Плацдарм

Глава 10

Вариантов немного. На раз два. Самый безболезненный и маловероятный — фаны не сошлись во мнениях при дележе власти и не побоялись использовать контраргументы. И номер два, к которому склонялся — пожаловали обидчивые гости с душком маниакальности. Благо сейчас наш путь уводил в сторону от потенциальной угрозы, но ведь придется вернуться, если хочу достигнуть сенса… А я хочу, признаю. И по касательной на бодром марше чиркну территорию при стадионе — допустим, обойду с запасом в пару-тройку кварталов, но что-то мне подсказывало — этого расстояния недостаточно.

Отмер Шест, звякнув рюкзаком:

— Бл…!

— Твой прогноз? — повернулся к нему. Сойдемся ли во мнении…

— Чего?

— Причина. — Я ткнул в черное дымное облако, что расплывалось вдали.

— Разорители. Говорю же, они плотно придавили Вальтера…

— А… — Крыса сделала несколько шагов в сторону дымной феерии. Лицо удивленное, пальцы стиснули Малюту.

— Знаешь что-то? — уцепился я за новый информационный источник.

— Разорители круты… — Девушка вздрогнула. — Вы че, зацепились с Разорителями?

При здравом размышлении, нас не должны вычислить… шансы мизерные. Да, фанов наказали за гибель своих, но судя по масштабности действа — покарали не эмоциях, образцово-показательно… А чуйка заливалась обратным — придут суки по нашу душу со словом недобрым.

— Хватит слюни пускать. — Я поддернул рюкзак, плотнее перехватил багор. — Крыса, веди.

Встали на маршрут молча. Шест неопределенно хмыкал, держась за спиной девицы, я шел замыкающим. Гонял мысль, как бы сподручнее пристроить шмалабой — ремень коротковат, с грузом неудобно…

Двигались ходко, улица относительно чиста — обломки оставляли достаточно пространства для маневра. Первая заминка случилась через час с небольшим — вырулили во двор, сдавленный оползнями зданий, и встретили пару сухих. Упыри не первой свежести — крепкий середнячок, совершавший ломкие броски из стороны в сторону. Шест без видимой реакции просто потянул за рукоять топора… а Крыса ощутимо напряглась. Грех не воспользоваться… Бойцы не должны напрягаться перед рядовой целью, в идеале действуя с бесстрастностью автоматов, по отработанной схеме. К тому буду стремиться…

Сухие почувствовали прямоходящее био — припали к асфальту и заклокотали, покачиваясь. Сквозь остатки тряпок, бывших одеждой, проступали бледные, искореженные тела. У одного что-то не то с животом — точно вскрыли, намотали кишки и заживили наспех. Слабо пульсирующий темный комок. Подранок среагировал первым — дернулся в нашу сторону и бодро запрыгал в равном ритме.

— Шест первый. Крыса, отработаешь со мной.

— Да я могу, че я сухих… — Девушка вскинула Малюту. Пренебрежительно фыркнула.

— Не понял? — озвучил сухо, с ледком в голосе. Девица осадила, сдала назад.

А Шест не удивил. Хекнул и размашисто, как пропеллер, махнул колуном. Сухого на бегу швырнуло на тротуар, а деформированная голова переспелым кочаном упорхнула к развалинам, где с глухими шлепком оставила кляксу на бетоне. Тощий возгордился, не помнимая, что с его богатырскими замахами более верткий противник получал великолепную мясную тушку. Но с одиночными тварями сгодится. Найти бы шуструю отару — показать бойцу наглядно, в чем плюсы-минусы…

Багор сочно впился в бок упырю. Я сместился немного в сторону, уводя тварь на прицепе … Дергало, сука, знатно… Надо бы древко обмотать чем… Мысли короткими всплесками растворялись в действе.

— Крыса, как ударишь?

— Малютой.

Шах, бл…, и мат. Урок не задался… Я придержал рывок твари и вновь переступил, подводя цель.

— Смотри, он выше, тяжелее. Бей под правое колено, поднырни и всади со всей крысиной дури. — Говорить, когда тварь трясет багор, жадно тяня лапки, трудно. — Выполнять!

Девушка вздрогнула, Шест довольно осклабился. Мачете вошел чуть выше отмеченного, но сработало… Упыря перекосило и осадило в правой части.

— Сразу рви дистанцию… Шаг назад, сказал. Теперь спокойно достаешь до головы. Бей в шею… Благословляю.

Сухой хрипло выдохнул, угасая, щелкнул… и ткнулся надрубленной головой в мусор. Крыса тяжело дышала, во взгляде злость… и толика удовлетворения. Справилась мелкая. В два удара, без обычной игры в швейную машинку.

