Песня сирены

Глава 8 Потерянные реликвии

— Ночь темна и полна монстров, — прокомментировала я, перезаряжая пистолет.

Позади меня в грузовике хихикнул Дрейк.

Капитан Сомерсет глянула на нас с водительского сиденья.

— Меньше шуток. Больше убивания монстров.

Я выстрелила в металлического, слегка человекоподобного гиганта, гнавшегося за нашим грузовиком. Земля тряслась под его ногами при каждом тяжелом шаге. Чудовище выглядело как монстр, рожденный из металлических обломков павших городов и разбитых дорог Черных Равнин. Видите ли, монстры сделаны не только из плоти и крови. Они могут быть растениями. Они могут состоять из металла или дерева, из стекла или грязи, из воды или огня. По сути, из всего, что вы можете себе вообразить, и даже больше.

Металлический гигант относился к категории «и даже больше». Его броня не имела швов, была твердой как драконья чешуя и гибкой как сталь. Единственное из того, что у нас имелось и работало против этого монстра — это пули, наполненные магическим препаратом, который разъедал металл и делал его ржавым. Мы просто продолжали палить по нему, пока в его броне не появится достаточно дырок, чтобы большая пушка на крыше нашего грузовика разнесла его в клочья. Для этого требовалось много времени. Даже больше, чем для предыдущих двух металлических гигантов.

— У нас заканчиваются боеприпасы, — сказал Дрейк.

— Просто продолжайте стрелять, — приказала нам капитан Сомерсет.

Морроузу не надо было говорить дважды. Он не переставал стрелять с тех пор, как трио этих металлических монстров атаковало нас возле Ветреных Лесов — одного из многих населенных монстрами лесов на Черных Равнинах. Кексик протягивал ему новый пистолет всякий раз, когда заканчивались пули, так что вечеринка не прекращалась.

— Ты уверен, что действительно метишь в цель? — спросила я Морроуза.

— Подойди поближе и убедись сама.

— Думаю, я откажусь, — сказала я, когда одна из моих коррозийных пуль попала монстру в глаз. — Там нет места.

Поскольку Пилигримы забрали один из наших грузовиков, нам всем пришлось втиснуться в этот. Двенадцать солдат Легиона — одиннадцать, потому что Неро летел впереди, чтобы расчистить нам путь от монстров — и достаточно оружия, боеприпасов и зелий, чтобы выкосить легион монстров.

— Можешь посидеть на моих коленях, детка, — предложил Морроуз. — Я даже дам тебе подержать мой пистолет.

— Нет, спасибо. Не хочу ласкать твою пушку.

Морроуз разразился смехом.

— Вот есть же у тебя смелость, Пандора. Никто не может это отрицать.

— Слишком много смелости, — сказала лейтенант Лоуренс, и каждое ее слово сочилось неодобрением. — Не могу даже представить, что полковник Уиндстрайкер в тебе нашел.

— Возможно, поспособствовал тот факт, что она не носит трусиков, — сказала Клаудия, хихикая.

— Я думал, я один заметил, — сказал Грир.

— Нет, — Морроуз широко улыбнулся. — Все мы заметили.

Мои щеки горели.

— Уверена, в Легионе есть правило, запрещающее пялиться на задницу коллеги, — пробормотала я.

— Нет, только запрещающее ее касаться, — проинформировала меня Клаудия, глядя на Морроуза.

— Я чувствую, как вы сверлите дыру в моем затылке, сержант Ванс, — радостно сказал он.

— Это все полный маразм, — сказала лейтенант Лоуренс.

Она совершила идеальный выстрел в металлическую пасть монстра. Взревев от злости, он швырнул в нас валун. Капитан Сомерсет успела увернуться вовремя. Едва-едва.

Следующий шаг монстра окончился спотыканием. Пуля лейтенанта Лоуренс, должно быть, задела нечто важное в его теле. Из ушей монстра повалил дым. Это стало сигналом для Клаудии воспользоваться пушкой.

— Прекрасно, — с одобрением сказал Морроуз, когда пылающие металлические осколки полетели с неба.

Еще два металлических монстра вырвались из леса, бросая в нас деревья и камни. Этой ночью они как будто множились на равнинах, восставая из поломанных останков павших городов. Эти новые твари были хотя бы не такие крупные, вдвое меньше предыдущих гигантов. Клаудия пушкой отстрелила ногу первому. Коррозийная пуля, которой я выстрелила во второго, вплавила его ногу в потрескавшуюся асфальтную дорогу.

— Получай, ходячий мусорный бак-переросток! — рассмеялась я.

— Ты же знаешь, что говорит полковник. Если ты смеешься, значит, недостаточно упорно работаешь, — но капитан Сомерсет сама тоже смеялась.

