- Я так и сделаю, как только…

В этот момент Толли вышел из лифта и быстрым шагом направился к шаттлу. Эстер кивнула женщине и поспешила вслед за Толли.

Час назад они обсуждали, что нужно сделать при встрече. Эстер должна была держаться на расстоянии, пока Толли не дойдёт до своей комнаты. И только когда она убедится, что рядом никого нет, она могла заговорить с ним. И нужно будет сделать всё возможное, чтобы заставить его поверить ей. Она надеялась, что это окажется ей по плечу.

Эстер расположилась в шаттле так, чтобы видеть затылок Толли. Голова сильно болела в том месте, где Аугмент ударил её, чтобы вырубить. Было что-то грандиозно дурацкое в решении помочь человеку, который только что сделал с тобой такое. И всё-таки… Всё-таки она должна помочь ему. Аугменту, который рискнул всем, чтобы спасти Марс. Даже если шанс, что это правда, совсем невелик, она должна выручить его. Не столько для него, сколько для себя самой.

Шаттл прибыл в главную колонию, и Эстер поспешила за Толли. Чтобы не потерять его из виду, ей приходилось то и дело переходить на бег, пытаясь успеть за его быстрой походкой.

Как только они вышли из главного вестибюля в боковой коридор, Толли развернулся ей навстречу.

- Почему вы идёте за мной?

- Потому что ты просил меня об этом. Давай поговорим где-нибудь в более спокойном месте? Я должна сказать тебе кое-что очень важное.

- Исключено. Ничего из того, что вы хотите сказать, не может быть для меня важным сейчас, - лицо Аугмента было апатичным, холоднее, чем она видела его раньше. Теперь в нём не осталось ничего человеческого.

- Неправда. Ты просил меня прийти и найти тебя после… процедуры.

- Вы знаете об удалении памяти?

- Ты сказал мне об этом. Ты сказал, что Совет Аугментов собирался удалить всю последнюю неделю из твоей памяти.

- Одну неделю?

- Да. Я знаю, что это звучит глупо, но они стёрли последнюю неделю из твоей памяти. Перед этим ты просил меня прийти и найти тебя.

- Вы лжёте.

- Нет! - слава богу, у неё есть козырь. - Ты сказал мне свой возраст, тебе…

- Я знаю, что ты вы лжёте, потому что они стёрли не неделю. И они выполнили процедуру, потому что я просил этого. Я попросил удалить последнее столетие. Они стёрли сто лет.

Глава 20

Толли повалился на кровать и закрыл глаза от резкого света неоновых ламп. Ему потребовалось десять минут, чтобы отделаться от о-девушки. Надо отдать должное, она была очень настойчива. Хорошо, что Совет оставил ему сообщение при пробуждении, в котором прямым текстом рекомендовал не слушать никого из недавнего прошлого. Он почувствовал что-то в своём кармане. Аугменты, проделавшие процедуру, снабдили его полудюжиной доз транк-момента, чтобы он мог побыстрей забыться сном.

Но… сто лет? Надо отметить, что когда они сказали ему об этом, он почувствовал… что? Нет, не потерю, скорее, что-то вроде отсутствия потери. И это наверняка к лучшему. Иначе зачем бы он сам просил о процедуре?

Вы запросили удаление памяти, так как не могли жить с теми ужасными вещами, которые совершили в течение последних нескольких десятилетий. Много о-людей погибло в результате вашей халатности. Вы потеряли себя. Вы хотели «перезагрузиться» и найти себя снова. Вы хотели получить шанс стать лучше.

Толли почувствовал что-то на щеке и коснулся этого. Слеза? Аугмент, которая стирала ему память, говорила, что могут быть побочные эффекты. Она дала ему дополнительную дозу окситоцина и рекомендовала не обращать внимания на эмоциональные всплески.

Что же я такого сделал? Вопрос, который он не должен был задавать. Казалось невозможным, что он совершил что-то настолько ужасное, что захотел стереть часть себя. Но вот…

Разве он не всегда переходил границы дозволенного? Жить дольше любого другого Аугмента имело свою цену. Может быть, все эти прошедшие годы превратили его в подобие монстра?

Толли закрыл глаза и осторожно попробовал испытать свой обновлённый мозг. Гормоны были в относительном порядке, принимая во внимание переделку, в которую он попал. Последнее, что он помнил, был визит на Спутник-5, сразу после прибытия первых о-людей. Он был горд, показывая им их новый дом. Это именно Толли счёл астероид подходящим для превращения в спутник, и он один отвечал за то, чтобы запас прочности базы исчислялся столетиями.

К несчастью, у него не было инфопада, не было даже терминала в комнате. Аугменты забрали их, сказав, что это для того, чтобы он не впал в перевозбуждение. Ему нужно отдыхать в течение двадцати четырёх часов, иначе он рискует получить серьёзные последствия для нервной системы.

Толли знал, что должен последовать их совету. Но его упорно продолжало преследовать ощущение неправильности происходящего, от которого он никак не мог избавиться.

Возможно, это та незнакомая женщина не даёт ему уснуть? Он никогда не видел эту о-девушку раньше, в этом он был уверен. Наверное, надо было доложить о ней Аугментам. Они велели ему так делать после процедуры. Но он слишком устал и хотел спать.

Что там она сказала? Что-то насчёт стирания недели? Неделя — ничто, когда ты потерял целый век. Толли провалился в сон.

Глава 21

- Двойной, пожалуйста.

Эстер не следовало сидеть в баре. Она должна была проявить смекалку, раскинуть мозгами, борясь за шансы снова перетянуть Толли на свою сторону. Она должна была удерживать Торговцев и Аугментов от вступления в войну. Она должна была делать много чего. Вместо этого она сидела и пила марсианский джин.

Она знала, что нелегко будет убедить Толли, что она хочет ему помочь, но не ожидала, что всё пойдёт настолько плохо. Сто лет стёрли! Возможно ли это вообще? Да. Она прочитала это в его глазах. Что-то сломалось в нём, и самое ужасное, что он даже не осознавал это.

- Ещё бокал, пожалуйста.

Прозрачная жидкость — кто знает, из чего они этот джин тут делают, а если вы этим интересуетесь, значит, вам уже хватит — огнём прожгла от горла до желудка. Ну, вот и всё. Эти безумные сутки закончились. Больше ничего нельзя сделать.

Это по-любому было мне не по силам, подумала она. Настало время заняться собственной жизнью на Марсе, подыскать побольше рифм к слову «пыль».

И опять эта проблема. Поэт-Лауреат. Полный бардак. Рано или поздно до них до всех дойдёт, что она — не та, за кого себя выдаёт, как и Толли. Когда её раскроют, даже в чём-то станет легче, она сможет снова быть старой доброй Эстер.

- Ты убежишь, если я снова попробую с тобой поговорить?

Эстер развернулась и оказалась лицом к невозможно красивому лицу Мэтта Мэги. Он был одет в тёмно-синий костюм, который, вероятно, стоил дороже всего её гардероба целиком (достичь этого было не особо трудно).

- Не сегодня, Мэтт.


- Я — Хок, забыла? - он приблизился к ней, и Эстер с раздражением ощутила запах его одеколона, с нотками цитруса и в то же время непередаваемо маскулинный. - Знаешь, ты даже можешь звать меня Дерек.

Эстер засмеялась, но потом взглянула на него почти серьёзно.

- У меня сегодня плохой день, Дерек. Это не дружеская выпивка, когда болтаешь, хихикаешь и обсуждаешь мировые проблемы. Это такая выпивка, когда хандришь и напиваешься до бесчувствия. Тебе такое подходит?


- Я выздоравливающий алкоголик.


- Ой, - она покраснела, - Ну, ты можешь пить воду, а я напьюсь до бесчувствия. Идёт?


- Идёт.

Она отпила из своего бокала. Джин был довольно крепким. Она уже ощущала, как алкоголь отключает её нервные окончания. Может, это и было то, как себя чувствуют Аугменты?

- Возможно, это болезненная тема, но если ты — выздоравливающий алкоголик, что ты делаешь в баре?

Дерек сверкнул своей улыбкой в тридцать два зуба.

- Хожу снимать девчонок.

Эстер закатила глаза.

- Ну хорошо, не всегда. Это как бы испытание. Мне нужно периодически проверять, всё ли я ещё могу его пройти. Поэтому я прихожу, заказываю воды и сижу тут некоторое время. Потом поднимаюсь и ухожу.


- Это очень…


- Вдохновляюще?


- Глупо. Зачем так усложнять себе жизнь?

Она допила свой джин и хотела заказать ещё, когда он накрыл её руку своей. Она отдёрнула руку.

- Прости. Просто хотел сказать, пока ты не заказала ещё стакан — попробуй вместо этого поговорить с кем нибудь.

Она прищурилась.

- Ты это взял из какой-нибудь оздоровительной программы?


- Может быть. Но это работает, поверь мне.

У Эстер закружилась голова. Она подвинулась чуть ближе.

- Я знаю, что джин не может решить мои проблемы. Мне надо было помочь одному парню, но он не знает, кто я такая и не хочет говорить со мной. Да, а ещё я мошенница, и как только меня раскроют, то тут же сошлют обратно на Спутник-3, где мне и место.

Дерек помолчал некоторое время. Слушал ли он её вообще? Или он просто хорошо притворяющийся бабник? Она ни в чём не была уверена.

- Знаешь, у меня был синдром самозванца, когда я только начал сниматься. Даже сейчас, после всех моих успешных ролей я иногда чувствую себя мошенником.

Эстер хихикнула.

- Ха, но смотри, я-то — настоящая мошенница. Только не говори никому.


- Как тебя зовут?


- Эстер.


- Эстер, ты не мошенница.

Она протянула руку и похлопала его по плечу.

- Послушай, Дерек, тебе лучше уйти. Ясно же, что тебе нужно, и ты этого не получишь. Извини.


- Я всё-таки не настолько гад. Честно. Я могу считать тебя привлекательной и быть твоим другом, окей?

Эстер потёрла виски. Она же была без сознания совсем недавно? Пульсирующая боль в голове могла быть последствием сотрясения мозга, а может, из-за джина, сложно понять.

- Хватит говорить обо мне. Раз хочешь быть моим другом, отвлеки меня от этого идиотского дня. Расскажи, как это — сниматься в кино.

Казалось, его настоящее лицо скрылось, и профессиональная улыбка заняла его место.

- Хочешь услышать про кино? Это тяжёлая, но очень благодарная работа. Я — реально счастливчик.


- Угу. А теперь скажи, что ты на самом деле думаешь. Должна же быть причина, почему ты мучаешь себя в барах.

Дерек моргнул. Маска сошла с его лица.

- Честно? Это было здорово — когда мне было двадцать один. Сейчас мне почти тридцать, и поток ролей иссякает. В спину всегда дышит следующий красавчик, готовый перехватить роль, и можно спорить на деньги, что он ударит в спину, как только представится возможность. А моё единственное амплуа — это герой-красавчик. Поэтому я пытаюсь найти себя в чём-то ещё.


- И в чём же?

Его лицо теперь выражало искренний энтузиазм.

- Я снимаю настоящее кино. Которое что-то значит. Я повстречал одного мужика из одного из шахтёрских кланов, слышала о них? В общем мы, наконец, нашли группу поддержки. И он рассказал мне об одной грязной сделке, затеваемой этими парнями. И мы решили снять фильм. Настоящий боевик, но место действия — на старой шахтёрской базе, чтобы показать, как там живётся. Уговорить шахтёров дать мне разрешение стоило мне год и тонну денег, но в конце концов мы начали съёмки.


- Вот уж не думала, что тебе удастся меня удивить. Это здорово, надеюсь, всё идёт хорошо.


- Я тоже надеюсь.

Эстер заглянула в пустой бокал. Ей уже не нужен был следующий. И вообще, предыдущие порции уже грозились выплеснуться из желудка обратно. Но что ей ещё оставалось делать? Вернуться в свою крошечную квартиру? Забыть о Толли? Или пойти к Дереку и заглушить этот ужасный день фантастическим сексом? Идея была не лишена привлекательности.

И тут кое-что из сказанного Дереком дошло сквозь джин до её сознания.

- Ты сказал, что вы снимаете на шахтёрской станции? Как думаешь, ты мог бы взять меня с собой туда? Мне надо кое-кого там разыскать.

Персус — это имя Толли назвал ей. Если есть хоть один шанс, что эта женщина может помочь Аугменту, Эстер должна им воспользоваться. По крайней мере, она будет знать, что сделала всё, что смогла.

- Конечно. Когда ты хочешь пойти?


- Как насчёт прямо сейчас?

Глава 22

...Толли плыл через космос, а звёзды кружились вокруг него. Тишина была бесконечной. Он взирал на миллионы солнц, а их свет жёг ему глаза.

...Маленький мальчик плакал, когда мама вела его по металлическим сходням внутрь сверкающего космического шаттла.

...Тысячеголосый вопль в момент гибели венерианской луны - …

Толли проснулся окончательно и сел. Где-то что-то пищало.

Панель рядом с дверью включилась, и он увидел худощавый силуэт Аугментки, ждущей за дверью. Он приложил руку ко лбу и понял, что лоб весь в поту. Побочные эффекты не заставили себя ждать. Сто лет ухнули в никуда…

Что я такого сделал?

Дверь снова запищала. Толли заставил себя подняться и, пошатываясь, подошёл к экрану.

- Кто там? - собственный голос показался ему чужим.


- Супервизор Коппер. Я пришла проведать вас.

Он повернулся к двери, чтобы впустить её, но вдруг его внимание привлёк металлический блеск. На полу прямо перед дверью лежала металлическая палочка с зелёным пластиковым колпачком. Что-то вроде устройства для записи данных? Он отстал от технологического прогресса на сотню лет. Он поднял незнакомый предмет.

Да, что-то вроде флешки. Разъём немного отличался, но и только. У него не было терминала, куда он мог бы подключить её. И как она сюда попала? Он был почти уверен, что на полу ничего не валялось, когда он пошёл спать.

Дверь снова запищала. Толли огляделся. Он должен отдать это Аугментке. И всё же… вдруг это единственное, что ещё соединяло его с прошлым? Он не был готов просто так расстаться с ним. Он поспешил к кровати и сунул флешку под одеяло, потом нажал кнопку, открывая дверь.

Он прошёл в комнату и сел на кровать, прижимая флешку задом. Гостье остался жёсткий металлический стул.

- Вы выглядите неуравновешенным, Аугмент, - сказала Коппер. - Предлагаю вам пройти подстройку.

