Песня Печали

10 Против крепости

Дугрей открыл дверь и быстро выпрыгнул из кареты.

— Идите. Я их задержу, — сказал Дугрей. — Идите!

Он пропал из виду.

Как тут могли быть Сыновья Раннона? Их уже не было. Они распались. Лувиан сказал, что попросит их оставить ее в покое — Печаль посмотрела на Шарона. Он не сможет сбежать без кресла.

— Не переживай за меня, — сказал он, выглядя яростнее, чем когда-либо, словно прочел ее мысли. — Уходи отсюда. Возьми лошадь и беги.

— Я не могу вас оставить…

— Тогда мы умрем вдвоем, — рявкнул он.

У кареты раздались крики, звуки борьбы. Кто-то громко ударился об бок кареты, и она пошатнулась.

— Прошу, — Шарон подвинулся на сидении и открыл дверцу с другой стороны. — Печаль, иди.

Она с отчаянием посмотрела на него и выбралась.

Печаль прокатилась под каретой и тут же поняла, что Дугрей был прав. Там были большие фигуры в капюшонах, бились с ее телохранителем и бедным кучером. Пять, нет, восемь — двое бились с Дугреем, пока остальные двигались по периметру, который кучер создал хлыстом.

Печаль смотрела, а он взмахивал хлыстом с треском, отгоняя их. Один из Сыновей Раннона держался за предплечье, кровь капала на землю.

«Хорошо», — подумала она, отступая.

Один из них свистнул, и все повернулись к ней, как волки к добыче. Те, кто пытался пройти мимо хлыста, тут же попятились, расступились, чтобы она не убежала. Адреналин и страх сотрясали ее тело, и она озиралась в поисках пути к отступлению.

Печаль посмотрела на двух лошадей, топающих копытами, не видящих происходящего, ведь на их глазах были шоры. Но они ощущали запах крови и ярость Сыновей.

Она пошла вдоль кареты, сердце колотилось. Печаль потянулась к боку коня, хотела погладить, но отпрянула, когда лошадь попыталась встать на дыбы от страха из-за нового чужого прикосновения.

— Шш, — попыталась Печаль, но лошадь не успокаивалась, и каждый раз она пугала и другую лошадь, и карета с беспомощным Шароном дергалась. Ей нужно было найти другой способ.

Печаль повернулась, чтобы побежать к деревне, которую они только покинули, но кучер издал сдавленный вопль и упал на землю, его лоб был в крови от камня, брошенного одним из Сыновей.

Не думая, Печаль бросилась, прокатилась под животами лошадей, пока они не поняли, что она сделала, схватила хлыст павшего мужчины.

Через миг она оказалась на ногах, повернула хлыст в руке. Дугрей закричал ей бежать. Но не было смысла бежать. Оставался только бой.

Она ударила хлыстом по первому, который пытался добраться до нее, отвела руку и махнула ею изо всех сил. Она попала по его запястью, услышала удар кожи о плоть, ощутила гул триумфа, когда он закричал и отшатнулся, сжимая рану, нанесенную ею.

Печаль осмелела и наступала, ударяя хлыстом перед собой.

Дугрей старался вернуться к ней, но сжимал меч левой рукой, правая бесполезно свисала. Он бился с двумя Сыновьями один.

Один из них подобрался ближе, когда она отвлеклась, и она махнула рукой, посылая хлыст к нему, промазав на пару дюймов, он пригнулся и перекатился. Он бросился на нее слева, и Печаль напала, целясь ниже. Он прыгнул, хлыст ударил под ним, и он побежал на нее, веря, что в безопасности. Но Печаль потянула хлыст к себе, поймала его за лодыжку, и он отшатнулся и упал на землю. Она подняла руку, готовая вывести его из боя.

Она поздно поняла свою ошибку.

Пока она сосредоточилась на ближайшем, другие подошли справа, загоняя ее в угол, карета за спиной не давала убежать. Печаль повернулась и ударила хлыстом, чтобы отогнать их, и мужчина, с которым она боролась, сбил ее на землю.

От удара воздух вылетел из ее легких, заработали инстинкты. Не снова.

Она ударила коленом в его пах, оттолкнула его, ударила другого, который пытался схватить ее, попала по его колену, и он отлетел, растянувшись. Она пригибалась, повернулась на левой ноге и ударила третьего по ногам, а потом выпрямилась.

Они окружили ее.

Их было слишком много. Они приближались, двигались синхронно, и она призвала остатки сил, чтобы не даться им так просто.

Она отбивалась, ударяла кулаками и плевалась, не сдавалась. Какой-то дурак приблизил руку к ее рту, и она укусила, пробила перчатку, и мужчина закричал, а она не отпускала, пока грубые пальцы не сжали ее нос.

Но она и тогда отказалась отпускать его, пока желание дышать еще не было невыносимым, все это время отмечая, что трюк с задержкой дыхания в ванной ей пригодился. Она сжимала его в жуткой хватке, ее легкие были готовы.

Она знала, что пробила его кожу. Она надеялась, что укус будет заражен.

Капюшон накинули на ее голову, и в ее нос и рот ударил горький запах травы. Какое-то вещество.

Печаль поняла, что они не прибыли убить ее. Они пришли забрать ее.

Это почему-то напугало ее еще больше.

Она снова задержала дыхание, попыталась стряхнуть капюшон, пока похититель завел руки ей за спину и связал их. Она почти преуспела, склонилась. Капюшон упал, и она вдохнула.

— Капюшон! — сказал мужчина справа от нее, и Печаль вздрогнула, узнав голос. Когда она слышала его в прошлый раз, ей тоже было трудно дышать.

— Аркадий, трус, — закричала она.

Кто-то поднял капюшон, вылил в него содержимое флакона и потянулся к ней. Печаль отпрянула, сбила мужчину, держащего ее за руки, и себя на землю.

Они подняли ее на ноги, и она успела увидеть, пока они не натянули капюшон на ее голову, как бледный и испуганный Шарон Дэй смотрел на нее беспомощно из кареты.

Печаль боролась, сколько могла, делала маленькие вдохи, когда требовали легкие. Но туман медленно появлялся в ее голове, расцветал, и ее конечности стали тяжелыми, не могли удержать ее. Она обмякла в руках похитителя, отчаянно пыталась остаться в сознании.

А потом она пропала, парила во тьме.

Когда Печаль проснулась, капюшона на ней не было, и она сразу поняла, что не была одна. Ее голова звенела как колокол, боль оглушала, билась в черепе. Пыталась опустить ее на пол, и она была рада послушаться, приветствовала тьму, которая подступала и обещала забрать у нее боль. Это было результатом вещества — зачем кто-то принимал такие добровольно?

В приятной тьме ей показалось, что кто-то произнес ее имя, и она простонала отказ, хоть ее глаза все равно открылись. Она лежала на боку, на кровати, ведь ощущала мягкость подушки под щекой. Под ее ногами прогнулся матрас. Ее руки были связаны. Она не шевелилась, смотрела на серую стену перед собой. Сыновья Раннона похитили ее и… куда-то принесли.

Печаль ощущала, что там кто-то был, воздух был тяжелым, и молчание казалось неестественным. Она не знала, сколько их смотрело на нее. Она не знала, что они сделают, если поймут, что она очнулась. Она дышала медленно и ровно, подавляла желание подвинуться, хоть правое плечо болело. Она прислушивалась.

Она слышала воду, она была в этом уверена. Тихий шелест волн. Но она не раскачивалась, так что не была на корабле. На суше, но возле реки? Дальше на севере…

А потом она поняла кое-что очевидное, что раньше мешал осознать препарат. Она была где-то в Прекаре. В Прекаре у Рэтбонов была своя криминальная республика, там было сосредоточие их власти. И Прекара была полна водных путей.

Это было началом.

Она задумалась, сколько была без сознания. Лампы озаряли комнату, она ощущала их запах, и свет был желтым. Может, была ночь? Кроме затекших запястий и боли в голове, она была невредимой. И живой.

Что они собирались с ней сделать?

После пары мгновений неподвижности и взгляда на стену Печаль поняла, что получит ответы, только повернувшись к тому, кто там был и следил за ней. Пока они не шевелились, не вздыхали и не выдавали себя.

Она досчитала до трех и перевернулась.

Комната была пустой.

Печаль быстро оглядела комнату, но в маленьком пространстве никого не было. И спрятаться было негде. Она удивленно приподнялась и огляделась. Окон не было, все четыре стены были серыми и небольшими. Из мебели была только небольшая кровать, на которой она сидела, стул возле кровати, который служил и столом. И все. Ни ведра в качестве туалета, ни чего-то еще, кроме двери за кроватью, сделанной из металла. В центре был маленький темный квадрат на высоте головы, и Печаль нахмурилась. Что это было?

Она подвинулась к краю кровати и свесила ноги. Первый раз, когда она попыталась встать на ноги, был неудачным, и она упала на кровать.

Печаль резко села, услышав чье-то хихиканье, а потом шипение. Она была права, кто-то следил за ней, но вне комнаты. Темный квадрат был стеклом, но скрывал того, кто был за ним. Но с другой стороны на нее смотрели, и не кто-то один.

Она попробовала снова, медленно, начала с пяток, поднялась и сомкнула колени. Она тихо кашлянула, постаралась звучать сильно и четко, когда сказала:

— Я знаю, что вы там. Я вас слышу. Почему же не выйти ко мне?

Она склонила голову, слушая.

— Чего вы боитесь? — спросила она, чуть осмелев, пока другие находились за дверью. — Я одна, я связана. И все еще страдаю от того вещества, что вы мне дали. Не ведите себя трусливо, выйдите ко мне как…

Дверь открылась, и Печаль отпрянула и села на кровать.

Два человека стояли на пороге, и Печаль обрадовалась, что там не было Аркадия Рэтбона. Там была девочка лет десяти, ее волосы были двумя длинными косами, достающими до ее талии. Другая была подростком. Ее волосы были коротким каре, на уровне острого подбородка. У них была золотая кожа и темные глаза раннонцев. Старшая держала поднос, Печаль приподняла брови.

Девочки молчали.

— Это мне? — спросила Печаль, кивнув на поднос.

Девочки тихо зашептались, потом кивнули. Старшая протянула его, словно приглашала Печаль взять его.

— Вам придется его принести, — она улыбнулась. — Я немного связана.

Они переглянулись, и младшая смело кивнула, словно она была главной.

Через миг Печаль поняла, что она и была главной, когда девочка вытащила опасного вида нож из-за спины и вытянула уверенную руку с ним.

— Наш папи сказал, если ты что-нибудь попробуешь сделать, я должна тебя порезать. Я не хочу, — серьезно сказала она, — но сделаю это.

Печаль сглотнула, отошла к кровати, вжалась спиной в стену. Мысли о подавлении девочек пропали при виде оружия, которое малышка уверенно сжимала в ладошке.

От ее действий старшая девочка пересекла комнату вместе с маленькой телохранительницей, опустила поднос на стул. Печаль видела, что там была сменная одежда, большой кувшин воды, чашка, немного сухарей и оливок, а еще паста, похожая на сметану, в пиале.

— Я не пытаюсь надоедать, — сказала она младшей девочке, — но как мне есть, если руки связаны?

— Мне можно разрезать веревку, — ответила девочка. — Папи сказал.

— Хорошо. Можно спросить, кто такой папи? — попробовала Печаль.

Девочка пусто смотрела на нее, и Печаль вздохнула.

Она подвинула ноги, поднялась на коленях и показала ребенку связанные запястья. Кровать прогнулась, когда девочка забралась на нее. Миг давления, пока она перерезала веревку. Печаль сглотнула, нож явно был острым.

Печаль медленно повернулась. Старшая девочка ждала на пороге, младшая пятилась от Печали, нож опасно блестел в ее руке.

— Спасибо, — Печаль решила, что вежливость не навредит.

Девочка ухмыльнулась, словно знала, что Печаль делала.

— Тебе нужно поесть. И переодеться. Кто-то скоро придет за тобой, — сказала старшая девочка, ее голос был тихим и хриплым.

— Тогда я подожду тут, — сказала Печаль.

Ее похитители странно посмотрели на нее, не понимая шутку, и ушли, закрыв дверь с тихим щелчком, который не напоминал замок, но все равно не утешал. Там могла быть армия детей с ножами. Пока у нее хотя бы были кровать и еда. Когда она столкнулась с Сыновьями Раннона в прошлый раз, все было не так приятно.

Она надеялась, что Шарон и другие были в порядке. Все стражи порядка сейчас, наверное, терзали страну, пытаясь найти ее. Но они не знали, где она была.

Она потянулась к сухарю, но рука замерла в воздухе. Иррис. Иррис знала бы, где ее найти. Она знала о Сыновьях Раннона, и откуда они. Она знала бы, что Печаль где-то в Прекаре, и она сказала бы Шарону и стражам об этом.

Печаль сменила пыльную и изорванную одежду, в которой была в деревне, на одежду, которую ей оставили. Одежда была мужской, пуговицы на тунике были не с той стороны, и они были старыми. Ткань была мягкой, ее много раз стирали. Она пригладила волосы, помыла руки водой, съела то, что ей оставили. Она не переживала из-за яда. Они держали ее в плену, им не нужно было тайно убивать ее. Они могли сделать это открыто. И гадко, если хотели.

Они чего-то хотели, как решила Печаль. Потому она еще была жива.

Дверь снова открылась.

В этот раз девочек не было, как и ножей. Огромный мужчина заполнил собой дверной проем. Он выглядел как Лувиан, если бы он был создан из гор и лун и всего остального, что было больше, чем человек. Глаза мужчины были той же формы, что у Лувиана, но без очков, и у него были высокие скулы и острый подбородок, а еще немного щетины. Лувиан, но с грубыми чертами.

Это уже был Аркадий Рэтбон.

— Здравствуй, Аркадий, — сказала Печаль.

— Не верно.

Его голос сочетался с его обликом, мрачный и гулкий, напоминающий лавину. Но он говорил правду, он не был Аркадием. Его голос преследовал ее в кошмарах так долго, что она запомнила его.

У Лувиана было три старших брата. Старший, Самнер, был в темнице, насколько она знала.

— Лоутон? — сказала она.

Он пожал плечами, значит, она была права.

— Идем, — прорычал он.

Печаль тихо встала с кровати. Не было смысла перечить ему или пытаться бороться.

— Куда мы идем? — спросила она.

Он промолчал, указал ей следовать за ним.

У нее не было выбора, и она пошла.

11 Что-то гнилое в Ранноне

Пытаясь сохранять спокойствие, Печаль вышла за Лоутоном из комнаты в узкий коридор без окон. Она старалась, но ее ноги дрожали, разум кипел. Аркадий Рэтбон не хотел бы, чтобы она жила. Она не верила, что выживет там, куда он принес ее. Но зачем тогда кормить и одевать ее? В этом не было смысла.

Она плелась за Лоутоном по проходу, они миновали ряд дверей, похожих на ее. Камеры, как она поняла. Это была тюрьма. Она не знала, что происходило, когда она потеряла сознание, не знала, забрали ли они еще кого-то. Шарона было просто схватить, и Дугрей мог быть тут.

Она прошла к стеклянной панели в одной из дверей и заглянула. Там было пусто.

Ощутив, что она остановилась, Лоутон повернулся и приподнял брови.

— Прошу, — сказала Печаль, она не могла терпеть. — Тут кто-то есть? Мои друзья?

Лоутон молчал.

— Прошу, просто скажи. Я умоляю.

После долгой паузы он ответил:

— Увидишь. Идем.

Он снова зашагал, и ей пришлось идти за ним.

Все было, как предсказал Веспус: еще один мятеж против правящей верхушки, еще одну династию убирали. И, как он и говорил, Вентаксисы были на стороне проигравших.

Ах, но ведь она не была Вентаксис? Она была в жуткой ситуации, но почти улыбалась. Что они будут делать, если узнают?

Лувиан остановился, и Печаль чуть не врезалась в него. Его локти были широкими, выпирали, и, когда Печаль услышала скрежет, она поняла, что он открывал замок, крутя его, как колесо.

Еще рывок, и она услышала гул, замок открылся, и Лоутон открыл дверь.

— Там, — сказал он, открывая дверь перед собой.

Печаль расправила плечи, готовая увидеть похитителей.

Комната была большой, холодной и темной, свет исходил только от чего-то, похожего на огонь в дальнем углу. Запах был затхлым, и она сморщила нос.

В центре были тени, свисали с потолка, и на жуткий миг Печаль подумала, что это были тела, а потом поняла, что это были мешки, висящие на цепях. У края комнаты было то, что она не могла разобрать — скамьи и стопки чего-то — но свет был тусклым, и она боялась вглядываться.

— Идем, — сказал Лоутон.

Печаль замерла. Он нависал за ней, перекрывая дверной проем. Ей пришлось идти к огню.

Она приближалась, разобрала тени людей, сидящих у огня. Их было четверо, сидели полукругом спинами к ней, то ли не знали, что она была там, то ли игнорировали ее. Она была в футах от них, услышала знакомый тихий смех и ответ низким голосом. Она не могла разобрать слова, но узнала его.

То был Аркадий Рэтбон.

Она узнала и другой голос.

— Мэл? — позвала Печаль, не веря ушам.

Силуэты повернулись к ней, один встал, высокий, тонкий и изящный как ива.

Его движение открыло свет, и она увидела всех.

Но ей не нужен был свет, чтобы узнать его. Она могла найти его в любой толпе.

— Расмус?

Риллянин шагнул вперед, его лицо было открытым.

— Привет, Печаль.

— Что… что… — она не могла закончить.

— Печаль. Мы так рады, что ты тут, — сказал Мэл.

Аркадий Рэтбон сидел рядом с Мэлом, словно так было все время, он напряженно кивнул Печали, пока она смотрела на него, раскрыв рот, кровь шумела в ее ушах. Ей это явно снилось. Точно, она еще спала, и вещество, которое ей дали, играло с ее подсознанием. Это не было возможно… это не могло…

— Думаю, она упадет в обморок.

Иррис.

И колени Печали подкосились, хоть она оставалась в сознании.

Кто-то поймал ее — Лоутон, наверное, ведь больше никого она не видела — пыхтя при этом, пока Печаль смотрела на странную группу перед собой. Ее бывший возлюбленный, лучшая подруга, брат-самозванец. Если не считать Аркадия Рэтбона, тут были все, кто был ей дорог.

Вместе.

— Что это? — спросила она, пытаясь вырваться из хватки Лоутона, но он сжал ее крепче, и его руки были тоньше, чем она думала.

— Вмешательство, так сказать, — сказала Иррис. — И, пока ты не стала кричать, это была не моя идея, — она посмотрела на Печаль и улыбнулась.

— А чья? — сказала Печаль.

— А кто бы, по-твоему, подумал, что сложное публичное похищение — лучший способ освободить девушку из оков злого и манипулятивного дипломата? Без обид насчет твоего отца, Расмус, — сказал мужчина, державший ее.

