Первый марсианский поэт-лауреат

- И это ещё не самая плохая новость на сегодня. Проект «Утопия» переходит к третьему этапу.

- Мне не нравится, как это звучит.

- И правильно. У Утопии большая проблема с энергетикой. Вся эта красота требует больших энергозатрат. Сейчас она функционирует только на тридцать процентов. Чтобы запустить всё на полную катушку, им надо начать процесс, который они называют «переброска энергии». Это такое красивое название для кражи. Они хотят забрать батареи с шахтёрской базы.

- А что будет с о-людьми, которые там живут?

- Они хотели убрать их оттуда, но шахтёрские семьи не хотят переезжать. Я не нашла улик, но знаю, что они замышляют что-то ужасное. И всё сходится на том, что это случится сегодня.

Эстер откинулась к стене и закрыла глаза. Несмотря на туман в голове от боли, Толли заметил, что она выглядела совершенно измотанной.

- Полагаю, настало время извиниться за то, что втянул тебя во всё это, - проговорил Толли. Каждое слово давалось ему с таким трудом, словно его приходилось вытягивать, преодолевая гравитацию звезды.

- Хватит. Пожалуйста. Не трать зря силы. Просто постарайся отдохнуть.

- Это ничего не изменит, Эстер. Пожалуйста, поговори со мной. Мне хочется слышать человеческий голос.

Она издала звук, напоминающий не то смешок, не то всхлип.

- Хорошо. О чём бы тебе хотелось поговорить?

- Только не о колонии или перебросках энергии. Мне нужны какие-нибудь воспоминания, не причиняющие боли. Расскажи, откуда ты так много знаешь об Аугментах. Для о-человека ты слишком хорошо осведомлена.

- Это долгая история.

- У меня есть время. По крайней мере, пока.

Эстер вздохнула.

- Окей. Ты всё равно не поверишь мне, но ладно. У меня был друг, который стал Аугментом.

- Это невозможно.

Эстер расстроенно развела руками.

- Я же говорила, что ты не поверишь. Может, просто посидим в тишине, как будто ты опять без сознания? Это было бы гораздо приятней.

Толли отчаянно нуждался в окситоцине. Он обратился к медитации, которую практиковал во время своего «тихого» десятилетия. Три глубоких вдоха через диафрагму.

- Я прощу прощения, - сказал он медленно. - Расскажи мне свою историю, я не буду перебивать.

Плечи Эстер разжались.

- Хорошо. Был такой парень. Он родился на Спутнике-3, как и я. Мы росли вместе. Он много времени проводил у нас, потому что его квартира была ещё хуже. Хотя в это трудно поверить, если ты видел, где я росла.

В общем, как почти все дети со Спутника-3, мы как-то выжили. Где-то украдёшь, где-то протащищь запрещёнку, ничего такого особенного. Я увлеклась хакерством, у меня к этому были определённые склонности. У нас всё было хорошо, пока мы не зашли слишком далеко. Мы заключили сделку, всё пошло не по плану, и нас поймали. Мне ещё не было шестнадцати, поэтому мне не могли особо ничего сделать. Но вот мой друг… его судили, как взрослого. И Торговцы забрали его.

- Приговорили к каторге?

- Да. Он должен был отработать пять лет на рудниках. Но он так туда и не доехал. Вместо этого Торговцы продали его Аугментам. Я знаю, ты сейчас скажешь, что этого не может быть, но это было.

- Откуда ты знаешь?

- После того, как они выкрали его и превратили в Аугмента, он пришёл повидаться со мной.

Губы Толли уже почти сложились в слова «это невозможно», но он заставил себя проглотить их. Прежде всего, новых Аугментов не появлялось уже пятьдесят лет. И если бы приятель девушки стал одним из них, никто бы не позволил ему вернуться домой. Это была часть договора. Становишься Аугментом — избавляешься от прошлой жизни. Никаких исключений.

И всё же он не думал, что Эстер лжёт. Не теперь, когда он умирает.

- Прошло три года, когда он появился. Он просто постучал в дверь. Прийти без приглашения? На Спутнике-3? Естественно, я схватилась за пистолет. А он просто стоял и ждал, пока я открою. Сначала я не узнала его. Его лицо было…

Рука Толли прикоснулась к его подбородку. Это была брутализация черт лица, сопутствующая процессу аугментации. Даже сейчас её до конца так и не отладили. Вроде человек, а вроде и нет. Именно поэтому о-люди не любили их. Он отнял руку от лица. Его кожа теперь напоминала кожу трупа.

- Поэтому я просто глазела на него через видеоэкран у двери. Он смотрел прямо в камеру, ничего не говорил, не двигался. Просто ждал, пока я спрошу «кто там?».

- И что ты сделала, когда узнала его?

