воскликнула я, обращаясь к люпину, который уже повернулся ко мне спиной и заскользил к Ариду.

Дух не обратил на мое возмущение ни малейшего внимания, продолжая следовать за учителем. Оказалось, что пока я общалась со своим необычным собеседником, Арид раздал нам всем обещанные броши. А дальше следовал сам ритуал. Учитель подходил к адепту, тот, уколов палец, протягивал руку ладонью вверх. Капля крови, переливаясь, исчезала, эмблема на кубке вспыхивала ярко-синим цветом. Арид брал брошь и со словами поздравления, прикреплял ее на грудь новоиспеченному адепту Первой ступени. Именно так для окружающих выглядело посвящение со стороны. Для всех, кроме меня. Я же видела другое. Когда адепт поднимал руку, сверху на его ладонь ложилась голубая рука водного люпина. Синий мальчишка впитывал капельку крови, признавая тем самым нового адепта, принимая его в свою свиту, даря возможность использовать магию воды. Я заворожено наблюдала за процедурой посвящения, и чуть не пропустила момент, когда дух стихии поравнялся со мной. Тот заговорщицки мне подмигнул и я услышала в голове его голос: 'Я — Нес. Если понадобится — зови'.

'Просто звать?', - подозрительно поинтересовалась я.

'Звать у Источника', - уточнил люпин и исчез.

Как оказалось, я стояла последней в ряду адептов.

'Хорошее уточнение, стало гораздо понятнее', - съязвил внутренний голос.

'Появился, здрасьте. Когда нужно, так молчим'.

'Я в себя приходил, не железный, однако. У меня тоже, между прочим, нервное потрясение может быть'.

'Очуметь! У моего внутреннего голоса нервный срыв. Кому скажешь, не поверят!'

'Тебе про меня вообще лучше никому не рассказывать'.

'Это точно!'.

В ходе этой милой беседы я со своими друзьями прошла за сцену. Нас ожидал пятиминутный перерыв, после которого следовало выступление. Только оказавшись за кулисами, я поняла, что все это время была словно в тумане. Что за напасть такая, не пойму. Додумать эту мысль я не успела, потому что меня позвал Орик. Как автор он давал последние указания и корректировки. Арид, находившийся здесь же, последний раз пробежал по нам глазами, поправил перо у Ваьски на голове и одобрительно махнул головой.

История о Светлом Лансерике была поставлена нами в двух действиях. В первом — храбрый сэр по пути к племени шамана Ракти-акуса сталкивался с трудностями и невзгодами в виде фантомов страшных монстров, созданных нашей с Ванькой буйной фантазией. Автор тем временем посвящал зрителя в историю пропажи Влерийского браслета, а так же его важности и необходимости. А доблестный Лансерик проявлял лучшие черты своего характера: смелость, отвагу, честь и преданность короне. Наряду с благородным сэром те же черты проявлял и Атик. Я, видимо, с расстройства, чуть не подпалила отважного актера настоящим огнем, благо Ванька сориентировался и окатил Мыслителя ведром воды, рухнувшим тому на голову. Создала слишком активный фантом, который погонял несчастного по сцене и был развеян моим другом после того, как главного героя ударило головой о бутафорскую ель. А в финале путешествия перепутала говорящее зеркало, с говорящей рожей, благодаря чему Атика чуть удар не хватил, когда на него, вращая глазами, поперла воинствующая часть тела. Спас все тот же Ванька.

Во второй части, где главный герой должен был сразиться с шаманом, я пребывала в жутком расстройстве, не понимая, что со мной происходит. Так опозориться, что зрители искренне решили, что смотрят комедию, и каждый мой промах встречали овациями. Это был кошмар! Хе-хе. Я еще не знала, что это только цветочки, а кошмар будет выглядеть совсем не так. Во время битвы шамана и Лансерика, первый, надеясь проклясть своего противника, применил заклинание 'истинного желания' в надежде, что оно отвлечет сэра от поединка. Однако, как оказалось, Лансерик не хотел ни богатства, ни славы, ни признания, лишь только вернуть браслет. В общем, шаман ошибся, меряя всех по себе, за что и поплатился. На фразе заклинания 'и мы увидим то, что ты хочешь больше всего' я пустила в зал, как и просил на репетиции Арид, синий дым. Дым получился дородный, густой, он клубился между рядов, окутывая людей и проникая в каждую щелку. А когда туман рассеялся…

— Я буду жаловаться, это шантаж, ты — шантажист, — воскликнул незнакомый мне преподаватель и кинулся на Радика. — Я давно хотел признаться, не буду в этом участвовать, не заставите! Конспирация, тайные встречи, заговоры, это все бесчестно, и неправильно. Я ухожу и плевать хотел на то, что ты про меня знаешь, — лысенький круглый мужичок гордо поднял подбородок.

— Ты — глупец, — процедил в ответ магистр. — Власти этого недомерка скоро придет конец, и я займу его место. Что ты тогда будешь делать? — выплюнув эти слова, Радик уставился на своего собеседника.

— Если ректором Академии станет такой субъект как ты, я уволюсь, — ничуть не смутившись, заявил тот.

— Я как никто достоин этой должности! Я слишком долго этого ждал! Академия будет моей!

Вокруг Радика, оттеснив лысого магистра, образовалась компания единомышленников, которые активно стали обсуждать различные варианты захват власти.

— Что это с ними? — выразил общий вопрос Ванька.

— Не знаю, — недоуменно пожала плечами я.

— Где Арид? Его нужно срочно позвать! — предложил Атик.

— Он ушел в гримерку, я за ним сбегаю, — Рик крутанулся на каблуках и быстро исчез за кулисами.

— Ага, пусть на этих конспираторов посмотрит, — кот указал лапой на группу Радика.

— Почему им никто не мешает? Это же заговор, — тихо прошептал Атик.

— Почему они вдруг раскрыли свои планы? — задала я еще один вопрос.

— Почему не таятся? — Тик вопросительно посмотрел на нас.

— Ага, и что это вообще такое? — добавил кот.

Мы оторопело огляделись по сторонам. Несколько студентов азартно резалась с одним из преподавателей в карты оракула, в темном углу страстно целовалась влюбленная парочка. Неподалеку двое старшекурсников кулаками выясняли отношения, чуть в сторонке пожилой магистр воодушевленно декламировал стихи стайке восторженных адепток, а немного поодаль группа молодых людей раскуривала самокрутку. Несколько преподавателей и студентов быстро шли по направлению к выходу.

— Что здесь происходит? — прогремел голос Терона. Ректор стоял в дверях и, не веря своим глазам, оглядывал зал. Видимо, он вышел во время представления и его не коснулось странное помешательство.

— Это он себя оригинальным считает? — хмыкнул Васька. — Мы и сами горазды такие вопросы задавать.

За нашей спиной раздался топот ног и из-за кулис вынырнули Арид с Риком.

— О, Терон! — в этот момент из группы курящих студентов поднялась Годига. — Присоединяйся, — магистрэлла махнула рукой, в которой дымила полуистлевшая сигарета. — Ты даже не представляешь, какая это отпадая штука.

Годига снова села на стул, откинулась на спинку, закинула ногу на ногу и, с удовольствием зажурившись, глубоко затянулась. Затем задумчиво посмотрела на самокрутку и, выдувая сизый дым, сообщила: — Давно хотела попробовать!

