Пипец Котенку! (СИ)

Впрочем, не думаю, что наше противостояние кончилось. Ведь Овчуков — один из главных задир всего интерната. И вряд ли забудет, что когда-то бесхребетный Котёнок дважды его побил.

Когда уроки кончаются, забрасываю сумку с учебниками в спальную. Сразу надеваю спортивную форму и собираюсь отправиться в кабинет ведуна, а потом — на тренировку. Если не успею, Хенрикович обещал больше не пустить. Так что время поджимает.

— Это что за хрень⁈ — орёт Тарас, когда заходит в комнату и видит свое барахло на полу.

— А, это я, — объясняю. — Забрал твою кровать себе. Тронешь мои вещи — руку сломаю.

— Ты совсем поехал, Котёнок⁈ Да я тебе…

Не дослушиваю, отправляюсь по своим делам. Говорю же, время поджимает. Тик-так. А вопли Овчукова, несущиеся вслед, для меня всё равно что птичий пердёж. Не существуют.

— Добрый день, Степан Карпович! — залетаю в кабинет старика, кланяюсь прямо на ходу и падаю на стул.

— Здравствуй, здравствуй, — дружелюбно приветствует меня оракул.

Он в том же клетчатом костюме. Только пиджак висит на спинке стула, выставляя на обозрение мятую рубашку и дурацкие подтяжки.

— Чайку, воспитанник?

— Прошу прощения, сударь. У меня тренировка, — обвожу рукой спортивный костюм. — Мы не могли бы закончить всё побыстрее? Готов ответить на любые ваши вопросы.

— Тренировка, говоришь? Вроде бы ты раньше не увлекался спортом.

— Надоело, что меня все шпыняют. Хочу стать сильнее.

— Похвально, похвально, — кивает головой старичок и подходит к двери.

Закрывает её и щёлкает замком. А потом внезапно меняется — вместо сухонького доброго дяденьки передо мной предстает суровый мужчина. Его окружает сильный духовный доспех, в руке вырастает ледяной клинок, направленный в моё лицо.

— Только дернись, тварь, — цедит Степан.

— Ого, какой вы страшный, — готовя печать Ментального удара, говорю я. — В чём дело-то?

— В том, что я не идиот. Рассказывай, кто ты или что ты, или немедленно умри!

Судя по тому, как напряжён старикан, он не шутит…

Светочка передаёт привет

Глава 7

— Да вы что, Степан Карпович? Ярослав Котов я, много лет знакомы.

— Не ври мне, отродье! — помимо ледяного клинка в левой руке, оракул создает вихрь морозной энергии в правой. — Ты — не Ярослав. Мальчик умер, и ты занял его тело. Думаешь, мы здесь ничего не знаем о подселенцах?

Печать Ментального удара готова. Наложен Гранит на кулак. Но только всё равно не думаю, что получится справиться с опытным магом. Просто маны не хватит.

Парочка трюков у меня в запасе есть… Можно жахнуть вспышкой, например, как Данила ночью, и сбежать через окно. А потом-то что? Всю жизнь скрываться от закона? Не вариант. Надо решать проблему здесь и сейчас.

— И если думаешь, что я не вижу твоих заклятий, ошибаешься! — рявкает Степан. — Говори!

— Ладно-ладно, — в качестве жеста доброй воли развеиваю печати. — Может, и вы тогда уберете эту штуку? — пальцем отодвигаю ледяное лезвие от лица. — Холодно.

— Я не знаю, на что ты способно, существо, поэтому нет! — пытаясь говорить твёрдо, отказывает ведун и возвращает клинок на место. — Говори, хватит испытывать мое терпение!

— Какое, нафиг, существо? Я — человек, Степан Карпович. Просто из другого мира. Хотите послушать, как я оказался здесь? Слушайте.

Без утайки рассказываю ведуну, кто я такой и как оказался в этом мире. Он слушает сначала с недоверием, а потом с возрастающим любопытством. Особенно ему понравился момент, как я разбил врождённые оковы и пробудил ядро магии. На этом месте старичок аж в ладоши хлопнул и развеял атакующие заклинания. Но духовный щит оставил.

А я заметил, что мне немного трудно вспоминать прошлую жизнь. Раньше память была идеальной, я многое мог поведать в деталях. Теперь вот кажется, будто пересказываю вчерашний сон.

Неужто память о другой жизни угасает? Нехорошо. Так ведь можно и про Камни Мироздания забыть! И про месть, которую намерен свершить.

Записать, что ли, всё, пока помню…

— Так ты, выходит, получил память Ярослава? — спрашивает Степан.

— Даже более того. Я как бы слился с его личностью. Я и есть Ярослав, но с другими характером.

— Как это возможно?

— Ну, душа улетела, а мозг-то остался. Да и часть души, наверное, тоже осталась. Вот мы и сплавились.

Это действительно так. Я чувствую себя иначе, немного не таким человеком, каким был в прошлой жизни. Характер-то остался прежним, но всё равно… Например, неодолимое влечение к девушкам не спишешь только на гормоны. Да и некоторые поступки были чересчур импульсивны.

Похоже, что я теперь действительно не совсем я. Мы с Ярославом стали одной новой личностью.

— Сплавленные души. Красиво звучит, — старичок чешет крючковатый нос и смотрит на меня исподлобья. — Ну и что прикажешь с тобой делать, подселенец?

— Ярослав меня зовут. Я-ро-слав. Только что ведь к этому пришли.

— Понимаешь, сынок… гм, хотя какой ты мне сынок, учитывая прошлую жизнь, — смущается ведун. — В общем, таким, как ты, на свободе гулять не дозволено. Если выявляют подселенца, то исследуют его. В секретной лаборатории.

— Нет уж, увольте. Другие варианты есть?

Степан, чуть помедлив, кивает:

— Есть. Давай я сам тебя изучу. А потом диссертацию составлю, анонимную.

Задумчиво чешу свои рыжие патлы и уточняю:

— Анонимную с какой стороны? Вы моё имя не укажете или своё?

— Оба. Отправлю документы в Москву, подписывать не буду. Никто не узнает ни автора, ни объект исследования.

— Правда, что ли? — как-то не верится. — Вам не интересна слава?

Старичок грустно усмехнулся.

— Хотел бы я славы, не работал бы в приюте в глуши. Не состарился бы тут… Наука, вот что важно!

— Как именно вы собираетесь меня изучать? — перехожу на серьёзный тон.

— Ничего такого, что могло бы тебе повредить. Будем встречаться, разговаривать, ставить небольшие эксперименты… Заодно могу выписать тебе освобождение от каких-нибудь занятий, — лукаво сощурился Степан.

А вот это интересно. Мне вот в хрен не впилось сидеть и скучать на уроках. Всё, чему там учат, я и так уже знаю. Главное, что сам умею добывать знания, унылый бубнёж скучающих учителей не сделает меня умнее.

— Согласен. Только поклянёмся, — говорю я и первым протягиваю ладонь.

Мы с оракулом берём друг друга за руки. Творю две печати Клятвы и накладываю на тыльные стороны наших ладоней. Затем Степан Карпович обещает, что никому не расскажет обо мне, что не причинит вреда и диссертацию напишет анонимную. А я клянусь, что буду во всём помогать ему и тоже никому не расскажу о нашей сделке.

Печати вспыхивают, становясь видимыми. Между ними вырастают полосы энергии, которые сплетаются в символ бесконечности, и после этого заклятие гаснет.

— Поразительно, — говорит ведун, отпуская мою руку. — Это одна из твоих печатей?

— Ага. Печать Клятвы. Если кто-то из нас нарушит слово, то немедленно умрёт. Глаза его вытекут из орбит, язык отсохнет, кровь закипит и польётся изо всех щелей. Даже из самых неожиданных.

— Правда? — расширяет глаза старикан.

— Я немножко приукрасил, но да, — пожимаю плечами и встаю. — Что ж, до завтра, сударь! Мне пора на тренировку.

— Один момент, юноша! — подскакивает Степан. — Позволишь мне так себя называть? Хочу подарить кое-что…

Люблю подарки, но настораживаюсь. С чего бы это ведуну просто так меня одаривать? С другой стороны, он уже поклялся, что не причинит вреда.

Старик достает с полки толстую книгу и открывает её. Внутри оказывается тайник — середина у страниц специально вырезана, этакая шкатулка получается. Внутри лежит тоненькая стопка купюр и пара украшений. Сразу понимаю, что это не просто безделушки. Артефакты.

Один из них Степан протягивает мне:

— В честь начала нашего сотрудничества.

Небольшой серебряный кулон на кожаном ремешке. Можно носить на шее, можно вокруг запястья обмотать.

— Что это?

— Слабый подпитывающий артефакт. Я пользовался им, когда только начинал обучаться магии, примерно в твоём возрасте. Думал, сыну передам… Но семьи так и не нажил, — грустно усмехается оракул.

Принимаю кулон, но надевать не спешу. Создаю печать Астральной линзы и рассматриваю артефакт. Никаких подводных камней типа вампирических структур или даже следящих заклинаний не обнаруживаю.

Действительно, подвеска — своего рода микро-ядро, которое способно впитывать ману и делиться ею с владельцем. Сверхрезультатов не получишь, но восстанавливать энергию будешь быстрее.

Полезная штука, особенно на моём уровне развития, как у жалкой креветки.

— Спасибо, — приподнимаю кулон. — Увидимся, Степан Карпович.

— До свидания, — улыбается старичок. — Ярослав.

Пока что сую артефакт в карман — всё же я не до конца доверяю оракулу и постараюсь изучить финтифлюшку поподробней, прежде чем надевать. А то мало ли. Вытянет старый хрыч из меня душу, и прощай, Котёнок. А мне уже понравилось в новом теле.

«Хорошо быть снова молодым!» — думаю, трусцой направляясь в спортивный зал. Конечно, я и в прошлом теле был полностью здоров, несмотря на солидный возраст. Мог и ночи напролёт пить вино, и сражаться, и радовать женщин, доводя их до седьмого экстаза. Кстати, мой рекорд — пятнадцать концовок у партнерши за одну ночь, если кому интересно.

Но здоровье, достигнутой силой, и настоящее, молодое, цветущее — совсем разные вещи! Поэтому я искренне наслаждаюсь новым телом и ни в коем случае не собираюсь его покидать.

В очередном коридоре вижу Светлану, которая идёт куда-то с книжками в руках. Девушка кажётся ещё красивее, чем вчера — ах, эти милые румяные щёчки, золотые волосы, искрящиеся глазки. При виде меня Света расцветает и улыбается, делаясь ещё прелестнее.

Не сбавляю темп, прямо на бегу подхватываю девушку, отрываю от земли и целую.

— Ты что творишь! — краснеет Светочка, оглядываясь, но коридор пуст.

— А что? Мы же встречаемся.

— Правда?

— Ну да, — с железной уверенностью сообщаю.

— То есть сегодня снова увидимся? — не спеша выбираться из моих обнимашек, спрашивает Света.

— Так вот же, увиделись, — улыбаюсь.

— Я имела в виду, как вчера, после отбоя…

— Да я понял. Не знаю, у меня тренировка и ещё куча дел. Постараюсь, ладно?

— Буду ждать, — шепчет Светлана.

— Договорились. Если не приду, не обижайся. Пока!

Ещё раз чмокаю её на прощание, отпускаю и бегу в зал. Поворачиваю за угол и вижу, как в противоположную от меня сторону быстрым шагом уходит парень. Уши-лопухи с другими не спутаешь. Делаю резкий бросок, догоняю парня и хватаю за плечо.

— Стоять, фуфлыга!

— Охренел⁈ — восклицает Тарас, поворачивается и сбрасывает мою руку. — По зубам хочешь?

Только хохочу в ответ, заставляя Овчукова побагроветь от злости. Потом вдруг резко перестаю смеяться и вонзаю в лицо хулигана холодный взгляд:

— Подслушивал?

— Чо подслушивал, Котёнок? Как ты с этой тёлкой лизался? Пошёл ты на х…

Звонкий чапалах, усиленный Гранитом, отбрасывает Тараса к стене. Удара он не ожидал, поэтому оглушён и позорно сползает на пол. Наклоняюсь и хватаю его за воротник:

— Она не тёлка, понял? — рычу над самым ухом. — Она — девушка, на данный момент — моя. И запомни уже, что я больше не Котёнок. Меня зовут Ярослав, и ты, насекомое, больше не можешь надо мной издеваться. Иначе буду бить. Сильно. Понял?

— Да пошёл ты!

Не понял, видимо. Врезать, что ли, коленом в челюсть? Не, слишком жестко. В этот раз получится, что я первый начал, не хочу разборок с директрисой.

Я б, конечно, с радостью применил на ней ауру Обольщения ещё разок и полюбовался на бархатные холмы… Но других забот хватает.

Поэтому в целях воспитания одариваю Тараса ещё несколькими лещами, добиваясь того, что его конопатые щёки приобретают свекольный цвет.

— Лучше отвали от меня. По-доброму прошу, — говорю напоследок, отпускаю парня и бегу в зал.

Времечко поджимает! Без двух минут три. Опоздать нельзя!

Активирую печать Скорости. Но даже с ней залетаю в зал за несколько секунд до трёх и едва не врезаюсь в широкую грудь Бернарда Хенриковича.

— В последний момент успел! — сообщает он, тыча волосатым пальцем в настенные часы. — Запыхался?

— Есть… немного… — опираясь на колени, с трудом ловлю дыхание.

Для печати Скорости тело явно не готово. Перед глазами пляшут разноцветные круги, в боку колет. Но ничего, потерплю.

— Отдыхать не дам. Ватага! На разминку! Котов, в конец строя.

— Есть!

— Не естькай мне тут, не в армии, — морщится тренер.

Обращаю внимание, что рукава спортивного костюма у Бернарда закатаны. На мощных предплечьях татуировки — скандинавские руны вперемешку с волчьими мордами. Рисунки покрывают всю кожу так, что шрамы, поверх которых они нанесены, почти и незаметны.

Тренер побывал на войне? Или как он получил такие жуткие раны? Судя по ним, его руки по кускам собирали. Должно быть, сильный маг-целитель постарался.

Но размышлять над этим некогда. Присоединяюсь к парням, которые начинают нарезать круги вокруг зала. Григорий, который находится во главе строя, приветственно кивает мне, пробегая мимо.

Лёгкий разминочный бег — почти что отдых после усиленного маной рывка по коридору. Да и Гранит я зря на Тарасе использовал… Только силы зря потратил перед тренировкой. Ну, простите, не сдержался. Зато как приятно было шлёпать по этим мерзким щекам.

После разминки приступаем к силовым упражнениям, а потом — к отработке приёмов. Меня ставят отдельно, и Бернард показывает, как бить простой прямой кулаком. Я и без него прекрасно знаю, хотя некоторые детали техники на Земле отличаются от известных мне.