— От одиночных сухих не бегаем, — постановил, оглядывая бойцов. — Это наша добыча.

С био не свезло. Твари перешагнули порог истощенности и давно не жрали подобных. Жаль, на легких мишенях можно позиционировать навык, но для закрепления и отточки умений необходимо повышать сложность… Плюс, нам требуется био. Столько зелени, чтоб с ленцой перебирать россыпи, думая — а может еще одну, или уже, сука не лезет… И это не мечты — планы.

Продолжили путь. Крыса вела другим маршрутом, насколько я запомнил свое первое путешествие. Взял на заметку — если что, тощему только намекнуть, а там богатырский замах и проблема не проблема. Доверие штука такая… хрупкая.

Через пару часов вышли к знакомым наносам из кустарника и разломанных киосков. Крыса постояла пару секунд, прислушалась… Привычные легкие шорохи родного дома.

— Быстро. Мы подождем здесь. — Я присел на краешек плиты. Девушка молча нырнула в проход к норе.

Шест вопросительно поднял брови, отчего его лицо еще более обострилось.

— Пройдись вокруг, — потешил его недоверие.

— А если выйдет с чем и шмальнет за старого…

— Будет интересно. Пошел.

Тощий утопал, скрипя камнями. Затрещали ветки… Ладно, большой незаметности от него сейчас не требуется. Скорей наоборот — пусть спугнет потенциального агрессора, а там посмотрим.

Крыса вернулась без видимого довеска, чего бы не взяла, упаковала в рюкзак. Недоуменно оглянулась, не увидев Шеста, посмотрела на меня… Я ровно оттирал багор.

— Крысятам чпок, — заржали над завалом. Шест стоял на кромке сцепленных киосков, картинно закинув шмалабой на плечо. Мне чего-то аж поплохело…

— Сдохни! — Крыса ощерилась, потянулась к Малюте. — Сцежу!

Рванув, я перетек в полуприсед и вскинул шмалабой. Тощая цель дернулась… и не удержалась на краю. Хрустнули обломки.

— А мог бы выстрелить, да? — спросил ласково у бойца, возившегося в грязи. — Чтоб больше не выеб…! Я сказал обошел, посмотрел, доложил!

— Урод, — пискнули рядом тихо и в сторону.

— Командир, — Шест насупился. — Я ж так… просто…

Перевел прицел на Крысу, дождался, когда ухмылка застынет на ее лице, и продолжил:

— Условия я вам озвучил. Мне нужны бойцы. Те, о ком боятся говорить, а если говорят, то только крестясь… Те, кто жрет вражьи яйца на завтрак, а иногда и в обед…

Шест немного сбледнул:

— А обязательно?

— Что обязательно?

— Яйца жрать?

— Заткнулись. — Я выдохнул. Не ко времени выплеск. Пробрало с ерунды… странно. — Выдвигаемся. Я веду.

Бойцы обменялись хмурыми взглядами, но кой-какие выводы, вижу, сделали. Дурковать хорошо к месту, за безопасными стенами, цедя коктейль и щупая мягкую плоть… Шли молча. Пару раз забредали в тупик, чего, если верить пыхтенью Крысы, можно было избежать… но мне надо привыкать к изменившейся реальности. Чувствовать дорогу… Посоветовал мелкой не пыхтеть, а если есть, что сказать по делу и строго по делу — не стесняться. Она своей фирменной хрипотцой посоветовала сместиться в параллельный блок, дальше асфальт просел, много разломов…

— Молодец, — выдал «пряник».

Жилище Крысолова обогнули по периметру стройплощадки. Никаких изменений… Через несколько часов разумно сделать привал и побаловаться протеином. Не хочу, чтобы голод отвлекал рацио. И без того прогнозировать трудно… столько сучьих переменных, не учти одну и посыплется…

Все тот же памятный перекресток и одномоторный Бичкрафт, как символ постоянства в разломанной крыше. Тут и встряли, выйдя из-за торца здания… Я успел широким жестом пригнуть напарников, заставляя распластаться в укрытии кособокого блока.

