У людей однажды впавших в «ярость» радикально менялась жизнь. Таков закон Страны Сибирь. Человек, вкусивший кровь гибрида, лишался работы и покидал прежнее место жительства. Он отказывался от старых знакомств и редко виделся с родственниками, потому что того, кто почувствовал вкус горячей плоти, было уже не остановить. Желание насытиться, будет преследовать убийцу вне зависимости, употребляет гражданин таблетки или нет. В стрессовой ситуации возможен неконтролируемый выброс энергии. Незаурядный торг на рынке из-за пучка редиски может перерасти в агрессию, а запах животного или его страх – спровоцировать голод.
Поскольку лечение от недуга ещё не придумано, люди, совершившие нападение на антропоморфа, осуждались и отторгались обществом, становясь теми, кем они являлись всегда – самыми опасными хищниками на Земле, способными выбирать жертву для нападения, но только в строго отведённых местах.
Мария Борисовна Пяточенко совсем не жалела, что оставила школу. Она, конечно, любила свой коллектив и озорных поросят, но ветер свободы, а особенно вкус смачной свежатины – нравились гораздо больше. У бывшей воспитательницы был выбор, куда переехать и чем заняться после убийства подростка. Ей предложили работу на птицефабрике с переездом в город Благовещенск. Вторая рекомендация звучала не менее заманчиво – трудоустроиться контролёром в охотхозяйство, что рядом с Владивостоком. Но она выбрала другую профессию.
Марии Борисовне всегда нравилось путешествовать, переезжая на большой машине с одного пункта в другой. Длинные дороги манили её сибирскими просторами, а перекрёстки, где-то вдали от городов пробуждали забытое чувство выбора уникального пути. К тому же существовала огромная разница, что перевозит грузовик. Если в холодном рефрижераторе на железных крюках висят бараньи и свиные туши, то перемены уже не кажутся такими трагичными, а отрезав кусок мяса и, бросив его на раскалённую сковороду, текут жадные слюнки и рождается восторг: жизнь-то моя удалась!
Бывшая воспитательница получила новую профессию экспедитора. В её задачу входило принять груз, после доставки – сдать. Сложность работы состояла в двух вещах. Первое – нужно перевозить запрещённый законом товар (небольшая проблема этического характера), но зная, куда доставляется свежатинка, сложность превращалась в иллюзию опасности. Второе неудобство, это место, где грузилась машина. В городе Алдане не жаловали людей. Приходилось подъезжать на мясокомбинат ночью, чтобы никто из вольных сибиряков не заметил в кабине бывшую учительницу и водителя.
Сегодня была первая поездка в свободный от княжеской власти город.
Машина прибыла на скотобойню ровно в два часа ночи. В три гружёный рефрижератор проехал алданский блокпост в обратном направлении. За рулём сидел опытный водитель. Ему немного за пятьдесят. Он не первый год снабжал якутского князя мясом. Его звали Геннадий Сыроежкин.
– Алдан мне не понравился, – поёжилась женщина. – Какой-то он жуткий. Никакой вольницы я не почувствовала. Всюду вонь, гадкие мухи и грязь. Вы видели Геннадий, какими глазами волк смотрел на нас? Он ведь совсем дикий.
– Митька Кормовой, с охраны мясокомбината, что ли? – хмыкнул водила. – Серьёзный зверь. У такого каждая косточка на счету. Он враз башку откусит, попытайся его обмануть.
Мария Борисовна снова почувствовала неудобство. Ей вспомнился пятиклассник из 47-й свиношколы. Наверное, он тоже думал, что на раз-два запугает учительницу. Но не вышло. И теперь благодаря его глупому поступку началась новая жизнь. Спасибо тебе, пятиклассник Чиж. Пусть земля станет тебе пухом.
– Но люди волков не обманывают, ведь так Геннадий?
Водила крутил баранку и улыбался. Неужели она так наивна? Спрашивает азбучные истины, словно дитя неразумное.
– Не зверей бояться нужно, а людей, – благодушно предупредил Гена. – Я в прошлом годе по весне ехал. Так всего в ста кило́метрах от столицы на меня напали…
– Да вы что?
– Вот тебе и что. Стоят двое в форме с пистолетами – будто полиция. Но я знаю, что никогда не бывает в том месте патрулей, ну и жму на педаль прямо в коврик. Раздавил бы гадов.
– А они куда? В кусты?
– Ага, на пальму банановую!.. они за мной. Место глухое, связи нет, вызвать подмогу невозможно. Я, значится, гоню, а экспедитор Семён Семёнович, да вы его не знаете, между прочим, классный мужик со своим взглядом на мир… ну так вот, он ружьё схватил, в бойницу просунул и как начал палить.
– Ужас какой-то, – вжалась в кресло Мария Борисовна. – А дальше что было?