Парни занимаются борьбой, разучивая броски и удержание в партере. Тоже хочу побороться, но тренер запрещает. Видя, что у меня хорошо получается удар, заставляет перейти к «двойке» — поочередным ударам передней и дальней рукой.

Без вопросов делаю. А чтобы было веселее, отворачиваюсь от грубовцев и смотрю на нечто более приятное.

В дальнем конце зала занимается растяжкой женщина-тренер. Сегодня она не в спортивном костюме, а в чёрной маечке и обтягивающих лосинах. Специально отвернулась от нас и вот прямо сейчас делает наклоны… Чему я очень рад, потому что вид её спортивных ягодиц приводит в восторг.

Бернард подходит ко мне время от времени, поправляет технику, но больше для проформы. Я и сам понимаю, что получается, как минимум, неплохо.

— Отдохнуть не хочешь? — подойдя в очередной раз, спрашивает Хенрикович.

— Нет. А надо?

Бернард только хмыкает и возвращается к остальным. Я продолжаю отрабатывать удары и наслаждаться фигурой тренерши. Ух, горячая… Интересно, сколько ей лет? Около тридцати, наверное, но фигура — как у юной. Даже лучше, благодаря спорту.

Женщина бросает на меня неприязненный взгляд, но я ни капли не смущаюсь. Продолжаю пялиться на то, как она плавно изгибается, делая растяжку. Какая гибкая, прям пантера. Мр-мяу. Упиваюсь изящными линиями её тела, и это помогает мне не обращать внимания на боль в своём.

Схватив технику, начинаю ускоряться, устраивая что-то вроде боя с тенью. Практикую удары на подходе и отходе.

Хоть мне и не дают большой нагрузки, к концу тренировки чувствую, что выдохся. Тело совсем не привыкло ни к таким движениям, ни к такой интенсивной работе. Мышцы не то что горят, онемели к чёртовой матери. Но я не сдаюсь, разве что позволяю себе немного перевести дыхание и продолжаю.

— Закончили! — хлопает в ладоши Бернард. — Все молодцы. Кроме тебя, Павлов! Совсем забыл, чему здесь учат. Иванский, Шульгин — тоже плохо поработали. Порохов, тебя хвалить не буду, не улыбайся.

Парни благодарят мужчину в ответ. Я с сожалением отворачиваюсь от пантеры и тоже говорю Хенриковичу «Спасибо». Тот смотрит на меня:

— Молодец, Котов. Завтра придёшь?

— Конечно!

Бернард еле заметно кивает и уходит.

Конечно, и без похвалы тренера я понимаю, что проделал хорошую работу. Но всё равно приятно. А уж реакция тела такая, что половину усталости как рукой снимает. Ещё бы, слабого Котёнка редко хвалили вообще хоть за что-то, а за успехи в спорте никогда.

Да и не было этих успехов раньше.

Мы с парнями собираемся и всей шумной компанией покидаем зал. Навстречу нам попадаются девушки-легкоатлетки. Их тренировка сразу после нашей. Красавицы уже переоделись в свои лёгкие маечки и обтягивающие голубые шортики.

Что за формы, тьма меня пожри. Фигурки как на подбор. Одно загляденье, у меня аж слюни текут. Невская башня, несмотря на дикую усталость во всём теле, делает попытки возвыситься.

Грубовцы по-мальчишески неумело пытаются заигрывать с девушками. Подкалывают их, задирают, а то и за попку норовят ущипнуть. Само собой, красавицам приятно внимание, но не способы его донесения — поэтому большинство из них огрызается или презрительно отворачивается.

Одна девица так высоко задирает нос, что перестаёт смотреть под ноги и спотыкается. Если бы не я, то наверняка упала бы. Но господин Котов успевает поймать красотку.

— Осторожней, сударыня, — аккуратно помогаю ей вернуть равновесие. — Будет жаль, если разобьёте свои прелестные коленочки.

— Руки убери, — девушка краснеет, но лишь потому, что ей приятно.

— Хорошей тренировки, — улыбаюсь я, отпуская упругое девичье тело.

— Спасибо, — бормочет красотка и спешит уйти.

— Ха-ха, Котя — джентльмен! — парни смеются надо мной, но с такой явной завистью, что и мне смешно.

Идём в душевую. Рядом со мной возникает Григорий и сильно хлопает по спине:

— Ну что, Котов? Правда завтра придёшь?

— Конечно. Я теперь всегда буду ходить.

— Ловлю на слове! Если сдуешься, до конца жизни слабаком тебя буду считать.

— А то раньше не считал, — хмыкаю я.

— Считал, — не спорит Порохов. — Но ты молодец, собрал волю в кулак. Давно пора было.

— Ага. Спасибо.

— Тогда до завтра. Пацаны, я вперёд побежал! — восклицает Григорий. — У меня сегодня свидание!

— У-у, свидание!

— Засоси её там, Гриха!

— Принеси мне её трусики! — кричат и смеются ему вслед остальные.

После душа мы все толпой отправляемся в столовую, где с жадностью уплетаем ужин. Кормят в интернате так себе: котлета из какого-то перекрученного мяса, тушёная капуста, чёрный хлеб и пара суховатых печенек с чаем на десерт.

Я привык совсем к другой, более изысканной пище. Но выбора нет, приходится жевать, что дают. Тем более, что после тренировки хавчик залетает на ура. Я бы ещё столько же съел.

Кстати, обратил внимание, что грубовцам положили порции побольше, чем другим. Значит, понимают, что спортсменам надо плотнее питаться. Это радует.

После еды хочется пойти в спальную и сразу отрубиться. Но у меня другие планы. Хочу заняться медитацией и начать, возможно, составлять специальный сигил, который сделает меня намного сильнее. А потом, пожалуй, снова встречусь со Светой.

Не скажу, что я влюбился, но девица мне определённо симпатична. К тому же, я узнал, что через месяц ей исполнится восемнадцать, а это значит, что мы сможем заниматься страстным, горячим, необузданным…

Стоп.

Что это за чудесные звуки?

Застываю посреди коридора, как статуя. Если бы я мог шевелить ушами, то сейчас повернул бы их в ту сторону, откуда раздаётся музыка.

Музыка!.. Моя слабость. В прошлой жизни я уделял ей немногим меньше времени, чем магии. А главное — игра на музыкальном инструменте способствует развитию пальцев, что крайне важно для построения сложных печатей.

— Планы меняются! — восклицаю вслух, удивляя стоящих рядом мальчуганов, и срываюсь с места.

Глава 8

На двери висит табличка, которая просит не шуметь и не входить. Но когда меня подобные таблички останавливали?

Резко дёргаю дверь и врываюсь внутрь.

— Здравствуйте! — восклицаю, перекрикивая музыку. — Я к вам учиться.

Музыка резко обрывается, и все смотрят на меня, как на идиота.

— Молодой человек, — преподаватель, полная женщина в очках, строго хмурится. — Вы видели табличку на двери?

— Нет. Её, наверное, украл кто-нибудь, — вру, не моргнув глазом. — Хочу учиться.

Жадно осматриваю просторный кабинет. В прошлой жизни я отлично владел множеством разных инструментов, но моими любимыми были лютня и цитра. Вижу здесь похожие: один называется гусли, другой — балалайка, третий — домра.

Видя алчный блеск в моих глазах, гусляр шумно сглатывает и прижимает инструмент к себе. Все остальные тоже молча пялятся на меня.

— Приходите завтра, — говорит преподавательница. Голос у неё глубокий, певческий. — У нас репетиция, вы мешаете!

Женщина полноватая, но жирной её не назовешь. Как и уродиной. Лицо вполне симпатичное. Фигура на месте: талия, пышные бёдра и ещё кое-что пышное спереди… Ух, я бы с удовольствием побарахтался с её близняшками.

Тысячу серрангов мне в портки! Грёбаные гормоны! Даже на толстую тётку готов наброситься. Надо срочно скинуть напряжение… И нет, госпожа правая тут не поможет. Плавали, знаем. Нужна дама. Желательно, опытная.

— А вы опытная? — вырывается у меня.

Женщина смотрит на меня поверх очков:

— Что?

— Опытная преподавательница? — выкручиваюсь я.

— Послушайте, юноша. Мне сейчас не до вас, у нас идёт подготовка к новогоднему концерту.

— Так давайте помогу, — улыбаюсь я. — Может, вам нужен еще один балалаечник? Я и на домре могу, и вообще на чём угодно. Правда, давно не играл, нужно попрактиковаться.

Женщина вздыхает и стучит ногтем по раскрытой на пюпитре нотной записи.

— Как вас зовут?

— Котов, Ярослав Алексеевич, — щёлкаю каблуками и кланяюсь, одновременно активируя печать Обольщения. Похоже, без неё не обойтись.

— Великий Альбатрос, вы и есть Котов? Последние два дня все только о вас и говорят. Меня зовут Любовь Павловна. Как вы могли догадаться, Альбатросова, — преподавательница против воли улыбается.

— Рад знакомству, почтенная Любовь Павловна, — снова кланяюсь.

— Присядьте пока, побеседуем позже. Посмотрите инструменты, если хотите. Только прошу, не вмешивайтесь в игру!

— Само собой. Покорнейше благодарю.

Аккуратно прохожу к стене, возле которой складированы невостребованные сейчас инструменты.

— Привет, Ярослав, — раздаётся несмелый писк.

Это обращается ко мне флейтистка. Лицо вроде знакомое. А, точно! Эту девушку я встретил в интернате одной из первых. Когда выходил из кабинета директрисы. Она ещё спросила, можно ли называть меня Котиком.

— Привет, — дружелюбно улыбаюсь.

Миниатюрная, но складненькая девушка. Брюнетка, слегка растрепанные волосы коротко стрижены. Ну как коротко — до плеч. Фигурка супер, идеальные ножки, маленький аккуратный носик и большие карие глаза — прямо куколка. Но больше всего внимания обращают на себя губы — алые, полные, чувственные.

Я, помнится, тоже применил на ней тогда Обольщение. Сейчас надо вырубить, кстати — своего добился, а на меня и так все девчонки оркестра пялятся.

— Продолжаем! — командует Любовь Павловна и начинает дирижировать.

Музыканты приступают к игре. А я не могу оторваться от того, как блондинка прижимает свои чувственные губки к флейте…

Где-нибудь здесь есть серранг? Нет? Мне срочно нужно хотя бы одного в портки. Чтобы сгрыз там всё к чёртовой матери, а иначе все заметят Невскую башню!

Как вообще можно спокойно смотреть на то, как блондиночка перебирает своими нежными пальчиками по твёрдому корпусу флейты и касается её алыми губками? Парни в оркестре, вы что, импотенты?

С трудом отвлекаюсь от флейтистки и начинаю перебирать инструменты. Духовые не пойдут. Мне нравится звучание, но разрабатывать пальцы лучше на чем-то ином. Вот домра — другое дело. Хотя, опять же, работать будут в основном пальцы левой руки, а в правой будет зажат медиатор. Надо что-то такое, где будут работать обе руки…

Один парень в оркестре играет на странном инструменте, состоящем из двух корпусов с клавиатурами, соединённых мехом. В моём мире такого не было. Это называется баян — сложная в освоении штука, где как раз требуется точная работа пальцев обеих рук.

Баянист в оркестре всего один. Так что смотрю на него плотоядно, раздумывая, как бы занять его место, не применяя насилия. Вариантов пока не вижу. Ну не руки же парню ломать.

Хотя…

И тут мой взгляд падает на большой стационарный инструмент из лакированного дерева, стоящий у противоположной стены. Память Ярослава говорит, что это рояль. Сейчас он не используется, потому что играет оркестр народных инструментов.

Ничего подобного в моём мире тоже не было! Память Ярика подсказывает, как звучит рояль, и мне нравится гораздо больше баяна.

Пробираюсь к инструменту, стараясь никому не мешать. Всё равно мешаю. А потом сажусь за клавиатуру и начинаю пробовать звучание. Любовь Павловна косится неодобрительно, но мне всё равно. Соображаю, где какие ноты и октавы расположены, и начинаю подыгрывать симфонии.

Музыка сразу захватывает меня, погружает в себя… Чувствую, как будто парю в невесомости, наслаждаясь переливами складных звуков.

Вливаюсь в общую мелодию без всяких проблем. То ли у тела есть музыкальный слух, то ли моя душа великолепно чувствует ноты — одним словом, я легко присоединяюсь к оркестру, и мы звучим весьма органично.

Конечно, я играю очень простую мелодию, просто добавляю акценты к общему звуку. Сыграть что-то сложное всё равно не смогу. Талант и слух при мне, но вот мелкая моторика — дерьмо, честно говоря. Предстоит много практиковаться.

Впрочем, за этим я сюда и наведался!

Преподавательница смотрит уже не так критически. В какой-то момент даже кивает, мол, продолжай. Музыканты играют свои партии и не особо обращают на меня внимание. Только баянист, у которого над губой дурацкие жидкие усики, бросает хмурые взгляды. И девочки поглядывают. Чаще всего — флейтистка.

Как её звать-то хоть? В тот раз не познакомились. Ну да ладно, после репетиции познакомимся.

Симфония заканчивается.

— Мо-лод-цы! — с чувством, нараспев произносит Любовь Павловна. — Но есть замечания. Вторая домра, немного спешишь. Контрабас-балалайка, иногда мажешь с темпом. В остальном — замечательно. Котов! — вдруг восклицает она.

— Да-да? — мечтательно спрашиваю я. Пока женщина говорила, я наигрывал простенькую мелодию.

— Прекрасно, Котов! Вы знаете, раньше я думала, что рояль совсем не подходит для оркестра русских народных. Но вы заставили меня изменить мнение!

— Правда? — не на шутку удивляюсь. — Я даже инструментом толком не владею.

— Всё равно замечательно! Вы — прирожденный музыкант, воспитанник. Так тонко сумели поймать фактуру и настроение…

— Благодарю.

— Я хочу — нет, я требую! — чтобы вы начали ходить на индивидуальные занятия, — Любовь Павловна очень воодушевилась. — И на групповые репетиции тоже! Я подумаю, как можно включить рояль в наш новогодний репертуар.

— С радостью, — моментально отвечаю.

— Значит, договорились! Останетесь ещё? Мы будем играть другое произведение, попробуйте что-нибудь сымпровизировать.

— Легко, — с видом гениального пианиста поворачиваюсь обратно к инструменту.

В общем, репетиция прошла замечательно. Я мало того, что получил искреннее удовольствие, так еще и выполнил своё намерение. А именно получил возможность развивать свои пальчики. Приятное с полезным — буду кайфовать от музыки и заодно натренирую пальцы.

После «репы» встаю, выслушивая очередную порцию восхищения от Любови Павловны, и подхожу к флейтистке.

— Привет ещё раз, — улыбаюсь.