У тела Крысолова, что просматривалось кучкой тряпья, топтались четверо. Двое мужчин, две женщины. На женщинах приталенные кожаные прикиды, на одном из мужчин серое безликое пончо. Знакомые образы, что промелькнули видением в дымном коридоре убежища Вальтера. Разорители, во плоти… Четвертый мужик щеголял в темном плаще до пят и тянул на загадку дня — чуть сгорбившись, нависал над трупом и медленно покачивался в скверном убаюкивающем ритме. С одной из женщин тоже нелады — она плохо контролировала моторику, периодически срываясь в резкое движение всем телом, переминалась, точно ей приспичило… Странности слагались в опасную картину. Выводы поверхностные, признаю, но копнуть глубже не получалось… только мураши покалывали затылок — опасность, сука, не лезь…

— Ой, ой… — Крыса выразилась совсем по-детски. В расширившихся глазах волна паники. Шеста накрыло острой угрюмостью — он готов к последнему родео… Охренеть группа, тактическая мечта.

— Отходим… медленно, плавно, без резких движений, — постарался сказать спокойно. Подавая пример, сдал назад, шурша галькой. Рюкзак великоват, но в общих завалах сойдет за холмик… Плохо, уже вру сам себе.

Упырь в плаще встрепенулся и начал медленно пригибаться, поворачиваясь в нашу сторону. Как, сука?! Столь же медленно поднял одну руку, указывая на цель, затем вторую… На бледном пятне лица никаких эмоций, хотя за дальностью расстояния мог не разглядеть. Еще немного, отползем за угол и можно ускориться… И тут разоритель завизжал… нет, сказано слабо — человеческое горло не могло издавать подобные звуки. Урод тыкал в нашу сторону пальцами, приседал, словно хотел снести яичко, и звучал цепной пилой, вгрызающейся в металл… Женщины мгновенно выдвинулись вперед — точно две смазанные тени, движения синхронные и почти красивые. Пригнувшись, жадно вгляделись… Сверкнули ножи. Разоритель в пончо попытался разглядеть источник тревоги… Двигался медленней и человечный, как успел я отметить.

А счет-то на секунды…

За поворотом узкая улочка, заваленная обломками, провалы стен, норы и переходы. Догонят на раз… Если занырнуть в дом, проживем еще пару минут, но скорость противника сведет на нет плюсы укрытия…

Крыса содрогнулась всем телом… Накрыло, знаю…

— Они чуют, никто не уйдет… — жалкий голосок на пороге воображаемой смерти.

— Как только выстрелю, Шест в полный рост рывком за угол. Крыса туда же, но кубарем. Через тридцать метров ждете.

— А… — Тощий растерянно моргал. Помнит алфавит, уважаю…

— Собрались! — рыкнул в полную силу, давя голосом. Две мягкие кучки говна мне не нужны, с ними не выжить… — Единственного, кого вам надо бояться, это меня!

И не давая им опомниться, засадил из шмалабоя в сторону противника. Целиться не пытался, лишние секунды, да и бесполезно, помнится… Напарники послушно сорвались — Шест ободрался об угол на повороте, Крыса укатилась полураком. Акробатка хренова. Но есть шанс, что ее не срисуют…

Выстрел чуть придержал рвение разорителей — на крохотные секунды, за которые необходимо сделать многое… Догнал бойцов, одобрительно кивнул на их бегающие взгляды.

— Крыса, лезешь в ту норку. — Я рывком перезарядил шмалабой. Ну до чего ж поганая система… — Держи. Чтобы выстрелить нажмешь здесь… Затихарись, не дыши. Если… я повторяю, если мужик в пончо пройдет мимо тебя и будет один — стреляй. Если сучки будут рядом или черт в плаще, лежишь ровно. Ошибешься, душу вытрясу. Выполняй. Пошла! — подтолкнул ее рвение. Она успела заглянуть мне в глаза и нырнула в провал, расколовший стену.

— Шест, бежишь к тому завалу, встанешь так, чтобы к тебе не могли подойти с фланга. Забудь о своем «размахнись рука». Берешь в две и короткими рубящими крест на крест перед собой — на максимальном темпе. Тебя порежут, не сомневайся, но ты руби… Не целься, не смотри за противником, просто руби. Пошел!

Тощий сглотнул и попрыгал к позиции. Шансов немного…Я перехватил багор и отступил к намеченной позиции.

Ведьмы выметнулись из-за угла, как не в себя — стелились тенями, двигаясь легким зигзагом. Качали «маятник»? Однако, раз, два, три — как сказал бы Годри. Первая разорительница, та, у которой беда с моторикой, метнулась ко мне, вторая к Шесту…

Я сделал пару выпадов, перекинул оружие в левую и крутанул пародию на мельницу… Слабо, совсем слабо. Нестерпимо хотелось схватиться за пистолет и насрать на скорость противника… Вблизи ведьма потеряла ореол мистичности и выглядела просто яростным, скалящимся питбулем — лицо искажено до полного безобразия. Нож порхал бабочкой — тусклыми бликами отмечая траекторию… Хрен уследишь. Но и не надо…

Усиленно затыкал багром. На, смотри — такая сладкая конечность, по которой удобно ударить лезвием. Обезоружь врага и насладись игрой в доминанту! Дамочку походу учили азам ножевого боя, показали общие принципы…

Нож вошел мне в предплечье. Боль… Пальцы готовы выпустить багор. Чуть довернул руку, не позволяя противнику вытащить оружие, и ведьма послушно склонилась в сторону, на мгновение сорвав бешенный темп… И мне хватит.