- Ну, а ты как думаешь? Я треснула по кнопке открытия и кинулась его целовать. Это был самый долгий поцелуй на свете. Я плакала и обнимала его. Потом мы вошли внутрь, и…

Внезапно она вспомнила, с кем говорит.

- Проще говоря, я знала, о чём говорила, когда сказала, что не все Аугменты асексуальны. Мы смогли наконец поболтать только на следующее утро.

- Он рассказал тебе о процессе аугментации?

- Он не помнил большую часть этого. По-любому не хирургическую часть, когда ему курочили мозг. Это всё прошло мимо. Но он вспоминал тренировки, два года, проведённые в одном из их центров, где промывают мозги, чтобы сделать идеального Аугмента.

- Не такого уж и идеального, раз он пришёл к тебе.

- Верно. Оказалось, что дети со Спутника-3 крепче, чем Аугменты могли себе представить. Он сопротивлялся на каждом шагу. Каждый раз, когда они требовали лояльности, он лгал им. Он сохранил часть себя отдельно. Даже когда он стал Аугментом, он как-то смог сохранить в себе что-то живое от мальчика со Спутника-3.

Эстер замолчала. У неё как будто уже не было слов.

- Но этого не хватило надолго? - мягко спросил Толли.

- Нет. Технология Аугментов постепенно отравляла его мозг. Он приходил ко мне, пока не потерял всё. Но он знал, что это всего лишь вопрос времени. Он звонил мне раз в месяц в течение примерно года, и каждый раз он становился всё более чужим… Более далёким. И в конце концов он просто исчез.

- Умер?

Эстер улыбнулась.

- Мы же не в кино, забыл? Нет, тут не было трагического конца. Просто однажды он не позвонил. Но я знаю, что произошло.

- Что?

- Аугменты украли его душу.

- Это звучит слегка… пафосно.

- Да? Трудно жить душа в душу, когда души-то и нет. Они убили в нём всё лучшее, и я не смогла спасти то, что осталось.

- Понятно, почему ты ненавидишь меня.

- Я не ненавижу тебя. Не сейчас, во всяком случае. И вообще вряд ли ненавидела когда-нибудь. Это ваша система прогнила, Толли. Это её надо менять.

- В этом-то и проблема, - пробормотал Толли. - Я создал эту систему. И у меня не осталось времени, чтобы это остановить. Я по-настоящему жалею об этом.

- Не время сейчас для сожалений. Пора использовать твой аугментированный мозг, чтобы вычислить, как уберечь шахтёров. Чёрт возьми, Толли, ты не можешь просто сдать их!

- Боюсь, мой мозг сейчас просто обычный мозг о-человека. Я отключил аугментацию.

- Ну так включи её нафиг обратно! Что тебе терять-то?

Глава 42

Толли вгляделся в раздробленные синапсы своего истерзанного мозга. Может ли он это сделать, cнова включить погашенные аугментированные области? Это, конечно, ускорит распад. По его расчётам, оставалось семь часов. Если он включит аугментированные гормоны и мозговые функции, у него останется час, и то — если повезёт. Но по крайней мере он сможет принести пользу в этот последний час.

- Я могу попробовать, - сказал он.

- Что мне делать?

- Просто сиди рядом, на случай, если я снова вырублюсь.

Он закрыл глаза и почувствовал, как рука Эстер сжала его руку.

Мозг. Вид похож на пейзаж. Геологические особенности, разные области коры, извивающиеся цепочки холмов. Конечно, он не мог видеть их своими глазами, но чувствовал их по мере активации синапсов.

Он не стал трогать области вроде неокортекса и других хранилищ памяти. Они и так уже были повреждены, и Толли знал, что если перегрузит их слишком сильно, с большой вероятностью мозг отключится и больше никогда не восстановится.

Вместо этого он сосредоточился на более примитивных частях мозга. Он включил аугментированные разделы амигдалы, которые могли усиливать гнев. Подкрутил поток мозговой жидкости у гипоталамуса, отвечающего за агрессию.

Впрочем, он не собирался становиться бешеным зверем. Он мысленно включил все рубильники для активации повышенной вычислительной нагрузки. Если он хочет перехитрить Роухана, понадобятся все соки, которые он сможет выжать из своего мозга.

Потом он запустил гормоны.

Его встряхнуло, когда все его возможности Аугмента вышли на прежний уровень. Он почувствовал, как ногти Эстер впились ему в ладонь, в то время как тело напряглось и задрожало, но он не мог с этим справиться. Через несколько секунд спазм прошёл сам.

- Ты всё ещё в сознании?

Толли глубоко и хрипло вздохнул. Хорошо. Как же хорошо.

- Да. Пошли, надерём кое-кому зад.

- В этом веке так уже не говорят.

Толли поднялся и пошёл к выходу. Как же здорово, когда конечности снова тебя слушаются!

- Стой! Они сказали, то буду стрелять, если мы высунемся!

