Первый контакт. Назад в СССР

Глава 7

— Да успокойтесь вы! Что вы такие дёрганые! — раздался голос с заднего сиденья.

Я медленно повернулся, чувствуя, как сердце колотится где-то в районе горла. Пришелец сидел, закинув ногу на ногу.

Наталья, к моему удивлению, быстро взяла себя в руки. Она выровняла машину и бросила на меня быстрый взгляд, в котором читалось: «Ну, и что теперь делать?» Я едва заметно пожал плечами, мол, понятия не имею.

— А вот и нет! А вот и не приедут, я глушу прослушку в машине, куколка, — пришелец подмигнул Наталье. — Я читаю ваши мысли… Да кстати и ваш «хвост» отстал. Небольшой сбой в двигателе, ничего страшного.

— Кто вы такой? И что вы здесь делаете? — выпалил я, наконец обретя дар речи. Вопрос прозвучал до смешного банально, учитывая ситуацию.

Пришелец закатил свои огромные глаза.

— Ох, люди, вечно вы с этими тупыми вопросами. Кто я такой? Что я здесь делаю? А вы никогда не задумывались, что, может быть, это вы что-то делаете в моем мире и делаете это ну скажем так отвратительно? — он сделал драматическую паузу. — Ладно, если вам так интересно, я живу среди вас уже давненько. Последние лет тридцать в России, и не спрашивайте почему. Поверьте, вам лучше не знать.

— Но как… — начала было Наталья, но пришелец прервал её, приложив палец к своим тонким губам:

— Тсс, меньше вопросов, больше действий. Я здесь, чтобы помочь вам, ребятки. Но есть одно условие — никто не должен знать, кто я на самом деле. Договорились? Да-да красавица, у меня своя выгода от помощи вам… ну быстрее уже, соглашайтесь…

Не дожидаясь нашего ответа, пришелец вдруг начал меняться. Его кожа приобрела человеческий оттенок, лысая голова покрылась копной рыжих волос, а большие глаза уменьшились до нормальных человеческих размеров, став ярко-зелеными. Лицо покрылось россыпью веснушек, словно кто-то рассыпал корицу по свежеиспеченному пирогу. Через несколько секунд на заднем сиденье сидел молодой человек лет двадцати пяти.

— Ну как, нравится? — спросил он, проводя рукой по своим новым огненно-рыжим волосам. — Я его Анатолием назвал.

Я смотрел на это превращение. Поработать бок о бок с пришельцем, звучит чертовски заманчиво. Но Наталья! Она точно выдаст его…

Не успел я додумать эту мысль, как Анатолий резко повернулся ко мне:

— Да, приятель, мне кажется ты прав! — он подмигнул наиграно сморщив лицо. — Не волнуйся, я разберусь с твоей подружкой. Правда, это будет очень энергетически затратно… Ох, не люблю я это делать, но что поделаешь.

— О чем вы? — Обеспокоено поинтересовалась Наташа.

Но Толя уже поднял руку, направляя ее на Наталью. Воздух вокруг его пальцев начал словно плавиться, создавая едва заметное марево. Лицо пришельца напряглось, веснушки, казалось, стали ярче. Было видно, что ему нелегко дается то, что он делает.

— Остановите машину, — приказал он Наталье.

Наталья послушно съехала на обочину и заглушила двигатель. Ее взгляд стал отсутствующим, словно она погрузилась в глубокий транс. Я почувствовал укол вины — мы вторгались в её сознание без разрешения. Но выбора у нас не было.

— А теперь слушай внимательно, милочка, — продолжил Анатолий, не опуская руки. — Ты забудешь о том, что видела инопланетянина на заднем сидении. Вместо этого ты будешь помнить, что подобрала меня — научного сотрудника Анатолия Горелого — по дороге в институт. Я ученый, у меня есть все необходимые допуски и разрешения. Я здесь, чтобы помочь с проектом. Ты понимаешь? А еще тебе очень нравятся рыжие мужчины…

— Эй! — не выдержал я наглости.

На мое возмущение Толя только улыбнулся, а Наталья медленно кивнула, ее глаза были все еще расфокусированы. Я наблюдал за процессом, чувствуя себя сообщником.

— Хорошо, — пришелец опустил руку, тяжело вздохнув. — Теперь ты очнешься и будешь помнить только то, что я тебе сказал. На счет три. Раз… два… три!

Наталья моргнула несколько раз, словно просыпаясь от глубокого сна. Она огляделась по сторонам, явно пытаясь понять, почему мы остановились.

