Песня сирены

Глава 15 Чары

Я спала спокойнее, чем мне казалось возможным спать на мотоцикле. Я не просыпалась, пока мы не остановились на краю Потерянного Города. Неро сообщил мне, что по дороге на нас не напал ни один монстр. Видимо, мы не выглядели вкусными целями.

— Интересно, кем же были мои родители, — сказала я, когда мы обезопасили мотоцикл, спрятав его от посторонних глаз. Меньше всего нам нужно было, чтобы патруль, всюду сующий свой нос, нашел наш транспорт и побежал ябедничать полковнику Файрсвифту.

— Они тоже были в Легионе? Они знали Арадию? Они действительно мертвы, или Арадия забрала меня у них? У меня столько вопросов, — мне придется просмотреть данные по Легиону, когда мы вернемся в Нью-Йорк. Возможно, что-то в файле Арадии прольет свет на все это.

— Некоторые ответы могут оказаться ближе, чем ты думаешь, — Неро постучал пальцем по моему лбу. — В тебе есть воспоминания, которые тебе не принадлежат.

— И как я их получила?

— Полагаю, кто-то похоронил их там. И это не совпадение, что они пробуждаются именно сейчас. Думаю, их спровоцировал Нектар, твои растущие способности и усиливающаяся магия. Если я прав, то чем сильнее будут становиться твои способности, тем больше воспоминаний всплывет на поверхность.

— И чьи это воспоминания?

— У тебя есть воспоминания об этом городе.

— Да. О финальной битве здесь, — которая произошла больше двух сотен лет назад. Как они могли быть связаны с моими родителями?

— Воспоминания одной личности или нескольких? — спросил Неро.

Я задумалась над этим, перебирая то, что запомнила из вспышек.

— От нескольких личностей, но все перепутано. И я не могу это контролировать. Они просто хаотично всплывают.

— Тебе нужно больше дисциплины.

— Это едва ли подходящее время для лекций.

— Это не лекция. Это предложение помощи. Позволь мне помочь тебе, — Неро накрыл мои щеки ладонями. — Мы сегодня обменялись кровью, Леда. Мы связаны. Я могу тебе помочь.

— Как?

— Точно так же, как в тот раз, когда я помог тебе увидеть брата. Закрой глаза, — проинструктировал он меня. — Есть кто-то, кого ты видишь в своих видениях чаще остальных?

— Да, ангел по имени Сиерра.

— Сфокусируйся на ней.

Я представила рыжеволосого ангела с серебристыми крыльями.

— Она владеет реликвиями?

— Да, — ответила я.

— Представь и их тоже.

Ее броня тоже была серебристой. Я видела, как она поблескивает в свете луны. Она держала пылающий меч. Но он не походил на обычные огненные мечи. Его пламя не было оранжевым — оно было синим.

— Хорошо, — сказал Неро. — Я вижу это в твоем разуме. Теперь следуй за Сиеррой к сокровищнице.

Образы проносились мимо вспышками воспоминаний. Быстрее и быстрее, головокружительными быстрыми петлями — а потом все остановилось.

Сиерра шла по подземному городу, но тогда он еще не был под землей. Лунный свет сплавлялся с огнями города, купая улицы в почти эфемерном свете. Сиерра остановилась перед небольшим домом и коснулась ангельского символа. Стена сдвинулась, врата открылись.

Воспоминание растаяло, и я обнаружила себя лицом в грязи. Я поднялась и тут же принялась вышагивать туда-сюда, пытаясь осознать увиденное и вычленить смысл.

— Сиерра коснулась символа ангела, и все просто открылось. Но как? Как она это сделала? В чем фокус?

— Повтори для меня текст.

— «В полночный час луна и солнце просияют, и новый герой восстанет, его разум разгадает сокрытые внутри секреты».

— Это метафора, — сказал Неро. — Это не имеет отношения к солнцу и луне. Дело в личности. Кто-то, кто воплощает баланс тьмы и света. Кто-то вроде тебя.

— Ангельский символ пульсировал. Светом и тьмой, — осознала я. — В моем сне Сиерра говорила, что унаследовала чужую судьбу, и что врата откроются только тому, кто воплощает свет и тьму. Сиерра была не первой хранительницей оружия рая и ада. Интересно, сколько всего существовало хранителей? И где все они сейчас?

— Кажется, я сейчас смотрю на одну из них.

— Я не знаю, Неро. Сиерра была такой… могущественной. Я всего лишь разбавленная версия. Вероятно, у тебя больше шансов открыть эти врата, чем у меня.

— Во мне есть тьма и свет, Леда, но они не пребывают в балансе. Они конфликтуют.

