Пираты неба

Глава седьмая Метеостанция «Медовая»

Громов погибал. Он продвигался в юго-западном направлении уже более восьми часов и окоченел настолько, что ни о чём не мог думать, кроме как о самом процессе продвижения: правая нога вперёд, левая – опорная, правая – опорная, левая – вперёд. И так раз за разом, перестановка за перестановкой.

Поначалу Громов полагал, что ему очень поможет НАЗ. Там были водостойкие спички, там был сухой спирт – можно развести костёр. Там был аварийный радиомаяк «Комар-2М» – по его сигналам уже мчится на спасение целая команда. Там были сигнальные патроны и мортирка – всегда можно сообщить спасателям, где ты находишься. Но по здравому размышлению (которое давалось с трудом – перегрузки при катапультировании, лёгкая контузия от акустического удара не прошли даром) Громов понял: ни от одного, ни от другого, ни от третьего толку не будет. Развести костёр под снегопадом в промёрзшем лесу было хотя и возможно, но очень трудно. Однако не только очень трудным, но просто-таки невозможным оказалось поддерживать пламя костра достаточно долго… Радиомаяк уже приведен в действие. Но смогут ли вылететь спасатели в такую погоду? И будут ли его искать и спасать, если даже его призыв в эфир не захотели услышать?.. И зачем нужны сигнальные патроны, если никто не придёт на помощь?..

Помощи ждать было неоткуда, оставаться на месте – глупо, на таком морозе быстро окочуришься. Громов прекрасно знал, что все эти байки о людях, переживших стужу в зимнем лесу, зарывшись в сугроб, – байками и являются. Значит, нужно наплевать на средства спасения НАЗ и идти. Но куда?..

Громов попытался вспомнить полётную карту. Разведчик крутился у шестьдесят восьмой параллели. Потом он ушёл, потом начался бой, а в этой круговерти уследить за изменением курса и запомнить последовательность этих изменений очень сложно.

Константин решил придерживаться предположения, что по прежнему находится где-то в районе шестьдесят восьмой параллели. Значит, к северу от него находится приграничный городок Раякоски. К нему и нужно идти.

Громову почти сразу повезло. Не пройдя и километра в северном направлении, он вышел на грунтовую узкую дорогу, заваленную снегом, но гораздо более пригодную для продвижения пешком, чем склоны сопок. Указателей на дороге не было, но они были Громову не нужны: если есть дорога, куда-нибудь она выведет.

Однако первый энтузиазм по поводу столь спасительного открытия быстро улетучился. Громов шёл и шёл, а толку от этого было мало – никаких признаков человеческого жилья вокруг не наблюдалось. Что ж поделать, это Заполярье: здесь можно идти сутками и не увидеть ничего, кроме сопок, гранитных валунов и низкорослого леса. И через восемь часов Громов начал терять надежду.

…Правая нога вперёд, левая – опорная, правая – опорная, левая – вперёд…

Пеший безостановочный поход по сугробам отнял последние силы; мороз и не думал убывать, у Константина быстро онемели щёки и наросла бахрома из льдинок на бровях. Конечности тоже теряли чувствительность, хотя лётный костюм был отлично утеплён самым натуральным мехом. А жильём всё ещё не пахло.

…Правая нога вперёд, левая – опорная, правая – опорная, левая – вперёд…

У Громова начал мутиться рассудок. Студёная полутьма наполнилась сгустками сизого тумана, там вспыхивали разноцветные огоньки, туман клубился, образуя невероятные, причудливые фигуры. Эти фигуры не были случайным сочетанием виртуальных частиц – они жили своей жизнью, подчиняясь определённым законам, как рой пчёл или ос. И как осы, они жалили Громова в открытые части тела: в незащищённое лицо, в глаза, в шею.

…Правая нога вперёд, левая – опорная, правая – опорная, левая – вперёд…

Громов пытался отмахиваться от снежных ос. Потом как-то разом вдруг понял, что отмахиваться не надо, нужно терпеть, вглядываться, и тогда, быть может, в тумане проступят контуры другого мира – горячего, солнечного, бесконечно далёкого от этого жестокой реальности, где нет места существу из плоти и крови, где ворочаются среди вечной мерзлоты, в грязи, превратившейся в камень, громоздкие и уродливые боевые машины.

…Правая нога вперёд, левая – опорная, правая – опорная, левая – вперёд…

Разорвав в клочья искрящийся туман, на Громова выскочил большой чёрный зверь. Глаза его кровожадно сверкали. С клыков капала слюна. Зверь напал не сразу. Он стал кружить вблизи Громова, то подкрадываясь, то отскакивая назад, выбирая, словно тигровая акула, время для нападения.

На какой-то момент мир перед глазами Громова померк, и он обнаружил, что лежит в снегу, а чёрный зверь стоит над ним, открыв пасть. Константин приготовился принять удар клыками и смерть, но вместо того, чтобы вцепиться в беспомощное тело, зверь вдруг вывалил язык и щекотно лизнул в замёрзшую щёку.