Наверное, нужно подстроить уровень адреналина, подумал Толли, замерев с рукой на двери. Разум летел вперёд. Он оглядел комнату. Взгляд задержался на крышке мусоропровода, того самого, что поглотил злосчастные Дерековы ботинки.

- Наш выход, - сказал он, указывая на крышку.

- Эээ… Что-то он маловат.

Отверстие было меньше фута в диаметре.

- Это дыра маленькая, а труба за ней шире. Я знаю точно. Я сам проектировал всё это.

Первым делом они припёрли стулом дверь под таким углом, чтобы он застрял и заблокировал вход. Толли подошёл к стене, рассчитывая что-то в уме, и ударил по ней обоими кулаками. Потом проделал то же самое ниже, как бы по углам воображаемого квадрата, затем потянул панель на себя. Она отвалилась. Толли сгрёб обломки в сторону.

- Да, это было… забавно, - сказала Эстер. За дверью раздался крик.

- Быстро, вниз по трубе! - сказал Толли, подталкивая девушку вперёд. Она сделала глубокий вдох, вскарабкалась в дыру в стене и секундой позже скрылась. Он прыгнул за ней.

Ещё через десять секунд оба сидели на куче вонючего мусора.

- Рада видеть тебя, Толли, - сказала Эстер, выуживая смердящие объедки из волос и вылезая из мусорокамеры.

- Взаимно, - ответил он.

Толли вёл её через служебные тоннели Утопии прямиком к стоянке шаттлов. Его накачанный допингом мозг узнавал всё вокруг, как если бы он уже бывал тут раньше. Это любопытно, он подумал бы об этом получше, как только будет немного времени. Но скорей всего, времени уже больше не будет, лучше сосредоточиться на самом важном.

Нужно добраться до Башни Алседайна и остановить Совет, что бы за дурь они там ни делали. Несмотря ни на что, он всё ещё желал добра собратьям-Аугментам, и не хотел, чтобы они прошли точку невозврата. Но если они не станут его слушать и всё же захотят причинить вред о-людям… Тогда им придётся иметь дело с их худшим кошмаром.

- Ты в порядке? - спросила Эстер на бегу. - У тебя лицо так покраснело, почти бордовое.

- Я... немного перебрал стимуляторов. Но это и хорошо. Мы порвём эту планету!

- Держи себя в руках, Толли.

Они добежали до стоянки шаттлов, где Толли захватил один из маленьких двухместных катеров путём громового рёва в лицо пилоту, пока тот не сбежал.

Эстер склонилась к нему.

- Ты не мог бы самую малость убавить тестостерона? - сказала она, пока он заводил мотор.

Толли произвёл небольшую подстройку и почувствовал, как звон в ушах утих.

- Я что, просто кричал на того о-человека? - спросил он.

- Ага. Я уж думала, мне придётся кольнуть тебя транк-моментом, а не то ты порвёшь его на куски.

- Наверно, я перестарался с гормонами.

- Думаешь? - Эстер села обратно в кресло. - Какой у нас план после того, как мы прорвёмся в Алседайн? Надеюсь, что-то получше, чем вопли в лицо Роухану.

- Нам нужно получить доступ к моей памяти. Я должен найти связь с Венерой. О боже, когда я произношу это, всё ещё больно. Думаю, единственное, что мы можем сделать — найти Сибилла и попросить его достать результаты моей мозгопромывки.

- Ты правда думаешь, что они не удалили их?

- Это мой единственный шанс.

- У меня есть другая идея. Что, если мы получим доступ к венерианским материалам Аугментов?

Он помотал головой.

- Они наверняка хранятся в защищённой системе.

- Да, и я не могла попасть туда, потому что находилась не в Алседайне. Но если ты приведёшь меня к серверу, я сумею попасть на него. Я записала все коды доступа, когда Фишер заставил меня искать Сибилла. Я переслала их в мою личную сеть, просто на всякий случай.

Толли задержал на ней взгляд.

- Я думал, ты только плохие стихи писать умеешь.

- О, я умею не только это, - улыбнулась Эстер.

Глава 43

Толли гнал шаттл к служебному шлюзу Алседайна. За время недолгой поездки Эстер успела взломать систему учёта снабжения и внесла их полёт в список доставок. Теперь они могут просто въехать, и никто не станет в них стрелять.

Почти весь полёт Эстер наблюдала за состоянием Толли. На первый взгляд он выглядел намного лучше, чем раньше — мог передвигаться, говорить и действовать, как дееспособный гражданин. Но также можно было заметить и признаки того, что его мозг с трудом справляется с нагрузкой. Его эмоции били через край, а самоконтроль почти отсутствовал.

- Что тебе нужно, чтобы влезть во внутреннюю сеть Аугментов? - спросил Толли.

