Плацдарм

Глава 7

С первой тьмой, разрезаемой огненными всполохами, устоявшаяся обстановка изменилась. Сухопарый охранник, обменявшись криками с соседями и послав к хренам членов огненного кружка у следующего бивуака, приблизился к моей клетке. В железном «номерке» через два от меня кто-то внятно произнес:

— Тощая сосалка.

Сухопарый изменил курс, подскочил на голос и врезал по клетке дубинкой. К слову, полицейской… Богатый хмырь. Утихомирив неизвестного комментатора, вернулся по мою душу.

— Жрать поди хочешь? — зашел с козырей.

Вот что ответить на риторику? Вопрос праздный и до зубовного скрежета банальный. Я пошевелился, обозначая намерение:

— Правда сосешь?

Отстрелялся как бог — меня выдернули из клетки на три такта, только хмыкнул и звякнул в процессе. В расширившемся поле обозрения отметил новые детали. К члену в папахе присоединилась пара бойцов. Стояли в тылу рядовыми образами и весомо держали руки на рукоятках дубинок, подвешенных к поясу. Оружие не сняли, не направили, давя потенциалом… Я ж почти в раю… Но действо, судя по гневливым мордашкам, важное — почти ритуальное.

— А я заполнил, — объявил «папаха». И мне прилетело по бедру дубиной…

Пора в путь. Гадать не надо — конвой собрался, чтобы препроводить мясо. Стоило обозначить готовность, и охранка послушно сыграла в доминанту. Восемь семенящих шагов влево, принять указующий пинок и узреть… Троица мнила себя отсроченной смертью.

Передо мной открылась потрепанная пластиковая дверь, что вела в глубь стадионного комплекса. Серый коридор с оттенками багрянца, дарованными отсветами пламени. Глаза разуть, уши напрячь — близки закрома стадионной группировки. И сдается, в панельных отнорках притаилось много интересного — для своих, для сучьей элиты…

Разочаровало. Проходы, безликие двери, грязные следы и отголоски присутствовали, но никак не складывались в общую картину. Тянулся коридор, позади пыхтели конвоиры… Первой определенностью прозвучал гомон людского скопища. Я прикинул — через несколько метров выход на поле. Пространство под трибунами, реконструированное местными, пока списал в потенциал. А впереди…

Под открытое и слепое небо меня выпихнули в четыре руки. Проковыляв пару метров, ткнулся в ограждение и несколькими взглядами оценил местный административный серпентарий. По периметру высился амфитеатр загаженных трибун — скопища временных бивуаков, размеченных нехитрым скарбом. Череда ступенчатых огней и тени, мельтешившие в вечернем пати. Угар и полная самоотдача…

А численность невелика — десятки, навскидку. Интереснее — само поле, где щедрыми жестами разбросаны деревянные и пластиковые щитки, поддоны и фанерный настил, слагаемые в хаотичный грязный узор. Поверх бессистемно установлены кривобокие столы и лавки, сколоченные на минимуме дизайнерской мысли, — засаленные сотней рук и слюнявых морд. Алым пламенем играли десяток бочек и стойки с факелами.

В правой части кучковался народ, потной массой колыхавшийся меж трибун. Прямоходящие пили и гуляли в незамысловатой вечерней программе. Потрепанная, но добротная одежка, среди которой зафиксировал униформы военного образца и походную экипировку, намекали на сходку местного бомонда. Хвала и радость, только слюни подобрать… Все вооружены, но без изысков — сталь в многовариантном исполнении, дробящее и колющее, доведенного до непотребного износа. Наказал бы сук…

В левой части поля из грузовых контейнеров, обвитых мостками, составлена возвышенность, на которой местные гении архитектуры выстроили угловатый дом. За основу использовали каркасно-щитовые части от модульных конструктов, а потом пошли в разнос, лепя надстройки бомжеватого вида. Могу поклясться, хибара позиционировалась, как дворец местного царька.

У контейнеров толклись бойцы, виденные мной в схватке с сухостоем, числом в пару-тройку десятков — живой Рубикон, отделявший плебеев от божественного присутствия. Сам царек расположился на помосте перед фронтоном домика — в помятом бордовом кресле. Рядом в незамысловатых ужимках крутились женщины в активной ретуши и открытых нарядах — чисто на выпуклостях. Тело в массы, бл…во в народ… Вальтер притиснул голову представительницы эскорта к паху, ритмично двигая. Сам, оргазмируя, дул в рожок, извлекая хрипловатое блеянье… Судя по лицам персонала, дудение конкретно всех достало… но они понимающе лыбились.