Толли проверил жизненные показатели. Кровяное давление и пульс хаотично колебались. Настроение плохое, реакции замедленные. Он последовал предложению женщины и запустил в мозг успокаивающий гормональный коктейль. Дурнота отступила, по крайней мере, на время.

- Отлично. Опишите ваши симптомы.


- Биохимия мозга всё ещё восстанавливается.


- Боль?


- Нет.


- Нежелательные воспоминания?

Толли вспомнил о снах.

- Нет. Разве что... какие-то обрывки эмоций, не более того.

Аугмент Коппер долго разглядывала его. На её инфопаде загорелась лампочка, это означало, что их разговор записывался.

- Для вашего выздоровления ни в коем случае нельзя пытаться восстановить стёртые воспоминания. Это может закончиться фатально.

Внезапное видение — кричащие дети на погибающей луне…

- Я и не хочу вспоминать.

Аугменты не улыбаются, но выражение лица Коппер выдало едва заметный признак удовлетворения.

- Это лучше всего. Транспортировка заказана на завтрашнее утро. Вас отправят в колонию на Спутнике-6. Вы сами убедитесь, что отъезд с Марса ускорит ваше восстановление.


- Спасибо.

Коппер поднялась.

- Рекомендуется оставаться в вашей комнате до завтра. До свидания.


- До свидания.

Он выждал ещё десять минут после ухода Коппер, потом вытащил флешку. Теперь надо было решить, что с ней делать.

Глава 23

Если Эстер ожидала увидеть грязь и темноту по прибытию в шахтёрский комплекс, то она ошибалась. Действующие выработки были глубоко под землёй. Жилая же территория кипела буйством красок и жизни. И людьми. Множеством людей.

- Как видишь, здесь есть проблема перенаселённости, - сказал Дерек, когда они протопали мимо компании детей, игравших шариками от подшипников на лестнице. Вместо ответа Эстер пришлось посторониться, чтобы пропустить группу женщин c пирсингом из заклёпок вдоль бровей. Каждый обитатель здесь имел татуировки, хотела бы она знать, что они все означают.

Эстер выросла на Спутнике-3. Она думала, что знает, что такое жить в перенаселённой колонии, но здесь было что-то с чем-то. Главный вестибюль был заставлен ларьками с дешёвой едой, одеждой, скобяными изделиями. И эти же ларьки явно служили людям жильём, крики младенцев и семейные ссоры перемешивались с шумом базара. Мужчины со впалыми щеками глазели на неё из тёмных коридоров. Потолок был низок, но жители использовали всю высоту помещения, втискивая ярусные кровати; они как-то умудрялись спать во всём этом шуме.

- Это всегда так было?

Дерек покачал головой.

- Нет. Пока шахты приносили Аугментам деньги, они держали их в порядке. А когда главная жила вечной мерзлоты истощилась, они перестали заботиться о них. Несколько маленьких шахт всё ещё работают, в основном, добывают руду, но уже не обеспечивают людей работой.

Группа женщин протиснулась мимо Эстер. Красные полосы были выколоты на их руках, а язык их беседы она не понимала.

- Что это за язык? - спросила она, прячась за Дереком от прохожих, прокладывающих себе путь локтями.

- Франко-арабский. Здесь на нём говорит почти столько же людей, сколько и на английском. Здесь живут шахтёры родом из северных регионов Африки Старой Земли.


- Я не знала, - ответила Эстер. Она даже не думала раньше, что на других языках вообще ещё говорят.


- Никто не знает. Это место настолько изолированно, что никто ничего о нём не знает.


- И ты решил изменить это?


- Не совсем так. Народ здесь вполне доволен сам по себе. Но Аугменты хотят закрыть это место вообще. Слишком дорого обходится, и слишком много народу. Я просто хочу помочь им, чтобы их хотя бы слышали.

Тебе-то что за дело, подумала Эстер. Джин давно выветрился, уступив место угрюмой трезвости. Добрые намерения Дерека не до конца убедили её. Тем не менее, он был полезен.

- Думаешь, ты сможешь мне помочь найти эту Персус?


- Мой приятель знает здесь всех. Теперь нам нужно спуститься, смотри под ноги.

Необязательно было предупреждать её. Металлическая лестница была всего восьми футов шириной, но люди ухитрялись селиться и на ней, подвешивая гамаки от одной стороны до другой. Здесь воняло потом, и воздух был настолько спёртым, что, кажется, застревал в груди. Эстер чуть не наступила на тряпку, которая оказалась длинным подолом платья женщины, и ребёнок на коленях женщины залепетал ей что-то. Какой-то старик с мутными голубыми глазами выругался себе под нос. Куда бы она ни посмотрела, везде встречала ответные взгляды, не злые, но и не добрые. Они просто наблюдали за ней, выжидая, что она будет делать дальше.

После того, как они прошли три пролёта, Дерек увлёк Эстер на другой уровень. Тут в воздухе витал неприятный химический запах, напомнивший ей Спутник-3. Это означало, что вентиляция работает плохо и распыляет загрязнения прямо ей в лёгкие.

Они прошли мимо чего-то похожего на круглосуточный клуб, из которого гремела музыка, Эстер не смогла даже уловить ритм. Внутри она заметила странный отблеск светящегося в темноте тату, когда на пороге показался свирепого вида вышибала.

- Постарайся не глазеть по сторонам, - сказал Дерек, и Эстер опустила глаза. Актёр вёл её дальше, и, наконец, свернул в небольшую нишу. Он постучал в ржавую жёлтую дверь, на которой был нарисован символ, напомнивший Эстер о шахтёрских татуировках.

Дверь им открыл мужчина, и они протиснулись внутрь. Потолок был таким низким, что Дереку пришлось пригнуться, но сама комната была приличных размеров. В ней были два низких потрёпанных диванчика и ширма, за которой, вероятно, стояла кровать. Судя по уровню жизни остальной базы, этот тип имел высокий статус.

- Это Ай. Как возглас.


- Привет, - сказала Эстер, протягивая руку. С опозданием она поняла, что правая рука Ая была изувечена, осталась только культя выше локтя.

Он пожал её руку своей левой.

- Добро пожаловать. Должен сказать, не ожидал, что нас удостоит визитом такой гость, как Поэт-Лауреат Марса.

Эстер густо покраснела, а Дерек выглядел растерянным.

- Что?


- Вы смотрели аугментский прямой эфир с церемонии посвящения?


- О, нет.


- Хорошие стихи.

В глазах Ая блеснул смешок.

Дерек переводил глаза с одного на другого.

- Может быть, вы объясните, о чём толкуете?


- Я — Поэт-Лауреат Марса, - сказала Эстер. - Но, как твой друг знает, я ужасный поэт.


- Я хотел сказать, они такие… прогрессивные.


- Спасибо. Это долгая история.


- А вы спешите, не так ли? - улыбнулся Ай. При каждом движении чёрные татуировки на его лице поблёскивали в полутьме. - Хок сказал, что вы хотите спросить меня о ком-то.


- Я знаю только имя — Персус. Моему... другу нужно увидеться с ней. Он сказал, что она работала за пределами шахтёрской базы, чтобы не попадаться кому-то из начальства.


- Конечно, я знаю Персус, - улыбка исчезла с лица Ая, его лицо теперь выражало… сожаление? - Но думаю, что её работа по слежке за Аугментами подошла к концу. Пойдёмте со мной, я провожу вас к Персус.

Глава 24

Первым неудачным решением Толли было отключить поступление коктейля аугменто-гормонов, поддерживавших его настроение. Он достал флешку и уставился на неё. Нужно найти терминал, или что там в этом веке используют, чтобы читать флешки.

Покинув комнату, он почувствовал себя уязвимым. Следят ли Аугменты за ним? Последнее, что он помнил — сто лет назад, хотя это и воспринималось, как вчера — очередные выборы в Совет. Они просили его прийти, хотя он не слишком интересовался событиями в залах Совета в Алседайне. Может, он и отказался бы, но последнее время в его общении с другими Ауугментами наметились тревожные тенденции. Они становились всё более скрытными и подозрительными. Чем больше Аугменты изолировали себя от о-людей, тем больше они сбивались с пути истинного. По крайней мере, ему так казалось.

Ошибался ли он? Если верить Аугментам сегодняшним, в какой-то момент за последнюю сотню лет он стал представлять опасность не только для своего народа, но и для человечества. Несмотря на то, что часть его гадала, не обманули ли его, у него сохранилось вдоволь остаточной памяти, чтобы понять, что он совершил что-то ужасное. Что-то, что он так отчаянно хотел забыть.

Флешка впилась в его ладонь. Даст ли она ему ответы? Что, если ответы окажутся чем-то невыносимым для него? Аугмент Коппер не преувеличивала риски промывания мозга. Он видел раньше, как это бывало, когда эта технология только начинала развитие. Аугменты теряли разум в попытках вернуть удалённые воспоминания. Те, кто отваживались на риск, не доживали до момента, когда могли бы пожалеть об этом. И всё-таки, даже зная это, Толли не мог просто так сдаться.

Он нашёл маленький убогий бар, втиснутый между двумя массивными металлическими балками. Он проскользнул внутрь мимо двоих, продающих что там в этом веке считалось запрещёнными веществами. Он увеличил свои аугментированные зрачки, чтобы видеть в почти полной темноте, и прошёл к стойке.

- Мне нужен терминал. Желательно без подключения к сети.

Женщина за стойкой — худенькая девушка с шахтёрским тату, завиток которого окружал глаз, а другой конец уходил вниз за шею — ничего не сказала, но вытянула руку. Плати давай.

Толли сунул руку в карман и достал несколько металлических полосок, которые хранил на всякий пожарный случай. Отдал одну девушке, и она согласно кивнула. Потом исчезла в подсобке и вернулась через секундус потёртой железякой в руках.

- К ней подойдёт вот это? - он показал флешку. Девушка посмотрела на него, как на несмышлёныша, и указала на разъём сбоку.


- Спасибо, - Толли отнёс устройство в тихий закуток. Нужно действовать быстро. Без сомнения, слух об Аугменте в забегаловке вроде этой разлетится очень быстро.

Разобраться, как включить терминал и воткнуть флешку заняло несколько секунд. Технология не слишком изменилась за последние сто лет, но это неудивительно. С тех пор, как род людской разросся и расселился по солнечной системе, люди стремились использовать то, что работает, пока оно работает. Это было намного проще, чем делать новое, особенно в условиях сильно ограниченных ресурсов.

Толли не знал, что ожидал увидеть, но точно не думал, что это будет его же портрет. На самом деле, целая подборка фотографий, все с ним. Он перелистывал их одну за другой. Они явно были сделаны в разные годы, возможно, даже десятилетия. Он не мог припомнить мест на фото, которые могли бы хоть что-то прояснить. Всё это было из последних ста лет, из стёртой части его памяти.

Острая боль пронзила его голову прямо за правым глазом. Совпадение? Она довольно быстро прошла, оставив лишь приглушённую пульсацию. Ну, он был в курсе возможных последствий своих действий. Может быть, если он просто выкинет флешку, больше вреда и не будет? Но вместо этого он продолжил листать фотографии.

Одна из них заставила его замереть.

Он стоял на палубе корабля. Он был в компании Аугментов, и фото было сделано против источника света, так что от остальных были видны, в основном, только силуэты, что делало их неузнаваемыми. По рисунку созвездий на заднем плане он понял, что он стоял на чём-то вроде обзорной палубы где-то рядом с Венерой. Но он никогда не бывал там. По крайней мере, не припоминал. А это значит, что…

Приступ боли на этот раз заставил его задрожать. Он ощутил свои губы искривившимися в улыбке. Ущерб, который он наносил мозгу, указывал на то, что истина где-то рядом.

Он продолжал просматривать снимки. Это было всё равно что пытаться составить карту планеты в темноте. Иногда он чувствовал ускользавшую от него тень воспоминания, но ничего такого, за что он мог бы ухватиться. Наконец, он дошёл до последнего кадра, и чистая беспримесная агония кинжалом пронзила его мозг.

В отличие от остальных, это фото было сделано недавно. Настолько недавно, что на Толли была та же самая одежда, что и сейчас. И на фото кроме него был человек, которого он узнал. Та о-девушка из прошлого. Которая пыталась убедить его, что ему должны были стереть всего лишь неделю. Она улыбалась ему. Она знала его.

Толли смотрел на её лицо, пока боль не усилилась настолько, что мир вокруг погас, и он упал на пол.

Глава 25

Пока Ай ходил договариваться с Персус, Эстер воспользовалась моментом, чтоб проверить почту на инфопаде. Одно сообщение от доктора Девэй.

«Уверена, что вы очень заняты, но не могли бы вы поделиться несколькими строчками, над которыми работаете? Это для студентов бакалавриата по Развлечениям. Вы обещали мне это вчера, но, возможно, позабыли.»

Вежливо и пассивно-агрессивно, подумала Эстер. Она сжала губы так сильно, что они побелели. Ей придётся плагиатить снова, но книги остались в квартире. И вряд ли она сможет оправдаться перед Девэй тем, что была занята поисками шахтёрки, чтобы помочь Аугменту вернуть память.

Хотя, погодите-ка… кое-что из Йейтса она помнила наизусть. Как насчёт того места из «Озёрного острова Иннишфри»?

«Там из веток и глины я выстрою маленький кров,


Девять грядок бобов посажу на делянке своей;


Там закат — мельтешение крыльев и крики вьюрков,


Ночь — головокруженье огней.»

Нужно всего лишь немного переделать. Она изменила несколько слов и послала такой текст:

«Извините, совсем забыла вчера! Ниже фрагмент моих самых свежих стихов, он пока ещё в работе…

Там из пыли и глины я выстрою маленький кров,


Из пепла былых марсианских вулканов под песни людей;


Там закат — мельтешение звёзд и Аугментов зов,


А ночь — хороводы огней.»

Эстер перечитала написанное и подумала — не так уж и плохо! Ну, или она уже зашла так далеко, что незаметно переступила грань безумия.

- Что это ты делаешь?

Она чуть совсем не забыла про Дерека с его идеальным лицом.

- А, так, ерунда, стишки.

Он подошёл и уселся рядом, каркас дивана прогнулся под его весом.

- Всё ещё считаешь себя мошенницей?

Эстер улыбнулась.

- Я знаю точно. Но утешает, что у других проблемы хуже, чем у меня. Всегда хорошо, когда есть куда расти.

Дерек открыл рот, чтоб ответить, но тут вернулся Ай.

- Мы можем пойти и встретиться с Персус.

В голосе шахтёра не чувствовалось никакого энтузиазма, но несмотря на это Эстер воспрянула духом. Всё, что ей остаётся сделать — объяснить этой Персус, что произошло с Толли, и это больше не будет её проблемой.