— Я придерживаюсь совершенно другой философии, — ответила я. — Если не смеешься, значит, недостаточно веселишься. И вам стоит подумать о новой линии работы. Я могу представить Неро манекенщиком. Или, возможно, инструктором по вождению.

— Ты шутишь, — сказала капитан Сомерсет, ускоряясь, когда нас заметили еще двое мини-гигантов.

— Что меня выдало?

— Я знаю, что ты была с ним в одной машине, когда он находился за рулем.

Она вильнула вправо, чтобы увернуться от монстра, а потом резко повернула налево, чтобы увернуться от другого. Грузовик съехал с края дороги и покатился по бугристому ландшафту.

— Кто бы говорил, — сказала я.

— Если бы у меня не были заняты руки, я бы отшлепала тебя за нарушение субординации, — сказала она, широко улыбаясь.

— На самом деле, Неро хороший водитель. Он просто едет минимум на сто миль в час быстрее, чем нужно. Возможно, ему стоит стать гонщиком.

Два монстра утонули в болоте бурлящей черной жидкости, и капитан Сомерсет вырулила обратно на дорогу.

— Я обязательно скажу ему последовать твоему карьерному совету.

Я посмотрела на равнины. Неро улетел далеко вперед нас, став тенью на небе. Я не видела, с какими монстрами он сражался, но какими бы они ни были, дела у них шли не очень хорошо. Огонь лился от него на землю как бомбы, падающие с самолета и взрывающиеся на монстрах.

— Но видимо, тебе не нужно, чтобы я говорила с Неро, — сказала капитан Сомерсет. — Вы двое часто болтаете. Сначала на поезде, теперь свидание. Как прошло свидание, между прочим?

Я не удивилась, что она знала. Должно быть, она видела, как мы ушли вместе. Или слышала наш разговор перед уходом из храма. Сверхъестественным органам чувств стены не помеха, вот почему в нью-йоркском офисе Легиона стены были такими толстыми.

— Быстро, — сказала я. Слишком быстро.

— Экстренные ситуации будут не всегда.

Я видела что-то в ее глазах, но не могла расшифровать. Шутка? Вызов? Подзадоривание?

Мы продолжали ехать по Черным Равнинам на максимальной скорости. Возможно, капитану Сомерсет стоит подумать о гонках. Она вела огромный тяжелый грузовик так, будто это была спортивная машинка.

Потерянный Город замаячил перед нами, его разрушенные стены подсвечивались лунным светом. Мы припарковались на краю города рядом с другим грузовиком. По крайней мере, это означало, что Пилигримы преодолели равнины и не оказались сожранными. Никогда не стоит недооценивать то, что дуракам везет. Эта особенная мистическая сила не раз спасала меня саму.

Мы быстро двигались по городу. После прогулки по этим шатким мостам и разложившимся зданиям всего несколько часов назад дорога была знакомой. Мы знали подъемы и спуски, кратеры и места, где можно оступиться. Но Потерянный Город ночью был иным, совсем как Черные Равнины, окружавшие его. Мы вышли на улицу, замерзшую черным льдом. Нет, не льдом. Это сама дорога светилась этой жутковатой тьмой, как будто магия исказила ее физический состав. Кто знает, что еще здесь исказилось от магии.

— Мы обойдем, — решила капитан Сомерсет.

Мы обогнули улицу из черного льда, направляясь к расселине, которая вела в провалившиеся части города. Неро полетел вниз, и мы медленно спустились следом на веревках. Пара крыльев нам определенно не помешала бы.

Звуки сражения звенели в моих ушах, становясь все громче, чем ниже я опускалась. Перед отъездом из Нью-Йорка Джейс сказал мне, что призраки прошлого все еще остаются здесь, ожидая освобождения.

Я не знала, верить ли этому. Голоса не казались духами или призраками. Они казались воспоминаниями. Вопрос в том, чьи это были воспоминания. И почему я слышала их, а все остальные — нет.

— Ночью это место выглядит еще более жутким, — сказал Дрейк.

— Ага, — согласилась я, выставляя ментальный щит, чтобы заблокировать голоса в моей голове.

Минуя Винтовую Башню, мы прошли по густому ковру из мертвых львиных зевов, который покрывал улицу. Мы продвигались дальше по провалившемуся городу. Вода капала со стен гулким ритмичным эхо. Она перекрывала тихий гул отдаленных голосов. И эти голоса были не в моей голове.

— Это Неро, — сказала я, узнав его голос.

— Ты можешь различить его голос даже отсюда? — спросила капитан Сомерсет.

— Да.

Ее брови сошлись вместе.

— Как насчет остальных?

