Пёс спешит на помощь

Глава 5 ПЁС-ОПЕКУН

Пёс стоял у автобусной остановки в полной растерянности. И не только от страшной мысли о тридцати котятах. Он просто понятия не имел, в какую сторону идти: налево или направо? У него ведь не было времени познакомиться с городом. Поэтому Пёс обратился к Курице — она как раз подходила к остановке с полными сумками продуктов:

— Простите, вы, случайно, не знаете, где тут Косой переулок?

— Знаю, конечно, — ответила Курица. — Это в центре. В старом городе.

— А в какой стороне центр? — спросил Пёс. — Туда или сюда? — Он махнул лапой налево по улице, а потом направо.

— Вон туда, — Курица показала на крышу больницы. — За больницу, и там ещё прилично пройти.

— Просто я тут в первый раз… — сказал Пёс.

— Тогда стойте здесь, — ответила Курица, — и ждите автобуса. Вам нужно проехать… одну, две, три, четыре… шесть остановок. На шестой выходите, поворачиваете… один, два… четыре раза за угол — и будет вам Косой переулок.

Курица кивнула на прощание и пошла своей дорогой.

«Чтобы ехать на автобусе, — подумал Пёс, — нужно иметь хоть сколько-нибудь денег». Он стал шарить по карманам — может, у садовника завалялась какая-нибудь мелочь. Но в карманах оказалось куда больше, чем завалявшаяся монетка. Пёс обнаружил удостоверение на имя Отто Оттермана, связку ключей, зажигалку, счёт за электричество и бумажник с солидным количеством банкнот.

— Здорово, что вы тут оказались! — сказал Пёс банкнотам. — Я вас пока возьму в долг. Куплю сразу еды для моих приёмышей.

Пёс зашагал по улице направо и вскоре увидел супермаркет. Там он купил пятнадцать банок кошачьего корма и консервный нож.

Когда он выходил из магазина, перед раздвижными дверями прохаживались двое полицейских. На противоположной стороне улицы стояло такси с зелёным огоньком.

Пёс рванул через дорогу, распахнул дверцу и сказал шофёру:

— Косой переулок, дом семь, в центре.

Шофёр кивнул, Пёс плюхнулся на сиденье, и машина тронулась. «До чего я докатился, — думал Пёс. — Незаконная ночёвка в помещении школы. Самозваное учительство. Симуляция урчания в голове. А теперь ещё похищение у больничного садовника одежды и денег!» Пёс тяжело вздохнул. Собственное поведение ему решительно не нравилось.

Косой переулок оказался тёмным и узким. Дом номер семь был нежилым. Пёс понял это по окнам. Во многих были выбиты стёкла. Уцелевшие потемнели от грязи.

— Подумываете купить эту развалюху? — спросил таксист.

— Боже упаси! — запротестовал Пёс. — Ничего подобного! Я здесь только затем, чтобы присмотреть за детьми одного Кота. Они сидят тут на чердаке и знать не знают, что их папе оперировали в больнице желчный пузырь.

Пёс протянул таксисту купюру.

— Ох, не совались бы вы туда, уважаемый Пёс, — заметил таксист, отсчитывая сдачу.

Пёс сунул монеты в карман. Вообще-то он всегда давал таксистам щедрые чаевые, но деньги садовника ему не хотелось тратить без крайней нужды.

— Я бы и рад не соваться, — сказал Пёс таксисту. — Но не могу — обещал.

Таксист показал ему на прибитое на входной двери объявление:

— Но Кот-то заходит, — сказал Пёс.

— Да, но Кот, даже очень жирный, пушинка по сравнению с вами, уважаемый Пёс!

Пёс вздохнул, пробормотал: «Давши слово, держись», подхватил пакет с кошачьим кормом и бодро направился к входу.

— Ну-ка, ну-ка, посмотрим! — Таксист заглушил мотор, вылез из машины и пошёл вслед за Псом.

Пёс толкнул входную дверь. Она громко заскрипела, и на Пса посыпалась штукатурка.

— Не совались бы вы туда, — ещё раз предостерёг таксист.