Чёрный страшный зверь на поверку оказался весёлым, игривым псом породы лайка – ещё совсем щенком. На шее у него имелся большой кожаный ошейник, свидетельствовавший, что пёс этот – не какой-нибудь блохастый бродяга, а вполне пристроенный и довольный жизнью хранитель домашнего очага. Пёс носился вокруг Громова, пританцовывая на снегу от переполнявших его чувств и, как оказалось, громко лаял.

Появление молодого пса с ошейником могло означать только одно – рядом жильё, рядом люди. Помогая себе руками, Громов сел. Потом, отдохнув, попытался встать на ноги. Его повело в сторону, но он удержался, не упал. И тут же услышал совсем близко мужской голос:

– Щекн! Щекн, ко мне! Куда запропастился, собака?

– Помогите! – крикнул Громов и сам удивился тому, каким слабым и больным стал его голос.

Незнакомец при виде его обалдел, и некоторое время был слышен только жизнерадостный лай пса по кличке Щекн. Потом клацнул затвор, и незнакомец спросил:

– Кто здесь?

– Майор Громов, – представился Константин. – Военно-воздушные силы Российской Федерации… Помогите мне… пожалуйста…

Студенты пятого курса метеорологического факультета Санкт-Петербургского государственного университета проходили преддипломную практику в метеоцентрах и на метеостанциях страны. Обычно распределение будущих синоптиков по объектам осуществлялось по принципу «на кого Бог пошлёт», но был один объект, который пользовался особым статусом.

Когда студентам второй группы Гене Зайцеву и Ларисе Дробышевой приспичило зарегистрировать свои более чем близкие отношения в государственной организации под названием «загс», сокурсники, посмеиваясь, «порадовали» их, что теперь точно известно, куда счастливая пара отправится проводить свой второй медовый месяц. Как ни странно, но ни Гена, ни Лариса ничего не знали о существовании за Полярным кругом метеостанции «Молодёжная», прозванной факультетскими весельчаками «Медовой». По возникшей давным-давно традиции – негласной, разумеется, – студентов метеорологического факультета, решивших сочетаться во время обучения в университете, отправляли на практику именно в эту глухомань. Мотивация была простая: лучше отправить на зимовку в вынужденную изоляцию уже готовую пару, чем ломать голову над вопросом психологической совместимости. Ломать голову деканату не хотелось, а потому и был выбран этот, самый простой, путь. Иногда, кстати, второй медовый месяц приводил к быстрому разводу, но это, как говорится, издержки производства.

Так новоиспечённая супружеская пара оказалась на метеостанции за сотню километров от ближайшего поселения. Самое интересное, что Гене и Ларисе Зайцевым это положение очень даже нравилось. К тому же на станции их было не двое, а трое – сокурсники подарили молодым супругам чёрного и красивого щенка, прозванного за сообразительность и природный ум Щекном.[23] Станция была оборудована аппаратурой производства шестидесятых годов, однако всё работало более или менее исправно, а автоматическом режиме, и у молодожёнов было сколько угодно времени заниматься друг другом. Что они и делали, доводя себя до полного изнурения.

И вот эта идиллия была разрушена вторжением офицера ВВС, свалившегося с неба в самом буквальном смысле. Но делать нечего. Громов был принят, уложен на единственную постель, растёрт спиртом, им же напоен, укутан восхитительно толстым ватным одеялом. Константин с удовольствием наблюдал за суетой этих совсем ещё юных ребят, прямо-таки разрывающихся от желания помочь.

Впрочем, нужнее для него сейчас была иная помощь.

– У вас ведь наверняка есть связь с «большой землёй»? – спросил он слегка заплетающимся языком после того, как почувствовал себя вполне удовлетворительно.

Гена и Лариса переглянулись. На милом лице Ларисы вспыхнул румянец, и она потупила глазки. Гена смущённо крякнул. Потом показал рукой на заваленный разной электротехнической мишурой стол, который занимал чуть ли не половину маленькой комнатки, где ютились будущие синоптики и теперь некоторое время предстояло ютиться Громову. На столе возвышалась прямоугольная металлическая рама, внутри которой были закреплены катушки, конденсаторы, радиолампы, печатные платы и провода – всё это было покрыто толстым слоем пыли и выглядело ужасно; только кое-где пыль была стёрта и обнажены блестящие серебром контакты.

– Вот, – сообщил Гена с непонятным юмористическим выражением на лице, – наша связь с «большой землёй». Вся здесь, но не работает.

– А что с ней случилось?

Лариса захихикала. Громов изобразил глубокое непонимание.

– Уронили мы её, – Гена виновато развёл руками. – Увлеклись и уронили.

До майора наконец дошло. И он тоже не смог сдержать ухмылки.

– Как же вы умудрились-то? Она же килограммов пятнадцать весит.

– Темперамент, – объяснил Гена и подмигнул: несмотря на всю нелепость ситуации, он был явно горд собой.

– Ну и что теперь будем делать? – Громов посерьезнел. – Мне, ребятушки, связь очень нужна. Можно сказать, жизненно необходима.

– Это срочно? – Гена растерялся.

– Очень срочно. Я к вам не просто так свалился – меня сбили, и я должен доложить об этом командованию округом.

– Блин! – сказал Гена.

– А кто вас сбил? – с ужасом спросила Лариса. – Американцы?

– Где Америка и где мы, – напомнил ей супруг. – Я не знаю, Константин Кириллович, – снова обратился он к Громову, – смогу ли с этим агрегатом справиться. Мы ведь метеорологи по специальности. Я корпус снял, а что там внутри сломалось, понять не могу… Да и антенна…

– Что антенна? – Громов привстал на своём лежбище.

– Антенна повалена.

– Как?! Вы и антенну повалили?!

– Нет, не мы, – Гена замахал руками. – Буря была. Два дня назад.

Громов вспомнил. Буря действительно имела место. После неё всё и началось.

– Но антенну я поставлю, – заверил Гена. – Это как раз просто. А вот как с радиостанцией быть? Константин Кириллович, может, вы в этом разбираетесь?

Громов подумал. Когда-то, в училище, им читали курс «Основы электротехники», затем ещё один, более углублённый, – «Радиодело». И в курс обучения входили диагностика и ремонт неисправного радиопереговорного устройства. Однако все мы знаем, чего на самом деле стоят подобные курсы: сдал, и с плеч долой. В реальной полётной практике пилотам нет нужды упражняться в разборке и сборке вспомогательного оборудования – на то существуют технические службы. Поэтому радиотехнику – на самом низменном её, «чёрнорабочем» уровне – Громов успешно позабыл.

– Разберёмся, – без уверенности сказал он. – А пока извини, Геннадий, но тебе придётся поставить антенну.

– Бу сделано, – сказал Гена и стал собираться: надел громоздкие валенки, облачился в полушубок, нахлобучил шапку-ушанку, выбрал из ящика в углу необходимые инструменты.

Когда он ушёл, Лариса захлопотала, стала готовить на примусе обед – суп из пакетиков. Любопытство распирало её, но она не решалась расспросить Громова, что же произошло в небе Заполярья на самом деле. Громову же было «не до грибов». Его мучила неопределённость. Он не знал, что произошло после того, как его и Беленкова сбили, но предполагал самое худшее.

Константин догадался уже, что, скорее всего, внезапное нападение является прямым следствием операции «Испаньола». И точно так же, как и его друзья из воинской части 461-13бис, не мог ответить на вопрос: каким образом противнику это удалось провернуть – в нашем охраняемом небе, за тысячи километров от своих границ. Нашёл он и единственно возможный ответ на этот вопрос – если противник здесь, значит, он пользуется базой, которую или построил сам, или… купил? Возможно ли это – купить военную базу?..

Трудно, дорого, но, наверное, возможно. К такому выводу пришёл Громов. Мы живём в такое время, что купить можно всё. Были бы деньги. Да что там говорить, ведь он прекрасно помнил подробности позорного исхода – почти бегства – Советской Армии из бывших союзных республик и стран Варшавского договора: там военные базы не продавались даже – отдавались задаром, по принципу «берите суверенитета и оружия столько, сколько сможете удержать». И брали. Отчего же не взять, если дают?..

«В любом случае главная моя задача – доложить куда следует, – рассудил Громов, – подключить, если понадобится, Маканина, а там колёса завертятся, механизм обороны придёт в движение, и этим бандитам, кем бы они ни были, мало не покажется. Мы ещё не так слабы, как принято об этом думать на посвящённом Западе и диком Востоке».

Отчаянно залаял Щекн. Лариса оторвалась от кастрюльки с супом и подняла голову. На лице её отразилась тревога.

– Он часто так лает? – спросил Громов; он снова приподнялся на постели.

– Нет… только если…

Едва Лариса произнесла эти слова, как грохнул выстрел, и лай чёрного весёлого пса по кличке Щекн сменился жалким поскуливанием. Впустив волну морозного воздуха, распахнулась дверь, и в помещение метеостанции ступил человек, одетый в высотный компенсирующий костюм. Шлема на голове пилота – а это без сомнения пилот – не было. Выглядел он ужасно: чёрные как смоль волосы припорошены снегом, на бровях осел иней, в глазах – блеск безумия, лицо белое, в руках пистолет. «Вальтер», – чисто автоматически определил Громов. А потом он узнал пилота с пистолетом.

Несмотря на прошедшие с момента их последней встречи годы, несмотря на то, что оба за это время сильно изменились, Громов узнал его. Перед стоял выпускник Ейского военного училища восемьдесят пятого года Руслан Рашидов.