В этот момент я поняла, что мир сошел с ума.

2.6

Я сидела на берегу реки, на небольшом пологом камне, и смотрела на бегущую воду. Вообще-то погода совсем не располагала к прогулкам, и тем боле к посиделкам. На улице стоял легкий мороз, ветер, хоть и не сильный, пробрался под теплый плащ, заставляя меня периодически ежиться от холода. Такая погода была вполне сносной для норта, первого месяца зимы. Со дня посвящения прошло уже два месяца, и сегодня я, сбежав от своих товарищей, подводила итоги проведенных в академии дней. Результат был не утешительный. Если не сказать хуже.

Во-первых, и самых главных, тот маленький сабонтуйчик, случившийся после нашего выступления, устроила Я. Как вам это нравится? Сей факт сообщил мне Терон. По изумленному лицу магистра можно было сделать вывод, что он сам с трудом верил в то, что говорил. У меня же вообще был шок. Хорошо, что сидела, и то чуть со стула не свалилась, а так бы точно нос разбила. Мои заверения, что я "ни сном ни духом", возмущения "как вы могли подумать?" и истеричные всхлипы "ой, что же теперь будет", были прерваны спокойным голосом ректора, который предложил проверить мою версию простым способом. Мне всего лишь следовало согласиться, чтобы у меня покопались в голове. Телепатия — конек магов водной основы. Если в огненной стихии были лучшие войны, у эльфов — возможность теллепортации, то водники лучше всех читали мысли. Обучение этому искусству начиналось только с третьего курса. Считалось, что прежде, адепт должен изучить магические основы, научиться управлять своей силой, чтобы не навредить себе и окружающим. Использование телепатии без разрешения сканируемого объекта считалось незаконным, за исключением ряда определенных случаев: разрешения Верховного мага, по распоряжению суда, в случае военных действий и еще чего-то там, я так и не запомнила. Ректор пообещал, что он лишь слегка коснется моих воспоминаний, не погружаясь глубоко в недра памяти, чтобы опровергнуть обвинение. Деваться было некуда, поэтому я согласилась. Ощущения, надо сказать, не из приятных. Но теперь хоть не подозревают во всех смертных грехах. Короче, меня относительно реабилитировали, сделав вывод, что специально я ничего не замышляла, и все получилось спонтанно. Возможно, от переутомления или излишних переживаний я активировала заклинание "истинного желания". Хотя, как я могла это сделать, не зная о нем ничего, я не представляла. Отделалась я так легко только потому, что в ходе моего экспромта был открыт заговор протии Терона. Ректор сказал, что заявит о том, что я выполняла его поручение с целью выявления заговорщиков. Реальную ситуацию будут знать Арид, как мой учитель, и Верховный маг. А чтобы подобное не повторилось, назначили индивидуальный курс "Медитативных релаксаций" под пристальным вниманием Арида. Теперь у меня "этого счастья" двойная доза, скоро точно йогом стану.

Во-вторых, я начала сомневаться в своей вменяемости. Говорящие выявители, появление живого и вполне реального люпина все чаще и чаще наводили меня на эти грустные мысли. Если процедуру выявления я, вобщем-то, ни от кого не скрывала, то о появлении духа стихии предпочла умолчать. Вскользь спросила у своих друзей, не видели ли они что-нибудь необычного в ходе посвящения, и, получив отрицательный ответ, поняла, что, как всегда, стала единственной свидетельницей пришествия люпина народу. Спустя некоторое время, чтобы не вызвать подозрения, на одном из индивидуальных занятий, попросила Арида рассказать о духах стихии. Люпины, по сути, являлись проводниками между магией и стихией. Без них и одно, и второе существовало бы параллельно, и маг просто не мог бы дотянуться до своей силы. Вывод первый, люпины — это "наше все". Вывод второй — их никто и никогда не видит! Вот и думайте теперь, Шерлиз Петровна, ломайте голову над такими аномальными явлениями.

В-третьих, у меня ничего не получалось. За последние два месяца я стала самым отстающим в группе адептом. Некоторые задания сдавала самой последней, некоторые вообще не могла сдать, благодаря чему у меня появились "хвосты". И нельзя было сказать, что у меня совсем ничего не получалось. Получалось, но совсем не то, что нужно. Вместо связывающего заклинания "угощаю" сокурсников усыпляющим, вводя их чуть ли не в кому. Вместо защитного, получается атакующее. Терон, наверное, уже замучился читать доклады о моих "подвигах". Короче, обещанное усиление способностей, которое должно было грянуть после посвящения, не случилось. Я потихонечку скатывалась в депрессию. Мало того, что пришлось расстаться с надеждой на несколько основ, так еще и с одной не очень-то получалось. Друзья пытались меня как-то отвлечь, растормошить, но у них ничего не получалось. Я начинала чувствовать себя не совсем уютно среди, по сути, самых близких мне людей. Было неловко, что они пытаются мне помочь, иногда взять на себя часть моих задач, прикрыть при очередной нестыковке. Ощущать себя обузой было жутко неудобно, а чувствовать, что из-за тебя ребята тормозят в обучении, было еще ужаснее. Единственный приятный момент — мои тренировки с Ориком. У меня получалось все лучше и лучше. В такие минуты я оживала, отключалась от текущих проблем и с удовольствием погружалась в жар схватки. Видя такой результат, Орик увеличил количество занятий, их продолжительность и сложность. Иногда мы использовали все свободное от учебы время, но как только я отдавала оружие орку, ко мне снова возвращалось мое отвратительное настроение.

Я горько вздохнула, наблюдая, как по воде расходятся круги от небольшого камушка, брошенного мной. Местная река была активно населена различными магическими обитателями и поэтому не замерзала. Когда я только приехала в Академию, после сообщения, что рядом живут русалки и кельпи, я не раз бегала на побережье, чтобы хоть глазком увидеть это чудо природы. Но водные жители своим появлением меня не радовали, а я полюбила эти места и с удовольствием выбиралась из Академии на берег реки, посидеть, подумать или просто посмотреть на водную гладь. Я еще раз вздохнула и, подняв с земли еще парочку камней, запустила их в воду.

— Эй, хватит мне тут воду баламутить! — возмутилась очаровательная головка, появившаяся посерди моих кругов. — Ты мне думать мешаешь.

— Кто ж знал, что ты здесь, я вообще считала, что у вас зимой анабиоз, — хмыкнула я, с интересом рассматривая русалку.

— А я считала, что вас хоть чему-то в Академии учат. У нас не бывает анабиоза. Уж не знать таких простых вещей! — девушка насмешливо посмотрела на меня большущими синими глазами.

"Хорошенькая", — отметила я про себя, наблюдая, как русалка небрежно закидывает за спину светло-зеленые волосы, собранные в высокий хвост, среди которого мелькают тоненькие косички, переплетенные с мелким жемчугом и незнакомыми мне перламутровыми камушками.

— Не положено еще, — я пожала плечами. — Мы в "Адаптации" пока все больше слизней, да медуний изучаем, да другие стихии пробегаем, для расширения кругозора, так сказать. Русалки у нас по программе еще только в следующем семестре.

— О, да ты совсем еще "зеленая", — воскликнула моя собеседница.

— Ага, "зеленая", — рассмеялась я, забавляясь определению, данному мне, не кем иным, а зелноволосой красавицей.