- Мне нужен компьютер, который уже подключён к ней.

- Хорошо. Мы спустимся на один из нижних уровней и попробуем найти пустой кабинет. Я не хочу попадаться на глаза никому из Совета, покуда не соберу железных доказательств на планы Роухана.

- Думаешь, Совет станет тебя слушать, даже если будут доказательства?

- Мне кажется, что не все Аугменты плохие. Даже стёртые сто лет не убедят меня в обратном. Мы знаем, что Сибилл продолжает бороться, и я уверен, что он такой не один. Если мы уличим Роухана, есть шанс перетянуть Совет на нашу сторону.

- И что тогда?

Толли пожал плечами.

- Давай сначала посмотрим их секреты. Хоть будем знать, с чем боремся.

Шаттл приземлился, и Толли вышел первым. Эстер поспешила за ним. Им повезло — в зоне разгрузки никого не было, и они беспрепятсвенно заскочили в полутёмный коридор.

- Теперь всё в порядке, - прошептал Толли на бегу. - Аугменты никогда не заходят в эту секцию. Для грязной работы у них есть о-работники.

- И почему я не удивлена? - прошипела Эстер.

- Почти пришли.

Навстречу им попался мужчина в комбинезоне; как только он понял, кто такой Толли, он сразу отвернул взгляд, поспешил прочь и исчез в глубине коридора. Эстер надеялась, что он из страха перед Аугментами не стал допытываться, что они делают в этом секторе.

- Вот, здесь должны быть технические помещения.

И действительно, двери за углом пестрели надписями навроде «Серверная» и тому подобных.

- Слава ледяной Земле, что Аугменты не любят ничего менять, - сказала Эстер, дойдя до двери с табличкой «Вычислительный центр». Они прислушались к ней, но не уловили признаков ничьего присутствия.

Дверь была заперта. Толли вцепился в сканер ладони, словно хотел вырвать его из стены.

- Погоди! - Эстер схватила его за плечо. - Дай-ка мне попробовать.

Она посмотрела на экран, подцепила ногтем крышечку сбоку и нажала внутри пару кнопок.

- Готово.

Толли бросил на неё слегка обалдевший взгляд и открыл дверь.

- Что, опять слишком много тестостерона?

- Мне кажется, да. Заходи.

В зале стоял шум от гудения приборов. Эстер улыбнулась. Она была в своей стихии. Она подошла к терминалу возле ряда стоек с электроникой.

- Это хорошая машинка — была, двадцать лет назад. Вашей братии надо научиться апгрейдиться.

- Нам надо узнать, что они знают обо мне. Надо узнать, что я сам знаю о себе. Нужно проверить архивный сервер.

- Один момент, - она выудила список кодов доступа, которые сохраняла в прошлый раз. - Окей, я зашла. Начнём с простого? Давай поищем по архивам твоё имя.

- Лучше ограничиться последними двадцатью годами. А то просидим тут весь день.

Эстер ввела в строку поиска «Толли».

- Как твоя фамилия?

- У Аугментов нет фамилий. Нам они не нужны. Нас всегда было меньше сотни, иначе мы бы начали воевать друг с другом.

- Хорошо, буду знать.

Аугментская система поиска была допотопной, вероятно, намеренно. Просто поиск по имени не сработал, выдав кучу не относящихся к делу результатов. Тогда Эстер нашла список папок и проверила все на «Т».

- Я не могу тебя найти. Как ты думаешь, могли тебя отсюда как-то удалить?

- Вряд ли, - он подошёл и встал рядом. - А, вот почему ты не нашла - ты смотришь на «Т». А надо на «П».

Эстер воззрилась на него с удивлением.

- «Толли» на «П»?

- «Птолли» на «П». Сокращение от «Птолемей». В честь Птолемея, который сделал карту звёздного неба.

- Шутишь?

- Не шучу, - сказал Птолли.

Эстер покачала головой.

- Ох уж эти Аугменты, - пробормотала она, проверяя «П». Это помогло.

- Здесь много файлов. Хочешь сам посмотреть, если знаешь, что искать? - она отодвинулась, пропуская Толли к терминалу.

- Хорошо, - его глаза забегали по списку файлов, он читал намного быстрее, чем это могли делать обычные люди. - Давай пойдём от самых свежих назад в прошлое.

Он просматривал страницу за страницей. Эстер успевала выхватить взглядом лишь отдельные слова, но глаз ни за что не цеплялся.

- Вот приказ о моей мозгопромывке. Подписанный Роуханом. Ха! Он написал, что я запросил удаление ста лет. Я размажу его на атомы!

- Давай сосредоточимся на деле, хорошо? - сказала Эстер, - Здесь есть оглавление. Смотри — в самом низу, оно ведёт в другие файлы с похожим содержанием.

Толли выбрал папку, озаглавленную «Отчёты».

