Письмо, которого не было

Глава 5 Калиновые серьги

И все-таки ученика Василия Константинова дождались в школе. Появилась в кабинете директора и его мама, которую, к сожалению, Тоне увидеть не удалось. Там, в этом кабинете, как потом рассказала ученикам Ираида Андреевна, мама поклялась, что мальчик ее будет очень примерным, занятия пропускать не станет, выучится, окажется образованным и необычайно культурным – а все потому, что вдруг ощутил страстную тягу к знаниям.

– В последний раз верю, Константинов, учти, – размашисто погрозив пальцем, заявила Ираида Андреевна.

И Вася кротко закивал. После чего директор разрешила ему приступить к занятиям. Он уселся за Тонину парту. Но Ираида Андреевна отрицательно покачала головой:

– Ты куда, голубчик, в восьмой класс, я смотрю, намылился? Нет уж, ты еще шестой не закончил. Так что давай-ка вон туда, к окошку…

И она указала на свободную парту ряда у окна. Пятеро смешливых мальчишек радостно загудели, замахали ему руками. Вася пересел к одному из них.

И все уроки исподтишка смотрел на Тоню, которая старалась не обращать на это внимания.

Потому что и так после уроков он был неизменным гостем их с Машей дома. Втроем они играли, разбирались с хозяйством, телевизор смотрели – дня не хватало. Но часто Константинов Василий пропадал куда-то – и по несколько дней от него не было ни слуху ни духу. В школе в такие моменты его тоже не было. И когда он появлялся после таких отлучек, Тоня ни о чем не спрашивала – а зачем? Он свободный человек, да еще и цыган. Понять их жизнь сложно, а раз сам он не рассказывает, где бывает, значит, и не нужно.

Но каждый раз, прохладным утром выскочив за порог, с радостным ожиданием смотрела вдаль, на кромку леса. Там, на дороге, обычно ждал ее Васька на своем «Муравье». Лугом-полем она добегала, вскакивала в седло позади Василия – и ребята мчались в школу. Когда начинал сыпать осенний частый дождик, Тоня держала над собой и Васькой зонт – и в такие моменты ей было особенно хорошо: спокойно, надежно и весело.

…А осень была в самом разгаре, и уже близки были холода. Облетели деревья, лишь кое-где оставив желто-бурую красоту, опустели и словно затаились поля, холмы и луга. Все чаще солнце пеленалось в тягучие облака, словно тоже собираясь на покой. Глядя через окно на серую даль, Тоня думала, что совсем скоро начнет темнеть с середины дня, станет быстро подступать ночь к их одинокому дому на отшибе. Но ей казалось, что страшно им с Машей не будет. Потому что у них есть Вася. С ним так спокойно и просто! Даже если Васьки не оказывалось рядом, а он мотался где-то по своим цыганским делам, Тоня оставалась в уверенности, что все будет хорошо, потому что если что-то и разладится, Васька приедет – и наведет порядок.

А в хозяйстве и так был порядок – куры не буянили, неслись и слушались, Кузя охранял дом, картошка и прочие запасы лежали себе по местам. Даже Маша перестала бояться оставаться одна – то бабульки к ней иногда приходили, она с ними общалась, а то просто в доме сидела, ждала сестру и своего лучшего друга.

Однажды эти же бабульки пришли серьезными, не шутили, не смеялись, сняли с зеркала черную материю, перекрестились на маленькую старую икону на божнице и, дождавшись из школы Тоню, отправились с девочками на кладбище. Так было положено – в этот день вспомнить об умершем дедушке.

…В последний день октября – было как раз воскресенье, Тоня, закончив с делами, решила, пока солнце не село, оборвать большой куст калины, что рос в обсадке. До него все не доходили руки. А тут и ночные морозцы уже ударили по ягодам, но пока заморозить не успели, надо их рвать.

Калиновый куст было видно издалека – ярко и празднично сигналил он сквозь голые ветки деревьев, все лето скрывавшие его от взоров.