Анатолий Горелый внезапно побледнел, его веснушки стали похожи на бледные пятнышки на белом листе бумаги. Глаза закатились, и он медленно осел на заднем сиденье.

— Эй, ты в порядке? — спросил я обернувшись.

Наталья, казалось, не заметила ничего необычного. Она просто повернулась и сказала с нежностью в голосе:

— Бедняжка, так заработался. Но какой же он все-таки красивый…

Я уставился на нее, не веря своим ушам.

— Наталья, может, стоит привести его в чувства? — осторожно предложил я.

— Зачем? — удивилась она. — Пусть отдохнет, ему нужен сон после стольких часов работы над проектом.

Я покачал головой, поражаясь силе внушения. Всю оставшуюся дорогу до института я поглядывал на неподвижного Анатолия, гадая, не перестарался ли он со своими инопланетными фокусами.

Когда мы подъехали к институту, я осторожно потряс Анатолия за плечо.

— Эй, просыпайся, приехали.

Он вздрогнул и резко открыл глаза.

— А, что? Где мы? — пробормотал он, потирая лоб.

— У института, — ответил я. — Ты в порядке?

— Да, просто… немного устал, — он попытался улыбнуться, но улыбка вышла кривой. — После того как я спас тебя от взрыва я спал на заднем сидении этой тачки, ну вот до этих пор и спал… потом вы начали орать… и вот опять!

Мы вышли из машины. Анатолий пошатывался, и я инстинктивно подставил ему плечо.

— Спасибо, коллега, — пробормотал он. — Надеюсь, у вас тут есть хорошая столовая. Мне срочно нужен борщ. Желательно ведро. Это отличное топливо для человеческого тела.

У входа нас встретил хмурый охранник, который потребовал пропуска. Я занервничал, но Анатолий, словно фокусник, извлек из кармана блестящую карточку.

— Вот, пожалуйста, — сказал он, протягивая пропуск охраннику. — Надеюсь, все в порядке?

Охранник внимательно изучил карточку, потом посмотрел на Анатолия, снова на карточку. На его лице отразилось легкое замешательство, но он все же кивнул и пропустил нас.

— Как ты это делаешь? — шепнул я, когда мы оказались внутри. — Откуда пропуск?

Анатолий хитро прищурился:

— А мы уже перешли на «ты»? — но после короткой паузы добавил: — Ладно, Иван Викторович… Скажем так, я умею убеждать реальность в том, что у меня есть то, что мне нужно. Квантовая суперпозиция, переплетение вероятностей… жаль только за тысячелетия на этой планете я растерял большую часть своих способностей. Так что в моем кармане много фокусов, но уже не все они могут работать как надо.

Я нахмурился… Он знает, кто я и что я из другого тела и времени!

— Не волнуйся, — подмигнул Анатолий, — твой секрет в безопасности. Кстати, как тебе в молодом теле?

Я открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент мы вошли в лабораторию номер один. Игорь нервно барабанил пальцами по столу, а Нинель, казалось, была готова выпрыгнуть из своего белого халата от нетерпения.

— Ну наконец-то! — воскликнул Игорь, вскакивая со стула. — Вы где пропадали? Мы тут с ума сходим!

— У нас есть информация, — торжественно объявила Наталья, выдержав драматическую паузу. — Мы знаем, что выбрали почти все страны.

— Кроме США, — добавил я, заметив, как у Игоря дернулся глаз при упоминании Америки.

Внезапно все взгляды устремились на Анатолия, который стоял, засунув руки в карманы и с интересом разглядывая приборы на стенах.

— А это еще кто? — резко спросил Игорь.

— Спокойно, товарищ Колесников, — вмешалась Наталья, ловко становясь между Игорем и Анатолием. — Это Анатолий Горелый, научный сотрудник высшей категории. Он здесь, чтобы помочь нам с проектом.

Я заметил, как Нинель недоверчиво прищурилась, разглядывая рыжую шевелюру и веснушки Анатолия.

— И откуда он взялся? — спросила она, скрестив руки на груди.

— Оттуда же, откуда и вы все, — неожиданно ответил Анатолий с озорной улыбкой. — Из человеческой женщины!

Ну жесть, просто рукалицо! Шутки за триста от пришельца! Или как там выражается молодежь в моем времени… Игорь скривил губы не заценив как и я шутки, но перестал сверлить Анатолия взглядом.

— Ладно, — сказал Игорь, возвращаясь к главной теме. — Что выбрали другие страны?