Девушка, сообразив, что стало причиной моего веселья, присоединилась ко мне, и над рекой колокольчиками зазвенел русалочий смех.

— Меня Лира зовут, — отсмеявшись, новая знакомая подплыла ко мне поближе.

— Шерлиз, — представилась я и, подумав, добавила: — Можно, Шери.

— Что ты здесь делаешь, в одиночестве? — поинтересовалась Лира, немного склонив голову на бок.

— У меня не очень получается обучение, — я невесело посмотрела на Академию, возвышающуюся над голыми ветвями деревьев. — Вот, сижу, размышляю, что делать дальше.

— Я тоже, — вздохнула русалка. — Размышляла, что делать дальше, — тут же пояснила она, увидев непонимание на моем лице.

— Проблемы? — я сочувственно посмотрела на свою собеседницу.

— Не то слово, — кивнула девушка. — Мне нужно оседлать кельпи.

— Э-ээ, — затруднилась я с идентификацией подобной проблемы. По моему скромному разумению, для русалки это не должно было представлять сложности. Сложности как раз могли бы быть у меня, реши я совершить подобную глупость, но не у водного жителя.

— Видишь ли, — стала пояснять Лира: — Я дочка правителя этих вод и, чтобы доказать свое право на наследование, должна оседлать вожака диких кельпи. Это традиция. Подрастающий наследник обязан усмирить коня и привести его во дворец, чтобы тот стал ему надежным другом и опорой.

— И часто получается усмирить?

— До сегодняшнего дня всегда.

— Тогда чего же ты переживаешь?

— Ты не понимаешь! — вплеснула руками девушка. — В восемнадцать лет, когда русалке открывается вся сила воды, она становиться способна оседлать кельпи. До этого момента конь не подчинится, он будет чувствовать неуверенность будущего владельца и пойдет наперекор, а русалка, не обладая всей силой, не сможет подчинить его дикий нрав. Кельпи не даст себя оседлать.

— Так сколько же тебе лет? — подозрительно сощурилась я.

— Только через пять дней я достигну совершеннолетия! — в глазах Лиры появились слезы. — Я должна была встретиться с кельпи не раньше, чем в следующем месяце, но Вахтур, советник отца, подлый предатель, в отсутствие батюшки, организовал встречу до моего дня рождения.

— Погоди, но разве это законно?! Ну не оседлаешь своего коня сейчас, оседлаешь после того, как тебе восемнадцать стукнет.

— Что стукнет? — удивилась девушка.

— Не важно.

— Если я не смогу умирить вожака кельпи с первого раза, то не смогу сделать это больше никогда, и потеряю возможность наследовать трезубец. А я единственная наследница, у моего отца больше нет детей! — продолжила Лира. — Наша семья правит уже несколько столетий, отец этого не переживет!

— Везде заговоры, интриги. Осеннее обострение у них что ли, — я сочувственно посмотрела на русалку. — А родитель твой где?

— Он поехал навестить своего брата, должен вернуться через три дня. Я отправила за ним гонца, но боюсь, отец не успеет вернуться.

— Погоди, может, еще не все потеряно. Когда у тебя встреча с твоим конем?

— Мы должны, — начала девушка, и я с ужасом заметила, как зрачки Лиры расширились, и она дрогнувшим голосом прошептала: — Сейчас.

Я проследила за взглядом русалки. Слева от нас, вдоль берега медленной шел кельпи. Какой же он был красавиц! Белоснежный, изящный, мускулистый, с волнистой гривой, не конь, а мечта. Я заворожено смотрела, как он, перебирая копытами, приближается к нам.

— Минуточку, — я повернулась к несчастной наследнице. — У него копыта! А у тебя хвост, как же ты его оседлаешь?

— Как только кельпи зайдет в воду, у него тоже появится хвост. А вот на суше, — девушка горестно вздохнула. — Без своей силы, помимо всего прочего, я не смогу сделать себе ноги, и вряд ли усмирю коня.

— А в ваших правилах что-нибудь сказано о помощи? — я задумчиво почесала подбородок, обдумывая только что пришедшую на ум мысль.

— Только про русалок, — в глазах Лиры зажегся огонек надежды. — Про людей там ничего нет.

— Раз не сказано, значит, никаких правил ты не нарушишь. Хотя, какая, в общем-то, разница? Тебе сейчас важнее всего кельпи усмирить, а там твой отец приедет, разберется. Тогда я на суше, ты на воде, договорились? — подмигнула я своей собеседнице.

— Спасибо тебе большое! — Лира схватила меня за руки и прижала к своей груди, тем самым выражая свою благодарность. — Мы должны оседлать его, после чего я, как хозяйка, одену на него ожерельный повод, — русалка указала себе на талию, вокруг которой был повязан, как мне показалось, разноцветный поясок.

— Тогда начнем, — я посмотрела на жеребца, прикидывая, как быстро мы сможем оседлать этого красавца. Высокий, зараза. Надеюсь, Лира, все же сможет управиться с ним в воде. Иначе, мне не позавидуешь.

Конь в ответ пристально посмотрел на нас, и на мгновение мне показалась, что в его серебристых глазах проскользнула насмешка, фыркнул и резко, с места, красивым прыжком ушел в воду. Лира поспешила вслед за кельпи, только зеленый хвост сверкнул в лучах солнца.

"И на что, позволь спросить тебя, мы подвязались?" — хмуро поинтересовался внутренний голос.

"На помощь очень милой девушке".

"Кто бы нам помог, когда этот милый конек выберется на берег. Ты даже на обычной лошади ездить не умеешь, что делать будешь?!!"

"Прекрати истерику", — хмуро осадила я разбуянившееся второе я.

"Нет, ты посмотри на него, посмотри. Мамочка, роди меня обратно!".

В этот момент, кельпи словно крейсер, рассекая воды, вылетел на поверхность. Вместо задних ног, у него был длинный белоснежный хвост. Лира, схватившись за гриву, болталась где-то сбоку. Конь, увидев меня, азартно заржал и направился к берегу.

— Держи его, Шери, — услышала я голос русалки, когда та, у самого берега отпустила гриву коня.

"Ага, держи. И как это сделать?" пронеслось в голове.

"Ты — маг", — подсказал мне внутренний голос.

"Я — маг, точно я — маг, и и и что мне делать!!!!!!?".

"Да что угодно, только не стой истуканом, нас сейчас раздавят!!!"

Диалог занял несколько секунд, но за это время кельпи выбрался из воды, сменил хвост на копыта и теперь несся на меня, недобро сверкая серебряными глазами. Я раскинула руки в стороны и принялась плести Водный ореол. Чтобы залезть на этого монстра нечего и думать, а связывающие чары тебя, голубчик, остановят. А там уже сядем на тебя сверху, оденем, что положено, и будешь ты послушным и преданным своей хозяйке. Вот сейчас иииииииии… раз. У берега что-то грохнуло, жеребец, вздрогнув, вильнул в сторону. Меня, подкинув в воздухе, опустило на спину несущегося во весь опор коня, да еще и сверху мелкими камнями и землей обдало.

"Что это было?" — оторопело подумала я, судорожно вцепившись в гриву, и еще толком не осознавая, где нахожусь.

"А ты угадай с трех раз, маг-недоучка", — ехидно посоветовал внутренний голос.

Поразмыслить на эту тему мне не дали, кельпи резко затормозил, чуть не скинув меня со спины, многообещающе покосился и, развернувшись в обратную сторону, понесся к реке.