И это был не Лоутон. Это явно был не Лоутон.

— Лувиан? — сказала она, не смея обернуться. Расмус пробормотал:

— Я и не обиделся.

— Это на самом деле…? — прошептала Печаль. Откуда он взялся?

Он заговорил ей на ухо:

— Во плоти, дражайшая Печаль. Сюрприз! Добро пожаловать в мой дом.

Это было слишком. Впервые в жизни Печаль потеряла сознание.

Когда она пришла в себя, она была на спине, и четыре знакомых встревоженных лица глядели на нее.

— Она очнулась, — сообщил Лувиан, подвигая очки на носу, чтобы они не упали на нее.

— Кто бы говорил, — ответил его брат где-то близко, и Лувиан нахмурился.

— Как ты? — сказали хором Иррис, Мэл и Лувиан.

Печаль смотрела на них. Она еще не пришла в себя, рот все еще не слушался мозга. Она могла лишь моргать, смотрела на тех, кого вообще не ожидала увидеть. Ее взгляд задержался на Аркадии, который виднелся за Мэлом, не понимая, что он делал тут с остальными.

— Думаю, нужно дать ей подышать, — предложил Расмус.

— Да, — согласился Мэл.

Но они не двигались, пока Печаль не попыталась сесть. Перед ней появился стакан воды, кто-то из них потирал ее спину, кто-то еще нежно хлопал по руке. Не трогал ее только Аркадий, он сидел на корточках и смотрел на нее.

Вопроса «что происходит» было мало, но она все равно его задала.

— Как я и сказала, вмешательство, — Иррис встала и протянула руку.

Печаль обхватила ее ладонь, позволяя подруге поднять ее.

— Похитив меня?

Иррис отвела ее к огню, усадила в потрепанное кресло с высокой спинкой и изогнутыми подлокотниками, протянула ей кружку. Печаль сделала маленький глоток и узнала горький вкус кофе.

— Что вы наделали? — сказала она хриплым голосом.

Лувиан придвинул к ней стул, прислонился к правому подлокотнику.

— Печаль, все хорошо.

— Не хорошо. Я — канцлер Раннона, меня нельзя просто похитить. Люди будут меня искать. Шарон… Веспус…

Она застыла в ужасе от мысли.

— Мой отец скрывал в тайне годами зависимость Харуна. Думаю, он может скрыть твое местонахождение три дня, — сказала Иррис.

— Но твое упоминание моего отца приводит нас к причине, по которой мы тут, — сказал Расмус.

— Вкратце, мы согласились, что что-то гниет в республике Раннона, и мы думаем, что, хоть выглядит иначе, это не ты, — добавил Лувиан.

— Поговори с нами, — добавила Иррис.

— Я не могу поверить, что ты — часть этого. От тебя я ожидала это меньше всего, — сказала она Лувиану, который был доволен собой. — Это не похвала! Иррис, тебе нужно вернуть меня. Это может все испортить, — Печаль покачала головой. Страх бушевал в ней, превратил конечности в свинец. Она не могла бросить свое место, Веспус мог натворить что угодно. Если он думал, что это была уловка или хитрая стратегия… — Вы не понимаете…

— Так расскажи нам, — завопила Иррис. — Ты оттолкнула меня и Раса. Печаль, ты сама не своя, и ты пугаешь всех нас.

Печаль вздрогнула от вспышки Иррис, и Лувиан похлопал ее по руке.

— Может, нам нужно сначала рассказать ей, что мы знаем, — сказал Лувиан. — Давайте все присядем. И успокоимся.

Но Иррис не закончила.

— Нет. Это мне надоело. Мы две недели планировали это, чтобы спасти ее, и она хочет вернуться.

— Вы не спасаете меня, Ирри, — отчаянно сказала Печаль. — Вы все ухудшаете.

— Что хуже? — закричала Иррис.

— Хватит, — сказал Расмус, встал между ними и сжал плечо Иррис. — Печаль, ясное дело, в шоке. Почему не дать ей минутку осознать все это, а потом мы сядем и поговорим?

Иррис сонно кивнула, а потом ее черты обострились, и она опустила взгляд туда, где Расмус касался ее. Он тут же отпустил ее, опустил голову. Он использовал на ней свою способность, и они это знали.

Он отошел, но Иррис коснулась его рукава, потянула его за собой. Аркадий и Мэл прошли следом, и Печаль смотрела им вслед, отвлекшись на их явную дружбу.

Во всем этом не было смысла, и она повернулась к Лувиану. Он один остался с ней.

— Эй, — он склонился к Печали и взял ее за руки. — Как ты?

Печаль покачала головой. Слова были бессмысленными.

Он, казалось, понял.

— Давай поговорим. Мы все расскажем, что нужно, а потом, если захочешь, я верну тебя этой же ночью, ладно?

Печаль глубоко вдохнула, выдохнула ртом.

— Ладно. Даю вам час. А потом мне нужно уйти.

— Хорошо, — он махнул остальным. Они схватили стулья и устроились полукругом перед ней, кроме Лувиана, который сел на подлокотник кресла Печали. — Пока мы не начали, — сказал Лувиан, глядя на Печаль, — мне нужно знать по шкале от одного до «я постоянно рыдаю и жую все, что можно», как сильно ты скучала по мне? Не нужно скромничать.

— Лувиан! — хором крикнули Печаль и Иррис.

Лувиан посмотрел на Печаль, солнечно улыбаясь. Эта улыбка тянула ее за уголки рта. Его волосы отросли с их последней встречи, торчали в разные стороны. От этого он выглядел маниакально, что усиливали его сияющие глаза за серебряными очками. Он был доволен собой. Сильнее, чем обычно.

Она скучала по этому.

Она отвела взгляд, кожа пылала, и поймала взгляд замкнувшегося Расмуса.

Печаль расправила плечи.

— Хорошо. Расскажите. Что заставило вас так поступить?

Ответил Лувиан:

— Отчаяние. Ты не отвечала на мои письма…

— Я их не получала! — тут же возмутилась Печаль. — Я получила то, что ты оставил в Прекаре, но не остальные.

— Потом я понял. Когда связался с Иррис. Тогда она сказала мне, что ты отсылаешь ее в Сварту.

Иррис сказала нежным голосом:

— Мы знали, что что-то не так… нам нужно было убедить тебя открыться нам…

— И для этого нам нужно было освободить тебя, используя лучшую команду вышибал Раннона. И Аркадий, — перебил Лувиан.

Печаль подавила невольную ухмылку, Аркадий прорычал:

— Следи за языком.

— И я подслушал разговор между моим отцом и своей новой мачехой, — добавил Расмус. — О том, как держать тебя в узде…

Сердце Печали билось в горле, пока она глядела на лица.

— И? — выдавила она.

— Мы не знаем, — признался Лувиан. — Мы надеялись, что ты расскажешь. В этом была цель похищения.

Печаль покачала головой.

— Это безумие. Меня будут искать, и даже теперь…

— Мы все прикрыли, — сказала Иррис. — Арран помогает нам.

— Арран? — Печаль не могла поверить.

— А ты думала, почему он решил остаться, когда остальной Йеденват уехал? — тон Иррис был едким. — Он сообщал нам о твоих планах. Так мы знали, где ты будешь сегодня. Мы оставили записку с требованием выкупа с моим отцом. Там говорится, что ты у Сыновей Раннона, и они требуют выкуп, но больше никому не сказали, что ты пропадешь. Даже Йеденвату. Мы не хотели, чтобы все вырвалось из-под контроля.

— Ха, — тихо сказала Печаль. Это было невозможно.

— Людям скажут, что ты на карантине после визита в зараженную зону. Никто больше не узнает правду. Или даже ложь, которую мы сказали моему отцу. Все продумано.

План был хорошим. Даже отличным. Но Печаль была обречена на поражение. Потому что…

— Он не поверит в это, — выдавила растерянно она.

— Конечно, поверит.

— Я не про Шарона, — закричала Печаль.

— А о ком? — сказал Мэл, склоняясь вперед.

Печаль сглотнула. Она не могла сказать им правду… не всю правду. Если они узнают, кем она была, все развалится. Но она могла поведать им версию правды — они уже сказали, что подозревали вовлечение Веспуса, так что могла дать им что-то…

Печаль посмотрела на Расмуса, мысленно извинилась за то, что собралась сделать.

— Вы правы, Веспус хочет мне отомстить. Он раскрыл кое-что обо мне, шантажирует меня этим, чтобы получить землю в Северных болотах. Он пытался заполучить ее больше двадцати лет. И из-за меня он добьется цели.

Расмус пробормотал ругательство на риллянском, Иррис закрыла глаза.

— Помнишь женщину, с которой он был на балу Именования? — сказала Печаль, когда Расмус встал рядом с ней с другой стороны от Лувиана. Печаль посмотрела на него. — Ее зовут Афора. Ее способность — общение с птицами. Она с их помощью шпионила за мной. И они… видели нас в Рилле.

Лувиан склонился ближе.

— Что они видели?

Печаль глубоко вдохнула, взяла себя в руки.

— У меня были отношения. С Расмусом. Веспус узнал.

— Но это незаконно, — сказал Аркадий, звуча младше своих лет, его глаза были как блюдца.

— Да, — спокойно сказал Расмус.

— Так-так-так, — усмехнулся Аркадий. — Я не думал, что ты такой.

Печаль посмотрела на Иррис, но обнаружила, но та глядела пристально на Лувиана. Она повернулась к нему, выражение его лица застыло, его рот чуть раскрылся.

— Вот как, — слабо сказал он.

12 Тыкая улей

Лицо Лувиана было пустым, его плечи были расправлены. Он смотрел в точку у правого виска Печали.

— Это уже в прошлом, — сказал Расмус. — Закончилось, правда. И есть другие факторы, — он посмотрел на Печаль и продолжил. — Моя способность успокаивает боль. И физическую, и психологическую, и эмоциональную. То есть, мое прикосновение заставляет ощущать себя хорошо.

— Ясное дело, — посмеивался Аркадий. Мэл легонько стукнул его, Печаль покраснела.

— Как Адавера, — рявкнула она. — Как наркотик.

Расмусу было больно от описания, но он кивнул.

— Потому раннонцам и риллянам незаконно заводить отношения. Даже наши самые мирные способности могут навредить раннонцу. Я навредил Печали.

— И это усилилось от того, что они оба из властных семей. Племянник королевы Риллы завел отношения с канцлером Раннона. Это вызвало бы ярость. Может, даже войну, если все ухудшится. Так что… да. Ценная информация для того, кто хочет шантажировать, — объяснила Иррис Аркадию, Мэлу и Лувиану.

Печаль кивнула, хоть ее грудь сдавило от реакции Лувиана. Он молчал, был напряжен.

— Мы все знали, что Веспус чего-то хочет. Но я глупо дала ему средства достичь этого.

— Не глупо, — мягко сказал Мэл и улыбнулся ей с сочувствием и поддержкой. Она хотела снова, чтобы он был ее братом. Брат ей бы сейчас пригодился.

— Почему ты не рассказала мне? — сказала Иррис.

Печаль покачала головой.

— Это не все, и это угрожает тебе. И Шарону, и всему Йеденвату. Веспус угрожал рассказать всем о моем отце и Ламентии, и о том, что все это прикрывали.

— Но он поставлял наркотик, — сказала Иррис.

— Кому-то будет до этого дело?

— Нет. Они будут сосредоточены на том, что канцлер был наркоманом, пока весь Раннон должен был скорбеть, — сказал Лувиан, снимая очки и протирая их.

Печаль кивнула.

— Так говорил Веспус. И, благодаря тебе, — она посмотрела на Аркадия, — и твоей глупой группе террористов, он, возможно, прав. Любой, кто был вовлечен в прикрытие — а это все в Йеденвате и Зимнем замке — будет мишенью. Это Веспус угрожал обрушить, если я не буду слушаться. Он устроит мятеж. Смерть Вентаксисам и всех, кто их поддерживает. Всех в этой комнате, кроме тебя.

— Тебе нужно было сказать нам, — сказала Иррис, но ее слова уже не были едкими. Она вернулась на свое место перед Печалью и взяла ее за руки. — Тебе не нужно было нести это одной. Мы могли тебе помочь.

— Я думала, что справлюсь, — сказала Печаль. — Я думала, что разберусь с ним раньше, чем все зайдет так далеко.

— Веспус должен тогда злиться из-за чумы, — сказал Аркадий. — Она заразила его ценную землю.

Печаль напряглась. Она не могла смотреть никому в глаза.

— Это не чума, да? — голос Иррис стал мягким от понимания. — Он это сделал, — она посмотрела на Печаль для подтверждения. — И ты знала, — Иррис встала и обвила себя руками. — Три человека умерли, и ты знала, что это был он. Ты ему позволила.

— Нет! — Печаль встала и посмотрела в глаза Иррис. — Я бы призналась во всем, а не вот так.

— Но ты поняла, что это был он? — не унималась Иррис.

Печаль сглотнула.

— Он сказал, что ему нужно очистить землю. Я думала, слухами. А когда поняла, было поздно. Я, конечно, пошла к нему. Он сказал, что угроза должна быть настоящей и жуткой, чтобы люди поверили, что им остается только уехать. И я молила его остановиться. Конечно, он не стал.

— Как все зашло так далеко? — сказала Иррис, и Печаль опустила голову.

— Я думала, что смогу потянуть время. Я не думала, что он начнет действовать так быстро.

— Я все еще не понимаю, почему ты не сказала мне, — сказала Иррис. — Я уже знала о Ламентии и тебе с Расом. Как и мой отец. Мы могли помочь.

— Так все знали, — тихо сказал Лувиан.

Печаль не могла на него смотреть.

— Он ясно дал понять, что, если я пойду против него, он навредит тем, кого я люблю, — сказала она Иррис. — И я боялась. Он создал чуму — это яд, а не болезнь. Я не хотела, чтобы он использовал его на тех, кто мне дорог.

— А на незнакомцах можно?

— Иррис, ты не помогаешь, — рявкнул Расмус.

Иррис смерила его взглядом и покачала головой. Печаль повернулась, смотрела, как она уходит из комнаты в дверь, которую Печаль до этого и не заметила.

— Печаль… — тихо сказал Расмус. — Ей нужно время. Вряд ли она злится на тебя. Она злится на моего отца. И на себя за то, что не догадалась. Она как старшая сестра, думает, что должна тебя защищать. То, что ты пытаешься ее защитить, для нее странно.

Лувиан кивал рядом с Печалью.

Расмус продолжил:

— Я не думаю, что нам нужно делать что-то еще. День был напряженным, и нам нужно отдохнуть, — он встал, Аркадий тоже, хлопнув при этом по коленям.

— Я голоден, — сказал он. — От драмы всегда просыпается аппетит.

Он ушел, Расмус и Мэл — следом. Мэл потер плечо Печали, проходя мимо.

И она осталась наедине с Лувианом.

Она мечтала об этом моменте неделями. Но, когда повернулась к нему, он натянуто улыбнулся ей, очки лежали на его колене. Без них его взгляд был чуть рассеянным, и она не знала, как хорошо он мог ее видеть. Может, он и не хотел.

— Прошло не так, как я думал, — сказал он, наконец.

— А как должно было пройти?

— Мы знали, что Веспус давит на тебя. И я думал, ты расскажешь нам, мы охнем от его жестокости, а потом придумаем умный план, как убрать его. А мы получили… это.

— Это, — вяло повторила Печаль.

— Да, — ответил Лувиан. — Даже мне сложно это распутывать.

Он говорил в настоящем времени.

Частичка узла, который запутался в Печали, немного ослабла. Он все еще был с ней. Пока что.

— Мне очень-очень жаль, Лувиан. Я совершила много ошибок.

Он издал сдавленный звук, что-то между смехом и оханьем.

— Ты — мастер преуменьшений, как всегда, — он вернул очки на нос и посмотрел ей в глаза с решительным видом. — Нам нужен план. Я не знаю, какой он должен быть.

— Может, мне и не нужно возвращаться, — Печаль шутила лишь отчасти. — Сделаем вид, что Сыновья Раннона убили меня. Я ведь помеха. Мы можем на этом все закончить. Я могу пропасть и остаться тут с тобой.

Решение было удобным. Веспус потеряет союзника и рычаг. И она не сможет больше вредить Раннону.

Лувиан переплел пальцы с ее и склонился ближе.

— Послушай меня, Печаль. Мы можем это исправить, — он убрал руку и прижал палец к ее губам, чтобы она не возражала. Она нахмурилась, но он продолжил. — Это, если честно, кошмар. Пока это худшая ситуация, в которой мы были. Но я верю, что ты принимала решения, желая добра. Да, ты была наивной. Кто-то даже сказал бы «глупой», — он улыбнулся. — Но не плохой. Веспус на десятки лет старше тебя, закаленный политик, который превзошел твоего отца и бабушку, упокоят их Грации. Он работал над этим долгое время, — он нахмурился. — Я хотел бы знать, зачем.

Печаль села прямее.

— Но я знаю, зачем. Звездная вода… это не только наркотик. Она усиливает свободности. Любые. Возможности для Веспуса бесконечны.

Печаль рассказала ему о Таасас, и о том, что она показала ей — проблему с каретой — и как Таасас заставила ее пережить это. Она объяснила, что были рилляне с жуткими способностями, скрытые Мелисией, которая убеждала мир, что способности риллян не угрожают остальным.

— Но даже самые невинные станут опасными со Звездной водой, — объясняла Печаль Лувиану. — И ладно такие, как Таасас, он может найти тех, чья способность сделает дождь. И он даст им Звездную воду, и они устроят потоп за пару часов. Или будут мучить страну засухой, пока она не встанет на колени. Он получит больше власти, чем есть у кого-либо в Рилле или всей Лэтее.

Лувиан редко выглядел беспокойно, но Печаль видела, как его глаза расширились, пока она говорила.

— И если он создаст много Звездной воды…

Лувиан понял:

— Его возможности безграничны. Продать ее, собрать армию тех, кто хочет получить так выгоду, свергнуть свою сестру — у Мелисии нет способностей. И Таасас. А если она сможет создавать видения для групп людей? Она сможет убедить нирссейцев, что мы нападаем на них, или что кто-то совершил преступление. И мы не знаем, кого еще он прячет, и что они умеют.

— Точно.

— Мы знали, что у него большие планы… — тихо сказал Лувиан. А потом добавил. — Это доказывает, что ты не смогла бы остановить его одна. Нужен тот, кто может его одолеть.

— Ты? — предположила Печаль.

— Грации, нет, — он умудрился выглядеть радостно и презрительно одновременно. — Напиши Мелисии. Она его сводная сестра, его королева, а скоро — его враг, если так продолжится. Он совершает измену, как и Таасас. Наверное. Пусть Мелисия решает это. Напиши ей. Обе наши страны — да вся Лэтея — в опасности, если он начнет выращивать это. Ей нужно услышать об этом от тебя, чтобы она знала, что ты — не часть этого. Что это против твоей воли, — Печаль опустила взгляд. Она была почти в безопасности. А Расмус?