Мое внимание привлекла троица — мужской и два женских силуэта, что сидели в креслах, чуть в стороне от босса. Показательно на отшибе. На мужчине непритязательный плащ… или пончо. На женщинах накидки с глубоким капюшоном, скрывавшие лица. Они сидели, точно палку проглотили — неприступные и… чужие на празднике жизни. У меня по затылку скользнули мураши… Троица опасна — как матерые волки в стойбище плюгавеньких дворняг. О них хотелось знать все и знать еще вчера. Все любопытней и любопытней… Но так-то увидел все, что наметил. Мелкие детали сами вольются в мозаику.

— Вальтер бдит, — закивал «папаха». Двое из сопровождения замерли, прислонившись к поребрику. Убрали руки с оружия… Значит, мы на месте.

Я рассматривал пустой утоптанный кусок поля метров на десять, вокруг которого растекались аборигены. Разводящий перехватил мой взгляд, лихо заломил шапку и осклабился:

— Все по-простому, по справедливости. Слушай сюда, урод… Правило фанов…

— Кого? — уточнил для ясности. Справа угрожающе рыкнули… ну как, угрожающе, сам уродец полагал себя драконом, не спорю.

— Фаны Вальтера, — заморгал конвоир. И рявкнул: — Сила! Мощь! Сука…

Метрах в двух, обнявшаяся парочка — он и он — заслышала клич и воздела бутылки.

— Правила просты. — «Папаха» ткнул пальцем в свободный кусок поля. — Арена справедливости. Когда фан косячит, ему дается один шанс… Пусть принесет мяса, и прощение снизойдет. Сила! Мощь! Снизойдет…Выйдешь ты, выйдет он — кость на кость, и поединок рассудит. И принесет мяса…

Мужик от души цапнул меня за правую ягодицу, потряс. Сучонок уже сдох, просто смерть чуть задержалась. Я улыбнулся, и «папаха» качнулся назад, быстро зыркнул на конвой… Торкнуло и проняло.

— Твоя задача проста, выйти и сдохнуть. А Киста принесет мяса…

Кисту я увидел минутой позже. Рыхлый тип в спортивках и грязной майке. Толпа выплюнула его на арену и зарокотала возбужденными голосами. «Папаха» снял с меня цепи, подбодрил коленом — пора, по хлипкой дощечке на свободный пятачок. Кто-то заверещал «Ставки, ставки…», и по людской массе прокатилась волна оживления. Вальтер хрюкнул в рожок — походу кончил.

Я остановился. Жрать и пить… Потом возобладало любопытство. Киста совершал непонятные маневры — нагнулся вперед, руки к земле, и принялся загребать воздух. Качнулся на шаге в сторону, в другую… И сука, греб, греб, наступая… Боевой примат, да. Царь обезьян. Наверное, какой-то смысл в этом присутствовал.

Я заинтересованно склонил голову набок, наблюдая за близившейся целью. Шагнул вперед, блоком направив загребущую лапку дальше по траектории, и, когда мужичка развернуло, мягко подхватил под подбородок, зафиксировал…. Сухо треснуло. Киста кулем рухнул на бок и жидко булькнул. Резко напахнуло дерьмом.

Тишина на вдохе. Гомон стих… Заскрипели доски.

Я вернулся к сопровождению, хлопавшему ртом. Сучьи караси на отмели.

— Обещали пожрать, — намекнул им.

Ребята напряглись, что-то в их реальности изменилось. Щелкнули цепи на ногах и, в довесок, «папаха» боязливо накинул фиксаторы мне на руки. Я пожал плечами… Макаке-стайл сегодня не свезло. Мясо ушло на своих двоих.

Обратно меня вели в ускоренном темпе, но тычки прекратились. Скрежетнула клеть, отсекая свободу, и разводящий ощутимо расслабился. Сходил к кострищу, навалил миску комковатой бурды желтого цвета и подсунул в узкую щель, прорезанную внизу дверцы. Следом поставил помятую жестяную кружку с водой. Слово сдержал… я подозрительно принюхался. Запах бодряще дерьмовый.

— Выжил что ли, — проскрипели из соседней клетки. Неожиданно проявился сосед, на которого инсталляция делала скромную стойку. Почти праздник…. Только успевай, подхватывай.

— Выжил. — Варево плохо контактировало со вкусовыми сосочками. Прям конкретно засоряло ротовую… Терпел и уминал.

— Зря.

Вот и поговорили. Неуклюжий громоздкий силуэт за решеткой завозился и вновь замер тенью. Я выкинул опустошенную посуду через щель и постарался разложиться поудобнее. Ног не выпрямить, толком не разогнуть, и цепи… Далеко не люкс.