Ай вёл их по очередному каскаду лестниц, забитых барахлом. Эта часть базы выглядела более промышленной, чем жилой; здесь легко было представить себе рудокопов, выдалбливающих себе жильё из марсианской грязи. Неужели это было всё, на что они надеялись? Эстер не знала.

Следующий уровень был невероятно шумным. Должно быть, рядом было какое-то огромное машинное отделение, возможно, узел системы вентиляции, если она была устроена как на Спутнике-3. Правда, на спутниках жильё располагалось как можно дальше от жизненно важных механизмов. На этой базе они были вперемешку. Дети сновали там и сям среди кабелей, змеившихся по полу, их тощие силуэты то и дело исчезали за дверями с поблёкшими надписями «Осторожно! Электричество» на прибитых к ним табличках.

- Сюда, - сказал Ай, направляясь к металлической решётке и отодвигая её в сторону. Узкий коридор вёл в комнату с пустой двухъярусной кроватью и допотопного вида компьютером.

В комнате никого не было.

- Персус придёт? - спросила Эстер. Дерек тоже выглядел слегка озадаченным.


- Она здесь, - Ай указал на компьютер.


- Но… Вы шутите? - надежды Эстер рухнули. - Она — закачка?


- Разве ваш друг не говорил вам?


- Нет. Но он обязательно сказал бы… Хотя погодите, может, он и сам не знал…

Не говорил ли Толли, что он долго не был на Марсе? Это могло бы объяснить, почему он не сказал, что его знакомая умерла, и её сознание загрузили в компьютер.

- О, чёрт, - сказала Эстер.


- Ты думала, что она жива? - спросил Дерек.


- Ага.


- В каком-то смысле это так, - пояснил Ай, - Вы раньше никогда не говорили с закачками?


- Нет. Там, откуда я родом, сама идея закачки в машину перед смертью никогда не казалась привлекательной. Нам это кажется каким-то…


- Жутковатым, - Ай кивнул. - Многие так думают. Но здесь это было популярно среди старых шахтёров. Аугменты обещали, что если человек погибнет внизу, во тьме шахт, часть его останется жить вечно среди звёзд.


- Бедняги…


- Кто скажет, что Аугменты ошибались? Это не нам решать. Как бы там ни было, предки Персус были первопоселенцами Марса. Она хотела, чтобы её загрузили, так же, как и её родителей, и бабушек-дедушек. Вам ли решать, права ли она?


- Нет. Извините, это я не подумавши сказала.

Ай подмигнул.

- Не переживайте, я тоже думаю, что это жутковато. Но я уважаю волю моих предков. Кроме того, если бы у нас не было возможности поговорить с шахтёрами древности, мы могли бы утратить большую часть своей истории.


- Вы можете говорить с ними?


- Почему бы и вам не попробовать?

Глава 26

Больше всего в этой затее отталкивало не то, что придётся говорить с мёртвой женщиной, а то, что у этой женщины было лицо.

По-видимому, когда её мозг сканировали в последний раз, заодно сделали грубую 3D-модель лица и попытались имитировать выражение лица оригинала.

Однако, компьютер был весьма древним, и был дешёвой моделью даже для тех времён, когда его изготовили. Процессор едва справлялся, и мимика рта не успевала за голосом, произносящим слова. Лицо Персус напоминало посмертную маску, да, по сути, ею и было.

- Кто вы?


- Меня зовут Эстер.


- Я знала вас?


- Нет. Я пришла поговорить с вами об одном человеке.


- О ком?

Эстер поглядела на Ая, тот ободряюще улыбнулся. Задавай вопросы попроще, говорил он. Закачка обладала воспоминаниями Персус, но не всей мощью её мозга.

- Толли, Аугмент. Вы знали его до того, как… эээ… умерли.


- Да.


- Можете рассказать о нём?


- Да.

Эстер закусила губу. Это было похоже на разговор с ребёнком. Она оглянулась на Дерека, но тот был увлечён игрой на инфопаде. Пора выкладывать карты на стол.

- Аугменты стёрли ему память. Удалили последние сто лет. Мне нужно узнать, почему.


- Толли — Аугмент, старейший из всех.


- Да, я знаю. Расскажите ещё что-нибудь о нём.


- Я организовала полёты между Марсом и остальной солнечной системой. Полёты для тех, кто не хотел общаться с Аугментами. Толли не хотел, чтобы Аугменты знали, куда ему надо.


- Почему?


- Он не рассказывал. Он сказал только, что не каждому подойдёт быть Аугментом, но иногда это понимаешь только через сто лет. Он говорил, что Аугменты хотели стать богами, но в итоге могут оказаться дьяволами. Он сказал…

Голос умолк.

- Закачкам трудно со сложными высказываниями, - сказал Ай, - Попробуйте проще.

Эстер нахмурилась.

- Куда вы отправили Толли?


- На спутник Венеры.

Эстер ощутила, как волоски на её загривке встают дыбом.

- До катастрофы?


- Как раз перед ней. Толли устроил эту катастрофу.

Эстер услышала, как у Дерека перехватило дыхание. Он всё-таки прислушивался.

- Толли? Вы уверены?


- Толли устроил эту катастрофу, - повторило лицо на экране.

Неужели это правда? Сотни людей погибло в венерианской катастрофе. Толли не упоминал об этом, но и зачем бы ему упоминать? Это могло бы отбить у неё охоту помогать ему.

- Закачки могут лгать? - спросила Эстер у Ая.


- Нет.

Эстер разглядывала лицо мёртвой женщины. И что теперь? Ей было дурно. Кажется, она всё это время пыталась помочь не тому человеку.

- Думаю, я узнала всё, что нужно. Спасибо, Ай. Дерек, можешь меня проводить обратно в колонию?


- Конечно.

В шаттле Эстер молчала весь путь до колонии. Дерек не пытался заговорить с ней, и она была благодарна ему за это. Потом она быстро распрощалась и ушла в свою каюту. В её поведении начинала прослеживаться закономерность, которая ей не понравилась. Следуй какому-нибудь безумному плану, влипни в историю, переключись на другой безумный план. Это вряд ли кончится добром.

По крайней мере, теперь можно забыть о Толли. В конце концов, он-то о ней забыл.

Пора оставить Аугмента в покое и заняться всем остальным бардаком, который я натворила, думала Эстер, открывая дверь комнаты.

На её кровати сидел Толли.

Глава 27

- Вон отсюда! - закричала Эстер, указывая на дверь.

Толли вздрогнул.

- Я не хотел пугать тебя, мне нужно с тобой поговорить.


- Пошёл нахрен из моей комнаты! Как ты вообще сюда попал?


- Я участвовал в разработке всех системы марсианской колонии. Их не так трудно взломать.


- Отлично, теперь можешь выметаться!

О-девушка злилась сильнее, чем он ожидал. Возможно, социальные сигналы за последние сто лет поменялись сильнее, чем он думал.

- Ты же хотела что-то сказать мне, - сказал он.


- Хотела. А теперь не хочу.


- Почему?

Эстер глубоко вздохнула и, видя, что он не собирается уходить, села на тонкий металлический стул напротив.

- Я поговорила с одним твоим старым другом.

Толли подался вперёд.

- О ком ты?


- Персус.

В этот раз приступ боли уже не удивил его, но всё равно пришлось тереть висок, пока боль не отступила.

- Не помню такого.


- Такую. Она умерла. Но я всё-таки поговорила с ней, хотя мне и было не по себе.


- Закачка?


- Именно.

Толли пробрала дрожь. Люди ненавидели Аугментов из-за того, что они делали со своим мозгом. Аугменты презирали закачек примерно за то же самое. Биология была для Аугментов всем, и идея избавиться от биологического носителя и загрузить разум в компьютер была для них… противной.

- Она сказала мне, что ты — убийца.

Пульс Толли пустился вскачь, но он был не в настроении регулировать его.

- Почему она так сказала?


- Это тебя надо спросить! Она сказала, что катастрофа на Венере — твоих рук дело!

Толли сжал зубы в ответ на электрический разряд, простреливший кору головного мозга.

- Да что с тобой? - спросила Эстер.


- Пытаюсь не потерять сознание. То, что ты только что сказала... Я не могу этого вспомнить. Но думаю, это как-то связано с тем, зачем я хотел стереть сто лет из памяти. Я сделал что-то ужасное, и если я узнаю, что именно, я, наверное, умру.


- Из-за стирания памяти?


- Это побочный эффект, как они сказали.

Неожиданно Эстер прикоснулась к его руке.

- Толли, я не знаю, что происходит, совершил ли ты что-то ужасное или нет, но точно знаю одно. Ты никогда не просил стирать сто лет. Не далее, как вчера ты сказал мне, что собираешься удалить неделю. Одну-единственную неделю. Аугменты обманули тебя.

На этот раз Толли не усомнился, что девушка говорит правду. И это было невыносимо. Его разум отключился, и он рухнул на кровать, провалившись в сон.

Глава 28

Эстер задремала на самом неудобном стуле во всей обитаемой зоне. Толли блаженно храпел на её кровати. Она пробовала будить его, но его тело было почти безжизненным. Оставалось только надеяться, что он вообще когда-нибудь проснётся.

После разговора с Персус Эстер готова была удавить его своими руками, но сейчас уже не была так уверена в этом желании. Неужели Толли действительно был причиной венерианской катастрофы? С тех пор прошло уже больше десяти лет, но Эстер помнила, как рыдала её мать, когда они услышали новости. Это не было обычным сочувствием погибшим. Это была утрата надежды.

Венера. Последняя большая надежда человечества. Она должна была стать новым Марсом. Нетронутые ресурсы, близость к Земле — чем не выход для жителей приходящих в упадок спутников.

Про поверхность уже давно было ясно, что там жить нельзя. Люди обычно стараются не селиться там, где температура способна расплавить свинец. Но Аугменты решили, что колония в атмосфере высоко над ядовитыми пейзажами — это вполне реально.

Лет сто или, может, больше это оставалось всего лишь мечтой. Но когда Спутник-2 разрушился, а население Марса выросло почти до критического предела, о проекте снова вспомнили. Построили испытательный модуль, парящее чудо техники с куполом, заполненным воздухом. Они все смотрели в прямом эфире, как первые поселенцы, мужчины и женщины, прибывали туда. И так же в прямом эфире увидели ужас на их лицах, когда модуль неожиданно начал снижение. Никто не спасся. Крушение забрало жизни всех до единого на борту.

Был ли спящий в комнате Аугмент в ответе за смерти всех этих людей? Так ли это важно? Для Эстер это имело значение. Но Толли не мог даже вспомнить этот инцидент, и вообще, надо бы сосредоточиться на настоящем, а не на трагедии прошлого. Марсианские проблемы не имеют отношения к событиям на Венере, на сегодня хватит и их.

Эти мысли одолевали Эстер всю ночь, пока будильник не разбудил её. Она шлёпнула по экрану инфопада, чтобы отключить сигнал, но он не прекращался. Она протёрла глаза и встала, морщась от боли в спине. Звук шёл не из инфопада. Откуда же он?

Зажглась панель рядом с дверью. Она смогла различить ухмыляющееся лицо Кортеса.

- Вот дерьмо. Толли, вставай!

Аугмент что-то пробурчал и отвернулся. Эстер огляделась вокруг, потом взяла стакан воды.

- Какого чёрта? - воскликнул Толли, когда вода выплеснулась ему в лицо.


- Ко мне гости. Тип, который работает на Торговцев. Скорей всего, хочет денег.


- Почему?


- Потому что они думают, что я им должна. Слушай, некогда объяснять, но думаю, лучше чтоб он не видел Аугмента в моей кровати.


- Хорошо, - Толли посмотрел по сторонам и скрылся в единственном подходящем месте — в крошечном стенном шкафчике. Одежда Эстер занимала большую часть места в нем.

Гость уже барабанил в дверь. Эстер глубоко вздохнула и потянула за ручку.

- Я уж думал, придётся дверь ломать, - сказал Кортес, широко и хищно улыбаясь.

Терпение Эстер было готово лопнуть.

- Может, пропустим монолог мачо? Как насчёт того, чтоб просто сказать, что тебе надо?

Губы Кортеса искривились.

- Эй, это я здесь главный.


- Отлично. Ты здесь главный. Если тебя ко мне зачем-то послали, скажи, наконец.

Он фыркнул.

- Мои друзья хотят, чтобы ты оказала им услугу.


- Я, типа, занята в данный момент, - сказала Эстер. И не поспоришь: быть самозваным поэтом, прятать Аугмента и спасать мир занимало всё её время.


- Заткнись. Они хотят, чтоб ты доставила посылку из Алседайна в главную колонию. Пакет заберёшь в течение часа.


- Часа? Ты же не думаешь, что я…


- Ты должна убедиться, что все записи о пакете удалены из сети. Мои друзья знают, что ты имеешь такой опыт.

Эстер покачала головой.

- Мне нужно больше времени.


- Вот номер пакета. Спросишь на ресепшене. Он небольшой, унесёшь.


- Дай, угадаю: ты, конечно, не скажешь, что там внутри?

Кортес наклонил голову.

- А ты как думаешь?


- А что, если я откажусь?


- Как там они сказали? О, вот — Торговцы выжгут твою жизнь дотла, заберут всё, что у тебя есть и порвут в клочки, и что останется, сдадут Аугментам. Как-то так.


- То есть, у меня нет выбора. Передай им, что я это сделаю. Ах, да — Кортес?


- Что?


- Торговцам нужна я. А ты — не нужен. При первой же возможности я превращу твою жизнь в ад.

Она захлопнула дверь и прислонилась к ней.

Через несколько минут Толли открыл дверь.

- Кажется, мы едем в Алседайн, - сказал он.


- Я еду. А ты — нет. Если тебя заметят там, ты окажешься в глубокой заднице.

Толли поёжился.

- Мне всё равно нужно понять, что происходит. Я имею в виду — если это правда, что мне должны были удалить только неделю.


- Можешь мне поверить, так и было.


- Тогда тебе надо рассказать мне всё. Прямо сейчас.

Эстер взглянула на инфопад.

- Расскажу. Но сначала дай мне пять минут, надо отключить слежку за связью между главной колонией и Алседайном. И, возможно, установить вместо неё программу-заглушку, чтобы они не полезли смотреть, что там пошло не так.


- Ты что, можешь это сделать за пять минут?

Эстер улыбнулась. Слушала бы и слушала, ей нравилось удивление Аугмента.

- Разве я не говорила? Настоящая причина того, что я влипла в историю с Торговцами — это то, что я обалденный хакер. Отвратительный поэт, но великолепный хакер.


- Поэт?..