- Смотри, отчёт с Вввенннннеееерррррыыы! - он схватился за висок.

- Толли!

- Всё нормально. Давай, наконец, посмотрим эту чёртову запись.

Перед камерой стоит мужчина. Это Толли, но не такой, каким он привык себя видеть. Лицо испачкано сажей, а половина волос обгорела. На заднем плане виден интерьер старого одноместного крейсера.

Венерианская станция горит, говорит он. Глаза его безумны. Я возвращался с доставки, когда их стабилизаторы вышли из строя. Никто из о-людей на борту не умел их чинить. К моменту, когда я долетел, они уже горели.

Я хочу, чтобы Совет в полном составе выслушал это сообщение. Мы убили этих людей. Торговцы сказали нам, что если мы сможем построить рабочую колонию, они дадут нам войти на рынок развлечений. Но мы зашли дальше, чем от нас требовалось.

Инженеры всё это время испытывали пределы ограничений по безопасности. Они говорили — это подготовка для настоящей колонии. Что Венера — это всего лишь тестовая станция для проверки, как всё работает. Они хотят использовать то, чему научились, чтобы построить Утопию в другом месте.

Они использовали о-людей, как подопытных кроликов. Они сознательно наблюдали, как они умирают, просто чтобы узнать, сколько времени это займёт. Я больше не хочу в этом участвовать. Не присылайте спасательный корабль. Я собираюсь вернуться самостоятельно. Мне нужно время подумать…

Наступила тишина.

- Совет не обратил на это внимания?

- Нет.

- Это, наверное, было тяжело видеть.

- Наверное. Я всё ещё ничего не помню, - Толли гадал, существует ли предел ярости. Ярость кипела в нём так сильно, что казалось, выжгла у него в груди всё до угольков.

- Куда теперь пойдём? - спросила Эстер, хотя и догадывалась, какое место он назовёт.

- В Зал Совета. Пора моему народу научиться слушать других.

Глава 44

Двери в Зал Совета с треском распахнулись. Двадцать Аугментов вместе с Роуханом и Сибиллом удивлённо смотрели, как Толли идёт прямо к ним.

- Привет, - сказала Эстер, прошмыгнувшая вслед за ним, - Я, пожалуй, запру дверь, охрана нам тут не нужна. Надеюсь, никто не возражает.

- Что вы здесь делаете, Аугмент? - сказал Роухан, бледнея.

- С тобой я разберусь чуть позже, бывший Председатель Совета, - гаркнул Толли. - А вы, все остальные — к вам у меня есть вопрос. Вы знаете меня?

Послышалось неразборчивое бормотание.

- Я спрашиваю. Вы. Знаете. Меня?

- Вы — Толли, - раздался голос смельчака с задних рядов.

- Отлично! И вы знаете, кто я такой?

Сибилл шагнул навстречу Толли, предоставляя Роухана самому себе.

- Вы — старейший Аугмент.

Шум голосов стал громче.

- Замечательно. Но это ещё не всё. Я выбрал вас! Никто из вас не существовал бы, если бы не я! Я — первый Аугмент. Первый аугментированный человек. Я когда-то был лидером Аугментов, пока мне не надоела эта работа. Ну так вот, я пришёл сюда забрать её обратно. Узрите моё второе пришествие!

Эстер застонала. С этим тестостероном вечно одни проблемы.

- Понадобился плохой поэт-плагиатор, чтобы показать мне, что я должен встретить своих демонов лицом к лицу и принять ответственность за свои действия. Всё изменилось, и изменилось до самых корней. Родилось нечто ужасное и прекрасное!

Эстер оглядела зал. Аугменты выглядели скорее сбитыми с толку, чем взволнованными.

- Это — моё второе пришествие! Я — вновь рождающееся чудище! А вам — время прислушаться к вашему владыке!

- О господи, - сказала Эстер.

- О чём это он? - прошептал Сибилл, подходя к ней.

- Думаю, это передозировка Йейтса. Он болен, - она подошла к Толли и взяла его за подрагивающую руку.

- Может, немного больше фактов и поменьше поэзии?

Аугмент слегка пошатнулся, затем его лицо прояснилось.

- Хорошо. Слишком долго коррупция разъедала самое сердце Совета. Ваш так называемый лидер был замешан в этом, но это только часть проблемы. Главное — мы, мы и есть проблема. Посмотрите вокруг! Я лишился ста лет памяти, и с тех пор почти ничего не изменилось. Технологии те же самые. Люди те же самые. Вы, Аугменты, с вашим консерватизмом и приверженностью к статусу-кво — вы уничтожаете всё человеческое.

- Мы сохраняем всё человеческое, - встрял Роухан. Он, кажется, решил бороться с Толли до последнего. - С того самого момента, как мы покинули Землю, выживание видов было подобно бегу по лезвию ножа. Обязанность Аугментов — защищать человечество. И тогда мы сможем набрать лучших о-людей, чтобы пополнить наши ряды.