Правая рука уже движется, направляя успокоительную тяжесть стали. Коротко ударил ей под мышку, возвратным движением полоснул по предплечью и одновременно пнул под колено… Ее перекосило, резко так и прям идеально… Только нож подставить. Она напоролась шеей, завизжала… и я прихлопнул ей ладонью по уху, заставляя глубже насадиться на лезвие.

Плеснуло красным, забулькало… Еще удар. Ладонь внезапно обдало жаром, точно ярость нашла точку концентрации, и ухо ведьмы зашипело, порхнуло дымком. Что-то новое… Не позволил себе отвлечься — да, изобразил рукой раскаленный утюг, приму и изучу позже…

Оставил тело и бросился к Шесту. А там дела не столь радужны… Если бы не толстокожесть адепта гео, его бы давно пустили на лоскутки… Но рубил он знатно — орал и махал, а вокруг вилась тень. Вилась системно, всегда уходя от удара рывком влево… Ладно, рискну потратить пулю. Цапнул с разгрузки пистолет, в прыжке обозначил удар багром, добивая левую продырявленную руку, и одновременно выстрелил чутка левее — на упреждение…

Ведьма споткнулась — скорее от неожиданности, пуля лишь царапнула бедро… А тощего я готов обнять — он сообразил, качнулся вперед и жахнул колуном вертикальный удар. Голова разорительницы прилегла половинками…

— Во славу поливаю! — раздался крик с угла.

— Ложись! — тычком сбил напарника на асфальт. — Жопу прижал!

Команда едва слышна от дробного звона рикошетов. Когда хмырь в пончо мелькнул за углом, достигнув схватки, я лишь одним кадром успел увидеть то, что он извлек из-под накидки… Я бы поставил на пистолет-пулемет. И посмотреть бы поближе, подержать ласково… Сука, а ведь так хорошо начиналось с арбалетов…

Стаккато выстрелов металось меж стен. Экономии ноль… Шест дико вращал глазами, тискаясь меж бетонных щербин. На всякий случай придержал его… Каменная крошка повисла в воздухе плотным облаком.

— Разор! Извергните именем Креза! — не унимался стрелок. А ведь есть еще и четвертый…

Крыса отличилась. Не знаю, как она сдержала панику в грохочущей какофонии выстрелов, но ее появление случилось просто идеально. Разоритель продвинулся на пару метров, миновал нору… дуло шмалабоя мелькнуло коротким росчерком. Заряд ввиду низкого прицела попал в зад, отчего мужик подпрыгнул, дернув руками вниз, и попутно отстрелил себе ступню… На бетонку рухнул уже мертвым.

— Живей! — рявкнул тощему, пытавшемуся отдышаться.

Подбежали к Крысе, выглядывавшей из развалин с глазами по пять копеек, что несколько портило впечатление от точного выстрела. Ладно, везение тоже зачту… По ушам ударил новый визг — в переулке нарисовался последний участник разминки. Тянул руки и заливался… Какого хрена, что за противник — додумать не успел… Тощий выстрелил, и я медленно убрал палец со спускового крючка. Разорителя отбросило к стене, где он забился сломанной куклой.

— Мы, мы… — Девушка пыталась изобразить жестом всю масштабность случившегося. Невнятно ухнув, вернула мне шмалабой.

— Быстро, собрали адхары. — Я глянул на сизые шарики, блеснувшие над ведьмами. Аэро, новая ипостась… Наспех осмотрел руку. Рукав почернел от крови, текла она, конечно, посредственно… но боль простреливала до затылка. Рванул из подсумка бинт… Неудобно. Багор, прислоненный к стене, медленно завалился… наблюдал за ним как в трансе. Да какого…

— А на этом нет… — Растерянно прозвучало от тела визгуна. Зеленая искра отсутствовала, что, в принципе, невозможно, если я правильно разложил по полочкам информацию сломанного мира.

— Хрен с ним… — Я осекся, наблюдая как Крыса оседлала ведьму и дергала за грудки… Зрелище болезненно странное. — Ты чего творишь? — спросил, переглянувшись с тощим.