Пёс мотнул головой и шагнул внутрь. Таксист последовал за ним. Они подошли к винтовой лестнице.

Пёс осторожно ступил на первую ступеньку. Она заскрипела. Ещё осторожнее Пёс шагнул на вторую ступеньку. Она затрещала. Пёс поставил лапу на третью ступеньку. Ступенька проломилась.

— Нет, тут не пройдёшь, — сказал Пёс и повернул обратно.

— Я же говорил! — прокомментировал таксист.

— Но пройти-то надо, — продолжал Пёс. Несколько минут он сосредоточенно размышлял, а потом воскликнул: — О, придумал! Попробую с крыши соседнего дома!

— Ну-ка, ну-ка, посмотрим! — сказал таксист и пошёл за Псом в соседний дом.

Соседний дом рушиться не собирался. Пёс поднялся по лестнице, таксист — за ним. Когда они добрались до выхода на чердак, на площадке этажом ниже распахнулась дверь и оттуда выскочила жирная белая Псица. Большими прыжками она взлетела вверх по лестнице. В одной лапе у неё была чугунная сковорода, в другой — молоток для мяса.

— Ага, попались наконец, гады! — вопила она. — Ну погодите, пришёл ваш последний час!

Пёс метнулся на чердак, таксист — за ним.

На чердаке было темно.

Пёс спрятался за наваленную рухлядь. Таксист притаился за простынями, развешанными на верёвке.

Жирная Псица остановилась на пороге.

— Я вас уже четвёртую неделю караулю, — прорычала она.

— Сударыня, тут какая-то ошибка! — отозвался Пёс из-за рухляди. — Клянусь вам! Мы тут в первый раз!

— Ну да, как же! — рыкнула Псица. — Вы сюда каждую ночь шляетесь и таскаете мои вещи! Позавчера упёрли стенные часы. Три дня назад — ночной горшок. А до этого ещё три диванные подушки! Только вчера никого не было.

— Это были не мы, честное слово! — сказал Пёс.

Он уже догадался, кто таскал у неё рухлядь с чердака. К гадалке не ходи — это Кот пытался наскоро обзавестись семейной обстановкой.

— Честному слову вора, конечно, как не поверить! — рявкнула Псица.

— И вообще, почтеннейшая, — возразил Пёс, — что вы так переживаете? Раз вы выставили это барахло на чердак, оно вам, наверное, не очень-то нужно?

— Собственность есть собственность, — наставительно ответила Псица. И снова перешла на крик: — Да что это я вообще препираюсь с ворьём! — Она захлопнула чердачный люк и повернула ключ в замке. — Пусть с вами разбирается полиция!

И понеслась вниз по лестнице.

Таксист вышел из-за простыней.

— Старая ведьма! — сказал он со смехом.

— Вам смешно? — спросил Пёс. Голос у него дрожал.

— Ну да, — ответил таксист. — Полиция пусть себе приходит. Я честный водитель и ни в чём дурном не замечен.

— А я вот — нечестный Пёс, и в чём только не замечен за последнее время! Меньше всего на свете мне хочется встречаться с полицией!

Пёс подхватил пакет с кормом и полез через чердачное окно на крышу.

— Куда вы собрались, уважаемый Пёс? — спросил таксист.

— Котят кормить я собрался, — ответил Пёс. — Я сюда за этим пришёл.

Пёс стоял на крыше и осматривался. Позади него было чердачное окно. Впереди — водосточный жёлоб.

С правого края крыши — высокий брандмауэр.

С левого — соседняя крыша, та, под которой живут котята.

— Если б только у меня голова не кружилась от высоты, — пробурчал Пёс.

Он взял пакет с кормом в пасть и с закрытыми глазами пополз на четвереньках влево.

— Ну-ка, ну-ка, посмотрим! — услышал он за собой голос таксиста.

«Нужно сказать ему, — подумал Пёс, — пусть остаётся на чердаке, не лезет за мной на крышу, это опасно!» Он раскрыл пасть, пакет выпал, стукнулся о крышу, лопнул, банки с кошачьим кормом покатились в водосточный жёлоб и одна за другой попадали вниз.