- Мы должны были постепенно вымереть, - сказал Толли. - Это было одним из того, что ты заставил меня забыть. Мы согласились с тем, что живём слишком долго. Мы хотели умереть и отдать людям обратно власть над их жизнями.

- Я никогда не соглашался на это! - воскликнул Роухан. - Большинство проголосовало за свои собственные смертные приговоры. Даже приговорённых преступников хотя бы судят. А ты просто собирался убить меня!

- Нет. Просто дать тебе умереть. Больше никакой аугментации длины жизни. Когда придёт смерть — сумей принять это.

- Лицемер! И ты, который сам жил дольше, чем кто-либо ещё, будешь решать, сколько осталось нам? Да как ты смеешь!

Роухан выбежал из зала. Толли ссутулился, и Эстер забеспокоилась, что он вот-вот потеряет сознание, но он снова выпрямился.

- Кто из вас знает о переброске энергии с шахтёрской колонии?

Женщина-Аугмент со шрамами, почти такими же старыми, как и у Толли, выступила вперёд.

- Я отвечала за разработку переброски, Аугмент. Прошу прощения - …

- Оставьте извинения на потом. Как это будет происходить?

- Они… они собираются проделать это сегодня. Все кабели уже протянуты. Они просто соединят обе структуры, и энергия будет переброшена.

- А что будет с шахтёрской базой? - спросила Эстер.

Женщина-Аугмент сглотнула.

- Она останется без энергии.

- Что будет с людьми?

- Они хотят выпустить газ.

- Чтобы отравить их? - ужаснулась Эстер.

- Нет, что вы! Он безвреден. Он должен создать впечатление технической аварии. У них будет час на эвакуацию.

- Час… - Эстер припомнила свой визит на базу. Там был крошечный шлюз для шаттлов. И так много народу, что приходилось спать в гамаках поперёк лестницы.

Она шагнула вперёд и ударила женщину по лицу. Аугментша отшатнулась, но Эстер поймала её за руку.

- Как насчёт того, чтобы посчитать кое-что, а? Можете использовать ваш замечательный аугментированный мозг. Сколько шахтёров и членов их семей сейчас живёт на базе?

- Я…

- Там живёт семнадцать тысяч человек! - выкрикнул Сибилл с другого конца зала.

- Окей. Семнадцать тысяч. Загон для шаттлов может принять только два небольших шаттла одновременно. Сколько времени займёт эвакуировать всех? Допустим, вы как-то сумеете присылать шаттл каждые десять минут.

- Девять часов, - прошептала Аугментша, всё ещё пытаясь вырваться из хватки Эстер.

- Когда вы отключите им электричество, сколько времени останется до того, как база больше не сможет обеспечивать жизнь?

- Около пятнадцати минут.

Эстер замахнулась, чтобы ударить женщину ещё раз, но осеклась, увидев ужас на её лице. Она повернулась к Толли.

- Вот как вы заботитесь об о-людях, построивших здесь всё! Они даже не удосужились немного посчитать.

Толли молча смотрел не неё. Потом подошёл к ним и отцепил пальцы Эстер от руки Аугментши.

- Тебя зовут Орора, - сказал он ей. Его голос был почти мягким.

- Верно.

- Я знаю это, потому что сам выбрал тебя из сотни кандидатов на место десятого по счёту Аугмента. Ты помнишь это?

- Нет.

- Это потому, что мы заставили тебя забыть прошлое. Мы думали, что это к лучшему для всех вас. Но что мы не учли — это то, что вместе с прошлым мы также забываем то человеческое, что в нас есть. Если мы не сможем учиться на своих ошибках, мы будем повторять их снова и снова.

Большой экран на стене внезапно засветился.

- Что это? - спросил Толли.

- Входящий вызов с Утопии.

На экране появилось лицо Фишера.

- Это главарь Торговцев, - прошипела Эстер Толли на ухо. - Тот самый, кто заварил всю кашу.

- Я смотрю, пока меня не было, у вас там сменилось руководство, - сказал Фишер с натянутой улыбкой. Если он и удивился, увидев Эстер и Толли живыми, то не подал виду.

- Останови переброску, - сказал Толли.

- Не могу. Понимаешь ли, Аугменты обещали, что сделают меня одним из них. Триста новых Аугментов, и я буду среди них. Я уже выпустил газ. Переброска начнётся через несколько минут.

- Шахтёрам не хватит времени выбраться оттуда! - заорала Эстер.

- Им не повезло. Теперь будьте добры, найдите Роухана и скажите ему - …

Раздался звук удара, и лицо Фишера пропало из виду. Все присутствующие в Зале Совета смотрели на экран, на котором было видно, как крепкие ребята в татуировках заполняют помещение. Эстер узнала Ая и ещё кое-кого.