Со стороны охранки послышались ржание и звон. Грохнули доски. Через некоторое время вдоль клеток шаткой походкой проследовал боец, колотя по фасадам обрезком трубы. У последней клетки помочился и побрел назад. Муха не проскочит.

Выждал порядочно времени, пока огни сбавили жаркий танец, а бойцы потеряли связность мысли и остатки служебного рвения, отдавшись ночи. Пара зарниц вдалеке разбросали неясные тени, затренькала гитара. Те из местных, кто еще держался на ногах, придвинулись к огню…

Немного отвлекало жгучее чувство голода, с жаждой чуть полегче… Но пальцам выматывающие потребности не помеха. Я достал кольцо, повертел, прикидывая возможности, и приступил к намеченному ремеслу. Сочленения клетки отлично подошли для изгиба и зажима. Едва не сорвал ноготь, удерживая неподатливую проволоку в приступе ожесточенного рвения. И, разумеется, мешали цепи, звоном вплетаясь в лагерные шумы. Завозился сосед, но от комментариев воздержался, чем порадовал.

Я выждал паузу, оценивая обстановку… Проверил замки фиксаторов и подивился беспечности ушлепков. Оковы знавали лучшие времена, их использовали без оглядки, и никто не задумывался об износоустойчивости замковой механики. Еще немного и пальцем можно расковырять… Утрирую для снятия напряжения, но в целом посыл верный. Примерил отмычку, проверил на зацеп… и доработал. Удовлетворенный результатом спрятал воровской инструмент в ботинок под надорванную стельку. Ночь потрачена не зря, перспективы обрели легкие светлые нотки… С тем и постарался заснуть.

Утро. Горечь. Ломота. Проснулся от удара дубинки по клетке… Разглядел миску с жидким варевом и подкатился к дверце. В соседних апартаментах уже урчали, насыщаясь. После кормежки о нас, казалось, забыли… Мимо изредка ковыляли снулые аборигены, о чьей принадлежности к охране клетушек только гадать. Никто не спешил извлекать заключенных на плановые работы, дешевая рабочая сила простаивала в неизвестности… Общая стылость начала бесить.

— Уймись, — прохрипел сосед. Жаль не разглядеть ушлепка… Сцедил бы дерьмоеда. Опять вспомнилось…

Я прижался к решетке, сквозь ячейки оглядывая бивуак охранки. Пара человек грели руки о жестяные кружки, кто-то завернулся в мешковину и похрапывал… «Папахи» не видать. Образцовый, сука, пост.

— Жди к вечеру. — У соседа словесное недержание.

— Заскучал что ли? — Я сместился вглубь клетки, поближе к источнику информации, что неожиданно приоткрыл «калитку».

— Мало живут, — ответили непонятно, но многообещающе.

— Есть пару вопросов, — забросил я удочку. Переждал хмурое шевеление заключенного и добавил: — За ответы накину свое доброе отношение.

— Мне насрать.

— Так и мне. — Диалог задался. — Зачем нас здесь держат. На мясо?

— Ты выжил… — Сосед помолчал. Я терпеливо ждал. — Вальтер убирает неугодное говно, да чтобы никто не вякал, а только добавки просил. Справедливые схватки фанов… Если мы убьем, Вальтер в плюсе, если сдохнем… Мясо.

— У него там что? Очередь из штрафников?

— Вальтер уеб…

— Сам давно здесь?

— Семнадцатый бой.

Я прикинул расклад, странности присутствовали… Либо я чего-то не знал:

— Почему не берут такого бойца к себе?

— Вальтеру нужна арена… — Сосед закашлялся, смачно харкнул. — Я из охотников, группа Ворона. Убил троих, когда фаны распотрошили нас… Последний я…

— Типа за своих не прощают?

— Сучья справедливость фанов… — Мужик затих, точно иссяк накопленный заряд.

Я скорее поверю в арену, как инструмент ликвидации с попутным приработком ставок. Справедливость — лишь морковка для масс, чтобы жрали, брызгая слюнями восторга, и требовали добавки. Память услужливо всколыхнулась вчерашним боем… Я вспомнил о троице, виденной близ Вальтера, и своем интересе. Попробовать можно…

— Вчера видел на помосте троих. Две девахи и мужик. Непохожи на фанов…

— Заставляют нервничать, а… — буркнул сосед. — Вальтер ходит под Разорителями. Они наведываются за данью…

— Кто и откуда? — ухватил нить. За угрозой принято следить. «Бдите доходяги», как говаривал инструктор номер девять перед очередной подстроенной подлянкой.