- Ах да, ты ж не помнишь. Окей, давай напомню.

Глава 29

Невероятно. Когда Эстер ушла за пакетом Торговцев, Толли сел и уставился на пёструю стену квартиры. Он должен был потерять одну неделю, только и всего. А у него украли сто лет.

Толли проверил уровни гормонов. Они были ужасны. Когда Эстер заговорила о событиях последней недели, боль стала так нестерпима, что он просто врубил все свои «счастливые» гормоны на максимум. Для этого пришлось отключить защитные функции, сознавая, что до добра это не доведёт. Он нарочно держал руки по швам, пока Эстер говорила, чтобы не пугать её.

Он поднял руки. Правая рука быстро приняла нужное положение, но левая была вялой и дрожала при вытягивании. Скорей всего, необратимое повреждение нерва. Не исключено, что это можно вылечить, если технологии нынешнего века уже дошли до этого. Но это только если он прекратит дальнейшее причинение вреда, к чему он ещё не был готов.

Оставалось надеяться, что он сможет разобраться, что же за ерунда творится между Аугментами и Торговцами, до того, как умрёт или превратит свой мозг в нечто вроде супа из водорослей.

Он сел за компьютер Эстер. Перед тем, как уйти, она сказала, что кто-то подкинул ей флешку с картой Марса, причём до того, как они впервые встретились. Толли не мог пока это разгадать, но определённо стоило на это посмотреть. Эстер уже подключила флешку, оставалось только загрузить содержимое.

Увидев карту, он чуть не рассмеялся от того, насколько она примитивна. Будучи Аугментом-картографом, он привык к потокам данных, затрагивающим все органы чувств. Эта карта отражала только рельеф — контуры показывали высоту, символы обозначали виды горных пород и людские поселения. И всё же в этой простоте было что-то прекрасное.

Никаких сомнений, это карта Марса, и, судя по размеру колонии — сегодняшнего Марса. Он прокрутил до места, упомянутого Эстер. Тёмное пятно Марса. И точно — там был отпечаток огромного комплекса, состоящего из нескольких построек в виде геометрических фигур. Здание в центре было прямоугольной формы, слегка закруглённое с одной стороны. Что-то в нём казалось смутно знакомым, но Толли не понимал, что именно. Наверное, снова обрывок стёртых воспоминаний.

Волна злости захлестнула его с такой силой, что пришлось стиснуть зубы, чтобы не заорать. Как они только посмели! Совет украл у него сто лет жизни! Это в каком-то смысле было убийством, стиранием самой личности. Они искалечили его, и им это с рук не сойдёт. Его тело тряслось от накала ярости. Что там этот мордоворот сказал Эстер? Выжгут дотла её жизнь? Вот это он с ними и сделает. Он сожжёт их и не оставит даже пепла.

- Я вернулась! О боже, что случилось? - Эстер вошла как раз в момент, когда он испустил вопль гнева. Усилием воли он снова взял себя в руки.


- Ничего. То есть… Это неважно. Ты забрала свою посылку?

Эстер, казалось, хотела ещё что-то спросить, но в итоге просто пожала плечами.

- Забрала, - она помахала металлической коробкой размером примерно с экран компьютера. - Осталось дождаться, когда сообщат, куда доставить.


- Как ты прошла через сканеры? - Аугменты очень серьёзно относились к безопасности Алседайна, что не удивляло, учитывая, сколько на них было покушений. Любого человека или вещь на входе и выходе из Башни просвечивали мощные сканеры.


- Без проблем, так как пакет уже был в системе, я позаботилась об этом перед уходом. Он прошёл через «быстрый коридор», где минимальное сканирование. Всё, что нужно было — показать им код. Это старый хакерский приём: используй систему противника, и люди поверят всему, что ты им подсунешь.


- Как дитя Спутника-3 смогло вычислить, как взломать разработки Аугментов?


- Ну, для начала, на этой летающей помойке просто нечего больше делать. Кроме того, мне двадцать пять, я не такое уж и дитя. Не все живут по четыре сотни лет.

Плечи Толли дёрнулись.

- Не могу поверить, что я рассказал тебе это.


- У тебя не было выбора. Ладно, думаю, нам пора убираться отсюда. Я возьму пакет с собой, точно не буду сидеть с ним в комнате.


- Почему не будешь? - кажется, его левая нога начала неконтролируемо дрожать? Толли надеялся, что к моменту, когда он поставит Совет на колени, сам всё ещё будет способен ходить.


- Не исключено, что это подстава. Понятия не имею, что там внутри, и оно запечатано. Если там что-то совсем нелегальное, и на нас донесут Аугментам…


- Тогда тебя вышвырнут с планеты.


- Сто лет назад, возможно, так бы и сделали. А сейчас скорей всего дадут пять лет работы на рудниках. Времена изменились.


- Не очень.


- Думаю, лучше тебе пойти со мной, просто на всякий случай.

Толли смог кивнуть. Он встал на ноги и обрадовался, что ноги ещё не отказали.

- Отлично, - Эстер направилась к двери. - Я знаю одно место, где мы можем пересидеть какое-то время. Надеюсь, он не будет возражать, что я привела друга.


- Мне кажется, не нужно впутывать в это посторонних.


- Боюсь, другого выхода нет.

Толли замешкался.

- Всё ещё не веришь мне? Даже после всего, что я рассказала?


- Мой мозг сейчас на сто лет в прошлом. Тебя удивляет, что мне трудно справиться с этим? Кроме того, ты ведёшь себя непоследовательно. Говоришь, что я ударил тебя, вырубил и похитил, и после этого ты вдруг решила помогать мне?


- Ну, что я могу сказать? - пожала плечами Эстер. - Я импульсивна и склонна к глупым поступкам.


- Это уж точно.


- Слушай, кабы не мои глупые поступки, ты бы до сих пор думал, что сам хотел себя стереть, - Эстер ткнула его пальцем в грудь. - Знай, что Старый Толли считал, что я крута. И говорил, что я замечательный поэт.


- Ты уверена?


- Абсолютно.

Глава 30

- Ничего себе, твоя квартира просто огромная!


- Ну, да, - сказал Дерек, проводив гостей в просторную гостиную с низким потолком, большую часть которой занимал гигантский диван. - Должен сказать, когда я приглашал тебя, я полагал, что ты придёшь одна. Кто вообще твой друг?


- Толли. Он Аугмент.


- Привет, Толли! Что он Аугмент, я и сам вижу. Могу я узнать, что он тут делает?

Эстер вздохнула. Она уже была почти на грани. Она так и таскала с собой пакет, возможно, набитый чем-то запрещённым, и ещё волновалась за Толли. Тот захромал, а его левая рука безвольно висела вдоль тела. Ещё больше её волновало то, что он при этом пытался притворяться, что с ним всё в порядке. И теперь вот нужно ещё и объясняться перед Дереком. А она так устала…

- Ох, ради бога! Я плохо умею просить о помощи. Ты уже и так сильно мне помог сегодня, спасибо тебе. Но мне нужно ещё самую малость. Позволь нам побыть здесь несколько часов, пока я не узнаю, куда нужно доставить эту посылку. После этого ты больше никогда нас не увидишь, обещаю.


- Ты же понимаешь, что на самом деле я совершенно не против провести с тобой время?

Эстер отметила про себя: «это интересно, подумаю об этом позже», и отложила эту мысль в сторону.

Дерек пожал плечами в знак согласия.

- Давай принесу твоему другу стакан воды, - он исчез за дверью в какое-то помещение, вероятно, в отдельную кухню. Он был действительно богат.

Толли стоял посреди комнаты, глядя в никуда. Эстер дотронулась до его руки.

- Ты плоховато выглядишь.


- Побочные эффекты после процедуры. На самом деле не так плохо, как кажется, - Толли сумел взглянуть ей в глаза, но она заметила, что мышцы с трудом ему повинуются. - А кто этот твой приятель?


- Актёр. Ну, который в кино снимается. Так себе актёр, если честно.


- Он что, всю жизнь провёл в спортзале?


- А, ты о мускулах? Да, они впечатляют. Тебе он нравится? - Эстер подмигнула Толли.


- В каком смысле — в сексуальном? Я же Аугмент.


- Ну и что?


- Аугменты асексуальны. Это часть процесса.

Эстер усмехнулась.

- Не все. Иди сюда, давай посмотрим телевизор. Он больше, чем вся моя квартира на Спутнике-3.

Дерек вручил им по стакану воды.

- Можно мы что-нибудь посмотрим?


- Главное, чтоб не мои фильмы, - сказал Дерек с улыбкой.


- А есть у тебя тот, который про шахты?


- Он ещё не закончен. Но у меня есть записи взятых интервью.

Эстер повернулась к Толли.

- Это может быть полезно, может, подтолкнёт что-то из воспоминаний о первых годах марсианской колонии.


- Почему бы и нет, - ответил Аугмент. Эстер задумалась, услышал ли он её вообще. Он сел на диван и ссутулился, повесив голову на грудь.

- Что в пакете? - спросил Дерек.


- Без понятия. Думаю, тебе лучше забыть, что ты его когда-либо видел.


- Как и тогда, когда ты меня просила забыть, что сказала та умершая дама?


- Да.

Пока Дерек загружал видеозаписи, Эстер обернулась к Толли.

- Я в порядке, - сказал он, уловив её взгляд. Ну, если выглядеть на грани обморока это в порядке, значит, так тому и быть.


- Всё забываю спросить, - сказала Эстер, - Чего это ты внезапно решил меня разыскать? В смысле, когда я первый раз пыталась тебе рассказать о стирании памяти, ты думал, что я вру. Что заставило тебя передумать?


- Мне прислали фотографии. Они были… из моих потерянных лет. На последней были ты и я в день процедуры.

Глаза Эстер распахнулись.

- Кто-то сфотографировал нас? Кто? Никто не знал, что я тебе помогаю. Чёрт побери, Толли, ты мог бы сказать об этом раньше!


- Прости. Я… функционирую не на оптимальном уровне.


- Вот дерьмище, - простонала Эстер. - Кто-то знает, что мы работаем вместе. Но кто, чёрт возьми, это мог быть? До вчерашнего дня мы даже не знали друг друга. Можешь мне показать эти фотки?


- Конечно. Они тут, - он протянул ей флешку.


- Это же та, которую я тебе давала.


- Нет, это другая. Та в другом кармане, - он положил вторую флешку на стол рядом с первой и уставился на них. - Они одинаковые.

Эстер нахмурилась.

- Похоже, они распространённого типа. Хотя я не видела зелёных раньше.

Дерек взял обе флешки, встал и вышел из комнаты.

Эстер и Толли обменялись озадаченными взглядами. Впрочем, актёр сразу же вернулся. Он держал в руке третью такую же флешку.

- Э-э, погоди-ка, - сказала Эстер. - Ты же не имеешь никакого отношения ко всему этому, как так вышло, что у тебя точно такая же?


- Она оказалась на моём столе пять дней назад. Понятия не имею, как они пробрались сюда. И, кажется, я получил свою до того, как вы получили ваши, то есть, можете не притворяться, что я не имею к этому отношения.


- Хорошо, что на твоей?

Дерек улыбнулся.

- Вам понравится. Там протокол заседания Совета Аугментов.


- Этого не может быть, - сказал Толли.


- Хотите поспорить? Или просто посмотрим?

Глава 31

Ракурс сразу наводил на мысль, что запись была сделана нелегально. Вероятно, съёмка велась из-под стола. В основном, люди были видны начиная от шеи, хотя иногда и лица попадали в кадр. Звук, напротив, был отличного качества.

Толли придвигался к экрану, пока не оказался в нескольких дюймах от него. С тех пор, как он бывал в зале Совета, прошло сто с гаком лет, но зал ничуть не изменился. Он находился на самом верху Башни Алседайна с впечатляющим видом на Марс из плексигласового купола.

А ведь я помню, как его строили, подумал Толли. Помню, как мы впервые вошли в купол, трепеща от мысли — а вдруг что-то в сборке пошло не так, и сейчас всё развалится, оставляя нас задыхаться и умирать в марсианской атмосфере. Насколько лучше было, когда мы ещё боялись собственных ограничений.

К Аугментам, физически присутствующим в зале, присоединились голографические проекции Аугментов с других колоний. Один из них показался знакомым.

- Толли, это ты!


- Знаю.

Вид своей собственной проекции вызвал у Толли меньше боли, чем он ожидал. Примерно равноценно удару в челюсть. После вчерашних приступов резкой боли организм решил, что тут хватит и ноющей головы. Но Толли понимал, что вредное воздействие продолжается. Ему уже приходится иногда волочить ногу во время ходьбы, и на несколько минут одна сторона лица онемела. Если они не примутся за дело в самое ближайшее время, он станет совершенно неспособен остановить Аугментов и Торговцев, что бы они там ни замышляли.

Люди в зале начали говорить.

- Мы собрались здесь для голосования по предложению, поступившему в Совет, - Толли не узнал голос, это, должно быть, какой-то новый Аугмент, кто-то моложе ста лет. - Должна ли продолжительность жизни Аугмента быть ограничена, или же мы сохраняем статус-кво. У вас было достаточно времени для обдумывания вариантов. Сегодня мы должны проголосовать.

На Толли обрушилось сильнейшее ощущение чего-то знакомого, несмотря на то, что происходящего он не помнил. Интересно, сколько раз он голосовал за все эти годы? Аугменты всё ещё гордились своей демократией, это была одна из причин того, что они выживали столь долгое время. Последние лет сто — то столетие, которое он ещё помнил — он перестал появляться на большинстве голосований. Он позволил себе чересчур изолироваться, вот в чём проблема. Но такую тему он ни за что бы не пропустил, это точно.

- Каждый Аугмент по очереди — за или против. Затем сканирование радужной оболочки. Начинайте. Авторы вариантов освобождаются от голосования.

Голоса «да» и «нет» шли примерно поровну, когда мерцающая голограмма Толли вошла в кадр. К его раздражению, камера перескочила с него до того, как он успел что-то сказать. Это могло означать только то, что он сам выдвигал один из вариантов. Ну, по крайней мере, он знал, на какой стороне он был, вряд ли он полностью поменял воззрения за сто лет, в этом он был уверен.

- Интересно знать, когда это происходило, - сказал Толли себе под нос. - Если бы я только помнил…

К концу опроса Толли потерял счёт голосам, но присутствующие на записи явно не потеряли. Ропот недовольства послышался ещё до того, как очередь дошла до последних голосующих.

- Голосование окончено. В поддержку инициативы: двадцать восемь. Против: Двадцать три. Предложение принято.

Ропот стал громче, один из Аугментов поднялся. Почему-то Толли не удивило, что это оказался Роухан.