— Привет, — несмело отвечает та. — Ты хорошо сыграл, молодец. Очень красиво было.

— Да ладно, примитив, — отмахиваюсь. — Навыка нет. Но ничего, к Новому году наловчусь. Тебя как зовут-то?

— Кристина, — почему-то смутившись, представляется флейтистка.

— Пойдём, провожу тебя до спальной. Заодно расскажешь, как тут у вас всё.

— Ой, да не надо…

— Пойдём-пойдём. Хочу поближе с тобой познакомиться.

Кристина быстро сдается, только просит чуть-чуть подождать. Выхожу в коридор и, пока девушка собирается, прикрываю глаза и медитирую. Пока я играл, потоки сами собой настроились на восстановление тела — ещё одна польза от музыки. Её звучание заставляет ману течь определённым образом. Да и вообще, ускоряет движение энергии.

— Ну ты наглец, — раздается голос за спиной.

Оборачиваюсь, вижу баяниста. На задохлика он не похож, но глаза слишком добрые, так что зря я сходу напрягся.

— Чего?

— Наглый ты, говорю. Пришел, и сразу в оркестр взяли! Я, знаешь, сколько старался, чтоб сюда попасть?

— Ну, не повезло тебе, — дерзко улыбаюсь, глядя на позорные жидкие усики. Поджечь их, что ли. — А вот я везучий. Вопросы, претензии? Может, подраться хочешь?

— Ещё и быдло, — поджимает губы баянист и уходит.

Скатертью дорожка, как говорится. Завидно, понимаю. Пришёл тут рыжий нахал и всё внимание на себя перетянул. А у баяниста ведущие партии в большинстве композиций, что мы сыграли.

Но я никогда не смущался оттого, что наступаю на горло чьей-то песне. Иногда приходится идти по головам. Сильные пожирают слабых. Или хотя бы отодвигают в сторону.

— Я пришла, — сообщает Кристина, выходя из кабинета, и мило хлопает ресничками.

Баянист оборачивается, и я понимаю, что причина его неприязни не только в музыке. Глядя парню в глаза, беру флейтистку за руку и увожу. Тёплая мягкая ладошка пытается выпорхнуть из моей, но я чуть сжимаю, не позволяя этого сделать.

— Ты что? — пищит Кристина.

— Ничего. Мы гуляем.

— Отпусти, пожалуйста! — оборачиваясь, шепчет девушка. — Все подумают, что мы встречаемся!

— Ну и что? Пускай думают.

— Да как так-то… — большие голубые глазки становятся просто огромными.

— Очень просто. Ты красивая, милая, я тоже парень ничего, — давлю наглую лыбу во все тридцать два.

— Ты же Котёнок, — смущается Кристина.

— Не-а. Котёнка больше нет. А ты, вроде, хотела называть меня Котик? — хитро прищуриваюсь.

— Да я, ну… Вырвалось тогда. Извини, — окончательно конфузится милашка.

— Можешь называть. Когда мы наедине. Только тебе разрешаю, больше никому.

Пока идём, разговариваем. Сначала об оркестре, а потом о всяком разном. Забрать ладошку девушка уже не пытается, а я наслаждаюсь мягкостью её кожи и запахом, который исходит от юной непорочной красоты.

Провожаю Кристину до спальной комнаты её отряда. На взгляды соседок не обращаю внимания. Стоим, болтаем, хотя времени до отбоя осталось всего ничего. А потом, когда остальные девушки расходятся, Кристина вдруг резко выдаёт:

— Пока, Котик!

Чмокает меня в щёку и тут же убегает.

Провожу пальцами по щеке, глупо улыбаясь. Приятно, конечно, только что теперь с Невской башней делать? А то надышался ароматом невинного тела, за ручку подержался, ещё и поцелуй получил… Для меня-то фигня, я в прошлой жизни предавался разным любовным изыскам. Но для этого тела — капец какое событие.

Так что приходится направить немного маны на устранение небоскрёба. С ним, блин, ходить неудобно.

Свидание со Светой придётся пропустить. Ну не могу я сейчас остаться наедине с очаровательной девушкой, коей Светочка, безусловно, является. Я ж точно не сдержусь, и посадят Котёночка за изнасилование.

Да и вообще, устраивать первый раз в тёмном лесу как-то фу. А ведь что для Светы, что для этого тела «раз» будет первым. Так что ладно. Надеюсь, не обидится. Завтра исправлюсь.

Быстрым шагом добираюсь до своей спальной комнаты. Парни моего отряда уже почти все в кроватях — не спят пока, просто лежат и болтают. Тарасика что-то не видно. Куда это он пропал, вроде уже десять часов, отбой. В интернате с этим строго, если поймают после десяти, накажут.

— О, Кофёнок! — восклицает толстый Игорь и тупо лыбится. — Ты фде пропадал?

— Где надо. Как дела, свинюшка? — подхожу к толстяку и тычу пальцем в пузо. Раздаются смешки.

— Отфали! — Игорёк отбрасывает мою руку и сжимает мягкие кулаки.

— Отфали, — передразниваю. — Слышь, слонятина, хочу напомнить, как я дважды набил тебе морду. Поэтому лучше прикуси свой шепелявый язык.

— А то фто? — дерзко встряхивает своими тремя подбородками Игорь.

— А то люлей получишь. Понял, не? Могу популярно объяснить.

Толстый смотрит на меня большими глазами, открывает рот, как рыба, но не может ничего произнести. Дар речи, что ли, потерял внезапно? Или вдруг вспомнил, как я раскидал их тогда в лесу?

Дурачок. Просто не избавился ещё от привычки доставать Котёнка. Ничего, могу напомнить, что я теперь не объект для насмешек и издевательств.

Не дождавшись ответа, иду умываться. Пока никто не видит, достаю из кармана кулон, подаренный Степаном Карповичем, и внимательно изучаю сквозь печать Астральной линзы. На сто процентов убеждаюсь, что никакого вредного воздействия на артефакте нет, и надеваю на шею. Лишний поток входящей энергии, даже небольшой, мне пригодится.

Возвращаюсь в комнату, скидываю одежду и ложусь спать. Вернее, создаю видимость, что сплю. На самом деле предстоит ещё одно важное дело…

За время репетиции успел накопить кое-какой запас маны. Спасибо, музыка! Теперь могу пустить эту энергию на развитие. Нет, не просто на укрепление ядра и протоков. Можно попробовать начать составление сигила.

Сигилы — комбинация магических символов, которые при грамотном составлении оказывают мощный постоянный эффект. Их надо собирать внутри духовного пространства с дотошной аккуратностью, чтоб не запороть ни одну закорючку. Иначе, в лучшем случае, не будет работать. А в худшем — получишь неожиданный эффект. Скорее всего, негативный.

Меня же интересуют позитивные. В прошлой жизни я сумел нанести на душу около двух дюжин сигилов, каждый из которых сделал меня сильнее в том или ином аспекте. Духовное пространство хранит их начертания, но, увы, при перерождении все сигилы разрушились, их надо рисовать заново.

За какой взяться сначала, ума не приложу. Всё кажется полезным. Регенерация тела, поглощение маны, усиление огненных печатей, несколько постоянных аур…

М-да. Пожалуй, на самом деле большинство сигилов мне сейчас не очень-то пригодится. Во-первых, слишком сложные, потребуют уйму энергии и времени на создание. Во-вторых, маны в теле не хватит, чтобы их поддерживать. В-третьих, чую, некоторые вовсе не будут работать в новом мире…

Поэтому решаю начать с простого. А именно, с сигила, который ускорит поглощение маны. Да и в целом поможет магическому развитию. Больше энергии — больше возможностей.

Приступаю. И тут же понимаю, что нынешнего количества энергии не хватит пока даже на основу. Плюс астральное тело не готово к таким радикальным воздействиям. Получается начертить лишь небольшую деталь одного из десятка символов, и всё. Чувствую, что если продолжу — пережгу каналы к едрене фене. А то и вообще могу себя прикончить.

Ох и слабенькое у меня вместилище… Но ничего. Потерплю. Главное — стараться и делать его сильнее. Всё необходимое для этого у меня есть. Здоров, не инвалид, не дебил, руки-ноги на месте. Значит, стану сильным. Сильнее всех в этом мире!

Вы ещё увидите, на что способен…

— Ярослав Котов! — раздаётся хриплый возглас.

Открывается дверь, и включается свет. Те, кто успел уснуть, недовольно морщатся. В комнату заходят два охранника и осматриваются.

— Котов здесь?

— Туточки я, — поднимаю руку. — Что стряслось, судари?

— Одевайся. Тебя вызывает директриса.

Что я натворил? Понятия не имею. Но это явно не к добру…

Кристиночка

Глава 9

В кабинете Августины Филипповны людно. Помимо неё самой, здесь находится пара охранников, заплаканная Светочка и самодовольно улыбающийся Тарас.

Сходу понимаю, что случилось и почему меня вызвали. Но вперёд событий не бегу, послушаем директрису.

Печать Обольщения? Пожалуй. Только охранники бы вышли сначала. Ведь мне, наверное, придётся сделать печать посильнее, чтобы всё уладить. А на мужчин Обольщение может подействовать не лучшим образом — станут агрессивными ко мне.

— Благодарю вас, — Августина кивает гвардейцам, намекая, что нас надо оставить.

Сама того не зная, облегчила мне задачу. Едва охранники покидают кабинет, тут же активирую печать. Сначала делаю её достаточно слабенькой и постепенно, тоненькой струйкой вливаю больше маны. Поле действия ограничиваю, чтобы аура не вышла за пределы кабинета.

Директриса смотрит на меня, оглядывая с ног до головы. Распускает волосы, до этого собранные в шишку, и русые волны разливаются по плечам. Директриса почти эротично встряхивает головой и поправляет волосы руками. Расстёгивает пару пуговиц на блузке.

— Устала я с вами, — вздыхает она, как бы оправдывая свои действия.

Да-да, конечно… Просто Обольщение действует.

Августина Филипповна, стараясь больше не смотреть на меня, садится на стул и закидывает ногу на ногу. А ведь она в юбке — понимаете, да, что я на секунду увидел? Не понимаете? Тогда скажу.

Сексуальные. Кружевные. Трусики.

Оказывается, суровая директриса предпочитает красивое бельишко… Интересно, для кого она его носит? Вариант «для себя» не рассматривается, это глупая отговорка. Женщина всегда наряжается для кого-то. Чтобы порадовать мужчину или вызвать зависть других женщин.

Ладно, не о том сейчас.

Светочка тоже попадает под действие ауры. Хлюпает носом, личико заплаканное, но поворачивается ко мне и улыбается. Подмигиваю в ответ — мол, все будет хорошо.

— Для начала скажи-ка мне, Котов, — говорит директриса. — Почему я столько слышу о тебе за последние дни?

— Проявляю активность, ваше благородие. Которая особенно ярко смотрится на фоне моего прошлого поведения.

Августина хмыкает, теребя следующую пуговицу на блузке. А я с ума схожу, не зная, куда же мне смотреть. То ли на приоткрытые холмы директрисы, то ли на её ноги, ожидая очередного засвета трусиков…

То ли вообще на Свету, которая для свидания нарядилась в платье с красивой сеточкой на спине. Благодаря этой сеточке ясно, что лифчика на девушке нет. Жаль, что она стоит спиной ко мне, не могу оценить, как смотрится её грудь.

Но у вида сзади тоже есть свои прелести. Платье, между прочим, короткое и позволяет насладиться видом длинных гладких ножек. А ещё превосходно обтягивает крепкую попку.

Да что же за напасть такая! Это я озабоченный, или вокруг действительно одни соблазнительные красотки? Пожалуй, оба факта вполне рабочие.

Приятно, кстати, что Светочка так для меня нарядилась. Но прямо сейчас не помешал бы штурмовой отряд серрангов, способный уничтожить башню в моих штанах.

Сеточку на спине нарисовать не получилось, но суть платья вы поняли;)

— Что же, Котов, с тобой не поспоришь, — говорит, наконец, директриса. — Ты за эти два дня столько всего натворил, сколько за все прошлые годы не делал.

— Спасибо. Пытаюсь возмужать, ваше благородие, — отвешиваю лёгкий поклон.

— Молодец, — обворожительно улыбается Августина, но тут же берёт себя в руки и прокашливается, возвращая строгий вид. — Кхм-кхм. Зимину и Овчукову поймали на территории интерната после отбоя. Ты что-нибудь об этом знаешь?

— Нет.

— Да врёт он! — восклицает Тарас. — Клянусь, я слышал их разговор!

Ах ты, опарыш. Всё-таки подслушал нас тогда в коридоре. Теперь всё понятно — решил проследить и сдать охране, чтобы нас наказали. Но вот только я пропустил свидание и мирно лежал в кроватке, пытаясь составить сигил. Так что, увы, затея провалилась!

— Не было никакого разговора, — поднимает заплаканные глаза Светочка.

— Что тогда ты делала после отбоя на улице? — хмурится директриса.

— Я… гуляла.

— В таком виде?

Аргумент, блин. Подобное платье на обычную прогулку никто не наденет. Тем более, если гуляешь в одиночку. Надо срочно спасать положение.

Добавляю маны в печать Обольщения. Вижу, как алеют от возбуждения щёчки Светы, как приоткрываются её губки. Августина Филипповна расстёгивает одну пуговку на блузке, позволяя вцепиться взглядом в верхнюю часть её пышной груди.

А вот Тарас, наоборот, сверлит меня взглядом исподлобья и сжимает-разжимает кулаки.

Хватит, пожалуй. Или нет? Возникла интересная идея.

— Ваше благородие, могу я рассказать свою версию? — спрашиваю.

— Давай послушаем, — благосклонно соглашается директриса и перекидывает ноги.

Ах, ну что за прелестные трусики.

— Думаю, что Светлана пошла на свидание, — говорю я.

Девушка обескуражена. Новые слёзы брызжут из глаз. Представляю, что за шторм сейчас творится у нее в душе. Страх перед директрисой, действие ауры, плюс обида за то, что я её предал… Ведь ясно же, что Светочка не рассказала про меня ничего.

Но стоит мне продолжить, как все меняется:

— На свидание с Тарасом, — киваю в его сторону. — А он придумал, что якобы Светлана должна была пойти со мной. Какой недостойный поступок! Предал столь чудесную девушку, пытаясь выгородить себя. Позорище.

Пока говорю, добавляю ещё маны в печать. Аура становится сильнее — Света расцветает в улыбке, Августина понимающе кивает, а Тарас багровеет и стискивает кулаки.

— Враньё! Это ты, урод, должен был с ней пойти!

— Я спокойно спал, охрана вытащила меня из постели, — пожимаю плечами. — Очевидно, что врун здесь ты.

— Да заткнись ты, сука! — орет Тарасик.

— Овчуков! — злобно восклицает директриса.