— Это ещё что? — услышал Пёс голос с улицы. — С ума они там наверху посходили?

Пёс открыл глаза и увидел крышу, со страшной скоростью вращавшуюся вокруг него (он ведь действительно страдал высотным головокружением), красную кирпичную крышу с чердачным люком, из которого выглядывала голова таксиста. «Как на карусели, — подумал Пёс. — Только на карусели бывало весело, а тут — не особенно».

— Спокойно, главное — не нервничать, — сказал себе Пёс. — Пожилой, опытный Пёс не должен поддаваться панике!

Он опять прикрыл веки, сделал три глубоких вдоха через нос и снова открыл глаза. Крыша уже не вращалась, она только слегка покачивалась, и Пёс увидел, что до соседней крыши осталось совсем немного, метра два, не больше.

— Сейчас или никогда! — внушительно сказал себе Пёс, распрямил хвост, напружил мышцы — и прыгнул. Из-под лап у него посыпалась черепица, стропила затрещали — и Пёс провалился на чердак.

Сперва он ничего не мог разглядеть в вихре поднявшейся пыли. Но вот её облака немного рассеялись, и Пёс обнаружил, что плюхнулся прямо на диванные подушки. Увидел он и своих подопечных. Они сбились в кучку в дальнем углу чердака. Пушистая кучка дрожала.

— Котятки, милые, — ласково сказал Пёс, — перестаньте дрожать! Я вам ничего плохого не сделаю! Меня прислал ваш папа. Я вам потом объясню, почему он сам не может прийти. Сейчас нам главное — поскорее убраться отсюда, а то вас отправят в приют, а меня — в тюрьму.

Пёс оглядывал чердак и мучительно раздумывал, что же теперь делать. «Если я полезу с детьми на крышу и попробую выбраться через чердак соседнего дома, — рассуждал он, — там дожидается разъярённая старуха с молотком и сковородкой. По лестнице тут не спустишься — она подо мной проломится. А если мы останемся здесь, то скоро приедет полиция, вызовет пожарных, те приставят длинные лестницы, полицейские влезут по ним и арестуют меня!»

Пёс совсем растерялся. Мужество его покинуло. В таком безвыходном положении он сроду не бывал! А тут ещё дрожащая кошачья кучка начала пищать и мяукать. В писке и мяуканье можно было отчётливо разобрать: «Есть хотим!»

— Милые детки, — Пёс старался говорить весело, — до завтрака нам ещё нужно решить небольшую проблему. Ну-ка помогите мне думать… Умеете?

Белая Кошечка отделилась от кучки, сделала несколько робких шагов в сторону Пса и промяукала:

— Папе я всегда помогала думать. Он говорит, что я у нас самая умная.

— Отлично, — сказал Пёс. — Проблема в том, что нам нужно выбраться отсюда. Но лестница ваша меня не выдержит — я слишком тяжёлый. Как ещё можно спуститься вниз?

Белая Кошечка кивнула, сощурила глазки и принялась думать.

От кучки отделилась Чёрная Кошечка, сделала несколько робких шагов в сторону Пса и промяукала:

— Ничего она не умная! Она только вид делает. Потому что она папина любимица. А я на самом деле умнее. И я знаю, как ещё можно спуститься вниз. — Чёрная Кошечка подскочила к дымоходу и приложила лапку к дверце. — Здесь тоже можно спуститься. Правда, без ступенек.

— Ты и правда умница! — воскликнул Пёс, подходя к дымоходу.

Но дверца была совсем маленькая.

Пёс туда даже морду не мог засунуть.

— Тут нужно действовать грубой силой, — пробурчал он, вырвал дверцу вместе с петлями и замолотил задними лапами по трубе вокруг дыры. Кирпичи посыпались во все стороны, и в конце концов образовалось отверстие такого размера, что Пёс мог в него протиснуться.

Тогда он взял толстую бельевую верёвку, лежавшую в углу, обмотал один конец вокруг трубы и завязал крепким морским узлом. Другой конец Пёс опустил в дымоход. Метров шесть верёвки скользнуло в непроглядно чёрную шахту.