Наталья подошла к доске, где все еще висели листки с названиями проектов. Она начала снимать их один за другим, комментируя:

— Франция выбрала «Химеру».

Игорь фыркнул, но промолчал.

— Германия остановилась на «Гефесте». Япония, — продолжала Наталья, — выбрала «Нептун».

— А Китай? — спросил я, уже догадываясь об ответе.

— Китай выбрал «Икар», — подтвердила Наталья. — Они хотят построить искусственное солнце.

— Как в моем вре… — я осекся, поймав предупреждающий взгляд Анатолия.

— Итак, — подвел итог Игорь, — у нас остались «Вавилон», «Хронос», «Арес», «Гея» «Афина» и… — он прищурился, глядя на последний листок, — «Асклепий».

— Ладно, — вздохнула Нинель. — Теперь главный вопрос: что выбрали американцы?

В комнате повисла тишина. Каждый, казалось, погрузился в свои мысли.

— А что, если они выбрали «Хронос»? — вдруг сказал Анатолий, подходя к доске и постукивая пальцем по соответствующему листку. — Представьте: они могли бы вернуться в прошлое и выиграть холодную войну еще до ее начала.

Я заметил, как Игорь и Нинель обменялись встревоженными взглядами.

— Или «Арес», — предположил Игорь. — Зная их любовь к оружию…

— А может, «Вавилон»? — тихо сказала Нинель. — Исследование параллельных вселенных могло бы дать им неограниченные ресурсы.

Анатолий вдруг толкнул меня локтем в бок и прошептал:

— Ты правильно мыслишь, дружище. Иди и скажи им свои мысли. Покажи им будущее.

Я медленно поднял руки, чувствуя, как все взгляды в комнате устремились на меня. Сердце колотилось как сумасшедшее, но я знал, что должен это сделать. Сделав глубокий вдох, я вышел вперед.

— Товарищи, — начал я, стараясь, чтобы голос не дрожал, — вы даже не можете представить, в какой ж… — я запнулся, подбирая слова, — в какой опасности наше с вами будущее.

Игорь фыркнул:

— Ну-ну, просвети нас, товарищ гений.

Его сарказм только подстегнул меня.

— Хорошо, давайте посмотрим фактам в лицо, — я начал расхаживать перед ними, как лектор перед аудиторией. — Германия получит «Гефест». Вы понимаете, что это значит? Самовосстанавливающиеся танки, самолеты, которые невозможно сбить, пули, возвращающиеся в магазин после выстрела!

— Но Германии запрещено… — начала Нинель.

— Запрещено сейчас, — перебил я ее. — А через двадцать лет? Тридцать? Вы думаете, история не умеет повторяться? А теперь Япония, — продолжил я. — «Нептун» в их руках — это не просто контроль погоды. И поверьте мне, — я сделал многозначительную паузу, — в будущем они станут лучшими друзьями США. Забудут и про Хиросиму, и про Перл-Харбор.

Наталья нервно хихикнула, но быстро взяла себя в руки.

— Франция с их «Химерой», — я покачал головой. — Представьте себе армию, каждый ростом под три метра, с огромным интеллектом и силой трех медведей.

— А Китай? — спросил Игорь, уже без прежней насмешки в голосе.

— Китай, — я улыбнулся, — наш верный союзник. Их «Икар» может стать ключом к неограниченной энергии. Но, товарищи, — я обвел всех серьезным взглядом, — одной дружбы с Китаем нам мало для защиты от всего этого парада монстров.

Я сделал паузу, давая им возможность осмыслить сказанное. В комнате повисла напряженная тишина, нарушаемая только тихим гудением приборов.

— Так что же нам делать? — тихо спросила Нинель, ее глаза были широко раскрыты от волнения.

— У нас есть два пути, — ответил я, чувствуя, как от моих слов зависит будущее. — «Хронос» или «Вавилон».

— «Хронос» позволит нам переписать историю в случае чего, предотвратить угрозы.

— А «Вавилон»? — спросила Наташа, подавшись вперед.

— «Вавилон»… — я сделал драматическую паузу, — это ящик Пандоры. Параллельные миры, бесконечные ресурсы, технологии, которые мы даже не можем себе представить. Это не просто проект, это… это дверь в новую реальность, с невообразимыми опасностями! И вот если этот ящик откроют, могут пострадать не только штаты, но и все континенты! Для этого и нужен «Хронос»… Мы, сможем все исправить!