— Тебя же поймали на улице, не меня, — продолжаю, твёрдо встречая пылающий взгляд Тараса. — Лучше сознайся, хватит прятаться за беззащитной девушкой. Ничтожество, — морщусь.

Последняя капля. Овчуков с воплем кидается на меня. Встречаю его разученной сегодня двойкой — левой, правой, прямо в челюсть! Силы удара не хватает, конечно. На печать Гранита нет энергии, хоть я и гашу Обольщение. Но даже слабеньких тычков хватает, чтоб слегка ошеломить и остановить Тараса.

Света визжит и прижимается к стене. Августина Филипповна подскакивает и орёт на нас, требуя прекратить. Но мы, конечно, продолжаем драться.

Хватаю Тараса за рукав, обездвиживая правую руку. Левой, правда, получаю по носу. Больно! Сразу чувствую, как из ноздрей брызжет кровь. Терплю, бью в ответ, заодно пытаясь поставить подсечку. Мне в лицо прилетает ещё пара кулаков до того, как нас с Тарасом обоих сбивает с ног резкий порыв ветра. Это Августина сумела нас разнять без помощи рук, заклинанием.

В комнату врываются охранники. Поднимаюсь, утирая текущую из носа кровь, гляжу на Тараса и недовольно морщусь. В этот раз не получилось как следует ему навалять. Даже кровь не пустил. Обидно.

— Возмутительно! — кричит директриса, застёгивая блузку. — Овчуков! Ты что себе позволяешь⁈ И так постоянно дерёшься, а теперь и прямо в моём кабинете⁈

— Он сам начал! — пыхтит Тарас.

— Я дура, по-твоему⁈ Ты на моих глазах первым ударил! Так, ладно, — Августина шумно вдыхает и говорит: — Мне всё понятно. Зимина, ты наказана. Запрещено выходить из комнаты, кроме как на занятия, в течение недели.

— Но, Августина Филипповна, — жалобно протягивает Светочка.

— Нет уж! Тебя поймали после отбоя, так что всё. Но ты, Овчуков, так просто не отделаешься! — директриса грозит Тарасу пальцем. — Будешь жить в отдельной комнате в подвале в течение месяца. На занятия будешь ходить под конвоем. А ещё назначаю исправительные работы. Тоже на месяц!

— Да за что⁈ — вопит Тарас, дёргаясь в сильных руках гвардейцев. — Я же хотел вам нарушителей привести!

— Неужели? — щурится Августина. — Что ж, возможно. У меня нет никаких доказательств. Но ты тоже находился на улице после отбоя!

Овчуков замолкает. На его тупом лице проявляется безнадёжная работа мысли.

Да-да, червяк. Может, ты и хотел нас сдать, но и сам при этом оказался нарушителем.

— А вообще, я склонна поверить Котову. Ты выдумал какую-то дурацкую историю, чтоб его очернить. И, как он сказал, выгораживал себя за счёт девушки. Крайне недостойно. На этом всё! Уведите воспитанников, куда положено. Котов, останься на минутку.

Охранники выводят пыхтящего Тараса и расстроенную Свету. Покидая кабинет, девушка бросает на меня мимолётный взгляд и дарит ласковую улыбку. Что ж, сегодня я виноват перед ней, но кое-как сумел выкрутиться.

Правда, пришлось выдумать, будто она пошла на свидание с Тарасом… Бу-у-э. Надеюсь, что Светочка за это не в обиде.

Мы с директрисой остаёмся одни в кабинете. Хлопает дверь, и я чуть не вздрагиваю. Потому что думаю — а что, если аура Обольщения подействовала, ну, как надо? То есть достигла такой мощи, что кружевные трусики Августины Филипповны насквозь промокли и она капец как хочет меня?

Воцаряется тишина. Директриса смотрит на меня и говорит:

— Закрой дверь, Котов.

Как-то дышать тяжело становится. Одновременно с этим ниже пупка разгорается пожар. Делаю, что попросили.

— Подойди, — бархатистым шёпотом произносит Августина.

Подхожу. Собираюсь приблизиться вплотную, но директриса выставляет руку и упирается пальцем мне в грудь, заставляя остановиться. Вижу, как взволнованно она дышит, как блестят её карие глаза… О великие звёзды, кажется, я действительно переборщил с Обольщением.

— Ты менталист, что ли, Котов? — спрашивает Августина Филипповна.

— Что вы имеете в виду?

— Не пытайся меня обдурить. Если ты не знал, я — маг воздуха второго ранга. И могу почувствовать, когда кто-то рядом творит сильное заклинание.

— Да я же только вчера ядро пробудил, — пытаюсь оправдаться.

— Значит, у тебя великий талант, который до поры до времени спал, — продолжает директриса. Медленно, будто нехотя, убирает палец от моей груди. — Ты затуманил мой разум, воспитанник. Но, когда началась драка, заклятие спало.

— Не знаю, ваше благородие. Может, я и правда интуитивно применил какую-то магию. Я просто очень хотел, чтобы вы мне поверили.

Августина недоверчиво хмыкает и теребит пуговицу на блузке. Нет, похоже, мне ничего не светит. А на мгновение я уже представил, как сбрасываю со стола бумаги и мы предаемся на нём развратной любви. Директриса — женщина сочная, наверняка опытная.

Но опытная, тьма меня пожри, не только в постели. Поняла, что её желание — лишь следствие магического воздействия с моей стороны. Бессознательного, как она полагает.

— Ты ходил вчера к Степану Карповичу?

— Так точно, — киваю. — Мы договорились, что он будет меня изучать.

— Хорошо. Пусть изучает. Впредь не смей применять на мне свои таланты! И хватит попадать в переделки.

— Постараюсь, ваше благородие.

— Всё, топай, — вздыхает директриса и идёт за стол.

Не могу удержаться, чтоб не оценить её объёмные, но такие упругие на вид ягодицы. Августина Филипповна садится за стол и смотрит на меня поверх очков:

— Я могу надеяться, что ты отправишься сразу в спальную комнату?

— Конечно. Завтра много дел, надо выспаться, — кланяюсь на прощание. — Добрых снов.

Директриса не отвечает. Вижу, как она достает из кармана мобилет — небольшую чёрную коробочку с экраном. Мобилет — это такое устройство связи, которое работает на макре. Дорогая штука, далеко не каждый может себе позволить.

Зуб даю, что Августина хочет пригласить какого-то мужчину, чтобы помог ей сбросить напряжение. Интересно, кого? Уж не Бернарда ли Хенриковича? Он самый брутальный мужик из тех, что я видел в интернате. Большинство охранников рядом с ним всё равно что воспитанники, шкетами выглядят.

Выйдя из кабинета, даже думаю, не подслушать ли. Но вместо того, чтоб удовлетворять праздное любопытство, решаю сделать кое-что другое. Более благородное.

Оглядываясь по сторонам, чтоб не спалиться перед охраной, подхожу к ближайшему окну и выпрыгиваю на улицу. Крадусь по кустам, добираясь до нужного крыла. Так-так… Вроде бы вон то окно, на третьем этаже.

Только как забраться? По водосточной трубе не вариант. Как-то хлипенько она выглядит. Что ж, вариантов нет, придётся вспоминать печать Липучки.

Терпеть её не могу. Да, можно намертво приклеить к своей руке что угодно. Но это «что угодно» потом тяжело отодрать. Даже когда развеешь печать, остаточное действие поддерживается внутренними потоками маны.

Помню, как неделю не мог отмыть от рук орочьи кишки, когда пришлось применить Липучку в бою. Ошмётки плоти гнили прямо на моих руках и жутко воняли.

Фу, аж затошнило, как вспомнил.

Ладно, чего не сделаешь ради добра. Накладываю по печати на каждую из рук и медленно карабкаюсь вверх по стене. Надеюсь, из-за угла не появится внезапно патрульный. Вот весело будет.

К ладоням липнут пыль и мелкие камешки, а потом я случайно размазываю левой рукой свежую птичью какашку. Ну не-ет… Теперь несколько дней так ходить.

Пробираюсь мимо второго этажа как можно более тихо. Добираюсь до нужного окна и осторожно заглядываю внутрь. Шторы приоткрыты, вижу ровные ряды кроватей, и в лунном свете — спящих девушек. Осторожно стучу по стеклу, с трудом оторвав руку от стены.

Не сразу, но кто-то из девочек просыпается. Замечает меня, широко открывает глаза и бежит к окну.

— Тебе чего? — изумленно шепчет брюнетка с красной прядью в волосах.

Стараюсь не смотреть в декольте её ночнушки, в котором видно два спелых, бархатистых персика. То ли спросонья, то ли ей пофиг, но девица даже не думает прикрыться. А я всё-всё вижу…

Заставляю себя поднять взгляд.

— Позови Свету.

— Кого?

— Свету Зимину.

— Ты дурак? Она в седьмом отряде, соседняя комната, — брюнетка указывает вправо. — А ты… Как ты на стене держишься?

— Да клей специальный. Ладно, пока! Отличная ночнушка.

— Извращенец, — девушка запахивает лиф, скрывая сладенькие прелести.

Следом запирает окно, но продолжает наблюдать, как я ползу к следующему. Хорошо, что никто, кроме нее, в той комнате не проснулся.

Добираюсь до нужного окна, снова стучусь. Просить позвать Свету не приходится — она сама подходит. Глазки всё ещё красные от слёз, коса уже распущена, и золотые локоны стекают по плечам. Платье, к сожалению, она сняла — впрочем, нацепила маечку на тонких бретелях. Смотрится не так роскошно, но миленько. Особенно торчащие от прохлады сосочки…

— Ярослав⁈ — восклицает девушка, распахивая створку.

— Ш-ш! — смотрю вниз. Патрульных вроде не видно. — Я, это, спасибо сказать пришёл. Залез, вернее.

— Как? — Светочка смотрит на мои руки.

— Кто там? Что там? — раздаются приглушённые голоса других девчонок.

Надо полагать, они проснулись, когда охранники привели Свету. Она шипит на них и отмахивается — мол, не подходите.

— Так вот, спасибо, — продолжаю я, — что не сдала и вообще. Извини, что не пришёл на свидание и что сказал, будто ты с этим ушлепком собиралась встретиться.

Света не сдерживает нежную улыбку.

— Да ладно, — шепчет. — Всё же хорошо закончилось. Ну, почти… Теперь неделю в комнате сидеть.

— Ничего, развеселю тебя как-нибудь. Буду записки писать или серенады петь по вечерам. О, я же на музыку пошёл! Притащу под окно рояль и сыграю что-нибудь.

— Рояль? Сюда?

— Ага. Ну всё, пойду. Полезу. А то, если увидят, тоже запрут. Пока, — подмигиваю и собираюсь уползать.

— Подожди!

Светлана хватает меня за воротник, перевешивается через подоконник, и мы с ней сливаемся в долгом сладком поцелуе.

— О-о-о, — сразу несколько девичьих голосов издают растроганный возглас. Подружки Светы, хоть и не подходят, все равно наблюдают за нами из глубины комнаты.

— Пока, — шепчет Светочка, когда поцелуй кончается, и закрывает окно.

Я по-бырому сползаю вниз и развеиваю печати. На руках полно мусора, даже без учёта подарка от птицы… Вот блин.

Ладно, отмою как-нибудь! Столь романтичное действо стоило того. Теперь надо вернуться в комнату так, чтобы не попасться.

Получается. Подкрадываюсь к своей кровати, скидываю одежду и падаю на постель.

Когда на следующий день я случайно встретил в коридоре Августину Филипповну, она была необычайно приветливой и разве что не сияла. Кажется, кое-кому всё-таки пошла на пользу моя печать Обольщения…

Глава 10

— Добрый день, Степан Карпович!

Бедолага аж подскакивает на стуле, когда я влетаю в кабинет. Он как раз читал какую-то книгу и чуть не выронил её, схватившись за сердце. Но потом улыбается и шутливо грозит мне пальцем:

— Осторожней. У тебя-то новое юное тело, а вот я — старик. Могу и окочуриться внезапно!

— Вы потише, Степан Карпович, — говорю, прикрывая дверь. — Это ведь наш с вами секрет. А если вы его выдадите, даже случайно, последствия будут ужасны.

— Ту про ту клятву? — хмурится ведун, проводя рукой по седым кудрявым волосам.

— Да. Я не шутил, что нарушивший её умрёт. И да, скорей всего, в мучениях.

Сажусь на стул, принимая вальяжную позу. Украдкой бросаю взгляд на настенные часы. Благодаря просьбе Степана меня освободили от двух последних уроков: русского языка и землеописания. Так что времени до тренировки было ещё достаточно. Может, успею помедитировать.

Вчера-то ночью, вернувшись в комнату, я сразу отрубился. Уж больно много эмоций испытал за день, да и физически вымотался неслабо.

— Ну, с чего начнем? — спрашиваю. — Вы уже приготовили скальпель, чтобы меня препарировать?

Старичок коротко смеётся и пытливо щурится:

— Это твоё чувство юмора или Ярослава?

— Моё. Я, знаете, всегда старался сохранять бодрость духа и хорошее настроение. Даже в самых мрачных ситуациях.

Перед внутренним взором появляются окровавленные лица моих учеников. Сердце сжимается от невыносимой боли, в горле встаёт ком. Вспоминаю суровый взгляд Фредрика за миг до того, как он обрушил на меня магический клинок. Бессильное отчаяние и ненависть переполняют меня.

Но на лице улыбка. Я не соврал Степану.

У меня ещё будет возможность отомстить. Я вернусь и уничтожу Фредрика и прекрасную изменницу Силати вместе с ним.

— Так вот с этого я и хотел бы начать, — ведун отыскивает среди разбросанных на столе вещей очки и цепляет на нос. — Расскажи о себе. Каким ты был в прошлой жизни? Где родился, кем были твои родители?

— Записывать будете?

— Если ты не против, — Степан Карпович уже приготовил ручку и пухлую тетрадь.

— Хорошо, — киваю я. — Записывайте. Только у меня будет две просьбы. Первая — мне нужна копия записей о моём прошлом. Вторая — научите меня владеть земной магией. Основам, хотя бы. Прежде всего, как ставить духовный щит.

— А ты разве не умеешь?

— Нет. Я владею только магией печатей. Могу поставить печать Обороны… мог, раньше. Теперь-то она для меня слишком сложная.

— Хорошо, — кивает Степан. — Заодно посмотрим, как ты справишься с нашими техниками. Договорились. Итак?

Делаю глубокий вздох и прикрываю глаза:

— Я был сиротой, как и Ярослав. Не знаю, кто были мои родители. Вырос на улицах города Ифериот…

Почти два часа пересказываю оракулу историю своего детства. Там много интересного — начиная от того, как я воровал яблоки, и заканчивая тем, как однажды ограбил волшебника и в итоге стал его учеником. Степан утверждает, что ему важны все детали, чтобы понять, что в итоге привело к моему перерождению в новом теле.