Ощущая ее замешательство, Лувиан склонился:

— Думаю, ее сводный брат и его жуткая жена, решившие захватить ее трон, затмят всю злость из-за того, что было между тобой и ее племянником. Особенно, если учесть, что вы оба были младше. Она не казнит племянника за гормоны в семнадцать лет, — он нахмурился и продолжил. — Серьезно, с ней нужно поскорее поговорить. Пока она не сложила два и два и не получила пять, — он прижал ладонь к ее щеке. — Доверься мне в этом.

Ее желудок перевернулся, его ладонь прижалась под ее лицом. Кто-то из них — но она не знала, кто — склонился, оставляя между ними расстояние сжатого кулака.

Она вспомнила, как кто-то рассказывал, что ее сердце размером с ее кулак. Она помнила младшую версию себя, поднимающую кулачок и не понимающую, как что-то такое маленькое могло питать энергией все ее тело. Расмус рассказал ей об этом.

Расмус.

— Должен быть способ защитить Расмуса, — прошептала она.

Лувиан отклонился и сжал переносицу.

— Продолжай.

Печаль ошеломленно сглотнула, но заговорила:

— Думаешь, мы можем как-то ее убедить, чтобы она не выносила это на публику?

— Как?

— Согласившись тоже так сделать. Мы не скажем другим мировым лидерам, что Звездная вода существует, что Веспус хочет с ней делать. Что Мелисия ему не давала это сделать.

Лувиан скрестил руки.

— Шантажировать королеву, Печаль? Не так поступает с тобой Веспус? Ты будешь использовать знания, чтобы заставить ее сделать то, что ты хочешь, как он.

— Это не шантаж, — возмутилась Печаль. — Нам обеим от этого будет выгода.

— Уверен, Веспус так же думает о вашем с ним деле.

Печаль заерзала. Веспус так и говорил.

— Он вредит людям. Убивал их. Он делал это ради земли. Я хочу, чтобы его не было. Я хочу не того, что хочет он. Если мы избавимся от него, я смогу все исправить.

— Я не думаю, что ей стоит угрожать.

Печаль моргнула, вспомнила последние мгновения, пытаясь понять, как они от шуток дошли до этого.

— Я не угрожаю ей. Я думала, ты был на моей стороне.

— На твоей. Всегда. Но это не значит, что я буду слепо идти за тобой всюду. Это значит, что я буду говорить, когда ты хочешь сделать что-то глупое, чтобы ты не навредила себе. Когда-то я был твоим советником, так что позволь дать тебе совет. Не тыкай ульи, Печаль. Королевам это не нравится, а злые пчелы жалят.

— Но Расмус…

— Согласился бы со мной. Я в этом уверен. Напиши Мелисии и расскажи ей, что происходит с Веспусом. Она поступит справедливо, а то и по-доброму, — он печально улыбнулся ей.

Справедливости могло им не хватить. Когда Веспус поймет, что его Звездная вода под угрозой, он нападет, и ему будет плевать, куда попадут его удары.

Она вспомнила кости. Ей стоило бы убрать их до письма Мелисии.

Подстраховаться.

Что-то, похожее на надежду, зашевелилось в ней, как медведь, просыпающийся после долгой зимы. Лучик надежды, но она была там.

— Что это за взгляд? — спросил Лувиан.

— Мне нужно, чтобы ты помог мне вернуться в Истевар.

13 Точка

К его чести, Лувиан не задавал вопросы. Не сразу. Он лишь спросил, могли ли они сначала поесть.

Он взял ее за руку, и они покинули комнату.

— Это нечто новое, — сказала она, размахивая их соединенными руками.

— Я не хочу, чтобы ты потерялась, — сказал он, не глядя на нее. — Тут живут опасные преступники.

Печаль не ответила, ей хватало его ладони, воссоединения с ним. Она знала, что скучала по нему, но теперь только поняла, как сильно.

Они ушли через ту же дверь, что и остальные, и Печаль оказалась в еще одном коридоре без окон, но тот вел к лестнице. Лувиан держал ее за руку, пока они спускались.

— Что это за место? — спросила она, голос разносился эхом.

— Дом, — сказал Лувиан. — Тут я вырос. Он называется Точкой.

Не такую крепость преступников она ожидала. Она представляла что-то крепче, какую-то крепость. Может, квартиры над незаконными игорными залами. Не так она представляла первую криминальную семью Раннона. Если Лувиан сказал бы, что это был склад, она бы приняла это. Но это…

— Так это логово знаменитых Рэтбонов? — не сдержалась Печаль.

Он рассмеялся.

— Звучишь разочарованно.

— Нет, — она покраснела. — Но что это на самом деле?

Это было не обычное здание. Судя по всему, оно было на одном уровне, но пространство было огромным: путь от ее камеры до комнаты занял не меньше пяти минут, как ей казалось. Теперь они тоже шли примерно столько же, но в другую сторону, и стены по бокам порой перемежались с дверями, но закрытыми, не показывающими, что было сзади. Окон не было, и Печали казалось, что они были под землей… Но она была в шахтах Раннона, глубоко под поверхностью, и Точка так не ощущалась.

Стены были деревянными, цвет и текстура менялись каждые пару футов, словно новые части добавляли, когда было нужно. Империя Рэтбонов жила в этом лабиринте. В кроличьей норе, а не крепости.

— Это… сложно объяснить изнутри. Но и снаружи сложно понять, пока не побывал внутри.

— Ты очень помог, — сказала Печаль.

Лувиан сжал ее руку.

— Я покажу, когда мы уйдем. И все станет понятнее. Мы прошли кладовые, а сейчас идем к сердцу Точки. Если мадам посмотрит влево, она увидит двери кабинетов. Моей матери, отца, Аркадия, Самнера, Лоутона.

— А твой?

— Нет уж. Как у черной овцы клана Рэтбон, мой кабинет стал чуланом. Он и до этого был похож на чулан, но там был стол. Не совсем стол — ящик, который я нашел, и Аркадий разбил его, когда мне было пятнадцать, — он притих на миг, а потом бодро продолжил. — В общем… мы покинули комнату досуга. Там мы тренируемся. Мы — то есть мои братья. Они там поднимают веса, учат бить по мешкам и так далее. Чтобы напоминать телом кракена, нужно много работать, мисс Вентаксис. Они не рождались наполовину монстрами, — он сделал паузу. — И там они бьют людей, если те нас подводят. Технически, ты проснулась в крыле камер.

Она была в этом права. Печаль поежилась, представив, как Аркадий Рэтбон бьет по мешку, задалась вопросом, сколько мешков порвалось от его ударов или рухнуло на пол.

Лувиан неправильно принял ее молчание за гнев.

— Не моей идеей было тебя там запереть, — сказал он.

— А чьей?

— Моей матери. Она не любит чужаков.

Печали было не по себе.

— Твоей матери? Она… тут?

— Да. Кхм… она хочет с тобой поговорить.

— Ох.

Беата Рэтбон, как говорили, была самой жестокой из Рэтбонов, хоть она пришла в семью с браком. Лувиан мало о ней рассказывал, но он отмечал, что она звала его «недоростком». Тогда Печаль посчитала, что мать так себя не ведет, и это было серьезным выводом от девушки, которую ее, так называемая, мать прокляла сразу после ее рождения.

Печаль не хотела встречаться с Беатой. И она не понимала, почему Лувиан был так спокоен насчет этого. И вообще находясь тут.

— Почему ты пришел домой? — тихо спросила она.

Лувиан пожал плечами.

— Мне было некуда податься. Как и твоему возможному брату. Я надеялся на помилование, чтобы вернуться к тебе, — сказал он. — А потом началась чума, и я понял, что ты будешь занята этим. А Мэл… Мы нашли его после выборов и привели сюда. А потом уже Иррис написала ему.

— Вы были теми друзьями, которых он встретил.

— Он переживал за тебя.

— Да, это видно, раз он присоединился к группировке, которая месяцами пыталась убить меня. Сразу после выборов, — она шутила лишь отчасти. Лувиан крепко сжал ее руку.

— Все было не так. Как только он услышал, что ты хотела его увидеть, он тут же уехал, — он взглянул на нее. — Он переживает за тебя, Печаль.

Она вздохнула.

— Ладно. Я поговорю с ним. И мне жаль, что я не помиловала тебя, — сказала Печаль. — Я начала это дело, но ситуация ухудшилась. Как только я вернусь, я сделаю это.

— Надеюсь. Но я понимаю, что ты была занята, еще и этот шантаж… — они шли дальше, пальцы были свободно переплетены. Печаль нашла мозоль на боку его среднего пальца, ниже ногтя, и потерла ее. Это было от того, что он много писал, как она поняла.

— Значит, тут есть удобный тайный ход, — она нарушила тишину.

— Откуда? — нахмурился он.

— Отсюда. Чтобы пойти в Истевар.

— Он есть, — он с подозрением смотрел на нее. — Но я не покажу, пока мы не отправимся завтра.

Она покачала головой.

— Нужно идти этой ночью. И ты не идешь. Мне нужно, чтобы ты прикрывал меня тут.

— Не выйдет, — он преградил ей путь, и Печаль отдернула руку от его.

— Ты не будешь указывать мне, что делать, а что — нет.

— Я не указываю, а советую. Это глупая идея.

Она глубоко вдохнула.

— Спасибо за совет. Но это нужно сделать этой ночью, и мне нужно быть одной.

Кончики ушей Лувиана покраснели.

— Мы все рисковали жизнями ради тебя — я, Мэл, Иррис, Расмус. Мы не бросим это так. Мы отправимся завтра, или ты вообще не пойдешь. Если нужно, я скажу Аркадию запереть тебя в камере.

— Ты не посмеешь.

Он шагнул ближе, они были почти нос к носу.

— Чтобы спасти тебя от себя? Посмею. И не только. Мы уже тебя похитили.

Эмоции вспыхивали в Печали быстрее, чем она успевала их отмечать: шок, ярость, радость. Чувства были солеными, пряными, сладкими. Она сосредоточилась на ярости, это было не так сложно.

Они хмуро смотрели друг на друга, не желали отступать, и очки Лувиана стали запотевать от их дыхания.

— Я иду с тобой завтра ночью, и мы оба вернемся сюда, — сказал Лувиан, судорожно и глубоко вдохнув, а потом отошел, снял очки и вытер их о рубашку. — И это решено, — он вернул очки на нос.

Она знала, что проиграла. Странно, но она не была против.

— Никому не говори. Я серьезно, Лувиан. Знаю, тайны завели меня в этот бардак, но это должно оставаться секретом. Доверься мне.

— Всегда, — его темные глаза впивались в нее взглядом.

Миг затянулся, крутился, как лен на ткацком станке, и Печаль тоже будто крутилась. Лувиан тяжело дышал, словно даже стоять перед ней было тяжелым испытанием.

Где-то впереди хлопнула, открывшись, дверь, нарушив чары, и Печаль захотелось смеяться, хотя ничего смешного не было.

— Идем, — Лувиан повернулся. В этот раз он не протянул руку, и Печаль не потянулась сама.

Она шла за ним, сохраняя между ними расстояние, по коридорам, которым, казалось, не было конца. Участки пола были вытерты до блеска от ног, стены были темными от пятен пальцев, касавшихся их. Она ощущала запах еды, чистого белья — запахи дома — и ее волнение вернулось.

Словно ощутив ее тревогу, Лувиан замер.

— Почти на месте. Осталось повернуть за угол. Будет… — его перебил строгий голос:

— Я сказала: ровно в шесть. Опаздываете. И это, к сожалению, предсказуемо.

Лувиан сглотнул и солнечно улыбнулся.

— Здравствуй, мама, — сказал он.

14 Волчица

Беата Рэтбон посмотрела на Лувиана, потом на Печаль, окинула ее взглядом, не впечатленная.

Казалось, эта женщина не могла родить сыновей размера Аркадия или Лоутона. Беата была крохотной, на фут ниже Печали, тонкой, одетой в скромную розовую тунику поверх широких штанов, белый фартук с пятнами прикрывал ее спереди. Ее глаза были серыми — непривычно для Раннона — и в кудрявых волосах были пряди того же цвета.

Все, что Печаль слышала о матери Лувиана, она ожидала, что Беата будет огромной, во всех смыслах. Она была главой семье, мышцами и мозгом — сам Лувиан это подтверждал. Но сейчас Беата не выглядела как беспощадная глава семьи, она просто была недовольна сыном. И Печаль могла понять ее, порой Лувиан и ее раздражал.

— Если ты ждешь письменного приглашения, то зря. Шевелись, — прорычала Беата, звуча уже более похоже на женщину, которую Печаль ожидала. — С тобой я разберусь позже.

Не зная, с кем из них она говорила, Печаль пошла за Лувианом и Беатой за угол в столовую.

Почти все место там занимал большой обшарпанный стол, и они, похоже, на самом деле опоздали, потому что все уже сидели там, их разномастные деревянные миски были наполнены каким-то рагу.

— Садись, — приказала Беата за ними.

Расмус выглядел невероятно, светлый и изящный, втиснутый между Аркадием и Лоутоном, хоть он не нервничал, помахал вилкой в приветствии и проглотил то, что было во рту. Мэл был возле Аркадия, Иррис — рядом с ним. Она кивнула Печали и повернулась к миске перед собой, и сердце Печали сжалось. Рядом с Лоутоном сидела девочка с ножом, слева от нее — старшая девочка, и Печаль посчитала, что это были его дочери — забавно, но она не представляла Лувиана дядей. Было еще три места — для Лувиана, Печали и Беаты. Беата прошла к месту возле старшей девочки, оставив Печали выбор. Беата или Иррис?

Лувиан решил за нее, сев возле матери. Печаль опустилась на стул рядом с ним без слов.

Ей казалось, что она была дома, на семейном ужине, и ощущение усилилось, когда Беата наполнила миски перед Печалью и Лувианом вкусно пахнущим рагу. Они не жаловались, когда немного плюхнуло на их колени, и Печаль последовала примеру Лувиана и тут же взялась за еду.

Рагу Беаты было насыщенным и ароматным: большие куски ягненка, сочный изюм, абрикосы, баклажаны и нут в пряном бульоне, сладкий миндаль был добавлен сверху, и после первой ложки Печаль будто проснулась от глубокого сна, ее вкусовые рецепторы вспомнили, для чего были созданы.

Когда Лувиан протянул ей тарелку лепешек, она взяла немного, обмакивала в соки, а потом бросила ложку и зачерпнула рагу лепешкой, как делали остальные. Вкусы взрывались на ее языке: корица, имбирь, паприка и перец. Она так не лакомилась неделями, и от этого она была еще больше рада сидеть с остальными за столом, даже если не все тут хотели ее видеть. Она ела, наслаждалась моментом, зная, что, когда ужин закончится, ей придется отвечать на вопросы.

Ее инстинкт угадал, она опустила ложку, когда в нее уже не влезала еда, и Беата встала и сказала.

— Ты, со мной.

Она вышла из комнаты. Было понятно, кого она имела в виду в этот раз, и, хоть она была канцлером Раннона, и ее учили приказывать, Печаль тут же отодвинула стул и пошла за Беатой.

Она ждала в небольшой гостиной, украшенной скромно, как и все в Точке. Там было два кресла с высокими спинками голубого цвета, они стояли у камина, схожий был в комнате досуга. Стол на длинных ножках между ними был с тремя книжками и маленьким подносом с чаем. Тумба с выдвижными ящиками у дальней стены и камин. Никаких картин, ничего на полке над камином.

Печаль знала достаточно об играх власти, чтобы знать, что так показывали статус и доказывали, что все карты не у тебя. Веспус был мастером этого. Но Беату не интересовали такие игры. Она не села в кресло, как на трон, даже не встала властно у камина. Она присела на корточки перед ним и смела пепел. И такое домашнее поведение удивило Печаль. Разве у нее не было тех, кто мог сделать это за нее? Что она пыталась доказать, делая это самостоятельно?

Печаль закрыла за собой дверь, надеясь сохранить немного достоинства, глядя, как Беата чистила камин и разводила огонь, Печаль много раз видела, как слуги делают это — даже в Истеваре им нужны были костры глубокой зимой. Печаль не знала, смогла бы развести огонь сама. Только когда пламя радостно затрещали в камине, Беата встала и повернулась к ней. Сажа покрыла ее фартук, была и на ее лице, но Печали казалось, что ей все равно.

— Лувиан сказал, что вы хотели со мной поговорить, — сказала Печаль, когда тишина стала невыносимой.

Беата прошла к Печали, снова окинула ее взглядом.

— Ты и твоя семья причинили мне и моей семье много бед, — сказала она. — Но ты это знаешь.

— Ваши тоже не были для нас подарком, — сказала Печаль, не уступая прямоте женщины.

Беата рассмеялась.

— Думаешь, это та часть, когда ты проявишь свою храбрость, и что ты не просто девчонка, а ровня мне, и я с неохотой выражу уважение к тебе? — сказала она с улыбкой, но выражение не было добрым. Ее глаза были по-волчьи желтыми в свете огня.

Печаль поняла, откуда у Лувиана был его острый язык.

Она сглотнула.

— Я не должна ничего вам доказывать.

— Точно. Ты уже показала себя такой же презренной, как вся твоя семья.

Пульс Печали трепетал в ярости, огонь пылал в ее горле. Беата продолжала:

— Твой отец — зависимый. Твой дед — подстрекатель войны. Прадед — бабник. До него — фанатик, расточитель и скряга. Алкоголик, идиот и сбитый с толку. И началось все с раскольника, убившего короля. Теперь ты, марионетка. Но не только у тебя есть кличка, выдающая твой характер, — Беата прибила Печаль к месту стальным взглядом. — Меня зовут волчицей, потому что я защищаю свое. Выживание стаи важнее всего, это моя работа. Ты — угроза для меня и моих, Печаль Вентаксис. Ты была угрозой раньше, когда я переживала, что твой идеализм погубит наш образ жизни, потому я отправила своих мальчиков против тебя. Но теперь ты еще опаснее, ведь твой идеализм сделал тебя марионеткой Веспуса Корригана. И я отвечаю на угрозу быстрыми действиями.

Печаль смотрела в тишине, пока Беата наливала себе чай. Она не предложила чашку Печали.

Она дважды назвала Печаль марионеткой, что вызвало у нее мысли, хотела ли Беата помочь, если Печаль согласится делать то, что она хотела.

Старое шоу с новым режиссером.

Но Печаль не будет выступать.

— К чему вы клоните? — сказала она. — Потому что я не буду вашей марионеткой.

— Ты могла бы, — ответила Беата. — У меня достаточно грязи на тебя, чтобы это произошло. Но я не хочу канцлера на привязи, спасибо.

— Тогда чего вы хотите?

Беата оценивающе смотрела на нее.

— Обещание, что ты ничего не сделает. Что бы говорила Каспира Блу — или кто-то еще — ты не попытаешься выгнать отсюда меня и моих. Все останется так, как есть.