По клетке прилетело дубинкой.

— Воркуете голубки? — «Папаха», вернувшийся из отлучки, довольно заржал. — Может сдохнете сегодня?

Не дожидаясь ответа, он вернулся к охранке, где деловито зазвенел пакетами. Я задумчиво притиснулся к стенке. Сроки поджимали, теребя нервы… Сенс чувствовался где-то под зданием стадиона, точнее можно сказать если прошвырнуться по внутренним помещениям. Засиделся я… Цель, которая терпеливо сидит на жопе и впитывает удары судьбы, напрашивается на неприятности.

Ближе к вечеру разводящие увели соседа — при полном молчании с обеих сторон. Грузно протопали к стадиону и канули в сумраке. Стихло бряканье фиксаторов… На мужике полный комплект и как бы не двойной. Опасен? Семнадцать побед за душой… Я повертел в мыслях образ макаки-стайл… Так себе победа. В груди потянуло легким холодком — привычное напряжение перед действием. Предчувствие? В очередной раз поприседал, подогнул ноги, раскорячился и исполнил пародию на отжимания. Разогнал кровь… Захотелось жрать до кровавой пелены, впиться в горячее мясо, чтобы плеснуло соком сквозь румяную корочку…

За мной пришла троица безвестных аборигенов — тискали дубинки, один помахивал саблей. Оружие в готовности, видать мой статус чутка подрос. Повели к неизвестному отнорку в глубины стадиона. Скрипнули петли безликой двери, допуская конвой в небольшой предбанник, заваленный обломками мебели — узкая дорожка вела в дугу коридора, где пыль уютно соседствовала с одиноким факелом. Провели, не споткнулись…

И вновь людской гомон в предвкушении зрелища. Меня вывели на противоположную часть арены — в район Кисты, как пометил для себя. Напротив, у знакомого поребрика, мялся «папаха» со товарищами и высился Он… Достопримечательность. Пока с меня стаскивали цепи, оценил противника. Двухметровый мужик, широкий в кости, но от недожора напоминавший разложенного богомола — угловатые кости под тряпьем и общая неказистость. Кожа сероватая, нездоровая… и неестественная. Лицо угрюмое, но к моему удивлению, осмысленное… Тощий изучал меня. И на проштрафившегося крысеныша Вальтера не походил.

Вслед за воплем «ставки» удар меж лопаток швырнул меня вперед. Устоял, сделав короткую пробежку. Мышцы слушались без энтузиазма… По толпе прокатилось радостное скандирование «Шест… Шест…».

— Шест? — уточнил я при сближении. Тощий начал забирать вправо.

— Сказал же, жди к вечеру…

— Соседушка, — развел я руки. — Как сам?

Чего-то не нравятся мне его маневры. Неудобный противник, не масштабируемый… с широким радиусом поражения.

От первого выпада уклонился, качнувшись назад. И отработал по корпусу короткой двойкой. На пробу… А дела-то хреновые. Впечатление, что врезал по бревну — плоть противника излишне тверда. Разорвал дистанцию…

Он бросился по медвежьи — в широком порыве души. Блоком прочувствовал его силу… Ну парадокс же, сука… Сильные кости, да… И немного фона от присутствия чужой адхары. Поздравляю Джимми, очередной обращенный. Упырь чего-то сожрал, как и памятный Маэстро с его манипуляциями воздухом. А этот прокачал кости… Говорю же, парадокс.

Несколько секунд кружили под бодрые крики толпы. Шест вновь пошел в клинч… А чем не вариант… Столкнулись, обнялись и я прочувствовал, как чужая сила пытается выжать из меня соки. Вцепился в мослы, потянул… Меня трясли плюшевой игрушкой. Внутри полыхнуло знакомым теплом — на волне ярости и боли. Под пальцами, впившимися в противника, торкнуло жаром…

Шест удивился, ослабляя хватку, неверующе посмотрел на свои ленточки бицепсов с покрасневшими отпечатками моих пальцев… За ожог бы не сказал, но тощего проняло.

Резкий удар по ушам добавил ему впечатлений. Противник поплыл. Дальнейший захват шеи на удушающий прошел гладко. Клещ Джимми, встречайте… Шест завалился на бок, дернулся, каждым усилием лишь зажимая сцепку… Хрип прозвучал музыкой.

Толпа затихла. И в тишине отчетливо взвизгнул рожок Вальтера.