Я-то почти уверен, что это благодаря Камню Жизни, спрятанному в глубине моей души. Наверняка не знаю, потому что до Камней Мироздания сейчас не добраться. Хотя то, что они на месте, чувствую.

Но, если старику охота покопаться в моем прошлом, я не против. Тем более, что память о старой жизни действительно слабеет как будто с каждым часом. Будет неплохо иметь записи. Лишь бы потом я не воспринял их за историю о ком-то другом…

— Давайте сегодня на этом закончим, — демонстративно встаю. — Покажите мне что-нибудь из основ, а потом я пойду на тренировку.

— Что ж, хорошо, — Степан дописывает последнее предложение и захлопывает тетрадь. — Давай объясню, как мы вообще контролируем силу…

После короткой теоретической лекции прошу научить ставить духовный доспех. Понимаю принцип, но попрактиковаться не успеваю — пора бежать на груб. Прощаюсь с ведуном и тороплюсь в спортзал.

В таком режиме пролетает две недели.

Учёба, хотя во время уроков я чаще медитирую и по чуть-чуть продолжаю рисовать сигил в своей душе.

Тренировки по грубу и музыкальные репетиции. И там, и там у меня есть первые успехи. Благодаря щедрым вливаниям маны в мышцы я за две недели становлюсь заметно крепче. Даже в зеркале заметно, что тело Котёнка уже не выглядит вялой макарониной.

Ну а к музыке у меня неоспоримый талант — да и мана, опять же, помогает быстрее развивать технику игры. Любовь Павловна нарадоваться на меня не может и всё время дает этюды посложнее, пытаясь нащупать мой предел.

Но я не сдаюсь. Даже когда инструмента нет под рукой, на слух вспоминаю нужные ноты, их положение на клавиатуре и «играю» в воздухе. Порой мне кажется, что даже во сне стучу пальцами по матрасу.

Обожаю музыку, ничего не поделаешь.

По вечерам у меня свободное время, но обычно всего час-полтора. Уделяю это время либо медитации, либо своим девушкам. То есть Свете и Кристине. С первой я официально встречаюсь, но это не мешает мне тискать по углам вторую.

Кристи, между прочим, только с виду скромная штучка. Однажды после репетиции мы долго-долго целовались в подсобке, и девушка сама залезла рукой ко мне в штаны. Нащупав там дракона, как следует погладила его, заставив извергнуть пламя.

Мне, конечно, потом пришлось стирать трусы. Но это того стоило — наконец-то, тьма меня пожри, я получил сексуальную разрядку, хоть и не полноценную.

С ведуном встречаемся не каждый день, у старичка хватает дел. Показанные им приёмы сработали — я научился ставить духовный доспех. Сразу полный — как сказал Степан, сейчас всех так учат. А все эти Рубахи да Кольчуги остались в прошлом, это устаревшая техника.

Даже когда не хожу к ведуну, всё равно пользуюсь разрешением не посещать уроки. Да и так прогуливаю иногда, придумывая разные предлоги. Ну хрена мне там делать, если я и так всё знаю! Да и не нужно мне то, чему там учат…

— Эй, Котя! Ты спишь, что ли?

Не сплю, сигил черчу. Но со стороны и правда выглядит, будто я придремал на скамейке в коридоре.

— Здорово, Гриха, — встаю и пожимаю Порохову руку, хлопая по плечу.

За эти две недели мы нормально так сдружились. Некоторые парни в секции продолжали по привычке меня подкалывать — но когда получили по зубам, то перестали. Хоть я тоже получил из-за разницы в навыках, меня всё равно зауважали.

— На тренировку идём? — спрашивает Григорий.

— Идём, — пожимаю плечами. Всё равно Порох отвлек меня, слишком долго придётся заново сосредотачиваться. — Как дела? С той девушкой ещё встречаешься?

— Ага, — лыбится Гриха.

— Ну познакомь, что ли. Я ж тебя со Светой познакомил.

— Она стесняется, — говорит Порохов. — Потом как-нибудь.

Григорий регулярно бегает на свидания после тренировок, но никто не знает, с кем же он видится. Даже нелепые слухи стали ходить, будто он встречается с парнем. Переносчики таких слухов получили заслуженных люлей, как и те, кто пытался проследить за Грихой и узнать, как выглядит его пассия.

Не понимаю, в чём смысл такой скрытности. Но, возможно, девушка Порохова и правда стесняшка. Хотя вот знаю я одну скромную с виду девушку, которая на самом деле оказалась ревностной укротительницей драконов…

— Слышь! — вдруг говорит Григорий. — А почему ты с Пуделем отдельно занимаешься, а не как все?

— С кем?

— С ведуном.

Пару мгновений соображаю, а потом смеюсь. Видать, кличку Пудель Степан Карпович получил из-за своих кудрявых волос.

Как я узнал, в интернате он исполняет обязанности не только спеца по магическому здоровью, но и преподавателя основ по контролю маны. Все одарённые воспитанники ходят к нему на занятия, среди них и Порохов.

Само собой, Степан не учит их творить заклятия — просто управлять потоками, укреплять ядро и каналы, медитировать и прочее. То, чему дворянских детишек учат едва ли с младенчества.

— Ну я же типа уникальный, — говорю. — Ядро внезапно пробудил, и потенциал огромный. Поэтому отдельно занимаюсь.

— Ты только сильно не выделывайся, уникальный! — Гриха стучит кулаком в моё плечо. — Главное не потенциал, а то, как упорно ты пашешь. Тренер всегда так говорит.

— Так я и пашу, — хитро щурюсь. — Давай не отставай, а то и по грубу обойду тебя скоро.

— Ой-ой, размечтался! Тебе до меня как до луны.

Не спорю. Несмотря на все свои преимущества, я вряд ли смогу победить Пороха в честном спарринге без магии. Я-то занимаюсь всего пару недель, а он — семь лет.

— Сейчас да, — киваю. — Но сдаваться я не собираюсь.

Григорий смотрит на меня и задумчиво хмыкает.

— В апреле Сибирский кубок будет. Если тренер тебя возьмёт, там и покажешь, чего добьёшься.

— Забились.

До тренировки ещё сорок минут, в зале пока никого нет. По крайней мере, мы сначала так думаем. Но когда переодеваемся и заходим, то видим уборщика, который моет полы. Сначала не обращаем внимания, но потом уборщик поворачивается, и я не выдерживаю:

— Фуфлыга! Ты ли это?

— С-сука, — шипит Тарас, сжимая швабру.

Григорий приглядывается:

— Овчуков, ты, что ли? Думал, в зале тебя больше не увижу.

— По делу я, — бурчит Тарас и продолжает яростно натирать пол.

Он бы наверняка рад уйти, но не может. Ещё ползала не вымыто. А я так думаю, что за качеством его работы строго следят.

— Как в подвале живётся, фуфлыга? — спрашиваю, подходя ближе.

— Куда по помытому! — как заправская бабка, рявкает Тарасик.

— Так я ж без обуви, балда.

— Захлопни пасть, Котёнок!

— Ты где Котёнка-то увидел? — вмешивается Григорий. — Ярик, в отличие от тебя, на тренировки ходит. И с равными не боится драться. Даже с теми, кто сильнее, не боится.

Овчуков не отвечает, продолжает возить тряпкой по полу. Порох, замечая мой вопросительный взгляд, объясняет:

— Тарас тоже раньше на груб ходил. Хвастался, что он нас всех уделает. Но после первого же спарринга слился, когда Ромыч его побил.

— Ни хрена не побил! — возмущается Тарас. — Да и надоело мне тут! Говно какое-то, драться толком не учат!

— Нападать толпой на одного точно не учат, — хмыкаю я. — Что, Гриха, разомнёмся? Пускай поломойка дорабатывает.

— Ща я тебе, сука, как вмажу! — орет Тарас, размахивая шваброй.

Но подойти не спешит. А мы с Григорием не обращаем больше на него внимания, отправляемся в дальний конец зала и приступаем к разминке, продолжая разговаривать о спорте и девчонках.

Через несколько минут в зал заходит Бернард Хенрикович. Быстрым, тяжёлым шагом. Из колючих глаз как будто ледяной ветер бьёт. Можно подумать, будто тренер рассержен, но он всегда такой.

— Какого хрена не помыто до сих пор? Тренировка скоро начнется! Быстрее, воспитанник!

Тарас бормочет под нос какие-то грубости, но с суровым датчанином такое не пройдёт.

— Что ты там вякнул⁈ — гремит он.

— Заканчиваю, ваша светлость! — неожиданно высоким голосом отвечает Овчуков.

— Быстрее! Порохов, Котов! Уже здесь? Молодцы! Ну-ка, помогите этой улитке. В подсобке есть пара швабр.

— Да, тренер! — отвечаем в голос и бежим в подсобку.

Когда мы возвращаемся и приступаем к мытью, Овчуков злорадно ухмыляется. Но нам с Грихой плевать. Это для Тараса данная работа — наказание. А мы в этом зале занимаемся, становимся сильнее и находим друзей. Не стыдно навести здесь порядок.

Кажись, лопоухий фыфлуга этого не понимает. Злиться и пыхтит, как чайник, не понимая, почему не реагируем на его подколки и продолжаем смеяться, начищая пол.

Заканчиваем, и раздосадованный Тарас отправляется восвояси. А в зал скоро приходят остальные парни, и начинается тренировка.

Проходит она, как всегда, на ура. Моё тело, особенно благодаря вливаниям маны, уже привыкло к нагрузкам. Поэтому я получаю искреннее удовольствие от занятий.

Дальше всё опять, как по расписанию — Порох убегает на свидание, все остальные топают в душ, потом на ужин, потом разбредаются по своим делам.

У концерта репетиции сегодня нет, но Любовь Павловна сказала, что я могу играть в любое время. Даже разрешила брать ключ от кабинета, если её на месте не будет.

Решаю так и сделать. Есть один сложный этюд, который я хочу отточить. В процессе получится накопить хорошее количество маны, которое пущу на создание сигила перед сном.

Иду, наигрывая этюд пальцами в воздухе. Слышу из-за угла голоса и издевательский смех. Не могу удержаться, чтоб не посмотреть, что там происходит.

В глухом коридоре, где находятся кладовые и никто, кроме персонала интерната, обычно не ходит, стоит группа воспитанников. Пара девчонок и четыре парня. Окружили кого-то и всей толпой напрягают. Приглядываюсь и понимаю, что это девушка. А потом и вовсе узнаю, кто это, и сразу же спешу на выручку.

Куда, блин, охрана смотрит? Звать не буду, сам разберусь. Но потом предъявлю по возможности.

— Здорово, ушлёпки! — объявляю о своём присутствии. — Отвалили от неё.

Все участники события поворачиваются ко мне. Жертва издевательств видит меня, и на её заплаканном личике появляется надежда. Это Кристина, моя любимая флейтистка.

— Чего рты разинули? Отошли, говорю. Пойдём, Кристи.

Милашка делает попытку выбраться из окружения, но одна из хулиганок хватает за волосы, заставляя вскрикнуть.

— Куда собралась⁈ Мы ещё не договорили!

Ой, зря ты это.

— Отпусти её, шмара, — цежу сквозь зубы и применяю печать Ужаса: — БЫСТРО!

Противиться эффекту девка не может. Разжимает пальцы и прячется за ближайшего парня. Её коленки отбивают быстрый ритм, стуча друг о друга от страха.

— Т-ты кто такой⁈ — восклицает она. — Кто это⁈

Вся сила печати досталась ей, остальным разве что крохи перепали. Поэтому парни демонстративно сжимают кулаки и выходят вперёд. Хотя уверенности в их глазах не вижу — они-то, похоже, знают, кто я такой. Опасный рыжий хищник, пришедший на смену покорному Котёнку.

Но их четверо, а я один. Так что говнюки всё равно уверены в превосходстве.

— Слышь, Котенок, — говорит самый крупный из них. — Твоя подружка слухи распускает, что моя девушка — шлюха!

— Я такого не говорила! — пищит Кристина, по стеночке отходя ближе ко мне.

— Ладно-ладно, — машу рукой. — Я не собираюсь тут судьёй выступать. Ещё раз увижу, что вы к ней пристаёте — руки переломаю. Кристи, пойдём.

— А ну стоять! — главный делает шаг вперёд. — Кому это ты руки переломать собрался?

— Тебе и дружкам твоим. Думаешь, не получится?

— Ну попробуй!

Блин, похоже, драки не избежать. Да я и не пытался, в общем-то. Осталось придумать, как справиться с четырьмя. Тем более, что выглядят они гораздо крепче, чем Тарас и его прихлебатели.

— НАЗАД! — рявкаю, снова применяя Ужас.

Направляю всю энергию на главаря. И… терплю неудачу! Похоже, сила воли у парня что надо. А вот моей печати силёнок недостает.

Конечно, противнику страшно. Но он перебарывает этот страх и бросается в атаку.

Создаю печать Гранита, уворачиваясь от летящего в нос кулака, и бью в ответ. Мимо. Как мимо⁈ Да вот так — другой соперник подбегает и пинает меня в бок. Я на миг теряю равновесие, и удар с печатью пролетает мимо цели.

Запоздало активирую духовный доспех. Не привык ещё к нему, надо было сразу сделать. А пацаны умеют драться толпой против одного. Главарь активно наступает, отвлекая внимание на себя, другие заходят с боков и спины. Но меня так просто не возьмёшь!

Разрываю дистанцию, хреначу Ментальным ударом, сбивая с ног одного из выродков. Цепляю Гранит на носок ботинка и жёстко пробиваю в живот другому. Тот падает на колени и корчится, издавая рвотные звуки.

Не убить бы кого!

Главарь тоже оказывается одарённым. Чувствую, как он интуитивно укрепляет кулаки маной. Когда удар достигает моей скулы, чувствую боль даже через щит. Рублю в ответ боковым в челюсть, но тоже натыкаюсь на духовный доспех.

Пытаюсь уворачиваться, но всё равно пропускаю ещё несколько хлёстких, подпитанных маной ударов, и мой слабенький доспех рушится. Откат разбитого заклятия туманит мозг, на миг даже теряюсь, и меня чуть не валят с ног.

Тот, кому я врезал Ментальным, подскакивает и хватает за одежду. Главарь бьёт по рёбрам своими усиленными ударами, третий говнюк самым бабским образом дёргает за волосы. Слышу, как плачет от страха Кристина, а кобылы этих гопников орут, призывая растоптать меня.

Кое-как вырываюсь, пустив всю энергию в мышцы. Кусок рубашки и клок волос остаются в руках этих грязных насекомых, вместе с большей частью моих сил. Только что была тяжёлая тренировка, к драке против толпы я не готовился… Да и парни действительно на опыте и бьют больно.