— АА-аааа, — завопила я, сообразив, что меня ожидает. Но руки расцепить так не смогла, поэтому под мой многообещающий вопль, конь влетел в реку. Крик застыл в горле, когда ледяная вода обожгла тело. Белоснежный мучитель вновь насмешливо покосился на меня и нырнул под воду. В самый поселений момент, матерясь на всех и вся, включая внутренний голос, который, не переставая, верещал с первой минуты нашей скачки, я успела глотнуть воздуха. Когда мы вынырнули, на спине, рядом со мной, уцепившись за гриву, сидела Лира.

— Ты же говорила, что его достаточно оседлать, — просипела я, развернувшись к русалке.

— Я ошиблась, — всхлипнула девушка. — Его нужно не оседлать, а объездить.

— Ничего себе ошибочка, — чуть не прикусила я себе язык на очередном повороте. Необходимо было срочно что-то придумать, я начинала замерзать, и в ближайшее время могла свалиться с коня окоченевшей ледышкой. Особенно в свете того, что с появлением у кельпи хвоста, тот стал похож на морского конька, и я постоянно соскальзывала с его спины. Однако дикая скачка не располагала к долгим раздумьям, поэтому я, обернувшись к Лире, проорала ей в самое ухо: — Ты сможешь удержать меня, если я отцеплюсь от гривы?

— Смогу, но недолго, — русалка уперлась хвостом о нижнюю часть коня и, вцепившись руками в гриву, зажала меня между собой и кельпи.

Я, сцепив, руки, принялась плести еще одно заклинание. Может, хоть усыпить этого скакунишку удастся. Кельпи словно почувствовав, что я затеваю, резко затормозил и ударил хвостом по воде. Нас с Лирой подкинуло вверх, мои руки разлетелись в разные стороны. Недоделанное заклинание сорвалось с пальцев левой руки, снеся на берегу несколько зеленых елей, пару березок и ветвистый дуб. Я снова судорожно вцепилась в гриву и только тут заметила, что нас больше не трясет. Белоснежный конь послушно замер, выйдя на берег, и встал рядом с камнями таким образом, чтобы я могла находиться на земле, в то время, как Лира — в воде. Я, не веря свалившемуся счастью, сползла на землю, привалившись спиной к кельпи Меня колотило от холода и перенапряжения, общее состояние было не просто отвратительным, а очень отвратительным.

"Доигралась, да? Теперь только заболеть осталось".

Между тем Лира сняла повод с талии и надела его на коня. Тот покорно наклонил голову и нежно фыркнул ей в лицо.

— Спасибо, — сквозь слезы прошептала русалка, прижавшись головой к мускулистой шее жеребца.

Я, будучи не в силах ответить, лишь кивнула головой.

"Да ну, какие мелочи. Всегда пожалуйста. Только попросите, мы всегда рады, не думая, подставить собственную шею. А вот и уважаемый родитель пожаловал c фанфарами и спецэффектами! Нет, ну что стоило поторопиться и прибыть на часик пораньше?!"

2.7

— Шерлиз, как можно было разворотить пол побережья? — Арид в изнеможении рухнул на стул.

"Пол побережья?!!! Я что, что-то пропустил? Всего-то пару неказистых елочек".

— А использование заклинаний, которые первому курсу дозволено применять ТОЛЬКО в стенах Академии? Ты что взорвать его хотела?

"Ну, это у нас ошибочка вышла, с кем не бывает".

— А идея объездить дикого кельпи?

"Согласен, абсолютно идиотская".

— Шерлиз, ведь общаться с русалкой было опасно. Они даже с водниками не со всеми ладят!

"Ээээ, на что это он намекает?"

— Что вы имеете ввиду? — я подняла глаза на учителя.

Недоброе предчувствие кольнуло где-то в районе сердца, заставив его тревожно забиться.

Наши взгляды встретились, и я судорожно сглотнула под пристальным взглядом пронзительных темных глаз. И вдруг учитель смущенно отвел взгляд.

— Не томите. Что-то случилось? — срывающимся голосом спросила я.

— Сядь. В ногах правд нет, — Терон отечески похлопал меня по плечу.

Погруженная в свои мысли и переживания, я даже не услышала, как ректор вошел в комнату.

Я присела на краешек кресла и ожидающе посмотрела на магистров.

Терон устроился в соседнем кресле и, откашлявшись, начал: — Шерлиз, перед твоим приездом в академию Верховный маг попросил меня и Арида приглядывать за тобой. Как ты уже знаешь, водная стихия была выявлена условно. Так как существовала возможность ошибки, Вэльвитт попросил меня сообщать о твоих успехах, наблюдать за твоим развитием.

Я горько усмехнулась, вспомнив о своих последних "успехах".

— За последние несколько месяцев у нас появились серьезные основания считать, что мы ошиблись и твоя стихия не Вода, — вздохнул Арид.

— Как не Вода? — ошарашено прошептала я. — А что же тогда?

— Мы долго обсуждали и пришли к выводу, что, возможно, это огненная стихия. Я вижу, ты делаешь хорошие успехи в воинском искусстве. Это, конечно, не весть, какой довод для определения основы, но других у нас просто нет.

— Я должна буду покинуть Академию? — на глаза навернулись слезы.

— Пойми, девочка, — Терон ласково посмотрел на меня. — Так тебе будет лучше. Возможно, в Институте Огненных Знаний ты сможешь наконец-то полностью раскрыться. Против нас работает время. С каждым месяцем твоя истинная основа становится слабее и слабее. Если ее не развивать, она уснет, и ты никогда не сможешь стать хорошим магом.

— Но ведь я увидела водный выявитель. И русалка, она признала меня. Если бы у меня была другая стихия, водные жители были бы враждебно настроены ко мне.

— Шерлиз, — мягко улыбнулся ректор. — Выявители ты видела все. А русалка. Это ведь не жесткое правило, что магические существа общаются только с магами своей стихии, а с "не родными" враждуют или просто не общаются. Так бывает чаще всего, но не всегда. Поверь, тяжело не только тебе, это решение далось и нам не просто. Вэльвитт лично хотел сообщить, но в последний момент его вызвали во дворец.

— Возможно что-то изменить? — осипшим голосом спросила я, не желая принимать такую правду.

— Шери, если ты останешься, то уже через семестр, может быть, два, полностью отстанешь от своего курса. Разве ты уже сейчас не чувствуешь, что магия Воды не поддается тебе? Дальше будет только хуже.

— Когда я должна буду отбыть в Институт? — голос не выдержал, и я дала позонного "петуха".

— Через неделю начнутся зимние каникулы. Этого времени тебе вполне хватит собраться в дорогу, добраться до Института и обосноваться до начала занятий. А мы пока согласуем все детали твоего переезда с ректором.

— Что значит ошиблись? — Ванька раздраженно поправил очки. — Как такое могло случиться?

— Стихия была выявлена не точно.

— Ты никогда не говорила нам об этом, — Орик пристально посмотрел на меня.

— Мне тяжело было признаться, — я горько скривилась, смахивая предательскую слезинку. — Я рассчитывала на несколько основ, а тут даже одна под вопросом. Мне было стыдно.

— Шери, мы твои друзья, — Ванька взял мою ладонь в свою руку. — Нам не важно, одна у тебя стихия или десять.