Я выдержал семь ударов по спине. Уроды использовали биты, снимая меня с жертвы… Пока лежал, впитывая, смотрел на развалившегося неподалеку Шеста. Он судорожно дышал, гоняя земляную пыль у губ и не отводил взгляда. И взгляд мне понравился…

Очнулся в клетке. Сдается, стоит поблагодарить инсталлированную функцию оператора за возможность дышать и насладиться болью, что кричала — выжил сучий Джимми. Вопреки. Но чувствовал — резервы на исходе и грань уже близка. Оценил внутренности клетки… Жратвы и питья нет, за стенками вечер и кислая движуха охранки близ кострищ.

— Я бы тебя сделал, — прошипели рядом. Силуэт Шеста приник к стенке и источал злость.

— Пошел нах…

Тощий отвалил, бурча, и заныкался в углу железной обители. Пару часов я подожду — попробую восстановиться, оценю силы. Слышались возмущенные вопли «папахи». Тем тоже дам расслабиться… Посмотрел на измазанную черным ладонь. Красная пилюля, поглощенная в подземке, проявила приятный бонус… Спалить бы на хрен каждого ублюдка в этом сральнике, и чтобы чадящие тела вознесли вопль до небес… Стоять, контроль… Заученным усилием обуздал ярость. Рановато выплескиваться в разрушительном гневе.

Когда суета у кострищ утихла и смолкли пьяные голоса, достал отмычку. Покрутил, приноровился… Замочки поддавались неохотно, испытывая терпение. Щелчки открытия прозвучали музыкой. Оставалась самая малость — открыть клетку с внешним навесным запором. Легкая недоработка плана из двух пунктов — выйти и порвать…

У клеток звякнуло — сторож пошел проверить выводок. Брел, стучал под невнятное бормотание…

— Чувак, — доверительно прошипел смутной тени. Охранник по инерции сделал шаг и вернулся… — Слышь, правда, что Билли тебя в жопу драл?

— Чего?

— Ну Билли, с такой бородавкой… Я сам не брезгливый, но Билли… И на хрена ты стонал?

— Какого хера? — Абориген попался трудный, на пониженных коэффициентах.

— Вот и я спрашиваю? Та главное ко мне в клетку не лезь… Я, сука, тебя боюсь…

— А…

— Не лезь, говорю, не вздумай… К Билли иди…

— Какой бл… Билли?! — Фана проняло, и он задергал дверцу. Осознал всю тщетность и звякнул ключами. — Я тебя спрашиваю…

Чуть подтолкнул створку, заставляя мужика отшатнуться… Ухватил руку и весом швырнул противника на себя — внутрь клетки. В падении пригляделся к поясу жертвы… Ведь не показалось, стоит отметить… Тело упало, я сверху, фиксируя трепыхания; короткая заточка, содранная с ремня, вошла точно в глаз… Ушлепок засучил ногами, выгнулся… чутка не откусил мои пальцы, зажимавшие ему рот.

Из оружия стал богаче еще и на дубинку… Встрепенулся сосед, молча вцепившись в сетку. Да он мне почти нравится… До кострища, вокруг которого, раскинулись «бдительные» стражи метров семь. Взглядом отыскал «папаху» сгорбившегося на насесте из ящиков и сладко причмокивавшего в короткой дреме. Пожалуй, сочту его за примари…

Проскользнув с тыла, придержал противнику голову и вогнал шило в основание черепа. Довернул, пресекая короткую конвульсию… «Папаха» обмяк и упокоился. Короткий обыск порадовал… Новая связка ключей, полицейская дубинка и боевой нож. Остальная мелочевка вроде грязного носового платка и презерватива не в счет. А нож, как родной… И мне бы монтировку…

— Какая сука шуми… — зашевелились подле чадящего костра. Сквозь сизый всполох дыма зафиксировал цель… Метнул нож с трех шагов и прыгнул следом. Как на велосипеде научиться… Лезвие прорезало левую глазницу, расплескав содержимое… Мужик поперхнулся, теня «и-и-и…» и принял мой вес.

Оценка периметра. Скрипнуло справа… Чуть дальше пустили газы. Значит, не обсчитался… Шаг, еще шаг… Второй с рассеченным горлом странно вскинул ноги, точно ему пресс закоротило… Неисповедимы пути смерти. Ноги, опав, врезали по ящику…

У стойбища дальше по стене задвигались силуэты… Пробило пожрать. Хриплый голос посоветовал взять тушняк. Уложив тела и накинув поверх тряпье, я пристроился на скрипучем стуле и изучил богатства, выложенные на картонку. Пару минут потратить могу… Улов невелик, из значимого короткое копье-самоделка, чье древко испещрено вырезанными членами и сиськами, емко пописано — «Кол». Для тесных переходов под стадионом самое то… Стащил куртку, подвешенную на рогатине сушиться… Задавил вопрос, что, собственно, сушится, и накинул поверх истрепанного комбеза. Нужны карманы, много карманов, пока не достану нормальную экипировку… А я ее достану.