– Да ничего. Кабина у нас бронированная, стёкла крепче стали, и машина прямо сказать мощная. Не взять нас без боя. Если только врасплох. Но мы-то не спим. Бандиты увидели, что стреляем и отвалили.
Женщина несколько минут молчала, обдумывая опасность своей новой профессии. Она обвела глазами кабину. Заметив два ружья и огромный автомат ППШ, прикреплённый на потолке – успокоилась.
– Не переживайте вы так. Я уже седьмой год у штурвала и ничего… живой…
Мария Борисовна улыбнулась. Хороший у неё напарник – опытный и добрый. Интересно, сколько он мяса съел за свою жизнь, точнее, за шесть лет. У тех, кто на свежатине здоровье ого-го, а по мужской линии равных им нет. Ей по секрету подружка рассказала про одного военного. Там такое творилось – обзавидовалась!
– Устала я, что-то, – прикрывая ладошкой рот, зевнула Мария Борисовна.
– Знамо дело, так всегда с непривычки, – пожалел её Гена. – Забирайтесь назад за кресла. Поспите пару часиков. Я разбужу, как будем подъезжать.
***
У сибирского князя Витольда была маленькая слабость: он страсть как любил творожную запеканку. Причём не обычную, а именно с брусникой (вместо сахара дворцовые повара добавляли к творогу перетёртую ягоду и брусничный сироп). И всё было бы просто в той истории, но князь предпочитал джемы и сиропы, сваренные только из ягоды, собранной на «Радиухе». Так называлась гора в окрестностях Алдана – там ещё факел железный и надпись, сколоченная из больших досок, покрашенных белой краской. «Наша цель промискуитет» – написано на горе. Говорят, что придумал лозунг человек князя. Что значит последнее слово – из антропоморфов не знал никто.
Раз в неделю вместе со свежим мясом ко двору доставляли одну коробку сладостей. В деревянном ящике было до полусотни бутылочек сиропа и столько же баночек с джемом. В последний раз загрузили два деревянных короба. В одном, как и прежде находился брусничный продукт, а во втором, прятался Шмаль со своим другом Барсом.
Буч распорядился застелить дно оленьими шкурами, а для согрева дал диверсантам бутылку водки и термос с горячим чаем. Но всё равно коты дрожали от холода. Водку они выпили сразу, а вот чай экономили. В ящике было темно и зябко.
– Сколько на градуснике? – пряча нос, гнусаво спросил Шмаль.
– Минус, – подал голос рыжий, свернувшись калачом. Он поджал лапы и совсем не хотел продолжать беседу.
– Если не лень, брат, выйди глянь, сколько точно, – не отставал чёрный.
– Ага, сейчас. Делать больше нечего. Хочешь, чтоб я околел?
Шмаль тихонько рассмеялся.
– Ты сибиряк! Мороз для тебя в радость.
– Босс, я радуюсь.
Чёрный никак не мог найти зажигалку.
– Братан, дай огонька, – толкнув друга, попросил он.
– Блин, ну курить-то зачем? Вдруг нас заметят. Запах пойдёт. Обнаружим себя.
Шмаль приподнял крышку короба и заглянул внутрь холодильной установки. По одну сторону висели разделанные туши баранов, по другую свиные. Горела одна тусклая лампочка у кабины и та наводила тоску.
– В натуре, как в склепе, – заключил чёрный и, опустив крышку, снова прилёг.
– Босс, ты лучше скажи, что мы будем делать, когда приедем?
– План, короче, такой. Ящики на склад перетащат. Народ рассосётся, мы выберемся и, как всегда, вытяжка нам в помощь. Обследуем всё хорошенько. Найдём, где прячут императора, и выкрадем его. Дельце-то простенькое. Главное, чтобы человек смог в вытяжку пролезть. Если не запихнём, придётся по частям кантовать.
Машина подскочила на кочке, ящик подпрыгнул, потревожив котов.
– Командир, не дрова везёшь! – крикнул рыжий, затем снова примостившись поудобнее, уточнил: – А если там нет вентиляционных проходов? Или там решётки между секциями? Это всё-таки дворец. Его охраняют.
Чёрный почесал за ухом, но ничего не придумал.
– Тогда останемся жить на складе. И прощай Страна Крым. Прощай девочки.
Рыжий мякнул, поддержав шутку босса.
– Нет, брат, я на складе не останусь. Я сбегу. Никто меня не удержит. Я на море хочу.
***
Как и предполагал Шмаль, ящики выгрузили на складе. Какое-то время коты сидели тихо. Но убедившись, что рядом никого нет, чёрный вылез из ящика первым.
Склад оказался просторный. Лампы работали исправно. Было светло и почти не холодно. Еды в помещении много. На стеллажах хранились овощи: картофель, лук и капуста. В деревянных поддонах на полу лежали яблоки, груши и сливы. В мешках стояли крупы. Заметив десяток картонных коробок в углу, чёрный вскрыл одну из них.