Печаль смотрела на нее.

— И все?

Женщина почти улыбалась.

— Если подумать, я была бы рада, если бы стражи порядка пропали из Архиора.

— Эта цель у нас совпадает.

Беата кивнула.

— Хорошо.

— Это точно все? — насторожилась Печаль. — Вы просто хотите, чтобы я вас не трогала?

— Это наш дом. Мои сыновья родились тут. Мои внучки родились тут. Мой муж родился тут. Я хочу, чтобы ты дала слово, что мы тут останемся и сможем заниматься своими делами.

— Я не могу позволить вам и дальше совершать преступления.

— Я не хочу позволения. Если поймаешь нас, ладно, сами виноваты. Я хочу твое слово, что ты не используешь убежище, которое мой сын предложил тебе, против нас. Ты не лишишь нас этого.

Печаль выдерживала тяжелый взгляд главы Рэтбонов, не могла поверить тому, что слышала. Все это, чтобы сохранить дом?

— Ты не понимаешь, да? — сказала Беата. — Даже сейчас, — она опустила чашку. — Ты боролась за свой дом. Почему сложно поверить, что я борюсь за свой?

— Потому что… я боролась за то, что правильно.

— И что у тебя получилось?

«Туше», — подумала Печаль.

— Зачем лишаться шанса давить на меня? — попыталась она.

— Мне хватает власти, — рассмеялась Беата. — Это моя республика. Я тут канцлер. Мне не нужна твоя сила. Мне нравится моя жизнь, Печаль Вентаксис. Я хочу, чтобы все оставалось как есть. Я не жадная. Я не хочу больше, чем мне нужно. Удержать власть сложно. Брать можно только то, с чем справишься. Я справляюсь со своей.

Печаль подумала о словах Веспуса, о том, что власть, как паразит, прыгала от носителя к носителю, искала больше еды. Беата хотела другую власть. Ту, которую могла удержать, с которой могла жить. Веспус говорил о симбиозе, но не имел его в виду. А Беата имела.

— А Аркадий? — спросила Печаль. — Его это устроит?

— Можешь считать, что Аркадий наказан, — Беата ухмыльнулась. — Мы договорились?

Печаль подняла голову.

— Вы поможете мне избавиться от Веспуса? — спросила она.

Беата указала на стены вокруг них, намекая, что уже помогала. И это, как поняла Печаль, было правдой. Ее семья была союзниками Печали.

Беата улыбнулась.

— Я сказала все, что нужно. Можешь идти.

Она ее отпускала, но у Печали оставался еще один вопрос.

Глубоко вдохнув, она начала:

— Я хочу кое-то спросить, — она склонилась ближе. — Вы ведете карету, и ваш сын и внучки в ней. Все, кто вам дорог. Впереди развилка, и на дороге ребенок играет в пыли. Если повернуть направо, ребенок погибнет. Если повернуть налево, карета сорвется с обрыва, и все погибнут. Какой путь вы бы выбрали?

Беата посмотрела на нее поверх чашки. А потом фыркнула.

— Я бы развернула карету и проделала свой путь. Какой дурак остался бы на таком пути, если есть только такие варианты?

— Теперь я это понимаю, — Печаль улыбнулась и повернулась уходить.

— Стой, — сказала Беата. — Кое-что еще.

Печаль казалось, что этого не было, пока она не упомянула проблему кучера.

Она посмотрела на волчицу, женщина оценивала ее. Беата тихо заговорила:

— Будь доброй с моим сыном.

15 Душу можно исправить

Лувиан ждал ее снаружи, снова бодрый.

— Я подумал, что ты не против экскурсии? — он улыбался так, что вызвал у нее подозрения, губы изгибались как полумесяц, хитро и опасно. Ничего хорошего не могло быть от такой улыбки.

— Мне разрешена экскурсия? — она прищурилась. — Это ведь база преступников?

— О, да.

Хитрая улыбка Лувиана стала шире, и покалывание предупредило ее, что они были беспечными. Она игнорировала это, приподняла бровь с вызовом, радуясь, когда он рассмеялся.

Она пошла за ним по столовой и в дверь на другой стене, ведущей в еще один коридор.

— Тут личные комнаты династии Рэтбонов, — сказал ей Лувиан.

Коридор ничем не отличался от других, хотя комнаты за дверями могли быть уютными и с личными вещами.

Вдруг она захотела увидеть его комнату, и как он смотрелся в ней.

— Тут есть твоя? — спросила она, когда они добрались до конца коридора.

Он покачал головой.

— Я не сплю тут.

Но он не сказал, где спал, ничего не добавил, повел из их коридора в тот, который был из металла, железные болты отмечали линии, и она касалась их пальцами, пока они шли. Их шаги разносились эхом, хоть Печаль старалась ступать мягко.

Как и в других коридорах, там было много дверей, но эти были заметно защищены — много скважин и замков давали понять, что их не нужно было открывать просто так.

— Где мы? — прошептала Печаль, кривясь от эха.

— Это сейфы… — он замер и повернулся к ней. — Тут мы храним награбленное.

— Я — канцлер Раннона, — взмолилась Печаль. — Не показывай мне такое.

— Может, это безумный метод. Может, это часть моего плана. Когда все наладится, ты используешь то, что видела, чтобы посадить в тюрьму всю мою семью, а меня помиловать за неоценимую помощь.

— Ты не хочешь, чтобы я заточила всю твою семью.

Лувиан промолчал и пошел дальше. Печаль следовала за ним.

— Что в них? — спросила она, догнав его.

— Насчет сейчас я не знаю. В прошлом тут было разное — картины, деньги, камни. Какое-то время там были астрийские лимоны, которые пригодились в голодные годы. Нирссейцы хорошо их карамелизируют, и мы смогли на этом заработать. У нас есть и алкоголь. Наркотики, но не такие жуткие, как Звездная вода — мама не одобряет такое. Только странный снокорень, — он приподнял брови. — Хочешь посмотреть?

— У тебя есть ключи? — Печаль не могла представить размер связки, необходимой для всех этих дверей.

— Ключи для скучных, — Лувиан вытащил тонкий сверток ткани из кармана и потянул за ленту на нем. Внутри оказались отмычки. — Я ношу их всюду.

Печаль коснулась длинной серебряной отмычки указательным пальцем.

— Так ты пробрался в архив замка Адаверы?

— Замки везде одинаковые. Их нужно только зачаровать.

— Зачаровать? — она посмотрела на него.

— Так звучит лучше, чем взломать.

Он свернул ткань с отмычками и повел ее обратно. Печаль растерялась.

— Это вся экскурсия?

— Да. Наверное, я перегнул с тем, что тут можно увидеть. Ты все увидела.

Больше никого видно не было, кроме Рэтбонов и людей Печали.

— Мы тут одни.

— Пока что. Обычно тут больше людей, приходят и уходят. Пока я тут рос, у меня было около сорока преступных теть и дядь в любое время. Но когда мы решили привести тебя сюда, мама сказала всем, кто не был близкими родственниками, пока переехать. И ты ее видела. Она заставляет слушаться.

— Но не тебя.

— Я — инакомыслящий, красавица. Я живу по своим правилам.

Почему-то они оба покраснели, не поняв причины. Печаль оправилась первой.

— Не так я представляла логово преступников.

Лувиан рассмеялся.

— Что ты представляла?

Она ожидала тенистые углы, оружие, пятна крови. Не столовую и гостиные. Не домашний ужин и главу криминального мира, разводящую самостоятельно костер в гостиной, как в любом доме Раннона. И не детей. Еще и с ножом в руке.

— Больше… опасности, наверное. А тут как обычный дом, кроме архитектуры.

— В первую очередь, это дом.

Она кивнула.

— Твоя мама это объяснила. Я и не думала о человеческой стороне этого. Я сосредоточилась на воровстве и убийствах. Я забыла, что вы — семья.

— Обещаю, если ты вернешься, я покажу тебе достаточно ужасов.

Печаль улыбнулась.

— Мы под землей? В канализации?

Он издал смешок.

— Не совсем. Тебе понравится вид снаружи. Ты знаешь, что я не люблю хвалиться, но это впечатляет.

Печаль рассмеялась, и они пошли к столовой. Печаль неделями не была так расслаблена.

Чувство растаяло, когда они открыли дверь и обнаружили там Иррис, сидящую за столом, играющую с вилкой, оставленной после ужина.

Она встала, когда они вошли, прищурилась, глядя на Лувиана.

— Я пойду и проведаю маму, — он постучал в маленькую гостиную Беаты.

Они ждали, но ответа не было, хоть это вряд ли означало, что Беаты там не было. Может, она не хотела никого пока видеть.

— Я пойду куда-нибудь еще, — сказал Лувиан. Он посмотрел на Печаль с сочувствием и оставил ее с Иррис.

— Я очень злюсь на тебя, — Иррис не мешкала, заговорила, как только дверь за Лувианом закрылась. — И причин много. Не знаю даже, с чего начать.

Она подняла вилку и опустила ее, повторила движение. Печаль молчала, давала Иррис собраться с мыслями.

— Я злюсь, что ты не доверяла мне достаточно, чтобы все рассказать, — сказала Иррис.

— Я доверяю…

— Не надо, — сказала Иррис. — Я знаю, что ты мне доверяешь. И я знаю, что ты меня любишь. Но недостаточно, — отметила она. — Ты меня не впустила.

Обвинение жалило Печаль. Она поступала так, потому что сильно любила Иррис. Защищала ее. Она сказала ей это, но Иррис покачала головой.

— Людей не защищают, раня их и прогоняя. Ты должна была рассказать мне, что происходит. Ты должна была сказать мне, что я в опасности. Ты должна была позволить мне решить, будет ли мне безопаснее в Истеваре или в Сварте. Сварта, Печаль. Серьезно? Ты собиралась отослать меня на вершину мира?

— Чтобы уберечь тебя. Я не могла рисковать тобой.

— Рисковать?

— Веспус угрожал. Угрожал убить тебя. Он был серьезен, Иррис. Он убил бы тебя, чтобы заставить меня делать то, что он хотел.

Иррис моргнула и сказала с дрожью:

— Даже так…

— И Таасас. Жена Веспуса. Она творит кошмары, касаясь тебя. Заставляет видеть. Она показала мне тебя. Мертвую. Дважды. И Шарона, Аррана, Туву, Бейрама, Раса, слуг… Она показала мне, что сделает Веспус, если я не послушаюсь. Я это пережила, Ирри. Я живу с тем, что видела, как ты умерла из-за меня.

— Печаль… — Иррис подвинула стул ближе и взяла Печаль за руку. — Тебе стоило сказать мне тогда и позволить сделать выбор. Ты лишила меня права решать. Так друзья не делают. Они не бросают людей с проблемами. И они не считают, что одному лучше.

— Я думала, что так будет лучше, — жалобно сказала Печаль.

— Знаю. Поверь, я знаю. Ты видишь теперь, что это не так?

Печаль кивнула. Иррис была права, как обычно, и Печаль смутилась из-за того, что не видела этого. Она думала, что одной будет лучше. Чтобы она никому не навредила.

Печаль, ведь только это она принесет нам. Она не хотела так думать. Но всегда думала.

— Ты не проклята, — тихо сказала Иррис.

Ее слова отвлекли Печаль от мыслей.

— Что?

— То, что сказала тебе Серена, когда ты родилась, было ужасным, но это лишь слова. Это не было проклятием.

— Знаю, — ложь была мгновенной.

— Да? Мне так не кажется. Тебе нужно перестать думать, что ты — черная туча или вестница кошмара. Ты не впускаешь людей. Не впустила Раса. И даже меня.

— Это не так, — сказала Печаль. — Я всегда делилась всем с тобой.

— Явно не всегда, — сказала Иррис, и Печаль покраснела. — Я не хочу ссориться с тобой, — продолжила она. — Я не поэтому сюда пришла. Я хочу все выяснить. Ведь так делают лучшие друзья. Вместе мы сильнее, и ты это знаешь. Больше никаких тайн, — сказала твердо Иррис, хоть ее тон был нежным. — Больше никакой лжи. Пообещай мне.

Печаль посмотрела на подругу, милое личико Иррис было необычно серьезным, она поджимала губы. Печаль хотела пообещать ей, но из-за правды могла бы потерять Иррис, потерять все.

— Мне нужно пока кое-что скрыть от тебя, — сказала она, — еще на день. — И мне придется соврать Веспусу, когда я вернусь.

Иррис нахмурилась.

— Что за тайна от меня?

— Завтра ночью я должна сделать кое-что в Истеваре.

— Нет.

— Я должна. Но я обещаю, что, когда вернусь, все тебе расскажу, Ирри. Я должна это сделать. Ты поймешь потом, почему. Я надеюсь, что ты захочешь и дальше быть мне подругой, когда все узнаешь.

Иррис вздохнула, тряхнув головой.

— Ты меня пугаешь, — сказала она.

Печаль тихо фыркнула.

— Представляю.

— Ладно, — сказала Иррис. — До послезавтра, — она встала, робко посмотрела на Печаль и раскрыла объятия.

Печаль вскочила на ноги и за миг обняла Иррис. И груз пропал с ее груди. Недели жизни без лучшей подруги, понимания, что она ранила ее, были грузом, и Печаль не подозревала, что носила это с собой.

Они отпустили друг друга, Иррис улыбнулась, поразив сходством с Шароном. Печаль ощутила укол вины.

Ей нужно было поговорить с Шароном, когда она вернется. По душам. Рассказать правду и ему. Иррис была права, они были сильнее вместе. Ей нужно было извиниться, хотя бы за похищение.

— И где ты находишься, по мнению твоего отца? — спросила у нее Печаль.

— Все еще в Восточных болотах, медленно собираюсь для пути на север.

— А если он проверит?

— Арран за всем следит, не покидает его, так что, если отец сделает что-то неожиданное, Арран или отговорит его, или хотя бы предупредит нас. Я подозреваю, что его внимание будет на твоем возвращении от Сыновьей Раннона, целой и невредимой.

— Нужно сказать ему, что это не настоящее, — сказала Печаль. — Чтобы он хоть не переживал.

— А если Веспус перехватит послание?

— Нет, я о том, когда вернусь. Нужно сказать ему, что я не была в опасности.

Иррис скривилась.

— Ему это не понравится.

— Если быть честной, то со всеми, — сказал Печаль.

— Ладно. Просто сделай это до того, как я вернусь, чтобы он успел успокоиться. Идем. Найдем остальных. Когда я уходила, Аркадий разбивал Мэла в картах, и я хочу увидеть, смог ли тот отомстить.

Лувиан был в комнате досуга со всеми, хоть он сидел один с книгой, поглощенный ею, и не поднял голову, когда Печаль подошла. Расмус. Мэл, Аркадий и Лоутон играли в сложную карточную игру. Судя по количеству деревянных фишек перед Аркадием, он побеждал.

Четыре человека посмотрели на Печаль и Иррис, но быстро повернулись к картам. Печаль их не винила. Мэл и Расмус зря играли с Рэтбонами.

Она отпустила Иррис и подошла к Лувиану, села на подлокотник его кресла, удивив его.

— Эй, — сказал он, просияв, когда понял, кто ему помешал. Он загнул уголок страницы и опустил книгу. — Как все прошло?

— Хорошо. Мы помирились.

— Я рад.

— Она знает, что я отправлюсь в Истевар завтра. Она не рада этому, но я рассказала ей то же, что и тебе. Я должна была. И, — Печаль глубоко вдохнула, — пообещала потом объяснить остальное. Вам обоим.

Лувиан приподнял брови.

— Но сейчас я устала и хочу спать. Куда мне пойти?

— Другие спят в крыле камер, по просьбе мамы, — сказал Лувиан.

— Я не против, — сказала Печаль.

Он встал.

— Я тебя провожу.

— Тут есть ванная? Я бы хотела умыться и почистить зубы.

— Не в крыле камер. Мы не любим устраивать удобства врагам. Придется вернуться в крыло семьи. Или домики…

— Что ближе?

— Крыло семьи.

Она повернулась пожелать всем спокойной ночи и обнаружила, что Расмус смотрит на нее. Он улыбнулся, поймав ее взгляд, и она ответила.

— Спокойной ночи, — сказала она.

— Спокойной ночи, Печаль.

Мэл и Аркадий взглянули на нее, Иррис, занявшая место Лоутона, помахала, и все трое вернулись к игре.

Он провел ее в ванную, где Печаль почистила зубы пальцем и быстро ополоснула тело. Вода была хотя бы теплой, и в шкафу были чистые полотенца.

Они добрались до двери ее камеры, и Печаль занервничала.

— Что ж, спокойной ночи, — сказала она.

Лувиан кивнул.

— Да.

Они стояли, глядели друг на друга, бабочки заставляли Печаль тревожиться и ерзать, в ней смешались желание и страх. Она была уверена, что он хотел сказать что-то важное, и она хотела и боялась этого.

Лувиан склонился ближе. И остановился.

— Спокойной ночи, — вдруг сказал Лувиан, повернулся и оставил печаль в смятении и раздражении. Он не оглянулся, пропал за углом, и Печаль прошла в комнату, хоть не сразу смогла уснуть.

Утром пришло письмо от Аррана. В его записке говорилось, что все шло по плану — кроме Аррана и Дугрея, свидетеля произошедшего, Шарон никому не сказал, что печаль похитили. Он сделал, как просили, и сочинил историю, что Печаль отправилась на карантин в Летний замок. Чтобы поддержать уловку, Летний замок очистили от слуг, пока она была там, чтобы никто не опроверг его слова. Арран убедил Шарона, что им нужно продолжать вести дела, чтобы не тревожить Сыновей Раннона и не рисковать Печалью.

Печаль прочла записку, ей стало плохо. Страх Шарона за нее был в каждом слове, хоть писал Арран. Она не могла забыть его лицо, когда он просил ее бежать, его тревогу за нее. Они зря вовлекли его в это — Шарон не обрадуется, узнав все. Но Печали было невыносимо знать, как он боялся за нее.

И Веспус. Печаль знала, что он с подозрением отнесется к похищению. Ей нужно было постараться убедить его, когда она вернется.

— Что такое? — спросила Иррис.

Печаль на волне честности ответила:

— Я переживаю за Шарона. И из-за Веспуса. О том, что они сейчас думают.

Иррис окинула ее взглядом.

— Тебе нужно отвлечься. Идем.

Они взяли Расмуса и Мэла, остаток дня учили Мэла играм, которым играли в детстве в Зимнем замке. Они часто прерывались на истории о своих передрягах и приключениях, и они легко сменяли друг друга в рассказе, как умели давние друзья, зная свои роли.

Мэл был рад, спрашивал детали, и Печали было больно от того, как он все это впитывал, его голод к воспоминаниям был очевидным. Она подозревала, что он приберегал их истории на потом, чтобы представить себя в них, и она была щедрой, шутила с ним, вовлекала его в их круг.