— Значит мы должны работать няньками для США? — спросила Нинель. ‐ Поменять подгузник если они…

Я глубоко вздохнул, чувствуя тяжесть решения на своих плечах.

— Мы должны выбрать «Хронос», — твердо сказал я. — Чтобы обезопасить планету.

Игорь резко повернулся ко мне, его глаза сверкали, как у кота, увидевшего открытый холодильник:

— Нет, ты не прав! Мы должны выбрать «Вавилон»!

Я почувствовал, как внутри закипает раздражение:

— Но ты же сам только что распинался про оружие и военную мощь! Хотел выбрать «Ареса», а теперь «Вавилон», потом опять поменяешь мнение?

— Забудь, что я говорил! — отмахнулся он, словно от назойливой мухи. — «Вавилон» — это ключ ко всему. Пусть американцы хоть на голове стоят, меняя свое решение. Это самый сложный проект из всех, они могут с ним не справиться. А если справятся…

— А мы, значит, справимся? — парировал я, чувствуя, как мой голос приобретает саркастические нотки.

— У нас лучшие умы страны! — Игорь обвел рукой лабораторию, чуть не сбив при этом какой-то прибор. — Мы сможем!

— Ты о своих амбициях думаешь или о благе страны? — я начал заводиться не на шутку.

— А ты о чем думаешь? — огрызнулся Игорь, его лицо покраснело, как у свеклы. — Это наш шанс!

— Шанс на что? На то, чтобы открыть дверь, за которой может скрываться что угодно? — я повысил голос, чувствуя, как адреналин бежит по венам.

Мы стояли друг напротив друга, готовые вот-вот перейти от словесной перепалки к чему-то более… физическому.

— Эй! Может, вы еще подеретесь? — вмешалась Нинель, встав между нами, как рефери. — Успокойтесь оба! Вы как дети малые, честное слово!

— А что думает наш новый сотрудник? — внезапно спросил Игорь, скрестив руки на груди и уставившись на Анатолия, словно тот был подозреваемым на допросе.

Все взгляды обратились к рыжеволосому «ученому». Анатолий, казалось, был застигнут врасплох. Он нервно поправил несуществующий галстук и выпалил:

— Я… я считаю, что нам нужно выбрать «Эфир»!

В комнате повисла тишина. А затем раздался дружный стон.

— Ну, начинается… — простонала Наталья, закатывая глаза.

— Мальчики, мы так точно ничего не выберем! — воскликнула Нинель.

Началась настоящая суматоха. Игорь и я снова начали спорить, размахивая руками. Нинель пыталась нас успокоить, выглядя при этом как учительница, пытающаяся утихомирить класс гиперактивных первоклашек. Наталья что-то быстро записывала в блокнот. А Анатолий…, а анатолий наблюдал за этим с довольной улыбкой.

И вдруг… всё замерло.

Игорь застыл с открытым ртом, его рука была поднята в воздухе. Нинель замерла с выражением отчаяния на лице, её руки были воздеты к потолку. Наталья застыла, склонившись над блокнотом, её ручка зависла в миллиметре от бумаги.

Я моргнул, не веря своим глазам. Время остановилось? Но как?

Мой взгляд упал на Анатолия. Он тоже не двигался, его глаза были широко раскрыты, а на лице застыло то-же восторженное выражение.

Я осторожно подошел к нему и помахал рукой перед его лицом, чувствуя себя при этом полным идиотом. Никакой реакции.

— Анатолий? — прошептал я.

И вдруг его лицо расплылось в широкой ухмылке, как у чеширского кота.

— Видел бы ты свою рожу! — заржал он, сгибаясь от смеха. — Ты выглядел так, будто нашел в борще пельмень!

Я отшатнулся, чувствуя смесь облегчения и раздражения.

— Ты… ты это сделал? — спросил я, указывая на застывших коллег, как ребенок, впервые увидевший фокус с исчезновением монетки.

— Ну не ты же, — подмигнул Анатолий.

Он протянул мне руку:

— Пойдем, прогуляемся. Покажу тебе кое-что интересненькое.

— Куда? — спросил я, с опаской глядя на его ладонь.

— Давай руку! Хватит вопросов.

Я колебался секунду, но затем вложил свою руку в его. В конце концов, что может быть страннее, чем застывшее время? В тот же миг мир вокруг нас начал меняться. Цвета поплыли, формы исказились и я почувствовал, будто меня затягивает в гигантский водоворот. Лаборатория исчезла и мы оказались… где-то еще.