— Ну вот, детки, — сказал Пёс. — Я спущусь и вас позову. А вы тогда полезайте за мной. Вы ведь лазать по трубам умеете?

— Я умею! — сказала Белая Кошечка.

— И я умею! — сказала Чёрная Кошечка.

— Мы тоже умеем, — замяукала вся пушистая кучка, которая давно уже перестала дрожать.

Пёс полез в дымоход. Там было очень темно. И очень тесно. В нос и рот сыпалась сажа. Пёс чихал и кашлял, скользя по верёвке вниз. Наконец он почувствовал под ногами твёрдую почву. Пёс ощупал трубу передними лапами и вскоре наткнулся на гладкую сталь среди шершавых кирпичей.

«Вот и нижняя дверца», — подумал он и упёрся задними лапами в гладкий прямоугольник. Сталь не поддавалась. Десять раз Пёс напрягал все силы и давил на дверцу. На десятый она затрещала и распахнулась. В шахту проник свет.

Пёс повторил то, что опробовал на чердаке, — замолотил лапами по кирпичам вокруг дыры. Но здесь кладка была намного толще. Молотить по ней было без толку. Поэтому Пёс развернулся, упёрся задними лапами в противоположную стену и стал давить на дыру задом. Он упирался так сильно, что пот выступил у него по всему телу, а из глаз потекли слёзы. И в конце концов труба поддалась. С шумом посыпались кирпичи, тьма рассеялась, Пёс кувырнулся спиной вперёд — и оказался на полу просторной комнаты.

Ему очень хотелось посидеть и отдышаться, но усилием воли он поднял себя на ноги, сунул морду в дымоход и крикнул:

— Дети, спускайтесь, только осторожно, по очереди! Не толкайтесь!

Не прошло и минуты, как вокруг него собралось тридцать угольно-чёрных котят. Чёрными были теперь все — белые, рыжие, полосатые и серые с разводами. Сажа всех уравняла. И Пёс был такого же угольно-чёрного цвета.

В комнате имелось окно, выходившее во двор.

— За мной! — крикнул Пёс, прыгая через подоконник.

Тридцать котят последовали за ним — через окно во двор, мимо помойных баков в соседний двор, через чёрный ход в переулок и там через открытое подвальное окошко в угольный погреб. В полном изнеможении Пёс и котята опустились на огромную кучу угля.

— Пересчитываемся! — сказал Пёс. — Или вы до тридцати считать не умеете?

— Только до десяти, — сказала Кошечка, подавшая идею с дымоходом.

— Тогда пересчитываемся три раза по десять! — скомандовал Пёс.

Котята пересчитались три раза по десять. Все были на месте.

— А теперь надо поспать, — сказал Пёс. — А то мы совсем умаялись.

— Мы голодные! — промяукала Кошечка — папина любимица. — На голодный желудок не уснёшь!

А другой Котёнок пискнул:

— Налови нам мышей! Когда у папы нет денег, он нам всегда ловит мышей!

— Да, да, налови нам мышей! — завопили котята хором.

— С ума вы сошли! — сказал Пёс. — Я приличный, воспитанный Пёс. Мне чужды эти первобытные нравы!

Тут все тридцать котят громко заплакали. Слушать это было невыносимо.

— Ладно, — буркнул Пёс. — Попробую, что ли…

Он слез с угольной кучи и пошёл по подвалу, принюхиваясь. Мышами нигде не пахло. И мышиных ходов не было видно. Зато обнаружилось кое-что получше. Мешок с картошкой и полка с бутылками и консервными банками. А рядом — мешок лука и корзина с яйцами.

Пёс достал из кармана консервный нож и снял с полки три банки говяжьей тушёнки. Котята возбуждённо замурлыкали. Пёс открыл банки. Тушёнка исчезла в мгновение ока. Пёс открыл три банки свиного паштета. Паштет исчез так же быстро. За ним с той же скоростью последовали три банки гуляша. Пёс скормил котятам ещё три банки сайры и три банки бычков в томате, а потом разбил на пол тридцать яиц. Их тоже подлизали дочиста.

— Ну теперь уж хватит! — объявил Пёс, и котята с ним согласились.