— Ярик, держись!!! — вдруг раздается вопль за спиной.

Оборачиваюсь и вижу бегущего Порохова. На лице сама собой появляется улыбка.

Кажется, расклад сил только что изменился!

Ну раз уж мы спасаем Кристиночку, грех ещё раз не полюбоваться на неё:

Глава 11

Григорий врывается в драку, как вихрь. С разбегу пробивает кулаком в морду ближайшего парня, и тот уходит в нокаут. Мощным пинком под колено валит с ног другого. Тот, правда, сразу же подскакивает, и Пороху приходится ещё с ним повозиться. А я тем временем принимаюсь за главаря.

Снова активирую духовный щит и иду в атаку. Один на один, когда прихлебалы не бьют исподтишка, гораздо проще! Уклоняюсь от пары размашистых ударов, перехватываю ногу, которая летела мне в бок, и подсекаю вторую.

Есть соблазн просто взять и прыгнуть на башку недостойного червя. Сдерживаюсь. Убивать нельзя, даже если очень хочется, а такой атакой вполне можно. А ещё Бернард успел втемяшить мне мысль, что добивать лежачего ногами недостойно.

Не в простой подростковой драке, по крайней мере. В битве насмерть — пожалуйста. Но мы здесь просто выясняем, кто круче, и объясняем недоноскам, что нельзя запугивать толпой скромную флейтистку.

Поэтому падаю сверху, всем весом прижимая противника к полу. Не даю ему выбраться, как учили на грубе, а потом начинаю вбивать кулаки в неприятную морду. Парень закрывает лицо предплечьями — разок пробиваю в ухо, а потом творю печать Гранита и бью точно в печень.

Соперник издаёт крик боли и скрючивается. Хватит, кажется. На всякий случай ещё раз добавляю по уху и встаю.

Порохов тоже со своим заканчивается. Как раз на моих глазах делает проход в ноги, приподнимает засранца и швыряет об пол. Наклонившись, даёт пару раз по морде и оглядывается.

Все четверо повержены. Корчатся в разных позах, вытирают разбитые лица и не горят желанием продолжить.

Жестом показываю Грихе, что со мной все в порядке, улыбаюсь Кристине и топаю к ошалевшим кобылам. Одна из них, ощутившая действие Ужаса, прячется за другую.

— Чо надо⁈ — смело выпрямляется другая.

Оглядываю девушку. Симпатичная, особенно дерзкие карие глаза, фигурка очень даже. Но манеры — ниже плинтуса. Такие мерзкие бабёнки не в моём вкусе.

— Пойдём извиняться, — говорю.

— Перед кем? Перед этой курицей? Да ни в жизнь.

— Пойдем. Или заставлю, — выравниваю дыхание и ток маны. Как можно быстрее наполняю ядро.

— Да как ты меня заставишь, рыжий? — нахально подается вперёд кареглазка. — Чо, ударишь, да⁈

— А ты как будто напрашиваешься. Нет, я женщин не бью. Даже таких, как ты. Сама пойдёшь и извинишься. НЕМЕДЛЕННО.

Маны получилось влить немного, но печать Ужаса всё равно действует. Вообще-то, здесь больше подошла бы печать Подчинения. Увы, на неё я пока не способен.

Однако нужного эффекта всё равно добиваюсь. Не осознавая причину своего страха, кареглазка подчиняется. Вторая, что прячется за ней, тоже. Они вдвоём подходят к Кристине и, склонив головы, просят прощения.

Флейтистка вместо того, чтоб скромненько их простить, вдруг задирает подбородок и вопит:

— Да пошли вы обе, дуры! Я слухов никаких не распускала, нужны вы мне! Не подходите больше! Ярослав! — поворачивается ко мне. — Уведи меня отсюда, пожалуйста!..

— Конечно, — беру девушку за руку. — А вы хорошо расслышали? Увижу рядом с Кристиной — плохо будет.

Думаю, что на фоне действия Ужаса девицы сто раз подумают, прежде чем заговорить с Кристи. И уж тем более прежде чем обидеть её.

Втроём с Порохом выходим из коридора, оставив поверженных противников позади.

— А ты разве не должен быть на свидании? — спрашиваю у Григория по пути.

— Как раз туда и шёл. Ну ты даёшь, Котя! Один на четверых полез.

— Так это они на меня полезли, — пожимаю плечами. — Не мог же я девушку в беде бросить.

— Правильно. У тебя всё нормально? — спрашивает Гриха у Кристины.

— Да, — пищит она, вновь превратившись в скромную милашку.

Григорий осматривает её, задерживаясь на коленочках, и одобрительно подмигивает мне.

— Лишь бы тренер не узнал, — говорит он. — А то опять два часа на кулаках будем стоять.

— Не будем. Я девушку защищал, а ты мне на помощь пришёл. Думаю, что это подходит под правило «только в случае неизбежности». О, смотри, охранник. Сударь! Вы где ходите?

— Что за тон, воспитанник? — хмурится мужик, приближаясь.

— Вон там, за углом, четыре дурачка подрались! — специально говорю как можно громче, чтобы те самые дурачки меня услышали. — А мы с другом вынуждены были их разнимать вместо вас.

Охранник хмуро оглядывает мою порванную одежду и немного пострадавшее лицо.

— Разнимали, говоришь?

— Так точно, сударь! — восклицаю. — Разнимали засранцев. А сами в драке не участвовали.

— Фамилии, отряд?

— Котов, пятый.

— Порохов, третий.

— А девица? — охранник переводит взгляд на Кристину.

— Ну она-то точно не дралась, — хмыкаю. — Давайте не будем впутывать даму.

— Ишь ты, кавалер какой. Ладно, разберёмся. Если что — наказания не избежите, и дама в том числе.

Гвардеец быстрым шагом удаляется в коридор, где происходила баталия. Надеюсь, что у опарышей хватит мозгов и они не попытаются меня выдать. Хотя, думаю, просто зассут признаться, что вчетвером огребли от двоих.

Прощаемся с Григорием, и я предлагаю Кристине пойти в кабинет музыки.

— Зачем? — спрашивает она. — Ты поиграть хочешь?

— Конечно. Я туда и шёл, когда вашу перепалку услышал. Давай дуэтом? Интересно, как будут звучать рояль и флейта вдвоём.

— Ладно, пошли, — опуская глазки, соглашается Кристи.

Беру у дежурного ключ. Тот уже в курсе разрешения Любови Павловны, поэтому без проблем даёт. Заходим в кабинет, я вдыхаю приятный запах дерева и атмосферу музыки. Направляюсь было к роялю, но тут чувствую, как сзади щёлкает замок.

— Я так и не сказала спасибо, — говорит Кристина. — Но хочешь, я… покажу, как благодарна?

Громко сглатываю, а в штанах моментально вздымается небоскрёб.

— Хочу, — выдавливаю. Ну не отказываться же.

Мы с Кристиной целуемся, она ласкает пальчиками моего дракона, а потом спускается ниже и страстно выражает благодарность.

Миллион серрангов мне в портки! Оказывается, она действительно великолепно обращается с флейтой…

Проходит ещё две недели. Я поддерживаю привычный бешеный ритм, не давая себе ни минуты безделья. Прокачиваю магическую структуру тела, усиленно тренируюсь ставить духовный доспех, каждый день хожу на тренировки по грубу и музыкальные репетиции.

Сигил пока не получается составить. С горем пополам нарисовал только два символа из необходимых пяти. Не тороплюсь, потому что права на ошибку у меня нет. Энергии уходит много, слишком много — если бы пустил её на развитие ядра и практику более сложных печатей, уже мог бы швыряться огнём и творить другие мощные штуки. Арсенал печатей у меня огромен.

Но, во-первых, не стоит до поры до времени проявлять свои таланты. А то, как Пудель… тьфу ты, Степан Карпович и обещал, увезут меня на эксперименты.

Во-вторых, сигил — это вложение в будущее. Большинство подростков в семнадцать лет не вполне понимает значение этих слов. Но я — подросток лишь внешне. Знаю, что сигил поглощения маны в дальнейшем ускорит моё развитие многократно и поможет дольше оставаться в бою.

Это сейчас я — воспитанник интерната. Но уже в следующем году стану выпускником. Надо будет искать свой путь в жизни, и я уверен, что на этом пути придётся драться. Много, часто, весело. Вот как раз чтоб можно было весело всех побеждать, а не грустно получать люлей, мне и пригодятся сигилы.

Поэтому работаю дальше, не жалуюсь и ни о чём не сожалею.

Наступил ноябрь, выпал снег. Я был в восторге, когда увидел покрытые белой периной двор лицея и деревья за ним. В Эринде везде было тепло, снег лежал только на вершинах гор. Зрелище было чудесным, и я не понимал, почему все остальные жалуются. При каждом удобном случае пытался вытащить Свету или Кристину на прогулку, а то и обеих сразу.

Да-да, я познакомил своих девчонок. Кристина, с присущей ей скромностью, не претендовала на роль моей постоянной девушки. Даже с учётом того, что в последнее время всё чаще укрощала моего дракона.

Великие звёзды, какой же развратной она становится, когда мы остаёмся наедине… Не помню, чтобы кто-то в прошлой жизни ублажал меня с такой страстью и нескрываемым удовольствием.

При этом доступа в трусики Кристины я так и не получил. Наотрез отказывала, как ни уговаривал, и предпочитала решать вопросы, хм, устно. Хотя ей, оказывается, исполнилось восемнадцать ещё в середине сентября. Она могла бы получить аттестат зрелости ещё в прошлом мае и отправиться в свободное плаванье, но побоялась и решила задержаться в интернате ещё на годик.

Ну так вот, про знакомство девочек. Мы с Кристи сделали вид, что просто друзья. Света ревновала и всеми возможными способами пыталась показать, что именно она — моя девушка. А Кристина и не была против. Хотя мы с ней прекрасно знали, кто из двух подружек знает меня ближе…

Странная ситуация. С одной я вроде как встречаюсь, а удовольствие получаю с другой. Хотя в отношениях с женщинами бывает и страннее.

— Добрый день, Степан Карпович!

Резво врываюсь в кабинет ведуна. Тот уже привык к моим внезапным и шумным появлениям, за сердце не хватается.

— Здравствуй-здравствуй, — улыбается. — Как дела, как успехи?

— Укрепил духовный щит как следует! — призываю в доказательство.

Степан, прищурившись, осматривает меня сначала просто так, а потом через свой специальный монокль.

— Действительно, структура хорошая, плотная. Уверен, что даже несколько пуль выдержит.

— У вас есть ружьё? Давайте попробуем.

— Шутишь, что ли? Не буду я в тебя стрелять. Да и ружья нет…

— Тогда заклятьем жахните! Хочу проверить реальную крепость доспеха.

— Хм, ну… — оракул смотрит за окно, где идёт лёгкий приятный снежок. — Ладно, пойдем. Прогуляемся до леса. Там и другие исследования проведем. Дай только соберу кое-что.

В лесу, отойдя метров на сто от опушки, я призываю доспех. А ведун швыряет в меня ледяные заклинания — сначала пару слабеньких, потом посильнее. Между атаками мне удаётся подпитывать броню, поэтому она выдерживает даже дольше, чем мы со Степаном рассчитывали.

Старичок внимательно наблюдает за мной через волшебный монокль и даже делает какие-то записи в блокноте. После проверки доспеха просит сотворить несколько печатей и тоже изучает структуру заклинаний с помощью монокля.

— Зачем вы всё это делаете? — спрашиваю, когда мы уже топаем обратно. Снежок хрустит под ногами, тишина, легкий морозец. Приятно.

— Как зачем? — удивляется Степан. — Ради науки. Мне крайне интересно понять, как функционирует душа подселенца с новым физическом телом, как работает твоя магия и прочее, прочее… Я уже начал писать диссертацию. Она будет анонимной, как и обещал!

Молча киваю. Если ведун вдруг попробует меня наколоть, сработает печать Клятвы. Я правда не шутил. Он умрёт, если нарушит данное слово.

Я тоже, кстати, могу помереть — но слово нарушать не собираюсь, поэтому не беспокоюсь.

На следующий день нам сообщают, что предстоит поездка в город. Оказывается, раз в месяц интернатских возят в Новокузнецк, где они посещают музей, театр или другое культурное заведение. А также дают три часа свободного времени, чтобы мы могли погулять и потратить те жалкие деньжонки, что нам выдают.

Наконец-то! Я долго ждал этого дня. Устал сидеть в четырёх стенах. Уже месяц в этом мире, но видел только сам приют и лес вокруг него. А хочется увидеть больше. Надо расширять кругозор.

В общем, через пару дней садимся в автобус и отправляемся в Кузню, как называют город в простонародье. Автобус меня поражает. Чудесное средство передвижения — никаких тебе коней или других животных, едет само, с помощью специального двигателя, который работает на макрах.

Рядом со мной сидит Света. Повезло, что наши отряды едут вместе. Хотя это как посмотреть. Я мечтаю попялиться на городских девчонок, и, возможно, закадрить одну из них. Но планы терпят крах, поскольку со мной едет моя девушка.

Ну ничего. С ней тоже здорово. Сходим куда-нибудь вдвоем.

Да и вообще, женщины не самое главное, что интересует меня в городе. Хочу увидеть возможности. Посмотреть, как живут богачи и дворяне, что продаётся в лавках, как люди зарабатывают на жизнь. Глядишь, увижу что-то интересное, к чему есть смысл стремиться. Ведь пока, кроме саморазвития, передо мной не стоит никаких целей.

Надо это исправлять.

После скучного визита в музей естественной истории нам позволяют погулять по городу без сопровождения. Вернуться надо строго через три часа. Света ведёт меня в парикмахерскую, где подравнивают ее золотые локоны, а мои рыжие патлы превращают в нечто иное. Вместо растрёпанной гривы получается аккуратная причёска. Я доволен.

Плачу и за свою, и за Светину стрижку. Она отнекивается, но я настаиваю. Хочу после этого сводить Светочку в кафе, но увы. Посмотрев на цены в меню, понимаю, что денег на полноценный обед не хватит. Поэтому ограничиваемся мороженым и идём гулять.

Чувствую себя отвратительно. Как так⁈ Не могу позволить себе сводить девушку в кафе. Так не годится. Срочно нужно придумать, как достать денег.

Да не просто на кафе. В прошлой жизни у меня были все богатства мира, я привык не считать деньги. В этой жизни хочу так же. Намерен не просто набить карман, а стать по-настоящему богатым!

А ещё вижу вокруг шикарные кареты и дорого одетых людей, автомобили, магазины с роскошной одеждой и магическими артефактами… Все это стоит не три копейки. Не четыре даже. Цена подобным вещам — сотни и тысячи рублей.