- Я возражаю против законности этого голосования. В случаях, подобных этому, каждому Аугменту есть что сказать. Совет должен подождать до тех пор, пока мы не опросим каждого из нас по очереди.

При звуках второго голоса приступ боли, пронзивший позвоночник, сообщил Толли, что это был он сам.

- У нас есть голоса двух третей всех Аугментов. Обязанность Совета — говорить за нас всех. Правила были соблюдены.


- Я согласен, - сказал первый из говоривших. - Голосование состоялось.

Видеозапись оборвалась и экран погас.

- Понятия не имею, зачем кто-то послал мне это, но я думал, не имеет ли это отношения к шахтёрам. Они вечно конфликтуют с Аугментами. Конечно, это было до того, как я познакомился с Эстер, - сказал актёр. Затем обратился к Толли. - Наверное, вас расстроило то, что они собирались дать вам умереть.

Толли посмотрел на него с удивлением.

- Конечно же, нет. Я два столетия выступал за то, чтобы убрать из нашей биологической программы аугментации часть, отвечающую за продолжительность жизни. Уверен, что это я и поднял этот вопрос об ограничении наших жизней.


- Но… Эстер говорила мне, что вы очень старый.

Девушка поспешила добавить: - Я не говорила ему, сколько именно тебе лет!

- Да, я старый. Это значит, что я в идеальной позиции, чтобы понимать, насколько опасна долгая жизнь. Аугменты не должны жить по три века. На самом деле, глубоко внутри мы человеческие существа, а человек не создан жить так долго, чтобы видеть, как десятки поколений друзей живут и умирают. Это… делает что-то с мозгами.


- То есть, ты хотел, чтобы предложение приняли?


- Да. Хоть я и не помню этого, но могу с уверенностью сказать, что хотел.

Актёр в задумчивости потирал подбородок.

- Вам не кажется, что это какое-то странное совпадение? Нам всем прислали эти флешки ещё до того, как мы познакомились.

Толли помассировал шею, пытаясь расслабить мышцы.

- Это кажется невероятным. Я бы очень хотел знать, кто послал нам эту информацию.


- И зачем, - добавила Эстер. - Какое отношение имеет решение Аугментов о продлении жизни к Торговцам, строящим базу на Марсе?

Она смотрела на него, ожидая ответа, но его мозг был слишком затуманен, чтобы ответить хоть что-то.

- Не знаю. Но нам нужно поскорее узнать.


- Пока нас не схватили Аугменты?


- Да. А ещё потому что я умираю.

Глава 32

- Умираешь?.. - Эстер смотрела на Толли в все глаза, а тот принял самое непроницаемое выражение лица, какое только Аугмент и мог изобразить.


- Судя по моим жизненным показателям, я могу не пережить следующие двадцать четыре часа.


- Но… должен же быть какой-то способ помочь тебе?

Толли пожал плечами.

- Единственный способ прекратить ущерб нервной системе — прекратить расследование о том, что я потерял, когда мне стёрли память. Чем больше масштаб промывания мозга, тем больше риск для жизни. А сто лет — это весьма много для промывания. Я не перестану пытаться восстановить память, а значит, при текущей скорости распада мне осталось около суток.

Эстер прикусила губу. Она не могла считать Аугмента другом, но он был ей… кто? Товарищ по несчастью? По крайней мере, её жизнь приобрела немного больше смысла, чем раньше. Казалось невообразимым, что он вот так просто даст себе умереть.

- Что делать будем? - спросила она.


- Нужно действовать быстро. Аугмент на видео, который возражал против ограничения жизни — это Роухан. Он глава Совета, и это он послал меня на промывание мозга. Он - то самое недостающее звено, которое мы искали.

Эстер покачала головой.

- Мы всё ещё многого не знаем. Как связано это видео и база Торговцев? В конце концов всё сводится к этому вопросу.

С её инфопада раздался сигнал.

- Блин. Мне нужно отвезти этот пакет. И отвезти его надо в… Погоди, где у нас Пятый ангар? Его нет на схеме колонии.


- Он не является частью колонии. Он между ней и старыми шахтами. Туда можно добраться на шаттле, но там почти ничего нет. Это станция дозаправки.


- Вообще замечательно. И кому понадобилось туда что-то отвозить?


- Это далеко, да и защита подкачала, поэтому аугментские спутники-шпионы не видят, что там. Сигнал там ужасный, поэтому связь тоже не работает.


- Отлично. Ладно, мне надо идти.

Оба мужчины поднялись.

- Не ходи одна, - сказал Толли, одновременно с Дереком, произнесшим: - Я иду с тобой.

Она скрипнула зубами.

- Послушайте, я десять лет была контрабандисткой на Спутнике-3. Я стравила между собой две банды Торговцев и выжила, и выбралась из чёртовой тучи переделок. Мне не страшно доставить посылку.

Толли, проигнорировав её слова, спросил у Дерека:

- Ты пойдёшь с ней?


- Естественно.


- Какого чёрта?! - закричала Эстер, но Аугмент жестом остановил её.


- Мне не хватит времени объяснять всё сначала кому-то ещё, если ты не вернёшься. Ты незаменима и должна быть защищена. Это не потому, что я сомневаюсь в твоих способностях. Я уверен, что ты можешь позаботиться о себе в пределах разумного, но тебе нужен напарник. На всякий случай.


- Но тогда ты останешься один. Что, если ты…


- Умру? Ну, на крайний случай ты сможешь продолжить без меня. А если не сможешь, тогда вы оба должны следующим же шаттлом уматывать отсюда подальше. Сейчас не время геройствовать.


- Все герои так говорят, - сказал Дерек со своей фирменной киношной улыбочкой.


- Просто постарайся мне не мешать, - ответила Эстер, недовольная навязанной «нянькой».


- И это тоже все герои говорят.


- Ты же попробуешь хоть немного отдохнуть? - спросила Эстер у Толли. Он был так бледен, что на шее просвечивали все вены.


- А что, похоже, что я смогу делать что-то ещё?

Шаттл ехал до Пятого ангара ровно столько, чтобы она успела задремать, и по прибытию чувствовала себя усталой и заторможенной.

- Ты такая милая, когда храпишь, - сказал Дерек, пока они шли к ангару. Эстер сделала вид, что не слышала. Несмотря на доводы Толли, Эстер жалела, что Дерек пошёл с ней. Она была контрабандисткой достаточно долго, чтобы знать, что гораздо легче избегать неприятностей, когда приходится беспокоиться только о себе.

Тревожное чувство заставило её ускорить шаг. Эстер не любила так действовать. Раньше, на Спутнике-3, секретом её успеха была тщательная подготовка. Она знала все системы вдоль и поперёк. И когда приходил черёд взламывать их, у неё был готов ответ на все возможные риски. А сейчас приходится действовать вслепую. И в случае провала в опасности будет не только она.

- Ты уверен, что не хочешь подождать меня на остановке шаттла?


- Ни в коем случае.

Они вышли из длинного коридора в ангар. Ангар был подземным, как и большинство построек на Марсе. Это было что-то вроде отстойника для старой техники. Здесь были массивные бурильные машины, которые когда-то работали в давно закрытых шахтах. Грузовики вдвое выше Эстер, покрытые пылью, видимо, стояли без движения десятилетиями. Подойдя ближе, Эстер заметила, что во многих местах металл был ободран, и машины напоминали скелеты. Было снято всё, что могло где-то пригодиться.

- Куда надо доставить-то?


- Они просто сказали — в хвост ангара, так что идём дальше.

Дерек подошёл ближе, и они пошли вперёд. Чем дальше они уходили вглубь ангара, тем темнее становилось. Эстер оглянулась. Они единственные вышли на этой остановке, и вокруг никого не наблюдалось.

- Мне здесь не нравится, - вполголоса сказала она.


- Может, пойдём обратно? Неужели ради этого тебе надо рисковать жизнью?

Она закусила губу.

- Нет, обратно я не пойду. Если бы они хотели меня убить, Кортес мог бы сделать это когда угодно. Мне надо собрать как можно больше информации о том, что здесь происходит. Тем более, что у Толли осталось не так много времени.


- Что у тебя с ним общего вообще? Вы что ли… вместе?


- Что? Нашёл время спрашивать об этом! Ты не находишь, что у нас и без этого забот полно?


- Я нахожу, что моё либидо отвлекает меня от мыслей о нашей неминуемой смерти.

Эстер остановилась и взяла его за локоть.

- Тебе лучше уйти. Честно, Дерек, ты просто не создан для таких вещей. Со мной всё будет в порядке, но есть серьёзный шанс, что ты не выберешься живым. Нет ничего стыдного в том, чтобы пойти домой.

Дерек накрыл её руку своей на секунду, потом убрал руку.

- Ты правда так плохо обо мне думаешь? Пошли, ангар огромный, но я уже вижу заднюю стену. Мы почти на месте.

Он повернулся и пошёл вперёд.

- Дерек?


- Да?


- У меня и Толли нет ничего общего. И мы не вместе. Просто чтоб ты знал.

Он с улыбкой обернулся, и в этот момент Эстер заметила блеснувший металл. Из темноты раздался голос:

- Оружие есть?

Эхо пошло гулять по ангару.

- Нету. Я принесла посылку.


- А у твоего приятеля?


- Он безоружен. Мы просто хотим отдать пакет и уйти.


- Иди вперёд.

Эстер медленно пошла, стараясь выгадать время на размышление. Должен быть способ хотя бы частично взять ситуацию под контроль, она просто пока не видит его.

- Стой здесь.

Из-за старой цистерны вышел мужчина. Он шёл к ним длинными неспешными шагами. Он был высок, а лицо покрывали татуировки. Эстер не встречала его раньше, но по тому, как у Дерека перехватило дыхание, она поняла, что он прекрасно знал этого человека.

- Давай сюда посылку.

Эстер замешкалась. Она ещё раз огляделась вокруг. Никого, кроме них, не было видно, но в ангаре было полным-полно отличных мест для засады. Но что ещё остаётся делать? Она подошла к чужаку и протянула пакет.

Незнакомец открыл коробку лёгким движением руки, потом развернул и показал ей. Коробка была пуста.

- Я… я не понимаю, - сказала Эстер.


- Нам не нужны никакие посылки. Нам нужен сам курьер.

Глава 33

У Толли не было ни малейшего желания сидеть в комнате и ждать смерти. Он жил уже очень долго, и не раз представлял себе встречу со смертью, но тело почему-то упорно цеплялось за эти последние мгновения.

Он позволил себе улыбнуться этому. Возможно, в нём осталось больше человеческого, чем он думал когда-то. О-люди всегда цеплялись за жизнь до самого конца, и он решил, что просто делает, как они.

С момента, как он понял, что не по своей воле пошёл на промывание мозгов, у него появилась новая цель. Цель, о которой он не стал рассказывать поэтессе и её симпатичному, но глупому ухажёру. Он не сказал им ничего, потому что цель была глубоко эгоистичной. Да, он хотел узнать, что Аугменты замутили с базой Торговцев. Но больше всего он жаждал мести.

Он снова улыбнулся и дотронулся до зубов. Как странно, когда отключаешь свои аугменто-предохранители. Лицо может выдать тебя одной гримасой. Мысль о мести заставила его улыбнуться. Не так уж много убитых людей имели шанс отомстить за себя покуда они ещё живы.

Толли заставил себя встать с огромного дивана, и, пошатываясь, пошёл к двери. В обеих ступнях кололо, но он изо всех сил старался не обращать внимания. По крайней мере, в голове немного прояснилось, теперь нужно собрать все силы для предстоящего похода.

В шаттле к Алседайну царила тишина. Других Аугментов не было, только подозрительно выглядящие о-люди, избегающие его взгляда. Толли почувствовал вспышку раздражения. Когда он был у руля, Аугменты и о-люди были равны, и уж точно их никто не боялся. Пока Толли смотрел в окно, его разум унёсся в прошлое на три века назад.

- Я умру сегодня к концу дня, - сказал его отец.

Толли не держал старика за руку. Он был Аугментом. Нет нужды показывать свои эмоции. Вместо этого он согласно кивнул. Да, отец скоро умрёт.

- Ты был моим первым ребёнком, - сказал отец хриплым голосом, который Толли стал ассоциировать с болезнью и смертью. - Я создал тебя как Аугмента, чтобы дать человечеству надежду. Чтобы показать им, что их жизнь может простираться за пределы их ограниченного и бесцельного существования на спутниках.

Толли кивнул: - Это правда.

- Но я совершил ошибку.

Толли подался вперёд, уверенный, что старик оговорился.

- Что вы имеете в виду?


- Я хотел продлить жизнь, но зашёл слишком далеко. Смерть — это цена, которую мы платим за сладость жизни. Без смерти мы не можем научиться любить жизнь за то, что она нам даёт.


- Я не понимаю.


- Вы, Аугменты, живёте слишком долго. Вы будете наблюдать, как все, кого вы знаете, стареют и умирают, и это знание ожесточает что-то внутри вас. Вовсе не процесс аугментации лишает Аугментов человеческого. Это делает избавление от смерти.


- Вы ошибаетесь.


- Ах, ты всё ещё так молод.


- Мне восемьдесят лет.


- Подожди, пока не начнёшь умирать, тогда ты меня поймёшь. И ты должен заставить остальных тоже понять. Всех детей, которых я создал. Ты должен научить их умирать.

Руки Толли сжались в кулаки, и он едва не ударил старика. Это было ещё до того, как он выучился полностью контролировать свои аугментированные эмоции. Вместо удара он вгляделся в глаза мужчины.

- Вы отключили свои аугментированные воозможности, - сказал Толли. - Вот почему вы говорите ерунду.


- Нет. Я никогда не был истинным Аугментом, я просто чемовек, который ставил эксперименты на себе. Вот почему я могу сказать тебе то, что ты и сам знаешь, но боишься признаться себе об этом. Когда-нибудь ты поймёшь, Толли. Ты самый умный из них, и ещё — самый человеческий.


- Вы оскорбляете меня, - сказал Толли.

Разговор сильно утомил его отца. Он провалился в сон, из которого больше никогда не пробудился.

Шаттл прибыл на станцию Алседайна. Прямо в пасть льва, не так ли говорила старая пословица? Какая жалость, что он не имел представления, кто или что было львом.

Толли пошёл прямо к стойке ресепшена.

- Я желаю говорить с Роуханом.

Юноша-Аугмент кивнул: - Вам назначено?

- Скажите ему, что Толли хочет его видеть.

Дежурный хотел было возразить, но всё же снял трубку рации.