С раздутыми животиками они забрались на угольную кучу и тут же уснули. Задремал и Пёс.

Когда он проснулся, за подвальным окошком было совсем темно.

Котята мирно спали. Пёс зевнул, побрёл пошатываясь в угол с продуктами, взял мешок с картошкой и вытряхнул его, мешок с луком вытряхнул тоже, потом тихонько пробрался обратно к угольной куче и аккуратно сложил пятнадцать котят в один мешок и пятнадцать — в другой. Проделал он это так мягко и осторожно, что ни один котёнок не проснулся. Пёс взвалил оба мешка на плечи, вылез из подвала и бесшумно, держась под самыми окнами, пошёл по переулку. Переулок привёл его к церкви. «Эту церковь я уже видел, — подумал Пёс. — Мы её проезжали, когда ехали с Медведем к Ольге, и свернули за ней налево».

Пёс пошёл налево и вскоре оказался на большой площади с часами посередине. Её они с Медведем тоже проезжали — и потом повернули направо. Пёс двинулся направо. Увидев памятник — каменного бородача на высоком постаменте, — он вздохнул с облегчением. За памятником был небольшой парк, а прямо за парком — это Пёс хорошо помнил — стоял дом вдовы Ольги. На радостях Пёс засвистел песенку и рысцой потрусил по главной аллее.

В кухне у Ольги горел свет. Пёс постучал по приоткрытой ставне. Ольга подошла к окну.

— Деверь! — завопила она. — Там в палисаднике чёрное чудище!

Но Медведь сразу узнал друга и побежал открывать дверь.

Пёс вошёл в прихожую, снял с плеч мешки, выложил на пол тридцать спящих котят и сказал:

— Ольга, простите меня, пожалуйста, я просто не знаю, куда податься с детишками!

Ольга уставилась на перепачканного Пса, на тридцать грязных, вымазанных сажей котят — а потом заявила решительно:

— Пихайте эту ораву обратно — сию же минуту!

— А я думал, вы добрая, — грустно сказал Пёс.

— Любая доброта имеет пределы, — ответила Ольга. — Несите этих грязных приблудышей в кошачий приют!

— Тьфу, противно слушать! — вмешался Медведь. — Не ожидал от тебя, невестка! Ты же всегда говорила, что любишь детей.

— Дети для меня, — сказала Ольга, — это человеческие детёныши и медвежата.

— Тьфу, противно слушать! — воскликнул Пёс. — Дети — это дети. Разделять их на породы — свинство!

— Ах вот как! — закричала Ольга. — Мне, значит, на породы разделять нельзя, а у тебя «свинья» — бранное слово!

От громкой перепалки котята проснулись. Пёс хотел запихать их обратно в мешки, но проснувшихся котят не так-то легко куда-нибудь запихать. Пока он поднимал первых двух, остальные разбежались. Один котёнок спрятался под диван, двое залезли в шкаф, трое запрыгнули на вешалку для шляп, четверо вскарабкались вверх по занавескам, пятеро заползли в кровать, шестеро вскочили на стол, а оттуда — на люстру, а семеро пробежали в чулан. Те двое, которых Пёс схватил в самом начале, проскользнули у него между лап и порскнули за печку.

Пёс извлёк из чулана семерых котят и посадил в мешок. Потом залез на стол и снял шестерых с люстры. Когда он донёс их до мешка, первые семь уже оттуда сбежали. На вешалке для шляп сидело теперь десять котят.

— Так ничего не выйдет! — сказал Пёс, с трудом переводя дух. Он запихал шестерых котят в мешок и протянул его Медведю: — Дружище, подержи их пока тут, пожалуйста!

Медведь покачал своей большой головой:

— В мешках держат картошку или лук! Нельзя с детьми обращаться как с картошкой!

С этими словами он тяжело протопал в гостиную, уселся на диван и позвал оттуда:

— Дети, не дурите! Идите все ко мне! Ольга — жестокая, бессердечная женщина! Она гонит нас из дому в жестокий мир!

Тут котята подняли дружный ор.

— Нам нужен домашний уют! — мяукала одна кошечка.

