Пинок азарта

Глава 8 Сладкий воздух свободы

Стать первым во всех мирах свободным вампиром… нельзя сказать, что я об этом мечтал. Никак нельзя. Хотя бы по той причине, что давным-давно неплохо устроился, а в последнее время шикарно даже устроился. Свобода, господа, понятие относительное, не бывает истинно свободных. Смерть, налоги, желание иметь более мощный компьютер, семья, друзья, знакомые, обязательства и долги — вас ограничивает всегда и всё. Меня, как Блюстителя, ограничивало куда меньше, чем среднего жителя Омниполиса.

А теперь…

Теперь всё куда сложнее.

— Нет, ученик, ничем тебе помочь не могу. В алхимии не используется кровь обычных разумных, разве что изредка и по паре капель.

Первый блин комом!

— Конрад, уходи.

Ладно, на ангела надежд почти не было, но он же рядом!

— Не-не-не, с этим мы связываться точно не будем! Ты что⁈ Нас не поймут, вообще не поймут! Никто не поймет!

Политу со Стенькой вычеркиваю. Какая жаль, я так надеялся.

— Нет, чувак. По случаю — ваще без проблем, тебя выручим или себя выручим, прямо по-братски, но на постоянку? Не, мы не дойные куры.

Ребята из «Всех святых» тоже отказались, оставляя меня чуть ли не в отчаянии. Дома литра два крови, это нам на пару недель, и то, если спокойно жить, а не как обычно. Надвигается задница, большая и неприятная.

Смех в том, что у вампира просто не существует легальных способов раздобыть кровь, если он не работает на Управление, а я, как бы, теперь не работаю, так что даже смотаться в какой-нибудь мир, и набрать там запас на полгодика-годик — уже преступление и как бы не из тягчайших. Зарядка Камня-Кровавика из той же оперы, даже хуже. С ней-то я вопрос могу решить, так как являюсь счастливым знакомым вечно голодного волчера, который обоссытся от счастья, если узнает, что сможет нахаляву жрать и валяться на диване, заряжая мой Камень… но проблемы это не убирает. Наоборот, добавляет!

Ладно, сытый волк дешевле денег, лучшего варианта не придумаю, он гениален, но вот кровь…

Так ничего с разбегу не придумав, я достал из кармана некую штуку, на которую принялся пристально смотреть. Дело было к вечеру, завтра должна была прийти Петра Кестер с документами, так что я грустно пил ликер с кофе в «Отвернувшемся слоне» и смотрел на штуку. Прекрасно мне знакомую, но совершенно пока еще чуждую эту миру. Пройдет время, и она покорит его, поработит и изменит… но пока, вот такие вот небольшие вещицы в корпусе стоимостью с хорошую грузовую машину, будут привилегией очень узкого круга избранных в Омниполисе. Подарок Оргара Волла-третьего, мне и Алисе.

Хотелось бы сказать, что прощальный, но триста лет в строю — это триста лет в строю. Если мой рогатый шеф и ушел на покой, то лишь потому, что такое развитие событий было им предусмотрено заранее, шансы, что он будет просто отдыхать — равны нулю. А значит, выданная мне штука рано или поздно оживёт.

— Конрад? — ко мне за стол плюхнулась упругим задом Палея, одна из официанток Валеры, — Чего это у тебя такое? Граната?

— Сама ты граната… секс-граната, — поправился я, — Это телефон.

— Чёёё? — не поверила мне юная орчанка, правильно, в общем-то, делая.

— Мобильный телефон, — положил я перед ней солидную мобилу в корпусе из черненого металла, с небольшим зеленоватым дисплеем, загоревшимся после того, как я прожал нужную кнопку, — Последнее достижение науки и техники.

— Электрический? — с подозрением прищурилась зеленокожая девица, навалившись на стол грудью так, что та почти выскочила из майки, — Серьезно?

— Ага.

— Сдохнет, — тут же экспертно постановила орчанка, — Его любая волшба разнесет.

— Так-то ты права, — покивал я, — но этот не сдохнет. Корпус из хромантия.

— Эк! — подавилась девушка, аж отдёргиваясь от аппарата, — Ты где такое взял⁈

— Расскажу, если сама расскажешь, как вы вчетвером спутались с Валерой, — предложил я обмен.

— Э не, иди на фиг! — тут же ретировалась девушка, негодующе тряся ирокезом.