— Я знаю, но в этом так трудно признаться, даже себе самой. Простите, — хлюпнула я носом.

Ребята обняли меня, кот заскочил на колени, а мне стало нестерпимо грустно, оттого, что в скором времени придется покинуть моих друзей.

— Куда тебя отправляют? — немного погодя спросил Орик.

— В Институт Огненных Знаний.

— Это очень хорошо, — воодушевился орк. — Во-первых, там ты сможешь продолжить обучение боевой магии. Во-вторых, ты не будешь чувствовать себя одиноко. Я напишу письмо своим братьям, они встретят тебя, как родную.

— Спасибо.

— Ладно, не расстраивайся, — потянулся у меня на коленях Васька. — Я вот не горюю, всегда хотел мир посмотреть, себя показать, главное, чтобы не Земля. На катакомбы мне смотреть, настроения нет. А стихия твоя найдется, зуб даю, — кот сверкнул в улыбке белоснежным клыком.

Я с благодарностью почесала его за ухом и улыбнулась ребятам. На душе все же было грустно.

Я сидела в саду Академии, наблюдая как легкий снежок, покрывающий голую, замерзшую землю у самой границы сада, сначала белеет на зеленой траве, и затем совсем тает, искрясь разноцветными каплями, и от переживаний нервно теребила черную маленькую жемчужину на тоненькой цепочке. Это милое украшение было подарком русалочьего правителя за помощь его дочери, означающий, что я являюсь другом водного народа. Теперь мне, по идее, все магически существа стихии Воды должны помогать, ну или не мешать, на худой конец. Я снова нервно схватилась за жемчужину. Через несколько минут мне предстояло отправиться в путь. Ребята вот-вот должны были прибежать с практики, чтобы попрощаться со мной. Они очень хотели проводить меня хотя бы до теллепортационной сферы, но ничего не получилось. Зимние каникулы были очень короткими, практически все время приходилось на адептскую практику, поэтому этот путь мне предстояло полностью пройти одной. Кот убежал в столовую, прихватить что-нибудь вкусненького в дорогу. Его там любили, поэтому не стоило даже сомневаться, что Васька что-нибудь притащит. А я пришла в сад, чтобы немного побыть одной, привести в порядок мысли и успокоиться, но что-то у меня это не очень получалось. За последнюю неделю я, конечно же, свыклась с мыслью, что мне придется покинуть Академию и начать все заново в Институте Огненных Знаний, но успокоиться так и не смогла. Эти семь дней пролетели так быстро, а я так медленно приходила в себя, что мы с ребятами даже толком и не отметили мой переезд на новое место жительства, не пообщались.

Я должна была наряду со всеми сдать несколько экзаменов для того, чтобы в Институте мне перезачли эти предметы. Так как давалось мне все с большим трудом, то для того, чтобы получить заветные "даны", позволяющие перейти на следующий семестр по предмету, мне пришлось серьезно попотеть. Теорию я сдала без проблем, благо, всегда старалась готовиться к занятиям, поэтому достаточно быстро восстановила в памяти пройденный материал. Ну а с практикой…. там я кое-где немного начудила. На практике "Травоведения" "Адаптации" и, Слава Упорядоченному, "Общемагичсеких Основ" неожиданностей не случилось. А вот на экзамене по "Защитной магии", который в связи с отсутствием Радика принимал Терон, я слегка перестаралась и вместо Атакующего водоворота (нападающей водной воронки) и Находящей воды (заклинания поиска), сделала одно, Находящую воронку. Невидимый ректор, мирно ожидающий пока его найдет одно заклинание и нападет другое, чуть не поседел, увидев скачущее в его сторону и принюхивающееся расширенным концом спиралеобразное нечто. После долгого монолога с моей стороны на тему "оптимизация процесса с целью получения более эффективного результата" ректор, посоветовав впредь не экспериментировать, махнул рукой и поставил мне "дан", попросив остаться после экзамена. В итоге, я три часа объясняла любопытствующему магистру терминологию, которую по дурости использовала в надежде, что это поможет мне выпутаться из ситуации. Впредь зареклась "блистать эрудицией".

— Мы так и знали, что ты здесь, — отвлек меня от созерцания голос Ваньки.

— Насаждаюсь последними минутами, — я с сожалением провела по могучему дубу рукой. Чудесный, вечнозеленый сад, с поющими птицами и порхающими бабочками, тебя мне тоже будет не хватать.

— Это все так неправильно, — вздохнул мой друг, протирая запотевшие очки. — Мы из одного мира, мы друзья, мы должны быть вместе. Я так на это надеялся.

— Я тоже, но этой надежде не суждено было исполниться, — выдохнула я, быстро отводя глаза, и надеясь, что ребята не заметили в них заблестевших слез. — Но я верю, нет, точно знаю, что, несмотря на это у тебя, у нас, все получится.

Мы крепко обнялись.

— Тебя мне тоже будет не хватать, — после объятий Ваньки, я повисла на Орике.

Тот прижал меня к себе, выражая тем самым ответные чувства, и крутанул пару раз, заставив рассмеяться: — Вот так-то лучше. Не грусти, в Таолоне очень хорошо, поверь, я даже завидую тебе немного. А летом мы с нашим Лекарем приедем на каникулы.

— Обещаешь?

— Обещаю. А вот это отдашь братцам, — мой друг протянул мне небольшой конверт с красной, в виде феникса, печатью.

— Это наш фамильный герб, — пояснил орк, заметив, с каким интересом я рассматриваю красную птичку.

— Красивая, — заметила я, запихивая письмо во внутренний карман жилетки. — Надеюсь, в этом письме ты сообщил своим родственникам, что я милая, добрая и скромная персона без вредных привычек и наклонностей.

— Все как ты просила, — подмигнул мне орк. — Но я забыл упомянуть, что для моих братьев это не очень-то достойная рекомендация.

— Ах, ты, подлый обманщик! — я театрально приложила ладонь ко лбу, словно собиралась упасть в обморок.

Орик подставил руки, и со смехом поймал падающую меня.

— Спасибо, — уже серьезно поблагодарила я орка, выбираясь из его объятий. — Пойдемте, уже пора, Арид должен ждать нас у выхода из Академии. Надеюсь, Васька не опоздает.

Я подняла сумку, валяющуюся радом с дубом. Мои пожитки были более, чем скромны. Одежду, полученную здесь, я аккуратно сложила и оставила на кровати в своей бывшей комнате. Даже если она и принадлежала мне, это была форма адептов водной стихии, кем я уже не являлась. Правда, звенящие в кошельке монетки рождали уверенность, что если мне что-то понадобится, я смогу это купить. Рядом с ролами перекатывались возвращенные смайлоки, что рождало другие мысли "как бы их так заныкать, чтобы больше не отобрали". Но об этом я подумаю, пока будем ехать к Институту.

Мы зашагали к выходу, на ходу застегивая теплые плащи. За спиной осталось лето, впереди завывала ветром зима. Я невольно усмехнулась, поражаясь тому, как сильно это отражало текущую ситуацию. Меня ждал холод неизвестности, в то время, как я лишалась тепла друзей и своего жилища.

Нас уже ждали. Несмотря на мои опасения, Васька сидел рядом с Аридом и с недовольным видом перебирал что-то у себя в сумке.