Довольный, Толли отошёл к скамейке и сел. Он сильно устал, становилось всё труднее различать прошлое и настоящее. Возможно, он может смежить веки на минутку...

Открыв глаза, он увидел лицо, исполненное недоброжелательности.

- Почему вы здесь, Аугмент? - Сибилл, помощник Роухана, смотрел на него исподлобья.


- Я хочу говорить с Роуханом.


- Он занят. Вы должны отдыхать. Идите домой.

Новая часть Толли, зверь, жаждавший крови, хотел придушить Сибилла прямо на месте. Он едва сумел совладать с собой.

- Я не уйду домой. Вызовите мне Роухана.

Сибилл заметил момент потери контроля и поднял брови. Аугмент помолчал немного, затем кивнул.

- Идите за мной.

Сибилл повёл его вниз по лестнице и потом по коридору. Когда они входили в комнату, Толли понял, что они где-то рядом с местом, где он схватил Эстер. Он не мог вспомнить, где именно, но та фотография явно была сделана где-то рядом с этим местом. Странное совпадение.

Хотя… Совпадение ли это? Когда Сибилл повернулся лицом к нему, в выражении его лица было что-то такое, чего раньше не было. Что-то вроде узнавания. Он знает, подумал Толли. Он откуда-то знает, зачем я здесь.

- Вам не нужно защищать его, - сказал Толли. - Я имею в виду — Роухана. Я знаю, что он со мной сделал. Я не спущу ему это с рук, и если вы станете на моём пути - уничтожу вас.

Сибилл вздохнул, затем рухнул в кресло, обхватив голову руками.

- Зачем мне становиться на вашем пути? - сказал он голосом более тихим, и... более человеческим что ли. - Зачем мне делать это, когда я и есть тот, кто с самого начала помогал вам?

Глава 34

Это была ловушка, хотя здесь и не было ни толпы вооружённых мужиков, ни бригады Торговцев, готовых уволочь её в какой-нибудь карцер. Перед Эстер стоял всего лишь один улыбающийся мужчина.

- Вы кто? - спросила девушка.


- Может, ты ей расскажешь, а, Хок?

Эстер посмотрела на актёра. Его холёное лицо побледнело и пошло пятнами. Дерек не смотрел на неё, а пожирал глазами незнакомца.

- Это Ант Т. Фишер, - тихо сказал он. - Он главарь самой большой банды шахтёров на Марсе. И он работает на Торговцев.


- О, нет! Это Торговцы работают на меня.

У Эстер засосало под ложечкой. Ей захотелось, чтобы Дерек посмотрел на неё, но он продолжал глазеть прямо перед собой.

- Откуда ты его знаешь? - спросила она.


- Мы коллеги, - ответил актёр.


- Почему мне кажется, что ты чего-то недоговариваешь?


- А она умненькая, а, Хок? Хотя мы это и так знали. Достаточно умная, чтобы обманом пробраться на Марс. Можно сказать, впечатляюще, если не знать, что мы создали эту вакансию специально для тебя.


- Вы… что?


- Ну, детали разработали мои друзья из Башни Алседайна. А Хок придумал саму идею Поэта-Лауреата. Гениально, правда? Мы знали, что ты до смерти захочешь подать заявку, что ты и сделала. Хотя я и не ожидал, что твои стихи будут настолько плохими.

Эстер ощутила эти слова почти как физический удар, но стиснула зубы, не желая показывать, как сильно они её задели. Что же касается Дерека…

- Так ты участвовал во всём этом…


- Совсем немного, - сказал он, наконец, взглянув ей в глаза. - Я не хотел…


- Сделать мне больно? Уверена, ты говорил эту фразу в сотне киношек. В этот раз можешь не заморачиваться.

Эстер обожгло стыдом. И она познакомила Толли с этим типом! Подвергла опасности жизнь Аугмента, и всё из-за чего? Из-за пары добрых слов и накачанных «кубиков». Проклятье!

- Всё это очень забавно, - сказал Фишер, - но пора за дело. Эстер, могу ли я попросить тебя следовать за мной? Я, конечно, могу заставить тебя силой, но лучше будем культурными. Как деловые люди.

Да пошёл ты в ледяное ядро Земли, подумала Эстер, но кивнула в ответ.

- Ты можешь идти, Хок, - сказал Фишер, жестом отпуская актёра.


- Я бы предпочёл остаться, - сказал Дерек, бросив несчастный взгляд на Эстер. Она отвернулась.


- Извини, пупсик, мама с папой заняты. Иди отсюда.

Дерек снова посмотрел на Эстер, потом повернулся и пошёл обратно к шаттлу. Он больше не был похож на удалого героя, возвращающегося домой. Он напоминал второстепенного персонажа, вырезанного из фильма за ненужностью для сюжета. И скатертью дорожка, подумала Эстер.

- Пора взглянуть на тайное сердце Марса, - сказал Фишер, беря её под руку, словно на свидании. - Приготовься к исполнению своих желаний.

Глава 35

Мозг Толли работал медленно и едва успевал осмысливать слова Сибилла.

- Так это вы — тот, кто хотел разоблачить Аугментов?


- Не только Аугментов, Торговцев тоже.


- Но… почему? Зачем вам… - левая нога Толли подкосилась, и он повалился на пол. Сибилл поспешил на помощь.


- Всё нормально, - Толли с трудом принял полусидячее положение. - Пожалуй, я пока не буду пытаться встать.


- Они совсем вас покалечили, - произнёс Сибилл с ужасом.


- Это вы послали флешки?

Сибилл кивнул. Его взгляд метался по сторонам. Он контролировал эмоции почти так же плохо, как и Толли.

- Вы послали их мне и Эстер, и ещё тому актёру?


- Да.


- Откуда вы знали, что мы встретимся?


- Я не знал. Я послал флешки не только вам. Я разослал не то двадцать, не то тридцать штук разным людям во все концы, людям, кто мог бы противостоять Совету. - Сибилл тараторил так быстро, будто боялся, что слова навредят им. - Я выбирал отщепенцев навроде вас, людей, у кого были причины не доверять Аугментам. Мой план был — постепенно вбросить достаточно информации, а потом созвать всех вместе и представить доказательства. У меня одного против них не было шансов. А вот вместе с другими… Но всё закрутилось слишком быстро. Только вы трое проявили какой-то потенциал для восстания.


- Зачем вы это делали?


- Разве не очевидно? Роухан стал чудовищем. Я пытался заставить его осознать это, но он оказался не способен это понять. Он уже дошёл до кондиции «пока Аугменты выживают - гори огнём всё человечество».


- Но вы-то так не думаете. Остальные Аугменты не похожи на вас.


- Нет. Только те, кто забыли, откуда взялись они сами. В этом и проблема с аугментацией. Они хотят, чтобы ты забыл, кем ты был. Я не забыл. Когда процесс был завершён, я пошёл повидаться с семьёй. Семьёй, которая поддерживала меня во всех трудностях превращения в небинарную личность. С самыми толерантными и любящими людьми. И они испугались меня. Родители едва осмеливались посмотреть мне в глаза. Сестрёнка спряталась под кровать. Я стал чудищем из их кошмаров. И знаете, что было хуже всего?


- Догадываюсь, - ответил Толли охрипшим голосом. - Хуже всего было то, что вам было наплевать.


- Именно так. Хотел бы я опечалиться, что они меня возненавидели, но каждый раз, когда мой мозг начинал горевать, эти аугментированные гормоны возвращали всё на место, и я был снова в порядке. Как робот без эмоций, но в порядке. Только лет через десять я нашёл, как можно отключить самые ужасно аугментированные области мозга, но к тому времени мои родители уже умерли, а остальные члены семьи разъехались. Я снова стал обычным Аугментом, но не забыл об этом.

Толли кивнул. Сибилл не сказал ничего такого, о чём не думал бы он сам. Но даже если и так, можно ли ему доверять?

- Расскажите мне о базе, которую строят Торговцы.

Сибилл заломил руки.

- Я пока не знаю всего. Но изначально я начал расследование из-за того, что это всё связано с катастрофой на Венере.

Толли не смог удержать крик боли.

- Проклятая память! От этой информации болит сильней всего, хуже любых сведений о Марсе. Но это было десять лет назад. Я сам не помню, Эстер рассказала мне. Если они так боятся этих воспоминаний, они бы стёрли их ещё тогда, разве нет? Почему сейчас, какая связь?

- Не знаю точно. Но это воспоминание — не буду называть — это воспоминание как-то связано с причиной того, что Аугменты разрешили Торговцам что-то строить на Марсе. Якобы Торговцы что-то знают о Ве… о чём-то, что даёт им власть над Советом. Я ближе всех к Роухану, я это знаю наверняка, но на ту его встречу с Торговцами были допущены только самые старые Аугменты. И они держат подробности в секрете.


- Это они умеют, - сказал Толли. Он отстранённо отметил, что чувствует вкус крови, хотя и не был уверен, откуда именно. Время, ему нужно время!

Сибилл проверил инфопад.

- Мне нужно возвращаться, пока Роухан ничего не заподозрил. Послушайте, вы чуть не испортили всё, явившись сюда. В какой-то момент Совет вычислит, что я делаю. Вы должны остановить их до того, как станет слишком поздно для нас всех. Я не знаю точно, что там с шахтами Торговцев, но среди Аугментов ходят разговоры о каких-то «необходимых потерях». Звучит, как будто они собираются снова ударить человечество в спину. Вы знаете, кто вы такой, Аугмент. Вы в ответе за о-людей и за нас. Именно вы должны остановить их.

Толли хотел сказать, что он слишком разбит, чтобы пытаться, но вместо этого кивнул. Что хорошего будет, если он убьёт надежду для Сибилла?

- Я остановлю Роухана, - ответил он. - К концу дня всё будет кончено.

По крайней мере, для одного из нас, подумал он.

Глава 36

Ничему-то тебя жизнь не научила, Эстер Дусейни, вот что будет её эпитафией. Так думала первая и единственная Поэтесса-Лауреат Марса по пути в самое сердце марсианской базы Торговцев. Ей было пятнадцать, когда её впервые поймали на попытке одурачить Торговцев, и вот где она оказалась через десять лет — в абсолютно той же ситуации.

Разве что десять лет назад они были более снисходительны. Её всего-навсего заставили вернуть топливные стабилизаторы, которые она стащила из кладовой пожилого туповатого управляющего. Конечно, Торговцы не догадались, что эта кража была целиком подстроена. На самом деле ей нужен был новый код от замка. Она знала, что управляющий сменит код сразу же после взлома, и маленькая видеокамера, которую она спрятала перед тем, как попасться, отработала на отлично. Следующие шесть лет она могла проникать в кладовую абсолютно незаметно для всех. Это она тогда удачно зашла.

Но всё-таки — тут-то и коренилась проблема. Поскольку она кое-что хорошо умела, вроде взлома программ или там вычисления привычек ленивых старпёров, ей всё сходило с рук. Со временем пришлось на собственном опыте убедиться, что излишняя уверенность в себе хуже, чем вовсе никакой уверенности.

- Почти на месте, - сказал Фишер, чересчур близко к её уху. Эстер отодвинулась, вжимаясь в сиденье. Интересно, есть ли прямая зависимость между привычкой нарушать личное пространство людей и склонностью к преступлениям? Она решила, что есть.

Мысли Эстер перескочили на Дерека. Да, он казался смазливым дурачком, но она никак не ожидала, что он окажется полноценным гадом. Она позволила своему разуму затуманиться. С тех пор, как она затеяла эту дурацкую авантюру по переезду на Марс, она утратила бдительность. И вот куда это её завело.

- Приехали. Предлагаю держаться как можно ближе ко мне. Здесь всё ещё идёт стройка.

Охранник с чем-то вроде станнера преградил им путь, но Фишер приложил ладонь к сканеру и страж отошёл.

- Советую не делать глупостей навроде побега, - сказал Фишер. - Охрана только и ждёт повода применить силу. Мы тут в Утопии очень серьёзно подходим к безопасности.


- Что за Утопия?..


- Погоди немного, сейчас сама увидишь.

Они спустились по пандусу, обшитому листами металла. Один или два человека в комбинезонах прошли мимо них, смотря вниз и стараясь держаться подальше от Фишера. Любопытно.

Они подошли к огромным воротам, на этот раз возле них стояли двое охранников. Фишер снова просканировал ладонь. Сканер ладони довольно легко обмануть, подумала Эстер, а вот охрана — это сложнее.

Дверь отъехала в сторону, и Фишер протянул руку.

- После тебя. Наслаждайся видом.

Она почуяла запах ещё до того, как увидела это. Чистый и влажный воздух. А потом взрыв зелени. Эстер стояла на краю центрального ствола шахты, наподобие того, где располагалось искусственное солнце марсианской колонии. Здесь они воссоздали настоящую Землю.

Как и все прочие, Эстер всё детство с тоской рассматривала старые снимки с Земли. Видео с зелёными лугами, синими морями, горами выше, чем глубина марсианской колонии. Ребёнком она ощущала почти физическую боль оттого, что никогда там не побывает. Казалось вдвойне жестоким томиться на Спутнике и видеть Землю каждый день, не имея возможности попасть туда. Оледеневшая, мёртвая планета там, внизу, казалось, не имела ничего общего с идиллией прошлого.

И вот она здесь. Как они это сделали? Тут был даже водопад, низвергающийся с верха шахты в бассейн внизу. Деревья тянулись вверх на десятки метров, листья были упругими и блестящими. Это было роскошно. Это было красиво.

К смущению Эстер, её глаза наполнились слезами. Она отвернулась.

- Многие так реагируют, когда видят это впервые, - сказал Фишер. Эстер готова была врезать ему по морде за этот снисходительный тон. Как он смеет смотреть на эту красоту и использовать её для язвительных замечаний? Если она и не понимала раньше, что он за человек, то теперь поняла.

- Что это за место?


- Чем оно кажется, то оно и есть. Новый уровень местообитания человека. Разработки для колонии над Венерой были адаптированы для создания нашего личного рая.


- И здесь будут жить люди? - она отдала бы что угодно за право тут жить. Как и любой, кого она знала.


- Мы строили это для Аугментов. Башня Алседайна быстро приходит в негодность. Они хотели новую базу. Мы заключили с ними договор о постройке при их содействии.


- Но… столько места, и только для Аугментов? Да они не заполнят и половины.


- Разве ты не слышала? Аугменты решили расширить ряды. Они проголосовали за это буквально вчера. Их количество уменьшается, поэтому они хотят набрать три сотни новых душ. Эти счастливчики получат всё, что ты видишь. Ну, и их друзья из людей, конечно.