Пора. Самое приятное — сбор био. Крохотные искры поблескивали у тел… Справедливый вопрос, отчего зависит их размер. Потому как двух одинаковых не найти… Инсталляция жадно затрепыхалась — хватай, не думая, твое, твое, твое… Ощущения не передать — глоток колодезной воды в зной, манна страждущему, витаминка болезному… Голод стал осмысленным, перейдя из разряда дикого в «могу и отведать». А вот сухость в горле не ушла… Я вернулся к оставленному барахлу и забрал контейнер, наполненный пустыми пластиковыми пузырьками — наиглавнейший инструмент для любителей адхары. Не в себя же все пихать…

По знакомой клетке ударили изнутри. Соседушка намекал… и ведь не просил зараза. Отпер ему апартаменты и бросил связку ключей.

— Дальше сам.

— Уходим? — вскинулся он.

— Я ровно там, где мне надо, — улыбнулся и Шеста от этой улыбки ощутимо покорежило. Он так и смотрел мне вслед, пока я добирался до дверцы в глубины стадиона. Пусть думает и делает правильные выводы…

По коридору шел спокойно. Бейсболку, изъятую у мертвеца, натянул поглубже, руки в карманах… чем не рядовой фан. Инсталляция заботливо отмечала сигнал сенса — где-то впереди, правее и ниже.

Перед выходом на поле кучковались две женщины, на одной пьяным кулем повис мужичок. Махнул им понимающе… В спину прозвучало злобное шипение, мол все вы твари одинаковы. Не соглашусь, некоторые — хуже…

На поле царило относительное спокойствие. На лавках дрыхли, в столы упирались усталыми мордами, отдельные стойкие пристроились на трибунах… Увидел троих механически шлепавших картами об ящик. Ярусом выше лениво трахались…

Сместившись в сторону, обошел резиденцию Вальтера. В контейнерах, служащих фундаментом, пристроились бойцы. Я бы мог присвоить им статус личной охраны, но больно уж беспечно вели себя… Только на лицах перманентное охеревание от собственной важности. В остальном — дешевое мясо. С тылу домик начальства никто не прикрывал. Навалены коробки, стройматериалы, части мебели… Пробраться несложно. Порадовала чугунная ванна со спущенной резиновой женщиной.

Я аккуратно взобрался по приставленной доске на помост и прилип к стене резиденции. Окон не видно, проходов тоже… Черные доски, фанерные щитки, заляпанные бурым, наложены слоями до уровня второго этажа, где бессистемно состыкованы разнокалиберные помещения. Торчавшие углы облицовки послужили отличной лестницей.

Первое окно меня озадачило — в куске фанеры выпилили квадрат полтора на полтора, приставили изнутри комод заподлицо и увенчали композицию двумя пустыми цветочными горшками. В чем идея? Внутри комнатенки навалено барахло, тюки, свертки… и много пыли. Обнести бы кормушку… Но пришел за другим.

Короткие коридорчики, слагаемые в неправильный паззл, вывели к искомому. Логово Вальтера — широкая комната гостиная-спальня, декорированная по хомячьему принципу, — все ценное держу под рукой, чтоб не позарились. Доводилось тенью навешать людей при власти, и они, как правило не изменяли этому великому принципу. Я предположил, а местечковый босс оправдал…

Сам Вальтер сидел за добротным столом, заваленным остатками съестного, и перебирал какие-то записи в кругу тусклого света от подвешенной к полотку керосиновой лампы. Напротив примостились двое мужчин в униформе — один зевал, второй равнодушно вычищал кончиком ножа грязь из-под ногтей. Прям штаб и пара крыс… Функция оператора встрепенулась, как некогда с Шестом… Я изучил широкую спину Вальтера. Кожа сероватого оттенка, нездоровые габариты… Если доведется, надо-таки спросить тощего, на каких адхарах их проперло.