- Я подумал, что лучше проснуться и помочь тебе, Эстер! - сказал с экрана улыбающийся Дерек.

- Кто этот красавчик? - спросил Сибилл.

- Ой, только не начинайте, - Эстер закатила глаза. - Ай, они выпустили газ в шахты, чтобы вызвать панику! Вы можете сообщить им, что газ безвреден?

- Сделаем, - кивнул Ай и исчез с экрана.

- Ты предупредил шахтёров? - спросил Толли у Дерека.

- Ага. Перед тем, как я взял тебя, чтобы поменять на Эстер — кстати, прощу за это прощения — я рассказал моим друзьям в колонии, что происходит. Они решили, что гораздо лучше, если Утопия будет новым домом для их народа, чем для Аугментов.

Среди Аугментов прокатилась волна дрожи по мере того, как они отмеряли себе гормоны удовольствия, но никто из них не сказал ни слова.

- Могу я быть уверен, что вы проконтролируете остальных Торговцев? И любых Аугментов, которых там найдёте?

- Конечно, - Ай улыбнулся. - У меня у самого есть к ним пара вопросов.

Толли удовлетворённо кивнул.

- Кто-нибудь знает, куда делись мои ботинки? - спросил Дерек у экрана.

Эстер выступила вперёд.

- Забудь о них. Фишер сказал, что вот-вот начнётся переброска энергии. Есть какой-нибудь способ остановить это?

Дерек посмотрел на панели управления вокруг него.

- Здесь целая куча кнопок и выключателей, я не знаю, с чего начать.

Сибилл подошёл к экрану: - Я подскажу, что делать.

Пока Сибилл говорил, Эстер заметила, что Толли едва стоит на ногах. Она подбежала к нему и взяла его за руку.

- Ты в порядке?

- Я уже на пределе. Но что, если я что-то упустил? - внезапно Толли поднял полный ужаса взгляд. - Куда делся Роухан?

- Небось, уже на ближайшем корабле отсюда. Не беспокойся, выследим его позже.

- Нет. Роухан не сдастся вот так просто. Я точно знаю. Я создал его.

Эстер прикусила губу.

- Тогда - куда он мог пойти?

Глава 45

Роухан стоял перед нескончаемым водопадом. Он сам спроектировал его. Толли сделал первоначальный дизайн для водопада на венерианской колонии, но это была детская игрушка по сравнению с этим. Он погрузил пальцы в поток воды, потом прикоснулся ими к губам. Был ли вкус воды на Земле таким же до того, как она вся превратилась в лёд?

Звук сзади заставил его обернуться.

- Что ж ты не притащил о-человека?

Толли сел на камень рядом с Роуханом.

- Решил, что не надо Эстер слышать это, - сказал Толли. На самом деле, он сказал девушке, что пойдёт в медицинский центр. Можно подумать, это поможет. С одного из деревьев слетел лист и опустился ему на ногу. Он смотрел на него, разглядывая капельки влаги, осевшие на упругой зелёной поверхности. Неужели все люди ощущали такую полноту жизни лишь будучи на пороге смерти? Или это был прощальный подарок от его аугментированных чувств? Толли не знал.

- Каким образом ты собираешься дистанционно включить переброску? - спросил он голосом, в котором явственно чувствовались все его почти четыре прожитых века.

Роухан, поколебавшись, показал маленький чёрный аппарат.

- Не пытайся отобрать его у меня. Это сканер ладони, он всё равно не сработает на тебя. Мне всего лишь нужно прикосуться к нему, и процесс начнётся.

- Многие о-люди погибнут.

- Многие Аугменты выживут. Алседайн разваливается. Там неустранимые трещины в фундаменте. Если мы не найдём новый дом для Аугментов, он обрушится в течение десяти лет.

- Есть и другие места, куда можно переехать.

- Куда, в колонию? Спать на ящиках рядом с о-людьми с их крохотными жизнями и их мелочными заботами? Мы для них как боги, и заслуживаем подобающего обращения.

Толли покачал головой, чем, кажется, ещё больше разозлил Роухана. Аугмент схватил Толли за плечо.

- Посмотри вокруг! Это Утопия, такая, как мы всегда мечтали! Разве Аугменты не заслуживают этого? Разве твои дети этого не заслуживают?

- Не смей… - темнота начала заволакивать глаза Толли.

- Ты же создал меня, Толли. Мы жили вместе не одно столетие, и теперь ты хочешь принести меня в жертву своим драгоценным о-людям?

Остатками своего зрения Толли заметил, как Роухан протянул руку к пульту.

- Нет!

Последним громадным усилием Толли швырнул своё тело на Аугмента. Они ударились об ограду и кубарем полетели в водопад.