Но я их хочу! И буду иметь! Это лишь вопрос времени. Мир ещё увидит, кем станет сирота Ярослав Котов…

— А это что? — спрашиваю, кивая на небольшое каменное здание возле вокзала.

— Портал на Изнанку, — отвечает Света. — На нулевой уровень. Но там, вроде, можно и глубже попасть, на первый и второй уровни. Туда охотники ходят.

— Охотники, говоришь? — задумчиво произношу я. — Макры добывают?

— Ага.

— Много зарабатывают?

— Не знаю. Наверное. Но работа очень опасная. Мой отец охотником был, — мрачнеет Светочка. — Мне три года было, когда он погиб. Так я в приюте и оказалась.

— А мама?

— Тоже умерла, — коротко сообщает девушка, не вдаваясь в подробности.

— Не грусти, солнышко, — целую красавицу в щеку. — Теперь же у тебя есть я.

Светочка сквозь печаль улыбается и целует меня в ответ. Поцелуй затягивается. Но если Света закрывает глаза и отдаётся ощущением, то я смотрю ей за спину, на портал.

Макры, значит, добывают… Макры дорого стоят, это я уже знаю. Те, что из монстров со второго уровня, могут стоит рублей по пятьсот и больше. Хорошие деньги, особенно для сироты. Правда, убить чудовище второго уровня способен не каждый. А те, кто не владеют магией, без специальных средств на Изнанке не выживут, магический фон их убьёт.

Но я-то маг! Мне фон не страшен. Даже напротив — любые навыки, что магические, что физические, будут расти быстрее. И справиться с чудовищами я способен.

Надо только добыть экипировку, натренировать пару сложных печатей, разобраться, пустят ли меня вообще через портал… Да еще и из приюта как-то слинять.

На первый взгляд задачка сложная, а то и вовсе невыполнимая. Но когда меня останавливали подобные глупости?

Вот и цель появилась. Будоражащая и опасная. Как раз по мне.

Когда идём обратно, Света что-то щебечет, но я её почти не слушаю. Погружён в раздумья. Пытаюсь разработать план по организации охоты.

— Смотри, какая красота! — восхищеёно восклицает девушка и вдруг останавливается.

Ее искрящиеся глазки прикованы к витрине магазина одежды. За стеклом стоят манекены, на которых висят пальто, перчатки, шляпки и прочие шмотки. Не понимаю, что именно поразило Светочку, пока она не объясняет:

— Видишь вон тот платок? — указывает на пуховый платок с красивым узором. — У мамы был почти такой же. Он у меня до сих пор лежит, но истрепался весь… Вот бы новый купить.

Смотрю на ценник — двадцать рублей. Ничего себе. Не то чтобы большая сумма, но за тряпку, даже красивую… Магазин, походу, не из дешевых.

Когда приближаемся к месту, где стоит наш автобус, я вдруг вижу Бернарда Хенриковича. Он поехал с нами в качестве сопровождающего, но тактично слинял ещё перед началом похода в музей, оставив на попечение других взрослых.

А теперь вот стоит возле какого-то кабака и общается с мутными на вид личностями… Я достаточно головорезов повидал в прошлой жизни, особенно в детстве. Поэтому сразу вижу, что таким ребятам убить кого-нибудь — раз плюнуть.

Бернард, конечно, тоже на вид не заинька. Но всё равно, странно, что он ведёт какие-то дела с подобными людьми. Всё-таки спортсмен, воспитатель, а не какой-то бандюган. А то, что он не просто говорит, а обсуждает дело, понятно — в конце разговора Хенрикович кивает, пожимает головорезам руки, и потом мужчины расходятся.

Дураком надо быть, чтоб не понять — свершилась какая-то сделка.

Интересно, какая?

Я собираюсь это узнать.

И, возможно, даже поучаствовать.

Ещё чуть-чуть Светочки. На прогулке в городе и в более интимной обстановке.

Глава 12

— Как думаешь, что это было? — спрашивает Света.

Я хоть и держу девушку за руку, уже совсем забыл, что она здесь. Так сильно погрузился в размышления. Сначала про охоту на Изнанке, затем про делишки Бернарда.

— Что?

— Ну, зачем ваш тренер с этими бандюгами общался…

— С чего ты взяла, что это бандюги? — смеюсь я.

Там по рожам, конечно, сразу понятно. Но делаю вид, что не догнал, и продолжаю:

— Мало ли какие у Бернарда Хенриковича дела. Может, он в городе кого-то тренирует в свободное время или долг забирал…

«Или выбивал», — вдруг посещает меня мысль. Тренер идеально подходит на роль громилы, который кого угодно способен заставить расстаться с кровными. Суровый вид, холодный взгляд, покрытые татухами мощные ручищи.

— Наверное, ты прав, — пожимает плечами Светочка. — Мало ли что.

Идём дальше. Краем глаза наблюдаю за Бернардом, который находится на другой стороне улицы и нас не видит. Он отходит в сторонку, оглядывается, а потом идёт в тёмную подворотню. Замечаю, что туда стекаются и другие подозрительного вида граждане.

Хм-м… Что-то интересное происходит, не иначе.

— Сколько времени до отправления?

Света смотрит на наручные часики и говорит:

— Полтора часа.

Запоминаю переулок, в который зашёл Бернард, и отвожу Свету к автобусу — благо, он в одном квартале. Потом говорю, что у меня живот крутит и надо срочно найти, где облегчиться. Быстрым шагом ухожу, а повернув за угол, срываюсь на бег.

Мигом добираюсь до нужного места. Заходить в переулок не спешу, трусь рядышком. Наблюдаю, как преступного вида дяденьки в сопровождении лёгкого поведения тётенек проходят в темноту между многоэтажками. Уже вечер, темнеет. Полагаю, там какое-то злачное место.

Бернард, что, вышибалой подрабатывает?

Подхожу к углу, наблюдаю. Вижу, как люди подходят к металлической двери, стучатся, что-то говорят, и лишь потом их впускают. Ого, конспирация. Пароль, походу, надо произнести. Кого попало не пустят.

Создаю мыслеформу печати Усиления слуха…

И тут же разрушаю, не успев напитать печать маной. Вовремя улавливаю, что где-то рядом работает охранный артефакт. Едва заметные астральные нити, которые отреагируют на любое творимое рядом заклинание. Почти уверен, что тянутся эти нити как раз из того самого подвала.

Ну ладно, не проблема. Я просто отойду подальше, где зона действия артефакта кончается. Немного перенастрою печать, чтобы усилить её и создать направленное действие. В кои-то веки приходится немного поработать пальцами — так проще, чем напрягать воображение.

У меня оно, конечно, превосходно развито. Иначе не смог бы строить печати с помощью мыслеформ. Но порой руками проще.

Не зря я так упорно занимался музыкой! Получается сделать всё, что нужно. Стою, делаю вид, что пялюсь на витрину, а сам подслушиваю. Наконец, к металлической двери подходит очередной гость. Громко стучится, и я морщусь — от усиленного слуха ощущения такое, будто мне на голову надели ведро и по нему постучали.

Слышу, как со скрипом открывается заслонка в двери. Будто ржавым ножом по уху.

— Я на ужин, — говорит гость. — Морепродукты.

— Угу, — мычат из-за двери и открывают.

Вот и всё, что мне было нужно. Разрушаю печать Усиления слуха и быстрым шагом топаю в переулок.

Тук-туктук-тук. Выбиваю забавный ритм по железяке. Скрипит заслонка, вижу в ней маслянистые глаза, обрамлённые опухшими веками.

— Вечер добрый. Поужинать морепродуктами.

— Угу.

Дверь открывается, я вхожу… и меня тут же прижимают к стене. А к горлу приставляют острый кинжал.

Меня держит низкорослый, но широкий мужичок. Обвисшие щеки, толстые губы — лицо как будто из оплавленного воска. Но силушка есть.

— Слышь, сопляк, — чавкает своими жирными губами. — Тебе чо тут надо? Как пароль узнал?

— Ты аккуратней, дяденька, — говорю, покрываясь духовным доспехом.

Напитываю мышцы маной и резко хватаю мужика за руку. Отдёргиваю нож подальше от горла, а на свободный кулак наношу Гранит и пробиваю в заплывшую харю. Мужик отлетает, бьётся лысой головой об железную дверь и растекается по полу.

Где-то дребезжит сирена. Блин. Хотел спокойно зайти, а тут вон как получилось.

Не успеваю смыться, откуда-то из темных коридоров появляются несколько мужчин с обрезами винтовок в руках. Стволы нацелены на меня. Вот дерьмо!

— Выруби артефакт! — раздаётся хриплый, как у старой собаки, голос.

Сирена замолкает. Вперёд выходит худой мужик с огромным бельмом на одном глазу. У него на горле страшный шрам — походу, когда-то ему это самое горло перерезали. Но мужик ухитрился выжить.

— Х-р-р, — издает он звук, как будто харкнуть собирается. — Чего тут?

Лысый придверник очухивается и потихоньку встает:

— Щегол откуда-то пароль знает!

— Дурак ты, Коля. Это ж, наверное, тот самый, — говорит хриплый и смотрит на меня белесым глазом. — Ну-ка, малой, зачем ты здесь?

— На праздник пришёл, — говорю первое, что приходит в голову, и сразу добавляю: — Я — ученик Бернарда.

— Х-р-р, — мужик снова издает свой неприятный звук и чешет шрам на горле. — Ну я ж говорил. Дурак ты, Коля. Идем, малой. Твой выход через десять минут.

— Ага.

Выбора особо нет, хотя понятия не имею, что мне предстоит. Или послушно следовать за Хриплым, или узнать, насколько хорошо мой духовный доспех защищает от пуль.

Думаю, что залп из четырёх стволов, да ещё с такого близкого расстояния, он вряд ли осилит.

Идём тёмными, едва освещёнными коридорами и лестницами куда-то вниз. В некоторых комнатах, мимо которых мы проходим, играют в карты, из других раздаются сладострастные стоны. Ну, я и так уже понял, что это какой-то не особо законный притон.

Кажись, тут и азартные игры, и проститутки, и выпивка. Полный комплект. А вон тот мужик нюхает какой-то красный порошок. Явно не от насморка, судя по его упоротой улыбке.

Скоро оказываемся в просторной комнате, посреди которой расположена большая прямоугольная клетка, закрытая со всех сторон, в том числе и сверху. Вокруг этой клетки толпятся люди, а внутри нее дерутся два полуголых мужика. Лица и кулаки у обоих в крови, и дерутся они так, будто одному предстоит умереть.

Тьма меня пожри. Я что, только что записался на подпольные бои насмерть?

Хотя не, вряд ли Хенрикович участвует в смертельных боях.

Впрочем, вот он, сейчас и узнаем.

— Хр-р. Медведь!

— Да? — откликается Бернард, не поворачиваясь. Заматывает кулаки боксерскими бинтами.

— Парень на замену пришёл. А ты говорил, что вряд ли найдёшь.

— Чего? — поворачивается тренер и видит меня.

Вот это самообладание. Ни мускул на лице на дрогнул. Только из глаз как будто ледяной ветер дует, у меня аж сердце на секунду замирает.

— Ну, пришёл и хорошо. Когда его выход?

— Х-р-р! Да минут через десять. Как те увальни закончат, — Хриплый чешет шрам на горле. — Ладно, готовьтесь.

Остаёмся в комнате одни. Дверь закрывается. Хенрикович подходит ко мне, хватает одной рукой за грудки и медленно приподнимает над полом.

— Ты какого хрена тут делаешь? — спрашивает так, что аж мурашки по коже.

— Морепродуктов пришёл поесть, — ухмыляюсь. — А вы?

— Не твоё дело, Котов, что я тут делаю.

— Можете не говорить, уже и так всё понятно. Отпустите-ка, мне надо к бою подготовиться.

— Ты идиот? — бесцветно интересуется Бернард и даже не думает меня опускать. — Ты знаешь, какие правила в этих боях?

— Нет. Но вы же мне сейчас расскажете? Полагаю, отказаться участвовать всё равно уже нельзя.

— Можно, — тренер разжимает пальцы, и я встаю на ноги. — Только колени прострелят. Там же, в клетке. Народ повеселится.

— Не сомневаюсь, — говорю я и скидываю куртку. — Тут одежда есть подходящая? А то я в рубашке и брюках.

— Котов, твою мать, — качает головой Бернард. — Ладно! Выбора нет, пойдёшь драться. Если откажешься, нам обоим придётся с коленями попрощаться. Они же думают, что я тебя позвал.

— Не хотел вас подставлять, тренер, — говорю совершенно искренне. — Я просто увидел вас на улице и…

— Захлопнись! — рявкает датчанин. — Потом поговорим. Сейчас твой выход. Потом мой. Постарайся не сдохнуть.

— Так бои всё-таки насмерть?

— Нет. Но никто не расстроится, если тебе проломят череп или шею свернут. Наоборот, будут рады. Раздевайся быстрее, чтоб тебя! Сейчас найду какие-нибудь шмотки…

Бернард отыскивает для меня какие-то засаленные треники и растянутую майку. Усаживает на скамейку и начинает бинтовать мне кулаки.

— Магия запрещена. Духовный доспех запрещён. Там стоят артефакты, так что мигом распознают и прострелят колени, — инструктирует. — Сдаваться бессмысленно. Ограничений по времени нет, бой идёт, пока один из противников не потеряет сознание. Разрешены любые приёмы, но кусаться, царапаться, бить по глазам и по яйцам считается неправильным. Запоминаешь?

— Ага.

— Против тебя будет парень по имени Клим. Не скажу, что опытный, но точно опытней тебя, — Бернард вздыхает. — Ну вот какого хрена, Котов?

— Да ладно, всё в порядке, — пожимаю плечами. Хотя запрет на магию напрягает, Гранит бы мне помог. И на Астральные когти я, наверное, уже способен. — Денег заработаем.

— Это только если победишь, — хмурится тренер и начинает бинтовать мне вторую руку. — Ладно. Вспомни всё, чему я тебя учил. Заднюю не давай. И не торопись. Клим пойдёт вперёд, попытается тебя с ходу размазать. Побегай от него, дай выдохнуться. В борьбу не лезь — там тебе точно крышка. Работай одиночными или короткими комбинациями. Главное, двигайся. Всё понял?

— Да.

Как только я это произношу, открывается дверь, и появляется мужик с обрезом в руке. Слышу рёв толпы — кажется, тот бой только что закончился.

— Пора.

— Я готов, — встаю.

— Одну секунду! — встревает Бернард.

Берёт меня за плечи, разворачивает к себе и долго смотрит своим холодным взглядом в глаза.

— Ты — придурок, Котов. Но стержень у тебя есть. Не знаю, откуда он вдруг появился, но теперь точно есть. Ты справишься, — даёт мне лёгкую бодрящую пощёчину. — Вперёд, порви ублюдка!

— Да, тренер!