Зевающий умер первым — поперхнулся ножом и щедро харкнул кровью. Завалился назад, стуча конечностями в агонии… Хороший нож, отличный баланс и вес. Бросок вперед, выпад копьем… Достиг любителя ногтей и ударом локтя насадил поглубже на лезвие — так и оставил нависшим над столом, в которое упер древко. Выпавший нож перехватом швырнул в Вальтера… Лезвие звякнуло… Каюсь, притормозил. А чему было звякать? Сталь срикошетила от вражеского подбородка…

— Меня?! — набрал воздуха Вальтер и отшвырнул стол… Затопал к лежанке, где тускло поблескивала секира. — Меня?!

От первого размашистого удара отступил… Шум мне не выгоден. Загудел разрезаемый воздух… Невезучий стул рассыпался щепой. Я проскользнул вдоль пола… Первый труп — пусто, сука просто напялил форму, не удосужившись прихватить оружие. Попутно извлек свой нож из распоротого рта. Труп нумеро дос… Видел же у бойцов кобуры, какого хрена приближенные главного приходят на сходку пустыми… Запрет, правило?

Вальтер рассадил пол. Из-за стен послышался шум, голоса…

Я швырнул табурет, но сволочь просто отмахнулась рукой — разнесло как рельсом. Думай Джимми… Сдается то не первый и не последний обращенный на пути.

— Выпотрошу! — подбодрил Вальтер.

Очередной промах перегнул его пополам… Прыжок на необъятные плечи вывел меня к намеченной позиции. Захват и ножом в глаз… Глазное яблоко не могло укрепиться настолько или… Толчком ушел вверх и всей массой рухнул на голову согбенного Вальтера. Тот нырнул… Глухо стукнула рукоять ножа о доски… Лезвие скрежетнуло.

— И-и-и… — затянул ушлепок. Я выдрал секиру из-под скребущих пальцев… едва поднял и засадил в затылок по мере сил. Полное ощущение, что луплю по наковальне. Еще раз…

— Да сдохни уже…

Вальтер обмяк. А я потащил стол к двери. Подпер, завалил рядом шкаф… Снаружи кто-то уже лупил по доскам. На обыск комнаты несколько минут… Где это чмо могло держать самое важное, что увлажняло фанатские мечты и позволяло доминировать…

Сундук с искомым нашелся в углу под грудой мешковины — нычка от бога. Замка нет, подходи и бери. Внутри просто Клондайк — завернутые в ветошь пистолеты. Смог опознать Беретту, Хеклер и ТТ, остальные два незнакомы, что меня удивило. Забыл, походу, материал, вдалбливаемый инструкторами…Оружие в отвратительном состоянии — нечищеное, по корпусу забоины и потертости. Заклинит только в путь… Обоймы лишь у ТТ — увязаны у узелок, рядом пенал с патронами россыпью, где половина ни разу не от пистолета. У задней стенки бронежилет непонятной модели — класс защиты 2 с натяжкой и комок подсумков при полном отсутствии разгрузки. А дальше подарок — плоский ящик с характерной аббревиатурой. На него смотрел с недоверием как на нежданного гостя их прошлого. Заглянул внутрь; большинство ячеек пусты, а в трех яйца гранат болотного цвета. РГД… Шустро осмотрел на пригодность…

— Вальтер! — рявкнули за дверью. Удары участились, стенка содрогнулась… — Выстрелю, Вальтер…. Стреляю, сука…

Накинул броник, пока без подгонки… Метнулся по шкафам. Рюкзачок в помощь — туда и спихал добро. На секунду замер, присматриваясь к туше местного начальства. Никак не привыкну… Потратил несколько секунд на сбор био. А вот тут меня ожидал сюрприз — под бочком в главного фана притаилась коричневато-серая горошина новой адхары. Вопросы, вопросы…

Визгливо грохнуло. В двери вспучилась щепой дыра… Треснул шкаф, принимая гостинец.

Задерживать действо смерти подобно. Толчком подвинул баррикады, позволяя двери приоткрыться под давлением, и нырнул назад — к покойничку Вальтеру. Закатал гранату в ветошь, дернул кольцо… Сколько же лет старушке — глядишь не стерпит и сдетонирует или поскачет мертвым грузом. Нахрен сомнения, подарок ушел…

— Он кинул в нас тряпкой! — завизжали в коридоре.

— Вальтер, ты живой?!

Взрыв случился. Давануло по ушам, труп, за которым прятался, дернуло пару раз… Почти забыл этот запах — тротила и мясного фарша. Я быстро выглянул из-за горы мёртвой плоти… Иногда физика преподносит сюрпризы — в разломанном дверном створе уверенно стояла оторванная нога, гордо сияя окровавленном сколом кости. А дальше по коридору шевелилась багрово черная масса…

Сдается, мне пора… С трудом выдрал нож из глазницы Вальтера, у выхода подобрал уцелевшее копье — вернул свое по праву. Пинком отправил кусок ноги с порога к смутному шевелению у остатков левой стены…

— Не глотается! Не глота… — Кровавый комок зашевелился, выпростал руку, что-то нашаривая… Булькнул, принимая копье.