— Завалили ведьму… — Девушка криво улыбнулась. — Крыса! Крыса! Наша взяла… А мне нужен ее прикид.

Отлегло — сбор трофеев признаю законным основанием теребить труп. Сам цапнул с «пончо» оружие. Как и думал, АУГ, укорот, сильно потрепанный… плюс один магазин. Машинка не практичная, если стрелять на манер разорителя, но мне зайдет, как родная…

Шест тем временем молча сунул собранные био в бутылку 0,5 и тщательно взболтал. Как же достало прозябать на минимуме информации… В получившемся растворе, ничем не отличимым от воды, тощий смочил бинты и протянул мне один.

— Затянет легче, — пояснил на мое недоумение. Логично… Сунул повязку под одежду — на рану, наспех перетянул…

— Отдай! — не сдавалась Крыса.

И время истекло. Из-за домов прозвучал визг, который уже ни с чем не спутать. Через десяток секунд новый крик ударил с другой стороны, чуть дальше пары-тройки кварталов в направлении стадиона. Многовато разорителей, как по мне… Настолько обиделись на некомпетентность Вальтера?

— Взяли след… — прошептал Шест.

Провернуть финт дважды я вряд ли смогу… Поправив рюкзак, подхватил багор и наметил вектор броска. Тупо подальше от режущего визга — для начала… Отдав команду, не дожидаясь просветления в умах бойцов, сорвался в тяжелый бег. Опять же, обрастаю барахлом, как старьевщик… Заслышав позади топот, усмехнулся — следуют молча, а Крыса походу осталась без трофея. Слюна отчего-то страшно горчила… Нас слышно за километр, если утрировать. Я бы предпочел привычный диверсионный подход — тенями пришли, тенями убыли… а враг считает потери. Вернись из памяти, Джимми…

Квартал, за кварталом — под эхо вражеского визга. Хруст и треск… И ведь глупо — просто бежать, отдаляясь от цели. Сигнал сенса все также прослеживался, но инсталляция равнодушно отмечала на подкорке — расстояние растет. Без конкретики и цифр, как неоспоримое ощущение…

Остановился в небольшом дворике, перегороженном упавшими столбами. У одного кто-то пытался соорудить баррикаду… ныне почерневшее скопище металла и пластика. Сзади надсадно задышала великолепная парочка. Картина предсказуема — тощий, прихрамывая топтался, выглядывая тылы, мелкая уперла ладони в колени и закачивала в себя воздух, изучая россыпи мусора.

— Крыса, места знакомы?

Она, не разгибаясь, кивнула.

— Нужен маршрут, где сможем сбить ищеек со следа… — Процесс движется, уже повесил идентификационный маркер на врага — «ищейки», странные визжащие ублюдки. Щелкнул пальцами поясняя: — Тропка позапутанней…

— Знаю. — Девушка воспряла. Сплюнув вязкую слюну, рубанула рукой. — Там.

«Там» оказалось подземным переходом, заросшим чернотой, в получасе бега. Копоть, рванина и кривые надписи, восхвалявшие ад… В одной из стен — меж составленных досок — просматривался дверной проем, окантованный металлом. Дверца снесена в ноль, оставляя темный провал и видимые пару ступеней лестницы, уводящей вниз. Снова под землю… В душе некий раздор и смутные чувства. Я помотал головой, отгоняя призраки. И разозлился — я Джимми.

Лестничные пролеты, радуя относительной целостностью, тянулись метров на 50 по вертикали, чем вызвали у меня легкое недоверие. О таких местах в родных окрестностях не слышал… от слова «совсем». И либо «осколки» мира перемешались настолько, что просто к херам такое чудо, либо об альтернативе думать не хочу. Спускался, подсвечивая фонариком и сохраняя спокойствие, и отвлекался лишь на багор, что цеплял на поворотах. О батарейках предпочитал не думать…

По итогу, спуск вывел в небольшую аппаратную, разнесенную в хлам с полным изъятием оборудования. В углу присутствовала лежка из сгнившего картона и разодранных пакетов. Чуть дальше дверь с рычажными запорами… Крыса подергала, закусив губу, и уступила место Шесту. Заскрежетало на славу. Без шуток, тощий погнул оба рычага, но справился, допустив команду в узкий коридорчик.

Луч фонарика метнулся желтоватым пятном, оббежал фрагменты пыльной пустоты.

— У меня свечка есть, — вдруг подала голос Крыса.

— А какая? — буркнул тощий, сменивший колун на проверенный «кол» и угрожавший тьме.