— Мы ещё малы для жестокого мира! — подхватила другая.

Звучало это так жалобно, что и каменное сердце не выдержало бы. Ольга заткнула уши, пытаясь устоять. Но от тридцати кошачьих голосов двумя ладонями не отгородишься. Ольга сдалась. Она опустилась на диван рядом с Медведем и крикнула, перекрывая кошачий концерт:

— Ладно, оставайтесь!

Пёс на радостях заключил Ольгу в объятия — и перепачкал её с головы до ног. В таком виде она больше подходила к Псу и котятам — и к своему дому. Потому что во всём доме не осталось ни одного чистого местечка. Пока котята шныряли туда-сюда, они всё вымазали сажей. Да и Пёс, гоняясь за ними, оставил везде чёрные следы. Ольга высвободилась из его объятий и сказала решительно:

— Ну что ж, тогда приступим!

— К чему приступим? — спросил Медведь.

— К мытью! — ответила Ольга. — Сперва моем Пса, потом котят, потом дом.

Пёс послушно потопал в ванную. Ольга намылила его, растёрла жёсткой щёткой и пустила сильную струю из душа. Псу было только приятно. Он любил воду и против мыла тоже ничего не имел. Зато котята страшно перепугались, увидев, что Ольга делает с Псом. Дрожа, они сбились в комок у Медведя на коленях.

Один Котёнок промяукал:

— Нам нужен домашний уют, а не сырость!

Другой откликнулся:

— Нас нужно гладить, но не жёсткой щёткой!

Третий подхватил:

— И чем тогда хуже жестокий мир?

— Тихо, тихо, — пробасил Медведь. — Просто вылижите с себя всю грязь, пока невестка не вернулась из ванной!

— Мы ещё не умеем! — пискнула одна кошечка.

— Нас ещё надо научить! — откликнулась другая.

— Нас всегда папа вылизывал! — пояснила третья.

А остальные двадцать семь котят заголосили:

— Хотим к папе!

Медведь тяжело вздохнул и скомандовал:

— Все ко мне на вылизывание!

Медведь вылизал дочиста всех тридцать котят — от носа до хвоста. Его подташнивало — он здорово наглотался сажи, грязи и кошачьей шерсти. Зато когда Ольга вернулась в гостиную с дочиста отмытым Псом, тридцать котят тоже сверкали чистотой.

— Мы уже выкупались, невестушка! — гордо заявил Медведь.

Ольга пыталась возражать.

— Чистота, — сказала она, — требует мыла и воды.

Тут Медведь окончательно взбеленился.

— Неужели ты не способна понять своими куриными мозгами, — кричал он, — что с котятами нужно обращаться по-кошачьи?!

— Неужели ты не способен понять своими куриными мозгами, — орала Ольга в ответ, — что я в этом больше понимаю?! Я женщина, в конце концов! И пусть у меня никогда не было собственных детей, моё материнское сердце знает, что малышам нужно!

— А я мужчина, в конце концов! — рявкнул Медведь. — И пусть у меня никогда не было собственных детей, моё отцовское сердце знает, что малышам нужно!

Тут Пёс громко пролаял три раза. Так громко, что Ольга и Медведь смолкли. А Пёс сказал:

— А я — отец, и мы с женой вырастили много собственных детей. И могу вам сказать, что для малышей нет ничего вреднее, чем ругань и ссоры. Они пачкают душу. И эту грязь уже ничем не отмоешь. Языком её не слижешь, и вода с мылом тоже не помогут.

— Верно, друг! — откликнулся Медведь. — От меня больше никто резкого слова не услышит!

— От меня тоже! — поклялась Ольга.

Она взяла веник, совок, тряпку, губку и ведро — и принялась за уборку.

К полуночи дом снова сиял чистотой. Котята давно спали — на брюхе у Пса, пристроившегося на диване. Псу было страшно неудобно, но он не решался пошевелиться из страха придавить котёнка. «Раз котятам свойственно спать у родителей на брюхе, значит, надо терпеть! — сказал он себе. — Опекун должен полностью подчинять свои интересы благу детей!»