Жаль, жаль…

Хромантий, как и «подарочек», был сплавом, изобретенным гномами. Низкорослые крепыши очень сильно хотели получить антимагический металл, дабы построить козью морду эльфам, но у них не вышло. Сплав, использованный в корпусе наших с Алисой мобил, нейтрализовал магию… но по тем же причинам, что и техника, то есть имея свой определенный запас прочности. К тому же, хромантий был чрезвычайно сложен в изготовлении, дорог как чугунный мост, слегка ядовит… ну и рассыпался, впитав в себе чересчур много магии. Это «чересчур» было разочаровывающе низким для гномов, так что сплав не прижился.

Однако, как оказалось, из него хотя бы корпус мобилы изготовить можно. В принципе, если засунуть в чехол, то можно без особых проблем с собой таскать, чувствуя себя элитой элит города. Да и… к демонам, полезная штука. Если Алисе припрет со мной связаться, то ей не придётся просаживать весь наличный запас крови.

Придя домой, я презентовал техническую новинку недоверчиво кривящей губу рыжей, а затем даже подарил ей персональное зарядное устройство под эту штуку. Мы даже попробовали поговорить, после чего она изошла восторженными визгами и начала продвигать горячую сбивчивую речь насчет того, что верила, ждала и теперь её сердце стучит в унисон с чугунными шагами прогресса. А вот Мыш, протянувшую руку к чудо-технике, мне пришлось слегка шлепнуть по этой самой конечности.

— Корпус из хромантия, ядовито, — пояснил я девушке, — Так что либо вон, пакет на руку надень, либо перчатку какую, иначе через час будешь валяться с жуткой температурой, соплями и диареей.

— Опять диареей⁈ — ужаснулась Ассоль, явно хорошо запомнившее недавний провал с попыткой похмелиться моим проклятым медом, — Да сколько можно⁈

— В смысле⁈ — тут и до прыгающей Алисы дошло, — Что, и меня отравит⁈

— Тебя несильно, — успокоил я её, — разве что минут на пять-десять. Это вам не игрушка, а спецсредство связи!

— Да пошло оно, это ваше спецсредство, — поскучнела Тарасова, аккуратно взяв выдвинувшимися когтями аппарат, — Вон, в тумбочку положу.

— И номер мой запиши, я твой уже забил.

— Запишу. Ой, Конрад! Тебе тут записку прислали!

— Кто? — насторожился я.

— Не знаю, — легкомысленно пожала плечиками «птенец», — в почтовом ящике нашла. На каком языке, кстати, написано?

— Лингва сангвиния… — пробормотал я, читая короткую записку, — На основе латыни. Как закончишь с книгами по расам, начнешь его учить.

— Эй, зачем мне этот язык⁈

— Родной язык надо знать.

Подремав, я, ближе к полночи, отправился в путь туда, куда призывала меня записка. Дорога была долгой, трудной и полной приключений, но кончилась под раскидистым деревом, растущим у обочины в паре десятков метров от входа в «Отвернувшегося слона». Там я, встав под это самое дерево, расслабленно закурил. Ждать долго не пришлось, писавший записку не имел привычки опаздывать.

— Конрад… — сухой голос, прошелестевший за моей спиной, даже не заставил дернуться.

— Сильвестр, — не оборачиваясь, хмыкнул я, — Чем обязан?

— Я бы сказал, что приказ Короля… — говоривший не спешил показываться на глаза, но это ни о чем не говорило, — … но думаю, что ты догадываешься о том, что не только в нем дело. Я и сам хотел с тобой поговорить.

— Говори. Стою и слушаю.

Любить Ваккуша мне было не за что, но менее не за что, чем раньше. Всё-таки, мы теперь с ним оба были в категории совершенно бездушных кровожадных чудовищ, я, как бы, куда серьезнее, чем этот жилистый тощий вампир, но почему-то всегда было ощущение, что дорогой Сильвестр, никак этого не показывая, но не любит меня сильнее, чем другие сородичи.

Интуиция твердила.

— Ты не делаешь жизнь для меня проще, Конрад, — выдохнула тьма за деревом, — Несмотря на то, что ты сам уже обо всем догадался.

— Сложно не догадаться, ощутив на собственной шкуре последствия вашего… пыла, сородичи, — едко выплюнул я, — Вы так хорошо прошерстили город, так крепко проехались по нему частым гребешком, так дружно. Почти всё стало ясно уже тогда, ну а приглашение Волла окончательно убедило меня в том, кто стоит за кулисами в этой пьесе.

— Он за кулисами в любой пьесе, Конрад.

— Не прибедняйся, Сильвестр. Среди нас является хорошим тоном выдвигать Короля везде на первое место, но уж мне-то не нужно говорить о том, кто говорит от нашего имени в Управлении. Уж точно не Эрих.