— И это имеет значение?

— Полагаю, это имеет большее значение, чем то, сколько у тебя магии, — Неро коснулся моего лица. — Ты выжила, выпив Яд, смешанный с Нектаром. Если это не доказательство твоего баланса света и тьмы, тогда я не знаю, что это, — сказал он. — И еще я испытал тебя.

— Испытал меня? Как?

— С монстрами. Я сказал не совсем правду. Не все солдаты Легиона третьего уровня могут внушать зверям. Более того, до сегодняшнего дня я считал себя единственным, кто на это способен, — ответил Неро. — Видишь ли, монстры произошли от богов и демонов. Некоторые из них — монстры света, а другие — монстры тьмы. Но это быстро изменилось. Они скрещивались друг с другом. Это ослабило контроль богов и демонов над ними. Постепенно их власть над зверями ослабевала, а через несколько поколений и вовсе исчезла.

— Потому что монстры теперь происходят от смешанной магии. Света и тьмы, — осознала я.

— Боги и демоны — это всего лишь две стороны одной монеты. Как и их монстры.

— Откуда ты все это знаешь? — спросила я Неро. — Не похоже на то, что Легион обычно сообщает своим солдатам.

— Нет, конечно. Они назвали бы все это богохульством. Боги отказываются признавать, что они с демонами одинаковы. Моя мать рассказала мне правду о произошедшем и о том, как боги и демоны потеряли контроль над чудовищами.

Неро продолжал.

— Люди в этом плане похожи на богов и демонов, на монстров. Наша магия может быть светлой или темной. Но в отличие от монстров очень немногие из нас обладают и светлой, и темной магией в больших количествах.

— Но ты обладаешь, — сказала я.

— Потому что я дитя двух ангелов — светлого и обратившегося во тьму. Это взрывная комбинация, — Неро накрыл мою щеку ладонью. — Но не в тебе. В тебе тьма и свет находятся в балансе. Я контролировал зверей грубой силой. Ты контролировала их самой своей сущностью. Нектар пробудил в тебе светлую магию. И теперь Яд пробуждает твою темную магию.

— Всех монстров можно контролировать?

— Не всех. И еще это не работает, как только началось сражение. Они должны быть спокойны. И лучше всего, если это стадо, которое следует инстинктам. Хищников высшего уровня контролировать почти невозможно. Развивай эту силу, просто не полагайся на нее в надежде, что она спасет тебя в сражении.

— Ладно. Не буду.

— И не говори никому, что у тебя есть способность контролировать монстров. Это опасный дар. Если боги или демоны решат, что у них есть какие-то шансы вернуть контроль над монстрами, они, не задумываясь, сделают все возможное, чтобы это случилось.

А это, вероятно, будет включать в себя эксперименты над нами, пытки и накачивание препаратами. Нет уж, спасибо.

Неро повернулся к Потерянному Городу.

— Ладно, давай выдвигаться в город.

***

Я чувствовала себя вором в ночи, крадущимся по городу и избегающим патрулей Легиона. По крайней мере, я была не одинока в своей преступной деятельности.

— Я рада, что ты здесь, — сказала я Неро. — Что бы там ни думала Никс, из нас получается хорошая команда.

— Она знает, что мы отличная команда. Она просто хотела разделить нас на какое-то время, чтобы я пришел в себя. Очевидно, это не сработало.

— Будь я на месте Никс, наверное, я бы тоже нас разделила, — призналась я. — Я на тебя плохо влияю. Ты только посмотри, что творится. Ты нарушаешь правила из-за меня.

— Ничего подобного. Я не нарушаю никаких правил. И ты тоже, — сообщил мне Неро.

— О? — мои губы изогнулись. — С чего это ты взял?

— Я здесь, чтобы отследить оружие тьмы — миссия, порученная мне Никс. Наша встреча — чистая случайность. Ты пришла сюда, потому что выяснила правду — что реликвии происходят от рая и ада, и ты выяснила, как открыть дверь. Ты беспокоилась, что кто-то помешает тебе спасти реликвии, кто-то из своих, отравивший тебя. Боясь за свою жизнь, не зная, кому можно доверять, ты пришла сюда тайно, чтобы спасти реликвии и не дать им попасть в руки тех, кто использует их ради великого зла.

— Миленькая история, — сказала я.

Неро склонил голову.

— Так ты серьезно думаешь, что кто-то поверит в этот бред?

— Ты сама должна верить, когда рассказываешь историю, — ответил он. — Ты должна ее внушить. У тебя же есть третий дар богов, Песня Сирены, сила убеждать и заставлять других верить. И между прочим, ты и без того была сиреной, — Неро смотрел на меня так, будто я его в могилу загоню.