— Я… — я прислушалась, пока мы продолжали двигаться в направлении голосов. — Неро приказывает им уйти. Он кажется в меру раздраженным, так что предположу, что он говорит с Пилигримами, а не с мужчиной в капюшоне.

— …не могу отказаться… приказ богов… не обсуждается… я командую операцией, не вы.

Теперь я видела Неро. Он стоял лицом к Вэлианту и двум другим пропавшим Пилигримам — и он выглядел настолько же «счастливым», как и звучал.

— Мы не откажемся от наших исследований. Бандит в капюшоне все еще где-то там, ищет Потерянные Реликвии, — Вэлиант махнул рукой, указывая на подземный город.

— Вы этого не знаете, — сказал ему Неро.

— Зачем еще он украл мою тетрадь? Нет, полковник. Мы остаемся здесь. Вы тоже можете найти себе применение, раз уж вы все равно здесь.

Неро выглядел так, будто только что истратил годовой запас терпения.

— Я упрощу для вас положение дел. Вы либо уйдете добровольно, либо я вынесу вас отсюда и привяжу к крыше грузовиков. Это даст вам места в первом ряду на атаки монстров во время нашей обратной дороги в Чистилище.

Спутники Вэлианта побледнели, но сам Вэлиант лишь упорнее стоял на своем.

— Вы не посмеете так обращаться со священными Пилигримами. Мы — глас богов.

— Вы, может, и глас богов, но я рука богов. И я стопроцентно готов воспользоваться этой рукой, чтобы надрать вам задницу.

— Вы блефуете.

Неро встретил его вызывающий взгляд и явно не остался под впечатлением.

— Мы поклялись защищать вас, а вы усложняете нам задачу. Отправившись сюда, вы не просто подвергли опасности себя. Вы подвергли опасности моих солдат.

Голос Неро был холоден как лед. Я задрожала на мягком воздухе. Он точно пугал, когда выходил из себя. Его злость едва сдерживалась, полыхая под ледяной поверхностью самоконтроля. Золото и серебро кружили в его глазах, пульсируя переменчивыми оттенками злости. Лишь двести лет практики в сдерживании своего характера позволяли ему контролировать себя.

Неро резко развернулся, его меч описал серебристую дугу смерти. На один ужасный момент я подумала, что он действительно вышел из себя, но потом увидела содрогающееся щупальце, свесившееся с его меча — и монстра, у которого он его отрезал. Это существо было вовсе не существом. Оно представляло собой завесу извивающихся лиан, сползавших по зданию позади Неро. На моих глазах от отрезанной лианы отросло две новых.

— Супер, то, что надо. Растение-гидра, — прокомментировала я.

Густой туман поднялся от земли, издавая стоны. Туман-призрак — еще одна вещь, в которой мы совсем не нуждались.

Еще больше лиан полилось со здания как зеленый водопад. Они выстреливали, ударяя подобно кнутам, обхватывая нас своими тугими кольцами. Неро поджег кучу лиановых монстров. Они набухли, сделавшись жирнее, крупнее. Потом он попробовал лед. Монстр застыл, и Неро рубанул мечом по заледеневшему растению. Он разлетелся на осколки.

— Используйте ледяные заклинания, — сказал нам Неро.

Я полезла в сумку с зельями. Я не умела пользоваться стихийной магией, но знала несколько зелий, которые оказали бы схожий эффект. Я бросила похожую на снег пудру в ближайшее лиановое чудовище. Как только оно застыло, Дрейк выстрелил в монстра, и он взорвался как разбитое зеркало.

Мы только начинали добиваться успеха с растительной проблемой Потерянного Города, когда туман показал свою истинную природу. Клочок росистого света передо мной шевельнулся, приобретая форму человека. Прежде чем я успела двинуться с места, дым превратился в твердый камень. Человекоподобный силуэт бросил этот камень в мой бок. В ребрах взорвалась вспышка боли. Монстр сломал мне два ребра. Подавив агонию, я замахнулась на монстра мечом, но мой клинок прошел сквозь него. Он превратился обратно в дым.

В провалившемся городе образовался циклон, водоворот магии засосал весь дым. Неро стоял в центре этого заклинания, его руки вращались и кружились, чтобы поддерживать вращение воздуха — и туманный монстр оказался в ловушке. Но долго ли Неро сумеет его удерживать?

Остальная часть команды была занята лианами. За полем битвы Вэлиант углублялся дальше в город. Он уходил один, направляясь за реликвиями. Остальные двое Пилигримов находились неподалеку от меня.

— Идемте, — сказала я, используя внушение сирены. Я знала, что это сработало, потому что их напуганные лица утратили всякое выражение. — Держитесь рядом.