— Размерчик, как раз по твоей жопе…

— Командир…

— Страшно, да? — Я посмотрел на посеревшие лица. — Шевелите поршнями.

Коридорчик закончился непозволительно быстро. Новая дверь и… Такого не ожидал. Мы вышли в тоннель, геометрией соответствовавший метрострою. Короткий ржавый пандус нависал над смолотой землей и каменной крошкой. Стены грубо облицованы, в пятнах сухой поросли. Поверх проброшены куски кабелей на кронштейнах — кто-то срезал или содрал большинство проводки. И никаких рельс… Тоннель тянулся по обе стороны пандуса во мрак и неизвестность. Я охренел… До сих пор подсознательно ассоциировал местность с родным городом, ну да, рассыпался, смешался, то-се… Наросли паразиты поверх урбанистического тела. Но тело-то знакомое, где жил и работал… А вот о таких намеках на линии метро не слыхивал. И Годри не упоминал, а старик знал, почитай, каждое темное место…

— Скажи, что это не Шляхинские тоннели, — вдруг сказал Шест. Крыса вздрогнула…

— Теперь подробнее, — развернулся я к бойцам.

— Оху…, - чуть ли не по слогам произнес тощий.

— Спишу на шок, — приободрил их.

— Ну, все знают… кто промышляет… — Крыса вцепилась в лямки рюкзака. — Нехорошо в этих тоннелях… Кто зашел, не возвращается.

— Конкретнее. Типа людям так нравится, что сил нету уйти? — Я прислушался к темноте за гранью робкого света, даваемого свечой. Не пожалел и коротко рубанул мрак светом фонарика. Результаты те же…

— Говорят, водится здесь… — Мелкая замялась. И решилась, выдохнула: — Черная Хваталка.

Не удержался, закашлялся. Неосознанно метнул руку к рюкзаку, где покоилась фляга, чье содержимое поможет…

— Кто? — голос постарался выдержать ровным.

— Какого хера ты нас сюда привела? — Шест зло ощерился. — Гиблое же место…

— А ну схлынули, оба! — скрежетнул металлом. — Откуда знаешь, Шест?

— Так рассказывали сучьи пилигримы… О Шляхинских тоннелях любят потрепаться за бражкой…

— Ты вроде не веришь байкам мусорщиков?

— Это не байки, — прошипела Крыса. — Разорители сюда не сунутся… так думаю.

Я обстоятельно прикрыл дверь. Пусть будет Черная Хваталка… мне нравится. Забрав у мелкой огарок, спустился в тоннель. К подземным переходам привычен… случалось попадать в заброшенные коллекторы по наводке шутника Петровича. Любил он всколыхнуть вялое болото сервиса… Но в этом гробовом безмолвии пробирало не на шутку.

В какую сторону идти — без разницы, к сенсу не приближусь. Тоннель расположен весьма неудачно с точки зрения машинного задания… Значит, двинемся налево. Махнул напарникам, обозначая направление, дождался, пока они присоединятся, и выдвинулся. Хмурое ворчание за спиной пока игнорировал — бойцы выплескивали негатив, душевный гной, замешанный на страхе. Для себя наметил возможные вехи пути — если прокладчики руководствовались маломальской логикой, тоннель приведет к станционному комплексу или чему-то подобному. Тоннель ради тоннеля — предположение смелое, но бесперспективное. А нам надо взять короткую паузу, чтобы восстановиться после боя с разорителями и разметить обозримое будущее…

Путь порадовал однообразием. Никаких отнорков — только вперед, под равномерный хруст щебня под каблуками. Шаг за шагом… Давила некая метафизическая тишина, что плотным облаком зависла меж щербатых стен. Но шаг, за шагом… Сменили свечу, за наличие которых выразил малой краткую благодарность. Шест поворчал на тему света в жопе…

Звук отразился эхом. Распахнувшийся пространством тоннель вывел в рукотворный эллипсоид пещеры, где некто начал работы по отделке, да не успел… Не сбавляя темпа, заставил группу обойти периметр. Выход из зала намечен широким подъемом, выложенным бетоном, вверху секционные клетчатые ограждения и намек на проход… Технический крепеж выглядел поношенным, но еще годным. Вдоль одной из стенок примостились части горнопроходческого оборудования, разбитые ящики, стеллажи… работы, если разумею, свернули в спешке, о причинах только гадать.

— Разобьем лагерь. Шест, обеспечь костерок. Крыса, наблюдай за тоннелем.