— Ладно, убедил. Серьезно. Я могу это сделать.

— Попрактикуйся со своей истории. Я собираюсь сделать вылазку вперед и убедиться, что путь чист.

С этими словами Неро оставил меня наедине со своими мыслями. А моя голова буквально лопалась от них. По мере того как тянулись минуты, я думала о Неро, о своем прошлом, своей магии, и как все это не складывалось воедино, потому что мне недоставало слишком многих кусочков паззла. Я знала и была уверена только в одном — что все происходящее взаимосвязано. Мятежный ангел, реликвии рая и ада, мое отравление, мое прошлое, эти воспоминания, мой баланс света и тьмы: все это кусочки одной картины. Но как все это связано? Что это значило?

Высокий мужчина с темными торчащими волосами и бледно-голубыми глазами выбежал на улицу, и он направлялся к моему укрытию. Я не узнала его лица. Возможно, он был из Легиона, но тогда почему он не в униформе?

Я пригнулась ниже, но готова была поклясться, что он смотрел прямо на меня. Это плохо. Очень плохо. Если он не из Легиона, значит, скорее всего, он вор, пришедший украсть сокровища Потерянного Города. Он увидит во мне конкурента, решит напасть, и в этот самый момент люди полковника Файрсвифта нас заметят. Мне нужно было ударить первой и устранить его до того, как он даст отпор. Я потянулась к пистолету.

Но я помедлила. Было в нем что-то смутно знакомое. Его запах. Да, вот оно. Его запах. Его запах — это запах Неро. Как только я установила связь, его лицо на мгновение размылось, как будто визуальная икота рябью прошлась по его коже прежде, чем заклинание вернулось на место.

— Неро? — прошептала я.

Он присел рядом со мной за старым ржавым грузовиком.

— Откуда ты знаешь? Как ты видишь сквозь это заклинание?

— Я не уверена, — я взяла его руку, поднеся ее к носу. — Это как-то связано с твоим запахом. Он напомнил мне о твоей крови и том, как я ее жажду. Как она поет для меня. Как мой пульс синхронизируется с твоим всякий раз, когда ты оказываешься рядом.

Неро убрал волосы с моего лица.

— Это самые красивые слова, что мне говорили.

Я поймала его руку, когда она коснулась моих волос.

— Когда я узнала твой запах, твое лицо на мгновение размылось, — так странно было видеть кого-то с лицом незнакомца, который касается меня таким образом. — Как ты это делаешь?

— Это магия оборотней, — сказал Неро. — Чары, одна из разновидностей трансформации. Это ментальное изменение, а не физическое.

— То есть ты на самом деле не изменил свою внешность? Ты проектируешь это или что-то другое в мой разум?

— Верно.

— А остальные будут видеть сквозь чары? — спросила я.

— Зависит от того, насколько сильна их магия. Вблизи ангелы и другие солдаты высших уровней Легиона сумеют видеть сквозь чары. Издалека это обдурит большинство людей. Если будем держаться на расстоянии, наша маскировка сработает. Мы сумеем пробраться мимо них.

— Наша маскировка?

Неро вытащил меч, показывая мне мое отражение. На меня уставилось незнакомое лицо женщины с черными как обсидиан волосами и смуглой кожей, гладкой как мед. Я выпятила полные красные губы и послала себе воздушный поцелуй.

— Ты не мог сделать меня повыше ростом? Или дать меня сиськи побольше? — поддразнила я его.

— Изменять более крупные измерения не так просто.

Я вздохнула.

— Жалко, — я посмотрела на свое новое лицо в отражении на мече. Хоть я и знала, что это подделка, мне сложно было видеть сквозь чары.

— Почему я не вижу сквозь магию, даже зная, что это иллюзия? Если это ментальное заклинание, разве знания не будет достаточно? Почему мне нужно прищуриваться и так сильно сосредотачиваться, чтобы видеть сквозь чары?

— Потому что я ангел с магией высокого уровня.

— Я думала, скромность считается добродетелью, — поддразнила я.

— Не для ангелов.

Я хихикнула.

— Твоя способность видеть сквозь чары будет расти по мере практики и повышения магического уровня. Пока что тебе всего лишь нужно знать, что не все вокруг являются теми, кем кажутся. Так что всегда убеждайся, кто есть кто, прежде чем выкладывать свои секреты. Даже если ты видишь меня, это могу быть не я.

— Все было намного проще, когда у людей было только одно лицо.

— У нас множество лиц, Леда.