- Аугменты из Совета точно не друзья людей, - сказала Эстер, хотя язык с трудом её слушался. Эта утопия должна быть доступна всем, не только Аугментам. Она вспомнила своих приятелей на старых земных Спутниках, детей, мечтающих побегать по траве, а не по алюминиевому покрытию.

- Зачем я здесь?


- У нас был несанкционированный доступ. На самом деле, целая куча мелких проникновений в течение нескольких лет. Наши лучшие техники бились над этим, но так и не нашли, кто это был. Два года назад мы пришли к выводу, что чтобы поймать вора — нужен вор.


- Два года назад?..


- Примерно когда ты решила поучаствовать в кое-каком поэтическом конкурсе.


- Но как…


- Некогда объяснять. Я хочу, чтобы ты начала искать этого хакера прямо сейчас. Я приготовил тебе компьютер.


- Не понимаю, почему такая спешка? В смысле, вы же уже построили это место. Почему только сейчас обеспокоились безопасностью?


- Потому что мы переходим к третьему этапу.


- Что за третий этап?


- Переброска энергии.


- И что это означает?

Фишер посмотрел на инфопад.

- Это тебя не касается. Слушай, Торговцы предлагают тебе сделку. Ты находишь злоумышленника, и твои проблемы с законом обнуляются. Вся контрабанда, все твои грешки молодости - всё будет чисто. Вот так просто.


- И взамен подставить под удар кого-то, такого же как я? Ну уж нет.


- Так и думал, что ты так скажешь. Окей, подсластим пилюлю. Что если заодно, ты получишь вот это всё? - он обвёл рукой помещение.


- То есть… вы предоставляете мне место здесь? Я смогу жить тут, если сделаю то, о чём вы просите?


- Люди убивают и за меньшее. Всё, что нам нужно — информация о хакере.

Люди убивают и за меньшее, подумала Эстер. Она закрыла глаза и прислушалась к шороху листьев на ветру. Я готова убить за такое, подумала она.

- Хорошо. Я согласна.

Глава 37

Толли с неохотой последовал совету Сибилла и уехал из Алседайна следующим шаттлом. Хотелось надеяться, что юный Аугмент сможет сохранять спокойствие. С другой стороны, он же смог держать сопротивление в течение нескольких лет.

По крайней мере, теперь Толли знал, куда ему надо. Нужно добраться до базы Торговцев и самому посмотреть, что там творится. Теперь не до мелочей. Дрожь, пробравшая его от самой шеи до пяток, намекала на то, что следовало поторопиться.

Он проверил инфопад, который одолжил у Дерека. От Эстер не было ни слуху, ни духу. Это не удивляло, ведь он сам советовал ей не заходить в сеть, но он не мог сдержаться, гадая, что с ней могло случиться. Столько всего было вне его влияния, что он уже начал терять связь с реальностью. И в эпицентр всей этой заварушки он отправил Эстер. Ну, хоть актёр этот пошёл с ней, и то ладно. Должна же такая гора мышц на что-то сгодиться.

Другой проблемой был Сибилл. Юный Аугмент наверняка на грани провала своей конспирации, но Толли ничем не мог ему помочь. По крайней мере, не напрямую. Вот когда он вцепится Роухану в глаза, тогда и подумает, как помочь Сибиллу.

Толли снова проверил инфопад. Когда он рассчитывал скорость своей деградации до полной неспособности действовать, он дал себе двадцать четыре часа. Теперь осталось девятнадцать. Он решил вернуться в квартиру актёра и подождать Эстер в течение часа. Если она не вернётся за это время, значит, пора хватать шаттл и ехать на базу Торговцев. Что самое худшее может произойти? Ну, они могут пристрелить его нафиг; ну что ж, он хотя бы избавится от этой ужасной головной боли.

Голова кружилась, пока он шёл, и было трудно оставаться в настоящем времени. Худшие воспоминания были из самого далёкого прошлого. Воспоминания ребёнка, который был всего лишь человеком.

- Матушка, я не хочу идти.

Лицо матери стало серым и непроницаемым.

- Этот человек позаботится о тебе.

Взгляд на брата и сестру. Их слишком много для комнатушки на Спутнике-1, которая была рассчитана на одного жильца.

- Не прогоняй меня!

Она отвернулась.

Он зарычал от боли, привлекая удивлённые взгляды прохожих. О-люди больше не боялись его, потому что он Аугмент. Они пугались оттого, что выглядел безумцем, едва волоча ноги и бормоча себе под нос. Они, наверное, думали — смирись, какой смысл жить вот так?

- Не сейчас, - прошептал он вслух. - Ещё не время. Нужно протянуть ещё немного.

Кое-как он добрался до актёрской квартиры и бессильно привалился к двери, упершись головой в холодный металл. Чёрт побери, какой там был код? Он пожал плечами и вырвал панель из стены. Загудела сигнализация, но он знал все эти схемы и просто оторвал проводок к ней. Потом вошёл.

Должно быть, Толли ненадолго задремал на диване, потому что он пришёл в себя, когда кто-то схватил его за руку.

- Где…

Он не успел закончить, получив удар в бок.

- Прости, - сказал Дерек, сваливая Толли на пол и застёгивая наручники на его запястьях. - Мне нужен товар для обмена. И это ты.

Глава 38

В комнате, куда посадили Эстер, было жарко и воняло потом, возможно, оттого, что у дверей стояли двое охранников и вовсю старались выглядеть угрожающе. Фишер исчез, потребовав «результат в течение часа». Ну и хорошо. Эстер не нужен был такой соглядатай.

Охрана тоже была незачем. Да и куда бы она пошла? Она была в ловушке, но, как ни странно, чувствовала себя лучше, чем всю последнюю неделю. Прикидываясь поэтом, она ни на минуту не забывала, что она обманщица. Но теперь, за компьютером, она точно знала, что должна делать, и знала, что она наилучший кандидат для такой работы во всей солнечной системе.

Но всё же ей следует действовать осторожно. Ей представилась возможность достать секретные материалы Аугментов и Торговцев. Да, придётся найти хакера, причём, быстро. Но это не значит, что она не сможет пошарить по системе для себя, раз уж она тут. Эстер глянула на охранников, отражавшихся в мониторе. Они смотрели то вниз под ноги, то вверх на потолок, в общем, куда угодно, только не к ней на экран. Их явно наняли за бицепсы, а не за технические навыки. Раз так, она сможет делать, что захочет, с минимальными предосторожностями.

Для начала, посмотрим, что за задание оставил ей Торговец. Фишер дал ей файл со списком случаев взлома. Эстер пробежала глазами по списку. В нём было что-то знакомое. На самом деле, даже слишком знакомое. Один из самых ранних случаев, датированный более двух лет назад, был утечкой данных из планетарной базы видеонаблюдения. Данные были картами и отчётами разведки из областей со знакомым названием — плато Большой Сырт.

Кроме того, кто-то получал доступ к системе видеонаблюдения на техническом этаже Башни Алседайна. Как раз там, где был сделано фото с ней и Толли.

Эстер помассировала шейные позвонки. Хакер, за которым охотились Фишер с Торговцами, был тем человеком, который отправил им флешки.

Её внезапно осенило, и она просмотрела список ещё раз. Нет, здесь не упоминалась утечка, хотя бы примерно совпадающая по времени с видеозаписью, которую послали этому мудаку Дереку. И если полагать, что все флешки выслал один человек, что это означало? Мог ли он выкрасть запись, оставшись незамеченным? Вряд ли: данные Фишера свидетельствовали, что не было проблем с обнаружением взлома постфактум, они просто не могли вычислить, откуда шла атака.

Тогда как тот хакер смог получить запись с Совета? Она закрыла глаза и попыталась припомнить видео. Оно было снято с высоты чуть выше стола. Как будто автор съёмки сидел за столом с остальными Аугментами.

Вот оно! Видео мог снять только Аугмент. Неплохо, это сужает круг подозреваемых.

Губы Эстер шевелились, пока она читала всё больше и больше записей. Теперь, когда у неё был кусочек пазла на месте, картина начала проясняться. Все Аугменты Марса жили в Башне Алседайна. Тамошняя сеть использовала кое-какие особенные идентификаторы, скорей всего, из-за повышенного уровня безопасности. Это значило, что если Эстер посмотит на лог активности в системе во время, когда были зафиксированы нарушения, она сможет увидеть всё необычное с меткой Алседайна.

И оно там было. Каждый раз во время утечек из списка Фишера там был код из Алседайна, скрытый в потоке данных. Их эксперты не нашли его, потому что им не пришло в голову искать Аугмента. Не зная этого, нужные метки было невозможно выделить из целой вселенной данных.

Может ли она пойти дальше и определить, кто из Аугментов хакер? Есть несколько приёмов, можно попробовать. Первым делом она нашла логи со станции, где было записано, кто из Аугментов был на Марсе во время каждой атаки. На протяжении трёх лет было около дюжины утечек, это существенно ограничило выборку. Всего лишь тридцать записей.

Хорошо бы иметь список, кто был допущен до голосования на Совете Аугментов. Тогда можно было бы ещё сузить круг. Но самые секретные файлы Аугментов должны храниться не здесь, наверняка на носителе, до которого хакер вроде... хм… неё не сможет достать.

Ей попался на глаза список требований по питанию для некоей церемонии по вступлению в должность Поэта-Лауреата. В нём было семь имён Аугментов. Будет ли слишком смело предположить, что Аугмент, сфотографировавший её и Толли, проследил за ними после церемонии? Эстер решила, что вероятнее всего так и было.

Она сопоставила этих семерых с тридцатью Аугментами, которые были на Марсе во время утечек. Компьютер вернул одно имя.

Эстер увидела его за долю секунды, и сразу нажала на что-то другое, очищая экран. Она кинула взгляд на сторожей, но они казались сосредоточенными на своих инфопадах. Отлично. Теперь она знает, кто хакер.

Сибилл. Аугмент, которого она видела на церемонии. Не тот ли это, который повсюду ходил за Роуханом? Было трудно припомнить, кто из Аугментов был кем, но она знала, что Роухан — это тот, кто приказал стереть Толли память. Как так получилось, что хакер — Сибилл?

Эстер посмотрела на часы. Найти взломщика заняло тридцать пять минут. За оставшееся время надо удалить все следы своих поисков. Нужно убедиться, что никто не сможет повторить то, что она делала. Иначе Сибилл окажется в опасности.

Она улыбалась, подчищая все следы с помощью привилегий доступа этого самого компьютера. Можно подумать, она провалит собрата-хакера только чтобы жить в красивом месте с водопадом. Фишер будет зол, когда узнает. Может быть, даже убьёт её. Но раньше ей удавалось разговорами вытаскивать себя из переделок, будем надеяться, что удастся и сейчас.

Эстер уничтожила все улики против Сибилла за десять минут. Она с хрустом размяла суставы пальцев. Было ещё кое-что, что она хотела проверить. Фишер упоминал что-то на тему переброски энергии, потом резко сменил тему. У Эстер было достаточно опыта в мошенничествах, чтобы понимать, когда люди что-то скрывают, поэтому она ещё немного покопалась в данных.

Ничего интересного в открытом доступе, но сейчас она была в сети Утопии. Пяти минут хватило взломать их защиту и найти личную почтовую учётку Анта Т. Фишера. Поиск по словам «переброска энергии» выдал двадцать вхождений. Она открыла самое свежее. И охнула.

- Что, нашла хакера? - спросил один из сторожей.


- Ложная тревога. Но почти нашла, - выдавила Эстер, борясь с удушьем. Переброска энергии была именно тем, чем звучала. Утопия нуждалась в огромных запасах энергии для своих генераторов. И теперь она знала, откуда они возьмут эту энергию.

Эстер сумела заставить себя сидеть спокойно. Нельзя, чтобы охрана заметила её ярость. Она проверила время. В её распоряжении осталось десять минут. Пора подложить им небольшую свинку.

Глава 39

- Ты ужасный человек, ты знаешь это?


- Да, - сказал Дерек, - Я в курсе.


- Эстер тебя убьёт, - сказал Толли. Он попытался вывернуть шею, чтобы посмотреть актёру в глаза, но лёжа на полу шаттла-катера это было затруднительно.


- Возможно.


- Ты едешь её вытаскивать?


- Я обменяю тебя на неё. Мне жаль, что ты попадаешь в неприятности из-за этого, но это единственное, что я смог придумать, чтоб выбраться из этой передряги.


- Куда ты меня везёшь?


- В подземную колонию, которую строили Торговцы. Они зовут её Утопией, и можешь мне поверить, она и есть утопия. Это самое великолепное, что я когда-либо видел. Они создали целую экосистему. Когда я впервые увидел водопад, я чуть с ума не сошёл.


- И как, оно стоит того, чтобы предать девчонку?

Дерек поморщился.

- Это жизнь, а не кино, Толли. Я не предавал её. По крайней мере, не намеренно. У меня были дела с Торговцами задолго до встречи с Эстер. Я понятия не имел, чем всё это закончится.


- С моей позиции — то есть с пола — ты не выглядишь хорошим человеком.


- Ты — мой козырь. Я хочу вытащить Эстер, пока она не наделала глупостей. Насколько я понял, ты — всё равно расходный материал.


- Мог бы просто попросить меня помочь.


- А если бы ты отказался? Не притворяйся, что ты волнуешься за Эстер. Ты использовал её, чтобы поквитаться с Аугментами. Ты такой же гад, как и я.

Толли фыркнул. Может, этот тип и прав в чём-то, но времени на самобичевание не осталось. Похоже, судя по жизненным показателям, у него вообще ни на что не осталось времени. У него началась первая стадия шока. Сердце билось слишком часто, а дыхание было неглубоким. Он с сожалением вспомнил о своих аугменто-гормонах, но контроль за этой частью мозга был потерян. Пожалуй, можно удивиться, что он вообще ещё в сознании.

Он уже не мог поднять левую руку, совсем. Это плохо, он бы дорого дал за возможность вмазать актёру по роже, лучше посильней, чтобы сломать его идеальный нос.

- Как ты связался с Торговцами? - спросил Толли, скорее, не из интереса, а чтобы сознание оставалось связанным с реальностью.


- Они хотели войти на рынок развлечений, это самая потребляемая вещь двадцать седьмого века. И пока что этот рынок контролировали Аугменты. Торговцы скупали актёров и целые киностудии в течение нескольких месяцев. Помимо этого и Утопии, они вообще хотят контролировать всё, что хоть как-то важно для всей солнечной системы.


- Что такое Утопия?


- Сам увидишь. Мы уже вот-вот приземлимся.

Автопилот привёл шаттл в туннель под марсианской поверхностью. Дерек нашёл где-то погрузочную тележку и взвалил на неё Толли.