— А если…

Я развернулся и потопал на подъем — проверить потенциальный выход. От этих, сука, «если» отучу в первую очередь. Преграда огорчила целостностью — решетка плотная, составлена и закреплена нас совесть, позади непробиваемая темнота… По правому краю вырез прохода, честно заколоченный досками внахлёст. Душок торопливости присутствовал и здесь — местные обитатели рванули во спасение и наспех прикрыли двери…

Хмыкнув для успокоения, положил ладонь на дощатый барьер и попытался нагреть во всю широту души. А чего, возможность дельная… Хрен, не сработало. Что служит триггером понять не сложно, коли уж давлю жаром в бою, но вывести это на осознанный уровень… Пока не претендую, по привычке мня себя человеком старой закалки — на стали, мышцах и добром слове.

Вернулся к скромным всполохам костерка, что разбросал жутковатые тени. На проход по итогу натравлю Шеста, как только переведем дух. Тощий, не догадываясь о перспективах, обстоятельно пристраивал у кострища камни. Окликнув мелкую, я плюхнулся на широкий плоский обломок, снял рюкзак.

Расселись, не тратя лишних слов — три сумрачных силуэта в багровых отсветах, за которыми сгущалась тоннельная мгла. Хлебнули воды, достали консервы… Тощий тряхнул котелком и в ответ на мой отрицательный жест отставил посуду. Погрызем из банок, обстановка не располагала к длительному отдыху…

— Проверяем поклажу, затем личный осмотр. Обрабатываем раны. Пожрем, передохнем с полчаса и в путь. Попробуем выбраться там, — махнул на подъем.

Короткая ревизия рюкзаков прошла без нареканий. В принципе, помнил о ресурсах в наличии, но предпочитал убедиться… В перспективе не отказался бы от интенданта — строгий учет в условиях ограниченности запаса просто необходим. Прогнозы пока оптимистичные — хватит на подкормку. Также из положительного отметил ассортимент адхар — 3 аэро и 15 био. Аэро убрал поглубже — с экспериментами стоит повременить. Хотя инсталляция заливалась соловьем, увещевая о радости слияния.

С перевязкой вызвалась помочь Крыса. Точнее хмуро отобрала бинты, смоченные раствором, и приступила. Рана на руке меня порадовала — чистая, уже немного подсохшая. Боль еще ограничивала функциональность, но лечение, надо сказать, действенное… Шест пытался изобразить нечто болезное от прикосновений мелкой и был послан. Пока бинтовали его сотню порезов, успел осмотреть трофейный АУГ. 25 патронов не первой свежести — выщелкнул один и осмотрел. Использовать столь прожорливое оружие имело смысл только при наличии выполняемости боезапаса… А вот хрень поймешь — патрон с виду фабричный. И почему АУГ… скорее экзотика, о которой нам поведали в прошлом, что кажется бесконечно далеким.

Раздал каждому по био, проигнорировал удивление Крысы и цапнул банку. Зашлифуем протеином… Под деловитый перестук вилок спросил:

— Как с оружием?

Крыса покосилась на шмалабой и ее передернуло. Тощий приосанился.

— Я пробовала с арбалетом… мне привычнее, — решилась мелкая.

— А мне норм. — В руках Шеста хрустнула банка. Хорошо, первые наметки по вооружению отряда получены. К огнестрелу никто не тянулся… Хотел ли их переучивать, еще не решил. Патронов в обрез — 12 патронов к ТТ и новообретенная машинка.

— Есть что-то конкретное про тоннели? Кто ходил, зачем ходил, что видел?

— Сама слышала от ребят Пейдзы, пока они не нарвались… — охотно вступила мелкая. Долгое молчание ее угнетало… лишало духа. — Если не испугаешься, пройдешь тоннелями, найдешь старые запасы… Склады, говорят, богатство…

Вопреки всему, Шест не возразил… Замер, не донеся вилку до рта, и внимал. А мне слышался, именно, фольклор. Да, пару-тройку закладок под станции можно найти, возможно там что-то позабыли… но общая незавершенность проекта не располагала к надеждам.

— Слышал, ходила группа Петры, — вступил тощий. — Никто не вернулся…

— Вход в тоннели, полагаю, не один? — спросил очевидное.

— Ну… да, — не очень уверенно ответила Крыса. — Ходят по-разному…

— И никто не знает точно, — подвел итог. — Сможешь сориентировать, где выйдем?

— Это ж Шляхинские тоннели, никто не знает… Гиблое место.

— Мы уже порядочно тут… — хотел намекнуть и не договорил. Из глубины тоннеля донесся приглушенный грохот. Лупили металлом о металл — два удар, пауза, три удара. И так по кругу — с пугающей механической точностью.