Полковник Файрсвифт имел по меньшей мере дюжину лиц — и все безжалостные.

Мы крались по руинам города, избегая команд Легиона. Избегая полковника Файрсвифта в особенности. Неро сказал, что маскировка на нем, скорее всего, не сработает, даже на расстоянии.

— Давно ты его знаешь? — спросила я.

— Мы были в одной группе новобранцев двести лет назад. Мы вместе вошли в Легион, оба были мальками и метили высоко.

— Так он видел в тебе своего главного соперника?

— До сих пор видит, — Неро утянул меня за здание, когда мимо прошел патруль. — Тебе нужно быть с ним осторожной. Он стал ангелом не только за счет грубой силы. Он знает, как вести игру. Он найдет твои слабости и воспользуется ими. А ты упрощаешь ему задачу. Твои враги видят все, потому что ты выставляешь это на всеобщее обозрение. Они используют это против тебя, включая и сына Файрсвифта, твоего друга. Все, чем ты делишься с ним, он использует против тебя в критический момент, когда выбор встанет между ним и тобой. Я видел такое ранее. Его отец проделывал то же самое со мной.

— Джейс — не его отец, и он не хочет им быть. И в конце концов именно это имеет значение. Я верю, что он найдет правильный путь.

— Ты не можешь спасти всех.

— Нет, но думаю, я знаю, кого можно спасти, — я улыбнулась ему.

Мы вышли из-за здания, продолжая двигаться к входу на подземные уровни.

— Ты имеешь в виду меня, — сказал Неро. — Ты думаешь, что меня можно спасти.

— С того самого момента, как ты вошел в ту комнату, держа мое заявление в Легион, я знала, что этот ангел буквально кричит, умоляя убить клеща, вцепившегося в его задницу.

— И ты посчитала себя пригодной для этой работы?

— Конечно. Я эксперт по безнадежным случаям. Ты уже стал более покладистым, чем раньше. Если бы ты только перестал назначать мне отжимания.

— Отжимания закаляют мышцы и характер, — серьезно ответил Неро.

— Я довольно сильна, и думаю, мы оба согласимся, что характера у меня хватит на десятерых.

Мы замедлились и притаились, присев и уставившись на горы камней, усеивавших улицу отсюда до входа в подземный город. Каждый клочок пути, не занятый камнями, был занят солдатами Легиона, двигавшими камни — кто руками, кто магией. Их было слишком много. Мы никогда не сумеем пробраться незамеченными, не создав довольно приметного отвлечения.

Потерянный Город создал это отвлечение, как будто услышав мои молитвы. Волкоподобные монстры хлынули по разрушенному городу, наводняя улицы, просачиваясь из зданий. Солдаты Легиона забросили камни и переключились на сражение с монстрами. Даже полковник Файрсвифт оставил свою позицию у растущей дыры, чтобы атаковать рой монстров.

Пока солдаты Легиона были заняты, мы с Неро проскользнули за ними и незаметно спрыгнули в яму. Мы пробежали по улицам и туннелям, еще не полностью очищенным от мусора. Все здесь выглядело таким же надежным, как домик из бумажных салфеток, и могло обрушиться в любой момент.

Мы добрались до маленького домика. Я коснулась пульсирующей ангельской метки. Как и в моем видении, стена сдвинулась, открывая врата. Теплые потоки магии прокатывались по моей коже, увлекая меня вперед.

Магия ударила по мне сзади, забрасывая через вход. Я приземлилась в бассейн из золотых монет. Неро выстрелил поверх моей головы и попал в стену. Он вскочил, магия взорвалась вокруг него. Волна телекинеза атаковала фигуру в капюшоне, но она успела рассеяться, поглощенная куполом магии, расцветшим вокруг, чтобы защитить незнакомца. Неро застыл, как будто не мог поверить своим глазам, как будто он никогда прежде не видел ничего подобного.

Это мгновение удивления обошлось ему дорогой ценой. Вспышка телекинеза от ангела в капюшоне была сильнее, чем у Неро. Она отбросила Неро назад, отшвыривая его в каменную колонну так сильно, что та рухнула. Потолок обвалился, погребая Неро под собой.

Я побежала к каменному водопаду, под которым очутился Неро. Я чувствовала его, ощущала, как его медленно сокрушает груз этого бремени. Во мне всколыхнулась паника. Я должна его вытащить.

— Леда, — холодный голос уколол мою кожу, вымораживая меня до костей. — Я ждал тебя две сотни лет.

Холодная фантомная рука магии сомкнулась на моем горле, сжимая. Что-то твердое ударило меня по голове, и мир провалился во тьму.