Она могла измениться. Она изменится. Она не будет как Харун, не оттолкнет людей, застряв в своем разуме. Проклинала себя только она сама. И ей нужно было прекратить. День стал вечером, и Печаль не была готова. Вдруг наступило время ужина, они собрались за столом, словно делали так годами. Они вели себя неформально, грязно, тянулись через друг друга за солью, хлебом и водой. Печали это нравилось.

Мэл напротив нее рассказывал анекдоты Печали, Иррис и Расмуса для Аркадия, который слушал, едва вспоминая о еде. Справа от него Беата говорила с внучками, спрашивала их о дне, об их делах, и девочки бодро говорили, набивая рты едой. Лоутон и Лувиан говорили о книге, явно спорили, и Иррис рядом с Печалью спрашивала Расмуса о библиотеках Риллы.

Печаль ела вкусный рисовый пудинг с тыквой и грибами, желтый от шафрана, напитываясь всем этим. Она пыталась запечатать все это в своей голове, как Мэл до этого. Если ночью все пройдет хорошо, завтра в это время Иррис и Лувиан будут знать правду о ней. Ее сердце грохотало, пока она смотрела на них, задаваясь вопросом, был ли это последний ее вечер с людьми, которых она любила.

«Нет, — сказала она себе. — Верь. Доверяй им. И, ради Граций, перестань проклинать себя».

Ужин был окончен, и Лувиан смотрел на нее, намекая, что пора идти.

— Ты была тихой, — сказала Иррис, чуть повысив голос, ее глаза многозначительно расширились. — Голова болит?

— Нет, — сказала Печаль и поняла, что делала Иррис. — То есть, да. Болит, — она потерла лоб.

— Давай… — начал Расмус и замолк, глаза расширились. — Не важно.

Печаль печально улыбнулась ему.

— В домике есть таблетки от боли, — сказал Лувиан. — Ты можешь отдохнуть там, если хочешь. Там тише.

— Отличная идея, — сказала Иррис.

Они с Лувианом вывели Печаль из комнаты.

— Удачи, — сказала Иррис, когда они оказались втроем в коридоре. — Береги себя.

— Буду. И завтра…

— Завтра, — сказала Иррис. Она обняла Печаль, а потом Лувиана и вернулась к остальным.

Печаль судорожно и нервно выдохнула. А потом пошла за Лувианом из Точки в мир.

16 Разочарование Вентаксисов

Когда Печаль увидела Точку снаружи и поняла, что была внутри этого, она была потрясена.

Это был причал. Точка была внутри скелета причалов на устье реки Архиор. Предок Печали — расточитель (она с улыбкой вспомнила слова Беаты) — потратил состояние, чтобы создать причалы и заказать лодки, решив повидать как можно больше мест.

К сожалению для него — но не для всей Лэтеи — он умер раньше, чем исполнил мечту, и его преемники — скряга, бабник и другие, как их звала Беата — не захотели продолжать.

Даже Робен, подстрекатель войны, который мог построить военный флот и напасть на Риллу с воды на войне, не попробовал. Раннонцы, хоть были у длинного берега на востоке, не плавали в море. Они любили приходить на пляж, некоторые рыбачили или плавали по рекам между Прекарой и Мантиос напротив нее в Рилле, но почти всем хватало коснуться ногами теплой воды летом.

Причалы обвалились, и отчасти построенные лодки сгнили… Снаружи. Внутри была империя. Это кладбище кораблей скрывало базу Рэтбонов. Это имела в виду Беата, когда просила не трогать Прекару и Рэтбонов. Она хотела, чтобы Печаль игнорировала причалы как ее предшественники, чтобы она и ее семья дальше жили и работали тут.

Вход был в одном из старых домиков сторожа. Там была официальная резиденция Рэтбонов.

Они вышли из Точки в саду домика, который Беата использовала как свой законный адрес, через туннель под воняющей кучей навоза. Печаль кашляла, выбравшись в ночь, ее желудок сжимался от гниющей еды, удобрений и червей в волосах. Теперь она понимала, что имел в виду Лувиан, говоря, что это сложно понять — она и не подумала бы, что три обветренных дома были вратами в мир, скрытый под землей.

Она посмотрела на дыру, и он снова прикрыл ее, а потом повернулся к ржавым остовам кораблей. Света поблизости не было, ничто не говорило, что внутри причалов был огромный мир. Печаль знала, что комната досуга была за бетонным основанием одного из причалов, камера, где она проснулась — внутри другого основания. Пока она смотрела, она увидела тень большого человека у корабля — Лоутон или Аркадий.

Тень пропала, и Лувиан зашипел на нее из-за ограды, прося поспешить. Она упала на живот, проползла под оградой, выбралась из территории Рэтбонов в Прекару.

— Нам нужны лошади, — сказала она, пока они шли к узким улицам северо-восточного района. — Мы не можем идти в Истевар пешком.

— Мы сядем там в дилижанс, — сказал он. — Я заказал для нас проезд заранее.

Печаль остановилась.

— С ума сошел? Я должна быть на карантине. Я не могу просто прыгнуть в публичный дилижанс на четыре часа пути.

— Конечно, можешь.

— Вчера ты не выпускал меня, потому что это было слишком опасно, а теперь мы сядем в дилижанс? Лувиан, ни за что.

— Скрываться на виду — лучшее прикрытие. До Истевара идти тридцать часов, а ближайшие лошади будут в Северных болотах. Если хочешь попасть туда ночью, то нужна карета. И… — он огляделся и потянул ее в дверной проем.

— Что ты делаешь?

— Магия.

Он вытащил что-то из кармана, потянулся за нее, опустил капюшон и поднял ее волосы с шеи. Она замерла, а он нежно заколол их. Печаль смотрела на небо наверху, затаив дыхание. Закончив, он повернул ее к себе, вытащил из кармана тонкие очки.

— Линзы — обычное стекло, — он надел их ей на нос, зацепил дужки за ее уши. — Теперь это, — он вручил ей помаду.

Печаль недоверчиво открыла ее. Помада была алой.

— Доверься мне.

Она вздохнула и нанесла помаду, провела пальцем вокруг рта, стирая излишки.

Когда она закончила, он потянул ее к витрине магазина, и Печаль уставилась на отражение в темном стекле и была потрясена.

Он заколол ее волосы так, что казалось, что они доставали ей до подбородка, и ее лицо выглядело круглее без длинных волос вокруг них. Очки сильнее изменили ее, а помада отвлекала на ее губы. В одолженной одежде и с таким прикрытием Печаль не была на себя похожа. И он был прав — они не ожидали, что она будет бегать по Прекаре ночью.

Но она все равно опускала голову, следуя за Лувианом по Прекаре. Она не нашла бы путь без него — на улицах не было табличек, и они не были четко спланированными. Здания были в несколько этажей высотой, нависали над ней, как великаны. Казалось, через каждый двадцать шагов они миновали мосты над чернильными каналами, и лодки скользили под ними с тихими людьми, словно сотканными из теней.

— Не пялься, — прошептал Лувиан, пока Печаль смотрела, как лодка причалила и стала разгружать вещи. — Ты не хочешь привлечь внимание. Даже со мной.

Она отвела взгляд, но до этого заметила опасный блеск в глазах мужчины, за которым наблюдала.

Печаль после этого не смотрела по сторонам, подняла голову, только когда они прибыли к столбику, куда прибывал дилижанс.

— Если кто-то спросит, мы посещали тетю в Прекаре, а теперь отправляемся домой в Истевар, — тихо сказал он ей на ухо.

— Да. Кто-то может спросить?

— Вот и узнаем, — Лувиан потянул ее за собой, дилижанс подъехал к ним, и другие четыре пассажира тоже забрались в него.

Печаль и Лувиан были последними. Лувиан вежливо улыбнулся, устраиваясь между хорошо одетой пожилой женщиной, от которой сильно пахло духами, и тощим юношей, нервно дергающим ногой. Печаль заняла место между другой женщиной, которая уже прильнула к стенке кареты, прикрыв глаза, и юношей, который кивнул ей и вытащил книгу из кармана.

Дилижанс поехал, резко дернувшись.

Лувиан протянул ей книгу.

— А ты? — спросила Печаль.

— Посплю. Разбуди меня на точке пересадки, — сказал Лувиан. Он отклонился, вытянул ноги и скрестил их в лодыжках, устроился отдыхать.

Печаль перевернула книгу. Она была художественной, и ей было двадцать лет, судя по картине на обложке. Там был мужчина в длинном плаще, прижимающий к себе женщину в красном платье. Роман. Печаль взглянула на Лувиана, но он, похоже, в самом деле уснул. Она задумалась на миг, но ей нужно было скоротать два часа, и книга хотя бы не даст остальным говорить с ней. Она открыла ее.

— Мы на месте, — Лувиан нависал над Печалью, забавляясь.

— А? — она моргнула, глядя на него.

— Точка пересадки, — он усмехнулся. — Ты должна была меня разбудить. Как книга?

Печаль постаралась беспечно пожать плечами.

— Неплохая, полагаю.

— Ты вздыхала раз в каждые четыре минуты.

— Нет, — возмутилась Печаль. — И я думала, что ты спал.

Печаль выбралась из кареты. Она размяла ноги, пока шла к фонтану, напилась из него. Она не понимала, что страдала от жажды, и что ней нужно было в туалет, пока читала. Книга была не такой плохой, как она ожидала. Она не могла остановиться.

Она не считала себя любительницей книг — библиотека в Зимнем замке была почти вся наполнена историческими и географическими книгами. Харун запрещал художественную литературу после случая с Мэлом. Иррис любила читать, приносила книги для Печали, но она не любила художественную литературу, особенно романы, которые носил с собой Лувиан. Печаль удивляло, что она хотела вернуться в карету и продолжить.

Она встретила Лувиана у туалета, и они пошли к второй карете, которая везла в центр Истевара. Их товарищи по дилижансу еще не вернулись, так что они забрались в карету.

— Нужно сесть на те же места, что и раньше, — сказал Лувиан, когда Печаль подвинулась к окну.

— Почему?

— Это этикет.

Печаль села посередине с недовольным видом.

— Последняя карета едет обратно в полночь. Надеюсь, ты закончишь дела к тому времени, — сказал Лувиан.

— Должна успеть.

— Ты скажешь мне, что мы будем там делать? Только не в замке, прошу.

Печаль огляделась.

— На кладбище.

Глаза Лувиана расширились за очками.

— Зачем?

— Мне нужно в мавзолей Вентаксисов. Пока больше рассказать не могу.

Их товарищи вернулись, пухлая женщина и нервный юноша сели по бокам от Лувиана, читатель устроился возле Печали. Карета поехала, и Печаль посмотрела на Лувиана.

— Другая женщина не вернулась.

— Может, она уже приехала в нужное место.

Он бросился через карету, когда Печаль скользнула на пустое место. Лувиан оказался на ее коленях, чуть не раздавил книгу. Пожилая женщина фыркнула, читающий юноша выглядел возмущенно. Печаль толкнула Лувиана в сторону, на ее прошлое место, и улыбнулась ему. В ответ он забрал книгу из ее рук.

— Ты не можешь читать и сохранить место у окна, — он повернулся к юноше рядом с собой. — Вы, конечно, можете. Она — нет.

— Так не честно, — сказала Печаль.

Пожилая женщина ворчала что-то о матерях и манерах, и они подавили смех. Женщина хмуро посмотрела на них.

Печаль поняла, что они были глупыми — привлекали к себе внимание, их могли запомнить. Она с предупреждением посмотрела на Лувиана, и он закрыл глаза, понимая. Он без слов отдал ей книгу, и Печаль опустила голову, снова открыв ее. Остаток пути они молчали и вели себя хорошо, не говорили, пока карета не прибыла к гостинице в Истеваре. Печаль как раз успела дочитать, закрыла книгу с удовлетворенным стуком и вышла за Лувианом.

— Что думаешь? — спросил он, когда они повернули к улице от ярко освещенной гостиницы.

— Было… местами глупо. И удивительно… — она не думала, что могла сказать «сексуально» Лувиану. Ей было не по себе от осознания, что он собирался читать это при ней, — хорошо. И я не ожидала такого конца. Я думала, она выберет другого.

— Правда? — Лувиан нахмурился. — Я думал, было очевидно, что они будут вместе. У них было много общего.

— Например? Что они родились в одном месте? Это не важно. Важны ценности. Общие мечты. Связь.

Лувиан задумался, взял книгу, когда она ее протянула, и спрятал в задний карман штанов.

— Спасибо, — сказала Печаль. — Что дал почитать. Я не знала, что тебе нравятся такие книги.

— Я читаю почти все, где есть слова, — сказал он подозрительно спокойно. — В какой стороне кладбище?

Печаль замерла, повернулась, озираясь. Гостиница была в миле от замка, на западе. Она не была тут пешком раньше, но храм Грации смерти и возрождения, где был мавзолей Вентаксисов, был по прямой от замка, в половине мили от него. Она повернула налево.

— Сюда, — сказала она. — Нужно идти к Зимнему замку.

— Какая радость, — сказал Лувиан, но взял ее под руку, и они зашагали.

Жители Истевара шумно проводили вечер. Свет и звуки доносились из таверн, которые проходили Печаль и Лувиан, клиенты веселились. Печаль пыталась вести себя спокойно, доверяя ночи, своему облику и тому, что она редко бывала на улицах, но каждый раз, когда кто-то кричал, когда дверь открывалась, ее сердце подпрыгивало к горлу, душило ее ужасом.

Она напоминала себе с каждым шагом, каждым вдохом, что она была в порядке. Никто не знал, что она была тут, кроме Лувиана. А ему она могла доверять. Доверять, что он поможет ей, не задавая вопросов. Доверить ему все.

Но она не расслаблялась, пока они не перебрались через ограду, проникнув тихо на кладбище, пара шпилек выпала из ее волос при этом. Печаль посмотрела на монохромный храм в сете луны и пошла среди могил к большому белому зданию в конце.

Мавзолей Вентаксисов. Внутри были кости всех Вентаксисов — канцлеров, жен, сыновей и дочерей. И кости настоящей Печали Вентаксис, не сделавшей ни одного вдоха.

Она остановилась у двери, прочла большие каменные плиты по бокам с именами всех, кто был тут упокоен. Начиная с Гарфорта Вентаксиса, первого канцлера, и до ее отца, бабушки и ее матери. Над именем Серены на камне была выемка — Печаль поняла, что там было когда-то имя Мэла.

Кто-то убрал его.

— Много Вентаксисов, — Лувиан смотрел на камни. — Интересно, каким словом их можно было охарактеризовать.

Печаль вспомнила слова Беаты о ее предках.

— Разочарование, — сказала она, шутя лишь отчасти. — Тебе нужно остаться тут и следить. Серьезно, Лувиан, — строго добавила она. — Пообещай, что не войдешь.

— Обещаю, — серьезно сказал он. — Я останусь тут.

«Я ему доверяю», — напомнила себе Печаль.

— И еще одно, — сказала она.

— Говори.

— Мне нужно, чтобы ты взломал замок. У меня нет ключа.

Он улыбнулся и вытащил сверток ткани из внутреннего кармана пиджака, опустился у двери. Он развернул его и посмотрел на скважину, а потом выбрал два орудия, придвинулся к замку, взял отмычки одной ладонью и вставил все сразу.

Он левой рукой крутил их в замке, давил и проверял, Печаль наблюдала, поражаясь движениями, изящностью и точностью.

— Как ты это делаешь? — спросила она.

Он ответил, не отрываясь от дела:

— Это рычажный замок. Внутри рычаги, в старых их по два, в новых порой по пять. Мне нужно поднять отмычками каждый, и, когда они будут подняты, засов сдвинется.

Он вернулся к работе, и она смотрела, как он использовал первую, вторую а потом и третью отмычку в замке, осторожно расставив их. Он замер, кивнул и вытащил четвертую, добавил ее. Она вдруг услышала щелчок засова, и дверь открылась, выпуская прохладный затхлый воздух из гробницы.

Лувиан поднялся на ноги, она встретилась с ним взглядом. Он улыбнулся ей, и это могло быть для поддержки или смелости, или могло быть разрешением, но, что бы он ни имел в виду, Печаль ощутила силы войти в мавзолей.

— Тебе придется запереть меня внутри, — сказала она, повернувшись к нему. — Если кто-то придет и увидит открытую дверь, они поймут, что что-то не так. А потом ты меня выпустишь.

Он уставился на нее.

— Ты хочешь, чтобы я запер тебя в гробнице?

— Боишься, что не сможешь отпереть снова?

— Хочешь заставить меня, оскорбляя мои навыки? Это низко, — пошутил Лувиан, хоть это не скрыло тревогу в его глазах. — Но эффективно. Ладно. Я запру тебя. А потом отопру еще быстрее, чтобы защитить свою честь.

— Хорошо. Когда я постучу, ладно? — сказала она, отходя от двери.

Он кивнул и закрыл дверь за ней. Напоследок она увидела его тревожную улыбку.

На стенах были масляные лампы. Печаль знала, что служители храма следили, чтобы они горели днем и ночью, так что она видела, куда идти. Мавзолей был разделен по поколениям канцлеров, в конце коридора был Гарфорт и его семья. Ее родители — точнее, Харун и Серена — были ближе, и она пошла к их гробнице, минуя пустые, одна из комнат, как она поняла с дрожью, была для нее. Когда она умрет, будет лежать тут с Харуном и Сереной, но в своей гробнице, как 105-й канцлер Раннона. Если Веспус не отговорит всех.

Она отогнала мысли о нем, добралась до комнаты Харуна и Серены, как можно осторожнее открыла дверь.

Коридор был освещен, но не комнаты, и Печаль взяла одну из ламп со стены с собой.

В центре комнаты было два каменных саркофага, их деревянные крышки были с именами, датами рождения и смерти. Справа — Харун. Слева — Серена.

Печаль опустила лампу на саркофаг отца и прошла к матери. Она напоминала себе, что это не ее родители. Но как называть их иначе? У нее не было их крови, но она не могла убрать связь, которую всю жизнь ощущала с ними. Особенно, если она не знала, кем были ее настоящие родители. В письме, из-за которого она поняла, кем была — точнее, кем не была — просто говорилось «девочка пропала сразу после рождения». Никаких имен. Ни их, ни ее. Может, они и не дали ей имя.

Что-то странное произошло, пока она смотрела на гробы, представляя себя с другим именем. Впервые ей это не понравилось. Она была Печалью. Это было ее имя. Вдруг она не захотела знать, каким могло быть ее другое имя.

Она смотрела на место упокоения женщины, которая ее назвала, а потом отодвинула крышку саркофага Серены.

Печаль отвернулась от возможной вспышки гнили, но удивилась, когда этого не было. Запах ванили и бумаги ощущался миг, а потом пропал, остались лишь кости Серены Вентаксис, укутанные в шелк. Темная ткань не была гнилой, была обработана веществом, о котором Печаль не знала, что ткань осталась целой, хоть тело внутри сгнило. Она чуть не пропустила силуэт у изгиба руки Серены, тоже укутанный в черный.