Держась за свой бок, я побежала к Вэлианту. Эти реликвии организуют нам верную погибель задолго до того, как мы их найдем.

— Стойте! — закричала я ему. — Вы не можете пойти туда один, Вэлиант. Там будут монстры.

— Тогда идем со мной. Тебе я могу доверять, — он нахмурился. — Но не этому ангелу, который угрожал привязать меня к грузовику.

— Неро пытается вас защитить, — сказала я ему, когда двое других Пилигримов подошли ко мне.

— Ты можешь меня защитить.

Я посмотрела на свои сломанные ребра. Мое дыхание вырывалось неровными вздохами, каждый из которых напоминал укол горячей иглой.

— Я не могу. Нам нужен Неро. Нам нужны все люди. И прежде всего нам нужно вернуться после рассвета. Здесь небезопасно.

— Нет, мы не можем откладывать. Капюшон…

— Не здесь, — я протянула руку. — Идемте.

Глаза Вэлианта метнулись от меня к его спутникам и обратно ко мне. У меня не осталось магии, чтобы внушить и ему тоже, так что мне приходилось рассчитывать на его инстинкты к выживанию.

Оказывается, я переоценила его желание жить. Он развернулся и побежал.

Впрочем, убежал он недалеко. Он поскользнулся на клочке черного асфальта и упал, ударившись головой. Судя по звуку, он тоже себе что-то сломал. Хорошо. Боль работала там, где не справлялся здравый смысл. Это не даст ему убежать.

— Боги, с каждым днем я все больше и больше думаю как Неро, — пробормотала я себе под нос, подходя к нему и осторожно избегая черного льда.

Вэлиант заворочался, испуская стол боли. А потом мои вампирские органы чувств ощутили это. Кровь. Лианы заскрипели и изменили направление, ведомые тем же ароматом. Я швыряла в лианы ледяные зелья, но это едва ли их замедлило. Кровь возбуждала их, распаляя их самую примитивную потребность: голод. Они пробивались сквозь своих замороженных собратьев, раскалывая их и разбивая в нужде добраться до источника крови.

Я — все, что стояло между волной лиан и тремя беззащитными Пилигримами. К несчастью, у меня закончились заклинания стихийной магии, а мой меч только плодил маленьких лиановых монстров.

— Ситуация выглядит плохо, — сказала я двум зачарованным Пилигримам рядом со мной.

Они лишь кивнули, наблюдая за монстрами с отстраненным интересом. Лианы были так заняты сражением друг с другом, чтобы добраться до крови, что это замедляло их.

Вэлиант лежал на черном льду. Он упал на острый камень, который пронзил его руку насквозь. Плюс в том, что камень не дал ему соскользнуть дальше. Он все еще был достаточно близко, чтобы дотянуться до него, не ступая на этот черный лед. Под ним блестящая черная почва медленно провисала… и исчезла в расселине. Я могла с этим работать. Надеюсь.

— Вэлиант, мне нужно, чтобы вы меня послушали и сделали в точности, как я скажу, — произнесла я. — Можешь это сделать?

Он кивнул, его глаза расширились от ужаса.

— Не смотрите на монстров. Смотрите на меня.

Его взгляд метнулся ко мне.

— Хорошо. Теперь я пойду за вами. Когда я утяну вас с этого льда, бросайтесь на землю. Понятно?

Он кивнул. Кажется, он не понимал, что был насажен на камень как на кол, и как больно будет, когда я его подниму.

— Вы двое, сидите на прежнем месте и не мешайтесь, — сказала я моим Пилигримам.

Они подчинились, и я подошла к Вэлианту. Лианы приближались, так что сейчас или никогда. Я стащила его с камня. Я старалась не слишком его тормошить, что не совсем получалось. Он истекал кровью из раны. Я помогла ему убраться со льда, быстро срезая с него рубашку. Он рухнул на землю, и я швырнула окровавленный кусок ткани на лед.

Лиановые монстры взвизгнули, клюнув на наживку. Я бросилась на Вэлианта, когда лианы выстрелили поверх меня прямиком к окровавленной рубашке. Соприкоснувшись с черным льдом, они заскользили, катясь прямиком к краю расселины. Встав на колени, я вытащила целительное зелье и влила его в рот Вэлианта.

— Спасибо, — он закашлялся.

— Можете поблагодарить меня, пообещав в следующий раз слушаться.

Взрыв магии ударил меня в грудь, отшвыривая к черному льду. Туманный монстр освободился от заклинания Неро. Он кружился, бесконтрольно закручивался вокруг меня, унося прямиком к краю. Я осмотрелась в поисках чего-нибудь — чего угодно — чтобы задержаться. Ничего не было. Мои пальцы соскользнули с гладкого края, и я рухнула в бездну.