Вампиры. Злые, ужасные, жестокие вампиры. Они где-то там, далеко, пьют кровь невинных, верша ужасные дела. Там, но не здесь. Здесь у нас лишь бледный юноша со взором тусклым по имени Эрих Паганини, свой парень, бабник и раздражающий болтун Конрад Арвистер, ну еще такой стереотипный Ваккуш в холлах трется. Какие вампиры? Их практически нет. Они никогда и ни на что не влияют, окститесь, народ.

— Ты закончил со своим сарказмом, Конрад? — от голоса из теней просквозило могильным холодом.

— Даже и не начинал, — сплюнул я попавший на язык табак, — Зачем ты пришёл, Сильвестр? Понятное дело, что что-то рассказать. Только будь добр, перед тем как начнешь вещать мне своим любимым мертвенно-холодным тоном, от которого смертные жухнут как осенние листья, подумай, пожалуйста. Хотя бы над тем, что не стоит меня оскорблять, говоря о том, что я первый, кому дарована свобода. Это не свобода, вы мной прикрылись, а затем вышвырнули с помощью Волла и Старри. Держу пари, что для Эммы я теперь играю роль наживки вместе со своим «птенцом», а вы? Что — вы? Хотите, чтобы я, приняв на себя антипатию клерков из Управы, еще сыграл рекламным щитком для тех из нас, кто втайне мечтает о свободе? Да?

— Кон…

Но меня было не остановить.

— Три сотни лет службы, Сильвестр. Я, несмотря на все шепотки за спиной, никогда не поворачивался ей к сородичам. Ни разу. Что бы вы не говорили, как бы вы не обсуждали слабейшего из вас. Затем вы выкидываете меня на… «свободу». С «птенцом», без денег и крови, без защиты и покровительства. Как обескровленную тушу, которая должна послужить защитой от нескольких стрел, выпущенных из темноты. Поэтому, Сильвестр Ваккуш, я тебя прошу об одолжении — скажи мне то, что собираешься, но говори без пафоса и пропаганды, иначе я за себя не ручаюсь…

Последнее я практически прошипел сдавленным от ярости голосом, выдергивая вторую сигарету из смятой пачки. Прикурив, я принял вид внимательного и трепетного слушателя, готовясь внимать словам старшего вампира.

Но их не было. Ощущение еле заметного присутствия Ваккуша было, но тот молчал. Так и стояли. Курящий молчаливый вампир и скрытый в тенях молчаливый вампир. Два тополя на Плющихе, чего уж там.

Наконец, тишина была прервана.

— Ты всё сказал сам, — прошелестел голос жилистого сородича, — И не захотел слышать слова почета и уважения. Так тому и быть. Мне что-нибудь передать Королю?

— Да, — докурив, я щелчком сбил пепел с использованного фильтра, зажав его, чтобы выкинуть позже в мусорку, — Передай, что Конрад Арвистер подчинится любому его приказу, но услышать теперь готов только приказы.

Жирная красная линия, прямо говорящая о том, что чужая игра мной понята и не одобрена. Те, кто ждут соответствия духу, а не букве, теперь будут вынуждены придержать коней в своих планах. Да нет, чего уж там. Им придётся загнать их назад в конюшни.

— Справедливо и неразумно, что и ожидалось, — выдохнул Ваккуш, — До встречи, Конрад.

— До свидания, Сильвестр.

Мир — нечестное место, если брать в расчет простую «справедливость», выдуманную каким-то пастушком для таких же простых работяг, искренне уверенных, что всем всего положено поровну. Нет, пастушки, в мире полным-полно нехороших ребят, уверенных, что им положено «больше». Они еще предпочитают гоготать над «справедливостью», сидя в своих замках и особняках, попивая вино и щупая за задницы прислуживающих им жен и дочек этих самых пастушков. Справедливости нет, есть лишь война за ресурсы, власть, влияние, контроль. Везде.

Мы, вампиры, отнюдь не исключение. Среди нас есть и живущие в замках… и пастушки.

Захлопнув входную дверь, я поднялся к себе наверх, залпом выпил полбутылки водки из обновленного стратегического запаса, а затем улегся спать. Следующий день обещал новую жизнь. Жизнь по правилам, в которых я не особо хорошо разбирался.

Пока что.