Следую за охранником. Узким извилистым коридором выходим прямо к клетке, и меня запускают внутрь.

— Подвинься, — бурчит бугай, который как раз выносит из клетки бесчувственное тело.

Ох ты ж… Лицо мужчины выглядит, как сырая слепленная наспех котлета. Там лица-то не разглядеть, сплошное месиво.

Это вот такое зрелище я должен предоставить публике?

— Эй, малой. Хр-р, — рядом с клеткой появляется хриплый мужик. — Тебя как зовут-то хоть?

— А вам зачем? — интересуюсь, разминая кулаки.

— Не дерзи, — с угрозой отвечает мужик, глядя своим жутким белёсым глазом. — Объявить тебя как-то надо.

Раздумываю несколько мгновений и говорю:

— Рыжий Кот. Сойдёт?

Хриплый только кивает и уходит.

С другой стороны в клетку заходит парень на голову меня выше и на два плеча шире. Сразу видно, тёртый калач, хоть и старше всего на пару лет. Смотрит так, будто убить готов. Но мне плевать, жёстко смотрю в ответ. Давим друг на друга взглядами, ожидая, кто быстрее сломается.

Победителем из этой схватки не выходит никто. В конце концов, даже киваем друг другу, признавая силу воли соперника.

Мне нравится. Достойный враг порой дороже близкого друга.

Сверху на клетку запрыгивает вызывающе одетая женщина. Тяжёлые мужские ботинки, сетчатые чулки, короткая кожаная юбка и обтягивающая чёрная майка. Сочные прелести едва не выпрыгивают из декольте.

Ух, какая. Лицо мне плохо видно, а вот попку и трусики могу разглядеть в деталях. Вид снизу весьма любопытный.

Ну зачем она так? Мне же надо на драку настроиться, а тут такое.

— Хэй-хэй-хэй!!! — сильным, поставленным голосом кричит развратница. — Готовы к следующему бою⁈

Толпа приветственно орёт, стучит ногами по полу.

— Отлично! Сегодня в клетке — уже знакомый вам Клим! — женщина указывает на моего противника. — Одержал три победы, ни разу не проиграл! Посмотрим, как он справится сегодня, потому что против него — таинственный новичок, ученик знаменитого Датского Медведя, по прозвищу Рыжий Кот!

Зрители шумят, призывая нас покончить друг с другом. От их рукоплесканий и воплей уши закладывает.

— Делайте ставки! — распутница хлопает в ладоши. — У вас минута, а затем начнётся бой!

Уходит. Вот и славно, а то как сосредоточиться, когда над головой ходит такая красотка и светит самым сладким.

Где-то запускают специальные часы, чьё громкое тиканье обозначает отсчёт до начала схватки. Клим принимает боевую стойку, подпрыгивая на месте от нетерпения. Я невозмутимо сажусь в позу лотоса, закрываю глаза и выравниваю дыхание.

Ухожу в себя, в духовное пространство. Шум вокруг пропадает. Остаются только тиканье часов и биение моего сердца.

Плохо, что магия под запретом. Но это не мешает мне пустить ману на усиление и ускорение тела. Ведь в этом случае энергия не выйдет наружу, а значит, артефакты не сработают.

Тик. Так. Тик. Так.

Тик…

— НАЧАЛИ! — объявляет женщина.

Распахиваю глаза и подскакиваю, как пружина. Клим уже несётся на меня. Следуя советам тренера, не бросаюсь навстречу. Уклоняюсь от затяжной серии ударов, отвечаю пинком по голени и разрываю дистанцию.

Противник бросается следом. Хочет пробить ногой в живот — мимо. Пытается достать кулаком до лица — достаёт лишь воздух. Я уворачиваюсь от всего, отвечаю короткими одиночными тычками.

Походу, Клим не ожидал от меня такой скорости. По глазам вижу, что растерян и зол. Он нанёс уже ударов тридцать, и ни один не достиг цели. А я ударил всего раз пять, и каждый раз попадал. Большого урона не нанёс, но здорово раззадорил противника.

Этого и добивался!

Клим продолжает переть. Руки, ноги, попытка прохода — использует весь арсенал. Ни хрена не помогает. Я кружусь, как волчок, мелькаю, как молния, избегая всех атак. Жду, пока оппонент замедлится, и дожидаюсь.

А затем иду в атаку сам. Хочется поддаться азарту и устроить бурю кулаков. Но помню наставления Датского Медведя, как здесь называют тренера. Нападаю осторожно, используя короткие комбо. Внимательно слежу за тем, чтоб не пропустить ответку.

Клим плохо работает корпусом. Почти не уворачивается, принимает удары на блок. Руки держит высоко, и я мигом наказываю его за это. Удар по голове приходится в защиту, а следующий — в корпус. В защиту, а потом пинок по колену. Защита — корпус, защита — ноги!

Очередной пинок срубает Клима, как дерево. Он падает, а я тут же бросаюсь сверху, как коршун. Только вместо острых у когтей у меня не менее острые, секущие удары локтями. Бац, бац, бац! Оставлю одно рассечение за другим, ломаю нос, разбиваю губы противника.

Ты уж прости, друган, такие здесь правила!

Толпа ревёт, как ураган. Очередной удар врезается в челюсть Клима, и его глаза закатываются. Окончание боя никто не объявляет, поэтому бью ещё пару раз. Но уже кулаком и слабо. Так, для видимости.

— Сто-о-оп! — кричит невидимая развратница. — Бой окончен, победитель — Рыжий! Ко-о-от!!!

Зрители приветствуют меня. Не могу удержаться, чтоб не подскочить и не поднять окровавленные руки в триумфальном жесте.

— Вы это видели? — ведущая запрыгивает на клетку. — Новичок не просто победил, он не получил ни одного удара! Вот это схватка! Надеемся увидеть Кота в следующий раз, а пока готовимся к следующему поединку!

Смотрю вверх, под юбку распутницы, и жестами показываю, что Рыжий Кот поиграл бы с её киской. Чем вызываю приступ смеха у зрителей. А ведущая смотрит на меня сверху вниз и подмигивает.

Она, что, не против? Мяу…

Охранник с обрезом выводит меня из клетки. Топаем по коридору, и навстречу идет Бернард.

— Молодец, — кивает мне. — Жди в раздевалке.

— А я могу посмотреть на ваш бой?

— Не можешь, — отвечает вместо него охранник. — Бойцам запрещено находится в зале.

Жаль, ну ладно. Спорить с этими ребятами себе дороже.

Захожу в раздевалку. Весь потный, мне бы душ принять, но здесь только грязная раковина в углу. Умываюсь, как могу, и за шумом воды не замечаю, что в комнату кое-кто зашел. Поднимаю голову, смотрю в мутное зеркало и вижу через него посетителя.

Точнее, посетительницу.

Та самая развратница. Поймав мой взгляд, она похотливо улыбается и стягивает майку, обнажая гладкие, упругие… о боги, идеальные прелести.

— Ну что, мальчик? — спрашивает она. — Хочешь получить награду?

А вот и наша соблазнительная ведущая

Глава 13

Спрашиваешь⁈ Еще как хочу. Натурально слюни текут при виде этих сахарных дынек с торчащими розовыми сосочками.

— А мне за это колени не прострелят? — на всякий случай уточняю.

Развратница смеётся и идёт ко мне. Прижимается грудью, жёстко хватает за пах, сжимая затвердевшего Ярослава-младшего.

— Нет, — отвечает. — Ты уже бывал когда-нибудь с женщиной?

— Давайте считать, что нет.

— Отлично, — мурлыкает ведущая. — Обожаю девственников.

Решаю не спорить. Вероятно, ей понравится куда больше, чем она рассчитывает…

Соитие выходит громким и страстным. Женщина действительно оказывается той ещё развратницей. Она любит жёстко, и я даю то, чего она хочет. Да и сам получаю желаемое — красотка готова на любую инициативу, никаких внутренних запретов у неё нет.

— Ух ты, — выдыхает она, когда всё заканчивается, и блаженно улыбается. — Ты точно был девственником, Рыжий Кот?

— Сложный вопрос, — отвечаю, переводя дыхание. — Давай в следующий раз отвечу.

— В следующий раз, говоришь, — блестят глазки развратницы, и она вытирает влажные губки. — Хорошо. Надеюсь, ты ещё придешь. Кстати, меня зовут Зореслава. Для друзей — Заря.

— Имя такое же красивое, как и ты.

— О, как галантно… Подобное здесь редко встретишь. Ладно, Рыжий. До следующего раза.

Ещё разочек Зореслава

Наскоро одевшись и поправив прическу, Заря выходит, отправив мне напоследок воздушный поцелуй. Едва успеваю одеться сам, уже в свою одежду, и заново умыться, как в комнату вламывается Бернард.

Ему, похоже, пришлось тяжелее, чем мне. Губы разбиты, на брови широкая сечка. Руки окровавлены до самых локтей.

— Победили, ваша светлость?

Тренер только хмыкает и подходит к раковине, оттеснив меня. Срывает пропитанные кровью бинты, умывает лицо. Полагаю, победил.

В комнату заходит Хриплый в сопровождении двух бугаев и девушки в больших очках, одетой в белый халат.

— Х-р-р. Рыжий, тебе целитель нужен?

— Нет.

— Тогда займись Медведем, — приказывает Хриплый девушке, а меня жестом просит подойти.

Бернард Хенрикович падает на стул, а целительница растирает руки и творит лечащую магию. Её ладони окутываются серебристым светом, и раны на лице тренера на глазах начинают затягиваться.

— Хорошее выступление, — Хриплый протягивает мне тонкую пачку купюр.

Молча киваю и убираю деньги в карман. Пересчитаю потом.

— Меня зовут Бердыш.

— Почему? — вырывается у меня.

— Х-р-р. Любопытный, да? Ну ладно, молодой ещё, простительно. Вот это видишь? — мужик проводит пальцем по шраму на горле. — Бердышом рубанули.

— Хренасе. Как же вы выжили?

— Много будешь знать — рано в могилу ляжешь. Слушай, малой, — Бердыш кладет костлявую ладонь мне на плечо. — Мне понравилось, как ты дерёшься. Приходи через пару недель, организуем ещё один бой. Получишь больше, чем за этот.

— Он не придёт, — встревает Бернард.

— А это разве тебе решать? — вкрадчиво интересуется Хриплый.

— Да. Он мой воспитанник.

— Х-р-р. Секундочку, — Бердыш внимательно смотрит мне в глаза. — Ты — сирота, что ли, из приюта?

Думаю, отвечать или нет. Что-то в тоне собеседника мне не нравится. Но молчать и притворяться, будто я внезапно оглох, тоже не выйдет.

— Не важно, откуда я. Тренер решит, буду участвовать или нет.

— Вот как. Хороших ты парней воспитываешь, Медведь. Верных.

— Да уж, — Бернард отодвигает целительницу в сторону и встаёт, расправляя плечи. — Тебе таких верных никогда не найти.

— Х-р. Ну ты подумай, Медведь, подумай… Этот твой Рыжий Кот — молодец, — Бердыш крепче сжимает моё плечо, и я чувствую скрытую силу в его худой руке. — Может, я бы срезал тебе часть долга, если снова пустишь его в клетку.

Бернард не отвечает и начинает переодеваться.

— Ты тоже подумай.

Хриплый напоследок треплет меня по щеке, как ребёнка, и уходит. Охранники и целительница, которая почему-то выглядит напуганной, следуют за ним. Смотрю вслед девушке на аппетитную попку и поворачиваюсь к Хенриковичу:

— Ваша светлость…

— Заткнись, Котов. Ты ни хрена не понял, во что ввязался. И мне проблем добавил.

— Так может, объясните?

— Потом, — Бернард достает из сумки карманные часы и смотрит на них. — Автобус через пятнадцать минут уходит. Поторопимся.

Пока тренер переодевается, я достаю из кармана деньги и пересчитываю. Восемьдесят пять рублей. Не великая сумма, но вполне достойно за одну драку. Хотя, учитывая, что меня могли превратить в отбивную, так себе зарплата.

А почему Бернарду ничего не заплатили? Впрочем, догадываюсь. Бердыш говорил что-то про долг, выходит, тренер дерётся бесплатно, отрабатывает? Неприятно это осознавать. За время знакомства Хенрикович превратился для меня в идеал крутого мужика. Но, оказывается, он вынужден биться на потеху толпе и ни копеечки за это не получает…

Понимаю его чувства. Он наверняка не рад, что воспитанник узнал об этом. Возможно, даже чувствует себя униженным.

— Не смей никому рассказывать, — рычит Бернард, когда мы направляемся к выходу.

— И не собирался, ваша светлость.

Датчанин бросает на меня холодный взгляд и хмыкает.

— Приходи завтра утром в зал. Обсудим наедине. Всем остальным сейчас скажем, что встретились на улице, в спортивный магазин заходили. Понял?

Выходим на улицу, и я протягиваю тренеру половину своего заработка. Ну, почти половину. Сорок рублей, себе сорок пять оставил.

— Это вам.

Бернард смотрит на деньги, потом на меня и спрашивает:

— Котов, ты дебил?

— Немножко. Но я победил только благодаря вашим наставлениям. И вообще благодаря тому, что вы меня тренируете. Так что берите. Здесь половина.

Вижу, что Хенрикович сомневается, но все равно мотает головой:

— Нет. Мне за тренировки жалованье платят. Лучше купи своей девушке что-нибудь.

— На это я тоже оставил. Кстати, надо поспешить! — всучиваю тренеру деньги и срываюсь с места. — Увидимся возле автобуса! — кричу на бегу.

— Не опоздай, придурок! — доносится вслед.

Добегаю до магазина, в витрине которого висит понравившийся Свете пуховый платок. На моих глазах продавец вешает на дверь табличку «Закрыто». Нет уж!

Подбегаю к двери и начинаю быстро-быстро стучать по стеклу. Продавец, мужчина с тонкими изящными усиками, оборачивается и качает головой. Я показываю деньги и снова стучу. Мужчина корчит недовольную физиономию и показывает на табличку.

Я неумолим и, в конце концов, заставляю продавца подойти и приоткрыть дверь.

— Ну-с, чего вам, юноша? — возмущенным тоном спрашивает он.

— Пуховый платок. Вон тот, в витрине. Два.

— Сожалею-с, мы закрыты! Приходите завтра.

— Завтра не получится, — сую мужчине деньги. — Он ведь стоит двадцать рублей? Здесь сорок пять, за два платка и вам за неудобство.

Цокнув языком, продавец с деланной медлительностью пересчитывает деньги. Морщится оттого, что они грязные, а на одной купюре точно пятнышко крови. Но в итоге говорит:

— Подождите здесь.

И через минуту возвращается с двумя бумажными свертками. Заглядываю внутрь: точно те платки, одинаковые. Светочка будет в восторге, а второй я подарю Кристине.