Дальше, дальше… Под каблуком влажно хлюпнуло. Ориентироваться легко — по крикам и визгам, какофонией проникавших в дом. Добил еще двоих подранков… Почти у выхода наткнулся на раскоряченную деваху в приметной накидке, осколок вспорол ей шею. Рядом ошалело мотает головой мужик в пончо, трясет мертвую руку… Как там Шест их назвал — Разорители… Коротким выпадом прибыл голову мужика к стене… И по ушам резанул нестерпимый визг.

По помосту, отшвырнув тройку суетливых стражей, мчалась третья из Разорителей. Под откинутым капюшоном оскал и безумие… Какая же быстрая стерва… Пистолет послушно хлопнул, решив не портить вечеринку банальным клином. Девица дернула вправо, точно слегка качнулась… Увернулась?! От пули?

— Да сколь ж вас… — Сучьи обращенные. Про себя как-то позабыл, мне можно. А этим тварям нет…

До противника метра три… И бой на такой скорости мне не по душе. Рывком поднял труп напарницы стервозы и толкнул на перехват… Она среагировала предсказуемо — свои же, с одного котелка жрали, похабными мыслями делились, убивали вместе… Попыталась подхватить мясо, замедлилась, выплеснувшись в надсадном вопле:

— Кола!!

Прострелил ей череп. Выход близко… С порога перекатом ушел в сторону, но ничего атакующего в мою сторону не прилетело. Спустя мгновение увидел почему… На помост замахнул Шест — костлявая смерть в обносках. Подхватив фана, трясущего пистолем, взметнул вверх, перевернул и воткнул головой в сталь контейнера. Плеснуло… Загляденье.

— Ко мне, живо! — рявкнул тощему. К удивлению, он послушно подкатился, гремя мослами.

Прозвучало несколько выстрелов, взвизгнул рикошет… Палят в молоко, чтобы проникнуться и сбавить накал. Спихнув Шеста с помоста, рухнул вослед, оставив нападавшим второй подарок… РГД не подвела. Грохнуло и крик перемешался с ужасом…

Шест зашелся в лающем смехе.

— Заткнулся! Те две бочки в толпу! Пошел!

Тощий, фыркая, подскочил, ухватил полыхавший бочонок и заметнул снаряд. Раскаленный металл оставил лишь красный след на его предплечьях… Я прав? Я прав… Огонь жадно перекинулся на обноски и тряпье, зачадили доски… Девица из наложниц Вальтера с воем ползла по телам живым факелом. Крик, стон и полное непонимание происходящего… Паника, которой и добивался.

Дернув Шеста за собой, ускользнул на задворки резиденции — в сумрак. Где-то здесь заход под трибуны, виденный ранее, и стойкий сигнал близкого сенса. А враг пусть справляется с пожаром и пытается понять, где, что и почему…

— Био… — прохрипел неотстающий Шест.

— Некогда!

В технических помещениях никого. Грудами навалено барахло, житейский скарб в непригодном состоянии.

— Куда мы? — не унимался тощий.

— Мне надо, — ответил коротко. — Если со мной, шевели копытами, объясню потом. Если против — свободен, не задерживаю…

Шест запыхтел, но вопросы придержал. Искомый технический люк, ведущий вниз, нашелся в седьмой обысканной комнате. Я подсветил добытым факелом лесенку, что бодрым блеском уводила к серости рядового тоннеля — изъеденный оспинами бетон и затхлость.

Осмотрев напоследок комнатку на предмет оставленных следов, счел расклад приемлемым и соскользнул вниз. Следом бодро зацокал невольный напарник, не забыв прикрыть люк. Сообразительная сволочь, горжусь…

Метка в ладони зашлась сигналам о близости сенса… и барьера. А ведь дошел, вернее, конечно, донесли… и нашел. Лучший оператор-стажер месяца, сука…

— Ширма, — емко оповестил Шест, подсвечивая факелом мутную пелену, развернутую поперек прохода.

Я молча ткнул ладонями в преграду, гася нестерпимый зуд. Порскнуло зеленью… Раздавшийся абрис свечения заставил тощего отступить и выставить факел на манер меча… Готов к труду и обороне. Но не побежал и ладно.

— Ты че, Проводник? — прозвучало глухо. Факельное пламя метнулось, затанцевали тени.