Удар об воду разнял их. Холодная струя затекла в рот, зрение померкло. Толли перевернулся и провалился во тьму.

Эпилог

Эстер вскочила, как только открылась дверь медкабинета.

- Как он?

- Немного лучше, - сказал Дерек.

- Хорошо, - она прошла мимо актёра, прежде чем он успел ещё что-то сказать, и захлопнула за собой дверь.

- Доброе утро, - сказал Толли.

- Доброе. Ты выглядишь, как будто тебя сбросили в водопад, - она не сдержала улыбки. Пять дней в коме, Сибилл думал, он уже не выйдет из неё. Но жить — это то, что Толли обычно хорошо удавалось.

- Расскажи мне новости.

- Шахтёры теперь препираются с Аугментами. Ты вряд ли удивишься - Аугменты сразу же сформировали новый Совет.

- Мы консервативны, да. Это вряд ли когда-нибудь изменится.

- Но, может, и удивишься. Это совместный Совет, половина Аугментов, половина о-людей.

- Возможно, мы небезнадёжны.

- Возможно.

- А что с Роуханом?

Эстер убрала ворсинку с простыни.

- Он умер сегодня утром. Он был под водой дольше тебя, и получил сильное повреждение мозга.

Толли опустил взгляд и промолчал. Потом потрепал её по руке. Это был трогательный жест, особенно от Аугмента.

- Ты всё-таки не игнорируй Дерека.

- Ты серьёзно? - возмутилась Эстер. - После всего, что он сделал?

- Слушай, я же не предлагаю тебе подписывать брачный контракт. Но, может, хоть разрешишь ему сходить с тобой в бар? Он же всего лишь человек, Эстер. Это кое-что значит.

- Я подумаю, - иногда почему-то легко верилось, что Толли уже почти четыреста лет. - Когда тебя выпишут?

- Как только подлечат, где могут.

Эстер не смогла удержаться и посмотрела на его левую руку, безвольно лежащую сбоку.

- Доктора говорят, что я никогда больше не смогу ею управлять. Говорят — невозможно вылечить. Но что они вообще понимают? У меня на триста лет больше опыта, чем у них. Я поправлюсь очень быстро.

- Ты войдёшь в Совет? Они могли бы многому у тебя поучиться.

- Шутишь? После всего, что я им наговорил? Им теперь будет казаться, что они должны делать всё, что я скажу, а это как раз то, благодаря чему вся эта каша изначально и заварилась. Нет, думаю, я оставлю это им. Я думаю отправиться на земные Спутники. Теперь, когда я знаю, что технологии, использованные на венерианской станции не были причиной аварии, я могу начать работу по модернизации существующих спутников. Нет причин не попробовать воссоздать Утопию над Землёй.

- Это было бы здорово.

Толли склонил голову набок и оценивающе взглянул на Эстер.

- А ты что будешь делать дальше? Предполагаю, что ты не сможешь вернуться на свою прежнюю должность.

- Навряд ли. Не думаю, что в Университете были сильно рады узнать всю эту историю о том, что на деле я не поэт. Но я послала доктору Девэй свой сценарий для фильма, и она сказала, что он подаёт надежды. У меня назначено несколько встреч с киностудиями на следующей неделе. А если из этого ничего не выйдет — новый марсианский Совет попросил меня заткнуть дыры в защите их сети. Это обеспечит меня работой на какое-то время.

- А ты быстро адаптируешься. Для о-человека.

- А ты — язвительный засранец. Для Аугмента, - она наклонилась и поцеловала его в щёку. - Береги себя, Толли.

- Береги себя, Эстер Дусейни, первый и, определённо, худший марсианский Поэт-Лауреат.

Послесловие автора

Когда занимаешься писательством, очевидно, мудрым решением было бы писать книги, на которые есть спрос. Но я никогда не была особенно успешна в этом. В частности, эта книга оказалась более странной, чем я могла себе представить. Если вы дочитали до этого места, вы попали на хорошо изученный рынок ирландской поэзии и футуристической научной фантастики. Кажется, вы-то мне и нужны!

Эта повесть началась с одной идеи. В разных странах и городах мира есть поэты-лауреаты. Что получится, если вас сделать Поэтом-Лауреатом на Марсе? Сколько раз вам придётся придумывать рифму к слову «пыль»? Что, если при этом вы на самом деле — плохой поэт?

И всё завертелось! Иногда достаточно лишь одного образа, чтобы отправиться в очень странное путешествие, в данном случае — на Марс и обратно. Спасибо, что прочитали!

P.S. Приношу извинения У. Б. Йейтсу, который был истинно прекрасным поэтом и не заслужил такого дурного обращения.

Если вам понравилась эта книга, почему бы вам не заглянуть также в серию, посвящённую Лунной Колонии? Действие происходит в том же мире, но парой веков раньше. Книги серии доступны в интернет-магазинах.