…Девочки гнули ветки и обламывали тяжелые грозди с алыми наливными ягодами, когда Кузя вдруг залаял и бросился в сторону дома. «Кто-то пришел!» – поняла Тоня и поспешила за ним.

А это Васька объявился! Не было его несколько дней, а тут на тебе – прискакал. Да не просто так, а верхом на лошади! Да, настоящая каурая лошаденка стояла возле него и как-то так стыдливо перебирала ногами.

– Лача ее зовут! – Вася представил ее девчонкам.

– Это твоя лошадка? – ахнула Маша.

– Практически да! – гордо заявил Вася.

– Покатай! – принялась просить мелкая.

До этого она лишь один раз проехалась в Измайловском парке верхом на пони – и с тех пор считала себя знатным наездником.

– Садись! – с этими словами Васька подхватил ее под мышки и закинул в седло.

– Ты что!!! – возмутилась Тоня.

Но вжжих! – и Василий сам оказался на лошади.

– Я ее крепко держу! – весело крикнул он.

Послушная лошадка шагом отправилась вниз по тропинке, перебралась с холма на холм. На ровном лугу Вася хлопнул ее пятками под бока, и Лача перешла на рысь.

Со счастливыми воплями Маша затряслась в седле. Васька действительно держал ее крепко и только кричал, советуя, чтобы она не прикусила язык. Кузя несся за лошадью и радостно лаял.

А Тоня бежала за ними как взволнованная мамаша, грозила кулаком и переживала. Когда Васькина лошадь помчалась галопом по широкому лугу, Тоня остановилась и осталась стоять, провожая взглядом визжащую от восторга сестру и прочую компанию. Маша ловила раскрытым ртом ветер, скорость, потеряла шапку, за которой Тоне пришлось бежать через весь луг. Но кричала Васе: «Еще! Еще!» И они неслись по новому кругу.

А когда Вася наконец спрыгнул с лошади и ссадил малышку, настала Тонина очередь. Девочка забралась в седло, вдела ноги в стремена.

– Ты сиди ровно и не бойся. – сказал Вася.

– Я и не боюсь, – серьезно и спокойно ответила Тоня, хотя боялась очень – и в первую очередь опозориться, съехать со скользкого седла и шлепнуться Лаче под копыта.

Сначала Васька водил свою лошадь в поводу, и Тоня сидела ровно. Но когда он скомандовал что-то Лаче, и она вдруг запрыгала, Тоня, которая никогда прежде верхом не ездила, поняла, что позор неминуем: она свалится, и исправить это уже нельзя.

Хоп! – и Васька тут же оказался на лошади. Он сидел позади Тони и двумя руками держался за уздечку.

Настала очередь Маше бежать за всадниками. И она неслась, весело крича во все горло. Кузя мчался впереди нее, лаял, захлебываясь. Но обогнать Лачу ему не удавалось.

А Васька заглядывал Тоне в лицо: ну как, нравится? И даже положил подбородок ей на плечо. И хоть он и подскакивал от тряской рыси лошади, Вася терпел.

И Тоня терпела. С трудом терпела то, что ей не хочется убирать Васькину голову со своего плеча, но что это сделать надо. Она держалась за седло и думала о том, что кататься на лошади очень даже здорово.

Начинало темнеть. Ребята вернулись к дому. Пока Вася прикручивал уздечку Лачи к загородке, Тоня повела разрумянившуюся Машу спать. Та настолько устала, что не стала даже есть и плюхнулась на кровать в одежде, поэтому Тоне пришлось все с нее стаскивать.

– Давай калину оборвем – чуть-чуть осталось, – предложила она Ваське, вернувшись из дома на улицу.

– Давай.

И он принялся гнуть калиновые ветки. Тоня отламывала тяжелые грозди красных холодных ягод, аккуратно складывала их в корзину.

– Фу, ой… – сморщился тут Василий, который закинул в рот несколько ягодок и раскусил их. – Горькие же. Зачем они вам нужны?

– Ты что, «горькие» – зато полезные! – улыбнулась Тоня. – Зимой будем есть. Компот варить – или так. Там витамины. Да и как-никак еда. Уже что-то не покупать.