Почему-то ее ранило то, с какой нежностью останки Серены держали ее дочь. Она все же последними словами прокляла ребенка, думая, что дала ей жизнь. Печали казалось неправильным, что она держала ее близко к сердцу.

И эта мысль дала Печали силы склониться и взять ее.

— Это ради Раннона, — шептала едва слышно Печаль. — Прости. Надеюсь, ты поймешь.

Она осторожно подняла сверток, ощущая, как кости двигались в оболочке из шелка, и она прижала сверток к себе, хотя ничто уже не могло навредить ему. Она опустила сверток возле лампы с осторожностью, закрыла саркофаг Серены и замерла.

Она не подумала, что сделает со скелетом мертвой Печали, забрав его. Теперь она была тут, и было неправильно забирать ее отсюда. Эти кости должны остаться тут с ее родителями. Но куда Печаль могла положить их, чтобы уберечь их, себя и Шарона?

Она подняла лампу выше и покинула комнату ее родителей, прошла по коридору мимо гробницы ее бабушки и Робена, мимо его родителей. Кости сотен мертвых Вентаксисов лежали тут, и Печаль дрожала. Если она не справится, если Веспус раскроет ее, что будет с ними? По легенде, когда ее семья захватила взять, они ворвались в мавзолеи Лисов и выбросили кости в Архиор. Она не знала, не сделают ли они так снова, выбросив потом и ее.

Она добралась до конца мавзолея, замерла у гробницы Гарфорта Вентаксиса и его жены, Янеллы. Первый канцлер. Он приговорил бывшего короля и его семью к смерти. Может, даже сам нанес последний удар, зависело от вариантов истории. Фасад саркофага обрушился от возраста, и, когда Печаль коснулась края, он рассыпался облаком пыли, осевшей на ее сапоги. Не тут.

Она стала пятиться, читать имена на камнях, вспоминая детские уроки истории при этом. Не Сезар, не Линос, не Беньян… Рохир… Кем он был? Рохир Вентаксис, ее дед, старше нее на девять поколений. Его Беата не называла… Печаль пыталась думать, но ничего не выходило. Рохир Неприметный… Могла она оставить кости у него?

Она потянулась к двери его гробницы, и она подалась удивительно легко. Печаль вошла с лампой в руке.

Внутри был десяток гробов, два больших и много маленьких.

И Печаль вспомнила, кем он был. Он и его жена потеряли пятнадцать детей, одних до их рождения, многих после. Йеденват пытался заставить его бросить жену, Ширу, и выбрать жену, которая родит. Он отказался. Он остался с ней, заявил, что они умрут без детей, и тогда править будет вице-канцлер, и их семья станет новой правящей династией. Этого не случилось. Шира родила сына, и тот вырос и продолжил род Вентаксисов.

Не Рохир Неприметный, а Рохир Верный. Рохир, который поставил любовь к жене и обещание, данное ей, выше карьеры. Она нашла хорошее место для костей. Тут, с другими потерянными детьми Вентаксисов.

Печаль поспешила к свертку, отнесла его к открытой гробнице. Она не хотела потревожить другие гробы, но выбора не было. Она огляделась и выбрала тот, что выглядел дружелюбнее других. Имена уже не удавалось прочесть, так что она не знала, чей гроб одолжила. Бормоча под нос извинения, она опустила настоящую Печаль на вершину гроба Рохира и открыла дружелюбный. И снова поднялся запах старой бумаги и пыль, но, когда Печаль заглянула внутрь, там было пусто.

Или так казалось.

То ли от возраста, то ли от ошибки шелк испортился. Он не помог плоти пропасть, сохранив кости, а сгнил, и кости, котором было много веков, тоже сгнили, оставив лишь прах. Это было обидно, но Печали казалось, что это было идеальное решение. Она могла оставить тут другую Печаль, и, даже если кто-то посмотрит, не увидит ничего необычного.

— Я оставлю тебя с твоим дальним родственником, — прошептала Печаль, ощущая себя глупо и благоговейно, опуская сверток в прах. Она проверила, что саван надежно скрывал кости, чтобы другая она не пострадала от судьбы забытого ребенка Вентаксисов. А потом, пока она не стала слишком сентиментальной, она вернула деревянную крышку на место и собиралась уйти, но в голову пришла идея. Печаль склонилась, зачерпнула пыль с пола и рассыпала по крышке гроба, скрывая свою активность, а потом ушла. Она сделала так и в гробнице родителей, скрывая свои следы. Она оглянулась и закрыла дверь.

Печаль еще ощущала мелкие кости в руках, движущиеся в шелке. Она не думала, что забудет такое ощущение.

«Это кончилось», — твердо сказала она себе.

Если Веспус скажет, что настоящая Печаль умерла, и ее кости в тайне похоронены с Сереной, Печаль сможет назвать это блефом. Тут ничего не найдут. Осталось только написать Мелисии. Тогда она сосредоточится на восстановлении Раннона и начнет с жертв чумы.

Она прошла к двери и тихо постучала, ждала щелчки отмычек в замке, прижавшись ухом к замочной скважине. Тишина.

Она постучала громче.

Все еще ничего.

Дверь была слишком толстой, чтобы он услышал ее или наоборот, но она все равно пыталась.

— Лувиан? — она прижала губы к замочной скважине и заговорила в нее. — Лувиан, если ты издеваешься, клянусь…

Но она знала, что он не издевался бы. Не здесь, не так.

«Все хорошо, — говорила она себе. — Расслабься. Он, наверное, прячется, потому что кто-то пришел. Потому ты и просила запереть тебя тут. Это было частью плана».

Это не успокоило ее. Гробница перестала казаться спокойной. Вдруг Печаль поняла, что другого выхода нет. А если он не прятался? А если его поймали? А если на него напали? А если…

— Хватит, — сказала она вслух. Слова отразились эхом от стен, которые были очень близко. Почему они были так близко? Когда проход успел так сузиться?

Печаль беспомощно била кулаком по двери, паника росла.

Она была заточена.

В плену, пока служители не придут проверить лампы.

А если они не придут?

Мысли кипели. А если они забудут, и она останется тут? Сколько человек мог прожить без еды и воды?

Она опустилась на землю, слабо дыша. Печаль раньше не испытывала проблем с тесными пространствами, она радостно использовала тайный ход в Зимнем замке годами, но это было другим. Она была заперта с мертвыми.

Как в видении Таасас, Печаль представила, как Серена, злясь, что она заняла место ее дочери в жизни, а теперь и смерти, поднимается из гроба и идет к ней. Она слышала скрежет крышки гроба, мертвая Первая леди поднималась из могилы, и саван шуршал по каменному полу.

Печаль прикрыла глаза, но не могла скрыться от картинок в разуме: Рохир приходил мстить за гроб, который она одолжила, Харун искал ее, кукушку в его гнезде, подменыша, который пытался свергнуть его.

Она видела его, каким он был в последнюю ночь в Летнем замке, осунувшийся и серый, он брел к ней, вытянув тощий палец. Она прижалась к двери, прижимая руки к ушам, уткнувшись лицом в колени, бормоча:

— Нет, нет, нет, — отчаянно понимая, что он был все ближе.

Когда его руки обвили ее, она завизжала.

— Молчи! — Лувиан в панике зажал ее рот рукой. — О, Печаль, ты хочешь, чтобы нас поймали?

Ужас, который чуть не поглотил ее, отступил, она посмотрела во встревоженные карие глаза друга.

— Где ты был? — сказала она.

— Пришлось спрятаться. Пара служителей проходила мимо. Ты в порядке?

— Во сколько закрываются гостиницы? — спросила она.

— Около трех. А что?

— Я была бы не прочь выпить.

17 Из леса

Рев шума и тепло, запах пива окутали Печаль, когда Лувиан усадил ее за столик в углу маленькой таверны, прикрывая ее собой ото всех, пока разглядывал ее.

— Оставайся тут, а я схожу к бару, — приказал он. — Где очки, которые я тебе дал?

Печаль вытащила их из кармана и надела их.

— Распусти волосы и прикройся ими. Блин, я потерял помаду, — он злился на себя. — Ни на кого не смотри. Ни с кем не говори.

Она и не собиралась, но послушно опустила голову, вытащив шпильки из спутанных волос, поглядывая на надписи на столе, пытаясь вести себя неприметно.

Они быстро выпили, и тепло пива успокоило Печаль. Она пошла за Лувианом в ночь, они возвращались к гостинице, куда приезжал дилижанс.

Но, когда они прибыли, было темно. В окнах не горел свет, там не готовили карету, лошади не жевали траву перед отправлением. Там было пусто. И закрыто.

— Где карета? — спросила Печаль, озираясь.

— Не знаю… — сказал Лувиан. — В полночь, я спрашивал на точке пересадки.

— Погоди… в полночь тут? Или в полночь на точке пересадки?

Лувиан открыл рот, а потом закрыл его, зажмурился от ужаса.

— Я думал… срок… мы в столице… — начал он и замолчал. — Мне очень жаль. Очень-очень жаль.

Ее гнев угас от его раздавленного вида.

— Эй, — Печаль сжала его плечо. — Мы просто устроимся где-нибудь до утра. Может, в конюшне? У тебя же есть отмычки.

Лувиан покачал головой.

— Нет, утром тут будет полно людей, спешащих по делам. Одно дело прятаться на виду ночью, когда ты скрыт обликом. Но в свете дня твой облик не будет так работать. И мы в столице — шансы, что тебя увидит тот, кто знаешь, слишком велики.

Он был прав.

— Что нам делать?

Он жевал губу.

— Нужно уйти из Истевара. Можно дойти пешком до пункта пересадки. Первая карета отсюда уезжает в четыре. Если поспешим, успеем добраться до Прекары, пока еще тихо. Если будем держаться переулков, опустив головы, мы будем в порядке, — он сделал паузу. — Думаю, это лучший вариант. Единственный вариант.

Они почти не говорили, берегли дыхание для движения. Час спустя они добрались до окраины Истевара, миновали дома и местные магазины, школы и офисы, люди крепко спали, не зная, что их канцлер-самозванка проносилась мимо. Печаль не привыкла столько ходить, особенно после недель перемещений между Круглой комнатой, своим кабинетом и спальней. Но она не хотела возмущаться, шагала дальше, игнорируя боль под ребрами и напряженность ног.

Они уже покидали Истевар и хотели перейти через Восточные болота, когда Печаль поняла, что их преследуют. Она замерла на миг, давая ногам миг перерыва, села на стену и покачивала ногами, обернулась и заметила силуэт, который попытался скрыться в тенях. Шок вспыхнул в ней, но она отвела взгляд, словно ничего не увидела, и волоски на ее руках встали дыбом под туникой.

Она как можно спокойнее спрыгнула и поспешила за Лувианом.

— Нас преследуют, — тихо сказала она. — Один человек, вроде бы. Не знаю, давно ли. Но он точно идет за нами.

Лувиан кивнул и незаметно сунул руку в карман, вытащил отмычки. Он задел плечо Печали своим, прикрыв то, что передал одну отмычку ей.

— Пропадем на минуту, — сказал он.

Печаль кивнула.

Они повернули на другую улицу. Лувиан схватил ее за руку и побежал, потащив ее за собой. Печаль заметила дверь и потянула их туда, они прятались как можно дальше. Ее грудь была прижата к его спине, и она ощущала, как колотится его сердце. Он был напряжен, готовый биться. Ее пульс был быстрым, Печаль глубоко и тихо дышала, пытаясь замедлить его, свободной рукой она сжала тунику Лувиана, в другой сжимала отмычку.

Что-то твердое прижалось к ее бедру, и Печаль подвинулась. Это была книга, которую он ей давал.

Там была сцена, где героиня и ее возлюбленный убегали среди людного рынка, спрятались в дверном проеме, целовались, чтобы их не узнали. Когда она это читала, это казалось ей странным, но теперь она была в схожем положении. И поцелуй не давал ей увидеть опасность.

И она целовала бы Лувиана.

Это было бы глупым поступком.

Она вздрогнула от потрясения, представив это в голове.

— Что такое? — шепнул Лувиан.

— Ничего, — тихо ответила Печаль. А потом не сдержалась. — Все как в книге. Их преследовали, и они укрылись с помощью поцелуя. Это глупо. Не сработает.

Он ответил тихо и робко:

— Можно и попробовать. Ради науки.

Рот Печали раскрылся, она не успела ответить, а Лувиан быстро продолжил:

— Кто же нас преследует? Может, он слышал, как мы… — он умолк, и они ждали в тишине.

Пару долгих мгновений никто не двигался, не говорил, они были напряжены, ждали, что их раскроют. Печаль все еще сжимала его тунику, пальцы впивались в ткань. Она понимала, что не хотела отпускать, хоть не могла осознать, почему.

Когда показалось, что они провели на крыльце год, Лувиан повернулся, не глядя в ее глаза.

— Я посмотрю. Оставайся тут.

Печаль с неохотой отпустила его, сжала ладонь в кулак, когда Лувиан ушел. Ее колени дрожали, и она подозревала, что дело было не только в преследовании. Она заставила себя не отвлекаться. Ей нужно быть готовой. Если ее застанут врасплох, она будет бить по глазам. Отмычку в глаз, колено в пах. Этого хватит, чтобы вырубить.

Она так старательно повторяла движения в голове, представляла, как ее кулак летит к врагу, а колено поднимается, что она чуть не ударила Лувиана, когда он вернулся. Она замерла, почти нанеся удар, опустила руку.

— Прости.

— Нет, хорошо, что ты была готова, — улыбнулся он. — Таинственного преследователя не видно. Может, кто-то просто искал легкую добычу.

Печаль кивнула.

— Идем, — она прошла мимо него на улицу.

Они шли дальше, покинули деревню и зашагали по открытой дороге.

Луна была растущей, полнела в небе, окруженная придворными-звездами. Чем дольше Печаль смотрела вверх, тем больше звезд видела, и не только белые, а и светло-розовые, лавандовые, голубые, бледно-золотые — и все они сияли над ними.

— Пункт пересадки за лесом, — Лувиан указал на деревья впереди, отвлекая ее от неба. — Еще час ходьбы, наверное.

— Нам нужно идти через лес? — сказала Печаль.

— Мы так делали по пути туда. Если бы ты оторвала взгляд от книги, заметила бы, — он пытался звучать бодро, но Печаль слышала напряжение в его голосе.

Она понимала, она тоже устала. Энергия вытекала из нее с каждым мигом, который она проводила на ногах. Даже так Печаль не хотела идти через лес. Там были растения. Она словно бежала мимо Веспуса. И там могли быть большие коты, змеи и другие чудища, обитающие в лесах.

— Мы не можем обойти?

— Времени нет, Печаль, — мягко сказал Лувиан. — Если тебя попытаются съесть, я предложу свое тело.

Они уже привычно взялись за руки, отпуская друг друга, только когда перебирались через ограду, отделяющую лес от дороги, а потом снова взялись за руки, направившись в лес.

Они двигались в свете луны, спешили вперед, пока видели путь. Каждый хруст и колючки, задевающие ее штаны и тунику, ощущались намерено возникшими, словно растения тянули и щипали ее, решив отомстить.

Она говорила себе, что это было глупо, что корни не поднимались к поверхности, и лес не пытался сбить ее с ног, и что ветки, хватающие ее за волосы и бьющие по лицу, были ее виной, а не их. Она подавляла крики, прикусив язык, стараясь не оторвать руку Лувиана в панике, думая об отмычке в другой ладони, об ущербе, который могла нанести, если что.

Они шли все дальше, шаг за шагом, пока Печаль не могла думать только о дороге. Лес был таким густым, а ее усталость такой большой, что она не знала, сколько времени прошло, пока Лувиан не сказал:

— Почти на месте.

Печаль подняла голову, увидела свет за деревьями, сияние ламп в окнах. Она ущипнула себя, проверяя, что ей не кажется. Но запах навоза и теплого сена от лошадей убеждал ее, что это было по-настоящему. Они были первыми, кто ждал карету, и Печаль сразу забралась в дальний угол, прислонила голову к прохладным доскам. Последним она слышала, как Лувиан просил кучера разбудить их в Прекаре, а потом она отключилась.

Она проснулась, когда карета остановилась, и кучер завопил:

— Прекара! — стуча по крыше. Лувиан спал на ее плече, выпрямился, озираясь с огромными глазами, его очки перекосились.

Грации улыбались им, потому что они были одни в карете, и узкие улицы Прекары были почти пустыми, лишь самые трудолюбивые и несчастные жители покинули кровати так рано, но не замечали Печаль и Лувиана, пока брели мимо.

Они приближались к причалам, и Печаль заметила вдали блеск мора. Лувиан повел Печаль по узкому переулку. Он пригнулся у круглой решетки в земле, впился пальцами в выемки и потянул, краснея от усилий, пока не сдвинул решетку, открывая дыру.

— Дамы вперед, — он указал на проем.

Печаль посмотрела вниз, лестница напоминала прутья, вбитые в стену.

— Не думаю, что сейчас я смогу так двигаться, — сказала она.

— Не переживай. Кричи, когда доберешься до дна. Но поспеши. Не хотелось бы попасться так близко к дому

Печаль спускалась по лестнице. Было не так плохо, как она думала. Прутья были крепкими, толстыми и через равные промежутки, и она вскоре поймала ритм. Печаль добралась до пола, вытерла руки о тунику и позвала Лувиана.

— Где мы? — спросила она, когда он спустился к ней.

— Канализация, — ответил он, голос разносился эхом.

— Что?

— Не домашняя. Ее построили для гавани. Чтобы вода могла отступить сюда во время прилива, а не затапливала район. Но гавань не достроили, и они не понадобились. А потом я нашел способ использовать их.

— Как ты их нашел?

— Прячась от Аркадия.

Конечно.

Их шаги разносились эхом, пока они шли под Прекарой, а потом выбрались в туннель между Точкой и садами дома.

Печаль повернула к Точке, мечтая о кровати в своей камере, но Лувиан взял ее за руку и потянул к домику.

— Ты, как все думают, отдыхаешь там, — напомнил он.

Печаль нужно было почистить зубы и умыться. Ей нужно было искупаться. Но, увидев кровать Лувиана, она поняла, что этого не будет. Она забыла о любопытстве к его комнате, заметив матрац и одеяла, хотя она смутно уловила, что там был беспорядок, как она и ожидала. И куча книг.

Она сняла сапоги и через секунды забралась под одеяла.

Печаль ощутила, как Лувиан вытащил одну из подушек из-под ее головы, а потом радостно погрузилась в сон.

Она просыпалась медленно, тело отрывалось от отдыха кость за костью, а потом открылись ее глаза. Печаль нахмурилась, села и попыталась понять, где была.

К ее удивлению, Лувиан был на полу у кровати, спал на спине в гнезде из одеял, одна рука лежала на животе, другая была откинута в сторону. Он снял очки и аккуратно положил их на столик у кровати. Он тоже переоделся перед сном, и Печаль была впечатлена.