С утра, забыв про всё плохое, я исходил тщательно спрятанным, но тем не менее, жгучим любопытством, мучаясь вопросом — как именно госпожа Кестер планирует оформить свой визит? Чего ждёт? Того, что я буду ждать её в постели, усыпанной лепестками роз? Найду повод, чтобы вытолкать из дома девчушек? Скину на неё кота с крыши? Просто не открою?

Как оказалось, не я один мучался в ожидании, девчонки тоже готовились. Проявив истинно женское коварство, Тарасова устроила в зале первого этажа сеанс аэробики на двоих. Одевшись сама и приодев Мыш в какие-то тряпочки в виде шортиков и топика, она, к моменту звонка в дверь, уже полчаса как издевалась над ними обеими. Спустившись на звонок, я подивился происходящему — обе девчонки, взмыленные на полном серьезе, демонстрировали с удивлением взирающим на них котам неплохие формы, причем активно двигающиеся и подпрыгивающие. Особенно в этом плане выделялась Мыш, правда, слегка загнанное и отчаянное выражение на её мордочке скорее бы подошло жертве, чем соблазнительнице.

Усилия, достойные аплодисментов.

Правда, карта оказалась бита.

Петра Кестер приехала на машине одна, продемонстрировав мне в глазок мощь «Омнитехники», сделавшей реплику «порше» под гномов, а затем, с порога, окинув одним беглым взглядом устроенную для неё жительницами дома спортивную икебану, наисушайшим тоном поздоровалась, излучая ауру корпоративной работницы на все двести процентов. Осведомившись о том, где мы будем изучать документы и коротко кивнув на мой слегка заторможенный ответ, она деловито и неторопливо процокала каблучками на второй этаж, мимоходом кивнув потным пыхтящим девчонкам.

И дальше поцокала. С папочкой подмышкой.

Гномы — существа плотные и очень уверенно стоящие на ногах, а гномы-женщины еще и подлые как не знай кто, поэтому, когда невинный вампир отвернулся, чтобы закрыть дверь за спиной гостьи, то она, дождавшись заветного щелчка, тут же вцепилась ему в брючной ремень сзади, одновременно ставя подножку и проворачиваясь по часовой стрелке. В результате банального борцовского приема я оказался лежащим на полу и оседланным сноровисто раздевающейся прекрасной гномкой, явно не собирающейся терять ни секунды.

И ни минуты.

Даже спустя час… ай, ладно. Это было здорово. Дико, страстно, относительно тихо, много, интересно и… совершенно бездушно. Простой животный секс, утоление голода, ничего личного и лишнего, прямо по глазам вижу. Наверное, это и возбуждает сильнее всего.

— Да, меня тоже, — вполне серьезно кивнула обнаженная Петра, деловито намыливающаяся, пока я держал душ лейкой от неё, — Найти мужика, который нормально может, нормально возбуждает, но при этом не строит каких-то планов на фамилию Кестер — крайне сложно в этом городе, Конрад. А моё расписание не позволяет мне проводить время так, как ровесницам. Поэтому имеем, что имеем.

— К оркам плохо относишься? — хмыкнул я, сам теперь пользуясь услугами партнерши по держанию душевой лейки, — Говорят, они в Омниполисе номер один по быстрому траху без взаимных претензий.

— Я не люблю зеленое в своей постели, вампир. Считай это личной заморочкой. И перестань на меня так глазеть, потому что иначе мы продолжим. Мне довольно сложно сдерживаться, когда дорываюсь.

— Нет уж, — с огромным сожалением, но твердо отказался я, — Это был последний раз… в этом доме. У всех есть правила, Петра, у меня вот такое.

Мокрая гномка, задрав голову, посмотрела мне в глаза долгим взглядом, а потом, ухмыльнувшись, обрызгала меня из душа.

— Это, Конрад, приемлемо. К тому же, у меня теперь есть номер твоего переносного телефона. Удивительно, правда?

— Мобильного, так они называются. Так и знал, что ты во всем это глубже, чем следует, — вздохнул я, пропуская даму вперед.

— Старри еще не вернулась с В’зрааса, Арвистер, — обладательница довольно узких бедер и крайне привлекательных ягодиц стояла чуть согнувшись, и быстро протирая мокрую голову полотенцем, — Дальше объяснять, или ты уже понял?

— Ультрон и Управление целуются в десна над копошащимися тараканчиками, — хмыкнул я, вытираясь.

— Именно. А падший вампир взлетает, становясь, по слухам, правой рукой Горго Кестера, — удивила в очередной раз меня гномка, быстро и решительно одеваясь, — Ты, Арвистер, будешь подан как залог дружбы корпорации с городом. Первый ручной вампир, отданный нам в штат. Неподкупный, безжалостный и неубиваемый.