– Слушай, а у вас деньги-то есть? – выплюнув калину, поинтересовался Васька.

– Конечно! – уверенно ответила Тоня. – Все, и давай не будем об этом говорить.

– Хорошо…

Вася принялся тоже шустро ломать с веток грозди – любую работу он любил заканчивать поскорее. Скоро куст опустел – лишь на ветках, обращенных в сухой малинник, осталось несколько алых пятен, не достать. Васька хотел было вломиться в эти кусты и добраться до ягод, но Тоня остановила его.

– Пусть висят. Птичкам останутся. Прилетят свиристели зимой, склюют.

– Ладно, – улыбнулся Вася.

– Ну, пойдем домой.

Васька подхватил тяжелую, полную ягод корзинку, приволок ее к крыльцу и взял в руки две большие грозди. Подошел к Тоне и повесил их ей на уши.

– Ты чего? – засмеялась Тоня. – Зачем?

– Красиво, – склонив голову набок и любуясь Тоней, серьезно ответил Вася.

– Скажешь тоже… – смутилась Тоня.

– Нет, правда. На невесту похоже.

Теперь засмеялась Тоня:

– Невеста же в белом!

– Не обязательно! Это кто как хочет… – заявил Васька. – И я тебя первый раз тоже вот так вот увидел.

– Как? Как невесту?

– Да ну тебя… – Васька почти смутился. – У тебя тогда тоже за ухом что-то такое висело. Какие-то сушеные дары природы. Тоже было красиво.

– У меня?!

– Да. Тогда, помнишь, у магазина…

– Ой, правда… – вспомнила Тоня и схватилась руками за калиновые украшения.

Ну конечно! Тогда, когда она в первый день шла в школу, она сорвала в лесу бересклетовую сережку, заткнула за ухо и… Так весь день с ней в школе и проходила! И никто ведь ей ничего не сказал, даже директриса! Все, наверно, подумали, что она большая оригиналка. Ну и пусть!

Тоне стало очень легко и весело. Она не знала, что сказать, просто стояла и улыбалась Ваське.

– Слушай, а давай пойдем на берегу посидим! – предложил тут он. – Там у вас холм высокий, солнце за лес садится красиво, посмотрим!

– Давай! Только холодно уже, трава захрустела – заморозки…

– А мы недолго!

– Пошли… – согласилась Тоня. Сняла с себя калиновые сережки, хотела бросить их в корзину к остальным ягодам, но Васька не дал.

– Погоди еще чуть-чуть, – попросил он, – побудь в них. Тебе же они не мешают? Нет. А мне приятно смотреть.

– Хорошо. – Тоня счастливо улыбнулась, но отвернулась в сторону, к двери. Прицепила кисти калины обратно, повернулась к Ваське и деловито сказала: – Ну, бери корзину. Заходи.

Они занесли корзинку в дом и отправились за сад на бугор. Васька бросил на землю свою куртку, они уселись и стали смотреть на дальний лес на той стороне речки, на светлое желто-красно-синее небо. Васька даже оторвал от Тониных серег калиновую ягодку и сжевал: с явным удовольствием.

– Правда, вкусно!

– Да ладно, еще не очень, – улыбнулась Тоня. – Их только чуть морозцем тронуло. А вот я выложу ягоды на мороз сильный, их холодом хорошенько прихватит – вот тогда калина гораздо вкуснее становится.

– А мне и так нравится.

Они снова замолчали.

– Красиво все-таки у вас! – после долгого молчания воскликнул Вася. – Как-то так… Пронзительно, что ли.

– А у вас как? – удивилась Тоня.

– У нас – тоже так… – улыбнулся Вася. – Я имею в виду тут, в средней полосе. Я ж раньше жил на юге. Там море близко, чернозем, просторы… Мы ж только прошлым летом к вам сюда приехали жить. Я тогда все сбежать отсюда хотел – больно зима долго, арбузы дорогие. Я арбузы очень люблю… Теперь – нет. Не уеду. Тут останусь.

– А учиться?