В комнате не было часов, и Печаль могла проспать и два часа, и двенадцать. Как бы там ни было, она отдохнула. Она подумывала встать и поискать туалет, но, хоть Лувиан говорил, что дома никто не использовал, она не хотела столкнуться с Беатой или Аркадием. Она приподнялась на локтях и разглядывала комнату.

Она была как библиотека с кроватью и столом — напомнила ей на жуткий миг комнату Шарона в замке Адавария, и она посмотрела в окно, радуясь, что оно было зашторено. Три из четырех стен были из полок, уставленных книгами. Но схожих книг в кожаной обложке не было. Там были книги в бумажной обложке, в твердой обложке, потрепанные связанные манускрипты, старые руководства. Она видела истории, которые могли быть в стиле романа, который она читала в пути, судя по названиям. Но там были и книги по истории, книги для детей и взрослых, книги на риллянском и меридейском, книги о традициях Сварты и Скаэ.

Были и книги по искусство, много таких книг, целая стена была посвящена им: техники, истории стилей, биографии. Он любил искусство и хотел быть художником, пока рос. Это было заметно.

Она склонилась вперед, заметила, что у него была книга о замке Адаварии, и невольно улыбнулась.

— Если хочешь одолжить одну, нужно говориться с библиотекарем.

Голос Лувиана заставил ее обернуться, вздрогнув.

— Доброе утро, — сказал он, конец фразы затерялся в зевке, он вытянул руки и ударился о стену, а потом скривился.

— Доброе, — сказала Печаль, вдруг смутившись. Она пригладила волосы, как могла. — Кто библиотекарь?

В ответ он сел, достал одну из книг с ближайшей полки и бросил Печали.

Детская книга о паре крокодилов, которые отправились на приключения. Печаль пожала плечами, открыла ее и увидела карточку, прикрепленную к первой странице.

— Библиотека Лувиана Эндерли Рэтбона? — прочла она.

— Я — библиотекарь, — он изобразил поклон. — Ты можешь взять ее на неделю. Если не успеешь вернуть, за каждый дополнительный день заплатишь крону. И мне нужно завести твою карту в библиотеке.

— Это мило, — Печаль улыбнулась, и улыбка стала шире, когда Лувиан склонил голову и потер шею.

— Ха. Я читал о библиотеках, но тут не было настоящих, и я открыл свою. Со всем этим. Многие книги были в Точке — контрабанда. Но я забрал их сюда после смерти твоего отца.

Улыбка Печали увяла.

— Может, я назову первую новую публичную библиотеку в твою честь.

— Может, так и нужно, — он усмехнулся. — Хорошо спала?

— Да. Но я хотела бы помыться. И… я могу одолжить чистую одежду?

Лувиан от этого смутился, что ощущала и Печаль, но кивнул, поднялся из гнезда одеял и оставил ее. Когда он вернулся, Печаль стояла, разминала шею, старалась вести себя спокойно, словно не проснулась в его кровати. Он вручил ей охапку вещей.

— Я не знал, что подойдет, так что… — он пожал плечами. — Ванная — вторая дверь отсюда. Ванны нет, но есть душ — только поверни колесико и встань под него. Я оставил полотенца.

— Спасибо.

Они двигались в неловком танце, обходя друг друга, нервно смеясь, пока Лувиан не пропустил ее.

Она прошла во двор, который не разглядывала, когда они прибыли. Теперь она осмотрелась. Она росла в замке с множеством этажей и не была внутри традиционного раннонского дома, так что ее очаровало то, как мило и мирно там было.

Комнаты окружали главный двор в центре дома. Потолок был стеклянным, и крышу можно было открыть, если хозяин хотел, чтобы впустить свет и тепло, а жалюзи были готовы прикрыть на случай сильного солнца. Пол был из тысяч красных шестиугольных плиток, которые были прохладными под ее ногами, пока она шла по ним, чтобы заглянуть на пруд внутри дома, где среди кувшинок плавала золотая рыбка.

По сторонам были длинные и мягкие на вид диваны со столиками по краям, на которых было еще больше книг. Печаль представила, как Лувиан сидит тут и тихо читает. Когда она подошла и посмотрела обложки, она увидела, что каждая была из «библиотеки», и это вызвало ее улыбку. Это было невинно и приятно, и, если бы она не хотела так сильно помыться, она бы задержалась. Печаль прошла к комнате, о которой говорил Лувиан, и начала приводить себя в порядок.

Голоса вырвали ее из блаженства душа. Она в таком еще не мылась, но теплая вода, нежно стекающая по ее спине и плечам, была райским наслаждением. И, что хорошо, никто не мог ее топить в этом. Она не была рада купанию, когда Аркадий был неподалеку, хоть у них и было перемирие. Душ позволял не принимать ванну. Когда она вернется домой и все наладит, заставит установить такое в замке. Ванны были приятны, но это было куда лучше.

С неохотой выключив воду, она вытерлась и надела тунику и штаны, которые дал ей Лувиан. Одежда была удобной, туника была голубой и без рукавов с большими карманами. Она доставала до ее колен, что радовало, ведь штаны были ей тесноваты в бедрах, хотя длина была идеальной. Ей не нужно было подкатывать их. Она вытерла волосы полотенцем, она прижалась ухом к двери и слушала, открыла ее, узнав голос.

— Мэл, — сказала она, складывая полотенце. — Здравствуй.

Он и Лувиан стояли во дворе. Лувиан окинул ее взглядом, оценивая ее в своей одежде. Мэл сказал:

— Привет. Я пришел узнать, как ты.

Печаль растерялась, а потом вспомнила о своей «головной боли».

— Намного лучше, спасибо.

Лувиан заговорил:

— Я отправлюсь в Точку. Нужно поговорить с Иррис и проверить, что все идет по плану. Знаешь обратный путь? — сказал он Мэлу, тот кивнул. — Отлично, встретимся там.

Он улыбнулся Печали и пропал, дверь щелкнула через миг. Они с Мэлом остались одни.

18 Смерть секретов

Печаль и Мэл стояли и разглядывали друг друга.

Было сложно понять глубоко в Точке, но тут, в свете дневного солнца, озаряющего двор Лувиана, она видела, что он выглядел лучше, чем в Истеваре. Не такой осунувшийся и страдающий. Его щеки снова были округлыми, оливковая кожа сияла. Он был в свободной рубашке и штанах, его поза была расслабленной, руки свисали по бокам, взгляд был мягким. Она явно выглядела более напряженно.

— Веспус — гаденыш, да? — сказал Мэл, нарушая тишину.

Было странно слышать от него такое, он словно хотел впечатлить ее жестокими выражениями, будто ребенок. Но она кивнула.

— Он такой.

Она опустилась на мягкий диван, и Мэл сел напротив. Они смотрели на рыбу в пруду между ними, ждали, когда кто-то из них продолжит.

Мэл первым набрался храбрости.

— Я плохо поступил с тобой, увидев тебя в Восточных болотах. И в Зимнем замке. Мне нужно было кое с чем разобраться.

— С Рэтбонами? — в ее голосе не было обвинения, но он покраснел.

— Встретить их было… неожиданно. Я о Веспусе. Я думал, он заботился обо мне, а он два года манипулировал мной. Так что я понимаю, как ты себя сейчас чувствуешь. Я знаю, как просто он может раздавить.

— Но ты не канцлер, — сказала Печаль. — Мои ошибки не стоят выборов, они стоят жизни.

— Он всегда победил бы, — слова Мэла были схожи с Лувианом. — Он не играет там, где может проиграть. Потому я разочаровал его. Он не мог понять, что я хотел семью больше власти. Он не может это понять.

— Что произошло между вами? — она знала версию Веспуса, но тот легко мог соврать. Манипулировать.

— Как я и сказал, я хотел семью. Я ясно сказал, что хотел вернуться сюда и завести с тобой и Харуном отношения. Я не хотел участвовать в выборах. Веспус убедил меня. И когда я попытался уйти, он не позволил. Он угрожал Белисс… Он напоминал мне, что она старая. Хрупкая. И когда я назвал это блефом, Сыновья Раннона из-за него напали на тебя в Адаварии.

Рот Печали раскрылся.

— Что? Нет… Он стоял за этим? Как?

Мэл кивнул.

— Аркадий сказал мне. Веспус нанял его напасть на тебя в Рилле. Он придумал это после того, что случилось тут, в Прекаре. Так Аркадий смог попасть и выбраться из замка — другие прихвостни Веспуса провели его и убедились, что твоего телохранителя не будет. Он должен был найти тебя и сильно напугать, чтобы ты отказалась от участия в выборах.

— Напугать меня? Он держал мою голову под водой, Мэл, обычно это убивает, — рявкнула Печаль. — И он убил Дейн, моего стража.

— Нет.

— Аркадий сам мне сказал, пока атаковал меня. Он думал, что она была Иррис.

— Что доказывает, что он этого не делал — он знал, кто такая Иррис, ведь следил за вами. Он просто запугивал тебя.

— Дейн умерла.

— Это был не он, обещаю.

Печаль смотрела на Мэла. Возможно, Афора или ее брат, Мелакис, еще один лакей Веспуса, убили Дейн. Или Аркадий врал, чтобы Мэл не осуждал его. Это не изменяло того, что он сделал с ней, или того, что Дейн была убита.

— Прости, но я сужу из опыта, что он начинающий убийца и лжец, — Печаль скрестила руки.

Мэл вздохнул.

— Я пришел не спорить с тобой.

— А зачем ты пришел?

— Потому что… — он отвел взгляд, не закончив.

Он не уточнял, и Печаль заполнила брешь. Потому что считал ее своей сестрой, из семьи у него осталась только она. Потому что он был одинок, хотел любить и быть частью чего-то.

— У меня есть другой вопрос, — сказала Печаль. — Как ты оказался с ними?

Мэл тепло улыбнулся, что поразило Печаль.

— Лувиан и Лоутон нашли меня после выборов. Все окружили тебя, и я ушел. Просто ушел. Никто меня не пытался остановить, — его голос дрогнул, но он продолжил. — Я пошел в таверну выпить, и они были там, хоть и под прикрытием. Я не сразу присоединился к врагу. Я проиграл выборы, а не разум.

Он улыбнулся, и Печаль ответила тем же.

— Они подсели ко мне, и я напился за их счет и мало помнил, что было потом. Но утром я проснулся тут, в этом доме. И Лувиан уже не скрывал себя. Я знал, конечно, кем он был.

— Это явно удивляло.

Мэл кивнул.

— Меня больше удивило, что его братья были Сыновьями Раннона. Но Лувиан все объяснил о Веспусе, Ламентии. А потом меня нашла Иррис, но… прошло не очень. И вернулся сюда.

Печаль опустила голову.

— Мы видели тебя на балу. Мы с Иррис. Что-то шло не так между тобой и Веспусом, и мы решили уйти, а потом планировали забрать тебя. Лувиан предлагал обвинить Сыновей Раннона. Сказал, что даже Веспус не придерется.

— Хорошая была идея, — призналась она.

— Рэтбоны умные. У меня голова болит всякий раз, когда я пытаюсь успеть за ними, — он взглянул на Печаль. — И это хорошо, ведь нам нужен план.

— У меня есть план, — сказала Печаль. — Рэтбон одобрил. Но мне нужно поговорить с остальными перед тем, как я смогу опустить на место последний кусочек.

— Тогда вперед, — он встал.

— Мэл, — позвала она, дождалась, пока он обернется. — Я говорила правду, сказав, что хотела, чтобы ты вернулся в Зимний замок. Я все еще этого хочу. Чтобы мы были семьей.

— Хорошо, — он кивнул. — Я буду рад.

Тепло наполнило ее.

— И я, — сказала она. Пусть она не была Вентаксис, тогда не было важно, был ли он таким. Может, они оба не были Вентаксисами. Но он считал ее своей семьей, и ей этого хватало. С этих пор он был ее братом.

Они пошли к Точке, направились к комнате досуга, где Иррис, Расмус, Лувиан и Аркадий сидели полукругом и явно ждали ее.

Печаль и Мэл заняли свои места.

— Я знаю, что нужно сделать, чтобы остановить Веспуса, — Печаль посмотрела на каждого по очереди. — Но придется заплатить, — она повернулась к Расмусу. — Остановить Веспуса можно, только получив помощь одного человека, который может приказать ему.

— Моя тетя.

Печаль кивнула.

— Я напишу Мелисии и расскажу, что затеял Веспус. Но это значит, что придется рассказать о нас, чтобы он не мог меня этим шантажировать. Так или иначе, она узнает о нас. Лучше чтобы это было под нашим контролем.

Расмус глубоко вдохнул и кивнул.

— Ты права, — сказал он и добавил громче. — Абсолютно права. И я согласен. Если сообщим мы, думаю, она будет милосерднее. Она уважает честность.

Печаль грустно улыбнулась ему.

— Я попрошу ее не рассказывать публике о наших отношениях, а взамен мы никому не расскажем о том, что ее сводный брат убил моего отца, и не раскроем, что может делать Звездная вода.

— О чем ты? Она ничего не делает, лишь пьянит.

Печаль покачала головой.

— Твой отец экспериментировал с ней на риллянах со способностями. Потому он дал тебе и Эйрлис так много. Из-за ваших даров. Он хотел увидеть, что будет. Он использовал вас. Твой отец сказал мне, что Мелисия скрывала людей со способностями, не вяжущимися с ее версией Риллы. Рилляне с опасными способностями… Представьте, что будет, если твой отец даст им Звездную воду.

Расмус был возмущен.

— Способности работают не так, ты это знаешь. Они естественны и используются во благо.

— Не всегда. Знаешь, что умеет делать Таасас? Какая ее способность?

Он покачал головой, и Печаль описала ему, что Таасас сделала с ней. Его рот открылся, когда она рассказывала о видениях, их яркость и ужас. Эти мучения.

— Представьте реакцию Астрии и Нирссеи, если они узнают о таких, как Таасас. На месте Мелисии я бы тоже их скрывала.

Расмус медленно кивнул, с неохотой признав логику этого.

— Это не все, — Печаль опустила голову, взяла себя в руки. — Он думает, что твоя способность схожа с Адаверой.

Расмус рассмеялся, но помрачнел, когда Печаль не улыбнулась.

— Со Звездной водой такое возможно. Думаю, Веспус хочет использовать тебя, твою силу, чтобы управлять остальными. Делать с ними то, что твоя способность делает со мной. Успокаивать и заставлять их слушаться.

Расмус побледнел.

— Не угрожай моей тете, — сказал он тихим голосом после паузы. — Не говори, что сохранишь ее тайны, если она сохранит наши. Она не обрадуется.

— Так я и говорил, — добавил Лувиан.

— Напиши ей. Расскажи все. Но не пытайся давить на нее. И не угрожай ей. Я доставлю письмо ей лично.

— Рас, нет. Ты не знаешь, что она сделает, и ты знаешь, какое наказание. Я могу отправить письмо птицей, а ты можешь остаться тут в безопасности, пока она не примет решение.

— Это не поможет. Она посчитает это трусостью. И дело не во мне, а в моем отце. Нам нужно его остановить, и, если не убивать его, это единственный вариант. И это правильный вариант. Моя тетя справедливая. Она справедливо поступит со мной. Вряд ли она прикажет казнить меня.

— А если она попробует?

— Тогда мы спасем его, — заявил Лувиан. — Смело.

— Аркадий знает, как пробираться и выходить из замка, помните? — сказал Мэл. Аркадий кивнул, Печаль нахмурилась.

Расмус улыбнулся.

— Я буду ждать этого.

— Итак, — Иррис все еще сидела на подлокотнике кресла Расмуса. — У нас есть план. Ты напишешь королеве Мелисии и расскажешь, что ее сводный брат затевает. Это измена. Она должна хотя бы арестовать его.

Печаль кивнула.

— А что насчет людей, пострадавших от Геллфиора?

— Я не знаю, есть ли у Веспуса лекарство, — призналась Печаль. — Он сказал, что попытается его создать. Я надеялась, что Мелисия заставит его.

— Я могу попробовать исцелить их, — сказал Расмус. — Не знаю, работает ли так моя способность, но попробовать стоит, да?

Печаль и Иррис переглянулись.

— Хуже вряд ли будет, — сказала Иррис.

Печаль размышляла. Мелисия могла не отпустить Расмуса в Раннон, получив от него письмо Печали. Но он не мог попасть туда до этого, потому что, если Веспус поймет, что происходит, если услышит, что жертвы просыпались и понимали, кто за этим стоял, он накажет их обоих.

— Я не знаю, как мы это сделаем, — Печаль объяснила им свои тревоги.

— Ты права, — согласился Расмус. — Но я уверен, что моя тетя позволит мне помочь, если отец откажется создать лекарство. Может, меня сопроводит двадцать стражей, — он криво улыбнулся, — но она не позволит им умереть.

— Хорошо, — сказала Печаль. — Ты — наш план Б.

— Завтра должны передать выкуп, — сказала Иррис. — И ты сможешь вернуться в Истевар, а Рас отправится в Адаварию.

Печаль снова кивнула. Вот и все. Если повезет, если Грации позволят, все кончится до Зимнего фестиваля, и никто в Лэтее не узнает правду о ней.

Кроме Иррис. И Лувиана. Печаль была обязана рассказать им.

— Мне нужно поговорить с Иррис и Лувианом наедине, — сказала Печаль. Мэл погрустнел, но встал, готовый слушаться. Печаль остановила его рукой, когда он проходил мимо нее. — Мне понадобится новый сенатор Южных болот, когда я уволю Бальтазара. Будешь в моем Йеденвате? — она улыбнулась. — Будешь вместе со мной делать Раннон лучше?

Мэл широко улыбнулся, а потом крепко обнял ее, и она обвила его руками и крепко сжала, ощущая его удивление и радость.

Его глаза блестели влагой, когда он отпустил ее, но он сиял, легко обвил руками Расмуса и Аркадия, пока они уходили. Сердце Печали пело, полное любви к друзьям, старым и новым.

А потом она повернулась к тем, кому доверяла больше всех в мире.

Оставаясь на ногах, она глубоко вдохнула и начала:

— Прошлой ночью мы с Лувианом съездили в Истевар, как ты знаешь. Мы побывали в мавзолее Вентаксисов.

Иррис посмотрела на Лувиан, а тот кивнул, подтверждая.

— Зачем? — спросила она.

Во рту Печали пересохло, ее руки дрожали. Она сцепила их за спиной.

— Потому что я не настоящая Печаль Вентаксис, — сказала она. — И Веспус знает это.

Ни Иррис, ни Лувиан не говорили и не двигались. Они глядели на нее с одинаковым смятением на лицах.

— Но… — пролепетала Иррис через миг. — Конечно, ты — Печаль. Я знаю тебя с рождения.

— Я не была рожденной Печалью Вентаксис, — сказала ей Печаль. — Я не знаю, кто я. Кем была, — исправилась она.