— Мне дали всего три блюда, — встретил меня кот гневной тирадой. — Представляешь! Я же могу отощать в пути!

— Путь будет не долгим, — успокоил кота Арид. Я провожу вас до теллепортационной сферы в Алонстре. — Оттуда вы сразу же окажетесь в Таолоне, столице Роэгарда. Институт находится в десяти минутах от сферы, так что общее время в дороге не займет и пол дня.

— Пол дня на трех блюдах! — недовольно проворчал кот. — А как же десерт?

— Ну что ж, прощайтесь, — улыбнулся мне учитель. — Я подожду в карете.

Мы крепко обнялись еще раз, и я, взяв мешок, решительно последовала за Аридом. Кот поспешил за мной.

"У меня все хорошо. Новые места, новые знания, новые друзья. Нужно радоваться"

"Тогда почему жe я рыдать хочу в голос?!"

III Часть.

Дорога к успеху всегда закрыта на ремонт.

3.1

Я уверенно шагнула из телепорта, внутри которого плескался густой, клубящийся туман. Вообще, честно сказать, от телепортационной сферы я ожидала немного другого. Ворот там каких-нибудь, круга на земле, да чего угодно, только не шара с прозрачными зеленоватыми стенами, заполняющегося в момент перехода густым туманом, сквозь который не было видно даже кончик своего собственного носа. Уж сколько не косила, стараясь разглядеть, толку ноль. Мы с Васькой вольготно разместились в самом центре окружности диаметром десять-пятнадцать метров, телепорт Алонстры считался одним из крупнейших. Как я поняла, сила телепорта выражалась в его "грузоподъемности", а точнее в том, сколько человек могло вместиться в закрытую сферу. По моим прикидкам данный шар мог перенести от тридцати до пятидесяти человек, в зависимости от их размещения и наличия транспортного средства в виде лошади. Так как кроме нас в Таолон никто не перемещался, или с нами не стали никого перемещать, то я даже успела ради интереса попрыгать по кругу в тумане, прислушиваясь к своим ощущениям. Ничего нового или необычного я за собой не заметила, только мокрый тягучий воздух немного щекотал нос. Я даже не поняла, в какой именно момент времени нас перенесло в орочью столицу, поэтому, когда часть стеклянного шара с легким шуршанием отъехала в сторону, предлагая нам покинуть его гостеприимные стены, мы с Васькой вздрогнули от неожиданности.

— Вяк, — сообщил кот, выбегая со мной и телепорта.

— Полностью с тобой согласна, — поддержала я своего спутника, кривясь от ощущения промозглости, вызванного туманом.

Я скинула меховую накидку, в Роэгарде было гораздо теплее, вернее, здесь было тепло.

— Так, ну вот и мы, цветов не надо! — кот оглянулся по сторонам. — А нас что, встречать не будут?

— Не знаю, — я обернулась в сторону телепорта.

Стражи у принимающей сферы стояли по стойке смирно, делая вид, что нас не замечают. У сферы отправления с другой стороны загружалась небольшая повозка. Я присвистнула, телепорт орков был даже больше, чем в Алонстре. Правда, в отличие от людского, сделанного в виде двух яблок, он был похож на большое сердце нежно-розового цвета с интересной вязью незнакомой мне письменности, переливающейся на полупрозрачном стекле.

— С цветами я, конечно, погорячился, но могли бы и встретить, — обижено протянул кот, еще раз оглянувшись по сторонам. Заметив, телегу, которая, грохоча по каменной мостовой, въезжала в сферу, задумчиво добавил: — Мне вот интересно, а если он перенесется в телепорт размером с пол телеги, какая половина здесь останется?

— Никакая, — улыбнулась я. — Он просто не телепортируется. Магия сфер настроена таким образом, что отграничение происходит по принимающей стороне.

— Кхм, — раздалось сбоку. — Надеюсь, вы благополучно добрались?

Я обернулась и увидела невысокого плечистого орка. Он с интересом, ничуть не смущаясь, рассматривал нас с Васькой живыми смеющимися глазами. Мы с котом переглянулись и демонстративно-изучающе обошли его по кругу. Голубоглазый, с неглубокими лучиками морщинок, нос чуть с горбинкой, пухлые губы, высокий лоб и как всегда лысая макушка. Сам сбитый, мускулистый, загорелый, в общем, вполне так приличный, я бы даже сказала, красивый орк, и почему-то смутно знакомый. Предмет нашего пристального изучения дождался, пока мы удовлетворим свое любопытство и, еще больше развеселившись, представился: — Острин, магистр Четвертой ступени стихии Огня и по совместительству куратор первого курса.

"И стоило так сразу нарываться? И ничему-то тебя жизнь не учит? В следующий раз дождись, пока собеседник представится".

"Так откуда же я знала?! Он в мантии должен был быть!"

"В мантии ходят людские маги, а много ты знаешь об одежде других рас, об их традициях, верованиях и правилах поведения?!"

"Мда. Хороший совет. Надо обратить на это внимание и почитать что-нибудь, пока проблем не огребла по самые уши".

— Шериз Арон тор, — тем временем представилась я. "Фамилию" мне присвоили в первые дни пребывания, объяснив, что моя "Серафимова" будет звучать, по меньшей мере, странно. Приставка "тор" означала слово "род", и дословный перевод означал, что я Шерлиз из рода Арон.

— Я знаю, — кивнул орк. — Мы с тобой уже встречались в Замке Высшей Магии.

Я удивленно хлопнула глазами. Конечно же, он был одним из четырех магистров, проводивших Выявление.

— Вы тогда были в мантии, — воскликнула я.

— Да, — поморщился Острин. — Дань уважению вашим традициям. — Наши маги эти мешки не носят.

Я посмотрела на одежду магистра. Замшевые штаны темно-коричневого цвета, кожаная куртка на тон светлее, расшитая в районе манжет и по самому низу причудливым рисунком, напоминающим письменность на телепорте. Под курткой шелковая белоснежная рубашка, на шее платок в тон штанам. На поясе меч.

— Выглядит явно удобнее, — согласилась я.

— Не просто удобнее, — подмигнул мне орк. — А гораздо удобнее. Ты просто не представляешь, как легко в такой мантии запутаться и расквасить нос. А ножны? Разве их закрепишь толком?! И под мантию даже кинжал не оденешь, топорщится самым неподобающим образом. Как-то раз попытался, кгм…….казус получился.

Я стала постанывать от смеха, представив себе эту картину.

— Так вот бывает. Ну, пойдем, — со смешком добавил маг. — Нас ожидает транспортное средство.

Он галантно подхватил мою сумку и зашагал вперед, указывая дорогу. Мы с котом поспешили следом. Немного придя в себя после знакомства, я стала внимательно осматриваться по сторонам и обратила внимание на то, что до этого, пораженная видом телепортационной сферы, просто не заметила. Вокруг нас было лето, прохладное, ветреное, но все же лето. Зеленела трава, цвели деревья, сверкали солнечные лучи, отражаясь от блестящих шлемов стражников. Эх, ляпота-ааа!

"Ты давай не расслабляйся, чай не на курорт приехали".

"Отстань, зануда".

— Ничего себе транспортное средство, — присвистнул Васька. — О проезде в желудке никто не предупреждал!

— Да чего ты так переживаешь? — отмахнулась я, с интересом рассматривая нашу "карету". Большая медведеобразная туша размером со слона радостно оскалилась в приветствии, подслеповато щурясь от ярких солнечных лучей.