– Так я ж учусь! Я хожу же в школу, Тонь! – обиделся добросовестный ученик Константинов.

– Ну ты же не вечно в школе будешь учиться, – усмехнулась Тоня. – В институт надо поступать будет. Ты в какой хочешь?

– Ни в какой, – повел плечом Васька. – Вот еще: деньги только отдавать за него.

– А может, ты бесплатно поступишь?

– Ага… В институт красоты я поступлю бесплатно. И то если только для опытов, – невесело пошутил Васька. И уже бодрее добавил: – Я и без института что-нибудь придумаю. А ты в институт хочешь?

– Обязательно! В юридический. Я уже все решила.

– То есть уедешь… – вздохнул Вася. – Ладно, это еще не скоро, чего зря переживать. Ой… А до этого ты отсюда не уедешь ведь, да?

– Надеюсь, уеду, – с большой уверенностью в голосе ответила Тоня.

– Зачем?! – испугался Васька.

– К маме.

– Тонь, слушай, а я все хотел спросить, – осторожно начал Вася, – а где все-таки ваши родители? Где отец, мама?

Тоня помолчала, вздохнула и ответила:

– Отца нет. А мама в тюрьме.

– Где?!

– Да. Ты правильно услышал.

– А что она там делает? – Васька был просто поражен.

– Она там суда ждет, – сказала Тоня и внимательно посмотрела на своего друга: как он отреагирует?

Но Васька был очень серьезным. Он развернулся к Тоне и, не отрываясь, посмотрел ей в лицо.

– А ты мне можешь рассказать?

– Ты никому не проболтаешься?

– Нет!

Тоня сжала руками плечи, отвернулась, а потом снова посмотрела на Ваську и ответила:

– Это все очень сложно. У нас тут зимой Машка болела, в больницах лежала… Нужны были деньги – то на одно, то на другое. На платную клинику, дорогую, но очень, говорят, хорошую, сколько денег ушло… Потом еще больше нужно стало – на лекарства, на уход. Мама работать перестала, все с Машкой сидела, так что и на жизнь тоже они нужны были. Она сначала деньги занимала, а потом уже никто не давал в долг, и она решила взять кредит. Искала-искала, где его взять, чтобы проценты поменьше были. Деньги требовались срочно… И тут ей попалось одно место, где эти кредиты давали. Процентов почти не брали, надо было только квартиру как-то… заложить, что ли…

– Ну и?..

– Ну и она быстро там все документы подписала, получила деньги и понеслась к Машке в больницу. – Тоня старалась не заплакать, а потому говорила отрывисто. – Машку лечили-лечили, вроде вылечили. Выписали домой. Живем мы, живем. Тут приходят из этой конторы, говорят: давайте-ка деньги обратно, что вы в долг у нас брали.

– А вы?

– А у нас их нет! Откуда?.. А раз нет, они сказали, то давайте выполняйте условия договора.

– А какие условия-то? – Васька тоже волновался не на шутку. Он уже, видимо, начал понимать, чем эта история закончилась.

– Такие! Что раз мы в срок долг не возвращаем, то должны отдать квартиру. Которую мы, оказывается, обещали в счет долга им навсегда отдать! Мама говорит: да вы что, как – квартиру? А мы-то тогда где жить будем? Они тут говорят: это уж вы сами должны были понять, когда договор подписывали. Так что теперь квартира – наша, в смысле ихняя… И показали документы, где новый ее владелец значится. И везде мамины подписи и ее паспортные данные…

– Вот это да!