– Водка «Княжеская», – прочитал он на этикетке.
Рыжий набрался смелости и тоже выпрыгнул из ящика.
– Жрать охота спасу нет, – похлопал себя по животу Барс. – Может, перекусим?
Рядом с водкой Шмаль обнаружил консервы с искусственным мясом.
– Бекон, произведено в Иркутске. Нет, ни то, – кот захлопнул крышку и посмотрел содержимое следующей коробки. – Сельдь тихоокеанская. Вот это я люблю. Вот это в самый раз!
Чёрный достал из внутреннего кармана маленький ножичек, быстро вскрыл банку. Рыжий откупорил бутылку и хлебнул из горлышка.
– Здесь теплее, чем в рефрижераторе. Почти Крым!
– То ли ещё будет! – подмигнул Шмаль и тоже глотнул «Княжеской» водочки.
Перекусив, коты опустошили бутылку до дна. Развалившись на мешках с гречей, посматривали в потолок.
– Видишь решётку? – спросил чёрный.
– Вентиляция! – оттопырив указательный коготь, мякнул Барс.
– Давай проверь чего там.
Рыжий нехотя встал, оправил майку и с места подпрыгнул прямо до потолка. Уцепившись одной лапой за крюк, он сдвинул решётку. Ловко подтянувшись, забрался внутрь. Сползав вперёд-назад, обследовал ближние подступы. Через минуту появилась голова Барса.
– Всё в порядке, босс. Айда наверх.
Привстав на четыре лапы, Шмаль подпрыгнул. Грациозно, по-кошачьи подтянувшись, нырнул к рыжему.
***
Елисей Одноглазов вот уже два часа, сидя в служебной комнате, наблюдал весьма забавный фильм. Глядя на экраны мониторов, он следил за непрошеными гостями.
Из продуктового склада два кота проникли в вентиляционный люк. Сначала они двигались в одну сторону, затем в другую. Несколько раз спускались в коридор. Посетили туалет, три пустых комнаты, сушилку и электрощитовую. Убедившись, что ничего интересного там нет, запрыгнули обратно и продолжили движение по трубе, пока не наткнулись на непреодолимое препятствие. Работающие на полную мощь лопасти вытяжки, заставили котов развернуться в поисках нового прохода.
– Что же вы задумали, ребята? – размышлял Одноглазов. – Ну не мышей же ловите в самом деле?
Глава охраны дворцового комплекса мог запросто поймать лазутчиков – перекрыть проходы или, наоборот, открыть, направив воришек точно в ловушку. В его распоряжении дежурный караул из пятнадцати свирепых вепрей. Эти парни разнесли бы здание до кирпичной крошки, лишь бы поймать преступников. А что на экране жулики, сомнений нет. Чем ещё могут заниматься коты, ползая по вентиляционным туннелям? Верно, пришли, что-нибудь стащить.
Елисей посмотрел утренние записи с камер. Увидел, как коты материализовались из ящика с брусничным сиропом.
– Рефрижератор с Алдана, – понял Одноглазов.
Осталось установить личности. С помощью полицейской базы данных он идентифицировал нарушителей.
– Шмаль и Барс, значит, так вас кличут. Блатные парни к нам пожаловали.
Быстро всё обдумав, Одноглазов решил встретиться с ними. Но важно не спугнуть. Если лохматые хулиганы почувствуют опасность, то погоня превратится в разрушительный кошмар. Кот зверь с характером, это известно каждому человеку.
Спустя час бандиты оказались точно над наблюдательной комнатой охраны. Решётка бесшумно отъехала в сторону, и Елисей увидел чёрную физиономию одного из разбойников.
– Привет, мохнатый, – поздоровался Одноглазов и улыбнулся.
– Здоровей видали, – мякнул Шмаль.
Охранник казался безобидным. Шибко молодой, чтобы авторитетом командовать.
– Кис-кис-кис, малыш. Спускайся ко мне. Поговорить надо, – продолжал улыбаться человек.
Чёрный опасливо осмотрелся. Убедившись, что в комнате больше никого нет, спрыгнул.
– Барсик и ты давай к нам, – поманил пальцем второго кота Елисей. – Бояться здесь нечего. Мы просто поговорим.
Рыжий высунул морду. Покрутил глазами по сторонам. Приземлился рядом со Шмалем.
– Может, молочка хотите? Наверное, намаялись скитаться по пыльным углам?
– Сам хлебай свою бодягу, – оскалился одним клыком чёрный и достал сигарету.
– Ну, если хочется… кури, – разрешил человек, понимая, что кот всё равно закурит.
Шмаль хмыкнул и щёлкнул зажигалкой.
– А теперь рассказывайте ребята, для чего пробрались на строго охраняемый объект.