— Объясни, — взгляд Лувиана был пристальным за очками.

Она все им рассказала, не прерываясь, ничего не утаивая. Она начала со своей бабушки, больницы в Северных болотах и ужасном преступлении Первой леди-вдовы. Даже когда Иррис вжалась в кресло, прижав ладонь к сердцу, когда Печаль призналась, что Шарон знал, даже когда Лувиан ударил кулаком по камину, услышав от Печали, как она осознала, кем была, она не прекращала, признание слетало с нее как лепестки с увядающей розы. Слова давались ей все легче, и она добралась до части, в которой перепрятала кости настоящей Печали.

Оковы на ее груди пропали. Она развязала узлы в себе. Печаль никогда не видела снег, но знала, как он накапливался в горах до весны, как он таял и спешил к морю большими реками. Так она себя ощущала. Бремя, которое она носила с тех пор, как узнала правду о себе, растаяло и покидало ее.

— Я — самозванка, — сказала Печаль. — Все это время мы пытались обвинить в этом Мэла, а самозванкой была я.

Иррис и Лувиан смотрели на нее, бледные и потрясенные. А потом Иррис помрачнела, прошла вперед и сдавила Печаль в объятиях до хруста костей.

— Глупая-глупая дурочка, — прошипела она в ее ухо. — Я тебя убью. И своего отца. Но начну с тебя.

А потом другие руки обняли их обеих, и Печаль оказалась меж двух самых любимых людей.

— Я ощутил себя изгоем, — сказал Лувиан возле ее левого уха. — А мне это не нравится. Вызывает жуткие детские воспоминания. И мне жаль.

— Ты о чем? — спросила Печаль.

— Все из-за моих списков. Если бы я не получил их, ты бы не поняла правду, и Веспус не подслушал бы тебя. Все это моя вина.

Печаль не успела ничего сказать, Иррис, чей голос был приглушен плечом Печали, сказала:

— Как щедро с твой стороны взять на себя вину за почти падение Раннона.

И они рассмеялись, все еще обнимая друг друга, радуясь, хоть и не понимая причины.

Истерика прошла, они успокоились, сели тесным кругом, скрестив ноги, как дети, на полу.

Иррис глядела на нее, словно ожидала увидеть перемены в ней, словно слова Печали должны были изменить ее лицо.

— Это многое объясняет, — сказала она, все еще звуча потрясенно. — Мой отец и твоя бабушка. Почему он так нервничал в Рилле. Почему ты замкнулась после выборов. Все. И я никогда не догадалась бы.

— Ты должна была сказать мне, что делала в гробнице, — сказал Лувиан, глядя на нее поверх очков. — Это точно было непросто.

— Это было печально. На самом деле. Страшно было только в конце, когда я подумала, что заперта навечно, — она мрачно посмотрела на него.

— Я следовал твоим указаниям, — смущенно сказал Лувиан.

Иррис выглядела задумчиво.

— Бедная Печаль… другая Печаль. Как все запуталось. Я не могу представить, сколько всего произошло, чтобы мы сошлись тут.

Печаль подумала о нитях вариантов, временных линиях, где Мэла спасли, где он не упал. Вселенных, где жила Серена, жила настоящая Печаль. Она не знала, как все сложилось бы там.

— Я рад, что все так сложилось, — сказал Лувиан. — То есть, — исправился он, — я бы не встретил тебя, сложись все по-другому.

— Точно, — сказала Печаль. — Итак, все ужасно, но мы есть друг у друга.

Они притихли на миг, затерявшись в своих мыслях. Печаль ощущала, как у нее проступает улыбка, она не могла сдержать счастье, ведь ее приняли. Они все равно любили ее. Хоть она не была Вентаксис. Они любили ее.

— Почему ты улыбаешься? — спросил Лувиан.

— Просто… радуюсь. Как ты и сказал, все неплохо сложилось.

— Кто знает, может, могло быть лучше, — он опасно улыбнулся и медленно подмигнул ей.

Лицо Печали пылало.

— Может быть, — ей пришлось отвести взгляд. — Посмотрим. Думаю, мне пора написать это письмо, — сказала она.

— Используй мой дом, — предложил Лувиан. — Тебя не побеспокоят.

— Спасибо.

— Я приду за тобой позже, — сказала Иррис. — Нужно что-нибудь сделать этой ночью. Может, мы еще не скоро снова соберемся вместе.

Эта мысль отрезвляла. После этой ночи Расмус вернется в Риллу, может, она его больше не увидит.

— Бедный Рас, — прошептала Печаль. — Не честно, что он пострадает больше всех из-за этого.

— Он знает Мелисию лучше всех, — сказал Лувиан. — Но Иррис права. Я посмотрю, какие украденные вещи я смогу стащить, чтобы устроить нам прощальную-на-время вечеринку.

Он подмигнул Печали, и она знала, что он намеренно смущал ее.

А она краснела.

— Скоро увидимся, — сказал он и грациозно ушел.

— Интересно, — протянула Иррис, хитро глядя на Печаль.

— Что?

— О, думаю, вы знаете, что, мисс Вентаксис.

Печаль убежала, пока ее тело не взорвалось от смущения.

19 Радость и печаль

Печаль вернулась в домик Лувиана, чтобы написать письмо, хотела пространство и тишину, чтобы придумать, что сказать королеве Риллы.

В поисках чистого листа она открыла выдвижной ящик стола Лувиана и нашла приборы для рисования, которые она купила ему в Керидоге. Он опустил их в коробку из темно-красного дерева, на крышке были вырезаны листья.

Печаль робко, ведь знала, что лезет, куда нельзя, но не могла остановиться, открыла краски и обнаружила, что их использовали. Она купила синюю, красную и желтую, чтобы он мог смешать свои цвета, и он предпочитал синий. Краска почти закончилась. Кисти были в той же коробке, чистые и сухие, но точки краски на деревянных частях указывали, что их использовали, там были оттенки синего, зеленого и лилового. Из любопытства она стала искать его альбом, но не нашла, зато отыскала листок и ручку, так что у нее уже не было повода рыться в его вещах. Она устроилась сочинять письмо. Она задумчиво посасывала край ручки, крутила фразы в голове, а потом начала.

Она услышала, как входная дверь открылась, когда подписывала страницу, и подняла голову, ожидая Иррис. Но Лувиан открыл дверь своей спальни.

— О, — сказал он. — Здравствуй. Выглядишь как дома.

Печаль вдруг смутилась.

— Я писала Мелисии. Уже закончила. О… я взяла у тебя ручку. И бумагу. Надеюсь, ты не против?

— Все хорошо. Бери, что хочешь. Я пришел сменить рубашку.

Она поняла, что его рубашка была в темных пятнах.

— Что случилось?

— Уронил бутылку рома с чернилами кальмара. Я бы не приближался, если бы не чудесный запах.

— И пойду.

— Нет, останься. Прошу, — он открыл свой небольшой шкаф, взял рубашку и штаны, не особо выбирая. — Продолжай, — он тепло улыбнулся ей и ушел.

Желудок Печали странно трепетал, но она игнорировала это, повернулась к столу, сложила письмо пополам.

Она открыла дверь Лувиана с письмом в руке и обнаружила его во дворе, стоящего спиной к ней. Он был без рубашки, старая висела на спинке дивана, новая — в его руке.

Он обернулся от ее испуганного вдоха, выронил рубашку и выругался.

Печаль смотрела на него. Его оливковая кожа была гладкой, кроме полоски волос, спускающейся от его пупка до пояса штанов, от этого вида ее желудок сделал сальто. Он был подтянутым, и его плечи были шире, чем она думала. Больше всего ее удивлял серебряный стержень в левом соске. Она не могла отвести взгляда. Уши Расмуса были в серебряных кольцах — пирсинг был популярен в Рилле: уши, носы, пупки. Редкие рилляне были без металла на теле… Но раннонец… Еще и Лувиан…

— Ты с пирсингом, — сказала она. — Ты. У тебя есть пирсинг.

Лувиан скрестил руки на груди.

— Что, думала, только рилляне любят украшения? — сказал он, голос был сдавленным от смущения. — Мне бросили вызов на первом году университета, и я боюсь его вынимать. Понятно?

Печаль покраснела.

— Я не осуждала.

Лувиан склонился за чистой рубашкой и надел ее, Печаль скрылась за дверью. Ее сердце колотилось.

— Ах! — Иррис чуть не врезалась в Печаль. — А я как раз за тобой шла, — а потом она увидела выражение лица Печали. — Все хорошо?

— Да, — поспешила сказать Печаль, сунув письмо в карман. — Идем.

Почему-то от мысли, что Лувиан выйдет и заговорит с ней, казалось, что она не справится со всем этим.

Мэл, Аркадий и Расмус уже были в комнате досуга, когда они с Иррис пришли.

Расмус заметил их и подошел.

— Привет. Будете пить? — спросил он. — У них отличное риллянское вино, которое, насколько я знаю, пропало из погреба отца Гарселя пару лет назад. Или хотите едкий меридейский эль из груши?

Печаль и Иррис выбрали вино, они прошли втроем к Мэлу и Аркадию, которые тихо болтали. Аркадий не посмотрел на них, глядел на Мэла, склонившись к нему, и Печаль поняла, что тот, кто почти убил ее, мог питать симпатию к Мэлу.

Пока она смотрела, Мэл улыбнулся Аркадию так же открыто, как улыбался всем.

Белисс не говорила на его языке, но научила его любить, наполнила любовью. Печаль завидовала ему.

Словно услышав ее мысли, Мэл посмотрел на нее и протянул руку, приглашая встать рядом с ним. У нее не было времени отказаться, она устроилась рядом с ним, чуть смутившись, когда он приобнял ее одной рукой. Было приятно ощущать себя частью чего-то. Быть его младшей сестрой. Печаль мысленно помолилась, чтобы, если она расскажет ему правду, он понял, как поняли Лувиан и Иррис.

Печаль затерялась в мыслях и не заметила прибытие Лувиана. Он стоял у стола с напитками, пристально смотрел на варианты, словно решал, какой напиток был опаснее. Она хотела извиниться и пойти к нему, но Расмус появился у ее локтя.

— Печаль, есть минутка?

— Да, — она выскользнула из хватки Мэла.

Печаль прошла за Расмусом к скамье, вытащила письмо из кармана.

— Пока я не забыла, — сказала она.

Он держал письмо в ладони, словно оно весило больше, чем бумага и чернила, смотрел на имя своей тети, написанное сверху. Он кивнул и убрал его в тунику.

— Звезды, это сложно, — начал он, проводя руками по волосам. — Просто… Ты нравишься Лувиану. Ты знаешь это, да?

Лицо Печали пылало, но она кивнула.

— Думаю, да. Порой.

— И он тебе тоже нравится, как мне кажется.

Печаль снова кивнула.

— Я пытаюсь сказать, что я… — сказал он. — Он мне нравится. Но не так, как тебе. Я не буду соревноваться с тобой за его руку.

Печаль нервно рассмеялась.

Расмус продолжил:

— Он хороший. И заботится о тебе. Так что если вы будете вместе… я пойму. И буду рад за вас, — он глубоко вдохнул. — Я хочу тебе счастья. Он делает тебя счастливой.

— Он меня бесит, — сказала Печаль.

Расмус рассмеялся.

— Я благодарна, — сказала Печаль. — Но сейчас не время для отношений.

Расмус ткнул ее локтем.

— Если будешь ждать подходящее время, прождешь вечность, — сказал он. — Не жди.

Они молчали мгновение.

— Это странно? — спросила Печаль, не могла смотреть на него.

— Да. И нет. Так делают друзья, — ответил Расмус. — И я говорил тебе, что хочу быть тебе другом. Лучшим другом. С этого мы начинали.

— Тебе не нужно быть настолько милым.

— Знаю. Иди за ним.

Печаль посмотрела в другую часть комнаты, увидела, как Лувиан выскользнул за дверь.

— Иди, — сказал Рас.

Печаль ушла.

Печаль повернула ручку двери домика, обрадовалась, когда она открылась. Она тихо закрыла дверь за собой, сделала пару шагов во двор.

Лувиан лежал на одном из диванов не в своем стиле. Он сбросил туфли, сжимал в правой руке бутылку вина. Он сел, увидев ее.

— Все хорошо?

Она дважды попыталась ответить. Она хотела сказать ему, что считала его гением, что все в нем было гениальным. Она хотела сказать, что доверяет ему, и что была благодарна каждому дню с их встречи. Она хотела сказать ему, что еще не встречала никого, кто так сильно злил ее. И она хотела поцеловать его наглые губы.

— Печаль, что?

Расмус был прав. Подходящее время никогда не наступит.

Этот миг был подходящим.

Ее сердце колотилось так сильно, что было больно, но она прошла к нему, опустилась на колени перед ним, чтобы их лица были на одной высоте. Она смотрела в его глаза, протянула дрожащие пальцы и коснулась его щеки.

Его рот открылся, глаза были огромными за его очками, когда он понял, что она делала.

Печаль смотрела на него, склоняясь, проверяла его реакцию, готовилась к отказу. А потом ее веки опустились, и она задела его губы своими.

Бутылка вина упала на пол с глухим стуком и укатилась, и ладони Лувиана обхватили ее лицо. Он целовал ее в ответ.

Его губы сначала были нежными, словно он опасался ее реакции. Она опустила ладонь на его шею сзади, запустила пальцы в его волосы. Другую ладонь она прижала к его челюсти, большой палец гладил его скулу.

Он понял намек, углубил поцелуй, отыскал ее язык, и его губы стали уверенными.

Ее язык стал танцевать с его, и он целовал ее с большим пылом, его ладони опустились к ее пояснице. Ее рубашка — его рубашка — явно задралась, потому что его пальцы задели голую кожу на ее талии, и Печаль поежилась, прижимаясь к нему. Лувиан издал глубокий звук горлом, сжал ее крепче, голодно двигал губами вместе с ней.

Когда Печаль отодвинулась, чтобы вдохнуть, и посмотрела на него, его очки полностью запотели.

Она невольно рассмеялась, и он снял их и отложил в сторону.

— Мы не закончили, — почти прорычал он, притягивая ее к себе.

В ее голове вспыхивали фейерверки, она снова целовала его. Лувиан поднял ее на свои колени, и она оседлала его, колени были по бокам его бедер. Его ладони скользили под ее туникой, становясь смелее, поднимаясь выше по ее спине и ребрам.

Она отодвинулась от его рта, ее губы изучали его горло и челюсть. Печаль лизнула мочку его уха, вернулась к его рту, и его губы жадно встретили ее.

Печаль поглотил поцелуй, и ей казалось, пока их рты двигались, что ее губы были созданы только для поцелуев.

Его большой палец задел край ее груди, и она тихо выдохнула, прильнула к его ладони. Она отклонилась и потянула тунику, снимая ее через голову, отбросила ее на диван напротив и повернулась к Лувиану.

Глаза Лувиана расширились.

— Ты в порядке? — спросила Печаль. Выражение его лица ошеломило ее. Она посмотрела растерянно на себя. — Что-то не так? — она подавила желание закрыть грудь руками.

Он сглотнул.

— Нет. Конечно, нет. Все очень-очень хорошо. Просто… я… я никогда…

— Никогда… О-о-о, — Печаль не смогла скрыть удивление. — Ничего. Нам не нужно ничего делать.

— Времени не было. Я был занят, и моя семья…

— Лувиан, — тихо сказала Печаль.

— Этому не научишься по книгам. А я так учусь.

Печаль склонилась и поцеловала его в лоб.

— Идем, — сказала она. Печаль слезла с него и протянула руку.

Он послушался ее, последовал за ней, и казалось, что он пойдет за ней в ад, если она попросит.

Она отвела его в его комнату, сделала лампы тусклыми. Она закрыла дверь, и он ошеломленно повернулся к ней.

Печаль взяла его за руку, опустила его левую ладонь на свою грудь. Они оба резко вдохнули, его холодная кожа встретилась с ее теплом.

— Мы можем остановиться, когда захочешь, — сказала она.

— Вряд ли, — прошептал Лувиан.

Его прикосновение было нежным, большой палец осторожно задел ее сосок, движение очаровывало его. Печаль сжала его другую ладонь, ее глаза закрылись, пока он гладил ее.

Когда Печаль ощутила его рот на себе, ее глаза открылись, и она опустила взгляд, увидела, как его язык легонько скользит по ней, разжигая огонь в ее животе.

Он посмотрел в ее глаза с вопросом, и Печаль кивнула, показывая ему, что все хорошо. Лувиан оставлял поцелуи между ее грудями, поднимаясь к ее горлу. Его язык скользнул по ее ключицам, копируя то, как она целовала его шею и грудь. А потом он добрался до ее рта.

Они целовались, и Печаль расстегивала его рубашку, помогла ему снять ее, и он притянул ее ближе к себе. Он ощущала, как он хотел ее, и двигала бедрами, вызывая его стоны.

Голова Печали кружилась от похоти, она властно потянула его к кровати, замерла, чтобы спустить штаны и нижнее белье с бедер. Лувиан замер и посмотрел на нее, его рот был чуть приоткрыт, пока он гладил ее бедро, проводил пальцами по ее коже. Он последовал примеру, расстегнул ширинку и спустил штаны, переступил их на полу, и они упали на его кровать.

Они лежали, прижавшись друг к другу. Глаза Лувиана казались черными в тусклом свете, казалось, что они проглотят ее целиком.

И Печаль этого хотела.

— Больше ничего можно и не делать, — сказала она.

— Это вряд ли, — Лувиан слабо улыбнулся, его пальцы поглаживали ее спину.

Печаль тихо рассмеялась.

— У тебя есть защита?

Он помрачнел.

— Нет. Грации, этого у меня нет.

Горькое разочарование охватило ее.

— Ох. Ох, ладно… тогда мы не можем. Прости, — ее голос был нежным и грустным, и желание в ней требовало насыщения, хоть она знала, что они не могли.

— Не извиняйся. Все хорошо, — он притянул ее ладонь к губам и поцеловал. — Все в порядке. Это уже больше, чем хорошо.

Она печально улыбнулась ему.

— Мы все еще можем целоваться, — сказала она, но это звучало как вопрос.

Он кивнул, и на лице мелькнуло хитрое выражение.

— Что? — она не знала, хотела ли знать ответ.

— Мы можем целоваться. Я могу тебя целовать. Всюду.

Печаль приподняла брови.

Лувиан тоже приподнял бровь.

— Я говорил тебе, что читал книги.

Она не успела ничего сказать, а Лувиан перевернул ее на спину, приподнялся на локтях и по-волчьи улыбнулся ей.

— Посмотрим, смогу ли я применить знания на практике. Постарайся откликаться. Громко, — он усмехнулся. — Иначе как я научусь?

Он опустил голову, спустился по ее телу, задевая языком ее груди, целуя ее живот, ниже… ниже… его ладони нежно раздвинули ее колени.

Она сжала простыни в кулаках и закрыла глаза.

.