— Хваталка! — Крыса подскочила, схватила рюкзак и замерла. Следом Шест, привстав, занес банку для броска… Композиция века. И реакция на двоечку.

— От костра, — скомандовал уже в движении. Сместился метров на пять в сторону от круга света. Секунду подумавши, все же остановил выбор на шмалабое — останавливающий эффект сейчас предпочтительней. Краем глаза зафиксировал движение бойцов — тощий уже выцеливал сумрак, рядом тискала мачете Крыса. Бледные, точно призраки, лица искажены отсветами. Как таких не испугаться…

Удар, удар…

К горловине тоннеля — той, где еще не были, зашел сбоку, оставляя источник свет по правую руку. В идеале пробросил бы вперед фонарик — лучом к угрозе, чтобы ударить из тени. Но жалко, сука… шалит жабишка. Прислушался… Мерный ритм необъяснимо бил по нервам — во тьме притаилось чужое… и готов поклясться, неживое… Тогда что? И какого хера? Концентрация пасовала перед неизвестностью.

Видимый на пару метров участок тоннеля не спешил откровенничать…

Удар…

Медленно отступил к костру — короткими шажками, не опуская оружия. Метка молчала… и хрен знает, хорошо это или плохо. Кивнул напарникам:

— Уходим на подъем. Шест, вскрой проход.

От нервов тощий взломал преграду за три удара, только щепки полетели. Треск уплыл во мрак и слился с ритмом. Если кто хотел, наше местоположение уже не секрет… за что поблагодарил бойца красноречивым жестом.

— Я вскрыл, — хрипло оправдался Шест.

Отстранив набор костей, я проскользнул за решетку. Пригнулся, ведя прицелом… Пришлось задействовать загодя подготовленный фонарик. В тусклом мареве разглядел продолжение отлогого подъема — тот же бетон и неровно отбитые стены метров на пятнадцать видимости.

— Может, поднажмем? — в никуда прошептала Крыса.

— Себе поднажми пальцем ведущим… — не преминул встрять тощий.

Я коротким броском преодолел видимый участок, что вывел в небольшой пустой зал, едва намеченный грубой обработкой. В торце, где предполагал выход, серела мешанина из бетона и крепежа — узкие щели-провалы давали некий шанс… Но больше меня порадовала функция, дернувшая организм слабой стойкой на барьер. Где-то в завале притаилась ширма, что могла увести нас от опасности, накатывавшей с тылов…

С третьей обследованной щелкой повезло. Бойцы, не отрывавшие взгляда от секционных решеток, за которыми осталась стоянка, встрепенулись, когда я решительно полез под сцепленные плиты. За собой тащил рюкзак и оружие, ладонью шарил впереди в ожидании контакта…

Плеснуло зеленью. Мышцы скрутила короткая судорога и накатила слабость. Пройдено; который раз, почитай, а ни хрена не легче — точно ты шарик, который пихают в трусливую задницу… И лучше бы не знать таких ассоциаций.

Хрипло заглатывая воздух, вывалился на свободу, на автомате подтянул оружие. Вставать не спешил, крутанувшись на боку в попытке осмотреть максимальный периметр. Для определенности назвал бы помещение эллингом — вырубленным в скале и брошенным до ввода в эксплуатацию, судя по пустоте залы. Высота метров десять, каркас из металлических ферм, просевший в отдельных местах, обрывки проводов и тросов…

Считая от завала, откуда выбралась моя тушка, до противоположного края метров двадцать. И край тот весьма любопытен — отмечен массивными створами ворот, расклиненных могучим ударом извне. В правой нижней части гостеприимно приоткрыта дверца. Сквозь щель сочился приглушенный желтоватый свет, дававший возможность разглядеть смутные детали пространства.

Вот прям резкое чувство — куда-то опять встрял. Я поднялся и сделал острожный шаг к выходу. Шуметь не буду, прислушаюсь…

Позади, из лаза, послышался треск перетираемого камня. Звякнуло.

— Да какого хрена? — В щели показалась костлявая рука, которая судорожно ощупала камень. — Командир, че то узковато…

— Лезь, сука, — раздалось злобное шипение мелкой. — Малюта готов…

Не распознав признаков угрозы, прислонился к холодному металлу ворот. Бетонка на выходе запорошена и не тронута свежими следами… Под дверной рамкой зацепился жухлый кленовый листок.

Быстро выглянул, готовя шмалабой… И поморщился. С ширмами пора завязывать — наглухо. За воротами успел увидеть небольшую открытую площадку и перспективу в отсутствии преград.

Города не было.