— Переживаю, что приедем мы таким образом только через пару дней и в очень неприглядном виде!

— Чего стоите? Залазьте! — Острин приветливо похлопал наше транспортное средство по мохнатому боку и указал на небольшое крытое ложе на его спине.

Я поперхнулась, с трудом представляя, как на нашего "мишку" можно залезть. Кот вытащил когти и задумчиво стал их изучать, проверяя на зуб и с интересом примеряясь к мохнатому боку "кареты".

Орк, истолковав по-своему наше замешательство, весело добавил: — Жорика бояться не нужно. Он хороший, ласковый.

Чтобы доказать это, маг подошел к морде Жорика и погладил его по большому рогу, находящемуся в самом центре лба. Тот довольно выдохнул и ожидающе посмотрел на орка своими черными глазами-бусинами, надеясь получить еще порцию внимания.

— Рогоносы очень преданные, добрые и выносливые животные. Они не агрессивны, но в то же время являются хорошими защитниками для своего хозяина.

"Вот и познакомились наконец-то".

— Рогонос, — эхом повторила я.

— Да, — кивнул магистр. — Если приглядеться внимательно, то можно увидеть, что рог начинается от носа животного. Благодаря этому, они и получили такое название.

Я проследила за рукой учителя и действительно разглядела, что рядом с черным кончиком носа начинает бугриться, прорываясь сквозь густой мех, тоненькая пластина.

Рассказчик тем временем немного надавил на рог Жорика и тот улегся рядом с нами.

— Чтобы первый раз было не так страшно, — пояснил маг. — Обычно же мы садимся на стоящего рогоноса, это легко.

Мы с Васькой с сомнением приблизились к мохнатой туше. После того, как Жорик лег на землю, он, конечно же, стал меньше, но не на столько, чтобы я представила себе, как на него можно забраться. Когда мы подошли ближе, Острин ловко обернул вокруг моей талии небольшой ремень, идущий от ложа, прищелкнул пальцами, и меня потянуло вверх. В считанные доли секунды я оказалась на спине рогоноса, судорожно цепляясь за стенки "паланкина". В близи это сооружение выглядело не очень внушительно, два ряда сидений, один короче другого. Первый, как я поняла для извозчика, второй для гостей. Стенки и потолок из красно-розвой зачарованной от дождя ткани, натянутой на металлический каркас. Глубоко вздохнув пару раз, чтобы успокоить рвущееся наружу сердце, я отвязала ремень и скинула его вниз, чтобы орк с котом могли подняться.

Те не заставили себя долго ждать, и не успела я усесться в ложе, как маг с Васькой на руках оказался рядом со мной.

— Ничего себе аттракцион, — переведя дух, кот уселся рядом, высунув любопытную мордашку так, чтобы ему было все видно, и внутри и снаружи.

— Ловкость магии, и никакого мошенничества, — улыбнулся магистр

— А как же обычны люди? — поинтересовалась я.

— Они лестницы используют, или покупают "подъемное" заклинание, периодически обновляя его, — пожал плечами орк, прикрепляя "за бортом" на предусмотренные крюки наши вещи.

После чего резво запрыгнул на первое сидение, взял вожжи и тихонечко потянул на себя, заставляя рогоноса подняться.

Я прикрыла глаза и подставила лицо теплому порыву ветра. Как же мне не хватало лета, тепла, солнца! Под легкое покачивание рогоноса, с наслаждением вдыхая наполненный ароматами зелени воздух, я не забывала усердно перебирать в уме варианты проноса на территорию Института контрабанды в виде смайлоков.

3.2

Впервые за полгода я выспалась. Кайф! Может, еще поспать? С запасом чтобы на следующие шесть месяцев хватило! Я с удовольствием потянулась. Мурр, Сейчас заурчу от удовольствия. Но все же нужно вставать. Сегодня Острин должен был ознакомить меня с расписанием уроков, рассказать о местном житии-бытии, а завтра уже начинались занятия. Я слезла с кровати и огляделась по сторонам. Честно сказать, по прибытии в Институт, я была так поражена его видом, что с трудом смогла переварить эту информацию. Поэтому сегодня решила еще раз, более подробно и внимательно, изучить окружающую меня действительность, чтобы при общении с магистром уже ни на что не отвлекаться. Итак, Институт Огненных Знаний был высечен в скале. Шесть этажей или, как называли их орки, аллей были выбиты по кругу, образуя внутри пустое пространство, которое заканчивалось прозрачным куполом, открывающим вид на небо. Рядом с куполом, как я позже выяснила, находилась дозорная площадка в виде большой плоской тарелки, на которой помимо прочего проходили некоторые виды занятий. Та часть комнат, которая имела окна наружу, была отдана под классы, лаборатории, залы, библиотеки и другие общественные помещения. Остальные, обращенные вглубь скалы, являлись "квартирами" для адептов и преподавателей. Окно в таких комнатах находилось сразу рядом с дверью и выходило на аллею. Я отодвинула шторку. Мне хорошо просматривались все этажи на противоположной стороне. Там было тихо, видимо, адепты были на практике, и скорее всего, здесь она проходила за стенами Института. Я прислонилась к самому окну. Нет, к сожалению, первый этаж, находящийся в кольце аллей отсюда не виден. Как я смутно помнила, там по кругу располагалось несколько больших каминов, а так же стояли столы и лавочки. "Ареола", кажется, так назвал это место Остин. Наверное, оно являлось местным культурным центром, где можно было проводить свободное время студентам. Я отлипла от окна, и, задернув шторку, развернулась лицом в комнату. Света, поступавшего из купола, как ни странно, вполне хватало, чтобы чувствовать себя комфортно даже человеку, который до этого жил под открытым небом. Да и вообще, не смотря на то, что Институт был выбит в скале, внутри было очень уютно, не чувствовалось промозглости и холода свойственного каменным жилищам. Возможно, это было связно с тем, что и в ареоле, и на каждом этаже, и в каждой комнате горел в камине, весело потрескивая, магический огонь, благодаря которому и создавалось это ощущение. Помимо камина, находившегося по правую руку от меня, в моей комнате была кровать, напротив "домашнего очага", рядом — комод, над которым было вбито несколько полок для книг и других личных вещей. У окна, где я стояла, были размещены стол со скатертью поверх него и стул. Все в оранжево-красных тонах, которые, впрочем, на фоне темно-коричнвых каменных стен смотрелись вполне гармонично. В целом, комната мне нравилась, даже больше той, которая была у меня в Академии. Особенно меня умилила вышитая шелком картина над кроватью, изображавшая ярко-красную саламандру. Пусть и простенький элемент интерьера, но все же приятно добавляющий обстановке домашнего уюта. Второй кровати для кота не было и здесь, но мой спутник в этот раз решил не возмущаться и молча, распихав меня, улегся рядом.

— Васька, пора вставать, — зевая, сообщила я "соне", шлепая в сторону ванной команды, находившейся напротив окна.

Кот демонстративно отвернулся к стене, не желая просыпаться.

— Ну как хочешь, я тогда на завтрак одна иду.

— Завтрак?! — повернулся в мою сторону Васька.

— Ага, перед встречей с Острином.

— И ты даже знаешь, куда идти?! — мой собеседник с сомнением посмотрел на меня.