– Так что, говорят они, мы добрые, вот вам еще сколько-то дней срока дополнительно, ищите деньги и кредит возвращайте. А если нет, то мы законно придем и вас выселим отсюда… Выселим, но дадим вам комнату в Московской области, туда вас и пропишем, мы же типа люди порядочные, не аферисты какие. Потому и берем с вас столько, сколько вы должны плюс проценты. А на остаток от продажи квартиры купили вам эту комнату. Так что отправляйтесь туда – и живите на здоровье…

– Ого! – Васька вскочил, потому что не мог усидеть на месте: ему хотелось возмущаться, начать делать что-нибудь, чтобы исправить положение…

– Мама все бегала, искала деньги, чтобы им отдать. Но, конечно, ничего не набрала… Они начали приходить, требовать, чтобы мы выселялись немедленно, что они в суд будут подавать. Мама плакала, просила их… Но а что просить, если вот они, документы! Не подкопаешься! Мама и в контору их ходила, все просила. Ни в какую! Она им говорила: ну как же, у меня же дети, они же тут прописаны! А они отвечают – раньше надо было думать. Так они ее довели, так замучили… – Тоня все-таки всхлипнула. – Что однажды, после того, как взрослые дядьки, свирепые такие, приходили к нам домой и выгоняли нас, пришла к ним в контору и напала на их самого главного… Они тут же вызвали милицию – ну, что совершено нападение, покушение на убийство, отказ от выполнения договора, еще чего-то там… И маму забрали.

– Давно? – спросил Васька как можно спокойнее и вытер с лица Тони побежавшую слезинку.

– Да, в августе…

– И что же? И как же?

– А никак. Маму могли выпустить до суда. Что-то там за нее надо было внести, или… Я не поняла. В общем, мы поехали по тому адресу, где нам комнату купили. А там люди живут – и всегда жили. «Обманули вас, девочки», – сказали они… Мы в Москву вернулись, с мамой встретились. Нас хотели в какой-то интернат на это время сдать, сказали вещи собрать. А вещи у нас только те, что мы взяли, когда в Московскую область ездили, – документы, Машкины лекарства с игрушками… Остальное в квартире закрыто, и ключи у нас отобрали. Я сходила в школу, в сад Машкин – все бумаги забрала. И мы поехали сюда, к дедушке, – мама так сказала… А дедушка… Квартиру нашу опечатали – мы специально ходили смотрели перед отъездом…

– А что ваша мама?

– Что – мама? Все там. Сидит. Ждет… Она мне звонила недавно – удалось на мобильный позвонить ей как-то… Вот такие вот у нас дела, Вася. Так что ты можешь дружить с нами, а можешь и нет…

– Ну ладно, глупости не надо говорить, – отмахнулся Вася. – Ну а что же делать-то теперь?

– Надо ждать, – серьезно ответила Тоня. – В суде же все-таки люди работают. Они все поймут, я уверена. И маму отпустят, и квартиру нам вернут.

– Конечно! – яростно закричал Васька, размахивая руками. – Как миленькие должны вернуть! Подумаешь – напала! Я бы их за такие вещи вообще в мелкую лапшу покрошил, я бы…

– Понятно, – улыбнулась Тоня, уклоняясь от Васькиного кулака, который случайно просвистел совсем близко у ее носа. – Только пообещай мне, что никому мою тайну не расскажешь! Для меня очень-очень важно, чтобы никто и никогда об этом не узнал. Ты меня понимаешь?

– Понимаю. – Васька вмиг успокоился и серьезно посмотрел на Тоню: – Я же тебе сразу пообещал. Слово цыгана.

– Какое «слово цыгана»! – вспыхнула Тоня. – Слово человека! Что, слово честного цыгана чем-то отличается от слова честного русского? Или там корейца?!

– Нет…

– Вот тебе и «нет». В общем, Вася Константинов, ты поклялся.

– Не волнуйся ты, Тоня! – обиженно нахмурился Васька. – Пообещал я – значит, не скажу никому. Все.

– Хорошо.

Снова замолчали. Молчали долго, пока Тоня, поежившись от подбирающегося ночного холода, не спросила:

– О чем задумался, Вась?

– Это… Если честно, я про свою маму подумал… – признался Васька. – Ну, как бы я, если бы ее так…

– Не надо, даже не думай так про свою маму! – словно отгоняя прочь эти Васькины мысли, взмахнула рукой Тоня. – Ой, давай-ка, кстати, к своей маме и отправляйся! Поздно уже! Ругаться будут.

– Не будут, – ответил Васька. Но подумал: «А будут ведь! Опять будут ругаться!»