- Это и правда ты устроил катастрофу на Венере? - спросил Дерек у Толли, которого трясло от боли.


- Я… не знаю. Может, и я. Я мог.


- Тогда мне не жаль тебя. Мой двоюродный брат погиб там.

Толли не ответил. Пока его везли по пандусу, он смотрел в потолок. Он едва понимал, где находится. Кажется, они миновали каких-то охранников. Ему было всё равно. Больше ему уже никто не поможет. Он — Аугмент на базе Торговцев, и притом больной Аугмент. Он остался один.

В конце концов, тележка остановилась. Дерек подошёл к Толли и аккуратно усадил его.

- Посмотри на Утопию, - сказал он.

Толли моргнул и огляделся. Это было замечательное чудо техники. Оно навевало какие-то воспоминания, но ничего такого сильного, что могло бы помочь их восстановлению. Но что-то в этом всём было определённо знакомое.

- Впечатляюще.


- И это всё, что ты можешь сказать?


- У меня немного болит голова, - всего лишь как будто атмосвера Венеры пытается раздавить ему череп.


- Ты же не умираешь по-настоящему, а? Я думал, что ты прикидываешься, чтобы заставить Эстер делать, что тебе надо.

Глаза Толли закатились, но он сумел сфокусировать взгляд перед собой.

- Это действительно впечатляюще. Кто бы ни проектировал это — он проделал отличную работу. Но я помню времена, когда Спутник-3 выглядел так же. Проблема в том, что никто никогда не ухаживал за ним. Население одолела жадность и они стали воровать друг у друга. Или, может, они обленились и допустили развал всего. Это люди делают Утопию Утопией. Не пейзажи.

Костяшки пальцев Дерека на рукоятке тележки побелели.

- Ты и правда болен, так что ли? Надо было отвезти тебя в медицинский центр. Я думал, Аугменты живут вечно.


- Неправда.


- Кто живёт достаточно долго — становится богом, разве не так Аугменты говорят?


- Аугменты так не говорят.


- Да ладно? Они как минимум так думают. Зачем ты сделал это, Толли? Зачем стал Аугментом?


- Мой отец попросил меня. Не биологический отец, нет — человек по имени Хьюм.


- Имя кажется знакомым, интересно, почему?..


- Он создал первого Аугмента. То есть, меня.

Дерек смотрел на него с ужасом.

- Я не знал, что ты — первый Аугмент.


- Я не особо распространяюсь об этом. О-люди, как правило, нелогично на это реагируют.


- Могу себе представить, - Дерек огляделся. - Слушай, они ещё не пришли. Это была дурацкая идея. Я думал, что ты сможешь сам сбежать от Торговцев, когда я договорюсь с ними об обмене, но ты даже идти толком не можешь. Я придумаю что-нибудь другое, чтобы вытащить Эстер.


- Поздно.

Толли услышал шаги. Он смог различить три силуэта, приближающиеся к ним. Три силуэта Аугментов и о-человек, замыкающий шествие.

- Я думал, что ты отдаёшь меня Торговцам.


- Я тоже так думал. Извини.


- Не трать время на извинения. Просто придвинь меня поближе к Роухану, чтобы я мог вырвать его хребет прямо из шеи.


- Эээ, ты не выглядишь готовым к драке.

Толли проигнорировал это. Да, его мышцы сотрясали спазмы, мозг работал всё медленнее и медленнее, но ему хватит сил вышибить дух из другого Аугмента. Ничего удивительного в том, что о-люди наслаждались азартом бездумного насилия. Это чувство опьяняло.

Роухан пришёл в сопровождении молодого Аугмента по имени Джой и ещё одного знакомого лица по другую сторону. Толли старался не смотреть на Сибилла, но краем глаза видел, как подёргиваются его мышцы.

- Приветствую тебя, Аугмент, - сказал Роухан, как будто Толли прибыл на аудиенцию.

Дерек приблизился к о-мужчине, который пришёл с Аугментами.

- Мы не так договаривались, Фишер! - пожаловался актёр. - Я говорил, что ты можешь забрать его, а не они. И где Эстер?


- Сейчас её приведут. Уж кто-кто, а ты знаешь, как важно иметь подходящую аудиторию.

Толли увидел, как Дерек содрогнулся.

- В фильмах, когда плохие парни говорят о третьем этапе, обычно это означает что-нибудь плохое, - пробормотал актёр.


- Напротив, всё замечательно! - ответил Роухан. - Завершение постройки землеподобного дома для нашего народа. Что может быть лучше?

Чей-то локоть ткнул Толли под рёбра, и он вскрикнул от боли.

- Будь добр, не падай в обморок, Аугмент, - сказал Роухан.


- Вы будете свидетелем следующего этапа, - сказал другой Аугмент, наклонясь к самому лицу Толли. - В конце концов, это же был ваш проект.

Глава 40

Фишер явился ровно через час.

- Ты получила результат?


- Получила. И стёрла, - голос Эстер звучал не так смело, как ей бы хотелось.


- Понятно, - он едва повёл бровью. Эстер начала понимать, как он держит под контролем других членов банды.


- Тебя, конечно, накажут за это. Боюсь, это будет больно, хотя и недолго. И, к сожалению, это всё бесполезно. Саймин, она заметила видеокамеру?


- Ту, что вы прицепили мне на рубашку? - сторож расплылся в улыбке, демонстрируя желтоватый оскал зубов. - Она ни разу даже не взглянула туда.


- Замечательно. Давай-ка посмотрим, что там.

Эстер посторонилась, пропуская Фишера за компьютер. Охранник по имени Саймин положил руку ей на плечо. Это было настолько же приятно, как обнаружить на себе таракана.

- Как видишь, я подозревал, что ты можешь оказаться из идейных. Хакеры-идиоты, покрывающие друг друга, и всё такое. Я хотел быть уверенным, что даже если ты всё сотрёшь, у нас останется копия.

- Очень умно, - процедила Эстер сквозь зубы.


- Я тоже так думаю. А теперь… - он открыл файл. Из динамиков раздалась звонкая бодрая музыка, а на экране появилось изображение падающих блоков.


- Это ещё что такое?


- Ретро-игра из старых земных времён, тетрис, - объяснила Эстер. - Она весьма популярна у тех, кто играет на инфопадах. У людей, вроде вашего сторожа, который играл в неё. Я удалила видеопоток, который засекла в первые же секунды сидения здесь. Вы не забыли, что имеете дело с чёртовым хакером?!

Фишер в отчаянии тыкал в экран, но ничего не мог поделать с лавиной падающих кирпичиков.

- Кретин! - Фишер развернулся, и Эстер увидела станнер у него в руке. Она не успела даже пискнуть, когда он направил его в грудь охраннику. Вспышка света — и верзилу отбросило назад. Вся комната содрогнулась от его падения.

Эстер пыталась дышать, но могла лишь придушенно всхлипывать.

- Я думала… эта пушка не убивает…

Глаза убитого невидяще смотрели на неё.

- Я переделал её, - сказал Фишер, и от спокойствия в его голосе в жилах стыла кровь.


- Зачем было убивать его?


- Если бы я приказал ему убить тебя, он бы сделал это голыми руками, так что не трать зря жалость. Я не могу позволить себе работать с некомпетентными людьми. Алро, прибери здесь! А ты, хакерша, пойдёшь со мной. Мои друзья захотят как-то договориться с тобой, и, боюсь, они не будут так добры к тебе, как я.

Фишер взял Эстер за руку и повёл к выходу. Она вся дрожала, и если бы не рука Фишера, обхватившая её, возможно, упала бы. Это была нелепая комбинация чувства поддержки и отвращения.

Девушка с трудом замечала, куда они идут. Перед глазами по-прежнему стояли пустые глаза Саймина, глядящие на неё.

- Как ни прискорбно, Аугменты прикажут тебя ликвидировать. Ты и вправду самый талантливый хакер из тех, что я видел. Жаль терять.


- Вы можете сказать, что уже пристрелили меня. Я могла бы… возможно, мы могли бы как-то договориться.


- Извини, но я предпочитаю работать с людьми без принципов.

У Эстер мурашки пробежали по спине. У неё закончились идеи, и когда она увидела Аугментов, приближающихся к ним, то поняла, что и время тоже закончилось. И тут она заметила тележку.

- Толли!

Она вывернулась из объятий Фишера и побежала к Аугментам. Глаза Толли закатились назад. Диафрагма поднималась и опускалась, но остальное тело было совершенно неподвижно.

- Вы приволокли его сюда, как груду металлолома! Он умирает, сволочи! Не могли ему оказать хоть немного уважения?

Главный Аугмент — Роухан, так его, кажется, звали — холодно взглянул на неё.

- Этот Аугмент мог бы сохранить здоровье, если бы не сопротивлялся стиранию памяти.


- Ты сказал ему, что удалишь только неделю, ты лжец!

Эстер рванулась к нему, но мускулистая рука обхватила её сзади за плечи.

- Прекрати, - сказал Дерек.


- Отвали! - сказала Эстер, чувствуя, как её боевой настрой немного спадает. Если она потеряет голову, то только сделает Толли хуже. Как бы ни было соблазнительно избить Роухана в кровавую кашу, это ничего не изменит.

Тем временем, Аугменты и Фишер о чём-то беседовали. Не стоило труда догадаться, о чём именно.

- Вы удалили улики на хакера? - спросил Роухан.

Хакер! Она совсем забыла о нём, вид покалеченного тела Толли вымел все прочие мысли у неё из головы. Но в двух футах от неё стоял Сибилл.

- Да, удалила.


- Назовите вашу цену.


- Мою цену?..


- Вы теперь единственная, кто знает, кто хакер, - сказал Роухан, на секунду наморщив брови. Эстер со злорадством узнала это выражение — раздражение, пробившееся, сквозь маску Аугмента. - Ещё раз спрашиваю, какая ваша цена? О-люди на всё имеют свою цену.


- Только не она.

Щёки Роухана вспыхнули.

- Вам надо проверить уровень гормонов, - сказала Эстер с притворной заботой. - Думаю, пора добавить немного капель счастья.

- Вы…

Сибилл выступил вперёд.

- Возможно, нам нужно дать им время оценить своё положение, Аугмент. У нас сейчас есть дела в Совете.

Роухан пошевелил подбородком, затем коротко кивнул.

- Поместите их куда-нибудь в надёжное место, - обратился он к Фишеру. - Мы скоро пришлём за ними.

Фишер молча отвёл их в другую комнату, больше похожую на камеру.

- Для Утопии здесь слишком хорошие тюрьмы, - сказала Эстер, когда он пропускал их вовнутрь.


- Запомни на случай, если будешь помышлять о побеге. Алро будет стоять здесь у дверей, и я разрешил ему пристрелить любого, кто хотя бы ногу отсюда высунет.

И он захлопнул дверь. Эстер метнулась к Толли и проверила пульс. Слабый, но бьётся.

- Послушай, мне жаль, что так получилось с Аугментом, - сказал Дерек. Он потёр рукой впалую щёку. - Но он же не был тебе другом, так ведь? Персус сказала нам, что катастрофа на Венере на его совести, не говоря уже о том, что он ещё мог натворить за последние три сотни лет. Я бы без раздумий обменял его жизнь на твою.


- В том-то и дело, Дерек, - ответила Эстер, не сводя глаз с бледного лица Толли. - Я никогда не считала, что жизнь — это что-то, что можно обменять.

С минуту они стояли в мрачном молчании.

- Жизнь — это не как в кино, не так ли? - тихо сказал Дерек, глядя в пол.


- Возможно, ты просто выбрал не то кино. Ты хотел, чтобы красавец-герой спас беспомощную деву в беде и всех победил. А выходит, что крутая героиня вырубает предателя и всех побеждает.


- Не понял…

Шлёп. Эстер воткнула транк-момент ему в шею. Глаза Дерека выпучились на секунду, и он упал на пол.

- Мудила, - сказала она, пихая его носком ботинка. - Туда тебе и дорога.

Глава 41

Толли нёсся сквозь пространство и время. Вокруг не было ничего, кроме бесконечной тьмы вселенной. Потом откуда-то возник голос. Он становился громче и настойчивей. Он даже стал раздражать. Толли захотелось, чтобы голос оставил его в покое.

Потом он услышал своё имя.

- Толли! Толли, придурок ленивый! Вставай и помоги мне, а не то я сама тебя прибью!

Сознание вернулось к нему резко, как пощёчина.

- Эстер?


- Кто ж ещё с тобой свяжется. Садись давай, - девушка стащила его с тележки и помогла сесть на стул. Ему показалось, что он заметил мокрые дорожки от слёз на её щеках.

- Ты плакала?


- День был такой, тяжёлый.

Толли заметил тело, валявшееся на полу. Гора мышц лежала, скрючившись, и негромко храпела. Кто-то забрал у него ботинки.

- Что случилось с актёром?


- Небольшой укольчик транк-момента. Я стащила его у тебя из кармана. По правде говоря, я его вырубила главным образом чтоб не было соблазна его убить. Ещё благодарить будет, когда очнётся.

Толли показал на ноги Дерека.

- Это ты забрала его ботинки?


- Ага. Я заметила мусоропровод в углу, и выбросила их туда.


- Чтоб не сбежал?


- Просто из вредности. Я очень не люблю людей, которые гадят моим друзьям.

Толли несколько мгновений переваривал это.

- Хорошо. Что я пропустил?


- Я знаю, кто пытался помочь нам. Это хакер, действовавший изнутри.


- Это Сибилл.

Глаза Эстер расширились.

- В кино это называют спойлером.

Толли помассировал виски.

- Я встретил Сибилла, когда вы с Дереком ушли. Он сказал мне, то Аугменты и Торговцы работают заодно, но он не знает, почему. Он, кажется, думает, что Торговцы имеют какое-то влияние на Аугментов. Что-то связанное с катастрофой — ааааа!!… - на Венере.


- Воспоминания всё ещё причиняют боль?


- Как метеор, врезающийся в планету. Да.


- В общем, мне дали доступ к компьютеру, что было с их стороны очень глупо, но для нас как раз хорошо. Я теперь знаю, что происходит, по крайней мере, частично. Аугменты и Торговцы построили Утопию на Марсе только для себя. Число Аугментов растёт, Толли. Они собираются создать ещё триста Аугментов.


- Это невозможно.


- Не смей начинать снова-здорова!


- Совет никогда не допустит этого.


- Фишер сказал, что уже допустили.

Толли застонал. Единственным условием, под которым человечество готово было давать Аугментам власть, было то, что Аугменты соглашались всегда ограничивать свою популяцию. Если Совет дал ход плану набрать ещё триста новых членов, это может привести к войне.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги