Письма бойцов

Глава 22 Фареры

23. сентября 1940. Кирилл.

Край горизонта разорвала солнечная полоска. По волнам пробежали блики. Над русскими кораблями гремел гимн, все свободные от вахты строились на подъем флага. День обещался солнечный и весьма удачный. В ангарах авианосцев люди спешно снаряжали и готовили к вылету крылатые машины. На палубах уже разворачивали крылья разведывательных РБВЗ. С катапульт крейсеров срывались в небо несуразные самолетики с похожими на лапти поплавками.

Не лебеди, а гадкие утята, но моряки ценили эти скромные машины, буквально носили на руках их пилотов. Молодые ребята с напрочь атрофированным инстинктом самосохранения в любую погоду поднимались в небо на своих игрушечных самолетиках. Мало кто мог часами кружить над морем, забираться на предельную дальность рискуя вынужденной посадкой, мало кто мог рискнуться подобраться над облаками к вражеским авианосцам. Ведь сбивался то «Лебедь» на раз. Скорость смехотворная, маневренность как у телеги, из вооружения только пулемет винтовочного калибра. Однако, эти парни уходили на поиск и даже возвращались, садились на воду рядом с бронированными бортами своих кораблей. От радио с этих самолетов зависела жизнь сотен и тысяч людей в стальных отсеках.

Штаб авианосной бригады вчера поздно вечером свел во едино доклады летчиков за вчерашние вылеты, утром еще раз перепроверили расчеты. Вердикт однозначен — сегодня небо принадлежит русским. Если у англичан и осталась пара авианосцев, то погоды они не сделают.

Три эскадренных авианосца развернулись против ветра и развили полный ход. Первый шаг за этот день сделал Вадим Макаров. Адмирал метнул в небо своих дюралевых архангелов. Самолеты стартовали с узких палуб, собирались поэскадрильно и уходили к архипелагу. На островные базы гидроавиации и стоянки обрушился стальной дождь с неба. ПВО и на этот раз как в пикантном анекдоте: прикрывало, но не защищало. Серьезной помехой несколько зениток и пулеметов не стали. Рассерженные шершни с молниями на крыльях стальной метлой прошлись по архипелагу, вычищая все, что противник успел восстановить с прошлого визита русских.

Эскадрилья поручика Сафонова атаковала базу гидропланов на берегу глубоко врезавшегося в остров Эстурой залива. Удачно заглянули на огонек. Патрульные самолеты не успели улететь. Четыре большие летающие лодки покачивались у причалов. Еще два самолета стояли на слипах в капонирах. Именно они и стали первой целью «Бакланов». Штурмовики с пологого пикирования сыпанули по стоянкам «сотками».

Истребители атаковали позиции зениток. Очереди пулеметов прошлись по орудийным дворикам, оставляя за собой груды тел. Выйдя из пикирования Кирилл заметил, как у подошвы холма из-под зелени блеснул стальной бок цистерны.

— Атакуем бочку!

Довернуть, выйти на цель вдоль склона и ручку от себя. Земля стремительно приближается. Сквозь перекрестья прицелов видно бензохранилище. От укрытия разбегаются люди. Длинная очередь из крыльевых крупняков. В лентах каждая третья пуля зажигательная. Ручку на себя. Перегрузка вжимает в кресло. Антип в свою очередь добавляет огонька. Промахнуться по наземной цели в полигонных условиях невозможно. Не для того их учили. Набирающие высоту машины провожает грохот. Вздымается облако дыма, по земле растекается пламя.

Вице-адмирал Макаров задумчиво глядел на карту. Воздушная разведка обнаружила вражескую эскадру близ острова Мичинес. Одинокая скала посреди океана. Люди там не живут. Только чайки и альбатросы гнездятся над обрывами. До противника сто двадцать миль. Пять часов полным ходом. При этом и Форбс явно ищет драку. Можно попробовать взять увальня медведя на рогатину главного калибра. Под Андреевским флагом четыре первоклассных линкора, к этому у немцев два толстокожих линейный крейсера. Но сначала стоит потыкать англичанина торпедами, пустить Джону Булю кровь.

— Свяжитесь с Державиным, запросите, когда он сможет поднять волну?

— Атака линкоров?

— Разумеется. Где эти чертовы колбасники? Почему Лютьенс мышей не ловит?

— Вадим Степанович, снаряды, — вдруг напомнил флагманский артиллерист.

— Что снаряды, Андрей Трофимович?

— Мы вчера хорошо постреляли. Погребов на долгий бой не хватит.

Командующий эскадрой тряхнул головой.

— Спасибо, Андрей Трофимович. Вы меня удержали от явной дурости, — решение пришло быстро, новый план сам собой сформировался в голове Макарова.

— Атакуем только авиацией. Рассчитайте новый курс, мы прикрываем авианосцы. И где немцы? Почему я должен перспрашивать?

Вопрос риторический, разумеется. Немецкая эскадра держалась в двадцати милях западнее русских. Сам Гюнтер Лютьенс пребывал в состоянии мрачном. Горячка боя, эмоциональный всплеск прошли. Утром все выглядело совсем в ином свете. Пришло понимание, что за потерю новейшего линкора и одного из двух авианосцев придется отвечать. Издержки национал-социализма, будь он неладен! Успех вчерашнего сражения, потопление трех линкоров и трех авианосцев это хорошо, но немцы кидали лопатой, а русские выгружали вагонами. В Берлине недоброжелатели непременно скрупулезно подсчитают вклад каждого в общее дело. Министерство Пропаганды все обернет победой германского оружия, но это для обывателей.

— Шифровка с «Цесаревича»! — доложился посыльный.

— Давай сюда.

— Что пишут? — полюбопытствовал капитан первого ранга Гельмут Бринкманн.

Рыхловатый круглолицый командир крейсера с раннего утра на ногах. Держался он уверенно, излучал бьющую через край энергию. Вчера «Ойген» отличился в бою, хорошо отстрелялся по британскому крейсеру. Лютьенс поджал губы, ему был неприятен энтузиазм Бринкманна.

— Англичане рядом.

Глаза вице-адмирала сузились как прицелы, пальцы сжались в кулак.

— Семь бед — один раз живем, как говорят наши союзники. Радио на «Цепеллин». Координаты Форбса и приказ атаковать всеми силами. Приказ Маршаллу: «Прикрываем авианосец. Атакуем совместно с русскими».

Вице-адмирал Тови решил драться. Он готовился расплатиться за вчерашний разгром. Свежая эскадра упорно шла на север. Волы резали форштевни шестнадцатидюймовых «Роднея» и «Нельсона», колонной дымили «мощные старики». Лучшие линкоры прошлой войны, надо сказать.

Дистанция между двумя флотами неумолимо сокращалась. Винты рубили холодные воды Атлантики, люди на боевых постах готовились нашпиговать ближнего своего сталью и тротилом. Безмолвные скалы Фарер снисходительно взирали на корабли людишек. Эти скалы видели динозавров, пережили всемирные катаклизмы и потопы, по этим откосам взбирались древние двуногие в шкурах, оглашая воздух гортанными криками. Что этим островам очередная разборка очередных народов за право править морями? Моря даже и не подозревают, что ими кто-то правит. Океан не замечает утлые скорлупки, крошечные кораблики из тонкого железа. Он играючи катит от тропика к тропику валы выше мачт эскадренного авианосца, способные переломить пополам лайнер или танкер и не заметить эту маленькую водяную блоху.

В скоростном двадцатом веке железа и бензина все решает авиация. Русские и немцы вышли на британский флот одновременно. Район нахождения противника известен. Истребители провели доразведку и радировали ударным эскадрильям точные координаты.

Само небо обрушилось на эскадру. Лишенные воздушного прикрытия корабли рассчитывали только на себя и свои орудия. Огромные неповоротливые линкоры, крейсера, стремительные эсминцы плевались огнем. Перед дюралевыми осами и шершнями с молниями и крестами на крыльях вставали сплошные стеры разрывов. В лицо пилотам били огненные струи скорострельных «пом-помов» и полудюймовых «виккерсов».

Казалось, перед крылатыми машинами раскрылись врата Ада. Они прошли, прорвались через огонь, расчерченное трассерами, разорванное зенитными гранатами пространство. Пилоты штурмовиков и торпедоносцев, бесстрашные молодые парни отработали все как надо. Не всем повезло. Над кораблями тянулись дымные хвосты огненных метеоров сбитых самолетов. Над волнами белели купола парашютов.

Считанные минуты. Самолеты ушли. Стих рокот орудий. Смолкли зенитные автоматы. Тишина обрезала вой сирен тревоги. Теперь над палубами разносились свистки боцманов, моряки раскатывали шланги, собирали раненных, вытаскивали из гнезд автоматов тела мертвецов. Со звоном перекатывались цилиндрики стрелянных гильз. Весело потрескивало, а то и грозно гудело пламя.

Русские ушли, но за эти считанные минуты успели натворить дел. Десятки рассерженных маленьких шершней сплясали как целое стадо бегемотов. Могучий грозный «Нельсон» зарывался носом в волны. Корабль и так страдал от последствий подрыва на донной мине. На скорости выше двадцати узлов возникало биение валов. Мерзкая штука. Зато теперь после двух торпед в носовой оконечности однозначно придется вставать в док на ремонт.

Горела «Куин Элизабет». Дополнительное бронирование палуб уберегло корабль от серьезных повреждений, но в надстройках и ангаре гидросамолетов нашлось немало пищи для огня. Тушению пожара мешали взрывы зенитных снарядов и растекшийся авиационный бензин.

Доблестному «Велианту» уже довелось встретиться с мощью русской морской артиллерии у Орана, теперь ему выпало испытание бомбами и торпедами. Линкор выкатился из строя с сильным креном на левый борт. Близкие взрывы бомб повредили гребные валы. Многие на эскадре искренне молились за людей на «Велианте», понимали, на пути к Скапа-Флоу они могут хлебнуть горя.

Кроме трех линкоров серьезно пострадали крейсер и четыре эсминца, с них пришлось снимать команды. Остальные тяжелые корабли сохранили боеспособность. Самолеты ушли, но все задавали себе один и тот же вопрос: «Что будет, когда русские вернутся?»

Не удивительно, но адмирал Тови приказал ложиться на обратный курс. Сегодняшняя атака показала, что если ударная мощь русских авианосцев и умалилась, то не на много.

Может быть адмирал изменил бы свое решение если бы знал, что именно в это время русская эскадра тоже отражает массированный налет авиации. Командование в Шотландии подняло в воздух все что могло нести бомбы и дотянуться до русских. Получилось немало. Больше сотни бомбардировщиков закрыли крыльями небо.

В отличие от первых дней войны англичане четко координированно отбивали атаки истребителей. Плотный строй бомбардировщиков, десятки пулеметов били по пытавшимся приблизится смельчакам. Немногим удалось прорваться сквозь огонь и отстреляться по воздушным кораблям. И опять злую шутку сыграло слабое вооружение «Сапсанов». Не всегда удавалось поджечь мотор с первой очереди, не всегда пули ранили экипажи бомберов. Все же будь на вооружении русских авианосцев «Дрозды» с приличными 20-мм мотор-пушками, англичанам пришлось бы хуже.

Атаки истребителей возымели действие, с десяток британских машин завершили свой полет в водах Атлантики, еще несколько медленно снижались, оставляя за собой длинные дымные шлейфы. В зоне действительного огня корабельной ПВО строй атакующих рассыпался. На линкоры они заходили с пологого пикирования. В целом результат бомбометания паршивый. Борта кораблей попятнало осколками от близких разрывов, водопадами из воды и пены захлестнуло палубы и площадки. Англичанам эта атака обошлась еще в два десятка самолетов.

Тем не менее, вице-адмирал Макаров распорядился поворачивать на чистый норд. Будучи сам поклонником авианосцев и морской авиации, Вадим Степанович хорошо себе представлял, чем может закончиться такая же атака на поврежденные после боя корабли и без истребительного прикрытия.

Второе сражение за Фарерский барьер завершилось триумфом. Только это была не победа русских над англичанами, а зримый триумф Его Величества Авианосца. Отныне и до конца войны на море все решают огромные плавучие аэродромы, бомбы и торпеды под крыльями, стремительные массированные удары эскадрилий небесных всадников на дюралевых драконах.

Отведя свои бригады за пределы зоны действия базовой авиации Макаров не спешил в родные порты под защиту гранитных скал фьордов. Два тяжелых крейсера и четыре их шестидюймовых собрата пополнили запасы топлива из бездонных танков авианосцев и рассыпались по просторам Северной Атлантики.

Тем временем на причалы Рейкьявика высаживалась русская пехота. Порядок в порту и на берегу гарантировали орудия «Полтавы» и двух эсминцев. Русские корабли встали на рейде, местные власти получили недвусмысленный ультиматум в полном соответствии с общепринятой практикой «политики канонерок». Английский гарнизон еще оказывал эпизодическое сопротивление, но чисто порядка ради. Немногие подразделения отступили в глубь острова, но все прекрасно понимали, это временно. Ресурсов для партизанской войны у них нет, а местные и так смотрят косо. Как говорят в Малороссии — «дурных нема». Тем более, в небе барражировали русские истребители. Специально для тугодумов подсказка — где-то в море крейсирует авианосец и явно не в одиночестве.