Потому что мать была уже давно недовольна тем, что он все дни пропадал – то в школе, то где-то у русских. И высказывала ему, что многие у нее уже интересовались, что это Васька теперь не с братьями да с другими цыганами гуляет, а мотается неизвестно где. Отец ругался, что он бензин на «Муравье» жжет – вместо того, чтобы помогать этот бензин зарабатывать…

– Эх! – злясь на все это, вздохнул Васька.

– Ты чего? – удивилась Тоня.

– Ничего, – улыбнулся он. – Вот и холодно. Ночью снова подморозит.

– Да…

Они не спеша пошли прочь с речного берега. Солнце за их спиной окончательно упало за лес, но долго горел слоистый закат, окрашенный грустно-яркими, зовущими куда-то в никуда цветными разводами.

Васька отвязал от ограды поводья своей лошадки. Тоня подошла к нему. Подбежал и Кузя – прощаться. Сел ему на сапоги и сидел, тяжело вздыхая.

– Ну все, я поехал. – сказал Васька.

– Давай, Вась. Повнимательнее.

– Я так по тебе скучаю. Когда не вижу. Хотя чего скучать-то – ведь завтра же в школе увидимся!

– Увидимся, конечно! – кивнула Тоня. Ей захотелось плакать. Хотя почему – ведь действительно увидятся завтра в школе! Но такой он какой-то был умница, этот Васенька.

– Все, я поехал, – повторил Вася.

Темнело все сильнее, так что, чтобы разглядеть выражение лица, надо было стоять совсем близко.

– Можно, я эти ягоды себе заберу? – спросил Васька, протягивая руку к калиновым серьгам.

– Забирай, – ответила Тоня.

Васька осторожно снял с ее уха веточку, переложил в другую руку, потянулся за второй – и прижал ладонь к Тониной щеке. Тоня вдохнула – и выдохнуть не смогла. Щека же начала стремительно краснеть, просто загорелась. Тоня положила свою ладонь на Васькину, отняла ее от своей щеки, зачем-то посмотрела на нее. Перевела глаза на Ваську – и поцеловала его. В этот момент он сделал то же самое.

– Уезжай же – поздно! – только сейчас Тоня смогла выдохнуть. Отошла на полшага назад и, не вырывая у Васьки своей руки, толкнула его к лошади: – Темно в лесу! А ты без фонарика.

– Нормально. Не бойся, Тонь, – сказал Вася. – До завтра, да?

– Да!

– Я поехал.

– Да, Вася!

– Поехал. – Васька вскочил в седло, натянул повод.

Умная Лача зашагала вперед, скрылась за кустом сирени и стала спускаться вниз по тропинке.

Стемнело окончательно, но Тоня стояла у крыльца долго – столько, сколько, ей казалось, Васька ехал до леса. Потом решила постоять и то количество времени, которое понадобилось бы ему для того, чтобы проехать по лесной дороге и выехать в поле. Было холодно, но она все стояла – ведь Ваське с Лачей тоже не очень тепло. Зато она возле дома, а им-то в черном осеннем лесу страшно!

Девочка положила ладонь на щеку, в которую поцеловал ее Вася, а затем на другую – что до сих пор чуть-чуть горела от прикосновения Васькиной руки. Палец ткнулся в калиновую гроздь. Константинов забыл одну! «Это будет мое!» – решила Тоня. На сердце снова легла тревожная сладкая радость.

Тоня бросилась в дом, прошла в комнату, забралась на стул и, подсветив себе мобильным телефоном, осторожно вынула из-за божницы старинную картонную коробочку. В ней лежали две фотографии бабушки – самые ценные реликвии деда Семена. Свои сокровища Тоня тоже решила хранить здесь. Еще раз посмотрела на алые ягоды, смущенно поцеловала их и убрала в коробочку. Спрятала ее в самый дальний уголок и спустилась на пол.

На кровати жалобно забормотала спящая Маша. И Тоня подбежала к ней.

– Мама, Тоня! – с испугом заговорила малышка.

– Что, Машенька? Я здесь!