— Да, и у меня даже есть пропуск, чтобы туда попасть, — я подмигнула коту.

— Ладно, тогда я тоже иду.

Васька поднялся, вытянул лапы вперед и, выгнувшись дугой, потянулся: — Ты только поторапливайся там давай.

Я быстро приняла душ, расчесала торчащие в разные стороны волосы, переоделась и с ощущением того, что я отдохнула и полна сил, вышла из своей комнаты. "Ну, держись огненная стихия, будем тебя изучать!"

— Ничего себе, учебная комната, — забавно присвистнул кот, оглядывая ареолу, когда мы спустились на первый этаж.

Я удивленно хлопнула глазами, пытаясь вспомнить, как эта зала выглядела вчера. По всему выходило, что если я была в трезвом уме и здравой памяти, то явно не так, как сегодня. Память подсказывала, что это была комната отдыха со множеством скамеек, стульев и столиков, глаза говорили, что теперь это приемная зала с трибуной и длинным столом, развернутым к нескольким рядам лавочек. Надо будет спросить у Острина, может я чего-то вчера не заметила.

"Ага, не смеши меня! Слона-то я и не приметил".

"Возможно, это из-за усталости!"

"Ну не такая уж ты и усталая была. А тут надо было быть пьяной в стельку".

"Ладно, проверим".

Мы перешли на другую сторону ареола, и я толкнула дверь, которую вчера показал мне Острин. Столовая. М-м-м. Желудок в предвкушении завтрака тихонечко заурчал.

— Интересно, а где все? — повернулся ко мне Васька.

— Думаю, уже позавтракали, — я пожала плечами.

— Как-то здесь не густонаселенно.

— Это точно, — согласилась я, вспоминая, что по дороге в столовую мы встретили всего пару адептов, которые спешили по своим делам и на нас не обратили ни малейшего внимания.

— Но нас покормят? — кот подозрительно посмотрел в мою сторону.

Я кивнула головой, подошла к раздаточному столу, на котором сиротливо лежало несколько булочек, и достала из кармана жетоны, выданные мне вчера магистром. Их предстояло обменять на обещанный завтрак. Буквально в ту же минуту перед нами возник орк в белоснежном переднике, и мы стали обладателями двух подносов, на которых гордо красовались тарелка с кашей, свежеиспеченные булочки с мясом и кувшин клюквенного морса. Вкуснотень! Если это обычный завтрак адепта, то в Институте очень даже неплохо кормят. Утолив голод, мы с Васькой вернули опустевшие подносы, поблагодарили орка и отправились на встречу с магистром.

— Проходите, проходите, гости дорогие, — воскликнул Острин, отрываясь от изучения бумажек и указывая на кресло, стоящее напротив него.

Я зашла в кабинет к учителю, тихонечко прикрыв за собой дверь. Васька тенью скользнул следом. Я беглым взглядом окинула кабинет магистра. Уютная просторная комната, с громадным столом, за которым сейчас восседал орк, с несколькими большими креслами для посетителей, и настоящим окном. Основная гамма — цвета стихии Огня, т. е. красно-бордовые. Все вполне ожидаемо. Ну-ка, ну-ка. А это что? Глаза зацепились за небольшой металлический значок, сверкнувший в лучах заходящего солнца. Я тихонечко сглотнула. Ректорский символ власти небрежно валялся на столе среди кучи бумаг. Ничего себе разворот событий! Я пребывала в легком шоке. Меня с самого начала удивило простое, даже слегка побратимское в сравнении с людьми общение с орком. А он еще и ректором оказался. Интересно, это у Острина такая особенная манера общения, не признающая субординацию и словесное искусство, или здесь так принято. Надо будет обратить внимание. Я опустилась в одно из кресел, так как на втором вольготно разместились кульки странной наружности.

— Изучаю, какой материал ты прошла, — улыбнулся мне орк. — Будучи Практиком и Боевым магом в Академии Водной Стихии, по огненной основе ты автоматически переводишься на эту же специализацию. В целом учебные процессы на первых курсах очень схожи. Мы так же изучаем Общемагические Основы, Травоведение, Адаптацию, Особо Опасные Объекты, а так же другие знакомые тебе предметы. Пожалуй, единственным исключением является "Защитная магия". У нас этот предмет делится на четыре вида занятий. "Медитация" укрепляет дух, "Физические тренировки" развивают тело, "Стратегия" — ум, а "Магическая атака" соответственно магические способности. На третьем курсе второй и четвертый предметы сливаются в один и называются "Боевая магия".

— Почему только на третьем? — удивленно спросила я.

— Потому что сначала нужно до автоматизма изучить и отработать базовые знания, и только потом можно комбинировать магию с физическими упражнениями в более сложных комбинациях. Что касается наших переметов, то практически все будут перезачтены, — подмигнул мне Острин. — Кроме "Медитации", "Физических тренировок", "Стратегии" и "Магической атаки". По этим предметам завтра в три часа пройдет аттестация, и если результаты будут неудовлетворительными, то придется походить на дополнительные занятия. Ну а "Общемагические основы" практические занятия, это точно будет идти дополнительным уроком. Держи расписание предметов. Галочками выделено, что перезачтется автоматически.

Я забрала у орка лист занятий, и бегло пробежалась по нему глазами.

— Посвящение? — моему удивлению не было предела.

— Да, — кивнул головой ректор. — Огненная стихия проходит посвящение в конце первого курса. Думаю, ты слышала, что основа накладывает отпечаток на характер носителя. "Огненные" адепты самые взрывоопасные, быстрые и темпераментные. Не всегда эти черты приносят пользу, поэтому мы так много времени уделяем работе со своим духом, умом и сердцем. Прежде чем адепту будет доступна вся сила стихии, он должен хотя бы немного научиться терпению и контролю, развить силу воли. Поэтому мы считаем, что только в конце года адепты готовы принять силу и начать работать с ней.

— Понятно, — я кивнула головой, изучая список занятий. Острин оказался прав: основные предметы были практически те же. С учетом того, что первый семестр в обоих учебных заведениях делал акцент на общую теорию, а детализация по основе как раз начиналась со второго, то к пересдаче, как я поняла, попала в основном практика и то не вся. Напротив "Траовоедения", к примеру, красовалась жирная уверенная галка.

— Вопросы есть? — посмотрел на меня ректор.

— Пока нет. Возможно, потом появятся.

— Ну, как появятся, спрашивай. Я куратор первого курса, моим адептам разрешено обращаться ко мне вне очереди. Когда уезжаю или срочно занимаюсь делами Института, предупреждаю заранее.

— Спасибо, — я поднялась и махнула рукой коту, который все это время на удивление спокойно, мирно, а главное молча, сидел рядом.

— Ох, голова моя дырявая! — воскликнул орк, когда мы с Васькой уже направились к двери. — Как всегда чуть не забыл!

Ректор повернулся ко второму креслом, на котором лежал кулек.

— Это твоя форма. Захватил по дороге, — буднично пояснил он, как если бы речь шла о его постоянной работе: адептам вещи носить.

— Форма?

— Да, ежедневный и нарядный варианты. Я не очень разбираюсь в этом, поэтому попросил подобрать по описанию, — Острин на последнем слове красочно изобразил руками очертания фигуры.

"Это он тебе польстил!" — хмыкнул внутренний голос.

"Во-первых, не мне, а нам. А во-вторых, может, он меня так видит".