— Насчет последнего… с «подарочком» всё закончено? — проявил здравое опасение я.

— Будь уверен, — строго и решительно кивнула моя новая любовница (ах, мечты о новой встрече… сожми ноги, зараза!), сидящая в кресле, под которым у меня пряталась стальная коробка, содержащая две с половиной обоймы патронов с «подарочком», — Мы вычистили всё как в городе, так и за ним. Все Черныши вырезаны с корнем, весь боеприпас конфискован. Итак, давай вернемся к разговору. Особенно нас с тобой интересует часть о неподкупности.

— Уточни, — попросил я, занимаясь заваркой кофе. Всё-таки, очень удобно иметь кусочек личного пространства с ванной, туалетом и электрическим чайником.

Всем рекомендую.

— Мне известно, в каком ты положении, — рубанула молодая гномка, сверля меня взглядом, — Но с этого дела ты должен получить только гонорар и только если будут результаты. Не я сочиняю эти правила, Арвистер, мне передали, что ты всё поймешь сам. Дело в том, что тебе обязательно будут предлагать деньги. Много денег.

— Не очень вдохновляюще, — подумав, поделился я ощущениями.

— А если скажу, что воспринимаю это дело как личное? — прищурилась девушка, из облика которой уже почти исчезли последствия бешеного животного секса, — Что, если…

— То я скажу, что ты хочешь ручного вампира. А я — дикий. И кусаюсь, — отрубил я.

Это ей определенно не понравилось.

— Петра, ты говоришь с Блюстителем, — вздохнув, признался я, — который вот совсем недавно уничтожил мир, в котором была далеко не одна организация, размером с «Ультрон». И если ты думаешь, что я этого не понимал, то ты плохо знаешь и вампиров, и Блюстителей. Мы очень понимающие. Те намеки, что ты сейчас раздаешь, добром не кончатся. Скорее всего, они твоя личная инициатива и в инструкции Горго не входили от слова «совсем». Хотите раскопать гниль в собственной организации, найти теневое производство? Я вам помогу. Но это совсем не значит, что полученная мной информация будет принесена тебе прямо в ручки таким образом, чтобы только ты и твой дед решали, каким образом будете лечить свои болячки. Если я найду маленькую фабрику, которая шьет крыскам костюмчики — это одно дело, а если нарушения будут сопоставимы с контрафактным «подарочком», то я спущу на вас всё, до чего дотянусь.

— П-почему? — кажется, она даже слегка испугалась. Чуть-чуть.

— Потому что ты только что показала мне, что по макушку сидишь в самых охраняемых секретах Управы, а затем, тут же, продемонстрировала, что готова путать интересы города и интересы своего клана так, как сочтешь удобным. Нет, Петра, ты сверху, только пока город тебе дозволяет, но имеют при этом, что бы ты там не думала, всегда только тебя. То есть «Ультрон».

Хорошая аналогия, имеющая яркий пример в совсем недавнем прошлом.

В этом беда всех, без исключения, гномов. Они не могут думать иначе. У них всегда на первом месте семья, род, клан. Гномка может двадцать лет молодости прожить с разумным в любви и согласии, но стоит её семье договориться о браке с древним сварливым стариком, которому она в правнучки годится, как девка побежит к нему, этому старику, хоть голой через весь город. Самоотверженно побежит, пусть даже и слегка печалясь в глубине души, что всё, закончилась сказка, наступили суровые трудовые будни по поднятию целины у гномов пенсионного возраста.

— Фух… — выдохнула Петра, визуально расслабляясь, — Меня предупреждали, что так и будет. Но я захотела попробовать.

— Знал, что захочешь, — расслабился и я, — Это в вашей породе. Для вас, подземников, не принадлежащий вашему клану ресурс или актив — это как плевок в лицо. Преступление против законов природы.

— Утрируешь.

— Ты далеко не первый представитель расы у меня.

— Я слышала историю про зоопарк.

— А я про стаю волчеров, задолжавшую «Шнеппорс»…

— Туше, вампир.

— К вашим услугам, почтенная гнома.

— Но мы еще вернемся к вопросу о том, кто кого и как имеет! — внезапно спошлила корпоративная принцесса, — А теперь, Арвистер, давай, наконец, разберемся с бумагами и инструкциями. Завтра ты уже должен быть…

О, черт, начинается душниловка. Старине Арвистеру пора превратиться в инспектора. Интересно, как там девчонки? Мы, надеюсь, негромко шумели?

М?

…очень надеюсь.